Trügerisches Paradies E-Book

Sabine Strick

• Herausgeber: dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH
• Kategorie: Krimi
• Serie: Dominique Demesy ermittelt-Reihe
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 562

Beschreibung

Es geht weiter mit den spannenden Fällen für Privatdetektiv Dominique Demesy
Der fesselnde Cosy Krimi für Fans von Abenteuern und Reisen

Der französische Privatdetektiv Dominique Demesy und seine Tochter Jennifer arbeiten für eine renommierte Detektivagentur in Indien, deren zu lösende Fälle beide quer durch die ganze Welt führen. Waren sie eben noch auf der Suche nach gestohlenen Edelsteinen in Thailand, sind sie nun in einem Luxushotel auf den Seychellen, um einer Erpresserbande das Handwerk zu legen. Doch bald führt ihn ein Auftrag nach Shanghai, wo Dominique zwischen die Fronten zweier Geheimdienste gerät. Als wäre das nicht alles schon genug, muss er nach Istanbul, um dort die Profidiebin Giuliana Capriani zu überführen. Dominique rechnet jedoch nicht damit, dass er sich verlieben und dann noch in Lebensgefahr geraten würde …

Dies ist eine überarbeitete Neuausgabe des bereits erschienenen Titels Tödliche Nächte.

Erste Leser:innenstimmen
„Der Roman ist halb Krimi und halb Lebens- und Liebesgeschichte des französischstämmigen Protagonisten, was ich sehr reizvoll fand."
„Das Insiderwissen über Indien wirkte nicht angelesen, sondern als hätte es die Autorin selbst erlebt!“
„Die Dialoge waren hervorragend entworfen.“
„Die Charaktere sind sehr tiefschichtig und glaubwürdig menschlich gezeichnet, ich hatte bald das Gefühl, sie lange zu kennen.“
„Perfekter Cosy Krimi zum Schmökern und sich in ferne Länder träumen!“

Leseprobe

Über dieses E-Book

Der französische Privatdetektiv Dominique Demesy und seine Tochter Jennifer arbeiten für eine renommierte Detektivagentur in Indien, deren zu lösende Fälle beide quer durch die ganze Welt führen. Waren sie eben noch auf der Suche nach gestohlenen Edelsteinen in Thailand, sind sie nun in einem Luxushotel auf den Seychellen, um einer Erpresserbande das Handwerk zu legen. Doch bald führt ihn ein Auftrag nach Shanghai, wo Dominique zwischen die Fronten zweier Geheimdienste gerät. Als wäre das nicht alles schon genug, muss er nach Istanbul, um dort die Profidiebin Giuliana Capriani zu überführen. Dominique rechnet jedoch nicht damit, dass er sich verlieben und dann noch in Lebensgefahr geraten würde …

Dies ist eine überarbeitete Neuausgabe des bereits erschienenen Titels Tödliche Nächte.

Impressum

Überarbeitete Neuausgabe März 2022

Copyright © 2023 dp Verlag, ein Imprint der dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH Made in Stuttgart with ♥ Alle Rechte vorbehalten

E-Book-ISBN: 978-3-96817-988-9 Taschenbuch-ISBN: 978-3-96817-989-6

Copyright © 2020, dp Verlag, ein Imprint der dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH Dies ist eine überarbeitete Neuausgabe des bereits 2020 bei dp Verlag, ein Imprint der dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH erschienenen Titels Tödliche Nächte (ISBN: 978-3-96087-989-3).

Covergestaltung: ARTC.ore Design unter Verwendung von Motiven von shutterstock.com: © Em7, © Nitr, © Alex Stemmers, © nasidastudio Lektorat: Martin Spieß

E-Book-Version 19.06.2023, 17:11:32.

Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Sämtliche Personen und Ereignisse dieses Werks sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Personen, ob lebend oder tot, wären rein zufällig.

Abhängig vom verwendeten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

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Trügerisches Paradies

Prolog

Istanbul 1993

Letztes Abendlicht fiel durch das Zimmerfenster des Istanbuler Krankenhauses. Dominique Demesy versuchte sich ein wenig aufzurichten, um einen Blick nach draußen zu erhaschen. Er hatte das Zeitgefühl darüber verloren, wie lange er schon in diesem Krankenzimmer vor sich hinvegetierte, mal mit scheußlichen Schmerzen in der Brust und mal auf den angenehmen Wattewölkchen schwebend, die er dem Morphium verdankte.

Außerdem hatte er seit jener Nacht, in der jemand auf ihn geschossen und er anschließend eine schwere Gehirnerschütterung beim Aufprall auf den steinigen Boden erlitten hatte, teilweise sein Gedächtnis verloren. Zum Glück kehrte es allmählich Stück für Stück zurück, und das nahezu chronologisch. Jede Nacht fielen ihm erlebte Abenteuer und Anekdoten ein, aber was die Geschehnisse der letzten Wochen betraf, hatte er noch immer ein völliges Blackout.

Er wusste vom Krankenhauspersonal, dass er sich in Istanbul befand, hatte aber keine Ahnung, warum er dort gewesen war. Bestimmt ein Auftrag seiner Detektivagentur Stacy & Langmaster, für die er in New Delhi arbeitete. Aber was hatte es damit auf sich gehabt?

Immerhin erinnerte er sich daran, dass er in Irland geboren worden und in Paris bei Adoptiveltern aufgewachsen war, dass er jahrelang in der Übersee-Gendarmerie gearbeitet hatte, bis er vor über sieben Jahren in Indien sesshaft geworden war, als Privatermittler für eben jene große Agentur. Seit über zwei Jahren lebte seine einundzwanzigjährige Tochter Jennifer bei ihm und arbeitete als Assistentin bei Stacy & Langmaster, und nach einigen Anfangsschwierigkeiten miteinander standen sie sich nun sehr nahe. Wobei Jennifer sich nur zu gerne in seine Ermittlungen einmischte und ein Talent dafür hatte, dabei in Schwierigkeiten zu geraten.

Dominique seufzte und zuckte zusammen, als ein Schmerz seine Brust durchfuhr. Sein angeschossener Lungenflügel rebellierte noch immer, wenn er zu tief einatmete, husten musste oder sich bewegte. Er war immer sehr sportlich und aktiv gewesen, und es machte ihn verrückt, nun zu solcher Untätigkeit verdammt zu sein. Wenn er nur wüsste, wem er das zu verdanken hatte.

Die Einzige, die mit Sicherheit mehr darüber wusste, war Jennifer. Er erinnerte sich dunkel, dass sie ihn kurz nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus besucht hatte, als er noch auf der Intensivstation gelegen und auch sie erst auf den zweiten Blick erkannt hatte.

Kurz entschlossen klingelte er nach seiner Nachtschwester, die sich, seit er nicht mehr auf der Intensivstation war, liebevoll um ihn kümmerte und ihm geduldig zuhörte, wenn er ihr von seinen Erinnerungen erzählte. Sie stammte aus Istanbul, sprach aber dank einer französischen Mutter fließend Dominiques Muttersprache. Er hatte Französisch stets als seine Muttersprache betrachtet, zumal er erst im Alter von einundzwanzig Jahren erfahren hatte, dass er eigentlich irischer Herkunft war. An seine leibliche Mutter hatte er keine Erinnerung, auch nicht vor dieser Amnesie.

Als Gülay Dominiques Zimmer betrat, blickte er ihr erwartungsvoll entgegen.

„Gülay, was ist mit meiner Tochter? Warum kommt sie mich nicht mehr besuchen? Ist sie etwa abgereist?“

Die Krankenschwester biss sich auf die Lippen, als habe sie diese Frage befürchtet.

„Nein, sie ist nicht abgereist. Sie liegt selbst im Krankenhaus.“

„Was hat sie?“, fragte er erschrocken.

Gülay setzte sich an sein Bett, zögerte.

Dominique wurde blass. „Wie schlimm ist es? Ist sie in Lebensgefahr?“

„Nein, nicht mehr. Sie… Sie hat versucht, sich umzubringen.“

„Sich umzubringen“, flüsterte er fassungslos. „Um Gottes Willen …washat sie …?“

„Sie hat hier im Krankenhaus Schlaftabletten gestohlen. Aber sie ist über den Berg“, versicherte Gülay hastig. „Allerdings … will sie Sie nicht sehen, Dominique.“

„Will mich nicht sehen“, wiederholte er tonlos. „Hat sie einen Brief …?“

„Nein.“

„Schlaftabletten … Sicher war es ein Unfall. Sie hat nie Schlaftabletten genommen, sie muss die Dosis unterschätzt haben.“

Gülay schüttelte den Kopf. „Dafür waren es zu viele. Als sie Sie das letzte Mal besucht hat, war sie sehr durcheinander. Das war kurz vor ihrem Suizidversuch, da haben Sie noch auf der Intensivstation gelegen. Sie schien zu glauben, dass sie auf Sie geschossen hat.“

„Unsinn, sie war ja gar nicht dabei …“ Dominique runzelte die Stirn.

„Erinnern Sie sich wieder an den Tag?“

„Nein, ich habe immer noch ein Black-out“, gab er zu.

„Wie können Sie dann so sicher sein?“

„Himmel, sind Sie von der Kriminalpolizei, Gülay?“

„Nein, aber die Polizei wird Sie in den kommenden Tagen befragen. Die waren schon zweimal da.“

„Was ist mit Fingerabdrücken auf der Waffe? War es meine eigene Pistole?“

„Keine Ahnung, das müssen Sie die Polizei fragen. Ich weiß nur, dass der Chirurg zwei Kugeln aus ihrer Brust geholt hat. Und den Gerüchten nach deutet alles auf diese Italienerin hin, die auf der Flucht ist. Aber wenn Ihre Tochter sich selbst beschuldigt, wird es sicher kompliziert.“

„Verdammt, wie kommt sie nur auf solch hirnrissige Ideen?“ Dominique schüttelte den Kopf. „Sie würde nie auf mich schießen, sie liebt mich.“

„Ihre Zimmernachbarn im Hotel wollen gehört haben, dass Sie beide einen heftigen Streit hatten. Seien Sie also auf unangenehme Fragen der Polizei gefasst“, warnte sie.

„Woher wissen Sie das alles?“

Gülay lächelte. „Ihre Geschichte war tagelang das Thema Nummer eins im Krankenhaus.“

„Ich muss zu Jennifer.“ Er richtete sich auf und versuchte, die Bettdecke zurückzuschlagen.

„Hey, lassen Sie das!“, rief sie erschrocken. „Es geht Ihnen noch nicht gut genug, um hier nach Belieben herumzuspazieren.“

„Irgendwann muss ich ja wieder damit anfangen.“

„Aber nicht heute Abend, und nicht ohne vorherige ärztliche Untersuchung.“

„Dann rufen Sie einen Arzt.“

„Nein. Hören Sie, Dominique, es ist schon neun Uhr abends, Jennifer wird bereits schlafen. Sie ist erschöpft, sie braucht Ruhe. Und überhaupt wissen Sie ja gar nicht, wo sie liegt.“

„Sie werden es mir sagen.“

„Und meinen Job verlieren, wenn Ihnen was passiert? Ich mache Ihnen einen Vorschlag: morgen früh lasse ich einen Pfleger kommen, der Sie im Rollstuhl zu Jennifer bringt. Einverstanden?“

„Habe ich eine Wahl?“, knurrte er.

„Kommen Sie, ruhen Sie sich weiter aus. Und ich gebe Ihnen eine Spritze, damit Sie gut schlafen.“

„Kein Morphium mehr, darüber waren wir uns doch einig.“

„Man darf es nicht abrupt absetzen. Sie könnten Entzugserscheinungen bekommen.“

„Das nehme ich in Kauf.“ Ächzend ließ er sich in die Kissen zurücksinken.

„Nun gut. Aber nehmen Sie wenigstens ein Schlafmittel.“

„Ich will jetzt nicht schlafen. Ich erfahre, dass meine Tochter versucht hat, sich umzubringen, weil sie sich einbildet, auf mich geschossen zu haben, und da soll ich schlafen, als ob nichts wäre? Kommt nicht in Frage.“

Gülay seufzte. Er war kein einfacher Patient, aber immerhin schien er auf dem Weg der Besserung zu sein.

„Dann erzählen Sie mir, wie es so weit gekommen ist mit Ihnen und Jennifer. Was ist passiert?“

„Einiges. Nach Jaclyns Tod hat unser Verhältnis eine eigenartige Form angenommen …“

„Jaclyn ist gestorben? Ihre Partnerin?“ Sie sah ihn mitfühlend an. „Was ist geschehen?“

„Ich werde es Ihnen erzählen. Aber es ist eine traurige Geschichte.“ Dominique starrte an die Decke und fröstelte, trotz der Wärme im Zimmer. So erleichtert er war, dass sein Gedächtnis zurückkehrte, quälte es ihn auch, denn manche Erinnerungen schmerzten mehr als die Schusswunde in seiner Brust.

Gülay warf einen raschen Blick zur Uhr. Sie hatte Einiges zu tun, aber das musste noch ein wenig warten – sie war viel zu gespannt auf die Fortsetzung seiner Geschichte.

EPISODE 1: RACHE FÜR JACLYN

1

New Delhi 1992

Leise betrat Dominique Demesy die dunkle Wohnung. Es war ein Uhr nachts, und er hoffte, dass Jaclyn, seine Partnerin im Leben und im Beruf, bereits schlief. Er schlich ins Schlafzimmer und schlüpfte aus seiner Hose. Als er seine Socken auszog, wurde das Licht der Nachttischlampe angeknipst, und Jaclyn blinzelte ihm entgegen.

„Du bist noch wach?“, fragte er.

„Ich konnte nicht einschlafen.“ Sie hielt sich die Hand zum Schutz gegen das Licht über die Augen und musterte ihn prüfend. „War ja ein langer Tag für dich.“

„Das kann man wohl sagen.“ Dominique begann sein Hemd aufzuknöpfen. „Ich habe jemanden beschattet, zusammen mit Bikram Gupta, und das hat kein Ende genommen.“

„Trägt Gupta jetzt langes blondes Haar und Minirock?“, fragte sie spitz. „Oder war das die Zielperson, die du verfolgt hast?“

Er starrte sie schuldbewusst an. „Wie kommst du darauf?“

Jaclyn stieg aus dem Bett, trat langsam auf Dominique zu und griff prüfend nach seinem weißen Hemdkragen, auf dem sich eigenartige Flecken abzeichneten. „Make-up“, stellte sie mit gespielter Überraschung fest. „Und ich habe gedacht, das Mädchen hätte echte Sonnenbräune!“

„Ach, du meinst Pamela“, sagte Dominique mit erzwungener Nonchalance.

„So, so, das war also Pamela.“

„Ja, sie ist mal wieder auf Stippvisite in Delhi. Wir haben uns zufällig getroffen.“ Pamela war eine Flugbegleiterin der PAN AM, mit der er eine kurze Affäre gehabt hatte, bevor er Jaclyn kennengelernt hatte.

„Und vor lauter Freude über diesen Zufall hat sie sich dir an den Hals geworfen“, folgerte Jaclyn sarkastisch.

„Wir haben zusammen mit ihren Kollegen ein paar Drinks an der Hotelbar genommen“, gab Dominique zu. „Und sie hat mich zur Begrüßung und zum Abschied umarmt. Das ist alles, du wirst deswegen doch wohl nicht eifersüchtig werden oder mir eine Szene machen.“

„Ich mache keine Szene, ich treffe nur Feststellungen“, erwiderte sie kühl. „Und diese Feststellung ist, dass ihr nach den Drinks um 20.45 Uhr auf ihr Zimmer gegangen seid, und du erst jetzt nach Hause kommst. Natürlich kann man annehmen, dass sie dir lediglich gezeigt hat, wie hübsch die Zimmer des Hotels Taj Mahal sind, und ihr danach weiterhin um die Häuser gezogen seid“, fuhr sie ironisch fort. „War es so?“ Wie immer beherrschte sie sich gut, in ihren hübschen Gesichtszügen zeichneten sich weder Verletzung noch Verärgerung ab, aber gerade diese Selbstkontrolle machte Dominique wütend.

„Was soll ich davon halten, dass du mir jetzt nachspionierst?“, fragte er gereizt, ganz nach seiner Devise, dass Angriff die beste Verteidigung war.

„Ich habe dir nicht nachspioniert. Ich hatte heute Abend lange im Büro zu tun, und Mr Stacy suchte dich vorhin ganz dringend“, erklärte sie. „Du hast ja deinen Pieper im Büro liegen lassen. Gupta wusste, dass du ins Hotel Taj Mahal gefahren bist, nachdem ihr mit eurer Beschattung fertig wart. Da es auf meinem Nachhauseweg lag, habe ich angeboten, dir Bescheid zu sagen. Du bist gerade mit Blondie aus der Bar gekommen, und ich habe nur noch gesehen, wie sich die Aufzugtüren hinter euch geschlossen haben. Da ich nicht wusste, wie deine Begleitung hieß, konnte ich nicht an der Rezeption nach ihrer Zimmernummer fragen.“

„Was wollte Stacy?“, versuchte Dominique abzulenken.

„Es geht um eine brisante Entwicklung in deinem neuen Auftrag. Ich habe Stacy angerufen und ihm gesagt, dass ich dich nicht gefunden habe. Was tatsächlich der Fall gewesen wäre, wenn ich ein paar Minuten später gekommen wäre.“

„Es tut mir leid“, murmelte er unangenehm berührt.

„Mach dir nichts draus. Stacy war zwar ziemlich ungehalten, aber er beruhigt sich auch wieder. Er denkt jetzt über die Anschaffung von Mobiltelefonen nach. Ist der große Renner in den USA. Nützt natürlich auch nur, wenn du es nicht irgendwo liegen lässt.“

„Jaclyn, das mit Pamela hat keine Bedeutung.“

Sie lachte bitter auf. „Du betrügst mich, und es hat nicht einmal eine Bedeutung für dich, das höre ich gerne!“

„Du weißt genau, wie es gemeint war.“ Dominique zog das Hemd mit den verräterischen Spuren aus und warf es wütend auf einen Stuhl. „Es tut mir leid“, wiederholte er. „Ich hatte es nicht geplant, es ist einfach passiert. Es ist mit mir durchgegangen, das hat mit uns beiden nichts zu tun.“

Schweigend ging sie ins Bett zurück, zog sich die Decke bis zu den Ohren und drehte Dominique den Rücken zu. Er verschwand kurz im Bad, um sich die Zähne zu putzen. Geduscht hatte er bereits bei Pamela. Schließlich legte er sich neben Jaclyn und löschte das Licht, konnte jedoch nicht einschlafen. Er hörte Jaclyn leise weinen, zum ersten Mal, seit er sie kannte.

„Jacky, bitte“, murmelte er hilflos und legte ihr vorsichtig die Hand auf die Schulter.

„Siehst du sie öfter?“, schluchzte sie.

„Nein. Es war das erste Mal, dass ich dich betrogen habe, und es wird auch das einzige Mal bleiben, das schwöre ich dir. Ich liebe dich, Jaclyn.“

„Nicht mehr so wie zu Anfang“, sagte sie leise. „Irgendwas hat sich zwischen uns verändert.“

Dominique leugnete nicht. „Ich weiß nicht, ob ich dafür geeignet bin, auf Dauer mit einer Frau zusammenzuleben“, gab er zu. „Ich bin wohl zu sehr an ein unabhängiges Single-Leben gewöhnt.“

Sie drehte sich zu ihm herum. „Hast du den Eindruck, dass ich dir deine Freiheit nehmen will?“

„Nein, eigentlich nicht. Unabhängiger als dich kann ich mir eine Frau kaum vorstellen.“

„Vielleicht willst du ja lieber ein Heimchen am Herd, das ständig für dich da ist?“

„Nein, bestimmt nicht. Aber bei dir habe ich das Gefühl, dass du mich im Grunde gar nicht brauchst.“

„Unsinn. Nur weil ich gut alleine klarkomme, heißt das nicht, dass ich dich nicht brauche. Aber vielleicht sind wir zu schnell zusammengezogen“, meinte sie nachdenklich. „Wir hatten keine Zeit, uns langsam aufeinander einzustellen.“

„Ja, schon möglich. Aber du hast dich in Delhi einsam gefühlt und ich hatte es satt, auf der Couch zu schlafen, während sich Jenni in meinem Schlafzimmer breitgemacht hat.“

„Ihr hättet ja tauschen können.“

„Wie du weißt, gab es mit Jennifer schon so genug Spannungen.“

„Du kannst nicht immer wegrennen, wenn nicht alles so unbeschwert ist, wie du es gerne hättest, Nick.“ Jaclyn griff nach einem Kleenex und putzte sich die Nase. „Du bist in deinem Gefühlsleben nicht richtig erwachsen – deswegen kannst du auch nicht dauerhaft mit einer Frau zusammenleben. Sobald es Probleme gibt, hast du keine Lust, sie zu lösen. Du machst einfach Schluss, stimmt’s?“

„Ach, hör auf, das führt doch zu nichts.“

„Vielleicht läuft es ja auch deswegen mit uns schief. Wir wissen beide, dass es zu nichts führt.“ Jaclyn stützte sich auf einen Unterarm und sah auf Dominique hinunter.

Er runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

„Nächsten Monat kommt Peter wieder. Wir haben das Thema immer wieder aufgeschoben, aber jetzt sollten wir endlich mal ernsthaft darüber sprechen – auch wenn dir solche Art von Gespräch verhasst ist.“

„Du weißt, dass Rajiv gekündigt hat. Ich bin sicher, dass du seinen Platz einnehmen kannst, wenn Peter wieder da ist.“

„Ja. Mr Stacy hat es mir bereits angeboten. Er erwartet meine Entscheidung. Und Langmaster in London will auch wissen, ob ich nun im Oktober zurückkomme oder nicht.“

Jaclyn arbeitete eigentlich für das Londoner Büro der Detektivagentur und war lediglich für ein Jahr nach Indien versetzt worden, um Dominiques Kollegen Peter Hestersant zu vertreten, der sich hatte beurlauben lassen, um persönliche Angelegenheiten in den USA zu regeln.

„Und wie wirst du dich entscheiden?“

„Wenn du sagst, dass du mit mir nach London gehst, würde ich mich sofort für London entscheiden.“

„London? Ewiges Nieselwetter und steife britische Manieren … Nein, das kannst du nicht von mir verlangen“, sagte er ablehnend.

„Ich habe es nicht verlangt, ich habe es nur vorgeschlagen. Es regnet nicht ständig, und die meisten Leute sind sehr cool.“

„Trotzdem. Großbritannien liegt mir nicht. Ich habe seit unserem Gespräch im Juli immer wieder darüber nachgedacht. Allenfalls kann ich mir vorstellen, irgendwann nach Frankreich zurückzukehren und mir dort etwas aufzubauen. Am besten im sonnigen Süden. Wir könnten das zusammen tun.“

„Mein Französisch ist nicht gut genug, um dort als Detektivin zu arbeiten“, wandte sie ein.

„Es war gut genug, um ein Jahr in Frankreich zu leben. Du würdest dich sehr schnell wieder zurechtfinden.“

„Das ist lange her. Und ich muss gestehen, ich habe Heimweh nach England.“

Sie schwiegen beide.

„Willst du, dass wir Schluss machen?“, fragte Dominique schließlich gepresst. „Möchtest du lieber nach London in dein altes Leben zurückkehren – allein?“

„Ungern ohne dich.“

„Lass mir noch ein bisschen Zeit“, bat er. „Wir könnten zu Weihnachten nach London fliegen. Und wenn du wieder dort bist, wirst du vielleicht feststellen, dass du es gar nicht mehr so erstrebenswert findest, dort zu leben. Sag Stacy und Langmaster, du willst noch ein halbes Jahr hierbleiben. Nur ein halbes Jahr, bitte, Jacky.“

„Ach, was wird das schon ändern.“ Ein verärgerter Blick ihrer grünen Augen streifte ihn. „Du wirst dich in einem halben Jahr auch nicht entscheiden können.“

„Sag mir, dass du mich noch liebst“, murmelte er und zog sie in seine Arme.

„Es ist ein schlechter Zeitpunkt, mich das zu fragen, wenn du gerade aus dem Bett einer anderen Frau kommst“, knurrte sie. „Gerade hasse ich dich eher ein wenig!“

„Kannst du mir wenigstens verzeihen?“

Jaclyn verzog den Mund. „Dafür musst du mir schon ein bisschen Zeit lassen.“

Er seufzte. „Ich bin ein Idiot …“

Sie fuhr ihm grob durch das zerzauste dunkelbraune Haar. „Da sind wir endlich mal einer Meinung. Und jetzt ab auf die Couch, heute Nacht will ich dich nicht in meinem Bett haben!“

„Ach, Jacky …“, begann er, doch ihr ausgestreckter Zeigefinger wies unmissverständlich zur Tür.

Seufzend nahm er sein Kopfkissen und zog sich ins Wohnzimmer zurück.

2

„Mr Feather ist kaufmännischer Leiter der Delco India Ltd.“, stellte William Stacy vor. „Das ist eine Beteiligungsgesellschaft der Delco International Ltd., die kennen Sie ja sicher.“

Jaclyn, müde nach der fast schlaflosen Nacht, blinzelte angestrengt aus umschatteten Augen. „Sprechen Sie von der Multinationalen mit Sitz in London, die im Bereich von Telekommunikation und Haushaltsgeräten arbeitet?“

„Genau“, bestätigte Edward Feather, ein großer, zur Korpulenz neigender Brite, der einen maßgeschneiderten, grauen Anzug trug. „Aber Delco stellt noch so Einiges mehr her: unsere Beteiligungsgesellschaft hier in Indien produziert Mikroprozessoren, Verpackungsmaschinen und Elektrowerkzeuge.“

„Was führt Sie zu uns, Mr Feather?“, fragte Mr Stacy.

„Nun, die Sache ist etwas heikel und muss mit äußerster Diskretion behandelt werden …“

„Wir gewähren Ihnen absolute Diskretion“, versicherte Stacy.

Feather räusperte sich. „Ich habe den Verdacht, dass unser Geschäftsführer in Indien Gelder unterschlägt.“

„Wie kommen Sie auf diesen Verdacht?“

„Ich bin seit anderthalb Jahren kaufmännischer Leiter in Indien. Vorher war ich Leiter einer der Zentralabteilungen in London. Man hat mich unter anderem nach Indien geschickt, um der Tatsache abzuhelfen, dass Delco India nicht so viel Profit macht, wie es eigentlich sollte. Ich habe Nachforschungen angestellt und fand heraus, dass das Umsatzproblem nicht auf Vertriebsschwierigkeiten oder schlechtes Management zurückgeht, sondern dass immer wieder größere Summen verschwinden, und keiner weiß so recht, wohin. Die Spuren führten mich an die höchste Stelle. Mein Verdacht gegen Perry Melbrook, das ist unser Geschäftsführer, ist berechtigt, aber ich habe keine Beweise, die London überzeugen könnten. Sie können sich vorstellen, dass so ein Verdacht eine schlimme Sache ist. Man muss absolut sicher sein und es auch eindeutig beweisen können. Mir selbst ist es jedoch nicht möglich, diese Beweise gegen Melbrook zu sammeln, da in der Geschäftsführung äußerste Geheimhaltung besteht. Er setzt mich oft nicht in Kenntnis von seinem Tun. Leider sagt er mir nicht einmal Dinge, die ich unbedingt wissen müsste, sondern stellt mich oft vor vollendete Tatsachen. Unsere Sekretärinnen dürfen keinerlei vertrauliche Informationen miteinander austauschen, und unsere Chauffeure dürfen einander nicht sagen, wohin sie mit uns fahren.“ Er schüttelte missmutig den Kopf. „Die CIA ist nichts dagegen!“

„Sie suchen also eine Person, die das Vertrauen von Mr Melbrook gewinnen und Beweise für seine Unterschlagungen zusammentragen kann“, folgerte Jaclyn.

„Richtig. Und diese Person werden Sie sein, Mrs Holt.“

„Haben Sie bereits eine Idee, wie das am besten zu bewerkstelligen ist?“, erkundigte sie sich.

„Ja. Wir beabsichtigen seit einiger Zeit, Ihre Agentur mit diesen Nachforschungen zu beauftragen, doch das Wie erwies sich als Problem. Nun ist vorgestern etwas passiert, was zwar traurig für die Betroffene, aber für uns ein Geschenk des Himmels ist: Miss Borner, Melbrooks Sekretärin, hatte einen Unfall.“

Jaclyn und Mr Stacy tauschten einen raschen Blick. War dieser Unfall ein Zufall oder ein skrupelloses Komplott?

Stacy räusperte sich. „Was für einen Unfall?“

„Sie ist beim Reiten vom Pferd gefallen, das Pferd hat wohl vor irgendwas gescheut. Und das im Galopp, sie hat sich einen Arm und ein Bein gebrochen. Es wird eine Weile dauern, bis sie wieder einsatzfähig ist. Ich will Sie damit beauftragen, die Vertretung von Miss Borner zu übernehmen, Mrs Holt.“

„Aber ich habe keinerlei Referenzen für die Arbeit als Direktionsassistentin“, wandte Jaclyn ein. „Kein Personalchef würde mich einstellen.“

„Der Personalchef untersteht mir und wird tun, was ich ihm sage. Die Referenzen werden wir Ihnen besorgen. Können Sie tippen?“

„Ja, das habe ich bei Scotland Yard lange genug getan.“

„Und kennen Sie sich mit Textverarbeitung aus?“

„Auch das, ja.“

„Gut. Dann machen Sie sich um den Rest keine Sorgen. Außer mir und meiner Sekretärin darf selbstverständlich niemand etwas davon erfahren. Wir werden sagen, dass London Sie geschickt hat, um Miss Borner zu vertreten. Ihre mangelnde Erfahrung als Direktionssekretärin können wir damit erklären, dass Sie in London eher Sachbearbeitertätigkeit ausgeübt haben.“

„Das kann Mr Melbrook doch nachprüfen.“

„Natürlich kann er das. Aber ich werde die nötigen Vorkehrungen treffen. Die Geschäftsleitung in London weiß Bescheid, dass wir gewisse interne Probleme zu lösen versuchen und gezwungen sind, auf einen Detektiv zurückzugreifen.“

„Wie soll ich Mr Melbrook weismachen, dass ich bei Delco in London gearbeitet habe, wo ich die Firma gar nicht kenne? Wie soll ich glaubwürdig auftreten, wenn er mir Fragen stellt?“ Jaclyn spürte auf einmal, wie sie ins Schwitzen geriet und war nicht sicher, ob das an der Schwüle des Septembermorgens lag.

Feather öffnete seine schwarze Aktentasche, zog ein Bündel Papiere in Klarsichthüllen hervor und legte sie vor Jaclyn auf den Tisch. „Hier sind ein paar Informationen, die eine Sekretärin von Delco wissen sollte. Meine Sekretärin, Mrs Lansbury, hat früher auch bei Delco in London gearbeitet und kann Ihnen ebenfalls mit so Einigem helfen.“ Er schob Jaclyn eine Videokassette zu. „Und hier ist ein Präsentationsvideo der Aktivitäten unserer Beteiligungsgesellschaft, vorgestellt von Perry Melbrook. Damit Sie schon mal einen ersten Eindruck von Ihrem neuen Chef bekommen. Aber verlassen Sie sich nicht auf diesen Eindruck: Wenn er will, ist Mr Melbrook ein sehr einnehmender Mann mit viel Charisma, das kann man nicht abstreiten. Ich will ihm auch keineswegs seine Führungsqualitäten und sein Gespür für Management absprechen. Ohne das hätte er sich gar nicht so lange in dieser Position behaupten können. Aber nehmen Sie sich vor ihm in Acht: Dieser Mann lächelt Ihnen freundlich ins Gesicht und sticht Ihnen dann ein Messer in den Rücken.“

Das trug nicht gerade dazu bei, Jaclyn zu beruhigen. „Wird ein so gewiefter Geschäftsmann auf so eine Komödie hereinfallen?“, fragte sie zweifelnd. „Und wird er nicht seine eigene Vorstellung für die Vertretung seiner Sekretärin haben? Besonders, wenn er so auf Geheimhaltung bedacht ist, und vor allem, wenn er wirklich Dreck am Stecken hat? Er hat mich schließlich noch nie gesehen. Vertrauen kann man nur langsam erwerben, und bis dahin ist seine Sekretärin wieder genesen.“

„Er kann unmöglich länger als zwei Tage ohne Assistentin auskommen, und intern ist im Moment niemand verfügbar. Er war gestern und heute auf Geschäftsreise und wird froh sein, wenn ihm das Problem so schnell abgenommen wird.“

„Gut, versuchen wir es. Wann soll ich anfangen?“

„Morgen früh. Damit Mr Melbrook gar keine Zeit hat, sich nach einer anderen Vertretung umzusehen.“

„Okay. Ich brauche genaueste Informationen über die Ergebnisse Ihrer Nachforschungen.“ Jaclyn begann, die vor ihr liegenden Unterlagen durchzublättern.

„Die werden Sie sofort von mir bekommen.“ Feather warf einen Blick auf die Uhr. „Ich habe in einer Stunde einen Termin, aber das müsste reichen. Wenn Sie erst einmal offiziell für Melbrook arbeiten, können Sie nicht in mein Büro kommen, das wäre zu auffällig. Wir werden über Mrs Lansbury Kontakt halten. Aber im Sekretariat geht es manchmal wie im Taubenschlag zu, die Abteilungsleiter und einige andere Sekretärinnen gehen ständig ein und aus. Sie müssen vorsichtig sein, wenn Sie mir Informationen zukommen lassen.“

„Selbstverständlich.“

Auch Stacy konsultierte seine Armbanduhr. „Sie brauchen mich sicher nicht mehr“, sagte er. „Ich würde Sie bitten, ins Besprechungszimmer zu gehen, da sind Sie ungestört. Ich werde Ihnen Getränke bringen lassen.“ Mit einem Grinsen fügte er an Jaclyn gewandt hinzu: „Vielleicht sollten Sie das übernehmen, Jaclyn, damit Sie sich schon mal daran gewöhnen.“

Sie schnitt eine Grimasse und nahm die Aktenbündel und die Videokassette an sich. „Gehen wir, Mr Feather.“

3

„Was gibt es Neues in der Chefetage?“, fragte Dominique, als Jaclyn gegen acht Uhr abends nach Hause kam.

Seit seinem Fehltritt vor zwei Wochen verhielt er sich ihr gegenüber sehr aufmerksam und zuvorkommend, doch er konnte nichts daran ändern, dass sie immer noch distanziert war. Die Tatsache, dass Jaclyn ständig gestresst und erschöpft war, seit sie bei Delco arbeitete, trug nicht gerade dazu bei, ihre Beziehung wieder zu verbessern.

Sie stöhnte und schleuderte die hochhackigen Pumps von den Füßen.

„Ich hätte nie gedacht, dass es so anstrengend sein kann, ein Telefon zu bedienen, Termine abzustimmen und Eingangspost zu sortieren. Wenn ich als Detektivin mal untauglich werden sollte, erinnere mich bitte daran, dass ich mich nicht zur Sekretärin umschulen lasse.“

„Und was ist daran so anstrengend?“

„Du kannst dir nicht vorstellen, wie pingelig und anspruchsvoll diese Direktoren sind. Diese Empfindlichkeiten, Spitzfindigkeiten und die ganze Etikette – dagegen ist das Protokoll der britischen Monarchie ein Klacks! Aber das ginge ja alles noch, wenn ich nicht außerdem noch meinen eigenen Chef ausspionieren müsste.“

„Und hast du schon Beweise gefunden?“

„Indizien, aber keinen konkreten Beweis. Rechnungen, die an Scheinfirmen bezahlt wurden, Überweisungen für Ware, die nie gekauft wurde, und Arbeiten, die nie durchgeführt wurden. Aber es gelingt mir nicht, eine Verbindung zu Melbrook herzustellen. Helen Forster telefoniert andauernd mit Firmen und Banken, die auf diesen Rechnungen stehen, aber der Name Perry Melbrook ist dort nie bekannt.“

„Er wird auch kaum solche Papiere im Büro aufbewahren. Kannst du dich nicht bei ihm zu Hause umsehen?“

„Glaubst du, er vertraut mir seinen Hausschlüssel an?“

„Vielleicht kannst du einen Vorwand finden, dich mal bei ihm umzusehen. Ist er verheiratet?“

„Ja, klar. Geschäftsmänner dieser Größenordnung sind doch immer verheiratet.“

„Und arbeitet seine Frau?“

„Ich glaube nicht. Ich jedenfalls würde nicht arbeiten, wenn mein Mann – schon auf legale Weise – runde siebzigtausend Dollar im Monat verdient.“

„Siebzigtausend Dollar!“, rief Dominique bestürzt.

„Ja. Und das ist nur ein Taschengeld für ihn. Sein Haus, natürlich mit Swimmingpool und Tennisplatz, gehört Delco, und er wohnt dort, ohne Miete zu zahlen. Und der Dienstwagen inklusive Chauffeur steht ihm auch privat zur Verfügung.“

Dominique schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht, wie Menschen so gierig sein können, dann auch noch Gelder zu unterschlagen.“

„Das ist mir auch zu hoch. Und das sind dieselben Vorgesetzten, die sich schwertun, den Lohn eines Arbeiters oder einer Sekretärin mal um fünfzig Dollar zu erhöhen. Ich habe von Feathers Sekretärin Dinge über die Geschäftsleitung von Delco India erfahren, bei denen mir übel wird. Ich habe den Eindruck, ich sitze in einem Wespennest. Der kaufmännische Leiter, der vor Feather im Amt war, hatte eine Sekretärin, die ein unverschämt hohes Gehalt bezog. Dreimal so viel wie Nancy Lansbury, und die kann sich auch schon nicht beklagen. Dabei hat diese Dame nichts getan, um es zu verdienen. Jede andere mit ihrem Arbeitsstil wäre hinausgeworfen worden. Sie nicht, sie konnte sich alles erlauben. Und willst du wissen, warum?“

Dominique zuckte mit den Schultern. „Das liegt auf der Hand. Sie hatten was miteinander.“

„Nein, das wohl nicht. Aber der Vorgänger von Feather war trotz seines enormen Gehalts ständig pleite, weil er auf zu großem Fuß lebte, und pumpte seine Sekretärin regelmäßig um Geld an. Sie hatte immer welches. Inzwischen sind beide pensioniert, aber da er weiterhin einige spezielle Aufgaben als Berater erfüllt, fallen natürlich Spesen dafür an. Und noch heute muss seine ehemalige Sekretärin seine Spesenrechnungen erledigen – er hat Mrs Lansbury als nicht kompetent dafür erklärt. Dreimal darfst du raten, warum. Und die Buchhaltung rauft sich die Haare. So kann man sich seine Rente auch aufbessern.“

Dominique schüttelte den Kopf. „Es ist wohl Zeit, dass London mal seine Nase da reinsteckt. Und wie ist dein Chef so?“

„Kühl und distanziert. Einigermaßen höflich, aber ziemlich arrogant“, sagte Jaclyn mit einem Schulterzucken. „Hast du was zum Abendessen eingekauft?“

Er strahlte sie an. „Ich habe es sogar schon gekocht! Die erschöpfte Chefsekretärin braucht nur noch ihre Beine unterm Tisch auszustrecken.“

***

Jaclyn hatte nicht gelogen, als sie Perry Melbrook Dominique gegenüber als kühl und arrogant beschrieben hatte, doch sie hatte ihm wohlweislich die Anziehungskraft verschwiegen, die er trotz dieser Distanziertheit – oder vielleicht auch gerade deswegen – auf sie ausübte.

Perry Melbrook war ein gutaussehender Mann Mitte Fünfzig, schlank und mittelgroß. Von Weitem oder bei öffentlichen Auftritten von geschickten Kameraleuten ausgeleuchtet, ging er für zehn Jahre jünger durch. Doch sein dunkelblondes Haar begann schütter zu werden, und bei Tageslicht sah man, dass seine Haut von einem dichten Netz von Fältchen überzogen wurde. Sein gutgeschnittenes freundliches Gesicht mit den strahlend blauen Augen und den sinnlichen Lippen stand in einem verwirrenden Gegensatz zu seinem kühlen, etwas hochmütigen Auftreten. Zumindest Jaclyn war leicht verwirrt, so oft sich der intensive Blick seiner Augen auf sie richtete. In seiner Gegenwart fühlte sie sich trotz ihrer achtunddreißig Jahre wie ein linkisches Schulmädchen. Sie, deren Auftreten gewöhnlich so selbstsicher war, hatte das Gefühl, in seiner Gegenwart nie das Richtige zu sagen oder zu tun. Er hatte etwas an sich, das sie einschüchterte und zugleich anzog.

Ihr war klar, dass sie etwas tun musste, um die Distanz, die Perry Melbrook wahrte, zu überbrücken, sonst würde sie nie sein Vertrauen gewinnen, geschweige denn einen echten Beweis seiner Schuld erbringen. Und die Zeit drängte. Sie war nun schon über zwei Wochen in der Firma, Miss Borners Genesung machte gute Fortschritte und Mr Feather zeigte erste Anzeichen von Ungeduld.

Jacyln hatte sich ihren Platz in der männerdominierten Welt von Scotland Yard und privaten Ermittlungsdiensten hart erkämpft und es widerstrebte ihr, auf altbewährte, weibliche Tricks zurückgreifen zu müssen, aber es war das Einzige, das ihr nun noch einfiel. Sie begann, kürzere Röcke und figurbetonte, tief ausgeschnittene Shirts und Kleider anzuziehen.

Perry Melbrook schien diese Veränderung nicht zu entgehen. Sein Blick, der von nun an öfter auf ihr verweilte, verriet erstmals Interesse, und sein Verhalten ihr gegenüber lockerte sich.

„Ich möchte Sie um etwas bitten, Jaclyn“, sagte er zu Beginn der vierten Woche. „Ich gebe am kommenden Freitag einen geschäftlichen Empfang bei mir zu Hause. Meine Frau muss jedoch für die Hochzeit einer unserer Nichten nach London fliegen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, bei dieser Cocktailparty die Gastgeberin zu spielen? Ich habe natürlich Personal, das sich um alles kümmern wird, aber es wirkt besser, wenn eine elegante Dame dabei ist, die die Gäste empfängt und alles ein wenig koordiniert.“

Jaclyn frohlockte innerlich. Endlich eine Gelegenheit, sich in seinem Haus umsehen zu können. „Wenn Sie es wünschen, kann ich mich für diesen Abend freimachen, Mr Melbrook“, sagte sie mit angemessener Zurückhaltung.

„Ausgezeichnet.“ Sein Blick blieb an dem großen goldgefassten Opal hängen, den sie an einer Kette um den Hals trug. Es war ein prachtvoller blaugrüner Stein, aus dessen Tiefe orangefarbene und gelbe Sprenkel blitzten. Perry Melbrook griff vorsichtig danach und drehte den Anhänger ein wenig, um das Farbenspiel bei Lichteinwirkung zu betrachten. Seine Finger berührten dabei wie unbeabsichtigt Jaclyns Dekolleté.

„Wunderschön“, murmelte er.

Sie hielt den Atem an. Seine leichte Berührung schien ihre Haut zu verbrennen.

„Ein Erbstück meiner Mutter“, erklärte sie.

Er hob den Blick und sah ihr in die Augen. Jaclyn fühlte sich wie elektrisiert. Einen Moment lang glaubte sie, er würde sie küssen. Aber er lächelte nur, ließ den Opal los und ging ohne ein weiteres Wort in sein Büro zurück.

Jaclyn blieb mit glühenden Wangen zurück, atmete tief durch und wünschte, sie könnte eine kalte Dusche nehmen.

4

Der Cocktailempfang in der vornehmen Villa von Perry Melbrook war in vollem Gange. Jaclyn, die in einem eleganten schwarz-silbernen Cocktailkleid perfekt der Umgebung angepasst war, schritt auf hochhackigen Sandaletten und mit einem Glas in der Hand durch die Räume. Sie kannte keinen der Anwesenden und fühlte sich isoliert, aber sie hatte ohnehin Wichtigeres zu tun als Smalltalk zu machen.

Vorsichtshalber hatte sie sich von Melbrook bereits zwei Tage vor dem Empfang die Gästeliste geben lassen. Nicht auszudenken, wenn einer der Gäste sie und ihre wahre Identität gekannt hätte. Inzwischen lebte sie fast ein Jahr in Delhi und war so einigen VIPs der Wirtschafts- und Kulturszene begegnet.

Perry Melbrook stellte ihr einen graumelierten Herrn vor, der eine große Bank in Delhi leitete.

„Ich kann nicht lange bleiben“, entschuldigte sich der Bankier nach einigen Minuten unverbindlichem Geplauder. „Ich habe etwas für Sie, Perry …“

„Dann lassen Sie uns in mein Büro gehen. Entschuldigen Sie uns einen Augenblick, Jaclyn.“ Seine Hand glitt ihren halbnackten Rücken hinunter und verursachte ihr einen wohligen Schauer. Sie nickte lächelnd und beobachtete scharf die beiden Männer, die sich entfernten. Sie tat, als schlendere sie ziellos durch die Menge, während sie ihnen unauffällig hinterherging.

Sie bogen in einen kleinen Flur ein, in dem sich niemand aufhielt. Jaclyn blieb an der Ecke stehen, lehnte sich an die Wand, lauschte und riskierte einen Blick.

Sie sah, wie der Bankier Melbrook einen Umschlag reichte. „Alles wie gewünscht, Perry.“

Melbrook riss den Umschlag auf, zog ein kleines Blatt Papier hervor und überflog es. „Bestens. Wann wird das Geld auf meinem Konto sein?“

„Binnen zehn Tagen, wie immer.“

„Geht es nicht schneller?“

„Bei Überweisungen von hier nach Europa dauert es immer eine gewisse Zeit, besonders in die Schweiz. Ich habe das Verfahren bereits beschleunigen lassen. Für gewöhnlich dauert es zwei Wochen.“

„Nun gut, es genügt auch so. Wollen Sie noch einen Moment mit in mein Büro kommen?“

„Nein, tut mir leid, ich muss wirklich los. Der Schweizer Botschafter gibt heute Abend auch einen Empfang …“

„Dann bringe ich Sie zur Tür.“ Melbrook faltete das Papier zusammen und steckte es in die Innentasche seines Jacketts.

Jaclyn entfernte sich eilig. Ein Schweizer Konto also. Aber natürlich konnte es sich auch um eine private Transaktion handeln. Sie musste unbedingt einen Blick auf diesen Bankbeleg werfen.

Den Rest des Abends ließ sie Melbrook kaum aus den Augen, in der Hoffnung, er würde irgendwann sein Jackett ausziehen. Doch die Räume waren gut klimatisiert, und er behielt das Jackett an, ganz wie es die Etikette von einem Gentleman verlangte. Es gab wohl nur eine Möglichkeit …

Endlich waren die letzten Gäste gegangen, und auch das Personal hatte sich zurückgezogen. Die Reste des Cocktail-Empfangs würden früh am nächsten Morgen beseitigt werden. Jaclyn und Perry Melbrook blieben allein im Salon zurück.

Er griff nach einer angebrochenen Flasche Champagner, die in einem Eiskübel stand, schenkte zwei Gläser voll und reichte Jaclyn eines davon. Sie prosteten sich wortlos zu, und wieder einmal fühlte sich Jaclyn vom intensiven Blick seiner blauen Augen wie hypnotisiert. Melbrook stellte sein Glas ab, nahm Jaclyn dann ihres ab und zog sie behutsam an sich. Sanft berührten sich ihre Wangen, ihre Lippen. Dann löste er sich von ihr und griff nach ihrer Hand.

„Komm“, sagte er leise, und sie folgte ihm zur Treppe, die zum Schlafzimmer hinaufführte.

Eine Stunde später glitt Jaclyn lautlos aus dem breiten Bett mit den seidenen Laken. Melbrook war eingeschlafen. Im milden Schein der Nachttischlampe wirkten seine Züge jung und unschuldig.

Sie griff in die Innentasche seines Jacketts, das über einer Stuhllehne hing, und zog das zusammengefaltete Blatt hervor.

Es handelte sich um eine Transaktion der Delco India.

Jaclyn hatte den Vertrag im Büro gesehen. Melbrook hatte für achthunderttausend Dollar ein Grundstück der Delco India in Bhopal verkauft. Er trug von Delcos Seite aus allein seine Unterschrift und verstieß somit gegen das Vier-Augen-Prinzip. Bei dem Zahlungsbeleg, den sie in den Händen hielt und der die Referenzen dieser Transaktion trug, war die Verkaufssumme aufgegliedert. Siebenhunderttausend Dollar gingen an das Konto der Delco India. Die restlichen hunderttausend an ein Nummernkonto in der Schweiz. Und Jaclyn wusste genau, dass Delco kein Nummernkonto in der Schweiz besaß. Melbrook schon, davon war sie überzeugt. Außerdem hatte er „mein Konto“, gesagt. Mit Sicherheit würde er einen Weg finden, für die Buchhaltung eine Vertragskopie zu fälschen, auf der ein Verkaufspreis von nur siebenhunderttausend Dollar stehen würde.

Die Detektivin in ihr triumphierte, die Frau in ihr war enttäuscht, als sie nun endlich den endgültigen Beweis seiner Schuld in den Händen hielt. Sie ließ den Schein in die Tasche ihres Blazers gleiten, kleidete sich so leise wie möglich an und schlich in das benachbarte Büro. Mit Hilfe des Faxgerätes kopierte sie den Zahlungsbeleg. Sie kehrte ins Schlafzimmer zurück und wollte den Schein wieder in Melbrooks Jackentasche zurückstecken. Gerade noch rechtzeitig bemerkte sie, dass er inzwischen erwacht war.

„Warum bleibst du nicht bis morgen früh?“, murmelte er verschlafen und ließ seine Hand auf dem lavendelblauen Laken in ihre Richtung gleiten.

„Ich lebe nicht allein“, erklärte sie leise. Sie beugte sich zu ihm und küsste ihn auf die Wange. „Wir sehen uns Montag im Büro.“

In Wirklichkeit wusste sie, dass sie ihn allenfalls vor Gericht wiedersehen würde.

Da Melbrook nicht sofort wieder einschlief, musste sie ihr Vorhaben, den Beleg zurückzustecken, aufgeben. Höchstwahrscheinlich würde er das Fehlen am nächsten Tag bemerken und darauf kommen, dass Jaclyn den Zettel entwendet hatte, doch das Risiko musste sie eingehen. Er wusste nicht, wo sie wohnte, und in vierundzwanzig Stunden würde sie bereits auf dem Weg nach London sein.

Mit gemischten Gefühlen verließ sie die Villa.

***

Dominique stand im Türrahmen des Schlafzimmers und beobachtete Jaclyn beim Kofferpacken. „Wieso dieser überstürzte Aufbruch?“, wunderte er sich. „Du wirst Sonntag früh in London ankommen, und zu Delco kannst du frühestens am Montag gehen. Hätte es nicht gereicht, wenn du den Flug morgen Abend genommen hättest?“

„Es ist mir lieber, nicht völlig übernächtigt nach einer Nacht im Flugzeug bei Delco zu erscheinen“, erklärte sie. „Außerdem habe ich so etwas Zeit, in London spazieren zu gehen, vielleicht Freunde zu besuchen.“

„Und deinen Mann?“

„Ja, das auch.“ Jaclyn verstaute sorgfältig die Unterlagenmappe, die das Beweismaterial für Perry Melbrooks Unterschlagungen enthielt, in ihrem Handgepäck. „Nick, sollte Melbrook anrufen oder vor der Tür stehen, weil es ihm gelungen ist, herauszufinden, wo wir wohnen, dann sag ihm nicht, dass ich nach London geflogen bin, hörst du? Erfinde irgendwas.“

Dominique runzelte die Stirn. „Du wirkst ganz schön nervös. Hast du Angst vor Melbrook?“

„Ach was.“ Hektisch zerrte sie am Reißverschluss ihres Kulturbeutels, der sich nicht schließen wollte.

„Dann ist es das Wiedersehen mit deinem Mann, das dich nervös macht.“

„Ich bin nicht nervös!“, fuhr sie ihn an.

Dominique betrachtete sie nachdenklich, sagte aber nichts mehr.

„Entschuldige.“ Jaclyn ging zu ihm, legte ihm die Arme um den Hals und schmiegte sich an ihn. „Es tut mir leid.“

Dominique, der nicht ahnte, welcher Natur ihre Gewissensbisse waren, hob erstaunt die Augenbrauen. „Keine Ursache. Ich bin nicht so empfindlich, das weißt du.“

„Ich liebe dich“, sagte sie leise. „Bitte denk daran, was immer auch geschehen wird.“

„Was soll denn geschehen?“

Sie antwortete nicht.

„Hast du etwa vor, dich mit deinem Mann zu versöhnen und nicht mehr nach Delhi zurückzukehren?“, fragte er argwöhnisch.

„Bestimmt nicht. Mit Andrew werde ich wohl eher über das Thema Scheidung sprechen. Ich treffe mich morgen mit ihm zum Mittagessen. Ich habe ihn vorhin angerufen.“

„Und wenn ihr feststellt, dass ihr euch nicht mehr scheiden lassen wollt? Wenn dir klar wird, dass du ab sofort wieder in London leben willst?“

„Wenn, wenn, wenn“, sagte Jaclyn ungeduldig. „Ich kann auch in London von einem Auto überfahren werden. Oder ich schaffe es gar nicht bis dorthin, weil mein Flugzeug abstürzt …“

„Sag so etwas nicht!“

Sie küsste ihn. „Hör auf, dir Gedanken zu machen, Nick. Lass uns lieber irgendwo nett zu Abend essen. Und dann bringst du mich zum Flughafen.“

„In Ordnung.“

Als sie später am Flughafen standen und warteten, hatte Dominique ein ungutes Vorgefühl. Dieser Abschied hatte etwas Eigenartiges. „Jaclyn, ich bereue es wirklich, dass ich dich betrogen habe.“

„Wir sind quitt. Ich habe dich auch betrogen“, sagte sie kühl.

Er starrte sie an. „Was? Wann hast du …?“

„Letzte Nacht.“

„Melbrook“, murmelte Dominique erschüttert. „Wolltest du dich an mir rächen?“

„Eigentlich nicht. Sagen wir, dass ich das Nützliche mit dem Angenehmen verbunden und auf unorthodoxe Weise einen Fall vorangetrieben habe.“

Er schluckte. „Warum erzählst du mir davon?“

„Nun ja, vielleicht hilft es dir, dich weniger schuldig zu fühlen …“

„Tu nicht so, als ob es dir darum ginge, mir ein gutes Gefühl zu geben!“

„Stimmt, darum geht es mir nicht“, gab sie zu. „Aber das nächste Mal, wenn du an Pamela denkst, wirst du auch an Perry denken, und das geschieht dir recht.“

„Wenn Stacy davon erfährt, wirst du was zu hören kriegen. Ich glaube nicht, dass er solche Methoden schätzt.“

„Du bist es, der diese Methode nicht schätzt. Stacy ist das egal, Hauptsache der Fall ist gelöst und der Kunde zufrieden.“

Dominique hieb wütend auf den Papierkorb, neben dem er stand. „Ich kann nicht glauben, dass du dich für die Agentur prostituierst!“

„Ich habe nicht den Eindruck, mich prostituiert zu haben. Perry Melbrook ist ein äußerst attraktiver und charismatischer Mann, und es hat mir Spaß gemacht, mich von ihm verführen zu lassen.“

„Das beruhigt mich ungemein“, knurrte er. „Ich dachte, du liebst mich!“

„Ich hatte es nicht geplant, es ist einfach so passiert. Es ist mit mir durchgegangen, das hat mit uns beiden nichts zu tun“, zitierte Jaclyn Dominiques Worte.

Er gab sich geschlagen. „Ich gehe jetzt“, sagte er und wollte sich ohne ein weiteres Wort abwenden.

„Nick!“ Jaclyn legte die Hand auf seine Schulter und hielt ihn zurück. „Verzeih mir. Aber du hast mir wehgetan, und ich glaube schon, dass ich mich auf eine Art rächen wollte. Mal abgesehen davon, dass es einfach keine andere Möglichkeit gab, an diesen verdammten Bankbeleg zu kommen und endlich einen Beweis zu haben.“

„Na gut.“ Er atmete tief durch. „Lass uns neu anfangen, wenn du aus London zurückkommst, okay?“

„Wir sollten es versuchen, ja.“

Sie küssten sich flüchtig und halbherzig, dann schulterte Jaclyn ihre große Handtasche und verschwand in der Abfertigungszone. Dominique starrte ihr hinterher und wurde das Gefühl nicht los, dass etwas Unheilvolles in der Luft lag.

5

Perry Melbrooks erster Gedanke am nächsten Morgen galt dem Zahlungsbeleg, den er vernichten musste, sobald er sich davon überzeugt hatte, dass das Geld auf seinem Schweizer Konto angekommen war.

Er steckte eine Hand in die Jackentasche. Sie war leer. Melbrook erstarrte. Er war sicher, den Beleg in die Brusttasche seines Jacketts gesteckt zu haben, aber vorsichtshalber durchforstete er auch noch die beiden Seitentaschen. Nichts. Er konnte den Zettel nicht verloren haben, und er hatte sein Jackett den ganzen Abend über getragen. Es gab nur eine Person, die unbemerkt an die Innentasche herangekommen sein konnte: Jaclyn Holt. Melbrook atmete tief ein und hielt kurz die Luft an.

Was wusste er eigentlich über seine neue Sekretärin, abgesehen davon, dass sie eine reizvolle Frau war? Hatte London sie wirklich nur geschickt, um eine sofortige Vertretung für Miss Borner zu gewährleisten? Oder sollte sie ihn möglicherweise ausspionieren?

Er fuhr ins Büro und durchsuchte Jaclyns Schreibtisch, fand jedoch nichts Verdächtiges. Er musste sie schnellstens zur Rede stellen. Es konnte nicht bis Montag warten, zumal er Montag zu einer Geschäftsführersitzung in Paris erwartet wurde, der drei Tage intensives Sprachtraining folgen würden, um seine Französischkenntnisse aufzufrischen. Falls Jaclyn ihm tatsächlich hinterherspionierte, hatte sie die ganze Woche lang bequem Zeit dazu. Er musste sich sofort Gewissheit verschaffen. In welchem Hotel wohnte sie doch gleich? Er erinnerte sich, dass sie das Hyatt Regency erwähnt hatte. Er rief dort an und erfuhr, dass es keinen Gast namens Jaclyn Holt gab. Ihm fiel plötzlich die Bemerkung ein, die sie ihm in der letzten Nacht zugeflüstert hatte: Ich lebe nicht allein. Sie war seit nicht einmal vier Wochen in der Stadt und wohnte bereits nicht mehr allein? Irgendwas war da faul.

Er besorgte sich von der auch am Wochenende besetzten Telefonzentrale Delcos eine Liste aller von Jaclyns Telefon angewählten Nummern und stellte fest, dass eine innerstädtische Nummer bis zu zwei- oder dreimal täglich erschien. Er wählte diese Nummer, in der Hoffnung, dort etwas über Jaclyn herauszufinden.

Bikram Gupta meldete sich.

„Wo bin ich da bitte?“, fragte Melbrook irritiert.

„Stacy & Langmaster, Detektivagentur“, erläuterte Gupta. „Was kann ich für Sie tun?“

Melbrook schnappte nach Luft, hatte sich aber schnell wieder in der Gewalt. „Ich möchte Jaclyn Holt sprechen.“

„Sie ist heute nicht im Büro“, gab Gupta Auskunft. „Kann ich ihr eine Nachricht hinterlassen?“

„Es ist persönlich. Haben Sie ihre Privatnummer?“

„Bedaure, wir sind nicht befugt, Privatnummern herauszugeben.“

„Ich rufe nächste Woche wieder an“, knurrte Melbrook und knallte den Hörer auf die Gabel.

Eine Privatdetektivin! Diese Verräterin! Nun, das erklärte wenigstens, warum sie als Sekretärin so mittelmäßig war. Da Delco in London Jaclyns Identität bestätigt hatte, steckte die Londoner Geschäftsführung dahinter. Es war ein Komplott gegen ihn. Und Jaclyn hielt den kompromittierenden Zahlungsbeleg in den Händen! Weiß der Teufel, was sie sonst noch herausgefunden hatte. Wie hatte er ihr nur auf den Leim gehen und sich einbilden können, dass sie sich für ihn interessierte? Sie hatte einzig und allein aus Berechnung mit ihm geschlafen und ihm vorgespielt, dass sie sich tatsächlich von ihm angezogen fühlte. Wie ein Narr hatte er sich der Illusion hingegeben, noch einmal eine attraktive junge Frau zu verführen. Das würde sie ihm büßen!

Melbrook ließ seine guten Beziehungen zur Geschäftsleitung der British Airways in New Delhi spielen und erfuhr, dass Jaclyn Holt für den gleichen Abend auf der Passagierliste des Flugs nach London stand, in der Economy-Class. Er buchte sofort für sich selbst einen Flug, aber in der Business-Class. Sie sollte ihn nicht sehen. Noch nicht.

Er ließ den ursprünglich geplanten Delhi-Paris-Flug vom Sonntagabend stornieren und buchte stattdessen London-Paris für Montag früh.

Dann rief er seine Frau in London an. „Ich habe gute Neuigkeiten“, kündigte er ihr an. „Ich kann mich doch freimachen, um an Carolynes Hochzeit teilzunehmen. Ich komme morgen früh an.“

„Wie schön“, murmelte Frances Melbrook verschlafen. In London war es erst sechs Uhr früh. „Sie wird sich freuen.“

„Und ich mich erst", erwiderte er mit seiner üblichen unterkühlten Stimme. „Bis morgen.“ Er hängte ein.

6

Jaclyn schlenderte ziellos durch die Straßen von Chelsea. Sie hatte mit ihrem Mann in einem Restaurant zu Mittag gegessen und versucht, mit ihm über eine Scheidung zu reden. Wenn sie auch nicht genau wusste, wie ihre Beziehung zu Dominique weitergehen sollte, war sie zumindest sicher, dass sie nicht zu Andrew zurückkehren wollte. Es hatten sich im Laufe der Jahre zu viele Unstimmigkeiten zwischen ihnen angesammelt und sie hatten sich auseinandergelebt. Ihre Diskussion war in einen Streit ausgeartet, der die Aufmerksamkeit der Bedienung und der anderen Gäste erregt hatte.

Zum Schutz gegen den kühlen Abendwind schlug Jaclyn ihren Mantelkragen hoch und vergrub die Hände in den Taschen. An die ständige Wärme Indiens gewöhnt, fror sie. Daran mochte auch ihre Übermüdung schuld sein, denn sie hatte in der Nacht im Flugzeug nicht viel geschlafen. Die eleganten viktorianischen Häuserfassaden, nach deren Kulisse sie sich in New Delhi gesehnt hatte, wirkten steif und ungastlich auf sie. Ihr ging durch den Kopf, dass sie seit ihrer Ankunft allein für Taxi, Bus, einen Blumenstrauß für eine Freundin und einen schnell gekauften Schal so viel ausgegeben hatte, dass eine indische Familie davon einen Monat hätte leben können. Und vor allem vermisste sie Dominique an ihrer Seite. Wenn er sich doch nur überzeugen ließe, mit ihr nach London zu gehen! Andererseits: was verband sie eigentlich noch mit dieser Stadt – außer Erinnerungen, von denen die meisten eher schlecht waren? Sollte sie die Beziehung zu dem Mann, den sie liebte, opfern, nur um regelmäßig in Kunstausstellungen und ins Theater gehen zu können?

Einem Impuls folgend betrat Jaclyn eine Telefonzelle und wählte ihre Nummer in New Delhi.

„Habe ich dich geweckt?“, fragte sie lächelnd, als Dominique sich mit schläfriger Stimme meldete.

„Ich fing gerade an, vor dem Fernseher einzuschlafen. Wie geht es dir?“

„Na ja … Du hattest recht: es ist mieses Wetter hier und das Essen ist entsetzlich fade“, platzte sie heraus.

Er lachte. „Bei uns sind zweiunddreißig Grad und ich habe zum Abendessen Huhn mit Mandeln in Kokosnusssauce gegessen. Was hast du heute gemacht?“

„Mich mit Andrew beim Mittagessen gestritten. Und dann eine Freundin zum Tee besucht. Jetzt werde ich ins Hotel zurückgehen. Ich hoffe, dass ich morgen Abend wieder im Flugzeug nach Delhi sitze.“

„Sag nicht, dass du Sehnsucht nach Indien hast“, zog er sie auf.

„Nach Indien vielleicht nicht, aber nach dir, Darling. Du fehlst mir.“

„Du mir auch.“

Die Wärme in seiner dunklen Stimme traf sie wie ein wohltuender Sonnenstrahl. Jaclyn grub nervös die Fingernägel in den Handballen. „Es tut mir leid, was ich gestern am Flughafen gesagt habe. Das war gemein.“

„War es, aber ich habe ja angefangen“, räumte er ein. „Hast du mit deinem Mann über die Scheidung gesprochen?“

„Ja.“

„Und wie hat er reagiert?“

„Er ist einverstanden, aber das Gespräch ist trotzdem schlecht verlaufen. Die Tatsache, dass wir uns seit fast einem Jahr nicht gesehen haben, hat nichts daran geändert, dass wir uns noch immer nicht unterhalten können, ohne uns in die Haare zu kriegen.“

„Und meinst du, wir beide können das eines Tages wieder?“

„Ja, das möchte ich“, erwiderte Jaclyn ernsthaft. „Ich will, dass wir die letzten Monate vergessen und neu anfangen. Wir müssen es schaffen, einen Kompromiss zu finden.“

„Wir werden bei Stacy & Langmaster beantragen, im Sommer in London und im Winter in Indien zu arbeiten“, schlug er scherzhaft vor.

„Gute Idee. Ich muss Schluss machen, ich habe kaum noch Kleingeld.“

„Viel Erfolg morgen bei Delco. Schlaf gut.“

„Du auch. Ich ruf dich morgen wieder an.“

Als Jaclyn auf die Straße trat, um mit der U-Bahn in ihr Hotel zurückzukehren, war der Wind auf einmal nicht mehr ganz so kalt.

Sie nahm ein Bad, hüllte sich in den flauschigen weißen Bademantel des Hotels und beschloss, sich das Abendessen aufs Zimmer bringen zu lassen. Sie hatte keinen großen Hunger und bestellte nur eine Suppe und einen Salat. Kaum zehn Minuten später klopfte es. Jaclyn lobte insgeheim die Schnelligkeit der englischen Hotelangestellten und ging öffnen.

Vor ihr stand Perry Melbrook. Ein eisiger Schreck durchfuhr Jaclyn.

„Mr Melbrook, was tun Sie denn hier?“

Er lächelte sie an. „Darf ich einen Moment reinkommen?“

Siedend heiß fiel ihr ein, dass die Unterlagen, die sie am nächsten Tag dem Vorstand der Delco AG präsentieren wollte, auf dem Bett lagen.

„Lieber nicht, wie Sie sehen, bin ich nicht angezogen“, sagte sie hastig.

„Ich bitte dich, wir kennen uns doch seit unserer gemeinsamen Nacht ein bisschen besser“, sagte er und trat an ihr vorbei ins Zimmer. „Du kannst mich also durchaus beim Vornamen nennen.“ Er lächelte sie freundlich an und schloss die Tür. „Zumal ich ganz privat hier bin.“

„Wenn das eine Überraschung sein sollte, ist sie dir gelungen.“ Jaclyn nahm das große weiße Handtuch, das sie wie einen Turban um ihr frisch gewaschenes Haar gewickelt hatte, ab und warf es scheinbar achtlos aufs Bett über die dort verstreuten Papiere.

„Meine Nichte hat heute geheiratet, deswegen bin ich übers Wochenende in London“, erklärte Melbrook. „Ich habe mich gerade einen Moment von der Feier abgesetzt, um dich sehen zu können. Ich hatte nämlich große Lust, dich wiederzusehen.“ Er streckte eine Hand aus und streichelte zärtlich ihre Wange. Aber es hatte nicht die gleiche Wirkung auf Jaclyn wie zwei Nächte zuvor. Ihr Herz klopfte nun nicht mehr vor Erregung, sondern vor Furcht.

„Woher weißt du, dass ich in London bin?“, fragte sie beklommen.

Der Blick seiner blauen Augen war treuherzig, aber sie wusste inzwischen, dass sich darunter größte Verschlagenheit verbergen konnte. „Nun, ich war gestern Vormittag im Büro und habe einen Anruf des Personalchefs von Delco London erhalten. Er sagte mir, dass du ab Montag wieder hier gebraucht wirst. Du hast anscheinend am Freitag vergessen, mir davon zu erzählen.“

„Oh ja, natürlich“, murmelte sie. Natürlich wusste sie, dass er log. Verdammt, hätte sie nur nicht ihre Pistole in New Delhi gelassen. Aber sie hatte nicht damit gerechnet, sie in London zu brauchen.

„Bitte lass mich jetzt allein, Perry, ich bin müde“, sagte sie fest.

„Moment noch. Es ist gleich acht Uhr, ich möchte schnell einen Blick auf die Nachrichten werfen“, bat er.

Verblüfft betätigte Jaclyn die Fernbedienung. Werbung flimmerte über den Bildschirm.

„Kannst du lauter machen? Seit dem Landeanflug höre ich irgendwie nicht mehr richtig …“

Jaclyn suchte nach dem Knopf, der die Lautstärke regelte, trat dann aus Melbrooks unmittelbarer Nähe zurück und stemmte die Fäuste in die Taille. „Du bist doch sicher nicht gekommen, um bei mir die Nachrichten zu sehen. Also, was ist los?“

„Ich würde zu gerne nochmal mit dir schlafen, aber ich habe leider nicht viel Zeit“, murmelte er bedauernd und griff unter sein Jackett.

7

Schwüle Hitze lastete schwer auf New Delhi. Der Monsun war vorüber, und die Sonne brannte mit voller Kraft auf die Stadt.

Dominique und Jennifer hatten zusammen Mittagspause gemacht und kehrten nun in die wohltuend klimatisierte Detektivagentur zurück. Während Jennifer gleich die Treppe zu ihrem Büro hinaufstieg, ging Dominique noch in das Vorzimmer von William Stacy, um seiner Sekretärin eine Spesenabrechnung zu bringen.

„Sie sollen bitte sofort zu Mr Stacy kommen“, sagte Helen Forster mit so ernstem Gesicht, dass Dominique erstaunt die Augenbrauen hob. „Habe ich was ausgefressen?“

Sie schüttelte den Kopf und biss sich auf die Lippen.

Dominique klopfte an und betrat das Büro seines Chefs, einem hageren Mittfünfziger mit dünnen grauen Haaren und grauem Schnurrbart. Er fand, dass Stacy ein seltsames Gesicht machte. Selbst für einen Montag.

„Gibt es was Neues seit heute Morgen, Chef?“, fragte Dominique munter. Er war gutgelaunt seit Jaclyns Anruf vom Vorabend und freute sich darauf, sie bald wieder in die Arme zu schließen.

Stacy nickte knapp, und seine eisblauen Augen, die einen sonst so durchdringend fixierten, blickten ein wenig verloren drein.

„Ein brandeiliger Auftrag“, vermutete Dominique.

Stacy schüttelte den Kopf, immer noch mit dieser eigenartigen bekümmerten Miene, die sein strenges, knochiges Gesicht weicher wirken ließ. „Bitte setzen Sie sich, Nick.“ Es war selten, dass er ihn vertraulich Nick nannte.

Dominique zog die Augenbrauen zusammen. „Irgendeine schlechte Nachricht?“

„Allerdings.“

„Hat Peter gekündigt?“

„Wenn es nur das wäre“, sagte Stacy gepresst und seufzte tief auf. „Ich hatte einen Anruf aus London, von George Langmaster.“

„Ja, und?“

„Es geht um Jaclyn …“ Er verstummte.

„Ach, Sie spielen auf ihre neue Art und Weise an, Fälle zu lösen …“ Dominique lachte verlegen. „Nehmen Sie es ihr nicht übel, das lag auch an privaten Problemen zwischen uns beiden.“

„Ich weiß nicht, worauf Sie anspielen, aber ich fürchte, das hat jetzt keine Bedeutung mehr.“

Dominique beschlich ein unbehagliches Gefühl. Es war nicht die Art des toughen Juristen, nicht sofort zur Sache zu kommen, und es sah ihm selbst nicht ähnlich, so leutselig zu sein. Die Szene hatte etwas Unwirkliches. Er runzelte die Stirn. „Spucken Sie’s aus, William.“

Stacy schluckte. „Sie hatte einen … Unfall.“

„Einen Unfall?“ Dominique erblasste. „Schlimm?“

Stacy nickte, dann holte er tief Luft. „Sie ist tot. Es tut mir so leid, Dominique.“

Dominique starrte ihn entsetzt und ungläubig an, während eine stählerne Hand sich in seine Brust zu bohren und sein Herz zu zerquetschen schien. „Was war das für ein Unfall?“, fragte er heiser.

„Nun, eigentlich war es kein Unfall. Sie wurde ermordet in ihrem Hotelzimmer aufgefunden. Erschossen.“ Stacy umklammerte eine Dose mit Büroklammern so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten.

„Das ist doch nicht möglich“, flüsterte Dominique. „Wer …?“

„Scotland Yard ermittelt. Es ist gestern Abend passiert.“

„Sie hat mich gestern Abend noch angerufen“, murmelte Dominique. Seine Gesichtszüge waren zu einer Maske erstarrt. Trotz der Hitze jagten kalte Schauer über seine Haut.

„Es tut mir entsetzlich leid, Dominique. Ich weiß, dass Sie und Jaclyn sich sehr nahe standen … Soll ich Jennifer rufen?“, fragte er etwas hilflos.

Dominique deutete ein Nicken an. „Sagen Sie es ihr bitte, ich kann nicht …“

Als Jennifer erfuhr, was geschehen war, wurde auch sie blass und legte sich entsetzt eine Hand vor den Mund.

Dominique saß noch immer wie versteinert in seinem Sessel und starrte blicklos vor sich hin. Jennifer trat hinter ihn und schlang die Arme um seinen Hals.

Stacy räusperte sich. „Fahren Sie nach Hause, Dominique. Ich gebe Ihnen für den Rest des Tages frei. Morgen auch, wenn Sie wollen. Aber Sie sollten sich nicht selbst ans Steuer setzen. Fahren Sie ihn, Jennifer.“

„Ich habe keinen Führerschein“, erinnerte sie ihn.

„Ach ja. Dann rufen Sie sich ein Taxi, Dominique. Sie können wieder an die Arbeit gehen, Jennifer.“

„Ich lasse meinen Vater in dieser Situation nicht allein“, protestierte sie.

Stacy seufzte. „Dann fahren Sie mit. Aber kommen Sie heute Nachmittag wieder, ich brauche Sie noch.“

„Und der Wagen? Wie kommt der nach Hause?“, erwiderte Jennifer gereizt.

„Herrgott, ich werde doch wohl noch in der Lage sein, selbst nach Hause zu fahren“, unterbrach Dominique ungehalten. Wie konnten sie sich um solche Lappalien streiten, wenn so etwas geschehen war? Er erhob sich schwerfällig und verließ ohne ein weiteres Wort das Büro.

Jennifer lief hinter ihm her. Als sie sein Büro im Erdgeschoss betrat, das er mit Jaclyn geteilt hatte, stand er vor dem Schreibtisch und zündete sich mit zitternden Fingern eine Zigarette an.

„Die erste seit sechs Monaten“, murmelte er. Jaclyn zuliebe hatte er sich das Rauchen abgewöhnt, aber im hintersten Winkel seiner Schreibtischschublade hatte er ein Notfallpäckchen versteckt. Und dies war eindeutig ein Notfall. „Verdammt, wäre ich bloß mit ihr nach London geflogen. Sicher hätte ich es verhindern können …“

„Quäl dich nicht!“ Jennifer schlang die Arme um seine Taille und schmiegte sich an ihn.

Dominique legte seine Zigarette auf eine Untertasse, weil es keinen Aschenbecher mehr auf dem Schreibtisch gab, und zog seine Tochter haltsuchend an sich.

„Ich kann dir gar nicht sagen, wie leid es mir tut“, flüsterte sie. „Sie war eine wunderbare Frau, ihr habt so gut zueinander gepasst …“

„Sei still“, sagte Dominique in ihr Haar, in das er sein Gesicht vergraben hatte.

„Wirst du nach Hause fahren?“

Er nickte.

„Ich werde mitkommen.“

„Nein. Ich möchte allein sein, Jennifer. Lass mich allein damit fertigwerden.“ Er streichelte ihr über die Haare.

„Aber …“, setzte sie an.

„Bitte, Jenni. Wir sehen uns heute Abend.“ Er löste sich von ihr und verließ den Raum.

Beklommen stieg Jennifer die Treppe in ihr Büro hinauf. Die obere Etage war wie ausgestorben. Ihr Ex-Freund Rajiv Mansâni hatte gekündigt, seinen Resturlaub genommen und war nicht mehr in der Agentur. Die Ermittler John Fischer und Bikram Gupta waren außer Haus. Jennifer fühlte sich einsam und war völlig durcheinander. Sie wusste später nicht mehr, wie sie es geschafft hatte, die dringenden Arbeiten, die auf ihrem Schreibtisch lagen, auszuführen. Ihre Gedanken kreisten unablässig um Dominique und Jaclyn. Sie empfand tiefstes Mitleid mit ihrem Vater und sorgte sich darum, wie er dieses schreckliche Ereignis verkraften würde. Und auch persönlich schmerzte sie der Verlust. Jaclyn war ihr eine gute Freundin gewesen. Sie sehnte sich nach Rajiv. Oder nach Peter, mit dem sie vor Rajiv eine Affäre gehabt hatte und der ihr gleichzeitig immer ein guter Freund gewesen war. Sie wollte sich in den Arm nehmen lassen, das Gesicht in einer Brust vergraben und sich trösten lassen. In der nächsten Zeit würde sie es sein, die ihren Vater trösten musste – und sie wusste nicht, wie sie das anstellen sollte.