Our Beautiful Mistakes E-Book

Yvonne Westphal

• Herausgeber: dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Beautiful Seasons-Reihe
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 499

Beschreibung

Die erste große Liebe vergeht niemals … oder?
Ein berührender Second Chance-Liebesroman zum Mitfühlen

In ihrer Jugend hatten Raphael und Valeria mit ihrer ungezähmten Liebe alles, was sie wollten – und haben alles aus Leichtsinn und Unreife verspielt. Als sie sich Jahre später wiedersehen, ist die Anziehungskraft zwar ungebrochen, aber ihre Leben vollkommen verschieden. Während Valeria in Mailand studiert und ihre Freiheit in vollen Zügen genießt, hat es Raphael als aufstrebender Junior-Manager weit gebracht. Die neu entfachte Leidenschaft reißt jedoch alte Wunden auf und Raphael weiß, dass er es nicht ertragen würde, wenn Valeria ihn noch einmal verlässt. Dabei hat er ihr noch nicht einmal erzählt, was damals wirklich geschehen ist … Hat ihre Beziehung noch eine Chance oder greifen sie nur nach den Schatten einer längst vergangenen Liebe?

Erste Leser:innenstimmen
„Ein Muss für alle, die an zweite Chancen und das Wunder der Vergebung glauben.“
„Eine Geschichte über Liebe, Verlust und die Kraft, das Unmögliche möglich zu machen.“
„Was für eine Achterbahn der Gefühle! Die Mischung aus jugendlicher Unbeschwertheit und erwachsener Reife macht diese Liebesgeschichte zu einem echten Highlight.“
„Diese Enemies-to-Lovers-Story ist wie ein emotionaler Wirbelwind, der einen mitreißt und nicht mehr loslässt.“

Leseprobe

Über dieses E-Book

In ihrer Jugend hatten Raphael und Valeria mit ihrer ungezähmten Liebe alles, was sie wollten – und haben alles aus Leichtsinn und Unreife verspielt. Als sie sich Jahre später wiedersehen, ist die Anziehungskraft zwar ungebrochen, aber ihre Leben vollkommen verschieden. Während Valeria in Mailand studiert und ihre Freiheit in vollen Zügen genießt, hat es Raphael als aufstrebender Junior-Manager weit gebracht. Die neu entfachte Leidenschaft reißt jedoch alte Wunden auf und Raphael weiß, dass er es nicht ertragen würde, wenn Valeria ihn noch einmal verlässt. Dabei hat er ihr noch nicht einmal erzählt, was damals wirklich geschehen ist … Hat ihre Beziehung noch eine Chance oder greifen sie nur nach den Schatten einer längst vergangenen Liebe?

Impressum

Überarbeitete Neuausgabe Februar 2024

Copyright © 2024 dp Verlag, ein Imprint der dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH Made in Stuttgart with ♥ Alle Rechte vorbehalten

E-Book-ISBN: 978-3-98778-642-6 Taschenbuch-ISBN: 978-3-98778-685-3

Dieses Buch wurde vermittelt von der Literaturagentur erzähl:perspektive, München (www.erzaehlperspektive.de)

Copyright © 2020, Forever Dies ist eine überarbeitete Neuausgabe des bereits 2020 bei Forever erschienenen Titels Du und ich und dieser Herbst (ISBN: 978-3-95818-573-9).

Covergestaltung: Grit Bomhauer unter Verwendung von Motiven shutterstock.com: © Dean Drobot, © Andrew Mayovskyy, © Evgeny Karandaev Lektorat: Katrin Ulbrich

E-Book-Version 09.04.2024, 11:50:52.

Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Sämtliche Personen und Ereignisse dieses Werks sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Personen, ob lebend oder tot, wären rein zufällig.

Abhängig vom verwendeten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

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Our Beautiful Mistakes

Für alle, die im Herzen immer 17 bleiben

und die erste große Liebe nie vergessen werden.

Und für meine überhaupt nicht mehr kleine Schwester.

Ich bin unendlich stolz auf dich.

Playlist

First Time – Kygo & Ellie Goulding

Me Too – Meghan Trainor

Strip That Down – Liam Payne feat. Quavo

Dangerous Woman – Ariana Grande

Shot By My Own Gun – Sam Feldt & The Federal Empire

Closer – The Chainsmokers feat. Halsey

2002 – Anne-Marie

Fire Bomb – Rihanna

Only Girl – Dyson

What If I Never Get Over You – Lady Antebellum

One Thing Right – Marshmello & Kane Brown

First Kiss – Kid Rock

South of the Border – Ed Sheeran feat. Camila Cabello

1 Good Girl Gone Bad

Valeria

Heute

Raphael war nicht mein erster Freund.

Aber wenn ich ihn jetzt so ansehe, spüre ich immer noch dasselbe Herzklopfen wie damals. Dasselbe Verlangen. Ich fühle mich wieder wie sechzehn, zurückversetzt in den Sommer meines Lebens, in dem es nur seine unwiderstehlichen Lippen, sein selbstgefälliges Grinsen und seinen schonungslos ehrlichen Humor gab, der mich selbst jetzt noch lächeln lässt. Ich betrachte sein kantiges Gesicht, versinke eine Sekunde in seinen blauen Augen, und ich weiß: Nichts hat sich geändert. Raphael war vielleicht nicht mein erster Freund, aber er wird für immer meine erste große Liebe sein.

Doch seine gnadenlosen Worte fressen sich wie glühendes Eisen durch meine Eingeweide, reißen längst verheilt geglaubte Wunden wieder auf und stürzen mich in ein bodenloses Loch.

Alles hat sich geändert. Weil sich nichts geändert hat.

Er ist immer noch derselbe anbetungswürdige, arrogante Arsch von damals. Typen wie er wachsen mit der Gewissheit auf, dass ihnen die Welt zu Füßen liegt und sie sich bloß zwischen den Körbchengrößen entscheiden müssen. Raphael Thomas konnte jede haben. Hatte fast jede.

Und gemeinsam hatten wir alles. Einen glorreichen Sommer lang lebten wir den perfekten Teenage Dream. Scheiße, wir waren der verdammte Traum. Aber wir waren zu jung und zu blind, um es zu schätzen. Und dumm genug, um alles zu zerstören.

Während der Garten um uns herum, die Party und alle Geburtstagsgäste meines großen Bruders in das Loch der Leere gesaugt werden, klammere ich mich an einer einzigen Frage fest:

Gibt es eine zweite Chance für die erste Liebe?

Natürlich ist das albern. Fast jeder hier, der meinen großen Bruder kennt, kennt auch Raphaels und meine Geschichte. Aber kaum jemand weiß die Wahrheit.

Nicht einmal ich wollte die Wahrheit sehen, selbst als es längst zu spät war. Ich hätte es einfach wissen sollen. Man kann einen Bad Boy nicht zähmen, und jede Story, die es uns vorgaukelt, lügt. Ein Kerl kann ein braves Mädchen verderben, aber ein Mädchen kann einen Bad Boy nicht bekehren – auch wenn ich das früher dachte. Früher, als ich mich für stark und rebellisch hielt und meine Unsicherheit hinter vorlautem Übermut versteckte.

Zugegeben, viel mehr blieb einem nicht übrig, wenn man die kleine Schwester des beliebtesten Jungen der Schule war. Vergleiche sind ein Arschloch, vor allem, wenn man auf den ewigen zweiten Platz im Schatten verdammt ist.

Be loud or go home.

Damals hatte ich zwei Optionen: Ich konnte gute Miene zum bösen Spiel machen und mich heimlich selbst bemitleiden. Oder ich konnte mein Glück in die eigene Hand nehmen. Ungefähr das tue ich, seit ich sechzehn bin.

Ich erinnere mich noch genau an den Tag, an dem alles anfing. Und in diesem Augenblick, in dem ich am liebsten vor Raphael und allen anderen in Tränen ausbrechen würde, wünsche ich mir, ich könnte noch einmal dorthin zurück und ganz von vorne anfangen. Ganz bewusst erleben. Und vielleicht einige Fehler nicht wiederholen.

***

Valeria

Früher

Atemlos kam ich in unserem Klassenraum an. Mein Herz pochte bis in meinen Hals, aber das lag nur zum Teil an dem Sprint, den ich hingelegt hatte, um vor dem Klingeln auf meinem Platz zu sitzen, damit ich nicht schon wieder Sonderaufgaben wegen Zuspätkommen bekam. Zum deutlich größeren Teil lag es an der Tatsache, dass ich die Nummer von Riccardo Marcovicz hatte, dem gefürchtetsten Typen der Schule.

Schon in der Tür umfing mich herrisches Geschnatter. „Bitches, wir haben eine Mission. Ich will am Samstag auf die Party von Raphael Thomas, und ich will dort von ihm flachgelegt werden, bis wir –“

„YES!“, unterbrach Leon diese Kampfansprache von Diana, der selbsternannten Queen Bee unserer Stufe, und ich dankte ihm stumm dafür. Dieses Bild von ihr und dem besten Freund meines großen Bruders wollte ich gar nicht im Kopf haben.

Zu spät. Ich sah es schon. Vermutlich würde sie genau diesen superknappen Minirock tragen, mit dem sie jetzt auf dem Pult saß, und Raphael würde ihn hochschieben, um …

Muss ich mir das jetzt vorstellen?

„Ich habe gewonnen! Valeria ist schon wieder zu spät“, riss Leon mich abermals aus den Gedanken. Ich folgte seinem Blick zur Wanduhr, während er seinem Kumpel Mats begeistert die Hand zum High-Five hinstreckte.

Mats schlug nicht ein. Er würdigte mich auch kaum eines Blickes, als er Leon antwortete: „Das zählt nicht. Valeria kommt immer zu spät.“

Mats gehörte zu der Sorte Mann, die glaubten, sie könnten sich alles erlauben, bloß, weil sie heiß waren. Zugegeben, ungefähr so wie Raphael – dessen Hände ich mir immer noch nicht unter Dianas Minirock vorstellen wollte,vielen Dank auch, Fantasie!

Ich fokussierte meinen Blick auf Mats und setzte das selbstsichere Lächeln auf, das ich mir über die Jahre antrainiert hatte. „Weißt du, in manchen Situationen ist es besser, zu spät zu kommen als zu früh. Solltest du mal probieren!“

Mats blinzelte, als hätte ich mitten im Klassenraum seine Hose heruntergelassen. Zumindest im übertragenen Sinne angesichts meiner zweideutigen Worte.

Sein Kiefer spannte sich an und sein finsterer Blick glitt über meinen Körper wie eine Nacktschnecke. Langsam und widerlich.

„Danke, ich verzichte“, verkündete er dann so vielsagend, dass die Schadenfreude der Klasse nun mir galt.

Ich hoffte inständig, dass meine Sommerbräune verbarg, wie rot mein Gesicht anlief, zu gleichen Teilen aus Zorn und Scham, während ich fieberhaft nach den passenden Widerworten suchte. Das Klingeln unterbrach unser Blickduell und Mats sah ebenfalls auf die Uhr. „Außerdem habe ich gewonnen“, teilte er Leon gelangweilt mit, „denn es hat erst jetzt geklingelt.“

Das könnte dir so passen!

Fester als beabsichtigt knallte ich mein Handy so zwischen ihnen auf den Tisch, dass sie den neu angelegten Kontakt sehen konnten. „Sorry, aber ich fürchte, ich habe gewonnen. Hier ist die Nummer.“

Beide glotzten mich fassungslos an.

„Die hast du dir doch ausgedacht!“, rief Leon, doch ich zuckte bloß mit den Schultern und antwortete, er könne Riccardo ja mal anrufen. „Spinnst du? Typen wie der killen Typen wie mich!“

„Tja, das ist nicht mein Problem“, sagte ich und hielt die Hand auf, um meinen Gewinn einzufordern. Murrend legten beide zehn Euro hinein, während jetzt auch die Mädels dazukamen.

„Du hast Riccardo Marcovicz’ Nummer?“, platzte es aus Diana heraus. Schon nahm sie meinen Arm, wodurch Mats dankenswerterweise den Nacktschneckenblick von mir nahm.

Die beiden waren nicht mehr zusammen, aber trotzdem noch so etwas wie die ungekrönten Herrscher unserer Stufe.

Schon seltsam, dass ich in den Augen der meisten dazugehörte, zu diesem elitären Club, der an jeder Schule das Sagen hat, mit dem jedes Mädchen befreundet und jeder Junge zusammen sein will.

Doch ich gehörte nicht dazu, weil ich meine Brüste bis unters Kinn pushte oder zentimeterdickes Make-up trug. Im Grunde genommen war das nicht mal mein Verdienst, denn vermutlich wäre ich eher irgendwo zwischen Draufgänger und Hippie gelandet: Free Climbing an steilen Amazonasklippen, Motorradrennen in verlassenen Industriegebieten und nachts heimlich über den Zaun zum Schwimmbad klettern – das war eher die Art Leben, die mich reizte. Nicht, dass ich irgendetwas davon jemals getan hätte, aber wenn ich die Wahl hatte, sah ich lieber die Fast & Furious-Reihe als High School Musical.

„Apropos Nummern von heißen Typen besorgen“, flötete Diana und schleifte mich mit zu unserem Tisch am Ende des Raums. Ich wappnete mich innerlich gegen eine Schimpftirade, weil ich etwas über Mats Durchhaltevermögen im Bett angedeutet hatte, aber sie fragte bloß zuckersüß: „Hast du heute schon mit deinem Bruder geredet?“

Ich stöhnte.

Denn genau das war der Grund dafür, dass mich diese Gruppe vergötterter Tussis zeitweise wie eine von ihnen betrachtete: weil mein zwei Jahre älterer Bruder Milias Schwarzer war und sein bester Freund Raphael Thomas, und so ziemlich jedes Mädchen, das ich kannte, mindestens einmal in einen von beiden – oder beide – verknallt gewesen war. Darüber, was so ein Vorzeigebruder mit dem Selbstwertgefühl einer kleinen Schwester anstellt, reden wir besser gar nicht.

Ich liebte meinen großen Bruder, aber manchmal verfluchte ich ihn auch dafür, dass er so perfekt war und ich nicht. Milias hatte das unfair charmante Lächeln unseres Dads geerbt und war der liebevollste Mensch, den ich kannte – wenn er mir nicht gerade unheimlich auf den Keks ging, aber das gehörte wohl einfach zum Geschwisterleben dazu. Fakt blieb, Milias war der Sonnenschein und ich das schwarze Schaf. All diese Abstimmungen zum Abi: „Bester Schwiegersohn“, „Schönstes Lächeln“, „Traumpaar“ – ungefähr in jeder dritten davon würde sein Name am Ende dieses Schuljahres vertreten sein. Und wer würde in zwei Jahren meinen Namen irgendwo hinschreiben? Wer würde überhaupt jemals etwas anderes in mir sehen als Milias’ kleine Schwester? Ich verdrängte den Gedanken schnell und konzentrierte mich auf das Hier und Jetzt.

„Vergiss es. Milias hat gerade erst eine andere kennengelernt“, teilte ich Diana mit und ließ mich auf meinen Platz sinken, weil der hereinströmende Schülerpulk die Ankunft unseres Lehrers ankündigte. Ich war es leid, abwechselnd Mäuschen und Vermittlerin zwischen meinen angeblichen Freundinnen und meinem vergötterten Bruder zu spielen.

Sabrina und Julia legten interessiert den Kopf schief, aber Diana schnitt eine Grimasse, während wir alle Haltung annahmen, um Herrn Blumberg zu begrüßen.

„Nichts gegen Milias, aber ich stehe mehr auf böse Jungs“, wisperte sie, während allgemeines Stühlerücken und Taschenkramen einsetzte. Ich verkniff mir jeden Kommentar über die Knalltüte Mats. Bis Diana endete: „Ich will auf Raphael Thomas’ Party übermorgen!“

Ich stützte den Ellenbogen auf meinen Tisch, angenehm überrascht, dass es ausnahmsweise nicht um meinen ätzend perfekten Bruder ging. Ja, Milias wäre wirklich der ideale Schwiegersohn …

… wenn sein bester Freund nicht Raphael Thomas wäre. Raphael war so etwas wie sein böser Zwilling. Verboten attraktiv, hinreißend selbstbewusst und auf diese unterschwellige Art intelligent. Je mehr ich darüber nachdachte, eigentlich genau mein Typ. Wieso fiel mir das erst jetzt auf?

„Was gibt’s denn da zu grinsen?“, zischte Diana ärgerlich, während Herr Blumberg in seinem näselnden Tonfall begann, eine Geschichte zur Geschichte zu weben, derzeit: die Französische Revolution. Sein Lieblingssatz der letzten Wochen: „Ab mit dem Kopf.“

„Sorry“, überspielte ich meine Gedanken und schlug mein Buch auf. „Dafür brauchst du ’nen Personalausweis. Da kommt niemand rein, der nicht mindestens in seiner Stufe ist.“

„Ach ja? Und wie kommst du dann rein?“

Ich hielt inne. Richtig, ich hatte bei irgendeinem Streit letzte Woche im Eifer des Gefechts erwähnt, dass ich auf Raphaels nächste Party gehen würde. Schnell überschlug ich die Chancen dafür, das auf legalem Wege zu erreichen – sprich: meinen großen Bruder zu fragen –, und verwarf den Gedanken sofort.

Milias sorgte nämlich mit übertriebenem Aufpasserdrang dafür, dass ich bloß nicht mit seinen Kumpels, Alkohol oder sonstigen Sünden in Kontakt kam – ganz besonders nicht mit Raphael, der praktisch alles davon war. Nicht, dass dieses Verhalten meinen ersten Vollrausch verhindert oder meine Jungfräulichkeit bewahrt hätte, aber das wusste Milias zum Glück nicht. Tatsächlich hatte es aber dazu geführt, dass ich niemals auch nur annähernd so intensiv über seinen besten Freund nachgedacht hatte wie in den letzten fünf Minuten. Mir wurde sogar ein wenig heiß bei dem Gedanken. Ich stellte mir vor, wie ich ihn anflirtete. Würde er darauf eingehen? Hatte er überhaupt schon einmal eine Freundin gehabt? Also, eine echte Freundin?

„Ich wette, sie ist gar nicht eingeladen“, flüsterte Diana bewusst so laut, dass ich es hören konnte.

„Klar bin ich –“ Ich fuhr aus der Haut, bevor mir klar wurde, dass wir mitten im Unterricht saßen.

„Valeria?“, fragte Herr Blumberg mit Nachdruck.

Ich schenkte ihm mein sonnigstes Lächeln und winkte entschuldigend ab in dem stummem Versprechen, nicht mehr zu quatschen. Diana wartete gerade lange genug, bis er die Ausführungen über Napoleon wiederaufgenommen hatte, und fragte dann ihre Barbies zweifelnd: „Hat er jemals jemanden unter achtzehn eingeladen?“

„Tja, mich zufällig schon.“ Die Worte waren aus meinem Mund, bevor ich mich daran hindern konnte. Wenigstens verfehlte der Satz seine Wirkung nicht: Allen dreien klappte die Kinnlade herunter.

Raphael hatte eine Adults Only-Politik, seit er letztes Jahr selbst volljährig geworden war. Natürlich gab es Ausnahmen, weil viele in seiner Stufe erst siebzehn waren – einschließlich Milias, der erst nächsten Monat, am 13. August, Geburtstag hatte. Aber ich hatte nie gehört, dass Raphael jemanden, der nicht mindestens in der Abschlussklasse war, eingeladen geschweige denn gedatet hatte. Andererseits hatten mein Bruder und er ein Talent dafür, die Regeln … zu biegen.

„Valeria Schwarzer!“, wiederholte Herr Blumberg ungeduldig, und ich entschuldigte mich erneut inbrünstig, wissend, dass er mir wie die meisten Leute verzieh, wenn ich sie mit meinem perfektionierten Hundeblick reumütig ansah. Wenigstens eine Sache, die Milias und ich teilten: unseren italienischen Charme.

Aber heute klappte es nicht. Heute schüttelte Herr Blumberg ärgerlich den Kopf. „Nein! Du und dein Bruder, ihr könnt nicht einfach die ganze Stunde lang quatschen und dann euer italienisches Hundeblick-Lächeln aufsetzen und darauf hoffen, dass sich alles in sonnigem Wohlgefallen auflöst!“ Die Klasse prustete und auch mein Grinsen wurde breiter. Das war ein Kompliment, oder? „Wenn du wenigstens halb so gut in der Schule wärst wie dein Bruder, könnte ich sogar über dein ewiges Gequatsche hinwegsehen, Valeria.“

Das Grinsen gefror auf meinem Gesicht, während sich das Gelächter der anderen plötzlich wie gesplittertes Eis in meine Brust bohrte. Da war er wieder, der ständige Vergleich, die ewige Erinnerung an meine Unzulänglichkeit. Ich war so überrumpelt, nein, so verletzt, dass ich keinen klaren Gedanken fassen konnte.

Um mir meinen Schmerz nicht anmerken zu lassen, ging ich in den einzigen Modus über, den ich kannte: Gegenangriff. „Und war das jetzt rassistisch, frauenfeindlich oder beides, Herr Blumberg?“

Unser Lehrer starrte mich eine endlose Sekunde lang an, in der ich mich fragte, ob ich noch ganz bei Trost war. Wieso konnte ich meine Zunge eigentlich nicht im Zaum halten? Meine ewigen Widerworte machten es doch nur noch schlimmer! Aber es war zu spät für eine Entschuldigung, also schüttelte ich bloß den Kopf.

„Sorry, vergessen Sie’s.“

Einen Augenblick lang schien der Klassenraum in der Zeit erstarrt, während alle den Atem anhielten und Herr Blumberg sich sammelte. Ich schüttelte den Frust über mich selbst mit einem tiefen Atemzug ab und schlug mein Buch auf. Einfach weitermachen.

„Wartest du bitte draußen, Valeria?“

Ich zuckte hoch wie vom Blitz getroffen. „Was?“

„Du hast mich verstanden. Warte bitte draußen, Valeria.“

War das sein Ernst?

Als er keine Anstalten machte, den Verweis zurückzunehmen, packte ich wortlos mein Buch ein, griff nach meiner Tasche und verließ den Raum. Draußen konnte ich mich gerade noch beherrschen, nicht die Tür zuzuknallen, während ich verbissen Tränen der Wut und Zurückweisung unterdrückte. Es war eine Sache, hinter Dianas aufgetakeltem Rampenlicht zurückzustecken oder Mats’ abfällige Worte über meinen Körper an mir abprallen zu lassen. Aber ständig im Schatten meines großen Bruders zu stehen, war unerträglich.

Die restlichen Schulstunden verbrachte ich damit, mir Tausende Beschimpfungen auszudenken, die ich Milias auf dem Nachhauseweg an den Kopf werfen konnte. Aber als ich nach der Schule vor dem Tor ankam, begnügte ich mich damit, ihm zur Begrüßung mit aller Kraft gegen die Schulter zu boxen.

„Aua!“, rief mein großer Bruder, und für einen Sekundenbruchteil sah ich unser beider Temperament in seinen dunklen Augen aufblitzen wie in einem Spiegel. Raphael indes blieb völlig entspannt, höchstens eine Spur Respekt flackerte in seinen blauen Augen.

„Guter Schlag“, bekannte er.

„Guter Schlag?“, echote Milias. „Wofür war das überhaupt?“

Ich ignorierte Raphaels Blick – und das wohlige Gefühl, das seine Anerkennung in mir auslöste – und fixierte meinen Bruder ärgerlich: „Hast du heute vielleicht irgendwie Herrn Blumberg geärgert?“

Er wechselte einen schelmischen Blick mit Raphael, dann prusteten sie beide los.

„Na ja, geärgert“, dehnte Raphael das Wort und kniff die Augen zusammen. Ich beobachtete, wie sich sein kantiges Gesicht zu einer Grimasse verzog und er den Kopf schief legte. Im Sommer wurden seine sandblonden Haarspitzen eine Spur heller und ließen seine unfassbar blauen Augen geradezu strahlen. Ich konnte gut verstehen, warum Diana und die Mädels so sehr auf ihn standen.

Um ehrlich zu sein, fiel mir in diesem Moment zum ersten Mal so richtig auf, wie absolut heiß er aussah. Ich meine, ich hatte mich schon immer der einhelligen Meinung angeschlossen, dass er attraktiv war, ich war ja nicht blind. Aber … irgendwie hatte ich nie wirklich über ihn nachgedacht. Als jahrelang bester Freund meines großen Bruders war er auch für mich wie eine Art großer Bruder, ein Cousin vielleicht – über den ich besser nicht so intensiv nachdachte!

„Warum?“ Milias’ Frage ließ mich blinzeln und den Blick von Raphaels blauen Augen nehmen.

„Hä?“ Ich hatte total den Faden verloren und musste noch ein bisschen länger suchen, als Raphaels intensiver Blick zu mir wanderte. Himmel, ein Blick aus seinen Augen konnte den gesamten Sauerstoff aus der Umgebung saugen. „Weil Herr Blumberg mich heute rausgeworfen hat!“, fiel es mir wieder ein und ich boxte Milias gleich noch mal.

Raphael lachte erneut, woraufhin meine Faust auch gegen seinen Oberarm flog. Wow, er war deutlich trainierter, obwohl mein Bruder nicht gerade ein Hänfling war.

„Er hat was?“ Jetzt wirkte Milias wirklich verstört, während er sich den Arm rieb. „Wirklich?“

„Ja!“, beharrte ich, konnte mir aber das Grinsen kaum noch verkneifen. „Ich hoffe, ihr fühlt euch scheiße!“

Raphael hängte einen Arm über meine Schulter wie ein Bruder um seine Schwester. Trotzdem wurde mir heiß. „Wir fühlen uns schrecklich, Valeria“, beteuerte er scheinheilig.

Zum ersten Mal nahm ich sein sportlich-herbes Parfüm bewusst wahr, und es ließ meinen Bauch ungebeten intensiv kribbeln. Schnell tauchte ich unter seinem Arm hindurch und forderte: „Dafür will ich am Samstag auf deine Party.“

„Lass mich überlegen – nein!“, antwortete Milias augenblicklich, während Raphael mein Gesicht aufmerksam studierte. Sein durchdringender Blick war beinahe verstörend. Er ließ so lange mit einer Reaktion auf sich warten, dass ich unsicher wurde. Dann zuckten seine Mundwinkel. „Wieso? Hast du ’ne Wette verloren?“

Die beiden wechselten einen kurzen Blick – vermutlich wegen irgendeiner Wette, die sie selbst gerade wieder am Laufen hatten. Doch als Raphaels Augen zu mir zurückkehrten, konnte ich ein Grinsen – und ein Kribbeln – nicht unterdrücken: „Um ehrlich zu sein, will ich eher eine gewinnen.“

Mit einem Mal hatte ich seine volle Aufmerksamkeit. „Ich kann dir helfen, jede Wette zu gewinnen“, versprach er eine Oktave tiefer. „Aber wenn es so einfach wäre, könnte es jeder. Und wo bliebe dann der Spaß?“

Ich hatte diese raue Tonlage von Raphael schon tausendmal gehört, dieses süffisante, selbstironische Grinsen schon hundertmal gesehen. Aber jetzt, wo er mir dabei direkt in die Augen sah, spürte ich ganz deutlich, wie mein Herz für einen Sekundenbruchteil ins Stolpern geriet und dann einen Hitzeball in meinen Bauch hustete.

„Auf gar keinen Fall“, ging Milias erneut dazwischen und baute sich vor Raphael auf. Was ein bisschen albern aussah: Er war fast einen Kopf kleiner als Raphael. „Du redest hier mit meiner Schwester, das ist dir schon klar.“

Es war eine Warnung. Aber für mich klang es eher wie eine Herausforderung.

Denn wenn es einfach wäre, könnte es jeder.

***

Raphael

„Glaub mir, Raphaels Partys sind total überbewertet.“ Mein bester Freund warf mir einen ironischen Blick zu. „Die Leute sind ätzend, die Musik ist mittelmäßig und das Bier lauwarm.“

Ich wusste, dass sein Versuch vergeblich war, als ich Valerias Gesichtsausdruck sah. Keine Chance, seine Schwester von dem abbringen zu wollen, was sie sich längst in den Kopf gesetzt hatte. „Dann bleib halt zu Hause. Mehr Platz für andere, die diese Partys zu schätzen wissen.“

Beim letzten Satzteil warf ich einen Blick zu Valeria, die er hatte beschwichtigen wollen, aber das genaue Gegenteil bewirkt hatte: Abenteuerlust blitzte in den schokoladenbraunen Augen seiner kleinen Schwester. Na ja, korrigierte ich mich bei genauerer Überlegung, so klein war die auch nicht mehr.

Sie war im April sechzehn geworden, wirkte aber um einiges reifer, sowohl dank ihres draufgängerischen und ziemlich dickköpfigen Charakters – als auch dank ihres wohlproportionierten Körpers. Nicht so dürr wie die meisten zwischen vierzehn und siebzehn, sondern eher wie die früheren Hollywood-Diven, mit anständigen Hüften, schöner Taille und echten Kurven. Ich kannte nur ein Mädchen, das mal eine ähnlich attraktive Figur gehabt hatte. Bevor sie sich vollkommen heruntergemagert hatte. Aber ich schob den Gedanken an meine ehemalige beste Freundin beiseite –

Und ertappte mich dabei, wie ich Milias’ Schwester eine Spur zu intensiv ansah, ihre vollen Lippen zu lange betrachtete. Entschieden trat ich einen Schritt zurück. Ich würde nichts mit der kleinen Schwester meines besten Freunds anfangen.

„Also?“ Ihre blitzenden Augen bohrten sich derart herausfordernd in meine, dass ich mich für einen Moment in der Vorstellung verlor, Valeria im Halbdunkel gegen die Wand zu pressen. Eine ziemlich lange Pause entstand, in der ich meine Gedanken hinter einer gleichgültigen Miene verbarg und erneut mit den Schultern zuckte, zumal in diesem Augenblick Milias’ beste Freundin dazukam, Angelina, eine kleine Knutschkugel-Mischung aus Einstein und Snoopy.

„Ich überleg’s mir.“ Damit schob ich mir einen Kaugummi in den Mund und hielt das Thema für beendet, aber Valeria nicht.

„Und … kann ich dir bei dieser Überlegung irgendwie helfen?“, raunte sie, während Milias damit beschäftigt war, Angelina zu umarmen.

Ich nutzte die Gelegenheit, um mich wie zufällig zu ihr zu lehnen. „Du kannst ja morgen Abend im Delphi schon mal deine Partytauglichkeit beweisen.“

Valerias dunkle Augen weiteten sich vor Begeisterung. Sie duftete nach einer aufregenden Mischung aus Rose, Zimt und etwas anderem, Schwerem. Und verdammt, ihr Augenaufschlag konnte Polkappen zum Schmelzen bringen. Ich atmete ihren Duft tief ein, während ich möglichst unbeteiligt den Blick schweifen ließ, falls uns jemand beobachtete.

Sie. War. Minderjährig.

„Hey, ihr zwei! Na, alles klar?“, drängte sich Angelinas sprudelnde Quirligkeit zwischen uns und löste das Knistern auf.

Valeria verabschiedete sich gut gelaunt, aber ihr intensiver Blick über die Schulter brannte sich in meine Gedanken.

Wann war Milias’ kleine Schwester erwachsen geworden? Klar, sie war schon lange nicht mehr das Kind, das ich quasi aufwachsen sehen hatte. Aber irgendwie hatte ich völlig übersehen, wie sehr sie …

Was dachte ich hier eigentlich gerade?

Ich schob alle Gedanken entschieden beiseite und ließ abermals den Blick schweifen. Ich würde nichts mit der kleinen Schwester meines besten Freundes anfangen. Nicht nach dem, was ich ihm erst im Januar angetan hatte …

Meine Mimik gefror, als sich meine Gedanken geradezu aus der Luft manifestiert zu haben schienen. Lange Beine steckten in weißen Hotpants unter einem rosa Top, in dessen tiefes Dekolleté hellblonde Haarspitzen fielen.

Das Mädchen zu diesem Körper hieß Vanessa Kaiser und war die Kategorie Frau, die bei Germany’s Next Topmodel den ersten Platz belegte. Vanessa war meine Nachbarin und früher einmal meine beste Freundin gewesen. Und Milias’ Ex-Freundin, die er vor fünf Monaten und zwölf Tagen endlich nach viel Quälerei und noch mehr Frustration verlassen hatte. Es war besser so, für alle Beteiligten. Es hatte nur ein bisschen gedauert, den beiden das klarzumachen. Und meine Entscheidungen auf dem Weg dahin hätten fast meine engste Freundschaft zerstört. Manchmal war ein Ende mit Schrecken auch nicht besser als ein Schrecken ohne Ende.

Ich wusste, dass ich mich wie ein Arsch verhielt, indem ich ihr Lächeln ignorierte, aber ich würde nicht riskieren, dass Milias erneut in Versuchung geriet, dieser toxischen Beziehung eine weitere Chance zu geben. Ja, die erste Liebe war etwas Besonderes und Vanessa war ein nettes Mädchen – zumindest war sie das mal gewesen –, aber sie war nicht gut für ihn, solange sie ihre eigenen Probleme nicht in den Griff bekam. Und sie war ganz bestimmt nicht die Frau, die er einmal heiraten würde.

Denn waren wir ehrlich: Die erste Liebe war im Grunde nur dazu da, um dem Herz zu zeigen, dass es nicht gleich starb, wenn es blutete. Narben waren auch ganz hübsch. Irgendwie.

Ohne den ausdruckslosen Blick von Vanessa zu nehmen, legte ich einen Arm um Milias’ Schulter und zog ihn mit mir.

Jetzt war nicht die Zeit, über Vanessa nachzudenken.

Oder über die Narben der ersten Liebe.

Und erst recht nicht über Valeria.

2 Spiel mit dem Feuer

Raphael

Am nächsten Morgen war Milias noch nicht fertig, als ich vor seiner Haustür ankam. Das passierte ungefähr an vier von fünf Tagen, deswegen drehte ich ungeniert den Schlüssel, der tagsüber immer in der Haustür der Schwarzers steckte, und spazierte in die Küche.

„Einen wunderschönen guten Morgen“, begrüßte mich Barbara, seine Mutter. „Kaffee?“

Ich grüßte fröhlich zurück, schüttelte den Kopf und ließ mich auf einen der gepolsterten Küchenstühle fallen. Mein Blick blieb an einem knallgelben Stoffhaufen hängen: ein ziemlich kurzes Oberteil mit gerafftem Saum und Ausschnitt. Verdammt … wenn Valeria vorhatte, das heute anzuziehen, würde sie gleich im BH in die Küche kommen.

„Banane?“

Es dauerte einen Moment, bis ich meine Gedanken von dem geistigen Bild lösen konnte. Ich blinzelte die gelbe Frucht an, die Barbara auf die Anrichte legte, und verzog das Gesicht.

„Ich gehe lieber was für meine Gesundheit tun“, beschloss ich und stand auf, um meinen Kaugummi im Mülleimer zu entsorgen, meine Zigarettenpackung schon in der Hand.

Barbara schürzte die Lippen, die schmalen Augenbrauen tadelnd zusammengezogen. Sie sah Valeria verdammt ähnlich. Besser gesagt, Valeria ihr, mit den großen, dunklen Augen umrahmt von natürlich dichten, dunklen Wimpern und der schmalen Nase in dem ovalen Gesicht. Barbara war der italienische Anteil von Milias’ Eltern, aber in Deutschland geboren und aufgewachsen, und führte einen kleinen Beautysalon in der Stadt.

„Du weißt, dass ich es besser fände, wenn ihr damit aufhört“, sagte sie irgendwo zwischen Tadel und Resignation, und meinte damit, dass ich Milias zum Rauchen angestiftet hatte.

Ich hob entschuldigend die Arme. „Du weißt doch, der perfekte Typ ist dein Sohn. Ich bin der andere.“

Jetzt lachte sie. „Du wirst es verstehen, wenn du Kinder hast.“

Ich gluckste nur, bevor ich die Haustür hinter mir zuzog. Sicher nicht. Meine Mutter war siebzehn gewesen, als sie mit mir schwanger geworden war, und obwohl sich meine Eltern in einem guten Leben arrangiert hatten, hatten sie es sich sicherlich anders vorgestellt.

Es dauerte noch fast zehn Minuten, bevor die Tür hinter mir wieder aufging.

Ich drehte mich um, das Handy noch in der Hand und einen feixenden Spruch auf den Lippen – der allerdings verpuffte, als ich nicht Milias, sondern Valeria gegenüberstand.

Sie war eine winzige Sekunde lang genauso perplex wie ich, fasste sich aber schneller und hob eine Augenbraue.

„Hat Mama dich ausgesperrt?“

Jetzt musste ich gegen ein Grinsen ankämpfen. Die Kleine hatte wirklich Feuer! Ich nahm noch einen letzten Zug von der Zigarette, bevor ich sie im Aschenbecher ausdrückte, der eigens für mich auf der Fensterbank stand, und steckte mir einen neuen Kaugummi in den Mund. Dabei nahm ich nicht eine Sekunde den Blick von Valeria. Sie trug nicht das gelbe luftige Top, sondern ein schwarzes, eng anliegendes Shirt, das ihre Kurven nachmalte wie eine zweite Haut, dazu ausgefranste Jeansshorts und weiße Sneaker. Das Outfit war erstaunlich anständig, aber irgendwie verdammt sexy. Kurz verlor ich mich in der Vorstellung, wie sie erst heute Abend im Delphi aussehen würde.

„Was machst du da?“, fragte sie.

Shit! Eilig setzte ich mein Pokerface auf und zu einer themenfremden Antwort an, als ich erkannte, dass sie gar nicht mein Starren meinte, sondern nach meinem Handy griff.

„Hey!“, stieß ich aus, aber sie war schneller. Während sie auf mein Handy sah, beobachtete ich gebannt, wie ihr Gesichtsausdruck von triumphal zu entgeistert wechselte. Ihre Gefühle spiegelten sich so ungefiltert auf ihrem Gesicht wie Sonnenlicht auf bewegten Wellen, in deren Tiefen feuriges Temperament brodelte. Vielleicht war es dieser Gegensatz, der mich so faszinierte, oder das fröhliche Blitzen in ihren Augen. Vielleicht auch die unerschrockene Art, mit der sie mich so offensiv anflirtete.

„Du liest Nachrichten?“

Enttäuscht gab sie mir das Handy zurück und schälte ihre Banane.

„Was dachtest du? Pornos?“

Der Blick, den sie mir daraufhin zuwarf, löste ein Prickeln auf meiner Haut aus: wissend, wagemutig und unendlich verheißungsvoll. Die ganze Welt lag in ihrem Blick, während sie – in die Banane biss.

Das geschah jetzt nicht wirklich, oder? Ich starrte sie an wie ein kaputtes Auto.

Dann fiel ihr scheinbar auf, was sie da tat und wie das aussah, und sie verschluckte sich, hielt sich die Hand vor den Mund und musste lachend husten.

„Vergiss es, Raphael!“ Sie rempelte in voller Absicht ihre Schulter gegen meine, als sie sich an mir vorbeidrängte.

Ich versteckte mein Erstaunen hinter einem Grinsen. „Ich habe hier nicht in die Banane gebissen.“

Kaffeebraune Haarsträhnen umspielten ihr Gesicht, als sie sich noch mal umdrehte und mir lachend den Mittelfinger zeigte. Ihr unbeschwertes Lachen steckte mich an. Und dann ließ sie mich stehen. Mit diesem Bild im Kopf und ihrem Duft in der Nase.

Der Augenblick war vorbei, aber die Begeisterung blieb. Für die kleine Schwester meines besten Freundes.

Fuck.

***

Valeria

Mir war immer noch heiß, mein ganzer Körper kribbelte. Von seiner Nähe? Der komischen Situation? Meinem Stolz auf meine souveräne Reaktion?

Nein. Es war sein Blick. Nicht dieser Macho-Blick, den er hin und wieder aufsetzte, sondern dieser andere, tiefe. Dieser „Du weißt es noch nicht, aber du gehörst mir“-Blick, unterlegt mit dem fruchtig-frischen Geruch von Cassis-Kaugummi. Das war das erste Mal, dass Raphael mich so angesehen hatte, und ich wusste, dass ich mehr davon wollte. Alles wurde unwichtig im Vergleich zu Raphaels Reaktion auf mich. Auf mich! Nicht auf Diana, nicht auf meinen Bruder, nicht auf irgendwen sonst. Sogar die Tatsache, dass er immer auch Milias’ Freund bleiben würde, machte mir nichts aus. Denn Milias würde er niemals so ansehen, wie er mich gerade angesehen hatte.

Ich wollte mehr. Ich wollte alles! Deswegen nutzte ich die Party im Delphi, um alles an Flirtkünsten aufzufahren, was ich bisher an besonderen Härtefällen wie meinem Ex David, Mats und allen Riccardo Marcoviczes dieser Welt ausgetestet hatte.

Unglücklicherweise war Raphael zwar genau dieselbe Art Kerl, der allein an diesem Abend mit drei unterschiedlichen Tussis tanzte, aber nicht halb so unkontrolliert schwanzgesteuert war wie die Jungs in meinem Alter. Ich spürte den ganzen Abend seinen intensiven Blick auf mir, aber er kam mir – bis auf die Umarmung zur Begrüßung – nicht ein einziges Mal nahe genug, dass ich ihn davon hätte überzeugen können, morgen zu seiner Party zu dürfen. Was wohl auch daran lag, dass er den ganzen Abend mit Milias verbrachte, während ich mit den Leuten aus meiner Stufe abhing. Wo mich Dianas höhnisches Lächeln zunehmend daran erinnerte, dass ich kurz davor stand, das Gesicht zu verlieren.

Also nahm ich das Ruder einfach selbst in die Hand: Ich wartete, bis Milias auf die Toilette oder wo auch immer hinging, leerte den Rest meines Glases und drängte mich durch die dicht tanzende Menge zu Raphael in einen kleineren Tanzbereich, wo er gerade Blondine Nummer vier einen Drink ausgab.

„Entschuldige bitte kurz.“ Ich schob sie zur Seite, legte die Hände auf seine Brust – und küsste Raphael einfach.

Seine Lippen schmeckten nach Rum, Rauch und Cassis-Kaugummi. Drei wilde Herzschläge lang berauschte ich mich an meinem eigenen Wagemut und der Vorstellung, wie allen Barbies im Umkreis gerade die Augen herausfielen. Noch einen weiteren Herzschlag lang prägte ich mir das Gefühl seiner erstaunlich weichen Lippen ein und den sportlich-herben Duft seiner Haut, dann löste ich den Kuss und sah ihn herausfordernd an.

„Also, was ist mit morgen Abend?“

In diesem Moment waren seine Augen so tiefblau und unbezähmbar wie das Meer, und ich musste gegen die Versuchung ankämpfen, mich Hals über Kopf in diese Fluten zu stürzen. Dann hob er einen Mundwinkel und sah mich so durchdringend an, dass ich fürchtete, auf der Stelle in Flammen aufzugehen. Seine Augen blieben einen Moment länger auf meinen Lippen hängen, bevor er betont distanziert wegsah und sogar einen Schritt zurücktrat. Das Feuer in mir flackerte ängstlich, während sich sein Blick auf einen Punkt hinter mir fixierte.

„Milias“, formten seine Lippen, als wäre das die einzige Erklärung, die ich für seine Reaktion brauchte. Und ja, genau das hatte ich gebraucht. Plötzlich fühlte ich mich nicht mehr gekränkt, sondern geradezu beflügelt, als er sich wie beiläufig in Bewegung setzte. Nicht ohne noch einmal neben mir anzuhalten, so nah, dass sein Atem ein Kribbeln auf meinem Hals hinterließ.

„Um neun geht’s los, aber auf eigene Gefahr, denn was auf meinen Partys passiert, bleibt auf meinen Partys. Verbrenn dir nicht die Finger, kleine Valeria.“

Er warf mir noch einen langen Blick zu, der mich fast um den Verstand brachte, dann ließ er mich stehen und ging auf Milias zu. Ich hingegen vibrierte geradezu. Von seiner elektrisierenden Nähe und dem überwältigenden Gefühl des Triumphs.

Am nächsten Abend brauchte ich fast zwei Stunden im Bad, in denen ich die viel zu freizügigen Outfits im aufgeregten WhatsApp-Chat unserer Mädelsgruppe kommentierte, meine Haare zu Locken drehte und dann wieder glättete, mich besonders aufreizend schminkte und das meiste dann doch wieder abnahm. Das Ergebnis war, dass ich genauso aussah wie an jedem anderen Tag auch, aber ich fühlte mich wenigstens wie ich selbst und nicht wie eines dieser Püppchen, die Diana und ihre Mädels in ihren knappen Röckchen und engen Tops mimten. 

Als Milias mein Outfit sah, das trotz des bauchfreien One-Shoulder-Tops und der schwarzen High-Heel-Sandalen relativ bodenständig war, wirkte er erleichtert und lächelte sogar. Raphael hatte ihm natürlich gesagt, dass er mich eingeladen hatte, und als Tarnung hatte er gleich auch meine Freundinnen mit eingeladen. Diana stand also nicht nur in meiner Schuld, sie konnte mir auch gleich dabei zusehen, wie ich zur Abwechslung mal den Typen abschleppte, auf den sie stand.

***

„Du schuldest mir ein Date.“

Ich blinzelte, als ich Raphaels tiefe Stimme knapp zwei Stunden später direkt neben mir hörte, und kämpfte augenblicklich gegen das Herzrasen. Fragte er mich gerade, ob ich mit ihm ausgehen wollte?

Bei der Lautstärke im riesigen Wohnzimmer seiner Eltern war es ein Wunder, dass ich ihn überhaupt hören konnte – und dass die Polizei noch nicht da gewesen war. Der großzügige Raum mit der teuren Couchgarnitur und dem vollverglasten Wintergarten hatte sich in ein Party-Treibhaus verwandelt, dessen basslastige Musik in der Brust vibrierte und holziger Raumduft von Alkohol, Rauch und einem Dutzend Parfüms geschwängert war. Das Wohn-Esszimmer maß gut fünfzig Quadratmeter, trotzdem war es so voll, dass man kaum stehen konnte – geschweige denn einen Sitzplatz ergattern. Weswegen ich mit ein paar anderen am massiven Esstisch lehnte.

Raphael lehnte sich wie zufällig neben mich.

„Johanna von gestern Abend hast du ja höchst eindrucksvoll in die Flucht geschlagen“, ergänzte er jetzt und sah mich direkt an. Ich unterdrückte das stolze Blubbern in meinem Bauch und musste gleich darauf grinsen bei der Erinnerung an gestern Abend.

„Die hat sowieso nicht zu dir gepasst“, erwiderte ich gelassener, als ich in Wahrheit war, und nahm einen großen Schluck aus meinem Glas, das weitaus weniger Alkoholanteil enthielt, als ich selbst eingefüllt hätte. Milias nahm seine Aufpasserpflicht wirklich sehr ernst.

Ich hielt es ganze drei Sekunden aus, Raphael nicht anzusehen. Er sagte nichts, sah mich bloß mit diesem süffisanten Zug um die Mundwinkel an. Gott, er war so verdammt sexy!

„Ich werde dich das nächste Mal um Rat fragen, bevor ich jemanden anflirte“, beschloss er, und seine raue Stimme war voller Schalk, gleichzeitig ironisch und … warm?

Ich spürte, wie sich das Blubbern in meinem Bauch in prickelnde Begeisterung verwandelte, und grinste breit. Raphael erwiderte meinen Blick und spiegelte mein Grinsen, so lange und so intensiv, dass alles andere verblasste. Der Raum, die Musik, sogar mein eigener Atem. Er schien diese Anziehungskraft im selben Moment zu spüren wie ich, löste den Blickkontakt und schaltete wieder auf Distanz. Die Abwesenheit seines Blickes hinterließ überraschende Kälte, sein erneutes Desinteresse schmerzte beinahe physisch. Plötzlich konnte ich es nicht mehr ertragen, dass er mich weiterhin wie Luft behandelte.

Er war ziemlich gut darin, Frauen zu ignorieren, die er für zu jung hielt – weswegen Sabrina und Julia längst aufgegeben hatten und sich jetzt an den Sonnyboy René ranmachten, während Diana mit irgendeinem Typen auf der Couch knutschte.

„Ey, Pascal!“, rief Raphael über die Menge hinweg. „Wenn das Sofa morgen Flecken hat, warst du das letzte Mal hier!“

Pascal, der zwischen fünf anderen Leuten mehr auf Diana lag als saß, hob lachend den Kopf, aber Raphaels Miene ließ keinen Zweifel daran, dass er es ernst meinte.

„Das also ist auf eigene Gefahr“, kommentierte ich, bloß um etwas zu sagen. Raphael gluckste. Ich spürte, wie er mir wieder das Gesicht zuwandte, und freute mich über seine erneute Aufmerksamkeit. Als mir auffiel, dass ich mich über etwas so Armseliges freute, schüttelte ich den Kopf über mich selbst. Es war ja nicht so, als ob mich meine Eltern mein Leben lang vernachlässigt hätten oder so – im Gegenteil. Ich wusste, dass sie meinen Bruder und mich gleichermaßen liebten. Wieso hatte ich dann geradezu krankhafte Angst davor, nicht wahrgenommen zu werden?

Unwillkürlich glitt mein Blick zu Milias, der mit seinem ansteckenden Grinsen auf der Couch saß und wie immer von einer Traube Menschen umgeben war.

Entschieden schüttelte ich nochmals den Kopf, leerte den Rest meiner Cola-Mischung und stieß mich vom Tisch ab, fest entschlossen, mir das nächste Glas selbst zu mischen.

„Valeria.“

Raphaels Stimme ließ mich innehalten. Irgendwie schaffte ich es, fragend eine Augenbraue zu heben.

„Ich glaube nicht, dass du dich betrinken solltest, nur weil dein großer Bruder ein soziales Phänomen ist.“

Jemand stieß ein überraschtes Keuchen aus, und mir fiel erst einen Sekundenbruchteil später auf, dass ich es war. Fassungslos starrte ich Raphael an. Konnte er Gedanken lesen oder so was? In jedem Fall hatte er eine messerscharfe Beobachtungsgabe.

„Tue ich gar nicht!“, protestierte ich im Affekt. Raphaels Blick war so entwaffnend, dass ich mich geschlagen gab und mich entmutigt wieder neben ihm gegen die Tischkante lehnte. „Es ist nur … Menschen lieben ihn einfach. Und ich ecke überall nur an.“

Kaum ausgesprochen, hätte ich mich am liebsten selbst geohrfeigt. Ich öffnete mich ausgerechnet Raphael, dem oberflächlichsten Typen, den ich kannte? Vermutlich würde er jeden Moment in Lachen ausbrechen.

Stattdessen sagte er: „Ecken und Kanten sind das, was einen Menschen ausmacht. Woran wir uns festhalten können und was sie daran hindert, den Berg hinabzurollen wie eine glatte Kugel. Nur weil sie schneller unten sind als du, heißt das nicht, dass du überhaupt dorthin willst, wo sie ankommen werden. Und damit meine ich nicht Milias, denn der ist auch nicht annähernd so perfekt wie du denkst. Ich meine nur: Sei stolz auf deine Kanten, Valeria.“

Mir blieb die Luft weg. Er sah mich immer noch nicht an, aber scheinbar verbargen sich hinter dieser selbstgefälligen Fassade mehr Charakter und Gefühl, als die meisten Leute Raphael zuschreiben würden.

„Ich glaube nicht … dass schon mal jemand so etwas zu mir gesagt hat. Erst recht nicht Milias.“

„Mein bester Freund in allen Ehren“, Raphael sah mir direkt in die Augen. „Aber ich glaube nicht, dass er dasselbe sieht wie ich, wenn ich dich ansehe.“

Ich spürte, wie mein Herz in meinen Hals hüpfte und dort wie ein gefangener Vogel flatterte. Das waren völlig rationale Worte, aber in diesem Moment wünschte mir, sie enthielten eine romantische Liebeserklärung. Gott, wie albern ich war.

Raphael beobachtete meine ungewohnte Stummheit, verengte leicht die Augen, und ich konnte förmlich sehen, wie sein Verstand arbeitete. Er war nicht nur sexy, er war auch einfühlsam, und ich war nur noch Millimeter davon entfernt, mich Hals über Kopf ins Gefühlschaos der naiven Schwärmerei zu stürzen. Der Schwärmerei für einen berüchtigten Bad Boy und für die Vorstellung, dass nur ich seine harte Schale knacken konnte. Der Stoff, aus dem Frauenträume sind.

Ich konnte nichts sagen, aufgewühlt von meinen Empfindungen und Fantasien, während er mich bloß weiterhin ansah, so intensiv, dass ich das Gefühl hatte, in seinen blauen Augen zu versinken. Und so tief, als würde er durch meine Fassade hindurch direkt in meine Seele blicken und die Wahrheit sehen. Ich fragte mich kurz, was diese Wahrheit war. Dass ich ihn attraktiv fand? Zweifellos. Dass ich seine Nähe und sein Interesse genoss? Seine ungeteilte Aufmerksamkeit wollte, sie vielleicht sogar brauchte?

Nein. Ich schüttelte den Kopf und sah wieder geradeaus.

„Wenn das ein Anmachspruch war, dann ein schlechter“, teilte ich ihm mit und war einigermaßen stolz darauf, wie souverän sich meine Stimme anhörte.

Raphael verzog einen Mundwinkel und schickte damit einen heißen Schauer durch meinen Körper. „Wenn das ein Anmachspruch gewesen wäre, hättest du es mitbekommen“, entgegnete er mit tiefer Stimme, die noch mehr Hitze in mir auslöste.

Täuschte ich mich, oder war er mir plötzlich näher als vorher? Auf einmal war das Verlangen, ihn zu küssen, übermächtig. Mein Blick fiel auf seine Lippen, mein Körper wurde geradezu magnetisch von ihm angezogen. Plötzlich war mein gesamtes Blickfeld auf sein Gesicht fokussiert. Auf seine gerade Nase, die kantige Kieferlinie und die kaum sichtbaren blonden Bartstoppeln auf seinen Wangen.

Seine Lippen teilten sich, als ich mich vorlehnte.

„Tu nichts, was du später bereuen könntest.“

Raphaels Stimme war rau, beinahe heiser, und sein Blick versetzte meinen ganzen Körper in Aufruhr. Es dauerte einen Moment, bis ich meinen Puls wieder unter Kontrolle hatte und auf Abstand ging. Und noch einen, bis ich begriff, dass ich gar keinen Abstand wollte.

Angetrieben von meinem Wagemut und der elektrisierenden Vorstellung, ihn für mich zu gewinnen, schenkte ich ihm einen langen Augenaufschlag. „Das Einzige, was ich später bereuen werde, ist das, was ich nicht getan habe.“

Er blinzelte überrascht, hielt meinen Blick einen schier endlosen Moment lang fest. Seine Augen wanderten zu meinen Lippen, und für einen Sekundenbruchteil hätte ich schwören können, dass er im Begriff war, sich vorzulehnen.

„Jo, Raph!“, rief irgendjemand von irgendwoher, und er straffte sich wieder, ließ den Blick schweifen und die Flasche in seiner Hand kreisen. Kurz schien es, als wollte er noch etwas sagen, dann schüttelte er den Kopf und stieß sich vom Tisch ab, um weiterhin ein Auge auf seine Party zu haben.

Ich brauchte jetzt wirklich etwas zu trinken. Etwas Starkes.

3 Tausend Mal berührt

Valeria

Entgegen den Befürchtungen meines großen Bruders fügte ich mich ganz hervorragend in seinen Freundeskreis ein, der mich mit der respektvollen Distanz behandelte, die Jungs gegenüber der Freundin eines Kumpels hegen. Oder eben gegenüber seiner kleinen Schwester. Ich trank mit dem liebenswerten Einstein-Klon Chris, lachte mit dem Witzbold René, tanzte mit der Knutschkugel Angelina und hatte die beste Party meines Lebens – auch ohne Raphael, den ich seit Stunden nicht mehr gesehen hatte. Seine berüchtigten Partys waren nicht halb so skandalös, wie die Leute annahmen. Genauso wie er nicht halb so arrogant und unnahbar war, wie er die Leute gerne glauben machte.

Ich schätze, wir spielen alle eine Rolle auf der Bühne des Lebens, in die uns unsere Lehrer, Eltern, Mitschüler und Freunde pressen. Egal, ob sie uns gefällt oder nicht.

„Kannst du glauben, dass das unser letztes Schuljahr ist?“, fragte René mehr die Flasche in seiner Hand als jemanden aus der Runde.

Chris, der liebenswerte Teddy, dessen IQ nur von seinem Appetit überboten wurde, tauschte Renés leere Bierflasche gegen seine fast volle. „Klar, ich habe schon ’nen Nebenjob im Forschungsinstitut und zwei Uni-Bewerbungen verschickt.“

„Wie, und noch keinen Platz im Komitee für den Physiknobelpreis?“, scherzte René halbherzig. „Toll, und ich habe nicht mal ’nen Plan. Ich wünschte, ich könnte ’ne Fremdsprache auf B2 Niveau, dann würde ich ins Ausland gehen. Ich wette, sogar Valeria weiß schon, was sie machen will, und bei ihr dauert’s noch zwei Jahre.“

Ich blinzelte, weil seine Worte eine Tür in meinem Herzen aufschlossen, von der ich nicht gewusst hatte, dass sie existierte. Ich konnte eine Fremdsprache auf Muttersprachler-Niveau! Ich könnte in Italien studieren und zu meinen Großeltern nach Mailand ziehen. Eine ganz neue Rolle auf einer ganz anderen Bühne einnehmen. Weit weg von den Leuten hier, weg von Milias und dem ständigen Vergleich.

Doch René hatte recht, ich hatte noch zwei Jahre Zeit. Vorerst schob ich den Gedanken beiseite und stieß ihm aufmunternd gegen die Schulter.

„Hey, wenn das Leben einfach wäre, könnte es jeder. Und das wäre langweilig.“

Beide Jungs hoben verwundert den Kopf. „Milias’ kleine Schwester ist ganz schön klug für ihr Aussehen.“

War das ein Kompliment? Und sollte ich ihnen sagen, dass das eigentlich Raphaels Weisheit war und nicht meine?

„Erstens“, mischte sich eine tiefe Stimme ein, die vor einer Sekunde noch in meinem Kopf gewesen war, „ist Milias’ Schwester gar nicht mehr so klein.“ Raphael schob Renés Schuhsohlen vom Couchtisch und nahm ihm die Bierflasche ab, bevor sie auslaufen konnte. „Zweitens schließen sich Intelligenz und Aussehen nicht aus, also lass es nicht klingen, als wäre das etwas Überraschendes oder Schlechtes. Und drittens …“ Ich hielt die Luft an in der Erwartung, dass er jetzt enthüllen würde, dass das eigentlich sein Spruch gewesen war, „… würdest du im Ausland besser zurechtkommen als du denkst, wenn du einfach deinen Arsch hochkriegen würdest, René.“

René sah aus zusammengekniffenen Augen zu Raphael hoch, was mir eine Ausrede gab, ihn ebenfalls anzusehen. Wieso klang alles, was er sagte, so verdammt vernünftig? Das passte gar nicht zu dem Aufreißer-Arsch, als der er sich ausgab.

René rieb sich stöhnend über das Ziegenbärtchen und schnitt eine Grimasse. „Manchmal hasse ich dich, Raphael. Du kannst einem sogar eine dringend nötige Runde Selbstmitleid versauen.“

Der schnitt dieselbe ironische Grimasse. „Mitleid gibt’s umsonst, Respekt muss man sich verdienen. Aber in Zukunft frage ich dich vorher, wie viel Zucker ich auf die Wahrheit packen soll, damit sich auch alle wohlfühlen.“

Chris und ich tauschten einen belustigten Blick. Dann griff Chris nach einer der Schnapsflaschen auf dem Tisch.

„Da hilft nur eins …“

„Tequila!“, jubelte ich.

Raphael schüttelte den Kopf, nahm zwei leere Bierflaschen mit und verschwand in der Küche.

Knapp eine Stunde später leerte Chris in der Küche bereits die zweite Flasche in Shotgläser. Die Hälfte ging daneben, weil er mindestens genauso betrunken war wie wir anderen. Im Wohn-Esszimmer war es mittlerweile ruhiger geworden, das letzte Dutzend Gäste lag entweder schlafend verstreut oder unterhielt sich leise, die Musik war wieder eher Zimmerlautstärke als Disco-Bass.

Gerade, als ich nach einem der Gläser greifen wollte, schlang jemand seinen Arm um meine Taille und zog mich zurück. Cassis und sportlich-herbes Parfüm ließen meine Brust vibrieren. Raphael.

„Ich glaube, da hat jemand genug für heute.“ Seine Stimme klang weitaus intimer als noch vor ein paar Stunden und ließ mich kurz taumeln. Das oder mein Alkoholspiegel.

„Hey, Mister!“ Spielerisch stieß ich den Zeigefinger gegen seine Brust. „Tun Sie nichts, was Sie bereuen könnten.“

Er antwortete nicht, erwiderte bloß meinen Blick und entfachte erneut den unwiderstehlichen Impuls, meine Lippen auf seine zu drücken. Einen Moment lang schien er denselben Gedanken zu haben. Dann schüttelte er den Kopf und ließ den Blick schweifen.

„Dafür bist du viel zu betrunken und ich noch viel zu nüchtern.“

„Gar nicht, ich bin ganz normal!“, protestierte ich. Er legte den Kopf schief, und sein Blick sagte alles. Oh Gott, dieser Blick! „Ehrlich!“, beharrte ich und strich mir die Haare aus dem Gesicht, suchte auf dem makellos gefliesten Boden nach einer gerade verlaufenden Fuge und erklärte: „Wenn ich nachts auf der Straße betrunken bin, teste ich immer auf der Kante des Bürgersteigs, ob –“

„Warte, was?“, unterbrach mich René, der den Faden verloren hatte.

„Nachts. Auf der Straße“, wiederholte Milias – wie war der denn hierhergekommen? Ah, offenbar hatte er sich an den Resten des Buffets bedient, denn gerade kaute er auf einer Salzstange. „Betrunken! Habe ich irgendwas nicht mitgekriegt?“

„Sag ich doch, gar nicht mehr so klein, die kleine Schwester“, lachte René. Raphael warf ihm einen scharfen Blick zu.

Davon angespornt, setzte ich mein scheinheiligstes Lächeln auf und hängte einen Arm über Milias’ Schulter. „Ach, Bruderherz! Dachtest du wirklich, ich hätte noch nie …“

Er sprang zurück. „Ich will das gar nicht wissen, Valeria!“

„… ’nen Vollrausch gehabt?“, beendete ich den Satz in der keuschen Version und brachte alle zum Prusten. Die Freunde meines Bruders zum Lachen zu bringen, wie es sonst nur er konnte, ließ die Begeisterung in meinem Bauch vor Glück überlaufen.

Milias hob kapitulierend die Hände und ging zurück ins Wohnzimmer, um sich neben Angelina auf die Couch fallen zu lassen, die jetzt deutlich leerer war. Die Party war so gut wie vorbei.

„Du testest also auf der Bordsteinkante, ob du noch gerade laufen kannst?“, nahm René den Faden wieder auf.

Ich nickte, doch als ich aufsprang, gab er mir einen sanften Schubs, der mich taumeln ließ. Kichernd rempelte ich ihn ebenfalls an, bevor ich tadellos auf der Fliesenfuge balancierte.

„Das. Nennst du gerade.“ Raphael stellte seine Bierflasche auf die von Chips und Baguette krümelige Anrichte, um eine vage Geste mit beiden Händen zu machen, die eine Sanduhr darstellen könnte.

Schlagartig wurde mir heiß. Nicht, weil er mich beleidigte, sondern ganz im Gegenteil, weil ich mir ganz sicher war, dass das ein unterschwelliges Kompliment war. Ein stummes „Du bist heiß, aber ich kann es nicht laut sagen“. Also spielte ich mit, schnappte übertrieben nach Luft und boxte ihm spielerisch gegen den Oberarm, einfach um eine Ausrede zu haben, ihm nah zu sein.

„Hast du gerade einen Kommentar über meine Kurven gemacht?“

Er hielt grinsend meine Hände fest. „Das würde ich niemals tun.“

Also stimmte es! Meine Begeisterung wuchs mit jeder Sekunde, genauso wie der heiße Knoten in meinem Bauch. Raphaels Anerkennung war unbezahlbar. Dieser Abend war unbezahlbar, und ich wollte auf keinen Fall, dass er endete. Mein Blick fiel auf die Gläser.

„Und wer trinkt jetzt den Tequila?“

Raphaels Augen wanderten weiter, während er mich von der Anrichte wegschob. „Jedenfalls nicht du.“

Sein geheucheltes Desinteresse spornte mich nur weiter an. Mit tollkühn gerecktem Kinn sah ich ihm ins Gesicht. „Warum nicht?“

Kein Muskel regte sich in seinem Gesicht, doch er senkte die Stimme, damit nur ich ihn hören konnte. „Weil du die Schwester meines besten Freundes bist.“

Ich war überrascht. Von seiner Ehrlichkeit, von dieser schlichten Antwort. Aber vor allem von dem rauen Unterton in seiner Stimme, der den Feuerball in meinem Innersten nährte wie eine stetige Flamme.

„Milias muss es ja nicht wissen“, schlug ich vor, obwohl ich mir selbst nicht sicher war, wie das gehen sollte.

Raphael gluckste und trat einen Schritt zurück, zog seine Zigaretten aus der Hosentasche, überlegte es sich dann doch anders und steckte sich stattdessen einen Kaugummi in den Mund.

Plötzlich hatte ich einen faden Geschmack auf der Zunge, von Zurückweisung, zu viel Alkohol und diesem ekligen Kräuterschnaps.

„Gibst du mir auch einen Kaugummi?“, fragte ich.

„Gehst du dann brav nach Hause?“

Der Feuerball schrumpfte zu einem glimmenden Glutnest zusammen. Schade. Damit war die Party wohl vorbei.

„Wenn du willst?“

Ich hörte Raphael beherrscht ausatmen. „Falsche Frage.“

Die Glut loderte wieder hoch, während ich den Satz neu formulierte: „Wenn ich muss?“

Raphael sah mich an. Nickte.

Ich nickte auch. Dann rief ich meinen großen Bruder zum Gehen.

Raphael brachte mich zur Haustür, wo wir noch gefühlte zehn Minuten auf Milias warten mussten.

„Braucht der immer so lange?“, fragte ich genervt.

Raphael verkniff sich ein Grinsen. „Er ist dein Bruder, warum fragst du mich? Aber: Jap. Immer. Muss wohl an den Genen liegen.“

„Ey!“, spielte ich die Empörte. „Ich komme voll selten zu spät.“

Moment mal … Ausgesprochen klang das ein bisschen seltsam, und erinnerte mich nur zu deutlich an das unangenehme Wortgefecht mit Mats.

Aber an Raphaels Blick war überhaupt nichts Unangenehmes, im Gegenteil: Er war halb Herausforderung, halb dunkles Versprechen, vollkommene Sünde – selbst, als er einen Schritt zurücktrat. Zitrus-Sandelholz und Cassis waberten immer noch vor mir in der Luft.

Da fiel mir etwas ein: „Du hast mir einen Kaugummi versprochen.“

Er nickte und klopfte seine Hosentaschen ab, förderte eine Kaugummipackung zutage – die leer war.

„Wow“, kommentierte ich.

„Sorry.“

„Gib mir deinen“, forderte ich.

„Nein.“

„Was denn? Julia und ich teilen ständig unsere angekauten Kaugummis.“ Er schnaubte amüsiert, schüttelte aber entschieden den Kopf. Da stellte ich ihn vor die Wahl: „Euer Schnaps ist echt eklig, also entweder gibst du mir jetzt einen Kaugummi oder eine Zigarette.“

Raphael stieß einen ungläubigen Laut aus. Erkannte, dass ich es ernst meinte. Schüttelte wieder den Kopf, sah sich nach Milias um. Keine Spur von meinem großen Bruder.

Ein Muskel zuckte in seinem kantigen Gesicht.

Dann, ohne Vorwarnung, griff er in meinen Nacken – und küsste mich!

Nein, halt. Seine geschickte Zunge umspielte nicht meine, sondern … schob mir den Kaugummi zu!

Sprachlos starrte ich ihn an, als er sich von mir löste. Mir war ein bisschen schwindelig. Er grinste, und in diesem Moment war sein Anblick das größte Aphrodisiakum der Welt. Sein Anblick – und der Geschmack seiner Lippen auf meinen.

Als mein Bruder dazukam, musste ich den Blick senken, um mein Grinsen und meine Gedanken zu verbergen.

***

Valeria

Heute

„Was schenkst du Milias?“

Es dauert ein bisschen, bis ich reagiere. Erst als Vanessa ihr Glas auf dem Wohnzimmertisch meiner Eltern abstellt und mich mit schief gelegtem Kopf ansieht, kehre ich vollends in die Gegenwart zurück.

„Hm?“ Ich schüttle leicht den Kopf, um die Erinnerungen zu vertreiben, die mittlerweile fünf Jahre alt sind. Keine Ahnung, wo die hergekommen sind. „Einen Tag im Kletterpark.“

Klettern ist zu einer meiner Leidenschaften geworden. Ich liebe es, wenn ich dabei ein ums andere Mal meine Angst überwinden kann, wenn meine Arme vor Anstrengung zittern und ich trotzdem den nächsten Stein erreiche, die nächste Plattform. Wenn ich am Abend vollkommen erschöpft, aber unendlich zufrieden ins Bett falle. Fast so wie früher, wenn ich erschöpft, aber zufrieden in Raphaels Bett eingeschlafen bin. Nur ohne Raphael.

„Das ist ja cool!“ Vanessas ehrliche Begeisterung durchdringt die Nervosität, die mich fest im Klammergriff hält, seit Milias’ Geburtstagseinladung kam und ich wusste, dass ich Raphael wiedersehen würde. Morgen Abend.

„Ich lege mit den anderen zusammen, für einen Grill“, hält sie das Gespräch am Laufen. Sie ist besser in so was als ich. Ich sehe dabei zu, wie sie die langen Beine in einen Schneidersitz zieht und beneide einen winzigen Moment lang ihre schlanken Glieder und ihre Beweglichkeit. Aufgezwungenes Ballett seit dem vierten Lebensjahr hat trotz all dem Scheiß wohl auch einen winzigen Vorteil.

„Cool!“, entfährt es jetzt mir. Ich wusste gar nicht, dass Milias gerne am Grill steht, aber dann wiederum … ich weiß gar nicht mehr so viel über ihn. Wir haben uns auseinandergelebt, seit ich nach meinem Abi vor drei Jahren nach Mailand gezogen bin, um Abstand von allem zu bekommen.

Vanessa zuckt beiläufig mit den Schultern, als wäre ihr Geschenk nichts Besonderes, und ich versuche mir vorzustellen, wie ihr Leben und das der anderen jetzt so ist. Wie Raphaels Leben jetzt ist. Drei Jahre sind eine lange Zeit, vor allem nach dem Schulabschluss, wenn man sich völlig neu erfindet.

Fast wehmütig blicke ich mich in dem Wohnzimmer um, in dem ich aufgewachsen bin. Es ist immer noch mein Zuhause, mit dem gemütlichen Kamin und den warmen Terrakottafliesen, aber ein bisschen hat es sich schon verändert. Moderner, aufgeräumter. Der Flur ist neu gefliest und die Treppe anders gestrichen. Draußen steht ein kleines Cabrio und meine Eltern haben einen neuen Kühlschrank, so einen amerikanischen mit Ice Crusher.

Was Eltern halt so machen, wenn die Kinder aus dem Haus sind.

In dem Moment hören wir den Schlüssel in der Haustür und kurz darauf ein fröhliches: „Ich bin’s!“

Das ist Nicole, Milias’ Freundin. Ich bewundere immer wieder, wie lange die beiden schon ein Paar sind. Fünf Jahre. Ich bewundere sie und bin gleichzeitig neidisch. Raphael und ich sind am selben Tag zusammengekommen wie die beiden …

Nicole schiebt den Kopf herein und bricht augenblicklich in Freudengeschrei aus: „Valeriaaa!“

Wir fallen uns um den Hals, ihr hellblonder Scheitel passt unter mein Kinn. Nicole ist ein zierlicher süßer Sonnenschein-Generator, den man einfach gernhaben muss. Und genau die richtige Freundin für meinen Bruder, um sein hitziges Temperament zu zügeln und gleichzeitig alle Liebe aufzusaugen, die sein riesiges Herz zu geben hat.

„Oh mein Gott, Val!“, fiept Nicole neben meinem Ohr, während wir uns gegenseitig fast ersticken. „Wie toll, dich zu sehen, ich freue mich so! Ich wusste gar nicht, dass du schon da bist, wann bist du angekommen?“

Die Worte sprudeln nur so aus ihr heraus. Ich gestikuliere zu Vanessa auf der Couch. „Erst vor zwanzig Minuten. Vany hat mich vom Flughafen abgeholt, und ich habe sie auf ein Glas Hugo eingeladen.“ Ich grinse scheinheilig und sie grinst mit, während Vany sich ebenfalls von der Couch erhebt und … wow! Nicole umarmt.

Es war schon schräg genug, dass Vanessa und ich uns nach jahrelangem leidenschaftlichem Hass angefreundet haben, aber Milias’ Ex-Freundin und seine aktuelle Freundin?

Verrückt, wie sehr man sich verändert, wenn man erwachsen wird.

Wie bedeutungslos manches aus der Jugend wird.

Und wie viel mehr Bedeutung andere Erinnerungen bekommen …

4 Regeln sind zum Brechen da

Raphael

Früher

Die nächsten Wochen waren ein bittersüßer Albtraum. Valeria war quasi omnipräsent, seit auf meiner letzten Party alle festgestellt hatten, dass sie nicht nur hübsch war, sondern auch witzig, klug, schlagfertig – und wie! Sie dachte, sie stünde im Schatten ihres beliebten großen Bruders. Sie hatte keine Ahnung, wie sehr sie ihn überstrahlte.

Das einzige Problem war: Irgendwo hatten Valeria und ich die „Nur Freunde“-Abzweigung verpasst und rasten mit dreihundert Sachen auf den hitzeflimmernden Horizont zu. Geradewegs auf eine Katastrophe. Mittlerweile hatten wir es perfektioniert, beiläufige Blicke und flüchtige Berührungen auszutauschen, ohne dass es jemand mitbekam – was hauptsächlich daran lag, dass jeder mit seinen eigenen Flirts beschäftigt war: Chris mit Angelina, Milias mit der kleinen Süßen namens Nicole und René mit deren bester Freundin Lucy.

Was mich am meisten anzog, war Valerias Unerschrockenheit. Sie war die Erste auf dem Fünf-Meter-Brett und die Letzte, die beim Pokern ausstieg. Die Erste, die glotzende Jungs anblaffte, und die Letzte, die ihr Bikini-Oberteil schloss, bevor sie sich zurück auf den Rücken drehte.

Valeria liebte es nicht nur, mit dem Feuer zu spielen. Sie war das Feuer. Und ich war kurz davor, mich bei dem Versuch zu verbrennen, es kontrollieren zu wollen. Man kann Feuer nicht kontrollieren.

Wir veranstalteten gerade ein Wettschwimmen zum Beckenrand, an dem Angelina auf uns wartete, die Arme zitternd vor der Brust verschränkt, obwohl es dreißig Grad waren.

„Raphael Thomas!“, rief Valeria hinter mir. „Du kommst sofort hierher zurück, das war unfair!“

Ich lachte. Ganz eventuell hatte ich schon zu schwimmen begonnen, als sie noch oben auf der Sprungplattform gewesen war.