Das Geheimnis der Omega E-Book

Mia Blackwood

• Herausgeber: Moonlight Publishing
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Was passiert, wenn eine Tierärztin ihre wahre Natur verbirgt und dem einen Alpha begegnet, der ihre Tarnung durchschaut?
Dr. Zara Thorne hat fünf Jahre damit verbracht, ihre menschliche Fassade in dem Bergstädtchen Pine Ridge zu perfektionieren und verzweifelt vor dem brutalen Alpha zu fliehen, der sie einst besessen hat. Doch als Kai Blackwood – der rätselhafte Beta des mächtigen Silbermond-Rudels – einen verletzten Wolf in ihre Klinik bringt, beginnt ihre sorgfältig konstruierte Welt zu bröckeln.
Kai weiß in dem Moment, als sich ihre Blicke treffen, dass sie seine Gefährtin ist, aber er kann nicht verstehen, warum diese geheimnisvolle Frau mit Omega-Duft und Heilkräften vorgibt, menschlich zu sein. Als gefährliche Feinde aus Zaras Vergangenheit näher rücken, muss sie entscheiden, ob sie dem beschützenden Beta ihre dunkelsten Geheimnisse anvertraut – oder wieder in die Schatten flieht.

Perfekt für Leserinnen, die sich sehnen nach:

• Intensiver Seelenverwandten-Romance mit emotionaler Tiefe
• Starken Heldinnen, die traumatische Vergangenheiten überwinden
• Beschützenden Alphas, die für die Liebe über Pflicht kämpfen
• Kleinstadt-Übernatürlichen Gemeinschaften mit Wahlfamilie-Gefühl
• Prickelnder Romance, ausbalanciert mit herzrasendem Suspense

In diesem Buch entdecken Sie: Eine Romance mit verborgener Identität über eine begabte Omega-Tierärztin, einen loyalen Beta, der die Rudel-Hierarchie für die Liebe herausfordert, übernatürliche Heilkräfte, die alles ändern können, und eine Liebesgeschichte, die beweist, dass manche Bindungen stärker sind als jede Kraft, die sie zu zerbrechen versucht.

Wenn die Vergangenheit sich weigert, begraben zu bleiben, und Feinde alles bedrohen, was ihnen lieb ist, müssen Zara und Kai nicht nur für ihre Liebe kämpfen, sondern für ihr Leben. Denn manche Geheimnisse sind es wert, dafür zu sterben – und manche Gefährten sind jeden Preis wert.

Bereit, sich in einer Welt zu verlieren, in der die Liebe alles besiegt? Laden Sie jetzt herunter und entdecken Sie, warum Leserinnen sagen: "Die paranormale Romance, von der Sie nicht loskommen werden."

Leseprobe

Das Geheimnis der Omega

Eine Gestaltwandler-Romanze über verborgene Identität, Rudel-Geheimnisse und wahre Liebe

Mia Blackwood

Copyright © 2025 von Mia Blackwood

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder der Fantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebenden oder verstorbenen Personen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Erste Ausgabe: 2025

Herausgeber:Moonlight Publishing

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter sexuelle Inhalte, leichte Gewalt und Hinweise auf vergangene Traumata. Für Leser ab 18 Jahren.

Anmerkung des Autors:Dieses Buch hat ein Happy End, bei dem es zwischen dem Hauptpaar zu keinem Seitensprung kommt.

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Kapitel 1: Mitternachtsnotfall

Das Skalpell zitterte in Zara Thornes Hand, als sie die letzte Naht setzte. Ihre violetten Augen brannten vor Erschöpfung. Drei Stunden Notoperation an einem Golden Retriever, der von einem betrunkenen Autofahrer angefahren worden war, und sie lief nur mit Koffein und purer Willenskraft. Die Pine Ridge Veterinary Clinic sollte um zwei Uhr morgens ruhig sein. Sie sollte ihr Zufluchtsort sein.

Das Universum hatte offenbar andere Pläne.

Über ihnen krachte Donner und ließ die Fenster der kleinen Klinik erzittern. Die Oktoberstürme in den Bergen Colorados waren heftig und unberechenbar – ganz wie das Leben, das sie so verzweifelt hinter sich lassen wollte. Zara zog ihre blutigen OP-Handschuhe aus und warf sie in den medizinischen Abfalleimer. Sie gönnte sich einen Moment, um Goldies stetiges Heben und Senken ihrer Brust zu genießen. Wieder ein gerettetes Leben. Wieder ein kleiner Sieg gegen die Dunkelheit, die ihr überallhin zu folgen schien.

Ihr Wolf regte sich ruhelos unter ihrer sorgfältig aufgebauten menschlichen Fassade und reagierte auf die wilde Energie des Sturms. Fünf Jahre. Fünf Jahre lang hatte sie diesen Teil von sich weggesperrt, so tief vergraben, dass sie an den meisten Tagen fast vergessen konnte, wer sie wirklich war. Fast vergessen den Albtraum, dem sie entkommen war.

Denk nicht darüber nach,befahl sie sich selbst, dasselbe Mantra, das ihr geholfen hatte, während des Veterinärstudiums, während des zermürbenden Prozesses des Aufbaus einer neuen Identität und während jedes Tages, an dem sie vorgab, jemand zu sein, der sie nicht war, den Verstand zu bewahren.Sie sind Dr. Zara Thorne, DVM. Sie sind ein Mensch. Sie sind sicher.

Sie griff gerade nach ihrer Jacke, als die Haustür nach innen aufflog.

Der Mann, der hereinplatzte, trug einen anderen Mann in seinen Armen, als wäre er nichts. Zaras erster klarer Gedanke war, dass der Fremde zu groß für das Wartezimmer der winzigen Klinik war. Mindestens 1,90 Meter groß, mit breiten Schultern, die den Türrahmen ausfüllten, und dunklem Haar, das aussah, als hätte er mit den Händen hindurchgefahren. Doch es waren seine Augen, die ihr den Atem raubten – stahlgrau und wild vor Verzweiflung.

„Helfen Sie ihm“, befahl der Fremde mit einer rauen Stimme, die ihre Wolfsseite zum Wimmern brachte und ihre menschliche Seite zum Sträuben brachte. „Bitte.“

Der Mann in seinen Armen war bewusstlos, seine Kleidung zerfetzt und blutgetränkt, das im Neonlicht der Klinik schwarz wirkte. Tiefe Schnittwunden zogen sich über seine Brust und Arme – Wunden, die verdächtig nach Kratzspuren aussahen. Zaras Berufsausbildung widersprach jedem Überlebensinstinkt, den sie in den letzten fünf Jahren entwickelt hatte.

Laufen,flüsterte ihr Wolf.Übernatürlich. Gefährlich. Lauf jetzt, bevor er wittert, was du bist.

Doch der bewusstlose Mann atmete flach und mühsam. Er lag im Sterben.

„Untersuchungsraum zwei“, hörte sie sich sagen, ihre Stimme war fester, als sie sich fühlte. „Sofort.“

Die Erleichterung des Fremden war deutlich spürbar, als er ihr durch den schmalen Flur folgte. Aus der Nähe traf sie sein Duft wie ein Schlag – Kiefer und Leder und etwas Wildes, das ihren Mund austrocknete und ihren Puls in die Höhe trieb. Gefährlich. Alles an ihm schrie nach Gefahr, von der raubtierhaften Art, wie er sich bewegte, bis hin zu der kaum gezügelten Kraft, die seine Haut ausstrahlte.

Und doch...

Tod.

Das Wort flüsterte ihr durch den Kopf, bevor sie es stoppen konnte, und sie wäre beinahe gestolpert. Nein. Absolut nicht. Sie hatte Märchen und Schicksalsbindungen aufgegeben, seit Marcus Reid ihr klargemacht hatte, wie viel ein Omega wert war.

„Legen Sie ihn auf den Tisch“, befahl sie und zog mit leicht zitternden Händen frische Handschuhe an. Konzentrieren Sie sich auf den Patienten. Konzentrieren Sie sich darauf, ein Leben zu retten. Alles andere konnte warten.

Der Fremde – denn es war gefährlich, ihn als etwas anderes zu betrachten – ließ seinen Freund überraschend sanft auf den Untersuchungstisch sinken. „Sein Name ist Danny. Er ist vierundzwanzig. Soweit ich weiß, hat er keine Allergien.“

Zara begann mit der Untersuchung. Ihre geübten Hände glitten rasch über Dannys Wunden. Die Schnitte waren tief, aber sauber und zeigten bereits Anzeichen übernatürlicher Heilung. Ein Werwolf, definitiv. Die Frage war, ob sein Körper schnell genug heilen würde, um den Blutverlust auszugleichen.

„Was ist passiert?“, fragte sie, während sie einen Infusionsschlauch legte. Sie musste ihn zum Reden bringen, ihn ablenken, während sie arbeitete. Die Art, wie er jede ihrer Bewegungen beobachtete, ließ ihr eine Gänsehaut über den Rücken laufen – nicht aus Angst, sondern aus einer Erkenntnis, die in einem medizinischen Notfall nichts zu suchen hatte.

„Tierangriff.“ Die Lüge ging ihm leicht über die Lippen, doch sie bemerkte sein leichtes Zögern. „Wir waren wandern. Im Sturm wurden wir getrennt.“

Tierangriff. Richtig. Und sie war die Königin von England.

„Diese Wunden müssen genäht werden“, sagte sie mit sachlicher Stimme. „Viele. Und er hat eine beträchtliche Menge Blut verloren. Gehören Sie zur Familie? Können Sie einer Behandlung zustimmen?“

Etwas huschte über das Gesicht der Fremden – vielleicht Überraschung darüber, dass sie die richtigen Fragen stellte, anstatt Antworten auf Wunden zu verlangen, die kein normales Tier zugefügt haben konnte.

„Ja“, sagte er schlicht. „Tun Sie, was immer Sie tun müssen.“

In der nächsten Stunde verlor sich Zara im gewohnten Rhythmus der Notfallmedizin. Wunden reinigen, Schnitte nähen, Vitalfunktionen überwachen. Dannys übernatürliche Heilung setzte bereits ein und unterstützte ihre Bemühungen, doch sein Zustand war schlecht. Ohne sofortige Behandlung wäre er gestorben.

Sie war sich der Anwesenheit des Fremden während des gesamten Eingriffs deutlich bewusst. Er stand wie ein stiller Wächter in der Ecke, und seine grauen Augen verfolgten jede ihrer Bewegungen. Die meisten Menschen fühlten sich unwohl, wenn sie medizinischen Eingriffen zusahen, doch er beobachtete sie mit der konzentrierten Intensität eines Menschen, der an Gewalt gewöhnt war. Jemand, der mit Blut vertraut war.

Jemand Gefährliches.

„Sein Zustand ist stabil“, verkündete sie schließlich und zog ihre Handschuhe aus. „Die Wunden sind geschlossen, und die natürliche Heilung seines Körpers sollte den Rest erledigen. Aber er braucht Ruhe und Flüssigkeit. Ich würde empfehlen, ihn über Nacht zur Beobachtung dazubehalten.“

Die Schultern des Fremden sackten erleichtert herab. „Danke. Ich – danke.“

Für einen Moment fiel seine sorgfältig kontrollierte Maske, und Zara sah etwas Rohes und Verletzliches in diesen stahlgrauen Augen. Ein Gefühl, das sie nicht benennen konnte, schnürte ihr die Brust zu.

„Ich bin Dr. Zara Thorne“, sagte sie und streckte ihre Hand aus, was hoffentlich eine normale, menschliche Geste war.

Seine Hand umschloss ihre, warm und schwielig, und ein Stromstoß schoss durch ihren Arm. „Kai“, sagte er, seine Stimme rauer als zuvor. „Kai Blackwood.“

Blackwood. Der Name jagte ihr einen Schauer über den Rücken, doch sie wusste nicht, warum. Irgendetwas kam ihr bekannt vor, etwas, das ihren Wolf unruhig auf und ab gehen ließ.

„Nun, Mr. Blackwood, Ihr Freund sollte sich vollständig erholen. Halten Sie die Wunden sauber und trocken und bringen Sie ihn wieder, wenn Anzeichen einer Infektion vorliegen.“ Sie plapperte, wurde ihr klar. Professionelles Geplapper, um die plötzlich angespannte Stille zu füllen.

Kai nickte, ließ ihre Hand aber nicht los. Stattdessen strich sein Daumen so sanft über ihre Fingerknöchel, dass ihre Augen brannten. „Du hast eine Gabe“, sagte er leise. „So wie du gearbeitet hast … es war, als könntest du spüren, was er brauchte.“

Weil ich es konnte,dachte sie, sagte es aber nicht. Omega-Empathie war ein zweischneidiges Schwert – sie machte sie zu einer außergewöhnlichen Heilerin, aber auch anfällig für jede Emotion im Raum. Im Moment vermischte sich Kais Dankbarkeit mit etwas Dunklerem, Intensiverem. Etwas, das ihren Wolf vor Sehnsucht winseln ließ.

Sie befreite ihre Hand und trat einen Schritt zurück. „Es ist nur Erfahrung. Medizinische Ausbildung.“

Die grauen Augen musterten sie mit unangenehmer Intensität. „Ist es das?“

Die Frage hing zwischen ihnen in der Luft, voller Implikationen, die sie nicht zu prüfen bereit war. Denn wenn er wüsste, was sie war, wenn er irgendwie ihr Geheimnis herausgefunden hätte …

Danny regte sich auf dem Untersuchungstisch, ein leises Stöhnen entrang sich seinen Lippen. Der Moment zerbrach, und Zara war dankbar für die Ablenkung.

„Er wacht auf“, sagte sie und untersuchte seine Pupillen. „Das ist ein gutes Zeichen.“

Dannys Augen flatterten auf – braune Augen, die dieselbe überirdische Qualität widerspiegelten wie Kais. „Alpha?“, flüsterte er mit heiserer Stimme.

Alpha. Das Wort traf Zara wie ein Schlag. Natürlich war Kai ein Alpha. Sie hätte die Zeichen erkennen müssen – die natürliche Autorität, den Beschützerinstinkt, die Art, wie ihr Wolf ihm die Kehle unterwerfen wollte. Sie war zu sehr von seinem Geruch abgelenkt gewesen, von der Art, wie er sie angesehen hatte, als wäre sie etwas Wertvolles und nicht etwas, das man kontrollieren musste.

„Ich bin hier“, sagte Kai und trat an Dannys Seite. „Du bist in Sicherheit. Dr. Thorne hat sich hervorragend um dich gekümmert.“

Dannys Blick wanderte zu Zara, und sie sah genau, wie er ihren Duft wahrnahm. Seine Augen weiteten sich leicht, seine Nasenflügel blähten sich. „Sie ist –“

„Müde“, unterbrach Kai sie sanft, ohne Zaras Blick zu wenden. „Dr. Thorne hat die ganze Nacht daran gearbeitet, Ihr Leben zu retten. Das Mindeste, was wir tun können, ist, ihr etwas Ruhe zu gönnen.“

Die Warnung in seinem Ton war subtil, aber unmissverständlich. Danny beruhigte sich, doch Zara spürte seinen neugierigen Blick, während sie das Untersuchungszimmer aufräumte. Sie bewegte sich vorsichtig und kontrolliert und kämpfte gegen den Drang zur Flucht an.

Sie wussten es. Sie wussten beide, was sie war.

„Ich sollte dich ausruhen lassen“, sagte Kai schließlich und half Danny in eine sitzende Position. „Aber ich muss ihn in ein paar Tagen wiederbringen. Zur Nachuntersuchung.“

„Natürlich“, brachte Zara mit ruhiger Stimme hervor, trotz der Panik, die ihr in den Hals grub. „Rufen Sie einfach vorher an, um einen Termin zu vereinbaren.“

Kai betrachtete sie noch einen langen Moment, und sie hatte das beunruhigende Gefühl, dass er sich jedes Detail ihres Gesichts einprägte. „Das werde ich. Und Dr. Thorne? Danke. Für alles.“

In seiner Stimme lag etwas, das darauf schließen ließ, dass er ihr für mehr als nur die medizinische Behandlung dankte. Doch bevor sie es genauer analysieren konnte, half er Danny vom Tisch und zur Tür.

Zara folgte ihnen ins Wartezimmer, stets in ihrer professionellen Art. Sie gab Danny Anweisungen zur Nachsorge, überreichte ihm ein Rezept für Schmerzmittel und nahm Kais Bezahlung mit ruhiger Hand entgegen. Normal. Professionell. Menschlich.

Sie waren an der Tür, als Kai innehielt und sich wieder zu ihr umdrehte. „Dr. Thorne?“

"Ja?"

„Diese Stadt … kann nachts gefährlich sein. Sie sollten vorsichtig sein, wenn Sie alleine unterwegs sind.“

Die Besorgnis in seiner Stimme schien echt, doch dahinter steckte noch etwas anderes. Eine Warnung vielleicht. Oder ein Versprechen.

„Ich werde daran denken“, sagte sie und schlang die Arme um sich. „Gute Nacht, Mr. Blackwood.“

„Gute Nacht, Zara.“

Die Art, wie er ihren Namen aussprach – als würde er ihn schmecken, ihn auskosten – ließ sie vor Sehnsucht aufheulen. Sie stand in der Tür und sah ihnen nach, wie sie im Sturm verschwanden. Kai stützte Danny am Arm, als sie zu einem riesigen schwarzen Truck gingen, der aussah, als könnte er durch einen Berg fahren.

Erst als die Rücklichter in der Nacht verschwunden waren, ließ sie sich gegen den Türrahmen fallen. Ihre Beine waren plötzlich unsicher. Ihre Hände zitterten, das Adrenalin ließ endlich nach und sie fühlte sich leer und schutzlos.

Kai Blackwood. Alpha. So wie Danny ihn mit absolutem Vertrauen und Hingabe angesehen hatte … er war nicht irgendein Alpha. Er war jemand Wichtiges. Jemand Mächtiges.

Und er kannte ihr Geheimnis.

Zara schloss die Tür der Klinik ab, lehnte sich dagegen und ließ sich auf den kalten Linoleumboden sinken. Ihr Wolf drehte durch, lief auf und ab, winselte und verlangte von ihr, dem Alphatier zu folgen, das nach Zuhause und Sicherheit roch und nach allem, was sie schon lange nicht mehr zu hoffen gewagt hatte.

Doch sie hatte auf die harte Tour gelernt, dass Alphas Omegas nicht wirklich als Partner wollten. Sie wollten Diener. Besitz. Zuchttiere.

Diesen Fehler würde sie nicht noch einmal machen.

Ihr Telefon summte und sie warf einen Blick auf das Display. Eine SMS von Dr. Sarah Chen, ihrer menschlichen Assistentin und so etwas wie einer Freundin in Pine Ridge.

Wie verlief die Notoperation? Goldies Besitzer rief dreimal an und fragte nach dem aktuellen Stand.

Zara starrte auf die Nachricht, ihr Daumen schwebte über der Tastatur. Wie sollte sie erklären, dass die Operation perfekt verlaufen war, aber alles andere den Bach runtergegangen war? Dass ihr sorgfältig aufgebautes Leben über Nacht Risse bekommen hatte, von denen sie nicht sicher war, ob sie sie wieder reparieren konnte?

Die Operation ist gut verlaufen. Goldie wird es gut gehen. Gehe jetzt nach Hause und schlafe.

Die Antwort kam sofort.Gut. Du arbeitest zu hart. Träum süß!

Süße Träume. Wenn Sarah nur wüsste, dass Zaras Träume von stahlgrauen Augen und dem Duft von Kiefern und Leder bevölkert waren. Von Erinnerungen an eine sanfte Berührung und eine Stimme, die sie beim Namen gerufen hatte, als wäre sie etwas, das es wert war, kennengelernt zu werden.

Sie rappelte sich auf, packte ihre Sachen zusammen und ging zur Hintertür. Ihre Wohnung war nur fünf Gehminuten von der Klinik entfernt, doch als sie in die sturmgepeitschte Nacht hinaustrat, hallte Kais Warnung in ihrem Kopf wider.

Diese Stadt kann nachts gefährlich sein.

War das eine allgemeine Warnung vor den übernatürlichen Bewohnern von Pine Ridge oder hatte er etwas Konkreteres gemeint? Und warum schnürte die Besorgnis in seiner Stimme ihr die Brust zu, weil sie Gefühle hochkommen sah, die sie schon vor Jahren verdrängt geglaubt hatte?

Der Wind heulte in den Bäumen, als sie die leere Straße entlangeilte, und für einen Moment hätte sie schwören können, dass sie noch etwas anderes im Sturm hörte. Ein Heulen, das fast wie eine Reaktion auf die rastlose Energie ihres Wolfes klang.

Tod,flüsterte ihr Wolf erneut, diesmal eindringlicher.

Doch Zara hatte gelernt, nicht mehr an Märchen zu glauben. Partner waren für andere Menschen da – Menschen, die nicht vom letzten Alphatier, das behauptet hatte, sie zu wollen, gebrochen worden waren.

Als sie die Treppe zu ihrer Wohnung hinaufstieg, wurde sie das Gefühl nicht los, dass sich alles ändern würde. Dass Kai Blackwoods Auftauchen in ihrer Klinik der erste Dominostein einer Kettenreaktion war, die sie nicht kontrollieren konnte.

Natürlich hatte sie recht. Aber wie recht sie hatte, würde sie erst verstehen, wenn es viel zu spät zum Weglaufen war.

Kapitel 2: Der Duft, der verfolgt

Kai Blackwood stand unter der Dusche und ließ sich das kochend heiße Wasser auf die Schultern prasseln, doch nichts konnte den Duft wegwaschen, der seine Sinne wie Seide und Stahl umhüllt hatte. Drei Stunden waren vergangen, seit er die Tierklinik verlassen hatte. Drei Stunden lang war er wie ein eingesperrter Wolf in seiner Wohnung auf und ab gegangen, und Dr. Zara Thornes Duft klebte noch immer wie ein Brandmal an seiner Haut.

Tod.

Sein Wolf heulte dieses Wort, seit sie seine Hand berührt hatte. Sein Instinkt schrie ihn an, zurückzugehen, sich zu holen, was ihm gehörte, seine Zähne in die anmutige Rundung ihres Halses zu schlagen und sie für alle Welt sichtbar zu markieren.

Aber Zara Thorne sollte ein Mensch sein.

Und Menschen rochen nicht nach Mondlicht und Wildblumen mit einem Unterton von etwas so ReinemOmegadass seine Eckzähne allein durch das Einatmen ihrer Wunde länger geworden waren.

Er stemmte die Hände gegen die Duschwand, während ihm das Wasser über das Gesicht lief, während er um die Kontrolle kämpfte. Mit dreißig Jahren hatte er seinen Wolf noch nie so völlig aus der Hand verloren. Nicht einmal während seines ersten Vollmonds nach der Verwandlung. Das Alpha-Training hatte ihn Disziplin, Verantwortung und die Bürde gelehrt, ein ganzes Rudel zu beschützen. Nichts davon spielte eine Rolle angesichts der sturköpfigen, eins fünfundsechzig großen Tierärztin, die ihn ansah, als wäre er etwas Gefährliches, mit dem sie nicht richtig umgehen konnte.

Weil du gefährlich bist,flüsterte sein Gewissen.Und sie hat allen Grund, Angst zu haben.

Das Wasser wurde kalt, doch Kai bemerkte es kaum. In Gedanken ging er jeden Moment aus der Klinik noch einmal durch. Wie sich ihre violetten Augen geweitet hatten, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Die vorsichtige Distanz, die sie gewahrt hatte, selbst als sie versuchte, Dannys Leben zu retten. Das Zittern ihrer Hände, als er ihr gedankt hatte – keine Angst, sondern Bewusstsein. Wiedererkennen.

Sie wusste, was er war. Was sie beide waren.

Die Frage war, warum sie es verheimlichte.

Kai drehte die Dusche ab, wickelte sich ein Handtuch um die Hüften und betrachtete sein Spiegelbild im Badezimmerspiegel. Seine Augen wirkten noch immer eher wie die eines Wolfs als eines Menschen, die Pupillen waren geweitet und golden gerändert. Sein Haar war im nassen Zustand dunkler, wodurch die silbernen Strähnen deutlicher hervortraten – ein vorzeitiges Ergrauen, das ihn als geborenen Alpha kennzeichnete, jemanden, der schon vor seiner ersten Schicht die Bürde der Führung getragen hatte.

Eine Führung, die er nun wie eine Last empfand, die er nicht ganz tragen konnte. Denn wie sollte er ein ganzes Rudel beschützen, wenn er sich selbst nicht einmal vor der Anziehungskraft des Geruchs eines Omegas schützen konnte?

Sein Telefon auf dem Nachttisch summte, und Kai stapfte aus dem Badezimmer, um den Anruf entgegenzunehmen. Connor Blackwoods Name erschien auf dem Bildschirm – sein Alpha, sein Mentor, der Mann, der vor zwanzig Jahren einen halbwilden Welpen aufgenommen und ihn zum Beta des Silver Moon Rudels gemacht hatte.

„Alpha“, antwortete Kai, seine Stimme rauer als beabsichtigt.

„Wie geht es Danny?“ Connors Ton war betont neutral, doch Kai konnte die unterschwellige Besorgnis hören. Danny war jung, kaum vierundzwanzig, und Connor fühlte sich für jedes Rudelmitglied verantwortlich, als wären sie seine eigenen Kinder.

„Er wird überleben. Der Tierarzt war … kompetent.“ Das Wort kam erstickt heraus und Kai fluchte leise. Connor kannte ihn zu gut, um sein Zögern zu übersehen.

„Der Human-Tierarzt“, sagte Connor. Es war keine Frage.

Kai schloss die Augen und kniff sich in den Nasenrücken. „Es gibt etwas, das Sie über Dr. Thorne wissen müssen.“

Stille breitete sich in der Leitung aus, und Kai konnte förmlich hören, wie Connors taktischer Verstand die Möglichkeiten durchging. Der Alpha des Silbermonds hatte fünfundvierzig Jahre überlebt, indem er jeder Bedrohung, jeder Gelegenheit und jeder Komplikation, die ihm in den Weg kam, immer drei Schritte voraus war.

„Sie ist kein Mensch“, sagte Kai schließlich.

„Ich habe mich schon gefragt, wann du das herausfinden würdest.“ Connors Stimme klang belustigt, was Kais Magenschmerzen auslöste. „Wie bist du darauf gekommen?“

"Du wusste?" Kais Hand umklammerte das Telefon fester. "Du wusstest, was sie war, und hast es mir nicht gesagt?"

„Ich hatte einen Verdacht. Seit Monaten gibt es Berichte über sie – eine Tierärztin, die Wunder vollbringt und selbst die aggressivsten Tiere mit einer Berührung beruhigen kann. Aber Verdacht und Wissen sind zwei verschiedene Dinge.“ Connor hielt inne. „Was hast du gespürt?“

Kai schlich zu seinem Fenster und blickte auf den Wald, der an das Gebiet von Silver Moon grenzte. In der Ferne konnte er die Lichter von Pine Ridge sehen, und irgendwo in der Gebäudegruppe befand sich die Frau, die sein Leben innerhalb einer Stunde auf den Kopf gestellt hatte.

„Omega“, sagte er leise. „So stark, dass mein Wolf allein durch ihren Geruch fast die Kontrolle verloren hätte.“

„Ah.“ Connors Stimme wurde bewusst neutral. „Das erklärt die Spannung, die ich durch die Rudelbindung aufnehme. Dein Wolf ist aufgeregt.“

Aufgeregt war noch untertrieben. Kais Wolf lief auf und ab, winselte und verlangte, dass er sich verwandelte und zurück zur Klinik rannte, um sich zu vergewissern, dass sie in Sicherheit war. Das Bedürfnis, sie zu beschützen, war so stark, dass ihm die Brust wehtat.

„Da ist noch mehr“, sagte Kai. „Sie versteckt sich. Sie hat Angst. Jemand hat sie verletzt, Connor. So schlimm, dass sie ihren Wolfsgeist unterdrückt hat und als Mensch lebt.“

Die darauf folgende Stille war voller Implikationen. Omegas waren selten und kostbar. Allein zu leben und sich vor der eigenen Natur zu verstecken, deutete auf ein tiefes Trauma hin.

„Irgendeine Ahnung, vor wem sie flieht?“ Connors Stimme war alpha-hart geworden, der Ton, den er verwendete, wenn er über Bedrohungen der Rudelsicherheit sprach.

„Keine. Aber wer auch immer es war, sie haben ihr ganze Arbeit geleistet.“ Kais freie Hand ballte sich zur Faust. Die Erinnerung an Zaras Angst, als er sie berührt hatte, wie sie vor seiner natürlichen Dominanz zurückgeschreckt war, weckte in ihm den Wunsch, denjenigen zu jagen, der ihr wehgetan hatte, und ihn mit bloßen Händen in Stücke zu reißen.

„Und dein Wolf hat sie für sich beansprucht“, sagte Connor. Es war keine Frage.

„Sie ist meine Gefährtin.“ Die Worte kamen roh und ehrlich heraus. „Aber sie vertraut Alphas nicht. Verdammt, ich bin mir nicht sicher, ob sie überhaupt irgendjemandem vertraut.“

„Verständlich, wenn man bedenkt, was sie wahrscheinlich durchgemacht hat.“ Connors Stimme wurde sanfter durch das Mitgefühl, das ihn zu einem Anführer machte, dem man folgen sollte. „Was brauchst du?“

Die Frage überraschte Kai. Er hatte einen Vortrag über Rudelsicherheit erwartet, über die Gefahren, die es mit sich bringt, sich mit einem verletzten Omega unbekannten Hintergrund einzulassen. Stattdessen bot Connor ihm seine Unterstützung an.

„Zeit“, sagte Kai schließlich. „Raum, um herauszufinden, wie ich auf sie zugehen kann, ohne das Trauma, das sie mit sich herumträgt, erneut auszulösen.“

„Du wirst es haben. Aber Kai?“ Connors Stimme trug die Autorität eines Alphas in sich. „Sei vorsichtig. Wenn sie vor etwas davonläuft, könnte ihr dieses Etwas hierher folgen. Mein Beta muss klar denken können und darf nicht vom Kumpelfieber getrübt sein.“

Kumpelfieber. Der klinische Begriff beschrieb nicht annähernd den Sturm aus Verlangen, Beschützerinstinkt und purem Hunger, der in Kais Innerem tobte, seit er Zaras Geruch zum ersten Mal wahrgenommen hatte.

„Verstanden“, sagte Kai, obwohl beide wussten, dass es eine Lüge war. Bei Schicksalsgefährten war klares Denken nicht möglich. Die Bindung war ursprünglich, absolut, eine Naturgewalt, die sich weder mit Argumenten noch mit Kontrolle erklären ließ.

Nachdem Connor aufgelegt hatte, warf Kai sein Handy aufs Bett und zog Jeans und T-Shirt an. An Schlaf war nicht zu denken. Sein Wolf war zu aufgeregt, zu sehr auf die Frau konzentriert, die irgendwo da draußen im Dunkeln war, ungeschützt und allein.

Er kochte sich einen Kaffee, den er nicht wollte, setzte sich an den Küchentisch und starrte auf die Visitenkarte, die Dr. Zara Thorne ihm gegeben hatte. Einfacher weißer Karton mit klarer schwarzer Schrift. Professionell. Unpersönlich. Nichts deutete auf die komplexe, faszinierende Frau hinter dem Titel hin.

Tierklinik Pine Ridge. Dr. Zara Thorne, Tierärztin. Notfalldienste verfügbar.

Notfalldienste. So wie sie ihn heute Abend geleistet hatte, als sie Dannys Leben rettete, ohne Fragen zu Wunden zu stellen, die kein Mensch hätte überleben können. Sie hatte die übernatürlichen Elemente mit ruhiger Professionalität behandelt, als wäre die Behandlung von Kratzspuren und die beschleunigte Heilung ein ganz normaler Arbeitstag.

Denn für sie war es das wahrscheinlich auch. Obwohl sie ihre wahre Natur verbarg, fühlte sie sich dennoch dazu hingezogen, übernatürlichen Wesen zu helfen. Sie nutzte weiterhin ihre Gaben, auch wenn sie nicht zugeben konnte, was sie waren.

Kais Telefon klingelte erneut und diesmal blitzte Dannys Name auf dem Bildschirm auf.

„Du solltest schlafen“, sagte Kai zur Begrüßung.

„Kann nicht schlafen.“ Dannys Stimme war kräftiger als in der Klinik, seine übernatürliche Heilung entfaltete bereits ihre Wirkung. „Alpha, wegen des Arztes …“

„Was ist mit ihr?“

„Sie ist nicht nur Omega“, sagte Danny leise. „Da ist noch etwas anderes. Etwas Mächtiges. Als sie an mir arbeitete, konnte ich spüren, wie sie heilende Energie in die Wunden strömen ließ. So etwas habe ich noch nie erlebt.“

Kais Griff um das Telefon wurde fester. Omegas waren natürliche Heiler, aber was Danny beschrieb, klang nach etwas Besonderem. Etwas, das so selten war, dass es Zara zum Ziel unzähliger übernatürlicher Gruppen machen würde.

„Wusste sie, was sie tat?“, fragte Kai.

„Ich glaube nicht. Es wirkte instinktiv, als ob ihr Wolf ohne ihr Wissen gehandelt hätte.“ Danny hielt inne. „Alpha, sie ist verletzt. Schwer. Ich konnte ihre Angst riechen, so wie ihr Wolf eingesperrt war. Jemand hat ihr übel mitgespielt.“

„Ich weiß.“ Die Worte kamen als Knurren heraus, und Kai zwang sich, tief durchzuatmen, um seinen Wolf vom Rande der Wut zurückzuhalten. „Ruh dich aus, Danny. Wir klären das morgen.“

Doch nachdem er aufgelegt hatte, griff Kai nach seiner Jacke und seinen Schlüsseln. Sein Wolf heulte nach Bewegung, nach irgendetwas, das ihn seiner Gefährtin näher bringen würde. Er sagte sich, er würde nur kurz an der Klinik vorbeifahren und nachsehen, ob alles sicher war. Eine Routinepatrouille, die nichts mit dem Omega zu tun hatte, der sich in seine Seele gebrannt hatte.

Die Lüge dauerte genau so lange, wie er brauchte, um seinen Lastwagen zu starten.

Pine Ridge war eine Kleinstadt, in der jeder jeden kannte und Fremde sofort bemerkt wurden. Um drei Uhr morgens waren die Straßen leer, bis auf gelegentliche Schichtarbeiter auf dem Heimweg. Kai fuhr langsam durch die Innenstadt, und sein verbessertes Sehvermögen nahm Details wahr, die dem menschlichen Auge entgingen.

Die Tierklinik war dunkel und verschlossen. Doch in der Wohnung darüber brannte Licht, und Kais Wolf rührte sich zufrieden, weil er wusste, dass sie in der Nähe war. In Sicherheit. In Reichweite, falls sie ihn brauchte.

Wenn sie dich nahe genug heranlassen würde, um zu helfen,sein Gewissen wies ihn darauf hin.Was sie aber nicht tun wird, weil Sie ihr Angst machen.

Die Wahrheit schmerzte. Er hatte gesehen, wie sie ihn angesehen hatte – nicht mit der Anerkennung und Freude, die er sich in den Augen seiner Gefährtin erhofft hatte, sondern mit Vorsicht und sorgfältig verborgener Angst. Was auch immer ihr zugestoßen war, es hatte mit einem Alpha zu tun gehabt. Jemand, der Dominanz als Waffe statt als Schutz eingesetzt hatte.

Kai saß noch immer in seinem Wagen und starrte zu ihrem Fenster hoch, als sein Handy mit einer SMS vibrierte. Dannys Name erschien auf dem Display.

Irgendwas stimmt nicht. Ich spüre Bewegung an der Ostgrenze. Vielleicht Schurken. Oder Schlimmeres.

Kai gefror das Blut in den Adern. Die Ostgrenze war weniger als acht Kilometer von Pine Ridge entfernt. Wenn sich dort Schurken aufhielten, war jeder Zivilist in Gefahr – besonders aber ein einsamer Omega mit mächtigen Heilkräften.

Er startete den Motor des Trucks und fuhr in Richtung des Rudelgebiets, doch sein Blick wanderte immer wieder zum Rückspiegel, zu dem Licht in Zaras Fenster, das immer kleiner wurde, je weiter er wegfuhr. Sein Instinkt schrie ihn an, umzukehren, Wache zu halten und dafür zu sorgen, dass sie nichts anrührte.

Aber die Pflicht stand an erster Stelle. Das war schon immer so.

Als er das Rudelhaus erreichte, war Connor bereits dabei, Patrouillenteams zu organisieren. Im Hauptversammlungsraum herrschte kontrollierte Energie, während sich die Rudelmitglieder auf eine mögliche Konfrontation vorbereiteten.

„Sprich mit mir“, sagte Kai und schloss sich seinem Alpha an.

„Vor einer Stunde wurden drei Unbekannte gesichtet, die unser Territorium durchquerten“, berichtete Connor. „Sie reagieren nicht auf Warnrufe und ihr Geruch ist … seltsam. Aggressiv. Hungrig.“

Schurken also. Wölfe, die ihre Rudelbindung verloren hatten und dem Wahnsinn verfallen waren. Sie waren für jeden gefährlich, wurden aber besonders vom Geruch der Omegas angezogen. Der Gedanke an sie in Zaras Nähe ließ Kais Wolf vor Wut knurren.

„Ich übernehme die Führung der Ostpatrouille“, sagte Kai.

Connor warf ihm einen scharfen Blick zu. „Damit bist du der Stadt am nächsten.“

„Genau da, wo ich sein muss.“ Kai begegnete dem Blick seines Alphas. „Wenn sie jagen, ist sie ein Ziel.“

„Sie weiß nicht, dass sie ein Ziel ist“, stellte Connor fest. „Soweit wir wissen, ist ihr nicht einmal bewusst, welche Auswirkungen ihr Geruch auf Schurken hat.“

Der Gedanke ließ Kai das Blut in den Adern gefrieren. Zara lebte als Mensch und hatte sich wahrscheinlich eingeredet, vor übernatürlichen Bedrohungen sicher zu sein. Doch Omega-Pheromone wirkten wie ein Leuchtfeuer auf Raubtiere, und sie hatte kein Rudel, das sie beschützte.

„Dann sollte ich wohl besser dafür sorgen, dass sie nicht so nahe kommen, dass sie ihren Geruch wahrnehmen“, sagte Kai grimmig.

Connor musterte ihn einen langen Moment und nickte dann. „Nimm Elena und Marcus mit. Und Kai? Bring sie mit, wenn es sein muss. Ich würde mich lieber mit einem wütenden Omega auseinandersetzen, als meinem Beta zu erklären, warum seine Gefährtin von Schurken zerrissen wurde.“

Kai bewegte sich bereits auf die Tür zu. Sein Wolf konzentrierte sich endlich auf etwas, das er tatsächlich bekämpfen konnte. „Verstanden.“

Doch als er seine Patrouille versammelte und in den Wald ging, schwirrte ihm ein Gedanke durch den Kopf: Zara Thorne hatte die Hölle überlebt, aus der sie zuvor entkommen war. Sie war stärker, als sie aussah, gefährlicher, als sie vorgab.

Die Frage war, ob diese Kraft ausreichen würde, um sie am Leben zu erhalten, bis er sie erreichen konnte.

Denn auf die eine oder andere Weise würde er dafür sorgen, dass sie in Sicherheit war. Auch wenn sie ihm das nie verzeihen würde.

Kapitel 3: Die Untersuchung

Zaras Hände zitterten, als sie sich die dritte Tasse Kaffee einschenkte. Die bittere Flüssigkeit konnte die Erinnerung an stahlgraue Augen und eine Stimme, die wie ferner Donner durch ihre Knochen gegrollt war, nicht vertreiben. Sie hatte genau siebenundvierzig Minuten Schlaf geschafft, bevor ihr Wolf anfing, auf und ab zu gehen, zu winseln und zu verlangen, dass sie zurück in die Klinik ging und den Alpha suchte, der nach Zuhause roch.

Nicht zu Hause,korrigierte sie sich wütend.Nichts ist zu Hause. Niemand ist sicher.

Doch ihr verräterischer Körper hatte die Botschaft nicht verstanden. Jede Nervenspitze vibrierte noch immer vor lauter Empfindungen, als Kai Blackwood sie berührt hatte. Sein Duft haftete trotz der heißen Dusche, die sie genommen hatte, an ihrer Haut und markierte sie auf eine Weise, die ihren Magen vor Verlangen und Angst gleichermaßen zusammenkrampfen ließ.

Die Kaffeetasse glitt ihr aus den Fingern und zerschellte in einer Explosion aus Keramik und heißer Flüssigkeit auf dem Küchenboden. Sie starrte auf das Chaos, ihre Brust war von der Panik bedrückt, die entsteht, wenn man die Kontrolle verliert. Sie konnte es sich nicht leisten, die Kontrolle zu verlieren. Kontrolle war das Einzige, was sie in den letzten fünf Jahren am Leben gehalten hatte.

Ihr Telefon summte, und ihr Herz blieb fast stehen. Einen wilden Moment lang dachte sie, er könnte es sein – Kai, der mit jener beschützenden Sorge nach ihr sah, die ihren Wolf dazu gebracht hatte, sich wie ein verliebter Welpe auf den Rücken zu rollen. Doch die Anrufer-ID zeigte Dr. Sarah Chens vertraute Nummer.

„Bitte sag mir, dass du genug geschlafen hast“, sagte Sarah ohne Umschweife. „Denn als du gestern Abend eine SMS geschrieben hast, hast du dich wie der Tod angehört.“

Zara hockte sich hin, um den Kaffee aufzuwischen, dankbar für die Ablenkung. „Mir geht es gut. Ich bin nur müde.“

„Mhm.“ Sarahs Tonfall ließ vermuten, dass sie ihm das nicht abkaufte. „Deshalb bist du um sechs Uhr morgens in der Klinik, anstatt auszuschlafen wie ein normaler Mensch, der bis drei Uhr arbeitet.“

Weil ich mit meinen Gedanken nicht allein sein kann,Zara dachte nach, sagte es aber nicht.Weil meine Wohnung nach ihm riecht und ich nicht klar denken kann.

„Ich konnte nicht schlafen“, sagte sie stattdessen, was zumindest teilweise stimmte. „Ich dachte, ich könnte genauso gut den Papierkram erledigen.“

„Gut. Also, ich bringe Frühstück von Murphy’s Diner mit und erwarte, dass du alles aufisst. Du siehst langsam aus wie ein Geist.“

Nachdem Sarah aufgelegt hatte, putzte Zara die Küche fertig und machte sich auf den Weg zur Praxis. Das vertraute Ritual – Türen aufschließen, Licht anmachen, nach den Patienten sehen, die über Nacht blieben – half ihr, sich zu sammeln. Dies war ihr Zufluchtsort. Ihr sicherer Ort. Hier konnte sie Dr. Zara Thorne sein, die angesehene Fachfrau, statt der gebrochene Omega, der vor jedem Schatten zurückschreckte.

Sie überprüfte gerade Goldies Vitalwerte für die Nacht, als die Glocke über der Haustür klingelte. Ihr Herz machte einen Sprung, ihre Wolfsinstinkte durchfluteten sie mit wachem Bewusstsein, doch es war nur Mrs. Henderson, die ihren arthritischen getigerten Kater zur wöchentlichen Spritze brachte.

„Morgen, Dr. Thorne“, sagte die ältere Dame und rückte die Tragetasche zurecht. „Wie geht es unserer Goldie?“

„Viel besser. Die Operation ist perfekt verlaufen.“ Zara zwang sich zu ihrem professionellen Lächeln, das sie Monate lang perfektioniert hatte. Ruhig. Kompetent. Menschlich. „Sie sollte heute Nachmittag nach Hause gehen können.“

Sie unterhielten sich über die postoperative Versorgung, während Zara Whiskers Medikamente verabreichte. Ihre Hände blieben ruhig, obwohl die nervöse Energie durch ihren Körper pulsierte. Das war normal. Das war sicher. Das war das Leben, das sie sich aufgebaut hatte.

Die Glocke läutete erneut und diesmal verstummte ihr Wolf vollkommen.

Kai Blackwood füllte den Türrahmen wie eine zwei Meter große, perfekt kontrollierte Gefahr. Seine stahlgrauen Augen musterten den Warteraum, bevor er sie mit laserscharfem Blick ansah. Er war leger gekleidet – Jeans und ein schwarzes Henley-Shirt, das sich über seine breite Brust spannte –, doch seine Bewegungen wirkten alles andere als lässig. Jeder Schritt zeugte von raubtierhafter Anmut, darauf angelegt, Strecke zu machen, ohne zu hastig zu wirken.

Tod,flüsterte ihr Wolf und Zara wollte das verräterische Wesen erwürgen.

„Mr. Blackwood“, brachte sie hervor, stolz auf ihre feste Stimme. „Sie sind früh dran. Dannys Nachuntersuchung ist erst heute Nachmittag.“

Etwas huschte über sein Gesicht – vielleicht war es Überraschung, dass sie sich an den Namen seines Freundes erinnerte. „Ich hatte gehofft, privat mit Ihnen sprechen zu können. Über Dannys … laufende Pflege.“

Die Art, wie er es sagte, mit dieser kurzen Pause, machte deutlich, dass er nicht über eine medizinische Behandlung sprach. Mrs. Henderson blickte mit der Art scharfer Neugier zwischen ihnen hin und her, auf die ältere Damen spezialisiert waren, und Zara konnte förmlich sehen, wie die Gerüchteküche anfing zu brodeln.

„Natürlich“, sagte Zara, und ihre professionelle Maske schnappte zu. „Mrs. Henderson, Whiskers ist fertig. Sarah kümmert sich um Ihre Kasse, sobald sie da ist.“

Sie führte Kai ins Sprechzimmer und war sich seiner Anwesenheit hinter ihr sehr bewusst. Er war ihr zu nahe, so nah, dass sein Geruch sie wie eine Berührung umhüllte. Ihr Wolf schnurrte förmlich, das Wesen sehnte sich so sehr nach der Aufmerksamkeit eines Alphatiers, dass sich selbst diese Nähe wie ein Geschenk anfühlte.

Reiß dich zusammen,befahl sie sich.Er ist nicht hier, weil er dich will. Er ist hier, weil er weiß, was du bist und Antworten will.

Mit ihm kam ihm das Sprechzimmer kleiner vor. Seine breiten Schultern ließen den Raum eng und intim wirken. Zara trat hinter den Untersuchungstisch und benutzte ihn als Barriere zwischen ihnen, doch Kais Blick folgte jeder ihrer Bewegungen.

„Wie geht es Danny?“, fragte sie und war stolz darauf, wie professionell sie klang.

„Heilt gut. Besser als erwartet, eigentlich.“ Kais Stimme war bewusst neutral, doch sie bemerkte, wie sich seine Nasenflügel leicht bebten, ein subtiles Zeichen dafür, dass er sie witterte. „Er wollte, dass ich mich noch einmal bei dir bedanke.“

„Ich mache nur meinen Job.“

„Ist es das?“ Die Frage war leise und voller Implikationen. „Weil sich letzte Nacht wie mehr als nur ein Job angefühlt hat.“

Zaras Hände ballten sich an ihren Seiten. „Ich weiß nicht, was du meinst.“