Lupin. Der Kristallstöpsel. Detektivroman E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: aionas verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Band 5 der großen Lupin-Collection - ein geheimnisvoller Gegenstand, ein tödliches Spiel und Arsène Lupin zwischen Wahrheit und Täuschung

Ein Mord, ein Kristallstöpsel und eine Spur ins Dunkel

Als der Diener des skrupellosen Geschäftsmanns Daubrecq tot aufgefunden wird, beginnt ein Wettlauf gegen die Zeit. Der Schlüssel zum Fall scheint ein unscheinbarer Gegenstand zu sein: ein kleiner, gläserner Stöpsel. Doch in ihm verbirgt sich weit mehr als nur ein Indiz - er enthält ein Geheimnis, das Menschenleben kostet und Lupin selbst in höchste Gefahr bringt. Während Polizei und Justiz versagen, nimmt der Gentleman-Gauner die Ermittlungen in die eigene Hand - entschlossen, einen Unschuldigen zu retten und das wahre Spiel hinter dem Verbrechen zu entlarven.

Ein junger Mann im Visier - und Lupins moralisches Dilemma

Im Zentrum des Romans steht der junge Gilbert, der für einen Mord büßen soll, den er nicht begangen hat. Lupin, sonst kühl und kalkulierend, gerät in einen inneren Konflikt: Will er wirklich helfen - oder benutzt er den Fall für ein größeres Ziel? Zwischen persönlichen Motiven, alten Feindschaften und politischen Intrigen entfaltet sich ein packendes Drama, das Lupin auf eine emotionale Gratwanderung zwingt. Wer lügt? Wer manipuliert? Und was, wenn selbst ein Meister der Masken nicht mehr weiß, wer er in diesem Spiel wirklich ist?

Ein Kriminalroman voller Raffinesse und überraschender Tiefe

"Der Kristallstöpsel" zählt zu den vielschichtigsten Romanen der Lupin-Reihe. Hier geht es nicht nur um raffinierte Diebeskunst oder clevere Täuschung - sondern um Ehre, Schuld, Manipulation und die Frage nach Gerechtigkeit. Maurice Leblanc verwebt persönliche Schicksale mit politischer Brisanz, rasantem Plot und einer durchweg spannungsgeladenen Atmosphäre. Der Roman zeigt einen Lupin, der mehr ist als ein Gauner: ein Stratege, ein Retter - und manchmal auch ein Richter.

Ein Höhepunkt der Lupin-Collection

Mit "Der Kristallstöpsel" erscheint der fünfte Band der Lupin-Collection - sorgfältig modernisiert und mit Blick für Sprache, Rhythmus und Atmosphäre neu aufgelegt. Diese Ausgabe macht einen oft übersehenen Klassiker wieder sichtbar: einen psychologisch dichten, spannungsgeladenen Roman, der Lupins Welt aus ungewohnter Perspektive beleuchtet. Wer glaubt, Lupin zu kennen, wird hier überrascht - und vielleicht zum ersten Mal wirklich berührt.

Leseprobe

Maurice Leblanc

Lupin

Der Kristallstöpsel

Ein Detektivroman

Lupin-Collection Band 5

Die automatisierte Analyse des Werkes, um daraus Informationen insbesondere über Muster, Trends und Korrelationen gemäß §44b UrhG („Text und Data Mining“) zu gewinnen, ist untersagt.

Inhalt

Vorwort

Kapitel 1. Die Verhaftungen

Kapitel 2. Acht von Neun ergibt Eins

Kapitel 3. Das Privatleben des Alexis Daubrecq

Kapitel 4. Der Anführer der Feinde

Kapitel 5. Die Siebenundzwanzig

Kapitel 6. Das Todesurteil

Kapitel 7. Das Profil Napoleons

Kapitel 8. Der Turm der Liebenden

Kapitel 9. Im Dunkeln

Kapitel 10. Extra-trocken?

Kapitel 11. Das Lothringerkreuz

Kapitel 12. Das Schafott

Kapitel 13. Die letzte Schlacht

Orientierungsmarken

Cover

Vorwort

Mit Der Kristallstöpsel präsentiert Maurice Leblanc einen der dynamischsten und gleichzeitig undurchsichtigsten Fälle aus dem Leben Arsène Lupins. Der Roman verbindet atemlose Spannung mit psychologischem Tiefgang und offenbart einmal mehr die Meisterschaft, mit der Leblanc Kriminalintrige, Gesellschaftskritik und Figurenzeichnung zu einem faszinierenden Gesamtbild verwebt.

Im Mittelpunkt steht ein mysteriöser Gegenstand – ein unscheinbarer Kristallstöpsel –, dessen wahrer Wert im Verlauf der Handlung immer rätselhafter erscheint. Was auf den ersten Blick wie ein gewöhnlicher Diebstahl wirkt, entpuppt sich als Teil eines viel größeren Komplotts, in das mächtige Kreise, zwielichtige Unternehmer und ein unschuldiger junger Mann verwickelt sind. Arsène Lupin steht vor einer seiner heikelsten Aufgaben: Nicht nur muss er die Wahrheit aufdecken, sondern auch zwischen Loyalität und Kalkül, zwischen Schutz und Manipulation entscheiden.

Besonders eindrucksvoll ist die Vielschichtigkeit der Figuren. Neben dem rätselhaften Lupin rückt mit Gilbert eine junge Figur in den Fokus, die moralisch zerrissen und emotional aufgeladen durch die Handlung taumelt. Unterstützt wird Lupin einmal mehr von seinem Netzwerk aus treuen Helfern – darunter der wortkarge Grognard und der robuste Masher –, doch dieses Mal steht mehr auf dem Spiel als ein gelungener Coup: Es geht um Ehre, Gerechtigkeit – und am Ende auch um Vergebung.

Der Kristallstöpsel ist ein Kriminalroman von seltener Eleganz und kluger Dramaturgie. Leblanc führt seine Leser mit sicherer Hand durch eine Welt aus Fassaden und Täuschungen, durch glitzernde Salons und dunkle Abgründe. Wer Lupin in all seinen Facetten erleben will – als Rächer, als Manipulator, als Retter –, findet in diesem Roman einen Höhepunkt der Reihe.

Kapitel 1.Die Verhaftungen

Die beiden Boote, die an dem kleinen Steg festgemacht waren, der vom Garten aus ins Wasser ragte, schaukelten sanft im Schatten. Hier und da schimmerten Lichter durch den dichten Nebel am Seeufer. Auf der anderen Seite des Wassers war das Casino von Enghien noch immer erleuchtet, obwohl die Saison schon fast vorbei war – es war Ende September. Einige Sterne lugten durch die Wolken. Eine leichte Brise kräuselte die Oberfläche des Sees.

Arsène Lupin trat aus dem Sommerhaus, in dem er eine Zigarre geraucht hatte. Er beugte sich am Ende des Stegs vor.

„Grognard? Masher? Seid ihr da?“

In jedem der Boote richtete sich ein Mann auf. Einer von ihnen antwortete: „Ja, Chef.“

„Macht euch bereit. Ich höre das Auto kommen, mit Gilbert und Vaucheray.“

Er ging durch den Garten, an einem halbfertigen Haus vorbei, über dem ein Baugerüst ragte, und öffnete leise eine Tür, die zur Avenue de Ceinture führte. Er hatte recht – ein helles Licht erschien um die Ecke, und ein großes offenes Auto fuhr vor. Zwei Männer sprangen heraus, beide trugen schwere Mäntel mit hochgeschlagenem Kragen und Mützen auf dem Kopf.

Es waren Gilbert und Vaucheray: Gilbert war etwa zwanzig oder zweiundzwanzig, gut aussehend und kräftig, Vaucheray war älter und kleiner, mit grauem Haar und einem blassen, kränklichen Gesicht.

„Nun?“, fragte Lupin. „Habt ihr den Abgeordneten gesehen?“

„Ja, Chef“, sagte Gilbert. „Wir sahen, wie er den Zug um 7:40 Uhr nach Paris nahm, genau wie wir erwartet hatten.“

„Dann ist der Weg frei?“

„Völlig. Wir können mit der Villa Marie-Thérèse machen, was wir wollen.“

Der Fahrer blieb im Auto. Lupin gab ihm Anweisungen:

„Warte nicht hier. Das könnte Aufmerksamkeit erregen. Sei um Punkt halb zehn zurück, um zu verladen – es sei denn, etwas geht schief.“

„Warum sollte etwas schiefgehen?“ sagte Gilbert.

Das Auto fuhr davon. Lupin, der mit seinen beiden Begleitern zum See ging, antwortete: „Warum? Weil ich diesen Coup nicht selbst geplant habe. Und wenn ich die Einzelheiten nicht selbst in der Hand halte, bin ich nie ganz sicher.“

„Ach, Chef! Ich arbeite jetzt seit drei Jahren mit dir zusammen… Ich kenne das Geschäft.“

„Schon, Kleiner, du lernst“, sagte Lupin. „Und genau deshalb mache ich mir Sorgen wegen Fehlern. Steig mit mir ein… Und du, Vaucheray, nimm das andere Boot… So ist’s recht. Jetzt abstoßen, Jungs – und leise.“

Grognard und Masher, die beiden Ruderer, steuerten auf die gegenüberliegende Seite des Sees zu, ein wenig links vom Casino. Sie kamen an einem Boot vorbei, das ziellos trieb, mit einem Paar, das eng umschlungen war, und an einem anderen Boot voller laut singender Leute. Das war alles.

Lupin beugte sich näher zu Gilbert und flüsterte: „Sag mal, war das deine Idee oder Vaucherays?“

„Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht – wir reden schon seit Wochen darüber.“

„Weißt du, ich traue Vaucheray nicht. Wenn man ihn wirklich kennt – der ist ein übler Kerl… Ich weiß nicht mal, warum ich ihn überhaupt dabei habe…“

„Ach, Chef!“

„Nein, im Ernst. Ich meine es so. Er ist gefährlich. Und er hat ein paar ziemlich üble Sachen auf dem Kerbholz.“ Er machte eine kurze Pause, dann fuhr er fort: „Du bist also sicher, dass du Daubrecq, den Abgeordneten, gesehen hast?“

„Mit meinen eigenen Augen, Chef.“

„Und du weißt, dass er Pläne in Paris hat?“

„Er geht ins Theater.“

„Gut. Aber seine Bediensteten sind in der Villa in Enghien geblieben…“

„Die Köchin wurde entlassen. Was den Diener Léonard betrifft – er ist Daubrecqs rechte Hand – der wartet in Paris auf ihn. Sie kommen nicht vor ein Uhr zurück. Aber…“

„Aber was?“

„Wir müssen mit dem Unerwarteten rechnen. Was, wenn Daubrecq plötzlich seine Meinung ändert und zurückkommt? Wir müssen alles in einer Stunde erledigen.“

„Wann hast du das alles erfahren?“

„Heute Morgen. Vaucheray und ich dachten, es wäre der perfekte Zeitpunkt. Ich wählte den Garten dieses halbfertigen Hauses, das wir gerade verlassen haben, als Ausgangspunkt – nachts wird er nicht bewacht. Ich habe zwei Kerle zum Rudern organisiert und dir Bescheid gegeben. Das war’s.“

„Du hast die Schlüssel?“

„Die Haustürschlüssel.“

„Ist das die Villa, die ich von hier aus sehe, die mit dem eigenen Garten?“

„Ja, das ist die Villa Marie-Thérèse. Und da die beiden Häuser zu beiden Seiten seit einer Woche leer stehen, können wir uns beim Ausräumen Zeit lassen. Ich schwöre dir, Chef, das lohnt sich.“

„Das Ganze ist viel zu einfach“, murmelte Lupin. „Kein Nervenkitzel dabei.“

Sie landeten in einer kleinen Bucht mit ein paar Steinstufen unter einem alten, bröckelnden Dach. Lupin dachte, dass das Möbelrücken kein Problem sein würde. Doch dann blieb er stehen und sagte: „Da ist jemand in der Villa. Schau… ein Licht.“

„Das ist nur eine Gaslampe, Chef. Sie bewegt sich nicht.“

Grognard blieb bei den Booten, um Wache zu halten, während Masher, der andere Ruderer, zum Tor an der Avenue de Ceinture ging. Lupin und die anderen beiden bewegten sich leise durch die Schatten bis zum Fuß der Treppe.

Gilbert ging als Erster hinauf. Er tastete sich im Dunkeln voran, steckte zuerst den großen Haustürschlüssel ein, dann den kleineren. Beide drehten sich ohne Probleme. Die Tür öffnete sich, und die drei traten ein.

Im Flur brannte eine Gaslampe.

„Siehst du, Chef…“, sagte Gilbert.

„Ja, ja“, sagte Lupin leise, „aber ich glaube nicht, dass das Licht, das ich sah, von hier stammt…“

„Dann woher?“

„Ich weiß nicht… Ist das hier das Wohnzimmer?“

„Nein“, sagte Gilbert und sprach dabei lauter als nötig. „Zur Sicherheit bewahrt er alles im ersten Stock auf – in seinem Schlafzimmer und den beiden angrenzenden Räumen.“

„Wo ist die Treppe?“

„Rechts, hinter dem Vorhang.“

Lupin ging zum Vorhang und begann, ihn zur Seite zu ziehen, als sich nur ein paar Schritte links von ihm eine Tür öffnete und ein bleiches Gesicht auftauchte – mit angstgeweiteten Augen, die sie anstarrten.

„Hilfe! Mord!“, schrie der Mann und lief dann zurück in den Raum.

„Das ist Léonard, der Diener!“, rief Gilbert.

„Wenn der Ärger macht, leg ich ihn um“, knurrte Vaucheray.

„Du tust überhaupt nichts, verstanden?“, fuhr Lupin ihn an. Er rannte dem Diener hinterher, durch ein Esszimmer, in dem noch eine Lampe neben ein paar Tellern und einer Flasche brannte, und fand Léonard am anderen Ende der Speisekammer, wo er gerade versuchte, das Fenster zu öffnen.

„Stillgestanden, Freundchen! Keine Tricks! Ah, der Bengel …!“

Lupin warf sich im letzten Moment zu Boden, als Léonard eine Pistole hob und im schwachen Licht dreimal feuerte. Dann packte Lupin ihn an den Beinen, riss ihn zu Boden, entriss ihm die Waffe und packte ihn am Hals.

„Du Dreckskerl!“, knurrte Lupin. „Der hat mich beinahe erwischt… Vaucheray, fessel ihn!“

Er leuchtete Léonard mit seiner Taschenlampe ins Gesicht und lachte.

„Ein hübsches Kerlchen bist du nicht. Und wetten, du hast ein paar richtig hässliche Geheimnisse, Léonard? Im Ernst – für einen Schleimbeutel wie Daubrecq zu arbeiten? Bist du fertig, Vaucheray? Ich hab keine Lust, die ganze Nacht hier rumzuhocken!“

„Kein Problem, Chef“, sagte Gilbert.

„Ach ja? Schüsse hört man jetzt also nicht mehr?“

„Von draußen nicht.“

„Trotzdem, weiter geht’s. Vaucheray, nimm die Lampe. Nach oben.“

Er zog Gilbert am Arm zur Treppe.

„Du Vollidiot“, sagte er. „Das nennst du gute Informationen? Sagte ich nicht, dass mir was komisch vorkommt?“

„Komm schon, Chef, woher sollte ich wissen, dass er seine Meinung ändert und zum Abendessen zurückkommt?“

„Wenn man bei jemandem einbricht, muss man alles wissen, Genie. Ich merk mir das – du und Vaucheray, was für ein Team!“

Im ersten Stock beruhigte sich Lupin. Er sah sich um wie ein Sammler, der sich gleich selbst verwöhnt.

„Verdammt! Nicht viel da, aber was da ist, ist erstklassig. Der Abgeordnete hat Geschmack. Vier Aubusson-Sessel… ein Schreibtisch, wahrscheinlich signiert ‚Percier-Fontaine‘… Zwei Intarsienarbeiten von Gouttières… Ein echter Fragonard und ein falscher Nattier, den irgendein reicher Amerikaner ohne mit der Wimper zu zucken kaufen wird. Das ist eine Goldgrube… Und dann beklagen sich die Leute, dass es nur noch Fälschungen gibt. Im Ernst – warum machen sie’s nicht wie ich? Einfach die Augen offenhalten!“

Gilbert und Vaucheray begannen gleich nach Lupins Anweisungen die größeren Möbelstücke vorsichtig zu verladen. Nach dreißig Minuten war das erste Boot fertig. Sie beschlossen, dass Grognard und Masher es schon mal zum Auto bringen sollten.

Lupin ging mit, um sie zu verabschieden. Als er durch den Flur zurückkam, meinte er, eine Stimme aus der Speisekammer zu hören. Er ging nachsehen und fand Léonard auf dem Bauch liegend, die Hände auf dem Rücken gefesselt: „Ach, du bist das, der da Krach macht, mein treuer Gehilfe? Ruh dich aus, wir sind gleich fertig. Aber wenn du so weitermachst, werden wir grob… Magst du Birnen? Wir könnten dir eine verpassen – eine Würgebirne!“

Als er wieder nach oben wollte, hörte er die Stimme erneut und blieb stehen, um zu lauschen. Die Worte waren laut und stöhnten, ganz klar aus der Speisekammer: „Hilfe!… Mord!… Hilfe!… Ich werde ermordet!… Ruft die Polizei!“

„Der Typ dreht durch“, murmelte Lupin. „Um neun Uhr abends nach der Polizei rufen – was für ein Witz.“

Er ging an die Arbeit zurück. Es dauerte länger als erwartet, denn die Schränke waren voller kleiner, wertvoller Dinge, die man nicht einfach liegen lassen konnte. Und außerdem benahmen sich Vaucheray und Gilbert seltsam – langsam, abwesend, zu konzentriert. Es begann ihn zu nerven. Schließlich platzte ihm der Kragen.

„Jetzt reicht’s! Wir versauen uns den ganzen Coup doch nicht wegen ein paar läppischer Kleinigkeiten und lassen das Auto warten. Ich geh zum Boot.“

Sie waren bereits nahe am See. Lupin stieg die Treppe hinunter, aber Gilbert hielt ihn auf.

„Warte kurz, Chef, gib uns noch fünf Minuten. Nur ein letzter Blick.“

„Wofür denn, um Himmelswillen?“

„Na ja… man sagte uns, hier gäbe es ein altes Reliquiar – richtig wertvoll…“

„Ja?“

„Aber wir finden’s nicht. Und ich dachte… in der Speisekammer gibt’s einen Schrank mit einem großen Schloss… Vielleicht ist es da drin. Wir können nicht gehen, ohne nachzusehen.“

Er war schon wieder halb auf dem Weg zurück ins Haus. Vaucheray folgte ihm.

„Zehn Minuten, keine Sekunde länger!“, rief Lupin. „Dann bin ich weg.“

Doch zehn Minuten vergingen. Immer noch kein Zeichen von ihnen. Er sah auf die Uhr.

„Viertel nach neun. Das ist doch verrückt.“

Er erinnerte sich auch daran, wie seltsam sich die beiden die ganze Nacht verhalten hatten – immer beieinander, wie zwei Falken, die sich gegenseitig belauern. Was ging hier vor?

Er fand sich auf dem Rückweg zum Haus, mit einem Kloß im Magen, den er nicht erklären konnte. Zur gleichen Zeit hörte er in der Ferne ein leises Geräusch aus Enghien. Es kam näher. Leute, die umhergingen, vielleicht…

Er pfiff scharf, dann ging er zum Vordereingang, um nach der Straße zu sehen. Kaum hatte er das Tor geöffnet – BANG! Ein Schuss hallte, gefolgt von einem Schrei.

Er rannte zurück, umrundete das Haus, sprang die Treppe hoch und stürmte ins Esszimmer.

„Was zum Teufel macht ihr zwei da?!“

Gilbert und Vaucheray lagen in einem wilden Kampf am Boden, wälzten sich schreiend umeinander, blutüberströmt. Lupin sprang dazwischen, um sie zu trennen, doch Gilbert hatte Vaucheray bereits niedergerungen und riss ihm etwas aus der Hand – Lupin konnte nicht erkennen, was. Vaucheray, aus einer Schulterwunde stark blutend, verlor das Bewusstsein.

„Warst du das, Gilbert?“, schrie Lupin.

„Nein. Léonard war’s.“

„Léonard? Der war doch gefesselt!“

„Er hat sich losgemacht. Schnappte sich seine Waffe.“

„Der Mistkerl! Wo ist er?“

Lupin packte eine Lampe und rannte in die Speisekammer. Léonard lag auf dem Rücken, die Arme ausgestreckt, ein Messer in der Kehle, das Gesicht bleich. Aus seinem Mund rann ein feiner roter Blutstrahl.

„Ah“, keuchte Lupin nach einer kurzen Untersuchung, „er ist tot!“

„Meinst du?… Bist du sicher?“, fragte Gilbert, mit zitternder Stimme.

„Er ist tot, sag ich dir.“

„Es war Vaucheray… Vaucheray hat ihn umgebracht…“

Wütend packte Lupin Gilbert am Kragen: „Vaucheray, ja? Und du hast nur dabeigestanden und zugesehen, du Feigling! Blut! Du weißt, dass ich kein Blut dulde! Jetzt steckt ihr beide tief drin… und das wird teuer. Hoffentlich gefällt euch der Gedanke an die Guillotine!“ Er schüttelte ihn heftig. „Warum? Was ist passiert? Warum hat er ihn getötet?“

„Er wollte ihm den Schlüssel aus der Tasche nehmen – um den verschlossenen Schrank zu öffnen. Als er sich über ihn beugte, fing Léonard an, sich zu rühren. Er hat die Nerven verloren… und ihn erstochen…“

„Und der Schuss?“

„Das war Léonard… Er hatte die Pistole in der Hand… hat noch abdrücken können, bevor er starb…“

„Und der Schrankschlüssel?“

„Vaucheray nahm ihn …“

„Hat er den Schrank geöffnet? Hat er gefunden, wonach er gesucht hat?“

„Ja.“

„Und du hast versucht, es ihm wegzunehmen. Was war es? Das Reliquiar? Nein, zu klein… Was dann? Antworte, verdammt!“

Aber Gilbert schwieg, das Gesicht verhärtet. Lupin sah, dass er im Moment nichts aus ihm herausbekommen würde.

„Ich krieg’s schon raus, verlass dich drauf. Ich bin Lupin, schon vergessen? Aber jetzt müssen wir weg. Hilf mir – wir bringen Vaucheray zum Boot.“

Sie gingen zurück ins Esszimmer. Gilbert beugte sich über den Bewusstlosen, als Lupin ihn plötzlich stoppte.

„Warte.“

Beide erstarrten. Eine Stimme – leise, fremd, weit entfernt – ertönte aus der Speisekammer.

Sie tauschten einen alarmierten Blick. Jemand sprach… aber in dem Raum war niemand mehr. Nur der Tote, reglos am Boden.

Dann erklang die Stimme wieder, schrill und schwach, murmelnd, stotternd, kreischend. Zerhackte Worte, kaum verständlich. Lupin spürte den Schweiß auf seiner Stirn. Was war das? Die Stimme kam vom Körper – doch der Mund bewegte sich nicht. Gar nichts bewegte sich. Er kniete sich neben den Leichnam. Die Stimme verstummte – und begann dann erneut.

„Mehr Licht“, sagte er zu Gilbert.

Seine Hände zitterten. Er konnte nicht sagen, warum, aber er hatte echte Angst. Als Gilbert den Lampenschirm entfernte, wurde alles klar: Die Stimme kam vom Toten – aber der Körper blieb völlig reglos.

„Chef, ich krieg Gänsehaut“, flüsterte Gilbert.

Wieder dieses seltsame, gehauchte Flüstern. Dann brach Lupin plötzlich in Lachen aus. Er packte den Körper und rollte ihn zur Seite.

„Natürlich!“, sagte er, als er einen glänzenden Metallgegenstand entdeckte. „Natürlich! Hat lange gedauert!“

Unter dem Körper lag ein Telefonhörer, noch mit einem Kabel an die Wand angeschlossen. Lupin hob ihn auf. Sofort hörte er Stimmen – chaotisches Durcheinander, Menschen, die gleichzeitig redeten, Panik.

„Sind Sie da?… Er antwortet nicht… Mein Gott… Sie haben ihn bestimmt umgebracht… Was passiert da?… Ruhig bleiben, Hilfe ist unterwegs… Polizei… Soldaten…“

„Verdammt!“, sagte Lupin und ließ den Hörer fallen.

Jetzt ergab alles Sinn. Während sie oben Möbel schleppten, hatte Léonard, der nicht richtig gefesselt war, sich losgewunden, irgendwie das Telefon erreicht – vielleicht mit den Zähnen – und über die Vermittlung in Enghien Hilfe gerufen. Das waren die Hilferufe, die Lupin gehört hatte, nachdem das erste Boot abgelegt hatte: „Hilfe!… Mord!… Ich werde ermordet!“

Und die Stimme, die sie eben gehört hatten? Das war die Vermittlung, die antwortete. Die Polizei war bereits unterwegs. Und Lupin erinnerte sich an die Geräusche, die er eben erst im Garten gehört hatte.

„Die Polizei! Raus hier!“, rief er und rannte durchs Esszimmer.

„Und Vaucheray?“, fragte Gilbert.

„Tut mir leid. Wir können ihm nicht helfen“, sagte Lupin.

Aber Vaucheray, benommen und kaum bei Bewusstsein, flehte ihn beim Vorbeigehen an: „Chef… du lässt mich doch nicht hier!“

Lupin blieb trotz der Gefahr stehen und begann, mit Gilberts Hilfe, den Verwundeten hochzuheben.

Draußen krachte es laut.

„Zu spät“, murmelte Lupin.

In diesem Moment hämmerten Fäuste gegen die Hintertür. Lupin rannte zur Vortreppe und sah mehrere Männer um die Hausecke biegen – sie stürmten auf das Gebäude zu. Vielleicht hätte er mit Gilbert fliehen können, vielleicht sogar bis zum See – aber unter Beschuss? Keine Chance.

Er schlug die Haustür zu und verriegelte sie.

„Wir sind umzingelt… wir sind geliefert“, stammelte Gilbert.

„Halt die Klappe“, fuhr ihn Lupin an.

„Aber sie haben uns gesehen, Chef. Sie sind an der Tür.“

„Ich hab gesagt: Halt … die … Klappe.“

Lupin stand reglos da, ruhig, mit ausdruckslosem Gesicht. Es war einer jener Momente, die er „die überlegenen Augenblicke des Lebens“ nannte – die seltenen, die ihm Sinn verliehen. Selbst in größter Gefahr begann er immer gleich: Er zählte, langsam und gleichmäßig – „Eins… Zwei… Drei… Vier… Fünf… Sechs…“ – bis sich sein Herzschlag beruhigte. Erst dann dachte er nach, wirklich nach – mit messerscharfem Fokus und vollkommener Klarheit. Er sah jede Möglichkeit, jede Flucht, wog sie ab, vertraute seinem Instinkt – und handelte.

Nach einer halben Minute, während die Polizei weiter gegen Türen schlug und sich an Schlössern zu schaffen machte, wandte sich Lupin an Gilbert: „Folge mir.“

Im Esszimmer öffnete er vorsichtig ein Seitenfenster und schob die Jalousien beiseite. Draußen rannten Leute hin und her – keine Chance, unbemerkt zu entkommen.

Plötzlich rief er: „Hier entlang! Hilfe! Ich hab sie! Hier drüben!“

Er feuerte zwei Schüsse in die Bäume, rannte zu Vaucheray, tauchte Hände und Gesicht in dessen Blut und beschmierte sich damit. Dann packte er Gilbert an den Schultern und warf ihn zu Boden.

„Was soll das, Chef?! Was soll das denn?!“

„Lass mich machen“, sagte Lupin ruhig und fest. „Ich regle das. Ich hol euch beide raus. Aber nicht, wenn sie mich kriegen.“

Rufe drangen aus dem Garten.

„Hier drüben!“, rief Lupin erneut. „Ich hab sie! Beeilt euch!“

Dann flüsternd zu Gilbert: „Denk nach. Gibt es etwas, das du mir sagen willst? Etwas Wichtiges? Etwas, das uns helfen könnte?“

Gilbert war noch zu schockiert, um den Plan zu durchschauen, und wehrte sich weiter. Vaucheray, verwundet, aber klarer, knurrte: „Lass den Chef machen, du Idiot! Solange er rauskommt, ist alles gut.“

Da erinnerte sich Lupin an den Gegenstand, den Gilbert Vaucheray aus der Tasche gezogen hatte. Er versuchte, ihn ihm abzunehmen.

„Niemals! Den kriegst du nicht!“, fauchte Gilbert und riss sich los.

Lupin warf ihn erneut zu Boden. In diesem Moment erschienen zwei Polizisten am Fenster. Gilbert gab nach, zog den Gegenstand aus der Tasche und reichte ihn Lupin.

„Hier, Chef… Ich erklär’s dir später. Versprochen…“

Aber dazu kam es nicht mehr. Zwei Polizisten, dann noch mehr – gefolgt von Soldaten – stürmten durch alle Türen und Fenster herein. Sie packten Gilbert, fesselten ihn und zerrten ihn hoch.

Lupin trat zurück, so ruhig wie immer.

„Gut, dass Sie da sind“, sagte er. „Der Bursche wehrte sich heftig. Den anderen hab ich verwundet… aber den hier…“

Der Polizeikommissar trat rasch vor.

„Haben Sie den Diener gesehen? Ist er tot?“

„Ich weiß es nicht“, antwortete Lupin.

„Sie wissen es nicht?…“

„Ich kam mit Ihnen aus Enghien, sobald ich vom Mord hörte“, erklärte Lupin. „Während Sie links ums Haus gingen, nahm ich die rechte Seite. Ein Fenster war offen. Ich kletterte hinein, gerade als die beiden flüchten wollten. Ich schoss auf den einen“, sagte er und deutete auf Vaucheray, „und schnappte mir den anderen.“

Wer hätte ihm widersprochen? Er war blutverschmiert. Er hatte die Mörder des Dieners ausgeliefert. Dutzende Zeugen hatten den dramatischen Showdown gesehen. Das Chaos war zu groß, um Fragen zu stellen. Neugierige strömten ins Haus, rannten nach oben, in den Keller, schrien, fragten – völliges Durcheinander. Niemand zweifelte an Lupins Geschichte. Sie klang völlig glaubwürdig.

Doch als man schließlich die Leiche in der Speisekammer fand, kam der Kommissar zur Besinnung. Er ließ das Haus räumen, stellte Wachen am Tor auf und begann mit der Ermittlung. Er befragte die Verdächtigen. Vaucheray nannte seinen Namen. Gilbert verweigerte die Aussage, verlangte nach einem Anwalt. Doch als man ihn des Mordes beschuldigte, schob er die Schuld auf Vaucheray. Der schlug zurück, beschuldigte Gilbert. Beide schrien durcheinander, kämpften um die Deutungshoheit.

Schließlich wandte sich der Kommissar an Lupin – nur um festzustellen, dass er verschwunden war.

Ohne großes Aufheben sagte er zu einem Polizisten: „Holen Sie mir den Herrn. Ich habe noch ein paar Fragen an ihn.“

Man suchte. Jemand hatte ihn eben noch draußen gesehen, wie er sich eine Zigarette anzündete. Ein anderer meinte, er habe Zigaretten an ein paar Soldaten verteilt und gesagt, man solle ihn rufen, wenn man ihn brauche – er gehe zum See.

Sie riefen. Keine Antwort.

Dann kam ein Soldat angerannt: „Er ist gerade in ein Boot gestiegen! Rudert schnell davon!“

Der Kommissar starrte Gilbert an – wie vom Blitz getroffen.

„Haltet ihn auf! Schießt! Er gehört zu ihnen!“

Er rannte los, zwei Polizisten hinterher. Sie erreichten das Seeufer gerade noch rechtzeitig, um Lupin zu sehen, hundert Meter draußen, wie er im Zwielicht seinen Hut zog.

Ein Polizist hob instinktiv die Waffe und feuerte.

Über das Wasser trug der Wind Lupins Stimme: „Fahr, kleines Boot, ins Dunkel, sei gut…“

Doch der Kommissar entdeckte ein Ruderboot, das an einem Steg auf dem Nachbargrundstück vertäut war. Er kletterte über die Hecke, befahl den Soldaten, das Ufer zu beobachten und den Flüchtigen zu fassen, sollte er landen – dann sprang er mit zwei Männern in das Boot und stieß ab, Lupin hinterher.

Die Verfolgung war nicht schwer. Der Mond brach gelegentlich durch die Wolken, und sie konnten Lupins Boot deutlich sehen, wie es über den See trieb – nach rechts, in Richtung Saint-Gratien. Der Kommissar bemerkte, dass sie aufholten. Vielleicht war ihr Boot leichter. Vielleicht war Lupin erschöpft. In zehn Minuten hatten sie die Hälfte der Distanz überwunden.

„Das ist es!“, sagte der Kommissar. „Wir brauchen keine Verstärkung mehr. Ich will diesen Kerl treffen. Kühl wie Eis, oder?“

Doch irgendetwas stimmte nicht. Sie holten viel zu schnell auf, als hätte Lupin einfach… aufgegeben. Die Beamten ruderten stärker, das Boot flog über das Wasser. Noch hundert Meter – dann hätten sie ihn.

„Halt!“, rief der Kommissar.

Die Gestalt im anderen Boot bewegte sich nicht mehr. Die Ruder trieben. Stille. Beunruhigende Stille. Bei einem wie Lupin bedeutete das Gefahr. Vielleicht wartete er – bereit zu schießen, bevor sie nahe genug waren.

„Ergeben Sie sich!“, rief der Kommissar.

Der Himmel verdunkelte sich. Die drei Beamten duckten sich im Boot, unsicher, meinten eine Bewegung gesehen zu haben. Das Boot glitt weiter – nur vom Schwung getragen.

Der Kommissar knurrte: „Wir lassen uns hier nicht einzeln abknallen. Waffen bereit!“ Dann brüllte er erneut: „Ergeben Sie sich… oder es wird schlimm für Sie!“

Kapitel 2. Acht von Neun ergibt Eins

Keine Antwort. Die Gestalt im Boot rührte sich nicht. „Ergeben Sie sich!… Hände hoch!… Nicht?… Schade für Sie… Ich zähle… Eins… Zwei…“

Die Polizisten warteten nicht auf „Drei“. Sie feuerten – dann warfen sie sich in die Ruder, und nach wenigen kräftigen Zügen krachte ihr Boot gegen das andere.

Der Kommissar stand bereit, die Waffe im Anschlag, auf einen Kampf gefasst.

„Nur eine Bewegung – und ich puste Ihnen den Kopf weg!“

Aber nichts geschah. Keine Bewegung. Und als die Polizisten zum Zugriff ansetzten, traf sie die Wahrheit. Das Boot war leer.

Der Flüchtige war entkommen – höchstwahrscheinlich hatte er sich im Dunkeln davongeschwommen – und hinterließ nur einen kleinen Stapel gestohlener Gegenstände. Eine Jacke und eine Melone waren so drapiert, dass sie wie ein kauernder Mann wirkten. Im schwachen Licht hatte das vollkommen getäuscht.

Sie zündeten Streichhölzer an und durchsuchten die Kleidung. Der Hut hatte keine Initialen. Die Jacke keinen Geldbeutel, keine Papiere. Aber sie fanden etwas – etwas, das dem Fall Berühmtheit verleihen und das Schicksal von Gilbert und Vaucheray besiegeln sollte.

In der Jackentasche lag eine Visitenkarte.

Arsène Lupin.

Zur selben Zeit, während die Polizei das Lockboot ans Ufer zurückzog und Soldaten den See nach dem Flüchtigen absuchten, landete Arsène Lupin genau an der Stelle, die er zwei Stunden zuvor verlassen hatte.

Grognard und Masher warteten. Er warf ihnen ein paar schnelle Worte zur Erklärung zu, stieg in den Motorwagen – umgeben von Daubrecq gestohlenen Sesseln und anderen Wertgegenständen –, wickelte sich in Pelze und fuhr über verlassene Nebenstraßen zu einem versteckten Lager in Neuilly. Dort entließ er den Chauffeur. Ein Droschkenkutscher brachte ihn zurück nach Paris, wo er nahe der Saint-Philippe-du-Roule ausstieg.

Nicht weit entfernt, im Mezzaningeschoss eines Gebäudes in der Rue Matignon, besaß er eine geheime Wohnung. Nur Gilbert kannte sie. Sie hatte einen separaten Eingang – kein Risiko, gesehen zu werden. Lupin war froh, sich auszuziehen und sich abzurubbeln, selbst mit seinem kräftigen Körper hatte ihm die Nacht ordentlich zugesetzt.

Bevor er ins Bett ging, leerte er seine Taschen auf dem Kaminsims. Erst da bemerkte er den Gegenstand, den ihm Gilbert während des Chaos heimlich zugesteckt hatte.

Er runzelte die Stirn. Es war ein Kristallflaschenverschluss. Einer dieser kleinen Stopfen, wie man sie bei edlen Likörkaraffen findet. Er sah gewöhnlich aus – klar, facettiert, mit einem Goldrand bis zum Ansatz. Das war alles.

„Darum ging das alles?“, murmelte Lupin. „Dieses kleine Stück Glas? Dafür drehten Gilbert und Vaucheray durch? Dafür wurde gemordet, gekämpft, fast der Galgen riskiert?“

Er war zu müde, um sich noch weiter Gedanken zu machen. Er legte den Verschluss zurück auf den Kaminsims und kroch ins Bett.

Sein Schlaf war von düsteren Träumen geplagt. Er sah Gilbert und Vaucheray, kniend in Gefängniszellen, wie sie die Arme nach ihm ausstreckten und schreiend flehten: „Hilfe!… Hilfe!“

Aber ganz gleich, was er tat – er konnte sich nicht rühren. Er war gefangen, wie eingefroren, gezwungen zuzusehen, wie alles vorbereitet wurde – das Haar geschoren, die Kragen herabgezogen… das kalte Getriebe des Todes.

Als er schweißgebadet und unruhig erwachte, murmelte er: „Albträume… Richtig schlimme. Wenn ich abergläubisch wäre, würde ich sagen: ein Omen. Aber zum Glück bin ich’s nicht.“ Er versuchte, den Gedanken abzuschütteln. „Und überhaupt – wir haben ja unseren Glücksbringer. Das Ding, das ihnen so wichtig war. Wenn es ihnen so viel bedeutete, muss es der Schlüssel sein. Mit Lupin an der Sache sollte das reichen, um das Blatt zu wenden und alles geradezubiegen.“

Er sprang aus dem Bett und lief direkt zum Kaminsims, um sich den Kristallverschluss noch einmal anzusehen. Und erstarrte. Der Verschluss war verschwunden.

Trotz meiner engen Verbindung zu Lupin und der vielen Zeichen des Vertrauens, die er mir gegeben hatte, gibt es eines, das ich nie ganz verstand: wie seine Bande organisiert ist.

Dass es die Bande gibt, steht außer Frage. Manche seiner Coups wären ohne völlige Loyalität, immense Anstrengung und perfekt abgestimmte Teamarbeit unmöglich gewesen. Alles deutet auf einen zentralen Willen hin, der die Fäden zieht. Aber wie wird dieser Wille spürbar? Durch wen? Wer sind seine Vertrauten? Das weiß ich nicht. Lupin hält es geheim – und die Dinge, die er für sich behält, sind schlicht unlösbar.

Die einzige Theorie, die ich aufstellen konnte, ist folgende: Lupins innerer Kreis ist wahrscheinlich klein – was ihn umso gefährlicher macht. Doch um diesen Kern herum zieht er ständig andere hinzu – temporäre Verbündete aus allen Ländern und Schichten. Diese Außenstehenden wissen oft gar nicht, für wen sie arbeiten. Der innere Kreis – jene, die wirklich eingeweiht sind – fungiert als Mittler zwischen den Nebenfiguren und Lupin selbst.

Gilbert und Vaucheray gehörten eindeutig zum inneren Kreis. Deshalb ging das Justizsystem so hart mit ihnen um. Zum ersten Mal hatte man echte Lupin-Komplizen in Gewahrsam – unumstritten – und sie waren mit einem Mordfall verknüpft. Wenn dieser Mord als vorsätzlich galt und man es beweisen konnte, bedeutete das die Todesstrafe. Und es gab mindestens ein belastendes Beweisstück: der Anruf, den Léonard, der Diener, kurz vor seinem Tod noch tätigen konnte: „Hilfe!… Mord!… Ich werde getötet!“

Zwei Telefonistinnen schworen, sie hätten es deutlich gehört. Dieser Anruf löste den Polizeieinsatz aus. Der Kommissar, Beamte und sogar dienstfreie Soldaten rückten sofort zur Villa Marie-Thérèse aus.

Lupin erkannte die Gefahr. Sein langer Kampf gegen das Gesetz trat in eine neue, düstere Phase. Sein Glück hatte sich gewendet. Es ging nicht mehr darum, einen weiteren Coup durchzuziehen. Es ging um Verteidigung – darum, seine Freunde vor der Guillotine zu retten.

Ein Auszug aus einem seiner privaten Notizbücher zeigt, wie er es verarbeitete:

„Eine feste Tatsache zum Einstieg: Gilbert und Vaucheray haben mich hereingelegt. Der Coup in Enghien – angeblich nur ein Einbruch in eine Villa – hatte einen versteckten Zweck. Sie waren auf ein einziges Ding fixiert: den Kristallverschluss. Das war es, worum es ihnen wirklich ging. Wenn ich also verstehen will, was läuft, muss ich herausfinden, was es mit diesem Verschluss auf sich hat. Was auch immer es ist – es war ihnen alles wert. Und nicht nur ihnen. Jemand brach letzte Nacht in meine Wohnung ein und stahl ihn.“

Dieser Diebstahl erschütterte Lupin zutiefst.

Zwei drängende Fragen quälten ihn. Erstens: Wer war der Dieb? Nur Gilbert kannte die Wohnung in der Rue Matignon. Aber Gilbert saß im Gefängnis. Hatte er Lupin an die Polizei verraten? Wenn ja – warum nahmen sie nur den Verschluss mit und nicht auch Lupin?

Zweitens: Wie kam der Dieb ins Schlafzimmer? Lupin verschloss die Tür immer und verriegelte sie von innen. Das war Routine – niemals vernachlässigt. Doch der Verschluss war weg. Schloss und Riegel unberührt. Und obwohl Lupin ein leichter Schläfer war, hatte er nichts gehört.

Er versuchte nicht, das Rätsel sofort zu lösen. Aus Erfahrung wusste er, dass manche Dinge sich erst mit der Zeit erklären. Aber der Einbruch traf ihn tief. Er fühlte sich bloßgestellt, angreifbar. Er verschloss die Wohnung in der Rue Matignon und schwor, nie zurückzukehren.

Dann widmete er sich dem nächsten Schritt: einen Weg finden, Vaucheray oder Gilbert zu kontaktieren.

Doch hier stieß Lupin auf neue Schwierigkeiten. Die Behörden in der Santé-Gefängnis und im Justizpalast hatten es klargemacht: keinerlei Kontakt zwischen Lupin und den beiden Gefangenen.

Die Polizei, direkt auf Anweisung des Präfekten, ergriff extreme Maßnahmen. Nichts wurde dem Zufall überlassen. Die gleichen vertrauenswürdigen Beamten bewachten Gilbert und Vaucheray Tag und Nacht. Sie waren nie allein, nie unbeobachtet.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Lupin noch nicht den Höhepunkt seiner Laufbahn erreicht – seine Ernennung zum Leiter der Kriminalpolizei stand noch aus –, und so hatte er keinen Einfluss innerhalb der Justiz, der ihm hätte helfen können. Nach zwei Wochen voller Sackgassen blieb ihm nichts anderes übrig, als sich einzugestehen, dass er gescheitert war.

Er tat es mit zusammengebissenen Zähnen und wachsender Unruhe.

„Das Schwerste an einem Coup“, pflegte er zu sagen, „ist nicht, ihn zu beenden – sondern ihn zu beginnen.“

Aber wo sollte er überhaupt anfangen, angesichts dieses Chaos? Welche Spur sollte er verfolgen?

Seine Gedanken wanderten zurück zu Daubrecq, dem Abgeordneten – dem ursprünglichen Besitzer des Kristallverschlusses – der offensichtlich dessen wahren Wert kannte. Doch dann kam ihm ein noch rätselhafterer Gedanke: Woher wusste Gilbert so viel über Daubrecqs Leben und Gewohnheiten? Woher wusste er, wo Daubrecq an jenem Abend sein würde? Wer hatte ihn informiert? Das waren die Fragen, auf die Lupin Antworten brauchte.

Nach dem Einbruch in seine Villa war Daubrecq nach Paris zurückgekehrt und hatte sich in seinem Winterdomizil einquartiert – einem Haus an der linken Seite des Square Lamartine, fast am Ende der Avenue Victor-Hugo.

Lupin, nun verkleidet als ruhiger, älterer Herr mit Spazierstock, verbrachte seine Tage damit, durch die Gegend zu schlendern, auf Bänken zu sitzen und das Haus zu beobachten.

Bereits am ersten Tag machte er eine Entdeckung. Zwei Männer, gekleidet wie Arbeiter, überwachten das Haus. Wenn Daubrecq es verließ, folgten sie ihm. Wenn er zurückkehrte, gingen sie hinter ihm her. Nach Einbruch der Dunkelheit, wenn das Licht im Haus erlosch, verschwanden die Männer.

Lupin folgte ihnen. Keine Überraschung – sie waren Detektive.

„Na sowas“, murmelte Lupin. „Das hatte ich nicht erwartet. Also steht Daubrecq unter Beobachtung?“

Doch die Dinge wurden noch seltsamer – vier Tage später. An diesem Abend gesellten sich sechs weitere Männer zu den beiden. Sie versammelten sich im dunkelsten Winkel des Square Lamartine, sprachen leise. Und unter ihnen erkannte Lupin sofort einen – an seiner Haltung, seinen Bewegungen, seiner bloßen Präsenz.

Es war Prasville. Einst Anwalt, Sportler und Weltenbummler – jetzt ein aufgehender Stern in den Regierungskreisen. Prasville war vor Kurzem zum Generalsekretär der Polizeipräfektur ernannt worden, mit Ambitionen auf den Posten des Präfekten.

Plötzlich erinnerte sich Lupin. Vor zwei Jahren hatte es einen Vorfall zwischen Prasville und Daubrecq gegeben. Es passierte auf dem Place du Palais-Bourbon. Niemand kannte die Einzelheiten, aber Prasville hatte Sekundanten zu Daubrecq geschickt – forderte ihn zum Duell. Daubrecq weigerte sich. Kurz darauf wurde Prasville befördert.

„Interessant“, sagte Lupin leise. „Sehr interessant…“

Er beobachtete weiter.

Um 19 Uhr bewegte sich Prasvilles Gruppe in Richtung Avenue Henri-Martin. In dem Moment öffnete sich ein Gartentor nahe des Hauses, und Daubrecq trat hinaus. Die Detektive folgten ihm, als er sich zur Gare de la Rue-Taitbout begab und dort einstieg. Sie sprangen hinterher in den Zug.

Dann überquerte Prasville den Platz und klingelte an Daubrecqs Haus.

Das Gartentor befand sich zwischen dem Haus und der Loge der Concierge. Die Portiersfrau trat heraus, um zu öffnen. Sie und Prasville wechselten ein paar Worte. Dann wurden Prasville und seine Männer hineingelassen.

„Eine geheime Durchsuchung“, sagte Lupin zu sich selbst. „Völlig illegal. Und das, während der Eigentümer abwesend ist. Man hätte mich wenigstens einladen können.“

Ohne zu zögern, spazierte Lupin auf das Haus zu. Die Tür stand noch offen. Die Portiersfrau, abgelenkt, warf nur einen kurzen Blick nach draußen.

Mit dem Tonfall eines Mannes, der eindeutig zu spät dran ist, sagte er: „Sind die Herren schon eingetroffen?“

„Ja, mein Herr – sie sind im Arbeitszimmer.“

Lupins Plan war einfach: Sollte ihn jemand entdecken, würde er sich als Handwerker ausgeben. Doch es war nicht nötig. Der Flur war leer, und er überquerte ihn mühelos, schlüpfte ins Esszimmer. Auch dort war niemand. Durch die Glaswand, die Esszimmer und Arbeitszimmer trennte, hatte er freie Sicht auf Prasville und seine fünf Männer.

---ENDE DER LESEPROBE---