Der Erbe des Wolfskönigs E-Book

Mia Blackwood

• Herausgeber: Moonlight Publishing
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Der Erbe des Wolfskönigs: Aus Wikingerblut geboren, an ein Elfenherz gebunden von Mia Blackwood Taucht ein in eine epische Fantasy-Geschichte voller Leidenschaft, Mut und unerschütterlicher Liebe! Lyra Bloodmoon, die Erbin des furchterregenden Wolfskönigs Ragnar Blutmond, trägt das wilde Blut der Wikinger und die magische Essenz der Elfen in sich – eine Verbindung, die sie zwischen zwei Welten gefangen hält. Als ein drohender Krieg die Schattenfangländer erschüttert, wird Lyra auf eine gefährliche Reise geschickt, um Bündnisse zu schmieden und das Schicksal ihres Volkes zu sichern. Doch ihre Reise führt sie nicht nur durch feindliche Höfe und wilde Wälder, sondern auch zu einer Erkenntnis, die die Grundfesten ihrer Existenz erschüttert: Ihre Herkunft ist Teil eines uralten Plans der Hungrigen Dunkelheit, einer kosmischen Macht, die die Realität selbst bedroht. Gemeinsam mit Prinz Aelion, dem elfischen Anführer, und ihrem treuen Gefährten Finn muss Lyra nicht nur kämpfen, sondern auch eine neue Welt schaffen – eine, in der Liebe über Hass triumphiert und unterschiedliche Völker vereint werden. Dieses packende Werk für Leser ab 18 Jahren enthält intensive Themen wie Gewalt, emotionale Traumata und sinnliche Szenen, die mit einem garantierten Happy End aufwartet. Erlebt eine Geschichte von Selbstfindung, tapferen Bündnissen und der Macht der Hoffnung, die euch bis zur letzten Seite gefangen hält. Hinterlasst eine Rezension und entdeckt mit Mia Blackwood eine Welt, in der das Schicksal durch Mut und Liebe neu geschrieben wird!

Leseprobe

Der Erbe des Wolfskönigs

Aus Wikingerblut geboren, an ein Elfenherz gebunden

Mia Blackwood

Copyright © 2025 von Mia Blackwood

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Herausgebers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder der Fantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebenden oder verstorbenen Personen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Veröffentlicht von Moonlight Publishing

Kontakt: [email protected]

Erste Ausgabe: 2025

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter sexuelle Inhalte, Gewalt sowie Themen wie Ablehnung und emotionales Trauma. Für Leser ab 18 Jahren.

Anmerkung des Autors:Dieses Buch hat ein Happy End, bei dem es zwischen dem Hauptpaar zu keinem Seitensprung kommt.

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Inhaltsverzeichnis

❋ ◊ ❋

Kapitel 1: Die Jagd beginnt

Kapitel 2: Das Elfenheiligtum

Kapitel 3: Erstes Blut

Kapitel 4: Geständnisse im Mondschein

Kapitel 5: Die alte Prophezeiung

Kapitel 6: Verrat im Rudel

Kapitel 7: Das Leere-Gericht erwacht

Kapitel 8: Verbotene Berührung

Kapitel 9: Die Erinnerungsfragmente

Kapitel 10: Kriegsräte

Kapitel 11: Das Herz des Waldes

Kapitel 12: Blut und Sternenlicht

Kapitel 13: Der Verräter entlarvt

Kapitel 14: Die endgültige Entscheidung

Kapitel 15: Kampf um zwei Welten

Kapitel 16: Ewige Einheit

Epilog: Samen von morgen

Anmerkung des Autors

Kapitel 1: Blut und Mondlicht

Der Geruch von Blut lag schwer in der eisigen Bergluft und vermischte sich mit dem metallischen Geruch von Schnee und dem Moschusduft der Wölfe. Lyra Bloodmoon stand am Rand des Zeremonienkreises. Ihr Atem bildete geisterhafte Wolken in der Dunkelheit, während sie das uralte Ritual des Rudels beobachtete. Der Vollmond tauchte alles in silbernes Licht und verwandelte die Augen der Wölfe in schimmernde Bernsteinjuwelen und ihr Fell in flüssiges Quecksilber.

Sie hätte unter ihnen sein sollen.

Mit neunzehn war sie alt genug, um an der Himmelfahrtsjagd teilzunehmen, dem heiligen Ritual, das ihren Übergang von der Erbin zum wahren Alpha markierte. Doch während sie zusah, wie ihre Rudelbrüder und -schwestern sich verwandelten und mit fließender Anmut in den Wald stürmten, blieb sie in ihrer menschlichen Gestalt gefangen. Ihre duale Natur war ein Fluch, der sie für immer am Rande der beiden Welten hielt, die sie ihre Heimat nannte.

„Siehst du immer noch von der Seitenlinie zu, kleine Prinzessin?“ Die spöttische Stimme gehörte Fenris, ihrem Halbbruder und dem Beta des Rudels. Seine gewaltige graue Wolfsgestalt schlich näher heran, die goldenen Augen funkelten vor boshafter Belustigung. Selbst in seiner Wolfsgestalt war seine Verachtung für sie deutlich spürbar.

Lyras Kiefer spannte sich an, doch ihre Stimme blieb ruhig. „Das Ritual heute Abend ist nicht für mich, Fenris. Das weißt du.“

Er umkreiste sie langsam, seine gewaltigen Pfoten strichen lautlos über den frostbedeckten Stein. „Vater wird es leid, darauf zu warten, dass du dich als würdig erweist. Vielleicht ist es an der Zeit zu bedenken, dass ein Mischling niemals das Schattenfangrudel wirklich anführen kann.“

Die Worte trafen Lyra wie Schläge, doch sie hatte sie ihr ganzes Leben lang gehört. Als Tochter des furchterregenden Wolfskönigs Ragnar Blutmond und der verbannten Wikingerprinzessin Astrid Eisenherz trug sie das Blut zweier mächtiger Geschlechter in sich, gehörte aber keiner von beiden an. Für das Rudel ihres Vaters war sie zu menschlich – unfähig, sich nach Belieben zu verwandeln, getrieben von Emotionen statt Instinkten. Für das Volk ihrer Mutter, das über die gefrorenen Fjorde verstreut war, war sie zu wild, zu sehr mit den Tieren des Waldes verbunden.

„Ich bin seine auserwählte Erbin“, sagte Lyra leise, während ihre Hand instinktiv zu dem silbernen Anhänger an ihrem Hals wanderte – einem Wolfskopf, verschlungen mit einem Schiffsanker, Symbol ihrer doppelten Herkunft. „Das wird sich nicht ändern.“

Fenris’ Lachen war ein leises Grollen. „Wir werden sehen.“

Ein markerschütterndes Heulen hallte aus den Tiefen des Waldes wider, gefolgt von einem weiteren und noch einem. Die Jagd hatte begonnen. Lyra schloss die Augen und ließ sich von dem urzeitlichen Gesang überfluten. Sie spürte das vertraute Prickeln in ihrem Blut, das sich nie ganz verwandelte. Ihr Wolf war da, tief in ihrer menschlichen Hülle vergraben und versuchte, sich zu befreien. Doch die Ketten, die sie an diese Gestalt banden, waren nicht nur genetisch bedingt – sie waren dem Konflikt entsprungen, der ihre Existenz bestimmte.

„Eure Hoheit.“ Die Stimme war sanft und respektvoll. Lyra öffnete die Augen und sah Finn auf sich zukommen, eines der wenigen Rudelmitglieder, die ihr stets mit echter Loyalität und nicht mit Pflichtgefühl begegnet waren. In seiner menschlichen Gestalt war er schlank und dunkelhaarig und hatte die für ihre Art typischen scharfen Gesichtszüge. „Euer Vater wünscht Eure Anwesenheit in der Großen Halle.“

Lyra nickte dankbar für die Unterbrechung. Als sie Finn den gewundenen Bergpfad hinunter zu der massiven Steinfestung folgte, die ihnen als Bau diente, schnappte sie Gesprächsfetzen der jüngeren Wölfe auf.

„…kann immer noch nicht richtig schalten…“„… Mutter war schließlich auch ein Mensch …“„… was für ein Alpha kann die Jagd nicht anführen …“

Jedes Flüstern erinnerte sie an ihre Andersartigkeit, an ihr Versagen, die eine oder andere Hälfte ihres Erbes vollständig zu verkörpern. Doch als sie sich der Großen Halle mit ihren hohen Holzbalken und den mit Fellen legendärer Jagden behangenen Wänden näherten, spürte Lyra die vertraute Entschlossenheit, die sie durch neunzehn Jahre voller Zweifel und Spott getragen hatte.

Sie war die Tochter von Ragnar Blutmond, dem Wolfskönig, dessen Name seinen Feinden in drei Königreichen Angst einjagte. Sie war die Enkelin von Erik Eisenherz, dem Wikingerhäuptling, der weiter gesegelt war als jeder andere vor ihm und ein Reich aus Eis und Entschlossenheit geschaffen hatte. Schwaches Blut floss nicht in ihren Adern, egal welche Form es annahm.

Trotz der späten Stunde herrschte in der Großen Halle reges Treiben. Rudelmitglieder gingen ihren Geschäften nach, manche in Menschengestalt, andere als Wölfe, und alle strahlten die rastlose Energie aus, die vor bedeutenden Ereignissen herrschte. Am anderen Ende der Halle, auf einem Thron, der aus einem einzigen massiven Baumstumpf geschnitzt und mit Wolfsschädeln geschmückt war, saß ihr Vater.

Ragnar Bloodmoon war ein Riese unter Riesen und selbst in menschlicher Gestalt über zwei Meter groß. Sein Haar war trotz seines relativ jungen Alters von 45 Jahren silberweiß, und in seinen Augen lag der goldene Glanz, der ihn als einen der mächtigsten Gestaltwandler aller Zeiten auswies. Seine Arme und seine Brust waren von Narben überzogen – einige von Kämpfen mit rivalisierenden Rudeln, andere von den großen Kriegen gegen die Elfenkönigreiche im Süden. Er war großartig und furchteinflößend, eine lebende Legende im Wolfspelz.

„Tochter.“ Seine Stimme grollte wie ferner Donner, als Lyra näher kam. „Komm.“

Unter den wachsamen Augen des inneren Kreises des Rudels schritt sie mit geradem Rücken und erhobenem Kopf durch die Halle. Was auch immer ihr Vater mit ihr besprechen wollte, sie begegnete ihm mit der Würde, die ihrem Stand gebührte.

„Die Grenzspäher sind zurückgekehrt“, sagte Ragnar ohne Umschweife, als sie vor seinem Thron stehen blieb. „Die Elfen mobilisieren. Prinz Aelion wurde bei der Inspektion der Verteidigungsanlagen bei Silverbrook Furt gesehen.“

Lyra spürte einen Schauer, der nichts mit der Bergluft zu tun hatte. Silverbrook Furt lag kaum achtzig Kilometer südlich ihres Territoriums. Wenn der Elfenhof dort Truppen stationierte, konnte das nur eines bedeuten.

„Krieg“, hauchte sie.

„So scheint es.“ Ragnar beugte sich vor, seine goldenen Augen bohrten sich in ihre. „Die alten Verträge zerbröckeln. Die menschlichen Königreiche werden kühner und dringen in Länder vor, auf die sie keinen Anspruch haben. Die Elfen sehen im Chaos eine Chance, die im letzten großen Konflikt verlorenen Gebiete zurückzuerobern.“

„Und wir stehen in der Mitte“, sagte Lyra, und Verständnis durchströmte sie.

„Genau.“ Ihr Vater erhob sich von seinem Thron. Seine massige Gestalt wirkte selbst aus der Ferne imposant. „Die Schattenfangländer kontrollieren die Pässe zwischen den nördlichen Königreichen und den Elfengebieten. Wir sind der Schlüssel zu jedem Feldzug, und beide Seiten werden versuchen, uns als Verbündete zu gewinnen – oder uns als Bedrohung auszuschalten.“

Die Auswirkungen waren erschütternd. Das Rudel war in den politischen Manövern der südlichen Königreiche neutral geblieben und hatte sich damit zufrieden gegeben, über sein Berggebiet zu herrschen und die alten Sitten zu wahren. Doch Neutralität wäre keine Option, wenn es tatsächlich zum Krieg käme.

„Was soll ich tun, Vater?“

Ragnar musterte sie einen langen Moment lang, und in seinen Augen sah sie nicht die abweisende Skepsis, die sie manchmal bei anderen Rudelmitgliedern spürte, sondern den berechnenden Blick eines Herrschers, der seine Optionen abwägt.

„Das Blut deiner Mutter gewährt dir Zutritt zu Höfen, die uns anderen verschlossen bleiben“, sagte er schließlich. „Deine menschliche Herkunft macht dich ... akzeptabel für diejenigen, die uns sonst nur als Tiere sehen würden. Ich brauche dich, um nach Süden zu den Grenzkönigreichen zu reisen. Finde so viel wie möglich über ihre Absichten heraus. Finde heraus, welche Seite das beste Bündnis für unser Volk bietet.“

Lyras Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Das war es – der erste wahre Test ihrer Würdigkeit als Erbin, die Chance, sich durch Taten und nicht nur durch ihre Abstammung zu beweisen.

„Ich verstehe“, sagte sie. „Wann fahre ich los?“

„Beim Morgengrauen. Nimm Finn und sechs andere mit – Wölfe, denen du vertraust, die sich aber unter Menschen bewegen können, ohne Verdacht zu erregen. Du wirst als unbedeutende Wikingeradlige mit ihrem Gefolge reisen und versuchen, Handelsabkommen zu schließen. Der Name deiner Mutter hat in manchen Kreisen immer noch Gewicht.“

Ein Tumult am Eingang der Halle unterbrach ihr Gespräch. Die Jagdgesellschaft kehrte zurück, und dem aufgeregten Gejaule und Geheul nach zu urteilen, schien sie erfolgreich gewesen zu sein. Lyra drehte sich um und sah zu, wie Wölfe durch die großen Türen strömten, viele trugen die schlaffen Gestalten von Elchen und Hirschen. An ihrer Spitze schritt Fenris, nun in Menschengestalt, mit blutbefleckten Händen und einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen.

„Eine gute Jagd, Bruder?“, rief Ragnar.

„Ausgezeichnet, Mylord.“ Fenris’ Blick huschte mit kaum verhohlener Selbstgefälligkeit zu Lyra. „Das Rudel hat heute Abend dank derer, die die Jagd anführen können, gut zu essen.“

Der Seitenhieb traf, doch Lyra behielt ihre neutrale Miene bei. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, Fenris nicht die Genugtuung zu gönnen, ihren Schmerz zu sehen.

„In der Tat“, grollte Ragnar. „Und morgen werden diejenigen, die zu anderen Führungsformen fähig sind, ihren Wert auf andere Weise beweisen.“ Sein Tonfall klang warnend, und selbst Fenris war klug genug, darauf zu achten.

Als die feiernden Rudelmitglieder auseinandergingen, um das Festmahl vorzubereiten, stand Lyra allein mit ihrem Vater da. Die Große Halle um sie herum schien riesig und leer, erfüllt von Schatten und den Geistern der Rudelführer, die zuvor hier gewesen waren.

„Zweifel sind natürlich“, sagte Ragnar leise und las ihren Gesichtsausdruck mit der Leichtigkeit langjähriger Vertrautheit. „Ich habe an mir gezweifelt, als ich den Thron bestieg. Mein Vater zweifelte an mir, als ich mich entschied, mich mit einem Menschen zu paaren, wohl wissend, dass dies unsere Blutlinie in gewisser Weise schwächen würde.“

„Aber stärke es in anderen“, murmelte Lyra und rezitierte die Lektion, die er ihr seit ihrer Kindheit beigebracht hatte.

„Genau. Deine Mutter hat uns Verbindungen zur Menschenwelt vermittelt und uns ein Verständnis für ihre Politik und ihre Beweggründe vermittelt. Ihr Wikinger-Erbe verschaffte uns Zugang zu Handelsrouten und Informationsnetzwerken, die reine Wölfe nie durchdringen könnten. Und ihr Blut in deinen Adern …“ Er hielt inne und musterte sie aufmerksam. „Vielleicht ist es genau das, was unser Rudel in den bevorstehenden Prüfungen rettet.“

„Wenn ich dich nicht enttäusche.“

Ragnars gewaltige Hand legte sich überraschend sanft auf ihre Schulter. „Du bist meine Tochter, Lyra Bloodmoon. Enttäuschung liegt dir nicht, genauso wenig wie deiner Mutter. Sie war die wildeste Kriegerin, die ich je kannte, ob Wolf oder Mensch. Ihr Geist lebt in dir weiter.“

Die Last seiner Worte legte sich wie ein Mantel über sie, schwer vor Erwartung und Hoffnung. Morgen würde sie die Berge, die ihre ganze Welt gewesen waren, verlassen und sich in Länder wagen, in denen ihr gemischtes Blut eher eine Belastung als ein Vorteil sein könnte. Sie würde sich Gerichten stellen müssen, wo Silberzungen tödlicher waren als Silberklingen, und wo ein einziger Fehltritt nicht nur sie selbst, sondern ihr ganzes Rudel ins Verderben stürzen konnte.

Doch heute Nacht, unter dem wachsamen Blick des Vollmonds und umgeben von den Düften und Geräuschen der Heimat, war sie immer noch einfach Lyra – Tochter zweier Welten, Erbin von niemandem und die Brücke zwischen ihnen allen.

Während die Feierlichkeiten um sie herum weitergingen und das Heulen zufriedener Wölfe von den Steinmauern widerhallte, standen Vater und Tochter schweigend nebeneinander, beide in Gedanken versunken über den gefährlichen Weg, der vor ihnen lag. Der Krieg brach in ihr Land ein und brachte Entscheidungen mit sich, die das Machtgleichgewicht in drei Königreichen neu bestimmen würden.

Und im Mittelpunkt stand ein Mischlingsmädchen, das nie wirklich irgendwo dazugehörte und nun die Aufgabe hatte, zu entscheiden, wem ihr Volk treu sein würde. Die Ironie war beiden bewusst: Diejenige, die nirgendwo dazugehörte, sollte alles entscheiden.

Der Mond erreichte seinen Zenit, als Lyra sich endlich in ihre Gemächer zurückzog. In ihren Gedanken rasten bereits Pläne für die bevorstehende Reise. Der morgige Tag würde neue Herausforderungen bringen, neue Gelegenheiten, sich der Krone, die ihr von Geburt an zu erben war, würdig zu erweisen. Doch heute Abend gönnte sie sich einen Moment der Verletzlichkeit, presste ihr Gesicht gegen den kalten Stein ihres Fensters und ließ ihre Tränen lautlos in die Dunkelheit fließen.

Sie war die Tochter des Wolfskönigs, doch morgen würde sie unter Feinden leben, die in ihr nur eine Gelegenheit sahen, sie auszunutzen. Das Spiel der Throne stand kurz bevor, und sie war eine Spielerin, ob sie es wollte oder nicht. Sie musste nur noch herausfinden, welche Figuren sie zu opfern bereit war und welche sie um jeden Preis verteidigen würde.

In der Ferne heulte ein einsamer Wolf – lang, traurig und voller Versprechen auf bevorstehende Veränderungen.

Kapitel 2: Das Gewicht der Kronen

Grau und kalt brach die Morgendämmerung über die Gipfel der Schattenfangs und tauchte die schneebedeckten Felsen in Perlmutt- und Silbertöne. Lyra stand in der Waffenkammer des Schlosses und überprüfte sorgfältig den Inhalt ihres Reisegepäcks, während Finn und die sechs Auserwählten ihre letzten Vorbereitungen trafen. Ihr Vater hatte die Gruppe sorgfältig ausgewählt – alle waren jung genug, um als menschliche Händler durchzugehen, erfahren genug, um sich im Kampf zu behaupten, und loyal genug, um zu sterben, bevor sie Rudelgeheimnisse verrieten.

„Die Pferde sind bereit, Prinzessin.“ Marcus, der jüngste ihrer Begleiter, war gerade einmal achtzehn Jahre alt und wippte nervös auf den Zehenspitzen. Sein sandfarbenes Haar und seine grünen Augen würden ihm helfen, sich unter die Menschen zu mischen, doch seine Aufregung war rein wolfsmäßig. Für die meisten des Rudels war dies die erste Reise außerhalb ihres Berggebiets.

„Denkt daran“, sagte Lyra zu ihren sieben Gefährten, während sie ihren Reiseumhang festmachte, „wir sind auf dieser Reise keine Wölfe. Wir sind Kaufleute aus den nördlichen Siedlungen und wollen Handelsrouten anlegen, bevor der Winter die Pässe schließt. Unsere Namen stehen auf den Dokumenten, die die Schreiber meines Vaters angefertigt haben, und unsere Aussprache ist die, die meine Mutter mir über ihre Heimat beigebracht hat. Jeder Fehler könnte den Tod für uns alle bedeuten.“

„Was ist, wenn wir echten Elfen begegnen?“, fragte Sera, die einzige andere Frau in der Gruppe. Ihr dunkles Haar war im Stil menschlicher Händler geflochten, und sie hatte ihre üblichen Wolfsfelle gegen praktische Reiselederkleidung eingetauscht.

„Dann erinnern wir uns daran, dass Handel keine Grenzen kennt“, erwiderte Lyra, obwohl die Worte sich wie Asche in ihrem Mund anfühlten. Die Wahrheit war komplizierter – Elfen und Wölfe waren seit Generationen Feinde und betrachteten sich gegenseitig als Abscheulichkeit gegen die natürliche Ordnung. Die eleganten, unsterblichen Elfen betrachteten die Gestaltwandler als niedere Bestien mit menschlichen Masken. Die Wölfe hielten die Elfen für kalte, arrogante Kreaturen, die ihre Verbindung zur wilden Welt vergessen hatten.

Ein Tumult im Hof ​​unter ihnen erregte ihre Aufmerksamkeit. Durch das schmale Fenster konnte Lyra ihren Vater in einer hitzigen Diskussion mit seinem Kriegsrat sehen. Selbst aus der Ferne konnte sie die Anspannung in seinem massigen Körper erkennen, die Art, wie er die Hände ballte und wieder öffnete, während er den Berichten seiner Späher lauschte.

„Noch mehr schlechte Nachrichten“, murmelte Finn und gesellte sich zu ihr ans Fenster.

Wie von ihrer Beobachtung herbeigerufen, erschien ein Page in der Tür. „Prinzessin, der Wolfskönig bittet um Ihre sofortige Anwesenheit im Kriegsraum.“

Lyras Magen verkrampfte sich, doch sie nickte ruhig. „Setzen Sie die Vorbereitungen fort. Wir brechen innerhalb einer Stunde auf, egal, welche neue Krise entstanden ist.“

Der Kriegsraum befand sich im höchsten Turm der Burg. Seine runden Wände waren mit detaillierten Karten der umliegenden Gebiete bedeckt. Rote Markierungen kennzeichneten bekannte feindliche Stellungen, blaue die eigenen Streitkräfte. Doch es waren die vielen gelben Stecknadeln – unbekannte oder unsichere Loyalitäten –, die Lyra das Blut in den Adern gefrieren ließen.

„Tochter.“ Ragnar blickte kaum von der riesigen Tischkarte auf, als sie eintrat. „Unsere Situation ist komplizierter geworden.“

"Wie so?"

„Zeig es ihr.“ Er nickte Gareth zu, seinem Anführer und einem der wenigen Rudelmitglieder, die älter waren als der Wolfskönig selbst. Das Gesicht des grauhaarigen Kriegers war grimmig, als er näher kam.

„Wir haben in der Nacht die Kommunikation der Elfen abgefangen“, sagte Gareth ohne Umschweife. „Prinz Aelion wurde ermächtigt, Bündnisse mit den menschlichen Grenzkönigreichen auszuhandeln. Sie bieten militärische Unterstützung im Austausch für territoriale Zugeständnisse nach dem Krieg.“

„Und die Menschen?“

„König Aldric von Vorthak hat bereits zugestimmt. Drei weitere Königreiche erwägen ähnliche Abkommen.“ Gareth rückte mehrere gelbe Stecknadeln auf Rot und zeigte damit an, dass sie sich ins feindliche Lager begeben hatten. „Wenn die Elfen diese Bündnisse sichern, haben sie einen Korridor direkt zu unserer Grenze.“

Lyra studierte die Karte, und die strategische Ausbildung ihrer Mutter trat in den Vordergrund. Die politischen Auswirkungen waren erschütternd. Mit menschlichen Verbündeten, die Deckung und Nachschub lieferten, konnten die Elfenarmeen die traditionellen Bergpässe umgehen und direkt ins Herz des Wolfsgebiets vorstoßen.

„Da ist noch mehr“, sagte Ragnar leise. „Geheimdienstinformationen deuten darauf hin, dass die Elfen neue Waffen entwickelt haben, die speziell für den Kampf gegen Gestaltwandler konzipiert sind. Pfeile mit Silberkern, die beim Aufprall zersplittern und das Metall in die Blutbahnen verteilen. Netze aus gesegnetem Silberdraht. Sie wollen nicht nur unser Land erobern – sie wollen uns alle ausrotten.“

Es wurde still im Raum, als die ganze Tragweite dieser Enthüllung begriffen wurde. Es handelte sich nicht bloß um einen Territorialstreit oder politische Manöver. Es war ein als Krieg getarnter Völkermord.

„Ein Grund mehr, unsere Mission fortzusetzen“, sagte Lyra und war selbst von der Festigkeit ihrer Stimme überrascht. „Wenn wir auch nur eines der menschlichen Königreiche davon überzeugen können, mit den Elfen zu brechen, könnte das ihre gesamte Strategie durchkreuzen.“

„Oder es könnte dich das Leben kosten“, sagte Fenris von der Tür aus, wo er offenbar zugehört hatte. „Unseren einzigen Erben in feindliches Gebiet zu schicken, während dort Waffen entwickelt werden, die speziell darauf ausgelegt sind, unsere Art zu töten, erscheint … unklug.“

Lyra wandte sich ihrem Halbbruder zu und bemerkte die kalkulierte Sorge in seinem Gesichtsausdruck. Fenris hatte sich nie zuvor um ihre Sicherheit gesorgt – sein Einwand beruhte eher auf der Hoffnung, dass sie spektakulär scheitern und ihm so den Weg zum Thron freimachen würde.

„Die Entscheidung ist gefallen“, sagte Ragnar ausdruckslos. „Lyra reist wie geplant ab. Allerdings“, er hielt inne, seine goldenen Augen trafen ihre, „haben sich die Parameter Ihrer Mission geändert. Das Sammeln von Informationen ist immer noch Ihr Hauptziel, aber wenn sich die Gelegenheit ergibt, Prinz Aelion zu eliminieren …“

„Vater, nein.“ Die Worte entfuhren ihr, bevor Lyra sie aufhalten konnte. „Die Ermordung eines Elfenprinzen würde Krieg mit dem gesamten Elfenhof bedeuten, nicht nur mit den Grenzgebieten.“

„Der Krieg wird so oder so kommen“, stellte Gareth grimmig fest. „Die einzige Frage ist, ob wir ihm aus einer Position der Stärke oder der Schwäche entgegentreten.“

„Ihren Unterhändler unter einer weißen Flagge zu ermorden, würde uns nicht besser machen als die Monster, als die sie uns darstellen“, beharrte Lyra. „Es würde all die schrecklichen Dinge rechtfertigen, die sie über unsere Art glauben.“

Ragnar musterte sie einen langen Moment, und sie sah Zustimmung in seinem Gesichtsausdruck – Zustimmung gemischt mit etwas, das Stolz hätte sein können. „Du klingst wie deine Mutter“, sagte er schließlich. „Also gut. Deine Mission bleibt unverändert: Informationen sammeln, potenzielle Verbündete einschätzen und mit Informationen zurückkehren, die wir zum Schutz unseres Rudels nutzen können. Aber Lyra …“ Seine Stimme wurde zu einem Knurren. „Sollte Prinz Aelion dich direkt bedrohen oder solltest du Hinweise auf einen unmittelbar bevorstehenden Angriff auf unser Land entdecken, hast du meine Erlaubnis, mit aller erforderlichen Gewalt vorzugehen.“

„Verstanden.“ Sie verbeugte sich förmlich vor ihrem Vater und wandte sich dann dem versammelten Kriegsrat zu. „Mit Eurer Erlaubnis, meine Herren.“

Als sie die Tür erreichte, hörte sie Ragnars Stimme. „Lyra. Deine Mutter wäre stolz.“

Die Worte trafen sie wie ein Schlag, unerwartet in ihrer Zärtlichkeit. Astrid Eisenherz war gestorben, als Lyra zwölf war. Sie war einem Fieber erlegen, das ihre menschliche Konstitution nicht bekämpfen konnte. Ihre letzten Worte waren das Versprechen gewesen, dass ihre Tochter stark genug für beide Welten sein würde, weise genug, die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken.

Sieben Jahre später sollte dieses Versprechen auf die Probe gestellt werden.

Im Hof ​​herrschte reges Treiben, als Lyra aus dem Turm trat. Stallknechte hielten die Zügel von acht kräftigen Bergponys, deren Atem in der kalten Luft dampfte. Diese Pferde waren speziell aufgrund ihrer Fähigkeit ausgewählt worden, schwieriges Gelände zu bewältigen und gleichzeitig das Aussehen gewöhnlicher Handelspferde zu bewahren.

Ihre Reisegefährten warteten in Formation, ihre anfängliche Aufregung war durch den Ernst der Lage gedämpft. Die Nachricht von den Elfenwaffen hatte sich wie immer schnell im Schloss verbreitet. Jeder wusste, dass diese Mission nun viel gefährlicher geworden war.

„Prinzessin.“ Finn näherte sich und hielt die Zügel ihres Reittiers – einer scheckigen Schimmelstute mit intelligenten Augen und dem robusten Körperbau eines Bergpferdes. „Alles ist vorbereitet.“

Lyra nickte, nahm die Zügel entgegen und überprüfte ein letztes Mal ihren Sattel. Ihr Reisegepäck enthielt die Werkzeuge einer Händlerin und einer Kriegerin: Proben feiner Wolfsfelle und geschnitzte Knochenartefakte zum Tauschhandel, dazu Dolche mit silbernen Klingen und einen Kurzbogen für den berittenen Kampf. Im Futter verborgen lagen ihre wahren Zeugnisse – Dokumente mit dem Siegel ihres Vaters und in der alten Wolfsschrift verfasst, die sie als Erbin des Schattenfangrudels auswiesen und sie bevollmächtigten, in dessen Namen zu verhandeln.

„Denkt daran“, sagte sie und wandte sich ein letztes Mal an ihre Gefährten, „wir sind in erster Linie Händler und erst in zweiter Linie Krieger. Wir beobachten, wir hören zu, wir lernen. Gewalt ist das letzte Mittel, nicht das erste.“

„Und wenn wir Prinz Aelion begegnen?“, fragte Sera leise.

Lyra erwiderte ihren Blick fest. „Dann erweisen wir ihm die Höflichkeit, die einem Mitherrscher gebührt, wobei wir uns bewusst sein müssen, dass Höflichkeit und Vertrauen nicht dasselbe sind.“

Von den Burgmauern ertönte ein Horn – der traditionelle Abschied für ein Rudelmitglied, das eine gefährliche Reise antrat. Als sie durch die großen Tore ritten, blickte Lyra zurück und sah ihren Vater auf den Zinnen stehen, seine massige Gestalt zeichnete sich gegen den grauen Himmel ab. Er hob zum Abschied eine Hand, und sie erwiderte die Geste, ohne zu wissen, wann – oder ob – sie ihn wiedersehen würde.

Der Weg von den Gipfeln des Schattenfangs war selbst unter den besten Umständen tückisch. Er schlängelte sich über schmale Felsvorsprünge und durch Pässe, die kaum breit genug für ihre Pferde waren. Doch Lyras Gefährten waren in den Bergen geborene Wölfe, die sich auf diesen Pfaden genauso wohl fühlten wie in ihrer anderen Gestalt. Sie kamen gut voran und erreichten gegen Mittag die Baumgrenze und gegen Abend das Vorgebirge.

Als sie in einem geschützten Wäldchen ihr Lager aufschlugen, veränderte sich das Verhalten der Gruppe kaum, aber deutlich. Sie sprachen leiser, lachten weniger freizügig und hielten ständig Ausschau nach Anzeichen von Gefahr. Sie befanden sich nicht mehr im Rudelgebiet, und das Bewusstsein ihrer Verletzlichkeit belastete sie ständig.

„Der Grenzübergang ist zwei Tagesritte von hier entfernt“, sagte Finn, als sie sich um ihr kleines Feuer versammelten. „Sobald wir menschliches Land betreten, gibt es kein Zurück mehr, ohne unsere Mission erfüllt zu haben.“

„Hast du Zweifel?“, fragte Lyra und bemerkte die Anspannung in seiner Stimme.

„Wegen der Mission? Nein.“ Sein Gesichtsausdruck im Feuerschein war ernst. „Aber darüber, dich ohne angemessenen Schutz in feindlichem Gebiet zurückzulassen? Jeden Moment, jeden Tag.“

Die anderen nickten zustimmend, und Lyra verspürte eine warme Welle der Zuneigung für diese treuen Rudelmitglieder, die sich freiwillig bereit erklärt hatten, ihr in die Gefahr zu folgen. Sie waren vielleicht nicht in der Lage, ihre Autorität offen anzuerkennen, während sie ihre menschliche Verkleidung aufrechterhielten, aber ihre Hingabe war grenzenlos.

„Ich bin nicht ohne Schutz“, erinnerte sie sie. „Sieben der besten Krieger, die das Schattenfangrudel je hervorgebracht hat, stehen hinter mir.“

„Sieben Krieger, die sich nicht in Wolfsgestalt verwandeln können, ohne unsere Tarnung aufzufliegen“, erklärte Marcus. „Wenn wir von einer Übermacht angegriffen werden …“

„Dann rennen wir“, sagte Lyra entschieden. „Unsere Mission ist zu wichtig, um sie in unnötigen Kämpfen zu riskieren. Wir sind Kaufleute, erinnerst du dich? Kaufleute fliehen vor Gewalt und bezahlen andere, damit sie für sie kämpfen.“

Die Gruppe verbrachte den Abend damit, ihre Tarngeschichten zu überprüfen und ihre angenommenen Akzente zu üben, bis Lyra zufrieden war, dass sie einer oberflächlichen Überprüfung standhielten. Als das Feuer herunterbrannte und ihre Gefährten sich in ihre Schlafsäcke legten, starrte sie in den sternenübersäten Himmel und fragte sich, was ihre Mutter wohl von dieser Situation gehalten hätte.

Astrid Eisenherz war eine brillante Strategin und beeindruckende Kriegerin gewesen, doch sie besaß auch etwas Selteneres: die Fähigkeit, über traditionelle Grenzen hinauszublicken. Sie hatte den wilden Wolfskönig betrachtet und in ihm kein Monster, sondern einen potenziellen Verbündeten gesehen. Sie hatte die uralten Feindseligkeiten zwischen ihren Völkern nicht als unveränderliches Schicksal, sondern als Probleme betrachtet, die es zu lösen galt.

„Die Welt verändert sich“, hatte sie ihrer kleinen Tochter einmal gesagt, „aber nur, wenn wir den Mut haben, uns mit ihr zu verändern. Die größten Anführer sind nicht diejenigen, die am stärksten an Traditionen festhalten, sondern diejenigen, die wissen, wann die Traditionen gebeugt werden müssen, um das zu bewahren, was wirklich zählt.“

Als Lyra sich nun darauf vorbereitete, eine Welt zu betreten, in der diese Worte an der harten Realität von Politik und Vorurteilen gemessen werden würden, fragte sie sich, ob sie auch nur einen Bruchteil der Weisheit ihrer Mutter besaß. Der morgige Tag würde neue Herausforderungen und neue Gelegenheiten bringen, sich der Krone, die sie erben sollte, als würdig zu erweisen.

Doch heute Nacht, unter dem weiten Berghimmel, während ihre treuen Rudelgefährten friedlich um sie herum schliefen, erlaubte sie sich, einfach neunzehn Jahre alt zu sein und Angst zu haben. Die Zukunft zweier Königreiche lastete auf ihren Schultern, schwerer als jede Krone aus Gold oder Stahl. In zwei Tagen würde sie feindliches Gebiet betreten, wo ein einziger Fehler den Tod für sie und alle, die ihr folgten, bedeuten konnte.

---ENDE DER LESEPROBE---