España contra Cataluña E-Book

Jesús Laínz

• Herausgeber: Ediciones Encuentro
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Serie: ENSAYOS
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 689

Veröffentlichungsjahr: 2014

Beschreibung

No había pasado una semana de la derrota de Cavite cuando La Veu de Catalunya afirmó que los catalanes "estamos clavados a una barca que hace agua; si queremos salvarnos hemos de aflojar las ataduras".Un siglo largo después, Oriol Pujol, ante el congreso de su partido de marzo de 2012, agradeció a su padre y a Artur Mas que hubieran enseñado a los catalanes "cómo superar los escollos y huir de estas aguas podridas que nos ahogan". Entre ambas metáforas náuticas ha transcurrido un siglo de ingeniería ideológica destinada a convencer a los catalanes de que España es la eterna enemiga de Cataluña, de que todos los males vienen de ella y de que el único camino hacia la felicidad y la prosperidad es el de la independencia. La culpa exclusiva de la España castellana por el Desastre del 98, la condena de todo el pasado de España, la inferioridad racial de los españoles, la manipulación de la historia, la utilización de la lengua como arma política, la agitación del odio, la complicidad de la izquierda, la parálisis de la derecha y el recurso final al "España nos roba" son los temas principales de este trepidante repaso, tan riguroso como mordaz, por el problema más grave con el que se enfrenta la España del siglo XXI.

Leseprobe

Ensayos

516

Jesús Laínz

España contra Cataluña

Historia de un fraude

© 2014

Jesús Laínz

y

Ediciones Encuentro, S. A., Madrid

Diseño de la cubierta: o3, s.l. - www.o3com.com

ISBN DIGITAL: 978-84-9055-248-3

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (arts. 270 y ss. del Código Penal). El Centro Español de Derechos Reprográficos (www.cedro.org) vela por el respeto de los citados derechos.

Para cualquier información sobre las obras publicadas o en programa

y para propuestas de nuevas publicaciones, dirigirse a:

Redacción de Ediciones Encuentro

Ramírez de Arellano, 17-10.a- 28043 Madrid

Tel. [phone]

www.ediciones-encuentro.es

«Estamos clavados a una barca que hace agua;

si queremos salvarnos hemos de aflojar las ataduras».

Narcís Verdaguer y Callís en el primer número deLa Veu de Catalunyatras la batalla de Cavite, 8 de mayo de 1898.

«Presidente Pujol: no has fracasado, no has regresado, has pasado los escollos. La barca, ahora menos agrietada, más a punto, la capitanea el presidente Mas. Y detrás de vosotros, multitud de barcas y barquitas, pues nos habéis enseñado cómo superar los escollos y huir de estas aguas podridas que nos ahogan. Presidente Mas: ciertamente habrá más escollos, y nos has marcado la transición y, además, nos has enseñado a irnos de un puerto que, si no, nos habría tragado».

Oriol Pujol, secretario general deConvergència Democràtica de Catalunya, ante el XVI congreso de su partido el 24 de marzo de 2012.

INTRODUCCIÓN

Esto no es una historia del catalanismo o nacionalismo catalán. Sobre ello han escrito numerosos historiadores a lo largo de casi un siglo, por lo que no queda gran cosa que aportar.

Tampoco es un análisis de la actualidad política catalana y nacional. A ello se dedican cada día cientos de periodistas y otros opinadores en mil periódicos digitales y de papel así como en todo tipo de foros televisivos y radiofónicos.

Tampoco se trata de una explicación de los motivos económicos por los que sería o no sería viable una Cataluña independiente. Estudios sobre esa cuestión, más o menos minuciosos, más o menos serios, más o menos sectarios, se han publicado y se seguirán publicando por parte de personas y organismos cuyas conclusiones, en la mayoría de las ocasiones, suelen coincidir con sus deseos previos.

La intención de estas páginas es echar un vistazo a algunos de los elementos básicos sobre los que se ha construido, tanto en el pasado como en el presente, el ideario del nacionalismo catalán, así como su aplicación práctica y sus consecuencias en la situación política actual tanto de Cataluña como del conjunto de España.

I. LA INTUICIÓN DE BALMES

En los años finales del siglo XIX casi nadie en Europa dudaba de que, antes o después, acabaría estallando una guerra de dimensiones hasta entonces desconocidas. Ya fuese por la mortal enemistad franco-alemana a causa de la cuestión de Alsacia y Lorena, por la colisión entre el pangermanismo y el paneslavismo, por la competencia entre el viejo Imperio Británico y el nuevo y pujante Imperio Alemán o por el avispero de nacionalidades del Imperio Austrohúngaro, la guerra parecía inevitable. Sólo por esto último, la inestabilidad balcánica, Bismarck había vaticinado que algún día estallaría una gran guerra «por alguna maldita estupidez en los Balcanes».

Y así fue. Tras el pistoletazo de salida disparado por Gavrilo Prinzip en Sarajevo, todas las querellas pendientes estallaron a la vez dando la razón a quienes temían –o deseaban– lo que acabaría pasando a los libros de historia como la Gran Guerra. Aunque la mayoría de los combatientes se alistó entre cantos y frenesíes patrióticos, la dimensión de los ejércitos involucrados y el poder destructor del nuevo armamento provocaron pavor a los pocos que consiguieron mantener la cabeza fría. Venciese quien venciese, Europa se arriesgaba a una destrucción nunca vista.

El historiador tarraconense Alfredo Opisso publicó en 1892 una Historia de la Europa moderna cuya página final concluía con la siguiente reflexión:

«El estado moral de España corre parejas con su situación material. Recientemente un escritor extranjero, pintando la horrorosa situación en que quedará toda Europa concluida la tan temida guerra entre Alemania y Francia, para ponderar el estado de agotamiento y la imposibilidad de regeneración que habrá de sobrevenir, no acertaba a decir sino que quedaría hecha una España. Así nos conceptúan. Servimos de término de comparación para indicar el colmo de la debilidad y la ruina».

Así pues, el grado de debilidad de España provocaba que en el resto de Europa se la concibiese como el más lamentable modelo de decadencia a la que una nación, antaño poderosa e incluso dueña de medio mundo, podía llegar.

Además, la triste España decimonónica que lamentaba este autor todavía no había tocado fondo tras su larga decadencia. El malhadado siglo que había comenzado con el desastre de Trafalgar iba a concluir seis años después de la publicación del libro de Opisso con el desastre final de Santiago. Y entre ambos acontecimientos, nada menos que la invasión napoleónica, una devastadora guerra de independencia, la pérdida del imperio continental americano, una perpetua inestabilidad política, varias guerras carlistas y, sobre todo, unos monarcas, unos gobiernos y un pueblo incapaces de situar a España en las alturas económicas, industriales, políticas, militares y científicas desde las que la contemplaban sus antaño equiparables vecinos europeos occidentales.

El siglo negro de la historia de España fue el XIX, cuyas facturas seguimos pagando los españoles del XXI. Desde dos siglos atrás, con los Austrias menores, una España militarmente debilitada había ido perdiendo su puesto de primera potencia europea, y por lo tanto mundial, mantenido desde los Reyes Católicos hasta Felipe III. Pero durante otros dos siglos siguió siendo uno de los tres o cuatro poderes claves del planeta. Su inmenso imperio siguió prácticamente intacto y mantuvo grandes posesiones e influencia en Europa hasta la desgraciada Guerra de Sucesión. Pero la recuperación dieciochesca, sobre todo bajo Carlos III, acabaría naufragando a causa del agotamiento militar, demográfico y económico provocado por el enfrentamiento secular con Gran Bretaña en el agua y con Francia en la tierra. Y, más concretamente, a causa del reinado de un débil Carlos IV atrapado en medio de la lucha franco-inglesa y superado por los grandes acontecimientos que cambiarían Europa para siempre. Y tras Carlos IV, el canalla de Fernando VII y la lúbrica inepta de Isabel II. Tal era la consideración que de los monarcas españoles se tenía en la Europa decimonónica que Horace de Viel Castel, notable cronista de la corte de Napoleón III, pudo definir a la familia reinante española como «mala raza, sin vergüenza, sin conciencia y sin inteligencia», y en concreto de la reina Isabel II y de su madre escribió que «la rama de los Borbones de Nápoles no ha producido más que putas». Su incapacidad y su conducta ignominiosa era un secreto a voces en España, como lo demostraron Los Borbones en pelota, aleluyas pornográficas atribuidas a los hermanos Bécquer.

Pero no quedó limitado el problema a la personalidad de los monarcas, pues entre espadones y mediocres fueron demasiado pocos y efímeros los gobernantes de cierta talla. El caos político de la época quedó atinadamente resumido en las amargas palabras con las que Amadeo de Saboya justificó su abandono del trono «de la noble y desgraciada España» que Prim le había ofrecido en bandeja dos años antes:

«Todos los que con la espada, con la pluma, con la palabra agravan y perpetúan los males de la nación son españoles, todos invocan el dulce nombre de la patria, todos pelean y se agitan por su bien; y entre el fragor del combate, entre el confuso, atronador y contradictorio clamor de los partidos, entre tantas y tan opuestas manifestaciones de la opinión pública, es imposible atinar cuál es la verdadera, y más imposible todavía hallar el remedio para tamaños males».

Más contundente todavía fue su sucesor Estanislao Figueras, el presidente de la Primera República que acabó dimitiendo tras haber pronunciado la histórica «¡Estoy hasta los cojones de todos nosotros!».

Y a la vez causa y consecuencia de la inestabilidad política, el pueblo español, salvando evidentemente no pocas excepciones, fue incapaz de incorporarse en su conjunto y plenamente con la rapidez y energía suficientes a la revolución económica, industrial y científica que dio a luz el mundo del siglo XX.

El decaimiento general de los españoles podía comprobarse incluso en su fisonomía. León Trotsky, tras su expulsión de Francia en el otoño de 1916, pasó unos meses en España antes de partir a principios del año siguiente hacia los Estados Unidos y, más tarde, hacia su Rusia natal para acabar con el régimen zarista. De sus tratos con los españoles, el inteligente revolucionario observó que «por la expresión de los rostros se adivina a una vieja raza, pero que se ha dejado decaer; en los músculos faciales, como en los del cuerpo, ausencia de tensión, como también ausencia de concentración en la mirada».

Cuatro años antes, en 1912, un anciano y amargado Pérez Galdós había declarado al entrevistador de la revista parisina en lengua española Mundial-Magazine que «aquí está todo muerto, aquí tiene que haber una gran catástrofe o esto desaparece por putrefacción. Esto está muerto, muerto, muerto…».

La España abúlica de Ganivet, la España sin pulso de Silvela, no padecía, sin embargo, de ese mal de manera uniforme. Pues las regiones periféricas, tanto atlánticas como mediterráneas, sobre todo la vasca y la catalana –concretamente Barcelona y otras comarcas costeras–, habían conseguido en mayor o menor medida caminar al paso de los tiempos. De ello había dejado testimonio hacía ya más de un siglo José Cadalso al escribir en sus Cartas marruecas (1775) que «los catalanes son los pueblos más industriosos de España (…) Por un par de provincias semejantes pudiera el rey de los cristianos trocar sus dos Américas».

Lo mismo constató un siglo más tarde el egregio pensador catalán Jaime Balmes, empeñado en la pacificación y regeneración de la España de mediados del siglo XIX que le tocó vivir. Y en un par de textos de sorprendente penetración apuntó con medio siglo de anticipación cuál iba a ser el principal problema, en su tiempo todavía insospechado, para la España de las siguientes generaciones: el separatismo.

Balmes subrayó a menudo en sus escritos que el recorrido histórico de España, tanto el remoto como el reciente, enseñaba que, de todas las europeas, se trataba de la nación de unidad más fraguada, de comunión más férrea entre sus hombres y sus tierras, de más fiel monarquismo y de más improbables tendencias hacia la disgregación:

«El decir que tiene vida en España el espíritu federal, que el provincialismo es más poderoso que la monarquía, es aventurarse a sostener lo que a primera vista está desmentido por la historia; es suponer un fenómeno extraño, de cuya existencia deberíamos dudar por grandes que fuesen las apariencias que lo indicasen».

Así se había demostrado, continuó Balmes, al confluir todos los españoles, sin diferencias regionales, en la común tarea reconquistadora contra el enemigo islámico y así había vuelto a suceder cuando, en 1808, con los poderes dimitidos, anulados o en desbandada, fue el pueblo el que, organizándose libremente en las juntas de cada provincia, rápidamente unificadas, asumió la defensa de la patria invadida:

«En 1808 todo brindaba con la mejor oportunidad para que, si la monarquía hubiera sido en España una institución postiza o endeble, se despegase y se hiciera trizas, presentándose el provincialismo federal con su carácter propio y sus naturales tendencias. Pero no sucedió así: la nación fue más grande que sus reyes (…) La aparición de innumerables juntas en todos los puntos del reino, lejos de indicar el espíritu de provincialismo, sirvió para manifestar más el arraigo de la unidad monárquica; porque pasados los primeros instantes en que fue preciso que cada cual acudiera a su propia defensa del mejor modo que pudiese, se organizó y estableció la junta central, prestándose dócilmente los pueblos a reconocerla y respetarla como poder soberano. Este solo hecho es bastante a desvanecer todas las vulgaridades sobre la fuerza del provincialismo en España, y a demostrar que las ideas, los sentimientos y las costumbres estaban en favor de la unidad en el gobierno».

También señaló la unidad de intenciones de las provincias, pues todas se alzaron al unísono contra los ejércitos invasores en nombre de la religión, la monarquía y la patria y ninguna manifestó el menor interés en sus fueros e instituciones locales:

«Y hay todavía en esta parte una singularidad más notable, cual es el que sin ponerse de acuerdo las diferentes provincias, ni siquiera haber tenido el tiempo de comunicarse, y separadas unas de otras por los ejércitos del usurpador, se levantó en todas una misma bandera. Ni en Cataluña, ni en Aragón, ni en Valencia, ni en Navarra, ni en las provincias Vascongadas se alzó el grito en favor de los antiguos fueros. Independencia, Patria, Religión, Rey, he aquí los nombres que se vieron escritos en todos los manifiestos, en todas las proclamas, en todo linaje de alocuciones; he aquí los nombres que se invocaron en todas partes con admirable uniformidad. Cuando la monarquía había desaparecido, natural era que se presentasen las antiguas divisiones, si es que en realidad existían; pero nada de eso; jamás se mostró más vivo el sentimiento de nacionalidad, jamás se manifestó más clara la fraternal unidad de todas las provincias».

Similares reflexiones dedicó a la por entonces recién concluida guerra carlista, cuyos escenarios principales habían sido precisamente las provincias Vascongadas y Cataluña:

«Es falso pues que en España haya fuerzas excéntricas (…) Es falso que haya verdadero provincialismo, pues que ni los aragoneses, ni los valencianos, ni los catalanes recuerdan sus antiguos fueros, ni el pueblo sabe de qué se le habla cuando éstos se mencionan, si los mencionan alguna vez los eruditos aficionados a antiguallas. Hasta en las provincias del norte no es cierto que el temor de perder los fueros causara el levantamiento y sostuviese la guerra; los que vieron las cosas de cerca saben muy bien que el grito dominante en Navarra y las provincias Vascongadas era el mismo que resonaba en el Maestrazgo y en las montañas de Cataluña».

A pesar de su confianza en la unidad nacional española, no pudo dejar de señalar el pernicioso contraste existente en sus días entre la España mesetaria y la de las costas, a diferencia de lo que sucedía en otros países como Inglaterra y la vecina Francia, cuyas capitales ejercían una poderosa atracción centrípeta de la que Madrid era incapaz:

«Cabalmente tenemos en España un inconveniente gravísimo, que influye más de lo que se cree en paralizar nuestro desarrollo, y en hacer inútiles los mejores deseos. La vida de España está en las extremidades: el centro está exánime, flaco, frío, poco menos que muerto. Cataluña, las Provincias Vascongadas, Galicia, varios puntos del mediodía, os ofrecen un movimiento, una animación de que no participa el corazón de España. Londres es digna capital de la Gran Bretaña, París de Francia; en la actividad, en la vida de que rebosan aquellas ciudades veis las indispensables condiciones de la cabeza de un gran cuerpo. En Madrid y en todos sus alrededores a larguísima distancia nada hay de semejante. Ni agricultura, ni industria, ni comercio. A la primera ojeada conoceréis que allí hay una Corte, que allí se han amontonado inmensidad de empleados, con sus oficinas, su orgullo tradicional, su olvido del país que gobiernan (…) os persuadiréis de que aquél es un centro sin vida, incapaz de dar impulso y dirección al movimiento de un gran pueblo».

Subrayó también Balmes el singular desarrollo económico y social de la capital catalana, de prosperidad desconocida en las demás ciudades españolas:

«Salta a los ojos que esta ciudad se halla en circunstancias muy excepcionales con respecto a las demás poblaciones importantes de España. Basta pasar de ella a Zaragoza, Valencia, Granada, Sevilla o Madrid para palpar la diferencia. Al verla con sus numerosas fábricas, sus repletos almacenes, sus magníficas tiendas, sus elegantes edificios; al notar los hábitos de aseo en todas las clases; al observar el espíritu de trabajo y de adelanto que las domina, diríase que Barcelona no pertenece a España, sino que es una importación que se nos ha hecho de Bélgica o de Inglaterra. Nada se encuentra en ella que no contraste vivamente con la dejadez, la ociosidad, el desaseo que ofenden en otras poblaciones de la Península».

A continuación, sugirió que, dado el extraordinario vigor de la sociedad catalana, cierta descentralización podría ser beneficiosa tanto para ella como para el conjunto de la nación:

«Sin soñar en absurdos proyectos de independencia, injustos en sí mismos, irrealizables por la situación europea, insubsistentes por la propia razón e infructuosos y dañosos en sus resultados; sin ocuparse en fomentar un provincialismo ciego que se olvide de que el Principado está unido a resto de la monarquía; sin perder de vista que los catalanes son también españoles y que de la prosperidad o de las desgracias nacionales les ha de caber por necesidad muy notable parte; sin entregarse a vanas ilusiones de que sea posible quebrantar esa unidad nacional comenzada con los Reyes Católicos (...) sin extraviarse Cataluña por esos peligrosos caminos por los cuales sería muy posible que se procurase perderla en alguna de las complicadas crisis que según todas las apariencias estamos condenados a sufrir, puede alimentar y fomentar cierto provincialismo legítimo, prudente, juicioso, conciliable con los grandes intereses de la nación y a propósito para salvarla de los peligros que la amenazan, de la misma manera que la familia cuida de los intereses propios sin faltar a las leyes y sin perjudicar, antes favoreciendo, el bien del Estado».

Y finalmente, de modo ciertamente visionario pues habría de transcurrir todavía medio siglo para que, tras continuos problemas políticos, económicos y bélicos, hiciese su aparición el nacionalismo catalán, alertó de la perniciosa tentación en la que quizá algún día pudieran caer sus paisanos, la de separarse de una España en conjunto menos próspera que Cataluña:

«Cuando en momentos críticos y de exasperación oiga [Cataluña] hablar de independencia, convénzase desde luego que se trata de engañarla con esperanzas imposibles de realizar; cuando se le insinúe la conveniencia de levantar otro pabellón como hiciera allá en los disturbios de 1640, no dude que se la seduce astutamente para hacerle cometer un acto de rebeldía que mancillara su honor y que pagarían con desprecio y desdén los dueños de la enseña enarbolada».

Balmes murió mucho antes de poder comprobar hasta qué punto iban a cumplirse unos temores que dejó perfilados con exactitud: la cuestión económica, es decir, el desequilibrio entre Cataluña y el conjunto de España como la chispa que podría encender el descontento y la tentación de tomar un camino separado; la descentralización como solución, efectivamente defendida en las décadas siguientes sobre todo por catalanes como Figueras y Pi y Margall y posteriormente, tras el estrepitoso fracaso del experimento federal de la Primera República, por los nacionalistas Almirall, Prat de la Riba y Cambó; y, finalmente, la tensión separatista en cuanto las circunstancias lo permitieran.

Cuarenta años después de Balmes, su paisano Juan Mañé y Flaquer, influyente escritor regionalista conservador, director durante cuatro décadas del Diario de Barcelona hasta su fallecimiento en 1901 y declarado enemigo tanto del federalismo como del incipiente nacionalismo, advirtió en su libro El regionalismo (1887) sobre las circunstancias de aquellos días que podrían alimentar la tentación separatista. En concreto acusó a los políticos liberales de Madrid de la debilidad de la administración, la justicia, el ejército y el parlamento, de su imprevisión para evitar la crisis económica, de la insuficiente protección a la industria catalana frente a la competencia exterior y de la pretensión de abolir el derecho privado catalán, salvaguarda, según él, de la moralidad, el orden social y el patriotismo del pueblo catalán:

«Y ésta es la historia de todos los días, y así se va formando una atmósfera de disgusto y de desafección que predispone los ánimos a favor de cualquier atrevido novador, pues los hechos, que son más elocuentes que los más elocuentes oradores, nos están diciendo que de las cosas de Cataluña los que mejor entienden son los catalanes (…) Si llegara este día –¡que Dios quiera apartar de nosotros!– los más celosos por la unidad de la patria se verían obligados a pedir la separación de Cataluña, como el azorado piloto aparta del buque el brulote que quema su costado. Éste es un peligro temible, real y verdadero, hacia el que caminamos a pasos más o menos lentos, según las circunstancias; y como este peligro es resultado de los ataques dirigidos al regionalismo verdadero, es decir, a nuestra existencia social, a todos interesa y por lo tanto a todos ofende, porque a todos nos amenaza. Este peligro depende de Vds. el hacerlo desaparecer, porque es ni más ni menos que la guerra que tienen Vds. declarada a nuestras instituciones y a nuestras costumbres, por amor a teorías unificadoras, hijas de la afición a un derecho absoluto, que ha de realizar en la tierra la justicia absoluta».

Pocos meses después reiteraría su preocupación en una carta a su amigo Marcelino Menéndez Pelayo:

«Creo sinceramente que en el desenvolvimiento histórico del regionalismo no hay peligro para la integridad de la patria; pero creo también que en el trabajo de gestación de este mismo regionalismo se podría presentar un momento, exabrupto, que produjera el fraccionamiento temporal de la unidad nacional. La miseria general de Cataluña a que caminamos, exacerbada por medidas de rigor o de agravio por parte de los gobiernos; el clamor, justo o injusto, del resto de España contra Cataluña, aprovechado por los federales, podría precipitarnos irreflexivamente a un acto de independencia. Duraría poco la separación, como hija de la pasión del momento, pero sería fatal para Cataluña y para los sanos principios. Temo a los federales, confieso a usted mi flaqueza, porque, aunque pocos, tienen inteligencia, actividad y mala intención para aprovechar las circunstancias y crear un conflicto. Creyendo yo que la ocasión de este conflicto no puede venir sino de fuera, me sentí obligado a dar la voz de alerta».

El guipuzcoano Pío Baroja, ya con los movimientos nacionalistas vasco, catalán y gallego en funcionamiento, resumiría el fenómeno con la conocida sentencia de que «todos los pueblos que caen quieren regiones más o menos separatistas, porque el separatismo es el egoísmo, es el sálvese el que pueda de las ciudades, de las provincias o de las regiones». Efectivamente, así ha sucedido no sólo en España, sino en muchos otros países a lo largo de la historia, pues lo fácil es apuntarse al éxito e intentar apearse del fracaso. Y la naturaleza humana, con todas sus fortalezas y sus debilidades, es igual en todas partes. Por ejemplo, muchos alsacianos, hasta ese momento incuestionados franceses, se apuntaron encantados a su nueva condición de alemanes tras el desastre francés de 1870, del mismo modo que otros muchos, algunos quizá los mismos, recorrieron igualmente gustosos el camino contrario tras el desastre alemán de 1918. Cinco años después, en la caótica Alemania de la derrota, el hambre y la hiperinflación, Renania intentó independizarse al coste de un centenar de muertos, mientras que la católica Baviera deseaba soltar amarras de una Prusia protestante sobre la que cargaba todas las culpas. Paralelamente, la región de Vorarlberg votó en referendo el abandono de la también derrotada Austria para incorporarse a la vecina Suiza, aunque finalmente no lo permitieron ni las potencias aliadas ni los propios suizos. Y el egregio escritor italiano Giovanni Papini recogió en su diario el 20 de septiembre de 1945 que «tal día como hoy, hace tres cuartos de siglo, se cumplía el Resurgimiento, o sea, la unidad de Italia. Hoy ha empezado el desmembramiento: en casi todas las regiones hay movimientos separatistas, desde Sicilia a Lombardía».

De regreso a España, el trasfondo económico de, en un primer momento, la propuesta descentralizadora y, posteriormente, del afán de separación, explicaba el origen de la pendencia, pero no bastaba para llevarla a buen fin.

Como en los casos bélicos europeos recién mencionados, hacía falta el balmesiano «momento crítico y de exasperación» que, como la levadura, hiciera subir la masa. Y efectivamente, como auguró Mañé, vino de fuera.

***

II. CRISIS Y EXASPERACIÓN

A pesar de su decisiva participación en la derrota de la Francia napoleónica, España confirmó su escaso peso internacional con el secundario papel que representó en el Congreso de Viena. Además, en pocos años iba a perder su enorme imperio americano excepto una Cuba y un Puerto Rico que todavía permanecerían vinculadas a la metrópoli casi un siglo más. En sólo treinta años España había pasado de la categoría de potencia mundial a la de país de segunda fila.

El proceso emancipador hispanoamericano comenzó con la invasión francesa de 1808 y se aceleró en las siguientes dos décadas gracias, sobre todo, al indisimulado interés británico por sustituir a España en el señorío del hemisferio americano. Además del apoyo dado por las logias masónicas y los sucesivos gobiernos británicos a los dirigentes independentistas criollos concentrados en Londres, el ministro de Exteriores británico, George Canning, consiguió que la Santa Alianza no ayudase a restaurar su dominio en ultramar a una España incapaz de hacerlo por sí sola. Tras la firma en octubre de 1823 del Memorándum de Polignac por el que los gobiernos francés y británico acordaron no ayudar a España a conservar sus territorios americanos, Canning pudo escribir: «Lo hemos conseguido. El clavo está puesto. La América española es libre, y si no descuidamos nuestro trabajo, es inglesa».

La inestabilidad de los reinados de Fernando VII y sus descendientes, así como su debilidad económica y militar, acabarían provocando que, en unas décadas en las que las principales potencias europeas construían sus imperios ultramarinos, España acabaría por perder los últimos restos del suyo.

Pero el proceso iba a durar todo un siglo y a sufrir algunos altibajos. Durante los últimos años del reinado de Carlos IV, Manuel Godoy previó negros nubarrones sobre la presencia española al otro lado del Atlántico, presencia que consideraba condenada a extinguirse al igual que las colonias inglesas de Norteamérica casi medio siglo antes. Interesado en comenzar una expansión por el norte de África, el valido encontró en el barcelonés Domingo Badía, alias Alí Bey, el colaborador perfecto. Pero su maquiavélico plan de agitación del sultanato de Marruecos como excusa para poner el pie al otro lado del Estrecho no pudo llegar a buen fin por varios motivos. El primero, la batalla de Trafalgar, que supuso un imprevisto frenazo a los planes de anexión. El segundo, la negativa del anciano Carlos IV a derrocar imprudente y deshonrosamente al emperador marroquí mediante la traición que habían pergeñado Godoy y Badía. El valido insistió al rey sobre la importancia de la presencia española en África por la guerra contra una Inglaterra a la que se podría acosar desde el otro lado de Gibraltar, por el desarrollo del comercio y por la reserva que Marruecos significaría en caso de pérdida de los territorios americanos. Pero el monarca zanjó la discusión con un tajante «No se debe hacer el mal para conseguir el bien» al que Godoy calificó de hermoso principio político si todos lo respetaran, pero dañoso si sólo lo hacía uno.

Y llegaron la Guerra de la Independencia, que destrozó durante generaciones las infraestructuras y la industria, la pérdida de América y la Primera Guerra Carlista, graves crisis que paralizaron la acción exterior española. Pero a partir de la década de 1840 se intensificó el acoso a Ceuta y Melilla, que desembocó en agosto de 1859 en el ataque por parte de incontrolados rifeños a un destacamento que custodiaba los fortines de Ceuta y la destrucción de los escudos de España allí erigidos. Al día siguiente el comandante de Ceuta dispuso la reubicación de los escudos y el izado de la bandera española en el lugar del desacato. No tardaron los moros en volver a derribarlo, huyendo acto seguido al ver salir las tropas españolas en su persecución. Con el pretexto de un «ultraje inferido al pabellón español por las hordas salvajes», Leopoldo O’Donnell, deseoso de lograr algún éxito exterior que mejorase el prestigio de España y le afianzase en el gobierno, ordenó la invasión de Marruecos con los objetivos militares de asegurar las posiciones de Ceuta y Melilla así como de tomar Tetuán y el puerto de Tánger.

La reacción de los españoles fue unánime. En todas las provincias se alistaron miles de voluntarios. Por toda Cataluña se organizaron cuestaciones patrióticas para recaudar dinero, armas y pertrechos para los soldados, se celebraron veladas teatrales, manifestaciones, misas y todo tipo de actos en apoyo de la campaña marroquí.

Los poetas catalanes pusieron sus bilingües musas a trabajar en homenaje a la patria y a sus paisanos alistados en el ejército mandado por el reusense Juan Prim. Joaquín Rubió y Ors, el popular Gayter del Llobregat, celebró la victoria en un poema titulado A mi Patria:

«Por eso cuando ayer el africano

intentó mancillar nuestros pendones,

vióse a la sombra del pendón hispano

luchar los catalanes cual leones».

Francisco Camprodón se distinguió por sus numerosos versos de tema patriótico escritos tanto en lengua castellana como catalana e inspirados por hechos como la muerte de Méndez Núñez o las guerras de África y Cuba. Para homenajear a Prim a su regreso de la campaña africana, imaginó un discurso que el caudillo almogávar Roger de Flor dedicaba al vencedor de Tetuán:

«Adéu, Joan Prim, adéu;

no fa falta lo bras méu

per triunfar de la campanya

sénti tú; jo plech á Déu

per las banderas d’Espanya».

Adolfo Blanch, en un poema titulado ¡Via fora, espanyols!, recordó a los hijos de Rodrigo de Vivar, Roger de Lauria, Jaime I, Guzmán el Bueno, Moncada y Requesens que

«¡Benhajan los perills! ¡Avant! ¡Via fora!

Quanta es més gran dels elements la sanya,

més grans vos vol fer Deu, héroes d’Espanya».

Otra figura prominente de laRenaixença, el poeta, historiador y político barcelonés Víctor Balaguer y Cirera, dedicó asimismo a los voluntarios catalanes versos saturados de retórica antimusulmana:

«¡Honor als que retornan del camp de la batalla

banderas sarrahinas portantli per troféus!

La sanch almugavera corría en las llurs venas

y al África volaren per ser flagell d’alarbs».

Pero la que consiguió más celebridad, y que fue memorizada y repetida por muchos catalanes en aquellos días, fue una en castellano que Balaguer leyó desde el balcón de la Casa Consistorial el día en que se recibió en Barcelona la noticia de la victoria en Tetuán:

«¡Victoria! La anuncia rugiendo el león.

¡Victoria! Retumba tronando el cañón.

Y henchida de gozo, radiante de gloria,

repite: ¡Victoria! la hispana nación».

Los voluntarios catalanes al mando del general Prim se destacaron en las batallas de Wad-Ras y Tetuán, y les cupo el honor de clavar la bandera española en la alcazaba de dicha ciudad.

Prim y sus soldados fueron objeto de entusiastas bienvenidas a su regreso. Al poner pie en suelo español en la localidad gerundense de La Junquera, fueron recibidos con repique de campanas y en medio del entusiasmo general. Al entrar en Barcelona se les acogió con una lluvia de octavillas con estos versos:

«D’enemichs la turbamulta prest lograreu aixafá

escribint ab forta ma: Sapia la nassió mes culta

que á Espanya ningú l’insulta mentras hi haije un catalá».

Entre los cientos de versos, canciones y representaciones que surgieron en homenaje al ejército, destacó Los catalans en África (Apéndice gráfico,fig. 3), obra del poeta José Antonio Ferrer con música de Francisco Porcell en la que se animaba a los jóvenes a alistarse para ir a luchar contra el enemigo hereditario con estas palabras:

«Borrem la Mitja Luna del cel de aquella terra;

campejen sols gloriosas las barras y lleons.

¡San Jordi! ¡Viva Espanya! ¡Al arma! ¡Guerra! ¡Guerra!

¡Corram a matar moros! ¡Al áfrica, minyons!».

Otro de los compositores que se destacó por su aportación musical a la campaña de Marruecos fue el tortosino Felipe Pedrell con su La voz de España, loa patriótica con letra del también tortosino Antonio Altadill rebosante de románticas referencias a la bandera, a la sangre mora y a la patria del Cid, Cortés y don Pelayo:

«¡Al África, españoles!, arde el pecho en vengadora saña

y su brillo recobre nuestro nombre al grito vengador de ¡Viva España!».

Pedrell, por cierto, fue el principal promotor del despertar de la música española en la segunda mitad del siglo XIX. Si bien su talla como compositor no pasó de mediocre, construyó casi en solitario las bases de la musicología española contemporánea. Su principal actividad consistió en recuperar y sistematizar el legado musical español con el doble fin de evitar su desaparición y de procurar su conocimiento para que, con él como base, se pudiese construir una escuela musical española arraigada en su propia tradición. En 1890 publicó su ensayo Por nuestra música, el más importante texto musicológico de todo el XIX español, en el que explicó y proclamó la necesidad de crear una tradición lírica nacional. Según Pedrell, los compositores españoles debían mirar tanto a la música popular como a las obras de los grandes maestros del pasado para encontrar en esas dos fuentes complementarias la inspiración y el modelo que habría de dar a la música española la voz que le caracterizaría frente a las otras escuelas nacionales europeas.

Su testigo fue recogido por la siguiente generación de compositores, que fue la encargada de consolidar la escuela nacionalista española, obra fundamentalmente de catalanes. Dos de sus más eminentes figuras fueron Albéniz y Granados, que siguieron fielmente las enseñanzas de Pedrell y fecundaron su creatividad con los sones populares de todas las regiones de España.

Isaac Albéniz, el más importante compositor español del siglo XIX, nació en la localidad gerundense de Camprodón en 1860. Aunque también compuso óperas, conciertos y piezas pianísticas ajenas a lo español como fuente de inspiración, sus más grandes composiciones fueron fruto de la orientación nacionalista española: Rapsodia española, Suite española, Catalonia, Mallorca, Navarra, Cantos nacionales españoles, España, Serenata española y Cantos de España.

En cuanto al leridano Enrique Granados, nacido en 1867, dedicó lo principal de su producción al piano, instrumento para el que creó las páginas por las que ha pasado a la posteridad: Escenas románticas, Danzas españolas, Seis piezas sobre cantos populares españoles y Goyescas.

El impulso nacionalista español de los compositores catalanes se extendió por otras regiones. Así, en 1907 el andaluz Joaquín Turina estrenó su primera obra, su Quinteto op. 1, de estética afrancesada como correspondía a un alumno de la Schola Cantorum de Vincent d’Indy, el gran pedagogo musical de la Francia del cambio de siglo. Pues bien, otro compositor español, éste ya consagrado y al final de su vida, pagó de su bolsillo la publicación de la ópera prima de su joven colega recomendándole, sin embargo, que en sus siguientes obras utilizara material folclórico español para de ese modo hacer una música más nacionalista. ¿Quién? El catalán Isaac Albéniz.

De vuelta a la guerra marroquí, la Diputación Provincial de Barcelona encargó al insigne pintor reusense Mariano Fortuny la realización de seis cuadros que inmortalizasen las victorias españolas en África y, en concreto, la participación de los soldados catalanes. De los seis cuadros previstos sólo llegó a completar dos, La batalla de Wad-Ras y La batalla de Tetuán, dos óleos de gran formato en los que los voluntarios catalanes se identifican por sus rojas barretinas (Apéndice gráfico,fig. 1).

Por su parte, los catalanes residentes en Madrid obsequiaron a la Diputación barcelonesa con un cuadro que encargaron al pintor gerundense Francisco Sanz y Cabot titulado El general Prim al entrar con los voluntarios catalanes y los cazadores de Alba de Tormes en las trincheras del campamento marroquí ante Tetuán (Apéndice gráfico,fig. 2). Sanz y Cabot fue uno de los principales representantes de la pintura histórica española del siglo XIX. Además de varios cuadros sobre la Guerra de África, reflejó en sus obras otros episodios de la historia de España desde el descubrimiento y conquista de América hasta la vida de Carlos I o la batalla de Trafalgar. Y otro catalán, José Cusachs y Cusachs, fue el más grande pintor militar de la España contemporánea, creador de una notable producción inspirada en la vida castrense española de su tiempo.

Es importante subrayar que otra región que se distinguió por su entusiasmo patriótico y su celo contra el infiel fueron las Provincias Vascongadas. Cinco días después de la declaración de guerra, las tres diputaciones vascas se reunieron en Vitoria para organizar su aportación y ofrecer a la reina su entusiasta apoyo. Y se pusieron manos a la obra con el fin de reclutar tres tercios de mil voluntarios, uno por cada provincia. La Diputación de Guipúzcoa se apresuró a responder al llamamiento del gobierno dando «una solemne prueba de los sentimientos de españolismo de que se halla animado el corazón de sus hijos, tomando parte, con la decisión de su carácter, en la lucha que se prepara (...) y con el deseo de que el país señale y precise la calidad y extensión de los sacrificios que en tan solemnes momentos consagre a demostrar lo muy celosa que es del honor de la generosa nación a que pertenece, a vengar sus agravios y a llevar al África la refulgente antorcha del cristianismo y de la civilización (...)». Por su parte, la Diputación vizcaína emitió algunos días después un comunicado en el que recordaba que Vizcaya «siempre ha concurrido con sus esfuerzos y servicios generosos el día del peligro, cuando el principio religioso, el principio monárquico, la independencia nacional o el honor del Pabellón Español se hallaban comprometidos», por lo que de nuevo se aprestaría a tomar parte en los sacrificios necesarios para «obtener cumplida satisfacción de los repetidos agravios inferidos al Pendón de Castilla por una nación bárbara y descreída; y de llevar a ella, con la gloria de las armas españolas, la semilla fecunda y civilizadora del Evangelio».

Pero, a pesar del idealismo evangelizador, la presión de la poderosa Gran Bretaña, que temía un reforzamiento español en la zona del Estrecho, hizo que la guerra de Marruecos no diera demasiados frutos. España recibió una indemnización y amplió el entorno de Ceuta y Melilla, si bien tuvo que devolver Tánger y Tetuán.

Finalmente, el otro gran explorador, espía y agente –émulo y sucesor de Domingo Badía– enviado por varios gobiernos españoles al Magreb entre 1861 y 1879 fue el también catalán, de Altafulla, Joaquín Gatell y Folch, alias el caíd Ismail.

Pero al escenario bélico norteafricano le iban a suceder pocos años después el asiático y, sobre todo, el americano. Y la España decimonónica iba a demostrar que carecía de la potencia militar, económica, humana y tecnológica necesaria para enfrentarse a todos esos desafíos.

Uno de los escasos científicos españoles de envergadura de aquellos años fue el gerundense Narciso Monturiol, que pasaría a la historia por inventar un ingenio que no llegaría a desarrollarse completamente durante su vida pero que algunas décadas después tanta importancia llegaría a alcanzar: el submarino. En febrero de 1860, en el mismo momento en el que Prim y los voluntarios catalanes tomaban Tetuán, Monturiol redactó una memoria sobre los fines perseguidos con su trabajo:

«En otro tiempo la adquisición de las Américas dio renombre a nuestra patria, hizo de nosotros la primera de las naciones; y a pesar de nuestras desgracias, somos la nación que más gloria ha dado a la humanidad. Continuemos, pues, en nuestra grande misión de descubrir nuevos mundos, y digamos a los orgullosos extranjeros que todavía hay el germen de Colón en nuestra patria, y que si entonces produjo grandes hombres, también ahora hará brotar de nuestro suelo nuevos Elcanos, que tanto enaltecieron el nombre español».

Aparte de las aplicaciones pacíficas que imaginaba para su invento, Monturiol estuvo obsesionado con la decisiva ventaja militar de la que habría podido disfrutar España si hubiese sido el primer país en emplear naves submarinas. Pero no consiguió demasiada atención ni por parte de sus compatriotas ni por la de las instituciones tanto nacionales como locales. Cuando se enteró de que en los Estados Unidos se encontraba muy avanzado el estudio de la navegación submarina, lamentó en una carta enviada al gobierno tanto su desidia como la de las instituciones catalanas:

«Reflexionen Vds. cuánto vamos a perder por la apatía de todos: Gobierno, Diputados y capitalistas (…) Temo que este estado se prolongue demasiado, y que aún, en navegación submarina, vayamos a la cola de las demás naciones. Barcelona es más culpable que el mismo Gobierno, pues que no ha hecho nada a pesar de estar convencida de la utilidad de losIctíneos. Barcelona no ha dado dos mil duros de suscripción. Me quejo de todos porque no pido para mí, pido para mi patria, y quisiera que ésta diese a la Humanidad este nuevo mundo, esperando que más tarde otro español se apoderara del mundo de los aires. ¡Hubiera sido así una gran misión la de España! Pero con estos espíritus tan raquíticos como encuentro en todas partes, nada haremos de provecho».

Algunos años después, triste y desengañado, decidiría abandonar sus trabajos submarinos sintiéndolo «por mi patria, porque carecerá de una de las mejores defensas de sus costas marítimas». Y su invento acabaría vendido como chatarra en 1868, el año en el que estallaba la Guerra de los Diez Años, primera de las guerras de independencia cubanas, prendida la noche del 10 de octubre al grito de «¡Cuba Libre!» por el hacendado Carlos Manuel de Céspedes, maestro venerable de la logia de la Buena Fe en la que había fraguado la conspiración. Concluyó con la Paz de Zanjón de 1878 sin que los sublevados hubiesen conseguido ninguno de sus objetivos. Sus causas fueron varias: las quejas por la creciente tributación casi nunca empleada en asuntos locales, las limitadas libertades políticas y de prensa, las trabas al comercio con otros países de la región, especialmente Estados Unidos, el deseo de muchos de abolir la esclavitud por motivos tanto morales como prácticos –el primer paso dado por el propio Céspedes la misma noche de la sublevación fue la liberación de sus esclavos–, las ansias de autogobierno de cierta cantidad de criollos y el ejemplo dado en la metrópoli con la Revolución Gloriosa del mes anterior. La mayor parte de los hacendados, tanto criollos como peninsulares, no se sumaron a una rebelión que sembró la isla de destrucciones, incendios y asesinatos, muchos de ellos a manos de los mulatos y negros libertos que dieron rienda suelta a sus ansias de venganza por la esclavitud pasada a los sones delHimno republicanoque rezaba «¡Al combate! ¡A las armas!, que España ve en América su último sol. ¡Al combate! ¡A las armas! ¡No quede en la patria un soldado español!».

La indignación en España fue general, y en todas sus provincias se alistaron miles de voluntarios para sofocar la rebelión. La ciudad de Barcelona fue, junto con Santander y Bilbao –no en vano principales puertos de comercio ultramarino–, la primera en manifestar su patriotismo y hostilidad a los separatistas cubanos. Particulares, empresas privadas y entidades públicas aunaron sus voluntades para colaborar en el esfuerzo de guerra con dinero y soldados.

Uno de los más importantes empresarios catalanes, el exsenador Juan Güell y Ferrer, publicó a los pocos meses del estallido de la guerra un opúsculo en el que negaba la conveniencia y el derecho de los cubanos a rebelarse, recordaba la importancia que la isla caribeña tenía no sólo para los capitales españoles allí radicados, muchos de ellos catalanes, sino también para el comercio y la industria de la metrópoli por tratarse del principal mercado exterior para sus productos, razones por las que exhortaba a todos los españoles a emplearse a fondo en la lucha contra el separatismo cubano. Respecto a su deslegitimación, empleó argumentos que merece la pena recordar siglo y medio después:

«La [población cubana] actual se compone de descendientes de africanos, españoles peninsulares, canarios y algunos extranjeros. No existe rastro de poseedores anteriores a la conquista, y por consiguiente no pueden reclamar derechos de origen; derechos que aun en otro caso quedaron extinguidos por el de la conquista, admitido por todas las naciones antiguas y modernas, y además por la posesión de siglos. Si aparte de esto la Isla de Cuba tiene derecho a la emancipación, la tiene Cataluña, la tiene París para emanciparse de la Francia, la tienen los Estados del Sur para hacerlo de la República norteamericana, etc. El gobierno de estas y demás naciones, ¿reconoce ese derecho a ninguna de las partes? (…) La nación española, no sólo tiene el derecho, sino el imprescindible deber de combatir la rebelión cubana, agotando todos los medios y recursos para salvar el honor nacional y las vidas e intereses de los hombres honrados y laboriosos que encuentran la fortuna y bienestar en aquellas posesiones españolas».

Pero no fue Güell el único catalán en ponerse manos a la obra en defensa de las provincias de ultramar. El presidente del gobierno, Juan Prim, declaró ante el parlamento que «la isla de Cuba no se vende, porque su venta sería la deshonra de España, y a España se la vence, pero no se la deshonra».

En los debates de las Cortes constituyentes celebrados en marzo de 1870, el diputado conservador José Puig y Llagostera homenajeó «a los españoles que en Cuba vierten a raudales su sangre y sus tesoros por defender la integridad de la Nación y la honra de la Patria. Para ello no se dividen en banderías como aquí: ellos son los buenos españoles, los mejores españoles; y si no fuera por no ofender a algunos buenos que en España quedan, diría que allí están los únicos españoles que lo saben ser». Y clamó por que «no impunemente prevalezcan las doctrinas de una escuela que dice:Sálvense los principios y piérdanse las colonias. No. ¡Sálvense las colonias y piérdanse los principios! Húndanse los principios, pero sálvese el país».

Otro catalán destacado por su defensa del colonialismo fue el arriba mencionado Víctor Balaguer, no por casualidad nombrado en 1871 ministro de Fomento y Ultramar. Se distinguió por su insistencia en impulsar las infraestructuras, el comercio y la presencia española en Filipinas, a la que consideraba «un mercado que viene». En un libro escrito sobre el archipiélago insistió en la necesidad de «españolizar el país por la extensión de la raza peninsular» y promover las industrias del algodón, las maderas, el tabaco y la minería para que España, y más en concreto Cataluña, pudiese abastecerse de todo ello en suelo filipino sin tener que comprárselo, entre otros, a los rivales Estados Unidos, principal proveedor algodonero de la industria textil catalana.

Ante las primeras noticias que llegaban de la otra orilla del Atlántico, ciento veintiocho hombres de negocios barceloneses, preocupados por considerar «comprometidos los grandes intereses de este país en la Isla de Cuba, las vidas de nuestros hermanos y la honra de nuestro pabellón», pidieron a la Diputación de Barcelona que organizara un cuerpo de voluntarios cuyos gastos se comprometieron a cubrir mediante una suscripción patriótica. El gobierno les agradeció la iniciativa e intentó tranquilizarles respondiendo que, dado que los acontecimientos cubanos no eran tan graves, no convenía precipitarse. Pero los industriales catalanes, más decididos que Prim y sus ministros, insistieron hasta convencerlos. Uno de sus portavoces, el regionalista conservador Juan Mañé y Flaquer, denunció el error gubernamental por «no permitir que el espíritu patriótico de Cataluña se manifestara vivo y ardiente de manera que el eco de estas manifestaciones llegase hasta los rebeldes de Cuba y les convenciera de que España está dispuesta a todo linaje de sacrificios para conservar sus preciosas Antillas».

La Diputación de Barcelona hizo un llamamiento a los jóvenes catalanes de entre veinte y cuarenta años para que se alistaran en un batallón que «sustente y afiance el dominio de nuestro glorioso pendón en las posesiones españolas de América». Para ello se organizaron suscripciones en todas las localidades catalanas. La afluencia de dinero y soldados superó las previsiones, lo que hizo que el batallón de voluntarios catalanes formado gracias a la colaboración de todas las entidades públicas y privadas de Cataluña fuera el primero de toda España en salir hacia Cuba en marzo de 1869. La despedida de las tropas, arropadas por una enfervorizada multitud, fue inmortalizada por el pintor barcelonés Ramón Padró y Pedret en su Embarque de los voluntarios catalanes para la guerra de Cuba en el puerto de Barcelona, cuadro hoy tímidamente mostrado en el Museo Marítimo barcelonés en el que aparecen los soldados embarcando en el vapor España tocados con barretinas y enarbolando la bandera nacional. Al hacerles solemne entrega del pendón del tercio –consistente en la bandera rojigualda con el escudo de las cuatro barras rodeado por una orla vegetal y, en las cuatro esquinas, los escudos de las provincias catalanas– el diputado Narciso Gay pronunció un discurso recordando a los voluntarios que se dirigían a «pelear para que España viva contra los que allí claman ¡muera España!».

El embarque del segundo batallón catalán en el vaporSantanderel mes de noviembre quedó igualmente inmortalizado en el fresco pintado por el también barcelonés Eduardo Llorens y Masdeu(Apéndice gráfico, fig. 4)en una pared del palacio de Sobrellano levantado en su localidad natal por Antonio López, primer marqués de Comillas, acaudalado naviero montañés creador de la Compañía Trasatlántica Española, domiciliada en Barcelona y principal medio de transporte de las tropas españolas en las dos guerras cubanas. Y todavía habría sitio para un tercer batallón, que partiría una semana más tarde. En total, tres mil seiscientos voluntarios, cifra que triplicó el número de quintos barceloneses que debían partir hacia Cuba en el reemplazo de ese año. Así lo recogió Eleuterio Llofriu y Sagrera en suHistoria de la insurrección y guerra de la Isla de Cuba, obra coetánea publicada en 1870:

«A los pocos días de haber tomado posesión de su cargo el general Dulce, se le presentó una solicitud firmada por personas influyentes entre los hijos de Cataluña, pidiendo que se les permitiera formar un cuerpo de voluntarios de naturales de las provincias catalanas, que han ido siempre a la vanguardia en cuantos hechos heroicos han probado el valor de los hijos de España. Los voluntarios catalanes habían de compartir las glorias con los del Orden y Españoles de la Habana, con los de Matanzas y con la compañía de vascongados que ya se había trasladado al teatro de guerra. Digno de elogio era el deseo de los catalanes, y grande y patriótica la empresa que intentaban acometer, anhelando contribuir a que el pabellón de España ondease siempre victorioso».

Las demás provincias españolas colaboraron igualmente con el esfuerzo de guerra. Las diputaciones vizcaína, alavesa y guipuzcoana, por ejemplo, volvieron a organizar un tercio de voluntarios vascongados que desembarcó en suelo cubano el 2 de junio. El ayuntamiento de La Habana obsequió a dichas diputaciones con una placa de mármol ricamente adornada para agradecerles la ayuda prestada para «combatir la insurrección y mantener la integridad nacional»:

«Un acto de tan elevado patriotismo debe grabarse en la memoria de todos los buenos españoles y transmitirse a las generaciones venideras para que las sirva de ejemplo (…) El Pueblo Vascongado, enviando sus valientes hijos a través del Océano, ha trazado el camino que debe seguirse en circunstancias difíciles para que Cuba continúe siendo parte integrante de la heroica nación española».

Al igual que diez años antes con motivo de la guerra de Marruecos, abundaron las canciones y versos dedicados a la lucha del momento. En Cataluña se distinguió de nuevo Francisco Camprodón, que dedicó varios poemas a la lucha contra la sublevación cubana. Uno de ellos fue leído por su autor en un banquete dado a los voluntarios catalanes, quienes «más altos que las estrellas han de volver de campaña; y de esa facción huraña que tan mal el hierro empuña, veréis cómo Cataluña sabrá darle cuenta a España». Otro verso sobre el mismo tema, esta vez en lengua catalana, concluía recordando que «las barras de Catalunya sont sempre’ls puntals d’Espanya». Y en otro, atendiendo al enfrentamiento racial que en aquellos días contó tanto como la cuestión del separatismo, reprochó a los criollos sublevados su imprudencia e ingratitud hacia una España a la que, en su opinión, habrían de verse obligados a pedir ayuda para evitar su destrucción a manos de los esclavos emancipados:

«¡Cuán pronto de la mar en las orillas,

mirando hacia el Oriente de rodillas,

invocarías la española mano,

viendo en hora menguada

tu púdica criolla profanada

por el labio brutal del africano!».

Porque, aunque para la mentalidad actual resulte difícil comprenderlo, la mayoría de los españoles de aquellos años estaba lejos de cuestionar la utilidad y moralidad de la esclavitud, práctica casi extinguida en el mundo occidental pero aún practicada en los Estados Unidos, Brasil y los territorios caribeños franceses, holandeses y españoles.

Si bien el tráfico de esclavos estaba prohibido por el gobierno español desde que firmara en 1817 con Gran Bretaña el tratado de supresión del tráfico negrero, la eficacia de dicha norma fue bastante deficiente en las décadas siguientes. Tan deficiente que el tráfico aumentó y los precios se dispararon, lo que dio lugar a que algunas de las fabulosas fortunas que amasaron los indianos provinieran en buena parte de tan odiosa industria. Además, contaron con la colaboración de algunos funcionarios y militares corruptos, que también se enriquecieron cobrando una tasa por cada negro entrado ilegalmente, lo que permitió al esclavista catalán Martí y Torrens presumir con cinismo de que había hecho su fortuna «comprando blancos y vendiendo negros».

Por otro lado, el que el tráfico estuviese prohibido no impidió que continuase habiendo esclavos tanto en los Estados Unidos como en otros países americanos. En el revolucionario año de 1848, con motivo de la abolición de la esclavitud en las colonias francesas, se produjeron levantamientos de esclavos en algunos países caribeños, por lo que, ante el miedo a que la rebelión se extendiese por los dominios españoles, Juan Prim, a la sazón Capitán General de Puerto Rico, dictó un decreto para evitar «una lucha de exterminio entre las razas» en el que se sujetaban a la jurisdicción militar los delitos de cualquier especie que cometiesen los individuos de raza africana, tanto esclavos como libres, y se establecían penas rigurosas como la de ser pasado por las armas en caso de agredir a un blanco «por justificada que fuese la agresión» o la de facultar a los dueños de esclavos a dar muerte a los que se sublevaren. Como se decía por aquel entonces, «Cuba será española o africana».

Entre los principales traficantes y propietarios de esclavos se destacaron muchos catalanes, en cuyas manos se encontraba buena parte de la industria y el comercio antillano. Uno de ellos fue Juan Maristany y Galcerán, responsable de la casi extinción de los indígenas de la Isla de Pascua en 1862. Perseguido por los ingleses en El Callao, consiguió escapar gracias a la ayuda de la Armada española, lo que le permitió morir anciano y acomodado en su Masnou natal. Pero no fue el único, pues el río de dinero que afluyó a Cataluña gracias al comercio esclavista fue una de las principales aportaciones al enriquecimiento urbano de Barcelona y otras localidades en las que invirtieron los acaudalados comerciantes catalanes de las Antillas, como José Xifré, notorio negrero y uno de los principales propietarios de fincas urbanas de Barcelona. Y junto a él, los Güell (de elocuente lema familiar: Ahir pastor, avui senyor), Gil, López, Martí, Roig, Flaquer, Baró, Forcadell, Pous, Borrel, Samà (Apéndice gráfico, fig. 5) y muchos otros patriarcas de las actuales dinastías de la burguesía catalana –sólo superados por el más grande de los negreros cubanos, el potentado vasco Julián de Zulueta– que fundaron las grandes firmas industriales, navieras y financieras que pusieron a Cataluña en la primera fila de la economía española de los siglos XIX y XX. Por ejemplo, el ferrocarril Barcelona-Mataró de 1848, primera línea ferroviaria peninsular –once años posterior al primer tren español, construido precisamente en Cuba–, fue impulsado por el indiano Miguel Biada. La brillante Barcelona modernista no habría sido posible sin las riquezas amasadas en las provincias de ultramar.

De aquellos tiempos es la copla cubana, otrora célebre, «Desde el fondo de un barranco grita un negro con afán: ¡Dios mío, quién fuera blanco aunque fuera catalán!», cuyo sentido, admirativo por su capacidad de trabajo o despectivo por su ausencia de escrúpulos, sigue discutiéndose todavía hoy. Otra coplilla de la misma época rezaba «¡Ay!, cuando amaso yo, sabrosito sale el pan. ¡Ay!, panadero soy, y esclavo de catalán». Fuesen cuales fuesen los motivos de estos versos, lo indudable fue que, cuando estalló la guerra, los insurrectos corrieron la voz por toda la isla de que «no han de quedar catalanes en Cuba». El norteamericano Joseph J. Dimock, en sus Impressions of Cuba in the Nineteenth Century, publicado en 1859, rememoró una disputa entre un tabernero español y un negro liberto en la que «el negro dedicó todo tipo de epítetos insultantes que el filosófico, o acobardado, comerciante soportó con gran paciencia (…) Entre otros epítetos insultantes y oprobiosos, enfatizó la palabra catalán, mostrando que para él era uno de los nombres más insultantes». Quizá ayuden a explicar tan sorprendente animosidad las palabras del barcelonés san Antonio María Claret, arzobispo de Santiago de Cuba, que denunció que, entre todos los propietarios de esclavos, «los más malos son los que han venido de España, y singularmente los catalanes, que son malísimos, pésimos, nunca confiesan, ni comulgan, ni van a misa, y todos viven amancebados, o tienen ilícitas relaciones con mulatas y negras, y no aprecian otro dios que el interés».

Durante el breve reinado de Amadeo de Saboya la Sociedad Abolicionista presentó en el Senado un proyecto de ley para acabar con la esclavitud en las Antillas, proyecto que se topó con una férrea oposición por parte de los Círculos Hispano-Ultramarinos organizados en aquellos mismos días para defender los intereses de unos propietarios antillanos temerosos de la posible creación de un estado de antiguos esclavos como había sucedido en Haití. Los más influyentes, además del de Madrid, fueron, no por causalidad, los de los cuatro principales puertos del comercio ultramarino: Cádiz, Bilbao, Santander y Barcelona. El más importante de todos, el barcelonés, presentó sus protestas al gobierno en colaboración con otras entidades patronales catalanas como el Fomento de la Producción Nacional, recién fundado con el objeto de liberalizar la producción y comercialización del tabaco filipino e incrementar las exportaciones peninsulares a Asia a través del puerto de Barcelona, el Instituto Agrícola Catalán de San Isidro, el Instituto Industrial de Cataluña y la Sociedad Económica de Amigos del País.

Dado que la abolición de la esclavitud se percibía, con razón o sin ella, como el primer paso hacia la pérdida de las Antillas, elDiario de Barcelonase preguntaba en diciembre de 1872 sobre «¿Quién consumiría lo que Cataluña produce si las Antillas dejaran de ser españolas? ¿A dónde irían nuestros vinos, nuestros aceites, los productos todos de nuestra agricultura y de nuestra industria? ¿Qué otros mercados tienen? Y nuestra marina, ¿en qué se ocuparía, impotente para competir con otras naciones y sin más vida que la que le da el transporte de los productos nacionales a aquellos mercados?». Parecidas palabras había empleado el diputado provincial Parellada al oponerse a unas reformas que «podían vigorizar la insurrección de la isla de Cuba, trayendo como consecuencia la pérdida de las Antillas y la ruina de Cataluña».

Como, a pesar de la oposición encontrada, el gobierno decidió finalmente abolir la esclavitud en Puerto Rico, los antiabolicionistas se agruparon en la denominada Liga Nacional, cuyo principal círculo fue el de Barcelona, compuesto por numerosos industriales, comerciantes, navieros, financieros, políticos, escritores como Mañé y Flaquer o Rubió y Ors, y directores de periódicos como Bartolomé Godó, fundador de La Vanguardia.

Pocos días antes de la abdicación de Amadeo de Saboya el 11 de febrero de 1873, el Diario de Barcelona anunciaba la convocatoria del Círculo Hispano-Ultramarino barcelonés a sus simpatizantes para constituir la Liga Nacional, que tenía por objetivo evitar que «las provincias ultramarinas rompiesen o aflojasen su indisoluble unión con la madre patria. Ella tiene sólo por bandera mantener íntegros y sin ruinas los dominios españoles, y por norte, estrechar más cada día los lazos de familia por la historia de España anudados, por el trabajo y las vidas de millares de millares de sus hijos fortalecidos». Por ello la Liga se opondría siempre a las decisiones gubernamentales que derivasen en «consecuencias funestas para la paz y españolismo de las provincias ultramarinas» y apoyaría las adecuadas para «conservar la dignidad y poder de España sin quebranto, la legítima influencia de la raza hispano-latina en el nuevo mundo sin merma». Por consiguiente, la Liga anunciaba su oposición a las medidas abolicionistas anunciadas ya que «cambian súbita y radicalmente las condiciones sociales y políticas de la hermosa provincia de Puerto Rico, y que se extenderán, dígase o no se diga, quiéranse o no se quieran extender, a la Isla de Cuba, y así, con todos los medios que pueda poner en obra dentro de la legislación vigente, se propone la Liga influir para que los proyectos y reformas ideados sean modificados o sustituidos por otros con los cuales obtengan los que gimen en la esclavitud, la libertad que la justicia y el cristianismo demandan para ellos, y al mismo tiempo no sufran menoscabo la honra de la patria y los derechos de los españoles en Ultramar residentes, impidiendo que, sin ocupación de la que se considerarán francos, y sin freno del que se les habrá libertado, constituyan hordas indómitas, ya que no salvajes, los que, preparados convenientemente, podrían ser y serían leales y honrados ciudadanos, y evitando que se conviertan en tierras de miseria y desolación las que son hoy emporios de riqueza».