Le temps éternel de l'histoire - Partie II E-Book

Simone Malacrida

• Herausgeber: Simone Malacrida
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Suite à la saga familiale initiée par Servius Italicus, ses descendants se retrouveront confrontés à de nouveaux défis et problèmes, qui se dérouleront tout au long du IIe siècle.
La conquête de la Dacie, les guerres incessantes contre les Parthes et les incursions barbares marqueront l'expansion territoriale et culturelle de la principauté adoptive, l'une des pages les plus glorieuses de l'Empire jusqu'à la césure définitive imposée par la peste antonine et la guerre civile.
En toile de fond subsistent les passions personnelles, les voyages d'exploration intrépides, les carrières magistérielles et sénatoriales, les amours et les doutes de générations entières.
La vision complémentaire du siècle sera portée par les mêmes ennemis de Rome, ce royaume parthe et ces tribus barbares toujours partagées entre coexistence et conflit.

Leseprobe

Table des Matières

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie II”

Simone Malacrida (1977) | Ingénieur et écrivain, il a travaillé sur la recherche, la finance, la politique énergétique et les installations industrielles..

INDEX ANALYTIQUE

NOTE DE L'AUTEUR : | Le livre contient des références historiques très spécifiques à des faits, des événements et des personnes. De tels événements et de tels personnages se sont réellement produits et ont existé. | En revanche, les personnages principaux sont le produit de la pure imagination de l'auteur et ne correspondent pas à des individus réels, tout comme leurs actions ne se sont pas réellement produites. Il va sans dire que, pour ces personnages, toute référence à des personnes ou à des choses est purement fortuite.

Suite à la saga familiale initiée par Servius Italicus, ses descendants se retrouveront confrontés à de nouveaux défis et problèmes, qui se dérouleront tout au long du IIe siècle. | La conquête de la Dacie, les guerres incessantes contre les Parthes et les incursions barbares marqueront l'expansion territoriale et culturelle de la principauté adoptive, l'une des pages les plus glorieuses de l'Empire jusqu'à la césure définitive imposée par la peste antonine et la guerre civile. | En toile de fond subsistent les passions personnelles, les voyages d'exploration intrépides, les carrières magistérielles et sénatoriales, les amours et les doutes de générations entières. | La vision complémentaire du siècle sera portée par les mêmes ennemis de Rome, ce royaume parthe et ces tribus barbares toujours partagées entre coexistence et conflit.

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

SIMONE MALACRIDA

“ Le temps éternel de l'histoire - Partie II”

Simone Malacrida (1977)

Ingénieur et écrivain, il a travaillé sur la recherche, la finance, la politique énergétique et les installations industrielles..

INDEX ANALYTIQUE

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

NOTE DE L'AUTEUR :

Le livre contient des références historiques très spécifiques à des faits, des événements et des personnes. De tels événements et de tels personnages se sont réellement produits et ont existé.

En revanche, les personnages principaux sont le produit de la pure imagination de l'auteur et ne correspondent pas à des individus réels, tout comme leurs actions ne se sont pas réellement produites. Il va sans dire que, pour ces personnages, toute référence à des personnes ou à des choses est purement fortuite.

Suite à la saga familiale initiée par Servius Italicus, ses descendants se retrouveront confrontés à de nouveaux défis et problèmes, qui se dérouleront tout au long du IIe siècle.

La conquête de la Dacie, les guerres incessantes contre les Parthes et les incursions barbares marqueront l'expansion territoriale et culturelle de la principauté adoptive, l'une des pages les plus glorieuses de l'Empire jusqu'à la césure définitive imposée par la peste antonine et la guerre civile.

En toile de fond subsistent les passions personnelles, les voyages d'exploration intrépides, les carrières magistérielles et sénatoriales, les amours et les doutes de générations entières.

La vision complémentaire du siècle sera portée par les mêmes ennemis de Rome, ce royaume parthe et ces tribus barbares toujours partagées entre coexistence et conflit.

« L’esprit n’a pas besoin d’être rempli comme un récipient, mais plutôt, comme le bois, il a seulement besoin d’être allumé pour créer une impulsion à penser de manière indépendante et un désir ardent de vérité. »

Plutarque

« Moralia »

​I

102-105

––––––––

Après avoir attendu un an, restée stationnaire dans la province de Mésie inférieure près de Novae, la première légion italienne se retrouve face à la vague barbare.

C'était l'hiver et le fleuve qui séparait l'Empire romain des populations hostiles était en partie gelé.

Gaius Tullius Italicus, qui avait été légionnaire en Mésie pendant quatre ans comme soldat de cavalerie et aspirait à devenir tribun, fut l'un des premiers à se réveiller.

C'était Pacificus, l'animal avec lequel il avait grandi en Bétique, entre le soleil et la chaleur, qui l'avait réveillé avec de profonds hennissements.

Ce n'était pas son genre et Gaius sortit de la tente portant déjà son armure et une lourde peau d'ours pour couvrir son corps comme s'il s'agissait d'un manteau.

Le souffle qui quittait ses poumons se répandait dans l'air ambiant en grandes bouffées de vapeur.

« Nous y sommes. »

Il a réveillé ses camarades.

En peu de temps, la ville fortifiée de Novae était prête à accueillir les envahisseurs barbares.

Il y en avait des dizaines de milliers, d’innombrables.

L'empereur Trajan, par l'intermédiaire du gouverneur de Mésie, Manius Laberius Maximus, avait complètement transformé l'apparence de la ville, la rendant beaucoup plus défendable.

Des murs épais, des machines défensives et d'assaut, et une légion qui avait maintenant surmonté le châtiment que lui avait infligé des années auparavant Vespasien, parce qu'elle s'était rangée du côté de l'usurpateur Vitellius.

De ces légionnaires, il n'en restait plus aucun après trente-trois ans.

"Forcer."

Trois messagers furent envoyés vers l’ouest, suivant la rive droite du fleuve.

Premier arrêt Oescus puis Ratiaria, où se trouvait la cinquième légion macédonienne, bien que l'empereur fût encore plus loin.

Il était essentiel que des renforts arrivent, car Novae ne pouvait pas résister longtemps à la pression de cette vague de barbares.

« Ce sont des Roxolans, des Sarmates. »

Ce n’étaient pas des Daces, pas ceux de Décébale.

« Ils attaqueront depuis le nord. »

Gaius se sentait ivre.

Sa première bataille après des années d’attente était sur le point d’avoir lieu.

« Catapultes. »

Il fallait les charger le plus rapidement possible et les diriger vers la rivière.

La glace était mince et les barbares, incapables de construire des ponts, exploitaient les événements naturels, pour finalement succomber.

En masse, ils étaient engloutis par les eaux glacées et mouraient en quelques instants.

Malgré cela, beaucoup d’autres atteignirent le territoire impérial et l’envahirent.

« Archers. »

Il fallait les tenir à l’écart.

Deuxième massacre de barbares.

Gaius vit ses camarades sur les murs lancer des fléchettes de toutes sortes.

Il y avait des machines de guerre qui lançaient des objets métalliques lourds et tranchants capables de percer des hommes, des chevaux, des chars et bien plus encore.

Pendant trois jours, les barbares tentèrent de forcer la ville, pour ensuite la contourner.

C'est ce que voulait le gouverneur.

Seulement dix morts et quarante blessés.

Un nombre minime comparé à ce qu’ils avaient infligé à l’ennemi.

« Il faudra découvrir où ils s’arrêteront. »

Il était impossible de les défier en terrain découvert.

Trop nombreux et avec le terrain en leur faveur, mais ils auraient pu commettre trois erreurs.

Assiégez Novae, au prix de perdre une grande partie de l'avantage numérique, puis d'être vaincu en rase campagne par l'efficacité supérieure des Romains.

Attendez sans rien faire, afin que les renforts qui viendraient de Trajan puissent intervenir.

Pénétrez dans la Basse Mésie, en vous éloignant de leurs terres.

« Quoi qu’il arrive, ils ont déjà perdu.

Il ne leur reste qu’une seule option, mais ils ont une décennie au plus.

Le gouverneur, qui était aussi général, avait été informé de l'attaque que les Daces avaient menée plus à l'ouest.

La seule chance de victoire pour les barbares était la réunion des deux armées.

« Trop stupide et fier.

« Chacun a son propre roi. »

Ainsi, l’adage romain selon lequel il faut diviser les ennemis gagnerait à nouveau.

Caius tremblait et sa force physique le montrait.

Il aurait pu écraser un ours à mains nues s'il l'avait voulu.

"Calme."

Le tribun qui l'avait envoyé l'année précédente explorer une partie de la Dacie le prit à part.

« Vos compétences en exploration sont nécessaires. »

Gaius savait ce qu’il devait faire.

Dix hommes choisis, à cheval.

La nuit.

Ils trouvèrent les barbares à une trentaine de kilomètres plus au sud, au confluent de deux rivières mineures.

"Très bien."

Tout semblait prêt pour la bataille.

« Trajan arrive et avec lui la flotte moscienne...

Ils affronteront d'abord les Daces à l'ouest d'Oescus, puis ils viendront chez nous.

Il y a quatre légions en marche et avec nous, nous sommes cinq.

Il s’agit de tenir encore une décennie et quelques jours.

Bien avant les calendes de mars, ils seront là.

Gaius attendit, comme il l’avait fait pendant quatre ans.

L'écho de la victoire de Trajan parvint jusqu'aux troupes qui le précédaient.

Les Daces de Décébale avaient été vaincus et renvoyés de l'autre côté du fleuve, c'était maintenant le tour des Roxolans.

La première légion italienne était prête.

Commandé et avec tout le personnel, aidé par les auxiliaires et les drapeaux.

« Nous les clouerons à leur camp. »

Une journée de marche depuis Novae, après quoi un campement improvisé.

Dans un froid moins mordant, mais toujours bien avant le début officiel des campagnes militaires, Gaius se retrouve face à une horde ennemie qu'il n'aurait jamais imaginée.

« Que le carnage commence. »

La cavalerie n'interviendrait qu'à la fin, selon les besoins.

Ce n'était pas l'unité fondamentale, puisque presque tout était géré par l'infanterie légionnaire et il y avait des contributions de cavalerie auxiliaire de tous types.

Gaius avait été promu centurion, un rang qui le conduirait à devenir tribun dès les premiers véritables affrontements.

La maîtrise de Trajan et du gouverneur était évidente dès la disposition et les premiers mouvements tactiques.

Les Roxolans n’avaient aucune échappatoire et furent systématiquement décimés.

Machines de guerre, flèches, javelots.

Le centre avance, tandis que la première légion italienne tient le flanc droit.

La violence du combat s'accrut, jusqu'à ce que l'ordre soit donné d'attaquer sur les ailes avec la cavalerie.

Légionnaire sur le flanc droit, auxiliaire des Maurétaniens sur la gauche.

C'était le moment de Gaius.

« Force et honneur, pour Rome. »

Il a jeté Pacifico dans la mêlée, avec ses camarades à ses côtés.

C'était un massacre de barbares.

Dégainant son glaive, Gaius en transperça au moins trois avant de retourner dans les rangs.

La discipline était primordiale et les tactiques militaires servaient à déplacer les soldats comme des pions parfaits.

Le soir, la victoire fut célébrée, mais cela ne suffisait pas à Trajan.

« Une ville s’élèvera ici.

Nous le fondons aujourd'hui.

Nicopolis ad Istrum.”

Il est temps de rendre hommage aux cadavres, de les brûler sur des bûchers et de nettoyer la zone de bataille pour effacer toute trace qui aurait pu provoquer des épidémies.

Les armes de l'ennemi étaient récupérées et fondues pour obtenir du matériel pour l'armée romaine.

Ceci fait, le grand plan.

Un petit détachement à l'Ouest, pour aider la vingt et unième légion Rapax afin de vaincre une fois de plus les Roxolani en fuite.

Privés de leurs alliés les plus dangereux, les Daces se seraient retirés dans les montagnes, comme l'année précédente, avec les Buri et les Bastarnae.

Il fallait pénétrer sans équivoque dans leur territoire et mettre la capitale sous siège.

« Deux colonnes », avait-on dit, comme l’année précédente lors du passage du limes.

Seulement maintenant, Gaius ferait partie du groupe principal et ne serait pas en repos.

Traversez la rivière et contre-attaquez vers le nord jusqu'au col de la Tour Rouge.

La deuxième colonne aurait marché depuis l'ouest, revenant vers ce qui était déjà connu, c'est-à-dire en passant par les Portes de Fer, mais sans s'arrêter à Tapae, la première bataille épique de la campagne dace.

Plus puissant que jamais, Gaius partit avec toute son armée avant les ides de mars.

Il se souvenait de la sortie deux ans plus tôt et communiquait les directives.

« Les premiers quarante ou cinquante milles, sans aucun danger. »

L'armée parcourait le territoire sous les caligae, les chaussures typiques des légionnaires.

Il y avait des milliers d'auxiliaires qui soutenaient les légions en tant qu'ingénieurs pour diverses constructions, médecins et provisions sur les chariots.

Ce n’était pas seulement une conquête, c’était une civilisation.

À la vitesse de l'éclair, Gaius s'est habitué à contempler des paysages totalement inconnus.

Les montagnes sont devenues plus accidentées et le paysage plus accidenté.

Où étaient les ennemis ?

Caché et craintif.

Buridava était le dernier avant-poste dace avant la Tour Rouge, mais il est tombé en moins d'une heure.

Pas d'arrêts.

Tous étaient habitués à marcher sans problème, entraînés comme des soldats professionnels, avec une confiance sans pareille en leur corps.

C'est pourquoi Rome gagnait avant même de combattre.

Tilisca ne résista qu'un jour, et c'est là que Trajan rejeta la première proposition de paix.

Il fallait aller au fond des choses et détruire l’ennemi.

« Avec les vallées étroites, nous devons changer de tactique. »

Le tribun auquel répondait Gaius organisa le déploiement de la cavalerie, non plus placée sur les côtés, mais dans la zone arrière.

Si, au cours de la bataille d'Apulum, l'occasion se présentait, l'ennemi devait être débordé en empruntant un chemin escarpé en montée, praticable seulement pour les hommes à cheval.

Les Daces se sont battus avec plus de courage que leurs alliés les Roxolans.

Décébale, dont la sœur avait été faite prisonnière par le gouverneur de Mésie inférieure, avait bien entraîné ses hommes.

Néanmoins, la variété des tactiques que les Romains pouvaient employer était infinie.

Ils ont résisté à l’impact et ont commencé à pousser.

La cavalerie encercla, avec le mouvement prévu par le tribun, la force principale de l'ennemi, qui fut obligé de se retirer.

La route vers Sarmizegetusa Regia, la capitale, était ouverte.

Trois directions en tenaille, avec le rapprochement de la colonne venant des Portes de Fer.

L'armée était prête, mais Décébale capitula.

Il accepta la reddition dans des conditions difficiles, libérant Tibère qui, une fois de retour à Rome, put jouir du triomphe qu'il méritait.

Gaius vit toutes les armes et machines de guerre remises, accueillant également les prisonniers romains qui avaient été faits les années précédentes par les barbares.

Un sort différent s'abattit sur les déserteurs, qui furent exécutés sans aucune pitié.

La première légion italienne retournerait à Novae, tandis que d'autres garnisons resteraient en Dacie pour garantir les conditions de paix.

Pour l'instant, pas de nouvelles provinces, mais un confinement efficace des ennemis de Rome, qui auraient dû rembourser les dommages et les frais.

Pour cette seule raison, la campagne de Trajan avait été un succès.

Sur le chemin du retour, avant l'arrivée de l'hiver, le tribun s'approcha de Gaïus.

« Vous prendrez ma place, je serai déployé ailleurs, au service du nouveau gouverneur.

De nouveaux renforts vont arriver.

Rappelez-vous que les Daces furent vaincus, mais pas conquis.

Gaius avait eu la même impression.

Du haut de sa silhouette et de sa culture supérieure, il n’avait pas tardé à tirer des conclusions similaires.

À quoi bon étudier le grec, la logique, la rhétorique, l’histoire et la géographie, si ces matières ne nous ont pas été utiles au bon moment ?

Il était reconnaissant à sa mère Domitilla et à la tradition de sa famille, où des femmes de différentes générations s'étaient succédées dans le respect des traditions de l'antiquité classique.

Depuis sa lointaine ancêtre Néréide, d'origine clairement grecque, en passant par son arrière-grand-mère Alésia, jusqu'à sa grand-mère Ausonia, le mélange des connaissances grecques et romaines avait formé l'esprit de générations entières.

Non seulement Gaius, dont la passion avait toujours été la vie militaire et avait trouvé en elle le couronnement de toute une vie, mais aussi son frère Marcus Tullius Pertinax, de quatre ans son cadet.

Il était resté à Italica, suivant ses intérêts.

Terre et commerce, unis par l'extraordinaire beauté esthétique du jeune homme de dix-neuf ans, héritier d'un patrimoine familial qui, de son père Lucio à sa mère Domitilla, jusqu'à sa grand-mère et son arrière-grand-mère, avait laissé Italica, ville natale de l'empereur Trajan, sans voix.

Marco brillait d’une splendeur éthérée, presque comme s’il était une divinité olympienne.

C'était l'opinion de ses parents et du cousin de sa mère, Domitius Aurelius, dont le mariage avec Octavie ne leur avait pas donné d'enfants.

Ils vivaient tous dans la maison construite par leur ancêtre commun à environ trois kilomètres de la ville d'Italica.

Une résidence de campagne, agrandie et embellie au cours d'un siècle, avec une extension des champs qui avait presque quintuplé, atteignant neuf siècles et demi de superficie.

Blé, épeautre, vignes, oliviers, pâturages pour troupeaux de chèvres et de moutons.

Tout cela avait permis à la famille de gravir la pyramide sociale, passant du statut de provincial à celui de citoyen romain, puis au rang équestre.

Par des mariages dictés uniquement par l'amour, ils s'étaient apparentés à d'autres familles d'origine italique ou à des femmes affranchies qui avaient vu leurs enfants accéder à la citoyenneté romaine.

Les richesses avaient augmenté et, avec elles, l’esprit de conscience.

Et peu importait qu'il y ait eu des désaccords dans le passé, surtout la nette division entre Domitius et Octavie, convertis au christianisme, et Domitille, fervent partisan de la logique classique contraire aux superstitions religieuses.

L’idée de Rome, son esprit et sa vertu étaient communs à tous.

Il s'agissait de fonder une société qui permettait aux légions de se battre loin de chez elles pour étendre le pouvoir d'une ville née pour gouverner le monde.

On dit que Gaius a écrit une lettre à son père, l'informant des événements de cette année-là.

Comme toujours, un envoyé arriverait de la société de courtage que Lucio avait reprise de son beau-père Adriano et qu'il avait élargie avec ses compétences, suivant les traces d'un héritage de la famille de Domitilla.

Dans le passé, ils avaient visité la Grèce et l’Orient, avec l’art et la culture précieux qui avaient tant fasciné même les Romains.

Lucius aurait reçu des nouvelles pendant l'hiver, la saison où la nature s'arrêtait, tout comme les légions.

Dans une aile de la maison de Domitius, l'homme, jamais habitué à la vie de campagne, tissait les relations commerciales qui seraient si utiles à Marcus, qui avait été détourné pour maintenir les contacts précédents à Italica, divisant la journée en deux segments symétriques.

A la campagne et à la ville.

Dans cet endroit, sa beauté n’était pas passée inaperçue.

Les vieilles matrones le considéraient comme un amant passager, mais Marco était trop concentré sur le but de sa vie pour être distrait.

Il cherchait une épouse pour construire une vie ensemble.

Qu'il était jeune et surtout qu'il était impressionné.

Elle n’était pas censée être n’importe quelle femme, mais une femme possédant un don particulier.

Pas tant de beauté, mais d’unicité.

Marchant et chevauchant seul, d'une démarche élégante et intrépide, il n'avait pas remarqué une présence qui le scrutait.

Dans un coin retiré, une jeune fille était enchantée par tant de splendeur.

Elle savait qu'elle n'était pas aussi belle que la mère de Marco, ni que sa grand-mère ou son arrière-grand-mère, comme on le disait, l'étaient.

Ses traits étaient ordinaires, sans rien qui ressorte.

Elle aurait pu jouer la carte de la noblesse, car elle était la fille de patriciens romains, mais elle ne le voulait pas.

Elle ne voulait pas d'un homme qui l'épouserait simplement à cause de son rang, tout comme elle ne cherchait pas un homme riche pour elle-même.

Elle voulait être appréciée pour ses qualités.

De retour chez elle, Cornificia Cornelia se demandait comment elle allait s'y prendre.

« Parfois, je me sens tellement stupide », confiait-elle à sa nourrice, la femme qui l’avait allaitée et élevée.

La servante, désormais mature, se souvenait de sa jeunesse.

Riches ou pauvres, ils avaient tous souffert des douleurs de l’amour, plus douloureuses que les blessures de guerre et de combat.

Gaius Tullius Italicus, le premier de sa famille à commencer le cursus honorum, n'aurait pas accepté.

Du moins, pas avant.

*******

En regardant hors du palais, Peretruce vit une petite rafale de vent et s'en réjouit.

Avec cela, il pourrait mieux s'entraîner dès qu'il aurait fini de préparer les rapports financiers que sa famille faisait depuis des générations au nom de la famille royale.

Le roi Pacorus II était l'un de ces hommes à l'ancienne mode, qui portait une barbe bouclée et dont les vêtements se composaient d'une seule longue tunique, ceinturée à la taille.

Il était au pouvoir depuis la naissance de Péretrucès, dix-huit ans plus tôt, et tout semblait immuable à Ctésiphon, la capitale du royaume parthe.

Peretruce rêvait de quelque chose de complètement différent et, pour cette raison, il s'est heurté à sa famille qui lui avait imposé ce travail.

« De cette façon, vous aurez une position respectable et pourrez conclure un bon mariage.

Vous savez bien combien nous avons besoin d’une dot entrante.

Il avait des frères et sœurs plus jeunes, avec lesquels il n’était jamais devenu proche.

Peretruce s'intéressait à autre chose.

Ce n'est pas le rôle des notables, ce n'est pas le respect social, ce ne sont pas les considérations des parents.

Et alors ?

Laisser libre cours à ses qualités athlétiques, par exemple.

Dès son plus jeune âge, il était clair qu'il avait un talent pour la course, le saut et l'équitation.

Agile et réactif, rapide et ultra-rapide.

Dès qu'il le put, il retira ses vêtements monotones et notables et se jeta dans les zones sablonneuses si répandues à la périphérie de la capitale.

Il y avait tous ceux qui étaient affectés au combat et aussi les soldats.

En le voyant presque tous les jours, le jeune homme s'était fait un nom.

« Voyons si tu peux nous battre aujourd’hui aussi. »

L'armée n'avait pas encore trouvé quelqu'un capable de vaincre Peretruce sur de courtes distances.

« Courez comme une gazelle. »

Et c'est ainsi qu'ils l'ont surnommé, en partie pour se moquer de lui.

Peretruce s'en fichait, tout comme il se fichait de ce que son père avait à dire.

« L’homme véritable ne transpire pas et ne se salit pas avec la poussière.

Cela est destiné aux esclaves, aux serfs et à ceux qui ne font pas partie de notre caste.

Peretruce fit semblant d'y adhérer, mais sinon il n'entendit même pas les paroles des anciens, c'est-à-dire de tous ceux qu'il pensait appartenir à une génération antérieure.

« Ce corps ne durera pas éternellement, pourquoi ne penses-tu pas à le faire travailler pour toi ? »

Peut-être que l’instructeur des soldats avait raison.

Peretruce y avait pensé, mais il s'était dit qu'il valait mieux ne pas le faire.

Même s'il partageait leur vie et leur vision des choses, il savait qu'il ne pouvait pas porter un tel coup à son père.

Ce qu’il pouvait faire, c’était rester libre dans sa tête.

Penser que, dans une autre vie, il aurait marché avec les soldats et se serait lancé dans des cavalcades furieuses.

« Parce que ce n’est qu’un jeu et une distraction », répondit-il d’un ton léger, les yeux fixés sur le soleil brûlant de l’été.

Les deux rivières qui avaient toujours rendu ces zones habitables étaient aussi leur limite.

Dehors, c'était le désert et il n'était pas facile de s'étendre.

C'est pourquoi cela pouvait se faire à l'est, vers la Perse et la Bactriane, mais certainement pas au sud, en Arabie, et encore moins au nord ou à l'ouest, où se trouvait l'Empire romain.

« Nos voisins les plus redoutables.

C'est un peuple étrange.

Si vous les défiez, ils vous massacreront même si au premier abord vous semblez pouvoir gagner.

Le vieil instructeur était de ceux à qui avait été transmis le vieil adage des guerres passées, celles qui avaient marqué des générations maintenant réduites en poussière.

Peretruce ne le pensait pas, mais il le garda pour lui.

Tôt ou tard, il se marierait, profiterait des joies du mariage et du corps féminin, et il mettrait des enfants au monde.

Au lieu de devoir supporter les avertissements de son père, qui lui rappelait constamment qu'une fois devenu parent, l'époque des courses et des sauts à cheval serait révolue, Peretruce avait une idée claire en tête.

Précis et clair comme la lumière qui enveloppait Ctésiphon en plein jour.

S'il ne pouvait pas devenir soldat, il s'assurerait que cette obsession soit transmise à ses enfants.

« Je n’imposerai jamais la profession de notable simplement parce que je le suis, que mon père l’est et que mon grand-père l’était. »

Son idée n’était pas de donner la liberté à ses enfants, mais de les orienter vers la guerre.

Dès leur plus jeune âge, il les élèvera avec la double mission d'apprendre l'histoire de leur peuple et les tactiques militaires, et de les entraîner physiquement de manière intensive.

Il n’était pas intéressé par sa future femme.

Les femmes comptaient peu et n'avaient aucun droit sur leur progéniture, si ce n'est le devoir de les élever, mais le père prenait toutes les décisions concernant les enfants, en particulier les garçons.

Et Péretruc aurait mis les choses au clair dès le début.

Il n’avait même pas de type particulier de femme en tête.

N'importe qui ferait l'affaire.

« Ils sont tous faits de la même façon et puis, après un ou deux enfants, ils prennent tous la même forme. »

Elle avait l’exemple de sa mère et de toutes les autres femmes d’un certain âge qu’elle connaissait.

Alors, quel était l’intérêt d’épouser une belle femme ?

S'amuser pendant combien de temps ?

Deux ans, cinq maximum.

Cela aurait été mieux si elle avait été riche, c'est sûr.

Au moins la dot aurait servi à tout le monde et le père de Peretruce aurait arrêté de déblatérer.

« Tu as vu combien de chevaux nous avons ? »

Le père s'excitait pour des choses insignifiantes, car c'était le roi qui les possédait, et non eux.

Sur un point, cependant, il avait raison : la force et la cohésion du royaume.

Autant que l’on s’en souvienne, il n’y a jamais eu de nouvelles d’une force aussi importante.

Peut-être que défier Rome n’était pas si mal, mais tant que Pacorus restait sur le trône, il n’y avait aucune possibilité de le faire.

Son fils Vologasès était plus jeune et plus avancé dans ses idées, dans le sens où il voulait faire sortir les Parthes de leur petite coquille.

« Il devra se méfier des usurpateurs lorsque son père sera mort.

Il vaudrait mieux pour lui que Pacorus reste en vie un siècle de plus !

Peretruce continuait à enchaîner les jours, les uns après les autres, identiques aux précédents.

À la maison, les discussions habituelles.

Au palais, les comptes habituels.

Rien d'important.

Un autre lever de soleil et un autre coucher de soleil.

Heureusement, il y avait la fin du service et la possibilité de courir.

Durant le temps dont il disposait, Peretruce se sentait lui-même.

Seul là-bas, parmi la poussière et la partie de la société considérée comme de rang inférieur.

« Mon fils, nous te donnons des possibilités concrètes, pas des exigences absurdes de rêveurs.

Savez-vous ce qui arrive aux rêves ?

Quand tu te réveilles, ils disparaissent.

Et ce n’est pas la réalité.

Son père était ennuyeux et autoritaire.

Pire que les mouches qui, en été, se pressaient dehors, interférant avec tout.

Le jeune notable fut émerveillé par l'élégance de la cavalerie, la meilleure branche de toute l'armée avec les archers.

Il y avait une symétrie parfaite, du genre décrit dans les traités géométriques des anciens Grecs.

Il savait que cela garantirait le meilleur résultat possible dans la bataille et c'est pourquoi il courut juste à côté de leur camp.

Peu de privilèges et beaucoup de sacrifices dans la vie militaire, mais c'était ce que désirait Peretruce.

Aurait-il jamais réalisé son rêve ?

Probablement pas.

Il se sentait le cœur brisé à cause d’une vie considérée comme vide et décidée par d’autres.

Pourquoi ne pourrait-il pas être libre comme quelqu’un qui fait paître des moutons ?

Il connaissait déjà l’objection de son père.

« Cette liberté ne garantit pas votre survie.

Ceux qui paissent ou élèvent vivent moins que nous.

En revanche, pour ceux qui connaissent l’érudition de la comptabilité et de la parole, il existe un endroit sûr dans les palais.

Couvert par la pluie et le soleil, par les tempêtes de sable et les raids des maraudeurs.

Assis et confortable, certainement pas debout avec des callosités partout.

Peretruce en avait assez.

Elle aurait épousé n'importe qui, et rapidement, juste pour sortir de cette maison.

En fait, il existait une sorte de double éthique pour les hommes, compris comme représentants du sexe masculin.

Tant qu'ils restaient à la maison, ils étaient sous l'autorité de leur père, mais après leur mariage, ils devenaient complètement indépendants.

Personne, pas même le père, n’avait plus le droit d’intervenir.

Les choses étaient très différentes pour les femmes, qui ne jouissaient pas de beaucoup de liberté, voire d’aucune.

Ils ne se transmettaient que de père en mari.

Peretruce perdit la raison une fois l'été torride passé.

C'était la période où les notables pouvaient se déplacer dans les différentes régions de l'Empire pour recueillir des informations.

Allez à Babylone ou à Séleucie, ou allez jusqu'à Suse, ou au nord vers Osroène et Adiabène, ou au sud vers la mer.

Certes, quelqu'un comme Peretruces ne pouvait pas imaginer être transporté jusqu'aux confins du royaume, en Bactriane, sur le fleuve Indus ou en Arménie.

Il choisit la mer, là où les deux fleuves se jettent l'un dans l'autre à une courte distance.

On y trouvait des activités de pêche, mais surtout des zones portuaires dédiées aux marchands ou aux militaires.

La flotte n'était pas très développée puisque peu d'ennemis arrivaient par la mer et encore moins pouvaient être attaqués en suivant l'eau salée.

Mais il y avait quelque chose et, avec les commerçants, ce sont eux qui voyageaient le plus au-delà des frontières.

Peretruce était curieux et a commencé à poser des questions.

D'où viennent certains objets ?

Et certaines pièces ?

Qu’y avait-il au-delà du royaume, au-delà de ce que les livres écrivaient ?

Il a rassemblé des informations importantes et s’est concentré sur les esclaves.

Presque tous orientaux d'origine étrangère.

Ils avaient la peau plus foncée ou le visage plus plat.

« Tu en veux un ? »

Il savait qu'il n'avait pas l'argent pour l'acheter.

« Juste pour ce soir, je peux ? »

Le marchand accepta en échange d'une somme modique.

Peretruce se retrouve, pour la première fois, en présence d'un corps féminin à posséder.

La femme, dont il ignorait le nom, ne comprenait pas leur langue, et Peretruce pouvait en dire autant de sa propre langue.

Manque total de communication mais ils savaient tous les deux comment la nuit se terminerait.

Sans rien dire, la femme s'est déshabillée car elle ne voulait pas que la torture dure trop longtemps.

Il comprit que le jeune homme était inexpérimenté et qu'il finirait vite.

Pris dans sa passion, Peretruce ne put se retenir et en eut honte.

Il aurait aimé se racheter, mais il n'avait plus le temps et il ne s'est réveillé qu'à l'aube.

La deuxième fois a été bien meilleure pour nous deux.

De retour à Ctésiphon, on disait qu'il devrait se marier dans les deux ans au plus tard.

*******

Gaius serra les dents.

Bien que prévu, le geste des Daces avait dépassé les limites de la décence.

Après avoir capturé le consul Longinus, attaqué les Iazyges, alliés de Rome, éliminé les princes daces favorables à Tibère, rétabli l'alliance avec les Buri, les Bastarnae et les Roxolans, repris les armes, déchiré le traité de paix signé moins de trois ans auparavant, voilà que le roi barbare Décébale avait décidé d'attaquer la Basse Mésie.

Il devait être puni.

Autant il voulait vaincre l’ennemi, autant il savait qu’il devrait attendre.

« Quoi, tribun ? »

La fonction qui lui a été conférée n’était pas seulement un honneur, mais aussi une distinction.

Diriger les hommes et les conseiller, être un point de référence constant.

« L’Empereur arrive avec des renforts. »

Comme cela s'était produit lors de la première campagne, la tâche de la première légion italienne était de se barricader à Novae et d'empêcher l'ennemi de percer.

Le salut viendrait de l'Occident, comme toujours, et avec les nouvelles légions recrutées par Trajan, comme la trentième Ulpia Traiana.

Le danger, du nord et de l'est.

Non seulement Novae, mais toutes les villes fortifiées sur le fleuve, où d'autres légions étaient stationnées.

Aux frontières de la Dacie se trouvaient plusieurs contingents cantonnés, tous prêts à contre-attaquer dès l'arrivée de l'Empereur.

Mais il fallait désormais résister.

« Nous faisons des réserves de nourriture, d’eau et d’armes.

Renforçons nos défenses.

Patrouilles courtes et rapides.

« Nous ne devons pas perdre des hommes inutilement. »

Décébale n'aurait pas commis l'erreur de traverser le fleuve en hiver, mais aurait exploité les voies de communication que les Romains eux-mêmes avaient construites.

Il était facile pour un peuple barbare d’être parasite, et encore moins de prendre la décision de construire.

Calmement, Gaius donna ses ordres.

Il n'était pas facile de rester lucide face aux hordes barbares qui attaquaient, assoiffées de sang et de vengeance après l'humiliation.

« Souviens-toi des moments difficiles que nous allons vivre afin que, l’année prochaine, lorsque nous envahirons la Dacie et la réduirons à une province, ton épée n’hésitera pas.

Enfoncer la pointe dans le corps des ennemis, telle sera la tâche de chacun d'entre nous.

Et personne ne devrait être épargné.

Un tel peuple ne mérite que de disparaître.

Gaius traversait la ville d'un pas assuré, stimulant Pacificus, qui était avancé en âge.

Cet animal le suivait depuis son enfance et Gaius comprenait comment il devrait l'accoupler pour assurer une lignée à chevaucher dans le futur.

Quant à lui, il se considérait inapte à la vie avec une femme et au mariage.

Sa seule pensée était Rome.

Pour l'instant, il servait comme soldat, à l'avenir il trouverait autre chose.

Peut-être poursuivant la carrière qui l'aurait conduit à la Garde prétorienne, l'un des postes les plus élevés pour ceux du rang équestre.

Il aurait volontiers servi un empereur comme Trajan, oubliant ce qui s'était passé auparavant sous Domitien.

Désormais, les défaites subies en Dacie avaient été rachetées, même s'il s'agissait maintenant d'en finir avec ce peuple.

Il pensait à sa ville natale et à ce que devait être le printemps.

Le vent vif venant de l'océan, certainement pas aussi froid que celui du Messie.

Les pentes douces sur lesquelles se dressent les cultures et d'où provenaient l'huile et le vin, les céréales pour les rations des légionnaires et autres fournitures nécessaires.

Pour ces raisons, il s'est battu sans relâche.

À la maison, son père s’était réjoui de sa nomination comme tribun.

On savait que le grand succès de Dacie était connu et Lucio aurait embrassé son puissant fils.

La lumière de ses yeux, comme destinée à quelque chose d'interdit à cet homme.

De son côté, Domitilla s’était concentrée sur Marco.

La beauté proche de lui, le souvenir de sa famille et de sa mère Ausonia.

Ils étaient les forces motrices du bonheur du plus jeune fils.

Marco devait bientôt se marier, pendant la saison estivale, et son élue était Cornificia Cornelia, une jeune fille de dix-neuf ans issue d'une bonne famille patricienne, la première pour les descendants d'un serf de province.

C'était une branche collatérale de la gens Cornelia, l'une des plus anciennes de Rome, dont l'ancêtre avait été le vainqueur d'Hannibal et le fondateur d'Italica.

Un nom important, même si l'on considère des cultes particuliers comme l'enterrement des morts, au lieu de la crémation.

À cet égard, ils étaient plus proches des traditions chrétiennes, dont on se méfiait pourtant beaucoup.

Cornificia ne s'était jamais vantée de cette appartenance, d'autant plus qu'elle n'était jamais allée à Rome, chose presque unique dans sa famille.

Elle était éduquée, comme tous les patriciens, mais pas au niveau de Marco.

La culture avait été l’étincelle même qui avait suscité l’intérêt entre les deux.

On parlait beaucoup dans la ville de la bibliothèque qu'Ottavia avait installée dans la maison familiale de son mari, grâce aussi à l'aide précieuse de Domitilla.

Rien que Cornificia ne puisse acheter, mais il préférait le résultat de générations de travail au pouvoir de sonner des sesterces.

L'argent, comme Lucius avait pu le constater, avait perdu du poids et de la qualité du métal et, pour cette raison aussi, le butin dace était nécessaire.

Vaincre Décébale afin d'accéder aux réserves d'or et d'argent à injecter immédiatement dans l'Empire, tout en augmentant la production annuelle pour l'avenir.

Cornificia avait obtenu une invitation pour visiter la bibliothèque, sous la surveillance attentive de sa mère et de ses tuteurs.

Ses visites avaient augmenté au cours des deux années précédentes, jusqu’à ce que la véritable raison soit révélée.

Massimo avait été frappé par sa curiosité et sa détermination.

Une femme comme celle-là atteindrait le bout du monde et c'était ce qu'il recherchait.

Pour le reste, sa beauté a fait beaucoup.

Cornificia avait cédé à ses avances amoureuses avant même que Massimo ne les ait prononcées.

Quant à la résidence, les Corneli s'étaient opposés au déménagement à la campagne, car deux milles étaient encore considérés comme un moyen de s'éloigner des affaires d'Italica.

Marco a dû les convaincre.

« Je ferai construire une nouvelle aile où nous serons juste tous les deux. »

La dot de Cornificia aurait permis de financer ces travaux, en envoyant des équipes de construction en qui la famille avait confiance.

Gaius avait été informé du mariage de son frère, mais tout semblait si loin.

Comment les civils pourraient-ils vivre en sachant que l’Empire était menacé par des barbares dont la seule intention était de détruire cette voie d’accès ?

Cela n’aurait pas pu être fait, ou plutôt cela n’aurait pas dû être fait.

Décébale se déplaçait avec dextérité.

Sur son sol natal, il avait endurci la Première Légion italienne, bien plus que ne l'avaient fait les Roxolans des années auparavant.

Il avait cependant divisé ses forces.

« Il nous donne du temps et cela lui sera fatal. »

C'est ce que le gouverneur avait établi et il en serait ainsi.

Avril s'était écoulé avec un autre mois d'attente et mai devait passer.

« Jour après jour », se disait Caio, qui était certain que Pacifico aurait des enfants.

Elle sourit en pensant à ce que son frère ferait avec une femme.

Pour Caio, il s’agissait d’un pur exutoire physique, bien que complètement secondaire et subordonné.

Le choc émotionnel de la bataille était bien plus grand que tous les corps de femmes et toutes les effusions possibles avec eux.

Sa pensée n’était pas partagée, mais il ne s’attendait pas à ce que les autres la comprennent.

Directement du gouverneur est venu l'ordre pour Gaius d'entreprendre une mission à l'extérieur de Novae.

« Comprendre où les Daces sont attestés. »

C'était la patrouille habituelle, effectuée avec quelques chevaliers, ceux qui savaient se déplacer comme des fantômes.

Ils commenceraient par l’ouest, théoriquement la zone la plus sûre, puis continueraient vers le sud, puis vers l’est.

Cinq jours maximum.

Gaius poussa Pacificus à galoper.

En inspectant le territoire le long de la rive gauche de la rivière, il ne trouva rien à l'ouest.

Au sud, tout est gratuit.

Comparé aux Roxolans, Décébale n'avait pas avancé jusqu'à Nicopolis.

La route vers l'embouchure à l'est était d'une nature différente.

Bien avant Sexanta Prista, la fortification intermédiaire devant la trentième légion Rapax, l'ennemi avait installé l'avant-garde.

Une fois la résistance à l'extérieur de Novae vaincue, il y aurait encore plus à vaincre.

Gaius a transmis chaque détail, sachant que cela serait utile sous peu.

On ne gagne pas seulement avec des épées, mais avec des informations et des infrastructures.

Les nouveaux arrivants prirent Gaius et les autres tribuns comme exemples à suivre et à imiter.

Il en était ainsi depuis des temps immémoriaux et cela garantissait une continuité des livraisons et des traditions militaires.

« Ils arrivent. »

Les Calendes de Juin et l'Empire étaient à nouveau présents en Mésie Inférieure.

Trajan était arrivé à Ratiaria et, de là, il allait marcher sur la rive gauche.

Il rassembla deux légions en chemin, ne laissant que de petites garnisons dans les fortifications.

Quand, de Novae, ils virent les bannières de trois légions, ils se levèrent.

« Maintenant, la bataille commence. »

Le gouverneur Lucius Fabius Justus a accueilli les troupes et la garde prétorienne, informant les commandants de la situation.

Trajan prit deux jours pour réfléchir.

Une invasion de la Dacie était exclue pour cette année-là.

C'était déjà juin, avec cinq mois d'opérations possibles, pas plus.

« Nous commencerons par réparer l’Empire, puis nous passerons aux sanctions. »

Les troupes étaient chargées et n’attendaient rien d’autre.

Après avoir souffert, ils se vengeraient.

La route vers l'est a été dégagée.

Les barbares stationnés près de Novae se retirèrent à la vue du contingent qui arrivait et ce fut une avalanche.

Trajan, sans hâte, ne voulait pas poursuivre l'ennemi.

Il fallait le fortifier, le consolider, le récupérer et le rénover.

Tout devait redevenir comme avant, ou mieux qu’avant.

La Mésie inférieure aurait été le tremplin pour la conquête de la Dacie.

« La vraie bataille viendra. »

Gaius était passé de l'impatience à la prudence et avait compris comment il était devenu un homme mûr apte au commandement.

Les tribuns reçurent des privilèges de diverses sortes, tous refusés par Gaius, sauf un.

Correspondance rapide et prioritaire.

Ainsi, tandis qu'il marchait vers Durosturum, où il devait rejoindre la dernière légion, il apprit le mariage de Marcus.

Avec un peu de chance, il pourrait même devenir oncle dans un an.

D'autant plus que Domitilla avait un besoin pressant d'avoir des héritiers, puisque Marco seul n'aurait pas pu assumer toutes les activités familiales.

Gaius s'était exclu du dualisme entre commerce et culture, se considérant apte uniquement à la guerre.

« Vous voyez, nous les avons coincés en plein champ. »

Ils avaient atteint le triple mur de pierre qui séparait la Scythie Mineure de la Dobroudja, où les Gètes étaient installés.

Gaius admirait la disposition des barbares, dont l'alliance devait prendre fin ce jour-là même.

En face se trouvaient les légions romaines, en tenue de combat complète.

« Pas de réduction, pas de pitié. »

Comment Décébale aurait-il mené la bataille ?

Après les escarmouches habituelles et les premières attaques à distance, les machines de guerre romaines étant nettement supérieures, les Daces tentèrent de les déborder, forts de leur supériorité numérique.

La cavalerie serra les rangs, prête à intervenir, tandis que les ailes étaient renforcées.

Un geste audacieux de la part des barbares, mais coûteux en hommes.

Ils ne se souciaient pas de la vie de leurs guerriers, misant tout sur la férocité.

Les légions, en revanche, étaient ordonnées.

Les pièces de rechange arrivaient sur la ligne de front et tout semblait à l’arrêt.

« Nous contournons quiconque tente de le faire avec nous. »

Le buccinateur a donné un signal précis.

L'infanterie devait se déplacer latéralement, sur une centaine de pieds, permettant aux auxiliaires d'entrer dans les zones en cours de nettoyage.

Si les barbares étaient tombés dans le piège, cela aurait été un succès.

Caius observa.

Les deux légions de flanc ont exécuté les ordres.

Pas à pas, ils entraînaient leurs ennemis, qui les suivaient comme des mouches vers le miel.

Les auxiliaires interviennent et, finalement, la cavalerie.

Les Maurétaniens à gauche, les légionnaires à droite.

C'était le moment de Gaius et de ses hommes.

Laissant leurs bêtes au galop, ils débordèrent la ligne de front et fondirent sur elle par derrière.

La confusion désunit l'ennemi, permettant à l'infanterie d'avancer.

Décébale comprit à quel point les ailes étaient compromises et ordonna au centre de se retirer.

Il valait mieux sauver une partie de l'armée en se retirant sur la rive droite du fleuve.

Trajan avait repoussé l'invasion et libéré la Mésie inférieure.

Il y eut alors tout un automne et tout un hiver pour planifier la conquête totale de la Dacie et l'extermination de ce peuple.

« Leur sort est scellé », pensa Gaius en retournant à Novae.

La gloire de Rome s’étendrait à nouveau.

​II

107-109

––––––––

La nouvelle province de Dacie vivait la première phase de civilisation selon la coutume romaine.

Vaincus sur le champ de bataille, les Daces étaient devenus des esclaves qui devaient être dispersés dans diverses provinces de l'Empire, généralement loin de leur patrie.

Mieux vaut la Gaule ou les quatre provinces hispaniques ou l’Afrique ou l’Italie elle-même.

En petits groupes, en séparant les familles.

Entre-temps, sous le commandement d'un nouveau gouverneur, soutenu par deux commandants de légion et un procurateur financier, le territoire devait être romanisé.

Construction de ponts et de villes, agrandissement des fortifications construites l'année précédente lors de la conquête.

Première urbanisation d'artisans et de marchands qui auraient ouvert la voie aux colons, presque tous venus des deux provinces mésiques, de Thrace, de Pannonie et d'Illyrie.

De nouvelles terres à cultiver à moindre coût et de nouvelles opportunités pour ceux qui souhaitent élever leur statut.

Gaius, en tant que tribun de cavalerie, avait été posté dans la zone sud vers l'ancienne frontière, à environ soixante milles de Novae, le quartier général de la légion à laquelle il appartenait.

Tous les travaux ont été clairement remboursés ainsi que les pertes en vies humaines.

On parlait de cinq millions de livres d’or et du double en argent, avec des revenus inimaginables pour les caisses impériales.

A Rome, un triomphe sans précédent avait été organisé, avec des spectacles de gladiateurs et de cirque.

Une splendeur et un luxe qui ne convenaient guère à Gaïus, qui avait déjà une bonne fortune de côté.

Sa tâche, une fois la conquête achevée, était de contrôler les révoltes et de les réprimer, puis de suivre les souhaits impériaux.

Les Daces n’étaient pas les seuls ennemis de l’Empire et il n’y avait pas que cette frontière à garder.

De plus, le moral était très élevé et un tel héritage ne devait pas être gaspillé.

Une armée qui sait qu’elle est invincible peut tout faire, même penser et réaliser l’impossible.

En voyant les barbares de près, Gaius devint davantage convaincu de la supériorité romaine.

Ils avaient des manières rudes et pouvaient difficilement être considérés comme meilleurs que des bêtes.

Les chevaux, oui, étaient robustes et d’une valeur considérable.

Le tribun avait vu plusieurs spécimens, restant fidèle à Pacificus.

« Je ne monterai que ton fils, mon vieux.

Dace.

C'est ainsi qu'il appelait le jeune poulain né d'un croisement avec une jument locale.

Des envoyés de son père Lucius, qui n'avait pas perdu son sens des affaires, étaient également arrivés en Dacie.

Les mines d'or reprendraient leur activité, utilisant les Daces comme esclaves et étant supervisées par du personnel romain.

« Que pouvez-vous me dire sur ma ville natale ? »

Maintenant que la guerre était terminée, Gaius se sentait davantage obligé de réfléchir à ses origines.

Ces gens n’avaient pas grand-chose à rapporter, si ce n’est des nouvelles triviales et sans grande importance pour le tribun.

Ce qui intéressait Gaius était entièrement lié à ses connaissances personnelles.

Comment étaient ses proches ?

Est-ce que ton frère était heureux une fois marié ?

Et comment était sa femme ?

Remo, l'ancien légionnaire, était-il encore en vie ?

Bien que les lettres voyageaient rapidement et permettaient environ trois échanges par an, Caius commença à regretter le sentiment d'être chez lui.

En fait, il n’était plus habitué à la vie civile et à l’attente.

Après avoir vécu trois années de campagne militaire, passées à marcher et à combattre, à conquérir et à anéantir, tout le reste semblait secondaire.

Il ne savait pas si c'était une expérience commune à tout le monde, mais c'était ce qui lui était arrivé et, s'il avait été devant ses parents, il n'aurait pas pu l'expliquer.

Ce Caius qui avait quitté Italica dix ans plus tôt n’existait plus.

Un homme mûr avait remplacé le garçon d'autrefois, un tribun sage, l'étudiant impétueux de la tactique militaire.

Même son ancienne idée de soulever des poids toujours plus lourds s’était perdue au fil du temps.

Et qu'aurait-il eu devant lui ?

Une mère de presque cinquante ans, toujours admirable et bien plus belle que toutes les femmes daces, mais bien différente de la façon dont il s'en souvenait.

Avec quelques rides et une peau plus lâche.

Avec quelques doutes de plus et avec une joie qui passait de sa propre figure à celle de l'autre.

Domitilla avait trouvé un équilibre parfait, dans lequel il n’y avait pas de place pour les bouleversements émotionnels.

Elle s'était même habituée à l'idée que son cousin et sa femme étaient chrétiens et célébraient certains rites dans cette maison, bien sûr dans un quartier autre que celui où la femme vivait avec Lucio.

« Après tout, ce sont tous d’honnêtes citoyens de l’Empire », se dit-il en lisant les parchemins empilés à cet endroit.

Parallèlement à la culture, activité à laquelle elle avait également associé Cornificia, Domitilla se sentait attirée par le monde romain du passé.

Il a invité sa belle-mère à raconter des anecdotes sur la gens Cornelia.

Tout se déroulait dans une extrême normalité, attendant les cycles naturels habituels.

Le printemps, les vendanges, les moissons, les vendanges, la tonte.

Pour les hommes, des fêtes et des jeux, ainsi que des nouvelles de l'extérieur et, bien sûr, des naissances et des décès.

Dans ce contexte, ils avaient organisé, pour cette année-là, une visite à Rome.

Aucun d'entre eux n'y était jamais allé, à l'exception des parents de Cornificia.

Lucio s'était montré enthousiaste et promoteur de cette initiative, tandis que Domitilla n'y serait allée que pour suivre Marco et sa femme.

Quant à Octavie, elle ne laisserait jamais son mari Domitius seul.

« Vas-y, si c’est ce que tu veux.

Ou nous pouvons attendre encore quelques années, jusqu'à ce que Marco reprenne l'entreprise.

« Il est mature et responsable. »

Octavia avait préféré décliner.

Rester à la maison avec son mari lui aurait redonné son ancien esprit.

La complicité et l'envie de fermer le monde à leur couple.

Marco avait voulu parler clairement avec Domitius.

« Une sorte de cadeau de mariage tardif.

Quand je reviens, je peux prendre en charge tout en termes d'effort, donc tu peux te reposer.

Le propriétaire avait posé une main sur son épaule.

Il n’avait que quarante ans et ne se sentait pas vieux.

Pendant dix ans encore, il a pu facilement se débrouiller seul, tandis qu'il considérait qu'il était plus approprié pour Marco de commencer à travailler aux côtés de son père.

Lucio avait bien onze ans de plus que lui et il fallait en tenir compte.

Domitius les vit partir aux calendes d'avril.

Ils seraient à Rome dans un mois, séjournant dans la capitale pendant deux mois avant de revenir.

Domitilla savait qu'une partie de sa famille était morte dans le grand incendie du temps de Néron, en particulier un cousin de sa mère y était mort, ainsi que ses parents.

L'autre cousin, celui qui avait été enterré sous les cendres de Pompéi, il s'en souvenait bien.

Ce voyage se voulait aussi une sorte de commémoration des ancêtres, car il n'était pas possible d'aller en Gaule ou en Bretagne pour plonger encore plus profondément dans le temps.

Le navire aménagé par Lucius était somptueux, plus que ce qui avait été fait dans le passé.

Il ne voulait pas faire mauvaise impression sur une famille patricienne, qui aurait pu afficher des monuments sur la voie Appienne et des connaissances de haut rang au niveau sénatorial.

Pour Marco, la première priorité était de satisfaire sa femme.

Cornificia était ravie de son corps et ne pouvait jamais s'en passer.

Ils ne s'étaient jamais contenus et ne le feraient pas pendant la promenade en bateau.

Quelle importance si quelqu'un entendait ?

Domitilla et Lucio n'étaient pas moins, malgré leur âge.

C'était une idylle dans laquelle ils avaient vécu et ils auraient été heureux que Marco puisse profiter de la même chose.

Les parents de Cornificia, en revanche, étaient plus modestes et s'entassaient à l'arrière, dans la pièce la plus prestigieuse et la plus luxueuse.

Les six, entourés d'une foule de serviteurs et de curieux, continuèrent leur route, évitant les tempêtes et profitant de la chaleur croissante du printemps.

Tandis que Domitius et Octavie contemplaient le même vieux panorama et que Gaius tentait de coordonner une multitude de personnes dont la seule intention était d'apprivoiser une terre sauvage, la magnificence de Rome s'ouvrait aux yeux de trois couples incrédules.

Il n’y avait aucune comparaison possible.

Même les souvenirs de jeunesse de Domitilla concernant Athènes et l’Asie Mineure n’y pouvaient rien.

Chaque pas à Rome était un pas vers le pouvoir et vers l’Empire lui-même.

Les Forums, y compris celui construit pour célébrer le triomphe en Dacie, étaient majestueux.

Et qu'en est-il du Capitole ?

Des robes violettes et des maisons somptueuses sur les différentes collines.

Au pied de l'Esquilin, Domitilla chercha des traces du passé de sa famille, mais ne trouva rien.

Aucun souvenir de ce qui avait été dévoré par les flammes près d’un demi-siècle auparavant.

Les hommes participaient à des spectacles de cirque et de gladiateurs.

L'Amphithéâtre Flavien et le Circus Maximus, des aspirations divines à portée de main.

Néanmoins, ils fréquentaient les bains et les banquets des parents de la gens Cornelia.

La campagne dace n'avait que peu d'intérêt, ayant été archivée dans le passé.

« Il y a beaucoup d’autres problèmes maintenant.

L’Arménie et les Parthes.

C'étaient des sujets trop éloignés de Lucio, Marco et Domitilla, comme la nourriture servie et les vêtements utilisés.

Ils se sentaient mieux lorsqu’ils entendaient des poèmes récités selon la métrique grecque.

Des sons familiers et mélodieux.

Il ne restait plus grand-chose de l'âge des penseurs, compte tenu des persécutions que les Flaviens avaient infligées aux philosophes.

Le stoïcisme, cependant, semblait être passé de mode et même les ragots calomnieux contre les chrétiens ne trouvaient plus de place pour le débat.

Au contraire, les ragots et les histoires d'amour étaient des sujets frivoles et bienvenus partout, bien plus que ce qui n'était pas dit du tout, c'est-à-dire la nature même de la principauté adoptive.

Qui Trajan aurait-il choisi pour lui succéder ?

Cela semblait absurde au cours de l’année qui a suivi le triomphe, mais tout n’était pas si tiré par les cheveux.

Les frictions entre les puissances étaient toujours là.

Les légions, le Sénat et la Garde prétorienne jouaient des jeux différents avec des intérêts opposés et, s'il n'y avait pas eu d'adoption reconnue, la guerre civile aurait été imminente.

Une éventualité que tout le monde voulait éviter, mais pour y parvenir Trajan aurait dû prendre une décision.

En fait, il y avait plus d’un prétendant et chaque centre de pouvoir avait sa propre préférence.

Lucio était le seul à être attiré par la Suburra et ce mode de vie des gens du commun.

Il y avait un melting-pot d'ethnies et de cultures, de langues et de coutumes, rendant l'expérience de Rome unique.

« L’empire est déjà là, sans avoir à passer par la mer ou par la terre. »

Les possibilités de trading étaient infinies, tout comme les possibilités de se perdre.

Un immense dévoreur de tout bien et de toute ressource, voilà comment est apparu le centre du pouvoir.

Des réflexions individuelles et non partagées, tout comme les pensées de Marco en admirant la beauté de la ville pendant les longues nuits éclairées aux flambeaux.

Il y avait un éblouissement et une magie, typiques du chant des sirènes.

« Comme tu es belle, Rome », des mots prononcés par quelqu’un qui a fait de l’esthétique et du charme sa marque personnelle.

Cornificia serait restée longtemps, devenant elle-même comme les matrones qui l'avaient si négativement impressionnée.

À Rome, tout était possible, même rester éveillé la nuit et dormir le jour, bouleversant ainsi les habitudes normales.

Le temps semblait filer et la vie s'éteindrait en un instant si je restais dans ces endroits.

Ils n’ont même pas eu l’occasion de sortir visiter la campagne italienne.

À quoi bon si le capital pourvoyait à tout ?

Domitius et Octavie n’auraient pas pu comprendre sans une expérience de première main.

Et ils auraient dû le faire, une fois les autres revenus.

De leurs paroles et de leurs témoignages, la fascination et l’oubli auraient transpiré.

Personne, cependant, n’avait pensé au sacrifice que cela impliquerait.

Domitilla, Lucius et Marcus avaient souvent réfléchi à Gaius et à sa vie rude et retirée, mais ils n'avaient fait aucun lien possible entre la splendeur des marbres décorés et le sang qui était versé chaque année.

Sang romain et sang barbare, véritables engrais naturels des provinces.

En Dacie, les détails de la colonisation étaient sur le point d’être définis.

Durant l'été de cette année-là, le propréteur de Pannonie inférieure, Hadrien, parent de Trajan lui-même, vainquit les Iazyges, anciens alliés de Rome qui s'étaient révoltés, pour ensuite, par décision impériale, leur céder une partie du Banat.

Aucune autre émeute n’était autorisée et les populations locales devaient être maintenues au calme.

Les Gètes, qui avaient accueilli Trajan avec enthousiasme, avaient été récompensés par la liberté en tant que fédérés, tandis que les Roxolans avaient été soumis à la domination.

Les Buri et les Bastarnae, refoulés dans leurs régions d'origine, garantissaient l'impossibilité d'une nouvelle coalition anti-romaine.

Cela aurait assuré la pacification nécessaire avant l'établissement effectif d'une province, mieux encore de deux, séparant le territoire en province supérieure et province inférieure, comme c'était la coutume.

Caio faisait partie de ce mécanisme de normalité apparente, déjà expérimenté ailleurs.

Les Daces, réduits à l'esclavage et démembrés, avec des villages de moins en moins peuplés et avec seulement les vieillards et les femmes présents, étaient le tribut à payer pour un défi perdu contre Rome.

Vue sous un autre angle, l’opération dans son ensemble était un avertissement pour quiconque osait s’opposer à Trajan.

Les stratèges supérieurs planifiaient déjà une campagne à l'Est, mais seulement après avoir sécurisé le front dace.

« Rien avant trois ou quatre ans », disait-on au gouvernement de Mésie inférieure, où l’ancien tribun de la première légion italienne avait pris du service.

Gaius n’était pas au courant de ces manœuvres politiques, mais il les aurait immédiatement comprises.

Sa présence était considérée comme nécessaire pour motiver et aider les premiers arrivants, car la plus grande culture du tribun pouvait être utile à ceux qui avaient du mal à s'orienter, à comprendre les traditions de ces lieux, à comprendre où diriger leurs efforts.

Les légions étaient les avant-postes de la civilisation romaine et pas seulement les épées, les flèches et les boucliers de l’Empire.

« C’est le dernier effort, vieil homme. »

Gaius poussa son cheval vers la tâche finale, c'est-à-dire transporter des rondins qui serviraient à fortifier une future ville.

Pacifico a immédiatement répondu à l'ordre de son maître et, avec détermination, a traîné la lourde charge.

Gaius sourit.

Après une nuit de repos, il retournait à Novae, accompagné d'un chariot et de trois légionnaires.

Ils auraient hiverné là où leur légion était présente, pour revenir, au printemps, sur le territoire dace, désormais plus hostile.

Gaius se laissa aller à boire du vin mélangé à de l'eau.

Cela lui semblait plus doux que d'habitude, peut-être était-ce Falerno.

Il mangea du fromage avec une focaccia à l'épeautre et se souvint du dîner frugal qu'il avait pris chez la cousine de sa mère.

Domitius était un producteur de tous ces produits, mais il ne fournissait certainement pas une région aussi éloignée que celle-là.

Que faisaient ses proches et ses connaissances en Bétique ?

Est-ce qu’ils regardaient aussi le ciel étoilé ?

Avec un rythme régulier et sans hâte, en deux jours ils étaient de retour à la rivière.

Ce n’est plus une frontière, mais une voie de communication interne.

Novae avait été en partie dépeuplée et n'était plus qu'un camp d'hiver.

Quel était l’avenir de Gaius ?

Il ne savait pas.

Il aurait eu tout un hiver pour se reposer et trouver une réponse valable.

Il rangea un poignard de barbare dans sa tente.

C'était le seul souvenir qu'il garderait de cette campagne militaire.

Il l'avait trouvé dans la boue et ne savait pas à qui il appartenait.

Difficile à gérer même pour un physique puissant comme le sien.

Rien d'efficace, mais juste terrifiant, tout comme les barbares.

Combien d’autres populations auraient menacé Rome ?

Et qu'y avait-il au-delà des montagnes au nord de la Dacie ?

D’autres mondes à conquérir, peut-être.

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C'était l'hiver et le froid intense réduisait les contacts extérieurs au strict minimum.

Tous les villageois restaient à l’intérieur de leurs huttes, ne sortant qu’à de rares occasions.

Couverts de lourds vêtements de peau et de fourrure, les hommes se déplaçaient, essayant de ne pas s'enfoncer trop profondément dans la neige.

« Vibilo, quand penses-tu qu’ils seront prêts ? »

Le forgeron équarrissait les pièces de bois qui lui étaient apportées pour leur donner la forme de divers objets.