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- Herausgeber: Aniara
- Kategorie: Lebensstil
- Sprache: Deutsch
Das Matterhorn – der legendärste Berg der Alpen. Eine perfekte Pyramide, die sich 4 478 Meter in den Himmel erhebt und jedes Jahr ihren Tribut fordert. In dieser packenden Erzählung begleiten wir den dänischen Bergsteiger Steffen Kjaer und seinen Partner Brian bei ihrem dramatischen Versuch, das Matterhorn zu besteigen. Der Autor schildert eindringlich den Kampf gegen Höhe, Wetter und das tückische Gelände des Berges. Nach einer erfolgreichen Gipfelbesteigung geht während des Abstiegs etwas schrecklich schief. Plötzlich geht es nicht mehr um den Gipfelsieg – sondern ums reine Überleben. Eine fesselnde Geschichte über Freundschaft, Mut und den Respekt vor den Bergen – ein Muss für alle, die von den großen Höhen träumen.
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Seitenzahl: 237
Veröffentlichungsjahr: 2025
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Matterhorn
Triumphe und Tragödien am legendärsten Berg der Welt
Steffen Kjaer
©SteffenKjaer,2010
Aniara, 2025
www.aniara.one
Original title: Matterhorn : Verdens farligste bjerg
Originally published by Lindhardt og Ringhof
All rights reserved.
No portion of this book may be reproduced in any form without written permission from the publisher or author, except as permitted by EU copyright law.
ISBN print: 978-91-90020-00-5
ISBN e-book: 978-91-90020-01-2
Contents
Climbifyouwill, but remember that courage and strength are naught without prudence, and that a momentary negligence may destroy the happiness of a lifetime. Do nothing in haste; look well to each step; and from the beginning think what may be the end.
Edward Whymper
Vorwort
Spektakulär!Mirfälltkein Wort ein, das das Matterhorn besser beschreibt. Kein anderer Berg der Welt hat seit der dramatischen Erstbesteigung im Jahr 1865 mehr Aufmerksamkeit und Faszination auf sich gezogen als das perfekt geformte Matterhorn. Seit diesem Tag haben das Drama und der Mythos ein einzigartiges Interesse an diesem Berg geweckt, der wahrscheinlich mehr Todesopfer gefordert hat als jeder andere Berg der Welt.
Für Brian Jorgensen und mich war die Entscheidung, das Matterhorn zu besteigen, gleichermaßen von Furcht und Bewunderung geprägt. Wenn wir auf unsere Besteigung zurückblicken, haben wir beide gelernt, dass Faszination und schreckliche Ereignisse oft Hand in Hand gehen.
Mir ist durchaus bewusst, dass es weltweit Berge gibt, die technisch viel schwieriger zu besteigen sind als das Matterhorn über den Hörnligrat. Dieses Buch soll nicht dazu dienen, unsere Unternehmungen mit denen anderer zu vergleichen. Vielmehr möchte ich die Geschichte eines Berges erzählen, der so spektakulär ist, dass jeder Bergsteiger ihn auf seiner Wunschliste haben muss. Jedenfalls stand er auf unserer Liste, und so beschlossen wir, unseren Traum zu verwirklichen ...
Warnung
DiesistkeinReiseführer und in keiner Weise als Anleitung für andere Bergsteiger gedacht. Die Orte und Routen werden aus meiner eigenen Erfahrung beschrieben und werden höchstwahrscheinlich von jedem anderen anders erlebt werden. Ebenso wurden Techniken und die Verwendung von Ausrüstung in sehr spezifischen Situationen ausgewählt und eingesetzt, in denen andere möglicherweise anders entschieden hätten.
Jede Art von Klettern und Bergsteigen ist gefährlich. Die Gefahren lauern überall und können sehr wohl zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen.
Die in diesem Buch erwähnten Berge haben alle ihre Opfer gefordert, und nichts deutet darauf hin, dass sich dies in Zukunft ändern wird. Klettern und Bergsteigen sind gefährliche Freizeitbeschäftigungen, die mentale und körperliche Fitness, solides Hintergrundwissen und eine Reihe von Fähigkeiten und Ausrüstung erfordern, um die Risiken zu minimieren.
Für Unerfahrene kann es schwierig sein, festzustellen, welche Kenntnisse oder Fähigkeiten und welche Ausrüstung erforderlich sind, um eine bestimmte Route oder einen bestimmten Berg zu besteigen. Ich empfehle daher jedem, der sich im Bergsteigen versuchen möchte, an anerkannten Kursen mit zertifizierten Ausbildern teilzunehmen.
Einleitung
„Obwohlererschreckendhoch ist, bin ich von diesem Berg so fasziniert“, sagte Brian, als wir uns an einem Abend im März trafen, um die Klettertouren für den kommenden Sommer zu planen. Seine Worte spiegelten meine Gedanken wider. Es bestand kein Zweifel, dass das Matterhorn unsere bisher größte Herausforderung sein würde.
Seit unserer erfolgreichen Besteigung des Mont Blanc im Jahr zuvor hatten wir mehrere Kletterprojekte besprochen, aber es waren alles nur lose Ideen gewesen. Unterbewusst hatten wir beide, glaube ich, schon vor langer Zeit beschlossen, dass dieser Sommer dem Matterhorn gewidmet sein würde.
Wir hatten den Artikel „When the Unthinkable Happens“ von Soren Pedersen gelesen. Er hatte zusammen mit Allan Christensen Ende der 1990er Jahre versucht, das Matterhorn zu besteigen. Der Artikel wurde im dänischen Outdoor-Magazin Adventure World veröffentlicht und beschreibt einen dramatischen Aufstieg, der ein jähes Ende nahm, als die beiden Dänen mit ansehen mussten, wie ein italienischer Bergführer direkt vor ihren Augen in den Tod stürzte. Nach diesem Erlebnis beschlossen Soren und Allan umzukehren und kehrten nie wieder zurück, um dort weiterzumachen, wo sie an diesem Tag aufgehört hatten.
Obwohl ich mich bei unseren jährlichen Eisklettertouren in Norwegen oft mit Allan unterhalten habe, habe ich ihn nie über das Matterhorn sprechen hören. Deshalb beschloss ich, ihn eines Tages anzurufen, um mich über die allgemeinen Bedingungen am Berg zu informieren. Einige Tage später kontaktierte ich auch Soren, um seine Meinung zu hören. Natürlich konnte keiner von ihnen etwas über den letzten Abschnitt des Aufstiegs sagen, den sie noch nicht erkundet hatten, aber beide bestätigten die Informationen aus dem Reiseführer: ein Labyrinth aus losen Steinen und eine schwierige Wegfindung.
Wochen vergingen, und während wir Informationen über den Berg sammelten, wurden meine Erwartungen überwältigend. Ich war überzeugt, dass wir technisch und körperlich in der Lage waren, den Berg zu besteigen, aber mir war auch bewusst, dass ein erfolgreicher Versuch am Matterhorn all unsere Konzentration erfordern würde. Ein einziger Fehler könnte tödlich sein.
Brian und ich kennen uns gut. Wir klettern seit vier Jahren zusammen und haben viele Monate gemeinsam auf unseren Reisen nach Schweden, Norwegen, Bulgarien und Frankreich verbracht. Im Laufe der Jahre haben wir stunden- und sogar tagelang über unsere Erfahrungen und die mit dem Klettern verbundenen Risiken diskutiert. Wir haben die gleichen Ambitionen und teilen ähnliche Ansichten, wenn es um Sicherheit geht. Gemeinsam haben wir die notwendigen Kletterfähigkeiten in Fels, Eis und auf längeren alpinen Routen in Schnee und gemischtem Terrain erworben. Im Vergleich zu unseren früheren Erfahrungen in den Alpen bestand die Herausforderung am Matterhorn jedoch hauptsächlich darin, dauerhaftes Klettern und schwierige Routen zu finden: Wir hatten mehr als 1200 Meter steiles Klettern in der dünnen Bergluft vor uns.
Wir beschlossen, uns an einigen verlängerten Wochenenden gezielt auf das vorzubereiten, was uns am Matterhorn erwartete. Ein Trainingswochenende führte uns nach Utby in der Nähe von Göteborg in Schweden. Nebenbei bemerkt fraß ein Rabe hier all unsere Lebensmittelvorräte, während wir uns am Fels vergnügten. Alles! Dummer Vogel! Ein weiteres Wochenende verbrachten wir in Nissedal in Südnorwegen, das sich unserer Meinung nach gut zum Üben der Routenfindung und zum Anlegen von Sicherungen eignete. Unerwartet lernten wir auch, wie wichtig es ist, unter Druck die Ruhe zu bewahren. Es ist nicht immer einfach, nach einem langen Klettertag den einfachsten Weg zurück zu finden! Und auf der klassischen Route „Via Lara“ hatten wir beim Abstieg etwas mehr Bewegung als geplant. Wie so viele vor uns (wie man uns später erzählte) waren wir durch die zahlreichen Steinhaufen verwirrt und brauchten daher vier lange Stunden für den Rückweg. Durch strömenden Regen, mit vom dichten Gestrüpp zerrissenen Hosen und nach vielen vergeblichen Schritten erreichten wir unser Auto – drei Stunden später als die Ortskundigen. Im Laufe der Jahre haben wir viele ähnliche Erfahrungen gemacht, aber wir geben uns nie gegenseitig die Schuld für die Entscheidungen, die wir unterwegs getroffen haben. Stattdessen werten wir die Situation im Nachhinein aus, um für zukünftige Herausforderungen besser gerüstet zu sein.
Während unserer Reisen verbrachten wir die Abende damit, die Vorbereitungen für die Besteigung des Matterhorns zu besprechen. Eigentlich war es unnötig, unsere unausgesprochenen Vereinbarungen zu bestätigen, aber dennoch wiederholten wir sie einander: Wenn einer umkehren wollte, kehrten wir beide um; wir sollten offen über unsere körperliche und geistige Verfassung am Berg sprechen, um uns gegenseitig zu unterstützen und unsere Ressourcen bestmöglich zu nutzen.
Die Reisen nach Schweden und Norwegen hatten zwar gute und interessante Klettertouren geboten, aber die Tage in der Natur in Begleitung von Brian hatten vor allem meine Sehnsucht geweckt, dorthin zu gelangen, und meinen Appetit auf weitere Herausforderungen und Erlebnisse angeregt.
Ich holte Brian am Bahnhof in Kolding im Süden Dänemarks ab, wo er mich mit einem breiten Lächeln voller Erwartungen empfing. Wir waren erfreut und aufgeregt, und wie üblich stiegen wir schnell ins Auto und machten uns auf den Weg zu unserem Ziel, ohne uns gegenseitig mit unnötigen Fragen zur Packliste zu belästigen.
Der Jeep legte Kilometer um Kilometer zurück, während Brian aus verschiedenen Internetausdrucken von früheren Versuchen am Matterhorn vorlas.
„Kannst du mir deinen Reisepass geben?”, fragte ich ihn, als wir uns der deutschen Grenze näherten. Er wurde ganz still!
„Ich glaube, ich habe ihn vergessen“, antwortete er und fragte, ob ich dachte, dass das ein Problem wäre. Ich dachte nicht, also fuhren wir weiter. Deutschland war kein Problem. Erst an der Schweizer Grenze kam Brian richtig ins Schwitzen.
Verantwortungsbewusst versprach ich, die Aufmerksamkeit der Polizisten am Kontrollpunkt auf mich zu lenken, indem ich dumme Fragen zur Maut stellte. Das war ein guter Plan: Die Polizisten waren so verärgert, dass ich kein Bargeld für die Vignette an der Windschutzscheibe des Autos bereit hatte, dass sie uns aufforderten, in ein kleines Büro in der Nähe zu gehen. Glücklicherweise verbrauchten sie so viel Energie darauf, uns zu tadeln, dass sie vergaßen, uns nach unseren Pässen zu fragen. Die Aktion war ein Erfolg, und Brian und ich waren uns einig, dass wir uns wahrscheinlich wieder aus dem Land herausreden könnten, sollte es nötig sein.
Nach fast 1400 Kilometern kamen wir um 21 Uhr in dem kleinen Alpendorf Täsch an, wo wir die Nacht verbringen wollten, bis wir am nächsten Tag den Zug nach Zermatt nehmen konnten.
Zermatt liegt am Fuße des Matterhorns und hat schon seit langem mit den Folgen zu kämpfen, ein beliebtes Ziel für Bergsteiger und Touristen zu sein. Daher wurde in dieser Stadt ein Fahrverbot für Autos verhängt und Besucher sowie Waren werden die letzten zehn Kilometer von Täsch nach Zermatt mit dem Zug transportiert.
Leider mussten wir bis zum nächsten Tag warten, um unsere Reise fortzusetzen und einen ersten Blick auf das Matterhorn zu werfen.
Ankunft in Zermatt
Sonntag, 29. Juni
Wirrennenumdie Wette, um auf den Bahnsteig am Bahnhof zu kommen. Neben dem Zelt und unseren riesigen Rucksäcken tragen wir Schlafsäcke und Isomatten, kleinere Rucksäcke für den Gipfelsturm und große Einkaufstüten voller gefriergetrockneter Lebensmittel. Schwer beladen stolpern wir auf den Stadtplatz, von wo aus wir versuchen, uns so zu positionieren, dass wir einen ersten Blick auf das Matterhorn erhaschen können. Obwohl ich schon Hunderte von Fotos von diesem Berg gesehen habe, bin ich von dem Anblick überwältigt. Es ist unglaublich!
„Es ist so schön”, denke ich laut, während ich meinen Rucksack auf das abgenutzte Kopfsteinpflaster stelle.
„Ja, und riesig“, antwortet Brian.
Er hat recht. Gedanken schießen mir durch den Kopf. Ich habe tatsächlich Mühe, die verschiedenen Stimmungen, die auf mich einstürmen, zu kontrollieren. Zuerst bin ich von Ehrfurcht erfüllt, dann von Glück begeistert, und schließlich schleichen sich Zweifel ein: Werden wir wirklich in der Lage sein, einen so anspruchsvollen Berg zu besteigen? Werden die Wetterbedingungen uns das nötige Zeitfenster geben, um den Gipfel zu stürmen?
„Ich gehe mal eben runter, um eine lokale Wettervorhersage zu holen“, sagt Brian und eilt davon, wobei er alle Taschen, die er getragen hat, neben meinen abstellt.
Auf dem Platz herrscht ein schrecklicher Gestank, und ich frage mich, was das ist, bis ich den Inhalt der Rinne hinter mir sehe. Das schiere Staunen, das mich beim Anblick des Matterhorns überkam, hat dazu geführt, dass ich meinen Rucksack neben einem Haufen Pferdemist fallen ließ. Nicht weit von mir entfernt warten drei Postkutschen auf reiche Touristen, die wahrscheinlich eine Mitfahrgelegenheit zu den besten Hotels der Stadt benötigen. Ich amüsiere mich über das ungewöhnliche Stadtleben. Überall sind leise kleine Elektroautos unterwegs: Einige bringen Touristen zu Hotels am anderen Ende der Straße, andere liefern Post und Lebensmittel aus. Ein japanischer Reiseführer hat seine Gruppe um sich versammelt und scheint praktische Dinge und das Programm des Tages zu erklären. Alles wird über ein Funkgerät gesagt: Der Reiseführer spricht in das Mikrofon seines Headsets und die Touristen vor ihm erhalten seine Anweisungen über ihre Kopfhörer. Das sieht ausgefallen aus!
„Nun, sind wir bereit zu gehen?“, fragt Brian und sagt mir, dass der Campingplatz 300 Meter die Straße hinunter liegt.
Unterwegs zeigt er mir das Touristeninformationsbüro, wo er die Wettervorhersage für die nächsten fünf Tage gefunden hat. Ich bin gespannt, was für ein Wetter uns erwartet, und frage ihn während des Gehens aus. Die Vorhersage ist zwar mit einer gewissen Unsicherheit behaftet, aber der morgige Tag sieht vielversprechend aus: nur ein paar Wolken und kein Wind. Wir diskutieren, ob wir morgen unseren ersten Akklimatisierungsausflug machen sollen oder lieber noch warten.
„Das muss dann wohl der Campingplatz von Zermatt sein“, sage ich zu Brian und deute auf eine Reihe kleiner Zelte hinter einem Schuppen.
Der Schuppen beherbergt die sanitären Anlagen und die Küche des Campingplatzes sowie das Büro von Richard, einem pensionierten Bergführer, der den Campingplatz jetzt betreibt. Auf dem Gelände, das etwa halb so groß ist wie ein Fußballfeld, stehen bereits viele Zelte und es sind viele Bergsteiger unterwegs, obwohl die Saison noch jung ist. Wir begrüßen sie und beginnen, das Zelt auszupacken. Hinter uns sind zwei Deutsche. Sie sehen entspannt aus und scheinen zu akzeptieren, dass ihr Mittagessen durch unsere Ankunft und die Mundharmonika spielende japanische Gruppe hinter ihnen gestört wurde.
„Es ist so unglaublich groß“, sagt Brian, als wir später auf unseren Matten auf dem Rasen liegen und auf das Matterhorn blicken.
Ich kann ihm nur zustimmen. Es ist absolut fantastisch. Während der Brenner zischt und wir auf eine Tasse wohlverdienten Kaffee warten, besprechen wir die Route auf dem Berg. Wir sind beide überrascht, dass auf dem Grat weniger Schnee liegt als erwartet. Bei der Planung hatten wir uns etwas Sorgen gemacht, dass wir unsere Reise auf die ersten beiden Juliwochen festgelegt hatten. Die Wahrscheinlichkeit für gutes Wetter in den Alpen ist normalerweise später in der Saison höher.
Ich erkundige mich nach den Einzelheiten der Wettervorhersage und Brian erklärt mir, dass es nach morgen mehrere Tage mit Wolken und Niederschlag geben wird. Das ist natürlich nicht so gut, aber wir müssen uns einfach mit dem zufriedengeben, was morgen ein guter Tag zu werden verspricht.
„Was meinst du, wo wir morgen hingehen sollten?“, fragt Brian.
Bevor ich antworten kann, wirdmeine Aufmerksamkeit von zwei Bergsteigern auf sich gezogen, die sich von der Sonne und der Müdigkeit gezeichnet auf den Campingplatz schleppen. Ich frage mich, ob sie das Matterhorn bestiegen haben, und schaue Brian an, der meine Gedanken zu teilen scheint. Die armen Kerle! Sie schaffen es kaum, ihre Taschen abzustellen, bevor ich sie mit Fragen löchere. Zum Glück scheinen sie unser Interesse zu schätzen und erzählen uns ihre Geschichte.
Chris und Will sind beide Anfang dreißig und kommen aus England. Sie haben sich vor ein paar Wochen in Zermatt kennengelernt und da keiner von ihnen einen Kletterpartner hatte, beschlossen sie, gemeinsam zu klettern. Sie erzählen uns von ihrer Besteigung des Matterhorns und sind sich einig, dass sie gerade den härtesten Tag ihres Lebens erlebt haben – was für eine Ermutigung! Wir fragen nach den Bedingungen auf der Route und versuchen, ihre Erklärungen und Ratschläge zu verstehen. Sie schlagen vor, dass wir versuchen sollten, einige Informationen von Richard, dem Besitzer des Campingplatzes, zu bekommen, der das Matterhorn in seinen fast 30 Jahren als Bergführer angeblich mehrere hundert Mal bestiegen hat. Das werden wir auf jeden Fall tun. Wir gratulieren ihnen noch einmal und ziehen uns in unser eigenes Zelt zurück, wo wir die Reiseführer herauskramen und mit der Planung der nächsten Akklimatisierungstage beginnen.
Aus der Literatur und aus unseren eigenen Erfahrungen in den Alpen wissen wir, wie wichtig es ist, den Körper an die dünne Luft zu gewöhnen, die man in den hohen Bergen vorfindet. Wir sind schon oft Bergsteigern begegnet, die aufgrund schlechter Akklimatisierung an Höhenkrankheit litten. Zuletzt haben wir am Mont Blanc eine Spanierin mit akuten Symptomen der Höhenkrankheit gesehen, die von einem Bergführer nach unten begleitet wurde.
Es liegt nahe, das Breithorn zum Ziel unseres ersten Tages zu machen. Mit seinen 4164 Metern und seiner Lage neben dem Klein-Matterhorn-Lift ist es der am leichtesten zugängliche Viertausender in den Alpen. Dies ist auch der Grund, warum es ein sehr beliebtes Tagesprojekt für gewöhnliche Touristen ist, die es in Begleitung eines Bergführers in wenigen Stunden auf den Gipfel schaffen können. Der Hauptzweck unseres morgigen Versuchs ist in erster Linie die Akklimatisierung. Wir bemühen uns jedoch, eine andere Route zum Gipfel zu finden als die etwas banale normale Route, um den Aufstieg interessanter zu gestalten. Wir haben uns für eine etwas steilere Route zum Breithorn-Zentralgipfel als Ziel für den ersten Tag in der Höhe entschieden.
„Wenn wir es noch zu den Geschäften schaffen wollen, bevor sie schließen, sollten wir uns besser auf den Weg machen“, schlägt Brian vor.
Es ist definitiv nicht das erste Mal, dass wir alles um uns herum vergessen, während wir mit der Nase in Büchern und Karten stecken und zukünftige Besteigungen planen. Da wir noch eine detaillierte Karte und eine Rettungsversicherung kaufen müssen, müssen wir uns auf den Weg machen.
Als wir uns der Buchhandlung nähern, diskutieren wir über die Notwendigkeit, noch eine weitere Karte zu kaufen. Normalerweise kommen wir mit den Fotos und Beschreibungen in den Reiseführern zurecht. Wir sind uns jedoch einig, dass wir gute Karten der Gegend brauchen, um uns zurechtzufinden, falls wir in den Wolken oder in einem Sturm gefangen sind.
Armer Brian! Im Buchladen muss er sich mit meinem Kletterausrüstung-und-Bücher-Syndrom herumschlagen. Ich werde immer ganz euphorisch, wenn ich in Läden mit Kletterausrüstung gelassen werde, und dieser hier ist voll von coolen Büchern über tolle Klettertouren, Kletterführern und Karten. Am Ende entscheiden wir uns für nur eine Karte, die das Gebiet des Breithorns und des Matterhorns abdeckt, zusammen mit den unverzichtbaren zwei Bänden „Selected Climbs“. Diese Kletterführer sind wie die organisiert, die wir aus dem Mont-Blanc-Gebiet kennen. Sie bieten eine große Auswahl an Routen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden, Informationen über besondere Bedingungen und Zugänge sowie Details zu den vielen Berghütten, die über das gesamte Gebiet verstreut sind.
Mein guter Freund Mikkel hat uns erklärt, dass für das Gebiet von Zermatt eine Bergrettungsversicherung erforderlich ist. Er hat uns gesagt, dass man in der Schweiz im Gegensatz zu einigen anderen Ländern in Europa für alle Kosten im Zusammenhang mit einer Bergrettung selbst aufkommen muss. Wir hatten noch nie einen Kletterunfall, bei dem wir gerettet werden mussten, aber die 25 Euro für die Versicherung scheinen zu wenig, um im Falle eines Unglücks gerettet zu werden.
Auf dem Rückweg zum Campingplatz bemerken wir eine riesige Wolke, die den größten Teil des oberen Teils des Matterhorns bedeckt; genau so, wie ich es von den vielen Fotos des Berges kenne, die ich beim Surfen im Internet gesehen habe.
Auf dem Campingplatz treffen wir Richard, der gerade seine Abendrunde macht. Er nimmt sich Zeit, um uns die aktuellen Bedingungen am Berg zu erklären. Er sagt uns, dass der Hörnligrat wahrscheinlich seit 20 Jahren nicht besser gewesen sei. Normalerweise wäre die Route mit Schnee bedeckt, aber so wie es jetzt ist, meint er, dass wir den größten Teil ohne Steigeisen besteigen können. Hervorragend!
Wir sind mit dem Ergebnis unseres ersten Tages in Zermatt sehr zufrieden. Wir haben beide die notwendigen Einkäufe getätigt und jede Menge nützlicher Informationen erhalten. Mit überdurchschnittlicher Begeisterung gehen wir daher die letzte Aufgabe des Tages an: das Kochen!
Die Erstbesteigung
DieersteerfolgreicheBesteigung des Matterhorns war schlichtweg spektakulär. Es ist eine legendäre Geschichte, die uns daran erinnert, wie schmal der Grat zwischen Erfolg und Tragödie sein kann. Im Prinzip ist jede Erstbesteigung eines hohen Berges eine beeindruckende Leistung, die Anerkennung verdient.
Wer seinen Fuß auf einen zuvor unbestiegenen Berg setzt, wird in die Geschichte des Bergsteigens eingehen. Der erste erfolgreiche Versuch am Matterhorn war jedoch mit nichts anderem zu vergleichen. Es war ein Triumph des Bergsteigens – und eine Tragödie!
Im Jahr 1786 gelang es Doktor Paccard und dem Bauern Balmat als erste, den Mont Blanc zu besteigen. Es war ein gewaltiges Unterfangen von enormer Bedeutung, nicht nur für die kleine Gesellschaft in Chamonix am Fuße des Mont Blanc, sondern für die gesamte Alpenregion. Der Aufstieg ermutigte viele andere, zu versuchen, das zu wiederholen, was Paccard und Balmat gelungen war. Im Laufe der Jahre wurden immer mehr Alpengipfel erobert: Das Bergsteigen erlebte seine Blütezeit, und einer nach dem anderen wurde die scheinbar endlose Zahl von Gipfeln bestiegen. Das Matterhorn hingegen blieb unbestiegen!
Bis 1860 hatten englische Alpinisten die meisten erfolgreichen Erstbesteigungen in den Alpen vorzuweisen. England führte die Industrialisierung an und erlebte eine Blütezeit. Eisenbahnen und Passagierschiffe ermöglichten es den Engländern zu reisen und zu erkunden und für einige, ihr Interesse an Sport und körperlicher Aktivität auszuleben. Viele von ihnen waren Lehrer, die ihre langen Ferien nutzten, um auf den Kontinent zu reisen und dort zu wandern und zu klettern. In kleinen Bergdörfern am Fuße der Berge heuerten sie einheimische Bauern an, die sich für einen bescheidenen Betrag den ausländischen Abenteurern anschlossen. Für die Bauern war das Bergsteigen ebenso neu wie für die ehrgeizigen Engländer. Gemeinsam machten sie Fortschritte und entwickelten brauchbare Techniken und einfache, aber dringend benötigte Ausrüstung.
In England wusste der junge Edward Whymper nichts von den Unternehmungen seiner Landsleute in den Alpen und hatte keinerlei Erfahrung im Bergsteigen. Es heißt, dass er vom Leben im Allgemeinen gelangweilt war und davon träumte, zu reisen und neue Orte zu sehen. Im Jahr 1860 schickte ein Verleger den 20-jährigen Whymper in die Alpen und bat ihn, mit Zeichnungen zurückzukehren, die für die Bücher des Verlegers geeignet waren. Whymper machte sich auf den Weg und war von der seltsamen Landschaft, die er auf seinen Spaziergängen in den Tälern vorfand, stark beeindruckt. Der Verleger war mit seiner Arbeit zufrieden und schickte ihn im folgenden Jahr erneut in die Alpen. Für Whymper wurden die Berge schnell zu einer Leidenschaft, und der Anblick des majestätischen Matterhorns hatte ihn zu großen Ambitionen angespornt.
Zu dieser Zeit hatte fast jeder Bergsteiger des goldenen Zeitalters jeden Gedanken an eine Besteigung des Matterhorns aufgegeben. Die Geschicktesten unter ihnen sagten, es sei unmöglich, die Wagemutigsten und Abenteuerlustigsten hatten sich von der Herausforderung zurückgezogen, und es hieß sogar, dass böse Geister auf dem Berg lebten. Das Matterhorn war furchterregend!
Whymper ließ sich davon nicht abschrecken. Er machte sich auf den Weg zum Dorf Valtournenche auf der italienischen Seite des Matterhorns. Zur gleichen Zeit machte sich einer der wenigen anderen Menschen, die noch daran glaubten, dass der Berg bestiegen werden könnte, Professor John Tyndall, mit seinem Bergführer auf den Weg zum Matterhorn. Sie kehrten jedoch schnell um, da Tyndalls Bergführer die Nerven verlor. Gleichzeitig gelang es Whymper nicht, in der Stadt Breuil Männer zu finden, die bereit waren, ihm auf den schrecklichen Berg zu folgen. Schließlich gelang es ihm jedoch, einen italienischen Bergführer zu überreden, ihm zu helfen. Gemeinsam verbrachten sie eine kalte Nacht auf dem Col du Lion am Fuße des Südwestgrats, und am nächsten Tag gelang es ihnen, nur ein kurzes Stück den Berg hinaufzuklettern, bevor der italienische Bergführer beschloss, aufzugeben. Whymper kehrte nach England zurück, immer noch entschlossen, seinen Traum zu verwirklichen, und obwohl er noch nicht sehr hoch auf den Berg geklettert war, war er überzeugt, dass das Matterhorn tatsächlich bestiegen werden konnte.
1862 kehrte Whymper zurück. Zusammen mit seinem Reisebegleiter MacDonald stellte er in Zermatt zwei Schweizer Bergführer ein und begann einen weiteren Versuch. Aber sie gaben bald auf, als ein Sturm aufkam und die Schweizer Bergführer die Nerven verloren.
Daraufhin organisierte Whymper einen Versuch mit Jean-Antoine Carrel – dem einzigen Bergführer im Ort, der glaubte, dass das Matterhorn bestiegen werden könne. Tatsächlich hatte er es bereits ein paar Mal versucht, und da er ziemlich arrogant war, dachte er, er sei der Einzige, der in der Lage sei, eine so anspruchsvolle Expedition zu leiten. Whymper war begeistert. Die erste Nacht verbrachte er weit oberhalb der Stelle, an der Whymper bei seinem ersten Versuch geschlafen hatte, und er glaubte wirklich, dass sie es dieses Mal bis zum Gipfel schaffen würden. Doch das Glück war nicht auf ihrer Seite: Carrels Führer Pession wurde krank, und damit war die vielversprechende Expedition beendet. Carrel weigerte sich schlichtweg, ohne Pession weiterzumachen, und gleichzeitig war er viel zu stolz, um allein mit Whymper zu klettern, den er für einen Amateur hielt.
Einige Tage später kehrte MacDonald nach Hause zurück und Whymper machte sich auf zu seinem ersten Alleingang. Die Kletterei war anspruchsvoll und einmal musste er springen, um den nächsten Griff weit über seinem Kopf zu erreichen. Whymper wusste, dass es leichtsinnig war, allein zu klettern, aber er machte weiter und erreichte eine Höhe von 4100 Metern. Niemand war jemals so hoch auf das Matterhorn gestiegen. Am selben Abend wurde ihm bei jedem Schritt, der möglicherweise zu einem Sturz führen könnte, wieder bewusst, wie gefährlich das Matterhorn war. Beim Abstieg rutschte er aus und stürzte etwa 60 Meter über loses Gestein, bevor er es schaffte, seinen Fall am Rand einer Klippe zu bremsen. Er entging nur knapp dem tödlichen Sturz, der ihn mehr als tausend Meter in Richtung Gletscher gestürzt hätte. Mit letzter Willenskraft gelang es ihm, sich auf ein kleines Plateau zu bringen, wo er sofort ohnmächtig wurde. Nach diesem Erlebnis kehrte er nach Breuil zurück, wo er erneut auf Carrel traf. Sie beschlossen, es noch einmal zu versuchen, aber ein weiterer Sturm zwang sie zur Umkehr. Inzwischen war Whymper so sehr davon überzeugt, dass der Aufstieg gelingen könnte, dass er mit Carrel einen weiteren Versuch plante. Am Morgen des Aufbruchs war Carrel jedoch nirgends zu finden. Man sagte, er sei auf die Jagd gegangen.
Whymper war enttäuscht, aber immer noch fest entschlossen. Er würde diesen Berg besteigen und organisierte seinen sechsten Versuch mit einem örtlichen Bauern, Luc Meynet, den er von früheren Reisen kannte. Einige würden diese kleine Expedition als Erfolg bezeichnen: Sie kamen weiter als alle anderen vor ihnen. Aber für Whymper war es eine weitere Enttäuschung: So nah dran und doch mussten sie aufgeben, weil Meynet nicht die nötigen Fähigkeiten hatte.
Zurück in Breuil traf Whymper Carrel, der nicht auf die Jagd gegangen war, sondern sich stattdessen einer starken Gruppe mit Professor Tyndall, dem Bergführer Bennen und einem weiteren Bergführer angeschlossen hatte. Whymper musste nach England zurückkehren, hatte aber das Gefühl, dass er nicht abreisen konnte, bevor er wusste, ob diese Gruppe, die bisher stärkste am Berg, es bis zum Gipfel schaffen würde. Er verbrachte die Zeit im Tal damit, gespannt auf das Ergebnis dieses vielversprechenden Versuchs zu warten. Irgendwann glaubten einige, auf dem Gipfel eine Flagge zu sehen. Whymper wartete. Am Abend kehrte die Gruppe zurück, aber wie Whymper bemerkte, sah sie nicht gerade siegreich aus. Sie hatten es nicht geschafft, aber sie waren höher gewesen als Whymper. Sie kehrten nur 250 Meter unterhalb des Gipfels um, wahrscheinlich aufgrund eines Machtkampfs zwischen Bennen und Carrel. Whymper konnte nun nach England zurückkehren, und 1862 wurden keine weiteren Versuche unternommen, das Matterhorn zu besteigen.
Im Sommer 1863 kehrte Whymper nach Breuil zurück, um mit Carrel eine neue Expedition zu organisieren, aber das Wetter verhinderte, dass sie überhaupt aufbrachen.
Die Beziehung zwischen Whymper und Carrel war seltsam. Sie respektierten einander, waren aber in erster Linie Rivalen. Die meisten anderen Menschen waren immer noch davon überzeugt, dass die Besteigung des Matterhorns unmöglich war, und folglich mussten sich Whymper und Carrel nicht allzu viele Sorgen um die Konkurrenz machen. Sie wagten sich daher an andere kleinere Kletterabenteuer rund um das Matterhorn. Die seltsamen Gefährten lernten sich gut kennen. Whymper fragte sich, warum Carrel nie versucht hatte, das Matterhorn allein zu besteigen; er verdächtigte Carrel sogar, die Idee der Unmöglichkeit, das Matterhorn zu besteigen, zu nähren, um seinen letztendlichen Erfolg umso größer zu machen.
1864 wurden keine Versuche am Matterhorn unternommen. Stattdessen bestieg Whymper andere Berge mit dem französischen Bergführer Michel Croz, dem er die Fähigkeiten zutraute, einen ernsthaften Versuch am Matterhorn zu unternehmen.
