Un silencio fatal E-Book

Rachel Amphlett

• Herausgeber: Saxon Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Cuando la música se detiene, comienza la matanza…

El cuerpo de una joven es encontrado en un festival de música al aire libre, pero la investigación de la detective Kay Hunter se frustra de inmediato.

El asesino no ha dejado huellas y la identidad de la víctima es desconocida.

Con la prensa exigiendo respuestas y miles de posibles sospechosos, Kay debe reconstruir las últimas horas de la joven antes de que su asesino desaparezca.

Pero cuando Kay descubre la verdad, su equipo quedará destrozado…

Un silencio mortal es el decimocuarto libro de la serie Kay Hunter, un bestseller de USA Today, ideal para los fanáticos del crimen y el suspenso.
 

Leseprobe

UN SILENCIO FATAL

LOS MISTERIOS DE LA DETECTIVE KAY HUNTER

RACHEL AMPHLETT

Un silencio fatal © 2025 de Rachel Amphlett

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada en sistemas de recuperación de información, o transmitida por ningún medio electrónico o mecánico, fotocopia o por ningún otro método, sin el permiso por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los sitios geográficos que se mencionan en este libro son una mezcla de realidad y ficción. Sin embargo, los personajes son totalmente ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia.

CONTENTS

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Biografía del autor

CAPÍTULO 1

Fue la mañana después de la noche anterior cuando encontraron el cuerpo mutilado.

El parque estaba tranquilo a las siete en punto, un fuerte contraste con las luces brillantes y la música estruendosa que habían llenado el aire hasta hacía seis horas.

Los dos enormes escenarios que se habían construido durante dos días la semana pasada estaban en silencio, las estructuras de iluminación en forma de U que se arqueaban sobre ellos estaban oscurecidas y, afortunadamente, dado las payasadas de la banda australiana que se había apoderado del escenario internacional y había ofrecido un acto estelar el viernes por la noche que ahora estaba en todas las redes sociales, limpios de espuma seca y restos de papel higiénico.

Ahora, el suave gorjeo de las alondras era llevado por la ligera brisa veraniega en el extremo más lejano del ondulante parque, puntuado por el rítmico tap-tap-tap de un pájaro carpintero.

Un suave tono de rosa y azul abrazaba el horizonte, atenuando los rayos más fuertes del sol por unas horas y dejando un suave rocío sobre la hierba alta que amenazaba con marchitarse si la ola de calor continuaba más allá del fin de semana.

Pétalos lilas y blancos fantasmales salpicaban la hierba, con tréboles silvestres prosperando junto a arvejas y milenrama para crear un aroma embriagador que atraía a una miríada de insectos que zumbaban felizmente entre el follaje a pesar de las acrobacias en picada de vencejos y pinzones. Altos castaños de Indias y hayas proyectaban sombras moteadas sobre los viejos caminos de carruajes que se entrecruzaban en el paisaje ondulado de la antigua finca campestre, las bases de sus robustos troncos estaban llenas de latas de cerveza vacías.

A lo lejos, cerca del estacionamiento, una docena de oficiales de policía uniformados recién salidos de su entrenamiento se arremolinaban alrededor de uno de los puestos de comida que hacía un buen negocio con café fuerte y sándwiches de tocino, el aroma de los granos de arábica y la grasa flotando sobre los asistentes al festival que aún dormían.

Una delgada línea de veinteañeros vestidos con camisetas los miraba con sospecha desde su posición junto a la entrada de una tienda de asesoramiento sobre drogas hasta que su atención fue captada por una joven que salía, su figura menuda envuelta en un abrazo reconfortante por el hombre más cercano antes de ser llevada lejos.

El camping junto al estacionamiento comenzaba como un extenso arcoíris de tiendas de poliéster de todas las formas y tamaños que, después de unos cientos de metros, daba paso a los terrenos más caros y al extremo de lujo de las opciones de alojamiento. Aquí, ondulantes lonas blancas albergaban camas dobles y baños privados, con alfombras de lana gruesa hechas a medida cubriendo el suelo impermeable.

A los agentes de policía pronto se les unió un grupo de voluntarios de la Cruz Roja, una mezcla de chalecos de alta visibilidad naranja brillante y amarillo compitiendo por posición junto a las mesas de caballete dispuestas con sobres de azúcar y palitos de madera para remover de cortesía.

Más basura para recoger más tarde, entonces.

Andrew Bressett dio la espalda a los escenarios temporales y a las torres de iluminación, chasqueando la lengua mientras usaba unas pinzas extensibles de aluminio para sacar otra colilla de cigarrillo gastada de debajo de un arbusto espinoso.

Arrugó la nariz y luego dejó caer el artículo ofensivo en la bolsa de basura negra que llevaba.

Los guantes que llevaba le proporcionaban una protección mínima contra objetos punzantes y gérmenes, pero, como ayer, se untaría las manos con jabón antiséptico una vez que él y los otros voluntarios terminaran aquí.

—Jesús, otra maldita aguja.

Se volvió al oír la voz de la mujer y vio a Susie Hinsen sosteniendo cuidadosamente una jeringa usada entre sus dedos enguantados.

—Lewis tiene el contenedor de riesgo biológico —dijo—. Ya he encontrado tres esta mañana.

—Yo voy ganando, esta es mi quinta. —Hizo una seña a un hombre encorvado de unos sesenta años más adelante en el camino y esperó hasta que se unió a ellos—. Gracias, Lewis. Pensaba que hoy en día todo el mundo tomaba pastillas.

—Diferentes generaciones —dijo Andrew—. Ayer escuché a uno de primeros auxilios decir que los mayores todavía van a por las agujas, y los más jóvenes están demasiado asustados. Creen que las pastillas son la opción más segura.

Susie puso los ojos en blanco en respuesta, luego metió la aguja por el agujero en forma de buzón en la parte superior de la caja y le dio a Lewis una sonrisa agradecida. —¿Cómo va tu espalda?

—Bien. —El sexagenario sacudió el contenedor de riesgo biológico, haciendo sonar el contenido—. Voy a ir a vaciarlo.

Andrew observó mientras el hombre mayor se alejaba arrastrando los pies, protegiéndose los ojos del resplandor de los parabrisas de los coches. —Recuérdame otra vez por qué acepté hacer esto. Podría estar en Brighton, haciendo windsurf ahora mismo.

—Porque me amas. —Susie se puso de puntillas, lo besó y luego sonrió—. Además, no hay suficiente viento.

—No aquí. —Se limpió la frente con el dorso del brazo, luego miró el camino que serpenteaba alrededor de dos hayas antes de desaparecer sobre una ligera elevación en la hierba—. Otros veinte minutos, luego volveremos y tomaremos algo de agua, ¿suena bien?

—Me parece bien. La primera banda no tocará hasta las diez de todos modos, así que probablemente podríamos hacer otra hora antes de eso.

Andrew gimió. —Genial.

Caminó pesadamente tras ella, las botas de seguridad con punta de acero que ella insistió en que usara raspaban la tierra seca y pesaban sobre sus pies que ya estaban sudando en el calor de la mañana.

Si era honesto, la oportunidad de ser voluntario en el festival de música a cambio de entradas subvencionadas había sido buena; solo que no había contado con los comienzos tempranos además de festejar junto con todos los demás asistentes y luego tratar de dormir mientras la mayoría de los otros festivaleros continuaban sus celebraciones.

Cuando su alarma del móvil sonó a las seis, casi lo arrojó fuera de la tienda de campaña con disgusto.

No estaría aquí si no fuera por Susie.

Solo llevaban saliendo cuatro meses, pero ya estaba cautivado por ella, y ella lo sabía.

De ahí que, cuando se quedaron sin entradas a través de la agencia en línea y ella sugirió una forma alternativa de pasar por las puertas y ver a sus bandas favoritas, él aceptó la idea.

Pinchó una bolsa de papas fritas de aluminio, preguntándose por enésima vez por qué el sabor a sal y vinagre venía en ese color estos días, y exhaló.

Si la limpieza de esta mañana era un indicio, entonces mañana sería peor.

Levantando la cabeza para mirar hacia el otro lado del parque, podía ver coches ya haciendo cola para entrar al recinto del festival, sumándose a lo que sería una multitud a plena capacidad para el acto principal de esta noche.

—Van a estar increíbles —dijo Susie, haciendo una pausa para cubrirse la frente con la mano—. Lo sé.

—Espero que hayan estado practicando. Han pasado quince años desde la última vez que estuvieron juntos en un escenario, y eso no salió bien.

—¿No fue en Frankfurt, donde Joey le dio un puñetazo a Thommo después de la cuarta canción?

—Sí. Aparentemente Thommo intentó hacerlo tropezar en broma. —Andrew sonrió—. No me habría importado ser una mosca en la pared cuando se propuso esta gira.

Como si fuera una señal, el sonido de una batería siendo golpeada a ritmos extraños llegó hasta donde estaban, la suave elevación de la colina ofreciendo una vista clara de los escenarios. Un técnico de guitarras comenzó a toquetear un mástil, los conocidos sonidos proporcionando una potente mezcla de recuerdos.

—Como dijiste, tal vez todos necesiten el dinero. —Susie señaló con la barbilla hacia el seto que bordeaba el camino a lo lejos—. Vamos, cuanto antes terminemos esto, antes podremos volver a la tienda y cambiarnos.

—¿Teniendo dudas sobre ser voluntaria?

Ella se acercó al enmarañado seto, el sonido de su recogedor de aluminio clavándose en el suelo llegando hasta donde él trabajaba. —Me duele la cabeza. Hoy me mantendré alejada de la sidra, eso es seguro.

Él se rio. —Te dije que era fuerte.

Deteniéndose junto a un matorral de acebo enredado y un espino floreciente, extendió las pinzas y agarró unas bragas desechadas, apartando la cara mientras las dejaba caer en la bolsa. —Jesús, hay gente para todo.

—Oye, ¿crees que debería entregar esto?

Levantó la mirada al oír la voz de Susie y la vio sosteniendo en alto un pañuelo de algodón azul, del tipo que había visto llevar a muchas mujeres por las noches para protegerse del frío en los hombros mientras paseaban por las diversas carpas de comida y cerveza.

Arrugando la nariz, se acercó, notando la tela manchada de tierra. —No sé, podría llevar ahí un tiempo. ¿Dónde estaba?

—Justo aquí, en el suelo. —Le dio una sacudida, soltando algo de tierra—. Es de buena calidad. Creo que alguien lo ha perdido recientemente. Incluso si no es así, los de objetos perdidos podrían juntarlo con el resto para donarlo después.

—Venga, vale. —La observó mientras se lo ataba a la cintura para guardarlo, luego miró por encima de su hombro, su mirada atraída por algo que brillaba con la luz del sol más allá de los enredados troncos del seto.

Pasó junto a ella, sin querer apartar los ojos del objeto reluciente por si lo perdía de vista.

Algo como una lata o un paquete de patatas fritas desechado, o…

—Jesucristo —logró decir, antes de darse la vuelta, con el dorso de la mano en la boca mientras arcaba.

—¿Qué pasa? —Susie empezó a caminar hacia él, con preocupación grabada en sus facciones—. ¿Cariño?

—No te acerques más —dijo, con la voz temblorosa. Sacó su teléfono móvil del bolsillo con mano temblorosa, la otra agarrando la muñeca de ella y alejándola, poniendo tanta distancia como fuera posible entre ellos y las espinosas zarzas—. No mires.

—Andrew, ¿qué está pasando? Me estás asustando.

La soltó cuando la llamada se conectó, su estómago dando un vuelco mientras la operadora contestaba.

—N-necesito a la policía —dijo—. Hay una mujer… Hay mucha sangre… Creo que está muerta.

CAPÍTULO 2

La inspectora Kay Hunter tamborileó con los dedos sobre el volante del abollado coche plateado del parque móvil y reprimió las primeras palabras que le vinieron a la mente.

Para empezar, el aire acondicionado del vehículo había dejado de funcionar hacía dos días cuando ella y su colega, el oficial Ian Barnes, se habían quedado atascados en la carretera de Sittingbourne después de una reunión de cuatro horas en la jefatura de la Policía de Kent en Gravesend.

Luego, el mecanismo de la ventanilla eléctrica se había negado a funcionar cuando salieron de la comisaría de Palace Avenue esta mañana, encerrándolos en un contenedor de metal que los estaba cocinando lentamente mientras la fila de tráfico avanzaba poco a poco.

Un mayo deprimente había dado paso a un junio abrasador, con la ciudad del condado rebosante de turistas y los pubs y discotecas llenos a rebosar cada noche mientras la gente comenzaba sus vacaciones de verano.

En unas semanas más, las escuelas también cerrarían, añadiendo otro elemento perturbador al centro de la ciudad mientras los adolescentes aburridos cazaban en manada buscando distracciones fáciles.

Kay se apartó el flequillo de la frente con un resoplido y observó al joven agente más allá del parabrisas que vigilaba un cordón de seguridad improvisado, con la cara enrojecida mientras intentaba reprender a un borracho asistente al festival que ya tenía edad para saber comportarse.

—Vamos, dilo —murmuró Barnes—. Te reto.

El detective más veterano guardó su teléfono móvil en el bolsillo de la camisa y se arremangó, llegándole a Kay una vaharada del desodorante que estaba usando últimamente.

—Están haciendo lo mejor que pueden dadas las circunstancias —dijo ella.

—Hablas como una verdadera líder.

—Hmm.

El joven agente la vio entonces, alzando las cejas antes de dejar pasar dos coches más y agacharse hacia su ventanilla.

Kay suspiró, abrió su puerta y esperó mientras él retrocedía sorprendido.

—No preguntes —dijo ella—. ¿Dónde está el cordón exterior?

Él se giró y señaló más allá del puesto de comida del parque.

—Si aparca allí, jefa, y sigue el sendero tomando el desvío de la derecha, encontrará al agente Piper en la escena del crimen junto a un grupo de árboles en lo alto de la colina. El forense llegó hace quince minutos.

—Bien, gracias.

Kay cerró la puerta de golpe y avanzó con el coche cuidadosamente, esquivando a un grupo de cuarentones que llevaban una variedad de camisetas estampadas que hacían eco de sus propios gustos musicales.

—Jesús, pensé que ese grupo se había separado hace años —dijo Barnes, estirando el cuello para mirar a uno de ellos mientras pasaban.

—Quizás las arcas de las pensiones necesitaban un aumento.

—No me digas que van a tocar aquí este fin de semana.

—Iban a hacerlo. Se suponía que serían el acto principal en el escenario central esta noche. —Kay hizo una mueca—. Me alegro de no ser yo quien tenga que decirle a su mánager que tendrán que reprogramar para el año que viene. Si es que duran tanto. ¿Viste la foto del baterista en el periódico la semana pasada?

Barnes se rio.

—Déjame adivinar… le diste a Laura el trabajo de decírselo, ¿verdad?

—Pensé que sus encantos quizás suavizarían el golpe. —Kay giró el coche hacia un espacio junto a una furgoneta blanca lisa y apagó el motor—. Dios, Ian, qué manera de empezar el fin de semana.

Alcanzó el asiento trasero, cogió una chaqueta ligera de color gris y salió, poniéndose al paso de su colega mientras caminaban más allá del puesto de comida.

Se había formado una multitud junto a la ventanilla de servicio, todos los ojos volviéndose para mirarlos acusatoriamente, como si fuera culpa de ellos que el fin de semana se hubiera arruinado.

Una mujer de unos veinte años con el pelo castaño enmarañado hasta la cintura, pantalones cortos de mezclilla y una camiseta verde sin mangas se tambaleó hacia ellos, con una botella de alcopop medio vacía en la mano y un cigarrillo liado aplastado entre los dedos de su mano izquierda.

—Deberíaish eshtar arreglando eshto. Pagamosh cien-tosh por lash entradash, shabéish.

Kay retrocedió ante el hedor a alcohol y piel sin lavar, y apartó a la mujer con un gesto.

—Habrá un anuncio desde el escenario central a su debido tiempo. Y deberías ir con cuidado con eso. Va a ser un día largo.

—Que te jodan —gruñó la chica, luego dio una pirueta y se tambaleó de vuelta con sus amigos.

Kay apretó los dientes.

—En momentos como este, desearía que pudiéramos decírselo. Al menos entonces podrían ser más cooperativos.

—Estará en todas las noticias dentro de poco —dijo Barnes.

Ella miró por encima del hombro hacia donde un equipo de televisión se estaba instalando junto al tráfico embotellado, la presentadora metiendo su micrófono bajo las narices de los indignados poseedores de entradas que estaban siendo rechazados.

—Dios, esto va a ser noticia nacional también, ¿verdad?

Su teléfono móvil sonó en su bolsillo, y lo sacó, suspirando al ver el nombre familiar en la pantalla.

—Espera, Ian. Tengo que contestar. ¿Jefe?

—¿Ya estáis en la escena?

El familiar ladrido del comisario Devon Sharp se escuchaba fácilmente por el altavoz del móvil, y ella bajó rápidamente el volumen antes de seguir a Barnes hacia el sendero que se alejaba del puesto de comida.

—Acabamos de llegar, jefe. Se han establecido los cordones perimetrales, y Tráfico tiene oficiales aquí desviando vehículos lejos del sitio. Está llevando tiempo por lo que parece, especialmente porque la gente quiere una explicación que no podemos darles.

—He hablado con la comisario jefa. Ha accedido a enviar otros veinte oficiales de Ashford y Sevenoaks para ayudar en la escena…

—Jefe, con respeto… ¿hay alguna posibilidad de que te asegures de que sean experimentados? —Kay se dio la vuelta, ralentizando mientras caminaba hacia atrás y observaba a los agentes recién cualificados que intentaban calmar a la multitud cada vez más irritada—. Las cosas podrían descontrolarse en cualquier momento aquí.

—Enviaremos cuatro patrullas montadas también, entonces —dijo Sharp—. Ya es hora de que esos malditos caballos hagan algo de ejercicio. Nos está costando bastante alimentarlos.

—Eso sería genial, gracias. —Se apresuró tras Barnes, que había llegado al borde de la colina y la estaba esperando junto al siguiente cordón de cinta azul y blanca de la escena del crimen—. Estamos a punto de ponernos los trajes, así que te daré otra actualización en una hora más o menos.

—Estaré esperando —dijo Sharp—. Retendremos el envío del comunicado de prensa hasta que tenga noticias tuyas por si podemos compartir más detalles para ayudar con la investigación.

—Gracias, jefe.

Barnes alzó una ceja cuando ella lo alcanzó.

—¿Va a enviar refuerzos?

—Y la caballería.

—Caramba, debiste haber hecho algo bien en tu evaluación esta semana. —Sostuvo la cinta para que ella pasara por debajo, luego hizo una pausa mientras un agente uniformado conocido se acercaba a donde estaban, con un portapapeles en la mano—. Buenos días, Aaron.

—Buenos días. —Aaron Stewart se quitó la gorra y pasó la mano por su cabello castaño corto que ya estaba húmedo de sudor, luego le entregó el portapapeles a Kay junto con un bolígrafo negro—. Jefa, hemos establecido un segundo cordón alrededor de la escena del crimen; este es solo para mantener alejada a la multitud. Las dos personas que descubrieron el cuerpo de la mujer han sido entrevistadas y las tenemos en una de las carpas de la ambulancia de St John’s para darles un poco de privacidad. Gavin pensó que querrías hablar con ellos personalmente antes de enviarlos a casa.

—Bien, gracias. —Kay garabateó su nombre y devolvió la hoja de registro formal—. ¿Dónde viven?

—Ella es de Burnham, él vive en esa nueva urbanización en la carretera de Loose. —Aaron se colocó el portapapeles bajo el brazo—. También he hecho que un par de agentes comiencen a revisar las bolsas de basura que se habían recogido de esta zona antes de que encontraran a la víctima. Parece que posiblemente recogieron algo de su ropa, una bufanda, de ahí ese cordón extra por si hay algo más tirado por ahí. Estoy esperando a más oficiales para poder comenzar una búsqueda minuciosa.

Kay asintió. —Parece que lo tienes todo bajo control. ¿Por dónde quieres que caminemos?

En respuesta, Aaron señaló una línea de cinta que había sido asegurada con piedras, su ruta serpenteante conducía a través del césped hacia una pequeña carpa blanca de poliéster. —Solo seguid eso, jefa. Gavin dejó algunos trajes protectores de repuesto en la carpa para vosotros.

Barnes lideró el camino, ambos perdidos en sus pensamientos mientras se apresuraban hacia la carpa y se turnaban para ponerse los trajes blancos de una pieza sobre su ropa.

Balanceándose sobre una pierna y luego la otra para tirar de los botines de plástico sobre sus zapatos planos, Kay hizo una pausa para rascarse el goteo de sudor que se estaba formando bajo la capucha, haciendo que su cuero cabelludo le picara.

El sol ahora estaba trazando un camino feroz a través del cielo matutino, y haría varios grados más de calor antes de que ella terminara aquí.

Oyó voces murmuradas más allá de la solapa de la carpa, y la abrió para encontrar a Barnes hablando por su teléfono móvil, con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —dijo ella cuando él terminó la llamada—. ¿Algún problema?

—La jefatura solo podrá proporcionar cinco empleados administrativos adicionales a partir de mañana —respondió, guardando el móvil en el bolsillo de su camisa y volviendo a cerrar la cremallera de su traje protector—. Y dos de ellos son contratistas a tiempo parcial, así que podríamos perderlos en cualquier momento.

—Por la p…

—Jefa, ¿tienes un minuto?

Kay se giró al escuchar la voz familiar para ver al agente Gavin Piper envuelto en un traje similar al suyo, marchando sobre el césped hacia ellos.

Mientras se acercaba, se echó hacia atrás la capucha, su cabello normalmente en punta aplastado contra su frente, y había una expresión determinada en sus ojos.

—Aaron nos contó sobre la pareja que encontró a la víctima —dijo Kay—. ¿Qué has averiguado sobre ella hasta ahora?

—Lucas cree que tiene entre mediados de los veinte y principios de los treinta —dijo el detective más joven—. Obviamente no se comprometerá formalmente con nada hasta que haga la autopsia, pero hay marcas de estrangulamiento alrededor de su cuello y moretones en la parte interna de sus muslos…

Se interrumpió, con los ojos preocupados, y Kay frunció el ceño.

—¿Qué pasa, Gav?

—Sus dedos, jefa. Quien le hizo esto, le cortó las yemas de los dedos.

CAPÍTULO 3

Kay miró a su colega por un momento, atónita.

El trino musical de un zorzal resonaba a su alrededor, el sonido rebotando entre las ramas de las hayas que se mecían con la suave brisa que ahora subía por la colina hacia ellos, las notas ligeras en contraste con el peso que oprimía su pecho.

Con la garganta seca, miró a Barnes para ver una expresión horrorizada arrugando su rostro.

—También tiene moretones en la cuenca del ojo y los pómulos —dijo Gavin, bajando la voz a un murmullo—. Podría haber más, pero Lucas aún está con ella.

—¿Alguna identificación? —preguntó Barnes, con desesperación palpable en su voz.

—Ninguna encima. Solo lleva un vestido de verano. Los dos que la encontraron, Susie Hinsen y Andrew Bressett, hallaron ropa interior por allá en el césped al otro lado del seto que ocultaba su cuerpo del sendero, y una bufanda. También encontramos un par de sandalias arrojadas entre la hiedra, justo en ese hundimiento del césped. —Gavin tiró del arrugado cuello de poliéster de su traje y exhaló—. No hemos encontrado bolso, ni móvil, ni nada más aún. Las bolsas de basura que estaban recogiendo antes de encontrarla han sido llevadas por los de la Científica para procesarlas, por si hubiera algo más que pueda estar relacionado con ella.

—¿Cuánto ha avanzado Lucas con su examen inicial? —preguntó Kay.

—Ha cubierto sus manos para preservar cualquier evidencia de su atacante. Hay rastros de salpicaduras de sangre en sus brazos que podrían ser de ella, o quizás de su asesino si logró defenderse.

—¿Solo rastros?

—La sangre en sus brazos y manos ha sido emborronada, jefa; quizás su atacante intentó limpiarla después, algo así. —Echó un vistazo por encima del hombro—. Con suerte, encontraremos lo que se usó para hacer eso una vez que ampliemos la búsqueda, pero me han dicho que podría llevar un tiempo…

—Aaron mencionó que está esperando ayuda, así que eso podría cambiar en el transcurso de la mañana. —Kay miró más allá de él hacia la cinta de la escena del crimen estirada entre dos estacas de acero inoxidable—. ¿Quieres mostrarnos a qué nos enfrentamos?

—Claro, seguidme.

Gavin se dirigió de vuelta al cordón interior, Kay lo siguió mientras serpenteaba entre una serie de marcadores de plástico de colores brillantes esparcidos por el camino demarcado.

La hierba alta rozaba contra la tela de poliéster de su traje, rozando sus piernas mientras se acercaba a un grupo de cuatro investigadores de la escena del crimen, con las cabezas inclinadas mientras realizaban un meticuloso análisis del área inmediata.

Se obligó a contener sus emociones, la ira de que una mujer hubiera sido brutalmente asesinada. La desesperación de que una vida humana hubiera sido arrebatada, y ahora representaba un espécimen científico para ser registrado y analizado para encontrar las respuestas que tan desesperadamente buscaban.

—Kay.

Parpadeó, sacudiéndose ligeramente mientras una figura se ponía de pie, unos ojos marrones agudos mirándola por encima de una máscara que ocultaba el resto de sus rasgos.

—Lucas. Gracias por venir tan rápido.

—Era mi fin de semana libre, pero dadas las circunstancias… —Miró hacia abajo y suspiró—. No podía decir que no, ¿verdad?

Kay se acercó más, escuchando la brusca inhalación de Barnes.

La mujer yacía boca arriba, un brazo extendido lejos de su cuerpo como si hubiera intentado amortiguar una caída, el otro doblado incómodamente bajo su cadera. Su cabello rojo estaba cortado en un elegante bob a la altura de los hombros, el color brillante en fuerte contraste con el tono azul grisáceo de su piel. Tres pendientes perforaban su oreja derecha, cada uno una estrella de plata perfectamente formada, y una delgada pulsera de tobillo de plata se curvaba alrededor de su pie donde se había deslizado.

Entonces la mirada de Kay se dirigió a los dedos de la mujer envueltos en bolsas protectoras de plástico, y dio un paso involuntario hacia atrás al ver la sangre seca que corría por ellos.

—Gavin os contó sobre esto, entonces —dijo Lucas—. He comprobado que a cada uno de ellos se le ha cortado la punta, pero con prisa. Tal vez lo hicieron para dificultar su identificación.

—¿Su asesino hizo eso antes o después…? —dijo Barnes, con la voz ronca.

—No puedo decirlo, no hasta que haya realizado la autopsia. —El patólogo se agachó una vez más y levantó suavemente la mano de la mujer, sus dedos enguantados acunando su muñeca—. También tomaré muestras de estas heridas, por si hubiera alguna evidencia de rastros de su asesino, pero…

—Si quien hizo esto estaba decidido a evitar que descubriéramos su identidad, entonces también habrá sido cuidadoso en ocultar la suya —dijo Kay. Frunció el ceño, sus pensamientos ya dando vueltas unos sobre otros—. Me pregunto por qué llegar a tales extremos.

Lucas le lanzó una mirada, la piel en las comisuras de sus ojos arrugándose con una triste diversión. —Dejaré ese tipo de preguntas para que las resuelvas, Kay. Mientras tanto, necesito terminar aquí para que el equipo de Harriet pueda ponerse a trabajar.

—De acuerdo. Gracias. ¿Cuándo crees que podrás hacer la autopsia?

—Llamaré a Simon cuando termine aquí y le pediré que revise la agenda. Lo antes posible la próxima semana. —La mirada de Lucas volvió a la mujer muerta—. Tendrá prioridad sobre cualquiera de los casos del hospital, te lo puedo asegurar.

Kay hizo una pausa mientras Barnes se alejaba, grabando en su memoria los rasgos brutalizados de la joven mujer.

Después de un momento, apretó los puños y se volvió hacia Gavin. —Necesito hablar con la pareja que la encontró mientras terminas aquí.

—Sin problema, jefa. Como te dije, los pusimos en una de las carpas de la ambulancia de St John’s, lejos de miradas indiscretas. Iba a organizar que un coche los llevara a casa también, dado que los medios ya están aquí.

—Sin mencionar que todos los que tienen un teléfono móvil estarán publicando sobre esto en las redes sociales en cuanto tengan una pista de lo que está pasando. —Kay suspiró—. Realmente no podemos permitirnos el personal para actuar como servicio de taxi, pero estoy de acuerdo en que tiene mucho sentido dadas las circunstancias.

—Déjamelo a mí, jefa. Bajaré allí cuando termine aquí. Eso debería darte tiempo suficiente para hablar con ellos.

—De acuerdo. —Se dio la vuelta para irse, luego se detuvo y miró por encima del hombro—. Y, ¿Gav? Buen trabajo organizando todo esto tan rápidamente.

Él se enderezó entonces, liberándose de una pizca de estrés en sus rasgos bronceados. —Gracias, jefa.

CAPÍTULO 4

Para cuando Kay y Barnes se deshicieron de sus trajes de protección en un contenedor de riesgo biológico designado y regresaron al puesto de comida, la multitud había crecido considerablemente.

La mayoría de las personas tenían expresiones perplejas, algunas hablaban con voluntarios que deambulaban con aire distraído, sus movimientos nerviosos mientras se ocupaban de tareas aparentemente mundanas, cualquier cosa para evitar el contacto visual con los poseedores de entradas.

Uno de los equipos de televisión se había atrevido a enfrentar el alboroto, un camarógrafo y un ingeniero de sonido frente a un reportero que intentaba entrevistar a frustrados poseedores de entradas mientras lucía notablemente fuera de lugar con sus pantalones y camisa de traje. Llevaba una sonrisa fija mientras escuchaba a dos hombres que cantaban a todo pulmón entre respuestas a sus preguntas y agitaban latas de cerveza en el aire, derramando cerveza sobre sí mismos a intervalos regulares.

La mujer que había abordado a Kay anteriormente ahora estaba sentada con las piernas cruzadas en una de las mesas de picnic de madera, gesticulando salvajemente con las manos mientras gritaba a uno de los hombres que se agolpaban a su alrededor.

Una pareja con un niño pequeño en un cochecito se apresuraba por el camino, el hombre lanzando una mirada de reojo al reportero y la creciente multitud antes de levantar una mano para detener a Kay mientras pasaban.

—¿Son policías? ¿Qué está pasando? —dijo—. Teníamos un pase familiar para el festival, pero alguien dijo algo sobre un cuerpo. ¿Es eso cierto?

Kay sintió un escalofrío casi imperceptible cuando las cabezas se giraron para mirarlos, con expresiones curiosas en los juerguistas más cercanos.

El reportero bajó su micrófono y se quedó mirando por un momento. Luego apareció una sonrisa depredadora, e hizo señas al camarógrafo y al ingeniero de sonido antes de abrirse paso hacia ella y Barnes.

—No puedo hacer comentarios en este momento —dijo al hombre y a su esposa de aspecto preocupado—. Habrá un anuncio de los organizadores en su momento.

—Los suyos dijeron eso hace una hora —gritó otro hombre, con la piel de un tono rosado enojado por el sol—. Seguimos esperando, joder. ¿Quién ha muerto?

—Jefa, por aquí. —Barnes miró fijamente al equipo de noticias, deteniéndolos en seco, luego le dio un suave empujón a Kay, señalando una gran carpa de lona azul más cerca del estacionamiento.

—Más vale que lleguen pronto esos refuerzos y caballos, maldita sea —dijo entre dientes. Maldijo cuando su tacón se torció en un bache profundo, asintiendo en agradecimiento cuando él extendió la mano para estabilizarla—. Las cosas seguramente se saldrán de control si esta gente no obtiene algunas respuestas, y ese reportero no va a ayudar. Necesitaremos más personal para entrevistar a tantas personas como sea posible mientras se van, solo para asegurarnos de obtener nombres y datos de contacto.

Un rostro familiar la saludó fuera de la carpa, su altura le daba un aire adicional de autoridad y su postura era de alta alerta para cualquiera que se sintiera tentado a acercarse. Asintió cuando se acercaron.

—Jefa. ¿Quieres hablar con la pareja que la encontró?

—En un minuto, Kyle. —Kay bajó la voz y lo llevó a un lado mientras Barnes tomaba su lugar y miraba fijamente a la multitud—. ¿Qué te han dicho hasta ahora?

El agente de policía en período de prueba Kyle Walker le dio la espalda a la multitud antes de continuar, y Kay apreció el gesto: impediría que cualquier lector de labios potencial espiara su conversación.

—Ambos están conmocionados, como te puedes imaginar —dijo—. Hice que los de primeros auxilios los revisaran cuando los trajimos aquí, pero creo que el shock inicial está empezando a pasar. Han confirmado que ninguno de los dos reconoció a la víctima, y después de hablar con ellos verifiqué sus coartadas para las últimas veinticuatro horas. Todo está bien en ese frente. En cuanto a dónde se encontró a la víctima, el tipo, Andrew, dijo que la mujer que organizaba a los voluntarios de limpieza simplemente les asignó esa parte del parque esta mañana cuando se presentaron.

—¿Has hablado con ella ya?

—Está en la lista, una tal Dana Schuldberg. No había nadie más disponible para quedarse con estos dos, así que…

Kay asintió. —No te preocupes. Dame sus datos y yo hablaré con ella.

—Gracias, jefa. —Sacó su libreta y se la tendió.

Tomando una foto de la página abierta en su móvil, Kay estiró el cuello para mirar alrededor del lado de la carpa. —¿Dónde la encuentro?

—Hay una carpa de administración central dos filas detrás de esta, antes de llegar al estacionamiento. —Kyle inclinó la barbilla hacia el creciente número de personas que se reunían alrededor—. Probablemente esté allí porque tienen que organizar cómo sacar a esta gente del sitio sin iniciar un motín.

—Está bien, gracias.

Pasando por encima de una cuerda tensora rojo brillante, pasó junto a un cartel con el logotipo familiar de la asociación de voluntarios de primeros auxilios de St John’s y se abrió paso dentro de la carpa, con Barnes a su lado.

Un suave tono azul la envolvió, amortiguando la dura luz del exterior, la gruesa lona absorbiendo parte del ruido de los juerguistas.

Recordándose a sí misma mantener la profesionalidad en lugar de emitir un suspiro de alivio, Kay paseó su mirada hasta que sus ojos se adaptaron, notando que la carpa había sido instalada de tal manera que el frente proporcionaba un área aproximada de recepción con dos mesas de caballete. Más allá de estas, tres cubículos estaban separados por más lona, las solapas retiradas revelaban camas de campaña y equipo de primeros auxilios ordenadamente organizado en cajas de plástico de varios tamaños. Etiquetas estaban pegadas en el exterior de las cajas indicando claramente qué se podía encontrar dónde en caso de urgencia.

Un movimiento por el rabillo del ojo llamó su atención, y vio a una pareja sentada en un par de sillas de camping de lona a su derecha, el rostro de la mujer manchado mientras se secaba los ojos con un pañuelo de papel.

El hombre a su lado había estado apoyando los codos en las rodillas pero se enderezó cuando Kay y Barnes se acercaron a ellos, su rostro inquisitivo.

—¿Son detectives? —dijo.

—Sí. Soy la inspectora Kay Hunter, y este es mi colega, el oficial Ian Barnes —dijo, mostrando su placa—. Me doy cuenta de que este es un momento difícil para ustedes, pero vamos a necesitar hacerles algunas preguntas más.

—Está bien —sollozó la mujer. Extendió la mano hacia la del hombre, entrelazando sus dedos—. Queremos hacer todo lo que podamos para ayudar.

Barnes se acercó a donde una pila de sillas de madera había sido apoyada contra el lado de una de las mesas de caballete. Regresó con dos y desdobló una de ellas para Kay.

Ella murmuró su agradecimiento, esperó hasta que su colega sacó su libreta y luego volvió su atención a la pareja. —Bien, entonces son Susie y Andrew, ¿es correcto?

La pareja asintió al unísono.

—Llévenme de vuelta a primera hora de esta mañana —dijo—. ¿Se estaban quedando en el lugar durante la noche?

—Sí —dijo Andrew—. Eso era parte del trato por ser voluntarios en la limpieza. Susie encontró los detalles en línea después de que nos quedáramos sin entradas. Significaba que conseguíamos un pase de fin de semana a mitad de precio. Parecía un intercambio justo en ese momento…

Se interrumpió, afligido.

—Conocí a alguien que hizo esto el año pasado —dijo Susie en voz baja—. Nos dieron un lugar para acampar lejos de la sección principal, así que era un poco más tranquilo. Significaba que podíamos… más o menos… dormir unas horas antes de levantarnos por la mañana para empezar a limpiar antes de que la música comenzara de nuevo a las diez.

Andrew emitió un resoplido ahogado. —No es que durmiéramos mucho. La música puede que parara a medianoche, pero la mayoría de la gente seguía de fiesta hasta que salía el sol.

—¿A qué hora salieron de su tienda?

—Poco después de las seis —dijo él—. Había una reunión de equipo a las seis y media, igual que ayer, solo para repasar las cuestiones básicas de salud y seguridad…

—Hay algunas agujas por ahí, cosas así —añadió Susie—. Y los organizadores están paranoicos de que alguien pueda enfermarse, así que hay toda una serie de reglas sobre eso. Y, por supuesto, hay riesgo de insolación este fin de semana, así que nos estaban repartiendo esas botellas de agua de medio litro también.

—¿Cuánto duró la reunión? —preguntó Kay.

—Solo unos quince minutos —dijo Andrew—. Todos tuvimos que participar en una reunión de inducción el miércoles antes de que llegaran los poseedores de pases VIP el jueves, así que las reuniones matutinas son básicamente para reiterar lo que se dijo entonces y para que planteemos cualquier preocupación.

—¿Algún voluntario ha expresado preocupaciones sobre algo?

—No, que yo sepa.

—¿Susie?

La mujer negó con la cabeza. —Para ser justos, ha estado muy bien organizado.

—De acuerdo, entonces ¿qué pasó después de que se trataran los temas de salud y seguridad?

—Nos dijeron qué áreas del parque teníamos que ir a limpiar —dijo Andrew—. Lo cambian cada día para que no te toque el mismo área que limpiaste el día anterior.

—Eso es porque algunas áreas están peor que otras —explicó Susie. Hizo un ligero encogimiento de hombros—. Lo hace más justo, para que un equipo no se quede atascado con el mismo lugar todos los días.

—Sí, tiene sentido —dijo Kay. Miró a Barnes—. Tendremos que hablar con quien limpió ese área ayer.

Él asintió en respuesta, con la cabeza aún inclinada sobre su libreta.

Kay se volvió hacia la pareja. —¿A qué hora salieron de la reunión del equipo?

—Probablemente a las siete —dijo Andrew—. Querían que nos adelantáramos antes de que hiciera demasiado calor. Ese es el problema este año: aparentemente la limpieza no solía comenzar hasta las siete y media en años anteriores. Normalmente habríamos tenido una hora más en la cama.

—¿Por qué camino se acercaron a la pendiente y el seto donde encontraron a la víctima?

—Usamos el sendero, el que toma un desvío a la derecha alejándose del lago. Te lleva hasta la cima de la colina, y luego puedes seguirlo en un gran bucle hacia la derecha antes de que vuelva a curvarse hacia abajo donde están todos los escenarios.

—¿Vieron a alguien más mientras caminaban hacia la cima de la colina?

—No —dijo Susie—. Fuimos los primeros en llegar a la cima de la colina. Lewis, que nos seguía, estaba bastante atrás…

—Tiene sesenta y tantos años y le encanta la música pero no puede permitirse una entrada, así que ha sido voluntario durante años en diferentes festivales. —Andrew logró sonreír—. Es todo un personaje, algunas de las bandas habituales lo conocen bien.

—La mujer que nos organizaba a todos le pidió que llevara el contenedor de residuos biológicos peligrosos a los diferentes voluntarios que están repartidos por el parque —continuó Susie—. Pero como dije, no estaba tan cerca cuando llegamos allí arriba por primera vez…

—Pero entonces encontraste esa aguja —dijo Andrew—, y Lewis se unió a nosotros por un minuto antes de irse a vaciar el contenedor porque se estaba llenando.

Kay se levantó de su asiento y miró a la pareja. —Estamos esperando refuerzos para ayudar con el control de la multitud, pero son libres de irse. Probablemente tendremos más preguntas a medida que avance nuestra investigación, así que si pudiéramos contactarlos de nuevo…

—Absolutamente. —Andrew extendió la mano hacia Susie y dio un escalofrío involuntario—. Le dimos nuestros datos al otro detective allí afuera, así que…

—Muy bien, nos pondremos en contacto.

Abriéndose paso fuera de la tienda, Kay entrecerró los ojos ante la dura luz del sol y observó los puestos brillantemente decorados que vendían mercancía y ropa estampada.

—Hablaremos con esa Dana Schuldberg —dijo—, y luego iremos a la sala de incidentes y actualizaremos al equipo allí. Mientras tanto, ¿puedes…?

—Disculpe, ¿está usted a cargo aquí? —Un hombre de unos sesenta años, vestido con una chaqueta de traje negra sobre una camiseta blanca y jeans azules, empujó a una pareja más joven y se abrió paso con los codos pasando a Kyle—. Necesito hablar con usted.

Kay arqueó una ceja. —¿Y usted es…?

—Brian Kasprak —extendió una mano, que ella ignoró—. Soy el mánager del acto principal. —Kasprak miró a cada uno de ellos por turno, emitiendo una risa nerviosa—. Los conocen, ¿verdad?

—Vagamente —dijo Barnes.

—Claro, claro. —Otra risita entrecortada.

—¿Brian? ¿Estás ahí? —Una voz cortó a través de la pared de lona, y luego una mujer apareció al lado de Kyle, cubriéndose los ojos—. Necesito que me des más fotografías para las redes sociales. Y hay una emisora de radio polaca que quiere una cita tuya para su segmento de noticias del mediodía. Como, ahora.

—Estaré allí en un segundo, Melanie. Espera. —Se volvió hacia Kay—. Verá, el asunto es que los chicos van a ser los cabeza de cartel esta noche, y están realmente emocionados por ello, y bueno… esto es todo un poco inconveniente, ¿no?

—¿Inconveniente? —dijo Kay.

—Toda esta gente, todos con entradas y apoyando la música en vivo —continuó Kasprak—. Sería una pena decepcionarlos, después de todo, la banda solo lleva seis meses fuera de su retiro y esto es…

Kay levantó la mano. —Señor Kasprak, aún tenemos que hablar con los organizadores del festival y todavía estamos llevando a cabo una investigación activa. Como sin duda ya le han dicho nuestros colegas, habrá un anuncio a su debido tiempo. Hasta entonces, si no le importa…

El rostro del mánager decayó mientras se hacía a un lado, pero luego una expresión esperanzada llenó sus ojos. —¿Consiguió una entrada?

—No la necesito —dijo Kay—. Puede oírse perfectamente desde mi casa con las ventanas cerradas, gracias.

CAPÍTULO 5

El agente Gavin Piper se quitó las mangas del traje protector de poliéster de los brazos, luego murmuró su agradecimiento mientras dejaba caer el traje húmedo en una bolsa de riesgo biológico que sostenía un técnico forense novato.

Junto a la tienda que se había instalado para albergar una base temporal para el equipo forense, había una caja de plástico con botellas de agua que alguien había conseguido de los organizadores del festival, y él abrió una, bebiendo la mitad del contenido tibio en segundos.

La tienda era más pequeña que aquellas coloridas que salpicaban el camping debajo de la suave pendiente, y su propósito era más sombrío.

Sintió una creciente sensación de inquietud mientras un flujo constante de investigadores iba y venía en sus voluminosos trajes protectores, concentrados en los diversos kits de prueba y muestras que se estaban registrando y embolsando a medida que continuaba su búsqueda.

Lo ignoraban mientras trabajaban, su concentración demasiado grande en la tarea en cuestión y la necesidad de respuestas se volvía más urgente a medida que avanzaba la mañana.

Pasándose la mano por el cabello, sintiendo la humedad entre los omóplatos, observó mientras Lucas supervisaba cómo el cuerpo roto de la mujer era enrollado suavemente en una bolsa de nylon negra, sus rasgos desapareciendo de la vista mientras se cerraba cuidadosamente la cremallera.

Tragó saliva, dándose cuenta de que no solo era la hija de alguien, quizás la esposa o novia de alguien, sino otra víctima cuyo brutal final exigía respuestas y justicia.

La mandíbula de Gavin se tensó, y giró sobre sus talones, lanzando la botella vacía hacia una pila que crecía constantemente en una caja de cartón junto a la solapa abierta de la tienda.

Falló, y en su lugar aterrizó a los pies de una técnica forense que en ese momento había asomado la cabeza por la solapa y lo miraba con cierta preocupación.

—Si todos me lanzaran algo cuando les digo algo que quizás no quieran escuchar…

—Lo siento, Harriet. —Le lanzó una sonrisa tímida, luego se apresuró y depositó la botella vacía en la caja—. Escuché que me estabas buscando.

—En efecto. Pasa.

Harriet Baker, investigadora principal de la escena del crimen y veterana de varios años en la Policía de Kent, se dio la vuelta sin esperarlo.