Herr des Berges E-Book

Lars Machmüller

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein tödlicher Wettkampf. Ein Berg von Drachenkernen. Die Teilnahme ist Pflicht. Durch den geschickten Einsatz von Bautechniken und ungeschickter Gewaltanwendung überlebte Carl die Wiedergeburt als Schattendrache im Inneren des Verbrannten Berges. Die Zukunft sah rosig aus für ihn und seine Bande von drittklassigen Anhängern und sie hatten genug Zeit, um zu entscheiden, welche Art von Gesellschaft sie in dieser gewalttätigen Welt bauen wollten. Es gab nur ein winziges Problem. Nur ein einziger Drache konnte das Sagen haben und jeder einzelne Drache aus seinem Gelege hatte ebenfalls überlebt. Jetzt, wo sie an diesem Punkt angelangt waren, mussten sie ein kleines Spiel spielen. Der Preis waren das Überleben und eine fragwürdige Beförderung. Was die anderen nich wussten: Carl hatte einen Vorsprung, weil er dem geheimnisvollen, leuchtenden Menschen, der in seinem Herrschaftsgebiet gefangen war, Fragen stellen konnte. Er würde jeden Vorteil ausnutzen, den er bekommen kann.

Leseprobe

Lars Machmüller

Herr des Berges

ein Fantasy-LitRPG Roman

Eine neue Welt voller Magie und Gewalt. Ein verrückter Startbonus. Ein großer Nachteil: Keine Daumen!

Kapitel 1

Eine gute Vorbereitung vermeidet schlechte Leistungen. - James Baker

Heim, trautes Heim. Niemals hätte ich gedacht, dass ich mit einem gruseligen unterirdischen Unterschlupf mit einem riesigen Thron, tödlichen Fallen und einem schimmernden Hort verbunden sein würde. Aber so war es. Der Schauer, der mich beim Durchschreiten des Thronsaals überkam, war unbestreitbar derselbe, den ich auf der Erde verspürt hatte, als ich die Pracht meines Hauses betrachtete. Stolz, Zufriedenheit und das Gefühl: "Das gehört mir. Es gehört alles mir." Das Herrschaftsgebiet von Carl... oder sollte ich Onyx sagen, mein neuer Name in diesem Reich?

Heh. Nichts ändert sich jemals. Das Heim eines Mannes ist seine Burg. Auf der Erde musste ich das Haus nur vor meinen Gläubigern und einmal auch vor meiner Ex-Frau beschützen. Hier... sah ich mir meine Truppen auf der Minikarte an, während ich mich darauf vorbereitete, mein Heim gegen eine sehr reale Bedrohung zu verteidigen.

Über die Minikarte bewunderte ich den jüngsten Anbau an mein Heim. Auf den ersten Blick war es nichts Besonderes. Früher musste man beim Betreten meines Herrschaftsgebiets, bevor man die Farm erreichen konnte, einen gewundenen Tunnel mit vielen Sackgassen und Umwegen durchqueren, bevor man den steilen Abstieg zum Eingangsflur erreichte. Diese Tunnel wurden nun komplett aufgesprengt und das Netzwerk aus sich kreuzenden Tunneln wurde in unsere neue Galerie der Illusionen integriert.

Ich warf einen Blick auf die Beschreibung.

[Galerie der Illusionen

Diese Konstruktion legt ein Illusionsfeld auf einen großen Bereich von 300 x 300 Fuß. In diesem Feld wird die Schattenmagie gebündelt und verwirbelt, so dass mentale Illusionen entstehen, die jeden Eindringling beeinflussen. Die Effekte werden vom Besitzer des Herrschaftsgebiets festgelegt und es gibt verschiedene Möglichkeiten. Sie können nach Belieben abgeschaltet werden.]

Verglichen mit der Beschreibung war das tatsächliche Aussehen des Raumes nicht sehr beeindruckend. Die harte Arbeit der Talpi hatte das, was früher ein einzelner Tunnel mit zahlreichen Ausgängen war, verändert. Jetzt war der Haupttunnel zu einem großen Raum vergrößert worden, in dem riesige Felskonstellationen den Raum unterbrachen, um den Zugang zum Unterschlupf weniger geradlinig zu gestalten. Es gab nur drei tatsächliche Ausgänge: die alten, mit Fallen versehenen Tunnel und den einzigen Eingang zum Herrschaftsgebiet.

Für die Bewohner war es eine Sache von einer halben Minute, die Tunnel zu durchqueren und den Eingang zu erreichen. Für Eindringlinge... heh. Meine Experimente mit den Einstellungen der Galerie waren zwar begrenzt, aber faszinierend. Mit den aktuellen Einstellungen konnte ich die Galerie entweder auf Verwirren, Verstecken oder Aus stellen. Außerdem konnte ich wählen, ob sie alle oder nur Nicht-Gefolgsleute betreffen sollte.

Bislang hatte es keine Gelegenheit gegeben, die Funktion in der Praxis zu testen. Unsere häufigen Streifzüge in die untere Schicht des Berges hatten viele der gefährlicheren Monster beseitigt, und die Talpi waren inzwischen abgehärtet genug, um mit einem Großteil der verbliebenen Einzelgänger allein fertig zu werden. Heute hatten wir unsere Chance.

Ich schaute mir meine Truppen genau an. Arthor und Creziel warteten Seite an Seite. Die beiden Talpus-Schamanen waren so unterschiedlich wie Tag und Nacht. Arthor war groß, selbstbewusst und fiel durch sein gemustertes braunes und weißes Fell auf. Geistesabwesend manipulierte er mit jeder Hand einen einzelnen Stein, schob sie schwebend von sich weg und winkte sie wieder heran. Der kleine Creziel lümmelte derweil vor sich hin und sah aus, als wolle er einfach nur woanders sein. Doch im Moment standen beide still und ernst da und warteten auf das Signal.

Ich klappte die Minikarte zu und schaute hinter mich. Aelis stand in der Mitte einer Gruppe und diskutierte in letzter Minute mit den Kämpfern. Ihr glattes, tiefschwarzes Fell und ihre aufrechte Haltung ließen sie streng und elegant wirken. Selbst ihre fehlende Pfote konnte den Eindruck der Kontrolle nicht trüben, denn sie winkte einen Einwand mit einem kühlen Lächeln ab. Roth, unser Haupttrainer, stand neben ihr, aber ich bezweifelte stark, dass er ihr Aufmerksamkeit schenkte. Der breite, muskulöse Talpus hüpfte auf und ab, fingerte am Knauf seines massiven Zweihandschwertes und blickte sehnsüchtig auf den Eingang.

Neben den gepflegten Gestalten der Talpi standen meine... weniger charismatischen Schergen - meine Kriecher und Klammerer. Die Kriecher waren mittelgroße, brutale Humanoide mit Rollen aus gehärteter Haut als Rüstung und Scheiße als Hirn. Auch ihr Anführer Erk hörte sich gerade Aelis' Erklärung an, aber der stupide Ausdruck auf seinen groben, hässlichen Zügen ließ mich daran zweifeln, dass irgendetwas von den Informationen ankam. Manchmal fragte ich mich, ob es weise gewesen war, sie als Gefolgsleute aufzunehmen.

Die riesigen, haarlosen Gestalten der bärenartigen Klammerer überragten die Kriecher um Längen. Anfangs waren sie nichts weiter als hirnlose, geifernde Monster gewesen, die beherrscht und gefressen werden sollten, aber heute waren sie eher Haustiere. Gefährliche, hungrige Haustiere. Sie sahen aus, als würden sie den Ausflug genießen.

Als ich zur Minikarte zurückkehrte, erkannte ich die Bedrohung sofort. Ein wandernder Orugal hatte sich seinen Weg in die Galerie gebahnt. Unsere Späher hatten das gefährliche Monster rechtzeitig bemerkt, und ich wartete auf der anderen Seite, falls meine Hilfe benötigt würde. Aber ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Ich stellte zunächst die Option " Verstecken" ein und sah von der Minikarte aus zufrieden zu, wie das große Monster in der Galerie herumschnüffelte.

Er sah aus wie ein riesiger Alligator, der sich mit einer mutierten Bulldogge gekreuzt hatte - sein langer Körper bestand nur aus Zähnen und drahtigen Muskeln, und er hatte eine entsprechend schlechte Laune. Sein ausgeprägter Geruchssinn war eindeutig verwirrt von den starken Gerüchen, die ihn hierher geführt hatten, aber er schlenderte nicht ein einziges Mal in Richtung des Eingangs zum Herrschaftsgebiet. Jedes Mal, wenn er in die richtige Richtung abbog, kam er unerklärlicherweise nach ein paar Tunneln vom Kurs ab. Ich beschloss, dass es an der Zeit war, ein wenig zu experimentieren und änderte die Einstellung auf Verwirren.

Die Wirkung war augenblicklich und urkomisch. Das große Monster drehte sofort durch und griff einen nahegelegenen Staubklumpen an. Es war sehr unterhaltsam zu beobachten, wie das dumme Biest verschiedene Stufen der Raserei, Verwirrung und Orientierungslosigkeit durchlief. Mit diesem Wissen kam ein überwältigendes Gefühl der Erleichterung, dass meine Untergebenen in Sicherheit sein würden, auch wenn ich mit den Kämpfern unterwegs war. Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus. Es war an der Zeit, die zweite Phase unseres Plans umzusetzen und zu sehen, wie er im Kampf funktionieren würde.

Mein mentaler Schrei ging durch den Unterschlupf: "Schiebt die Fenster auf!" Ich grinste, als sich an den Außenwänden der Galerie an acht verschiedenen Stellen rechteckige Abschnitte öffneten. Hinter den Öffnungen befanden sich die aktivierten Spitzen von acht Schattentürmen sowie meine kampfbereiten Schamanen und Fernkämpfer. Sekundenbruchteile später fingen die Türme an, auf den Orugal zu schießen, sobald er sich einer der Außenwände näherte.

Die Wirkung war brutal. In dem Moment, in dem der erste Schattenturm traf, setzte der Schwächungseffekt ein. Aber die verwirrten Sinne des Tieres erlaubten es ihm nicht, den Angreifer zu lokalisieren. Stattdessen tobte es durch die Gegend und wurde jedes Mal sichtlich schwächer, wenn einer der Türme es erwischte. Einmal gelang es ihm, trotz der verwirrenden Wirkung der Galerie einen der Türme anzuvisieren und stürmte in diese Richtung, aber der verantwortliche Talpus handelte vernünftig und schob sein Fenster wieder zu. Sofort war der riesige Orugal von etwas anderem abgelenkt und vergaß den Angreifer völlig.

Die Wirksamkeit der Galerie war unbestreitbar. Selbst mit unseren Schamanen und Fernkämpfern, die sofort zum Angriff bereit waren, hatten wir uns auf die Möglichkeit vorbereitet, die riesige Bestie weiter hinten im Herrschaftsgebiet aufhalten zu müssen. Völlig unnötig - es hatte es nicht einmal geschafft, den Eingang zu finden.

Trotzdem war die Galerie nicht narrensicher. Ich war mir nicht sicher, wie sie im Falle von Gruppen von Angreifern funktionieren würde. Die Hauptsache war, dass sie überhaupt funktionierte. Sie würde die Arbeiter vor fast allem schützen, während der Rest von uns den Berg erkundete, und uns in größeren Kämpfen einen großen Vorteil verschaffen. Und für den Fall, dass es jemand schaffte, weiterzukommen, nun ja... Ich lächelte. Sollte es jemandem gelingen, weiter in das Herrschaftsgebiet vorzudringen, hielten die Wände und Decken noch andere, tödlichere Überraschungen bereit.

Ich führte meine Leute hinaus, um dem Orugal aus der Ferne kleine Wunden zuzufügen. Auf diese Weise würden wir die Erfahrung des Tieres teilen, wenn wir es töteten. Oder auch nicht so kleine Wunden, in manchen Fällen. Ich grinste, als ich sah, wie das große Ungeheuer schließlich unseren neuesten experimentellen Waffen erlag.

Das war ein harter Brocken gewesen. Roth und ich hatten uns das Hirn zermartert, um eine funktionierende Fernkampfwaffe zu finden, mit der die kräftemäßig unterlegenen Talpi auch aus der Ferne Schaden anrichten konnten. Armbrüste und die meisten Wurfwaffen schieden von vornherein aus. Armbrüste, weil Steinwaffen, selbst in Kombination mit geschnitzten Knochen für den Bogen selbst, nicht in der Lage wären, die Spannung zu erzeugen, die für einen angemessenen Schaden notwendig ist, und auch bei wiederholtem Gebrauch gut zu halten.

Normale Wurfwaffen, weil sie einfach zu schwach waren. Wir diskutierten eine ganze Weile über Bögen. Am Ende entschieden wir uns aber gegen sie. Ich wusste zwar nicht wirklich viel über Bögen, aber aus den Büchern, die ich gelesen hatte, wusste ich, dass man das richtige Holz dafür finden musste. Knochen wäre wahrscheinlich ein schlechter Ersatz. Außerdem konnten sie in den verwinkelten, niedrigen Tunneln, in denen sich die Talpi gewöhnlich aufhielten, die Reichweite eines Langbogens nicht richtig ausnutzen.

Nein, sie brauchten etwas mit einer kürzeren Reichweite und mehr Wirkung. Deshalb wurde ein Teil der Trainingskammer in eine Schießbude verwandelt, in der frisch geschnitzte, schlanke Knochenspeere mit Steinspitzen und ein paar Atlatls aufbewahrt wurden - Handgeräte, mit denen die Talpi die Speere viel härter werfen konnten, als es ihnen sonst möglich gewesen wäre.

Als ich den Abstieg von der Galerie in die Eingangshalle und das Innere meines Herrschaftsgebiets passierte, dachte ich an den gut versteckten Tod, der auf jeden Angreifer wartete, der die raue, langweilige Halle betrat. Vier Schattentürme, eine Wand mit versteckten Kriechgängen, die mit Stacheln versehene, wiederverwendbare Grubenfalle und jetzt auch noch leicht zu tarnende Mordlöcher, aus denen man aus der Ferne Schaden anrichten konnte.

Als ich zurück zu meinem Thronsaal ging, konnte ich nicht anders, als ein zufriedenes Knurren von mir zu geben. Unsere Situation verbesserte sich von Tag zu Tag. Erst gestern hatten wir die letzte bekannte große Bedrohung in der Nähe erledigt - die Erdfurien. Es war ein aufregender, aber auch mental anstrengender Kampf, da die Furien begrenzte Fähigkeiten zur Gestaltveränderung hatten.

Wir mussten uns immer wieder auf neue Angriffsmethoden einstellen. Trotzdem waren sie nicht in der Lage, sich einen Weg durch die Masse der Klammerer und mich zu bahnen, und wir konnten sie nach und nach ausschalten, was uns eine Menge Erfahrung einbrachte. Kurz gesagt, wir hatten vielleicht keine langfristigen Pläne, aber es machte Spaß und war so sicher wie nur möglich im Inneren des Berges. Ich liebte es.

Die Menge an Erfahrung reichte aus, um selbst Level 17 zu erreichen. Das war der erste Kampf seit fast vier Wochen, seit dem finalen Showdown gegen den grünen Drachen, der Jazinth erschlagen hatte. Seitdem hatten wir nicht auf unseren Hintern gesessen, aber wir waren größtenteils in meinem Herrschaftsgebiet geblieben.

Der Sieg über die Erdfurien und der Kampf gegen den abscheulichen grünen Drachen hatten mir eine Menge Vorteile gebracht. Schätze, für den Anfang. Fünf neue Manakristalle, die jetzt in meinem Hort zu Hause lagen und meine Manaregeneration auf 724 pro Tag brachten, mehr als ein voller Manapool für mich. Eine Menge schöner Waffen und Rüstungen. Die meisten waren viel zu groß, da sie für die schweren Urten gemacht waren. Einige Schmuckstücke lagen verstreut herum, die der Grüne für sich hatte behalten wollen.

Es gab auch ein riesiges Stück gegerbtes Tierleder, dessen Sinn ich zuerst nicht erkennen konnte, bis die kleinen Stacheln, die in das Leder eingelassen waren, es verrieten. Es war ein Halsband, groß genug für einen Drachen. Cleverer verdammter Grüner. Oder ich war einfach zu langsam, weil ich nicht früher darauf gekommen war. Natürlich brauchten auch Drachen magische Verstärkung durch das Tragen von Halsbändern. Im Moment lag das Halsband gemütlich im Hort und wartete darauf, ein magisches Attribut zu erhalten, mit dem ich mich selbst verstärken konnte. In der Zwischenzeit arbeitete einer der Lederwerker an einer weiteren Sonderanfertigung für mich: einem Ganzkörperharnisch. Der Grüne hatte recht gehabt, aber er hatte einfach zu kurz gedacht.

Die Beute, so reichlich sie auch war, war nicht das eigentliche Geschenk der Schlacht gewesen. Nein, der eigentliche Knaller waren die Belohnungen für das Aufleveln. Natürlich waren die Aufwertungen der Attribute wunderschön gewesen, aber ich hatte auch eine neue Fähigkeit, eine verbesserte Fertigkeit und eine neue Fertigkeit dazu bekommen.

Die Fähigkeit war eine defensive Fähigkeit und eine schwierige Wahl. Ich liebte jede einzelne Wahl auf der Liste und wollte sie alle haben.

[Verbesserte Verteidigung.

Die Hautschicht unter deinen Schuppen wird härter und verleiht dir eine zusätzliche Verteidigungsschicht gegen physische Angriffe. Mit jedem weiteren Level erhältst du 5 Prozent mehr Resistenz gegen physische Angriffe. Maximale Obergrenze: 50 Prozent]

[Verbesserte magische Resistenz.

Deine Schuppen entwickeln sich weiter, um dich vor magischem und elementarem Schaden zu schützen. Für jedes weitere Level erhältst du 5 Prozent mehr Widerstand gegen magische oder elementare Angriffe. Maximale Obergrenze: 50 Prozent.]

[Verbesserte geistige Resistenz.

Du trainierst deinen Verstand, um dich vor geistigen Angriffen zu schützen. Für jedes weitere Level erhältst du 5 Prozent mehr Widerstand gegen mentale Angriffe. Maximale Obergrenze: 50 Prozent.]

Die mentale Variante schloss ich ziemlich schnell aus. Sicher, der Gedanke, dass mein Verstand kontrolliert wird oder was auch immer sie mit meinem Gehirn anstellen könnten, war nicht schön. Aber meine Mentale Macht war schon so stark, dass ich vor solchen Angriffen ziemlich gut geschützt sein sollte. Wenn sie das besiegen konnten, konnten sie wahrscheinlich auch meinen zusätzlichen Widerstand überwinden.

Bei den anderen beiden war es schwieriger, sich zu entscheiden. Ich hatte bereits die Fähigkeit "Gehärtete Schuppen", und ich konnte mir gut vorstellen, wie effektiv meine körperliche Verteidigung sein würde, wenn ich noch eine weitere Verteidigungsschicht hinzufügen würde... Allerdings wollte ich kein Nahkampfspezialist sein. Wenn ich zurückdachte, konnte ich dank meiner Gewandtheit normalerweise auf Distanz bleiben. Die wirkliche Bedrohung ging von Gegnern aus, die mich aus der Ferne mit magischen oder elementaren Angriffen niederstrecken konnten, wie z. B. das Gift des grünen Drachens oder der Feueratem des roten Drachens. Ich wählte Magische Resistenz und murrte ein wenig darüber, dass ich nicht beides wählen durfte.

Meine verbesserte Fertigkeit Illusion Erzeugen war in jeder Hinsicht wunderschön.

[Fertigkeit verbessert: Illusion Erzeugen

Mit dieser Fertigkeit kannst du eine Illusion erzeugen und aufrechterhalten. Solange der Betrachter die Illusion nicht durchschaut, täuscht sie alle Sinne außer dem Tastsinn. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Ziel eine Illusion durchschaut, hängt von der Größe und Komplexität der Illusion sowie von seiner mentalen Macht ab.

Die Effekte, Begrenzungen und die Effektivität der Fertigkeit verbessern sich mit deinem Level.

Kosten: 1 Mana/10 Sekunden.

- Kosten reduziert auf 1 Mana/30 Sekunden

- Von nun an brauchst du nur noch eine Sichtlinie, um die Illusion zu erzeugen. Du kannst sie auch auf Distanz aufrechterhalten.]

Nicht, dass ich irgendwelche Probleme mit meiner Manaregeneration gehabt hätte. Heutzutage mußte ich meine Mana-Reserven nur noch selten aufzubrauchen, aber der Nutzen stieg um einiges, wenn ich nicht mehr in der Nähe bleiben musste, um eine Illusion aufrechtzuerhalten.

Die Fertigkeit, die ich erlangte, war etwas anderes - etwas Neues, und ich liebte es.

[Schattenwirbel

Du beschwörst einen lebenden Wirbel aus gemischter Schatten- und Illusionsmagie und befestigst ihn an einem bestimmten Ort oder einer Kreatur. Die wogende Masse wirbelt in einem Radius von 10 Fuß um das Zentrum herum und verursacht partielle Blindheit, flackernde Illusionen und chaotische Visionen bei allen Feinden, die sich in diesem Radius befinden. Der Effekt gilt nicht für Verbündete. Die Wirksamkeit des Zauberspruchs hängt von der Mentalen Macht des Gegners ab. Dauer: 2 Minuten.]

Ich konnte es kaum erwarten, es auszuprobieren. Ich könnte es in ein überfülltes Schlachtfeld werfen und müsste mich nicht einmal um meine eigenen Gefolgsleute sorgen. Oder ich könnte es benutzen, um Feinde abzulenken, denen ich selbst gegenüberstand.

Die Attribute teilte ich zwischen Zähigkeit und Mentaler Macht auf. Mein Kampf mit dem Grünen hatte mich gelehrt, dass ich mehr Überlebenskraft brauchte und dass meine Atemwaffe mehr Wirkung brauchte. Außerdem war Timothy, der Mensch, der in meinem Herrschaftsgebiet im schützenden Seelenkreis gefangen war, immer noch gefangen, und ich brauchte die vollen 500 Mana, um den Kreis zu meinem zu machen. Mit den Attributen, die ich gewonnen hatte, schaffte ich das und hatte noch ein paar Attributspunkte übrig. Zufrieden gab ich die Punkte ein und rief meinen Info-Bildschirm auf, um das Ergebnis zu sehen.

Persönliche Infos:

Name: Onyx

Rasse: Junger Schattendrache. Level 17 - Erfahrung für das nächste Level: 5500/17000

Größe: Sehr groß

Werte und Attribute:

Gesundheit: 480/480

Mana: 500/500

Stärke: 24

Zähigkeit: 48

Geschicklichkeit: 61

Mentale Macht: 50

Mentale Kontrolle: 69

Gesundheitsregenerationsrate: 48/Stunde

Mana-Regenerationsrate: 724/Tag

Woo. Ich sah gut aus. Sicher, meine reine Stärke war im Vergleich zu den beiden Drachen, denen ich gegenübergestanden hatte, immer noch vernachlässigbar, aber das war so gewollt. Meine Zähigkeit verbesserte sich, und meine Geschicklichkeit und meine mentalen Eigenschaften stiegen ins Unermessliche.

Aus einer Laune heraus beschloss ich, auch einen Blick auf meine Fertigkeiten und Fähigkeiten zu werfen.

Fähigkeiten:

Ohrenbetäubendes Brüllen: Du stößt ein gewaltiges Gebrüll aus, das jeden in Hörweite trifft. Die Wirkung hängt von der Entfernung, dem Level des Ziels und der Mentalen Kontrolle ab. Mögliche Effekte sind Schwäche, Hörverlust, Betäubung und Lähmung. Abklingzeit: drei Minuten.

Pfad des Weisen: Dein Attribut "Mentale Kontrolle" wird mit jedem Levelanstieg um eins erhöht.

Flug: Du bist in der Lage zu fliegen. Wie lange du in der Luft bleiben kannst, hängt von deiner Zähigkeit ab.

Geringfügige Telepathie: Du bist in der Lage, dem Empfänger deine Gedanken mental mitzuteilen. Die mögliche Reichweite der telepathischen Verbindung hängt von deiner Mentalen Macht und der des Empfängers ab. Die Klarheit der Botschaften und die Fähigkeit, Gedanken vor Außenstehenden zu schützen, hängen von deiner Mentalen Kontrolle ab.

Schwächender Nebel: Du setzt eine Nebelwolke frei, die jedem Lebewesen, das mit ihr in Berührung kommt, die Kraft entzieht. Geschicklichkeit, Stärke und Zähigkeit sind davon betroffen. Die Auswirkungen sind kumulativ und bei mehrfacher Anwendung kann das Ziel ohnmächtig werden oder die Kontrolle über seinen Körper verlieren.

Schattenkontrolle: Innerhalb der Grenzen deines Herrschaftsgebiets kannst du die Schatten bis zu einem gewissen Grad manipulieren. Du kannst sie entfernen, vertiefen und sie mit einem einzigen Gedanken wie lebende Kreaturen bewegen lassen. Die Fähigkeit ist durch die Größe deines Horts, deine Mentale Macht und deine Mentale Kontrolle begrenzt.

Mana-Manipulation: Du bist in der Lage, dein Mana außerhalb deines Körpers fließen zu lassen. Das Mana schwingt mit der Magie mit und ermöglicht es dir, magische Rückstände in deiner Umgebung aufzuspüren. Der Grad der Kontrolle und Effizienz deiner Mana-Manipulation hängt von deiner Mentalen Kontrolle und Mentalen Macht ab.

Ah. Meine Basis. Mein Basis-Überlebenspaket. Die Fähigkeiten, die mich seit Monaten am Leben hielten, was laut meinen Untergebenen mehr oder weniger die durchschnittliche Lebenserwartung im Verbrannten Berg war. Allerdings musste ich meine Fertigkeiten im Fliegen wirklich verbessern. Aber mit meinem neu erworbenen Schattenwirbel hatte ich ein gutes Gefühl, was die mir zur Verfügung stehenden Werkzeuge anging. Was die Fertigkeiten anging …

Inspizieren: Mit ihr kannst du die Details von befreundeten Gegenständen und Kreaturen in deinem Herrschaftsgebiet sehen.

Die Macht dieser Fertigkeit erhöht sich mit der Größe deines Horts

Du kannst jetzt den allgemeinen Status und den Lebenspunktebalken aller Kreaturen sehen, einschließlich feindlicher Kreaturen, unabhängig davon, ob du dich innerhalb oder außerhalb deines Herrschaftsgebiets befindest.

Bei der aktuellen Größe des Horts enthüllt "Inspizieren" die Rassen, Namen und Klassen aller Feinde in deinem Herrschaftsgebiet.

Beruf anwenden: Du kannst Berufe auf deine Gefolgsleute anwenden und damit ihre Effektivität erhöhen.

Die Macht, die Auswahl und die Effektivität der Fertigkeit erhöhen sich mit der Größe und dem Inhalt deines Horts.

Herrschaftsgebiets-Karte: Auf deiner Karte kannst du jetzt dein gesamtes Herrschaftsgebiet in Echtzeit sehen, ebenso wie die Position und den Status deiner Vasallen.

Die Vielseitigkeit dieser Fertigkeit erhöht sich mit der Größe deines Horts.

Du kannst deine Herrschaftsgebiets-Karte jetzt auf jedes beliebige Gebiet deines Herrschaftsgebiets projizieren.

Kartenübersicht jetzt für alle deine Vasallen verfügbar.

Die Herrschaftsgebiets-Karte zeigt jetzt das gesamte Tunnelsystem an, sobald es erkundet wird. Außerhalb des Herrschaftsgebiets werden Bewegungen jedoch nicht angezeigt, und die Karte kann veralten.

Konstruktion: Mit dieser Fertigkeit kannst du Gebäude und andere Bauwerke in deinem Herrschaftsgebiet errichten und aufwerten. Deinem Charakterbogen wurde eine neue Bautafel hinzugefügt.

Die Auswahlmöglichkeiten in der Bautafel werden mit der Größe deines Horts erhöht.

Für sich genommen mochten die Fertigkeiten nicht allzu beeindruckend erscheinen - aber in Kombination ermöglichten sie es mir, schnell einen Überblick über die Geschehnisse in meinem Herrschaftsgebiet zu bekommen, Einzelheiten über Angreifer zu erfahren und entsprechend zu reagieren. Und die Berufe halfen mir, die wichtigsten Mitglieder unter meinen Untergebenen herauszufiltern und ihre Überlebensfähigkeiten zu verbessern. Natürlich verfügten auch andere Drachen über diese Fertigkeiten, aber sie verschafften uns einen großen Vorteil gegenüber allen Monstern.

Als ich in meinen Thronsaal zurückkehrte, seufzte ich zufrieden. Mein Hort sah langsam wirklich beeindruckend aus. Waffen, Juwelen und Rüstungen waren sorgfältig in der blau leuchtenden Blase der Hortverteidigung aufgereiht, damit sie optimal zur Geltung kamen. Der Raum selbst war von den Schäden der ersten Tage komplett repariert worden, und das Wissen, dass alles auf jeden Angreifer vorbereitet war, verbesserte alles noch mehr. Eines Tages würde ich Creziel bitten, sich um einige rein kosmetische Verbesserungen zu kümmern: Friese an den Wänden und vielleicht etwas, das die feinen Linien der Blutspuren im Boden ersetzte. Ich war mir nicht sicher, ob das die Art von Botschaft war, die ich den Besuchern vermitteln wollte. Heh. Falls ich jemals welche bekommen würde.

An den Seiten waren weitere Verbesserungen vorgenommen worden. Die Vorratskammer war endlich fertiggestellt und trockengelegt worden und laut Aelis hatten sie eine Möglichkeit gefunden, riesige Gefäße für die Konservierung herzustellen, die praktisch luft- und wasserdicht waren. Das würde sich gut für unsere Vorräte eignen, falls wir es jemals schaffen sollten, welche anzuhäufen. Im Moment kam die Farm mit den Vorräten für die Pflanzenfresser gut zurecht. Dem Rest von uns... knurrte der Magen bei dem Gedanken. Gut, dass wir die Erdfurien erledigt hatten, sonst müssten wir vielleicht bald wieder auf die Suche nach Tieren gehen.

Wir hatten es auch geschafft, die letzten Kammern im Herrschaftsgebiet auszugraben. Leider gab es hier keine versteckten Schatzkammern oder Beuteverstecke zu finden. Auf beiden Seiten befand sich jeweils eine einzelne Kammer am Ende des Ganges, mit hohen Decken, düster und leer. Die westlichste Kammer enthielt noch einige Hinweise auf ihren ursprünglichen Zweck in Form von Glasscherben und den zerstörten Überresten von etwas, das wie eine Handvoll Trankflaschen aussah. Die östlichste Kammer blieb unbekannt. Das bedeutete aber, dass wir ausnahmsweise mal Platz zum Expandieren hatten, falls wir ihn brauchten.

Der westlichste Korridor war von Lärm erfüllt. Er führte zum Lebensraum der Talpus und war in diesen Tagen überflutet von Maunzen und hohen Tönen. Zwei der trächtigen Talpi hatten Junge bekommen, und im Moment lebten fünfzehn Welpen in den neu errichteten Nestern. Sie zählten immer noch nicht zu meinen Untergebenen. Anscheinend geschah das erst, wenn sie das Alter erreicht hatten, in dem sie ihren Beitrag leisten konnten. Aber in dieser Hinsicht ging es aufwärts.

Tatsächlich könnte ich bald herausfinden, was die maximale Anzahl an Untergebenen in der Praxis bedeutete. In diesem Moment hatte ich 66 von maximal 125. 36 Talpi, 10 Kriecher und 5 Klammerer, die jeweils 4 zählten. Aber mit 15 zusätzlichen Talpus-Welpen und drei weiteren Talpus-Müttern, die schwanger waren, könnten wir bald das Limit erreichen. Als ob das nicht schon genug wäre, waren auch noch zwei Kriecher und drei der vier weiblichen Klammerer schwanger. Wir hatten also bald eine ernsthafte Expansion vor uns. Ich war nur froh, dass ich keine Windeln wechseln musste. Eine Runde davon war genug für mich fürs Leben gewesen.

Ich nahm in meinem eigenen Zimmer Platz und ließ meine mentale Stimme über mein Herrschaftsgebiet erklingen. "Gut gemacht, Leute. Macht eine Pause. Diejenigen, die vorhin reden wollten, ich bin jetzt bereit." Schon bald versammelten sich eine Handvoll Talpi mit Fragen und Problemen vor mir. Innerhalb von ein paar Minuten hatte ich die Schlange auf zwei reduziert.

Die erste, die zu mir kam, war Laive. Ich hatte mich nicht wirklich auf ihren Besuch gefreut, aber wenigstens hatte sie normalerweise berechtigte Fragen und Probleme. Die dickliche Talpus war nicht besonders stark, klug oder eine angenehme Gesellschaft, und ihre Affinität zur Erde war nach dem, was Aelis mir erzählt hatte, eher begrenzt. Es gab jedoch eine Sache, die sie über alles beherrschte.

"Onyx. Den Pflanzen geht es gut. Ich brauche Antworten."

Das war immer so. Abrupt und direkt auf den Punkt. Das mochte ich an ihr. Ich hatte nur zwei Probleme mit ihr. Das eine war, dass ich selten in der Lage war, ihre detaillierten Fragen zu beantworten. Laive hatte die Verantwortung für die Farm übernommen, und sie hatte es drauf. Wir hatten einfach mein sehr begrenztes Wissen zu diesem Thema hinter uns gelassen. "Auf jeden Fall. Frag mich ruhig."

Ihr schroffes Nicken leitete eine Reihe von Fragen zur Landwirtschaft und zum Pflanzenleben ein, und ich tat mein Bestes, um meine Aufmerksamkeit nicht zu verlieren und ihr die bestmöglichen Antworten zu geben. Aber das war gar nicht so einfach. Eigentlich machte ich mir nicht allzu viel aus Pflanzen. Mein eigener Garten war vor allem ein perfekt getrimmter Rasen gewesen, mit einem selbstfahrenden Rasenmäher und einer Handvoll ausgefallener Pflanzen und Blumen, die Cait pflegte.

Ich paßte auf, so gut es ging, über Themen wie Luftfeuchtigkeit, Unterschiede zwischen Pflanzenarten und deren Pflege und die Ernährung der verschiedenen Pflanzen. Ich erlaubte ihr vorläufig, nach einem anderen geeigneten Farmraum zu suchen und Stecklinge, Triebe und Samen für die Einrichtung zusammenzustellen. Wir würden sie brauchen. Unabhängig von meinen Absichten schien meine Aufmerksamkeit abzudriften, denn am Ende gab mir mein Gehirn einen Tritt, der mir sagte, dass ich etwas Wichtiges verpasst hatte. Ich runzelte die Stirn. "Kannst du den letzten Teil noch einmal wiederholen?"

Die untersetzte Talpus zuckte mit den Schultern. "Ich werde verschiedene Vermutungen anstellen, damit ich..."

Ich unterbrach sie. "Nein. Davor."

"Oh. Ich sagte, dass ich den Raum hinter dem Nest für mich beanspruche."

Das war mein anderes Problem mit Laive. Wenn es um Pflanzen ging, vergaß sie oft, dass ich das Sagen hatte. "Dafür musst du dir schon einen verdammt guten Grund einfallen lassen. Wir haben noch viele andere Leute, die sich über ein eigenes Zimmer freuen würden."

Sie blinzelte mich an, langsam, wie eine Eule. "Es liegt an dir, Onyx." Sie zuckte mit den Schultern. "Ich dachte mir, dass das Spielen mit verschiedenen Erden, Giften und Nahrungsmitteln auf der Farm eine schlechte Idee wäre, aber... du entscheidest, denke ich."

"Du willst... was?"

"Du hast mich verstanden. Ich soll dafür sorgen, dass wir immer Essen für alle haben, richtig? Um das richtig zu machen, muss ich mit verschiedenen Arten von Erde, Schlamm und Pflanzen herumprobieren. Das kann ich nicht auf der Farm machen. Das würde alles in der Erde vermischt werden."

"Sicher. Aber lass uns weitermachen. Gift?"

"Ja. Aelis sagte, du hättest es Jazinth gegenüber erwähnt. Nicht die beste Wahl."

Ich erstarrte. "Du solltest besser aufpassen, was du jetzt sagst." Okay, ich hatte gedacht, ich wäre über den Tod des trotzigen Schamanenlehrlings hinweg. Offensichtlich war ich es aber nicht.

Die Talpus hielt inne und blickte mich dann trotzig an. Ein Hauch von Angst entströmte ihr, aber sie war fast versteckt unter dem Geruch von Zuversicht. "Bis jetzt hast du keine Angst vor der Wahrheit gehabt. Damit solltest du jetzt nicht anfangen. Jazinth hatte nicht das richtige Temperament, um Gift zu erzeugen. Sie war ungeduldig, übermütig und neigte zu plötzlichen Impulsen. Das bin ich nicht."

Ich spürte, wie sich meine Lippen zurückzogen und meine Zähne drohten, nach ihr zu schnappen. Ich kämpfte mein Temperament nieder und zwang mich, die Sache nüchtern zu betrachten. Selbst in meinem eigenen Kopf klangen meine Worte angestrengt, als ich zugab: "Da magst du recht haben. Das heißt aber noch lange nicht, dass du so über sie reden solltest."

Sie runzelte nur die Stirn. "Warum glaubst du das? Ich lüge nicht. Abgesehen davon, du solltest mir das Zimmer geben."

Einen Moment lang überlegte ich, ob ich sie aus Trotz abweisen sollte, aber dann überlegte ich es mir anders. Ich hatte im Laufe der Jahre mit vielen verschiedenen Persönlichkeitstypen zusammengearbeitet. Einige von ihnen waren richtige Mistkerle gewesen. Ich war schon früh in meiner Karriere zu dem Schluss gekommen, dass ich mit allen Arten von Arbeitern umgehen können musste, um es zu schaffen, auch wenn es mir nicht gefiel - nein, vor allem dann. Das wollte ich auch hier tun, auch wenn ich ihr kaltherziges Verhalten abstoßend fand.

Verdammt, ich könnte auch einigen ihrer Worte zustimmen, wenn sie nur in der Lage wäre, sich normal zu verhalten. Ich schüttelte heftig den Kopf. Wenn ich schon beschlossen hatte, dass ich mir nichts daraus machen würde, musste ich mich auch so verhalten. "Laive. Kläre mich auf. Wenn ich dir den Raum gebe, wie würdest du dann Gifte herstellen?"

Sie kratzte sich am Arm. Eine dünne Staubschicht schwebte von ihr weg, während sie selbstvergessen zu reden begann. "Ich werde Hilfe brauchen. Zuerst wird Creziel mir mit einer Reihe von Töpfen und Behältern helfen. Ich werde viele davon brauchen und muss sie markieren, damit ich weiß, was was ist. Dann muss ich Arthor so lange triezen, bis er mir alles erzählt, was der Stamm je über verschiedene Gifte wusste. Hmm. Dich natürlich auch. Creziel hat mir erzählt, dass die Leute in eurer Welt sich nicht in der Öffentlichkeit umbringen können? Das muss bedeuten, dass ihr oft auf Hinterhalte und Gift zurückgreift?"

"So ... funktioniert das nicht. Heh. Zumindest nicht oft." Ich versuchte, mich an ein Gespräch mit Creziel zu diesem Thema zu erinnern, aber es gelang mir nicht. Moment mal... Irgendwann hatte ich mal versucht, ihm vom Weltfrieden zu erzählen. Offensichtlich waren kleine Details irgendwo in der Übersetzung verloren gegangen. "Nun, ich kenne mich keineswegs gut mit giftigen Pflanzen aus. Außerdem unterscheidet sich eure Natur so sehr von der unseren, dass es selbst dann keine Rolle spielen würde."

Sie zuckte mit den Schultern. "Na gut. Dann werde ich mich mit Arthor begnügen."

"Das habe ich nicht gemeint. Ich habe ein paar Bücher zu diesem Thema gelesen." Zwar nur Fantasy-Bücher über Attentäter und Ähnliches, aber immerhin. Das müsste doch zählen. "Meine Hilfe wäre wahrscheinlich ein bisschen anders, mehr über die Art und Weise, wie du experimentieren solltest. Deine Gifte verstärken. Beschriften und Lagern. Aber das ist nicht der Punkt. Du bekommst den Raum, und ich werde dir helfen. Wenn du es schaffst, auch nur ein einziges hochwirksames Gift für unsere Waffen in Serie zu produzieren, könnte das einen großen Unterschied für uns bedeuten. Wir müssen nur die richtigen Vorsichtsmaßnahmen treffen."

"Das ist fair. Ich werde den Raum und die Behälter vorbereiten."

Ich nutzte die Gelegenheit, um Laive zu inspizieren und ihre Eigenschaften zu überprüfen:

[Persönliche Infos:

Name: Laive

Rasse: Talpus. Level 9 - Erfahrung für das nächste Level: 6800/9000

Größe: Sehr klein

Werte und Attribute:

Gesundheit: 150/150

Mana: 40/40

Stärke: 12

Zähigkeit: 23

Geschicklichkeit: 8

Mentale Macht: 6

Mentale Kontrolle: 7]

Diese Zahlen - das konnte nicht stimmen. "Laive ... wie um alles in der Welt hast du es geschafft, deine Zähigkeit so hoch zu bekommen? Ich dachte, Talpi starten mit einem Durchschnitt von 5 in allen Fertigkeiten?" Meine eigene Zähigkeit lag auf Level 1 bei 20, und ich war ein verdammter Drache!

Sie zuckte mit den Schultern. "Ich hatte Glück und bekam eine Heldentat. Das gibt mir auf jedem Level Zähigkeit. Dann gab mir das Drachenfleisch etwas. Das Training gab mir den Rest. Ich bin kein Faulpelz. Roth sagt, ich soll auch Geschicklichkeit trainieren, aber ich bin kein Späher. Ich habe ihm gesagt, er soll eine Saugfliege küssen."

Ich schüttelte erstaunt den Kopf. "Da hast du absolut Recht. Und ich habe Roth schon einmal gesagt, dass die Leute selbst entscheiden dürfen. Ich werde trotzdem mal mit ihm reden. Eine Ausbildung mit Blick auf deine Arbeit ist viel klüger, als die Attribute zu verteilen. Und wenn du mit Gift experimentieren willst, wollen wir, dass du so zäh und widerstandsfähig wie möglich bist. Hm. Eine Frage: Am besten wäre es für uns, wenn wir jemanden fänden, der Leute heilen kann. Nach meinen Aufwertungen im Hort sieht es so aus, als ob diese Klassen oder Rassen verfügbar sein müssten, aber wo?"

"Ich war früher ein Bauarbeiter. Jetzt bin ich ein Bauer. Ich kann dir nicht helfen. Du wirst Arthor brauchen. Sonst noch was?"

Ich schüttelte den Kopf über ihr Verhalten, was sie als Entlassung zu deuten schien. Ich musste ihr hinterherschauen, während sie sich unbekümmert davonmachte. Der letzte Talpus, der auf mich wartete, sah mich an und grinste nervös. "Sie ist schon immer so gewesen."

Ich grinste ihn an. "Na, wenigstens weiß sie, was sie will."

Der geschmeidige Talpus rollte mit den Augen. Ich schaute ihn an. Auch ohne zu inspizieren, konnte ich die Talpi immer besser unterscheiden. Dieser hier war einer der beiden Bauarbeiter, die sich um die Klammerer kümmerten. Natürlich war der strenge Geruch von Klammerer-Mist ein wenig verräterisch, aber ich war sicher, dass ich mich trotzdem an ihn hätte erinnern können. Sein Name war... Eamer? "Eamus. Wie geht es den große Viechern? Geht alles gut voran?"

Er wippte ein wenig auf seinen Füßen und ich konnte den Eifer riechen, der von ihm ausging. "Mehr als gut. Eigentlich wollte ich dich fragen, ob du einen Moment Zeit hast, um mit uns mitzukommen und dir etwas anzusehen?"

Neugierig bejahte ich und stand auf. "Klar. Worum geht's?"

"Ich würde es dir lieber zeigen." 

Kapitel 2

Auf dem Weg zum Klammerer-Gehege verriet Eamus die Überraschung nicht, obwohl ich ihn ein paar Mal anstachelte. Er informierte mich aber mit Begeisterung über das Training. Kurz gesagt, alles lief besser als erwartet. Ich hatte die Klammerer endlich so weit trainiert, dass sie als Gefolgsleute anerkannt wurden und die schlimmste Befürchtung, dass sie durchdrehen und meine Talpi auffressen könnten, war ausgeräumt. Ich hielt das tägliche Training aufrecht, und vor einer Woche hatte ich den nächsten Durchbruch erziehlt. Ich hatte es endlich geschafft, dass die großen Biester auf die Befehle eines anderen Trainers hörten.

Seitdem hatte ich jede Gelegenheit genutzt, um Eamus und den anderen Talpus unter meiner Aufsicht die Zügel in die Hand zu geben. In den letzten Tagen vor unserem Ausflug gegen die Erdfurien hatte ich mich außerhalb des Raumes aufgehalten, während die Trainer mit den riesigen Bestien umgingen. Ich wollte sie noch nicht alleine mit den großen Bestien im Kampf umgehen lassen, aber die Tatsache, dass meine kleinen Helfer in der Lage waren, die riesigen Bestien zu bändigen, war erstaunlich.

Die Art und Weise, wie sie sich von rasenden Bestien in etwas verwandelt hatten, das man an guten Tagen mit Haustieren verwechseln könnte... das übertraf meine anfänglichen Hoffnungen bei weitem. Ich hatte so ein verdammtes Glück mit meinen Untergebenen gehabt... abgesehen von den Kriechern, die mich zu Tode nervten. Wenn wir so weitermachten, würde ich mich an der Seite der Talpi amüsieren können, ohne ständig um mein Leben fürchten zu müssen.

Sicher. Es wäre schön, sich wieder sicher zu fühlen.

Der andere Trainer war bereits im Klammerer-Gehege, als ich ankam. Der Ort hatte sich ziemlich verändert, seit wir ihn errichtet hatten. Creziel und Arthor hatten den nahegelegenen unterirdischen Bach vor einiger Zeit in eine neue Richtung gelenkt, so dass er durch die Ecke des Geheges plätscherte und ein kleines Becken für die Tiere bildete, bevor er wieder in seine alte Richtung eilte. Die Trainer hatten ein paar überdimensionale Kratzbretter aufgestellt, an denen die großen Tiere getrockneten Schlamm und lästige Insekten entfernen konnten. Laive hatte auch geholfen und eine Reihe von Pflanzen gepflanzt, die anscheinend gut für unsere riesigen Monster waren.

Ich hockte mich voller Vorfreude hin. Eamus hob eine massive Stange, die neben der Tür stand, ging zu einem der Klammerer und tätschelte sein großes Bein. Nicht Ursam. Dieser große Tyrann hatte sich irgendwie an mich gewöhnt und akzeptierte nur selten Befehle von anderen Personen. Mit den vier Weibchen war es einfacher zu arbeiten. Eamus näherte sich dem großen Tier, während er leise sprach, und es setzte sich mit einem kräftigen Rums hin. Dann legte es sich hin und drehte seinen Kopf, um den Trainer ruhig anzuschauen.

Der kleine Talpus winkte mir aufmunternd zu und sprach weiter mit dem Klammerer. Mit drei fließenden Bewegungen kletterte er auf sein Knie, stürzte sich mit dem Kopf voran auf den breiten Rücken des Tieres und brachte ein Bein auf die andere Seite. Dann setzte er sich mit einem triumphierenden Grinsen aufrecht hin und schaute auf mich herab.

Ich stapfte hinüber und achtete darauf, das Tier nicht zu erschrecken. Es war gar nicht so einfach, sie zu erschrecken. Die Klammerer waren eigentlich ziemlich ruhig und faul, wenn sie erst einmal über das anfängliche "Ich will dich töten und fressen"-Stadium hinweggekommen waren. "Sie lässt dich auf sie klettern?"

Diesmal grinste er nicht mehr nur triumphierend, sondern bereits angeberisch. "Das ist noch nicht alles, Onyx. Sieh dir das an." Er setzte sich wieder hin, rutschte mit weit gespreizten Beinen ein Stück nach vorne und begann, als seine Füße fast den massigen Hals des Klammerers erreicht hatten, dem Tier ins Ohr zu flüstern.

Ich beobachtete aufmerksam, wie sich der Körper des Klammerers zu bewegen begann. Das Monster selbst stand völlig still, aber unter der Haut ordneten sich die Knochen neu und bewegten sich lautlos. Ich hätte fast aufgeschrien, als sich die Knochen sichtbar um Eamus' Füße legten und sich zusammendrückten - aber der Talpus sah ungerührt aus. Er sah sogar äußerst zufrieden mit dem Tier aus und flüsterte weiter, selbst als seine Füße einer nach dem anderen eingeklemmt wurden. Meine mentale Stimme glich eher einem Flüstern, als ich Eamus fragte: "Was zum Teufel machst du da?"

Seine Antwort kam sofort und war voller Stolz. "Ich lerne reiten, Onyx."

"Du lernst... Du machst das wirklich? Ich weiß, ich habe es zu Creziel gesagt, aber... Du bist dir bewusst, dass du in diesem Moment unwiderruflich gefangen bist? Wenn der Klammerer beschließt, dich gegen eine Wand zu schlagen, wirst du nichts dagegen tun können."

Er wackelte mit einer Pfote vor mir. "Da irrst du dich. Weißt du, Heiven und ich haben es neulich herausgefunden. Ein guter Schlag genau hier", er legte seine Rute auf die Stelle, an der das Rückgrat mit dem breiten Hals des Klammerers verbunden war, "und sie wird alles loslassen. Aber sieh dir das erst einmal an."

Ich sah erstaunt zu, wie Eamus das große Tier aufstehen und mit ihm auf dem Rücken durch das Gehege laufen ließ. Mit einem einfachen Stupser mit der Rute kontrollierte er, in welche Richtung es sich bewegte und wann es anhielt und ging. Es sah so aus, als würde jemand einem Elefanten beibringen, wie man sich verhält. Nur dass dieser Elefant ein ausgewachsenes Raubtier war.

Als er mit dem Ritt fertig war und sich wieder auf den Boden fallen ließ, lobte ich ihn. "Das muss ich dir lassen, Eamus. Ich hätte es wirklich nicht für möglich gehalten. Und die Möglichkeiten..." Ich schüttelte den Kopf, denn der Gedanke an Klammerer-Kavallerie ließ mich fast sabbern. "Du hast gerade Geschichte geschrieben im Verbrannten Berg." Der kleine Maulwurf-Wolf-Hybrid strahlte und grinste mit seinen scharfen Zähnen über meine Worte. Ich ermahnte ihn: "Macht bitte mit dem Training weiter, aber macht nicht zu schnell. Wenn wir es richtig machen, können wir am Ende eine mächtige Truppe haben, aber es ist immer noch leicht, es zu vermasseln."

Er nickte. "Mach dir keine Sorgen, Onyx. Wir sind vorsichtig, und ich werde nicht auf dieser Schönheit außerhalb des Geheges reiten, bis sie ihre Jungen bekommen hat." Sein Gesicht verzog sich zu einem manischen Grinsen. "Trotzdem kann ich es kaum erwarten, die Reaktionen der anderen zu sehen, wenn ich sie in die Schlacht führe."

Ich schüttelte den Kopf. Man musste schon ein bisschen verrückt sein, um sich auf so etwas zu freuen, aber ich nahm an, dass der Gedanke, plötzlich nicht mehr in jeder Kampfsituation der Unterlegene zu sein, eine starke Droge war. Ich verbrachte noch eine Weile mit den beiden Ausbildern und besprach den weiteren Verlauf und unsere Pläne. Niemand war sich ganz sicher, wie lange es dauern würde, bis die Welpen kamen, aber sie glaubten, es sei noch Monate entfernt. Sie wussten nur, dass Klammerer Würfe mit mehreren Welpen hatten. Der Gedanke, unsere Klammerer-Population zu vermehren und sie an meine anderen Untergebenen von klein auf zu gewöhnen - ja, die Zukunft sah rosig aus. Apropos rosig... es war Zeit für mich, unseren blau leuchtenden Bewohner zu besuchen. Mein Mana war voll. Ich hoffte sehr, dass es klappen würde.

Timothy war immer noch da, wo ich ihn zurückgelassen hatte. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden, die Hände über dem Kopf und stöhnte leise. Ich schüttelte den Kopf. "Ich kann nicht glauben, wie lange du gelitten hast. Ich hoffe, das funktioniert." Ich konzentrierte meine Magie und ließ sie wieder als formlosen Pseudoarm über den Boden wandern, um sicherzugehen, dass ich nichts übersehen hatte. Ich hatte noch keine anderen Effekte herausgefunden, abgesehen davon, dass ich durch Illusionen sehen konnte, aber ich hatte das Gefühl, dass es hier noch mehr zu entdecken gab. Vorerst ließ ich es dabei bewenden und schaute mir die versteckte Inschrift auf dem Boden an, wobei ich meine Fertigkeit Inspizieren wählte.

[Seelenschutzkreis - unbeansprucht.

Diese Konstruktion schützt die darin eingeschlossene Kreatur. Er versorgt die Kreatur mit allen Nährstoffen, die sie für ihre Existenz braucht. Der Schutzkreis ist doppelschichtig und schützt sowohl vor physischen als auch vor magischen Gefahren.]

Da war's. Im Gegensatz zu meinen letzten Versuchen war die Schaltfläche diesmal nicht ausgegraut.

[Schutzkreis beanspruchen, Kosten: 500 Mana]

Ich drückte zaghaft auf den Knopf, trat zurück und wartete. Ich spürte ein flaues Gefühl im Magen, als mein gesamter Manapool entleert wurde. Es war wie beim Ziehen meiner Weisheitszähne, mit starken Schmerzmitteln. Es tat zwar nicht weh, aber es fühlte sich trotzdem falsch an. Es fühlte sich an, als ob jemand in meinen Unterleib gegriffen und gezogen hätte.

Der Effekt, als die Flut von Mana aus mir heraus und in Richtung des Seelenkreises strömte, war beeindruckend. Der ganze Raum leuchtete auf, als die blauen Energiestränge, die den leidgeprüften Menschen umgaben, auf allen Seiten des Schutzkreises herumschlitterten und nach mir griffen, um das Mana aufzusaugen. Ich ignorierte das blendende Licht und schaute genau hin. Innerhalb von Sekunden konnte ich sehen, wie die Stränge, die nun gesättigt waren, wieder ihre trägen Kreise zogen.

Diesmal griffen sie nicht wie zuvor in Timothys Körper. Stattdessen zogen sie ihre Kreise in den Boden, wo sie träge nach dem Mana griffen, das sie so dringend brauchten, und leuchteten heller, als sie wieder die Oberfläche des Kreises umkreisten. Als ich den Kreis erneut inspizierte, war der Teil "nicht beansprucht" verschwunden, ebenso wie der Teil, der besagte, dass er nicht mit einer Manareserve verbunden war.

Timothy war still. Sogar katatonisch. Auch sein Stöhnen hatte aufgehört. Ich beschloss, mich zurückzulehnen und geduldig zu warten. Eine Stunde verging. Ich sprach ab und zu mit ihm, aber ohne Ergebnis. Zwei Stunden. Dann durchliefen winzige Zuckungen seinen Körper, als er sich langsam auf die Seite drehte und mich ganz langsam ansah.

Ich nickte ihm zu. "Hallo, Timothy."

Sein Blick verwandelte sich in ein Starren. Seine Augen weiteten sich, als ob sein Kopf zu implodieren drohte. Dann beruhigte er sich langsam und seine mentale Stimme kam flüsternd heraus. "Ist das echt?"

"Ja. Ist der Schmerz weg?"

Er antwortete nicht. Seine Reaktion allein war Antwort genug. Tränen stiegen ihm in die Augen, er setzte sich auf und fing an zu heulen. Schluchzer, die fast wie Schreie klangen, kamen aus seinem Mund. Dieses Mal klangen sie nicht schmerzhaft, sondern eher... kathartisch. Mit der Zeit wurden seine Schreie leiser und er entspannte sich. Dann fing er plötzlich an, sich selbst zu tätscheln. "Mir tut nichts weh. Was ist das? Was ist passiert?" Sein Blick richtete sich wieder auf meinen. "Wer bist du?"

"Carl. Ich komme von der Erde... wie du, Timothy. I... Ich glaube, du bist jetzt in Sicherheit."

"Carl... Das würde ich sehr gerne glauben. Also bitte, was zum Henker ist gerade passiert?"

Wir saßen in dem großen Raum, der von den flackernden Lichtern des Schutzkreises erhellt wurde, während ich ihm erzählte, was geschehen war. Meine Ankunft und mein Beinahe-Tod durch die Talpis. Die Vernichtung der Untoten und die Gründung meines Horts. Meine Steigerungen und Fertigkeiten. Unsere langsame Expansion und die Kämpfe. Klammerer, Salamander und mehr. Und schließlich die Ankunft von weiteren Drachen.

Zögernd erzählte ich ihm auch vom Tod von Jazinth und unserem Rachefeldzug. Ich fügte meine Freude über die Entdeckung hinzu, dass ich nicht der einzige Mensch von der Erde hier war und die anschließende Jagd nach einer Lösung, um den glühenden Mann aus seinem Gefängnis zu befreien.

Ich schloss mit einem Achselzucken. "Das war's schon. Ich habe endlich genug aufgelevelt, um das Mana zu erreichen, das ich brauchte, um deinen Schutzkreis zu beanspruchen, und es sieht so aus, als ob er wieder verbunden ist und das Mana wieder direkt von der Erde oder dieser Deyra-Göttin bezieht, was auch immer das ist. Also, wie fühlst du dich?"

Seine Augen füllten sich wieder und er sagte eine Weile nichts. "Tut mir leid. Normalerweise bin ich nicht so. Es ist nur... weißt du, einer meiner Lieblingsschriftsteller hatte ein Zitat, das ungefähr so lautete: Wenn es einen Gott gibt, ist er ein Schmerzmittel. Ein absolutes Sakrileg, aber er hatte Recht. Ich fühle mich... okay. Das tue ich wirklich." Sein Lachen hallte in meinem Kopf wider und klang fast normal. Mit einer seltsamen, fließenden Bewegung stand er auf, blieb aber in dem schützenden Kreis auf dem sauberen, makellosen Boden sitzen.

Ich lächelte, wobei ich darauf achtete, meine Zähne nicht zu zeigen. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass der Anblick eines Drachens nicht das Beste für dich ist, nachdem du so etwas erlebt hast, aber ich verspreche dir, dass ich dich nicht fressen werde. Von jetzt an wird es nur noch besser werden. Wie wäre es, wenn ich das Ding ausschalte und du dir mein Herrschaftsgebiet ansiehst?"

Der rätselhafte Blick, den er mir zuwarf, war schwer zu verstehen. Warum war er so von Schmerz erfüllt? Er machte einen Schritt nach vorne, immer noch innerhalb des Kreises, und hielt eine Hand hoch. "Tut mir leid, Mann. Das geht nicht. Ich werde dir zeigen, warum. Gib mir ein Abklatschen."

Ich runzelte die Stirn und wurde plötzlich misstrauisch. Was war das?

Timothy lachte mit einem Ton, der keine Freude enthielt. "Komm schon, Mann. Lass mich nicht hängen. Ich schwöre im Namen des allmächtigen Thomas Edward Patrick Brady Jr., dass nichts passieren wird."

Moment mal... "Du bist ein Patriots-Fan? Soll ich dir deshalb vertrauen?" Ich lachte und spürte, wie auch mir eine Träne in die Augen trat. Dieses kleine Stück Normalität in dieser verrückten Welt... Ich konnte nicht glauben, dass er mir etwas Böses wollte, und brachte meine Vordertatze langsam näher an seine ausgestreckte Hand heran. Das Betreten des Schutzkreises bewirkte nichts. Es gab nur ein kleines Kribbeln, als ich die Oberfläche durchbrach. Meine Tatze bewegte sich näher zu seiner Hand, wir berührten uns... und seine Hand fuhr durch meine Tatze hindurch und brach auf der anderen Seite in einem blauen Strahl aus.

Ich ging ein paar Schritte zurück. "Was zum Teufel?" Dann zauberte ich in plötzlicher Eingebung Inspizieren auf ihn. Ich hatte es schon einmal versucht, aber bevor ich den Schutzkreis in Besitz genommen hatte, konnte ich ihn nicht auswählen. Jetzt aber tauchten seine Daten sofort auf.

Persönliche Infos:

Name: Timothy

Rasse: Menschenseele, Level 1 - Erfahrung für das nächste Level: 0/1000

Größe: Klein

Werte und Attribute:

Gesundheit: N.A.

Mana: 100/100

Stärke: N.A.

Zähigkeit: N.A.

Geschicklichkeit: N.A.

Mentale Macht: 10

Mentale Kontrolle: 10

Ich keuchte. "Auf keinen Fall. Das gibt es nicht. Du bist..."

"Ein Geist. Ja." Das schiefe Grinsen auf seinem Gesicht verriet mir, dass es keine Überraschung für ihn war. "Was für eine Scheißüberraschung. Ich wurde in eine Welt geworfen, in der jeder Level gewinnen und total OP werden kann und-"

"OP?"

"Übermächtig, Alterchen1. Natürlich bin ich der Einzige, der keinen Körper bekommt, damit ich mit dem Massakrieren loslegen kann. Aber wenn ich überrascht war, dann hättest du den Gesichtsausdruck des Nekromanten sehen sollen, als er herausfand, dass ich schwerer zu fassen bin als MC Hammer." Er grinste. "Hey, ich habe einen Alte-Leute-Witz gemacht, damit du dich einbezogen fühlst. Gefällt er dir?"

Ich massierte mir die Stirn und zeigte mit einer Kralle auf ihn. Ich knurrte leise vor mich hin und verpackte meine Botschaft mit so viel Sarkasmus, wie ich nur ertragen konnte. "Ich bin so verdammt froh, dass du hier bist. Ich weiß jetzt schon, dass ich von dir täglich Migräne bekommen werde. Würdest du jetzt verdammt noch mal zurückgehen zu dem Punkt, an dem du mir erzählt hast, dass du den Nekromanten gesehen hast?"

Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. "Hoo Boy. Oh ja! Da habe ich ja eine tolle Geschichte für dich! Aber sie ist nicht wirklich spannend."

Ich grunzte. "Versuch's doch mal, Timmy-Boy. Also, bevor wir anfangen. Ist alles in Ordnung mit dir? Ich meine, wirklich?"

Sein Grinsen wurde für einen Moment schwächer. "Nein. Nein, wahrscheinlich nicht. Ich bin tot, wurde in ein körperloses Ding verwandelt, das nichts beeinflussen kann, und habe eine beschissene Zeit hinter mir. Aber so gut ging es mir schon lange nicht mehr, oder? In diesem Moment ist es besser als die Alternative." Langsam schlich sich ein Grinsen auf sein Gesicht und verdeckte die Schmerzen, die kurz zuvor noch deutlich zu sehen waren. "Also, hört euch die Geschichte dieses einen heldenhaften New Yorkers an, der dem Tod trotzte, um diesen einfältigen Drachen in einem Reich dunkler und gefährlicher Mächte zu unterrichten."

"Heh. Mach mal halblang, ja, Kleiner?"

"Niemals!"

Timothy fing an, mir alles zu erzählen. Einiges davon hatte ich schon mitbekommen. Er war ziemlich jung gewesen. Er war 25 Jahre alt und hatte auf dem Weg zur Arbeit, wo er irgendetwas im Internet gemacht hatte, von dem ich noch nie gehört hatte, die Kontrolle über sein Auto verloren. Als er wieder zu sich kam, fand er sich in diesem schützenden Kreis, vor dem berüchtigten Seelenfänger, gefangen. "Ich kann dir so viel sagen: Er war sauer. Offensichtlich hatte er eine Menge Zeit und Ressourcen vergeudet, um mich in diese Welt zu holen, und er hatte nicht bedacht, dass eine Seele nicht mit ihrer eigenen Hülle kommt. Dummer alter Idiot. Wie auch immer..."

"Nein! Der Nekromant war es, der dich beschworen hat? Willst du mich verarschen?"

"Und dich auch. Hör zu, Boomer, wenn du mich ausreden lassen würdest, würde ich dir sagen, was ich weiß."

Ich ließ ein Knurren über meine Lippen kommen, aber innerlich genoss ich das Hin und Her. Ich hatte schon viele arrogante Arbeiter, die unter mir schufteten, und dieser war nicht anders. Er war auch nicht schlecht darin. "Na gut, du junger Hüpfer. Ich werde nachsichtig mit dir sein."

Die blau leuchtende Gestalt machte eine sarkastische Verbeugung. "Ich danke dir sehr. Dieser Seelenfänger ist ein furchteinflößender Kerl. Normalerweise ist er aber auch verdammt gelassen. Als er mich das erste Mal herbeirief, war er jedoch mehr als wütend. Er spuckte und schrie über die ganze Arbeit, die er mit der Beschwörung eines nichtsnutzigen Geistes wie mir verschwendet hatte. Er drohte auch damit, den Schutzkreis fallen zu lassen und mich selbst zu töten."

Ich hielt eine Tatze hoch. "Warte mal, Timmy. Der Schutzkreis ist also nicht nur dazu da, dich gefangen zu halten?"

Er runzelte die Stirn. "Entweder Tim oder Timothy, Mann. Timmy ist in einen verdammten Brunnen gefallen2. Und ja, der Kreis hat mich sowohl geschützt als auch gefangen gehalten. Ich meine, dieser Bastard war die einzige wirkliche Bedrohung für mich, aber nach dem, was er gesagt hat, würde jeder magische Schaden auch mir schaden können. Der Kreis hielt mich also hier fest, aber er versorgte mich auch mit dem, was ich zum Überleben brauchte. Ich brauche kein Essen mehr, auch wenn mein Gehirn nach einem verdammten Burger lechzt."

Wir schwiegen einen Moment, während wir beide über diese unmögliche Vision sabberten. Dann schüttelte er sich und fuhr fort. "Da ich mir also selbst keine Nahrung besorgen konnte und ich verdammt noch mal keine Dinge anfassen kann, hat er mich einfach dort behalten."

"Okay, und warum hat er dich dann dort behalten? Und wie war er so?"

"Oh, gruselig wie aus dem Lehrbuch, Mann. Groß, grüblerisch und aus allen Nähten platzend. Und das meine ich wörtlich. Er muss etwas von seinem eigenen Zauber benutzt haben, denn manchmal sahen seine Teile reif aus, weißt du, was ich meine? Jedenfalls hat er mich einen ganzen Tag oder so ausgefragt. Er hat mich gefragt, woher ich komme, was ich mache, was ich über Magie weiß, alles Mögliche. Und warum er mich behalten hat, na ja... er fand mich schließlich nützlich und sehr aufschlussreich."

Ich kannte genug junge Hitzköpfe, um zu erkennen, wenn jemand um das Thema herumtanzt. "Aber was soll das heißen? Aufschlussreich?"

"Nun, offensichtlich wollte er etwas über unsere Welt wissen. Ich habe ihm alles gesagt, was er wissen wollte, weil er verrückt und furchterregend war und gedroht hat, mich umzubringen."

Ich nickte. "Ja, natürlich. Und was war danach? Als er merkte, dass er alles von dir bekommen hatte, was er wollte? Hat er mit dir geplaudert oder dich im Dunkeln allein gelassen oder was?"

"Er... Nun, die meiste Zeit war ich hier allein. Man sieht es ihm nicht an, aber das war mal ein ziemlich gemütliches Zimmer, mit schönen Sesseln und einer großen Bibliothek. Abends kam er hierher, um sich zu entspannen, und ab und zu schlurften ein paar seiner Lakaien herein, um zu putzen oder etwas abzuliefern, das sie gefunden hatten. Es waren immer einige von ihnen da - Zombies, Skelette, ein paar seltsame, zusammengenähte Exemplare.

"Meistens waren sie einfach weggetreten und standen still, wenn sie keinen Befehl bekamen. Jedenfalls hat er nicht viel geredet. Ein paar Mal wollte er Gesellschaft haben, um ein paar Theorien zu diskutieren. Nach einer Weile war er aber irgendwie sauer auf mich, weil ich nichts über diese Welt wusste. Ich weiß eigentlich immer noch nicht viel. Eines Tages lehrte er mich aus heiterem Himmel, wie man diese verrückte Hieroglyphenschrift liest.

"Dann warf er mir alle möglichen Bücher oder Wälzer zu, die er selbst nicht lesen wollte. 'Finde hier alle Erwähnungen des Verbrannten Berges.' Schau nach, ob es etwas über Runen und Runenmagie gibt.' So was in der Art. Er hatte dieses klapprige alte Skelett, das meine Bewegungen verfolgte und die Bücher hielt und umblätterte. Manchmal zwang er mich, ihm laut vorzulesen. Später dann..." Timothys Stimme verstummte, als ich versuchte, ein unwillkürliches Grinsen als Husten zu verbergen, was mir nicht gelang. Er sah mich eine Weile abwartend an, bis er damit herausrückte. "Na gut. Spuck es aus."

"Ach, es ist nichts. Nur..." Ich hob meine Krallen vor mich. "Das ganze Bild davon. Er hat dich gezwungen, ihm vorzulesen? Der gruselige Seelenfänger hat dich als verdammte Alexa benutzt? Das ist urkomisch."

"Können wir weitermachen?"

Die blaue Visage starrte mich mit dolchartigen Blicken an und ich riss mich zusammen und winkte ihm, weiter zu erzählen.

"Okay, das waren die guten Zeiten. Er hatte ein Skelett, das das Buch hielt, ich las etwas, lernte ein wenig über diese seltsame Welt und wurde meistens in Ruhe gelassen. Die schlechten Tage... die heben wir uns für ein anderes Mal auf. Tatsächlich ist es so, dass ich immer noch ziemlich im Dunkeln tappe, was in dieser Welt vor sich geht und welche Rolle ich dabei spiele."

Ich dachte eine Weile darüber nach. Richtig darüber nach. Irgendetwas war an der ganzen Sache faul. Nicht an Timmys Erklärung. Er schien ein guter Kerl zu sein, vor allem für einen Patriots-Fan, der einfach verdammtes Pech gehabt hatte. Wenn ich daran zurückdachte, wie ich zum ersten Mal aus dem Ei gekrochen war... Langsam, die Idee auskostend, fragte ich: "Tim. Hast du jemals eine Systemnachricht erhalten?"

"Systemnachricht? Was meinst du..."

"Halt die Klappe. Konzentriere dich auf die Worte Persönliche Infos. Denke es einfach laut in deinem Verstand."

"Was? Warum sollte... ooooh, Scheiße." Die blaue Erscheinung wurde für eine Weile unnatürlich still.

Es war das erste Mal, dass ich bemerkte, dass er nicht atmete. Tatsächlich bewegte er sich überhaupt nicht, wenn er still war. Nur sein ständiges Schreien und Schlagen innerhalb des Schutzkreises hatte mich davon abgehalten, es zu bemerken.

"Oh mein Gott, das ist frustrierend. Aber auch unglaublich. Das war schon die ganze Zeit da?"

"Ja. Tut mir leid. Wenn du von hier stammst, bekommst du wohl bei deiner Geburt eine Art Einführung, die dich in das System einführt. Du und ich, wir haben sie wahrscheinlich übersprungen, weil wir nicht zu diesem Ort gehören. Ich habe es herausgefunden, als jemand versucht hat, mich zu ermorden kaum das ich aus dem Ei war, und ich bin irgendwie aufgelevelt, nachdem ich ihn getötet habe und bekam ein Dialogfenster."

Er sah verunsichert aus. "Ich kann also leveln, auch wenn ich ein Geist bin? Warte." Er verharrte noch eine halbe Minute völlig still und schmunzelte dann. "Ich bin nicht wehrlos? Juhu! Ich habe eine Art mentalen Angriff. Hah, und sie entzieht dem Feind auch noch Mana! Du meinst also, ich kann da rausgehen und... tun, was ich will? Raus aus diesem verdammten Käfig?"

Ich nickte. "Das kannst du. Mehr oder weniger. Ich meine, ich halte dich nicht auf und du kannst gehen, wohin du willst. Allerdings gibt es da draußen eine Menge gefährlicher Kreaturen, die dir wahrscheinlich etwas antun könnten. Aber... weißt du was, das ist im Moment gar nicht so wichtig. Lass uns dich da rausholen." Ich fummelte eine Weile an meiner Fertigkeit Inspizieren herum, bis ich den Schutzkreis so umstellen konnte, dass Tim selbst wählen konnte, ob er innerhalb des Kreises sein wollte oder nicht. "Na gut. Versuch's mal. Wir machen einen Rundgang über das Gelände und reden mit den Einheimischen."

Jetzt, wo er tatsächlich die Möglichkeit dazu hatte, schien Tim nicht mehr so eifrig zu sein. Er stand am Rande des Kreises und blickte nervös in den Raum. "Aber... was ist, wenn ich tatsächlich drinnen bleiben muss, um zu überleben?"

"Wenn es dir weh tut oder dich irgendwie behindert, wenn du rausgehst, sperre ich dich schneller wieder in den Kreis, als du 'Belichick3 ist ein verdammter Betrüger' sagen kannst."

"Wie genau willst du das machen, wenn du mich nicht anfassen kannst? Außerdem klingt diese Art von Schmähung wie etwas, das nur ein Verlierer sagen würde. Ein Jets-Fan vielleicht. Oder noch schlimmer... Fins? Bist du bei den Delfinen? Komm schon, zeig mir an der Puppe, wo dir der böse Belichick in den Hintern getreten hat."

Ich trat einen Schritt zurück und knurrte ihn an. "So ist das also? Komm raus und wiederhole das!"

Er starrte mich einen Moment lang an... dann verflog seine Wut langsam und löste sich in Gelächter auf. Nach einer Weile verstummte das Lachen und er wischte sich die nicht vorhandenen Tränen weg. "Danke. Arschloch. Tut mir leid, ich bin noch nicht alt genug, um auf den alten 'Feigling'-Trick hereinzufallen. Aber du glaubst wirklich, dass ich sicher bin?"

"Ja. Es klingt, als ob das Motto dieses Ortes in etwa lautet: 'Geh. Kämpfe. Gedeihe.' oder so ähnlich. Ich bezweifle, dass die Gottheit, die sich das ausgedacht hat, dich einfach so sterben lassen würde. Wenn du im Käfig bleiben willst, zwinge ich dich nicht dazu."

Er war sichtlich angespannt und machte einen Schritt nach vorne - ohne jegliche Wirkung. Er zuckte mit einem erleichterten Gesichtsausdruck mit den Schultern. "Na, das war ja wenig dramatisch."

Ich lächelte. "Da bin ich aber froh. Ich glaube nicht, dass du im Moment zu viel Aufregung brauchst."

Sein schiefes, zittriges Grinsen war Antwort genug. "In diesem Sinne, danke. Ich danke dir sehr, sehr. Du hättest mir nicht helfen müssen, aber du hast es getan."

"Ach, vergiss es. Wir sind zwei Erdlinge allein an diesem verrückten Ort. Denkst du, ich lasse dich im Stich?"

Er schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf. "Die meisten Leute würden das tun. Aber ich habe das Gefühl, dass du nicht zu den meisten Leuten gehörst, Carl." Wir standen einen Moment lang schweigend da, bis er sich räusperte. "Macht es dir etwas aus, wenn wir eine Weile hier bleiben? I... Ich glaube nicht, dass mein Kopf im Moment für viel Aufregung bereit ist."