Herr des Hortes E-Book

Lars Machmüller

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Eine neue Welt voller Magie und Gewalt. Ein verrückter Startbonus. Ein großer Nachteil: Keine Daumen! Carl war ein normaler Vorarbeiter auf dem Bau. Nicht der schlechteste, nicht der beste und definitiv nicht der dünnste. Trotzdem hatte er diesen Herzinfarkt nicht verdient! Er hatte es wirklich nicht verdient, als Drache in einer Welt voller Magie wiedergeboren zu werden, in der jeder gegen jeden kämpfte. Um fair zu sein, war es schön, an der Spitze der Nahrungskette zu stehen. Jetzt musste Carl nur noch lernen, wie Magie funktionierte, welche Monster man essen konnte und warum sein Hort so wichtig für ihn war. Es war schon schwierig genug, mit all den Veränderungen umzugehen, aber dann kamen auch noch feindselige Drachen, feindliche Umgebungen und Gegner hinzu, die ständig versuchten, Ruhm zu ernten, indem sie einen Drachen besiegten. Am Ende des Tages musste Carl lernen, wie er in einer Welt, in der Macht Recht schuf, ein lebenswertes Leben bauen konnte.

Leseprobe

Lars Machmüller

Herr des Hortes

ein Fantasy-LitRPG Roman

Eine neue Welt voller Magie und Gewalt. Ein verrückter Startbonus. Ein großer Nachteil: Keine Daumen!

Kapitel 1

"Manchmal ist es der Beginn einer Reise, jemandem die Hand zu reichen.

Manchmal bedeutet es, einem anderen zu erlauben, deine Hand zu nehmen." - Vera Nazarian

"Ich bin schon mal gestorben, weißt du?"

Dieser Satz ist wahrscheinlich gar nicht so ungewöhnlich, wie man denken würde. Ich habe ihn selbst schon zweimal gehört. Meine Tante erzählte daraufhin eine lange Geschichte darüber, wie sie ihren Lebensstil geändert hat, bessere Freunde gefunden hat, richtige Hobbys hat und so weiter. Jahre später war es mein alter Highschool-Freund, der mir erklärte, was für eine weltbewegende Erfahrung er mit einem Stromschlag gemacht hatte. Dann versuchte er, mich für ein Pyramiden-Marketingschema zu begeistern. Also ja. Sterben? Meiner Meinung nach wird es überbewertet. Besonders so, wie es mir ergangen ist.

So wie diese Dinge ablaufen sollten, war mein Tod ziemlich langweilig. Mainstream, sogar ein bisschen klischeehaft. Ich hatte mir gerade ein drittes Stück Pizza geholt und schlenderte zum Wohnzimmer, um das Ende des Spiels zu sehen, als es sich anfühlte, als hätte mir jemand auf die Brust geschlagen und das Leben aus mir herausgequetscht. Ich schaute mich verwirrt um, doch dann breitete sich der Schmerz in meinem Hals aus.

Ich schrie auf, ich glaube, ich war verwirrt über das, was passierte, während ich immer schwächer wurde. Ich fiel auf die Knie, keuchte, als mir die Luft ausging, der Raum drehte sich und... das war's dann wirklich. Es wurde schwarz, als mein Gesicht auf dem Boden aufschlug. Oder zumindest glaube ich, dass es auf dem Boden aufschlug.

Ich war gewarnt worden. Mein Arzt hatte mich jahrzehntelang ermahnt, mich gesund zu ernähren, mehr Sport zu treiben und so weiter. Manchmal dachte ich sogar darüber nach, auf ihn zu hören. Cait, meine geliebte Ex-Frau, war da schon direkter und versuchte immer, das letzte Wort zu haben.

"Du wirst fett, Carl. Und zwar nicht mollig, sondern fett. Du musst etwas dagegen tun." Cait war besser darin, zu mir durchzudringen - sie nahm kein Blatt vor den Mund. Aber dann kam der neue Open-World-Teil meines liebsten nordischen Fantasy-Rollenspiels heraus und... nun ja, meine neue Mitgliedschaft im Fitnessstudio war irgendwie vergessen.

Außerdem war sie nicht mehr ständig in der Nähe und es war einfach, ihre Warnungen zu ignorieren. Ich meine, was war das Schlimmste, was passieren konnte?

Das Leben nach dem Tod soll doch etwas Besonderes sein. Egal, auf wen du hörst, es soll etwas passieren. Flauschige Wolken mit Engeln oder feuriger Schwefel. Oder... alle möglichen anderen Phänomene, je nachdem, welche Heilige Schrift du gelesen hast. Es sollte nicht nur Dunkelheit sein. Aber das war es, was ich zu sehen bekam. Kein Licht, keine Bewegung, gar nichts. Nur ein endloser Moment des Nichts. Ich konnte nicht einmal etwas spüren.

Ein beschissenes Leben nach dem Tod. 1 von 5 Sternen. Ich würde nicht noch einmal sterben.

Das schwarze Meer des Nichts gab mir jedoch Zeit. Viel zu viel davon. Zeit, um über mein Leben nachzudenken. Ich dachte über meine Errungenschaften nach. Ich hatte geholfen, unzählige Gebäude zu bauen, zu planen und zu beaufsichtigen, von einem selbstgebauten Plumpsklo in der Provinz bis hin zu Wolkenkratzern. Im Laufe von vier Jahrzehnten hatte ich mein eigenes Haus liebevoll von einer schimmeligen Ruine in ein authentisches Heim mit viel Seele verwandelt. Ich hatte das Originalspiel UFO: Enemy Unknown auf dem schwersten Schwierigkeitsgrad abgeschlossen. Heh. Das macht mich immer noch stolz.

Leider hatte ich auch Zeit, über meine Misserfolge nachzudenken. Ich heiratete eine wunderschöne Frau, von der ich mich im Laufe der nächsten Jahrzehnte immer weiter entfernte. Ich bekam eine kleine Tochter, liebte sie, zog sie auf und verbrachte viel zu viel Zeit ohne sie, bis wir uns nicht mehr nahe standen. Aber was hatte ich am Ende wirklich von meinem Leben vorzuweisen? Ich meine, ja, abgesehen von meinem eigenen Haus, was hatte ich da eigentlich erreicht? Ich hatte geholfen, Dinge für andere Leute zu bauen. Für andere Leute, die sich daran erfreuen, stolz darauf sind und es ihr Eigen nennen. Was hatte ich eigentlich erreicht, auf das ich zurückblicken und sagen konnte: "Ja, das habe ich getan." Nicht viel, wirklich.

Als dann doch etwas passierte, war ich fast froh. Ich war zu dem Schluss gekommen, dass dies vielleicht die Hölle war - gezwungen zu sein, die Ewigkeit allein zu verbringen, nur mit deinen Gedanken als Gesellschaft. Über Dinge nachzudenken, die man nicht einmal in Ordnung bringen kann, zu bedauern, dass man nicht mehr oder es irgendwie besser gemacht hat.

Stattdessen änderte sich allmählich etwas. Mein Tastsinn kehrte zurück, Stück für Stück. Aber das half mir nicht viel. Mein Orientierungssinn beharrte darauf, dass ich herumgewirbelt wurde, auf und ab, und ständig die Richtung wechselte.

Der Rest meiner Sinne war auch keine große Hilfe. Ich konnte nichts sehen. Im wahrsten Sinne des Wortes. Wir sprechen hier von völliger Blindheit, als wären meine Augen zugeklebt. Außerdem war mein Gehör gedämpft und meine Gliedmaßen waren in etwas eingewickelt, das meine Bewegungsfreiheit einschränkte. Als ob das nicht schon genug wäre, fühlte sich mein Körper auch noch komisch an. Und zwar richtig seltsam. In der Summe führte das dazu, dass ich keinen einzigen zusammenhängenden Gedanken fassen konnte, während ich herumgewirbelt wurde.

Die Bewegung dauerte eine gefühlte Ewigkeit. Meinem herausgeforderten Gehirn gelang es, ein paar Dinge zu erkennen. Erstens wurde ich in einem... Fass oder so etwas gerollt. Ähnlich wie die Hobbits, die aus dem Düsterwald geflohen waren, nur dass ich durch irgendein Material richtig festgehalten wurde. Zweitens: Vielleicht war ich doch nicht tot? Das könnte eine Entführung oder so etwas sein. Sicher, meine letzte zusammenhängende Erinnerung war immer noch der plötzliche Schmerzanfall.

Übelkeit spülte meine fragenden Gedanken weg und ich konnte mich nur mit Mühe beherrschen, mein Essen nicht hochzuwürgen, als die Fahrt weiterging. Schließlich beschloss ich, dass es genug war und fing an, hin und her zu schaukeln, um meinem Gefängnis zu entkommen.

Das zeigte sofort Wirkung. Die Bewegung hörte auf und ich konzentrierte mich darauf, ganz still zu sein, während ich langsam wieder zu Kräften kam. Ich blieb in dem glatten, runden Behälter liegen. Zum ersten Mal war ich in der Lage, Worte zu hören. Mein ganzes Wesen konzentrierte sich, als ich versuchte zu verstehen, worüber sie sprachen. Aber es half nichts. Die Geräusche, die durchkamen, waren hochfrequent und nicht zu entziffern.

"Das müssen Ausländer sein", dachte ich und gab mich damit zufrieden, mich wieder zu konzentrieren, damit ich auf das gefasst war, was als Nächstes kam. Das bestärkte mich natürlich in der Annahme, dass ich entführt worden war. Allerdings konnte ich mir nicht vorstellen, warum sie ausgerechnet mich ausgewählt hatten.

Ich war auf das, was jetzt kam, überhaupt nicht vorbereitet.

Der erste Anflug von Licht erschien, zusammen mit einem stechenden Gefühl, als mich etwas am Bein stach. Bevor ich mich beschweren konnte, kam ein weiterer Lichtstrahl, gefolgt von einem heftigen Schmerz in meiner Brust. Ich brüllte vor Schmerz, als ich merkte, dass ich angegriffen wurde. Alle Gedanken, die sich meldeten, waren von der Art: "Warum sollten mich meine Entführer verletzen?"oder "Nein, im Ernst, was ist mit meinem Körper los?" Diese und ähnliche Gedanken waren vergessen, als ich um mein Leben kämpfte. In meiner Jugend war ich ein ziemlicher Raufbold. Nicht schlimm genug, um vorbestraft zu sein, aber ich habe mir von niemandem etwas gefallen lassen. Das kam mir im Moment zugute, denn ich ignorierte alle Fragen und warf meinen ganzen Körper gegen das, was mich festhielt. Es funktionierte auch. Meine Arme und Beine fingen langsam an, sich so zu verhalten, wie ich es ihnen befahl. Also fast, denn auch wenn mein Verstand träge war, merkte ich, dass meine Glieder nicht so funktionierten, wie ich es wollte. Die Stimmen von draußen wurden immer lauter und ich zischte vor Schmerz, als ich einen weiteren Stich in den Unterleib bekam. Um Konzentration kämpfend, drückte ich mich mit dem Rücken gegen das Behältnis und spannte mich an.

Einen Moment später fiel ich in einer Flut von irgendeiner schleimigen Substanz zu Boden, was mir die Möglichkeit gab, meine Augen von der Sauerei zu befreien und einen ersten Blick auf meine Angreifer zu erhaschen. In dem Moment, als ich sie erblickte, kam mein Verstand stotternd und verwirrt zum erliegen. Es waren Tiere. Richtige Tiere, die wie eine Kreuzung aus Maulwurf und Wolf aussahen, nur dass sie aufrecht standen und... Speere schwangen?

Sie umzingelten mich in der Mitte eines breiten, mit Erde gefüllten Tunnels. Als ob mein Verstand nicht schon genug Probleme hätte, diesen Teil zu verarbeiten, landete ich mit einem ausgestreckten Arm vor mir und musste ihn anstarren. Er war grotesk muskulös, missgebildet und mit Schuppen bedeckt. Ich blieb eine gefühlte Ewigkeit so sitzen und starrte vor mich hin, bis die Maulwurf-Leute beschlossen, mir aus meiner Verblüffung zu "helfen". Mit einer Reihe von schrillen Schreien und Quieken stürmten sie auf mich zu.

Der erste Schnitt kostete fast einen Finger - oder war es eine Klaue? Weitere Schläge folgten. Ich versuchte, aufzustehen und mich zu wehren. Auch wenn ich zahlenmäßig weit unterlegen war, sahen die Tiere wie ein dürrer Haufen aus, und ich dachte, ich könnte es mit ihnen aufnehmen. Allerdings gab es ein kleines Problem: Mein Gleichgewichtssinn spielte verrückt und ich fiel sofort nach vorne. Mit Mühe und einem schmerzhaften Keuchen verwandelte ich den Sturz in einen Sprung und schaffte es, eines der Monster mit meinem Unterkörper zu treffen. Ein hörbares Knirschen bestätigte, dass es aus dem Kampf ausgeschieden war. Die verbleibenden Maulwürfe nutzten meine Bauchlage, um sich erneut auf mich zu stürzen, mit verheerender Wirkung. Einem von ihnen gelang es, meine Stirn zu treffen, und schon bald tropfte Blut in mein Auge und ruinierte teilweise meine Sehkraft. Das war fast zu viel für mich, um es zu verarbeiten, geschweige denn zu begreifen.

Die Leute haben im Laufe der Jahre viele unangenehme Dinge über mich gesagt, einige davon waren wahr. Aber ich wurde noch nie als Feigling bezeichnet. An diesem Punkt bin ich einfach ausgerastet. Ich gab jeden Anschein von Kontrolle auf und lief einfach Amok. Ich habe um mich geschlagen, getreten, geschlagen... und irgendwann habe ich vielleicht sogar einen von ihnen gebissen. Was mich am meisten überraschte, war, dass es tatsächlich funktionierte.

Die Tiere waren noch schwächer, als sie aussahen. Ein einziger Streifschlag reichte aus, um einen von ihnen endgültig auszuschalten. Trotzdem war ich eine Zeit lang von meinen animalischen Instinkten besessen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mich noch eine Weile gewehrt, gezappelt und geknurrt hatte, nachdem der letzte von ihnen aufgehört hatte, mich anzugreifen. Als ich schließlich keuchend still lag und ich wieder zu mir kam, wurde mein Verstand durch eine weitere Unmöglichkeit durcheinander gebracht.

Mitten in meinem Blickfeld schwebte ein Kästchen, das mit Schrift gefüllt war.

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, meine Sicht zu klären, aber das verdammte Ding wollte einfach nicht aufhören zu existieren. Die Worte ergaben einen Sinn und gleichzeitig auch nicht.

[Du hast 10 x Talpus und 1 Talpus-Anführer getötet. 1500 Erfahrungspunkte gewonnen. Level 2 erreicht. Erfahrung bis zum nächsten Level: 500/2000]

Okay. Tief durchatmen. Das Wichtigste zuerst: Das war kein Traum! Alles tat viel zu sehr weh, als dass das wahr sein könnte. Entweder hatte ich also eine Art Koma-Halluzination im Stile von Thomas Covenant oder... oder was? Ich hatte tatsächlich ins Gras gebissen, und das hier war die Reinkarnation oder so? Cait würde wütend sein. Sie hatte mir so oft gesagt, dass ich auf meinen Cholesterinspiegel achten sollte.

Außerdem sollte ich weniger arbeiten, mehr Sport treiben, meine Mutter öfter anrufen und keine Hosenträger mehr tragen... Ich merkte, dass mein Verstand dem Thema auswich und schüttelte den Kopf. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, um in Panik zu geraten. Okay, ich war also an einem fremden Ort, umgeben von toten Monstern, die kein Recht hatten, zu existieren. Damit würde ich zurechtkommen müssen. Ich würde mich zuerst um mein Überleben kümmern und die Konsequenzen später bedenken.

Dann war da noch die Frage nach meinem Körper. Ich versuchte, mich aufzusetzen, was mir nicht gelang, und fand stattdessen eine halb kniende Haltung, die funktionierte. Neben mir lag ein Bruchstück einer Eierschale. Ich fing an, die Dinge zusammenzufügen, und das verriet mir genau, in was für einem Behälter ich gefangen gewesen war. Mit einem mulmigen Gefühl hob ich meinen Arm vor mich und nahm den Anblick zum ersten Mal richtig wahr. Das... war nicht mein alter Arm.

Mein Arm war zwar muskulös, aber bei weitem nicht so muskulös wie dieser. Er war auch nicht mit Schuppen bedeckt, hatte keine messerscharfen Krallen am Ende und war nicht mit Blut und Blutspuren bedeckt. Vieles davon war mein eigenes, auch wenn die Blutung etwas nachließ. Waren das Eingeweide?

Ich schüttelte den Kopf und kämpfte gegen die wachsende Panik an. Überleben geht vor. Also ja, Entführung? Vergiss es. Das war nicht ich. Das war mein Verstand, gefangen in einem monströsen Körper. Tief durchatmen. Damit konnte ich arbeiten. Es schien, als würde die Idee der Reinkarnation immer mehr an Bedeutung gewinnen. Ich meine, wer würde schon halluzinieren, dass er in einem monströsen Körper steckt?

Stück für Stück untersuchte ich meinen neuen Körper, wog die Vor- und Nachteile ab und blieb dabei kühl und analytisch. Und das, das kann ich dir sagen, war schwer. Die Hand zuerst. Allerdings war es keine richtige Hand. Sie hatte zwar fünf Glieder, aber eines davon war nach hinten gerichtet. Sie war eindeutig besser zum Greifen von Beute geeignet als für feinmotorische Fertigkeiten. Das waren keine Hände. Eindeutig Krallen.

Arme und Beine waren anfangs eine Herausforderung. Dieser Körper, was auch immer er war, war nicht für, wie heißt das noch gleich... Zweibeinigkeit gebaut. Aufrecht zu stehen. Dieser Körper war dafür gemacht, auf allen Vieren zu laufen. Also gut, weiter geht's. Ein langer Greifschwanz, wahrscheinlich nochmal so lang wie der Rest meines Körpers, besetzt mit einer Art knöchernen Vorsprüngen entlang der Kante.

Ein paar Probeschwünge sagten mir, dass ich wahrscheinlich in der Lage sein würde, den Schwanz ziemlich gut zu handhaben. Mein Hals war definitiv länger und gewandter, als ich es gewohnt war. Er war so biegsam, dass ich fast jeden Teil meines Körpers untersuchen konnte, indem ich den Hals einfach hin und her schwang. Hm. Der Bauch war ein eindeutiger Schwachpunkt. Er hatte keine Schuppen und die Haut war weicher als am Rest des Körpers. Zwei immer noch blutende Wunden zeugten davon, dass ich meinen Magen schützen musste. Ich hatte auch Flügel. Zuerst hatte ich das Gewicht auf meinem Rücken auf die Glibberreste aus dem Ei zurückgeführt, aber jetzt, wo ich frei war, falteten sich die breiten, fast durchsichtigen Flügel automatisch entlang der gezackten Wirbelsäule zusammen.

Und jetzt der Höhepunkt: Ich benutzte meine Krallenhand. Hand-Klaue? Wie auch immer. Ich ließ sie langsam über mein Gesicht gleiten, um meine Gesichtszüge zu untersuchen und alles auf mich wirken zu lassen. Verdammte Scheiße. Okay... definitiv nicht humanoid. Ich schätze, hier war ein ach nee? fällig, aber das hatte es endgültig bestätigt. Ich war mit einer großen Schnauze und einem riesigen Satz scharfer Zähne ausgestattet, die perfekt zum Reißen und Zerreißen geeignet waren. Auch hier bedeckten Schuppen alles, außer einer Krone aus rückwärts gerichteten Stacheln, die meinen Kopf umgab.

Fazit? Alles an diesem Körper schrie förmlich nach einem Spitzenprädator für mich. Ich hatte im Moment keine Möglichkeit, die Größe zu messen. Der Tunnel, in dem ich mich befand, schien natürlich zu sein, und wer wusste schon, wie groß diese Maulwurf-Kerle waren? Dennoch hatte ich das Gefühl, dass dieser Körper an der Spitze der Nahrungskette stehen würde. Das war ein gutes Zeichen für mein späteres Überleben. Ich ignorierte die tausenden von Fragen, die mir durch den Kopf schossen, und ging zum nächsten Thema über.

Das Kästchen. Es schwebte direkt vor mir, als wäre es die natürlichste Sache der Welt. Was zum Teufel? Ich probierte ein paar Dinge aus, um zu sehen, was funktionierte. Dem verdammten Ding zuzuwinken brachte offensichtlich nichts. Laut zu sprechen... lehrte mich, dass ich jetzt eine riesige Eidechse war und als solche keine Stimmbänder besaß. So ein Mist. Zu meiner Erleichterung funktionierten mentale Befehle, und ich spielte ein wenig mit dem Kästchen herum, änderte die Größe, verschob es, verkleinerte es, änderte das Farbschema und andere kleine Details, bevor ich zu dem unvermeidlichen Schluss kam: "Das ist ein Spiel?"

Fasziniert von dem Gedanken, "klickte" ich gedanklich in die Mitte der Benachrichtigung und entfernte sie. "Wenn das so ist, dann sollte dies funktionieren", dachte ich mir und überlegte mir verschiedene Möglichkeiten: "Charakterbogen. Nein. Statistiken. Nö. Informationen. Auch das nicht. Persönliche Infos...wow." Meine kurzzeitige Genugtuung, sozusagen den richtigen Knopf gedrückt zu haben, wurde durch das, was ich vor mir sah, wie weggeblasen. Ich war nicht in eine große Eidechse verwandelt worden. Nein, ich war ein verdammter Drache! 

Persönliche Infos:

Name:........

Rasse: Frisch geschlüpfter Drache. Level 2 - Erfahrung für das nächste Level: 500/2000

Größe: Groß

Werte und Attribute:

Gesundheit: 68/200

Mana: 200/200

Stärke: 20

Zähigkeit: 20

Geschicklichkeit: 20

Mentale Macht: 20

Mentale Kontrolle: 20

Gesundheitsregenerationsrate: 20/Stunde

Mana-Regenerationsrate: 20/Tag

Fähigkeiten:

Ohrenbetäubendes Gebrüll: Du stößt ein gewaltiges Gebrüll aus, das jeden in Hörweite trifft. Die Wirkung hängt von der Entfernung, dem Level des Ziels und der Mentalen Kontrolle ab. Mögliche Effekte sind Schwäche, Hörverlust, Betäubung und Lähmung. Abklingzeit: drei Minuten.

Flug: Du bist in der Lage zu fliegen. Wie lange du in der Luft bleiben kannst, hängt von deiner Zähigkeit ab.

Geringfügige Telepathie: Du bist in der Lage, dem Empfänger deine Gedanken geistig mitzuteilen. Die mögliche Reichweite der telepathischen Verbindung hängt von deiner mentalen Macht und der des Empfängers ab. Die Klarheit der Botschaften und die Fähigkeit, die Gedanken vor Außenstehenden zu schützen, hängen von deiner Mentalen Kontrolle ab. 

Ich konzentrierte mich nacheinander auf die einzelnen Werte, und das vorhandene System – was auch immer das war - lieferte mir eine hilfreiche Beschreibung. Der Teil mit dem Drachen brachte keine weiteren Erklärungen, aber die meisten anderen schon. 

[Größe: Das Erhöhen der Größenkategorie erhöht auch deine Gesundheit, Stärke und Zähigkeit. Die Größe erhöht sich automatisch mit dem Alter und bei bestimmten Attributs- und Klassenmeilensteinen.]

[Stärke: Beeinflusst deinen körperlichen Schaden und deine Fähigkeiten sowie deine Fluggeschwindigkeit.]

[Zähigkeit: Beeinflusst deine Gesundheit, Regeneration, Schadensresistenz und allgemeine körperliche Zähigkeit. Erhöht den Widerstand gegen physische Zaubersprüche. Erhöht die Flugdauer.]

[Geschicklichkeit: Bestimmt die Chance zum Ausweichen und die Geschwindigkeit. Erhöht die Geschwindigkeit beim Drehen im Flug.]

[Mentale Macht: Beeinflusst die Macht deiner magischen Fähigkeiten. Beeinflusst den Mana-Pool. Erhöht die Wirkung von Fallen und zauberähnlichen Fähigkeiten. Erhöht den Wirkungsbereich.]

[Mentale Kontrolle: Beeinflusst die Fähigkeit, deine magischen Fähigkeiten zu kontrollieren. Erhöhter Widerstand gegen mentale Zaubersprüche. Erhöhte Manaregeneration.] 

Mein Verstand spielte verrückt bei dem, was das alles bedeutete. Befand ich mich in einem Spiel, oder war ich in einer spielähnlichen Welt wiedergeboren worden? Hier gab es Magie? Was zur Hölle? Das bedeutete, dass ich nicht mehr auf der Erde war. Ich meine, meine Angreifer hatten das bereits bewiesen, aber... wo war ich dann? Ich klammerte mich an einen Strohhalm und versuchte, an die guten Dinge zu denken. Ich konnte fliegen! Und zaubern! Außerdem war es eine große Erleichterung, dass Telepathie auf der Liste stand. Was auch immer geschah, ich war nicht dazu bestimmt, wie ein stummes Tier herumzulaufen.

Kapitel 2

Als ich das Infofenster schloss, versuchte ich, meine wirren Gedanken in eine sinnvolle Richtung zu zwingen. Es bestand kein Zweifel, dass ich geistig überfordert war. Der Schock über das, was vor sich ging, und die bedrohlichen Auswirkungen dessen, was mit meinem "echten" Körper geschehen war, waren eine Selbstverständlichkeit. Doch das wurde von der gewaltigen Aufgabe in den Hintergrund gedrängt, die vor mir lag: Ich musste lernen, mit diesem Körper umzugehen und in einer mir fremden Welt zu überleben, in der es ein zweites Leben geben könnte. Oh, und mein Magen mischte sich in die Unterhaltung ein und murrte vor Verlangen.

Ich unterdrückte all diese Gefühle hartnäckig. Im Moment könnte ich immer noch in tödlicher Gefahr sein und ich musste erst denken und dann handeln. Mich zu beherrschen, war das Wichtigste. Ich konnte es mir jetzt nicht leisten, meinen niederen Instinkten nachzugeben. Mindestens dreißig Jahre Arbeit auf dem Bau hatten mich gelehrt, wie man große Aufgaben bewältigt: Identifizieren, Planen, Prioritäten setzen und Ausführen. Es war die uralte Aufgabe, die Dinge in kleinere, überschaubare Teile zu zerlegen und sich nicht von der schieren Größe des Gesamtproblems unterkriegen zu lassen.

Identifiziere mein Ziel. Was wollte ich? Nun, zuallererst mein baldiges Überleben. Dann musste ich sicherstellen, dass ich auch längerfristig überleben konnte. Und dann? Großes A-Antworten. Was zum Teufel war los? Und je nachdem, welche Antworten ich finden würde, brauchte ich eine Lösung, mit der ich langfristig leben konnte, egal, ob das bedeutete, wieder auf die Erde zurückzukehren oder diesen Reinkarnationsplan oder was auch immer es war, mitzumachen. Es sah so aus, als ob Cait dieses Mal nicht das letzte Wort haben würde.

Heh. Das würde sie hassen.

Planen. Zu meinem Plan gehörte auch, dass ich mich ernähren musste, und eine Antwort lag direkt vor mir. Wenn ich nicht verhungern wollte, musste ich herausfinden, ob ich mich an den Geschmack von Maulwurfsteak gewöhnen konnte. Ein zögerlicher Blick in die Runde bestätigte, dass sie nicht auf magische Weise appetitlicher geworden waren.

Trotzdem stimmte mein Körper nicht mit meiner mentalen Abneigung überein. Während der Anblick ihrer klapprigen Kadaver, gemischt mit schrecklichen Wunden und Todesgrimassen, meine Empfindungen entsetzte, schrie mein Magen: "Abendessen!" Und mit zwölf Kadavern vor mir würde ich so schnell nicht verhungern. Allerdings brauchte ich unbedingt einen langfristigen Plan, um mir zusätzliche Nahrung zu beschaffen.

Während ich den grausigen Anblick genoss und mir überlegte, wie genau man ein Maulwurf-Wolf-Ding verschlingt, staunte ich über die unglaublichen Sinne, mit denen ein Drache ausgestattet ist. Wir befanden uns zweifellos unter der Erde, ohne dass eine Lichtquelle in Sicht war, und ich hatte immer noch eine Sehkraft von 100%. Sogar noch besser. Ich konnte Dinge in Entfernungen deutlich sehen, die für einen Menschen unwahrscheinlich erschienen. Auch mein Geruchssinn war erstaunlich. In diesem Moment war das nicht gerade positiv, denn die vorherrschenden Gerüche im Tunnel waren Blut und, nun ja, gelöste Gedärme.

Moment... hatte ich zwölf Kadaver gesagt? Ich starrte misstrauisch auf die makabre Szene vor mir. Im Fenster war nur von elf die Rede gewesen. Mein Blick kroch über den geräumigen Tunnel. Das natürliche Aussehen des Tunnels gab dem Anblick etwas Normalität zurück, als ich die Details aufnahm. Unkraut wuchs aus den Wänden und kämpfte in den Ritzen ums Überleben. Ich konnte zumindest einige der Felsen im Inneren des... Ich seufzte. Ich versuchte, mich abzulenken.

Als ich mich umdrehte, wurde die Szenerie grausig, und ich starrte auf das Gemetzel vor mir. Ich stählte mich und sah mir die Leichen nacheinander genauer an, bis ich mich auf eine der weniger beschädigten Maulwurfskreaturen konzentrierte.

Er war an die Wand gelehnt und blutete aus zwei fehlenden Fingern an seiner linken Pfote, aber er hatte keine offensichtlichen tödlichen Verletzungen. Einen Moment später bemerkte ich, wie ein kleiner Schauer durch seinen Körper ging, und ich beugte mich vor, um auf die kleine Gestalt herabzublicken. Angewidert nahm ich zur Kenntnis, wie erbärmlich er aussah. Die Waffe, die neben ihm lag, war kaum mehr als ein angespitzter Stock, und seine ausgemergelte Gestalt sah mickrig und unterernährt aus. Das bisschen Kleidung, das er trug, ließ nichts Gutes erahnen und... oh, er war eine Sie. Nichts an ihr strahlte eine Bedrohung aus.

Es wäre leicht zu vergessen, dass sie und ihre Kumpels mich vor wenigen Minuten fast umgebracht hätten. Meine Instinkte jedoch - mein Plan trat in den Hintergrund, als jeder Teil meines Körpers mir zurief, ich solle die mickrige Kreatur zerquetschen und mit dem Festmahl weitermachen. Meine Kiefer schossen nach vorne, bevor ich wusste, wie mir geschah, und ich musste mich zwingen, einen Schritt zurückzutreten, anstatt mich auf die verängstigte Kreatur zu stürzen.

Die nächsten Momente waren ein stiller, zitternder Kampf, während ich darum kämpfte, die Kontrolle über meinen Körper wiederzuerlangen. Langsam schlich sich eine Erkenntnis durch den roten Schleier. "Es ist der Hunger." Angestrengt lenkte ich meinen Blick von der pulsierenden, warmen Mahlzeit vor mir auf die frischen Leichen auf dem Boden. Ich warf meine Abneigung gegen das, was ich tat, über Bord, während ich durch fadenscheinige Kleidung biss und in warmes Fleisch, Sehnen und Blut eintauchte.

Wenige Augenblicke später erhob ich mich mit einem Schauder, in dem sich Entsetzen und Freude mischten, aus dem ekligen Durcheinander. Lektion eins gelernt. Füttere die Bestie, oder die Bestie übernimmt die Kontrolle. Aber ich war wieder Herr der Lage. Gott, ich hoffte, dass sie hier Therapeuten hatten. Ich verdrängte alle Gedanken an das, was ich gerade getan hatte, und konzentrierte mich wieder auf die verbleibende Überlebende. Sie hatte sich in der Zwischenzeit in die Hose gemacht. Ich konnte es ihr nicht verübeln. Ich konzentrierte mich ausschließlich auf das kleine Biest und blendete alles andere aus. "Also gut, Zeit herauszufinden, wie diese Telepathie funktioniert."

Meine Sinne nahmen winzige Details wahr, die ich leicht hätte übersehen können. Der süße Geruch ihres Schweißes war dominant und übertönte fast das Blut und... andere Flüssigkeiten. Ihr Oberkörper wies unter dem räudigen Fell eine Reihe winziger Narben auf, die anscheinend absichtlich zugefügt worden waren. Und unter all dem hörte ich - nicht mit meinen Ohren, sondern in meinem Verstand - eine winzige Stimme, die wiederholte: "Bitte töte mich nicht! Bitte töte mich nicht!" Vielleicht könnte ich jetzt wenigstens ein paar Antworten bekommen.

Ich versuchte, meine Gedanken wieder auf die Stimme zu lenken, und dachte: "Nenn mir einen Grund, warum ich dich leben lassen sollte." Ich unterstrich es mit einem leisen Knurren.

Nach einem erschrockenen Piepsen und einem kurzen, fassungslosen Schweigen hörte ich ihre Gedanken in meinem Verstand. Die Erfahrung war erstaunlich natürlich. "Bitte verzeih mir. Wir waren hungrig und verzweifelt, und.... haben das neue Gelege entdeckt und dachten, es wäre eine leichte Mahlzeit." Sie kroch vor mir, während sich ihr Gedankenmonolog in unverständliche Bitten auflöste.

Ich ließ sie noch eine Weile weitermachen, aber als mir klar wurde, dass sie nicht mehr zu sich kommen würde, schlug ich meinen Schwanz auf den Boden. Hart. Sie zuckte hoch und sah mich mit einem entsetzten Gesichtsausdruck an. "Hör auf zu schwafeln. Ich überlege gerade, ob ich dich zu meiner Mahlzeit hinzufügen oder dich am Leben lassen soll. Du könntest dir dein Leben immer noch zurückverdienen." Sie hörte daraufhin schnell auf zu schwafeln und hörte einfach zu, oder wie auch immer man es nennen soll, wenn es sich um Telepathie handelt.

Ich fuhr fort: "Ich will zwei Dinge von dir: die Zusicherung, dass du und deine Kumpels mich nicht wieder angreifen werden, und Antworten auf meine Fragen."

Sie nickte so schnell, dass ihr Hals zu brechen drohte. "Natürlich, Milord. Hier besteht keine Gefahr. Hätten wir gewusst, dass die Möglichkeit besteht, dass du aufwachst, hätten wir es nie gewagt, nach deinem Leben zu trachten. Jetzt, wo du wach bist und unser Stamm geschrumpft ist, sind wir keine Bedrohung mehr für dich und wir sind bereit, uns dir auszuliefern." Wortgetreu warf sie sich vor meinen Füßen nieder und entblößte ihren Hals.

Ich starrte sie verwirrt an. Wer spricht denn so? Doch wenn sie eine Lügnerin war, dann war sie zumindest eine überzeugende. Als ich mich räusperte, kam ein tiefes Grummeln aus meinem Bauch, und ich wandte mich an sie: "Einverstanden. Für den Moment. Wir werden später über deine Bestrafung sprechen. Ich brauche Antworten auf meine Fragen."

"Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht."

"Das Wichtigste zuerst. Ist Verstärkung hierher unterwegs?"

"Nein, Hoheit. Wir hatten eine unvorhersehbare Gelegenheit, und niemand weiß, dass wir hier sind. Das Gelege mit dir und deinen Brüdern war in einem ungesicherten Bereich untergebracht, und wir sind das Risiko eingegangen. Außerdem haben wir den Tunnel hinter uns einstürzen lassen, damit niemand uns folgen kann."

Ich nahm das zur Kenntnis und dachte dann an das große Ganze. Einen Moment lang herrschte Stille, als ich über das Ausmaß dessen nachdachte, was ich wissen musste. Im Grunde genommen fing ich hier bei Null an und hatte keine Ahnung, welches Stück Unwissenheit mir zum Verhängnis werden könnte. "Zunächst einmal muss ich genau wissen, wo ich bin. Dann muss ich wissen, wer und was in der Nähe wohnt. Ich würde auch gerne etwas über deinen Stamm und andere Mächte an diesem Ort erfahren. Außerdem... solltest du deine Pfote besser flicken, denn es wird eine Weile dauern."

Sie nickte, bevor sie sich damit beschäftigte, einen Verband für ihre Hand zu basteln. "Hoheit, wollt ihr meine Brüder verzehren, bevor wir weiterziehen, oder wollt ihr sie für später aufheben?"

Ich begann zu sprechen und überlegte kurz. Wenn dies eine Simulation oder ein Spiel war, was ich stark bezweifelte, dann war die Programmierung verrückt. Ich hielt mich selbst für schwer aus der Fassung zu bringen, aber nichts in meiner Erziehung hatte mich auf eine solche Frage vorbereitet. Ich meine, wer würde schon auf so etwas kommen, wenn es nicht real wäre. "Ich... glaube, ich würde lieber warten."

"Natürlich. Darf ich dir einen Vorschlag machen?"

Ich senkte zustimmend den Kopf und sie fuhr fort: "Natürliche Raubtiere sind in dieser Gegend weit verbreitet. Wir wollten dich in ein abgelegeneres Gebiet bringen, um dich dort anzugreifen und in Ruhe dein Fleisch zu essen. Deine Bewegung hat uns gezwungen, unsere Pläne zu überstürzen, was uns zum Nachteil gereicht hat. Wenn wir nur einen kurzen Spaziergang weitergehen würden, wären wir viel sicherer. Ich würde jedoch davon abraten, die Leichen zu bewegen. Wir befinden uns nicht in der sichersten Gegend, und die Blutspur würde mit Sicherheit Raubtiere anlocken. Ein Drache sollte in der Lage sein, ohne Probleme neue Beute zu finden."

Ich starrte sie misstrauisch an, bemerkte aber keine Anzeichen für ein falsches Spiel. Natürlich wüsste ich nicht, wonach ich in diesem pelzigen, zerknitterten kleinen Gesicht überhaupt suchen sollte. Trotzdem stimmte ihre Argumentation und... es schien, dass ich ihre Gefühle spüren konnte? Ich starrte sie an und konzentrierte mich, und innerhalb weniger Augenblicke konnte ich mehrere Emotionen in ihr ausmachen. Hoffnung. Ernsthaftigkeit. Furcht, offensichtlich.

Dennoch akzeptierte ich, dass sie wahrscheinlich nicht log, und innerhalb weniger Minuten zwängte ich meinen Körper zwischen zwei große natürliche Säulen, um von dem großen, natürlichen Tunnel in eine kleine Erdhöhle zu gelangen. Sie war klein, abgelegen und völlig leer, abgesehen von einigen großen Sandsteinformationen.

Sie drehte sich um und entspannte sich leicht. "Vielen Dank, Hoheit. Die meisten größeren Raubtiere passen hier nicht hinein. Nun zu deiner ersten Frage... Ich glaube, du hast nach der Geografie gefragt?"

Die nächsten Stunden vergingen wie im Flug, während wir uns unterhielten. Nun, hauptsächlich redete Aelis. Laut ausgesprochen war ihr Name ein quietschendes Geräusch, das ich nicht aussprechen konnte, aber im Kopf bedeutete er Aelis. Schon nach wenigen Minuten wurde mir klar, dass ich Glück hatte, dass ich ihr Leben verschont hatte. Nach einer Stunde kam mir immer wieder das Wort "Geschenk des Himmels" in den Sinn. Aelis wusste wenig über die Welt außerhalb ihres täglichen Aufenthaltsortes, aber dieser Teil war ihr sehr gut bekannt.

Oh, und was "die Welt" angeht, so brauchte ich einen Moment, um das zu verdauen, denn Kansas hatte sich definitiv verabschiedet. Wir befanden uns derzeit in der Nähe der südlichen Ecke der unteren Ebene im Inneren des Verbrannten Berges. Ein Berg, der für ihren Stamm ihre ganze Welt war. Bevor meine Gedanken sich in der Bedeutung dieser Tatsache verlieren konnten, überhäufte sie mich mit weiteren Informationen.

Offenbar war die gesamte untere Ebene ein umkämpftes Gebiet. Niemand zweifelte daran, wer den Berg beherrschte: Selys, ein Herrischer und tödlicher roter Drache. Sie herrschte jedoch nur in den oberen Schichten persönlich, während in den unteren Schichten ein ständiger Kampf ums Überleben, um Nahrung und um die Vorherrschaft herrschte. Bedrohungen gab es im Grunde überall. Aelis gab freimütig zu, dass sie und ihr Stamm am unteren Ende der Nahrungskette standen und sich abmühten, zu überleben.

Die meisten Gruppierungen und viele Gruppen und einzelne Monster waren viel gefährlicher als sie. Auf Nachfrage gab sie zu, dass auch ich von vielen übertroffen würde. Obwohl Menschen und Humanoide bekannt waren, gab es seltsamerweise keine im Berg zu finden. Eines wurde mir jedoch immer klarer: Dies war kein Spiel. Dies war und würde sein eine Art zweite Chance, aber nichts für schwache Nerven.

Die Chancen standen jedoch gut, dass niemand Zeit mit der Suche nach einem gestohlenen Ei verbringen würde. Das Überleben des Stärkeren war hier das A und O, und es wurde erwartet, dass die Schwächsten ausgemerzt werden.

In Aelis' Worten: "Wenn sie nicht stark und klug genug sind, um zu wachsen und zu gedeihen, warum sollte Selys Energie darauf verwenden, sie zu beschützen? Sie hat doch schon genug eingeschworene Beschützer, aus denen sie wählen kann." Sie hatte nur wenige Informationen über Selys oder Drachen im Allgemeinen, aber sie gab mir eine Vorstellung davon, was mich erwarten würde.

"Es gibt einen Grund, warum die meisten Monster Drachen verehren oder zumindest fürchten. Die meisten von uns haben einen festen Weg vor sich und wissen aus den Geschichten unserer Verwandten, was die Level über uns gewähren können. Bei Drachen ist das nicht so. Mit deinen Levels kannst du nicht nur deine Affinität und damit deine Stärken und Schwächen wählen, sondern auch dein Herrschaftsgebiet nach deinem eigenen Bild gestalten."

Dieser Teil war mir ziemlich unklar, aber ich nahm an, dass es etwas mit dem "erhöhten Produktionsbereich" zu tun hatte, den mein Punktestand für Mentale Macht beeinflussen konnte. Trotzdem, Punkt für das Team Drache! Solange ich das, was mich erwartete, überlebte, könnte ich etwas für mich bauen. Vielleicht könnte ich sogar echte Veränderungen bewirken, wenn auch nur für mich selbst. Ich würde mich zu dem Wesen machen, das ich immer sein wollte. Eine echte Macht. Das war ein guter erster langfristiger Plan für mich. Die Entscheidung, wo ich mich niederlassen und in relativer Sicherheit wachsen konnte, war schwieriger zu treffen.

"Hier unten gibt es kein sicheres Gebiet, Hoheit. Welches Herrschaftsgebiet Ihr auch immer für Euch behalten wollt, Ihr müsst es Euch mit Blut und Macht verdienen. Ich bin gerne bereit, dich auf die Gefahren der verschiedenen Gebiete hinzuweisen, um dich bei deiner Entscheidung zu unterstützen. Ich hoffe, dass meine Gefälligkeit ausgereicht hat, um deine Feindschaft zu beseitigen." Sie kniete nieder und schaute auf den Boden, die Angst sickerte aus ihren Poren.

Das kleine Biest hatte sich schnell wieder gefangen. Dafür bewunderte ich sie. Ich bewunderte sie und zerstörte ihr Weltbild mit einem einzigen Wort.

"Nein."

Als ihre Miene sich verfinsterte, fuhr ich fort: "Ich habe vorhin erwähnt, dass es für deinen Anschlag auf mein Leben eine Strafe geben wird. Das ist deine: Du wirst mich auf der Suche nach einem geeigneten Herrschaftsgebiet für mich durch die nähere Umgebung begleiten. Bis dahin werde ich dich nicht freilassen." Okay, vielleicht hatte ihre blumige Art zu sprechen auf mich abgefärbt. Das war ein bisschen übertrieben. Na ja, aber es hat den Punkt rübergebracht.

Ich drückte mich etwas milder aus und erklärte: "Ja, es ist eine Strafe, aber ich habe nicht vor, grausam zu sein. Solange du nicht versuchst, mich auszutricksen, werde ich dich nach bestem Wissen und Gewissen beschützen. Und sollten wir unterwegs auf etwas Essbares für deine Art stoßen, darfst du es sammeln und behalten. Und wenn du mich nicht betrügst, können wir vielleicht eine Vereinbarung zwischen deiner Art und mir treffen. Schließlich brauche ich dein Wort, dass du nicht noch einmal versuchst, mich zu töten." Als ob ich mich auf das Wort von jemandem verlassen würde, der gerade versucht hatte, mich zu fressen, aber es wäre schon mal ein Anfang.

Bei den letzten Sätzen hatte Aelis ihre Ohren gespitzt, und sie schnupperte leise, als ob sie nachdachte. "Ich verstehe, Hoheit. Bei dem Blut meines Stammes und dem Geist von Deyra schwöre ich: Dein Leben ist vor mir und den meinen sicher. Um ehrlich zu sein, ist das eine fairere Behandlung, als ich von deiner Art erwartet hatte." Sie blickte auf ihre verletzte Pfote, die anscheinend aufgehört hatte zu bluten, und stieß einen kleinen Seufzer aus. "Ich habe keine dringenden Probleme, Milord. Wollt ihr lieber gleich auf die Reise gehen?"

Bei den Emotionen, die ich bei ihr entziffern konnte, war keine Täuschung dabei. Aufrichtigkeit, Hoffnung und Verärgerung über den Schmerz ihrer verletzten Pfote waren alles, was aus ihrem pelzigen Körper strömte. Ich dachte einen Moment über ihren Vorschlag nach, lehnte ihn aber ab.

"Nein. Ich möchte, dass du später wieder kommst. Nimm dir etwas Zeit, um deine Pfote versorgen zu lassen, und erlaube deiner Sippe, deine getöteten Brüder zu holen." Es war auch nicht nur Wohlwollen meinerseits. Ich wollte die Chance haben, meine Gesundheit wiederzuerlangen und mich an meinen neuen Körper und meine Fähigkeiten zu gewöhnen, bevor ich mich neuen Kämpfen stellen musste. Den letzten Satz fügte ich im Nachhinein hinzu, in der Hoffnung, dass diese Geste unsere Beziehung verbessern würde.

Die Wirkung war sofort da. Sie sah mich schockiert an und fiel dann auf dem Boden auf die Knie, als wären ihre Fäden durchgeschnitten worden. "Hoheit. Das wird uns so viel bedeuten."

Waren das... Tränen? Maulwurf-Wolf-Hybriden haben Tränenkanäle. Dieser Tag war eine einzige, nicht enden wollende Lernerfahrung. Es war auch schön zu sehen, dass ihre Leute etwas mit den Menschen gemeinsam hatten. Vielleicht war der Respekt vor den Verstorbenen hier eine universelle Sache.

"Sie sollten den Stamm eine Woche lang ernähren. Wenn ich jetzt aufbreche, habe ich vielleicht selbst noch Zeit für eine Mahlzeit, nachdem ich den Transport organisiert habe, und bin in einem halben Tag zurück. Mit Eurer Erlaubnis, Hoheit?"

Oh. Was für ein... praktisches Volk. Ich verbarg meine Abneigung, nickte zustimmend und sah ihr beim Weggehen zu. Wow, wo war ich nur?

Kapitel 3

"Das gute Leben klopft nicht an die Tür.

Freude ist ein Job." - Lionel Shriver

"Ich will mein Geld zurück! Zweitklassiges Stück Scheiße, Möchtegern-Drachenkörper!" Das tat verdammt weh! Ich blieb noch eine Weile liegen und pflegte meinen schmerzenden Hals, mit dem ich gegen eine der Wände geprallt war. Es gab so viele Dinge, die ich neu lernen musste, und das fiel mir nicht leicht. Das Ganze fühlte sich immer weniger wie ein Spiel an, sondern eher wie mein neues Leben.

Zu meiner Überraschung fiel mir das Gehen und Laufen leicht. Es waren die fortgeschrittenen Dinge, die meinen Körper und Verstand strapazierten. Springen, Rollen, Fallen und jede Art von Angriff erforderten ein bestimmtes Level an Koordination und geistigem Spielraum, den ich im Moment nicht hatte. So musste es sich anfühlen, ein Baby zu sein, oder besser gesagt im Körper eines Babydrachens. Die Sportler und Möchtegern-Kampfsportler auf der Arbeit sprachen immer vom Muskelgedächtnis - ich war mir ziemlich sicher, dass es genau das war, was mir fehlte. Ich musste nicht nur etwas Neues und völlig Fremdes lernen, sondern auch alles vergessen, was ich zu wissen glaubte.

Außerdem war es eine Qual, mich beim Bewegen zu orientieren. Spaß beiseite war es nicht so lustig, einen langen biegsamen Hals zu haben, wie ich es mir vorgestellt hatte. Meistens war es einfach nur verwirrend. Der Raum, den Aelis für mich gefunden hatte, war perfekt für meine Übungen: Er war groß genug, damit ich eine ordentliche Geschwindigkeit aufbauen konnte, aber auch mit genügend Hindernissen gespickt, so dass ich immer wieder ausweichen musste, um Zusammenstöße zu vermeiden. Allerdings war der Boden jetzt auch mit einer Menge frischer Trümmer bedeckt, die vor meiner Ankunft noch nicht verstreut gewesen waren.

Die Nacht war aber nicht nur negativ gewesen. Ich hatte eine Menge über meinen neuen Körper herausgefunden. Die Regenerationsfähigkeiten waren hervorragend, knapp über 20 von insgesamt 200 Lebenspunkten pro Stunde, und ich hatte meine Gesundheit vollständig wiedererlangt, obwohl ich ziemlich ramponiert worden war. Sogar der tiefe Schnitt auf meiner Hand, oder war es eine Tatze? Wie auch immer, es war nur noch ein gezackter roter Strich auf meinen Schuppen zu sehen.

Ich wollte nicht zu sehr an schwere Verletzungen oder den drohenden Verlust einer Gliedmaße denken, aber Schläge, Hiebe und Stichwunden verschwanden spurlos. Und die Fähigkeit "Ohrenbetäubendes Brüllen"? Ich konnte es kaum erwarten, sie in der Praxis auszuprobieren. Wenn ich die Fähigkeit mit einem Gedanken aktivierte, entrang sich meiner Kehle ein gewaltiges Gebrüll, und ich konnte praktisch sehen, wie sich die Luft um mich herum durch die Schallwellen verzerrte.

Eine letzte Entdeckung verhieß Gutes für das Überleben in einem mit Monstern gefüllten Berg: die Tatsache, dass mein neuer Körper wenig Schlaf brauchte. Zumindest war ich noch nicht müde. Ich hatte zwar immer noch keine Möglichkeit, die Zeit abzulesen, aber ich war schon lange aktiv und mein Verstand arbeitete immer noch auf Hochtouren. Auf die Gefahr hin, dass Aelis meine telepathische Fertigkeit irgendwie überlistet haben könnte, hatte ich mehrere Felsbrocken verschoben, um die Öffnung der Höhle zu verkleinern. Viel Glück beim Versuch, mich jetzt mit einem Schwarm anzugreifen. Außerdem blieb ich aufmerksam und trainierte mit einem Auge auf die Öffnung. Niemand würde mich mit Fernkampfwaffen oder Magie überraschen.

Magie - allein der Gedanke, dass wir in einer Welt lebten, in der Magie kein Fiebertraum war, brachte mich zum Strahlen. Der Hunger kehrte langsam zurück, aber bei weitem nicht so stark wie am Tag zuvor, als ich fast einem Blutrausch erlegen wäre. Wenn Aelis und ich auf unserer Reise etwas Wild finden würden, hätte ich wahrscheinlich keine Versuchung, sie essen zu wollen.

Im Laufe der Nacht, als ich meinen neuen Körper testete, begann ich widerwillig mit dem, was eine lange interne Diskussion werden sollte. Das alte Spiel "Was ist los und wie gehe ich damit um?". Es mag jetzt so klingen, als würde ich alles auf die leichte Schulter nehmen, aber das war ganz und gar nicht der Fall. Die sehr reale Möglichkeit, meine Ex-Frau - nicht, dass ich sie wirklich noch geliebt hätte - und meine erwachsene Tochter nie wieder zu sehen, verursachte fast körperliche Schmerzen.

Aber es war ja nicht so, dass ich nicht gewarnt worden wäre. Nicht wegen der Drachensache, nein. Aber die Ärzte hatten mir schon seit Jahren gedroht. "Dein Herz ist schwach. Die Transplantationsliste ist lang. Du musst dich mehr bewegen, weniger essen, weniger trinken und weniger Zeit vor dem Computer verbringen. Oh, und du musst alle Stressquellen vermeiden und in allen Ländern der Dritten Welt Frieden schaffen, wenn du schon dabei bist."

Ärzte. Ein Haufen Bürohengste, die nicht einmal wüssten, was sie mit einem Hammer anfangen sollen, wenn er sie am Kopf trifft. Aber ich schweife ab. Was ich damit sagen wollte, war, dass ich in den letzten Jahren viel über den Tod nachgedacht und einige wunderschöne Gespräche mit meiner Familie darüber geführt hatte. Sie sagten mir, was passieren würde, wenn ich meine Gewohnheiten nicht änderte, und ich vermied das Thema so gut es ging und ignorierte es, wo es nicht ging.

In Anbetracht dessen war der Gedanke an meinen Tod für meine psychische Gesundheit nicht so katastrophal, wie ich es erwartet hatte. Abgesehen von dem offensichtlichen Gefühl des Verlusts war ich vor allem beeindruckt von der Entdeckung, dass es im Universum mehr gibt als nur ein Leben. Der Gedanke daran war verblüffend und erheiternd zugleich. Sogar befreiend. Noch dazu war ich in einen Drachen verwandelt worden! Ich wusste immer noch nicht, wie die Welt aussah, in der ich mich befand, aber ich war mehr als bereit, hinauszugehen und ihre Geheimnisse und Magie zu entdecken.

Auch wenn es von Minute zu Minute unwahrscheinlicher wurde, schloss ich nicht aus, dass ich im Koma lag, mir das alles nur einbildete oder eine seltsame Halluzination hatte. Was auch immer vor sich ging, ich wollte das Beste aus dieser zweiten Chance machen, die mir gegeben wurde. Diesmal wollte ich wirklich etwas aus meinem Leben machen. Mit anderen Worten: Wenn dieser Berg irgendwo einen riesigen Drachenthron hatte, dann sollten sie die Kissen für mich schön bequem herrichten!

Für den Moment war körperliches Training der richtige Weg. Ich hatte in der Nacht viel Zeit damit verbracht, einen einfachen Wischangriff natürlich aussehen zu lassen. Im Moment arbeitete ich daran, mit meinem Schwanz einen speerähnlichen Angriff über die Schulter hinweg auszuführen, zusammen mit meinem Schlag. Mein Ziel war es, meinen Schwanz unabhängig von meinen anderen Gliedmaßen steuern zu können, aber im Moment musste ich mich damit begnügen, zwei Angriffe gleichzeitig in die richtige Richtung zu schleudern. Das war zwar verdammt ungeschickt, aber wenigstens konnte ich meistens bis auf ein paar Fuß an dieselbe Stelle herankommen.

Ich wollte gerade wieder ein oder zwei Runden rennen und springen, als ich ein seltsames Gefühl verspürte. Wenn ich es beschreiben sollte, fühlte es sich so an, als ob meine Ohren durch Druck verstopft wären, nur in meinem Kopf. Langsam wurde das Gefühl stärker, bis es sich als eine vertraute Stimme entpuppte. " Hilf mir, hilf mir, hilf mir!"

Der letzte mentale Schrei wurde durch das Erscheinen von Aelis unterbrochen, die sich praktisch in die Höhlenöffnung stürzte. Sie orientierte sich schnell - anscheinend war ihre Rasse nicht so kurzsichtig wie echte Maulwürfe -, entdeckte mich und sprintete hinter mich. Ihr mentaler Monolog war eilig und panisch. "Ein Klammerer, Hoheit. Er hat mich entdeckt und ich bin geflohen."

Weitere Erklärungen erübrigten sich, denn der besagte Klammerer betrat den Raum. Das Betreten des Raumes verzögerte sich ein wenig, da das Monster seine beachtliche Masse durch die Öffnung quetschen musste und dabei langsam alles beiseite schob, was ich mühsam aufgestapelt hatte. Die Verzögerung gab mir ein paar Momente, um mich in Position zu bringen und unseren Angreifer genau zu betrachten.

Mein erster Eindruck war der eines haarlosen Bären, einer massiven, vierbeinigen Bestie mit einem kleinen, hässlichen Kopf und Knopfaugen. Aber irgendetwas stimmte mit seinen Bewegungen nicht. Der Körper des Monsters schien sich an einigen Stellen zu wellen, und ein genauerer Blick bestätigte, dass der Großteil des Tieres nicht nur aus Fleisch und Haut bestand. Die Haut sah aus, als ob sich unter der Oberfläche etwas kräuseln würde.

Was auch immer ein Klammerer war, er hatte keine Angst. In dem Moment, in dem es mich entdeckte, hallte ein schrilles Brüllen durch die Höhle und es verstärkte seine Bemühungen, durch die enge Öffnung zu kommen.

Verdammt! So knapp wie es da reinpasste, war es wohl fast so groß wie ich. Ich beschloss, dass es besser wäre, in die Offensive zu gehen, und stürzte mich mit beiden Unterarmen, Krallen voran, auf das Monster. Offensichtlich war das Monster nicht darauf vorbereitet. Anstatt sich zu wehren, duckte es seinen hässlichen Kopf und unter seiner Haut regte sich etwas, während es die Schläge aushielt. Ich grinste breit, als beide Schläge einschlugen und meine Krallen sich in die Haut bohrten, nur um auf eine unnachgiebige Oberfläche darunter zu treffen. Überrascht versuchte ich einen anderen Weg und biss wütend in seinen Hals, wobei ich hin und her sägte.

Wenige Augenblicke später rappelte ich mich auf der anderen Seite der Höhle auf, benommen von dem Aufprall auf die Wand. In seiner Wut hatte es der Klammerer geschafft, seine Hinterbeine aufzustellen und mich mit voller Kraft wegzuschleudern. Die Schultern des Klammerers bluteten kaum, aber sein Hals war ein einziges Blutbad. Was auch immer für eine Rüstung oder Verteidigung er hatte, sie schien den Hals nicht schützen zu können. Oder vielleicht konnte er seine Abwehr nicht schnell genug umstellen.

Wie ein Blitz hinter mir war Aelis' Speer, der durch die Luft flog und sich in den oberen Brustmuskel des riesigen Tieres bohrte. "Lasst Euch nicht erwischen, Hoheit!", schrie sie, bevor sie sich hinter einem Steinhaufen versteckte.

Als der Speer kurz zitterte und dann direkt zu Boden fiel, rappelte ich mich auf und ging wieder in die Offensive. Der Klammerer hatte sich durch die Öffnung gezwängt und beschleunigte ebenfalls. Mit einem lauten Krachen trafen wir uns in der Mitte des Raumes. Ich holte mit einer Klaue aus und versuchte, den Hals des Monsters zu treffen, aber es wich mir rechtzeitig aus und drückte meinen Körper mit seiner Masse zur Seite, während die Klauen des Monsters Furchen in meine Seite ritzten.

Verdammt, das tat weh! Vor Schmerz und Frustration schoss ich mit meinem Schwanz nach vorne und versuchte, den monströsen Kopf aufzuspießen, aber ich verfehlte ihn völlig. Er schrammte an seinem Hals entlang und landete an seinem Rücken. Und da wurde mir klar, warum man sie Klammerer nennt. Entlang meines Schwanzes ordneten sich die Knochen in seinem Körper neu an, bewegten sich und klammerten sich an meinem Schwanz fest, um ihn zu fixieren. Ich zerrte erfolglos daran, um ihn zurückzubekommen, einmal, zweimal... dann erhob sich der Klammerer über mir, stellte sich auf seine Hinterbeine und war bereit, sich über mich fallen zu lassen. Die Knopfaugen blickten mich wütend an, während der Sabber auf meine liegende Gestalt tropfte. Das Überleben stellte sich als viel schwieriger heraus, als ich es mir zunächst vorgestellt hatte.

Mein panischer Verstand erstarrte, dann erwachte er wieder zum Leben, als ich Ohrenbetäubendes Brüllen aktivierte und den Schall direkt auf meinen Feind lenkte. Die Wirkung war genau so, wie ich sie mir erhofft hatte. Die Muskeln des Klammerers krampften und ließen meinen Schwanz los, während sein riesiger Körper wie eine Lawine zu Boden stürzte und mich unter sich begrub. Ich versuchte es, aber ich war einfach zu langsam, um auszuweichen.

Sicherlich hat es mir nicht geholfen, dass ich an meinen guten alten, ramponierten Körper zu Hause auf der Erde gewöhnt war, aber verdammt, dieses Ding hier zum Drehen zu bringen, dauerte gefühlt ewig. Das Endergebnis war nicht angenehm. Mein Unterkörper wurde unter seiner schweren Masse eingeklemmt und der hässliche, vernarbte Kopf kam auf meiner Brust zur Ruhe. Die offenen, unscharfen Augen verrieten mir, dass der Kampf nicht vorbei, sondern nur aufgeschoben war.

Die Ereignisse des letzten Tages waren ein Stressfaktor nach dem anderen gewesen, und die riesige, blutige Abscheulichkeit der Natur, die auf meine Mitte sabberte, hätte leicht zu viel sein können. Auch auf die Gefahr hin, mich selbst zu loben, konnte ich mich zusammenreißen. Gerade noch so.

Mit einem schrillen Schrei ließ ich meine ganze Frustration an dem Klammerer aus, indem ich meine eine freie Klaue tief in die ungepanzerte Seite seines Halses grub. Der Klammerer weigerte sich jedoch hartnäckig, zu sterben, und als seine Augen sich wieder zu fokussieren begannen, versenkte ich meine Reißzähne erneut in seinem blutigen Hals und zerfetzte das zerrissene Fleisch mit all meiner Kraft.

Es gibt eine ganze Reihe von Ereignissen in meinem Leben, die ich nicht wiederholen muss. Meine Jungfräulichkeit zu verlieren, zum Beispiel. Das "Gespräch" mit meinen Eltern. Meinem ersten Vorarbeiter auf der Baustelle erklären zu müssen, warum ich es für angemessen hielt, dass das Fundament des Hauses eines versnobten Arschlochs meinen Arschabdruck in Beton trägt, zusammen mit den Worten "Arsch oben, also unten1".

Das Gefühl, die Halsschlagader eines Lebewesens zu durchtrennen und zu spüren, wie sein Leben zwischen deinen Zähnen ausläuft? Ja, das würde definitiv auf die Liste kommen. Das Schlimmste daran war, dass ein Teil von mir es auf eine wilde, urtümliche Art und Weise genoss. Es gab eine offensichtliche Kluft zwischen dem Raubtierkörper, den ich bewohnte und der nichts anderes wollte, als den Lebenssaft zu trinken und sich an dem Körper zu laben, und... nun ja, mir.

Mühsam stieß ich den Körper des Klammerers von mir und kämpfte mich auf die Beine. Ich blinzelte das Fenster zum Aufleveln weg und stakste unsicher in den hinteren Teil des Raumes, wo Aelis versuchte, im Hintergrund zu verschwinden. Ich senkte meinen Kopf auf ihre Höhe und gab mir keine Mühe, die Wut, die in mir brodelte, zu verbergen: "Was zum Teufel war das?"

"Hoheit - ich kann das erklären. Aber zuerst möchte ich mich vergewissern, ob es Euch gut geht."

Ich willigte ein, als sie einen vollen Kreis um mich drehte und sich meine Wunden genau ansah, bevor sie sich mit einem Seufzer vor mir niederließ. "Es sind nur oberflächliche Wunden. Ich entschuldige mich aus tiefster Verzweiflung, Milord. Wir haben das Fleisch sicher zu unserem Heim zurückgebracht, als der Klammerer unsere Fährte aufgenommen haben muss. Sie sind keine schnellen Tiere, aber sie sind ausdauernd, gute Fährtenleser und für meine Art fast unmöglich zu töten. Als ich merkte, dass er uns verfolgte, machte ich ihn auf mich aufmerksam, um ihn wegzulocken. Ich geriet in Panik - bitte entschuldige, dass ich dich in Gefahr gebracht habe."

Das... war eine viel vernünftigere Erklärung, als ich erwartet hatte. Verflucht! Was sollte ich mit all dieser überschüssigen Wut tun? Am liebsten hätte ich ihren winzigen Körper zerquetscht, weil sie es gewagt hatte, mich in Gefahr zu bringen. Ich meine, das war wirklich zu knapp gewesen. Ich fing an, an meinen neu gewonnenen Fähigkeiten zu zweifeln, obwohl ich das mit einem Minimum an Training überlebt hatte. Wütend und knurrend lief ich in der Höhle umher, bis ich mich etwas abgekühlt hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich weiter über ihre Erklärung nachgedacht, und irgendetwas hatte meinen Bullshit-Radar ausgelöst. Ich verschwendete keine Zeit damit, das Thema anzusprechen. "Aelis, hast du schon mal gehört, dass Drachen Lügen durchschauen können?"

Sie richtete sich auf und stand fast stramm. "Ja, Milord, allerdings nur in der Legende. Es heißt, dass prismatische Drachen bestimmte legendäre Fähigkeiten erlangen."

Ich grinste. "Nun, ich bin kein prismatischer Drache. Aber ich habe jahrzehntelange Erfahrung im Umgang mit Leuten, die mich austricksen wollen." Und telepathische Fertigkeiten, um mir zu helfen.

Ihr Gesicht verzog sich, als sie stotterte. "Herr, ich will nicht..." Sie war verwirrt und sehr nervös.

"Ich meine, du versuchst, mich auszutricksen, Aelis. Hast du schon einmal von der Redewendung "Lügen durch Weglassen" gehört? Nein? Es bedeutet, dass du mich zwar nicht direkt anlügst, aber auch nicht die ganze Wahrheit sagst. Sag mir, wie oft hatten du und dein Stamm schon mit Klammerern zu tun?" So wie sie sich benommen hatte, wusste sie einiges über diese Spezies.

"Wir versuchen, ihnen aus dem Weg zu gehen, wo immer wir können, Hoheit." Furcht. Streng kontrolliert, aber es war definitiv Angst.

Hartnäckiges Ding. Ich ließ ein leises Knurren in meiner Kehle ertönen. "Beantworte meine Frage!"

Sie atmete leicht aus. "Wir... neigen dazu, einen einzelnen Läufer das Tier weit weg führen zu lassen und in winzige Ritzen oder Tunnel zu schlüpfen, während der Rest unseres Stammes sich versteckt. Klammerer sind hartnäckige Biester und gute Jäger, aber dumm. Nach ein paar Tagen verlieren sie die Geduld."

Damit war ich wieder in meinem Element. Endlich etwas, in dem ich gut war, sogar in dieser neuen Welt. Ich konnte mir ein Grinsen kaum verkneifen. Es fühlte sich an, als wäre ich wieder auf einer Baustelle und hätte einem Zeitarbeiter genau entlockt, wie wenig er in der letzten Woche gearbeitet hatte. "Und der genaue Grund, warum du das diesmal nicht getan hast?"

Ein kaum verständliches Flüstern entrang sich ihrem Kopf. "Weil ich argumentiert habe, dass du in der Lage wärst, den Klammerer für uns zu erledigen und unser Gebiet sicherer zu machen." Sie fiel auf die Knie und warf sich erneut zitternd vor mir nieder. "Verzeiht mir, Hoheit. Ich werde jede Strafe akzeptieren, die Ihr für angemessen haltet."

Meine Wut flammte wieder auf, und ich legte eine Klaue auf ihren Rücken und drückte sie leicht nach unten. Es war erstaunlich schwer, nicht weiter zu drücken. "Du hast mich fast umgebracht. Bestrafung." Ich genoss das Wort. "Ja, ich werde eine angemessene Strafe finden. Aber nicht jetzt." Ich ließ sie ein wenig schmoren. "Für den Moment werde ich eine einzige Regel aufstellen, die sowohl für dich als auch für deinen Stamm gilt: Wenn ihr mich um Zusammenarbeit bittet, habe ich immer ein offenes Ohr für euch. Wenn ihr so etwas noch einmal versucht, werden wir Feinde sein. Das wäre dann das Ende von dir und deinem Stamm." Sie schaute nicht auf, also stupste ich sie mit meinem Fuß an. "Ach, komm schon, steh auf. So können wir nicht reden. So ist es besser. Siehst du, deine Idee war gut, du hast sie nur auf die schwachsinnigste Art und Weise umgesetzt."

Langsam stand sie auf und ein Hoffnungsschimmer erschien in ihrem Gesicht. "Willst du damit sagen..."

"Dass es mir nichts ausmacht, mich für euch um den einen oder anderen Feind zu kümmern? Ganz genau. Wenn ich richtig gewarnt bin, wäre das nicht einmal eine große Herausforderung. Außerdem bin ich durch den Kampf aufgelevelt. Da habe ich wirklich nichts dagegen!"

Einen Moment lang herrschte Schweigen, jetzt, wo die Todesdrohungen vorbei waren, wurde es gemütlicher. Plötzlich wurde mir etwas klar und ich verengte meine Augen. "Du kennst Klammerer ziemlich gut, oder? Der Speer, den du geworfen hast... du wusstest also, dass er keinen Schaden anrichten würde?"

"Ja, Hoheit."

"Aber du hast ihn trotzdem geworfen?"

"Ja. Ich wollte ihn ablenken." Sie zögerte, dann fuhr sie fort: "Und um sicherzugehen, dass ich auch Erfahrung bekomme."

Es handelte sich hier also tatsächlich um eine spielartige Umgebung. Trotzdem... "Heißt das, du hast meine Erfahrung gestohlen?"

"Nein, Hoheit. Wir bekommen dieselbe Erfahrung."

Keine Spur von Unaufrichtigkeit von ihr. "Hm. Du hast damit also auch gelevelt?"

"Das habe ich, Hoheit."

Ich stieß einen rasselnden Atemzug durch meine Nase aus: "Gut gemacht, Aelis."

"Ihr seid nicht wütend, Hoheit?" War das Überraschung, die aus ihr herausströmte?

"Doch, das bin ich. Aber solange es mich nichts gekostet hat, kannst du genauso gut ein bisschen Erfahrung aus dem Kampf ziehen." Ein kleines Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, bis ich fortfuhr: "Außerdem wird es so viel befriedigender sein, mir eine Bestrafung auszudenken." Ihr Gesichtsausdruck - ich sollte das wahrscheinlich nicht genießen, aber verdammt.

Ich konzentrierte mich. Es war an der Zeit, auf den Spaß zu verzichten, vor allem, wenn wir ein Gebiet untersuchen wollten, in dem es möglicherweise von Monstern nur so wimmelte. Ich überprüfte die Fenster und meine Infoseite, bevor ich mich wieder an sie wandte. "Jetzt werden wir aber erst einmal über eine andere Rasse sprechen, Aelis. Drachen. Ich habe die Attribute von zwei Levelaufstiegen, aber ich brauche zusätzliche Informationen, damit ich sie nicht verschwende. Sag mir, was du über Levelaufstiege im Allgemeinen und über Drachen im Speziellen weißt."

Aelis ließ sich auf ihren Hintern plumpsen, während sie über meine Frage nachdachte. Das schien ihre Standard-Ruheposition zu sein. Außerdem war sie unerträglich niedlich, denn sie sah aus wie ein besonders bösartiger, plumper Teddybär. Das zu erwähnen, würde wahrscheinlich nicht gut ankommen.

"Nun, Hoheit, ich nehme an, es kommt darauf an, wie du dich weiterentwickeln möchtest. Die Kriterien für das Leveln sind für jede Rasse auf der Welt die gleichen. Entweder steigt man mit dem Alter automatisch auf oder man überlebt Kämpfe. Das ist natürlich eine schlechte Nachricht für mich und meine Verwandten. Wir sind so schwach, dass das Überleben nicht selbstverständlich ist, und unsere natürliche Lebensspanne ist so kurz, dass wir es nicht schaffen, wirklich mächtig zu werden. Das bestimmt natürlich, wie wir unsere Attribute ausgeben, da wir nur einen einzigen Attributspunkt pro Level erhalten. Wir schließen uns oft zusammen und entwickeln unsere Fertigkeiten entsprechend, indem wir unseren Mangel an natürlichen Eigenschaften durch Zusammenarbeit, Hinterhalte und Manipulation der Erde ausgleichen. Soll ich das näher erläutern, Hoheit?"

Ich schüttelte den Kopf. "Im Moment nicht. Deine Worte ergeben für mich einen Sinn." Tunnel, Fallen und Hinterhalte. Das klang nach einem klugen Schachzug für diejenigen, die mit schwachen Werten herausgefordert wurden. "Wie setzt ihr also eure Attribute ein?"

"Wir spezialisieren uns. Ein großer Teil unserer Leute sind Jäger. Sie setzen in erster Linie auf Geschicklichkeit und in zweiter Linie auf Stärke oder Zähigkeit. So können wir es gemeinsam mit größeren Beutetieren aufnehmen, wenn wir gut vorbereitet sind. Als Nächstes haben wir unsere Arbeiter, die das schwere Graben und die tägliche Arbeit erledigen - für sie sind Zähigkeit und Stärke wichtig. Dann haben wir unsere Späher, also mich und fünf andere.

"Wir entscheiden uns für Geschicklichkeit und eine Prise Zähigkeit. Und schließlich sind da noch unser Schamane und seine Lehrlinge, die sich auf mentale Macht und Kontrolle konzentrieren." Sie zog eine Grimasse und entblößte ihre kleinen, scharfen Zähne. "Wir gehören vielleicht zu den Schwächsten im Berg. Aber wir haben gelernt, das zu kompensieren, und können oft Feinde besiegen, die uns in jeder Hinsicht überlegen sein sollten."

Mit einem wehmütigen Lächeln starrte sie in die Luft, bevor sie den Kopf schüttelte. "Verzeiht, Hoheit. Das war für unsere Diskussion irrelevant. Neben den Attributen spielen auch die Fähigkeiten eine entscheidende Rolle. In bestimmten Abständen bekommst du die Wahl zwischen verschiedenen Fähigkeiten. Auf Level 5 hatte ich zum Beispiel die Wahl zwischen "Verbesserte Kondition" und "Verbesserte Sinne". Ich entschied mich für Letzteres, was mir die Möglichkeit gibt, auf einem späteren Level Scharfe Sinne zu wählen. Als Späherin kann das oft den Unterschied zwischen Überleben und Tod bedeuten."