Expertenwissen: Demenz E-Book

Lars Wojtecki

• Herausgeber: TRIAS
• Kategorie: Ratgeber
• Serie: TRIAS EXPERTENWISSEN
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 219

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Moderne Therapien bei Alzheimer und anderen Demenzen

Einen wichtigen Termin vergessen, den Herd nicht ausgeschaltet oder eine Bekannte auf der Straße nicht wiedererkannt – eine Demenz beginnt oft schleichend. Wenn die Vergesslichkeit immer deutlicher zutage tritt, gehen damit große Ängste und Sorgen einher. Betroffene fürchten den Verlust ihrer Selbstständigkeit. Angehörige finden sich plötzlich in der Rolle eines Pflegenden wieder, was ihr Leben grundlegend auf den Kopf stellen kann. Die Herausforderungen sind immens, müssen aber nicht alleine bewältigt werden. Die Demenz-Experten Prof. Dr. med. Lars Wojtecki und Celine Cont erklären einfühlsam die unterschiedlichen Formen von Demenz und zeigen die neuesten Forschungsergebnisse und modernsten Therapien auf.

• Unterschiedliche Demenzformen: Alzheimer, Vaskuläre Demenz, Lewy-Körper-Demenz und Frontotemporale Demenz – Symptome erkennen und zur richtigen Diagnose kommen.
  
• Wirksame Therapien: Welche Medikamente sinnvoll sind und wie Neuromodulation, Gedächtnistraining, Ergo- und Physiotherapie die Behandlung unterstützen können.
  
• Selbst aktiv werden: Mit gezielter Ernährung, Bewegung und Aufklärung die Lebensqualität verbessern. Nutzen von digitalen Gesundheits-Apps.
  
• Gut leben mit Demenz: Konkrete Tipps zur Alltagsbewältigung auch bei fortgeschrittener Erkrankung.

Nutzen Sie alle Möglichkeiten, um selbstbestimmt zu bleiben und aktiv am Leben teilzunehmen

Leseprobe

Expertenwissen: Demenz

Neueste Medikamente und Technologien: Die beste Therapie finden. Selbst aktiv werden mit Bewegung, Ernährung und Gedächtnistraining

Prof. Dr. med. Lars Wojtecki, Dr. rer. nat. Celine Cont

50 Abbildungen

Liebe Leserin, lieber Leser,wenn es um die eigene Gesundheit geht, darf man nichts dem Zufall überlassen. „Für eine bessere Medizin und mehr Gesundheit im Leben“: So lautet das Qualitätsversprechen der Marke Thieme. Ärztlich Tätige, Pflegekräfte, Physiotherapeuten oder Hebammen – sie alle verlassen sich darauf, dass sie von Thieme, dem führenden Anbieter von medizinischen Fachinformationen und Services, die entscheidenden Informationen zur richtigen Zeit am richtigen Ort bekommen. So können sie die Menschen, die sich ihnen anvertrauen, bestmöglich unterstützen. Auch Sie können sich auf die TRIAS Ratgeber mit dem Thieme Qualitätssiegel verlassen! Diese Informationsangebote helfen Ihnen dabei, die richtigen Entscheidungen zu treffen, wenn es um Ihre Gesundheit geht, selbst daran mitzuwirken, gesund zu werden, sich gesund zu erhalten oder das Fortschreiten einer Erkrankung zu vermeiden. Mit einem TRIAS Titel aus dem Hause Thieme überlassen Sie Ihre Gesundheit nicht dem Zufall! Ihr TRIAS Team

Liebe Leserin, lieber Leser,

herzlich willkommen zu unserem Ratgeberbuch über Demenz aus der Reihe „Expertenwissen“. Wir sind klinisch und wissenschaftlich in der Neurologie und Psychologie tätig und möchten Ihnen nicht nur medizinische Informationen über Demenz vermitteln, sondern vor allem praktische Ratschläge und Tipps für den Umgang mit dieser herausfordernden Erkrankung im Alltag geben.

Unser Ziel ist es, Ihnen ein umfassendes Verständnis für die verschiedenen Facetten der Demenz zu vermitteln. Daher werden wir nicht nur medizinische und psychologische Aspekte beleuchten, sondern uns auch intensiv mit den Bedürfnissen und Herausforderungen der Angehörigen auseinandersetzen. Dabei werden wir Ihnen konkrete Strategien und Hilfestellungen an die Hand geben, wie Sie den Alltag mit einem demenzkranken Familienmitglied besser bewältigen können, ohne dabei Ihre eigenen Bedürfnisse aus den Augen zu verlieren.

Eine internationale Forschungskommission, die sogenannte Lancet-Kommission zu Demenz, hat im Jahr 2024 neue und vor allem hoffnungsvolle Erkenntnisse über Demenzprävention geliefert: Fast die Hälfte aller Demenzfälle weltweit könnte durch beeinflussbare Risikofaktoren verhindert oder verzögert werden! Dies möchten wir zum Anlass nehmen, Ihnen zu zeigen, dass Sie selbst aktiv werden können. Für den Fall, dass Sie ein Angehöriger bzw. eine Angehörige sind oder dass Sie selbst betroffen sind, aber auch für den Fall, dass Sie sich einfach über Demenz informieren möchten. Denn durch die oben genannten Erkenntnisse kommt auch der Prophylaxe ein ganz besonderer Stellenwert zu.

Die Gliederung dieses Buches ist darauf ausgerichtet, Ihnen einen strukturierten Überblick über das Thema Demenz und die verschiedenen Aspekte des Umgangs damit zu bieten. Im ersten Kapitel werden wir uns mit der Definition von Demenz und den verschiedenen Demenzformen befassen, darunter Alzheimer-Krankheit, vaskuläre Demenz und Mischdemenzen. Wir werden auch die Ursachen und Risikofaktoren für Demenz diskutieren, einschließlich genetischer Veranlagung, Alterung, Lebensstil und Umweltfaktoren sowie geschlechtsspezifischer Unterschiede in der Medizin.

Im zweiten Kapitel werden wir die Symptome der Demenz und die verschiedenen Diagnoseverfahren erklären, einschließlich neuropsychologischer Untersuchungen, Bildgebung und Laborwerten. Dabei möchten wir Ihnen helfen, die Anzeichen von Demenz zu erkennen und eine korrekte Diagnose zu stellen.

Das dritte und das vierte Kapitel widmen sich den Behandlungsmöglichkeiten für Demenz, einschließlich medikamentöser Therapien und aktivierender Maßnahmen wie kognitives Training, Ergo- und Physiotherapie.

Im fünften sowie im sechsten Kapitel werden wir darauf eingehen, wie man mit Demenz leben kann, sowohl für die Betroffenen selbst als auch für ihre Angehörigen. Wir werden praktische Tipps geben, wie man den Alltag mit Demenz erleichtern kann, und Möglichkeiten aufzeigen, wie Angehörige Unterstützung erhalten können. In diesem Teil des Buches finden sich auch ganz praktische Beispiele für Bewegungsübungen und Kochrezepte für gesunde Ernährung fürs Gehirn.

Im siebten Kapitel werfen wir einen Blick auf die neuesten Entwicklungen in der Demenzforschung und die vielversprechenden Zukunftsaussichten auf diesem Gebiet. Abgerundet wird unser Ratgeber durch einen umfangreichen Serviceteil.

Wir hoffen, dass Ihnen dieses Buch dabei helfen wird, ein besseres Verständnis für Demenz zu entwickeln und praktische Hilfestellungen für den Umgang damit zu erhalten. Zudem soll es Ihnen helfen, die richtigen Entscheidungen zu treffen und die bestmögliche Unterstützung für Menschen mit Demenz zu bieten. Denn gemeinsam können wir viel erreichen und auch die Lebensqualität aller Beteiligten verbessern.

Kempen, im Sommer 2025Prof. Dr. med. Lars Wojtecki und Dr. rer. nat. Celine Cont

Inhaltsverzeichnis

Titelei

Liebe Leserin, lieber Leser,

Demenz: Was Sie wissen sollten

Was ist Demenz?

Wie wird Demenz definiert?

Welche Demenzformen gibt es?

Alzheimer-Demenz (AD) ist die häufigste Demenzform

Wie entsteht Alzheimer?

Wann sollte Alzheimer diagnostiziert werden?

Verschiedene Erscheinungsformen der Alzheimer-Krankheit

Seltenere Formen (mit möglichen Überschneidungen mit anderen Demenzen)

Die präklinische Phase der Alzheimer-Erkrankung

Wie hoch ist das Risiko für Alzheimer-Demenz?

Leichte kognitive Störung (MCI) im Zusammenhang mit Alzheimer

Wie geht es weiter – die Prognose bei MCI

Drei Phasen der Alzheimer Demenz

Frontotemporale Lobärdegeneration (FTLD, FTD)

FTLD-Formen

Lewy-Körper-Demenz

Parkinson-Demenz und Demenzen bei atypischen Parkinson-Syndromen

Seltenere neurodegenerative Demenzen

Vaskuläre Demenz

Symptomatische Demenz: Wenn eine andere Erkrankung die Ursache ist

Mischdemenzen

Ursachen und Risikofaktoren: Gene und familiäre Veranlagung

Familiäre Alzheimer-Krankheit

Sporadische Alzheimer-Krankheit

Alterung und Demenz

Wie kann man einer Demenz vorbeugen?

Risikofaktoren in der frühen Lebensphase

Risikofaktoren in der mittleren Lebensphase

Risikofaktoren in der späteren Lebensphase

Was Sie selbst tun können

Symptome und Diagnose

Symptome: Wie sich eine Demenz zeigen kann

Kognitive Symptome

Verhaltensauffälligkeiten

Halluzinationen

Stimmung

Bewegungsstörungen

Ärztliche Diagnostik und Ursachensuche

Zum Routinelabor gehören

Spezielle Untersuchungen

Neuropsychologische Tests

Mini-Mental-Status-Test (MMST)

Montreal Cognitive Assessment (MoCA)

Clock-Drawing-Test

CERAD-Testbatterie

Alzheimer’s Disease Assessment Scale (ADAS)

Clinical Dementia Rating Scale (CDR-Skala)

Alzheimer’s Disease Composite Score (ADCOMS)

„Activities of Daily Living Scale“ der „Alzheimer’s Disease Cooperative Study“ (ADCS-ADL)

Integrierte Alzheimer-Bewertungsskala (iADRS)

DemTect (Dementia Detection Test)

Wechsler-Gedächtnisskala – Version IV (WMS-IV)

Depressionsskalen

Bildgebende Verfahren

Die Magnetresonanztomografie ist die Methode der Wahl

Computertomografie (CT)

PET und SPECT zeigen die Gehirnfunktion bzw. bestimmte Stoffe

Untersuchung des Nervenwassers

Wichtige Biomarker bei der Demenzdiagnostik

Was Biomarker über das Risiko für eine Demenz aussagen können

Ausblick: Biomarker im Blut statt im Nervenwasser untersuchen

ATN-Klassifikation

Therapieoptionen und das Leben mit Demenz

Medikamentöse Behandlung

Störungen der Kognition

Acetylcholinesterase-Hemmer

NMDA-Rezeptor-Antagonisten

Ginkgo biloba

Delir (Verwirrtheit, Halluzinationen, plötzliche Unruhe)

Unruhe, Aggressivität, Reizbarkeit

Depression

Schlafstörungen

Bewegungsstörungen

Spezielle medikamentöse Ansätze

Alzheimer-Demenz

Chronisch-entzündliche Formen der Demenz: Autoimmunenzephalitis

Vitaminmangel-Demenz

Vaskuläre Demenz

Aktivierende Therapien

Kognitives Training/Neuropsychologie

Virtual Reality

Warum kognitives Training so wichtig ist

Ergotherapie

Physiotherapie

Was Betroffene selbst tun können

Hilfreiche Apps

Diagnostische Apps

Trainings-Apps zur Förderung der kognitiven Fähigkeiten

Unterstützende Technologien

Bewegung

Einfache Bewegungsübungen für zu Hause

Heimtrainer für Bewegung im Sitzen

Tischfußball-Übung für Feinmotorik und Koordination

„Die große Zehenwanderung“ – Balance & Beinmuskulatur

Training der Hüftbeuger

Training der Abduktoren

Training der Wadenmuskulatur

Wackelbrett

Zahlenmalen

Gesunde Ernährung

MIND-Diät und Mittelmeer-Diät

Ballaststoffe, Präbiotika, Probiotika

Was dem Gehirn guttut: Rezeptideen

Das Vergissmeinnicht-System – eine Orientierung für gesunde Ernährung

Wichtige Nährstoffe für das Gehirn

Natürliche und unverarbeitete Lebensmittel

Gesund genießen

Ernährung als Genuss

Was Angehörige tun können

Was tun bei Verhaltensauffälligkeiten?

Agitation und Unruhe

Aggressivität

Wahnvorstellungen und Halluzinationen

Apathie und Rückzug

Schlafstörungen

Verwirrtheit und Desorientierung

Umgang mit Demenz in der Familie/Partnerschaft

Der (Ehe-)Partner hat Demenz

Ein Elternteil hat Demenz

Ein Großelternteil hat Demenz

Unterschiedliche Beziehungsverhältnisse

Pflege eines Angehörigen mit belasteter Vergangenheit

Selbsthilfe für Angehörige

Abstand schaffen

Scham ist ein häufiger Begleiter

Gute Informationen sind wichtig

Verständnis der Krankheit

Verbesserung der Pflegequalität

Emotionale und psychische Entlastung

Rechtliche und finanzielle Aspekte

Fahreignung bei Demenz

Möglichkeiten zur Information und Aufklärung

Montessori-Methode bei Demenz

Forschung und neue Entwicklungen

Reduktion des Demenzrisikos durch Herpes-zoster-Impfung?

Neue Erkenntnisse zur Krankheitsentstehung

Aktuelles in der Demenztherapie

Neuromodulation

Transkranielle Pulsstimulation (TPS)

Transkranielle Magnetstimulation (TMS)

Transkranielle Elektrostimulation (tACS und tDCS)

Temporal-Interference-Stimulation (TIS)

Fokussierter Ultraschall (FUS)

Tiefe Hirnstimulation (THS)

Photobiomodulation

Sensorische Stimulation

Zukunftsaussichten

Schlusswort

Stichwortverzeichnis

Sachverzeichnis

Impressum

Impressum

© Atlas/stock.adobe.com |

Demenz: Was Sie wissen sollten

Was ist Demenz?

Die sogenannte Lancet-Kommission hat im Jahr 2024 neue Informationen zur Prävention von Demenz veröffentlicht. Diese Erkenntnisse geben Anlass zur Hoffnung und verändern unser Verständnis davon, wie viel Kontrolle wir über diese Krankheit haben. Besonders bemerkenswert ist die Feststellung, dass bis zu 45 % der Demenzfälle durch gezielte Maßnahmen vorgebeugt oder ihr Verlauf verlangsamt werden könnten.

Demenz ist eine der größten gesundheitlichen Herausforderungen unserer Zeit. Sie betrifft weltweit Millionen von Menschen und hat tiefgreifende Auswirkungen auf Betroffene, Angehörige und das Gesundheitssystem.

Die Tabelle gibt einen Überblick über die Häufigkeit von Demenz in den unterschiedlichen Altersgruppen. Dabei meint die Prävalenzrate den prozentualen Anteil der Personen in der jeweiligen Altersgruppe, die an Demenz erkrankt sind. Und die geschätzte Anzahl Betroffener basiert auf der Gesamtzahl der Personen in der jeweiligen Altersgruppe in Deutschland.

Demenzhäufigkeit in älteren Bevölkerungsgruppen

Altersgruppe

Prävalenzrate in %

geschätzte Anzahl der Betroffenen

65–69 Jahre

< 2 %

ca. 33.000

70–74 Jahre

etwa 3 %

ca. 60.000

75–79 Jahre

7–9 %

ca. 120.000

80–84 Jahre

10–14 %

ca. 200.000

85–89 Jahre

16–25 %

ca. 300.000

90 Jahre und älter

30–45 %

ca. 400.000

Was die Diagnose so belastend macht, ist nicht nur der Verlust kognitiver Fähigkeiten, sondern auch das Gefühl der Hilflosigkeit, das mit ihr einhergeht. Viele Betroffene und ihre Familien empfinden die Krankheit als etwas Unvermeidbares, als einen Prozess, dem man passiv ausgeliefert ist. Doch die neuesten Erkenntnisse zeigen, dass es viele Stellschrauben gibt, an denen wir drehen können.

Die Lancet-Kommission hat 14 modifizierbare Risikofaktoren identifiziert, die entweder das Risiko, an Demenz zu erkranken, verringern oder das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen können. Diese Faktoren reichen von körperlichen Aspekten wie Bluthochdruck und erhöhten LDL-Cholesterin-Werten bis hin zu sozialen und psychologischen Einflüssen wie Einsamkeit, Depression und geringer Bildung. Neu hinzugekommen ist in diesem Bericht insbesondere die Bedeutung von unbehandelten Sehbeeinträchtigungen sowie die wichtige Rolle von Hörgeräten. Letztere können das Risiko einer Demenz erheblich senken, da unbehandelter Hörverlust nicht nur die soziale Isolation verstärkt, sondern auch die kognitive Belastung erhöht. Diese Erkenntnisse machen deutlich, dass Prävention in jeder Lebensphase möglich und sinnvoll ist.

Besonders wichtig ist die Botschaft, dass es nie zu spät ist, aktiv zu werden. Selbst bei einer beginnenden Demenz können gezielte Maßnahmen dazu beitragen, den Verlauf der Krankheit positiv zu beeinflussen. Zum Beispiel kann die Behandlung von Bluthochdruck, die Korrektur von Sehproblemen oder der Verzicht auf Tabakkonsum das Fortschreiten der kognitiven Beeinträchtigungen verlangsamen. Auch regelmäßige körperliche Aktivität, soziale Interaktion und geistige Anregung spielen eine entscheidende Rolle.

Diese neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse geben nicht nur Hoffnung, sondern auch eine klare Handlungsanleitung. Sie zeigen, dass Demenz kein Schicksal ist, dem wir tatenlos ausgeliefert sind. Stattdessen haben wir die Möglichkeit, durch bewusste Entscheidungen und Lebensstiländerungen aktiv Einfluss zu nehmen. Diese Perspektive gibt Betroffenen und ihren Angehörigen nicht nur mehr Kontrolle, sondern auch die Kraft, der Krankheit mit Zuversicht zu begegnen.

In den folgenden Abschnitten möchten wir Ihnen einen tieferen Einblick in das Thema Demenz geben.

Wie wird Demenz definiert?

Im Volksmund wird eine Demenz oft irrtümlich mit Alzheimer gleichgesetzt. „Demenz“ ist jedoch ein Oberbegriff für zunehmende Beeinträchtigung von Gedächtnis, Denken, Orientierung, Auffassung, Rechnen, Lernfähigkeit, Sprache und Urteilsvermögen. Demenz betrifft den Alltag und nicht nur die betroffene Person selbst, sondern hat auch Auswirkungen auf ihre Familie, die Betreuer und die Gesellschaft als Ganzes.

Eine Demenz ist mehr als nur Schwierigkeiten mit der Gedächtnisfähigkeit. Meist sind mehrere kognitive Funktionen beeinträchtigt.

Oftmals werden erste Symptome nicht direkt von außen wahrgenommen und die Betroffenen sind zunächst gut darin, diese zu kaschieren. Häufiger werden Schlüssel gesucht oder der Weg nach Hause fällt einem nicht mehr ein. Dinge zu vergessen, ist etwas Menschliches und passiert uns allen mal. Wenn dies jedoch über einen längeren Zeitraum (> halbes Jahr) auftritt und die Vergesslichkeit zunimmt, sollte man sich auf eine mögliche Demenz untersuchen lassen.

Meist ist Demenz nicht heilbar, jedoch gibt es Möglichkeiten, die Symptome zu lindern. Es gibt allerdings selten heilbare Formen der Demenz. Es gilt zunächst herauszufinden, ob eine solche vorliegt. Dazu gehören etwa Vitaminmangelzustände.

Wenn Demenz auch nicht synonym mit Alzheimer ist: Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit, die für einen Großteil der Fälle verantwortlich ist. Es gibt jedoch auch andere Formen von Demenz, darunter vaskuläre Demenz, Lewy-Körper-Demenz, frontotemporale Demenz und gemischte Demenz, die eine Kombination mehrerer Ursachen darstellt. Jede dieser Formen hat ihre eigenen spezifischen Merkmale und Symptome, obwohl sie viele ähnliche Symptome wie Gedächtnisverlust, Desorientierung, Veränderungen im Urteilsvermögen und Persönlichkeitsveränderungen aufweisen können.

Die genauen Ursachen vieler Demenzen sind nicht vollständig verstanden, aber bei vielen Formen von Demenz spielen Ablagerungen bestimmter Proteine im Gehirn eine Rolle. Diese Ablagerungen gehen mit Schäden an Nervenzellen einher und beeinträchtigen die Kommunikation zwischen den Zellen, was letztendlich zu den Symptomen der Demenz führt. Bei einigen Formen von Demenz, wie der vaskulären Demenz, sind Durchblutungsstörungen des Gehirns ursächlich für die Schädigung der Gehirnzellen.

Die Diagnose von Demenz erfordert in der Regel eine umfassende klinische Bewertung durch einen Arzt oder eine Ärztin. Dazu gehören eine gründliche Anamnese, körperliche Untersuchungen, kognitive Tests, Labortests und möglicherweise die Veranlassung von bildgebender Diagnostik, wie CT- oder MRT-Scans, um andere Ursachen für die Symptome auszuschließen. Auf die Diagnostik gehen wir ▶ später ausführlich ein.

Obwohl es meist keine vollständige Heilung für Demenz gibt, können verschiedene Behandlungen und Therapien eingesetzt werden, um die Symptome zu lindern, die Lebensqualität zu verbessern und das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen. Dazu gehören Medikamente zur Symptomlinderung, kognitive Therapien, Ergotherapie, Physiotherapie und unterstützende Pflege. Es ist auch wichtig, eine unterstützende Umgebung für Menschen mit Demenz zu schaffen, in der sie sich sicher und respektiert fühlen können.

Insgesamt ist Demenz eine komplexe und progressive Erkrankung, die sowohl die betroffene Person als auch ihre Familie vor große Herausforderungen stellt. Eine frühzeitige Diagnose, eine angemessene Behandlung und eine unterstützende Umgebung können jedoch dazu beitragen, die Lebensqualität zu verbessern und die Belastung für alle Beteiligten zu verringern.

Zusammenfassung

Demenzdefinition

Eine Demenz zeigt mehr Symptome als nur eine Beeinträchtigung des Gedächtnisses.

Es gibt verschiedene Demenzformen und unterschiedliche Ursachen.

Meist ist Demenz nicht heilbar. Es gibt jedoch Möglichkeiten, die Symptome zu lindern. Einige seltene Demenzformen sind heilbar. Daher gilt es zunächst herauszufinden, welche Demenzform vorliegt.

Welche Demenzformen gibt es?

Wichtig ist zu unterscheiden, dass es Demenzen gibt, die durch Abbauvorgänge im Gehirn gekennzeichnet sind (neurodegenerative Demenzen: Alzheimer-Demenz, frontotemporale Lobärdegeneration, Lewy-Körperchen-Demenz), aber dies nicht alle Formen betrifft. Es ist wichtig, die anderen Demenzen zu erkennen, die durch eine behandelbare Störung verursacht werden (wie z. B. ein Vitaminmangel oder eine Gehirnentzündung). Grundsätzlich unterscheidet man zwischen neurodegenerativen Demenzen, die durch fortschreitende Abbauvorgänge im Gehirn entstehen, und sekundären Demenzen, die durch andere, oft behandelbare Erkrankungen verursacht werden.

Zu den neurodegenerativen Demenzen gehört die Alzheimer-Demenz, die häufigste Form der Demenz. Sie beginnt schleichend mit Vergesslichkeit und Orientierungsproblemen, bevor auch Sprache, Verhalten und Alltagsfähigkeiten betroffen sind. Ursache sind Eiweißablagerungen im Gehirn, die Nervenzellen schädigen. Die frontotemporale Demenz (FTD) betrifft hingegen vor allem Persönlichkeit, Verhalten und Sprache. Betroffene zeigen oft ungewohntes oder enthemmtes Verhalten und verlieren später die Fähigkeit, sich sprachlich auszudrücken. Eine weitere Form ist die Lewy-Körperchen-Demenz, bei der Ablagerungen in den Nervenzellen starke Schwankungen in der Aufmerksamkeit, Halluzinationen und Parkinson-Bewegungsstörungen hervorrufen.

Neben diesen irreversiblen Demenzformen gibt es auch sekundäre Demenzen, die durch behandelbare Ursachen entstehen. Ein Vitamin-B12-Mangel kann beispielsweise Gedächtnisprobleme verursachen, die sich durch gezielte Behandlung oft verbessern. Die vaskuläre Demenz entsteht durch Durchblutungsstörungen im Gehirn, etwa nach einem Schlaganfall oder bei langjährigem Bluthochdruck. Auch Gehirnentzündungen oder Infektionen wie HIV oder Syphilis können demenzielle Symptome hervorrufen. Zudem können Stoffwechselstörungen oder Hormonprobleme, etwa eine Funktionsstörung der Schilddrüse, zu kognitiven Einschränkungen führen.

Da nicht jede Demenz auf einen unumkehrbaren Abbauprozess zurückzuführen ist, ist eine genaue ärztliche Abklärung entscheidend. Manche Formen lassen sich behandeln oder sogar rückgängig machen, wenn die Ursache erkannt wird. Selbst bei nicht heilbaren Demenzen ist eine frühe Diagnose hilfreich, um den Krankheitsverlauf besser zu verstehen und den Alltag entsprechend anzupassen.

Dies klingt zunächst recht verwirrend, zeigt aber, dass Demenz ein Begriff ist, hinter dem sich viele Erkrankungen verbergen können. Wir wollen im Folgenden etwas Ordnung in die Sache bringen und beginnen mit einer ausführlichen Darstellung der Alzheimer-Demenz, bevor wir auch die Charakteristika weiterer Demenzformen beschreiben.

Alzheimer-Demenz (AD) ist die häufigste Demenzform

Die Alzheimer-Krankheit ist mit Abstand die häufigste Form von Demenz und macht weltweit etwa 60–70% aller Fälle aus. Mit dem Anstieg der Lebenserwartung wird erwartet, dass sich diese Zahl in den kommenden Jahrzehnten deutlich erhöhen wird. Die Alzheimer-Krankheit tritt häufiger bei älteren Menschen auf, insbesondere bei Personen über 65 Jahren, und das Risiko steigt mit dem Alter. Es gibt jedoch auch seltene familiäre Formen der Alzheimer-Krankheit, die schon in jüngeren Jahren beginnen können.

Die Alzheimer-Demenz führt zu einem allmählichen Verlust des Gedächtnisses, der kognitiven Fähigkeiten und letztendlich der Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu bewältigen. Die genauen Ursachen der Alzheimer-Krankheit sind noch nicht vollständig verstanden, aber es wird angenommen, dass eine Kombination aus genetischen, Umwelt- und Lebensstilfaktoren eine Rolle spielt.

Typische Symptome von Alzheimer umfassen Gedächtnisverlust, Verwirrung, Probleme beim Denken und Schwierigkeiten beim Sprechen oder Verstehen von Sprache. Im Verlauf der Krankheit können auch Verhaltensänderungen auftreten. Es ist wichtig zu beachten, dass Alzheimer eine individuelle Erkrankung ist, und die Symptome von Person zu Person variieren können.

Derzeit gibt es keine Heilung für Alzheimer, aber es gibt Behandlungsmöglichkeiten, die darauf abzielen, die Symptome zu lindern und die Lebensqualität der Betroffenen zu verbessern. Eine frühzeitige Diagnose und rechtzeitige Interventionen sind entscheidend, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und den Betroffenen dabei zu helfen, so unabhängig wie möglich zu bleiben.

Die Alzheimer-Forschung ist intensiv, da die Krankheit weltweit Millionen von Menschen betrifft. Es werden verschiedene Ansätze untersucht, von neuen Medikamenten bis hin zu nicht-medikamentösen Therapien, um das Verständnis der Krankheit zu vertiefen und bessere Behandlungsmöglichkeiten zu entwickeln.

Wie entsteht Alzheimer?

Die Alzheimer-Demenz entsteht durch ein komplexes Zusammenspiel mehrerer Prozesse im Gehirn. Ein zentraler Faktor ist das Amyloid-Vorläuferprotein (APP). Normalerweise wird APP zu nützlichen Molekülen verarbeitet, doch bei Alzheimer wird es fehlerhaft gespalten, sodass kleine Fragmente entstehen. Diese Fragmente lagern sich zu unlöslichen Klumpen zusammen – den sogenannten Amyloid-Plaques – und stören so die Kommunikation zwischen den Nervenzellen.

Gleichzeitig verändert sich das Tau-Protein, das normalerweise das neuronale Gerüst stabilisiert. Bei Alzheimer kommt es zur sogenannten Überphosphorylierung des Tau-Proteins, wodurch es seine Funktion verliert und sich zu Neurofibrillen (auch als Tangles bezeichnet) verklumpt. Diese Tangles behindern den innerbetrieblichen Transport in den Zellen und tragen zum Zelltod bei.

Die Ansammlung von Amyloid-Plaques und Neurofibrillen löst eine chronische Entzündungsreaktion im Gehirn aus. Dabei werden Immunzellen wie Mikroglia und Astrozyten aktiviert, die versuchen, die schädlichen Ablagerungen zu beseitigen. Allerdings führt diese Aktivierung zur Freisetzung entzündlicher Botenstoffe, was den neuronalen Schaden noch vergrößert.

Ein weiterer wichtiger Aspekt ist der Rückgang des Neurotransmitters Acetylcholin, der eine entscheidende Rolle bei der Kommunikation zwischen den Nervenzellen spielt. Mit weniger Acetylcholin und beschädigten Synapsen – den Verbindungsstellen der Nervenzellen – wird der Informationsaustausch im Gehirn zusätzlich gestört. Diese kumulativen Schäden führen schließlich zu den typischen Symptomen der Alzheimer-Demenz, wie Gedächtnisverlust, Orientierungsschwierigkeiten und einem allgemeinen Rückgang der geistigen Leistungsfähigkeit.

Wann sollte Alzheimer diagnostiziert werden?

Zurzeit gibt es zwei große Fachgruppen, die unterschiedliche Kriterien für die Diagnose der Alzheimer-Krankheit vorschlagen. Die eine Gruppe kommt von der Alzheimer’s Association (AA), die andere von einem internationalen Expertengremium (IWG). Beide Gruppen stimmen in vielen Punkten überein, unterscheiden sich aber in einem wichtigen Punkt: Wann genau spricht man wirklich von Alzheimer?

Die Alzheimer’s Association ist der Meinung, dass man Alzheimer bereits diagnostizieren kann, wenn bestimmte Eiweiße im Gehirn nachgewiesen werden, also sogenannte Biomarker – selbst wenn die betroffene Person noch keine Gedächtnisprobleme hat. Nach diesem Modell könnte man Alzheimer schon im Vorfeld erkennen, lange bevor Symptome auftreten.

Die IWG-Gruppe sieht das anders. Sie sagt: Alzheimer liegt erst dann vor, wenn es auch zu messbaren Einschränkungen des Denkens und Erinnerns kommt – also wenn die Betroffenen wirklich Symptome zeigen. Nur Biomarker allein reichen ihrer Meinung nach nicht für eine Diagnose aus. Menschen mit auffälligen Eiweißwerten, aber ohne Beschwerden gelten für sie als „Risikopersonen“, nicht als Erkrankte.

Die Diskussion dreht sich also um die Frage: Reicht ein biologischer Hinweis auf Alzheimer aus, um die Krankheit zu benennen – oder braucht es zusätzlich klinische Symptome? Die Antwort ist nicht nur theoretisch wichtig, sondern hat große Auswirkungen auf Behandlungen, Studien und die Kommunikation mit Patientinnen und Patienten.

Einige Experten warnen davor, Menschen ohne Beschwerden eine Alzheimer-Diagnose zu geben, weil das zu Unsicherheit oder unnötiger Angst führen kann – vor allem, solange es keine klar wirksame Behandlung gibt. Andere wiederum betonen, dass eine frühe Diagnose hilfreich sein kann, um rechtzeitig vorzubeugen oder geeignete Maßnahmen zu planen.

Am Ende geht es auch um die Frage, wie man Alzheimer künftig behandeln und definieren will – als klar erkennbare Krankheit mit Symptomen oder als biologischen Prozess, der viele Jahre vor dem Ausbruch beginnt. Beide Sichtweisen haben ihre Berechtigung, und viele Fachleute hoffen, dass man bald einen gemeinsamen Weg findet, um Diagnosen genauer und für Betroffene nachvollziehbarer zu gestalten.

Verschiedene Erscheinungsformen der Alzheimer-Krankheit

Die Alzheimer-Krankheit beginnt nicht bei allen Menschen gleich. Je nachdem, welcher Bereich im Gehirn zuerst betroffen ist, zeigen sich unterschiedliche Symptome. Diese unterschiedlichen Verlaufsformen nennt man Phänotypen. Die meisten Menschen entwickeln die sogenannte „typische Alzheimer-Form“ – es gibt aber auch seltener vorkommende Varianten, bei denen andere Beschwerden im Vordergrund stehen.

Bei den selteneren Alzheimer-Varianten stehen nicht immer Gedächtnisprobleme im Vordergrund. Stattdessen können Sprache, Wahrnehmung, Verhalten oder Bewegung zuerst betroffen sein. Manche Symptome ähneln denen anderer Demenzformen, was die richtige Diagnose herausfordernd machen kann. Eine sorgfältige Untersuchung – am besten in einer spezialisierten Gedächtnissprechstunde – hilft, Klarheit zu schaffen und die passende Unterstützung zu finden.

Die gedächtnisbetonte (amnestische) Form ist die häufigste Variante. Sie beginnt mit Vergesslichkeit, vor allem im Kurzzeitgedächtnis. Alltagsereignisse, Namen oder kürzlich geführte Gespräche werden leichter vergessen.

Die posteriore kortikale Atrophie (PCA) betrifft vor allem das Sehen und die räumliche Wahrnehmung. Menschen haben Schwierigkeiten beim Lesen, Erkennen von Objekten oder beim Einschätzen von Entfernungen. Das Gedächtnis bleibt anfangs meist noch erhalten.

Seltenere Formen (mit möglichen Überschneidungen mit anderen Demenzen)

Einige seltene Varianten der Alzheimer-Krankheit ähneln in ihren frühen Symptomen anderen Demenzformen. Diese Überschneidungen können die Diagnose erschweren und machen eine genaue Abklärung besonders wichtig.

Bei der sprachbezogenen Form (logopenische Variante der primär progressiven Aphasie – lvPPA) zeigen sich zunächst Sprachprobleme: Betroffene haben Mühe, Wörter zu finden oder ganze Sätze zu wiederholen, obwohl das Verständnis noch gut erhalten ist.

Bei der verhaltensbezogenen/exekutiven Variante der Alzheimer-Krankheit zeigen die betroffenen Menschen zunächst Verhaltensveränderungen: Sie wirken z. B. apathisch (teilnahmslos), enthemmt oder sehr starr in ihrem Denken und Handeln. Diese Form kann leicht mit einer ▶ frontotemporalen Demenz verwechselt werden.

Das kortikobasale Syndrom (CBS) ist eine seltene Variante, die sich vor allem durch Bewegungsstörungen, wie Steifheit, Zuckungen oder Probleme bei gezielten Bewegungen (z. B. beim Anziehen oder Greifen), äußert. Auch hier kann es zu Verwechslungen mit anderen Erkrankungen wie der kortikobasalen Degeneration, einer Parkinson-Unterform, kommen.

Weitere sprachliche Varianten (nicht-flüssige oder semantische primär progressive Aphasie): Hier geht es um schwieriger werdendes Sprechen oder Sprachverstehen. Auch diese Formen überschneiden sich häufig mit anderen Demenzarten und erfordern eine spezialisierte Diagnostik.

Die präklinische Phase der Alzheimer-Erkrankung

Die Alzheimer-Krankheit beginnt oft viele Jahre, bevor die ersten Beschwerden überhaupt bemerkt werden. In dieser sogenannten präklinischen Phase verändern sich bereits Strukturen im Gehirn, die typisch für Alzheimer sind – z. B. lagern sich Eiweiße wie Amyloid und Tau ab. Diese Veränderungen können schon 20–30 Jahre vor den ersten Symptomen beginnen. Dennoch merken die betroffenen Personen in dieser Zeit noch nichts davon – sie sind im Alltag völlig unauffällig und selbstständig.

Ob und wann die Krankheit im weiteren Verlauf spürbar wird, hängt von vielen Faktoren ab: unter anderem von Alter, Geschlecht, bestimmten Erbanlagen und auch davon, wie gut das Gehirn durch Bildung, Beruf und soziale Aktivitäten „trainiert“ wurde. Studien zeigen, dass es im Durchschnitt etwa 8 Jahre dauert, bis aus der stillen Phase eine leichte Gedächtnisstörung wird – und etwa 15 Jahre, bis sich eine Alzheimer-Demenz entwickelt. Manche Menschen haben aber trotz auffälliger Veränderungen im Gehirn ihr Leben lang keine Probleme mit dem Gedächtnis.

Wie hoch ist das Risiko für Alzheimer-Demenz?

Nicht jede Person mit „Alzheimer-Veränderungen“ im Gehirn wird automatisch an Demenz erkranken. Das Risiko für eine 90-jährige Frau mit ersten Amyloid-Eiweißablagerungen liegt nur bei etwa 8 %, im Laufe ihres restlichen Lebens eine Alzheimer-Demenz zu entwickeln. Ist dieselbe Frau aber erst 65 Jahre alt, steigt das Risiko auf etwa 29 %.

Besonders hoch ist das Risiko bei Menschen, die bereits erste leichte Gedächtnisprobleme haben und bei denen im Gehirn typische Veränderungen wie Amyloid und beginnende Nervenzellschäden festgestellt wurden. Dann liegt das Risiko, an Alzheimer-Demenz zu erkranken, bei über 50 %. Frauen sind insgesamt etwas häufiger betroffen als Männer, nicht nur, weil sie im Durchschnitt älter werden.

Wissen

Frühe Stadien: 3 Stufen der stillen Erkrankung

Fachleute unterteilen die präklinische Phase in 3 Stufen:

Stadium 1: Nur Amyloid-Eiweißablagerungen sind nachweisbar, die geistige Leistung ist noch vollständig normal. Das Risiko späterer Gedächtnisprobleme, ist noch recht gering (ca. 20 %).

Stadium 2: Zu den Amyloid- und TAU-Eiweißablagerungen beginnen erste Schäden an Nervenzellen. Das Risiko steigt auf rund 38 %.

Stadium 3: Es zeigen sich erste sehr leichte kognitive Veränderungen, die aber noch nicht auffällig genug sind, um von außen bemerkt zu werden oder als Krankheit zu gelten. Hier liegt das Risiko, an Alzheimer-Demenz zu erkranken, bei über 70 %.

Auch wenn in dieser Phase noch keine Medikamente zur Heilung zur Verfügung stehen, ist es wichtig, sie zu erkennen. So können frühzeitig Maßnahmen ergriffen werden – etwa zur Förderung geistiger Aktivität, gesunder Lebensführung oder auch zur Teilnahme an klinischen Studien.

Leichte kognitive Störung (MCI) im Zusammenhang mit Alzheimer

Die leichte kognitive Störung, kurz MCI (engl. „Mild Cognitive Impairment“), ist eine Art „Zwischenstufe“ zwischen dem normalen Älterwerden und einer beginnenden Demenz. Viele Menschen bemerken in dieser Phase erste Veränderungen – z. B., dass sie häufiger Dinge vergessen, sich schwerer an Gespräche erinnern oder öfter nach Wörtern suchen. Besonders die Merkfähigkeit ist häufig betroffen. Andere bemerken, dass ihnen gewohnte Aufgaben wie Kochen, Bezahlen oder Organisieren schwerer fallen oder dass sie sich manchmal sogar in vertrauter Umgebung unsicher fühlen.