Herr des Himmels E-Book

Lars Machmüller

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Schwert gegen Klaue. Schild gegen Feuer. Der Ritter erhebt sich, um den wilden Drachen herauszufordern. Carl und seine Armeen von Nicht-Menschen konnten beim letzten Mal die Menschenarmee, die den Verbrannten Berg angriff, gerade noch abwehren. So soll es laut den Geschichten ablaufen. Es soll Mann gegen Drachen sein. Nur... das Reich der Nefren hat dieses Memo nie bekommen. Jetzt sind die verdammten zweibeinigen Glatthäute zurück und haben Verstärkung bekommen. Bis jetzt waren die Kräfte des Berges immer gespalten. Entweder durch ihre Spezies, ihren Glauben oder einfach nur durch ihre Mentalität. All das hat sich dank Carl geändert. Er hat es geschafft, alle großen bestialischen Gruppierungen unter seinem Banner zu versammeln, und die menschlichen Armeen werden mit dem Gesicht voran in einen vereinten Berg rennen. Die gesamte Macht des Menschenreichs steht einer Vielzahl monströser Bestien gegenüber, die von einem Segen der Göttin Deyra unterstützt werden. Es scheint ein fairer Kampf zu sein. Wenn es nur nicht so viele verfluchte Menschen gäbe.

Leseprobe

Lars Machmüller

Herr des Himmels

ein Fantasy-LitRPG Roman

Schwert gegen Klaue. Schild gegen Feuer. Der Ritter erhebt sich, um den wilden Drachen herauszufordern.

Kapitel 1

"""Es ist zwölf Uhr und alles ist gut." - Terry Pratchett, Wächter, Wächter

Ich war auf dem Gipfel der Welt und dachte über die Zahl "Drei" nach. Es war eine magische Zahl, eine von denen, die man immer in Geschichten sieht. Drei Wünsche. Drei Schwestern. Drei Bücher, wenn der Autor jemals dazu käme, die Arbeit zu beenden. Obwohl ich annahm, dass ich das Ende der Trilogie nie lesen würde, da ich in einer anderen Welt lebte. Heh. Und das letzte: Bei drei wichtigen Gelegenheiten hatte ich hier gestanden, auf der Spitze der zentralen Festung in Feuerspitze, der Hauptstadt des Verbrannten Berges.

Doch als ich mir die Stadt mit Hilfe meiner Minikarte ansah, konnte ich nicht anders, als über die unzähligen Unterschiede zwischen dem ersten und dem dritten Mal zu staunen. Als ich das erste Mal hier stand, war ich mir nicht einmal sicher, ob ich überleben würde. Bestenfalls sah ich einer Zukunft als künftiger Sklave unter den Fesseln von Selys, der majestätischen, blutrünstigen Herrscherin des Berges, entgegen. Beim zweiten Mal war ich nach meinem Kampf mit Selys verletzt, aber geheilt. Ich stand einer Hauptstadt gegenüber, die nichts mit den Versprechen von Freiheit und Gleichheit zu tun haben wollte, die wir brachten. Zur Hölle, sie waren bereit, unseren Veränderungen mit Blut zu begegnen, wenn es sein musste.

Jetzt ... jetzt konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Ich spreizte meine Flügel und ließ einen kühlen Luftzug über meinen Körper strömen, während ich die Stadt und den Krater um uns herum betrachtete. So fühlte sich Erfolg an.

Überall auf der Minikarte starrten mich Anzeichen von Verbesserungen an. Okay, gut. Es gab auch eine Reihe von Ruinen. Der Angriff der Menschen war heftig gewesen und hatte viel Schaden angerichtet. Sie hatten die Stadt aus einer Höhe von einer Meile mit Felsbrocken beworfen. Wie unhöflich war das denn? Doch die zerstörten Gebäude und die Spuren des Angriffs gehörten dank unserer Schamanen bereits der Vergangenheit an. Und die Verbesserungen waren überwältigend.

Ich schaute auf eine der ärmeren Gegenden hinunter, wo drei Urten unter der Anleitung eines jungen Talpus-Schamanen in einem Hexenraum trainierten. Sie manipulierten Kieselsteine in der Luft, als wären sie dazu geboren. Eine Meile entfernt, am anderen Ende der Stadt, herrschte auf einem der Hauptmärkte wieder reger Betrieb, denn der Handel und Tauschhandel blühte wieder auf. Und - ich zoomte auf der Minikarte heraus, um einen meiner Lieblingsanblicke zu bewundern - der Verbrannte Berg wurde grün! Es war erst einen Monat her, dass wir die Dworgen und die Menschenarmee von Nefren besiegt hatten, aber ein Zehntel des ehemals unfruchtbaren Kraters erblühte jetzt mit frisch gesäten Feldfrüchten. Und das war noch nicht alles. Auch die Ostseite des Kraters blühte auf - Gehege voller gefangener Monster, die für Nahrung und Erfahrung gezüchtet werden sollten. Das gesamte Gebiet wurde von meinen Wachstumsschüben und Tierschüben - magischen Konstruktionen, die das Wachstum beschleunigen - in einem subtilen blauen Licht erhellt.

Ich wandte mich mental an die ganze Stadt, musste den Drang unterdrücken, einfach so "Guten Morgen Vietnam" zu rufen, und wandte mich an sie alle. "Guten Morgen, ihr alle. Ich bringe euch die Nachrichten des Tages. Heute teile ich mit euch das wunderbare Gefühl, dass es wenig Dringendes zu berichten gibt. Nichts besonders Lebensbedrohliches, keine Invasionen und keine verrückten Monster, die uns alle umbringen wollen. Auf dem nordwestlichen Platz, in der Nähe des Alchemisten, ist ätzendes Material ausgelaufen, also bleibt vorsichtig, bis es beseitigt ist. Wir suchen immer noch Leute, die sich unseren Spähern und Magiern anschließen wollen, aber im Moment haben wir genug Wächter und Kämpfer gefunden. Danke, dass ihr alle mithelft, den Berg zu schützen! Wie immer gilt: Wenn ihr etwas braucht, wendet euch an eine Wache oder geht in die Festung. Wir sind für dich da! Oh, und hier noch eine Erinnerung. Der Ausbildungswettbewerb endet in zwei Tagen. Alle, die sich angemeldet haben und deren Werte bewertet wurden, sollten zu uns kommen, um sich ihre letzten Fortschritte notieren zu lassen. Ich glaube, ich muss euch nicht daran erinnern, aber die beiden Personen mit den größten Verbesserungen bei den mentalen und körperlichen Eigenschaften werden einen hochwertigen Gegenstand aus meinem Hort gewinnen!"

Ich schloss die Verbindung und ließ meinen Blick über beliebige Straßen in der Stadt gleiten. Was ich sehen konnte, war wunderbar lebensbejahend. Leute aller Rassen gingen ihren Geschäften nach und reagierten auf die Botschaft mit einem Lächeln und einer Menge Gepose und Sticheleien von Leuten, die noch im Training waren. Und das waren eine Menge. Die Bürger der Feuerspitze hatten den Vorteil in den Möglichkeiten der Selbstverbesserung gesehen und hielten sich nicht zurück. Sogar Roth musste zugeben, dass ein Großteil der Auszubildenden hart an der Sache dran war.

Als ich die Minikarte der Hauptstadt schloss, öffnete ich eine weitere mentale Verbindung. Diese war neu für mich und fühlte sich weniger greifbar an, mehr ... wie ein Videogespräch auf dem Handy, das ich beende, um dann jemanden auf dem Festnetz anzurufen. Vielleicht war sie weniger ausgereift? Trotzdem war die Verbindung solide.

Die mentale Stimme am anderen Ende war deutlich zu hören. Sie war auch direkt auf den Punkt und nicht nur ein bisschen überheblich. "Onyx. Willst du das immer noch jeden Tag machen?"

Mit einer mentalen Umstellung öffnete ich die Minikarte erneut und zoomte sie innerhalb von Sekunden auf die feste Form von Creive. Der blaue Drache befand sich an seinem üblichen Platz am unteren Ende seiner umgedrehten Festung. Er hielt den halb verschlungenen Körper eines Dweelers in einer Klaue, und die Knochen und Blutspuren neben ihm zeigten deutlich, dass dies nicht der erste Snack des Tages war. Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. "Zweifellos. Solange wir alles ausbauen, werden wir uns jeden Tag unterhalten, um sicherzustellen, dass alles unter Kontrolle ist. Es hat keinen Sinn, eine perfekte Kommunikation zu haben, wenn wir sie nicht nutzen." Ich zoomte hinaus und versuchte, etwas Neues an seinem stalaktitenförmigen Heim zu entdecken. "Wie sieht es mit dem Fortschritt aus? Machst du vollen Gebrauch von den Manakristallen, die ich dir geschickt habe?"

Ich konnte seine Zufriedenheit spüren, wie eine wohlgenährte Katze, die sich in einem Sonnenstrahl ausruht. "Oh ja. Meine Mana-Regeneration hat sich mehr als verdoppelt. Die Konstruktionen wachsen jetzt viel schneller. Ich habe auch eine neue Konstruktion - Luftkontrolle. Damit kann ich die Luft in meinem Herrschaftsgebiet manipulieren. Ich kann den Wind so lenken, wie ich will. Soll doch irgendein Flieger versuchen, mein Herrschaftsgebiet anzugreifen!"

Ich blinzelte. "Das klingt hervorragend. Und effektiv. Sag mir, wenn es etwas Neues gibt - und überlege dir auch, wie du es außerhalb des Kampfes einsetzen kannst!"

"Was?"

"Ich meine, du hast doch jetzt ein Herrschaftsgebiet von einer Meile Durchmesser, oder? Mit der Luft im Rücken sollte jeder deiner Gefolgsleute das Herrschaftsgebiet mit doppelter Geschwindigkeit durchfliegen können, oder?"

"Aber dann müsste ich mich doch die ganze Zeit auf sie konzentrieren?"

"Sicher. Aber wenn das bedeutet, dass alle deine Gefolgsleute doppelt so schnell arbeiten? Und ... beschränke dich nicht nur auf diese eine Empfehlung. Das war buchstäblich das erste, was mir in den Sinn kam. Ich bin mir sicher, dass du dir noch etwas Besseres einfallen lassen kannst. Zum Beispiel ... mehr Gewicht beim Fliegen tragen zu können. Okay, das könnte fehlerhaft sein. Aber denk darüber nach, ich bin mir sicher, dass es noch mehr Einsatzmöglichkeiten gibt, die du entdecken kannst. Und wie geht es unseren Schamanen?"

"Hm?" Creive brummte und dachte immer noch über die Möglichkeiten nach, bis er seine Gedanken wieder gesammelt hatte. "Sie sind ... nicht schlecht. Ganz und gar nicht. Ein bisschen lästig, weil sie nicht fliegen können, aber sie arbeiten gut."

Das war eine Untertreibung. Creives Festung war in den vier Wochen, die sie dort waren, um mindestens fünfzehn Prozent gewachsen. Zuvor war sie eine alte Ruine, deren Räume zur Hälfte mit Gerümpel und Dreck gefüllt und zur anderen Hälfte nach außen hin offen waren. Jetzt war sie voller Befestigungen und neuer Konstruktionen, bereit, es mit allem und jedem aufzunehmen.

Er fuhr widerwillig fort. "Da ich so gut gelaunt war, habe ich beschlossen, deine Bitte zu gewähren."

"Meinst du ..."

"Ja. Ich habe einen der winzigen Talpus-Kreaturen dazu gebracht, dir zu helfen, anstatt meine Verteidigung weiter auszubauen. Er ist gerade in den Tunneln unterwegs, um Materialien zu sammeln. Ihm zufolge solltest du die erste Ladung Erz in etwa einer Woche erwarten."

Ich strahlte. Das waren tolle Neuigkeiten. Und so sehr, sehr uneigennützig. Heh. "Vielen Dank, Creive. Das ist schön zu hören. Dann können wir bald damit beginnen, hochwertige Gegenstände herzustellen - und dann können wir alles an Ahzel zum Verzaubern schicken."

"Ja, ja. Du sorgst dafür, dass ich danach meinen Anteil an den verzauberten Gegenständen bekomme. Das dürfte Wunder bewirken, um meinen Hort zu erhöhen."

Ich versprach es ihm und ging dann zu Ahzel, um mit ihm zu reden. Dieses Gespräch war viel kürzer - und weniger freundlich. Unsere Beziehung hatte sich zwar verbessert, aber wir waren immer noch nicht gerade freundlich. Aber es hatte sich definitiv gebessert, und das tägliche Gespräch mit ihm trug dazu bei, dass wir freundschaftlich miteinander umgingen. Der weiße Drache hatte sich auch über die Ladung Manakristalle gefreut, die ich ihm zukommen ließ. Das und die Hilfe eines Schamanen, der ihm half, das Gebiet zu säubern, in dem wir den Berg zum Einsturz gebracht hatten, trugen wesentlich zur Verbesserung seiner Stimmung bei. Besonders als er merkte, dass ich mein Wort gehalten hatte. Keiner von uns beiden wusste genau, wie viel von meinem alten Hort übrig bleiben würde, als er zurückkehrte und ihn ausräumte. Es gelang ihm jedoch, eine ganze Reihe meiner früheren Konstruktionen zu retten, zusammen mit den beiden Konstruktionen des Seelenfängers.

Auch seine eigenen Konstruktionen entstanden in Windeseile. Zugegeben, es war äußerst seltsam, mein altes Herrschaftsgebiet mit einer Schicht aus Frost und Schnee bedeckt zu sehen, aber nachdem er die meisten Räume von den Trümmern und der Erde des Einsturzes befreit hatte, wuchs sein Einfluss schnell. Und er begann, mit einer Zielstrebigkeit verzauberte Gegenstände zu erschaffen, die mich sowohl beeindruckte als auch erschreckte.

Wie erwartet, nahm er die Nachricht, dass er bald hochwertige Gegenstände sehen würde, mit Genugtuung und neuem Eifer auf. Er versprach mir, dass er mit der letzten Charge bald fertig sein und die meisten davon zurück auf die Feuerspitze schicken würde. Dann unterhielten wir uns kurz über die technischen Details der Verzauberung. Danach beendeten wir die Verbindung ohne große Formalitäten.

Es war kein perfektes System. Noch nicht. Wir waren noch dabei, die Schwachstellen auszubügeln, und einige Hindernisse behinderten die Geschwindigkeit, mit der wir Gegenstände und Arbeitskräfte hin und her transportieren konnten - aber es wurde immer besser. Das Beste daran war, dass meine Vasallen es nicht einmal richtig verstanden. Jede einzelne Interaktion wie diese, jede einzelne herzliche Zusammenarbeit, egal wie geschäftlich sie war, brachte meine Vasallen näher an mich heran. Obwohl es oberflächlich betrachtet genauso gut für sie wie für mich war. Mit der Zeit, wenn wir genug mit ihnen interagierten und uns eng an sie banden, würden sie ein natürlicher Teil unserer Streitkräfte werden, ohne dass ich zu Zwang, Tauschhandel oder Drohungen greifen musste.

Ah. Träume von der Zukunft. Eine Hauptrolle in diesem Traum stand direkt neben mir. Mein dritter Vasall, Slither, befand sich wieder in der Feuerspitze, nachdem er gerade von einem Besuch in seinem eigenen Herrschaftsgebiet zurückgekehrt war. Ich senkte den Kopf und betrachtete das spindeldürre Stockwesen. Oh Gott! Wenn man sich seinen dünnen Körper ansah, konnte man leicht übersehen, wie mächtig und gefährlich der teleportierende kleine Killer war. "Schön, dich zu sehen, Slither. Was gibt's Neues von den Abweichlern?"

Sein Lächeln war so verstörend wie immer. Er sah aus wie ein Vogel, der einen Wurm entdeckt hat und überlegt, wie er am besten zuschlagen kann. Aber seine mentale Botschaft enthielt echte Wärme und Humor. "Meinem Volk geht es gut. Und sie sind interessiert. Trotzdem bin ich mir nicht sicher, ob du das Ausmaß dessen, was du verlangst, verstehst, Onyx."

Ich schnaubte. "Es ist schwer zu begreifen, klar. Und es ist eine gewaltige Aufgabe. Aber es ist eine lohnende Aufgabe. Die Frage ist also eher, ob die Aberranten der Herausforderung gewachsen sind?"

"Lass mich das noch einmal von dir hören. Du willst den Berg zähmen?"

Ich schnitt eine Grimasse. "Fast, aber nein. Ich will ihn verstehen. Ich will diesen verrückten, tödlichen Ort einnehmen und alles lernen, was wir brauchen, um nicht überrumpelt zu werden. Ich will die Gruppe, die sich hier am besten ungesehen bewegen kann, die Aberranten, mitnehmen und euch dafür verantwortlich machen, den Berg auszukundschaften und mich über jede Herausforderung zu informieren. Keine unvorhergesehenen Monsterschübe mehr. Keine tollwütigen Bestien mehr, die so stark werden, dass sie plötzlich unkontrolliert durch die Ebenen streifen können."

"Aber du hast nicht vor, sie alle zu töten?"

"Heh. Die Leute hier würden das nicht gutheißen. „Leben, kämpfen, gedeihen“ und so weiter? In diesem Berg wird es immer Monster zu bekämpfen geben. Wenn wir alle höherstufigen Bestien töten, würde das zu Stagnation und keinem Wachstum für den Rest von uns führen. Aber das ist kein Grund, sie unkontrolliert wachsen zu lassen und zu riskieren, dass sie unsere Kräfte aus purer Nachlässigkeit überwältigen."

Sein Kopf wackelte, als ob er sich von seinem Hals gelöst hätte. "Mmmh. Trotzdem. Du willst, dass wir den ganzen Berg durchstreifen. Das können wir nicht tun. Nicht so, wie es aussieht. Wir sind nur wenige. Und schwach."

Ich grinste. "Nun, das ist doch ein Teil des Spaßes daran, oder? Herauszufinden, wie man es machen kann. Aber das wird nicht über Nacht geschehen. Es wird Monate, vielleicht sogar Jahre dauern. Und ihr werdet es nicht alleine machen. Ich möchte, dass ihr auch viele zusätzliche Späher in euren Reihen habt."

Er ärgerte sich. "Ich bin mir nicht sicher, ob es uns gefallen würde, eine Menge unausgebildetes Fleisch in unseren Reihen zu haben. Und es gibt eine Menge Gefahren da draußen. Es gibt einen Grund, warum wir uns nicht öfter in den Tunneln herumtreiben als wir es tun."

"Oh, da stimme ich dir vollkommen zu. Und ich bin froh, dass du die Sache mit offenen Augen angehst. Es gibt hier genug Leute, die sich nicht trauen, gegen mich zu sprechen. Um das klarzustellen: Deine Aufgabe wäre es nicht, alle Monster zu erlegen. Wir haben inzwischen genug Kämpfer und Magier hier oben, wir können ausschwärmen, um alle stärkeren Ansammlungen von Bestien zu beseitigen. Der wichtigste Teil eurer Aufgabe ist es, durch den Berg zu reisen, in Sicherheit zu bleiben und herauszufinden, was los ist. Und wenn ihr auf Gruppen von intelligenten Humanoiden trefft, geht ihnen einfach aus dem Weg. Wir werden Diplomaten aussenden, die mit ihnen verhandeln und sicherstellen, dass sie verstehen, wie die Zukunft im Verbrannten Berg aussehen wird. "

"Das klingt ... sehr unsicher für unsere Leute. Wir sind nicht alle so stark wie ihr."

Ich grinste. "Ihr werdet das natürlich auch ausnutzen können, um schwächere Monster zu besiegen und eure eigenen Kräfte zu stärken. Eure Leute werden in dieser Position schnell Level erreichen. Und denk daran, dass ihr, sobald wir mit den größten Gruppen von Humanoiden fertig sind, es nur noch mit gedankenlosen Bestien zu tun haben werdet. Da ich weiß, wie gut die Abweichler darin sind, das Gelände, Fallen und Ähnliches gegen ihre Feinde auszunutzen ... Ich glaube, das wäre eine natürliche Berufung für euch."

Er neigte seinen Kopf zur Seite. "Es fühlt sich immer noch so an, als ob wir große Risiken eingehen würden. Der Berg ist ein gefährlicher Ort und manchmal sind die einzigen verfügbaren Wege voller Gefahren. So wie damals, als du durch das Gebiet reisen musstest, das von Veerwächsen überwuchert war."

Ich nickte und stimmte zu. "Du hast völlig Recht. Was das angeht ... Ich hoffe, dass ich in Kürze gute Nachrichten für dich haben werde. Bleibst du für eine Weile in der Feuerspitze?"

"Das könnte ich. Habt ihr noch Vorräte an Menschenfleisch? Ich habe mich noch nicht satt gegessen. Das war eine wirklich saftige Mahlzeit."

Ich brauchte eine Weile, um eine angemessene Antwort darauf zu finden. Dann machte ich mich an die Arbeit und kümmerte mich um die Probleme einer wachsenden Stadt und meines Rates.

Kapitel 2

Sie waren in ihrer ganzen dysfunktionalen Pracht vor mir versammelt. Mein Rat. Mein bunt gemischter Haufen von Außenseitern, von denen einige kaum an den Ufern der Vernunft gelandet waren, die mir aber alle sehr am Herzen lagen.

Als ich den Thronsaal betrat, nahm ich mir einen Moment Zeit, um die Verrücktheit des Ganzen zu begreifen. Ich war gestorben. Ein echter Tod, keine schicken hellen Tunnel oder ein Leben, das vor meinen Augen aufblitzte. Meine mit Cholesterin gefüllten Venen hatten die Nase voll und ließen mich mit einem Herzinfarkt umkippen. Aber anstatt in ein gewöhnliches, wahrscheinlich mit Flammen gefülltes Leben nach dem Tod überzugehen, wurde ich in dieses Reich transportiert. Als verdammter Drache. Das war schon so seltsam, dass es eine weitere Erwähnung verdiente. Also ja, ein Schattendrache. Das Beste der Welt, oder? Nur bedeutete das in dieser Welt nur, dass andere einen Schub bekamen, wenn sie dein Fleisch aßen. Verdammter Ort.

Genau so habe ich auch die ersten Mitglieder meines Rates kennengelernt. Arthor, Creziel und Roth gehörten alle zum Stamm der Talpus, die mich entführt und versucht hatten, mich in ein Drachenomelett zu verwandeln. Damals waren sie das Niedrigste vom Niedrigen, Aasfresser und Schlimmeres, die sich ein Leben unter den Augen der stärkeren Bestien des Berges erkämpfen mussten. Doch sieh sie dir jetzt an.

Arthor, mein stärkster Schamane, stand aufrecht - so aufrecht wie ein Talpus eben sein kann - und stolz, bereit, die Welt selbst herauszufordern, wenn er glaubte, im Recht zu sein. Und das war er immer. In letzter Zeit hatte er seine mobile Steinverteidigung weiterentwickelt und trug nun überall dünne Steinplatten mit sich herum, die groß genug waren, um seinen halben Körper zu bedecken. Von Zeit zu Zeit musste er sich ausruhen, aber er kam dem Ziel, ein echter Iron Man zu werden, immer näher. Ähm. Mit Stein.

Creziel war viel kleiner und sah schwächer aus. Er war auch der weniger mächtige Schamane von den beiden, daran gab es keinen Zweifel. Dennoch war sein Intellekt alles andere als schwach. Er könnte sogar einer der klügsten in meinem Team sein. Und wenn es um Konstruktion ging? War er überragend. Er hatte das Projekt, die Feuerspitze in ein autarkes landwirtschaftliches Meisterwerk zu verwandeln, sogar komplett übernommen. Wir hatten vielleicht nicht den Platz für einen Getreidegürtel, aber wir bekamen zumindest unseren eigenen Feldfruchtkrater. Er arbeitete auch daran, den gesamten Krater in einen architektonischen Albtraum für Angreifer zu verwandeln, die Wohnsituation in der Stadt zu verbessern und ... ja, er war sehr beschäftigt. Und wenn man ihn ansah, konnte man kaum erkennen, dass er früher vor allem und jedem Angst hatte. Mindestens die Hälfte der Zeit stellte er jetzt Augenkontakt her!

Roth ... könnte mein Lieblingstalpus sein. Er war einfach gestrickt, so wie ich. Er mochte gutes Essen, einen guten Kampf und widmete jede freie Sekunde, die er hatte, dem Training. Okay, vielleicht war er mir nicht so ähnlich. Trotzdem hatte sich seine Masse so erhöht, dass man ihn manchmal kaum noch als Talpus erkennen konnte. Und er war definitiv nicht die Zielscheibe des Spottes, den die anderen Talpi manchmal immer noch über sich ergehen lassen mussten, weil sie zu den "geringeren" Arten des Berges gehörten. Der Kerl war süß, wie meine Tochter sagen würde. Mit einem Augenrollen, was bedeuten könnte, dass sie es ernst meinte, ironisch war oder ihn heiraten wollte. Wenn ich das wüsste.

Gert kam später. Sie wurde zusammen mit einer größeren Gruppe von Kriechern in unsere Truppen aufgenommen, aber die hässliche Humanoide war anfangs eine Unbekannte. Sie wurde erst später ihre Anführerin, aber sie hatte die Rolle mit Bravour gemeistert. Außerdem hatte sie die Rolle der Anführerin eines Kriechers ganz anders angepackt. Sie verfolgte nicht die übliche Kriecher-Strategie, bei der es darum ging, der Größte und Böseste zu werden und zu einer physischen Naturgewalt mit beeindruckender natürlicher Rüstung und der Gehirnkapazität eines linkshändigen Schraubenschlüssels heranzuwachsen. Nein, sie trainierte ihre mentalen Fertigkeiten und arbeitete hart daran, echtes Lernen und kritisches Denken in ihr Leben einzubauen. Und sie war erfolgreich. Sie war verdammt hartnäckig, und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.

Grex war ein weiterer Einfaltspinsel. Der hässliche Kobold liebte es, zu kämpfen und die Welt zu erobern, ohne dabei an winzige Details wie Größe, Überlebenschancen oder ähnliche Nebensächlichkeiten zu denken. Er und seine Artgenossen neigten dazu, ein kurzes Leben zu führen ... aber er lebte jede Sekunde seines Lebens in vollen Zügen. Dass er ein halbes Bein verloren hatte, bremste ihn nicht im Geringsten. Er behauptete, dass er dadurch einfach weniger Gewicht mit sich herumtragen musste, wenn er flog.

Dimodeus war ein Neuankömmling. Er war erst vor ein paar Monaten zu uns gestoßen, als wir die Aufgabe übernahmen, die Feuerspitze in einen lebenswerten Ort zu verwandeln. Er war ein Ethium, also der unheilige Nachkomme einer Dunkelelfe und eines humanoiden Insekts. Seine langen, dunkelhäutigen Arme und Beine hatten ein zusätzliches Gelenk, und er hatte riesige, hängende Ohren und zu große Augen. Er sah unterwürfig und sanftmütig aus - ein Nebenprodukt davon, dass er als ehemaliger Sklave von Selys überlebt hatte - und er war ein ausgezeichneter Verwalter. Insgeheim hatte ich sogar vor, ihm die gesamte Verantwortung für die Leitung der Feuerspitze auf den Teller zu schieben. So gut war er. Außerdem war er unglaublich gewissenhaft und setzte sich dafür ein, dass der Ort für alle anständig war. Ich musste ihm ein Abzeichen geben, um ihm meine Wertschätzung zu zeigen. Einen Geschenkkorb oder ein Aufleveln oder so etwas.

Die ganze Szene war in ein schönes, warmes Licht gehüllt. Nicht von Freundschaft oder so etwas. Wenn du es kitschig ausdrücken willst, könntest du auch genau das sagen. In diesem Fall hat das Leuchten unsere Eigenschaften im wahrsten Sinne des Wortes gestärkt. Das blaue Leuchten, das sich auf unsere gesamte Gruppe ausbreitete, stammte von Timothy. Mein einziger ehemaliger Mitbewohner und ehemaliger Mensch, der zum Geist wurde, schwebte in der Mitte der Gruppe wie eine Erscheinung aus einem Frauenfilm mit Patrick Swayze. Er war ein unglaublicher Nerd, stur und stolz darauf, ein New Yorker zu sein und er mochte die Patriots. Trotz alledem war er ein erstaunlicher Mensch.

Ich schritt in den Thronsaal und machte mir ein Bild von der Stimmung. Aus irgendeinem Grund sahen sie ziemlich verärgert aus. Heh. Arthor sah schon immer so aus, als hätte ihn eine schlechte Nachricht getroffen, das war also nichts Neues, aber einige der anderen sahen auch verärgert aus. Ich ließ meine mentale Stimme in den Raum schallen. "Soooo - wer ist bereit für gute Nachrichten?"

Arthor grinste mich an. "Pfah. Es sei denn, du hast es geschafft, dass Timothy endlich still ist, dann interessiert mich das nicht."

Mein amüsiertes Schnauben ließ Timothys verärgerten Blick noch schlimmer werden. Ich grinste. "Ich glaube nicht, dass es auf dieser Welt eine Naturgewalt gibt, die die Macht hat, das zu schaffen. Gibt es etwas, an dem ich beteiligt sein sollte?"

Timothy starrte mich an. "Nur wenn du ein großer Fan der Sklaverei bist."

Arthor rollte mit den Augen. "Ja. Wie dein durchsichtiger Freund hier immer wieder zu sagen pflegt, glaubt er, dass die überlebenden Dworgen vom Haken gelassen werden sollten, dafür dass sie versucht haben, uns alle zu töten und zu versklaven."

Tim hielt einen Finger hoch. "Verdreh mir nicht die Worte. Ich glaube einfach nicht, dass es richtig ist, sie in Ketten zu legen und sie zu zwingen, für uns zu schuften. Außerdem ist es nicht so, dass sie ein Mitspracherecht hatten, da Tellor derjenige war, der sie befehligte. Ich habe mit ihnen geredet, und sie wollen sich beweisen. Ich habe nur vor, eine vernünftige Alternative zur Sklaverei zu finden."

Ah. Schon wieder dieses Thema. Ich nickte Timothy nachdenklich zu und ließ mich dann so nieder, dass ich sie alle beobachten konnte. "Das haben wir schon besprochen, Tim. Und ich stimme dir zu. Ich bin auch kein großer Fan von dieser Lösung."

"Aber?"

"Aber es ist die beste Lösung, die uns bisher eingefallen ist. Und das weißt du. Also versuche bitte nicht, ihre Köpfe zum Explodieren zu bringen, indem du über etwas streitest, das bereits beschlossen ist. Wenn du eine bessere Idee hast, komm zu mir." Er sah aus, als wolle er argumentieren, aber ich überging ihn. "Außerdem weißt du ja, dass das hier nicht weit von dem entfernt ist, was sie auf der Erde ertragen müssten. Sie werden gefüttert, sie sitzen hinter Gittern und sie werden beschäftigt. Das ist genau das, was auch im alten Gefängnissystem passieren würde. Wir werden mit der Zeit eine bessere Lösung finden, aber im Moment ist das alles, was wir haben. Heh. Und es ist ja nicht so, dass sie auf die Straße gelassen werden wollen. Die Leute mögen Dworgen heutzutage nicht gerade, weißt du?"

Er ließ die Luft ab. "Ja. Ich denke schon. Ich werde es aufheben, bis ich eine bessere Alternative habe." Er verdunkelte sich für einen Moment und schien sich dann mental wieder aufzurichten. "Also. Gute Nachrichten, sagtest du?"

"Ja. Ziemlich anständig." Ich schaute sie alle an. "Creive wird bald mit der Lieferung von Qualitätserzen beginnen."

Dafür gab es ein herzliches Willkommen und einen Schwall von Forderungen nach neuen Rüstungen und Waffen.

Ich lachte. "Tut mir leid, ihr alle. Ich muss euch daran erinnern, dass wir danach immer noch alles von Ahzel verzaubern lassen werden, es sei denn, es ist etwas Dringendes. Außerdem wisst ihr ja, wie es läuft. Tim und Dimodeus sind für die Prioritäten von uns allen zuständig. Also, falls ihr es noch nicht getan habt, sagt Tim, ohne was ihr nicht leben könnt."

Der blaue Geist schaute auf die vielen Augen, die auf ihn gerichtet waren. "Freude!" rief er trocken aus. "Ich erinnere euch alle daran, dass sich nichts geändert hat. Wenn ihr nichts Neues habt, was ihr wollt, und nicht nur zusätzliche Argumente, warum ihr die Ersten in der Schlange sein solltet, könnt ihr genauso gut anfangen, euch mit Grex hier zu streiten, was auch immer das nützen wird."

Der Kobold hüpfte in der Luft, schaute sich verwirrt um, hob eine Hand und deutete auf sich selbst. "Ich? Wer streitet denn hier? Ihr wollt Waffen? Jeder bekommt eine Waffe!"

Ich schnaubte. "Na gut. Ich weiß, es ist noch früh, aber wir müssen noch einen Berg verbessern. Wer ist der Erste?"

"Das bin ich, glaube ich." Dimodeus' mentale Stimme war freundlich, aber bestimmt. Und schon ging es mit den Besprechungen des Tages los. Heh. Ich wurde getötet und wiedergeboren, aber ich hatte immer noch tägliche Besprechungen. Wie war das fair?

Zum Glück waren unsere Besprechungen im Großen und Ganzen ziemlich effizient. Manchmal wurden wir abgelenkt, und manchmal arteten sie in bösartige Streitereien aus, aber im Allgemeinen wären wir alle lieber woanders und hatten Interessanteres zu tun. Außer Dimodeus vielleicht. Er lebte für diesen Scheiß.

Die Aktualisierungen waren in allen Bereichen wunderbar. Unsere neu geschaffenen Wachen, Kämpfer und Späher waren dabei, sich auszustatten, auszurüsten und zu trainieren, um in und um die Stadt zu helfen. Und nicht nur das, sie verbesserten sich auch sprunghaft in ihrer Ausbildung. Später würden wir ihre Ausrüstung gegen hochwertigere verzauberte Ausrüstung austauschen müssen, aber für den Anfang bekamen die Wachen nur eine Uniform, während die Kämpfer und Späher Waffen und Rüstungen aus dem Hort erhielten. Allerdings nicht die besten Sachen.

Anfangs hatte ich mir Sorgen gemacht, dass mein Hort erschöpft sein könnte und ich vielleicht auf ein niedrigeres Level der Hortgröße zurückfallen würde, da wir so viele Gegenstände verteilt hatten. Doch nach den Beutezügen der letzten Kämpfe und dem Ausräumen des Herrschaftsgebiets der Dworgen war der Raum um mich herum voller glänzender Gegenstände der Spitzenklasse. Was auch immer man sonst über die großen Rohlinge sagen konnte, sie waren hervorragende Handwerker. Und da sie oft so groß waren, dass unsere Leute sie nicht gebrauchen konnten, konnten sie den Hort genauso gut aufstocken.

Essen und Trinken war ein Problem. Aber Creziel und Laive waren da dran. Am liebsten hätten wir Cavinne an Bord gehabt, aber man hatte ihre Leiche gefunden, versteckt in einem Keller. Die Culdren, die früher für die Produktion und das Handwerk in der Stadt zuständig war, war während des Kampfes mit den Dworgen brutal ermordet worden. Ihre Nachfolgerin, eine jüngere Urten, schien kompetent genug zu sein, war aber bei weitem nicht so entschlossen und klug wie ihre Vorgängerin. Daran würde man noch arbeiten müssen. Für den Moment versprachen Creziel und Laive jedoch, dass unsere Produktionserhöhungen ausreichen würden, um den Bedarf der Stadt zu decken.

Was unsere Feinde anging, so gehörten sie der Vergangenheit an. Die überlebenden Mitglieder der ehemaligen Stadtwache und der Gathering hatten aufgehört, gegen uns zu arbeiten. "Leute, die Bescheid wissen", wie Dimodeus es ausdrückte, bestätigten, dass sie sich nicht mehr auf dem Kriegspfad befanden. Tatsächlich kämpften ehemalige Stadtwächter und Magier, die in die Gathering aufgenommen worden waren, darum sich uns anzuschließen, jetzt, da sie sehen konnten, wie der Wind wehte. Wir mussten sie zwar immer noch gründlich überprüfen, um diejenigen auszusortieren, die sich uns unter falschem Vorwand anschlossen, aber die Zeiten änderten sich auf jeden Fall.

Timothy hatte einen verdammten Spaß! Zumindest war er so beschäftigt, dass er verdammt noch mal keine Gelegenheit hatte, in sich zu gehen. Er hatte Lore verloren, den Kriecher, mit dem er lange Zeit eng zusammengearbeitet hatte, und er vergrub sich in Arbeit, um darüber hinwegzukommen. Wenn er manchmal ein manisches Glänzen in den Augen hatte, habe ich das nicht erwähnt. Und er hatte eindeutig Spaß an seiner Arbeit und vollbrachte Wunder. Angesichts der vielen neuen Bürger, der Neuzugänge in der Stadtwache und der Magier, die sich für unsere Streitkräfte bewarben, sowie der Überlebenden der Dworgen und der Abweichler machte er viele Überstunden, um sein Quipu-Projekt in den Griff zu bekommen und eine Übersicht über die Talente und Attributanforderungen zu erstellen. Nach dem, was er sagte, war er kurz davor, etwas Neues zu haben. Er ging nicht näher darauf ein, aber es klang, als würde es Wellen schlagen, wenn wir so weit wären.

Arthor und Creziel waren unglaublich beschäftigt. Nicht nur, dass sie wegen des Feldfruchtprojekts ständig unterwegs waren, plötzlich mussten sie auch eine Menge neuer Magier ausbilden und beurteilen. Zum Glück erledigte Dimodeus die ganze Verwaltungsarbeit, aber er hatte kein Talent für die Zauberei, und unsere Talpi-Schamanen waren nach ihm die geschicktesten unter ihnen. Sie hatten die Arbeitslast größtenteils unter sich aufgeteilt. Arthor kümmerte sich um die Ausbildung, übertrug einen Teil davon an die neueren Talpus-Schamanen und fand andere, die die schweren Arbeiten für das Bewässerungssystem für die Feldfrüchte übernahmen. In der Zwischenzeit kümmerte sich Creziel um die Feinheiten der Kanäle und versuchte, mit Dimodeus herauszufinden, wie man den Zustrom an neuen Zaubernden am besten nutzen konnte. Gert schloss sich ihnen an, vor allem, um mehr über kreatives Denken zu lernen, glaube ich. Sie wurden wirklich kreativ - wenn ich ihnen zuhörte, könnten sie entweder all unsere Probleme lösen oder uns alle umbringen. Ich ließ sie aber weitermachen und bat sie nur darum, sich mit mir abzusprechen, bevor sie größere Entscheidungen treffen.

Roth ... hatte noch nie so viel Spaß gehabt. Er hatte eine ganze Stadt zum Herumschubsen und Trainieren und er genoss es in vollen Zügen. Laut ihm (und den Leuten, die unter ihm trainierten) war er eine absolute Bedrohung und möglicherweise lebensgefährlich. Außerdem lernte er in der Stadt neue Tricks, die er für sein eigenes Training nutzen konnte.

Und ich ... Ich hielt mich im Hintergrund, wie es sich für einen Anführer gehört, außer bei den Gelegenheiten, bei denen ich sichtbar sein musste. Ich stupste sie an, wenn sie ein wenig Ermutigung brauchten, forderte sie heraus, wenn sie sich in eine Richtung bewegten, die ich für falsch hielt, ermutigte sie, sich weiterzuentwickeln und zu wachsen, und stellte sicher, dass wir tatsächlich in die gewünschte Richtung vorankamen. Aber alles in allem musste ich gar nicht so viel tun. Ich musste einfach nur da sein. Denn das waren verdammt kompetente Untergebene!

Ich wollte unser Treffen gerade beenden, als Grex' Hand in die Luft schoss. Er hatte es sich angewöhnt, sich während dieser Besprechungen auf mein Bein zu setzen - anscheinend genoss er die Höhe und die Bewegung. Ich ertrug die Misshandlung leise. Ich mochte den kleinen Störenfried.

"Sind wir fertig mit der langweiligen Besprechung. Darf ich dich etwas fragen? Es ist wichtig!"

Ich lächelte den eifrigen Kobold an. "Ja, Grex?"

Er und seine Leute versuchten hauptsächlich, mit den anderen Kobolden und einigen anderen fliegenden Kämpfern der Stadt zu trainieren. Sie hatten gemischte Ergebnisse. Er war ... nicht gerade ein Anführer. Er seufzte und dann ertönte seine mentale Stimme verärgert. "Ich. Bin. Gelangweilt. Alle Kobolde sind es. Wir müssen gehen. Einen Kampf finden. Etwas Neues. Können wir das?" Er zappelte auf seinem Platz, seine winzigen Krallenfinger zuckten.

Ich seufzte. "Ich weiß, Grex. Ich weiß." Ich schaute zu den anderen Leuten, die hier versammelt waren und überlegte ... ja, vielleicht war es Zeit für eine weitere Diskussion zu diesem Thema. "Die Sache ist die, Grex. Wir brauchen dich hier. Der Kampf wird zu uns kommen. Wir wissen nur nicht, wann. Das Gleiche gilt für alle." Ich wies auf die Stadt und lächelte die um mich versammelten Leute an. "Es gibt einen Grund, warum wir uns nicht aufteilen, warum wir bis zum Umfallen arbeiten. Wir planen langfristig, aber wir können es uns nicht leisten, uns zu trennen und zu tun, wonach uns gerade ist. Die Menschen werden mit einer neuen Armee zurückkehren. Wir haben sie schon einmal besiegt, aber sie werden zurückkommen. Wir wissen nicht, wie, mit wie vielen Soldaten, woher sie kommen werden und mit welcher Art von Armee wir es zu tun haben werden ... im Grunde wissen wir gar nichts. Deshalb arbeiten wir so hart wie möglich daran, alles ins System zu bringen, einen ausreichenden Überschuss an Waffen und Rüstungen, ausgebildeten Magiern, Kämpfern und Spähern aufzubauen und ... verdammt noch mal alles! Denn wir haben keine Ahnung, was auf uns zukommt, aber du kannst verdammt noch mal glauben, dass wir darauf vorbereitet sein werden!

"Aber ... gelangweilt! Was ist, wenn es ein Jahr dauert? Ich könnte meine Kobolde nehmen und da rausgehen. Sie angreifen. Sie verbrennen, wenn sie sich bewegen." Er hellte sich mit einem breiten Lächeln auf. "Menschendörfer sind auch weit weg. Leichte Feinde. Wir könnten Dörfer niederbrennen. Das schreckt sie ab!"

Ich sah ihn streng an. "Nein. Wir hatten diese Diskussion schon. Es gibt einige Wege, die ich nicht mitgehen werde. Wir werden keine Gräueltaten an unschuldigen Leuten begehen, nur weil etwas passieren könnte. Wenn sie uns angreifen, werden wir mit gleicher Münze antworten und hart zuschlagen. Und wir werden stark werden und uns vorbereiten, damit wir bereit sind, ihnen entgegenzutreten." Ich lächelte ihn liebevoll an. "Und wenn es ein Jahr dauert, werden wir etwas für dich und deine Sippe finden, das ihr tun könnt. Wir wachsen schnell. Wenn wir ein Jahr Zeit haben, um uns vorzubereiten, sind wir für alles gerüstet. Aber ich bezweifle, dass wir so lange Zeit haben. Und in der Zwischenzeit brauchen wir euch. Was glaubst du, was passieren würde, wenn der Feind käme und ihr wärt weg?"

Er blinzelte, dann schlug er mit den Flügeln und erhob sich langsam von meinem Bein. Die Erkenntnis in seinem hässlichen, zerknitterten Gesicht ließ mich vor Lachen fast zusammenzucken. "Ihr würdet ... ihr würdet alle sterben, auf schreckliche Weise."

Ich nickte ernsthaft und ignorierte das kichernde Geräusch von Roth. "Das könnten wir. Deshalb ist es für mich und für alle anderen wichtig, dass du und die anderen Kobolde hier seid, dass ihr so viel wie möglich trainiert, damit wir auf alles vorbereitet sind. Selbst ein ganzes Imperium! Schafft ihr das?"

Mit großen Augen wippte er energisch mit dem Kopf auf und ab. "Wir können. Ich verspreche es, wir können es. Die Kobolde in der Stadt sind allerdings schwach. Nicht gut."

Ich verstand und schloss mich ihm an. "Das ist es! Das ist dein Ziel. Baue sie auf, Grex. Trainiere sie! Mach sie so stark wie du!" Die armen Kerle. Aber es war ja nur zu ihrem Besten. Heh. Wenn sie überlebten.

Grex' Augen leuchteten, er schwebte von meinem Bein und begann vor sich hin zu murmeln. Damit hatten wir die letzten Punkte auf der Tagesordnung abgearbeitet und machten uns an die Arbeit.