Star Trek - The Next Generation: Die Kinder von Hamlin E-Book

Carmen Carter

• Herausgeber: Heyne
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2014

Seitenzahl: 369

Beschreibung

Kann Captain Picard die Kinder von Hamlin retten?

Die Enterprise fängt den Notruf eines Föderationsraumschiffes auf und eilt der Ferrel zu Hilfe. Die Choraii, eine in der Galaxis nomadisierende Zivilisation auf erstaunlich hohem technischen Niveau, hat die Ferrel angegriffen und alle Kinder an Bord entführt. In letzter Minute gelingt es Picard, die Besatzung der Ferrel an Bord zu beamen. Die Kolonisten aus Hamlin sind fest entschlossen, iher Kinder zurückzuholen - und fordern für diese Mission den Oberbefehl über die Enterprise.

Leseprobe

Sie gehen Captain Jean-Luc Picard ganz schön auf die Nerven, die traditionsbewussten Farmer von Grzydc. Er möchte sie so schnell wie möglich auf dem Planeten Neu Oregonia absetzen. Doch dann fängt die Enterprise den Notruf des Starfleet-Raumschiffs Ferrel auf.

Picard eilt der Ferrel zu Hilfe – und wird in seine erste Auseinandersetzung mit einem Schiff der Choraii verwickelt. Diese in der Galaxis nomadisierende Spezies hat eine der Föderation zumindest ebenbürtige Technologie entwickelt und bereits einige Jahrzehnte zuvor ein Massaker in der Kolonie Hamlin angerichtet.

Im buchstäblich letzten Augenblick kann die Crew der Ferrel auf die Enterprise gebeamt werden. Doch damit fangen die Probleme für Captain Picard erst an. Von dem arroganten Botschafter Deelor erfährt er, dass die Choraii die Kinder der Kolonie verschleppt haben. Deelor hat die Order, die »Kinder von Hamlin« zu befreien. Und für diese Mission beansprucht er den Oberbefehl über die

CARMEN CARTER

DIE KINDER VON HAMLIN

Star Trek™

The Next Generation

Für MDK,

der meinen Wahn bereits zwölf Jahre lang

erträgt und sich damit abgefunden hat,

Kapitel 1

Das Konzept des ›Tages‹ gilt nur bei Planeten, die in einem stellaren Orbit gefangen sind. Im unendlichen All jenseits von Licht und Hitze lodernder Sterne herrscht die Finsternis immerwährender Nacht …

»Warum liegen Sie nicht im Bett und schlafen, Captain?«

Die Worte ließen eine imaginäre Blase platzen, die Jean-Luc Picards Gedanken durch den Kosmos trugen. Sein Bewusstsein kehrte aus der Leere ins Innere des großen Raumschiffs zurück. Der Blick des Kommandanten richtete sich auf die Oberfläche des Aussichtsfensters, und eine Zeitlang betrachtete er sein Spiegelbild: dunkle, durchdringend blickende Augen in einem schmalen Gesicht, über dessen markanten Zügen sich eine hohe Stirn wölbte; der Schädel fast kahl – nur an den Seiten dünnes, grauweißes Haar. Picards Fingerkuppen berührten die transparente Wand und verloren ihre Wärme an die Kälte des Alls. Nach einigen Sekunden zog er die Hände zurück und wandte sich zu der Frau um, die den Beobachtungsraum betreten hatte.

»Die gleiche Frage könnte ich an Sie richten, Dr. Crusher«, sagte der Captain.

Beverly Crusher trat an seine Seite und blickte in die lichtjahreweite Schwärze. Picard musterte sie weiterhin.

»Es liegt an meiner Arbeit. Ich bin Ärztin, und Leute wie ich sind selbst dann auf den Beinen, wenn die anderen – zumindest die meisten – schlafen.« Sie gähnte und strich das glatte, ein wenig zerzaust wirkende rote Haar zurück. »Wie lautet Ihre Entschuldigung? Eine Schlafstörung oder die Pflicht des Captains?«

»Philosophie.« Doch das vage, fast mystische Empfinden, das Picards Gedanken in die Unendlichkeit entführt hatte, wich von ihm; in Beverly Crushers Gegenwart wollte er sich nicht erneut darauf besinnen. »Handelte es sich dabei um einen medizinischen Notfall?«, fragte er.

»In gewisser Weise. Aber er war nicht ernst genug, um einen offiziellen Bericht an den Captain zu erfordern – wenn Sie das meinen.« Die rothaarige Frau fröstelte und zog ihre blaue Medo-Jacke enger um die Schultern.

Picard trat aus der Kühle am Fenster zurück und wanderte durch den Korridor. Crusher folgte ihm, blieb an seiner Seite und hielt mühelos mit ihm Schritt. Leer und still erstreckte sich die gewölbte Passage vor ihnen, nur erhellt von den matt glühenden Decklichtern. »Wie dem auch sei«, brummte der Captain. »Ich bin immer am Wohlergehen der Besatzung interessiert.«

»Dann kann ich Sie beruhigen. Lieutenant T'Salas Erstgeborenes litt an einer recht schmerzhaften Kolik, aber inzwischen hat es sich davon erholt.«

»Eine Kolik?«, wiederholte Picard. Er sah die Ärztin an und versuchte, höfliches Mitgefühl zu zeigen. »Ich wusste gar nicht, dass bei vulkanischen Kindern so etwas möglich ist.«

»Nun, um ganz genau zu sein: Ich habe bei Surell keine gastrische Störung, sondern eine metabolische Destabilisierung des Blutgefäßsystems diagnostiziert. Das Ergebnis ist ein Säugling, der stundenlang schreit. Es könnte also ebenso gut eine Kolik sein.« Crusher bedachte Picard mit einem kurzen Blick und lächelte. »Aber derart banale Dinge verdienen eigentlich nicht die Aufmerksamkeit des Captains, oder?«

»Vielleicht nicht«, murmelte Picard und schmunzelte. Selbst im Zwielicht des Korridors bemerkte er das amüsierte Funkeln in Beverlys großen blauen Augen.

Er räusperte sich und hüstelte unsicher. »Wie haben sich unsere neuen Passagiere an das Bordleben gewöhnt?«

»Die Farmer von Oregonia?« Die Ärztin seufzte. »Nun, Starfleet bestätigt natürlich, dass alle Emigranten gesund und reisetauglich sind. Andererseits: Die plötzliche Konfrontation mit dem allein von Technik beherrschten Ambiente eines Raumschiffes muss zwangsläufig zu psychisch-emotionalen Belastungen führen …«

»Wo liegt das Problem, Dr. Crusher?«, warf Picard ein.

»Ich halte es für übertrieben, bereits von regelrechten ›Problemen‹ zu sprechen«, erwiderte Beverly. Sie überlegte kurz. »Troi erzählte mir von einem jungen Farmer, den unsere Technologie außergewöhnlich fasziniert. Er wurde von der Gemeinschaft streng bestraft, weil er auf eigene Faust das Schiff durchstreifte.«

»Ich verstehe.« Picard dachte an die möglichen Konsequenzen. »Armer Kerl. Soweit ich weiß, stehen die Oregonianer moderner Technik mit ausgeprägter Skepsis gegenüber. Aber ich glaube, wir brauchen trotzdem nicht mit größeren Schwierigkeiten zu rechnen. Es dauert nur noch einen Tag, bis wir das Ziel erreichen. Dann setzen wir die Farmer auf ihrem neuen Heimatplaneten ab, und dort sind sie nicht mehr dem schädlichen Einfluss …« Er unterbrach sich und blieb abrupt stehen.

»Was ist denn?«

»Spüren Sie es nicht?« Picard verlagerte das Gewicht von einem Bein aufs andere und fühlte, wie sich das kaum merkliche Vibrieren im Deck auf seinen Körper erweiterte. »Die Enterprise hat gerade den Kurs geändert – und die Warpgeschwindigkeit erhöht.« Er hob die rechte Hand zum silbernen Abzeichen an der Brust und schaltete den Insignienkommunikator ein. »Picard an Brücke …«

»Hier Riker, Captain«, klang es aus dem kleinen Lautsprecher. »Wir haben den Prioritäts-Notruf eines Raumschiffes der Föderation empfangen, und darin ist von einem Angriff die Rede.«

»Wer ist der Aggressor?«, fragte der Kommandant. »Ferengi?«

»Unbekannt. Es handelt sich um ein automatisches Signal, das wahrscheinlich von einer ausgeschleusten Kom-Boje gesendet wird. Wir versuchen noch immer, einen Kontakt mit dem betreffenden Schiff herzustellen.«

»In Ordnung, Nummer Eins. Ich bin unterwegs.« Picard unterbrach die Verbindung und eilte mit langen Schritten durch den Korridor.

»Gute Nacht, Captain!«, rief ihm Dr. Crusher nach.

»Oh, ja.« Picard zögerte kurz und warf einen Blick über die Schulter.

»Warten Sie nicht auf mich«, sagte die Ärztin und schlenderte in aller Gemütsruhe an den Decklichtern vorbei. »Die Enterprise ist Ihre Patientin, nicht meine.«

Picard winkte knapp und setzte den Weg fort. Die Pflicht verdrängte alle Gedanken an Beverly Crusher aus seinem Bewusstsein.

Wesley Crusher schlich auf leisen Sohlen durch den Aufenthaltsraum des Quartiers, als der Medo-Alarm summte und seine Mutter aus dem Bett holte. Sofort kehrte er in die Schlafkammer zurück und lauschte T'Salas Stimme, die aus dem Interkom drang, untermalt vom Schreien eines vulkanischen Säuglings, der zu klein war, um seinen Schmerz zu unterdrücken. Wenige Minuten später machte sich die Ärztin auf den Weg.

Wesley zählte langsam bis dreißig, öffnete die Kabinentür, spähte nach draußen und stellte erleichtert fest, dass seine Mutter nicht mehr in der Nähe weilte. Trotzdem klopfte ihm das Herz bis zum Hals empor, als er in den Gang trat und sich dem Turbolift näherte. Er fühlte sich alt genug für einen Streifzug während der Bordnacht, aber vielleicht vertrat Beverly in dieser Hinsicht einen anderen Standpunkt. Deshalb hielt er es für besser, dass sie nichts von seinem Ausflug erfuhr.

Um diese Zeit herrschte Stille in der Enterprise, aber es waren noch immer Passagiere zwischen den einzelnen Sektionen unterwegs. Niemand von ihnen schenkte dem Jungen mehr als nur beiläufige Beachtung. Wesley mochte kaum mehr sein als ein Knabe, aber seine Größe reichte bereits an die der Erwachsenen heran. Und das gestreifte Kadettenhemd deutete darauf hin, dass er zur Besatzung gehörte. Darüber hinaus stand er in dem Ruf, ein ernster, frühreifer und sehr verantwortungsbewusster Schüler zu sein – was restliche Zweifel ausräumte.

Dnnys wartete am vereinbarten Treffpunkt, in einem leeren Freizeitraum auf Deck 21. »Ich dachte schon, du kommst nicht mehr.«

»Ich wurde aufgehalten«, erklärte Wesley.

Der andere Junge lächelte wissend. »Ja, auch ich wäre fast erwischt worden. Aber nach der letzten Tracht Prügel, die mir Tomas gab, rechnete niemand damit, dass ich noch einmal das Passagierquartier verlasse.« Er grinste und nahm scherzhaft Haltung an. »Wo beginnen wir unsere Runde, Mr. Crusher?«

»Im Maschinenraum«, erwiderte Wesley sofort. Er hatte die Route im Bett geplant, um sich die Zeit zu vertreiben. »Ich kann dir einige Bereiche zeigen, die keinen Zugangsbeschränkungen unterliegen. Aber du musst sehr diszipliniert sein und dich tadellos verhalten – man wird dich sicher bemerken.«

»Wieso denn?«, fragte Dnnys, hob unschuldig die Brauen und sah an sich herab. Er trug die typische Farmer-Kleidung: eine abgetragene Baumwollhose in verblasstem Blau, darüber einen weiten, formlosen Pulli mit roten und schwarzen Flicken.

»Ich hätte dir gern andere Sachen mitgebracht, aber wahrscheinlich würdest du trotzdem auffallen.« Wesley deutete auf das zottelige braune Haar des jungen Farmers. »Müsste mal wieder geschnitten werden.«

Dnnys zuckte nur mit den Schultern. »Wie wär's mit einem Abstecher zur Brücke?«

»Ausgeschlossen«, sagte Wesley fest. »Der Captain hat sie für alle Kinder verboten. Bevor man mich zum Fähnrich ernannte, habe ich mir die Kommandozentrale vom Turbolift aus angesehen – und bekam dafür einen strengen Verweis.« Er zögerte kurz und fuhr dann fort: »Ich will nicht prahlen. Mit dem Hinweis auf meinen Rang als Fähnrich, meine ich.«

»Du hast nicht damit angegeben«, antwortete Dnnys. »Jedenfalls nicht sehr. Meine Güte, wenn ich auf der Brücke eines Raumschiffs arbeiten könnte … Ich würde vor Glück krähen wie der Hahn am Morgen.« Er ging zur Tür des Freizeitraums. »Komm jetzt. Es bleibt mir nicht viel Zeit, bevor man mich vermisst.«

Wesley folgte ihm langsam. »Vielleicht solltest du zurückkehren. Du könntest dir eine Menge Schwierigkeiten einhandeln.«

»Ach, ich werde dauernd getadelt und habe mich längst daran gewöhnt.« Dnnys seufzte.

»Na schön«, brummte Wesley. Da der andere Junge auf dem Streifzug durchs Schiff beharrte, führte er ihn ins periphere Segment des Maschinenraums. Die Techniker der Nachtschicht drehten sich nur stumm um, als Fähnrich Crusher eintrat, und sie warfen seinem Begleiter einen neugierigen Blick zu, bevor sie sich wieder den Konsolen zuwandten.

»Der zentrale Schacht ist wesentlich interessanter«, entschuldigte sich Wesley, als sie durch die große, niedrige Kammer schritten, vorbei an langen Kontrolltafeln.

»Vielleicht – aber ich finde das alles sehr aufregend«, entgegnete Dnnys und deutete auf ein Pult. »Wozu dient das dort?« Wesley holte tief Luft und begann mit einer detaillierten Erklärung der Funktionsweise. Das gleichmäßige Summen des nahen Materie-Antimaterie-Wandlers untermalte seine Worte. Dnnys nickte mehrmals, und in seinen Augen glänzte Begeisterung, während er eine von Technik bestimmte Welt beobachtete, die auf ihn ebenso exotisch wirkte wie das Leben eines einfachen Bauern auf Wesley.

Der junge Farmer zuckte unwillkürlich zusammen, als ein neues Geräusch erklang. Sein besorgter Blick huschte durch den Raum. »Was bedeutet das?«

»Wir haben gerade unsere Warpgeschwindigkeit erhöht«, sagte Wesley, neigte den Kopf ein wenig zur Seite und spürte die veränderten Vibrationen im Deck. Ruckartig wandte er sich vom Pult ab, doch der Techniker, der eben noch die Kontrollen bedient hatte, verschwand gerade im Zugang zu einer anderen Sektion.

Er musste selbst herausfinden, was geschehen war.

Die Hauptbrücke der Enterprise kam dem Nervenzentrum des Raumschiffes gleich: ein großer Raum mit kuppelartig gewölbter Decke und gekrümmten, elegant geschwungenen Wänden, die der Funktionalität einen ästhetischen Aspekt verliehen. Die Sessel an den Konsolen wiesen dicke Polster auf, und ein Teppich bedeckte den Boden. Warme Pastellfarben dominierten, doch das matte, indirekte Licht fiel auch auf flache, schwarze Kontrollflächen mit bunt schimmernden Anzeigen.

William Riker, Erster Offizier der U.S.S. Enterprise, stand einige Meter vor dem großen Bildschirm, der die ganze vordere Wand des runden Zimmers beanspruchte – eine hochgewachsene Gestalt, unter deren Uniform sich eine muskulöse Statur abzeichnete. Er fühlte, wie das in ihm zitternde Unbehagen zunahm, hielt den Blick starr auf die Projektion gerichtet.

»Kurs halten«, sagte er knapp. Riker hörte Lieutenant Worfs schwere Schritte auf dem erhöhten Deck weiter hinten und widerstand der Versuchung, ihn erneut zu fragen, ob die Fernsensoren irgend etwas erfassten. Er hatte bereits einen entsprechenden Bericht entgegengenommen und musste sich gedulden.

Riker reagierte aus einem Reflex heraus, als die Enterprise den Notruf empfing: eine rasche Einschätzung der Nachricht und sofort im Anschluss daran der Befehl, die Geschwindigkeit zu erhöhen und den Kurs zu ändern. Der nächste Punkt auf seiner Routine-Liste forderte ihn auf, den Captain zu verständigen, doch als er die Hand nach dem Interkom ausstreckte, erklang Picards Stimme aus dem Lautsprecher und verlangte eine Erklärung. Riker zweifelte nicht daran, dass er die richtigen Anweisungen gegeben hatte, und er wusste auch, wie sehr es unter solchen Umständen auf unverzügliches Handeln ankam. Trotzdem bedauerte er, nicht zuerst Picard unterrichtet zu haben. Ein Erster Offizier, der sich die Autorität des Captains anmaßte – selbst wenn er annehmen konnte, dass der Kommandant schlief –, sollte sich rechtfertigen, bevor man ihn nach dem Grund für seine Entscheidungen fragte.

Kurz darauf öffnete sich die Tür des Turbolifts mit einem leisen Zischen, und erneut ertönte die deutliche Stimme Jean-Luc Picards. »Statusbericht, Nummer Eins«, sagte er scharf und betonte jede einzelne Silbe, als er die kurze Rampe zur Kommandoebene der Brücke heruntertrat.

Riker hatte sich bereits die Worte zurechtgelegt. »Die U.S.S. Ferrel – sie gehört zur Constellation-Klasse – sendet einen automatischen Notruf.« Er atmete tief durch und fuhr fort: »Ich habe die entsprechenden Koordinaten ermitteln lassen, einen Kurswechsel angeordnet und unsere Geschwindigkeit auf Warp sechs erhöht.«

»Ja, das ist mir nicht entgangen«, erwiderte der Captain trocken.

Riker begegnete Picards kühlem Blick und versuchte, seine Nervosität zu verbergen. Er war einen halben Kopf größer als der Kommandant, doch irgendwie schien es Picard immer zu gelingen, auf Augenhöhe mit ihm zu sein.

»Völlig richtig, Nummer Eins.«

Rikers Brust hob und senkte sich kurz – das einzige sichtbare Zeichen der Erleichterung, die ihn durchströmte. Der neue Captain weckte nach wie vor Unsicherheit in ihm – obwohl Picard immer darauf achtete, persönliche Erwägungen von den Erfordernissen seiner Pflicht zu trennen. Der Erste Offizier entspannte sich ein wenig und fügte hinzu: »Geschätzte Zeit bis zum Rendezvous mit der Ferrel: zweiundzwanzig Minuten.«

»Sicherheitsabteilung, veranlassen Sie Alarmstufe Gelb!«, befahl Picard. »Und benachrichtigen Sie Starbase Zehn.« Das Licht auf der Brücke trübte sich und begann zu pulsieren, als sich der Captain setzte. Er blickte an sich hinab und glättete den krausen Stoff des Uniformpullis. »Setzen Sie sich, Will. Jetzt können wir nur noch warten.«

Riker beneidete den Captain um seine Ruhe und fragte sich, ob die Gelassenheit Picards Wesen zum Ausdruck brachte oder nur eine Maske war. Vielleicht spielte der Unterschied überhaupt keine Rolle. Der Erste Offizier nahm ebenfalls Platz und beschloss, zumindest dem Verhalten des Kommandanten nachzueifern.

Als die Alarmlichter zum zweiten Mal blitzten, war Natasha Yar bereits auf den Beinen. Beim dritten Pulsieren öffneten sich die blauen Augen, und die letzten Reste der Müdigkeit wichen von ihr. Rasch tastete sie nach dem Kommunikator und aktivierte das kleine Gerät. »Sicherheitschef an Brücke«, sagte sie, als sich ihre Finger um das kühle Metall des Abzeichens schlossen.

Fünf lange Sekunden verstrichen, bis sie eine Antwort bekam – Yar nutzte die Gelegenheit, um in die Uniform zu schlüpfen. Alarmstufe Gelb bedeutete, dass sie es sich leisten konnte, angemessene Kleidung überzustreifen, aber für eine Dusche blieb keine Zeit. Mit einer fahrigen Bewegung strich sie das Haar glatt. Soviel zur Morgentoilette.

»Hier Brücke, Lieutenant.«

Tasha maß die Anspannung in Rikers Stimme und schloss daraus auf den Bedeutungsgrad des Alarms. Der Enterprise drohte keine Gefahr. Noch nicht.

»Ich bin unterwegs.« Yar hielt sich nicht damit auf, die Beleuchtung einzuschalten, als sie zur Tür eilte. Sie hatte sich alle Details ihres Quartiers eingeprägt, um auf solche Notfälle vorbereitet zu sein.

Der Sprint zur Kommandozentrale dauerte einige Sekunden länger als ihr Rekord, aber weder Riker noch der Captain fragten sie nach dem Grund der Verzögerung, als Yar aus dem Turbolift stürmte. Sie nahm ihren Platz an der taktischen Station ein, beobachtete eine Zeitlang das Geschehen auf dem oberen und unteren Brückendeck und richtete den Blick schließlich auf den großen Wandschirm. Da er keine interessanten Einzelheiten zeigte, wandte sich Tasha der Datenstruktur des Notrufs zu, die in einem stabilen Muster über den Kommunikationsmonitor wanderte.

»Keine Reaktion auf unsere Rufsignale«, sagte Worf und blieb neben Yar stehen.

»Warum haben Sie mich nicht sofort verständigt, als die Nachricht eintraf?«, zischte sie.

»Ich war beschäftigt.«

»Die Alarmstufe Gelb hätte von mir ausgelöst werden müssen.« Sie sprach leise, um nicht die Aufmerksamkeit des Captains zu wecken, und daher fand nur ein Teil ihres Zorns verbalen Niederschlag. Aber selbst wenn es zu einer regelrechten Explosion ihres überschäumenden Temperaments gekommen wäre, hätte sich der Klingone davon kaum beeindrucken lassen. Auf seinem emotionalen Barometer nahmen die Empfindungsorkane der Menschen nur den Platz eines leichten Sommerregens ein.

»Ich war beschäftigt.«

Yar setzte zu einer scharfen Erwiderung an, klappte jedoch den Mund zu, als sich die Scanner-Anzeigen plötzlich veränderten: Orangefarbene Schlieren deuteten unmissverständlich auf ein fluktuierendes Energiefeld hin.

Geordi LaForge sprang aus seiner Kabine – und stolperte über zwei Füße vor der Tür. Eine starke Hand zuckte nach oben, schloss sich um seine Schulter und bewahrte ihn vor einem Fall.

»Was machen Sie hier?«

»Ich habe auf Sie gewartet«, erwiderte Data. Er stützte Geordi kurz und folgte ihm dann. Im Laufschritt eilten sie durch den Korridor, zwei Männer, wie sie verschiedener nicht sein konnten. Lieutenant LaForge war kleiner und kräftiger gebaut, und die dunkelbraune Haut stand in einem auffallenden Kontrast zur Blässe seines Begleiters. Lieutenant Commander Datas Augen glühten in einem goldfarbenen Ton, der sich auf dem VISOR vor Geordis Pupillen widerspiegelte.

»Was ist geschehen?«, schnaufte Geordi, als sie durch die aufgleitende Tür des Turbolifts hasteten.

»Es wurde Alarmstufe Gelb angeordnet«, sagte Data, nachdem er dem Liftcomputer das Ziel genannt hatte. Er war nicht außer Atem, ganz im Gegensatz zu Geordi.

»Ja, aber warum?«, keuchte LaForge. Die positronischen Komponenten, die dem Androiden Kraft und Ausdauer verliehen, trugen auch die Verantwortung für manchmal fehlerhafte Interpretationen der menschlichen Sprache. Geordi ahnte, welchen Verlauf das Gespräch nahm, und er fand sich geduldig damit ab. Gelegentlich fungierte er als eine Art inoffizieller Lehrer in Bezug auf Datas soziale Bildung, und es gab immer Zeit genug für eine kurze Lektion.

»Vermutlich wurden wir mit einer Situation konfrontiert, die ein erhöhtes Maß an Wachsamkeit erfordert und …«

LaForge seufzte. »Warum sagen Sie nicht einfach: ›Ich habe keine Ahnung, Geordi‹?«

»Ich hab keine Ahnung, Geordi«, wiederholte Data. Einige Sekunden lang runzelte er die Stirn und dachte über den Wortwechsel nach. »Ich verstehe. Offenbar mangelte es meiner internen Signifikanzanalyse an einer ausreichenden Differenzierung.«

Geordi ächzte innerlich. »In der Tat, Data.«

»Ich werde versuchen, beim nächsten Mal die einzelnen Begriffsinhalte nicht wörtlich zu nehmen.«

»Das versprechen Sie dauernd«, sagte Geordi, als die Liftkabine hielt.

Yar nahm die Ankunft der beiden Männer mit einem knappen Nicken zur Kenntnis. »Brückencrew komplett, Captain.«

LaForge und Data warteten nicht auf eine Bestätigung, lösten ihre Stellvertreter ab und setzten sich vor die Konsolen.

Das routinemäßige Manöver führte zu keiner Unterbrechung der Arbeit: Ein Paar Hände löste sich von den Kontrollen, während das nächste bereits die Sensorflächen berührte.

Deanna Troi spürte die wachsende Anspannung auf der Brücke, noch bevor Alarmstufe Gelb angeordnet wurde. Sie drehte sich im Schlaf auf die andere Seite, und einzelne Gedankenfetzen krochen durch die zarten, seidigen Schichten vager Traumbilder. Das ruhende Bewusstsein wartete darauf, von einer Meldung geweckt zu werden.

Als das Summen des Kommunikators ausblieb, fügten sich die mentalen Fragmente zu einem einheitlichen Ich-Komplex zusammen und verbannten träge Benommenheit.

»Troi an Brücke.«

»Sie haben dienstfrei, Counselor. Und derzeit werden Sie nicht gebraucht.«

Rikers Antwort hätte sie eigentlich mit Erleichterung erfüllen sollen. Statt dessen bewirkte die sachliche Feststellung einen Hauch von Ärger. Deanna glättete die emotionalen Wogen ihres Selbst: William kannte sie gut genug, um zu erraten, was ihr durch den Kopf ging.

»Wenn ich mich irgendwie nützlich machen kann …«

»Captain Picard begrüßt Ihre Kooperationsbereitschaft. Wir setzen uns mit Ihnen in Verbindung, wenn sich die Lage ändert.«

»Oh, nehmen Sie keine Rücksicht auf mich«, sagte sie zu sich selbst, als der Erste Offizier die Verbindung unterbrach. Nach kurzem Nachdenken gelangte Troi zu dem Schluss, dass sie nur deshalb schlechte Laune hatte, weil sie mitten in der Bordnacht aus einem tiefen Schlaf geweckt worden war. Und dafür konnte sie wohl kaum Will Riker die Schuld geben. Sie beschloss, ihn beim Wort zu nehmen und davon auszugehen, dass die Dienste der Counselor derzeit nicht gebraucht wurden. Deanna ging ins Bad, um zu duschen, und als sie in den Spiegel blickte, runzelte sie unwillig die Stirn. Ihr Haar bildete keinen sorgfältig zusammengesteckten Knoten mehr, sondern hing in langen, zerzausten Strähnen herab. Jemand wie Tasha Yar mochte in der Lage sein, innerhalb weniger Sekunden auf Notfälle zu reagieren, aber Troi zog es vor, sich einige Minuten Zeit zu lassen, um ihr Äußeres in Ordnung zu bringen.

Im zuvor so ruhigen Maschinenraum entfaltete sich jähe Hektik, als die dienstfreien Techniker herbeieilten und an ihren reaktivierten Stationen Platz nahmen. Wesley und Dnnys wechselten einen erfreuten Blick und konnten ihr Glück kaum fassen.

»Musst du dich jetzt auf der Brücke melden?«, erkundigte sich der junge Farmer.

Unbesonnene Begeisterung und vielleicht auch Schlafmangel führten dazu, dass die Frage durchaus vernünftig erschien. Gedankenlos schaltete Wesley seinen Kommunikator ein.

»Hier Fähnrich Crusher …« Weiter kam er nicht.

»Geh wieder ins Bett, junger Mann«, unterbrach ihn Picard scharf.

Beide Jungen verließen den Maschinenraum und liefen durch den Korridor.

Als sich die Enterprise der U.S.S. Ferrel näherte, kämpfte Picard gegen seine wachsende Ungeduld an, blieb ruhig sitzen und nahm die Berichte der Offiziere entgegen.

»Captain«, sagte Yar. »Die Sensoren registrieren energetische Emissionen am Ausgangspunkt des Notrufs. Das Muster ist fremdartig, doch das Energiefeld muss ziemlich stark sein, wenn es sich aus so großer Entfernung anmessen lässt.«

»Schilde hoch!«, befahl Picard.

»Rendezvous in drei Komma vier Minuten«, meldete Data.

LaForges Fingerkuppen verharrten einen Zentimeter über den Navigationskontrollen. »Alles für die Unterbrechung des Warptransits bereit.«

»Impulskraft.« Es bewegten sich nur die Lippen des Captains.

Sanft berührte Geordi einige Sensorpunkte. Die Enterprise erbebte kaum merklich, als der Überlicht-Transfer endete und das Schiff den Flug mit Unterlichtgeschwindigkeit fortsetzte. Das Universum kontrahierte, und die Darstellung auf dem großen Wandschirm veränderte sich.

Sterne bildeten lange, bunte Streifen, wurden dann wieder zu kleinen Punkten auf schwarzem Samt. In der Mitte dieses statischen Bildes fiel ein waberndes Zittern auf, und kurz darauf zeichneten sich die Konturen von zwei Raumschiffen ab, in einem tödlichen Tanz miteinander vereint. Ein blaues Glühen umhüllte sie beide.

Kapitel 2

Andrew Deelor schätzte, dass der U.S.S. Ferrel noch knapp sechs Minuten blieben, bis die Brückenkuppel einstürzte und alles unter sich zerschmetterte: ihn, Ruthe, die Besatzungsmitglieder. Etwa dreihundertdreißig Sekunden, bis der Tod ihn von Furcht und Besorgnis befreite. Er stellte sich die herabfallenden Stahlmassen vor, die anschließende explosive Dekompression, durch die das Blut in den Adern kochte und verdampfte, menschliche Körper, wie Ballons aufgebläht, das zornige Fauchen und Zischen der ins Vakuum entweichenden Luft …