Hexenflug ins Vertrauen E-Book

Kim Nexus

• Herausgeber: Kim Nexus Publishing
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

„Auf meinem Schiff ist kein Platz für zusätzliche Störenfriede. Hören Sie lieber auf mit Ihrem kleinen Teile-und-Herrsche-Spielchen, Hr. Maverick, oder ich schmeiße Sie schneller aus der nächsten Luftschleuse, als Sie ‚ups‘ sagen können. Haben wir uns verstanden?“ „Oh, ich verstehe Sie sehr gut, Kapitän”, säuselte Maverick völlig unbeeindruckt, “Wahrscheinlich besser, als Ihnen bewusst ist.“ ~ Rupert J. Maverick, zu Ihren Diensten. Es sieht so aus, als ob das Schiff, auf dem ich mir den Mitflug erpresst habe, immer noch ein paar Problemchen zu lösen hat. Wie der Kapitän und die XO, die sich immer noch nicht einig sind … ein Feuer, das ich vielleicht noch weiter anfachen möchte. Wie die Meuterer, die in den Arrestzellen verrotten und wertvolle Luft und Potenzial vergeuden. Wie die unerklärlichen technischen Störungen, die den Computer und die Installationen der Gateshot in Mitleidenschaft ziehen und die katastrophalste Art von Spaß versprechen. Das gibt einem zu denken. Könnte noch ein anderer Spieler an Bord sein? Vielleicht eine gemeine kleine Ratte? Und ist diese Situation schlimmer machen nicht genau das, was sie braucht? ~ Sag mir, meine Schöne, wo führt der Hexenflug ins Vertrauen? ••••••••••••••••••••••••••••••••••••• Wenn du auf charaktergetriebene, actiongeladene Space Opera stehst, die Fantasy und Science Fiction miteinander verbindet, ist dies die richtige Serie für dich!

Leseprobe

HEXENFLUG INS VERTRAUEN

HEXENFLUG CHRONIKEN #03

KIM NEXUS

Dieses Buch ist für Erich,

meinen wunderbaren kleinen Kerl,

den jüngsten Sonnenschein in unserem Leben.

Mögest du nie diese strahlende Freude verlieren,

die in Deinen Augen leuchtet,

und das ansteckende Lachen,

das Deinen ganzen Körper erbeben lässt!

Ich liebe Dich, mein Kleiner!

INHALT

Kapitel 1

M’RESH’GAN\\ SCHMERZ

Kapitel 2

GLEN\\ BESCHWERDEN

Kapitel 3

SUZY\\ HEILUNG

Kapitel 4

M’RESH’GAN\\ DAS SPIELZEUG DER SHAE’ZSA

Kapitel 5

GLEN\\ BESUCHSZEIT

Kapitel 6

MORGAN\\ DIE QUELLE

Kapitel 7

GLEN\\ KLÄRENDE GESPRÄCHE

Kapitel 8

GLEN\\ SPASS UND SPIELE

Kapitel 9

SUZY\\ EIN WIEDERKEHRENDER RIVALE

Kapitel 10

RIVERS\\ PROBLEME

Kapitel 11

GLEN\\ GEWINNEN UND VERLIEREN

Kapitel 12

MORGAN\\ INNEWOHNENDE BOSHEIT

Kapitel 13

GLEN\\ NOCH EINE KRISE

Kapitel 14

SUZY\\ BEUNRUHIGENDE GESPRÄCHE

Kapitel 15

TANK\\ UNANGENEHME ENTHÜLLUNGEN

Kapitel 16

TANK\\ KLEINE SIEGE

Kapitel 17

EVE\\ KONSEQUENZEN DES SCHEITERNS

Kapitel 18

JAMAAL\\ DER UMGANG MIT DEM TRAUMA

Kapitel 19

M’RESH’GAN\\ ZERSTÖRUNG

Kapitel 20

MORGAN\\ MÖGLICHE ZIELE

Kapitel 21

GLEN\\ NÄCHTLICHE GRÜBELEIEN

Kapitel 22

FELICITY\\ MORGENROUTINEN

Kapitel 23

GLEN\MORGAN\\ VERLUSTE UND SPIELVERDERBER

Kapitel 24

SUZY\\ BÜCHER UND RITUALE

Kapitel 25

XINYI\\ ÜBERLEBEN

Kapitel 26

MORGAN\\ SCHLAG UND FEHLSCHLAG

Kapitel 27

GLEN\\ PFLICHT, FREUNDSCHAFT UND WUT

Kapitel 28

GLEN\\ GEREINIGT

Kapitel 29

GLEN\\ AUßERMENSCHLICHE BEFINDLICHKEITEN

Kapitel 30

SUZY\\ KRIEGSRAT

Kapitel 31

MORGAN\\ MEHR CHAOS

Kapitel 32

SUZY\\ WAS SIEHST DU?

Kapitel 33

EVE\\ MENSCHLICHES LEID

Kapitel 34

EVE\\ GRAUSAME OPFER

Kapitel 35

EVE\\ REUE

Kapitel 36

RIVERS\\ ES LIEGT WAS IN DER LUFT

Kapitel 37

SUZY\\ MIMIKRY

Kapitel 38

NICK\\ KALT ERWISCHT

Kapitel 39

TANK\\ MEHR PROBLEME

Kapitel 40

GLEN\\ IHRE WAHRE GESTALT

Kapitel 41

GLEN\\ VERBRANNT

Kapitel 42

NICK\\ SCHÄDEN

Kapitel 43

TANK\\ EINE ORDENTLICHE ALIENJAGD

Kapitel 44

SUZY\\ AUF DER ERSATZBANK

Kapitel 45

GLEN\\ GEFANGEN

Kapitel 46

NICK\\ WARTE MAL!

Kapitel 47

XINYI\\ BIST DU BEREIT?

Kapitel 48

SUZY\\ DAS WARTESPIEL

Kapitel 49

XINYI\\ BEREIT ODER NICHT …

Kapitel 50

MORGAN\ SUZY\\ MÖGEN DIE SPIELE BEGINNEN!

Kapitel 51

RIVERS\\ ARBEITSTEILUNG

Kapitel 52

MORGAN\SUZY\\ DAS RENNSPIEL

Kapitel 53

NICK\\ UNVORHERGESEHENE KOMPLIKATIONEN

Kapitel 54

RIVERS\\ ZERSTÖRTE RITUALE

Kapitel 55

SUZY\\ DAS ÜBERLEBENSSPIEL

Kapitel 56

MORGAN\\ MIMIKRY

Kapitel 57

NICK\\ DER PREIS DES SIEGES

Kapitel 58

GLEN\\ DER PREIS DES KOMMANDOS

Kapitel 59

GLEN\\ DIE VERBRENNUNG

Kapitel 60

SUZY\\ WIE GEHT’S JETZT WEITER?

Kapitel 61

SUZY\\ WOHNVERHÄLTNISSE

Kapitel 62

ETE’NEHESH\\ EPILOG

Lieber Leser

Hallo, ich bin Kim Nexus!

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Alle Bücher in dieser Reihe

KAPITELEINS

M’RESH’GAN\\ SCHMERZ

Haslarraum, 24 Rotationsverschiebungen zuvor

Schmerz.

Nervenzerreißender, allumfassender Schmerz war alles, was er in diesem Moment kannte.

Es war seine ganze Existenz.

Und egal, wie oft er es wagte, das Schicksal und die Genetik auf diese Weise herauszufordern, es wurde nie einfacher.

Es wurde nie weniger qualvoll.

Es wurde nie berauschender.

Die meisten spürten diesen Schmerz nicht. Nicht bevor es zu spät war. Für sie war es ein Zeichen der bevorstehenden Abstoßung. Für den bevorstehenden Tod.

M’Resh bewies es, dass er lebte.

Doch als die Priesterin mit einem Stirnrunzeln zurücktrat, das all die kleinen und großen Steine auf ihrer faltigen Stirn zusammenzog, war er sich sicher, dass dies sein letzter Versuch gewesen war. Dass dies der Stein war, der ihn endgültig ins Licht schicken würde. Dass seine Wahl zu ehrgeizig gewesen war.

Vielleicht hätte er sich nicht für den größten Stein entscheiden sollen, einen, der fast so groß war wie der mittlere dort auf dem kahlen Kopf der Priesterin. Diese Größe war das weibliche Geburtsrecht, nicht seines. Er hatte nur in die kleine Juwelentruhe gelegen, um die Krieger an ihren Platz zu erinnern und nicht, um tatsächlich von einem von ihnen gewählt zu werden.

Doch er hatte nach M’Resh gerufen. So wie all die anderen nach ihm gerufen hatten.

Er hatte ihm Versprechen von Magie und Stärke zugeflüstert, davon, besser und reiner zu werden, als jeder andere männliche Haslar je zu träumen gewagt hatte.

Vielleicht waren es falsche Versprechungen gewesen.

Würde dieser Schmerz das Ende sein? Würde er seinen Körper von innen verbrennen, seine Seele herausreißen und es den überlebenden Kriegern überlassen, die leere Hülle seines Leichnams aufzulesen, um sie in den Sonnenstrahl zu werfen? Würde er zu Sternenstaub verbrennen wie so viele, die schlecht gewählt hatten? Keine Spur mehr von seiner Existenz als ein Name auf einer Liste?

M’Resh, Sohn der Gouvernante T’Resh’La, Kriegsmagier in den untersten Rängen des Hofes Ihrer Majestät?

Nein, beschloss er, dies war nicht der Tag, an dem er gehen würde.

Er würde nicht sterben! Er würde nicht aufschreien! Er würde ausharren und stärker werden. Wie die anderen 16 Male zuvor. Er würde der mächtigste Männliche in der Geschichte Haslars werden, sogar mächtiger als der legendäre Al’Ranna’Ganeh selbst!

Und gerade als er dachte, er würde es nicht schaffen, als er dachte, der Schmerz würde seine Seele in Stücke reißen, begann das Fleisch um den neuen Stein in seiner Stirn nachzuwachsen, umarmte das Juwel, nahm es auf und machte es zu einem Teil seines Körpers und seiner Magie.

„Faszinierend“, säuselte eine junge Frauenstimme, verlockend und verführerisch wie flüssiger Samt.

„Beunruhigend“, die Stimme der Anderen war ebenso verführerisch, aber weniger fasziniert. Kälter.

Charme-Magie.

Sie streichelte seine Sinne wie spielerische Finger, die über seine Haut kitzelten, und obwohl er den Zauber identifizieren konnte und wusste, dass er sich vor der Wirkung in Acht nehmen musste, war die Wirkung immer noch da. Es handelte sich um eine sehr mächtige Magie, und selbst seine beträchtliche Kompetenz in dieser Disziplin konnte ihn nicht davor schützen.

Diese Magie war sogar stärker als die einer Priesterin.

M’Resh drehte langsam den Kopf, um die beiden Weiblichen zu betrachten, die sich von den anderen Schaulustigen getrennt hatten und die Ritualhalle durchquerten, um ihn näher zu betrachten.

Sie waren wunderschön, strahlten diese starke und tödliche Anmut aus, die jeder Haslar mit einem Funken gesunden Verstands zu meiden wusste wie die Leere zwischen den Sternen.

Shae’Zseneth, die Werkzeuge der Königin, die höchste Kaste. Tödliche Attentäter- und militärische Anführerinnen, Kriegsmagierinnen, mit denen keine andere Rasse mithalten konnte.

Und nicht nur das ...

M’Resh spürte, wie sein Mund trocken wurde, als er den Stein von der Größe einer Männerfaust erblickte, der stolz in der Brust der ersten Sprecherin prangte.

Sie war es, die Shae’Zsa. Die Erste Attentäterin. Sie war die Zweite nach der Herrscherin selbst und die nächste an der Macht, sollte sie jemals ihre Majestät überwinden.

„Mir gefällt das nicht“, mahnte die Kältere, „kein Männchen sollte solche Macht besitzen. Es ist unnatürlich.“

Sie hatte die gleichen schlanken, kantigen Gesichtszüge wie ihre Vorgesetzte, und ihre ganze Haltung war ihr ähnlicher, als es der Einfluss gemeinsamer Steine erklären könnte.

„Oh, sei nicht albern!“, lachte die Shae’Zsa und legte den Kopf schief, während sie M’Resh wie eine seltsame neue Spezies betrachtete, „Dieser hier wird eine wertvolle Ergänzung für meine Mannschaft sein. Wir sollten eine solche Zähigkeit und Stärke nicht verschwenden. Ich bin mir sicher, dass er sehr nützlich sein und sich bemühen wird, zu gefallen.“

Sie streckte eine Hand aus, um die Steine auf seiner nackten Brust zu streicheln, „Nicht wahr, mein Lieber?“

M’Reshs Herz schlug heftiger, als ob es verzweifelt versuchte, ihre Berührung zu erwidern.

Endlich hatte man ihn bemerkt! Nach all den Ritualen, den Kämpfen, den Empfehlungen.

Jeder der Männlichen, die an diesem Tag ihr Leben aufs Spiel gesetzt hatten, tat dies nicht nur in der Hoffnung, mehr Stärke zu erlangen, sondern auch um wahrgenommen zu werden. Sie hatten gehofft, vielleicht von einer Priesterin oder einer Gouvernante in den Dienst gerufen zu werden. Oder zumindest von einer niederen Beamtin.

Aber die Shae’Zsa selbst!

Bei den Steinen, das war unglaublich!

Niemals hätte M’Resh zu träumen gewagt, so viel Glück zu haben!

„Natürlich, meine Herrin!“, krächzte er und senkte demütig den Blick.

Die Sonnen schienen heute wirklich auf ihn.

Und er wusste noch nicht einmal, wozu sein neuer Stein ihn befähigen würde!

„Dann erhebe dich und folge mir, M’Resh’Gan“, murmelte die bezaubernde Attentäterin, „Ich könnte schon heute Abend Verwendung für dich finden.“

KAPITELZWEI

GLEN\\ BESCHWERDEN

„Nick hatte nur einen Aussetzer, wahrscheinlich eine Überlastung durch die Komplexität der ungewohnten Steuerung der Gateshot“, Gabriel brachte die Tür des kleinen Krankenzimmers dazu, sich hinter ihm zu schließen, bevor Glen auch nur einen Blick auf seinen Freund und Ersten Piloten werfen konnte, „Ich habe ihn gewarnt, dass das passieren könnte; das System ist einfach so viel mehr als er gewohnt ist. Aber hat er auf mich gehört? Nein!“

Die schwarze Drohne von der ungefähren Größe und Form eines Fußballs schien ungewöhnlich aufgebracht. Sein Geschwafel deutete mehr auf eine ernsthafte Kränkung hin als auf die üblichen Vorwürfe, die er machte, wenn sein Partner seinen Rat nicht befolgte und dadurch zu Schaden kam. Gabriel drehte seinen Körper von einer Seite zur anderen und imitierte dadurch ein Kopfschütteln, „Es ist alles in Ordnung, Kapitän.“

„Versuchst du, mir verdammte Wolle über die verdammten Augen zu ziehen, GAB-XY-34076\42? Ich weiß sehr wohl, wie es aussieht, wenn Nick sich überschätzt. Ich habe das oft genug miterlebt und das hier ist anders. Sag mir, was los ist! Und lass mich da rein, um Himmels willen!“

Ohnmächtige Wut erfüllte den alten Mann, als er auf die Tür deutete.

„Nein. Tut mir leid, aber das kann ich nicht“, Gabe strahlte Entschlossenheit aus, einen überraschend ernsten Ton, den die schnippische Drohne normalerweise viel zu selten anschlug, „Als sein Leibarzt habe ich in einem Fall wie diesem sehr strenge Anweisungen. Er ist stabil und braucht nur ein bisschen Ruhe. Ich werde später ein paar Tests durchführen, aber Sie brauchen sich wirklich keine Sorgen zu machen, Kapitän. Es ist alles in Ordnung.“

„Doktor!“, Glen warf Dr. Felicity Fox einen beschwörenden Blick zu.

Die Chefärztin des Schiffes seufzte und das Schütteln ihrer hübschen blonden Locken spiegelte seine Verärgerung wider, „Es tut mir leid, Kapitän, ich kann nichts tun. Wie es scheint, hat Cmdr. Sheridan eine Sonderklausel in seinen Vertrag einfügen lassen, die meine Befugnisse zugunsten seiner persönlichen medizinischen Drohne außer Kraft setzt“, die Handbewegung, mit der sie auf Gabe deutete, verbarg kaum ihren Unmut, „Wie es scheint, kann ich nur dann als seine Ärztin fungieren, wenn Cmdr. Sheridan es mir erlaubt. Wenn er außer Gefecht ist, hat seine Drohne alle Rechte und Befugnisse, für ihn zu sprechen.“

„Papperlapapp! Wenn der Pilot mitten im Flug umkippt, ist das ein Sicherheitsrisiko!“, der Admiral wandte sich wieder Gabe zu, „Und nach Raumrecht hat die Autorität des Kapitäns in einem solchen Fall Vorrang vor der ärztlichen Schweigepflicht! Egal, wer der Arzt ist, ich habe ein Recht darauf zu erfahren, was zum Teufel hier los ist!“

Gabe schien von dem Einwand tatsächlich überrascht. Sein zentrales Kameraauge wanderte unschlüssig von einer Seite zur anderen, bevor er schließlich sehr langsam antwortete: „Nun ... im Prinzip haben Sie völlig Recht, Kapitän. Aber erstens habe ich Ihnen bereits gesagt, was passiert ist, und zweitens besteht im Moment kein Risiko für die Sicherheit des Schiffes. Nur wenn meine Tests einen tieferliegenden Gesundheitsschaden aufzeigen und erst dann, wenn Cmdr. Sheridan auf seinen Posten zurückkehrt, würde dies ein Sicherheitsrisiko darstellen und mich dazu zwingen, meine Befehle zu missachten.“

Verdammt ... der fliegende Quälgeist hatte nicht ganz unrecht. Diese Regel war im besten Fall eine Grauzone, die stark von der Meinung des Arztes abhing. Es war auch offensichtlich, dass Gabe die Situation genauso wenig gefiel wie Glen ...

Moment ... die Meinung des Arztes.

„Nun, dann will ich eine zweite Meinung“, Glen gestikulierte in Richtung Felicity.

„Das ist das Recht eines Patienten“, widersprach Gabe.

„Nein, es ist auch das Recht des Kapitäns, wenn er glaubt, dass die Sicherheit seines Schiffes oder seiner Mannschaft gefährdet sein könnte!“

„Was nur dann gilt, wenn der Kapitän beschließt, den betreffenden Patienten wieder auf seinem Posten einzusetzen, was im Moment lächerlich wäre!“

Glen warf Felicity einen fragenden Blick zu. Sie dachte einen Moment darüber nach und zuckte dann hilflos mit den Schultern. Der Kapitän seufzte und kämmte mit einer Hand sein langes rötlich-weißes Haar zurück. Der kurze Pferdeschwanz in seinem Nacken hatte sich in der Aufregung größtenteils gelöst, also zog er das Haargummi heraus und band ihn neu.

Um einen gefälligeren Ton bemüht, fragte er: „Wenn es ihm gut geht, warum darf ich ihn dann nicht besuchen?“

„Weil das meine Anweisung ist, Sir“, die tiefschwarze Kugel sackte ein wenig ab, sah sich noch einmal um und murmelte dann: „Also gut, ich lasse Sie einen Blick durch das Fenster werfen. Aber sagen Sie ihm nichts davon, okay?“

Glen nickte und trat um die Ecke, vor das in die Wand eingelassenen Milchglas. Auf Gabes Befehl hin wurde es durchsichtig.

Nick lag auf einem Krankenbett. Das helle, längere Haar oberhalb der Stoppeln seines aschfahlen Undercuts war leicht zerzaust. Es verlieh dem jungen Mann dieses spitzbübische Aussehen, um das er immer so bemüht war. Der helle Ton seiner Raumfahrerhaut war allerdings etwas blasser als sonst. Vielleicht lag das aber auch an dem harschen Licht. Sein Brustkorb hob und senkte sich in langsamer, gemessener Atmung. Der stechende Schmerz in Glens Kopf war längst abgeklungen, und als er versuchte, seinen Freund mit seiner empathischen Magie zu ertasten, wie es ihm ihre Schiffshexe gezeigt hatte, nahm er nur schläfrige Schwärze wahr.

Verdammte Axt.

Wie zum Teufel war das nur passiert? Erst hatte ein Teil des schiffseigenen Militärsegments während einer Meuterei die Brücke besetzt und seine neue Erste Offizierin Eve Baileywick als Geisel genommen, dann waren sie in eine weitere Raumschlacht um diesen mysteriösen Schiffsprototyp verwickelt worden, den sie derzeit ihr Zuhause nannten, und jetzt war sein Erster Pilot mitten in einer Rettungsmission zur Befreiung ihrer entführten Schiffshexe umgekippt. Und zu allem Überfluss war die besagte Hexe nicht die für die sie sich ausgab, auf sie war ein Kopfgeld ausgesetzt und sie könnte ein Drogenproblem haben – obwohl Glen letzteres aus verschiedenen Gründen doch stark bezweifelte. ... Und es schien ihn nicht einmal zu kümmern, dass sie gelogen hatte.

Alles Geschehene schien so schrecklich unwichtig, angesichts der Tatsache, dass sein Freund bewusstlos in diesem Krankenzimmer lag.

„Kapitän?“, Felicitys Tonfall verriet, dass dies nicht ihr erster Versuch war, seine Aufmerksamkeit zu erregen.

„Verzeihung“, seine Augen konnten es nicht ertragen, sich von der reglosen Gestalt zu lösen, „Was sagten Sie?“

Mit seinen 1,96 Metern war er es gewohnt, zu anderen Menschen hinabzuschauen, und die leicht mollige Frau machte da keine Ausnahme, denn er war genau 28 Zentimeter größer als sie. Es schien sie nicht zu stören; sie stand grade und selbstbewusst, hier, inmitten ihres Reviers.

„Sie wirken beunruhigt. ... Ist alles in Ordnung?“

„Ich musste nur an etwas denken.“

„Das hier ist nicht einmal annähernd vergleichbar mit dem, was auf der Avalanche passiert ist, Kapitän“, versicherte ihm der fliegende Quälgeist, „Nick steht nicht an der Schwelle des Todes. Wäre es so, würde ich Sie reinlassen, ungeachtet seiner Anweisungen. ... Er wird wieder gesund. Ich werde morgen noch ein paar Tests vornehmen und empfehle, dass er sich viel ausruht. Soweit ich mich erinnere, ist sein zweiwöchiges Flugverbot noch nicht ganz erfüllt, und Sie haben ihm nur erlaubt, das Steuer zu übernehmen, weil es ein Notfall war?“

„Aye“, der alte Mann nickte, und das saubere, sterile Bild eines schlafenden Nick wurde kurz von der Erinnerung an eine zerschlagene, gebrochene Gestalt überlagert, die mehrere Wochen lang zwischen Leben und Tod schwankte, bevor sie es schließlich doch schaffte.

Ein Echo des Schreckens, den er verspürt hatte, als er bei jeder sich bietenden Gelegenheit am Krankenbett gesessen hatte, drückte Glens Innereien zusammen.

Gabriel hatte Recht. Sein Freund war ein zäher Bursche. Dies war nichts im Vergleich zu dem, was er bereits durchgestanden hatte. Warum hatte Glens Instinkt ihn so heftig reagieren lassen? Waren seine Sinne so vernebelt? Bei allem, was vor sich ging, all den falschen Eindrücken, die er in letzter Zeit erhalten hatte, dieser seltsamen Schwärze, die seine magische Energie in Schach hielt, dem völligen Misstrauen, das er Eve gegenüber empfunden hatte, der Tatsache, dass er Suzys Betrug nicht spürte, obwohl sie so eine starke Verbindung aufgebaut hatten ... wie passte das alles zusammen? Wie konnte er jetzt noch seinen magisch geschärften Instinkten trauen? Und wenn er das nicht konnte ... wie sollte er dann seinen Job machen?

Das schroffe Poltern mehrerer Paar Militärstiefel durchbrach seine Gedanken.

„Skipper“, Sgt. Maj. Greg ‚Tank‘ Thompsons dunkler Bass übertönte mit Leichtigkeit das leise Gemurmel der fast leeren Krankenstation, „haben Sie eine Minute Zeit?“

Glen wandte sich um und sah, wie der große Marine auf zwei leere Untersuchungstische auf der anderen Seite der Krankenstation deutete. Die kleinlaute Gestalt ihrer Hexe Suzy Magecraft schlich hinüber und setzte sich auf einen davon, während Corporals Mortimer ‚Mo‘ Marleigh und Farid ‚Savoy‘ Al-Badawi die ehemalige Corp. Xinyi Yun mit vorgehaltener Waffe zum anderen Platz begleiteten. Dabei achteten sie darauf, einen Tisch zwischen den beiden Frauen und ihren eigenen Abstand zu der Gefangenen einzuhalten – ihrer ehemaligen Kameradin, die sich gegen sie gewandt und ihre Hexe mit vorgehaltener Waffe entführt hatte ...

Als Glen die Frau betrachtete, konnte er nichts von der Kälte erkennen, die sie dazu gebracht hatte, einen ihrer Kameraden zu erschießen und Suzy für ein Kopfgeld dem feindlichen Magier zu übergeben. Im Gegenteil, Fr. Yun sah aus und fühlte sich ... verloren, überfordert und ... völlig verwirrt an. Sie wirkte zudem klein für eine Spartanerin, einem Mitglied der Mondkolonie, welche dafür bekannt war, große, übermäßig muskulöse Menschen hervorzubringen, wofür Tank, Mo und Savoy perfekte Beispiele waren.

Nein, Yun sah eher aus wie eine Venusianerin mit ihren mandelförmigen Augen, dem schwarzen Pixiecut und den schlanken Gliedmaßen, die fast so schlaksig waren wie die von Suzy. Auch ihre Augen hatten sich, wie bei der Hexe, verändert. Die dunkle Farbe war durch einen seltsamen goldenen Schimmer ersetzt worden, welcher Glen aufgrund seiner Fremdartigkeit einen leichten Schauer über den Rücken jagte. Ihre Hexe hingegen hatte ihre honigfarbenen Iriden gegen violette ausgetauscht, seit er sie das letzte Mal gesehen hatte. Dieses Bild erinnerte ihn an das Mal, als sie in der Kantine durchgedreht war. Die „magische Nebenwirkung“, ihr damaliges Alibi, war also eher ein Fall von durchgebrannten hochwertigen Kontaktlinsen gewesen.

Körperlich sah Yun größtenteils unversehrt aus, während Suzy überall Schrammen und Beulen aufwies. Sie sah aus, als hätte sie einen brutalen Kampf hinter sich ...

Mit den beiden zu reden, konnte warten. Ein guter Kapitän wusste, wann er sich zurücknehmen und das medizinische Personal seine Arbeit machen lassen musste.

Eve Baileywick, seine neue XO und der Schlüssel zum Schiff, stand neben Tank und beobachtete das Geschehen mit einem besorgten Blick. Im Gegensatz zu ihrer sonst so selbstsicheren und souveränen Persönlichkeit wirkte das blauhaarige Mädel diesmal ungewöhnlich ruhig, fast ... kleinlaut?

Ihr Blick wanderte zu ihm hinüber, um dann plötzlich zum Krankenzimmer zu schnellen. Dort gab es nichts mehr zu sehen, da Gabriel die Privatsphäre-Einstellungen erneut aktiviert hatte. Die Drohne war das nächstes Ziel, welches sie einige Sekunden lang betrachtete, während diese ein kleines Stück höher schwebte. Gabriels Art, aufrecht zu stehen und sein Kinn vorzustrecken.

Was sollte das denn jetzt?

Irgendetwas stimmte hier mit dem Gesamtbild nicht.

„Dürfte ich mir für eine Minute Ihr Büro ausleihen, Doktor?“

Sie könnten dieses Gespräch im Chat führen, aber das war kaum geeignet, um die Nuancen zu erfassen, die seine Leute vielleicht mitteilen wollten. Der Weg in sein Büro würde mindestens fünf Minuten angespanntes Schweigen mit sich bringen, wozu er verdammt noch mal nicht in der Stimmung war.

„Sicher, nur zu“, Felicity entließ sie mit einem abwesenden Winken, bereits auf den Weg, um ihre neuen Schützlinge zu untersuchen.

Die drei Marines tauschten Blicke aus, und die Untergebenen erwiderten das leichte Nicken ihres Anführers.

Felicity runzelte die Stirn, öffnete den Mund und kniff die Augen vor Unmut zusammen, überlegte es sich dann jedoch anders und schluckte ihren Tadel unausgesprochen hinunter. Offensichtlich war sie kurz davor gewesen, ihre Autorität zu nutzen, um alle überflüssigen Personen hinauszuwerfen, hatte sich dann aber dagegen entschieden.

Ihr einfühlsames Herz mochte es nicht gutheißen, wenn man einen ihrer Patienten in Handschellen legte und mit einer Waffe bedrohte, aber ihr Kopf verstand es. Die Art und Weise, wie sie sorgfältig den Inhalt ihrer Taschen auf einem Tablett entleerte, bevor sie die letzten zehn Schritte hinüberging, und wie sie darauf achtete, nicht in der Schusslinie zu stehen, vermittelte den deutlichen Eindruck, dass sie entweder schon einmal mit so etwas zu tun gehabt hatte oder zumindest dafür trainiert worden war.

Überzeugt davon, dass die gute Doktorin in fähigen Händen war und nichts Dummes anstellen würde, winkte der Admiral Tank und Eve zu, ihm zu folgen, als er in das Büro der Chefärztin trat.

„GaSIn, Privatsphäre-Einstellungen aktivieren“, Glen blieb vor dem Schreibtisch stehen und lehnte sich dagegen.

Dies war nicht sein Raum. Man setzte sich nicht hinter den Schreibtisch eines anderen, nicht einmal als Kapitän. Das war unhöflich.

Die KI des Schiffes bestätigte. Die großen Fensterscheiben in den Wänden wurden undurchsichtig.

Glen musterte seine beiden Offiziere. Keiner von ihnen schien das Gespräch beginnen zu wollen, also fragte er: „Was ist passiert? Sie haben beide Ziele zurückgebracht und das feindliche Schiff mit minimalen Verlusten zerstört. Warum sehen Sie aus, als wäre jemand gestorben?“

Was für einen Mist würde er jetzt aufräumen müssen? Ausdrücklich darum zu bitten, dass die spartanischen Marines das militärische Segment an Bord leiten sollten, schien ihm inzwischen eine sehr schlechte Idee gewesen zu sein ... Er brachte es immer noch nicht übers Herz, Tank und seine Leute rauszuschmeißen und sie auf einem plutonischen Außenposten oder dergleichen zurückzulassen, obwohl er das eigentlich tun sollte. Und eigentlich sollte er es auch nicht, denn die streng geheime Natur dieser Mission gebot, dass er niemanden, der so tief eingeweiht war wie Thompson, einfach gehen lassen konnte. Glen hatte auch keine Lust, sie alle für ein paar Monate in den Arrestbereich zu stecken. Zumal dies eine riesige Verschwendung von Personal und Ressourcen wäre …

Trennung und Wiedereingliederung war eine Option, aber die würde viel Zeit in Anspruch nehmen und für reichlich Aufruhr im militärischen Bereich sorgen. Zu diesem Zeitpunkt, wo die Einheiten noch dabei waren, sich zusammenzuraufen, könnte ein solcher Schritt schwerwiegende Folgen haben. Andererseits würde es das auch, wenn er als unentschlossener Anführer auftrat.

Der große, muskulöse Marine mit dem schwarzen Buzzcut, der sich einen halben Schritt hinter und seitlich von seiner XO positioniert hatte, gab ihr einen kleinen Stups mit der Schulter. In Anbetracht des Größenunterschieds war die nonchalante Gelassenheit, mit der er diese Geste vollzog, keine schlechte Leistung.

„Ja, das haben wir“, bestätigte Eve und richtete sich ein wenig auf, „Die Aufzeichnungen der Drohnen werden jedoch zeigen, dass es Sgt. Maj. Thompson und seine Leute waren, die sich ins Getümmel stürzten und Suzy und Corp. Yun zurückbrachten, während ich an Bord des Shuttles blieb.“

Glen blinzelte: „Warum? Sie sind doch sonst immer ganz vorne dabei. Warum haben Sie das Enterteam allein losgeschickt?“

Das Mädel räusperte sich, „Hr. Maverick hat mich darum gebeten. So wie er es formulierte, konnte ich nicht ablehnen.“

Was sollte das denn nun bedeuten?

Als sich ihre Blicke trafen, blieb ihm der scharfe Tadel, der ihm durch den Kopf schoss, im Hals stecken. Etwas in Eves Blick ließ ihn innehalten, ließ ihn umdenken.

„Sgt. Maj. Thompson, Das haben Sie gut gemacht. Danke, dass Sie meine Aufmerksamkeit darauf gelenkt haben“, sein Blick wich nicht von seiner XO, als er nickte, „Ich erwarte Ihren schriftlichen Bericht. Wegtreten.“

„Aye, Sir“, wenn der Marine von dieser Reaktion überrascht war, zeigte er es nicht. Nach einem knackigen Salut ging er.

„Ich bin ganz Ohr“, Glen verschränkte seine Arme.

Sein Tonfall sagte: ‚Ich könnte Sie für die Missachtung eines direkten Befehls schwer bestrafen lassen. Wie kommen Sie darauf, dass ich das nicht tun werde? Warum ziehen Sie gerade jetzt eine solche Nummer ab, nachdem ich Sie endlich zur XO ernannt habe?’

Sie verstand, worauf er hinauswollte. Das sah man daran, wie sie den Kopf leicht zur Seite drehte und kurz die Augen schloss, bevor sie seinen Blick erneut traf, wobei sie den Kopf ein wenig neigte, um unterwürfigen Respekt zu zeigen. Verdammt noch mal, sie war eine kleine Schauspielerin, ganz nach seiner Art. Es machte es ihnen leicht, die subtilen Gesten des jeweils anderen zu erkennen.

Was XOs anging, war Eve nicht die härteste Nuss, die ihm je begegnet war. Bei weitem nicht. Die Anzahl an Idioten und Halsabschneidern, welche ihm das Oberkommando im Laufe seiner langen Karriere in den Schoß geworfen hatte, würde einen Priester zum Weinen bringen. Am Ende hatte er sie alle geknackt, sie entweder nach seinem Geschmack geformt oder sie zum Straucheln gebracht, damit er sie loswerden konnte.

Die Lektion, die ihn diese Begegnungen gelehrt hatten, war, dass man, wenn man einen dieser seltenen intelligenten und fähigen Menschen gefunden hatte, ihn festhalten und sich sein Vertrauen und seine Loyalität verdienen musste.

Und das waren hier die entscheidenden Faktoren. Wie konnte er Eve vertrauen, wenn ihre Loyalität nicht nur zwischen ihm und ihrem ehemaligen Arbeitgeber gespalten war, sondern sie jetzt auch noch irgendeinem x-beliebigen Schwindler zu Willen stand, anstatt den Befehlen ihres Kapitäns zu folgen? Aber welche Wahl hatte er denn? Es gab niemanden sonst an Bord, der sich für diesen Job eignete. Außer Nick vielleicht ... doch selbst da war Glen nicht überzeugt.

Außerdem hielt sie immer noch alle Trümpfe in der Hand. Auch wenn die Sicherheitscodes jetzt in seiner Hand waren, wusste er, dass sie sich viele Hintertüren in das System der Gateshot offengelassen hatte. Immerhin konnte sie Teil des Schiffes werden. Allein diese Fähigkeit machte sie sehr wertvoll.

Es machte sie aber auch zu einem beängstigenden Sicherheitsrisiko.

„Ich warte, Eve“, mahnte er, nicht unfreundlich.

„Es tut mir leid, Glen“, sie schüttelte den Kopf, „Ich kann es dir nicht sagen. Du erinnerst dich, wie ich sagte, dass du Maverick nicht aufhalten kannst, wenn er mitkommen will?“

Der Admiral nickte.

„Es gibt noch ein paar andere Dinge, die du ihm nicht verweigern kannst, sollte er danach fragen“, ihre geschwungenen Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen.

„Ist es so, wie dass wir Konani gehen lassen müssen, wenn sie darum bittet, oder sie wird uns zerstören?“

Der Gedanke, ein radioaktives Alien zu transportieren, welches das Schiff mit der Energie eines kleinen Sterns versorgte, machte ihm immer noch ein wenig Angst, auch wenn sie liebenswürdig genug schien ...

„Ähnlich, aber anders. Es gibt keine festen Regeln für Leute wie ihn ... sie ... sind einfach“, ihre Gesten waren überraschend vage und nichtssagend, „Sie ändern ...“

Glen hatte das seltsame Gefühl, dass sie ihm etwas sagen wollte, etwas Wichtiges, aber nicht in der Lage war, die Worte zu finden. Oder sie laut auszusprechen.

Mit einem frustrierten Blick schüttelte das Mädel den Kopf, „Es tut mir leid, Kapitän. Sie werden mit ihm darüber sprechen müssen. Solange Sie nicht verstehen, was er ist, kann ich Ihnen keine Informationen dazu geben.“

Das war eine merkwürdige Aussage, wenn er je einen gehört hatte.

Wollte sie ihn veräppeln?

Er konnte verstehen, dass er ihre Loyalität mit ihrem ehemaligen Chef und Initiator dieser Mission, KI Ebbon Marshall, dem Gouverneur vom Mars, teilen musste – es gefiel ihm zwar nicht, aber zumindest verstand er die Machtdynamik, die dort zum Tragen kam. Aber dass dieser Rupert J. Maverick, ein zweitklassiger Hochstapler, der sich gerade erst Passage auf ihrem Schiff erschlichen hatte, die Frau, die Glen selbst nur mit viel Mühe dazu gebracht hatte, nach seiner Pfeife zu tanzen, mit einem Fingerschnippen in einen anderen Rhythmus versetzen konnte, ärgerte ihn maßlos.

„Solange dieser Mann auf meinem Schiff ist, kann ich also nicht erwarten, dass meine XO meine Befehle befolgt“, sein Ton war schärfer als beabsichtigt und schlug wie eine Peitsche nach ihr, „Ist es das, was mir Sie damit sagen wollen, Fr. Baileywick?“

Ihr Blick driftete wieder zur Seite ab.

„Sehen Sie mich an, XO!“, er hatte sich vom Schreibtisch abgestoßen und stand mit ihr Nase an Nase, bevor er sich seiner Absicht bewusst war. Seine Stimme war dunkel und voll der Frustration, die er zu unterdrücken versuchte. Verdammt, mit seinen 1,96 Metern war er es gewohnt, widerspenstige Untergebene zu überragen, wobei die meisten Spartaner eine bemerkenswerte Ausnahme waren. Bei ihren 1,90 hatte es kaum die beabsichtigte Wirkung. Ein Paar Stöckelschuhe war alles, was sie bräuchte, um seinen Höhenvorsprung auszugleichen.

„Es kommt darauf an, Kapitän!“, rief sie zurück und ihre graublauen Augen funkelten ihm entgegen. Als sie ihren Fehltritt bemerkte, fiel sie in sich zusammen und wiederholte mit gesenktem Blick und leiser Stimme: „Es kommt darauf an.“

Sie konnte also doch die Kontrolle verlieren. Nicht nur durch Schmerz und Kummer, sondern auch durch Wut. Wenigstens eine Erkenntnis, die er aus dieser Begegnung ziehen konnte …

„Worauf?“, anstatt Lautstärke füllte eine kalte Autorität seine Stimme mit Bedeutung.

Eve kniff für eine Sekunde die Augen zu, ihre Mundwinkel sanken ab, bevor sie alles wieder glättete und den Kopf schüttelte.

So kamen sie nicht weiter, verdammt noch mal! Jedes verdammte Mal, wenn er dachte, dass sie Fortschritte gemacht hatten, dass sie endlich ihr Gleichgewicht gefunden hatten, passierte so etwas. Seine Geduld ging langsam zur Neige.

„Raus!“ Glen deutete auf die Tür, „Ich erwarte Ihren Bericht innerhalb einer Stunde auf meinem Schreibtisch. Ich rufe Sie, sobald ich mit unserer Hexe fertig bin. Und Fr. Baileywick: Diese. Diskussion. Ist. Nicht. Beendet.“

„Jawohl, Sir.“

Ohnmächtige Wut überflutete Glen wie eine Welle, als sie sich zu einem kurzen Salut zwang und sich dann steif und mit geballten Fäusten umdrehte, um hinauszugehen.

Ob das Gefühl ihrs oder seins war, konnte er nicht sagen.

KAPITELDREI

SUZY\\ HEILUNG

„Bei den Göttern ...“, murmelte Felicity, als sie die Ganzkörperscans ihrer beiden Patienten startete und einen Blick auf die Augen der Marine erhaschte.

Ein sehr merkwürdiger Ausdruck glitt über das Gesicht der Chefärztin, als sie einen Schritt näher trat, um sich Xin noch genauer anzusehen.

Mo hustete leise, aber die Ärztin beachtete ihn nicht, sondern fragte: „Wie ist das passiert?“

Suzy zuckte hilflos mit den Schultern.

Sie wusste, was die Ärztin meinte. Was sie nicht wusste, war, wie sie erklären sollte, dass sie mit der altgriechischen Göttin der Magie und der Ungeheuer, Hekate, verhandelt hatte, um die Marine wiederzubeleben, die dann mit diesen seltsamen goldenen Augen aufgewacht war, in denen die drei Symbole der Hekate, eine Fackel, ein Schlüssel und ein Dolch – neben anderen – in Abständen auftauchten wie Fische aus einem Teich. Es war der merkwürdigste Anblick ... und die Geschichte dahinter kaum zu glauben.

„Ähm ... Magie?“, versuchte Suzy, „Es ist schwer zu erklären, und Corp. Yun kann sich an nichts erinnern. Weder wer sie ist, noch was sie getan hat. Sie ist wirklich keine Bedrohung. Und sie hat mich nicht wegen des Geldes entführt. Es war nur ein Trick, um an den Magier heranzukommen.“

„Verstehe“, Felicity nahm Xins rechte Hand in ihre und schob das langärmelige Hemd hoch, um den Puls zu fühlen.

Dort, auf dem Handgelenk der Marine, schimmerte eine kleine Tätowierung in geschwungenen, dunkelgrünen Linien. Suzy konnte es nicht genau erkennen. Es sah aus wie eine Blume oder vielleicht ein vierblättriges Kleeblatt, ganz kunstvoll und verwirbelt. Seltsam, es war ihr vorher nie aufgefallen.

„Nun, ich bin mir sicher, es ist eine faszinierende Geschichte“, Felicity sah nur kurz darauf, bevor sie den Ärmel wieder herunterzog und Mo mit einem scharfen Blick bedachte, „Sagen Sie, wie soll ich hier irgendeine Art von Untersuchung durchführen, wenn Sie ihr eine Waffe an den Kopf halten? Ihr Puls springt zwischen den Sternen!“

„Sgt. Maj. Thompson sagte–“, begann Mo.

„Das ist mir egal!“, Felicity winkte das Argument ab, bevor sie sich ausschließlich auf Yun konzentrierte und ein Hypospray aus einem der nahen Schränke herausnahm. Sie fummelte an den Einstellungen herum und winkte eine AR-Warnung ab, „Corp. Yun, ich werde Ihnen jetzt ein leichtes Beruhigungsmittel geben. Es wird Ihren Puls absenken, und Sie werden sich ein wenig schläfrig fühlen. Solange Sie einfach nur dasitzen, sollte das in Ordnung gehen. Da Ihr Stoffwechsel dadurch jedoch künstlich gedrosselt wird, sollten Sie nicht aufspringen, rennen oder irgendwelche anderen plötzlichen Bewegungen machen. Sonst wird es einen lähmenden Anfall von Übelkeit auslösen und Sie sehr benommen machen. Das bedeutet auch, dass Sie für die Dauer der Medikation nicht als fluchtfähig gelten und Ihre ehemaligen Kollegen sich ebenfalls entspannen können. Sind Sie damit einverstanden?“

„Ja!“, beeilte Xin sich, zuzustimmen, „Absolut!“

Die Marine streckte der Ärztin ihre gefesselten Handgelenke entgegen und erhielt das Medikament.

In diesem Moment stürmte Eve aus dem Büro des Docs wie ein Stier auf der Suche nach einem roten Tuch. Kaum dass sich die Tür hinter ihr schloss, blieb sie jedoch stehen und atmete tief durch. Wie von Geisterhand glätteten sich all die feinen Linien in ihrem Gesicht zu einer meditativen Ruhe, und all die harten Winkel und angespannten Muskeln an ihrem Körper wurden weicher.

Marsstaub, das war sogar noch beeindruckender als der Kampf, den Eve in Suzys Körper ausgefochten hatte ...

Suzy erinnerte sich an die seltsame Erfahrung mit einer Mischung aus Schaudern und einem warmen Gefühl tiefer Verbundenheit. Wie es schien, hatte Eve wieder einmal Ärger mit Glen, weil er ihr Informationen über Suzy vorenthielt. Die Hexe war sich allerdings nicht sicher, warum. Ja, es war schwer zu erklären, aber Eve war da gewesen, in Suzys Gedanken, und hatte ihr geholfen, Morgan zu bekämpfen, diesen widerlichen außermenschlichen Magier, der Suzys Vater getötet, ihre kleine Schwester bedroht und versucht hatte, ihr die Magie auszusaugen. Ohne Hekate und Eve wäre Suzy jetzt so was von tot ...

Der Gedanke daran, was sie gerade überlebt hatte, ließ die Hexe unwillkürlich erschaudern.

„Lucy, hörst du mich?“, durchbrach die Stimme der Ärztin das Drama, das sich in ihrem Kopf abspielte.

„Suzy“, sie blinzelte und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Hier und Jetzt, „Mein Name ist nicht Lucy. Ich heiße Suzy. Suzy Magecraft.“

„Oh“, Felicitys Gesichtsausdruck schien verwirrt, doch sie ließ sich nicht beirren, „Gut zu wissen. Dann werde ich das in den Akten ändern. Hast du deine echten medizinischen Akten mitgebracht, als du an Bord kamst, und nur den Namen geändert, oder sind sie von ... deiner Schwester, nehme ich an?“

„Lucy ist meine Zwillingsschwester. Und ja, die Akten sind von mir; mein Paps hat nur den Namen austauschen lassen.“

„Gut, es hätte mir doch sehr leid getan, zu hören, dass ihr beide all die kleinen Brüche und Risse erlitten habt, deren verheilte Überreste ich auf deinen Scans gesehen habe“, die ältere Frau zwinkerte, während sie auf Suzys Arm tippte, wahrscheinlich in Anspielung auf den dreifachen Bruch, den dieser vor fünf Jahren erlitten hatte, „Hochgeschwindigkeitssport?“

„Hoverboarding“, Suzy spürte, wie ihr heiß wurde, als die Ärztin ihr auf diese Antwort hin weise zunickte. Donnerwetter, mit ihrer eher kurvigen, schon leicht molligen Figur sah Felicity die meiste Zeit wie eine heiße Mom aus. Gesichtsausdrücke wie dieser verfestigten das Bild nur.

Auf der anderen Seite der Krankenstation schwebte Gabriel zu Eve hinüber, und ihrem unfokussierten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatten sie ein kurzes nonverbales Gespräch, bevor sich der Mund der großen Frau kurz zu einer schmalen Linie verzog. Dann nickte sie und ging davon. Was lief da denn ab?

„Also, soweit ich das beurteilen kann, warst du in einen schweren Kampf verwickelt; eine Menge Prellungen und Beulen, aber nichts gebrochen oder gezerrt, auch keine Gehirnerschütterung. Nichts, wofür wir deine eingelagerten Stammzellen herausholen müssten“, die Chefärztin schob ihre AR-Ansicht des Ganzkörperscans beiseite, „Ich würde sagen, wie es aussieht, hast du Glück gehabt. Außerdem bist du ansprechbar, vielleicht ein bisschen schüchterner als sonst, aber auf den ersten Blick munter genug. Trotzdem, du hast unsere letzte Therapiesitzung verpasst, und ich würde gerne eingehender darüber sprechen, was passiert ist. Das machen wir aber erst morgen. Jetzt nimmst du erst einmal ein ausgiebiges Bad in der Erfrischungswanne und duschst dich, dann bleibst du über Nacht hier. Dein übliches Bett und dein Spind warten auf dich.“

Ja ... das nannte man wohl Stammkundenvorteil. Der nächste Schritt wäre wohl, eine eigene Tasse oder so zu bekommen ...

„Kapitän“, rief Felicity, als Glen aus ihrem Büro stampfte, direkt in ihre Richtung. Sie kam ihm ein Stück entgegen, „Ich weiß, Sie wollen Ihre Antworten so schnell wie möglich. Dieses Mal jedoch nicht. Das Zusammentragen von Fakten, um einen Bericht aufzupolstern, den niemand jemals wieder lesen wird, ist nicht zeitkritisch. Die Bedürfnisse meiner Patienten schon. Daher entbinde ich Fr. Magecraft für die nächsten zwei Tage von allen Aufgaben. Ich werde sie erst dann zur Befragung freigeben, wenn ich mich vergewissert habe, dass sie mental stabil ist. Das Gleiche gilt für Corp. Yun, von der mir berichtet wurde, dass sie an Amnesie leidet. Das könnte ein Selbstverteidigungsmechanismus ihres Geistes sein und ich werde Sgt. Maj. Thompson nicht darauf herumprügeln lassen, bis er bricht. Sie wird einer gründlichen medizinischen und psychologischen Untersuchung unterzogen, bevor irgendjemand außer mir sie befragen darf. Haben wir uns verstanden?“

Marsstaub, Mama Tiger hat ja Krallen ...

Der alte Mann blinzelte seine Ärztin an und eine Reihe von Gefühlen strömte in seine magische Verbindung zu Suzy, als sich ihre Blicke trafen. Wut, Ungeduld und Kränkung rollten wie eine Sturmfront heran, welche das Mädchen innerlich erstarren ließ und sie wie eine Marseidechse, die einen Sandsturm auf sich zukommen sieht, auf der Stelle verwurzelte.

„Natürlich“, fuhr Mama Tiger in einem versöhnlicheren Tonfall fort, „steht es Ihnen frei, während der regulären Besuchszeiten wiederzukommen, wenn Sie sich mit meinen Patienten sozialisieren möchten – vorausgesetzt, Sie überstrapazieren hier niemandes Nerven.“

„Niemandes Nerven“?

Meinte sie damit jetzt die Patienten oder sich selbst?

So wie Glens Augen sich verengten, als diese zur Doktorin zurückschnellten, war die Hexe nicht die Einzige, welche die Bedeutung in Frage stellte, und er vermutete eindeutig, dass das beabsichtigt war. Dennoch ließ der Druck der Negativität ein wenig nach, als er ein paar nachdenkliche Herzschläge abwartete, bevor er in einem täuschend ruhigen und doch autoritären Ton antwortete: „Ich verstehe Ihre Besorgnis, Doktor, und ich schließe mich ihr an. Wenn ich allerdings sehe, wie Corp. Yun sich bewegt, vermute ich, dass sie keinen Grund hat, auf der Krankenstation zu verbleiben. Angesichts der Gefahr, die von ihr ausgeht, erwarte ich, dass sie in eine Arrestzelle verlegt wird, sobald Ihre Untersuchungen hier abgeschlossen sind. Es steht Ihnen natürlich frei, den Zugang zu ihr einzuschränken. So oder so, ich werde nicht zulassen, dass Fr. Yuns Anwesenheit die anderen Patienten gefährdet, solange wir nicht geklärt haben, warum sie getan hat, was sie tat und ob es wahrscheinlich ist, dass es wieder passiert. Haben wir uns verstanden?“

Wie auch immer Felicitys Gesicht in diesem Moment aussah, es beschwichtigte den Kapitän sichtlich. Ein schwaches Gefühl von erinnertem Schmerz, gemischt mit Stolz, sickerte in die Verbindung, bevor sich der Sturm zu ruhiger, gefasster Disziplin legte.

Mars, warum genau unterrichtete Suzy diesen Mann nochmal in Meditation?

Mama Tigers Schulterblätter entspannten sich und ein freundlicherer Ton färbte ihre nächsten Worte, „Absolut, Kapitän. Ich bin froh, dass wir uns da einig sind. Nun, die Besuchszeiten sind für heute vorbei. Warum kommen Sie nicht morgen um 0900 wieder?“

Er nickte der Ärztin zu, dann Suzy, bevor er die Krankenstation verließ.

Verdammt ...

Felicity sah sich um und gestikulierte zu Thea, die gerade hereingekommen war: „Staff Sergeant, bitte begleiten Sie Fr. Magecraft zum Erfrischungsbad und sorgen Sie dafür, dass sie nach einem ausgiebigen Aufenthalt dort hierhin zurückkehrt. Sie neigt dazu, sich ohne meine Erlaubnis aus der Krankenstation zu verdrücken.“

„Jawohl, Ma’am!“, das Lächeln, das sich zwischen die üppigen, breiten Lippen der dunkelhäutigen Schönheit schmiegte, war hypnotisierend und ein wenig schelmisch, „Na dann komm, Mädchen.“

Natürlich ... Suzy blickte zu Xin hinüber, „Du benimmst dich, okay? Wir regeln das schon.“

Die blasse, dunkelhaarige Marine nickte, aber nur ganz leicht. Ihre mandelförmigen Augen, die vor einer Minute noch kurz vor einem Tränenausbruch gestanden hatten, waren jetzt getrübt und die Anspannung in ihrem Körper löste sich mit jeder Sekunde mehr. ‚Mildes Beruhigungsmittel?’ Sie sah aus, als würde sie gleich umkippen und losschnarchen ...

Aber dann, je höher der Adrenalinpegel ...

Die Hexe nickte und glitt vom Untersuchungstisch, um ihrer eigenen Wache zu folgen.

* * *

„Verdammt, die Frau hat Rückgrat“, murmelte Thea und verlangsamte ihr Tempo, sobald sie den Untersuchungsbereich verließen, „Sowas hab ich noch nicht oft gesehen ...“

„Also kann sie dem Kapitän echt sagen, er soll sich um seinen eigenen Kram kümmern?“, Suzy nahm das Gespräch gerne auf. Vorher war dafür keine Zeit gewesen, denn das Enterteam hatte Morgans Schiff in Windeseile verlassen und Thea war diejenige gewesen, die das von Xinyi gestohlene Shuttle mit vier weiteren Personen und der Gefangenen von dort wegflog, während Suzy in das seltsam aussehende andere Gefährt getrieben worden war. Die überall aufgemalten Wirbel wären ein sicherer Hinweis auf den Besitzer gewesen, auch wenn sie Rupert J. Maverick nicht am Steuer erspäht hätte. Eve hatte auch im Cockpit gesessen und war ziemlich weggetreten gewesen. Als Suzy und Xin sich zuvor dem Maschinenraum genähert hatten, war die mentale Verbindung abgerissen und hatte die Hexe kurzzeitig verwirrt zurückgelassen … Im Shuttle dann fand sie sich zwischen den Soldaten eingepfercht wieder und hatte keine Möglichkeit gehabt, sich zum Cockpit durchzuzwängen.

Sobald sie die Erlaubnis bekam, musste sie mit Maverick reden, um zu erfahren, was er wusste. Und mit Eve, um zu sehen, wie es ihr ging. Auch das Flicken der Beziehungen zu ihren ehemaligen Freunden und Trainingspartnern stand ganz oben auf der Liste. Obwohl sie sich nach all der Aufregung, mehrfach beinahe gestorben zu sein, wie gerädert fühlte, kam es nicht in Frage, das Friedensangebot, welches Thea ihr entgegenhielt, zu vergeuden.

„Das kann sie, solange es die Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Patienten betrifft“, die Marine lotste sie einen Korridor hinunter und um die Ecke, „Das ist wie deine Autorität in magischen Angelegenheiten. Normalerweise ist die Chefärztin nur eine Abteilungsleiterin und untersteht dem Kapitän, aber sie kann ihn überstimmen, wenn sie einen guten Grund dafür hat. Da das normalerweise keinen Einfluss auf den Schiffsbetrieb nimmt, gibt es kaum Konflikte zwischen den beiden. Trotzdem ziehen es viele Chefärzte, vor allem die militärisch ausgebildeten, vor, dies nur zu tun, wenn es absolut notwendig ist.“

„Und einem Kapitän wie unserem die Stirn zu bieten, ist eine ganz andere Nummer, was?“

„Und ob!“, Thea schenkte ihr ein kleines Lächeln, „Wirklich sehr beeindruckend.“

„Ja ...“, die Hexe ließ den Kopf hängen, die Hände in den Taschen, als ihre Bewacherin sie durch eine Tür in einen kleinen Umkleideraum führte, „Ich ... hör zu, Thea–“

Die Tür hatte sich noch nicht ganz geschlossen, als Suzy spürte, wie sie herumgewirbelt wurde und mit dem Rücken gegen eine Wand knallte, gegen die sie ein starker Unterarm drückte, der auf ihrer Brust lag. Von einem Moment auf den anderen füllten Theas große schokoladenbraune Augen die ganze Welt aus. Nach all dem gemeinsamen Sparring war es offensichtlich, dass ihre Nahkampflehrerin sie hätte K.O. schlagen können, bevor die junge Frau einen Gegenangriff hätte starten können.

Der zweite Schlag blieb jedoch aus. Thea wartete darauf, dass Suzy den nächsten Schritt machte, und ihr wunderschönes Gesicht verriet nicht, was sie sich von dieser Aktion erhoffte.

Mann, sie roch so gut, sogar nach einem Kampfeinsatz … wie leicht moschusartiger Kaffee.

Suzy unterdrückte die Verteidigungsmagie, welche sofort in ihr aufstieg, um ihre kleinen Fäuste in violette Blitze zu hüllen. Das knisternde Geräusch und das Licht verschwanden, als sie ihre Hände langsam wieder entspannte.

„Es tut mir leid“, das schien das einzig Richtige, was sie sagen konnte.

„Warum?“, oberflächlich betrachtet war Theas Tonfall neutral, geradezu passiv. Da Suzy schon einmal in Tanks Kopf gewesen war, nahm sie jedoch das leichte Zittern darin wahr. Dies war die eine wichtige Frage, welche die Marine unbedingt beantwortet haben musste, bevor sie eine Entscheidung treffen konnte, bevor sie bereit war, sich auf eine bestimmte Vorgehensweise festzulegen. Die Antwort auf diese eine Frage würde die Beziehung der beiden Frauen in der Zukunft definieren.

Suzy leckte sich über die Lippen und dachte sorgfältig nach, bevor sie eine Vermutung anstellte, die darauf beruhte, wie ihre Lehrerin mit ihrem Bruder umging, „Du bist die ältere Schwester, oder?“

Thea nickte.

„Würdest du Jamaal auf eine Mission gehen lassen, von der du sicher bist, dass er sie nicht bewältigen kann? Dass er Angst davor hat? Oder würdest du an seiner Stelle gehen, wenn du es könntest?“, das Mädchen schluckte und ihre Stimme wurde leiser, „Zwischen Lucy und mir liegen vielleicht nur sieben Minuten, aber ich bin die ältere Schwester. Ich bin nicht hierher gekommen, um vor meinen Problemen wegzulaufen; ich bin gekommen, damit sie es nicht muss. Wahrscheinlich auch, weil ich ein bisschen Abenteuer in meinem Leben haben wollte ... Sei immer vorsichtig, was du dir wünschst, stimmt’s?“

Thea schenkte ihr das kleinste mögliche Grinsen, unterbrach sie aber nicht.

„Vor ein paar Tagen hat sie mir von dem Kopfgeld erzählt, das auf mich ausgesetzt ist. Aber ich konnte es niemandem sagen, weil ich dann auch hätte zugeben müssen, dass ich Magie benutzt habe, um das Kommunikationsverbot zu umgehen ... aber ich musste dringend mit ihr reden, bevor keine Zeit mehr dazu war. Also, ja, ich habe gelogen, aber nur über meinen Namen.“

„Und deine Augenfarbe.“

„Richtig, und das“, ermutigt durch die Wärme, die langsam wieder in die schokoladenfarbenen Augen zurückkehrte, fuhr Suzy fort: „... und meine Haarfarbe und darüber, was ich gerne trage.“

„Was trägst du denn gerne?“

„Hosen, dunkle Farben und ... locker sitzende Shirts. Ich hasse Pastellfarben und Röcke. Von allem, was ich getragen habe, seit ich an Bord bin, gefielen mir die Trainingsklamotten am besten.“

Das brachte ihr ein weiteres Schmunzeln ein, „Das klingt richtig. Letzte Frage: Hast du ein Drogenproblem?“

„Nein“, Suzy schüttelte den Kopf, die Augen niedergeschlagen bei der Erinnerung an diese schlimme Zeit in ihrem Leben, die sie lieber vergessen würde, „Da habe ich auch Lucy gedeckt ... das ist eine lange Geschichte. Und keine schöne“, sie sah wieder auf, „aber wir machen alle Fehler, oder?“

„Ja, das stimmt wohl“, der Arm, der gegen ihre Brust drückte, lockerte sich, als Thea zurücktrat und sie langsam freigab. Die Marine lehnte sich zurück und verschränkte die Arme, „Zeig es mir.“

„Was?“

„Die Haare. Zeig mir, wie du wirklich aussiehst.“

Das Mädchen nickte. Als sie ihr BCI einschaltete, teilte ihr das Gehirnimplantat mit, dass die gesamte Kommunikation mit Ausnahme von zwei Kontakten – zu und von Felicity Fox und der Notrufleitung – durch die Autorität der Ärztin deaktiviert worden war. Suzy winkte die Warnung beiseite und suchte nach dem Programm, welches die Naniten steuerte, mit denen Lucy ihr Haar ausgestattet hatte. Sie befahl ihnen, das künstliche Weißblond wieder in seine ursprüngliche Farbe zu verwandeln.

Ohne dass eine erkennbare Reaktion ihre Züge erhellte, trat Thea erneut vor und streichelte sanft eine der violetten Strähnen, ließ sie durch ihre Finger gleiten, „DAS ist deine echte Haarfarbe?“

Suzy nickte, „Jetzt schon.“

„Genetische Modifikation?“

„Nein, es hat sich verändert, als es meine Augen taten, als ich die Magie bekam. Das passiert manchmal ...“, in Gedanken gab Suzy ein paar Schlüsselwörter ein und zeigte dann das Bild, das ihr BCI lieferte, in ihrer offenen AR-Ansicht, „Das ist von früher. Damals sahen wir uns tatsächlich ähnlich ...“

Thea betrachtete, wie zwei blonde, blauäugige Zehnjährige in die Kamera lachten, beide in verwaschenen Shorts und weißen T-Shirts. Ihr Blick wechselte zwei Mal zwischen Suzy und dem Bild hin und her, bevor sie mit Bestimmtheit auf die Linke zeigte, „Das bist du.“

„Richtig ... woher weißt du das?“

Die meisten Leute konnten sie damals nicht auseinanderhalten.

„Unterschiedliches Temperament. Das Funkeln in deinen Augen verrät es. Deine Schwester ist die Ruhige, Introvertierte, Anständige. Du bist das wilde Kind, stimmt’s?“

Die Hexe kratzte sich mit einem schiefen Grinsen den Nacken, „Gruselig, wie richtig du liegst, Thea. Mensch, bin ich so durchschaubar?“

„Nur wenn man weiß, wonach man sucht“, die schöne Marine zog die überraschte Suzy in eine feste, aber sanfte Umarmung.

„Ich bin wirklich froh, dass es dir gut geht“, Theas Flüstern ließ all die feinen Härchen in den Ohren der Hexe zu Berge stehen.

Nach einer Sekunde hölzerner Unsicherheit schmiegte sich die körperlich kleinere Frau an sie, „Danke.“

Gute Güte, sie roch so gut ... und ihre Haut war so weich ... so ein seltsamer Kontrast zu den harten, wohlgeformten Muskeln darunter. Suzys Herz schlug schneller, als Thea sie an den Schultern zurückzog, um sie noch einmal zu betrachten, „Ich mag diese Augen übrigens viel mehr. So etwas habe ich noch nie gesehen. Du bist wie nichts, das ich je gesehen habe ...“

Eine schlanke Hand verließ Suzys Rücken und umfasste ihre Wange, der Daumen fuhr zärtlich über den Knochen, während ihre schokoladenfarbenen Augen träge abwärts glitten, „Ich hätte wohl um einen Vergebungskuss bitten sollen ...“

Das leise, heisere Schnurren elektrisierte die junge Frau und ließ die zaghaften Schmetterlinge in ihrem Bauch zu einem regelrechten Sturm anschwellen. Ihre Hand wanderte fast von selbst an Theas Nacken, während ihre Welt auf den Anblick dieser breiten, üppigen Lippen zusammenschrumpfte. Diese Lippen zu küssen wurde zu ihrem einzigen Wunsch, vor dem alle Sorgen, Schmerzen und Leiden zerflossen.

Mars, sie brauchte das, scheiß auf Eve und ihren direkten Draht zu ihrem Kopf, scheiß auf die Kluft zwischen Schüler und Ausbilder. Wenn sie morgen starb, würde das alles keine Rolle mehr spielen, und angesichts ihrer derzeitigen Situation und der beängstigenden Todesvision, die immer noch im Bereich des Möglichen lag, würde sie vielleicht keine zweite Chance bekommen. Manchmal sollte man nehmen, was man kriegen konnte, oder?

Suzy zog Thea an sich und traf ihre Lippen auf halbem Weg. Sie schmeckte so köstlich, wie sie roch, moschusartig und frisch zugleich, prickelnd und warm. Die Marine drückte sie erneut mit dem Rücken gegen die Wand und presste diesmal ihren ganzen Körper gegen die Hexe, während geschickte Hände unter den Pullover schlichen und ihre Hüften und Seiten massierten, was ihr ein leises Stöhnen entlockte. Zungen trafen sich in dem gemeinsamen Raum, Hände wanderten über Rücken, Nacken und Hintern. Herrlich ... Thea fühlte sich herrlich an, fest gewickelte Muskeln unter samtiger Haut, trotzdem so kurvig und sanft.

„Autsch“, keuchte Suzy, als starke Hände gegen einen großen Blauen Fleck stießen.

„Tut mir leid“, Thea zog sich atemlos zurück, ... Mensch, sieh sich nur einer ihren sich schnell heben- und senkenden Brustkorb an ...

Der hypnotisierte Blick des Mädchens blieb nicht unbemerkt. Ihre unerwartete Liebhaberin schob vorsichtig Suzys Pullover hoch und schürzte verschmitzt die leicht geschwollenen Lippen, während sie mit verheißungsvoller Stimme säuselte: „Wie wär’s, wenn wir dich in diese Wanne stecken? Ich bin sicher, da ist Platz für zwei ...“

Ihre Hände erstarrten plötzlich, „Warte... wirst du auch nuklear, wenn du diese Art von starken Gefühlen hast?“

„Nicht direkt“, Suzy grinste, „aber es kann spaßige Nebenwirkungen haben ...“

KAPITELVIER

M’RESH’GAN\\ DAS SPIELZEUG DER SHAE’ZSA

Haslarraum, 24 Rotationsverschiebungen zuvor

M’Resh’Gan tat sein Bestes, um den Schmerz zu verbergen, der immer noch jeden Knochen, Muskel und Nerv in seinem Körper durchdrang, als er den Korridor zu der kleinen Zelle, die sein Quartier war, hinunterhumpelte.

Nur noch hundert Schritte. Er konnte es schaffen, sich verstecken und heilen, ohne dass es jemand mitbekam.

Er konnte unbemerkt bleiben ...

Nur noch 85 Schritte.

80.

70.

Der Kriegsmagier hatte kein Auge für die Schönheit der sanft leuchtenden kristallinen Scheiben, die zwischen den zierlichen Metallbögen gehalten wurden, welche auch die glitzernden Deckensteine trugen.

Alles auf diesem Schiff war schön.

Schön und tödlich.

Und wenn man sich nicht um die Gefahr kümmerte, wenn man Verwundbarkeit zeigte, so hatte er schnell gelernt, war man schnell beseitigt und ersetzt.

60.

Dass er das neueste Spielzeug der Shae’Zsa war, schützte ihn nicht vor denen, die ihn ersetzen wollten. Im Gegenteil, als Liebling der Königin verstand sie den täglichen Kampf darum, ihren Wert zu beweisen, indem sie am Leben blieb, und sie sah nur in denen einen Wert, die ebenfalls in der Lage waren zu bestehen.

50.

„Na, was haben wir denn da?“, säuselte die weibliche Stimme.

Scheiße ... wo kam sie denn her?

„Du siehst nicht gut aus, Puppe, ganz und gar nicht gut ...“, die geschmeidige Gestalt von Shi’Ga glitt auf ihn zu. Sie war selbst für eine Weibliche klein, fast schon dürr, was sie zu einer ausgezeichneten Infiltratorin machte. Aber ihre Augen ... sie hatten etwas Beunruhigendes an sich, so als würde sie ständig darüber nachdenken, wie sie jemanden auf die unangenehmste und langwierigste Art töten könnte, während sie ihn studierte.

Diese Augen ließen selbst M’Resh’Gan erschaudern.

Und er hatte ein paar böse Blicke von Shae’Zseneth Ete’Nehesh’Zseneth geerntet, seit ihre Schwester beschlossen hatte, ihn in den Kreis der 64 Personen aufzunehmen, die zum engsten Zirkel ihrer Dienerschaft gehörten.

Er hatte keine Ahnung, warum gerade diese Weibliche ihn so sehr hasste.

Aber das war eigentlich auch egal.

Die Tatsache, dass sie es tat, reichte aus, um ihn mehrmals am Tag seinen Rücken nach vormarkierten Eintrittsstellen absuchen zu lassen.

Denn eine Shae’Zseneth brauchte keinen Finger zu rühren, um ihn zu töten. Sie musste nur ihre Abneigung kundtun. Alle, die ihr gefallen wollten und die sich davon eine Beförderung erhofften, würden mit Freuden einen Weg finden, dieses Ärgernis aus ihrer Welt zu entfernen ...

Solche wie Shi’Ga und ihre Kumpaninnen, welche sich gerade an die beiden heranschlichen, um seine Flucht zu verhindern.

Verdammt, sie würden ihn doch nicht so öffentlich beseitigen, oder?

Wenn die Shae’Zsa das herausfand, würde sie sie bestrafen lassen. Zwar nicht für seinen Tod, aber doch dafür, dass sie offen Feindseligkeiten auf ihrem Schiff begonnen hatten.

Für die offene Respektlosigkeit ihrer Herrin gegenüber ...

M’Resh’Gan verbeugte sich, wie es sich gehörte, wenn er von einer Weiblichen angesprochen wurde, unabhängig von ihrem Rang und ihrer Absicht.

„Das Training war wohl ein bisschen zu hart für dich“, fuhr Shi’Ga fort und tauschte ein Grinsen mit einer ihrer Gefährtinnen aus.

Die massige Kämpferin, die nur aus Kraft und harten Kanten bestand, grinste sichtlich erfreut zurück.

Sie war diejenige, die M’Resh’Gan mit ihren Fäusten und ihrer Magie in die Mangel genommen hatte.

„Nur ein bisschen erschöpft“, war alles, was er zustande brachte, „Wenn Sie mich entschuldigen, unsere Herrin hat nach mir gerufen und ich sollte mich wirklich frisch machen, bevor ich dem nachkomme.“

Shi’Ga verdrehte die Augen. Sie machte keine Anstalten, beiseite zu gehen.

„Ich kann ihr natürlich sagen, dass Sie mich mit den wichtigen Worten oder der Aufgabe, die Sie mir übertragen wollen, aufgehalten haben“, er verneigte sich erneut, „Ich bin sicher, sie wird es verstehen.“

Bei den Steinen, dieser Bluff sollte besser funktionieren oder er war Hackfleisch.

Eine leichte Unsicherheit durchzog die Haltungen der Weiblichen, als diese schnelle Blicke austauschten.

Gerade als er überzeugt war, dass sie seinen Bluff durchschaut hatten, durchbrach eine neue Stimme die Spannung.

Eine tiefe, männliche Stimme, älter und viel respektierter, verkündete: „M’Resh, da bist Du ja. Unsere Herrin hat gerufen; worauf wartest du?“

B’Ree’Gan, ein stämmiger Kriegsmagier, trat auf die kleine Gruppe zu. Er verbeugte sich nicht und sah auch nicht zu Boden, sondern begegnete den Blicken der Frauen direkt, „Shi, gibt es etwas, das Sie von ihm brauchen?“

Shi’Ga schien einen Moment lang mürrisch, doch dann schüttelte sie den Kopf und trat beiseite, „Es kann warten.“

Ihr Tonfall war eine klare Botschaft an M’Resh’Gan, dass die Sache noch nicht ausgestanden war.

Der jüngere Mann schlüpfte durch die Lücke zwischen den Weiblichen und folgte dem Älteren den Korridor hinunter.

„Danke“, murmelte er, als sie außer Hörweite waren.

B’Ree’Gan nickte bloß.

Er war ein großer Mann, mit einer an vielen Stellen verbeulten und reparierten Rüstung. Ein langer Schnitt, längst verheilt, verunstaltete seine Wange und seinen Kiefer. Die beeindruckende Reihe von Steinen, die sein Gesicht und seinen Hals schmückten, schienen zu glänzen und zu funkeln, sobald Licht auf sie fiel. Zwei von ihnen waren zerbrochen, ein paar Facetten fehlten.

„Darf ich fragen, warum?“, wagte M’Resh’Gan.

„Unsere Herrin mag dich. Sie glaubt, dass du Potenzial hast und ihr bei ihrer Arbeit von Nutzen sein wirst“, B’Ree’Gan bog ab, ohne sich darum zu kümmern, ob der jüngere Männliche ihm noch folgte, „Es ist unsere Pflicht, ihrem Beispiel zu folgen, nicht dem ihrer Schwester. Wir müssen ihr all die Werkzeuge zur Verfügung stellen, die sie braucht. Traurigerweise scheinen einige ihren Platz nicht ganz zu verstehen. Du schon. Ich habe dich beobachtet, M’Resh’Gan. Du bist einfallsreich. Die Magie ist stark in dir, aber du hast Mühe, sie zu entfesseln.“

Der Kriegsmagier hielt an, um eine Tür zu öffnen. Dahinter lag ein dunkler, leerer Raum, der nur von einer einzigen Kristalllampe in der Mitte beleuchtet wurde.

„Dieser Stein, den du trägst“, B’Ree’Gan tippte auf den großen Stein auf M’Resh’Gans Stirn, den der erst vor einem Monat erworben hatte, „du weißt noch immer nicht, was er bewirkt, oder?“

Der jüngere Krieger schluckte. Er sollte bluffen. Dem Älteren zu sagen, dass er keine Ahnung von seinem eigenen Potenzial hatte, war ein sicherer Weg, sich für Angriffe und Ausbeutung zu öffnen. Außerdem, warum brachte der andere ihn in dieses Zimmer? Was hatte er mit ihm vor? Vielleicht war B’Ree’Gan gar nicht hilfsbereit, sondern nur eine weitere Person, die ihre Position verbessern wollte, indem sie die unerwünschte Ablenkung beseitigte ...

Die Art und Weise, wie er an Bord geachtet wurde, ergab keinen Sinn. Sogar die Weiblichen hörten zu, wenn B’Ree’Gan sprach, und das war nicht normal. Wie war er zu solchem Ruhm gekommen, zu einer so sicheren Position?

Vielleicht indem er heimtückischer und rücksichtsloser war als alle anderen ...

B’Ree’Gan musterte den Jüngeren noch einen Moment länger, bevor er den Kopf schüttelte: „Deine Vorsicht ist lobenswert. Doch wenn du nie ein Risiko eingehst, wirst du auch nie etwas erreichen. Das weißt du. Jeder Stein an deinem Körper war ein Risiko, nicht wahr?“

M’Resh’Gan nickte.

„Warum gehst du dann nicht jetzt ein Risiko ein und lässt mich dir zeigen, wie du den Heilstein aktivieren kannst?“

Heilstein?

M’Resh’Gan musste seine Gesichtszüge zügeln, damit sie nicht völlig entgleisten. Ein Heilstein war eines der seltensten Talente in seinem Volk. Dass ein Männlicher einen besaß ...

Kein Wunder, dass die niederen Weiblichen versuchten, ihn loszuwerden ... wenn sie den Stein erkannt hatten, würden sie es als einen persönlichen Affront betrachten, dass er ihn trug.

Und die Shae’Zsa würde es als einen großen Vorteil sehen.

WENN B’Ree’Gan die Wahrheit sagte, würde das so viel erklären.

Es würde so viele Möglichkeiten eröffnen.

Der ältere Kriegsmagier lachte nur und wandte sich ab, um den Raum zu betreten, „Kommst du also, M’Resh?“

KAPITELFÜNF

GLEN\\ BESUCHSZEIT

Als Glen um Punkt 0900 auf der Krankenstation ankam, führte ihn sein Weg zuerst zu Nicks Zimmer.

Es war leer.

Herrgott noch mal, wo war dieser verdammte Junge? Und warum hatte es niemand für nötig befunden, ihn über seine Entlassung zu informieren? Was könnte nur diese Vermeidungshaltung in seinem Piloten auslösen?

„Er ist heute Morgen um sieben Uhr aufgewacht“, Felicitys unaufdringliche Präsenz glitt neben ihn, ein Klemmbrett mit mehreren Datenfolien in der Armbeuge, „Gabriel hat noch ein paar Tests durchgeführt und ihn dann mitgenommen. Ich dachte, er hätte Sie informiert.“

„Hat er nicht“, der alte Mann fühlte sich plötzlich müde. Es war nicht die beste Nacht gewesen, und eine kurze noch dazu. Trotzdem versuchte er, sich versöhnlich zu geben; es war ja nicht ihre Schuld, „Wie hat er ausgesehen?“

„Ein bisschen verwirrt, aber körperlich in Ordnung, soweit ich das beurteilen kann“, in diesen blaugrünen Augen lag eine ähnliche Müdigkeit, als sie zu ihm aufblickte. Und noch etwas anderes, was er nicht benennen konnte, „Er ist mehr als nur Ihr Starpilot und Berater, nicht wahr?“

Glen nickte, „Er ist mein Freund. Wir haben viel zusammen durchgemacht.“

„Mag sein ...“, die gute Doktorin als einen kleinen Menschen zu bezeichnen, schien, obwohl er fast 30 Zentimeter größer war als sie, angesichts ihrer kräftigen Statur und ihrer inneren Stärke unpassend. Obgleich sie auf den ersten Blick schüchtern und introvertiert wirkte, brannte hinter ihren intelligenten Augen ein inneres Feuer, das auf ein tiefgreifendes Verständnis der menschlichen Natur hindeutete, „Aber das ist noch nicht alles, oder? Ich habe gesehen, wie Sie mit anderen umgehen. Sie fühlen sich in hohem Maße für Ihre Mannschaft verantwortlich. Sie sind sich bewusst, dass Sie wahrscheinlich nicht in der Lage sein werden, sie alle lebend zurückzubringen, aber das hält Sie nicht davon ab, Ihr Möglichstes zu tun. Sie würden Ihr Leben geben, wenn es nötig wäre, um die Sicherheit der Besatzung zu gewährleisten. Aber Sie würden es nicht für eine Person tun, denn Sie fühlen sich dem Rest von uns verpflichtet. Bin ich nah dran?“

Näher als ihm lieb war ...

„Was ist mit Nick? Würden Sie Ihr Leben geben, um seins zu retten?“

Wahrscheinlich ... So etwas entschied man nicht in den ruhigen Stunden. Es war eine blitzschnelle Abwägung in einer Kampfsituation. Was man vorher von sich glaubte, wurde nur sehr selten bestätigt. Verstand und Instinkt arbeiteten meistens nicht auf der gleichen Wellenlänge ... Aber Nick und er hatten schon genug Begegnungen mit dem Tod gehabt, um eine akkurate Vorhersage zu treffen.

Als seine Überlegungen die Stille zwischen ihnen ausdehnten, nickte Felicity, scheinbar zufrieden über die nonverbale Antwort, „Würden Sie es für Ihre Töchter tun?“

Das war einfach, „Für jede einzelne von ihnen. Wie könnte ich das nicht?“

„Jede einzelne?“