Herr der Drachen E-Book

Lars Machmüller

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Die Zeit tickt. Das Spiel läuft. Aber jemand manipuliert die Karten. Carl und seine Unterschichtler-Gefolgsleute waren in jeder Hinsicht eine Erfolgsgeschichte. Allen Widrigkeiten zum Trotz hatten sie es geschafft, alle Drachengeschwister von Carl zu besiegen und den dreckigen Seelenschnitzer zu töten. Jetzt musste Carl nur noch den bequemen Platz als rechtmäßiger Herrscher des Verbrannten Berges einnehmen. In der Zwischenzeit konnte sich die alte Drachenmatriarchin Selys zurückziehen und in ihrer neugewonnenen Freizeit tun, wonach ihr gerade war. Nur dass das, wonach Selys „gerade war“, die Weltherrschaft war. Auch wenn Carl nicht aus dieser Welt stammte, schien es nicht gerade höflich zu sein, feurige Schwingen des Untergangs auf die Welt loszulassen. Außerdem gab es nichts umsonst. Schon gar nicht in dieser Welt. Um die Herrschaft über den Verbrannten Berg zu erlangen, musste Carl kämpfen, und wenn er überlebte, musste er Selys noch einen fragwürdigen, magischen Eid schwören. Die Situation geriet für Carl und seine Leute schnell außer Kontrolle. Ein Scheideweg lag vor ihnen. Würden sie sich für das Überleben entscheiden oder einen Kampf beginnen, den sie verlieren mussten?

Leseprobe

Lars Machmüller

Herr der Drachen

ein Fantasy-LitRPG Roman

Die Zeit tickt. Das Spiel läuft. Aber jemand manipuliert die Karten.

Kapitel 1

"Das größte Geschenk der Führung ist ein Chef, der will, dass du erfolgreich bist" - Jon Taffer

Gott, ich hatte das Sonnenlicht vermisst. Als Schattendrache wiedergeboren, sollte ich die Verkörperung der Dunkelheit sein, der Fürst des Schattens und so weiter - aber das hier war das einzig Wahre. Der Stress sickerte förmlich aus mir heraus. Ich war in so kurzer Zeit so weit gekommen, und jetzt hatte ich es endlich geschafft. Ganz oben auf der Welt, Mutter!1

Ich warf einen Blick zur Seite und meine Flügel schwankten kurz, bevor ich die Kontrolle wiedererlangte. Es gibt einen Trick beim Fliegen. Es ist gar nicht so einfach, ihn in Worte zu fassen, denn es ist schwer, ihn mit menschlichen Analogien zu definieren, aber wenn ich mich anstrengen müsste, würde ich ihn auf "mit deinen Muskeln denken" reduzieren. Das ist so, als würdest du lernen, Fahrrad zu fahren. Du weißt, wie dein Körper funktioniert, aber du musst lernen, ihn auf eine neue, beängstigende Weise zu benutzen.

Ich versuchte, mich auf das Gefühl einzulassen, mich in der Schwebe zu halten, ohne nach einer Seite zu kippen. Das war an sich nicht schwer. Die Winde waren es, die es schwierig machten. Im Moment schlug ich mit den Flügeln, kämpfte gegen die unberechenbaren Windböen in der Nähe des Gipfels und genoss das Gefühl, dass das Sonnenlicht auf mich herabschien.

Heh. Das Fliegen an sich war nicht das Einzige, was mich nervös machte. Ich wurde immer besser. Nein, meine Gesellschaft hatte vielleicht auch etwas mit meinem Gemütszustand zu tun. Mühsam ignorierte ich die drohende Präsenz an meiner Seite und stemmte mich gegen einen besonders starken Windzug.

Direkt neben mir flog Selys, die mich mit heftigen Luftwellen umspülte. Der Drache der Drachen, Herrscherin des Berges und bis vor wenigen Stunden noch mein Feind. Im Flug war sie sogar noch beeindruckender, denn sie bewegte ihren massiven, rotgeschuppten Körper mit einer Anmut, die bei einem Körper, der länger als ein LKW ist, unmöglich sein sollte. Auf der Erde dachte ich bei ihr vor allem an Muskeln, Klauen und Zähne, aber hier verwandelte sie sich mit ihren leichten Bewegungen in einen geflügelten Zerstörer, einen Engel aus Feuer.

"Ich war bereit, dich zu vernichten. Das hätte ich sogar fast getan. Wenn ich daran denke, wie viel du mich hättest kosten können."

Ihre Stimme durchdrang meinen Geist mit einer Präsenz, die fast weh tat. Ich hatte noch nicht herausgefunden, wie ihre Eigenschaften aufgeteilt waren, aber ihre mentalen Kräfte waren beeindruckend. Wenigstens musste ich nicht mehr versuchen, sie zu belügen. Diese Spielchen waren vorbei. "Ich weiß, Selys. Du weißt, dass ich das alles nicht gewollt habe."

"Oh, das ist mir bewusst. Hätte ich einen echten Verrat von dir gespürt, wärst du jetzt tot. Ich spüre eine Menge anderer Dinge bei dir, aber keinen Verrat."

Sie hatte Recht. Ich hatte nicht vor, sie zu verraten. Ich konzentrierte mich sehr stark darauf, mich nicht auf das sehr realistische Risiko zu konzentrieren, dass ich mich irgendwann zum Wohle meines Volkes, der Welt und der Menschheit im Allgemeinen gegen sie stellen müsste. Gegen die mächtigste Kraft des verdammten Berges antreten. Ja, ich konzentrierte mich so sehr darauf, dass ich sie nicht verraten wollte, dass ich mir etwas verrenken könnte. Ich wollte auf jeden Fall eine Alternative finden, die mich weniger wahrscheinlich als blutigen Brei zurücklassen würde.

Sie fuhr fort. "Ich kann mit dir zusammenarbeiten. Wir werden bald über die Zukunft sprechen. Aber jetzt schau erst einmal nach unten."

Ich tat, was sie sagte, und nahm den Blick auf die Feuerspitze und den Rest der oberen Schicht des Verbrannten Berges auf. Es war ein beeindruckender Anblick. Das Gebiet war etwa acht Meilen lang, mit Selys' Hauptstadt in der Mitte. Das Plateau, das die Hauptstadt umgab, war eingeebnet und flach, alle anderen Zugänge zerschlagen und zu Staub zermahlen, Löcher in der Erde aufgefüllt und Gewächse entfernt, so dass Feinde keine Chance hatten, sich dem Ort heimlich zu nähern.

Die Hauptstadt selbst raubte mir den Atem. Die gesamte Feuerspitze war hinter einer groben Mauer versteckt, die hoch, breit und grob gebaut war. Während die rotbraunen Lehmziegelbauten der Häuser im Inneren chaotisch und wahllos aufgestellt waren, bildeten die Alleen, die durch die Stadt führten, sowie die überall verteilten Türme eine ausgeklügelte Struktur, die nur von oben zu sehen war, wie ein mehrschichtiges Rad, bei dem alle Speichen nach innen zeigten, gleich weit voneinander entfernt und gerade wie ein Lineal.

Als ich an diesem Tag durch die belebten Straßen gegangen war, hatte ich das Gefühl gehabt, dass die Strukturen ungeplant gewachsen waren - aber aus der Vogelperspektive konnte ich sehen, wie weit das von der Wahrheit entfernt war. In der Mitte der sich nähernden Alleen, wie eine Spinne im Netz, stand die Festung, dunkel, schwer und kolossal. Es war seltsam, sich vorzustellen, dass ich noch vor wenigen Stunden in genau dieser Festung um mein Leben gekämpft hatte. Als Schattendrache gefiel mir die Anlage nicht wirklich. Die Straßen waren zu breit, die Zugänge zu offen. Von wo aus sollte man Angreifer aus dem Hinterhalt angreifen?

Ungeachtet der taktischen Unzulänglichkeiten der Stadt taten die Feuer und der Rauch, die noch immer von der zuvor beendeten Schlacht aufstiegen, nichts, um die Imposanz des Bildes zu schmälern. In der Nähe der Tore zeigte ein großer Haufen blutiger Leichen, wo es Selys' Verteidigern gelungen war, die untoten Abscheulichkeiten zurückzuhalten, bis sie schließlich überwältigt wurden und die Tore zerstört zurückließen.

Von dort aus zeigte das Gemetzel in den Straßen deutlich den Weg, den die Monster des Geisterbeschwörers genommen hatten, und hinterließ einen rotbraunen, mit Leichen übersäten Pfad direkt zur Festung. Ein paar hundert Meter vor dem hoch aufragenden Palast war der Boden jedoch mit aufgedunsenen, geschwärzten Leichen bedeckt - den Überresten der Untoten, die zusammen mit ihrem Herrn gestorben waren.

Verrückt. Verdammt, meine gesamte Zeit in diesem Leben war Wahnsinn. Zuerst war ich im Körper eines Drachens wiedergeboren worden und hatte unwahrscheinliche Verbündete gefunden, sowohl unter den Niedrigsten der Niedrigen als auch unter ehemaligen besiegten Feinden. Ich hatte immer wieder ums Überleben gekämpft, um mich zurechtzufinden und in einer Welt, in der sich Drachen gegenseitig auffressen, zu überleben. Später wurde ich in die Knechtschaft des Seelenfängers gezwungen, einer verkorksten Hülle eines ehemaligen Menschen, der beschlossen hatte, dass Nekromantie der einzige Weg war, die Welt zu übernehmen, bis Selys und ich es schließlich in einem langen, schrecklichen Kampf geschafft hatten, den verkorksten Zauberer zu besiegen. Ich konnte kaum glauben, dass ich überlebt hatte, geschweige denn, dass ich so mächtig geworden war, dass die Mächtige an meiner Seite mich tatsächlich als ihren Nachfolger zu akzeptieren schien. Und irgendwo versteckten sich meine Gefolgsleute. Meine neue Familie. Gemischte Rassen, alte Feinde, zusammengeführt für ein Ziel. Früher schwach und unterdrückt, jetzt ... mehr.

Mein Blick schoss zur Seite. Sie fing meinen Blick auf und bohrte ihre Augen in meine. Ihre mentale Stimme verlangte. "Sag mir, was du von diesem Anblick hältst."

Ich antwortete sofort. Ich wusste immer noch nicht, was ich von ihr halten sollte, aber bisher hatte ich festgestellt, dass sie Ehrlichkeit höher schätzte als Diplomatie. "Es ist ein beeindruckender Anblick. Ich hätte nicht erwartet, dass es im Inneren des Berges so viel Handwerkskunst gibt. Sieht auch sehr verteidigungsfähig aus. Außerdem war es sicher nicht einfach, die Straßen und Türme so gleichmäßig zu verteilen. Viele der Häuser sind nicht besonders gut gebaut, aber die Mauern sehen extrem stabil aus. Es wäre schwer, dich zu Fall zu bringen."

"Verteidigungsfähig. Ja. Das ist es. Aber auch mächtig, wie ich dir gleich zeigen werde." Ein leises Grummeln kam aus ihr heraus - Lachen. "Macht. Genau darum geht es. Wenn du in der Feuerspitze wohnst, wissen die Menschen, dass du das Sagen hast. Allein die Tatsache, dass du auf der Spitze des Berges stehst, im Zentrum von allem - allein diese Machtdemonstration verleiht dir Legitimität. Alles andere, was ich getan habe, trägt nur dazu bei, dass alle unter meiner Herrschaft nach meinem Willen handeln. Das ist der Grund, warum ich so lange hier geblieben bin. Wenn du die Kontrolle behältst und deine Position beibehältst, bekommst du mehr Macht, als die meisten Geschöpfe von Deyra sich vorstellen können."

Da musste ich stutzen. Ich wusste, dass die Menschen von Deyra wussten, der Göttin, die angeblich jedem Diener im Berg Macht verlieh, aber trotzdem. Über eine Gottheit zu reden, als wäre sie eine Tatsache ... das war schon seltsam. Darüber sollte ich später nachdenken. Im Moment witterte ich eine Chance. "Dennoch bist du nicht zufrieden, Selys."

Ihre Lippen zogen sich zurück und entblößten eine furchterregende Reihe von Schneidezähnen zu einem schrecklichen Lächeln. "Wie ich dir schon sagte, mein kleiner Schattensohn, nein, ich bin nicht zufrieden. Die Macht dieses Ortes ist zwar immens, aber sie setzt einem auch Grenzen. Nach all den Jahren, die ich hier gelebt habe, sehne ich mich danach, die Ketten abzuwerfen und zu wachsen. Der Berg gewährt einem zwar alles, was er zu bieten hat, aber er ist auch ein Gefängnis, in dem du gefangen bist und das dich dazu zwingt, dich nach innen zu wenden und deinen Blick auf den Berg selbst zu richten, während dein Ehrgeiz eigentlich nach außen gerichtet sein sollte." Sie schlug mit den Flügeln und begann aufzusteigen.

Ich folgte ihr und kletterte höher und höher zum hellen Auge des Kraters. Ich bewegte mich in sicherem Abstand und konzentrierte mich darauf, meinen Flug sicher und stabil zu halten, eine Aufgabe, die immer schwieriger wurde, je weiter wir den Gipfel erklommen, wo starke Windböen gegen uns stießen. Ich fühlte mich noch nicht sicher beim Fliegen. Im Vergleich dazu bewegte sich Selys wie ein natürliches Raubtier, das sich nicht im Geringsten anstrengte, selbst als der Wind uns beide in Orkanstärke umwirbelte. Zu meiner Erleichterung landete sie am Rande des Kraters und schaute zu mir hoch. Ich landete mit einer Notlandung auf dem Boden und stolperte fast über einen Felsbrocken. "Tut mir leid. Ich hatte noch nicht viele Gelegenheiten, meine Flügel auszubreiten."

Sie schüttelte den Kopf, einmal. "Das macht nichts, für den Moment. Du wirst üben müssen. Es gibt keine Entschuldigung für mangelndes Geschick. An diesem Ort ist das gleichbedeutend mit Schwäche - eine Schwäche, die deine Feinde ausnutzen werden. Und täusche dich nicht: Wenn du in meine Fußstapfen trittst, wird der ganze Berg dein Feind werden. Feinde, die unter deiner Herrschaft arbeiten, vielleicht, aber sie werden trotzdem auf Schritt und Tritt deinen Untergang planen. So sollte es auch sein. Geh. Kämpfe. Überlebe. Und lass deine Feinde hinter dir. Wie Deyra es verlangt."

Ich wies sie nicht darauf hin, dass ihre Interpretation ganz anders war als die der anderen Arten im Inneren des Berges. Meine Aufmerksamkeit war wie weggeblasen von der Ehrfurcht vor dem, was uns umgab. Auf allen Seiten, die den Berg umgaben, breitete sich eine raue, imposante Wildnis aus, die nichts als Wald und Berge zeigte, so weit das Auge reichte. Und die Dimensionen ... Wolken, die den Horizont halb verdeckten, gewaltige Formen, größer als Wolkenkratzer.

Einige von ihnen zogen über die kahlen Ränder der Steigung unter uns. Ich hatte schon eine Vorstellung von der Größe des Verbrannten Berges, aber ihn von außen zu sehen, machte ihn irgendwie real. Der Verbrannte Berg überragte alle benachbarten Berge und ließ sie wie kleine Hügel aussehen. Er musste größer sein als der gewaltige Vulkan auf dem Mars.

Wieder staunte ich über meine Sehkraft. Ich konnte alles sehen. Unter mir kreiste ein riesiges, falkenähnliches Wesen und konzentrierte sich auf einen Teich weiter unten, wo zwei schwere, gehörnte Tiere im Spiel oder im Kampf meilenweit entfernt aufeinander einschlugen. In dieser Entfernung mussten sie so groß wie Elefanten sein. Ich starrte sie an. Was mich wirklich verblüffte, war das Fehlen von Zivilisation. "Es gibt nichts in der Nähe? Keine Gebäude, keine anderen intelligenten Völker?"

Selys grinste. "Mein großer Vorteil. Ich bin nicht im Inneren des Berges aufgewachsen. Es ist ... eine andere Welt. Für alle meine Untergebenen in den engen Grenzen von Fels und Erde ist es leicht zu vergessen, dass die Außenwelt existiert und dass unsere Existenz nur ein winziger Teil der Reiche ist. Hier draußen ist das Überleben hart, die Natur weniger nachsichtig und Wachstum ist viel schwieriger zu erreichen. Es ist trotzdem eine Notwendigkeit, hierher zu ziehen, es sei denn, man will für immer dort unten eingesperrt bleiben."

Sie hob eine Klaue und wies in die Richtung einer Reihe von zerschmetterten Bergen. "Dort liegt das Östliche Verderben. So haben die Menschen das Gebirge genannt. Soweit ich weiß, weiß niemand in den Reichen, dass irgendetwas östlich des Gebirges irgendeinen Wert hat, geschweige denn einen Segen von Deyra besitzt." Ein beängstigendes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. "Ich habe dafür gesorgt, dass alle, die kommen, um zu forschen, nicht zurückkehren. Aber ich werde dafür sorgen, dass sie aufgeklärt werden, schon bald." Sie breitete ihre Flügel aus und starrte in die Ferne, bevor sie sich wieder beruhigte und zu mir zurückblickte. "Aber erst, wenn du dir deinen Platz verdient hast. Komm her."

Vorsichtig ging ich zu ihr hinüber, wo sie stand. Sie stand direkt neben dem Abgrund. Hinter ihr ging die Kante gerade nach unten, so weit, dass mir schwindlig wurde. Ich war mir sicher, dass Drachen keine Höhenangst haben, aber es fiel mir schwer, die unzähligen Meter leerer Luft dahinter zu ignorieren. Sie wartete ungeduldig. "Ich habe dich nicht nur hierher gebracht, um dir die Welt zu zeigen. Es gibt etwas, das du verstehen musst, damit du in der Lage bist, über den Berg zu herrschen." Sie setzte einen Klauenfuß auf den Boden am äußersten Rand und schaukelte ihn hin und her, wodurch sich ein Haufen Staub und kleine Steine lösten und in den Krater geschoben wurden.

Ich runzelte die Stirn. Was hatte sie vor? Wollte sie mir zeigen, dass es ihr egal ist, wen sie trifft? Warte. "Sind das ... Ziegel?"

Sie nickte. "Die Drachen waren nicht die ersten, die diesen Ort entdeckt haben. Weder die Dworgen noch die Urten oder irgendwelche anderen niederen Tiere, die hier noch leben. Nein, das war das Werk der Corren. Gesegnet seien die geschmacklosen Kreaturen. Wer, glaubst du, hat die Tunnel im Inneren des Berges ausgegraben?"

Meine Gedanken überschlugen sich. "Oh. Wow. Das ausgedehnte Tunnelsystem, das sich über den ganzen Berg erstreckt, und die alten Ruinen, die noch da sind. Gehörte das alles ihnen? Auch die Feuerspitze?"

"Ganz genau. Die Tunnelsysteme verändern sich ständig. Einstürze, natürliche Ausdehnungen, hirnlose Tiere, die sich durch die Erde graben. Das alles verändert den Aufbau des Geländes und verdeckt die Überreste ihrer Werke. Aber die meisten der im Inneren verbliebenen Konstruktionen stammen noch immer von der Anwesenheit der Corren. Wir können uns bei ihnen für unsere jetzige Situation bedanken."

Ich dachte darüber nach. Plötzlich fielen mir einige Dinge ins Auge. Erdige Gänge, die aus heiterem Himmel durch zerbrochene Ziegelsteine für mehrere Korridore ersetzt wurden. Diese seltsamen quadratischen Räume, die ich auf der zweiten Ebene erkunden wollte. Verdammt, vielleicht sogar so etwas wie Creives Domäne. Wahrscheinlich gab es tonnenweise andere Beispiele für ihre Arbeit unter mir.

Selys fuhr unbeirrt fort. "Sie sind eine der wenigen humanoiden Rassen, die alle anderen Lebewesen meiden, und wenn sie sich nicht von allen Zivilisationen fernhalten würden, wäre dieser Ort schon längst von anderen entdeckt worden. Jetzt, wo sie weg sind, erinnern sich nur noch wenige an ihre Anwesenheit. Im Inneren des Berges richtet sich der Blick selten auf die Vergangenheit, sondern eher auf das Hier und Jetzt. Egal, was du denkst, die Krönung der Corren ist nicht die Feuerspitze. Vielmehr liegt sie in dem Zugang zur Macht, den sie hinterlassen haben.

"Ein Teil der Macht, die dir gewährt wird, wenn ich dir erlaube, die Macht zu übernehmen, ist ziemlich wörtlich zu nehmen. In der Mitte des Berges entspringt der Segen von Deyra. Die lebensspendende, stärkende, heilende und mächtige Essenz unserer Schöpferin selbst. Im Inneren des Erdkerns aufbewahrt, wandert sie durch die Erde nach oben, versiegelt, komprimiert und verstärkt durch eine wunderbare kristalline Konstruktion und endet schließlich als bestgehütetes Geheimnis der Feuerspitze. Dort verbindet sich die Herrin oder der Herr des Berges direkt mit dem Segen und nimmt die Kraft von Deyra in sich auf."

Ich runzelte die Stirn. "Aber die Talpi haben mir gesagt, dass jeder im Verbrannten Berg Zugang zu Deyras Gaben haben kann. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Die Vorteile, die alle Völker hier haben, der Aufschwung, als ich einen Hort angelegt habe ... was übersehe ich da?"

Sie schnaufte. "Die Gaben an sich sind schon mächtig genug. Aber im Vergleich hierzu sind das nur Überbleibsel. Überbleibsel, um die sich die niederen Rassen und Thronanwärter streiten, während der Träger des Segens die wahren Früchte erntet ..."

Ich neigte meinen Kopf zur Seite. "Und du würdest all das hier zurücklassen? Es mir geben?"

Das fleischfressende Grinsen auf ihrem Gesicht ließ nicht vermuten, dass es sich um Wohlwollen handelte. "Ja. Wenn du es verdienst. Ich werde es auch nicht ohne Sicherheiten tun."

Ich zuckte zusammen, als ich das hörte. Ich erinnerte mich daran, dass der Seelenfänger bei der Aussicht auf den Eid, den er schwören sollte, wütend wurde. Aber wenn es mir und meinen Gefolgsleuten einen eigenen Platz einbrachte, würde ich ihn annehmen. "Ich werde tun, was ich tun muss."

Gut. Denn diese Ruine von einem Berg verblasst, wenn du sie mit einer der echten Segnungen da draußen vergleichst. Und mit der Macht, die ich mir genommen habe, will ich sie alle für mich beanspruchen. Komm mit. Ich zeige dir die Feuerspitze."

Berühmtes Filmzitat mit Edward G. Robinson als Gangsterboss: „Top of the world, Ma!”↩︎

Kapitel 2

Das Gefühl, sich in die freie Luft zu stürzen, während unter dir kilometerlange Leere herrscht, ist unvergleichlich. Die anfängliche Angst in Kombination mit dem Gefühl, den Abstieg zu kontrollieren und das Geschehen zu genießen ... Ja, das ist ein Pluspunkt für die natürliche Großartigkeit, ein Drache zu sein! In den größeren Tunneln und Höhlen herumzufliegen war eine Sache, aber das ... Jetzt wusste ich, warum Segler, Fallschirmspringer oder wie auch immer die Adrenalinfreaks genannt wurden, darauf bestanden, sich aus der offenen Tür eines Flugzeugs zu stürzen. Der Rausch war echt.

Wir setzten außerhalb der Stadtmauer in der Nähe des Tors auf. Diesmal meisterte ich die Landung mit Bravour und machte nur einen einzigen zusätzlichen Schritt, um mein Gleichgewicht zu halten. Selys wartete bereits an der Mauer auf mich und ich eilte hinüber, wobei ich die Stirn über die grobe Bauweise runzelte. Sie deutete auf die Konstruktion. "Was glaubst du, warum ich das habe errichten lassen?"

Ich runzelte die Stirn. War das eine Fangfrage? "Ähm. Zum Schutz? Damit sich alle Angreifer durch das Tor kämpfen müssen und deine Verteidiger einen Vorteil haben, wenn sie von oben angreifen?"

"Ja. Außerdem zur Einschüchterung. Wenn sich jemand zum ersten Mal nähert, sieht er die Mauer, die ihn überragt, und weiß, dass derjenige, der drinnen ist, besser ist als er. Sie ist das größte Bauwerk in den Bergen außerhalb meiner Festung, und sie lässt andere erkennen, wie klein sie sind."

Ich ließ eine Klaue über die Oberfläche des schäbigen Mauerwerks gleiten und nickte. Ja, natürlich. Die Qualität der Mauer an sich war nicht der Rede wert. Sie war zwar gewaltig, mindestens 60 Fuß hoch und ein Drittel so breit, und die Befestigungen darüber sahen entsprechend einschüchternd aus, aber ich hatte keinen Zweifel daran, dass meine Talpi mit ihr kurzen Prozess machen würden. Verdammt, vielleicht bräuchten wir nicht einmal die Schamanen. "Hast du darüber nachgedacht, die Struktur zu verbessern? Fallen einbauen und so weiter? Ich glaube, meine Talpi wären gut darin."

Sie wischte den Gedanken beiseite. "Das wäre Zeitverschwendung. Das ist eine klassische Schwäche von Schattendrachen. Sie haben das Bedürfnis, jeden verfügbaren Quadratzentimeter mit Fallen und Verstecken auszustatten. Du wirst pragmatischer sein müssen. Der Aufwand, der nötig wäre, um jeden Fuß der Mauer zu verstärken, wäre wahnsinnig - vor allem, wenn sie nicht die Hauptverteidigung der Stadt ist."

"Ist sie nicht?" Ich starrte sie ungläubig an.

"Folge mir."

Wir gingen durch das Haupttor, die Wachen schlurften, um uns einzulassen, und verbeugten sich, als wir vorbeikamen. Heh. Zumindest bei Selys' Vorbeigehen. Ich war mir sicher, dass sie es mir immer noch übel nahmen, dass meine Anwesenheit dazu geführt hatte, dass sie sich als unfähige Beschützer erwiesen hatten. Wenn ich mir die gepanzerten Gestalten so ansah, als wir vorbeikamen, wollte ich mich nicht mit ihnen anlegen.

Es gab mehrere Rassen, aber sie wurden eindeutig nach Größe und Stärke ausgewählt. Selbst die kleinsten von ihnen sahen stärker aus als mein größter Kriecher. Diejenigen, die goldene Rüstungen trugen, sahen besonders furchteinflößend aus - eine Art Auszeichnung, wie ich vermutete. Direkt hinter den Toren bogen wir links ab und folgten der Mauer in gemächlichem Tempo. Selys schien sich zu amüsieren. Manchmal nickte sie der einen oder anderen goldgepanzerten Bestie zufrieden zu.

Der Unterschied zwischen den Außenbezirken und dem Rest von Feuerspitze war verblüffend. Während das Zentrum eher wie eine richtige Stadt errichtet wurde, mit mehrstöckigen Lehmhäusern und wenig Platz dazwischen, um den Raum optimal zu nutzen, kämpften hier draußen einstöckige Bauten mit großen lagerhausähnlichen Strukturen um die Vorherrschaft.

"Wem erlaubst du, hier zu leben?" Diese Frage beschäftigte mich schon seit Beginn der Tour, und ich konnte sie immer noch nicht ganz klären. Es schien kein System dahinter zu stecken. Winzige Kreaturen, die es niemals mit den wilden Wächtern aufnehmen könnten, huschten ohne Sinn und Verstand neben riesigen Bestien durch die Straßen.

Selys lächelte. "Das ist eine meiner größten Errungenschaften. Von Anfang an, als ich Feuerspitze mit einer unscheinbaren überlebenden Truppe und meinem Haustier im Schlepptau übernommen habe, beschloss ich, nicht alles selbst zu erledigen. Stattdessen habe ich mich darauf konzentriert, meinen Untergebenen zu sagen, was ich wollte, und sie das erledigen lassen. Wenn sie versagen, ernten sie die Konsequenzen."

Ein zufriedenes Grummeln kam aus ihr heraus. "Sie versagen nur noch selten." Wir gingen eine Minute schweigend weiter, bevor sie wieder zu sprechen begann. "Ich habe wenige Regeln. Ich möchte, dass meine Stadt makellos bleibt. Darum kümmern sich die Wusler. Ich möchte, dass meine Gebäude stabil sind. Darum kümmern sich meine Erdstreitkräfte. Und ich will, dass meine Wache vorbereitet, gut ausgerüstet und imposant ist. Kurz gesagt, ich habe die Grundlage geschaffen, jetzt kümmern sie sich selbst darum."

Erdstreitkräfte. Das klang nach einer Art Science-Fiction-Truppe oder vielleicht nach diesem schrecklichen alten Zeichentrickfilm, in dem Liebe eine Superkraft war. Um mich herum bemerkte ich ein neues Gefühl, das auf uns eindrang. Ein Geruch von ... Blut. "Was kommt jetzt auf uns zu?"

"Es hat eine Präsenz, nicht wahr?" Wir hielten an und sie deutete auf eine Seitenstraße, die zu einer riesigen Freifläche führte, auf der der Geruch von Blut und die Geräusche der Tiere die Sinne zu überwältigen drohten. "Wir werden sie nicht besuchen. Das sind die Viehbestände. Meine Jäger und Sammler leben dort. Sie züchten das meiste Fleisch, das wir brauchen, und fangen ein, was ich sonst noch brauche."

Ein paar Häuserblocks weiter bogen wir rechts ab und gingen weiter in Richtung Zentrum. Bald hielt Selys neben einem der hohen Türme an, die die Stadt beherrschten. "Was kannst du mir über diese Türme erzählen?"

Ein Test? Ich ging ein Stück zurück und betrachtete die Konstruktion. Das Material des schlanken, drei Meter breiten Turms schien auf irgendeine Weise geschmolzen zu sein, um eine feste Oberfläche zu schaffen. Ich ging im Kreis herum und kam nahe genug heran, um eine Klaue über die Oberfläche gleiten zu lassen. Ich musste Druck ausüben, um das Material zu markieren. Er musste ganze achtzig Fuß hoch sein und über die Stadtmauer ragen. Von hier unten konnte ich die Spitze nicht sehen. Ich drehte mich zu Selys um, hob meine Flügel von ihrem Platz auf dem Rücken und fragte: "Darf ich mal schauen?" Sie neigte den Kopf und ich flog hoch, um den oberen Teil des Turms zu umkreisen. Oben fiel ein kleiner, geflügelter Humanoid fast aus dem Turm, als mein Kopf neben ihm aufstieg. Von der offenen Plattform aus hatte man einen 360-Grad-Blick auf die Umgebung. Das Einzige, was die offene Fläche unterbrach, war ein einfacher Sockel, auf dem ein hell leuchtender Stein stand. Ich aktivierte meine Mana-Manipulation und ließ meinen durchsichtigen Pseudoarm ausfahren, um den Sockel zu berühren. Das war's. Sowohl der Stein als auch der Sockel selbst brannten vor Magie. Es fühlte sich an nach ... Zerstörung. Feuer.

Ich sank langsam nach unten, während ich über die Möglichkeiten nachdachte. Als ich zu der hoch aufragenden Gestalt von Selys neben mir aufblickte, war ihr selbstgefälliger Gesichtsausdruck kaum zu übersehen. Sie erwartete zweifellos, dass ich mit einer Niete herauskommen würde. "Es ist ein Verteidigungsbau. Vielleicht auch ein offensiver. Keine Ahnung, was es macht, aber der Typ oben ist wahrscheinlich derjenige, der es kontrolliert. Ich schätze, dass es dazu dient, Flieger anzugreifen. Oh, und ich bezweifle, dass es einer deiner Erbauer geschaffen hat."

Der überraschte Blick auf ihrem Gesicht bestätigte meine Vermutung. Ihre Augen verengten sich. "Die Funktion des Feuernetzes - das kannst du vielleicht schon anhand des Aussehens erkennen - aber woher weißt du, dass meine Erbauer sie nicht gebaut haben?"

"Alles. Material, Handwerkskunst ... äh, sogar die Werkzeuge. Du kannst auf den ersten Blick erkennen, dass es keine Werkzeugspuren an dem gibt, was sie für den Bau verwendet haben. Entweder wissen sie also mehr über den Bau als meine Untergebenen, was ich bezweifle, oder jemand hat die Türme mit Magie errichtet. Es sieht aus wie das, was meine Schamanen machen können, wenn sie sich richtig anstrengen. Und da ich noch keines der Gebäude in der Stadt gesehen habe, das so aussieht ..." Ich ließ meine Stimme ausklingen.

"Es freut mich zu hören, dass deine Viecher nützlicher sind, als ihr Ruf besagt. Du hast größtenteils recht. Ja, mit dem Feuernetz kann der Wächter an der Spitze sein Mana nutzen, um Feuerblitze auf jeden geflügelten Angreifer zu richten. Außerdem können die Türme gemeinsam den Himmel abfackeln und einen schützenden Schild aus Flammen errichten, der alle Feinde am Eindringen hindert."

Mein Blick schoss zu dem Turm und weiter zum nächsten. Die Türme verliefen entlang der Mauer und umgaben die ganze Stadt. "Du meinst also ..."

"Ja. Alle Angreifer werden fast einen ganzen Tag lang aufgehalten, damit wir Zeit haben, die Verteidigungsanlagen zu errichten und uns auf alles vorzubereiten. Jeder, der sich in dem Netz verfängt, wird aus dem Leben getilgt."

Ich dachte an die Haufen von Untoten zurück. Sie hatten es fast bis zur Festung geschafft. "Das ist absolut erstaunlich. Ich kann mir nicht vorstellen, wie viel stärker als meine derzeitigen Konstruktionen das sein würde." Vielleicht war es besser, nicht zu neugierig zu sein ... ach, was soll's. Bis jetzt hatte sie meine Neugier noch nicht bestraft. "Warum wurde er dann nicht aktiviert, als die Lakaien des Seelenfängers angriffen?"

Selys' finsterer Blick richtete sich auf mich. Okay, vielleicht war nicht jede Neugierde willkommen. "Während die Hüter die volle Kontrolle über die Feuerangriffe haben, bin ich die Einzige, die den Flammenschild aktivieren kann. Wie du vielleicht bemerkt hast, war ich anderweitig beschäftigt."

"Oh. Verzeihung. Ich wußte nicht ..."

"Vergiss es. Du konntest es nicht wissen. Das ist eine Einschränkung der Anwendung. Was die Stärke angeht, hast du allerdings recht. Das geht weit über das hinaus, was ein normaler Hort dir geben kann. Das ist nur eine der besonderen Gaben, die der Segen von Deyra gewährt."

Wir setzten unseren Spaziergang fort und Selys zeigte mir die Feinheiten der Feuerspitze. Ich schenkte ihr meine volle Aufmerksamkeit, nicht nur, um zu verstehen, wie sie funktionierten, sondern auch, um zu sehen, wie ich sie in eine Gesellschaft verwandeln könnte, mit der ich leben könnte. Es würde viel zu ändern geben. Denn obwohl der einschüchternde rote Drache darauf bestand, dass alles ohne seine Einmischung ablief, gab es immer noch eine Menge beweglicher Teile, die gestoßen, eingeschüchtert und angestupst werden mussten, um zu funktionieren. Und die jetzige Stadt war eine Stadt, die auf Gewalt basierte und sich darum drehte. Aber konnte ich das ändern? Es irgendwie gegen Selys einsetzen? Ich versuchte, meine Gedanken nicht zu sehr um das Thema kreisen zu lassen, damit Selys nichts von meinen Ideen merkte.

Es gibt immer viel über einen Vorgesetzten zu lernen, wenn er dir die Baustelle zeigt, an die du dich die nächste Zeit gewöhnen sollst. Auf welche Details achten sie? Wie stellen sie die Herausforderungen dar? Die Mitarbeiter/innen? Das Projekt? Ich lernte eine Menge aus Selys' Einstellung.

Sicher, sie konnte eine Klaue bewegen, und selbst die kleinsten ihrer Untergebenen waren bereit, auf ihre kleinste Laune hin zu handeln. Aber alle unter ihr waren mehr oder weniger Sklaven, die durch die Androhung von Gewalt durch sie oder ihre Lakaien beeinflusst wurden. Die Produktion der Arbeiter in der Stadt war beeindruckend, aber der Unterstrom von Sklaven, die unter den Füßen herumhuschten, um die niederen Arbeiten zu erledigen, machte kein Geheimnis aus der Ausbeutung.

Und sie war überall.

Die Gießerei? Die rußverschmierten Arbeiter waren an die Blasebälge gekettet, während leeräugige Gestalten in einem mageren Strom Vorräte zu den Schmieden trugen. Die Zauberschule? Eine scheinbar aufgeklärte kleine Gruppe von Magieanwendern, angeführt von einem kleinen, schuppenbedeckten Humanoiden mit drachenähnlichen Zügen, bestand darauf, lebende Ziele zu benutzen, um ihre Fähigkeiten zu demonstrieren. Die Lederfabriken am Rande der Stadt waren schwer anzuschauen, denn die mutlosen Arbeiter trugen offene, blutende Wunden vom Umgang mit den giftigen Materialien. Jäger. Baumeister. Überall drehten sich die Gruppierungen darum, Selys' kleinste Laune zu befriedigen und standen in einem ständigen Wettbewerb, um nicht zu den nächsten zu gehören, die unterdrückt oder bestraft wurden.

Sie behauptete zwar, dass ihr das Treiben in den Gruppen unter ihr gleichgültig sei, aber sie war aufmerksam und verpasste kaum etwas. Indem sie sich eine Reihe von ausgelegten Rüstungen ansah, entdeckte sie Unreinheiten im Erz und wies den Schmied an, sie neu zu schmieden. Sie wählte eine Gruppe von Jägern aus, die zu schnell aufgestiegen waren, und wies ihren Vorgesetzten an, sie entsprechend zu bestrafen. Überall, wo wir hingingen, achtete sie auf ihre Umgebung und beeindruckte mich mit ihrem schnellen Denken.

Auch wenn sie die Bedeutung des Berges im Großen und Ganzen gering schätzte, wollte sie, dass ich genau verstehe, wie die Maschinerie funktioniert. Sie wollte keinen vorübergehenden Ersatz. Sie wollte wirklich sicherstellen, dass der Berg auch ohne sie weiterarbeiten würde, auch wenn sie nur eine sichere Rückzugsmöglichkeit haben wollte, falls ihre Pläne an der Oberfläche scheitern sollten. Das war gut. Nach dem, was sie vorhin gesagt hatte, wollte sie auch in die Welt hinausgehen und alle Menschen und humanoiden Rassen unter ihr Joch zwingen. Das war ... weniger gut.

Stunden später kreisten wir zurück zum Eingang. Die Wunden, die mich geplagt hatten, schlossen sich langsam durch meine natürlichen Heilungsfähigkeiten. Ich fühlte mich besser, auch wenn ich dringend Ruhe brauchte. Die Tage vor der Schlacht waren an sich schon anstrengend gewesen. Nach der Schlacht hatte ich ein paar Stunden damit verbracht, von ihren nervösen Wachen bewacht zu werden, aber das konnte man nicht wirklich als "Ruhe" bezeichnen. Jetzt war mein Kopf voll mit neuen Informationen, meine Beine schmerzten und ich hatte Schwierigkeiten, mich zu konzentrieren.

Selys drehte sich zu mir um und knurrte. Offenbar hatte ich etwas verpasst. "Ich wollte dich eigentlich zu den Maurern bringen, aber wir werden es abkürzen. Du musst an deiner Ausdauer arbeiten. Du zeigst Schwäche."

Ich senkte unterwürfig den Kopf. "Verzeih mir. Es war ein langer Tag, sogar eine lange Woche."

"Ausreden sind nichts wert. Verbessere dich."

"Das werde ich. Ich arbeite hart. Ich bin kein Drückeberger."

Sie fixierte mich mehrere Sekunden lang mit ihrem Blick, bevor sie widerwillig nickte und weiterging. Wir befanden uns jetzt im östlichen Teil von Feuerspitze, auf halbem Weg zwischen der Festung und den Mauern. Ein paar Arbeiter zogen an uns vorbei und trugen eine tote Wache zwischen sich, die von Rüstung und Waffen befreit war. Das Blut auf ihren Kleidern verriet ihr Ziel - die Wache würde wahrscheinlich helfen, die Vorratskammern zu füllen. An diesem Ort gab es keine Gnade und keine Verschwendung.

Selys verlangsamte das Tempo. "Ich werde dafür sorgen, dass du dein Versprechen einhältst. Kümmere dich erst einmal um deine Untergebenen. Sag ihnen, dass sie vorerst nicht in Gefahr sind. Sie haben gut gehandelt, als sie die Horde des Seelenfängers überfallen haben." Eine ausgestreckte Klaue deutete auf ein Fallgitter vor uns. Hinter dem Fallgitter lag ein großer Hof. Drinnen war eine große Gruppe schwer bewaffneter Wachen aller Größen und Rassen versammelt, die ihre Waffen und ihre Aufmerksamkeit ... auf meine Leute gerichtet hielten.

Kapitel 3

"Heimat sind Menschen. Nicht ein Ort. Wenn du dorthin zurückkehrst, nachdem die Menschen weg sind, kannst du nur noch das sehen, was nicht mehr da ist." - Robin Hobb

Ich hätte nie gedacht, dass sich jemand über den Anblick eines Drachens freuen würde, aber als meine Leute mich entdeckten, drehten sie völlig durch. Nach ein paar Sekunden, in denen sie sich gegenseitig anstupsten und anschrieen, schallte ihr Jubel durch die Straßen. Die Wachen sahen aus, als glaubten sie, dass sie angegriffen würden, bis sie Selys und mich sahen und sich ein wenig entspannten, obwohl sie ihre Waffen immer noch auf sie gerichtet hielten. Das dämpfte ihre Ausgelassenheit jedoch nicht im Geringsten. Pfiffe, Knurren und Jubelrufe erfüllten die Straßen und wurden immer lauter.

Das Gleiche konnte ich auch sagen. Eine riesige Welle der Erleichterung ließ mich mit einem strahlenden Lächeln auf dem Gesicht über den Platz zu ihnen springen.

Selys schüttelte den Kopf. "Sie werden in der Stadt bleiben, unter Bewachung, bis unsere Angelegenheit geklärt ist. Komm am Abend zu mir. Ruh dich aus. Du wirst es brauchen. Ich werde euch Essen schicken."

"Danke, Selys, und ich danke dir." Dass du mich nicht umgebracht hast. Dass du mir geholfen hast, den Seelenfänger loszuwerden. Dass du mir die Chance gegeben hast, meine eigene Gesellschaft zu gründen. Ich habe meine Gedanken nicht ausgesprochen, aber es sah so aus, als hätte sie die Absicht verstanden.

"Du brauchst mir nicht zu danken. Ich gewähre keine Belohnungen umsonst. Was ich dir gebe, hast du dir verdient." Der riesige Drache drehte mir den Rücken zu, und ich konnte nur bewundern, mit welch geschmeidiger Anmut sie sich entfernte. Ihre Beweglichkeit musste unvergleichlich sein. Und Stärke. Und ... meine Gedanken schweiften ab.

Kopfschüttelnd drehte ich mich wieder zu meinen Leuten um und ging auf sie zu. Als ich näher kam, wurde das Lächeln auf meinen Lippen langsam schwächer, als mein schwammiges Gehirn die Tatsache verstand, dass sie nicht wussten, dass Aelis gestorben war. Einen Moment lang hatte ich das Bedürfnis, mich nicht zu nähern. Mich einfach hinzulegen, mich auszuruhen und das Thema zu vermeiden. Aber ich knurrte tief in meiner Kehle und ging trotzdem zu ihnen. Ich meinte, was ich zu Selys gesagt hatte. Ich drückte mich nicht vor meinen Pflichten, und damit wollte ich auch jetzt nicht anfangen.

Als ich näher kam, wichen die Wachen etwas zurück und ließen mir den Weg frei, um mich ihnen anzuschließen. Einige von ihnen lösten sich von den anderen und näherten sich mir. Der erste von ihnen war Arthor. Der Talpus-Schamane war groß für seine Art, und sein braun-weiß geflecktes Fell war schmutzig und zerzaust. Die anderen sahen todmüde aus und ein paar von ihnen trugen Wunden, die davon zeugten, dass ihre Flucht und die anschließenden Kämpfe ebenfalls hart umkämpft gewesen waren. Einige waren völlig erschöpft, während Talpi sich um ihre Wunden kümmerten.

Arthors Auftreten ignorierte all das und verlieh ihm eine Würde und Ernsthaftigkeit, die sein unordentliches Äußeres Lügen strafte. "Drache. Hat Aelis es geschafft?"

Ich schüttelte den Kopf. "Nein."

Auf meine Worte hin ging ein Raunen durch die Gruppe, aber Arthor massierte sich nur die Stirn. "Das haben wir schon befürchtet, als sie gefangen wurde. Sind wir in Gefahr?"

"Im Moment nicht. Wahrscheinlich gar nicht. Ich bin erleichtert, dass ihr alle gut ausseht. Was auch immer ihr getan habt, um hierher zu kommen, gut gemacht. Jetzt sollten wir die Zeit nutzen, um uns zu entspannen, zu heilen und zu schlafen. Ich bin fix und fertig und werde am Abend vor Selys gerufen werden. Wir sollten das Beste aus dieser Zeit machen." Ich zog eine Grimasse. " Redet. Denkt an Aelis."

Arthor schaute hinter sich und sagte leise etwas zu einigen der anderen Talpi, bevor er sich wieder zu mir umdrehte. "Das werden wir. Aelis würde auch wollen, dass du auf dich aufpasst. Pfah. Du kannst nicht gerade vorzeigbar aussehen, wenn du voller Blut und ... was auch immer das alles ist." Er winkte mit einer Pfote auf meinen Körper. "Du schläfst jetzt. Wir werden deine Schuppen waschen. Aber ich nicht. Du stinkst."

Ich diskutierte nicht. Ich schaute nicht einmal hin. Die Ereignisse der letzten Tage brachen über mich herein und ich rollte mich zu einem Ball zusammen, legte meinen Kopf auf meinen Schwanz und schlief.

Stunden später wurde ich durch ein heftiges Ziehen an meinem Kopf geweckt. Ich hob den Kopf und schaute nach oben, um zu sehen, woher der Schmerz kam, aber ich sah nichts. Dann schüttelte ich die trüben Nachwirkungen des Schlafs ab und bemerkte andere Anzeichen von Bewegung, die sich kaum in meiner Länge bemerkbar machten. Als ich nach unten blickte, öffnete sich mein Mund zu einem unwillkürlichen Grinsen, als ich die Verursacher sah: eine kleine Gruppe von Kriecher- und Talpi-Welpen, die meinen schlafenden, jetzt relativ sauberen Körper als Spielplatz benutzt hatten. Ich senkte vorsichtig meinen Kopf in Richtung Boden, und der Zug verschwand, zusammen mit dem kleinen, pummeligen Kriecher, der mein Horn losließ und sofort an meinem Schwanz hochsprang, um wieder auf meinen Körper zu klettern.

Für einen kurzen Moment ignorierte ich sie und blieb unbeweglich, während ich meine Leute mit halbgeschlossenen Augen beobachtete. Alles in allem sahen sie besser aus, als ich gehofft hatte. Einige waren verwundet und die meisten waren sowohl schmutzig als auch zerlumpt. Etwas hatte sich jedoch verändert. Ich sah einen jungen Kriecher, der geduldig neben einem Talpus saß und seine Bewegungen wiederholte, indem er aus breiten Grashalmen eine Art Gefäß flocht.

Ein kurzes Knurren ließ die Übeltäter im Sprint davonhuschen, um sich bei ihren Eltern zu verstecken, und ich sah Roth dort stehen. Der stämmige, muskulöse Talpus sah mit seinem Zweihandschwert auf der Schulter beeindruckend aus, und er sah mich an und pfiff leicht. "Du siehst furchtbar aus, Onyx. Irgendetwas Dauerhaftes?"

Ich ließ meinen Blick über die vielen Schlag-, Brand-, Schnitt- und Stichwunden gleiten, die vom Kampf mit dem Seelenfänger herrührten. "Nein. Es sieht schlimmer aus, als es ist. Ich werde in ein paar Stunden geheilt sein. Was ist mit dir?" Die stämmige Kreatur war reichlich mit Schnittwunden übersät und dunkler Geifer bespritzte den Großteil seiner Beine. Das Schwert war jedoch makellos.

Das Grinsen in seinem Gesicht verriet alles. "Oh, mir geht es gut. Die Gefolgsleute des Seelenfängers haben allerdings nicht so gut abgeschnitten." Er neigte seinen Kopf nach links. "Komm schon. Die anderen warten schon."

Die übliche Gruppe war da. Creziel, der kleinere der Talpus-Schamanen, sah völlig unverletzt aus und trommelte mit der Pfote auf seinem Bein, während er meinem Blick auswich. Auch Arthor war bereit, und ich konnte die Ungeduld spüren, die aus ihm herausquoll. Es fühlte sich jedoch falsch an. Zwei Plätze waren unbesetzt. Die unerschütterliche, stille Präsenz von Erk war weg, seit er ein paar Tage zuvor bei einem Hinterhalt getötet worden war - und Aelis. Das formelle, fürsorgliche Rückgrat unserer Gruppe, immer ernsthaft und hilfsbereit. Ich vermisste die kleine Späherin bereits. Ich vermisste nur noch eine weitere Person, bis der weiß-graue Klecks von hinten heranschwebte und sich in unserer Mitte zu einem leuchtenden, androgynen Schleier zusammenfand. Timothy formte eine durchsichtige Hand und winkte mir zu. "Hey, Alter. Schön, dass du es geschafft hast."

"Das Gleiche gilt für dich, Tim." Mein Blick wanderte weiter zu den anderen beiden.

Grex, der Anführer der Teufelchen, war leicht zu erkennen. Seine schmutzige Haut hatte einen dreieckigen orangefarbenen Fleck auf der Brust, der ihn von seinen Brüdern abhob, während er umherwippte und seine winzigen Flügel heftig arbeiteten. Als ob das nicht schon genug wäre, ließ sein ständiges mentales Geplapper keinen Zweifel daran, ob er anwesend war oder nicht. "Ich bin auch froh. Ich bin froh, dass wir gehen. Ich habe Teufelchen auf der Feuerspitze gesehen. Sie sehen nicht glücklich aus. Oh nein. Das ist ein schlechter Ort, um klein zu sein. Auch wenn wir in der Schlacht nicht klein waren. Wir waren Riesen. Wir hauen ab, oder?"

Ich lächelte ihn an. "Schön, dass du es auch geschafft hast, Grex. Und du", konzentrierte ich mich auf den letzten Teilnehmer. Die Kriecherin war jung, aber sie war nicht so ungeschickt wie die Kriecher-Welpen in ihrer frühen Kindheit. Ihr wuchsen noch nicht die hässlichen Schutzfalten und Rollen aus verhärteter Haut, die ihre Rasse kennzeichnen. Sie stand seitlich von und hinter Tim, als ob sie sich hinter seiner Anwesenheit verstecken würde. "Du bist Gert, richtig?"

Sie nickte. Timothy war derjenige, der antwortete. "Ja. Nachdem Erk gestorben war, meldete sie sich freiwillig, um im Namen aller zu sprechen. Ich dachte, sie sollte bei den Diskussionen dabei sein. Sie hat schnell gelernt."

"Gute Idee. Also, lass mich mit meiner Geschichte anfangen und dann erzählst du mir, wie es kam, dass ihr euch entschieden habt, den Seelenfänger anzugreifen, anstatt zu fliehen, wie wir es vereinbart hatten."

Ich habe nichts ausgelassen. Sie nahmen es schweigend auf, obwohl ich ihre Gefühle im Laufe der Geschichte spüren konnte. Ihre Überraschung, als sie erfuhren, dass Aelis tatsächlich lebend zurückgebracht worden war. Ihre Empörung, als der Seelenfänger sie in unsichtbaren Ketten gefangen hielt und ihr Leben als Erpressungsmittel benutzte, um mich zu zwingen, ihm zu dienen. Und schließlich die Mischung aus Trauer und Stolz, als sie sich entschied, lieber Gift zu nehmen und ihr eigenes Leben zu beenden, als dass der Seelenfänger seine Pläne, die Beherrschung des Berges zu erlangen, durchsetzen würde. Ich beendete meine Geschichte mit einem Achselzucken.

"Selys, nun ja, ich bin vielleicht nicht gerade in die Familie aufgenommen worden. Trotzdem hat sie akzeptiert, dass wir es geschafft haben, alle anderen Drachen hier zu töten oder zu bezwingen. Sie hat mich in die Feinheiten des Lebens in der Feuerspitze eingeweiht und mir versprochen, mir bald die letzten Details zu erzählen. Es mag so klingen, als hätten wir es bereits geschafft, aber sie hält etwas zurück. Ich bezweifle, dass es einfach sein wird."

Timothy grinste, unterdrückte das Grinsen aber schnell wieder. "Einfach. Er bezweifelt, dass es einfach sein wird. Und ich vermute, das ist ein guter Zeitpunkt für mich, um das Erzählen zu übernehmen."

Ich blinzelte und betrachtete die durchsichtige Form des menschlichen Geistes, oder vielmehr Ektoplasma, seine neue Entwicklungsform. "Klar. Seit wann bist du der Sprecher?"

Seine Gestalt verschwamm leicht und seine mentale Stimme klang nicht mehr so selbstsicher, als er fortfuhr. "Seit ich derjenige war, der sie überredet hat, anzugreifen, würde ich sagen."

Ich konnte meinen Schock nicht ganz unterdrücken. "Du? Et tu, Timmy? Warum solltest du das tun? Du warst doch schon entkommen."

Ich spürte, wie sich die Entschlossenheit in ihm aufbaute, als er mir gegenüberstand. "Nun, wir haben schon ein paar Mal über dieses Thema gesprochen, nicht wahr? Du bist ziemlich gut im Planen, aber du planst selten langfristig."

"Komm auf den Punkt, Tim. Du weißt doch, dass ich es mag, wenn man Klartext mit mir redet wie deine hässliche, durchsichtige Visage."

"Nun, du hattest Recht. Wir hatten uns aus dem Staub gemacht und warteten auf dich. Oder besser gesagt, wir warteten darauf, was passieren würde. Bald merkten wir aber, dass du es nicht geschafft hattest, und wir mussten entscheiden, was wir tun sollten. Deine Pläne waren ganz ordentlich ..."

"Ordentlich?" Ich wurde wütend. "Eine Gesellschaft wieder aufzubauen, in der diese Leute zusammenleben und an Stärke gewinnen können? Das nennst du ordentlich?"

Er nickte. "Ja. Weil der Plan die Folgen nicht bedacht hat. Denk drüber nach, Mann. Wir hatten es also geschafft, ohne die Seelensteine zu entkommen. Es ging uns ganz gut. Einige waren verwundet, als wir flohen und kämpften, um zu entkommen. Trotzdem hatten wir es geschafft. Wir würden fliehen können. Das würde uns davor bewahren, dass der Seelenfänger uns aufspüren könnte, oder? Doch er war immer noch auf freiem Fuß und kämpfte um Selys' Thron. Wenn es ihm gelänge, Selys zu töten und ihren Platz einzunehmen, könnte er seinen Einfluss auf den ganzen Berg ausweiten. Kurzum, unsere langfristige Sicherheit war sehr fraglich. Also beschlossen wir, das zu tun, was die Talpi am besten können."

"Das war meine Entscheidung, Drache." mischte sich Arthor ein. "Wir sind vielleicht nicht die Stärksten, aber wir können uns mit den Besten verstecken und auskundschaften - und wir brauchten nur eines zu wissen."

Roth grinste unverschämt. "Ist der furchterregende untote Bastard verrückt genug, die Feuerspitze anzugreifen, oder würde er sich in der Nähe des Eingangs zur oberen Schicht verstecken? Nun, du kennst die Antwort darauf." Er machte eine schlagende Bewegung. "Creziel und Arthor haben zusammen mit den Spähern eine kleine Öffnung in der oberen Ebene gefunden, die wir zu einem Seitentunnel erweitert haben. Er war nicht groß, aber groß genug, um die Feuerspitze auszuspionieren, ohne uns zu gefährden. Kurze Zeit später sahen wir sie auf die Stadt zu marschieren."

"Die Gefolgsleute des Seelenfängers." Ich schüttelte ungläubig den Kopf. "Und ihr hieltet es für eine gute Idee, sie anzugreifen. Gegen die Kräfte einer der schlimmsten Mächte hier zu kämpfen."

" Nein, nein. Kämpfen wäre albern gewesen. Aber lustig. Wir sind klein. Sie waren riesig. Versteht er das nicht?" Grex wippte in der Luft, pure Freude kam von ihm. "Sie waren keine Kämpfer. Sie waren ... Zielscheiben. Zielscheiben machen mehr Spaß."

Arthor mischte sich ein. "Was unser aufgeregter Freund da sagen will, Eidechse, ist, dass die Teufelchen endlich ihren Wert bewiesen haben. Über größere Entfernungen, mit viel Luft zum Manövrieren und mit großen Zielen sind sie tödlich. Du erinnerst dich vielleicht daran, dass der Seelenfänger seine Gefolgsleute riesig mochte. Nun, auf die Entfernung sind sie dadurch einfach bessere Ziele."

Sein dunkles Grinsen unterstrich das Gefühl der Zufriedenheit, das von ihm ausging. "Er hat auch ein paar Flieger geschickt. Das hat uns ein paar Verwundete gekostet. Aber als wir die fliegenden Kreaturen ausgeschaltet hatten, zogen wir uns zurück und versteckten uns und überließen den Teufelchen den Rest." Ein seltenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. "Du hast die Gefolgsleute des Seelenfängers gesehen. Sie waren zäh und wir brauchten viele Angriffe, um sie auszuschalten, aber sie kamen nicht an die fliegenden Kreaturen heran, und unsere eigenen Fernkämpfer waren zu schnell für sie. Wir haben sie besiegt. Trotzdem waren wir zu spät dran."

Grex flog höher, um über uns allen zu schweben. "Zu spät! Ja! Sie sind vor den Teufelchen geflohen! Wir sind zu mächtig."

Roth rollte mit den Augen. "Komm runter, du nervöses Insekt, bevor die Wachen dich aufspießen und rösten." Er zuckte mit den Schultern. "Der Seelenfänger oder seine Gefolgsleute haben wohl beschlossen, dass es sich nicht lohnt, gegen uns vorzugehen. Er schickte eine Handvoll der hässlichen Dinger aus, um uns abzulenken, während der Rest auf die Festung losging ... und wir waren nicht schnell genug. Wenigstens bemerkten die Verteidiger durch unseren Angriff ihr Kommen und schafften es, einige von ihnen zu erledigen, bevor sie das Tor einschlugen. Nun, als das geschafft war, wurde es langweilig."

Creziel mischte sich ein. "Nicht langweilig. Angespannt. Wir hatten keine Ahnung, was vor sich ging, und wir konnten nicht sehen, was in der Stadt passierte. Wir ruhten uns aus, so gut es ging, behielten die Stadt im Auge und warteten ab. Tja, und als Selys' Wachen zusammen mit ihrem Zauberer ausschwärmten, um uns zu finden, beschlossen wir, dass wir uns besser zeigen sollten."

Das war zu viel. "Was? Ich meine, aus der Ferne zu kämpfen - das war zwar clever, aber warum solltet ihr euch exponieren?"

Timothys Gestalt verwischte auseinander, kam dann wieder zusammen und formte ein zaghaftes Lächeln. "Das war wieder ich. Ich habe sie davon überzeugt, dass es die beste Idee ist: Wenn Selys gewonnen hat, müssen wir da raus und beweisen, dass deine Streitkräfte keine Bedrohung sind. Das hat doch auch funktioniert, oder? Also los, sag uns, dass wir das gut gemacht haben!"

Ich warf ihm einen bösen Blick zu, dann sah ich mir den Rest der Gruppe an. Sie alle, einschließlich Arthor, warteten erwartungsvoll auf meine Antwort. Ich ließ ein leises Knurren in meiner Kehle entstehen und fletschte meine Zähne vor ihnen. "Ihr wart alle leichtsinnig. Selbstmörderisch. Schrecklich dumm." Langsam formte ich meine Grimasse zu einem Grinsen. "Ich bin auch verdammt stolz auf euch. Und ich bin dankbar. Wenn ihr nicht gewesen wärt, hätten es die Gefolgsleute des Seelenfängers vielleicht bis zur Festung geschafft, um ihm im Kampf gegen Selys und mich zu helfen, und das hätte nicht gut geendet. Zumindest habt ihr viel dazu beigetragen, Selys davon zu überzeugen, dass ich auf ihrer Seite bin. Also danke. Herzlichen Dank. Und tut das verdammt noch mal nie wieder!"

Ich fuhr fort, weniger ruppig. "Ich habe nicht viel darüber geredet. Ich bin nicht wirklich der Typ dafür. Auf der Erde ... Nun, ich hatte dort eine Familie. Eine Frau und eine Tochter. Heh. Mann, habe ich das vermasselt. Ich war nicht da, habe nicht aufgepasst, war immer am Arbeiten." Ich räusperte mich mit einem lauten Knurren. "Ich verbringe nicht viel Zeit damit, darüber nachzudenken, was hätte sein können. Ich sehe nicht wirklich den Sinn darin. Aber wenn ich etwas bedauern würde, dann wäre es das. Dass ich nicht für meine Familie da war."

An dieser Stelle würde normalerweise einer der Klugscheißer der Gruppe, Timothy oder vielleicht Grex, mit einem lustigen Spruch einspringen. Stille. Sie hörten zu, gebannt. Ich fuhr fort und sah sie alle an. "Also, ich sage es jetzt einfach mal. Dieses Mal werde ich meine Familie nicht im Stich lassen."

Einen Moment lang herrschte völlige Stille. Dann schnaufte Roth und stand auf. Er ging zu mir hinüber und sah mich von oben bis unten an. "Also, Schuppi. Familie, ja? Ich glaube, ich hätte mich daran erinnert, wenn mein Vater so hässliche Zähne gehabt hätte wie du." Er grinste und tätschelte dann mein Vorderbein. "Ich akzeptiere es trotzdem. Ich wollte schon immer einen verrückten Onkel haben, der den halben Berg verprügeln kann."

Ich fletschte meine Zähne vor ihm. "Verrückter Onkel, was? Ich dachte eigentlich eher an den strengen Familienvater, aber ... weißt du, paßt schon."

Die anderen lachten und die Diskussion verlagerte sich. Die Gefühle, die von ihnen ausgingen, waren etwas anderes. Die Wärme und Akzeptanz, die mir entgegengebracht wurden, bestätigten meine Entscheidung auf eine Weise, wie es einfache Worte nicht könnten. Ich war von meiner Familie umgeben.

Wir nahmen uns eine Weile Zeit, um über weniger wichtige Dinge zu reden. Wer hatte an Leveln gewonnen? Alle - vor allem die Teufelchen, die Fernkämpfer und die Schamanen. Einige der anderen waren zum Kämpfen gezwungen worden, als sie vor den Gefolgsleuten des Seelenfängers wegliefen, aber die meisten waren schlau gewesen und weggelaufen. Grex hatte Level 10 erreicht und eine Fähigkeit erlangt, mit der er seine Feuerbälle in größere und mächtigere Versionen verwandeln konnte. Er war mehr als bereit, es uns zu zeigen, bis wir es ihm schließlich ausgeredet haben. Überraschenderweise schaffte es auch Laive, Level 10 zu erreichen und im Kampf mit einem untoten Wolfsrudel eine neue Fähigkeit zu erlangen. Die Fähigkeit, die sie gewählt hatte, war eine Premiere für den Stamm und hervorragend für unsere Bedürfnisse geeignet.

[Naturgespür: Diese Fähigkeit verleiht dir ein Gefühl der Verbundenheit mit Pflanzen. Mit etwas Übung kannst du lernen, Pflanzen zu spüren, einen leichteren Zugang zu ihren Funktionen und Geheimnissen zu bekommen und ihnen zu einem besseren Gedeihen zu verhelfen.]

Creive, mein blauer Drachenvasall, der sich in der Nähe seines eigenen Horts am anderen Ende des Berges aufhielt, musste ebenfalls an Leveln zugelegt haben. Als ich meine Benachrichtigungen durchging, konnte ich sehen, dass er sich nicht auf seinen Lorbeeren ausgeruht hatte. Die XP-Gewinne waren zahlreich und ... verdammt beeindruckend. Ein paar Hundert hier und da, aber es summierte sich auf ... 2.300 Erfahrungspunkte insgesamt. Das waren fast 10 % eines Levels für mich. Nicht schlecht. Es sah auch so aus, als würde er in letzter Zeit immer mehr machen. Als ich über die Karte in sein Herrschaftsgebiet schaute, sah ich nur eine Notbesatzung, die damit beschäftigt war, ein paar große Monsterleichen zu zerlegen.

Nach einer Weile bat Timothy um Hilfe. "Ich habe hier eine Wahl zu treffen, alter Mann. Ich habe tatsächlich Level 15 erreicht."

"Oooh - neue Talente also? Warte, ich habe noch gar nicht gehört, was du auf Level 10 bekommen hast?"

Er spannte seine durchsichtigen Arme an und ließ seinen Bizeps auf eine unwahrscheinliche Größe anwachsen. "Zeit zum Angeben also. Level 10 war eine Teamplayer-Leistung. Ich habe [Verbesserte Verstärkung] UND eine neue Fertigkeit bekommen. Die [Verbesserte Verstärkung] verdoppelt den positiven Effekt, den ich auf alles ausübe, was ich berühre. Das bedeutet, dass ich einer kleinen Gruppe von Talpi das Äquivalent eines zehnstufigen Boosts geben kann."

Ich staunte. "Das ist riesig. Wenn die Verstärkung so gut ist, muss die Fertigkeit doch weniger stark sein, oder?"

Tims Grinsen wurde breiter und breiter.

Ich schnaufte, streckte einen Flügel aus und wedelte damit durch seine Gestalt. "Na gut, gib ruhig an."

"[Explosive Umverteilung] Das kostet mich 200 Mana - das ist fast die Hälfte meines Manas. Aber das ist es auf jeden Fall wert. Damit kann ich meine Essenz manipulieren, sie in eine Bombe verwandeln und im Grunde genommen explodieren ... und an einem anderen Ort wieder auftauchen."

"Nein! Ist das dein Ernst?"

"Ja. Es fühlt sich super komisch an, aber du willst nicht der Empfänger sein. Ich habe es gegen die Gefolgsleute des Seelenfängers eingesetzt. Es war super effektiv."

Ich nickte mit großen Augen. "Du solltest das aber nur als letzten Ausweg nutzen, sonst bist du fällig. Aber das ist eine weitere Killerfertigkeit. Also ... den ersten hast du für dich selbst entschieden, aber jetzt willst du meinen Rat? Wie kommt das?"

Er zuckte mit den Schultern und wippte ein wenig in der Luft. "Nun, die Auswahl für Level 10 war einfach. Aber diese ... nun, es sind drei Talente, und sie sind alle ziemlich beeindruckend, wenn ich das sagen darf. Ich bin mir aber nicht ganz sicher, welchen Weg ich wählen soll."

Sie waren in der Tat fantastisch und ich konnte sein Dilemma nachvollziehen.

[Verteidigungspfeiler: Erhöht deine mentale Macht und dein verbleibendes Mana um zusätzliche 50%, wenn du länger als 10 Sekunden stillstehst].

[Verbesserte Essenzkontrolle: Deine Fähigkeit, deine Essenz zu dehnen, zu fokussieren und zu konzentrieren, wurde verbessert. Die Präzision und Reichweite, mit der deine Verstärkungen und Debuffs auf andere einwirken können, wird um 100% verbessert.]

[Verbesserte Geschwindigkeit: Da ein Ektoplasma keinen Körper hat, wird die Geschwindigkeit deiner Bewegungen nicht von deiner Geschicklichkeit, sondern von deiner mentalen Macht bestimmt. Deine Mentale Macht wird um zusätzliche +50% erhöht, um deine Geschwindigkeit zu bestimmen].

"Wow, die sind beeindruckend. Aber ich verstehe, was du meinst. Es sind ziemlich unterschiedliche Wege, die du einschlagen kannst. Willst du also der unbewegliche, aber schlagkräftige Kraftprotz sein, der ganze Kompanien buffen oder debuffen kann, oder willst du schnell sein?"

Er runzelte unruhig die Stirn. "Ja, das ist jetzt die Frage, nicht wahr? Ich bin kein Fan davon, im Kampf zu lange still zu stehen - das verlangt nur danach, niedergestreckt zu werden."

"Damit ist Auswahl Nummer eins aus der Gleichung gestrichen. Ich meine, wir könnten wahrscheinlich ein paar Routinen für uns beide entwickeln, aber ... nein? Okay."

Timothys Gesichtszüge verblassten und ließen ihn verschwimmen, wie einen alten Fernseher am Rande des Empfangsgebiets. "Das mit der Essenzkontrolle ist verdammt verlockend. Ich komme immer besser mit diesem erbärmlichen Körper zurecht, aber er ist immer noch langsam. Wenn ich schneller auf die Leute einwirken kann, mehr Leute beeinflussen kann, sowohl im Kampf als auch beim Buffen ... ja, das wäre ein Segen." Er runzelte die Stirn.

Ich nickte. "Mmh. Außerdem könntest du endlich dieses verfluchte Ding gegen ein Gesicht austauschen, das die süßen Talpus-Welpen nicht erschreckt."

" ...Du bist so ein Arsch."

Ich machte eine Verbeugung und spreizte meine Flügel weit. "Danke. Ich versuche es."

Er lachte, und sein Stirnrunzeln verschwand. Er fuhr nachdenklich fort. "Es ist nur ... Wir sind auf lange Sicht dabei, weißt du, was ich meine? Und ich habe festgestellt, dass eine erhöhte mentale Kontrolle und einfache Wiederholungen mir helfen, mich besser zu beherrschen. Mit der Zeit und genügend Übung werden also sowohl meine Kontrolle als auch meine Geschwindigkeit steigen, egal wie. Ich weiß nicht, ob die Reichweite und die Kontrolle nicht mehr wert sind als die Geschwindigkeit."

"Ganz ehrlich? Diesmal keine Frechheit. Das glaube ich nicht. Ich meine, Verbesserte Geschwindigkeit. Das hört sich weniger auffällig an als die anderen Optionen und ist schwieriger zu beschreiben, aber es ist solide. Du erhöhst deine Geschwindigkeit um zusätzliche 50% und die Steigerung wächst zusammen mit deiner Mentalen Macht, die zufällig deine Hauptfähigkeit ist? Ja, genau. Scheiß auf Buffs. Du wirst ausweichen können wie kein anderer und jeden ausmanövrieren können. Das ist noch nicht einmal der wichtigste Teil. Damit kannst du weglaufen. Du hast es selbst gesagt: Wir sind auf lange Sicht dabei. Nimm das Talent, das dich am Leben hält."

Nachdem Tim gegangen war, nahm ich mir endlich die Zeit, meinen eigenen Status zu überprüfen. Die Ausgangslage war gar nicht so schlecht. Allein schon die Erfahrung aus dem Kampf mit dem Seelenfänger war unübertroffen. Selbst als wir in meinem Unterschlupf zwei Drachen auf einmal besiegt hatten, kamen wir nicht annähernd an den Erfahrungsschatz heran, den ich durch den Seelenfänger gewonnen hatte. Mit 54.000 Erfahrungspunkten war ich von Level 23 auf Level 26 aufgestiegen.

Ich erhielt meine drei automatischen Punkte für Geschicklichkeit und sechs für Mentale Kontrolle, woraufhin ich meine Attributspunkte schnell verteilte. Stärke ignorierte ich wie üblich, sodass mir fünfzehn Punkte blieben, die ich zwischen Mentaler Macht und Zähigkeit aufteilen konnte. Stirnrunzelnd beschloss ich, mich voll auf Mentale Macht zu konzentrieren. Solange ich meine Manakristall-Halskette hatte, um mich zu heilen, konnte ich etwas Zähigkeit für zusätzliche Macht opfern.

[Persönliche Infos:

Name: Onyx

Rasse: Junger Schattendrache. Level 26 - Erfahrung für das nächste Level: 8600/26000

Größe: Sehr groß

Werte und Attribute:

Gesundheit: 570/570

Mana: 860/860

Stärke: 32

Zähigkeit: 57

Geschicklichkeit: 79

Mentale Macht: 86

Mentale Kontrolle: 120

Mana-Regenerationsrate: 2040/Tag

Gesundheitsregenerationsrate: 57/Stunde]

Die Ergebnisse waren ... definitiv nach meinem Geschmack. Meine Mentale Kontrolle war überragend, während Mentale Macht und Geschicklichkeit nicht weit dahinter lagen. Die Zähigkeit lag zurück, aber mein Einsatz von Manakristallen machte das wieder wett. Mein einziges wirklich schlechtes Attribut war meine Stärke, und das war Absicht. Während andere bei dem Gedanken an einen Drachen mit geringer Stärke die Stirn runzeln mögen, zog ich es vor, wirklich schnell wegzulaufen und meine Feinde auf Distanz zu zermürben. Überlasse es körperlich übermächtigen Drachen, hübsch zu glänzen und zu brennen, während ich um sie herumlaufe und sie zermalme.

Es gab verschiedene Wege, um als Schattendrache zu überleben. Der Klassiker war offenbar die Erschaffung eines Spezialisten für Hinterhalte - ein knallhartes Nahkampfmonster, das sich durch Überraschungsangriffe auszeichnete und seine Feinde den ganzen Tag lang umkreisen konnte. Ich bevorzugte meine Version. Schattenbeherrschung, Schattenwirbel und Illusion erzeugen - alle konzentrierten sich auf Verwirrung und Verschleierung, während ich meine Atemwaffe Schwächungsnebel einsetzte, um die Macht aller Angreifer zu schwächen. Oh, und Tarnung verleihen, um meine eigenen Gefolgsleute zu verstecken. Die Manamanipulation war ... immer noch ein kleines Rätsel. Sie könnte mit der Zeit nützlicher werden.

Ich hatte meine Talente so gewählt, dass sie meine Stärken betonten und meine Schwächen minderten. Mit "Gehärtete Schuppen" und "Verbesserte Magieresistenz" konnte ich einige zusätzliche Schläge einstecken, wenn die Kämpfe hässlich wurden. Mein neues Talent Schattenverschmelzung tat dasselbe, indem es die Hälfte des physischen Schadens abwehrte, wenn ich mich in den Schatten versteckte. Ich hatte noch keine Gelegenheit, es in der Praxis auszuprobieren. Dann gab es noch Verbesserte Macht und Verbesserte Zauberkontrolle, damit meine Fertigkeiten härter trafen und schneller wirkten. Und schließlich war da noch meine allererste Wahl, der Pfad der Weisen, der meine Mentale Kontrolle mit jedem Level erhöhte, so dass ich meine Fertigkeiten besser kontrollieren und mein Mana schneller regenerieren konnte.

Wenn ich etwas finden sollte, das ich jetzt wirklich verbessern konnte, dann etwas mit Schlagkraft, eine nukleare Fähigkeit, die ich einsetzen konnte, wenn es hart auf hart kam. Ich konnte bereits mit Gegnern auf niedrigeren Leveln mühelos umgehen und fühlte mich sicher, wenn ich es mit den meisten einzelnen Bestien im Berg zu tun hatte. Aber die massiv starken, widerstandsfähigen ... Ich könnte zusätzliche Feuerkraft gebrauchen. Ich hoffte, dass mein neues Talent mir das ermöglichen würde.

Eine Benachrichtigung ließ mein zukünftiges Überleben plötzlich sehr viel wahrscheinlicher erscheinen. Ein großer Fehler von mir war, dass ich nur in meinem eigenen Herrschaftsgebiet Schatten manipulieren konnte. Jetzt ... sah es besser aus.