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- Herausgeber: Next Chapter Circle
- Sprache: Spanisch
- Veröffentlichungsjahr: 2022
Cuando Rick Hughes recibe un relicario como regalo de su viejo amigo Gary, el no tiene ni idea de en lo que se esta metiendo. Su viejo amigo le arrastra hasta una yacimiento arqueológico. Allí Rick descubre por casualidad un portal que le lleva al siglo VIII en medio de una invasión vikinga.
Después de descubrir un sorprendente nexo de unión con el presente, Rick esta decidido a salvar al pueblo de la destrucción y a encontrar una explicación científica para lo que le ha sucedido.
Con los peligros de la Inglaterra del siglo VIII acechándole, ¿Podrá Rick salvar a sus nuevos amigos y vivir para contarlo?
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JOHN BROUGHTON
Traducido porJORGE ALBERTO IGLESIAS JIMENEZ
Derechos de Autor (C) 2021 John Broughton
Diseño de Presentación y Derechos de autor (C) 2021 por Next Chapter
Publicado 2021 por Next Chapter
Editado por Elizabeth Garay
Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos reales, locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.
ÍNDICE
Agradecimientos
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Epílogo
Querido lector
CAPÍTULOUNO
CHRIST’S COLLEGE, UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE, 2011 AD
Rick Hughes, estudiante de doctorado en filología anglosajona en la universidad de Cambridge, se pasaba todo el día pensando en el tiempo, solo para llegar a la conclusión de que el tiempo no existe y si realmente no existe, ¿cómo puede uno malgastarlo en conjeturas inútiles? Por algo no existe en realidad. Rick sentía su presión en el día a día, si es que los días existen. En sus estudios todavía tenía mucho por aprender y era muy poco lo que había logrado. El misterio de la maldad le intrigaba y sobre todo, lo que algunos historiadores denominan la Edad Oscura.
Esos siglos eran oscuros porque hace mucho tiempo, ahí estaba otra vez, el tiempo poniendo su enorme huella sobre su embarrado deseo de conocimiento, moría y vivía gente que hoy en día se sorprenderían de lo que sabemos sobre cosas que para ellos eran muy simples.
Rick suspiró y se levantó de su sillón acolchado. Se miró en el espejo, se acercó e inspeccionó un cabello gris rebelde, el único entre la espesa mata de pelo marrón que tenía en la cabeza. Lo cogió entre su dedo índice y pulgar, se tensó y se lo arrancó de raíz. ¡Voilà! Una señal tangible del paso del tiempo que tenía ante sus ojos. Todos nos hacemos viejos, ahora él tenía veintiséis años, incluyendo nuestros antepasados y nuestros descendientes, si es nuestro destino tenerlos. Inspeccionó la piel de su cara reflejada en el espejo, feliz ante la respuesta negativa a su pregunta; ninguna arruga aún.
En la incertidumbre de su presente había algo acechándole, si el seguía entreteniéndose, permitiéndose seguir pensando sobre el tiempo, llegaría tarde, fuera lo que fuera lo que eso significara, para un encuentro con su amigo Gary, Gareth Marshall, el cual este último había descrito dicho encuentro como urgente, fuera lo que fuera lo que eso significara.
Delante del foso del edificio neogótico, Rick dudó un instante. No era la primera vez que se preguntaba por qué Gary, quien había desaparecido tras la graduación, quería verle con tanta urgencia.
¿Qué podría ser tan importante como para que su indiferente amigo hubiera sido tan insistente al teléfono? Conociéndole, no llegaría a tiempo, pero tenía ganas de verlo después de que casi un año había pasado volando.
Había una pareja de enamorados abrazándose, ella se alzaba precariamente sobre el enorme tacón de sus zapatos que parecían estar bien anclados, se tropezó chocando contra las puertas del famoso bar de la universidad de Cambridge, el “Hidden Rooms”. Momentáneamente las angustiosas notas de jazz de un saxofón sacaron a Jack de sus pensamientos.
Con renovada determinación abrió la puerta y bajó las escaleras para unirse a un ambiente muy vivaz. Se había equivocado sobre la puntualidad de Gary, lo vio encorvado sobre una bebida humeante que le habían servido en un vaso de cristal liso. Su pelo rubio le caía a ambos lados de la cara mientras levantaba la cabeza revelando una alegre sonrisa al reconocer a su amigo.
Gary no había cambiado, seguía siendo el mismo con sus penetrantes y hundidos ojos azul claro bajo unas espesas cejas. Se debería cortar el pelo. Su rubia melena le hacía adoptar un aire de estudiante mayor, fuera de lugar entre esta generación más espabilada, parecía salido de los años setenta.
«¿Qué pasa Rick, cómo estás?».
Resoplaba al saludar.
«¿Estás constipado?».
«Sí, de tanto vagabundear por esos pantanos azotados por el viento, ¡el meadero del mundo!».
«¿Qué estas bebiendo? El Gary que yo conozco estaría abrazado a un vaso de cerveza o a algo más fuerte. Tienen una buena selección de cervezas de malta aquí, ya sabes».
«Fanta de limón con jengibre. Como ya te dicho, estoy muy constipado».
Rebuscó en el bolsillo de los pantalones y sacó un pañuelo de papel para reafirmar su declaración. «Tienes que probarlo, está muy bueno». Esta frase ya la dijo amortiguada por el pañuelo, antes de ser interrumpido por una feroz sonada de nariz».
«No gracias, prefiero la cerveza», dijo Rick, tropezando con el codo de un grupo de chicas que bloqueaban su camino hacia la barra. El saxo empezó a filtrarse en su conciencia, dulce, melódico, mezclándose con el sonido de la batería y el bajo, un trio que interactuaba bajo la filosofía de “menos es más”. Se encontró a sí mismo asintiendo con el ritmo mientras esperaba su turno en la abarrotada barra para pedir una botella de cerveza artesanal. Tomó el vaso frío del que caían gotas por la condensación hacia sus vaqueros, mientras caminaba de regreso donde su antiguo compañero de curso se sentaba compadeciéndose de sí mismo.
«Es buena, ¿verdad?», dijo Rick, refiriéndose a la saxofonista.
«Aquí dice que ha ganado un premio», Gary empujó un panfleto a lo largo de la mesa.
«Ah, Josephine Davies, Premio Mejor Saxofonista Joven de Jazz, y por lo que parece, bien merecido».
«Compré su álbum, Satori», sus ojos azules se fijaron en Rick; conocía esa mirada, ¿qué era lo que estaba pasando?
«Es una palabra budista, significa momento de iluminación o claridad».
La música salió momentáneamente de su mente, Rick mordió el anzuelo.
«Y hablando de claridad, ¿exactamente por qué has venido aquí, Gary? Tienes pinta de tener que estar en la cama con un té caliente».
«Solo es una mierda de constipación», tomó un cauteloso sorbo de su bebida y Rick notó que le temblaba la mano cuando dejó el vaso. «Has escogido un buen abrevadero, amigo».
«Vengo aquí cuando quiero relajarme. Es extraño que no encontráramos esto hasta que nos graduamos. Abrió en el año 2009 pero nosotros estábamos casi todo el tiempo en el Eagle, ¿eh?».
«Sí, que tiempos aquellos. Los dejábamos a la altura del betún. ¿Aún tocas esa guitarra tuya? Cantas muy bien Rick, siempre he pensado que podrías tener una carrera musical, si quisieras. ¿Cómo te va? O más bien, vayamos al asunto que nos trae, ¿Qué haces ahora? ¿Aún sigues con la literatura inglesa anglosajona?».
«Estoy en el segundo año del doctorado, así que estoy liado con los poemas, acertijos y prácticamente todo lo que se escribió entre el año 500 y el 900 de nuestra era. A veces aún canto y toco un poco, me relaja».
«En ocasiones pienso que yo también podría estar haciendo eso si me lo hubiera tomado más en serio. Me refiero al tema anglosajón. No puedo presumir lo que he hecho hasta ahora. Me gusta fumar, el whiskey y hacerme el loco, y las mujeres locas…». Insinuó justo lo que hacía falta para esbozar una risa malvada, como un modelo posando para un escultor que estuviera esculpiendo una gárgola. «Quise dejarlo y ganar algún dinero, estaba harto de estudiar. Juré que no leería otro libro durante al menos un par de años. Pero falté a mi promesa, por supuesto».
A Rick no le sorprendía la chulería de Gary, había sido un estudiante serio, una de las razones por las que se habían hecho amigos. Gary, aunque no hoy, debido a su constipación, era un tipo tranquilo y una agradable compañía. Rick estudió esa cara que le era tan familiar. Frente alta, ojos astutos y vivaces, labios gordos, pero no en exceso y su inevitable pelo alborotado. En conjunto, Gary era guapo, inteligente y sociable. Esta vez se sentía sometido e irritado porque su encuentro seguía siendo un misterio y las preguntas incontestadas aun flotaban en el aire entre ellos dos. Uno no insiste en quedar después de un año a menos que tenga algo en mente. Como le sabía mal preguntárselo de sopetón, lo que no era el estilo de Rick, pero no estaba todavía más cerca de averiguarlo. Intentaría algo más delicado.
«Siento que estés constipado, Gary, pero me preguntaba, ¿qué hace una persona como tu pateando tierras pantanosas con una constipación de campeonato?».
Sonrió de nuevo, menos estilo gárgola, más como una versión rubia del presentador de la BBC, Neil Oliver en una campo de batalla.
«Por eso estoy aquí».
¡Al fin!
«Ya ves, me lo he perdido todo».
«¿Todo qué?».
Movió el dedo en un arco horizontal de izquierda a derecha.
«¿Todo qué?». Rick pensó en las palabras que le acababa de decir. «¿Beber en un bar de Cambridge?».
«El mundo académico. Nunca pensé que diría esto Rick, pero lo echo de menos».
Gary acabó el segundo curso con honores y era incuestionable que poseía un gran intelecto, pero esta revelación, dado lo impaciente que había sido por “ganarse la vida en el mundo real”, sorprendió a su amigo.
«De hecho, por eso es que me he agenciado un detector de metales».
«¿Sí?». Rick no estaba feliz, su cara roja delataba su rabia interior. Los impertinentes usuarios de detectores de metales eran saqueadores, la causa de que los yacimientos arqueológicos estuvieran siendo arruinados y los hallazgos se vendieran en el mercado negro por catálogo. Siempre había gente sin escrúpulos preparada para pagar un buen dinero mientras veían crecer sus colecciones.
«Sé lo que estás pensando, pero te juro que todo lo que encuentro lo informo puntualmente al Proyecto de Hallazgos de Antigüedades. Les doy las coordenadas GPS, profundidad del hallazgo, condiciones del suelo, nombre del dueño de las tierras y todo eso. Quiero enseñarte esto».
Sacó un teléfono móvil del bolsillo y pasó con el dedo entre las aplicaciones hasta poner una fotografía a pantalla completa.
«Mira esto colega. ¡Lo he descubierto! Giró el teléfono en la mesa y Rick no tenía duda alguna sobre lo que estaba viendo.
«Una pluma. ¿es sajona?».
«Exacto. Más bien anglicana, si quieres hilar muy fino, pero no es una pieza cualquiera. Es un objeto de alto estatus que data del siglo octavo, Rick, plata sólida, y decorada, mira ahí». Señaló la ornamentada cabeza del artefacto. «Esto perteneció a alguien importante y lo que es aún más interesante, después de dárselo a los expertos, ellos prácticamente me suplicaron que volviera al lugar donde la había encontrado y desenterrara todo lo que pudiera. Rick, encontré veinte plumas del mismo siglo. El lugar es un filón arqueológico y están superexcitados».
«¿Dónde está exactamente?».
«En un campo de siembra en Little Carlton».
«Creía que habías dicho que estaba en Fens».
«Bueno, no exactamente. Estuvo en Fenland en el siglo octavo, ahora es un campo de cebada cerca de Louth».
«Conozco la zona, Gary. Recuerda que nací en Tealby. Soy de Lincolnshire de pura cepa».
«Sí, un panza amarilla, lo sé, lo siento. Mira, he traído algo del yacimiento para ti».
«¿Una pluma?».
«No».
Rebuscó en una bolsa de hombre y sacó un objeto envuelto en una tela de algodón. Rick se percató de la furtiva mirada que el echó a la gente a su alrededor.
«El oficial del enlace de hallazgos no lo sabe, ¿verdad?».
«¿El OEH?, no, no lo sabe». [Nota aclaratoria: El OEH, en inglés corresponde a Office of Environment and Heritage, que es la oficina de medio ambiente y patrimonio]
«Bueno, entonces, ¿cómo esperas que acepte este regalo?».
Rick miró con interés el pequeño artefacto color crema y le invadió una extraña sensación de anhelo por poseerlo.
Lo cogió cuidadosamente para no sacarlo de su envoltorio, y se dio cuenta de que no era la caja que había pensado en un principio. Sin embargo, tenía una tapa en la parte delantera que tenía una imagen familiar de un cristo sentado sobre un arcoíris. No era esto... buscó el termino correcto, el había visto una fotografía de algo similar que se encontró cerca de Oxford…el colgante de un relicario, eso era.
Cogió un pañuelo de su bolsillo, tomó el artefacto, consciente de que el marfil es susceptible de mancharse al manosearlo, de ahí la tela de algodón. Acercó el objeto más a su cara, y pudo ver algunas letras en inglés antiguo grabadas en el material. La escritura estaba poco definida, necesitaría limpiar la superficie. El artefacto requería de notables cuidados. Se preguntaba que habría en el colgante, pero se resistió a abrir el frágil objeto. Estos pensamientos confirmaron que el aceptaría el regalo de Gary, pero le haría pensar que lo hacía para no ser grosero.
«Creo que es marfil, Gary. Muy delicado, así que tendré que llevarlo al laboratorio de arqueología para asegúrame que se le aplica el tratamiento de conservación que necesita. Ahora, esto es marfil, no metal, ¿cómo has conseguido detectarlo?, suponiendo que lo hayas hecho».
«Lo encontré. Detecté otra pluma y este pequeño amiguito estaba acurrucado al lado suyo. Supongo que también data del siglo octavo, como la pluma. Pero nadie lo ha visto, excepto nosotros dos. «Y que siga así, ¿de acuerdo?».
«¿Por qué quieres dármelo, Gary?».
Pareció avergonzado y farfulló entre dientes. «No sé por qué, pero quería dártelo desde el momento en el que lo encontré. Y no podía quitarme ese pensamiento de la cabeza, así que pensé que te gustaría y que sabrás qué hacer con el». Acabó Rick.
Se sentaron en silencio durante un momento o dos, Rick absorbía las notas jazz.
«Es una hermosa canción», Gary le interrumpió sus pensamientos. «Es del álbum llamado Paradoja».
«¿Paradoja? ¿Paradoja es que me traigas un artefacto sin avisar a las autoridades?».
«Rick, mira, lo siento», alargó la mano para volver a coger el colgante, pero Rick lo metió en el bolsillo de su chaqueta envuelto en el trozo de tela de algodón. Ya parecía Frodo con el anillo único, pero trató de ocultárselo a su amigo bravuconeando, «Haré que le apliquen las técnicas de conservación que necesita, Gary. Entonces hablaremos sobre contárselo al mundo, ¿estás de acuerdo?».
Gary asintió, pero parecía distraído.
«Creo que debería seguir con mis excavaciones. Necesito leche caliente y aspirinas. Te pegaré un toque mañana, si todo va bien».
En su habitación, Rick se sentó en un sillón dándole vueltas al colgante entre sus manos. La sensación de tener en la mano un objeto de más de mil doscientos años de antigüedad le sobrepasó. ¿Quién lo había llevado alrededor del cuello? ¿Contendría el hueso de un santo? ¿Estaría todavía dentro? Examinó el borde exterior del contenedor. Había una bisagra, pero era de hierro y tan corroída que cualquier intento por abrirla debía hacerse en un laboratorio.
Le acosaron pensamientos tumultuosos. Si llevaba el colgante al laboratorio, su existencia se haría publica y el involucramiento de Gary en la excavación se vería expuesto. Rick luchó contra su conciencia y contra el deseo inexplicable de quedarse el colgante para él mismo. Este anhelo iba contra todos los principios que el seguía y sabía que no podía ir contra ellos bajo ninguna circunstancia.
Caminó hacia la habitación, abrió un cajón de mesita de noche y puso el aparato de marfil ahí, a salvo, esperaba el. Y ahí se quedaría hasta que ideara un plan.
La voz de Gary al teléfono sonaba mucho mejor que la mañana anterior.
«Se te escucha un poco mejor».
«Sí, mira, había pensado que podríamos quedar para cenar. ¿Tienes algo que hacer esta noche?».
«¿Qué tienes en mente?».
«Mi casa. Te haré mi obra maestra culinaria».
«¿Desde cuándo sabes cocinar?».
«Es sorprendente lo que un chico tiene que aprender a hacer cuando vive solo. La necesidad agudiza el ingenio».
«Anda, ¡no me salgas con eso! Bueno ¿Cómo van tus excavaciones?».
Rick anotó una dirección en un bloc de notas, preguntándose todo el tiempo si realmente Gary habría aprendido a cocinar. Suspiró; en el peor de los casos, de camino a casa, podría pasarse por un bar o la panadería donde hacían bocadillos para que le hicieran uno para llevar. Solo que la panadería cerraba a las ocho, otro suspiro.
«¡Hamburguesas con queso con sorpresa, viejo amigo!». Gary le saludó en la puerta. «Eso es lo que tenemos esta noche en el menú, ¡con buena música!».
«¿Tienes un buen sistema de sonido?».
«Nunca voy a ninguna parte sin mi altavoz portátil». Señaló hacia una base de sonido.
«¿Qué? Eso no puede reemplazar a un sistema de alta fidelidad».
«Claro que sí, ¡escucha!», Gary deslizaba el dedo por la pantalla de su teléfono inteligente y al instante la habitación se lleno de un sonido al ritmo del jazz. El sonido era increíble para provenir de una pieza tan pequeña.
«Genial, ¿quién es?».
«Paris Blues de Dave Whitford».
«El tipo de música para seducir a una mujer. ¡Oye!, tu no te habrás vuelto...».
«¿Gay? ¡No friegues, querido amigo, y además, no eres mi tipo!».
«¡Es un alivio! Son una gran banda, debo admitirlo. Aquí tienes una botella de vino Collapso que he comprado».
«Se agradece».
Rick esperaba que lo fuera, porque, a pesar del chiste, había pagado por esa botella más de lo que solía gastar en vino. Pasó la botella de Monti Selezione Barolo 2013 a Gary.
«¡Mmmm! Catorces grados y medio de volumen de alcohol. Complementara fenomenalmente a las hamburguesas».
Rick trató de ocultar su pensamiento de “¡un buen vino con unas hamburguesas horribles!”. Tenía en mente unos suculentos filetes cuando la compró. Debería haber conocido más a Gary.
Su anfitrión le llevó a la sala de estar. Cualquier expectativa de comer en una buena mesa se derrumbó como un ganso que le hubieran disparado desde el cielo.
«Abriré el vino y calentaré las hamburguesas».
Regresó llevando el altavoz y dos vasos en la otra mano. De nuevo, volvió solo para traer la botella abierta y su teléfono, la música le daba un ambiente distendido a la habitación mientras Gary llenaba los vasos con el rojo líquido. Rick suspiró con satisfacción. Con el vino y la música, la noche no sería un completo desastre. Poco sabía él en ese momento…
Unos pocos minutos más tarde, Gary volvió con dos platos que llevaban sendas hamburguesas envueltas en servilletas.
«¡Cuidado! El queso estará muy caliente».
«Huelen deliciosamente», admitió Rick. «¿Qué son?, ¿setas?».
«Sí, pero no me acuerdo del nombre», mintió el.
Tenía hambre, Rick devoró su hamburguesa, iba a la par con el ritmo al que Gary engullía la suya. Rick tenía que reconocer que la hamburguesa estaba mucho más buena de lo que se había temido. Combinada con un espléndido vino italiano, se recostó sobre la silla escuchando la melodiosa música que reconoció del bar de la universidad de Oxford, el “Hidden Rooms”.
En media hora ellos habían acabado la botella y Rick se sentía ligeramente mareado, pero decididamente relajado. Gary estaba hablando con monotonía sobre su trabajo en Louth de dependiente. Los trucos de mercadotecnia no le interesaban tanto como tampoco le interesaban a Gary. El alcohol le había subido a la cabeza. Se dio cuenta cuando el marco de la puerta se empezó a deformar ante sus ojos y la luz led del altavoz inalámbrico formó un halo.
Arrastraba las palabras mientras acusaba a su anfitrión. «Eran setas mágicas, ¿verdad?».
«¿Funcionan?», sonrió Gary.
«¿Por qué no lo has dicho?».
Rick escuchó su propia voz como si fuera la de otro y empezó a reírse tontamente.
«Relájate, amigo, déjate llevar».
La música era estupenda, subiendo con una intensidad no alcanzada antes, mientras el escuchaba las notas con un sentido de profunda cadencia y detalles. De acuerdo, que así sea. Había sido engañado, pero podía disfrutar de la experiencia y ajustar cuentas con Gary otro día. Se quedó observando el suelo que parecía estar ondulándose. Quizás el uso que hizo Gary de las palabras “déjate llevar” iba a tener la culpa. Rick no se drogaba y no aprobaba que otros lo hicieran. No le gustaba perder el control de su intelecto y de su percepción. Gary había elegido por él y se las pagaría, pero de momento, cada vez que en el altavoz pulsaba el botón E, ¡la habitación se volvía de color púrpura! ¡Qué raro!
Rick perdió toda percepción del tiempo cuando se le pasó el subidón, su reloj marcaba la 1:30. Y se moría de sed. Gary estaba sentado con los ojos cerrados y parecía más pálido de lo habitual. Conociéndole, probablemente habría ingerido el doble de setas psicodélicas. Le fallaba la coordinación, Rick fue dando tumbos hasta la cocina y abrió el frigorífico. Había dos tetrabrik de zumo de naranja, especialmente comprados para la ocasión. Cogió uno y lo puso encima de la mesa antes de buscar unas tijeras y un vaso de cristal, terminándoselo en un segundo. Repitió la operación, se sirvió un tercer vaso que se bebió también de un trago y decidiendo ajustar cuentas con Gary otro día, venció su intensa somnolencia para marcharse a casa caminando para meterse en su propia cama.
CAPÍTULODOS
LABORATORIO GRAHAM CLARK, CAMBRIDGE, 2011
Rick pasó por la elegante entrada de cristal del Hotel Hilton y aminoró el paso delante de la más austera fachada del Departamento de Arqueología, situado en Downing Street. Unas discretas pesquisas le llevaron a escoger el laboratorio de zooarqueología entre los nueve laboratorios disponibles.
Una vez localizado, sus preguntas lo llevaron hasta la Dra. Esme Drake, una atractiva rubia cuya cara ovalada y ojos marrones le resultó de lo más atractiva.
Más nervioso que de costumbre al estar en presencia de una hermosa académica, se esforzó en formular sus preguntas de manera lúcida.
«Tengo un objeto de marfil y me gustaría saber más sobre como poder conservarlo correctamente».
«¿Sí?». Su mirada te hacía perder los sentidos.
«Yo…lo tengo aquí mismo». Metió la mano en el bolsillo y sacó su pañuelo con la tela que envolvía el artefacto. «Me gustaría conocer su antigüedad, y técnicas de limpieza y mantenimiento». El le tendió la mano para pasarle el colgante, pero ella no lo tomó; en lugar de eso se dio media vuelta sin decir palabra, dejándole como un idiota con el brazo extendido.
«Guantes», dijo ella por encima del hombro a modo de explicación. Abrió suavemente un cajón de donde sacó un par de guantes de algodón y se los puso. «Eso esta mejor», dijo ella mientras su sonrisa revelaba una hilera de perfectos dientes blancos.
Rick sintió cómo una ola de deseo recorría todo su cuerpo y al momento se sintió avergonzado. Se enorgullecía de sí mismo de las relaciones con las mujeres que conocía, siempre basadas en el respeto y en las buenas formas. Entonces, ¿por qué la Dra. Esme Drake tenía ese efecto en él? Al fin y al cabo, no la había visto antes. Sus mejillas le quemaban cunado le dio el paquete. Ella desenvolvió el objeto delicadamente, lo sujetó en su mano enguantada en color blanco.
«Perdone, soy muy mala para los nombres».
«Rick, Rick Hughes, filología, haciendo el doctorado».
«Encantada de conocerle. ¿Tiene idea de lo que es esto?».
«Parece ser una reliquia anglosajona, un colgante».
«¿Pero teme que pudiera ser una falsificación actual?».
«Sinceramente, deseo que no sea así, pero en parte estoy aquí por eso».
Ella le hizo un gesto para que la siguiera y le guio hasta una estación de trabajo que había, pasando una mujer que estaba inclinada sobre un microscopio electrónico. Sobre la formica blanca había un aparato enchufado a un contacto en la pared. La Dra. Drake encendió un interruptor y se giró hacia Rick. «Primera parada, examen ultravioleta. No es invasivo y revelara si su colgante es de marfil o no, si se pone de un color blanco azulado, entonces el resultado es positivo». Cuando ella se inclinó para comprobar el resultado, Rick observó la decoración de sus pendientes de oro. En el exterior, tenían la forma de un broche de un monedero sajón. A él le agradó todo lo demás de ella.
«Mírelo usted mismo», le dijo señalándole el aparato. «Pienso que tiene el color correcto. Ni una gota de azul oscuro, así que sin contenido plástico. Bien podría ser de colmillo de morsa, pero lo sabré mejor cuando lo haya limpiado». Ella le condujo hasta otra área, explicándole cual era su intención. «Está muy sucio y es muy frágil, así que voy a usar un limpiador de pasta».
«¿Qué es eso». Él no se lo hubiera preguntado para ocultar su ignorancia, pero estaba preocupado por el colgante.
«Un agente tensioactivo y humectante prácticamente neutro de excelente detergencia, con propiedades emulsionantes y dispersantes». Su lenguaje científico lo hizo sentir peor. «Lo mejor para lo que nos proponemos hacer».
Ella mezcló el producto de una botella blanca en una cubeta de agua mineral y bañó el artefacto en el espumoso líquido resultante, agitándolo suavemente. Cuando quedó satisfecha, levantó el colgante y esbozó una sonrisa triunfal. «Un minuto y lo seco». De manera triunfal, sostuvo el objeto para que él viera su transformación. La sucia crema amarilla era ahora una blanca crema resplandeciente. Apareció la grabada figura de cristo sentado en un arcoíris en un claro relieve, pero lo que le interesaba a Rick era la ahora legible inscripción. Estiró el brazo para coger el colgante, pero la mano enguantada se cerró sobre este.
«Lo siento, se tendrá que poner guantes, Rick. Ahora más que nunca es susceptible de mancharse del aceite natural de la piel humana». Ella se metió un mechón de su cabello tras una oreja y se quedó observándole.
«Por supuesto».
Él encontró un pack de guantes de plástico transparentes y escogió uno que estaba etiquetado como “grande”. Impacientemente, rompió el envoltorio y se puso los guantes. La Dra. Drake le pasó el colgante y el murmuró. «Entonces, yo tenía razón».
«¿Qué?».
La cabeza de la doctora se acercó y el pudo oler la fragancia de champú de pelo.
«Es inglés antiguo. Perdone la pronunciación», el leyó sin vacilaciones.
«¿Y eso significa?”
«Lo que yace escondido en el interior, nos libera del pecado. Lo que, creo que confirma que contiene un relicario».
«¿La uña del pie de un santo?». ¿Había cierto tono de burla en la pregunta?
«O la falange de un dedo de una mano o la astilla de una cruz. Tendremos que inspeccionar el interior».
«La bisagra parece a punto de romperse, no estoy segura de que debamos intentarlo».
«Quizá tenga razón. ¿Podemos datarlo?».
La Dra. Drake suspiró. «Seré franca con usted, señor…er… ¿puedo llamarte Rick?». Ella inclinó la cabeza y sonrió.
«Sí, por favor».
«Sería una pena usar el carbono 14 con esto. Dañaría el marfil. Con la prueba tradicional del carbono catorce, tendríamos que cortar una muestra, disolverla y quemarla. Existe otro método, pero es necesario una cámara de plasma y nosotros no disponemos de ese equipo».
«Entonces, ¿dónde...?».
«Los estadounidenses fueron los primeros en usarlo. Ahora hay dos sitios que lo hacen en el Reino Unido. Oxford y Fife. No creo que quieras viajar hasta Escocia, ¿no?».
«Emm, no si puedo hacerlo en Oxford».
«Hagamos una llamada». Ella metió la mano en su bolso, uno de estilo moderno tipo mochila, y rebusco hasta sacar un teléfono móvil. Después de hablar un rato al teléfono, se dirigió a Rick, «¿puedes estar allí esta tarde?».
«Sí, sí puedo».
Una vez que convinieron en una hora, ella sonrió, cogió un bloc de notas y escribió: Profesor Christopher Thomas, Unidad del acelerador de radiocarbono del departamento de arqueología, edificio Dyson Perrins, carretera South Parks.
«Chris es un chico muy amable, te será de gran ayuda». Ella le tendió la mano, todavía enguantada. Rick le tomó la mano y su mirada se cruzó con la inquebrantable mirada de la científica.
«Te estoy muy agradecid». Las palabras parecían papel mojado en su presencia, mientras miraba su pequeña mano envuelta con la suya.
«Me contarás el resultado de la prueba, ¿verdad Rick?».
«Por supuesto, es lo menos que…».
«Es morse, por cierto».
«Eso lo dejó desconcertado. ¿Qué significa?».
Una picara sonrisa precedió la explicación, «Morse, el nombre por el que se conoce al marfil de morsa. Los colmillos probablemente eran de una morsa del Atlántico. Será mejor que no te retrase con la larga historia de como lo sé, ¿quizás en otra ocasión?».
¿Había sido eso realmente una insinuación o solo eran sus ganas de que fuera así?
A Rick solo le hacía falta la excusa más pequeña para colarse por la preciosa mujer. Vaciló para soltar su mano, tan caliente en la suya, y se marchó.
Por la mañana temprano, en el coche de camino a Oxford, pensó en el profesor Thomas y mucho más en la Dra. Drake. Sin embargo, no olvidaba el objeto que tenía metido en el bolsillo de su chaqueta. Le estaba dando vueltas en su cabeza a lo que había sucedido esa tarde. La tecnología tras el análisis de extracción de plasma de carbono 14 requería de un gas cargado electrónicamente oxidando la superficie del colgante para producir dióxido de carbono para poder obtener una lectura. La prueba dio un resultado de 650 AD, más/menos 40 años. Rick deseaba contactar a Esme Drake para darle la noticia ya que ella le había apuntado su numero en el reverso del papel donde le había anotado la dirección del departamento de arqueología de la universidad de Oxford. Mientras se concentraba en el tráfico sonrió al pensar como le alivió el saber que el profesor Thomas estaba casado y que la Dra. Drake no significaba nada más para él que una respetada colega.
Sentado en su sillón, Rick añadió el número de la Dra. Drake a sus contactos, comprobó la hora y respirando profundamente tocó el icono de teléfono.
Ella contestó con la misma voz fría y lánguida del laboratorio y el se ciñó a una descripción profesional de los resultados del análisis.
«Así que, dada su procedencia, tenía casi mil años cuando se perdió», concluyó el.
«No me has dicho donde lo han encontrado», dijo ella.
«Esa es una larga historia que mejor te cuento mientras cenamos y así tu me cuentas lo de las morsas».
«¿Me estas pidiendo una cita, Rick?». Ahí estaba otra vez, ese tono burlón. Ella estaba por delante de él en su carrera y calculaba el que también le llevaba unos cuatro o cinco años de ventaja. Mientras lo primero si le molestaba, lo segundo no le importaba en absoluto. ¿Lo rechazaría? Quien no arriesga…
«Para ser sincero, me gustaría verte otra vez, Dra. Drake».
«Con una condición».
«¿Sí?».
«Llámame Esme. Eso de Dra. Drake es demasiado formal».
Afortunadamente ella no estaba ahí para ver la cara que había puesto y él trató de mantener el control de su voz. Se calmó con considerable esfuerzo, aceptando la cita. Ella terminó la llamada y el notó que el corazón le latía muy deprisa. Rick ya tenía una buena lista de conquistas a sus espaldas, pero ninguna otra mujer le había afectado hasta este punto en el que ella lo había hecho. ¿Qué era lo que le ocurría con Esme Drake?
Lo siguiente en su agenda era tener unas palabras con Gary. Todavía estaba molesto por su no consensuada ingestión de drogas. Si hubiera sido otro el que le hubiera gastado esa jugarreta, su amistad habría terminado. Nadie tenía derecho a interferir en la química de su cerebro, a menos que esa persona fuera Esme, por supuesto. De todos modos, las hormonas eran una cosa; la psilocina, con sus efectos psicodélicos era otra bien distinta. Rick seguía rumiando el asunto; era más que nada un tema de principios. Cuando el recordaba sus tiempos de estudiante juntos, Rick no podía evitar sonreír.
Uno de sus recuerdos favoritos era unas vacaciones remontando un canal. Echaron amarras cerca de un pequeño bar, del que no recordaba el nombre, al lado del canal, pero sí recordaba lo desesperados que estaban por una pinta de cerveza, para al final descubrir que el lugar estaba abandonado. El sonido de una televisión provenía de una habitación detrás de la barra donde alguien estaba viendo una telenovela.
«¿Hay alguien aquí?», gritó Gary.
«Un minuto, guapo». La voz ahogada por el ruido de la televisión de una vieja mujer se oyó al fondo. Ella esperó a los anuncios y vino lentamente hasta la barra.
«¿Sí? ¿puedo ayudarlos?».
«Dos pintas de cerveza».
Sin mediar palabra, la artrítica criatura se fue casi arrastrándose hasta una puerta que había al lado de la barra y desapareció escaleras abajo.
«Debe tener ochenta años o más bien noventa», dijo Gary.
Rick sonreía al recordar cómo ellos se habían sentido culpables al verla subir laboriosamente las escaleras, con una enorme jarra esmaltada en la mano. El rió para sí mismo al acordarse de como se apresuraba a echar la cerveza antes de que terminaran los anuncios para no perderse la telenovela. Y cómo siguieron haciendo que ella diera más vueltas al pedirle otras dos pintas de cerveza, sabiendo que lo que a ella le costaba subir las escaleras de la bodega.
Como era típico de Gary, él había comprobado dos veces si la vieja estaba mirando, cogió la jarra antes de desaparecer por las escaleras de la bodega volviendo con esta rebozada de cerveza. Rick nunca hubiera hecho algo así, pero por eso era por lo que se llevaban tan bien. Dicen que los polos opuestos se atraen y eso no vale solo para el amor, también para la amistad verdadera. Por supuesto, ellos pagaron su cerveza y la feliz señora incluso le dio las gracias a Gary. El bar había sido de su abuelo y por lo que ellos habían podido ver, no habría cambiado mucho desde entonces. Él se preguntaba si la vieja estaría viva y si el lugar aún estaría abierto.
Cuando quedó con Gary para tomar una cerveza esa tarde, le recordó esas vacaciones y los buenos tiempos que habían compartido antes de echarle la bronca por lo de las setas. A él le agradó que Gary aceptase las culpas, porque él no podía soportar que la gente intentara justificarse cuando había hecho algo mal. Rick explicó a Gary lo que el había descubierto sobre el colgante y Gary le contó sin detalles, los planes de la universidad de Sheffield para el yacimiento. Prometió mantener informado a Rick. Ambos partieron amigablemente ya que Gary tenía que regresar a Louth al día siguiente.
∞2016 AD∞
Los cinco años que pasaron entre lo que Rick más tarde reconoció como los dos eventos clave que revolucionaron su vida, estuvieron llenos de acontecimientos importantes. En el terreno intelectual, obtuvo su doctorado. Se sentía muy satisfecho de su tesis basada en un poema del siglo octavo La Ruina, compuesto de veintinueve renglones, algunos de los cuales eran ilegibles, y su análisis y reconstrucción del opus. El poema evocaba la indefensión a manos del tiempo y la inevitable destrucción y deterioro, un tema que a Rick le tocaba el corazón.
