Les Petits Mémoires de Paris E-Book

Ligaran

• Herausgeber: Ligaran
• Kategorie: Religion und Spiritualität
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 104

Veröffentlichungsjahr: 2016

Beschreibung

Extrait : "Les rues de Paris s'en vont ; leur côté pittoresque, les particularités inhérentes aux groupements professionnels et aux besoins de la classe de la société qui les habitent, sont choses qui, de jour en jour et d'heure en heure, disparaissent sous la coalition des ingénieurs, des hygiénistes et des architectes."

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Leseprobe

Rues et intérieurs

Les rues de Paris s’en vont ; leur côté pittoresque, les particularités inhérentes aux groupements professionnels et aux besoins de la classe de la société qui les habitent, sont choses qui, de jour en jour et d’heure en heure, disparaissent sous la coalition des ingénieurs, des hygiénistes et des architectes.

Elles s’en vont tous les jours ces vieilles rues si prenantes par toute la vie du passé qui se dégage de leurs maisons aux toitures ardoisées, aux vieilles tuiles de cent ans colorées par les lichens et par les mousses.

Ce sont maintenant, de larges tranchées tirées au cordeau qui les remplacent, et les bâtisses, de hauteur pareille, n’offrent à nos yeux que l’attrait des bowing-dow et la splendeur américaine des campaniles en pâtisserie. Les silhouettes de la dégringolade de ces vieux toits inégaux ne se détacheront bientôt plus sur le ciel des horizons parisiens qui n’aura plus que des parallèles aux fils télégraphiques et aux lignes de trolleys, à offrir à la curiosité de nos yeux.

Les intérieurs subissent aussi les mêmes lois de banalité uniforme. Les conditions économiques – qui nous font les loyers plus chers qu’autrefois – enserrent nos appartements dans des formules de distributions identiques. Que l’on soit chez soi ou chez son voisin, c’est à peu près la même chose ; de même que de la Bastille à la Madeleine on a chance de rencontrer cent fois le chapeau et le pardessus que l’on porte.

Les petites boutiques si amusantes dans leur variété d’arrangements, les échoppes accrochées aux flancs des vieux hôtels, les coins de rues historiés par les grilles des marchands de vin – ces jolies grilles du XVIIIe siècle, avec leurs impostes chantournées, où, dans les contours d’une serrurerie savante, un soleil d’or jette ses rayons dans le caprice des arabesques, où une tête de Bacchus, couronnée de pampres, dort paisiblement dans les godrons d’une volute dorée ; tout cela est remplacé par les bazars, les grandes épiceries, les magasins de nouveautés, les grands bars où hurlent les phonographes… Mais Paris est un monde ; et, que ce soit dans des cadres anciens ou dans des décors nouveaux, le perpétuel mouvement de sa vie est à suivre et à noter dans des sujets d’études et d’observations qui se renouvellent tous les jours.

Bourgeois d’autrefois

C’est à une échappée en province que je dois d’avoir connu Madame Pipatte. À l’issue d’un déjeuner au bord de la Loire, sous une tonnelle qui fleurait le laurier-cerise et le jasmin, je vis arriver le ménage Pipatte, car Madame Pipatte était doublée de M. Pipatte ; et, certes, lorsqu’ils s’avancèrent vers nous, apportant, dans la quiétude du pousse-café, leurs silhouettes de bourgeois à la Henri Monnier, je fus, je l’avoue, un peu terrifié.

La présentation eut lieu comme il convenait. « Monsieur et Madame Pipatte, de bons amis, nos voisins ; – un ami de Paris, Parisien endurci, échappé pour une heure… »

D’un coup, Madame Pipatte, débridant à l’aide de gestes véhéments les lignes d’une tenue provinciale, s’affirma : « Vous habitez Paris, monsieur ? Mon cher Paris ! » Pipatte, lui, ne manifestait aucune émotion et gardait seulement, sur une figure placide, le pâle reflet de l’enthousiasme de sa moitié. La femme était puissante, râblée, exubérante. Pipatte, fallot et neutre, acquiesçait.

– Et quel quartier habitez-vous, monsieur ?

– L’Île Saint-Louis, madame.

– Mon quartier ! Trente ans quai de Gesvres, monsieur ! Et le regard enveloppant de Madame Pipatte, amplifié par un geste circulaire, semblait vouloir, à sa joie, réunir tous les convives… les jasmins et les lauriers-cerises… et même M. Pipatte !

Et sa joie fut débordante comme un fleuve en proie aux abondances de tous ses affluents, sa copieuse poitrine, emprisonnée dans la rigidité d’un corset héroïque, soulevait de tumultueuses vagues qui déferlaient jusqu’aux limites de plusieurs mentons grassouillets, retombant en cascades sur un cou bien en chair.

– L’Île Saint-Louis !… Nous y avons vu les ponts en fil de fer, monsieur ! Au moment de la rentrée des troupes d’Italie, ils existaient encore ! Et son enthousiasme s’enfla de patriotisme. Pipatte, moins ému par les souvenirs, restait toujours silencieux. Cependant, il ajouta que, quand on était nombreux sur le pont en fil de fer, ça donnait l’idée du mal de mer ; puis il se tut, condensant ses sensations dans un mutisme qui, peut-être, n’en diminuait pas la force. L’Île Saint-Louis ! clamait Mme Pipatte ; nous étions chapeliers, quai de Gesvres, « au Chapeau-Rouge », trente ans là ! Et heureux, monsieur, sans épate et sans pose. Ah ! les casquettes de Limousins ! Ça ronflait, et avec ça, une clientèle de luxe : des gens de la Halle aux vins, des officiers, le colonel de la garde de Paris, même des avocats. Le coup de fer donnait pour ceux-là. Et pas de frais, monsieur : Pipatte, moi, et un gosse pour les courses et le nettoyage ; trente ans comme ça ! Le soir, nous allions voir déplacer la fontaine du Châtelet et construire les deux théâtres. Plus tard, on jouait Rhotomago au Châtelet, nous fournissions même des accessoires. Le boulevard Sébastopol était tout neuf. C’était notre grande sortie, après dîner, d’aller voir les travaux. On était seul, pas d’enfants, la boutique fermée à huit heures. Pipatte bourrait sa pipe ; et puis nous partions comme deux amoureux. Pipatte m’aimait. Ah ! Monsieur !… »

Et Madame Pipatte déroula pendant longtemps assez de souvenirs pour reconstituer tout un tableau des mœurs du second Empire…, égrenant, en haussant le diapason de son enthousiasme, tout un chapelet de noms et de choses disparues…

Et Pipatte bourra une autre pipe…

Madame Pipatte continua… verbeuse :

– Oh ! mon Île Saint-Louis, mes vieux quais sentant bon la lessive… le coassement des corneilles, le soir, dans le grand arbre du Pont-Marie, aux parapets blanchis par les blouses des maçons… Toute la nichée des gosses se culbutant en bas, sur la berge, au milieu des tas de sable !… C’est notre jeunesse, Monsieur, nous vivions, le soir, en étudiants, mangeant la choucroute au sortir du théâtre, avant de rentrer…

Et toute une évocation du temps passé, une poésie même, s’échappait de tous les souvenirs qui s’envolaient des lèvres ourlées de Madame Pipatte. Il n’y en avait que pour elle et, dans un tumulte de paroles, se grisant de sa vie d’autrefois, elle devenait éloquente :

– Et cette clientèle, Monsieur ! Les docteurs, les avocats, les artistes de l’Île Saint-Louis, tous fidèles et pas fiers… des poignées de main, des « Comment va, Madame Pipatte ? », des causeries, en attendant le coup de fer au chapeau que, sans vanité, Pipatte donnait de main de maître. Nous avions la spécialité des chapeaux à la Saint-Simonien et à la Bolivar ; beaucoup de vieux professeurs en portaient et ne voulaient que des nôtres…

Et le Mail, Monsieur ! Nous étions en face. C’était une clientèle encore que celle des normands qui couchaient dans leurs grands bateaux. Oh ! l’odeur des pommes, le matin, dans les premiers brouillards !… Nous avions, au-dessus de la boutique, une petite chambre qui donnait sur le quai, la salle à manger était derrière le magasin. On y entendait le battement des horloges de Franche-Comté et des coucous du voisin l’horloger, car c’est sur ce quai qu’on en trouvait encore de ces vieilles horloges, comme les sabots d’Auvergne ou du Limousin se trouvaient dans la rue de l’Hôtel-de-Ville. Ah ! il était curieux notre quartier ! On se connaissait tous comme dans une petite ville… Nous sommes partis avec les trompettes des premiers tramways. Je n’aimerais plus Paris maintenant ! Et quand je vous dis : « Vous habitez Paris, Monsieur ? », je pense à mon Paris d’autrefois. Hélas ! non, n’est-ce pas ? Les quais ne sentent plus ni la pomme, ni la lessive, et les choses qu’on aime, voyez-vous, il ne faut plus les voir quand le progrès les a touchées…

 

De grands chalands passaient sur la Loire. Une voile blanche tanguait l’horizon. Un remorqueur, au loin, jetait son cri mélancolique. Une paix très grande régnait dans l’air. Une buée d’automne bleuissait l’horizon. C’est dans ce cadre que, vivace, m’est resté le souvenir de Madame Pipatte qui parlait si bien de lessive et de pommes, que, quand je mange une reinette et que je passe devant un lavoir, j’évoque le souvenir de ces bons bourgeois, je pense à elle… et aux coups de fer que M. Pipatte donnait autrefois aux chapeaux des professeurs.

Vieux Montrouge

Le vieux Montrouge n’existe plus guère ; mais ceux qui, autrefois, en ont fouillé les recoins, ont connu ces petites maisons d’un étage, avec presque toujours un jardin au fond, jardin souvent divisé en petits carrés, égalant le nombre de locataires, ne retrouvent plus maintenant le charme provincial de ce quartier paisible, au milieu des maisons de sept étages, dont les bowin dow massacrent de leur insolente laideur les façades échappées aux méditations d’architectes moroses et constipés.

Épargnés encore pour quelques heures, certains coins demeurent debout, parmi la pâtisserie indigeste des immeubles bourgeois, hospitalisant la misère de maigres boutiques, qui gardent le parfum ranci de ce qu’elles étaient autrefois. La vie leur manque, à toutes ces petites boutiques mangées par les bazars de boustifaille qui débondent jusque sur les trottoirs des grandes avenues les tomberées d’artichauts et de salades, les rangées sinistres de volailles gavées de poissons pourris et de raclures de cuisine, étalant sur la bande érubescente des paniers de tomate les tons d’ardoise du « vendangé » à six sous la livre, leurs maigres étalages n’attirent guère l’œil du passant. – Le « Petit épicier », chanté par Coppée, ne « casserait plus son sucre avec mélancolie », il le casse maintenant avec désespoir. Réduit aux petites affaires décrochées à l’aide de crédit fait aux ouvriers d’usines, il ne casse plus de sucre, d’ailleurs, de ce beau sucre blanc engainé dans sa robe feutrée de papier bleu qui, sous la tombée du couteau, épandait sa poussière pailletée de diamants sur le vieux comptoir où pendait la chandelle des six. Emprisonné dans des boîtes, ce sucre offre désormais à l’acheteur la certitude de son morcellement par des numéros qui incitent à l’économie ceux dont la sagesse arrive à passer du 70 au 80.

C’est avec tristesse qu’il casse son sucre, le « Petit épicier de Montrouge » ; et, souvent, la femme seule tient la boutique, tandis que l’homme, ouvrier ou garçon livreur, gagne, au dehors, le morceau de pain qu’il ne trouverait plus chez lui. C’est le sort de presque tous les petits commerçants qui, tranquillement, gagnaient leur vie autrefois, dans la paix du chez-soi. La « petite mercière » ne vit guère que par l’apport de la vente des journaux. On n’entre plus chez elle que pour acheter le sou d’épingles piquées sur la bande de papier ou l’écheveau de laine à tricoter les bas. Les écoles de prostitution que sont les caravansérails à campaniles où on trouve de tout, même des femmes, jettent aux quatre coins du monde les catalogues qui drainent vers eux les besoins du public, excitent les désirs, pompent, comme autant de ventouses collées sur le tiroir, les gros sous du petit bourgeois et le pain quotidien des petits et des humbles.

Le troquet vit encore, malgré la concurrence que lui font les assommoirs aux devantures de cirque qui, pour mener plus sûrement leur clientèle au cabanon ajoutent, aux nocives influences des toxiques débités, le claironnement sauvage des pavillons de phonographes dégueulant, sur le tas des victimes, tout le martellement de chaudrons des refrains à la mode, tout l’infernal bruit de camions d’usine, de plaques de tôle remuées, d’effondrement de bouteilles qui constituent les éléments imposés à l’art musical des assommoirs.

La paix semble plus douce dans les quelques coins rares épargnés par le progrès. Petit îlot de la rue Hallé, rue d’Alembert, rue Ducouédic, avec votre petite place de province, vous semblez très loin ! Plus haut encore, rue de la Voie-Verte, rue de la Tombe-Issoire, sur l’échappée qui mène au réservoir, par la rue de l’Aude, rue des Artistes, on trouve encore des gens d’un Paris disparu. Ce sont les derniers, et ils ne sont plus jeunes.

Et ceux qui vont devant eux sont attirés par l’éclat des lumières comme les papillons vont autour des lampes pour s’y brûler les ailes.

Liquidation

« Voyez voir la vinte ; articles avantageux vendus pour rien ! »