Schemering van de sterren (OUTER-SPACE COMMANDER 9) E-Book

Jens Fitscher

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 398

Beschreibung

In de zogenaamde schaduwwereld waren de E'mokks bezig de basisstructuren van de universele wetten te veranderen. Tot nu toe waren ze er alleen in geslaagd om natuurconstanten op een rudimentaire manier te manipuleren. Hun doel, of de reden waarom ze het deden, was onbekend. De effecten van hun acties waren nog relatief beheersbaar. Connar, zijn dochter Chloe en prinses Sha'hon beginnen aan een gevaarlijke reis om meer informatie te achterhalen. Dan gebeurt er iets onverwachts: Commandant Tarik Connar wordt door een ondoordachte 'afstandsstap' in een alternatieve realiteit gegooid.

Leseprobe

Jens Fitscher

OUTER-SPACE COMMANDER

- De erfenis van de sterren–

Schemering van de sterren

© 2024 Jens Fitscher

Illustration: S. Verlag JG

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 978-3-96674-697-7

Het werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

De beloning van het leven is niet het ontvangen van materiële zaken. De beloning van het leven krijgen we pas als we deze wereld verlaten. 

Inhoud 

Proloog

In het Tongva planetenstelsel

Familieverhalen

Oproep van de Kshatriya's

De band van het lot

Tijdsvervorming

Alternatieve Aarde 2048

Connar's ontwaken

Carla von Staufenberg

Amanda Selinger

Festus Helmstett

Wayne-Zeno Uelisch

Eerste kennismaking

De vergadering

Ruimtetransporteur

Ontsnappingsvoorbereidingen

Het schip van de naamloze indringers

Vecht tegen de agressors

Het buitenaardse ruimtestation

Verovering

Metamorfose II

Gevechtswaarschuwing

Naar nieuwe kusten

De Helleplaneet

In de handen van de Tongva

Opstandelingen tegen de Naamlozen

Weer metamorfose

De verkenner

De Naamlozen

Bommen boven TERSLAR

Het ruimtestation OUTSET I

Seranee

Een nieuw leven

De roep van het Chronisch Bastion

De eeuwige vijanden

De laatste vlucht van de RACHLESS

Opnieuw verenigd

Vrouwelijk

Proloog

Schaduwachtige wezens fladderden over het oppervlak van de planeet. Bijna onmerkbaar voor menselijke zintuigen, deden ze hun werk.

Wat ze precies deden, zou ook voor menselijke waarnemers onmogelijk te bevatten zijn.

De planeet waarop zij zich bewogen was niet echt groot. Hij had een equatoriale diameter van 6955 kilometer.

Het oppervlak bestond alleen uit karstgesteente, kliffen en woestenij.

De hoogste bergmassieven strekten zich uit tot een hoogte van slechts 2170 kilometer.

Leven zoals wij dat op aarde kennen, bestond niet, hoewel de planeet zich in de bewoonbare zone bevond. Vreemd genoeg had de atmosfeer bijna dezelfde samenstelling als de aarde. Het bijzondere was echter dat zijn ster scheen met een donker licht.

De bewoners van de planeet, als men al van bewoners kon spreken, toonden een zeer sterke affiniteit met hun wereld.

Deze wereld was verankerd in een eigenaardige dimensie. Zij leefden in een spirituele driedimensionale omgeving en begonnen net hun 4e dimensie te verkennen.

Als men het menselijke concept van dimensies vergelijkt, ging het aanvankelijk meer om de ruimtelijke voorstelling van lichamen; lengte, breedte en hoogte.

De zogenaamde 4e dimensie werd gedefinieerd als tijd. De mentale, geestelijke representatie van abstracte, mentale inhouden zou in de menselijke wereld niet op deze manier denkbaar zijn.

Hoewel daar ook benaderingen voor bestonden, zoals de Hermetische Wetten.

In dit opzicht verschilde de levenswijze van de E'mokks echter volledig van de normaal heersende levensvormen in het melkwegstelsel.

Misschien kwam dit doordat hun leefgebied heel dicht bij een zwart gat lag dat een bepaalde vorm van gemuteerde Hawking-straling uitzond.

De energie hiervoor kwam van zijn zwaartekrachtpotentieel.

Schaduwachtige, niet-menselijke wezens, levend in een mentale, spirituele omgeving, streefden een gemeenschappelijk doel na.

Hun honger naar succes en vervulling werd gevoed door de planeet zelf waarop ze leefden. Het was MOK zelf die boven alles uitstak. MOK, een planeet gevormd uit oergesteente met een bewustzijn.

In de driedimensionale ruimte slechts een onopvallend en schijnbaar dood blok rots met een diameter van 6955 kilometer, maar in de metafysische, spirituele dimensie een reus.

MOK was slechts enkele tijdseenheden na zijn zelfontdekking begonnen spirituele uitlopers van zichzelf te genereren.

Dus creëerde hij zijn inwoners zelf. Het waren metafysische, geestelijke mentale levensvormen; meer schaduwen dan materiële lichamen.

Aanvankelijk bewogen ze zich in suspensie. Pas nadat MOK hen een zekere onafhankelijkheid gaf, verankerde hun vorm zich aan de planetaire bodem.

Twee kleine tentakels sloten zo het contact met MOK. Als op stelten liepen de nieuwe planeetbewoners eerst over de grond.

Pas geleidelijk kwam er een nieuwe volgorde van bewegingen tot stand.

Nu, na 100 tijdseenheden, was deze manier van bewegen routine geworden.

De tijd bleef verstrijken en het MOK herkende de 4e dimensie.

Eeuwen, millennia gingen voorbij en de E'mokks, zoals de uitlopers van de planeet zich ook noemden, ontwikkelden een soort quasi-individualiteit.

Zij werden onafhankelijke bewustzijnen, die zich niet echt meer herinnerden aan de spirituele entiteit die hen uit zichzelf had voortgebracht.

De planeet MOK was ongeveer 1000 zonnecycli in trance geweest. Het probeerde op deze manier meer kennis te vergaren over de 4e dimensie.

Set'al'ta, de opperste kennis geleerde, was op weg naar de Kennis Academie toen hij een Fon oproep kreeg van zijn collega die bezig was met onderzoek.

"Set'al'ta, we hebben een doorbraak! Ik heb je aanwezigheid nodig om een kennisbeveiliging op te zetten."

De oproep was duidelijk. Prioriteiten gesteld vanaf het begin van alle kennis.

Onderzoek was het levensbloed en enige middel van bestaan van de E'mokks.

Zo stond het geschreven in de annalen van de schepping. Set'al'ta haastte zich om het onderzoekscomplex te bereiken.

Maar niet voordat hij de Academie van Kennis had gebeld. Voorlopig zou het daar normaal zijn zonder zijn aanwezigheid.

Er waren andere kennisgeleerden die hem konden vervangen.

Jet'sel'ka, zijn collega in de onderzoeksafdeling, had hem nodig, en dat alleen al telde.

"Ruimte-tijd is geen constante. Het is ook geen eenrichtingsverkeer. Energie en materie zijn met elkaar verbonden binnen de baryonische materie. Het is in feite geen tegenstelling. De 4e dimensie wordt zowel ruimtelijk als temporeel gestuurd," ontving Jet'sel'ka hem opgewonden.

"Kijk zelf maar!" Hij wees met zijn mentale ledematen naar een cluster van energetische stroomvelden.

"We hebben contact," kwam de roep van een andere verkenner van verder naar achteren.

Ze bevonden zich allemaal in een soort subruimtecontinuüm binnen een ruimtelijk vaste omgeving.

Set'al'ta voelde onmiddellijk de opwinding van alle drieëntwintig aanwezige E'mokks.

"Initieer initialisatie. Het contact moet met alle mogelijke middelen worden geconsolideerd!"

De instructie van Jet'sel'ka verhoogde de opwinding onder de wetenschappers en ontdekkingsreizigers nogmaals en deed het drama van de gebeurtenis tot een bijna onmetelijke hoogte stijgen.

In het dimensionaal superieure, mentaal abstracte hersentafereel manifesteerde zich het beeld van een ver zonnestelsel.

Zowel Jet'sel'ka als de toegetreden Set'al'ta onderkenden onmiddellijk het belang van deze informatie. "Daar is de oorsprong. Daar zullen we al onze vragen beantwoord krijgen."

Jet'sel'ka werd ronduit euforisch, wat een echte zeldzaamheid was onder de E'mokks. "MOK zal blij met ons zijn," hoorde Set'al'ta een andere collega-wetenschapper zeggen.

"Het is duidelijk een systeem met drie planeten. Er komen steeds meer gegevens binnen. Set'al'ta help me met de analyse. Voordat we direct contact maken met MOK, moeten we een complete data-analyse hebben."

De opperste geleerde van kennis en zijn team hadden precies 11,5 tijdseenheden nodig, zonder pauze, om een complete, wetenschappelijk verifieerbare evaluatie te produceren. Toen rapporteerde MOK in mentale vorm met een enorm, belachtig geluid.

Alle E'mokks bevroren letterlijk van ontzag en hun gedachten concentreerden zich alleen op de enorme, mentale aanwezigheid.

"De GEN-CODE bevindt zich in het drieplanetenstelsel. Het is de hoogste prioriteit om het te krijgen. Nadat de coördinaten van het planetenstelsel verkregen zijn, zal Set'al'ta een armada samenstellen. Deze macht moet in staat zijn om elke tegenslag te trotseren die zich kan voordoen op weg naar het verkrijgen van de GEN-CODE."

Eerst kon Jet'sel'ka, een wetenschapper, MOK's verklaring niet echt begrijpen. Tot nu toe had hij gedacht dat zijn werk uitsluitend gebaseerd was op onderzoek naar de 4e dimensie.

Maar nu sprak MOK over een GEN-CODE.

Verontrust keek hij naar Set'al'ta. Maar ook hij kon er geen wijs uit worden.

Toch begon Set'al'ta nu de nodige driedimensionale hulpmiddelen te creëren.

Het kunstmatig gecreëerde leven van de E'mokks had tot nu toe een nogal stiefmoederlijke relatie met de ruimtevaart. De verkenning van de 4e dimensie was immers veel belangrijker geweest als basis van hun levensfilosofie.

Het was voor Set'al'ta niet eenvoudig om vanuit een spirituele omgeving het materiële universum binnen te dringen.

Daarvoor had hij nieuwe productiefaciliteiten, grondstoffen en fysieke kennis nodig. Des te verbaasder was hij toen de centrale controle-eenheid van zijn kennisacademie plotseling vol stond met hele natuurkundige regels, formules en constructiedocumenten, die fundamenteel waren als basis voor de bouw en creatie van de zogenaamde 'Armada'.

Er was geen andere verklaring voor dan dat MOK zelf deze informatie had ingevoerd. Set'al'ta begon onmiddellijk met zijn werk. Vele duizenden E'mokks werden door hem opgeleid en gevormd voor dit nieuwe, zeer belangrijke doel.

Het was niet gemakkelijk voor wezens die hoofdzakelijk in een mentale, spirituele omgeving leefden om met fysieke, materiële dingen om te gaan.

Daarom was het des te moeilijker omdat ook hier een verbinding met hoger-dimensionale energieën tot stand moest worden gebracht. Ruimteschepen bewogen zich immers met superlicht, dus moesten hun aggregaten dienovereenkomstig worden uitgerust.

Ook de wapensystemen waren een zeer belangrijk onderdeel van de "Armada". Tenslotte was er de dimensionering van de afzonderlijke objecten, die werden ontwikkeld onder de terminologie ruimtekruisers.

Grootte, vorm en hoeveelheid werden bepaald door het MOK. Tijd was relatief voor de individuele E'mokks, maar niet voor MOK zelf.

Hij eiste steeds meer snelheid naarmate de ontwikkeling en bouw van de 'Armada' langer werd uitgesteld.

Aanvankelijk begreep Set'al'ta deze vreemde vorm van opwinding van zijn schepper niet.

Zijn collega Jet'sel'ka had hem verzekerd dat het geen probleem was om de 4e dimensie te gebruiken, dat wil zeggen dat temporele transmissies mogelijk waren. Natuurlijk wist MOK dit ook.

De entiteit gedroeg zich echter volledig omgekeerd evenredig aan deze kennis, wat de leidende E'mokks meer dan irriteerde.

Inmiddels was na bijna een hele levenscyclus een eerste contingent ruimtekruisers gereed.

Het plan beoogde echter minstens drie contingenten van 500 individuele schepen.

MOK leek echter niet bereid om weer zo lang te wachten. Hij beval de onmiddellijke bemanning van de ruimtekruisers en het snelle, volledige missierapport.

Een fout die pas veel later fundamenteel zou blijken, was dat de bemanningen van de ruimtekruisers geen echte training kregen.

Dit was des te belangrijker geweest, vooral voor wezens die zich helemaal niet thuis voelden in de driedimensionale materiële wereld.

Toen de armada vertrok met 498 ruimtekruisers, waarvan twee schepen waren uitgevallen als gevolg van ernstige schade door verkeerd gebruik, werd hun bestemmingsgebied gedefinieerd als het Riija zonnestelsel, bijna precies 1500 jaar in het verleden, gerekend vanaf de aankomsttijd van Commandant Connar op de tweede planeet Chinigchinu.

Op dat moment had het Riija zonnestelsel nog drie planeten. De planeet die het dichtst bij de zon stond, heette Dvija en was de oorspronkelijke wereld van de Kshatriya's. 

In het Tongva planetenstelsel

"Ik ben raadslid Selec't. Het Tongva volk verwelkomt de bezoekers die zo verrassend en indrukwekkend zijn gekomen. Mag ik u allen naar een rustigere plaats leiden. Het zal makkelijker zijn om deze ontmoeting daar te verdiepen."

Ik probeerde nog steeds de laatste minuten mentaal te verwerken toen we al een kamer binnenkwamen in het midden waarvan een ovale tafel met stoelen stond. Wij, dat was mijn vroegere vrouw Carolin, Chloe, haar dochter, van wiens bestaan zij hier en nu geen weet had, prinses Sha'hon, een Sa'lfenien en mijn metgezel, een zekere Haakon, blijkbaar Carolins metgezel, en Felix, een eikenhouten kat, die het zich comfortabel had gemaakt op Carolins rechterschouder. Vóór iedereen kwam raadslid Selec't als eerste de kamer binnen.

"U kent deze vreemde vrouw met het dier op haar schouder. In feite kent u haar heel goed, klopt dat?"

Plotseling verschenen Sha'hon's gedachten in mijn hoofd.

Ze sprak me telepathisch aan via de zogenaamde 'Gewijde Taal'. Alleen bepaalde hooggeplaatste Sa'lfeniaanse persoonlijkheden kenden die.

Natuurlijk had ik nog niet de gelegenheid gehad Sha'hon van alle achtergronden op de hoogte te brengen. Ze wist niet dat Carolin mijn ex-vrouw was.

"Neemt u alstublieft plaats. Ik zal onmiddellijk voor verfrissingen zorgen. We kunnen informeel praten."

Raadslid Selec't verbrak mijn concentratie.

Ik wierp een blik op Sha'hon, die niet van mijn zijde week en direct rechts van mij ging zitten, terwijl Carolin en Haakon naar de andere kant van de tafel liepen.

Mijn maag verstrakte een beetje toen ik ze zo ongemakkelijk en relatief ontspannen zag zitten.

Ik kon me nog herinneren dat alles wat buitenaards was haar meer dan bang had gemaakt.

Het was ook de reden geweest dat ze het met me had uitgemaakt. Ze had toen geleerd dat mijn lichaam was veranderd door organische nanieten.

Ze dacht toen echt dat ik een gemuteerde alien was. Ik vroeg me af hoe dat nu was. Ik probeerde me te concentreren op het hier en nu.

"We kunnen er later over praten. Maar je hebt gelijk, Carolin was ooit mijn vrouw. Maar dat is lang geleden," antwoordde ik telepathisch op Sha'hon's vraag.

"En Chloe?"

"Ja, zij is mijn dochter. Maar dat weet Carolin nog niet. Dat is een factor die we nog moeten uitzoeken. Heeft te maken met de tijdscorrelatie, denk ik. We lijken in het verleden te zijn. De zender heeft ons dus niet alleen ruimtelijk, maar ook temporeel verplaatst."

Chloe had links van mij plaatsgenomen, terwijl Selec't aan het hoofd van de ovale tafel ging zitten. Daar lag een kleine bult op het tafelblad, die ik herkende als een sensorvlak met verschillende toetsenborden.

Carolin keek me dringend aan toen we waren gaan zitten. Haar eikenhouten kat vertoonde ook een gespannen uitdrukking en zijn blik veranderde voortdurend van mij naar Sha'hon en Chloe.

Alleen Haakon leek kalm. "Na wat ik in de tussentijd heb gehoord en gezien, kan ik waarschijnlijk aannemen dat de aanwezigen elkaar niet geheel onbekend zijn. Hoewel de verschijning van de laatste drie bezoekers meer dan ongewoon was. Mag ik hen daarom eerst vragen mij, als vertegenwoordigers van de lokale soorten, uit te leggen wat de aanleiding was voor hun aanwezigheid op onze planeet." Raadslid Selec't keek van Sha'hon naar Chloe naar mij.

Blijkbaar zag hij mij terecht als de leider van ons groepje.

Ik dacht even na waar ik mijn verhaal moest beginnen. Carolin was niet de enige die me een verwachtingsvolle blik toewierp.

Zelfs de eikenkat op haar schouder leek plots heel kalm en gretig om meer te weten te komen over onze missie.

Hoewel, was het wel onze missie? Liet ik me niet beheersen door anderen? Zelfs geïnstrumentaliseerd?

Door een vreemde macht? Mijn ogen waren toevallig op Chloe gericht. Ze was echt gefixeerd op het gezicht van haar moeder.

Ik kon me voorstellen dat het heel moeilijk voor haar moet zijn om zich niet als haar dochter te identificeren. Ik rukte me los.

"De reden dat we hier zijn, neem ik aan, is de beslissing van een oud sterrenvolk dat ooit zeer geavanceerd was en in dit gebied van de melkweg leefde, het Kshatriay-volk. Het eerste contact werd gelegd op de planeet Sa'lf, de wereld van de Sa'lfeniens. Het fort ELLIA nam contact met me op. Tegelijkertijd werd de planeet Sa'lf waarschijnlijk bewust, een gebeurtenis die op een of andere manier verbonden is met de bewust veroorzaakte verandering van de Universele Natuurconstante. Jij Carolin, hebt ook al zoiets aangegeven. Planeten beginnen te leven. ELLIA dacht waarschijnlijk dat ik daar hier in dit planetenstelsel meer over kon leren."

De eikenhouten kat op Carolins schouder maakte een vreemd piepend geluid en plotseling hoorde ik een mentale stem in mijn bewustzijn.

"Wat heeft dit fort van Kshatriay precies gecommuniceerd? Je hoeft niet bang te zijn, ik ben Quaoarie. De derde planeet van het Riija zonnestelsel komt tot leven."

Blijkbaar hadden alle aanwezigen de stem gehoord. Raadslid Selec't keek net zo verstoord als ik.

Alleen voor Carolin en haar partner leek het heel normaal dat een planeetbewustzijn op deze manier tot hen sprak.

Wat moest ik antwoorden? Deze pas ontwaakte entiteit was waarschijnlijk precies het echte probleem, voor zover ik begreep.

Ik kon nog steeds de mentale stem van de avatar horen: "De universele constante van het leven wordt uitgedaagd en de behoefte aan regulering wordt noodzakelijk."

Maar ik kon deze verklaring niet doorgeven. Uiteindelijk zou het betekenen dat een zogenaamde "regeling" bedoeld was om het uitsterven van het planetaire bewustzijn te bewerkstelligen.

Ik moest improviseren. "Voorzichtig, je schaatst op dun ijs," hoorde ik Sha'hon denken, en concentreerde me toen.

"In dit planetenstelsel is ooit een hele planeet vernietigd. De agressor zal opnieuw toeslaan. De taak is uit te vinden wat hij eigenlijk wil!"

Nu keek mijn dochter me radeloos aan. Ik had geen tijd om een echt goed en plausibel verhaal te bedenken. Dus verzon ik iets.

Dat moest toch duidelijk zijn voor haar.

"Heeft u meer informatie over deze zogenaamde agressor?"

De mentale vraag van Quaoarie stond abrupt in mijn hoofd.

"Nee, ik denk dat ik juist daarom door ELLIA hierheen ben gestuurd, om uit te zoeken wie het is. Misschien staat er meer informatie in de historische archieven van Tongva."

Ik keek naar Raadslid Selec't.

"Hij heeft uw korte communicatie met Quaoarie niet opgevangen! U moet uw vraag nog eens mondeling herhalen!"

Carolin had luid gesproken zodat iedereen aan tafel het kon horen. Ik herhaalde mijn vraag nogmaals aan Selec't.

"De vernietiging van de 3e planeet van ons zonnestelsel wordt onder mijn volk tot op de dag van vandaag als een echt taboe behandeld. Zelfs op scholen en universiteiten wordt deze historische gebeurtenis min of meer verzwegen. Het is voor mij niet gemakkelijk om erover te praten. Onze geschiedschrijving begint vele eeuwen na deze gebeurtenis. Zelfs ik kan er weinig over vertellen."

"Er moet toch een verslag bestaan. Immers, zo'n exitus was een enorme breuk in iemands leven. Vooral de evacuatie naar de naburige planeet en de kolonisatie ervan was een gigantische onderneming." Haakons opmerking bleef niet onbeantwoord.

"Er is een Raadscommissie voor Historische Ontwikkelingen, voorgezeten door een collega van mij, SEketa Melm'ste. Ik zal navragen of die vacant is."

Selec't stond abrupt op van zijn stoel, keek nog eens kort rond en verliet zichtbaar opgelucht de kamer.

"Eh, en nu," gleed Chloe uit. Carolins uitdrukking zag er bedachtzaam uit terwijl ze een blik in hun richting wierp. Plotseling ging de deur weer open. Maar in plaats van raadslid Selec't stonden er twee bodes in uniform uitziende kleding.

"Wij verzoeken u ons te volgen. Er zijn kamers beschikbaar om het u zo comfortabel mogelijk te maken. Daar kunt u comfortabel de tijd doorbrengen tot de volgende vergadering."

Verbijsterd door deze uitspraak van een van de bodes keken we elkaar allemaal aan.

"Dat was een korte vergadering," hoorde ik Sha'hon denken.

"Maar dat klinkt voor mij als constante bewaking." Carolin keek Chloe verbaasd aan. "Nee, zo is het absoluut niet bedoeld, geloof me. Ik denk eerder dat raadslid Selec't zelf eerst tijd nodig heeft om meer informatie te verzamelen over het ter sprake gebrachte onderwerp. Daarbij hoort dat hij contact opneemt met SEketa Melm'ste. Het heeft geen zin om alleen maar theoretisch te speculeren. Quaoarie is die mening ook toegedaan."

Als een teken van instemming maakte de eikenhouten kat op haar schouder een smakkend, kakelend geluid. Ook Haakon knikte instemmend.

"Nou, in dat geval buigen we voor de kracht van het feit!"

Ik glimlachte naar Carolin, wat Sha'hon onmiddellijk opviel. Ze siste boos en keek me waarschuwend aan met haar geelgesperde kattenogen.

Ik moest even zachtjes lachen. Niemand behalve Chloe merkte het, noch liet ze merken wat ze op dat moment dacht.

We stonden allemaal bijna tegelijk op van onze stoelen en volgden de twee bodes.

Een paar meter van het zaaltje dat we verlieten, was een lift. Die bracht ons tien verdiepingen omhoog.

We zwegen, en de blikken die we elkaar toewierpen spraken boekdelen.

De situatie tussen iedereen was ongetwijfeld gespannen. Ik had gemerkt dat Chloe verschillende keren iets was gaan zeggen. Alleen mijn waarschuwende blikken weerhielden haar er echter van zich tot haar moeder te richten, die nog steeds helemaal niets van haar dochter wist.

"Er komt een beter moment, dan kun je met haar praten," liet ik haar telepathisch weten toen we de lift weer uitgingen. "Ik weet niet hoeveel langer ik mijn mond kan houden, Het is een heel stom gevoel om te weten dat mijn moeder, bij wie ik ben opgegroeid, nog steeds helemaal niets weet van mijn bestaan," counterde ze ook telepathisch.

"Er zijn twee logis voor u beschikbaar. Kiest u alstublieft de indeling."

De twee deuren van de ons toegewezen kamers stonden recht tegenover elkaar. We stonden in een relatief smalle gang van ongeveer vijf meter lang en keken elkaar enigszins verwonderd aan.

Terwijl de deur voor elk van de twee bodes automatisch openging, stonden wij er enigszins onzeker voor.

Pas toen zij zich zonder groet terugtrokken en de ingang vrijmaakten, kwam ons groepje in beweging. Alsof het vanzelfsprekend was, gingen Carolin en Haakon samen een suite binnen en terwijl ik op hen lette, was Sha'hon door de tegenoverliggende deur ook al de kamers achter hen binnengegaan.

"Tot straks!" Carolin had zich kort tot mij gewend.

Voordat Chloe, die nog steeds naast me stond, op domme ideeën zou komen, duwde ik haar de andere kant op en volgde haar zonder een weerwoord te geven.

Sha'hon keek ons nors aan toen we door de deur stapten.

"Jullie trekken gezichten alsof jullie net dood zijn!"

"Hoe moet ik dat begrijpen? Doden trekken geen gezichten meer!"

"Precies," spinde Sha'hon.

Chloe liep zwijgend langs me heen de kamer in en liep doelgericht naar de tweede deur, die zich aan de, vanaf de ingang, rechterkant van de kamer bevond, die ongeveer zeven bij tien meter groot was.

"Tarik, wat is je volgende plan? Ik voel onzekerheid. Sinds je die Carolin weer zag, doe je zo vreemd."

Sha'hon stond nu heel dicht bij me en haar geel glanzende ogen keken me doordringend aan.

"Is er iets wat ik kan doen om je te helpen?"

Ik wist zelf eigenlijk niet wat er met me aan de hand was. Sha'hon had er echt een heel gevoelig gevoel voor.

Ik was inderdaad op de een of andere manier uit balans gebracht door de zo onverwachte aanblik van mijn gescheiden vrouw.

Herinneringen kwamen terug en brachten me nog meer van mijn stuk.

"Laten we eerst praten over wat onze missie precies is. Als men al van een missie kan spreken. ELLA, de vesting van de Kshatriays, heeft mij, of liever gezegd ons, geen andere kans gelaten in dit opzicht. Nu we hier zijn, moeten we er het beste van maken."

"Je twijfelt aan jezelf, is dat het?"

Sha'hon's vraag irriteerde me, maar slechts kort.

Ze doelde natuurlijk op mijn emotionele toestand.

Ze stapte wat dichter naar me toe en nam me zachtjes in haar armen. Ik wist helemaal niet dat de prinses zo gevoelig was.

"Ik voelde hetzelfde bij Marlon toen ik jou ontmoette. Waarden uit het verleden zijn goed om ervaring op te doen. Maar in het hier en nu is het verleden slechts een mooi verhaal dat je ego je vertelt."

Ze sprak zacht, maar zeer krachtig. Ik begon de warmte van haar lichaam te voelen en werd wat stiller terwijl ik naar haar stem luisterde. "Je doet het goed, mijn kleine prinses van de sterren, antwoordde ik telepathisch.

"Zelfs helden hebben af en toe een beetje spirituele steun nodig. Weet je, een van de kosmische wetten zegt dat het hele universum gebaseerd is op de combinatie van mannelijke en vrouwelijke kwaliteiten. Deze seksualiteit zit in alles. Het is in het evenwichtige samenspel dat de ware kracht van de geest zich openbaart."

Nu keek ik haar echt verbaasd aan. Zulke metafysische wijsheid was het laatste wat ik van haar had verwacht.

"Je verbaast me steeds meer!"

Ze spinde en likte mijn oorlel met haar zachte tong.

"Als prinses had ik de kans om te leren van de grootste filosofen van mijn volk." Haar dierlijke manier van doen en de tegelijkertijd uitstekende, intellectuele Ergo, deden me letterlijk beven van binnen.

Ik keek in haar gele spleetogen en zag de pupillen ineens sterk vergroten.

Tegelijkertijd voelde ik haar handpalmen tegen mijn langgerekte ruggengraat, die langzaam naar beneden bewogen.

"Je weet dat Chloe in de volgende kamer is. We zijn hier niet alleen."

Een lage, bijna agressieve grom ontsnapte uit haar mond.

"Jouw soort lijkt altijd gefixeerd op één ding. Waarom ben je zo gespannen? Vind je het niet leuk om te spelen?"

Een beetje verrast wilde ik een stap achteruit doen, maar ze had me stevig vast. Pas een paar seconden later liet ze me los, althans dat deed ze, maar ik voelde nog steeds haar handen op mijn lichaam. 

Familieverhalen

Prinses Sha'hon trok haar hand weg van waar die was geweest toen Carolin de kamer binnenkwam, op een van mijn billen.

Sha'hon gromde boos, maar zachtjes, zodat alleen ik het hoorde.

"Dat vreemde wezen zit tenminste niet meer op haar schouder," hoorde ik Sha'hon denken.

Ik keek naar Carolin, die nieuwsgierig was geworden. Ze was zonder te kloppen onze tijdelijk toegewezen gemeenschappelijke ruimte binnengekomen.

"Tarik, ik wil met je praten!"

Haar ogen lichtten even fel op, wat me eerst een beetje irriteerde.

"Er is veel gebeurd sinds je me bij mijn oma hebt afgezet, al is er nog geen jaar verstreken."

"Ik ben toen teruggegaan naar 2274, weet je nog? Vraag me niet waarom ik hier en nu weer in jouw aanwezigheid ben verschenen. Ik vermoed dat de zender van de Kshatriya's ons niet alleen in de ruimte maar ook in de tijd heeft verplaatst. Voor mij is er al meer dan een jaar verstreken!"

Ik dacht op dat moment aan mijn ontmoeting met Chloe. Hoe kon het dat Carolin nog steeds geen tekenen van zwangerschap vertoonde?

"Kunnen we praten, alleen?"

En voordat Sha'hon zich beledigd kon voelen, wendde ze zich tot haar.

"Wees niet boos op me, het is niets persoonlijks. Maar er zijn, denk ik, enkele zeer individuele dingen te bespreken tussen hem en mij."

Sha'hon liet niet merken wat ze dacht. Ze spinde alleen kort in mijn richting en liep toen nadrukkelijk langzaam naar de tussendeur die naar de tweede kamer van de suite leidde.

Voordat ze de deur bereikte, werd deze al van de andere kant geopend. Plotseling stond Chloe in de deuropening.

"Ik denk dat ik ook zo'n individueel ding ben! Zo niet meestal, toch Tarik?"

Chloe kwam op ons af, terwijl achter Sha'hon de deur dichtviel. Ik hoorde haar nog denken: "Nou, veel plezier met je verleden," toen werd ik volledig in beslag genomen door mijn dochter en ex-vrouw, of zoiets. Carolin keek me geïrriteerd aan.

"Laten we het eerst wat comfortabeler maken!" Ik wees naar de zithoek die in het midden van de kamer stond. Het was ontworpen in een U-vorm, met een zeer dynamische en individuele uitstraling in zwart leer met rode applicaties op de multifunctionele hoofdsteunen en grote touch wheel-afstandsbedieningen voor de kamerverlichting in de armleuningen, die deels in de lucht leken te zweven.

Het had ook een binnenvering en een breed ligvlak.

"Wat jij zegt!"

Carolins ogen fonkelden met een vuur dat ik nooit eerder in haar had opgemerkt. Voordat Chloe haar moeder confronteerde met wat voor haar een buitengewoon bizarre waarheid moet zijn geweest, probeerde ik even na te denken over de implicaties ervan voor de toekomst. "Chloe, ik hoop dat je weet wat je doet. Het kan immers verstoringen van toekomstige gebeurtenissen veroorzaken of zelfs een paradox veroorzaken," zei ik luid en duidelijk in haar richting.

"Wat is hier aan de hand? Tarik, ga je me je geheim niet verklappen?"

"Dat is precies wat Chloe al de hele tijd wil doen. Ik wil gewoon niet dat een tijdparadox alles voor ons vernietigt. Ik heb al eens een geliefde verloren in het proces."

"Ik zal voorzichtig zijn met wat ik zeg over de toekomst, pap. Maak je geen zorgen."

Carolins pupillen begonnen zich spontaan te verwijden en er vormden zich grote rimpels op haar voorhoofd.

"Papa? Is zij uw dochter? Goed gedaan!"

Voordat ik haar kon antwoorden, was Chloe me voor.

"Ja mam, Tarik is mijn vader. Uw zwangerschap, zoals u me ooit vertelde, duurde 14 maanden."

De tranen welden plotseling op in Chloe's ogen terwijl ze geboeid naar Carolin's reactie keek, net als ik natuurlijk.

Het leek wel een paar minuten te duren voordat Carolin iets kon zeggen.

"Wat, hoe, wanneer? Nee, ik denk het niet. Jullie houden me voor de gek."

Hierop keek ze nadenkend naar Chloe's gelaatstrekken.

"Het is een beetje vreemd. Ik heb al die tijd een raar gevoel gehad, alsof ik haar ergens van ken!"

"Mijn volledige naam is Chloe Caprice vanGelden. Ik ben eigenlijk je dochter!"

Toen Carolin de naam hoorde, moest ze een paar keer hard slikken.

Ze keek een paar keer van mij naar Chloe en weer terug. Toen streek ze over haar buik.

"Chloe en ik hebben een tijdoverdracht meegemaakt. Dat wil zeggen, ze heeft het zelfs twee keer gedaan, in beide richtingen. Het is echt verwarrend, dat geef ik toe. Maar het is de waarheid. Ze is onze dochter."

Carolins rechterhand lag nog steeds op haar buik terwijl ze Chloe, die aan haar zijde zat, met haar linker aanraakte.

Toen hield Chloe het niet langer vol, boog haar bovenlichaam naar voren en omhelsde haar.

"Mam, hoe denk je dat ik me voelde toen we hier aankwamen en ik je meteen herkende?"

Toen Carolin niet reageerde, voegde Chloe eraan toe: "Ik kon niet zomaar binnenstormen. Je wist natuurlijk niet dat ik bestond en zou me waarschijnlijk niet geloofd hebben!"

"Het is nog steeds erg moeilijk voor mij om te accepteren dat je mijn ongeboren dochter bent! Hoe dan ook, hoe is dat mogelijk? Wanneer...?" Zij keek mij hierbij aan.

"Weet je nog de laatste nacht op de KLONDIKE, voordat ik je terugbracht naar jouw tijd. Chloe vertelde iets over een buitengewone zwangerschap over 14 maanden. Ook al zie je nu niets, ze groeit al in je. Hoe dan ook, je zult in de nabije toekomst zeker veranderingen in je lichaam merken."

Er was nog iets als ongeloof in haar blik, toen flitste het in haar ogen.

"Ik had gisteren enkele uren lang een terugkerende misselijkheid."

Ze keek me met brede ogen aan.

"Doe maar een zwangerschapstest als je ons niet gelooft. De Tongva zou ook zoiets moeten hebben."

"Hoe gênant is dat? Nee, ik wacht wel tot ik weer op aarde ben."

Ze ging nu rechtop zitten en keek van Chloe naar mij.

"Vertel me nu het hele verhaal. Wanneer ben je geboren?"

Carolin keek terug naar Chloe. Voordat ze echter iets kon antwoorden, moest ik waarschuwend ingrijpen.

"Voorzichtig, tijdparadox. Chloe wees alsjeblieft voorzichtig met wat je zegt. Ik denk dat je vooral je geboortedatum niet moet delen. Het zou snel een tijdanomalie kunnen creëren die zich kan uitstrekken tot je huidige bestaan."

Chloe keek me geschrokken aan.

"Het spijt me, mam, maar Tarik heeft gelijk. Ik moet je niets vertellen. Het risico dat het de toekomst verandert is te groot."

"Het is al moeilijk genoeg om je als volwassen vrouw voor de tweede keer als foetus in mijn baarmoeder te zien. Maar het is iets heel anders om te weten dat ik daadwerkelijk moeder ga worden gedurende een periode die jij al hebt meegemaakt." Carolin keek me behulpzaam aan.

"Je zou niet geloven hoe verbaasd ik was toen onze dochter zich zo plotseling aan me voorstelde. Het valt niet mee als je te maken hebt met de zogenaamde vierde dimensie."

Voordat we onszelf verder konden kwellen met de feiten van de toekomst, gingen de voordeur en de tegenoverliggende woonkamerdeur bijna tegelijkertijd open. Sha'hon kwam uit de tweede kamer, terwijl bij de ingang een vrouwelijke tongva stond met twee mannelijke bedienden.

Ze liet haar blik even over ons gaan voordat ze sprak.

"Raadslid Selec't heeft me ingelicht. Ik ben SEketa Melm'ste. Mijn twee metgezellen, docenten aan de plaatselijke hogeschool, Marl Kuvie en Septer Jumpf."

Ze keek beiden kort aan bij het noemen van hun naam en richtte zich toen direct tot mij.

"U bent commandant Connar, toch." Het was meer een verklaring dan een vraag.

"U bent geïnteresseerd in de historische oorsprong van ons volk. U weet echter ook dat we ons hier op een niveau wagen dat bijna grenst aan het doorbreken van taboes!"

De voorzitster van de Commissie Historische Ontwikkelingen van de Raad kwam naar ons toe en ging ongevraagd tegenover mij zitten.

Haar twee metgezellen plaatsten zich aan weerszijden van haar.

"Ik denk dat het ook in het belang van Quaoarie is als we meer te weten komen over het verleden van het Riija-stelsel," antwoordde Carolin haar.

"Nou, nou, Quaoarie! Het is, zoals ik al zei, taboe, maar ik zal mijn best doen."

Nog voor ik de eerste vraag kon stellen, kwam Haakon ook de kamer binnen.

Op zijn rechterschouder zat Felix, de eikenhouten kat.

De mondhoeken van Sha'hon draaiden lichtjes en een zachte grom verliet haar mond.

Felix was de enige die het had opgemerkt, en ik zag tot mijn verbazing dat zijn vachtharen zo ongeveer recht overeind stonden als een kaars.

"Quaoarie heeft me verteld dat vragen uit het verleden hier en nu beantwoord zullen worden." Felix spitste zijn oren. Plotseling prikkelde iets mijn gedachten.

Verbaasd merkte ik dat Carolin me gefixeerd aankeek.

Toen hoorde ik haar gedachten al stilletjes: "Tarik, ik zou graag later met je willen praten over de situatie. Ik was erg ontdaan over wat er met onze dochter is gebeurd."

Ik knikte kort naar haar. "Ja, dat kan. Ik kan goed begrijpen dat je het allemaal niet zo makkelijk weg kunt stoppen. Ik ben al blij dat je niet meteen bent omgevallen. Je bent erg veranderd in de paar maanden sinds we elkaar voor het laatst zagen, weet je!" Ik zag aan de glans in haar ogen dat ook zij mijn telepathische woorden aan haar adres had begrepen.

"In de annalen van ons verleden staat dat het Riija zonnestelsel ooit drie zuurstofplaneten had die in de bewoonbare zone rond de zon draaiden. De oorspronkelijke binnenste planeet was eigenlijk onze thuiswereld, Dvija," hoorde ik SEketa Melm'ste vervolgen.

Felix sprong een paar keer opgewonden op en neer, zodat Carolin hem met haar hand moest vasthouden voordat hij van haar schouder zou zijn gevallen.

"Wat is er dan precies gebeurd?"

Haar vraag deed de eikenhouten kat blijkbaar wat kalmeren.

"Onze thuisplaneet werd vernietigd door een of andere onbekende gebeurtenis. Vreemd genoeg zijn er helemaal geen nauwkeurige verslagen van deze gebeurtenis. Onze voorouders konden zich echter op tijd redden naar de tweede planeet, Chinigchinu. toen zijn er echter ook vele duizenden omgekomen, zoveel is er overgeleverd."

"Wie waren de vijanden van de Tongva? Of was het een natuurlijk fenomeen? Het is absoluut niet aannemelijk dat hier geen gegevens over bestaan. Zelfs over zo'n lange periode moet er iets zijn!"

Ik keek SEketa Melm'ste dringend aan. Ze wisselde enkele blikken uit met haar twee docenten voordat ze antwoordde: "Ja, er zijn inderdaad enkele inconsistenties in de verslagen. Voor zover ik weet is er echter geen historicus die deze zeer luchthartige vermeldingen voor waar aanneemt, of er überhaupt aandacht aan besteedt."

"Waarom maakt ze het zo spannend," hoorde ik abrupt Sha'hon's gedachten.

Ik stond op het punt hier verder in te grijpen toen Carolin al reageerde.

"Vaak zitten er echte feiten achter legendes en sprookjes. Mocht u over dergelijke informatie beschikken, dan zou het van groot belang zijn die ook te leren kennen."

"Het is, zoals ik al zei, taboe onder de geschiedschrijvers van ons volk om erover te praten. Vraag me niet waarom of hoe. In ieder geval wordt niet gezegd dat het een natuurlijke gebeurtenis was die leidde tot de totale vernietiging van de planeet. Schimmige wezens met roofzuchtige gezichten zouden vlak voor de grote ramp zijn verschenen. Ze bewogen zich zeer, zeer snel en konden niet worden gevangen."

SEketa Melm'stes blik bleef op Sha'hon hangen toen ze klaar was met spreken.

Sha'hon keek me vragend aan.

"Heb ik een roofdiergezicht?"

Haar vraag, mentaal gesteld aan mij, deed me kort glimlachen. Dit gebaar kwam de Tongva ook bekend voor. Want als bij toverslag schoten de hoofden van de twee docenten in mijn richting. SEketa Melm'ste keek nu ook recht in mijn gezicht.

"Nee, natuurlijk niet. Je bent een verleidelijke, exotische schoonheid," antwoordde ik even mentaal op Sha'hon's vraag.

"Deze metafoor-matige typering zou eigenlijk gebaseerd kunnen zijn op een waargebeurd voorval. Er is echter geen verder onderzoek naar gedaan!"

Mijn glimlach leek SEketa Melm'ste even te hebben geïrriteerd.

"Je zou gewoon terug in de tijd moeten gaan en het hele verhaal zelf uit de eerste hand moeten zien!" Chloe's opmerking was waarschijnlijk het gevolg van haar jeugd, of anders dacht ze op dat moment aan de Ellio'sh-technologie van tijdreizen, die ze zelf al had gebruikt.

In elk geval veroorzaakte haar opmerking een emotionele overbelasting bij SEketa Melm'ste en haar metgezellen.

Marl Kuvie en Septer Jumpf begonnen luid te discussiëren over de mogelijkheid van tijdreizen, terwijl SEketa Melm'ste tegen Chloe siste: "Dat meen je niet. Tijdreizen, wat een onzin. Fysiek onmogelijk! Bovendien zou het een taboebreuk zijn om de vernietiging van onze thuisplaneet zelfs maar in verband te brengen met zulke fantasie. Hoe durf je!"

"Nou, rustig aan. Ik veronderstel dat de opmerking puur hypothetisch bedoeld was," probeerde ik de situatie te de-escaleren.

Chloe keek me verbijsterd aan. Ze had zo'n golf van emoties niet verwacht.

"Ik ging akkoord om met je te praten over de grootste en meest ingrijpende gebeurtenis in de geschiedenis van de Tongva en jij beledigt mijn goodwill door onzinnige suggesties te doen." 

Oproep van de Kshatriya's

Plotseling klonk er een vreemde stem in mijn gedachten. Ik zag aan de gezichten van alle aanwezigen dat ook zij de boodschap van de planetaire entiteit Quaoarie hoorden: "Quaoarie spreekt tot u. Commandant Connar wordt verzocht mij onmiddellijk te zien. Ik verwacht een belangrijk bericht van de Kshatriya's. Het oude fort van ELLIU heeft zich aan mij geopenbaard. Het heeft eeuwenlang onopgemerkt op mijn oppervlak bestaan. De exacte coördinaten worden op dit moment doorgegeven aan het ruimteschip OMALLA. De Tongva Raad is al ingelicht. Commandant Rak'les staat klaar met zijn schip. Planetaire ambassadeurs Carolin en Haakon worden verzocht ook aanwezig te zijn."

De eiken kat Felix had tot nu toe op Haakon's rechter schouder gezeten. Nu wisselde hij met een machtige sprong naar Carolin.

Toen keek hij me met zijn grote, zwarte googly ogen vragend aan.

"Eindelijk gebeurt er iets. Je hebt dringend behoefte aan afleiding!"

Ik negeerde Sha'hon's telepathisch overgebrachte woorden en zei kortaf: "Ik ben er klaar voor!" Raadslid en voorzitter van de Commissie Historische Ontwikkelingen van de Raad SEketa Melm'ste keek even op.

Ze leek in zichzelf gekeerd, wat waarschijnlijk te wijten was aan het feit dat ze net een oproep had ontvangen via de in het lichaam geïntegreerde communicatiemodule.

Ze wendde zich van ons af en ik hoorde haar zachtjes spreken. Haar twee metgezellen, Marl Kuvie en Septer Jumpf, stonden nog steeds naast haar, volledig verstijfd.

Ze leken nu weer ongeïnteresseerd en deden alsof hen helemaal niets kon schelen, terwijl ze een halve minuut geleden nog als een gek met elkaar hadden geruzied.

Al die tijd had ik me afgevraagd waarom ze er überhaupt waren. Toen Raadslid Selec't plotseling de kamer binnenkwam, was de beslissing genomen.

"De OMALLA zal jullie naar de derde planeet brengen. Selec't zal u vergezellen als vertegenwoordiger van de belangen van onze wereld. Ik had ook graag meegegaan, maar helaas heb ik andere belangrijke afspraken. Ik blijf echter in contact met mijn collega voor het geval er nog vragen rijzen."

Terwijl SEketa Melm'ste en haar twee metgezellen naar de uitgang liepen, gebood raadslid Selec't ons hem te volgen.

Sha'hon en Chloe naderden en namen me in hun midden op, terwijl Carolin en Haakon achter hem al met elkaar fluisterden.

Ik kon niet verstaan wat ze zeiden en dat irriteerde me een beetje. Was er een geheim tussen hen?

Chloe had waarschijnlijk mijn nadenkende blik opgemerkt.

"Ze is erg zelfverzekerd geworden, nietwaar," hoorde ik haar denken.

We bereikten de OMALLA met een zwevende escorte. Er heerste een wat gespannen sfeer.

Iedereen dacht aan zijn eigen gedachten. Ik vroeg me al de hele tijd af welk bericht de planetaire entiteit Quaoarie had ontvangen. Bovendien deed het noemen van de naam 'Fort ELLIU' mijn oren spitsen.

De vergelijking met Fort ELLIA op de planeet Sa'lf, in het Vega-stelsel, was onmiskenbaar. Commandant Rak'les begroette ons op de brug van de OMALLA.

"We stijgen onmiddellijk op. De planeet Quaoarie is slechts 67 miljoen kilometer van Chinigchinu verwijderd. We zijn er over een uur."

Op het muurvullende centrale scherm konden we de lancering van het schip al volgen.

In een oogwenk verdween de ruimtehaven uit beeld en werd het planeetoppervlak steeds kleiner tot de planeet in zijn geheel kon worden waargenomen.

De nieuwe thuiswereld van de Tongva scheen nog een paar minuten blauwgroen en toen versnelde de OMALLA, bevrijd van de zwaartekracht van de planeet, naar Quaoarie, de planeet die het verst van de zon verwijderd is.

Carolin en Haakon liepen als vanzelfsprekend naar een kleine zithoek naast het bedieningspaneel en maakten het zich daar gemakkelijk. "Kom, ga zitten. De vlucht duurt niet zo lang, maar je hoeft de bemanning toch niet in de weg te zitten," hoorde ik Carolin zeggen. Sha'hon gromde zachtjes haar ongenoegen, terwijl Chloe al grijnzend naast haar plaatsnam.

Nu Sha'hon en ik ook naast elkaar hadden plaatsgenomen, was het Carolin die meteen het gesprek begon.

"Tarik, je hebt al gesproken over het Kshatriya volk. Nu is Quaoarie door hen gecontacteerd. Kun je ons meer over hen vertellen? Van wat ik tot nu toe gehoord heb, geloof ik dat het contact iets te maken heeft met het ontwaken van de planetaire entiteiten. Blijkbaar is er ook een verband tussen het lokale Riija zonnestelsel en de wereld van de Sa'lfeniens. De vesting daar heet ELLIA en die hier heeft de naam ELLIU gekregen."

Carolin keek, terwijl ze sprak en de wereld van de Sa'lfeniens noemde, kort naar Sha'hon.

Ik zag hoe de fijne haartjes op Sha'hon's onderarm overeind gingen staan.

Tegelijkertijd krulde Felix, die nog steeds op Carolins rechterschouder zat, zich nog meer op en maakte zich zo klein mogelijk. Er hing een vreemde spanning in de lucht, hoewel er helemaal geen reden voor leek te zijn.

"Het spijt me dat ik u daar moet teleurstellen. De avatar van ELLIA heeft zich zeer gedeisd gehouden. Alles wat ik, wat we geleerd hebben over dit oude volk, is al genoemd. Natuurlijk heb ik mijn eigen gedachten gehad. Ik denk niet dat het toeval is dat we naar het Tongva thuisstelsel zijn getransporteerd."

Ik veranderde even de richting van het gesprek. "U schijnt ook al uitgebreid contact te hebben gehad met deze levende planetaire entiteiten. Weet u dan waarom, of liever door welke gebeurtenis, deze vreemde ego-ranking in eerste instantie is ontstaan?"

"Wij werden beiden gerekruteerd van de planeet Aarde toen de escalaties van geweld en chaos op hun grootst waren en buitenaardse krachten er nog de hand in begonnen te krijgen. Wanneer en hoe Planeet Aarde, of Quaoar, zoals de scheppende kracht van de Aarde zichzelf noemt, zijn ik-waarde vond is ons ook onbekend."

Ik keek Haakon een beetje geïrriteerd aan. Hij had zich tot nu toe alleen passief gedragen, dus ik was me alleen indirect bewust geweest van zijn aanwezigheid.

Felix, de eikenkat, schakelde abrupt over van Carolins naar hem. Hij maakte even een gedempt geluid, vergelijkbaar met een mens die zijn keel schraapt.

Daarna was hij weer stil en bleef ons aandachtig aankijken met zijn grote, ronde kraalogen.

Ik keek peinzend en enigszins nadenkend naar het commandocentrum, waar commandant Rak'les stond en geanimeerd praatte met raadslid Selec't. Mijn blik dwaalde over de halfverlichte ruimte.

Mijn blik dwaalde over het halfronde bedieningspaneel naar het muurgrote centrale scherm, waarop miljoenen kleine, glinsterende puntjes van verschillende helderheid nu steeds zichtbaarder werden in een zee van duisternis.

De zichtbaarheid van de sterren werd natuurlijk kunstmatig verbeterd door het positronisch brein van het schip. Anders zou het scherm relatief donker zijn gebleven voor menselijke ogen.

Chloe praatte rustig met haar moeder en mijn gedachten begonnen te vertroebelen. Even flitsten herinneringen uit de tijd van mijn astronautentraining door mijn hoofd. De tijd dat ik Carolin had ontmoet; toen we op een gegeven moment getrouwd waren; toen het stralingsongeluk, de scheiding; het weerzien en weer de scheiding.

"We landen vlak naast het VOKUS-gebergte. Er is ook het fort genaamd ELLIU van Quaoarie. Enige tijd geleden was hier een sterke vulkaanuitbarsting. Een groot gebied aan de rand van het gebergte kwam bloot te liggen. Er ontstond een ingang. De OMALLA zal er direct voor landen."

Ik keek raadslid Selec't een beetje verward aan. Ik had zijn benadering van het zitgedeelte helemaal niet opgemerkt.

Een blik op het centrale scherm bevestigde echter dat het schip zich inderdaad al klaarmaakte om te landen.

Een deel van het afgekoelde, donkergrijze lavavlak was even zichtbaar, toen werd het scherm donker.

Plotseling hoorde ik gemompel in mijn hoofd, toen de onmiskenbare mentale stem van de planetaire entiteit Quaoarie.

Ik herkende aan de gezichten van de anderen dat ook zij door Quaoarie werden aangesproken. "Welkom op mijn oppervlak. Een belangrijk bericht heeft mijn bewustzijn bereikt. Dit bericht is in de eerste plaats gericht aan commandant Tarik Connar, de 'Gevolmachtigde van het Leven'. Ik treed dus slechts op als tussenpersoon."

Er ontstond een korte pauze. 'Gevolmachtigde van het Leven' resoneerde in mijn gedachten. Die titel had ik gekregen van een kunstmatige intelligentie van de Ellio'sh, of was het de Talik geweest. Ik kon het me niet zo duidelijk herinneren.

Het was alleen deze benaming die in de loop van mijn leven steeds weer opdook.

Tot vandaag had ik niet helemaal begrepen wat deze term betekende of waar hij voor bedoeld was.

Ik werd uit mijn gedachten gerukt toen Quaoarie vervolgde: "De vesting ELLIA als hoogste autoriteit in de opvolging van het vroegere volk van de Kshatriays stuurde mij de boodschap, gesteund door mijn broer Sa'lf. Commandant Connar's ruimteschip KLONDIKE moet onmiddellijk naar dit zonnestelsel worden overgebracht. Er is ook een Kshatriay bolwerk op mijn oppervlakte. ELLIU is de juiste benaming. Het zal worden gebruikt als een antipool van overdracht. De KLONDIKE is nodig om de vereisten van de missie GEN-CODE te initialiseren. Verdere informatie volgt."

Opnieuw ontstond er een kleine pauze.

"Er zijn geen verdere details gegeven. Alleen de explosieve aard en het belang van deze missie is meerdere malen aangegeven."

Was dat niet gewoon een tegenstrijdigheid?

"Waarom staat u dit toe? Er zou hier op zijn minst veel meer informatie vooraf moeten stromen!" Chloe's telepathische uitspraak deed me twijfelen.

"Heb ik een keuze?", stelde ik mentaal de tegenvraag. Nogmaals, het waren vreemde machten die mij probeerden te manipuleren. Natuurlijk wist ik dat.

"Je hebt altijd een keuze. Je moet ze niet alles laten doen!"

Ik moest glimlachen. Het lag waarschijnlijk aan mijn leeftijd om pragmatischer te worden.

Jeugd wilde met de stroom meegaan, leeftijd bracht ervaring en voorzichtigheid.

"Zo oud ben je niet."

Sha'hon had mijn gedachten opgevangen. Ze was telepathisch begaafd, bij haar volk werd mentale communicatie 'gewijde taal' genoemd.

Maar normaal gesproken kon een Sa'lfenien alleen een gedachte begrijpen die expliciet aan hem was gericht.

Pas nu voelde ik dat haar hand op de mijne lag. Dit directe fysieke contact leek het haar mogelijk te maken deel te nemen aan mijn gedachten. "Dat is het juist," zei ze zacht. Ik merkte dat Felix ons aandachtig leek aan te kijken.

Carolin keek ook abrupt naar Sha'hon en mij.

"De Kshatriays lijken een niet bepaald onbelangrijke rol te hebben gespeeld in dit sterrenstelsel. Als ik denk aan de mogelijkheden die hun nog bestaande technologie vandaag de dag onthult, kan ik me nauwelijks voorstellen hoe het was toen dit volk nog leefde. Ik heb tot nu toe altijd gedacht dat de door u genoemde Ellio'sh in het verleden over dit melkwegstelsel heersten."

Carolin keek nu peinzend in mijn ogen. Haar blik leek op de een of andere manier wazig, alsof hij in de verre verte was gericht.

"Dus de KLONDIKE wordt hierheen gebracht!"

Het was meer een uitspraak dan een vraag, leek me. In feite bleef Carolin spreken, maar alleen in mijn gedachten.

Ze had deze manier van communiceren geleerd van Quaoar, de Entiteit van de Aarde.

"Ik herinner me heel goed onze tijd aan boord van de KLONDIKE. Afgelopen nacht!"

Geschrokken trok ik snel mijn hand terug uit Sha'hon's hand en verbrak het contact. Het zou me meer dan ongemakkelijk hebben gemaakt als ze nu Carolins gedachten had kunnen afluisteren.

"Het waren vreemde avonturen die we samen beleefden, Tarik. Achteraf gezien, en wetende wat ik nu weet, was mijn gedrag tegenover jou toen niet bepaald eerlijk, moet ik toegeven."

"Kijk daar eens," hoorde ik Chloe plotseling hardop zeggen. Ze wees naar het centrale scherm. Daar, aan de voet van de nabijgelegen bergketens, stond een enorme, glinsterende gouden poort.

Hij gloeide letterlijk en het gesteente dat de poort tot dan toe had bedekt, smolt weg in dikke stromen. "ELLIU opent zijn poorten. Commandant Tarik Connar en zijn metgezellen zijn welkom en krijgen vrije toegang. Het sterrenschip KLONDIKE is zojuist met succes overgedragen," galmde de mentale stem van Quaoarie abrupt in mijn hoofd.

Ik was opgestaan om het centrale scherm beter te kunnen zien.

Sha'hon stond naast me. Carolin, Chloe en Haakon waren ook opgestaan. Raadslid Selec't wendde zich af van commandant Rak'les en kwam naar ons toe.

De opname zoomde iets dichter in op de poort, die nu langzaam openging.

Een grimmige hal verlicht met koud licht werd zichtbaar. Toen verscheen er plotseling een schaduw binnen enkele meters voorbij de poort.

Iemand leek daar te staan. Iets wat precies niet te zien was vanuit het perspectief van de scheepscamera's.

"De ingang is geopend. De Raad verzoekt de planetaire ambassadeurs Carolin en Haakon om Commandant Connar te vergezellen. Ik blijf aan boord van de OMALLA en onderhoud het contact met hen als hoeder van de belangen van de Raad en dus van het Tongva volk." Selec't drukte de vuist van zijn rechterhand tegen de palm van zijn linkerhand als teken van zijn eerbied.

Ik knikte onwillekeurig naar hem, hoewel hij het gebaar waarschijnlijk niet kon begrijpen. Carolin en Haakon keken me aan.

"Het is jullie schip. We zullen je volgen," hoorde ik Chloe denken. Ze stond dicht bij haar moeder en grijnsde.

Felix, de eikenhouten kat op Carolins schouder veranderde zenuwachtig een paar keer van plaats, zwaaiend van de rechterkant van haar schouder naar de linkerkant en weer terug achter haar hoofd.

Commandant Rak'les begeleidde ons naar de luchtsluis van het schip.

Toen we op de planeetvloer stapten, blies een lichte bries ons tegemoet. Het rook naar as en, vreemd genoeg, naar sterke alcohol.

Zo interpreteerde ik de geur tenminste. Het was nog geen vijftig meter in een rechte lijn naar de gouden poort van het fortcomplex van de Kshatriya's, omgeven door zevenhoekige, zeer dunne basaltpilaren.

Nu was ik alleen nog benieuwd in welk avontuur ik weer was gestuit. 

De band van het lot

De KLONDIKE had een verstekeling aan boord. Niemand aan boord had hem nog opgemerkt. De positronici aan boord kenden hem al en accepteerden zijn aanwezigheid zonder meer.

Connar had hem in het verleden als gast aan boord gebracht en hem dus het recht getoond. Marlon was aan boord van de KLONDIKE geweest toen deze zo onverwacht was overgebracht.

Nadat hij en Fah'tel, de naaste vertrouweling van prinses Sha'hon, Connar en Sha'hon uit het oog waren verloren in de grotten van de pas ontdekte catacomben, was het spontaan in hem opgekomen dat Connars ruimteschip misschien meer informatie bevatte over hun precieze verblijfplaats.

Hij had zich zonder problemen toegang verschaft, wat hij zich achteraf had afgevraagd. Toen hij op het punt stond het schip weer te verlaten zonder iets bereikt te hebben, vond hij het uitgangsschot beschoten.

Hij voelde zich plotseling ziek en moet toen het bewustzijn hebben verloren.

Toen hij weer bij bewustzijn kwam, hoorde hij stemmen komen uit de richting van het sluisschot.

Hij zocht onmiddellijk dekking achter een steunkolom toen verschillende mensen de gang binnenkwamen, waaronder Sha'hon.

Naast haar liep Connar, gevolgd door twee vrouwen en een andere man. Marlon herkende toen ook Chloe als een van de twee vrouwen.

Op de schouder van de tweede vrouw zat een klein, harig dier.

Bij nader inzien zag hij een zekere gelijkenis met Connars dochter.

Het nogal vreemd uitziende team liep slechts een paar meter langs hem heen zonder hem op te merken.

Marlon vroeg zich opnieuw af waarom hij zich voor hen verborgen hield. Hij had immers toegang tot het schip.

Zijn aanwezigheid hier was dus niet per se twijfelachtig.

Maar iets weerhield hem er op vreemde wijze van zich kenbaar te maken. Heimelijk keek hij rond en besloot het schip onmiddellijk weer te verlaten.

Het buitenschot ging voor hem open en een doffe gloed van licht kwam hem tegemoet.

Verbaasd kneep hij zijn ogen dicht in de sombere hemel, die grijspaars op hem neerkeek. Het ruimteschip stond niet langer op een open plek, omringd door grote loofbomen.

Integendeel. Voor de luchtsluis strekte zich een uitgestrekt gebied uit met een kale, met zand bedekte oppervlakte.

Het strekte zich uit tot aan de rand van een bergketen, waarvan de uitlopers zo'n tien kilometer verderop te zien waren. Eindmorenen van een ooit enorme gletsjer bedekten bijna het hele gebied.

Marlon begon plotseling te rillen. In feite was het nu veel kouder dan toen hij het schip was ingegaan.

Hij kon hier niet verder komen, dat was hem meteen duidelijk. Het schip moet van plaats zijn veranderd terwijl hij er bewusteloos in zat.

Er zat voor hem waarschijnlijk niets anders op dan zich bekend te maken bij Tarik en Sha'hon.