DIE KRIEGERIN LUNA E-Book

Hannah Brooks

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Kriegerin Luna Eine packende Geschichte über Mut, Identität und die Suche nach Zugehörigkeit. Jory Ravenfeld, eine unerschütterliche Kämpferin, hat sich im harten Profikampfsport ihren Platz erkämpft. Doch nach einem triumphalen Sieg im Fliegengewicht fühlt sich ihr Erfolg leer an – bis eine schockierende Wahrheit ihr Leben auf den Kopf stellt: Jory ist kein gewöhnlicher Mensch, sondern eine Werwölfin, die das Erbe einer legendären Königin in sich trägt. Plötzlich steht sie vor einer Bestimmung, die größer ist als jeder Käfigkampf: die verfeindeten Rudel zu vereinen und einen jahrhundertealten Konflikt zu beenden. An der Seite des charismatischen, aber undurchsichtigen Beckett Veilcourt, einem Werwolf mit eigenen Geheimnissen, muss Jory lernen, ihre neu entdeckten Kräfte zu beherrschen und die gefährlichen Prüfungen der Bewährung zu bestehen. Dabei kämpft sie nicht nur gegen äußere Feinde, sondern auch gegen die Anziehungskraft einer uralten Gefährtenbindung, die sie zu Beckett hinzieht – eine Verbindung, die beide ablehnen, aber nicht ignorieren können. In einer Welt, in der Rudelpolitik und Gewalt regieren, muss Jory entscheiden, ob sie ihre menschliche Vergangenheit hinter sich lässt, um eine Anführerin zu werden, oder ob sie an ihrer hart erkämpften Autonomie festhält. Die Kriegerin Luna ist eine mitreißende Mischung aus Action, Romantik und übernatürlicher Spannung, die Leser ab 18 Jahren in eine Welt voller Instinkt, Loyalität und unbändiger Stärke entführt. Wird Jory den Mut finden, ihr wahres Selbst anzunehmen und Frieden in einer zerrissenen Welt zu schaffen? Entdecken Sie eine Heldin, die mit jedem Schlag stärker wird – im Ring und im Leben.

Leseprobe

DIE KRIEGERIN LUNA

Die Romanze einer Kämpferin, die sich Respekt verdient

Hannah Brooks

Copyright © 2025 von Hannah Brooks

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

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Buchcover: Ideogramm

Erste Ausgabe: 2025

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter sexuelle Inhalte, Gewalt sowie Themen wie Gefangenschaft und Transformation. Für Leser ab 18 Jahren.

Kapitel 1: Der Bruchpunkt

❋ ◊ ❋

Der Geschmack von Blut in meinem Mund war mir so vertraut wie Schweiß, und heute Abend trug er die metallische Süße des Sieges in sich. Meine Gegnerin – eine Frau, die die letzten drei Runden damit verbracht hatte, mir den Kopf abzuschlagen – lag auf der Matte, ihre Ecke warf bereits das Handtuch, bevor der Schiedsrichter zählen konnte. Die Menge in der Portland Arena tobte, ein Geräusch, das sich wie Genugtuung anfühlen sollte, aber stattdessen empfand ich ein hohles Gefühl in der Brust.

Ich hatte gewonnen. Wieder einmal. Und trotzdem hatte ich das Gefühl, gegen etwas anzukämpfen, das ich nicht benennen konnte.

„Meine Damen und Herren, Ihr Gewinner durch technischen K. o. und NEUER Champion im Fliegengewicht – Jory Ravenfeld!“

Der Schiedsrichter hob meinen Arm, und Kamerablitze blitzten auf wie sterbende Sterne. Ich versuchte zu lächeln, ihnen das Gesicht eines Siegers zu geben, aber meine Muskeln verweigerten mir den Auftritt. Drei Jahre lang hatte ich mich durch Amateurkreise gekämpft, zwei Jahre lang Profikämpfe bestritten, und endlich – endlich – hatte ich einen Titel errungen, der sich wie eine Heimkehr anfühlen sollte. Stattdessen fühlte es sich an, als stünde ich am Rande eines Abgrunds, auf den ich mein ganzes Leben lang zugerannt war, ohne zu verstehen, warum.

Finn Morrissey, mein Trainer, stieg mit den vorsichtigen Bewegungen eines Mannes in den Ring, dessen Körper sich an zu viele Kämpfe erinnerte. Sein wettergegerbtes Gesicht verzog sich zu einem Grinsen, das bis in seine Augen reichte – etwas Seltenes und Kostbares. „Du hast es geschafft, Junge. Alles, wofür wir trainiert haben.“

„Ja.“ Das Wort klang flach und falsch. Ich befreite meinen Arm aus dem Griff des Schiedsrichters und ging in meine Ecke. Ich brauchte das vertraute Ritual, meine Hände zu öffnen, meine Handschuhe auszuziehen und für ein paar Augenblicke mehr als nur eine Waffe zu sein.

„Was ist los?“ Finns Stimme senkte sich auf die Tonlage, die er benutzte, wenn wir im Morgengrauen allein in der Turnhalle waren und die Wahrheit zwischen uns bestehen konnte. „Du hast gerade den größten Kampf deines Lebens gewonnen.“

Ich begegnete seinem Blick – blau und scharf wie Wintereis, immer noch abschätzend. „Ich weiß nicht. Es fühlt sich an, als ob … als ob da mehr sein sollte. Als ob das nie der wahre Kampf gewesen wäre.“

Er musterte mich mit der Konzentration, die ihn zu einem legendären Trainer gemacht hatte, einer Aufmerksamkeit, der nichts entging. „Du sagst solche Dinge in letzter Zeit immer öfter. Rastlos. Als ob du etwas hören würdest, was der Rest von uns nicht hören kann.“

Bevor ich antworten konnte, füllte sich der Ring mit Menschen – meinem Team, den Promo-Mitarbeitern und Kameras, die mich zeigen und sezieren wollten. Ich ließ mich in die Siegesmaschinerie hineinziehen: das Interview nach dem Kampf, bei dem ich die erwarteten Dinge sagte, die medizinische Untersuchung, bei der sie bestätigten, dass ich weniger Schaden genommen hatte, als ich zugefügt hatte, der lange Weg durch Korridore, die nach Schweiß und Ehrgeiz rochen, zum Kämpferbereich, wo ich endlich durchatmen konnte.

Die Umkleidekabine war leer, die meisten Vorkämpfer waren bereits gegangen, um ihre Niederlagen zu feiern oder sich in Ruhe auszuruhen. Ich saß auf der Bank und starrte auf meine Hände – bandagiert, an den Knöcheln blutig, leicht zitternd vom Adrenalin, das nirgendwo mehr hin konnte. Diese Hände hatten mein ganzes Leben aufgebaut. Vom Pflegekind zur Adoptivtochter, von der Stipendiatin zur Profikämpferin. Jeder Schritt, den ich mir durch die Sprache der Gewalt erkämpft hatte, die ich gelernt hatte, bevor ich Worte für andere Dinge hatte.

Die Tür öffnete sich ohne Klopfen. Petra Ravenfeld trat ein, und die Luft veränderte sich.

Ich hatte sie schon früher gesehen, immer bei meinen Kämpfen, immer auf den teuren Plätzen, wo Sponsoren und Talentsucher saßen. Sie hatte im Laufe der Jahre zweimal versucht, mich anzusprechen – einmal nach meinem ersten Amateurmeistertitel, einmal, nachdem ich Profi geworden war. Beide Male hatte ich mich geweigert, mit ihr zu sprechen. Ich brauchte keine mysteriösen Gönner oder Leute, die glaubten, sie könnten Teile von mir beanspruchen, nur weil wir denselben Nachnamen hatten.

Sie war groß, vielleicht vierzig, hatte dunkles Haar, das an den Schläfen silbern schimmerte, und ihre Augen schimmerten bernsteinfarben im Neonlicht. Sie trug einen perfekt geschneiderten Anzug wie eine Rüstung und bewegte sich mit der Zurückhaltung eines Raubtiers. Alles an ihr strahlte Autorität aus – eine Autorität, die man von Geburt an zu beherrschen weiß.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte sie, und ihre Stimme war so harmonisch, dass ich mich aufrichtete. „Du hast heute Abend großartig gekämpft. Als würdest du dich an etwas erinnern, anstatt es zu lernen.“

„Danke.“ Ich sah sie nicht an, sondern konzentrierte mich darauf, meine Hände mit akribischer Sorgfalt zu öffnen. „Aber ich gebe keine Autogramme und bin an dem, was Sie verkaufen, nicht interessiert.“

„Ich verkaufe nichts, Jory. Ich versuche, dir etwas zu geben, was du dein ganzes Leben lang gebraucht hast. Die Wahrheit.“

Das Wort traf mich falsch, zu schwer. „Meine Adoptionsunterlagen sind aus gutem Grund versiegelt. Ich brauche nicht, dass irgendein entfernter Verwandter auftaucht, denn ich bin es endlich wert, beachtet zu werden.“

„Ich bin nicht distanziert. Ich bin die Schwester deines Vaters. Und ich bin nicht weggeblieben, weil du es nicht wert warst, beachtet zu werden – ich bin weggeblieben, um dich am Leben zu erhalten.“

Das ließ mich aufblicken. Ihr Gesichtsausdruck war weder dramatisch noch manipulativ. Nur eine schreckliche Gewissheit, die meine Hände auf den halb abgewickelten Bandagen ruhen ließ.

„Die Ravenfelds sind nicht nur eine Familie“, fuhr sie fort und kam mit vorsichtigen Schritten näher, als wäre ich ein Tier, das jeden Moment davonlaufen könnte. „Wir sind ein Rudel. Werwölfe. Und du, Jory … du wirst gleich herausfinden, warum du immer das Gefühl hattest, für etwas zu kämpfen. Weil du es getan hast. Das hier war nie der wahre Kampf.“

Das Lachen, das mir entfuhr, schmeckte bitter. „Richtig. Werwölfe. Das ist kreativ, das muss ich zugeben. Die meisten Leute wollen nur Geld oder Publicity.“

„Sieh mich an“, sagte Petra, und etwas in ihrer Stimme machte es unmöglich, nicht zu gehorchen. Ihre Augen wanderten – die Pupillen wurden größer, Bernstein färbte sich ins Weiße, bis sie vor innerem Feuer glühten. Ihre Zähne verlängerten sich zu Eckzähnen, die Fleisch wie Papier zerreißen würden. Drei Herzschläge lang war sie ein anderer Mensch, dann war sie wieder menschlich, vollkommen gefasst. „Glaubst du immer noch, ich bin auf Publicity aus?“

Der Umkleideraum neigte sich. Ich stand unschlüssig da, rückwärts zu den Schließfächern, während mein Gehirn versuchte zu verarbeiten, was meine Augen gesehen hatten. Jeder rationale Gedanke sagte: Unmöglich, Halluzination, Täuschung erschöpfter Wahrnehmung. Doch etwas Tieferes – etwas, das in meinen Knochen lebte und immer gewartet hatte – flüsterte:Endlich.

„Was willst du von mir?“ Meine Stimme klang ruhig, was sich wie ein kleiner Sieg anfühlte.

„Nichts, wozu du nicht bereit wärst. Aber du musst wissen, was du bist, bevor es auf eine Weise zum Vorschein kommt, die du nicht kontrollieren kannst. Deine erste Veränderung steht bevor, Jory. Ich kann es an dir riechen. Und wenn es passiert, wirst du Hilfe brauchen.“

„Ich verwandle mich nicht. Ich mache nichts davon.“

„Noch nicht. Aber der Kampf heute Abend hat dich näher gebracht. Jede körperliche Auseinandersetzung bringt deinen Wolf näher an die Oberfläche. Deshalb bist du so gut – du kanalisierst Instinkte, die du nicht verstehst. Aber Instinkt ohne Wissen ist gefährlich.“

Ich wollte ihr sagen, sie solle gehen, ihre unmöglichen Wahrheiten akzeptieren und verschwinden. Doch die Erinnerung kam hoch: die Momente in Kämpfen, in denen die Zeit langsamer verging und ich mich gedankenlos bewegte, in denen mein Körper Dinge wusste, die kein Training erklären konnte. Wie ich Gegner schon immer am Geruch aufspüren konnte, immer wusste, wenn jemand Gewalt im Schilde führte, bevor er sich bewegte. Die Unruhe, die jeden Monat schlimmer wurde, als würde etwas in meiner Haut auf und ab gehen.

„Sagen Sie, ich glaube Ihnen“, sagte ich vorsichtig. „Sagen Sie, irgendetwas davon ist wahr. Warum jetzt? Warum sollte ich mein ganzes Leben lang wegbleiben und erst mit 26 auftauchen?“

„Weil du in der Menschenwelt sicher warst. Deine Eltern – deine leiblichen Eltern – starben bei einem Revierstreit, als du sechs Monate alt warst. Ein Krieg zwischen Rudeln, der zu viele Leben kostete. Ich traf die Entscheidung, dich zur Adoption freizugeben, damit du fern von Rudelpolitik und Gewalt aufwachsen kannst. Ich dachte … ich dachte, du würdest dich vielleicht nie verwandeln. Dass du ein menschliches Leben führen würdest und nie wüsstest, was du verpasst hast.“

"Aber?"

„Aber du bist die Tochter deines Vaters. Sein Wolf war legendär, und deiner wird es auch sein. Das lässt sich nicht ewig unterdrücken.“ Sie zog eine Karte aus ihrer Jacke und legte sie zwischen uns auf die Bank. „Wenn du bereit bist zu erfahren, wer du bist, ruf mich an. Ich warte auf dich.“

Sie ging zur Tür und hielt dann inne. „Noch etwas. Andere Rudel werden dein Auftauchen spüren. Manche werden dich rekrutieren wollen. Andere werden dich als Bedrohung ansehen. Sei vorsichtig, Jory. Die Gewalt in der Menschenwelt ist im Vergleich zu unserer sauber.“

Dann war sie weg und ich war allein mit meinen blutigen Händen und einer Wahrheit, die ich nicht vergessen konnte.

Ich ging nicht zur Siegesfeier. Stattdessen fuhr ich zu Ironbound MMA, meinem Fitnessstudio, und öffnete es mit dem Schlüssel, den Finn mir vor drei Jahren gegeben hatte. Der Raum war dunkel, leer und so vertraut wie das Atmen. Ich hatte hier mehr Stunden verbracht als irgendwo sonst in meinem Erwachsenenleben, hatte auf diesen Matten geblutet und innerhalb dieser Mauern jede Dimension der Leistungsfähigkeit meines Körpers kennengelernt.

Als ich nun in der Stille stand, fühlte sich alles anders an. Als hätte ich mein ganzes Leben in einem Zimmer verbracht und plötzlich eine Tür entdeckt, die mir nie aufgefallen war.

Ich absolvierte ein Aufwärmprogramm und begann dann, Kombinationen zu üben – Jab, Cross, Haken, Uppercut, Spinning Back Kick. Die Bewegungen waren Gebet und Meditation, die einzige Sprache, die jemals wirklich Sinn ergab. Doch heute Abend fühlte sich mein Körper seltsam an, zu schnell, zu stark. Ich hielt mich mit den Schlägen zurück, um den Sandsack nicht zu beschädigen, doch selbst kontrollierte Schläge ließen die Kette klappern.

Die Tür hinter mir öffnete sich. Ich wirbelte herum, hob die Hände und erstarrte.

Der Mann, der in der Tür stand, wirkte wie in Menschengestalt gemeißelte Gewalt. Groß und schlank, mit dunklem Haar, das ihm bis über den Kragen fiel, und Augen in der Farbe des Winterhimmels in der Dämmerung – jenem silberblauen Moment, in dem der Tag sich noch nicht entschieden hat, ob er sich der Nacht ergeben soll. Er trug Jeans und ein schwarzes T-Shirt, das seine muskulösen Arme zeigte, und er betrat das Fitnessstudio, als ob ihm jeder Raum gehörte, den er einnahm.

„Jory Ravenfeld“, sagte er, und seine Stimme klang nach Rauch und Whiskey, nach einem dunklen Versprechen. „Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Sieg.“

„Das Fitnessstudio ist geschlossen.“ Ich ließ meine Hände nicht sinken. Jeder Instinkt, den ich entwickelt hatte, schrie mir zu, dass dieser Mann auf eine Art gefährlich war, die nichts mit Kämpfen zu tun hatte.

„Ich weiß. Ich bin extra zu Ihnen gekommen.“ Er blieb drei Meter entfernt stehen und wahrte bewusst Distanz. „Mein Name ist Beckett Veilcourt. Und wir müssen darüber reden, wer Sie wirklich sind.“

„Lass mich raten – noch ein Werwolf?“

Sein Lächeln war so scharf, dass einem das Blut in die Augen floss. „Nicht noch eins.“DerWerwolf. Rudelchampion der Veilcourt-Linie. Und wenn Petra Ravenfelds Verdacht stimmt, haben wir beide ein Problem.“

„Ich habe genug Probleme, ohne dass ich auch noch mysteriöse Fremde auf die Liste setzen muss.“

„Das ist nichts Mysteriöses. Es ist schlichte Geschichte.“ Er kam näher, und ich verfolgte jeden Schritt, als würde ich einen Gegner über den Käfig hinweg beobachten. „Vor vierhundert Jahren vereinte eine Königin namens Idris die Ungebrochene sieben verfeindete Rudel durch Kampfprüfungen. Sie war die größte Kämpferin, die unsere Art je gesehen hatte – bis sie in einer Schlacht starb, die das Bündnis beendete. Seitdem haben unsere beiden Familien auf ihre Wiedergeburt gewartet. Und heute Abend, als du gekämpft hast, hast du in der dritten Runde ihre Spezialtechnik eingesetzt. Eine Kombination aus drehendem Ellbogen, die seit vier Jahrhunderten niemandem mehr gelungen ist.“

Unbewusst wanderte meine Hand zu meinem Ellbogen, der von dem Schlag, der den Kampf entschieden hatte, schmerzte. Ich hatte den Angriff nicht geplant, nicht trainiert. In diesem Moment hatte mein Körper es einfach gewusst.

„Das ist unmöglich.“

„Werwölfe auch. Und doch sind wir hier.“ Becketts Blick traf meinen, und ich spürte, wie etwas zwischen uns vorging – eine tiefe Erkenntnis, die nichts mit einer Entscheidung zu tun hatte. „Du trägst die Seele der Königin in dir, die unsere Rudel zum Frieden zwang. Und wenn du die Prüfungen der Bewährung bestehst, erhältst du die Autorität, es erneut zu tun. Uns unter einem gemeinsamen Banner zu vereinen.“

„Ich möchte niemanden vereinen. Ich möchte nicht einmal ein Werwolf sein.“

„Was du willst, spielt seit dem Aufwachen deines Wolfes keine Rolle mehr.“ Er sagte es ohne Grausamkeit, nur eine Tatsache. „Das ist jetzt größer als du. Unsere beiden Rudel werden dich holen, Jory. Die Frage ist, ob du bereit bist.“

„Und wenn ich mich weigere? Wenn ich einfach von all dem weggehe?“

Zum ersten Mal huschte so etwas wie Mitgefühl über sein Gesicht. „Du kannst dich nicht von dem abwenden, was in dir lebt. Dein Wolf wird zum Vorschein kommen, ob du es akzeptierst oder nicht. Und wenn das passiert, ohne Training, ohne Kontrolle …“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe gesehen, was mit Wölfen passiert, die gegen ihre Natur ankämpfen. Das ist nicht nett.“

Ich wollte widersprechen und ihm sagen, dass er Unrecht hatte. Doch unter meiner Haut regte sich etwas – etwas, das seit dem Moment, als Petra mir die Wahrheit gezeigt hatte, erwacht war. Eine Präsenz, die nicht von mir getrennt war, sondern immer ein Teil von mir gewesen war und auf mich gewartet hatte.

„Was willst du von mir?“, fragte ich und wiederholte damit die Frage, die ich Petra gestellt hatte.

„Ich möchte dich ausbilden. Bevor dein Wolf vollständig zum Vorschein kommt, bevor andere Rudel ihre Angriffe starten. Ich möchte dir zeigen, was du bist, damit du das, was kommt, überleben kannst.“ Er hielt inne, und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Aber ich tue das nicht, weil ich an Schicksal oder Reinkarnation oder irgendeinen mystischen Unsinn glaube. Ich tue es, weil ich es vorziehe, wenn du, wenn du schon Jahrhunderte sorgsam bewahrten Frieden störst, mit Wissen statt mit Chaos tust.“

„Du glaubst nicht, dass ich die Reinkarnation dieser Königin bin?“

„Ich glaube, du bist ein talentierter Kämpfer, der zufällig mit einer legendären Person verwandt ist. Mehr nicht.“ Die Worte waren abweisend, doch seine Augen verrieten ihn – da lag Hitze, Bewusstsein, das seinem beiläufigen Tonfall widersprach. „Das Band zwischen uns bedeutet nichts. Es ist Biologie, nicht Schicksal.“

Die Raumtemperatur schien in die Höhe zu schnellen. „Partnerschaft?“

„Du spürst es, nicht wahr? Die Anziehung zwischen uns. Wie dein Wolf meinen erkennt, obwohl du es noch nicht verstehst.“ Er kam näher, in meinen Raum, und alles in mir wurde still und wachsam. „Es ist ein evolutionärer Mechanismus für die Rudelbindung. Es bedeutet nichts weiter als kompatible Genetik.“

„Gut“, sagte ich, obwohl meine Stimme rau geworden war. „Weil mich Schicksal oder Bestimmung oder irgendwelche Bindungen, die ich nicht gewählt habe, nicht interessieren.“

„Perfekt. Dann verstehen wir uns.“ Doch er wich nicht zurück, und ich auch nicht. Wir standen zwischen Training und Kampf, zwischen Fremden und etwas viel Komplizierterem. „Das Training beginnt morgen. Um fünf Uhr morgens im Veilcourt-Gelände. Komm nicht zu spät.“

„Ich habe dem nicht zugestimmt.“

„Das wirst du.“ Er wandte sich zur Tür und blickte dann über die Schulter zurück. „Denn trotz allem, was du erreicht hast, Jory Ravenfeld, weißt du, dass ein Kampf bevorsteht, der größer ist als jede Meisterschaft. Und du bist noch nie in deinem Leben einem Kampf aus dem Weg gegangen.“

Er ging, und ich stand allein in meinem Fitnessstudio und spürte, wie die Wahrheit seiner Worte wie eine Last auf meinen Schultern lastete. Alles, was ich aufgebaut hatte, jeder Sieg, den ich errungen hatte, war die Vorbereitung auf etwas gewesen, dem ich nie einen Namen gegeben hatte. Und nun hatte dieses Etwas ein Gesicht, einen Namen, einen Zweck, dessen Unvermeidlichkeit mich erschreckte.

Mein Telefon summte. Eine SMS von Finn:„Alles in Ordnung? Ich habe gehört, du hast die Party geschwänzt.“

Ich starrte auf die Nachricht, auf das Leben, das ich mir durch Disziplin und Verleugnung aufgebaut hatte, und wusste, dass ich kurz davor stand, alles zu verlieren. Die Frage war nicht, ob ich fallen würde – die Frage war, ob ich springen würde.

"Mir geht es gut,"Ich habe zurückgetippt.„Ich musste einfach meinen Kopf frei bekommen.“

Noch eine Lüge. Noch einen Moment, in dem ich so tat, als wäre ich nur eine Kämpferin, eine Frau, die sich ihren Platz mit Blut und Schweiß verdient hatte. Aber morgen würde ich in diesem Lager auftauchen. Morgen würde ich lernen, wer ich wirklich war.

Heute Nacht war ich noch eine Nacht lang nur ein Mensch.

Ich schlug auf den Sandsack ein, bis meine Knöchel bluteten und mein Körper nach Ruhe schrie. Bis ich nur noch Schmerz spürte, rein und einfach und ganz mein eigener. Bis das Verlangen in meiner Brust nach einem Mann, den ich gerade erst kennengelernt hatte, zu etwas wurde, das ich fast ignorieren konnte.

Fast.

Kapitel 2: Bluterkennung

❋ ◊ ❋

Das Veilcourt-Gelände lag dreißig Meilen außerhalb von Portland, versteckt hinter Douglasien und „Betreten verboten“-Schildern, die rechtliche Konsequenzen versprachen. Ich war zweimal an der Abzweigung vorbeigefahren, bevor ich die unbeschilderte Straße fand, die sich in die Hügel hinaufschlängelte, wo der Morgennebel noch wie widerstrebende Geister am Boden hing. Mein Truck – zehn Jahre alt und nur durch Sturheit zusammengehalten – wehrte sich gegen die steile Steigung, aber wir hatten schon Schlimmeres gemeinsam überstanden.

Vier Uhr fünfundvierzig. Fünfzehn Minuten zu früh, denn Verspätung bedeutete Zweifel, und ich hatte schon früh gelernt, dass Schwäche zu Raubtieren führte. Die Straße führte zu einer Lichtung, auf der sich moderne Architektur mit etwas Älterem, fast Mittelalterlichem vermischte. Stein- und Holzkonstruktionen, die aussahen, als wären sie aus der Erde gewachsen, anstatt darauf gebaut worden. Sicherheitslichter beleuchteten einen Trainingsplatz, der einer Gladiatorenarena entsprach – Erde, Sand und Geräte, die Schmerz versprachen.

Beckett stand in der Mitte, trotz der Oktoberkälte ohne Hemd, und bewegte sich in Formen, die aussahen, als wären Kampfkünste durch etwas Ursprüngliches gefiltert worden. Sein Körper war eine Landkarte aus Narben und Muskeln und bewegte sich mit unmenschlicher Geschmeidigkeit. Schweiß glänzte auf seiner Haut, und im Licht der Morgendämmerung konnte ich beinahe etwas unter der Oberfläche erkennen – eine Wolfsgestalt, die gegen menschliche Zwänge drückte.

Ich stieg aus dem Wagen. Meine Sporttasche war schwer mit der vertrauten Last der Wickel, des Wassers und des Lebens, das ich verstand. Die Morgenluft schmeckte nach Kiefern und etwas anderem, etwas Wildem, das meinen Puls beschleunigte.

„Du bist früh“, sagte Beckett, ohne innezuhalten. „Unerwartet.“

„Du hast gesagt, komm nicht zu spät.“ Ich trat näher und studierte seine Technik mit dem Blick eines Kämpfers. „Was ist das für ein Stil?“

„Alter Stil. Jahrhunderte älter als die meisten modernen Kampfkünste.“ Er wechselte von einer Position zur anderen, jede Bewegung war Angriff und Verteidigung zugleich. „Das nennt man Wilde Form. Jedes Rudel hat Variationen, aber das Grundprinzip ist dasselbe: Kämpfe wie du selbst, nicht wie du vorgibst zu sein.“

„Sieht unpraktisch aus. Zu viel Schnörkel.“

Er hielt mitten im Schlag inne und richtete seine winterhimmelartigen Augen auf mich. „Willst du diese Theorie testen?“

Jeder vernünftige Teil von mir sagte Nein. Der Teil, der Pflegeheime, Straßenkämpfe und die brutale Hierarchie des professionellen Kampfsports überlebt hatte, sagte Ja, bevor ich es mir anders überlegen konnte. „Kein Kontakt. Nur Bewegung.“

„Einverstanden.“ Er deutete auf den Platz ihm gegenüber. „Zeig mir, was du drauf hast, Champion.“

Ich ließ meine Tasche fallen und betrat den Trainingsplatz. Ich spürte den Boden unter meinen Füßen – fest, real, unberührt von unmöglichen Offenbarungen. Ich nahm meine Haltung ein: ausbalanciert, geerdet, bereit. Orthodoxe Haltung, Gewicht für maximale Kraftentwicklung verteilt, Hände schützen meine Körpermitte.

Beckett umkreiste mich, und ich folgte seinen Bewegungen, während ich meine Position beibehielt. Das war eine Art Einschätzung, wie sie bei den ersten Tanzkämpfern üblich war, um die Fähigkeiten des anderen einzuschätzen. Ich hatte es schon hunderte Male gemacht. Aber das hier fühlte sich anders an – als würden wir eine Sprache sprechen, die tiefer ging als nur die Technik.

„Deine Haltung ist effizient“, sagte er und drehte sich weiter im Kreis. „Geschaffen für Käfigkämpfe, für Regeln, Runden und Schiedsrichter. Aber was passiert, wenn es keine Regeln gibt?“

„Es gelten die gleichen Prinzipien. Gleichgewicht. Kraft. Geschwindigkeit.“

„Prinzipien werden dich nicht retten, wenn du etwas gegenüberstehst, das dich seit Tausenden von Jahren verfolgt.“ Er bewegte sich und war plötzlich in meiner Deckung, hatte die Distanz auf eine Weise überwunden, die den physikalischen Gesetzen widersprach. Seine Hand schwebte an meiner Kehle – ohne sie zu berühren, aber nah genug, dass ich die Hitze spürte, die von seiner Handfläche ausging. „Tot.“

Ich drehte mich weg, um Platz zu schaffen und meine Position zu ändern. Mein Herz hämmerte, und meine Haut fühlte sich zu gespannt an. „Salontricks.“

„Ist es das?“ Er lächelte scharf und gefährlich. „Versuch es noch einmal. Hör dieses Mal auf, wie ein Mensch zu denken.“

Wir bewegten uns gemeinsam, und er hatte recht – das war nicht wie ein Kampf im Käfig. Jedes Mal, wenn ich eine Technik ausführte, umfloss er sie wie Wasser. Jedes Mal, wenn ich versuchte, Distanz zu schaffen, schloss er sie, bevor ich blinzeln konnte. Es hätte frustrierend sein sollen. Stattdessen war es berauschend, als würde ich eine neue Sprache entdecken, die mein Körper schon immer kannte, aber nie sprach.

Beim siebten Schlagabtausch änderte sich etwas. Ich hörte auf, über die Technik nachzudenken, bewegte mich einfach, ließ meinen Körper reagieren, ohne den Filter des Trainings. Mein Ellbogen kam zu demselben Drehschlag hoch wie im Meisterschaftskampf – den Beckett als Idris' Markenzeichen bezeichnet hatte. Doch diesmal spürte ich etwas dahinter, ein Muskelgedächtnis, das nicht ganz meins war.

Beckett packte meinen Arm mitten im Schlag, sein Griff war fest, aber nicht schmerzhaft. Wir standen wie erstarrt da, seine Hand auf meinem Ellbogen, unsere Gesichter nur Zentimeter voneinander entfernt. Ich konnte goldene Flecken in seinen silberblauen Augen sehen, roch Zedernholz und etwas, das nur ihn ausmachte – Wald, Frost und alte Gewalt.

„Da“, sagte er leise. „Das ist sie. Das ist die Technik der Königin.“ Doch sein Gesichtsausdruck war nicht triumphierend. Er wirkte besorgt, fast ängstlich.

„Ich verstehe nicht, wie das möglich ist.“

„Ich auch nicht.“ Er ließ meinen Arm los, wich aber nicht zurück. „Reinkarnation ist unter uns selten. Wenn sie geschieht, dann meist nur in Bruchstücken – eine Geste, eine Vorliebe, nichts Wesentliches. Aber du … du verfügst über umfassendes Kampfwissen. Das sollte es nicht geben.“

„Vielleicht ist es nur Zufall. Vielleicht habe ich diesen Move auch alleine erfunden.“

„Das willst du glauben. Ich sehe es in deinen Augen.“ Sein Blick hielt meinen fest, und ich fühlte mich von seiner intensiven Aufmerksamkeit gefesselt. „Aber du weißt es besser. Du hast immer gewusst, dass etwas an dir anders ist. Die Art, wie du dich bewegst, deine Instinkte, die Unruhe, die jeden Monat mit Vollmond schlimmer wird, obwohl du nie verstanden hast, warum.“

Er hatte recht. Gott steh mir bei, er hatte in allem recht. „Was soll das also bedeuten? Bin ich nur ein Gefäß für die Erinnerungen einer toten Königin?“

„Nein.“ Das Wort klang heftig und überraschte uns beide. „Du bist Jory Ravenfeld. Welche Erinnerungen du auch immer mit dir trägst, sie gehören jetzt dir. Sie löschen nicht aus, wer du geworden bist.“

„Das ist überraschend aufgeklärt für jemanden, der behauptet, nicht an das Schicksal zu glauben.“

„Ich glaube nicht an Schicksal. Aber ich glaube daran, das zu respektieren, was jemand verdient hat.“ Er trat schließlich zurück und stellte wieder professionelle Distanz her. „Du hast dir jeden Sieg, jede Fähigkeit, die du erlernt hast, verdient. Die Erinnerungen haben dir nur eine Grundlage gegeben. Was du auf dieser Grundlage aufgebaut hast, gehört ganz dir.“

Die Worte trafen mich zärtlich, an einem Ort, den ich mein ganzes Leben lang beschützt hatte. Niemand hatte je mein Erbe von dem getrennt, was ich erreicht hatte. Jeder sah die Kämpferin, die Championesse, die Waffe, die ich aus mir gemacht hatte. Doch Beckett sah die Arbeit, die Disziplin, die bewusste Entscheidung, mehr zu werden, als die Umstände vorgaben.

Gefährlich. Dieser Mann war auf eine Art gefährlich, die nichts mit Gewalt zu tun hatte.

„Genug der Philosophie“, sagte ich, ich musste mich bewegen, handeln, etwas anderes tun als nur fühlen. „Du hast mich hierhergebracht, um zu trainieren. Also trainiere mich.“

In den nächsten drei Stunden brachte mir Beckett Dinge bei, die ich in keinem Fitnessstudio gelernt hatte. Wie man andere Wölfe anhand ihres Geruchs und ihrer Anwesenheit erkennt, wie man sich rudelbewusst bewegt und wie man seine Aggression kanalisiert, ohne die Kontrolle zu verlieren. Er zeigte mir die Druckpunkte, die nur in der übernatürlichen Physiologie vorkommen, die Schwachstellen, die das Waffentraining überflüssig gemacht hatte.

Doch mehr als die Technik lehrte er mich, den Wolf in mir zu erkennen – die Präsenz, die ich unwissentlich unterdrückt hatte. Jedes Mal, wenn ich zu sehr drängte und versuchte, meinen Körper an die Grenzen menschlicher Grenzen zu bringen, hielt er mich davon ab.

„Fühl es“, sagte er während einer Szene, die eigentlich unmöglich hätte sein sollen – ein Sprung von fünf Metern, bei dem ich in der Hocke landete und den Aufprall abfing, als ob ich nichts wiege. „Hör auf, gegen das anzukämpfen, was du bist, und fühl es einfach.“

Also tat ich es. Ich hörte auf, mich gegen die Falschheit meines Körpers zu wehren, gegen die Kraft, die es nicht geben sollte, gegen das Bewusstsein, das immer zu scharf gewesen war. Und unter allem, wie einen Herzschlag, den ich ignoriert hatte, spürte ich sie – meine Wölfin. Nicht getrennt von mir, sondern in jede Zelle, jeden Atemzug verwoben. Wartend.

„Gut“, sagte Beckett, und in seiner Stimme lag eine Zustimmung, nach der ich mich nicht hätte sehnen sollen. „Jetzt können wir tatsächlich anfangen.“

Als er endlich eine Pause einlegte, hatte die Sonne den Morgennebel verbrannt, und ich war so erschöpft, wie ich es noch nie erlebt hatte. Meine Muskeln schmerzten, mein Kopf fühlte sich mit neuen Informationen überladen an, und etwas Grundlegendes in meinem Verständnis der Realität hatte sich unwiderruflich verändert.

Wir saßen an einem groben Holztisch am Rande des Geländes und blickten auf den kilometerlangen Wald. Beckett hatte ein schwarzes, vom Alter weichgewaschenes Hemd angezogen und schenkte sich aus einer Thermoskanne Kaffee ein, der himmlisch duftete. Er reichte mir ungefragt eine Tasse, und ich nahm sie ohne Protest an.

„Fragen?“, fragte er.

Ich hatte tausend, aber ich begann mit dem Unmittelbarsten. „Dieses Paarband, das du gestern Abend erwähnt hast. Erklär es.“

„Es ist eine Art der Erkennung zwischen kompatiblen Wölfen. Normalerweise geschieht dies zwischen Mitgliedern desselben Rudels, um starke Brutpaare zu fördern. Zwischen rivalisierenden Rudeln kommt es seltener vor, ist aber nicht unbekannt.“ Er nippte an seinem Kaffee, sein Gesichtsausdruck betont neutral. „Es schafft ein Bewusstsein für den anderen – seinen emotionalen Zustand, seinen physischen Standort in einem bestimmten Umkreis, Gefahrensignale.“

„Klingt aufdringlich.“

„Das ist es. Deshalb ignorieren die meisten modernen Wölfe es, wenn es die Rudelgrenzen überschreitet. Die Anerkennung der Bindung stärkt sie und verwandelt sie von Bewusstsein in Zwang. Sie abzulehnen hält die Dinge beherrschbar.“

„Und das ist es, was wir tun? Es ablehnen?“

„Genau das tue ich.“ Er richtete seinen winterlichen Blick auf mich. „Was du tust, ist deine Entscheidung. Aber sei dir darüber im Klaren: Wenn du die Verbindung anerkennst, wird sie dauerhaft. Unwiderruflich. Und ich werde meine Autonomie nicht der Biologie opfern, egal wie überzeugend diese Biologie mir erscheint.“

In seinen Worten lag Geschichte, Schmerz, den ich noch nicht verstand. Aber ich erkannte seine Gestalt – die Angst, die Kontrolle zu verlieren, von Kräften beherrscht zu werden, die ich nicht beeinflussen konnte. Ich hatte mein ganzes Leben auf Autonomie aufgebaut und für jede meiner Entscheidungen gekämpft. Das würde ich nicht einer übernatürlichen Chemie überlassen.

„Gut“, sagte ich. „Dann sind wir uns einig. Das ist Training, mehr nicht.“

„Genau.“ Doch das Wort klang rauer als beabsichtigt, und keiner von uns wandte den Blick ab. Das Morgenlicht fing sich in seinem Haar, färbte seine Augen sturmgrau, und ich spürte die Anziehungskraft zwischen uns wie die Schwerkraft – natürlich, unerbittlich, gefährlich.

Ich unterbrach zuerst den Blickkontakt und konzentrierte mich auf den Kaffee, der in meinen Händen lauwarm geworden war. „Erzähl mir von den Prüfungen der Prüfung. Wenn ich angeblich die Erinnerungen dieser Königin in mir trage, was bedeuten sie?“

Beckett lehnte sich zurück, und ich sah, wie Erleichterung über sein Gesicht huschte, als er wieder zu sichereren Themen zurückkehrte. „Fünf Prüfungen, jede einzelne stellt unterschiedliche Aspekte der Führung auf die Probe. Kampfgeschick, strategisches Denken, Opferbereitschaft, Urteilsvermögen und Einigkeit. Es sind nicht nur Kämpfe – es sind Charakterprüfungen. Idris hat sie konzipiert, um sicherzustellen, dass der Anführer der Rudel dieser Verantwortung würdig ist.“

„Und wenn jemand alle fünf schafft?“

„Sie verdienen sich das Recht, die Alphatiere des Rudels herauszufordern, die Rudelstruktur neu zu gestalten und im Wesentlichen über alle Wolfsgebiete zu herrschen. Seit Idris‘ Tod ist das nicht mehr passiert. Die meisten Wölfe geben nach der zweiten oder dritten Prüfung auf. Sie sind darauf ausgelegt, einen zu brechen.“

„Aber du glaubst, ich könnte es schaffen.“

„Ich glaube, du trägst die Erinnerungen von jemandem in dir, der das schon getan hat.“ Sein Blick verhärtete sich. „Aber Erinnerungen sind keine Erfahrungen. Und vierhundert Jahre sind eine lange Zeit für Prüfungen. Du wirst Herausforderungen gegenüberstehen, denen Idris nie begegnet ist.“

„Und trotzdem wirst du mich trainieren.“

„Jemand muss es tun. Und besser, es ist jemand, der dich nicht als politisches Werkzeug benutzt.“ Er stand auf und sammelte die Thermoskanne und die Tassen ein. „Unsere beiden Rudel werden Druck auf dich ausüben, Jory. Petra möchte, dass du die Ravenfelds und Veilcourts vereinst. Mein Vater möchte sicherstellen, dass du nie so viel Macht erlangst, dass unsere Autonomie gefährdet wird. Andere werden ihre eigenen Pläne verfolgen.“

„Was ist Ihre Agenda?“

Er sah mich über die Schulter an, und etwas in seinem Gesichtsausdruck ließ mir den Atem stocken. „Überleben. Deins und meins. Denn trotz allem, trotz meiner besseren Einsicht, möchte ich nicht, dass du dadurch zerstört wirst.“

Dann ging er weg, und ich saß allein am Tisch, mit kühlendem Kaffee und Fragen, die ich nicht zu stellen wusste. Die Verbindung zwischen uns pulsierte wie Elektrizität auf meiner Haut, unmöglich zu ignorieren, trotz unserer gegenseitigen Ablehnung. Und darunter drängte sich die Präsenz meines Wolfes näher an die Oberfläche, angezogen von seiner Anerkennung, die auf Gleiches antwortet.

So würde es immer sein, wurde mir klar. Jede Trainingseinheit, jeder Moment in seiner Gegenwart würde ein Kampf sein – nicht nur gegen übernatürliche Kräfte, sondern auch gegen die Anziehungskraft zwischen uns. Ein Kampf, von dem ich nicht sicher war, ob einer von uns ihn gewinnen würde.

Mein Telefon summte. Finn:„Morgentraining ausgelassen. Alles okay?“

Ich starrte auf die Nachricht, auf das sorgfältig konstruierte Leben, das sie repräsentierte. Die menschliche Welt, in der ich nur eine Kämpferin war, nur eine Championesse, nur jemand, der sich seinen Platz mit Blut und Schweiß verdient hatte. Diese Welt fühlte sich jetzt unerreichbar weit weg an, getrennt durch Erkenntnisse, die ich nicht vergessen konnte.

„Ich musste etwas erledigen.“Ich habe zurückgetippt.„Wir sehen uns heute Abend zur Abendsitzung.“

Noch eine Lüge. Ein weiterer Stein in der Mauer zwischen dem, der ich war, und dem, der ich werden wollte. Aber ich konnte Finn die Wahrheit nicht sagen – noch nicht, vielleicht nie. Wie hast du deinem menschlichen Trainer erklärt, dass du ein Werwolf bist, der mit deinem gefesselten Rivalen trainiert, um dich auf Prüfungen vorzubereiten, die dir vielleicht die Herrschaft über übernatürliche Gebiete ermöglichen?

Das hast du nicht getan. Du hast die Welten getrennt. Du hast sie getrennt gehalten, bis sie nicht mehr getrennt werden konnten.

Ich stand auf, nahm meine unberührte Sporttasche und blickte zurück auf das Gelände. Beckett war in einem der Gebäude verschwunden, aber ich konnte ihn noch spüren – das Bewusstsein pulsierte in meinem Blut wie ein zweiter Herzschlag. So sah mein Leben jetzt aus: zwischen zwei Welten geteilt, angezogen von einem Mann, den ich nicht begehren sollte, mit Erinnerungen an eine Frau, die ich nie gewesen war.

Und irgendwie, unmöglicherweise, fühlte es sich realer an als alles, was ich zuvor gekannt hatte.

Kapitel 3: Der Antrag

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---ENDE DER LESEPROBE---