Todgeweiht Buch 3: Eine LitRPG-Serie (Freiherr Walewski: Der Letzte seines Stamms) E-Book

Vasily Mahanenko

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Der dunkle, „todgeweihte Soldat“ Max, ehemals Freiherr Maximilian Walewski, hat eine heldenhafte Tat vollbracht. Der Kaiser möchte ihn persönlich belohnen, und ein Treffen mit dem Anführer des Reiches kann nur eines bedeuten: Max wird seinen früheren Namen wiedererlangen. Doch die geheimnisvollen Kräfte, die sich um den Thron des Zarak-Reiches scharen, haben ihre eigenen Vorstellungen davon, wie man Max und seine Fähigkeiten am besten nutzen sollte. Ihre Aufgabe ist einfach: Unseren Helden nach ihrem Willen formen und ihn zwingen, ihren Befehlen zu folgen. Aber wird Max sich in die Rolle fügen, wie eine Marionette zu tanzen, während jemand anderes die Fäden zieht?

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Über den Autor

Vasily Mahanenko

Todgeweiht

Buch 3

Freiherr Walewski:

Der Letzte seines Stamms

Eine LitRPG-Serie

Magic Dome Books

Todgeweiht Buch 3: Eine LitRPG-Serie

Freiherr Walewski: Der Letzte seines Stamms

Originaltitel: Condemned Book 3 (Lord Valevsky: Last of the Line)

Copyright ©V. Mahanenko, 2023

Covergestaltung ©V. Lunar, 2023

Designer: Vladimir Manyukhin

Deutsche Übersetzung © Ruben Alexander Zumstrull, 2024

Lektor: Youndercover Autorenservice

Erschienen 2024 bei Magic Dome Books

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany, 190 00

Praha 9 Czech Republic IC: 28203127

Alle Rechte vorbehalten

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Die Personen und Handlung dieses Buches sind frei erfunden. Jede Übereinstimmung mit realen Personen oder Vorkommnissen wäre zufällig.

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Kapitel 1

„DAS BEDEUTET, WIR KEHREN nie wieder zur Akademie zurück?“, wollte ich noch einmal sichergehen, während ich mein neues Quartier interessiert begutachtete. Die Silberne Gans war nicht das schickste Hotel in Turb, aber im Vergleich zu dem Ort, an dem ich den letzten Monat hatte verbringen müssen, war es der Gipfel der Sauberkeit und Perfektion. Die Zweizimmer-Suite, in der wir uns breitgemacht hatten, befand sich im fünften und letzten Stockwerk mit einem phänomenalen Blick auf die Festung, die Akademie und sogar den Kaiserpalast. Der Großteil der Hauptstadt lag mir zu Füßen, und ich, der ich eine solche Pracht nicht gewöhnt war, war völlig sprachlos. Wer hätte gedacht, dass die Hauptstadt des Zarak-Reichs so schön sein würde?

„Du bist kein Todgeweihter Soldat mehr, Max. Dein Status ist immer noch nicht vollständig geklärt — ich muss das mit dem Hohepriester besprechen –, aber du bist nicht mehr verpflichtet, deine Zeit mit belanglosen Dingen an der Akademie zu verschwenden“, antwortete Mutter Alia, die die purpurnen Gewänder eines Bischofs trug. Die junge Frau war erst 18 Jahre alt, in meinem Alter, aber sie verhielt sich, als wäre sie ein weiser alter Mensch, der ein langes und ereignisreiches Leben geführt hatte. Natürlich könnte man dieses Verhalten einem posttraumatischen Schock zuschreiben — erst vor drei Stunden war sie beinahe im reinigenden Feuer der Kirche umgekommen. Aber schon davor schien Alia nicht von dieser Welt gewesen zu sein.

„Was belanglose Dinge angeht, bin ich eindeutig anderer Meinung. Einige der Trainingseinheiten des Bösen Ingenieurs sind überaus wertvoll! Außerdem habe ich ein Anrecht auf zehn Degenkurse. Da ich kein Todgeweihter Soldat mehr bin, sollte ich meine eigene persönliche Waffe haben. Tanz, Geschichte, Recht — die Akademie hat mir noch viel mehr zu bieten! Und ich habe Verpflichtungen gegenüber dem Kanzler. Er glaubt, dass die Kluft unter der Akademie eine kritische Tiefe erreicht hat und geschlossen werden muss. Er hat mich eingeladen, an diesem Ereignis teilzunehmen, und ich habe zugestimmt. Alle meine Steine wurden auf Level sechs hochgelevelt, und sie versprachen mir einen Facettenstein und neue Steine obendrauf, sobald ich herausfinde, welche ich gebrauchen kann. Außerdem müssen wir noch über meine Waffensituation sprechen. Meine Katars haben bereits ihre Grenzen gezeigt — auf Ebene acht bin ich auf Bestien gestoßen, die Stahl blockieren konnten. Alles in allem ist die Akademie ein nützlicher Ort, und ich sollte sie nicht meiden.“

„Alle deine bisherigen Versprechen und Verpflichtungen sind nicht mehr gültig. Von jetzt an hast du nur noch mich. Wenn jemand deine Hilfe benötigt, muss er sich an mich wenden“, antwortete Alia ruhig. Ich konnte mich nicht dazu bringen, das Mädchen „Mutter Alia“ zu nennen. Was für eine Art von Mutter war sie?

„Also werden wir der Akademie nicht bei der Kluft helfen?“

„Ein Facettenstein, deine Steine auf Level sechs aufzuwerten und das Versprechen einiger unbekannter Steine in der Zukunft?“ Sie schaute mich an, als wäre ich ein dummer kleiner Junge. „Das ist der Preis für das Schließen einer Kluft mit fünf, vielleicht sechs Ebenen. Gut, die Kluft unter der Akademie ist ein Sonderfall, da sie ständig gesäubert wird, also könntest du für einen solchen Preis zustimmen, bis Ebene zehn zu gehen. Aber sie sprechen von Ebene vierzehn und vielleicht sogar fünfzehn. Niemand hat jemals so tiefe Klüfte geschlossen, also wird die Akademie nicht damit durchkommen, dir nur Kleinigkeiten zu geben. Aber ich stimme zu, dass du eine Ausbildung und geschliffene Manieren brauchst. Das Schließen der Klüfte ist nur ein Teil dessen, was du und ich tun werden. Daher denke ich, dass wir so bald wie möglich den Kanzler besuchen und die Bedingungen für deine Teilnahme und weitere Ausbildung besprechen sollten.

„Du willst mich auf Konvertitenjagd schicken?“

„Sie sind viel gefährlicher als Bestien. Die Kreaturen, die unter der Erde leben, sind gewöhnliche Tiere, auch wenn sie Dunkle sind. Die wahren Monster sind die Bestien unter den Menschen, die in der Lage sind, dein Bewusstsein und die Reinheit deiner Gedanken zu beeinflussen. Ich habe dem Hohepriester schon früher zu beweisen versucht, dass dein Platz unter den Aristokraten und nicht in den Klüften ist, aber niemand hat mir zugehört. Pater Urg war der Ansicht, dass Todgeweihte Soldaten in der High Society nichts verloren haben. Aber jetzt hat sich alles geändert. Ja, Max, du und ich werden Konvertiten jagen. Dies hat oberste Priorität. Die Klüfte sind ein netter Bonus und eine Möglichkeit, etwas Geld zu verdienen, Aber nicht mehr. Los geht's! Ich sehe keinen Grund, unser Treffen mit dem Kanzler zu verschieben.“

„Mitten in der Nacht?“, fragte ich und blickte bedeutungsvoll auf die untergehende Sonne.

„Hast du andere Pläne?“

„Ehrlich gesagt, ja. Ich war noch nie in der Hauptstadt — der Vorfall mit dem Konvertiten zählt nicht. Schau, wie schön es hier ist! Letztendlich möchte ich einfach durch die Stadt schlendern, einkaufen gehen, im Park sitzen und Musik hören. Denk dran — ich bin immer noch ein Mensch und nicht nur ein Werkzeug, um Klüfte zu schließen oder Konvertiten aufzuspüren.“

Alia sah mich an, als würde sie mich zum ersten Mal sehen. „Max, lass uns einige Grenzen festlegen. Es ist meine Pflicht, deine Entwicklung und deinen Fortschritt zu überwachen, damit du stärker wirst und lernst, die Dunklen in all ihren Erscheinungsformen zu vernichten. Aber ich habe nicht vor, dich auf einer Parkbank sitzen zu sehen, während du die nächtliche Schönheit der Stadt genießt. Keine Shoppingtouren, keine Musik und kein anderer Schnickschnack, der vom Hauptziel ablenkt. Du bist eine Waffe in den Händen des Lichts, und ich bin die Hand, die diese Waffe führt. Das ist alles. Du bekommst nichts weiter. Nur weil du kein Todgeweihter Soldat mehr bist, bedeutet das nicht, dass du frei bist. Mir ist sehr wohl bewusst, dass du stärker, schneller und gefährlicher bist als ich. Versuche zu fliehen, und ich kann dich nicht aufhalten. Aber ich weiß, dass du es nicht tun wirst. Ob es dir nun gefällt oder nicht, Max, von nun an sind wir untrennbar miteinander verbunden. Also lernen wir besser, in Frieden und Harmonie zu leben. Ich werde dir alles zur Verfügung stellen, was du brauchst, aber im Gegenzug verlange ich dein absolutes Vertrauen.“

„Du wirst mir alles zur Verfügung stellen? Gut, es gibt etwas, das du sofort erfüllen kannst: Ich brauche die drei Todgeweihten, mit denen ich die Kluft geschlossen habe. Was muss getan werden, um sie unter deine Führung zu bringen?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Alia ehrlich. „Dieser Punkt wurde nicht mit mir besprochen. Ich stimme zu, dass du Hilfe brauchst. Ich stimme zu, dass einige der Fähigkeiten dieser Todgeweihten durchaus nützlich sind, zumal wir ständig Verträge mit der Festung aushandeln werden. Ich werde darüber nachdenken, wie ich das arrangieren kann, aber ich kann nicht versprechen, dass es mir gelingt. Sie sind Todgeweihte Soldaten, also Sklaven der Festung. Du... ich weiß nicht, was du bist, aber du bist definitiv kein Todgeweihter Soldat. Du hast nicht einmal mehr einen internen Festungsrang im System. Es gilt nicht für dich.“

„Also sind die 41.000 Rangpunkte, die ich verdient habe, einfach für die Katz‘?“, empörte ich mich. „Was ist zum Beispiel mit dem Schutzamulett, das tödlichen Schaden blockiert und 3.000 Punkte kostet? Willst du damit sagen, dass mir 13 Amulette gestohlen wurden? 13 zusätzliche Leben, die für unsere Sache von entscheidender Bedeutung sein könnten?“

Alia runzelte die Stirn und sagte nachdenklich: „Ehrlich gesagt, habe ich darüber nicht nachgedacht. Aber es stimmt, die Festung hat nicht das Recht, dir deinen Rang abzusprechen. Schließlich hast du diese Punkte erhalten, als du noch ein Todgeweihter warst. Ebenso wie die zehn Prozent der Loot, die dir für die Säuberung der Kluft zustehen. Ich werde mich so schnell wie möglich um diese Angelegenheiten kümmern. Denk daran, Max, noch vor vier Stunden stand ich am Pfahl gefesselt und erwartete meine Begegnung mit dem Licht. Diese Dinge waren nicht mehr wichtig.“ Sie machte eine kurze Pause, bevor sie hinzufügte: „Gut, lass uns gehen. Wir müssen vor dem Abendessen in der Akademie sein.“

Die Vorteile meines neuen Status wurden sofort offensichtlich, als wir an der Rezeption ankamen. Niemand warf mir schiefe Blicke zu, niemand tuschelte darüber, wo dieser Todgeweihte herkam, und — was ich am meisten schätzte — niemand ließ mich irgendetwas tun. Alia kümmerte sich um alles: Ein Zimmer mieten, zur Akademie fahren, sogar das Essen für den Morgen bestellen. Sie war wie eine gluckende Henne, die ihren Küken den Staub von den Federn pustete. Ich konnte nicht sagen, dass ich verärgert oder gar beunruhigt war. Die ersten 18 Jahre meines Lebens hatten Diener dafür gesorgt, dass, wenn nicht alle, dann zumindest die meisten meiner Wünsche erfüllt wurden. Dass Alia diese Rolle nun freiwillig übernommen hatte, war ihre Entscheidung, und ich würde nicht widersprechen. Es passte mir perfekt.

Die Akademie empfing uns mit dem üblichen abendlichen Trubel. Es war Essenszeit, und die meisten Schüler eilten zum Speisesaal. Ich warf unwillkürlich einen Blick auf meine Kollegen, die gerade mit ihrem Training fertig waren. Ich wollte sehen, ob auch nur einer von ihnen ein Gebäck hatte, wie das aus den Tüten, die meine ehemaligen Mitbewohner gehabt hatten. Aber ich bemerkte nichts dergleichen. Eine riesige Menschenmenge ging an uns vorbei, aber keiner von ihnen hatte Brötchen und Kuchen.

„Irgendetwas beschäftigt dich“, sagte Alia, die offensichtlich gelernt hatte, meine Emotionen zu lesen. „Und es beschäftigt dich sehr. Ich spüre die Anspannung, verstehe aber nicht den Grund. Willst du es mir erklären?“

Mein erster Impuls war, ihr eine schroffe Antwort zu geben und zu schweigen, aber etwas in mir wehrte sich dagegen. Es wäre nicht ideal, meine Beziehung zu meiner persönlichen Dienerin damit zu beginnen, sie wegen einer solchen Lappalie anzuschnauzen. Vor allem nicht grundlos.

„Als ich ein Todgeweihter war, habe ich in diesem Haus gewohnt“, sagte ich und zeigte auf die Höhle der Todgeweihten. „Zwei Männer haben dort mit mir gelebt. Gewöhnliche Bauern, die ein paar magische Steine in die Finger bekommen und eine Räuberbande gegründet hatten. Sie wurden gefasst, hierher zur Ausbildung geschickt, und innerhalb von Wochen ist es ihnen gelungen, ein kleines Geschäft mit dem Weiterverkauf von süßem Gebäck aufzubauen. Heute Morgen, als ich zum Haus zurückgerannt bin, waren dort 21 Tüten mit Süßgebäck. Meine Mitbewohner hatten vor, das Gebäck bis zum Ende des Tages zu verteilen. Aber ich schaue mir die Schüler an und sehe nichts dergleichen bei ihnen. Es ist gut möglich, dass sie sie bereits gegessen haben oder planen, sie heute Abend zu essen, oder die Gebäcke sind noch in den Tüten... Es ist im Grunde nichts, aber dennoch beschäftigt es mich.“

„Zwei todgeweihte Bauern?“, fragte Alia und runzelte die Stirn. „Soweit ich weiß, hat die Festung während deiner Zeit hier niemanden an die Akademie geschickt. Woher hatten sie die Steine? Wie hatten sie es geschafft, sie zu aktivieren?“

„Was meinst du, sie haben niemanden geschickt? Da sind zwei schäbig aussehende Todgeweihte, einer groß und der andere dick. Sie tragen die Stahlblocker der Akademie. Anscheinend hat man dir etwas nicht erzählt. Ich kenne die Antworten auf deine anderen Fragen nicht. Wir haben nicht viel geredet.“

„Die Festung hat keine anderen Todgeweihten zur Akademie geschickt, Max“, beharrte Alia. „Lass uns deine Mitbewohner besuchen. Der Kanzler kann warten.“

Mit einem Schulterzucken führte ich Alia zu meiner ehemaligen Unterkunft. Die Schüler warfen uns seltsame Blicke zu — es war nicht alltäglich, eine so junge Klerikerin in violetter Robe durch die Akademie schlendern zu sehen. Nachdem ich die Tür geöffnet hatte, ließ ich Alia hinein. Aber im Haus war niemand. Keine Mitbewohner, keine Taschen. Nur der süße Geruch von Backwaren, der scheinbar in alle Bettlaken gezogen war, bewies, dass ich mir nichts eingebildet hatte. Alia sah mich fragend an, also musste ich ihr die Betten und Nachttische der beiden Männer zeigen. Meine persönliche Dienerin griff schamlos hinein und zog persönliche Gegenstände und Unterwäsche heraus. Unzufrieden ging sie im Haus umher und suchte überall. Schließlich kam Alia neben mir zum Stehen.

„Gut, wir haben festgestellt, dass sie existieren. Jetzt ist die Frage, wohin sie verschwunden sind. Es ist gerade Essenszeit, richtig?“

„Vielleicht sind sie auf dem Trainingsgelände und trainieren ihre mentalen Abwehrfähigkeiten.“

„Wie läuft es bei ihnen? Konnten sie die erste Höhle durchqueren?“

„Die erste? Soweit ich mich erinnere, haben sie die gesamte Einstiegsebene abgeschlossen und sich bereits auf die zweite Ebene vorbereitet. Wie gesagt, wir haben nicht viel geredet. Ich war nie da.“

„Zwei Bauern, die sich innerhalb einer Woche an die erste Ebene des Trainingsgeländes angepasst haben“, wiederholte Alia nachdenklich. „Könntest du meine Erinnerung auffrischen... Wie ist Karina Fardi damit zurechtgekommen?“

„Schlecht“, stimmte ich zu. „Sie musste alles unter der sorgfältigen Anleitung von Pater Nor neu lernen.“

„In der Zwischenzeit haben zwei Räuber, die deiner Partnerin nicht gewachsen sind, diesen Test mit Leichtigkeit bestanden. Warum fandest du das nicht seltsam?“

„Weil ich selbst genug unangenehme Dinge um die Ohren hatte. Ich habe nicht auf andere geachtet. Endlich überzeugt, dass die Todgeweihten hier waren?“

„Ich bin überzeugt, dass hier zwei Männer wohnen. Saubere Männer. Hast du in deinem Leben viele Diebe getroffen? Oder einfache Bauern, die so viel Wert auf ihre Kleidung legen? Schau, alles ist gewaschen und ordentlich gefaltet. Ich habe eine Zeit lang auf dem Land gelebt. Dort achtet niemand so sehr auf seine Kleidung, besonders nicht auf die Unterwäsche. Ich möchte mit diesem Duo sprechen. Bring mich zum Trainingsgelände.“

„Sollten wir nicht Pater Nor konsultieren? Die Akademie ist seine Diözese. Er wird dir alles über diese beiden erzählen.“

Der Blick, den Alia mir zuwarf, hätte mich zur Salzsäule erstarren lassen können. Dennoch nickte sie.

„Eine vernünftige Idee. Gehen wir zu Pater Nor.“

„Alia, darf ich dir eine Frage stellen? Eine persönliche.“

Sie blieb stehen und drehte sich abrupt um, um mir in die Augen zu schauen. Einige Sekunden vergingen, dann sagte sie: „Ich weiß nicht, was du fragen willst, aber irgendetwas sagt mir, dass ich ein wenig über mich sprechen sollte. Mit drei Jahren wurde ich der Kirche übergeben, kurz nachdem die Dunklen meine Mutter, meine Brüder und meine Schwester getötet hatten. Ich war die einzige Überlebende. Das war vor 15 Jahren. Seit damals hat mein Vater mich darauf vorbereitet, ihn zu ersetzen. Ich wurde die persönliche Dienerin des Bösen Ingenieurs. Deshalb weiß ich so viel über dich. Mein Vater war immer ein Vorbild für mich — er war lange Zeit der Anführer der Dunklen Inquisition. Er war ein grauer Kleriker. Ich habe alles getan, um zu beweisen, dass ich seiner würdig bin. Dass ich meine Position wegen meiner eigenen Fähigkeiten und nicht wegen des Blutes, das ich mit dem unfehlbaren Pater Nor teile, verdiene. Ich wurde die Beste in allen Bereichen und sollte meinen Vater in zehn Jahren ersetzen. Niemand dachte, dass ein weiterer Dunkler, der von der Festung anerkannt wurde, im Reich auftauchen würde, aber die Realität erwies sich als viel komplexer. Der Hohepriester bot mir diese Position an, und ich stimmte zu, wohl wissend, dass du mich als ein Mädchen deines Alters, aber nicht als persönliche Dienerin sehen würdest. Das brachte mich auf den Scheiterhaufen. Was noch... Alia ist der Name, den mir die Kirche gegeben hat. Ich erinnere mich nicht an den Namen, den ich bei meiner Geburt bekommen habe, und ich war nie an meiner Vergangenheit interessiert. Die Kirche war seit meinem dritten Lebensjahr meine Familie, der Rest ist unwichtig. Vielleicht ist das alles. Was wolltest du fragen?“

„Jetzt nichts mehr.“ Ihre Offenheit hatte mich überrascht. „Gehen wir. Pater Nor ist um diese Zeit normalerweise in seinem Büro.“

Es stellte sich heraus, dass ich recht hatte. Das Licht, das im Fenster des Klerikers brannte und der Diener des Lichts, der vor der Tür stand und Pater Nors Ruhe vor lästigen Schülern schützte, bestätigte, dass Pater Nor an seinem Schreibtisch saß. Seine Wache hielt uns nicht auf, klopfte aber zuerst an die Tür.

„Was führt Mutter Alia in mein Büro?“

Pater Nor benahm sich wie immer: trocken, gefühllos und daran gewöhnt, in jedem die Dunkelheit zu suchen. Mich beachtete er nicht, was mir gut passte. Je weniger ich mit diesem Mann kommunizierte, desto besser für meine Nerven.

„Die zwei Todgeweihten Soldaten, die unter demselben Dach wie Max lebten. Wo sind sie?“

„Sie sollten noch dort sein“, antwortete Pater Nor ruhig, aber irgendetwas, das nur er bemerkte, sagte ihm, dass wir bereits in der Unterkunft gewesen waren. „Dann sind sie in der Kluft. Nachdem sie erfolgreich die Einstiegsebene abgeschlossen haben, dürfen sie die Kluft bis zu Ebene zwei besuchen. Warum interessieren Sie sich so sehr für gewöhnliche Todgeweihte Soldaten?“

„In den letzten vier Wochen hat die Festung niemanden außer Max zur Akademie geschickt“, sagte Alia langsam und betonte dabei jedes Wort. „Woher kamen diese beiden?“

Eines musste ich Pater Nor zugutehalten: Er widersprach nicht, fragte nicht noch einmal nach, rang nicht seine Hände und versuchte nicht herauszufinden, wer schuld war. Er stand still auf und ging zu einem Schrank, in dem allerlei Ordner aufbewahrt wurden. Nachdem er einen davon herausgenommen hatte, kehrte er an seinen Schreibtisch zurück und blätterte darin.

„Die beiden Todgeweihten Soldaten wurden vor fast vier Wochen aufgenommen. Zulassungsdokumente. Beförderungsbriefe. Unterzeichnet und versiegelt. Sie irren sich, Mutter Alia. Diese beiden wurden von der Festung hergeschickt.“

„Vor zwei Stunden hatte ich ein Gespräch mit dem Hohepriester, in dem er erwähnte, dass die Zahl der Todgeweihten Soldaten schwindet und dass in den letzten vier Wochen nur Max zur Akademie geschickt wurde. Ich glaube nicht, dass Pater Urg nicht informiert wurde. Pater Nor, ich muss diese beiden mit eigenen Augen sehen. Denken Sie, dass sie in der Kluft sind? Dann begleiten Sie uns dorthin.“

Erneut blieb er ruhig. Er durchsuchte die Dokumente und fand einen Beförderungsbrief mit meinem Namen darauf. Eine Weile studierte Pater Nor die Dokumente, sah sich eines an, verglich es dann mit dem anderen und kam schließlich zu einem Schluss.

„Die Dokumente wurden von verschiedenen Personen verfasst, tragen jedoch die gleiche Unterschrift. Vielleicht verschiedene Schreiber, aber ein Unterzeichner. Das ist nichts Besonderes, es ist gängige Praxis. Ich habe diese beiden persönlich überprüft — sie tragen keine Dunkelheit in sich. Wenn Sie recht haben, stellt sich die Frage: Wer in aller Welt würde freiwillig zustimmen, ein Todgeweihter Soldat zu werden? Wer versucht, die Akademie zu täuschen?“

„Wüsste ich das, wäre ich nicht so besorgt. Heute Morgen waren 21 Säcke in den Unterkünften der Todgeweihten. 21, Pater Nor. Sie wissen, wo diese Zahl vorkommt.“

„Das ist unmöglich“, sagte Pater Nor und zeigte das erste Anzeichen von Emotion seit Beginn des Gesprächs. Er runzelte die Stirn.

„Aber es ist Tatsache. Max, wie groß waren die Säcke? Gewöhnliche Rucksäcke?“

„Nein, sie waren riesig, man könnte sie sogar Kartoffelsäcke nennen. Definitiv über einen Meter hoch. Und ich bin mir sicher, dass es genau 21 waren. Ich habe sie gezählt, als ich heute Morgen meine Akademie-Uniform angezogen habe. Wo taucht diese Zahl auf?“

Alia ignorierte meine Frage. „Jetzt sind keine Säcke mehr in der Unterkunft. Nicht mal eine Spur — ich habe überall nachgeschaut, wo sie sie hätten verstecken können. Ich habe ein sehr schlechtes Gefühl, Pater Nor. Wann haben die Todgeweihten Soldaten Zugang zur Kluft erhalten?“

„Heute Morgen.“ Pater Nor zog immer noch die Stirn kraus. „Zwei Stunden bevor wir zur Festung aufgebrochen sind. Folgen Sie mir. Ich hoffe, dass Sie sich irren, Mutter Alia.“ An den Kleriker gewandt, der Wache stand, befahl er: „Rufen Sie den Bösen Ingenieur, es ist dringend! Ich werde auf der ersten Ebene der Kluft auf ihn warten.“

Der Kleriker rannte davon, während wir uns bereits in schnellem Tempo dem Verwaltungsgebäude näherten. Der Eingang zur ersten Ebene der Kluft befand sich hier, wenn man nicht durch die Mine ging. Nicht weit von der Folterkammer.

Die ersten Alarmglocken läuteten in meinem Kopf, sobald wir den Keller erreichten. Die riesigen Stahltüren, die in die Kluft führten, waren geöffnet. Die Wachen, die das Gebiet überwachen sollten, waren nirgends zu sehen.

„Blut.“ Alia deutete auf mehrere rote Flecken an den Türen. „Sie haben vergessen, es wegzuwischen. Sie haben es nicht bemerkt. Max, geh voran. Ich genehmige den Einsatz von Gewalt. Diejenigen, die hierhergekommen sind, haben nichts mit dem Licht zu tun.“

Die Besorgnis, die Alia ergriffen hatte, übertrug sich auch auf mich. Ich dachte erneut an meine Zimmergenossen — gewöhnliche, struppige Bauern, genau wie die meisten Bewohner unseres ehemaligen Freiherrentums. Natürlich hatten sie ihre Eigenheiten, aber ihr Verhalten war standardmäßig gewesen. Im Einklang mit dem, wie sich gewöhnliche Bauern, die die Macht bekommen hätten, verhalten würden. Aber der Händlergeist, den sie sich anscheinend angeeignet hatten, war beunruhigend. Das war für Räuber äußerst ungewöhnlich.

Die erste Höhle auf der ersten Ebene war leer. Keine Ressourcen, keine dunklen Bestien, keine Schüler, die sich zu dieser späten Stunde auf das Abendessen und das Schlafengehen vorbereiteten. Nur Stille. Aber vielleicht doch nicht... Ein Murmeln erreichte mein Ohr, es kam aus der zweiten Höhle. Ich überprüfte, ob ich fünf Mana- und Heilungselixiere an meinem Gürtel hatte. Mein Mana-Balken war voll, meine goldene Kuppel war aktiviert, nur für den Fall, und so schlich ich langsam vorwärts. Pater Nor und Alia folgten mir mit einigem Abstand. Deshalb hörten sie das Murmeln nicht sofort, aber sobald sie es hörten...

Pater Nor erinnerte sich schlagartig an meine Anwesenheit. „Max, halt sie auf! Das ist das Lied des Dunklen! Sie vollziehen ein Ritual!“

Es hatte keinen Sinn mehr, sich weiter zu verstecken — sein Schrei musste bis zur Höhle des Kluftmeisters vorgedrungen sein. Ich stürmte so schnell ich konnte nach vorne. Ich durchquerte den Korridor und kam in die dritte Höhle, wo ich eine seltsame Gruppe von Menschen bemerkte, wurde dann aber von einem derart brutalen Schlag getroffen, dass ich fünf Meter zur Seite geschleudert wurde. Ich rollte mich innerhalb meiner goldenen Schutzkuppel herum, die den Schaden absorbierte, während mein Mana um zehn Prozent sank, und sah den Grund, warum ich weggeschleudert worden war: Eine riesige Schutzkuppel, die fast die halbe Höhle einnahm, umgab die seltsame Gruppe. Ich sprang auf meine Füße, lief zur Kuppel und schlug hart dagegen. Mein Körper prallte ab, aber die Katars durchdrangen sie ungehindert. Schutz vor Magie! Verdammt! Warum hatte ich keine Armbrust?

Während ich mit aller Kraft gegen die Kuppel stach, konnte ich endlich erkennen, was im Inneren vor sich ging. 21 Körper lagen auf dem Boden und bildeten einen monströsen Kreis. Die Bäuche der armen Kerle waren aufgerissen. Ihre Innereien quollen heraus und waren in die Mitte gezogen worden, wo sie sich zu einem schrecklichen Fleischklumpen vereinigten. In der Nähe war einer der beiden Selbstmordattentäter. Der dicke. Er war nackt, und seine Eingeweide quollen aus seinem offenen Bauch auf den Boden, aber er war noch nicht tot — er atmete noch! Der große Todgeweihte sprach den dunklen Zauber, ging langsam im Kreis und schnitt den armen Schülern nacheinander die Kehle durch. Erst dann wurde mir klar, dass diejenigen, die er noch nicht erreicht hatte, ebenfalls am Leben waren!

Ich begann verzweifelt gegen die Kuppel zu schlagen, in der Hoffnung, den Schild zu zerstören und das monströse Ritual zu unterbrechen. Pater Nor und Alia erschienen neben mir, konnten aber, unbewaffnet wie sie waren, in keiner Weise helfen. Untätig mussten wir zusehen, wie der Todgeweihte Soldat den Kreis vollendete. Erst als er sich aufrichtete, bemerkte er uns.

„Was für ein glückliches Zusammentreffen. Pater Nor, in Person. Persönlich hergekommen, um sein eigenes Versagen zu bezeugen. Was, ihr konntet die Dunkelheit in uns nicht spüren? Das liegt daran, dass es keine gibt! Dunkelheit kann nur in denen gespürt werden, die Seelen haben. Wir haben unsere unserem Herrn gegeben, um mehr als gewöhnliche Menschen zu werden. Leute wie ihr können Leute wie uns nicht wahrnehmen.“ Dann blickte er mich an. „Der Herr wird erfreut sein, dass du, der Todgeweihte Soldat, der seine Pläne zweimal durchkreuzt hat, auch hier bist. Jetzt wirst du sterben, zusammen mit allen anderen an der Akademie!“

„Warum hast du mich gerufen? Mutter von Skron!“ Der Böse Ingenieur lief zu uns heran. Wie ich versuchte er sofort, den Schild zu durchbrechen, wurde aber zur Seite geschleudert. Die Kuppel hielt stand.

„Das hat keinen Sinn!“ Der Todgeweihte Soldat lachte hysterisch. „Ihr könnt mich nicht stoppen, es ist bereits getan! 21 Opfer dargebracht! Nur noch eines verbleibt! Los, Bruder! Skron ist bereit, dich zu empfangen!“

Der dicke Todgeweihte, der bereits mit herausquellenden Eingeweiden am Boden gelegen hatte, erwachte zum Leben und sprang auf. Er hob seine Hände, und ich sah ein Messer darin. Der Böse Ingenieur prallte erneut gegen die Schutzkuppel und wurde wieder zurückgeworfen. Fluchend begann der Dunkle, die Spitze des Speers abzubrechen, den er aus der Kluft geholt hatte, doch ihm blieb keine Zeit mehr — der Dicke führte die Bewegung zu Ende, zog die Klinge über seinen Hals und fiel erneut zu Boden.

„Der Ort wurde festgelegt! Die Kraft wurde gegeben! Möge der Durchgang sich öffnen!“

Mit diesen Worten zog der große Todgeweihte sich seine Jacke aus und entblößte seinen Oberkörper. Der Böse Ingenieur hatte es endlich geschafft, seinen Speer von der Spitze zu befreien, und schleuderte sie kraftvoll hinein, doch es war zu spät. Das Biest in der Kuppel schnitt mit einer schnellen Bewegung durch seinen eigenen Bauch und mit einer zweiten durch seinen Hals. Für einen Moment flackerte der Boden unter den Leichen in rotem Licht, danach verschwand die Kuppel. Die Spitze des Speers krachte in den bereits leblosen Todgeweihten Soldaten.

Du hast das Symbol „Wurm“ erlernt.

2 Upgrades verfügbar.

Die Kluft wurde so stark erschüttert, dass Steinchen von der Decke fielen. Ich drehte mich zum Bösen Ingenieur um, in der Hoffnung auf eine Erklärung, doch ich erschrak fast zu Tode. Der Dunkle war kreidebleich! Im blauen Licht der Kluft-Kristalle sah er besonders gespenstisch aus.

„21 Opfer und zwei Schlüsselwächter“, sagte Alia und seufzte krampfhaft.

„Kann mir jemand erklären, was hier passiert ist? Was haben diese zwei Freaks getan?“

Meine Antwort erhielt ich von Pater Nor, der nun wieder gefasst klang, als wäre gerade nichts Außergewöhnliches passiert. Äußerlich bewahrte der Kleriker seine Ruhe. Kein weiteres Schreien.

„Es ist eine Welle. In wenigen Minuten werden alle Bestien unter uns sowie die, die durch das Tor gerufen wurden, in die Stadt stürmen und alles auf ihrem Weg hinwegfegen. Dunkler, du weißt, was zu tun ist. Alia, schicken Sie Ihren dunklen Menschen zusammen mit meinem los — er könnte Hilfe brauchen. Sie und ich haben auch noch eine Aufgabe — wir müssen den Kanzler warnen und die Evakuierung der Schüler organisieren. Laut Kimal Sarento hat er die Kluft bis einschließlich Ebene neun gesäubert. Wir haben etwa fünf Minuten, bevor die dunklen Bestien aus den unteren Ebenen nach oben kommen. Unter ihnen werden 15 Garden sein... Dunkler, warum bist du noch hier? Beweg dich!“

Kapitel 2

„FOLGE MIR!“, BEFAHL DER BÖSE INGENIEUR. Ohne auf eine Antwort zu warten, stürmte er in die Tiefen der Kluft.

Ich schaute zu Alia. Die junge Frau stand kurz vor einem Schock. Eine Welle, die sich unter der Akademie bildete, war in ihrem Plan offenbar nicht vorgesehen. Trotzdem nickte sie und ließ mich dem Dunklen folgen. In der Hoffnung, dass er wüsste, was zu tun ist, mobilisierte ich all meine Kräfte, um ihm nachzujagen, aber er war bereits verschwunden. Die Geschwindigkeit des Bösen Ingenieurs lag weit über meinen menschlichen Fähigkeiten.

Ich durchquerte die erste Ebene und fand aus dem Gedächtnis heraus den Weg zur dritten, konnte den Dunklen jedoch nicht einholen. Die dritte Ebene war mir noch unbekannt — ich hatte keine Ahnung, wo der Durchgang zur vierten Ebene war. Aber die Spur toter Bestien, die mein Mentor hinterlassen hatte, half mir bei der Orientierung. Die Monster, die der Kanzler nicht hatte besiegen können, stürzten sich in Richtung Oberfläche, getrieben vom Willen des Rituals, sodass es einfach war, die Richtung nachzuverfolgen, die mein Mentor eingeschlagen hatte. Bald konnte ich ihn einholen — der Dunkle stand in der Nähe des Durchgangs zur vierten Ebene und schwang einen riesigen Hammer. Er schlug nicht auf die Köpfe der Monster ein, die aus der Tiefe aufstiegen, denn tatsächlich waren keine Bestien in Sicht. Stattdessen hämmerte er gegen die Wand.

„Was hast du vor?“, fragte ich, als ich näher herankam. In diesem Moment tauchte der Kopf eines Krona aus dem Durchgang auf, und ich musste meinen Spiegel aktivieren, um das Monster und die Dutzenden von anderen Kronas, die ihm folgten, zu stoppen.

„Wir wussten, dass früher oder später etwas mit der Kluft geschehen würde, also haben wir uns vorbereitet“, sagte der Böse Ingenieur, ohne innezuhalten. „Das wird den Durchgang blockieren und die Welle verlangsamen. Nicht lange, aber genug, um den Großteil der Schüler zu evakuieren. Tritt zur Seite, die Wand wird einstürzen.“

„Die Welle... Die Bestien können dem Ritual nicht widerstehen? Sie stürmen alle nach oben?“

„Ja. Die Dunklen sind machtlos gegen den Willen von Skron. Die Welle wird die Kreaturen vorantreiben, auch gegen ihren eigenen Willen.“

„Den Kluftmeister auch? Oder bleibt er unten?“

„Der Kluftmeister ist kein lebendes Wesen. Er ist ein Brutplatz für Bestien. Theoretisch bewegt er sich nicht. Aber verdammt, woher soll ich das wissen? Niemand hat je zuvor eine Welle in einer Kluft ausgelöst! Vor allem nicht in einer so tiefen.“

„Ich gehe hinunter. Ich werde den Durchgang blockieren und versuchen, auf dem Weg so viele Bestien wie möglich zu töten, ohne es zu übertreiben.“

„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, um den Helden zu spielen“, sagte der Böse Ingenieur scharf. „Wir müssen überleben. Der Kanzler soll sich um die Welle kümmern. Unsere Aufgabe ist es, ihm Zeit zu geben, sich zu orientieren und dafür zu sorgen, dass die Akademie sicher ist. Mehr nicht!“

„Ich habe nicht vor, den Helden zu spielen. Ich werde bis zur siebten oder achten Ebene hinuntergehen und warten, bis die Bestien von ganz unten an mir vorbeiziehen, einschließlich der Garden. Wenn die unteren Ebenen leer sind, wird es keinen Einfluss von Monstern mehr geben, der es mir erschwert, zum Kluftmeister zu gelangen. Wenn wir dieses Wesen erledigen, wird die Welle erlöschen.“

„Bist du taub? Das ist das Problem der Akademie, nicht unseres. Unsere Aufgabe ist es, zu überleben!“

„Weißt du, was Verschlingen ist?“

Der Blick, den mir mein Mentor zuwarf, sprach Bände.

„Als ich die achte Ebene abgeschlossen habe, habe ich drei Fragmente vom dortigen Meister erhalten. Drei von hundert. Glaubst du immer noch, dass ich vorsichtig sein, bei dir bleiben und mit dir abhauen sollte? Oder ist es vielleicht doch besser, das Risiko einzugehen? Ich habe drei Splitter in der Kluft mit acht Ebenen bekommen. Wie viele, denkst du, werde ich in einer mit vierzehn oder fünfzehn Ebenen bekommen?“

„Wenn du stirbst, bring ich dich um“, erwiderte der Böse Ingenieur nach einer Pause. „Wenn du zurückkommst, erzähle ich dir, was Verschlingen ist und was es verschlingt. Komm durch die Mine zurück. Durch das, was davon übrig ist. Wenn die Kreaturen nicht durch die Blockade brechen können, werden sie anfangen, durch die Stahlplatten zu brechen. Los, verschwinde von hier! Die Garden sind flinke Bastarde. Und wo willst du hin?“

Der letzte Satz war an einen Krona gerichtet, der sich durch eine Lücke zwischen den Leichen seiner gefallenen Brüder quetschte. Das dunkle Biest hatte keine Ahnung, was um es herum geschah. Es sehnte sich nur nach einer Sache: so schnell wie möglich zum Ausgang der Kluft zu gelangen. Ich aktivierte meine Klingen und schenkte der Kreatur ihre ewige Ruhe, woraufhin ich mir mit ein paar Tritten einen Weg freimachte und zur vierten Ebene hinuntersprang. Als ich landete, musste ich ein paar Meter zur Seite eilen, denn hinter mir war ein fürchterliches Getöse zu hören. Staubwolken stiegen auf, und als sie sich legten, war der Aufgang verschwunden. Ein riesiger Steinblock hatte nicht nur den Weg zerstört, sondern das Loch auch dicht verschlossen.

„Also gut, Max, du wolltest es so. Jetzt nicht jammern, nur handeln. Hauptsache ist, zu überleben.“

Der Gedanke war nicht unbegründet — das Grollen, das aus der Höhle vor mir kam, stimmte mich nicht besonders fröhlich. Die Dunklen stürmten mit voller Kraft vorwärts. Sowohl am Boden als auch an der Decke — die Rapse waren beinahe noch schneller als die Kronas. Alles, was ich tun konnte, war, mich zur Wand zu bewegen. Innerhalb von Sekunden war die Höhle bis zum Rand gefüllt. Irgendwie wussten die Kreaturen, dass es hier einen Durchgang zu den oberen Etagen gab, und als sie nicht fanden, was sie suchten, ließen sie einen solchen Schrei los, dass ich fast taub wurde. Meine Katars zeigten ihre Wirksamkeit gegen die gewöhnlichen Bestien — ohne jeglichen Schutz starben sie zu Dutzenden -, aber ihre Position wurde sofort von anderen eingenommen. Schamlos über die Köpfe ihrer toten Kameraden kletternd, strömten ständig neue Kreaturen aus dem Durchgang. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich nicht schnell handelte, unter der wimmelnden Masse begraben würde. Besonders wenn die Schwergewichte auftauchen würden. Die drei Meter großen Garden würden die Kronas wie Pfannkuchen plattmachen. Und mich, der völlig unvorbereitet war, dunkle Bestien aus solchen Tiefen zu bekämpfen, gleich mit. Also musste ich handeln und einer der Dunklen werden. Ich sprang auf einen Krona und rannte über das lebende Meer zum Ausgang, diejenigen wegtretend, die mir den Weg versperrten. Es schien, als hätte ich es gerade noch rechtzeitig geschafft — die benachbarte Höhle war bereits so voll mit Bestien, dass sie den Durchgang verstopften, durch den ich vor wenigen Augenblicken noch geschlüpft war. Aber nach allem, was ich wusste, war das erst der Anfang. Die Hauptlawine hatte uns noch nicht erreicht...

Das Rennen ums Überleben begann. Gegen die Flut von Monstern anzukämpfen, die auf mich zustürmten, erwies sich als so schwierig, dass ich mehrmals fast zu Boden fiel. Wäre da nicht mein Schild, der die besonders eifrigen und blinden Bestien ablenkte, wäre ich sicher umgestoßen und niedergetrampelt worden. Während ich unermüdlich meine Katars schwang, bewegte ich mich in den Strom hinein und hinterließ einen Berg von Leichen.

Den Durchgang zur fünften Ebene zu finden, erwies sich als einfach — eine Lawine von Bestien strömte aus dem Loch. Aber es zu entdecken war das eine, hindurchzukommen eine ganz andere Sache. Der Fluss der Bestien war so dicht, dass ich lange Zeit nicht vorankommen konnte. Mittlerweile entdeckte ich gelegentlich auch ein exklusives Flackern inmitten der Massen. Anscheinend hatte der Kanzler nicht alle roten Bestien auf Ebene fünf erledigt. Oder kamen die alle von der neunten Ebene? So schlecht wie ich mich in ihrer Energie fühlte, schien Letzteres wahrscheinlicher. Also dürften die Monster aus den noch tieferen Ebenen nicht weit dahinter sein. Ich musste das Tempo erhöhen.

Während ich zuvor jeden und deren Mutter verflucht hatte, weil der Durchgang zur sechsten Ebene in derselben Höhle war wie der Aufgang zur vierten Ebene, war ich jetzt froh darüber. Ich durchquerte die fünfte Ebene, ohne zu lange verweilen zu müssen. Es gelang mir allerdings nur mit großer Mühe, hindurchzukommen. Zuerst musste ich mehrere Dutzend Kronas töten, die den Weg blockierten, dann die Kadaver beiseite werfen und mich unter den Pfoten der heranstürmenden Bestien hindurchquetschen. Als ich die sechste Ebene erreichte, kam ich nicht weiter — die Höhle, die den Abstieg enthielt, war blockiert. Ich wurde gegen die Decke gedrückt, konnte aber jetzt nicht aufgeben. Den übereinander kriechenden Kronas den Rücken zukehrend, begann ich, mich mit Händen und Füßen an der Steinwand entlang vorwärtszuschieben, was sich als äußerst effektiv erwies. Die Monster konnten mich nicht bewegen, also näherte ich mich dem Durchgang. Der einzige Nachteil dabei war, dass ich keines von ihnen töten konnte. Hinter dem Durchgang fiel ich zu Boden. In der nächsten Höhle waren deutlich weniger Bestien, aber dafür waren mehrere exklusive unter ihnen. Mein Körper begann zu verkrampfen. Ich fühlte mich so schlecht, dass ich annehmen musste, dass diese Bestien aus den tiefsten Tiefen der Kluft aufgestiegen waren. Die rot leuchtenden Wesen beachteten mich nicht und mussten den Preis dafür zahlen. Wegen der Aura, die sie erzeugten, konnte ich mich nicht weiterbewegen, also musste ich das Problem vor Ort lösen. Fast das Bewusstsein verlierend, ließ ich mich von der Menge der Kronas zum ersten „Boss“ tragen und aktivierte meine Waffen, bevor dieser mich als Eindringling erkannte. Der Exklusive stellte sich als ein Krona heraus, der schwer mit Stacheln, Wucherungen und zusätzlichen Platten besetzt war, die sehr an eine Rüstung erinnerten. Er hatte auch ein Schutzfeld, aber es begann nur wenige Zentimeter vom Körper entfernt und konnte Stahl nicht effektiv abwehren. Die Katar-Klingen drangen ohne Hindernis in den Körper der ersten roten Bestie ein, was mich für ein paar Minuten sehr glücklich machte. Der Einfluss des dunklen Geschöpfs war verschwunden und befreite mich von dem monströsen Schmerz.

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Der Schmerz kehrte schlagartig zurück. Es gab noch zwei rote Kreaturen in der Höhle, aber die kurze Verschnaufpause hatte mir gutgetan. Ich konnte die Welt um mich herum wieder angemessen wahrnehmen, und mir gefiel überhaupt nicht, was ich sah. Die Anzahl der dunklen Bestien überstieg alle vernünftigen Grenzen. Die übereinanderkrabbelnden Kreaturen passten nicht durch den Durchgang. Diejenigen, die ganz unten waren, keuchten und bewegten sich nicht mehr. Sie wurden von ihren Artgenossen zerquetscht, aber das schien keinen von ihnen zu stören. Ein solch kleiner Verlust war unbedeutend im Vergleich dazu, wie viele dunkle Bestien von den unteren Ebenen aufstiegen. Es konnte dort unten nicht so viele Bestien geben! Das war einfach unmöglich. Das bedeutete, dass die meisten Monster durch das Tor, das die Welle geöffnet hatte, in die Kluft eingedrungen waren. Ich musste es nur finden und blockieren.

Ein fantastischer Plan. Vor allem angesichts der Tatsache, dass der Einfluss der beiden roten Monster in der Nähe mich wie einen Bretzelteig verdrehte. Bevor ich irgendetwas tun konnte, musste ich mit ihnen fertig werden. Wenn ich das geschafft hätte...

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Zu sagen, ich fühlte mich besser, wäre untertrieben! Sobald ich die letzte rote Bestie in der Höhle erledigt hatte und meine Amplifikatorsplitter bekommen hatte, war es so, als hätte man glühenden Eisen aus meinem Körper gezogen und mir eine Dosis Heilmagie verabreicht.

Moment... Heilmagie! Warum war ich nicht früher darauf gekommen?

Ich drehte mich um und begann, mich wieder in die Höhle mit dem Durchgang zur fünften Ebene zurückzuzwängen. Ich ging direkt durch zur vierten Ebene. Es gelang mir nicht sofort — die Dunklen widersetzten sich, schubsten und versuchten, mich zu überholen. Wieder musste ich mich an der Decke entlanghangeln, diesmal aber in die entgegengesetzte Richtung. Nachdem ich mich mühsam zum Zentrum der Höhle vorgekämpft hatte, klammerte ich mich so gut es ging an die Felsen und aktivierte die Heilungsaura. Mit Level sechs verstärkt, erhöhte sich der Radius des magischen Steins auf 25 Meter, sodass ich auch die obere Höhle erreichte. Die Menge an Schaden, die den Dunklen zugefügt wurde, war schlichtweg beeindruckend. Wenn das ihren schnellen Aufstieg nicht stoppte, dann gab es nicht mehr viel, was das bewerkstelligen könnte...

Das unmenschliche Heulen, das aus Hunderten von Kehlen zu hören war, die vom Licht lebendig verbrannt wurden, war ohrenbetäubend. Es schien, als würden meine Ohren bluten, aber die Heilungsaura reparierte sofort allen Schaden. Mein Mana begann rasch zu sinken, aber ich schaltete die Aura nicht aus, bis die Kreaturen unter mir aufhörten, sich zu bewegen. Und vor allem zu schreien.

Mit Mühe streckte ich meine Hand zu meinem Gürtel aus, zog eines der Mana-Fläschchen heraus und entfernte den Korken mit den Zähnen. Rasch goss ich mir den Inhalt in den Rachen. Die dunklen Bestien rührten sich nicht, und es war mir gelungen, einen riesigen Stau zu verursachen. Ich zwängte mich in den nächsten Raum und schnaubte unzufrieden. Hier stapelten sich die Kronas fast bis an die Decke. Wieder musste ich an der Decke entlangkriechen und mich so zum Durchgang bewegen. In der nächsten Höhle sah es ähnlich aus: Monster, die von den unteren Ebenen hochkamen und den Raum verdichteten. Erst nachdem ich vier Höhlen durchquert hatte, hatte ich die Möglichkeit, auf den Boden zu springen und zu rennen. Genauer gesagt, wurde ich in dem dichten Strom herumgeschubst, aber ich bewegte mich viel schneller, als ich es an der Decke könnte.

Ich hielt am Abstieg zur siebten Ebene an — die Menge der dunklen Bestien war wieder so dicht, dass ich nicht weitergehen konnte. Dazu kam, dass ich immer mehr Druck spürte, als die Bewohner der Tiefen von unten näherkamen. Das war zu viel. Ich beschloss, mich zurückzuziehen und mich in einer Seitenpassage zu verstecken. Es war nicht schwer, eine zu finden — die Bestien, die dieses Gebiet normalerweise bewohnten, waren bereits an der Oberfläche, und die unteren Seitengänge hatten ihren Reiz für sie verloren. Ich trat in die leere Höhle und freute mich sogar kurz über die Freiheit, ehe der Druck so überwältigend wurde, dass der Raum selbst sich auf den Kopf zu stellen schien. Für einen Moment glaubte ich sogar, das Bewusstsein zu verlieren. Die dunkle Aura, die die Ebene durchzog, überstieg alles, was ich ertragen konnte. Der Schmerz kam in Wellen. Anscheinend kam das daher, dass eine andere dunkle Bestie von der untersten Ebene gerade an der Höhle vorbeikam, in der ich mich versteckte. Der Gedanke, dass diese Bestien vielleicht nicht von der untersten Ebene stammen könnten, sondern nur, sagen wir, von der zehnten, schoss mir verspätet durch den Kopf. Bald würden die wahren Monster auftauchen, und ich würde in den Steinboden gedrückt werden. Konzentriert kroch ich weg von dem Strom der Kreaturen zur nächsten Höhle. Hier wurde es viel einfacher, aber ich hatte nicht vor, stehen zu bleiben — ich musste noch zwei weitere leere Räume passieren, bevor der Einfluss der Dunklen auf ein akzeptables Maß fiel. Es rollte immer noch in Wellen durch mich hindurch, aber jetzt konnte ich zumindest auf meinen Füßen stehen.

Dann wurde die Kluft heftig erschüttert. Ein weiteres hysterisches Heulen ertönte und verhallte schnell wieder, doch es hatte sich etwas verändert — die dunkle Aura überrollte mich nicht mehr in Wellen. Stattdessen lastete sie jetzt so schwer auf mir, dass ich zu Boden gedrückt wurde, unfähig, auch nur meine Hand zu bewegen. Ich ignorierte die Gefahr und aktivierte die Heilungsaura. Theoretisch würde sie den Strom der Kreaturen nicht erreichen. Die Aura bewirkte eine Besserung, wenn auch keine große. Meine Beweglichkeit kehrte nicht zurück, aber zumindest würde ich nicht sofort sterben.

Der Druck hielt lange an und wurde sogar stärker, als die Bestien aus den unteren Ebenen vorbeizogen. Ich hoffte inständig, dass dies die letzten waren, denn sonst würde ich zerquetscht werden, wenn die Garden kämen.

Ich hatte mich zu früh gefreut. Irgendwann spürte ich, dass ich nicht einmal mehr atmen konnte, so erdrückend war es. Die Kluft füllte sich mit einem ohrenbetäubenden Kreischen. Es schien, als würde etwas Riesiges aus Stahl versuchen, sich durch den schmalen Durchgang zu zwängen und dabei den Stein zu Staub zermahlen. Mir wurde klar, dass der Stau, den ich verursacht hatte, die Monster, die durch den Korridor zogen, nicht aufhalten würde. Sie würden einfach die ganze Höhle zerstören und weiterziehen. Die Frage war, ob der vom Bösen Ingenieur heruntergebrachte Felsblock sie aufhalten könnte. Nach den Geräuschen zu schließen, die ich hörte, lautete die Antwort Nein.

Diesen Moment, in dem die Zeit stillzustehen schien, würde ich wohl mein Leben lang nicht vergessen. Ich war kritisch sauerstoffunterversorgt. Mein Körper hörte fast auf zu arbeiten. Ich war blind, taub und erstickte praktisch an meinem eigenen Erbrochenen, unfähig, es auszuspucken. Meine Gedanken drifteten in ein vollständiges Delirium ab... als alles auf einmal aufhörte. Der Inhalt meines Magens schoss nach oben, und sobald mein Mund frei war, atmete ich krampfhaft ein. Die Monster, die mich beinahe getötet hatten, hatten die fünfte Ebene verlassen.

Ich wollte mich hinlegen und über die Zukunft nachdenken, über meinen Platz in dieser Welt, aber ich zwang mich aufzustehen. Selbst wenn die Blockade sie für einige Minuten aufhalten konnte, würden die Garden schließlich durchbrechen. Ich war mir sicher, dass der Böse Ingenieur in der Lage sein würde, die Durchgänge zur dritten und zweiten Ebene zu blockieren, was den Verteidigern noch ein paar Minuten mehr Zeit verschaffen würde. Doch dann würden alle sterben. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass der Kanzler selbst solch mächtige Bestien zurückhalten könnte. Ich musste mich beeilen. Wenn meine Berechnungen stimmten...

Ich konnte den Gedanken nicht beenden, sondern geriet in einen weiteren endlosen Strom von Monstern. Das war seltsam, denn ich hatte angenommen, die Monster seien alle schon vorbeigezogen. Aber da waren sie und bewegten sich weiter zielstrebig in einem nicht nachlassenden Strom auf ihr einziges Ziel zu. Kronas, Rapse, Lurgen, Shtryks, sogar einige fliegende Ousels — die Höhlen waren voll von Bestien. Am seltsamsten aber war, dass ihre Auren trotz der Tatsache, dass die Kreaturen aus den unteren Ebenen kamen, nicht allzu stark waren. Sie schienen gewöhnliche Monster zu sein, wie man sie auf der ersten und zweiten Ebene fand. Für jede andere Person schrecklich, ja, aber nicht für mich. Diese dunkle Masse hinderte mich nur daran, weiterzugehen, konnte mir aber in keiner Weise schaden. Jetzt, da ich die Wirkung der Heilungsaura getestet hatte, war ich mir dessen sicher.

Das war jedoch nicht die einzige Merkwürdigkeit, die mir auffiel. Vor allem waren da die Durchgänge zwischen den Höhlen. Zuvor waren das kleine Korridore gewesen, durch die zwei Personen Schulter an Schulter gehen konnten. Jetzt hatten sie sich in klaffende Löcher verwandelt, als hätte etwas Massives und unglaublich Starkes es geschafft, sich hindurchzuzwängen und den Stein zu durchbrechen. Die Felsbrocken lagen in Haufen neben dem Durchgang, verdeckt von einem dichten Strom dunkler Kreaturen. Gab es solch riesige Kreaturen auf den unteren Ebenen? Es waren offensichtlich nicht die Garden gewesen — selbst die dreimetergroßen Riesen würden leicht durch das klaffende Loch passen.

Moment... Könnte es vielleicht ein Metamorph gewesen sein, der hier durchgekommen war? Was wusste ich über diese Bestien? Absolut nichts, außer dem Namen. Ihre Aura war wahrlich monströs, ihre Kraft unermesslich und ihre Masse, soweit ich verstand, ebenfalls beachtlich. War mein Vorhaben vergeblich? Vielleicht würde die Hauptstadt verschwunden sein, ehe ich wieder oben ankäme. Was war der Sinn all dessen? Sollte ich mich besser hinlegen und ausruhen? Wie lange hatte ich schon ohne Pause durchgehalten? Eine Ewigkeit. Ich war ständig unterwegs gewesen, hatte dieses und jenes getan, die Befehle anderer wie ein Hund befolgt. Jetzt hatte ich eine persönliche Dienerin. Bald würden die Garden auftauchen. Ich musste auf sie warten und mich vor ihre Füße werfen, damit sie mich niedertrampeln würden. Denn alles, wozu ich gut war, war, mich vor Skron in all seiner Majestät zu verbeugen.

Nein, die Bestie, die diese Bilder in meinem Kopf erzeugte, hatte ich vorher noch nie gesehen. Der Kopf eines fliegenden Krona mit langen Schlangenschwänzen, die jeweils in einer gelappten Fischflosse endeten. Über dem offenen Haifischmaul befand sich eine Reihe von drei Augen, die mich alle anstarrten. Das Wesen war kaum größer als ein gewöhnlicher Krona, aber die rote Aura verriet, dass ein gefährlicher Gegner mich angriff, der es verstand, meinen Spiegel zu ignorieren. Er holte aus meinem Geist, was immer er wollte. Alles, was mich verlangsamen und brechen könnte.

Naives kleines fliegendes Monster.

Der Katar-Schlag war so schnell, dass die Kreatur nicht einmal Zeit hatte zu reagieren. Sie glaubte wohl, ich stünde unter ihrer Kontrolle und sie könnte mich verschlingen. Sie öffnete sogar ihr mit Zähnen gefülltes Maul, bereit, in meine Schulter zu beißen. Die Klinge durchdrang mühelos alle drei Augen und trat auf der anderen Seite des Rumpfes wieder aus. Ich zuckte mit den Fingern, um die Katars wieder an ihren Platz zurückzubringen, und mein Kopf wurde sofort von den fremden Gedanken befreit. Das Wesen fiel auf den Steinboden, starb und hing einen Moment später aus den Mäulern der dunklen Kronas, die von unten aufstiegen. Die Monster ließen sich die Gelegenheit zu einer Mahlzeit nie entgehen. Mein Kopf klärte sich, und ich kämpfte darum, mein Zittern zu kontrollieren. Wenn Pater Nor mich nicht gewarnt hätte, dass es in den Tiefen der Klüfte Kreaturen gab, die den Geist beeinflussen konnten, wenn nicht das ständige Training mit dem Bösen Ingenieur gewesen wäre, wenn ich nicht meinen Spiegel hätte, der es immer noch schaffte, einen Teil des feindlichen Angriffs zu reflektieren, dann wäre mein Abenteuer in diesem Moment zu Ende gewesen. Ich hatte keine Verteidigung gegen das Eindringen in meinen Geist, außer der Erkenntnis, dass diese Gedanken nicht mir gehörten und allem widersprachen, an das ich glaubte. Einfach ausgedrückt, es war reines Glück. Es gab keine andere Rechtfertigung dafür, dass es mir gelungen war, dem Wesen zu widerstehen, das in mein Gehirn eingedrungen war.

1 von 12 Amplifikatorsplittern erhalten. Insgesamt: 8 von 12.

Die Benachrichtigung, die mich darüber informierte, dass das tote Monster ein exklusives gewesen war, hob meine Stimmung, und nach einigen Sprüngen befand ich mich auf Ebene sieben. Während ich mich zwischen dem unauslöschlichen Ansturm der Monster bewegte und mit meinen Katars Schläge nach links und rechts verteilte, um die Herde auszudünnen (obwohl die dunklen Bestien das auch allein gut genug schafften), gelangte ich bis zu Ebene neun, wo die Hässlichkeit erneut in meine Seele drang. Das Biest, das ich gerade getötet hatte, gab mir einen Hinweis darauf, was aus den Tiefen der Kluft aufstieg. 14 oder 15 Garden, die mich allein mit ihrer Aura in ein blutendes Stück Fleisch verwandeln könnten. Ich drehte mich um und rannte, als ob mich alle Monster der Welt verfolgten, was nicht allzu weit von der Realität entfernt war. Mir war klar, dass ich wahrscheinlich tot sein würde, sobald diese dreimetergroßen Riesen diese Ebene betraten. Das Einzige, was mir helfen könnte, war die Tatsache, dass es nur wenige Höhlen zwischen dem Abstieg zu Ebene zehn und dem Aufstieg zu Ebene acht gab. Die Garden würden die Strecke vermutlich schnell genug zurücklegen, damit ich nicht verrückt würde. Am Ende eines Ganges setzte ich mich nahe der Wand hin und aktivierte Heilungsaura. Gerade noch rechtzeitig! Die Aura überkam mich mit einer solchen Kraft, dass alle vorherigen Male wie ein Spiel erschienen.

Als ich aufwachte, stöhnte ich vor Schmerzen. Mein Schild war erschöpft, und mein Körper war eine durchgehende Wunde. Die Aura der Garden hatte es geschafft, durch alle sieben Höhlen zu dringen und mich beinahe zu töten. Es war eine so große Blutlache unter mir, dass ich ernsthaft um meine Gesundheit fürchtete. Meine Hände zitterten, und ich brauchte mehrere Versuche, um die Erholungs- und Mana-Tränke hinunterzuschlucken und Heilungsaura einzuschalten. Ich wollte trinken. Nein, nicht nur das — ich wollte TRINKEN!

---ENDE DER LESEPROBE---