L'Ecossaise E-Book

Ligaran

• Herausgeber: Ligaran
• Kategorie: Poesie und Drama
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 109

Veröffentlichungsjahr: 2015

Beschreibung

Extrait : "FRELON. Que de nouvelles affligeantes ! Des grâces répandues sur plus de vingt personnes ! aucune sur moi ! Cent guinées de gratification à un bas-officier, parce-qu'il a fait son devoir ! le beau mérite ! Une pension à l'inventeur d'une machine qui ne sert qu'à soulager des ouvriers ! une à un pilote ! Des places à des gens de lettres ! et à moi, rien ! "

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• Fiction : roman, poésie, théâtre, jeunesse, policier, libertin.
• Non fiction : histoire, essais, biographies, pratiques.

Leseprobe

Épître dédicatoire du traducteur de L’Écossaise à M. le comte de Lauraguais

MONSIEUR,

La petite bagatelle que j’ai l’honneur de mettre sous votre protection n’est qu’un prétexte pour vous parler avec liberté.

Vous avez rendu un service éternel aux beaux-arts et au bon goût en contribuant, par votre générosité, à donner à la ville de Paris un théâtre moins indigne d’elle. Si on ne voit plus sur la scène César et Ptolémée, Athalie et Joad, Mérope et son fils, entourés et pressés d’une foule de jeunes gens, si les spectacles ont plus de décence, c’est à vous seul qu’on en est redevable. Ce bienfait est d’autant plus considérable que l’art de la tragédie et de la comédie est celui dans lequel les Français se sont distingués davantage. Il n’en est aucun dans lequel ils n’aient de très illustres rivaux, ou même des maîtres. Nous avons quelques bons philosophes ; mais, il faut l’avouer, nous ne sommes que les disciples des Newton, des Locke, des Galilée. Si la France a quelques historiens, les Espagnols, les Italiens, les Anglais même, nous disputent la supériorité dans ce genre. Le seul Massillon aujourd’hui passe chez les gens de goût pour un orateur agréable ; mais qu’il est encore loin de l’archevêque Tillotson aux yeux du reste de l’Europe ! Je ne prétends point peser le mérite des hommes de génie ; je n’ai pas la main assez forte pour tenir cette balance : je vous dis seulement comment pensent les autres peuples ; et vous savez, monsieur, vous qui, dans votre première jeunesse, avez voyagé pour vous instruire, vous savez que presque chaque peuple a ses hommes de génie, qu’il préfère à ceux de ses voisins.

Si vous descendez des arts de l’esprit pur à ceux où la main a plus de part, quel peintre oserions-nous préférer aux grands peintres d’Italie ? C’est dans le seul art des Sophocle que toutes les nations s’accordent à donner la préférence à la nôtre : c’est pourquoi, dans plusieurs villes d’Italie, la bonne compagnie se rassemble pour représenter nos pièces, ou dans notre langue, ou en italien ; c’est ce qui fait qu’on trouve des théâtres français à Vienne et à Pétersbourg.

Ce qu’on pouvait reprocher à la scène française était le manque d’action et d’appareil. Les tragédies étaient souvent de longues conversations en cinq actes. Comment hasarder ces spectacles pompeux, ces tableaux frappants, ces actions grandes et terribles, qui, bien ménagées, sont un des plus grands ressorts de la tragédie ; comment apporter le corps de César sanglant sur la scène ; comment faire descendre une reine éperdue dans le tombeau de son époux, et l’en faire sortir mourante de la main de son fils, au milieu d’une foule qui cache, et le tombeau, et le fils, et la mère, et qui énerve la terreur du spectacle par le contraste du ridicule ?

C’est de ce défaut monstrueux que vos seuls bienfaits ont purgé la scène ; et quand il se trouvera des génies qui sauront allier la pompe d’un appareil nécessaire et la vivacité d’une action également terrible et vraisemblable à la force des pensées, et surtout à la belle et naturelle poésie, sans laquelle l’art dramatique n’est rien, ce sera vous, monsieur, que la postérité devra remercier.

Mais il ne faut pas laisser ce soin à la postérité ; il faut avoir le courage de dire à son siècle ce que nos contemporains font de noble et d’utile. Les justes éloges sont un parfum qu’on réserve pour embaumer les morts. Un homme fait du bien, on étouffe ce bien pendant qu’il respire ; et si on en parle, on l’exténue, on le défigure : n’est-il plus ? on exagère son mérite pour abaisser ceux qui vivent.

Je veux du moins que ceux qui pourront lire ce petit ouvrage sachent qu’il y a dans Paris plus d’un homme estimable et malheureux secouru par vous ; je veux qu’on sache que tandis que vous occupez votre loisir à faire revivre, par les soins les plus coûteux et les plus pénibles, un art utile perdu dans l’Asie, qui l’inventa, vous faites renaître un secret plus ignoré, celui de soulager par vos bienfaits cachés la vertu indigente.

Je n’ignore pas qu’à Paris il y a, dans ce qu’on appelle le monde, des gens qui croient pouvoir donner des ridicules aux belles actions qu’ils sont incapables de faire ; et c’est ce qui redouble mon respect pour vous.

P.S. Je ne mets point mon inutile nom au bas de cette épître, parce que je ne l’ai jamais mis à aucun de mes ouvrages ; et quand on le voit à la tête d’un livre ou dans une affiche, qu’on s’en prenne uniquement à l’afficheur ou au libraire.

Avertissement pour la présente édition

Au milieu des combats tragiques qu’il livre à Crébillon, Voltaire lance contre Fréron le brûlot de l’Écossaise.

Le critique de l’Année littéraire était, de tous les adversaires de Voltaire, celui qui avait peut-être le don de l’irriter davantage. Quand il s’en prenait à lui, Voltaire n’était jamais de sang-froid. Au mois de mars 1750, à la suite d’articles de Fréron et de l’abbé de La Porte, il écrivait à M. Berrier, lieutenant de police, pour lui demander d’imposer silence à ses ennemis. Il s’adressait à M. de Mairan, qui était fort influent auprès du chancelier d’Aguesseau, pour obtenir la suppression des Lettres sur quelques écrits de ce temps (c’était le titre de la publication périodique que dirigeait alors Fréron) et de l’Almanach des gens de lettres où écrivait l’abbé de La Porte.

Lorsqu’il s’agit de choisir, vers la même époque, un nouveau correspondant du roi de Prusse et qu’il est un moment question de Fréron, Voltaire ne se contient pas. Les lettres qu’il écrit à Frédéric pour le détourner de ce choix ont un accent de fureur. Voilà déjà dix ans que cette exaspération s’est fait jour ; et l’Année littéraire, fondée en 1754, a multiplié et aggravé les torts du rédacteur des Lettres sur quelques écrits de ce temps. Aussi Voltaire, pour se venger, ne songe pas à moins qu’à une sorte d’exécution publique, à une exécution en plein théâtre.

Il était justifié dans une certaine mesure par un précédent tout récent. Un ministre avait autorisé, ordonné même, la représentation des Philosophes de Palissot, joués le 2 mai de cette année. Voltaire n’était pas personnellement attaqué dans cette pièce, et l’auteur avait eu soin de faire une très formelle exception en sa faveur. Il avait même envoyé son œuvre à Voltaire avec une lettre d’hommage. Mais Voltaire ne se laissa pas séduire. Il prit la défense de ses collaborateurs de l’Encyclopédie, et fit à Palissot de vifs reproches de sa satire.

Il était, disons-nous, justifié par cet ouvrage où le théâtre semblait revenir aux licences aristophanesques ; mais justifié un peu par hasard, car le Café, ou l’Écossaise était imprimé au moment où les Philosophes furent représentés. La nouvelle comédie de Voltaire, où il faisait figurer son adversaire Fréron sous les traits cruellement noircis du libelliste Frélon, était donnée comme une comédie anglaise de M. Hume, prêtre écossais, traduite en français par Jérôme Carré, un de ces pseudonymes dont Voltaire avait tout un arsenal. Des exemplaires en circulaient dès le 19 mai 1760, puisqu’à cette date l’auteur, écrivant à Mme d’Épinay, demande à la « belle philosophe » ce que c’est qu’une comédie intitulée le Café, et que, le lendemain, il prend la peine de la désavouer en écrivant au pasteur Bertrand.

Le 3 juin, Fréron publiait dans sa feuille une longue analyse de la pièce anonyme. Il disait qu’on l’attribuait à Voltaire, mais qu’il n’était pas supposable que celui-ci fût l’auteur d’une production si faible.

« Le gazetier qui joue un rôle postiche dans l’Écossaise est appelé Frélon. On lui donne les qualifications d’écrivain de feuilles, de fripon, de crapaud, de lézard, de couleuvre, d’araignée, de langue de vipère, d’esprit de travers, de cœur de boue, de méchant, de faquin, d’impudent, de lâche coquin, d’espion, de dogue, etc. Il m’est revenu que quelques petits écrivailleurs prétendaient que c’était moi qu’on avait voulu désigner sous le nom de Frélon ; à la bonne heure, qu’ils le croient, ou qu’ils feignent de le croire, et qu’ils tâchent même de le faire croire à d’autres. Mais si c’est moi réellement que l’auteur a eu en vue, j’en conclus que ce n’est pas M. de Voltaire qui a fait ce drame. Ce grand poète, qui a beaucoup de génie, surtout celui de l’invention, ne se serait pas abaissé à être le plagiaire de M. Piron, qui, longtemps avant l’Écossaise, m’a très ingénieusement appelé Frélon ; il est vrai qu’il avait dérobé lui-même ce bon mot, cette idée charmante, cet effort d’esprit incroyable, à M. Chévrier, auteur infiniment plaisant. De plus, M. de Voltaire aurait-il jamais osé traiter quelqu’un de fripon ; Il connaît les égards ; il sait trop ce qu’il se doit à lui-même et ce qu’il doit aux autres. »

Ce que Fréron disait, il n’en était pas convaincu ; il savait très bien que le grand polémiste ne se refusait absolument aucune arme, lorsqu’il s’agissait de combattre un adversaire. Il en citait une preuve au moment même : il racontait une anecdote dont le principal personnage n’était pas bien difficile à deviner. « Je suis accoutumé depuis longtemps au petit ressentiment des écrivains… Un auteur français très célèbre, qui s’était retiré dans une cour d’Allemagne, fit un ouvrage dont il ne me fut pas possible de dire beaucoup de bien. Ma critique blessa son amour-propre. Un jour on lui demanda des nouvelles de la France. Il répondit d’abord qu’il n’en savait point. Par hasard, on vint à parler de moi : “Ah ! ce pauvre Fréron ! s’écria-t-il d’un air touché ; il est condamné aux galères ; il est parti ces jours derniers avec la chaîne ; on me l’a mandé de Paris. ” On interrogea l’auteur sur les raisons qui m’avaient attiré ce malheur ; on le pria de montrer la lettre dans laquelle on lui apprenait cette étrange aventure. Il répondit qu’on ne lui avait écrit que le fait sans lui en expliquer la cause, et qu’il avait déchiré la lettre. On vit tout d’un coup que c’était une gentillesse d’esprit. Je ne pus m’empêcher d’en rire moi-même lorsque quelques amis m’écrivirent cette heureuse saillie. »

C’est à cette anecdote qu’il est fait allusion dans la requête de Jérôme Carré À Messieurs les Parisiens qu’on trouve ci-après.

La pièce était entre les mains du public. Il s’agissait de la faire représenter ; et c’est pour en obtenir la permission que l’exemple de la liberté accordée contre les philosophes était concluant. Les amis de Voltaire firent habilement valoir cet argument, et la pièce fut livrée aux comédiens, qui la répétèrent avec activité.

La Requête aux Parisiens parut la veille de la représentation, et acheva de donner à la prétendue comédie anglaise son vrai sens, et de disposer le public comme le voulait l’auteur.

Quelques modifications avaient été faites. Le personnage figurant Fréron s’appelait Wasp et non plus Frélon (Wasp est le mot anglais). Fréron, informé de ce détail, va trouver les comédiens, il les invite à conserver le nom de Frélon, et même à mettre son nom sans déguisement aucun, s’ils pensent que cela puisse contribuer au succès de la pièce. « Ils étaient assez portés à m’obliger, dit-il. Apparemment qu’il n’a pas dépendu d’eux de me faire ce plaisir, et j’en suis très fâché. Notre théâtre aurait acquis une petite liberté honnête dont on aurait tiré un grand avantage pour la perfection de l’art dramatique. »

Fréron assista à la première représentation qui eut lieu le 26 juillet ; il était au milieu de l’orchestre. « Il soutint, dit Collé dans son Journal, assez bien les premières scènes ; mais M. de Malesherbes, qui était à côté de lui, le vit ensuite plusieurs fois devenir cramoisi et puis pâlir. Il avait placé sa femme au premier rang de l’amphithéâtre ; M. Marivaux m’a dit qu’elle se trouva mal. »

Le récit de cette fameuse soirée fut fait par Fréron dans l’Année littéraire, sous la date du 27 juillet, et avec ce titre : Relation d’une grande bataille. M. G. Desnoiresterres a reproduit en entier ce récit qu’il est curieux de comparer avec celui que donne Voltaire dans l’avertissement ci-après.

L’Écossaise eut beaucoup de succès, elle fut suivie, avec une grande affluence de spectateurs, jusqu’à la seizième représentation ; on la joua dans toutes les provinces, et elle y reçut le même accueil qu’à Paris.

Avertissement de Beuchot

Fréron n’a pas toujours dit du mal de Voltaire, et prétendait même que personne n’avait loué plus que lui M. de Voltaire. Il est très vrai que l’éloge de l’auteur de la Henriade se trouve dans plusieurs volumes de l’Année littéraire