Gejagt von der Alpha-Elite E-Book

Mia Blackwood

• Herausgeber: Moonlight Publishing
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sie dachte, sie wäre nur eine normale Tierärztin. Bis die tödlichsten Jäger der Übernatürlichen an ihre Tür klopften.
Dr. Sage Morrison führt ein ruhiges Leben in Chicago – bis zu dem Moment, als ihr Apartment von Kreaturen aus Alpträumen zerstört wird und ein rätselhafter Fremder mit eiskalten Augen ihr eröffnet, dass auf ihren Kopf ein Kopfgeld von zehn Millionen Dollar ausgesetzt ist.

Kael Thorne gehört zur Alpha-Elite, den gefürchtetsten übernatürlichen Jägern der Welt. Seine Mission: Sage eliminieren, bevor ihre verborgenen Kräfte erwachen können. Doch als er ihr in die Augen blickt, zerbrechen zwei Jahrhunderte eiserner Disziplin, und aus dem Jäger wird der Beschützer.
Sage ist die Letzte der Silverwood-Blutlinie – einer uralten Dynastie, deren Macht das Schicksal aller übernatürlichen Wesen bestimmen könnte. Ihre Fähigkeiten könnten die zerstrittene Welt der Übernatürlichen vereinen oder sie für immer zerstören. Während sie vor einem Rat flieht, der sie tot oder lebendig will, muss sie lernen, Kräfte zu beherrschen, die ihre Vorfahren in Tyrannen verwandelten.

Perfekt für Leserinnen, die lieben:

• Verbotene Romanze zwischen Jäger und Gejagter
• Alpha-Werwölfe mit dunkler Vergangenheit
• Heldinnen, die ungeahnte Macht in sich entdecken
• Hochspannende Action mit prickelnder Romantik
• Komplexe Weltenschöpfung voller politischer Intrigen

Mit jedem Kuss wird Sage mächtiger. Mit jeder Berührung wird die Gefahr größer. Und mit jedem Tag wird klarer, dass ihre Entscheidung nicht nur ihr eigenes Schicksal bestimmt, sondern das Überleben zweier Welten.

Wenn du bereit bist für eine atemraubende Reise voller Leidenschaft, Macht und tödlicher Entscheidungen, dann ist dies dein nächstes Lieblingsbuch. Lade es jetzt herunter und tauche ein in eine Welt, wo Liebe stärker ist als der Tod – aber nicht immer stärker als die Macht.

Leseprobe

Gejagt von der Alpha-Elite

Eine hochriskante Werwolf-Romanze voller Jagd, Gefangennahme und Beanspruchung

Mia Blackwood

Copyright © 2025 von Mia Blackwood

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder der Fantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebenden oder verstorbenen Personen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Erste Ausgabe: 2025

Herausgeber:Moonlight Publishing

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter Blut, Gewalt, sexuelle Inhalte und übernatürliche Elemente. Für Leser ab 18 Jahren.

Anmerkung des Autors:Vielen Dank, dass Sie diese Geschichte gelesen haben. Wenn Ihnen das Buch gefällt, hinterlassen Sie bitte eine Rezension, damit auch andere Leser darauf aufmerksam werden.

Für meine Leser, die an zweite Chancen, schicksalhafte Liebe und die heilende Kraft glauben, die darin liegt, sein Rudel zu finden.

Kapitel 1: Das normale Leben zerstört

Das Blut an meinen Händen war nicht meins.

Ich starrte auf den verletzten Deutschen Schäferhund-Mischling, der auf meinem Untersuchungstisch lag. Sein schweres Atmen war das einzige Geräusch in der ansonsten stillen Klinik. Das dritte Angriffsopfer diese Woche. Das dritte Tier, das mit unverständlichen Wunden in den Lincoln Park Zoo in Chicago gewandert war.

„Ganz ruhig, Junge.“ Meine Stimme klang ruhig und souverän, wie ich es mir in vier Jahren Praxis als Tierarzt angeeignet hatte. Tiere reagierten auf Vertrauen, selbst wenn ich alles andere als zuversichtlich war.

Die Schnittwunden an seiner Flanke stammten von keinem Raubtier, das ich kannte. Zu präzise. Zu tief. Und das Muster … es sah fast absichtlich aus. Als hätte ihn etwas markiert, anstatt ihn einfach nur anzugreifen.

Ich griff nach dem Desinfektionsmittel, und die bernsteinfarbenen Augen des Hundes rissen auf und blickten mich mit einer Intelligenz an, die mir eine Gänsehaut verursachte. Einen Herzschlag lang hätte ich schwören können, dass etwas Menschliches meinen Blick erwiderte.

Dann war er wieder nur ein verletztes Tier und ich verlor den Verstand, weil ich zu viele 18-Stunden-Tage und zu wenig Schlaf hatte.

Die Deckenbeleuchtung flackerte. Einmal. Zweimal.

Meine Hand blieb auf dem Fell des Hundes liegen. Die Elektrik des Gebäudes war alt, aber so etwas hatte sie noch nie erlebt. In der plötzlichen Stille wurde mir bewusst, wie isoliert ich war. Die Morrison Animal Clinic lag am Rande des Lincoln Parks, umgeben von Bäumen, die die meisten Straßenlaternen verdeckten. Mein letzter Kunde war vor zwei Stunden abgereist. Meine Assistentin war um sechs nach Hause gegangen.

Ich war allein mit einem verletzten Tier und hatte immer mehr das Gefühl, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.

Das Telefon klingelte schrill in der Stille.

Ich zuckte zusammen, mein Herz schlug mir bis zum Hals. Reiß dich zusammen, Sage. Es ist nur das Telefon. Wahrscheinlich ruft Mrs. Peterson wieder wegen der Medikamente für ihre Katze an.

„Morrison Animal Clinic, Dr. Morrison spricht.“

Stille. Dann Atmen. Langsam. Bewusst.

„Hallo?“, fragte ich erneut, und meine Angst wurde durch Ärger ersetzt. „Wenn das ein Scherzanruf ist …“

„Dr. Sage Morrison.“ Die Stimme war männlich, kultiviert, mit einem Akzent, den ich nicht zuordnen konnte. „Enkelin von Elena Silverwood. Letzte Ihrer Linie.“

Eiseskälte durchströmte meine Adern. „Tut mir leid, Sie haben die falsche Nummer. Meine Großmutter hieß Elena Morrison und …“

„Ihr Leben ist in Gefahr. Sie kommen heute Nacht, um Sie zu holen.“

Die Leitung war tot.

Ich stand wie angewurzelt da, der Hörer zitterte in meiner Hand. Elena Silverwood? Diesen Namen hatte ich noch nie gehört. Meine Großmutter war Elena Morrison gewesen, eine nette Frau, die starb, als ich zwölf war. In meinem Stammbaum gab es keine Verbindung zu Silverwood.

Gab es das?

Der Hund auf meinem Tisch winselte, ein Geräusch, das mir die Haare zu Berge stehen ließ. Als ich nach unten schaute, leuchteten seine Augen. Wirklich leuchtend, wie Bernstein im Feuerschein.

„Was zur Hölle?“ Ich stolperte rückwärts und stieß mit der Hüfte gegen den Vorratsschrank.

Die Lichter gingen aus.

Eine Sekunde später ging die Notbeleuchtung an und tauchte alles in höllisches Rot. Der Hund saß jetzt aufrecht da und starrte mich mit diesen unmöglichen Augen an, seine Wunden schlossen sich bereits. Heilend. Direkt vor meinen Augen.

Das passierte nicht. Das konnte nicht passieren.

Ein Geräusch hallte durch die Klinik. Schritte. Mehrere Gruppen bewegten sich mit raubtierhafter Eleganz durch den Empfangsbereich. Sie waren hineingekommen, ohne die Alarmanlage auszulösen. Bis jetzt ohne ein Geräusch zu machen.

Der Hund – wenn es denn ein Hund war – neigte den Kopf zur Tür und sah mich dann wieder an. In diesem goldenen Blick sah ich etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Mitleid.

Es sprang mit einer fließenden Bewegung vom Tisch und tapste zum Hinterausgang, blieb stehen, um über die Schulter zu mir zu blicken. Wartend.

„Komm mit mir, wenn du leben willst.“ Die Stimme war unmöglich, sie kam aus der Kehle des Hundes, formte aber menschliche Worte.

Ich stellte keine Fragen. Konnte es nicht. Der Schrecken hatte mir den Verstand geraubt und nur noch den reinen Überlebensinstinkt übrig gelassen. Ich schnappte mir meine Handtasche und folgte dem sprechenden Hund zur Hintertür. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich kaum das Schloss drehen konnte.

Die Gasse hinter der Klinik war dunkel, nur eine einzige flackernde Straßenlaterne erhellte sie. Der Hund – das Wesen – was auch immer es war, war bereits verschwunden. Verschwunden, als hätte es nie existiert.

Ich war wieder allein, stand um elf Uhr abends in einer Gasse in Chicago, zweifelte an meinem Verstand und fragte mich, ob ich die Polizei oder einen Psychiater rufen sollte.

Da explodierten die Fenster meiner Klinik.

Glassplitter sprühten in einem Sprühregen, der das Straßenlicht wie tödlichen Schnee einfing. Durch die klaffenden Löcher, wo früher meine Fenster waren, bewegten sich Schatten. Groß. Schnell. Falsch.

Ich rannte.

Meine Wohnung war nur sechs Blocks entfernt, aber es fühlte sich wie Meilen an, als ich durch leere Straßen sprintete und meine Turnschuhe auf dem nassen Asphalt klatschten. Hinter jedem Schatten konnte sich ein Angreifer verbergen. Jedes Geräusch konnten Schritte sein, die näher kamen.

Als ich mein Gebäude erreichte, brannte meine Lunge und meine Beine zitterten. Ich fummelte mit meinen Schlüsseln herum und ließ sie zweimal fallen, bevor ich es schaffte, die Lobbytür aufzuschließen. Der Aufzug brauchte ewig, jede Sekunde dehnte sich wie eine Ewigkeit, während ich durch die Glastüren in die Lobby blickte und erwartete, dass etwas durchbrechen würde.

Dritter Stock. Wohnung 3B. Zuhause. Sicherheit.

Ich steckte meinen Schlüssel ins Schloss und erstarrte.

Die Tür war bereits geöffnet. Nur einen Spaltbreit, aber genug, um zu sehen, dass die Sicherheitskette sauber durchgeschnitten war.

Nein. Nein, nein, nein.

Mit zitternden Fingern stieß ich die Tür auf und betrat meinen persönlichen Albtraum.

Meine Wohnung war zerstört. Nicht geplündert – zerstört. Möbel umgeworfen und aufgeschlitzt, die Polsterung wie Schnee über den Parkettboden verstreut. Meine Bücherregale waren leergeräumt, jedes Buch zerfetzt. Bilder von den Wänden gerissen, ihre Rahmen zertrümmert.

Aber es war der Geruch, der mir die Knie weich werden ließ. Metallisch. Falsch. Wie Kupfermünzen und etwas anderes. Etwas Wildes.

An meiner Wohnzimmerwand war tief in die Gipskartonplatte ein Symbol eingraviert, das ich noch nie zuvor gesehen hatte: drei ineinandergreifende Kreise, durch die Linien verlaufen, geritzt mit etwas, das scharf genug war, um Farbe und Putz zu durchbohren.

Und darunter stand in einer verdächtig blutähnlichen Schrift geschrieben:

Habe dich gefunden.

Mein Telefon klingelte.

Ich zuckte zusammen, als hätte ich einen Stromschlag erlitten, und meine Handtasche fiel mir aus den kraftlosen Fingern. Das Telefon klingelte erneut, und der Klang war im Chaos meines zerstörten Lebens geradezu obszön normal.

„Hallo?“ Meine Stimme klang wie ein Flüstern.

„Dr. Morrison?“ Diesmal eine andere Stimme. Weiblich. Professionell. „Hier spricht Detective Sarah Chen vom Chicago Police Department. Wir haben einen Bericht über einen Einbruch in Ihrer Klinik erhalten. Alles in Ordnung?“

Polizei. Gott sei Dank. Jemand Normales in einer Welt, die plötzlich verrückt geworden war.

„Ich bin …“, begann ich, hielt dann aber inne. Wie sollte ich erklären, was ich gesehen hatte? Den sprechenden Hund? Die leuchtenden Augen? Die Tatsache, dass meine Wohnung wie ein Kriegsgebiet aussah?

„Dr. Morrison? Sind Sie da?“

„Ja, ich bin hier. Auch in meine Wohnung ist jemand eingebrochen. Und in meine Klinik … mit einem der Tiere stimmte etwas nicht. Ich glaube, ich muss …“

"Wo bist du gerade?"

„Meine Wohnung. 1247 North Cleveland, Einheit 3B.“

„Bleiben Sie genau dort, wo Sie sind. Öffnen Sie die Tür nur für Beamte, die sich ausweisen können. Wir schicken sofort eine Einheit zu Ihnen.“

Die Leitung war tot und ich war allein mit den Trümmern meines Lebens und der wachsenden Gewissheit, dass, was auch immer geschah, es noch lange nicht vorbei war.

Ich sank auf mein kaputtes Sofa, die Federn stachen durch die zerfetzten Kissen, und versuchte, das Unmögliche zu begreifen. Elena Silverwood. Die Stimme am Telefon hatte gesagt, ich sei ihre Enkelin. Aber das war unmöglich. Meine Adoptiveltern hatten mir meine Familiengeschichte klar und deutlich mitgeteilt. Mit zwei Jahren war ich zu Waise geworden, als meine leiblichen Eltern bei einem Autounfall ums Leben kamen. Keine lebenden Verwandten. Keine mysteriösen Großmütter mit anderen Nachnamen.

Es sei denn, sie hätten gelogen.

Es sei denn, alles, was ich über mich zu wissen glaubte, war falsch.

Das Symbol an meiner Wand schien in meinem peripheren Sichtfeld zu pulsieren, seine Linien schienen sich zu verschieben und zu winden, wenn ich es nicht direkt ansah. Ich zwang mich, es zu studieren und mir jede Kurve und jeden Winkel einzuprägen. Was auch immer es bedeutete, wer auch immer es dort eingemeißelt hatte, ich musste es verstehen.

Schritte im Flur vor meiner Tür ließen mich zusammenzucken. Schwer. Bedächtig. Zu leise für jemanden, der sich nicht zu verstecken versuchte.

Die Polizei wäre nicht so schnell hier. Nicht im Verkehr von Chicago.

Ich griff nach meinem Telefon, bereit, die Notrufnummer 911 anzurufen, als jemand an meine Tür klopfte. Drei scharfe Schläge, die wie ein Befehl klangen.

„Dr. Morrison? Polizei von Chicago.“

Erleichterung durchströmte mich so schnell, dass mir schwindlig wurde. „Gott sei Dank.“ Ich stand auf, strich mir die Haare glatt und versuchte, weniger furchtbar auszusehen, als ich mich fühlte.

„Kann ich Ihren Ausweis sehen?“, rief ich durch die Tür und erinnerte mich an Detective Chens Warnung.

"Natürlich."

Ein Dienstausweis erschien im Guckloch. Ein Dienstausweis der Chicagoer Polizei, das sah offiziell aus. Ich konnte die Einzelheiten nicht erkennen, aber es war besser als nichts.

Ich öffnete die Tür.

Der Mann, der in meinem Flur stand, war groß, breitschultrig und sah auf eine Art umwerfend aus, die mir den Verstand raubte. Dunkles Haar, eisblaue Augen und ein Gesicht, das aus Marmor hätte sein können. Er trug einen langen schwarzen Mantel, der teuer aussah, und als er seinen Dienstausweis verstaute, war jede Bewegung von fließender Anmut.

Nicht wie ein Polizist. Wie ein Raubtier.

„Detective …?“, wollte ich nach seinem Namen fragen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken.

Denn jetzt konnte ich seine Dienstmarke sehen. Und sie war nicht von der Chicagoer Polizei.

Es war silberfarben und hatte bis auf drei ineinandergreifende Kreise mit durchgeschnittenen Linien keine Markierungen.

Das gleiche Symbol ist in meine Wand geritzt.

Ich versuchte, die Tür zuzuschlagen, aber er hielt sie mühelos mit einer Hand fest. Seine Finger waren lang, elegant und stärker, als eine menschliche Hand sein sollte.

„Dr. Morrison.“ Seine Stimme war samtig, kultiviert und präzise. „Mein Name ist Kael Thorne. Ich bin wegen Ihrer Herkunft hier.“

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“ Ich ging rückwärts in meine Wohnung, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Sie sind kein Detektiv.“

„Nein.“ Er trat ein und schloss die Tür mit bedächtiger Vorsicht hinter sich. „Ich bin etwas viel Gefährlicheres.“

In seinen Augen fing sich das Licht meiner zerstörten Lampe, und für einen kurzen Moment blitzten sie silbern auf.

Wie das des Hundes. Wie etwas Unmenschliches.

„Was willst du?“, flüsterte ich.

Kael Thorne lächelte und ich sah Zähne, die einfach ein bisschen zu scharf waren.

„Ich möchte wissen“, sagte er leise, „warum ich es nicht übers Herz bringe, dich zu töten.“

Kapitel 2: Der Jäger kommt

Die Zeit blieb stehen.

Kael Thorne stand wie der Tod in Person in meiner Tür. Seine unglaublich blauen Augen musterten mich mit der Konzentration eines Raubtiers, das entschied, ob ich Beute oder Bedrohung war. Jeder Instinkt schrie mich an, wegzulaufen, aber es gab keinen Ausweg. Er stand zwischen mir und dem einzigen Ausgang, und irgendetwas sagte mir, dass er mich erwischen konnte, bevor ich drei Schritte weit gekommen war.

„Du hast Angst.“ Er klang überrascht. „Gut. Angst hält dich am Leben.“

„Wirst du mich töten?“ Die Frage klang ruhiger, als ich mich fühlte, was angesichts meines zitternden Körpers ein Wunder war.

„Das sollte ich.“ Er trat tiefer in meine Wohnung ein und betrachtete die Zerstörung mit professionellem Interesse. „Das war der Plan. Reingehen, Identität bestätigen, Zielperson eliminieren. Sauber. Ganz einfach.“

"Aber?"

„Aber du riechst falsch.“ Er kam näher, und ich nahm seinen Duft wahr – Kiefer, Leder und etwas Wildes, das mir den Kopf verdrehte. „Du riechst wie …“ Er hielt inne und runzelte die Stirn. „Wie ein Rudel.“

„Ich weiß nicht, was das bedeutet.“

„Das bedeutet, dass du entweder die beste Schauspielerin bist, die ich je gesehen habe, oder dass du wirklich keine Ahnung hast, was du bist.“ Er legte den Kopf schief und musterte mich, als wäre ich ein Rätsel, das er nicht lösen konnte. „Letzteres ist unmöglich. Kein Silberholz erreicht seine Reife, ohne sich zu manifestieren. Und doch …“

„Da ist dieser Name schon wieder. Silverwood.“ Ich ging zurück in meine Küche, in der Hoffnung, die Kücheninsel zwischen uns zu bringen. „Ich sagte dir doch, ich kenne keine Silverwoods, aber meine Großmutter hieß Elena Morrison.“

„Deine Großmutter war Elena Silverwood. Das letzte bekannte Mitglied der mächtigsten übernatürlichen Blutlinie Nordamerikas.“ Seine Stimme klang voller Gewissheit. „Sie starb vor 28 Jahren, in der Nacht, als du geboren wurdest.“

„Das ist unmöglich. Elena Morrison starb, als ich zwölf war. Ich erinnere mich an ihre Beerdigung.“

Kaels Gesichtsausdruck veränderte sich, und etwas, das fast wie Mitgefühl aussah, huschte über sein Gesicht. „Die Frau, die du als deine Großmutter kanntest, war Elena Morrison, ein Mensch, der dafür bezahlt wurde, dich großzuziehen. Deine echte Großmutter starb in der Nacht, als der Rat entschied, dass deine Blutlinie zu gefährlich zum Überleben sei.“

Die Worte trafen mich wie Schläge. Alles, was ich über meine Familie, meine Geschichte, meine Identität zu wissen glaubte, war Lüge.

„Ich glaube dir nicht.“

„Glaube ist irrelevant. Die Wahrheit ist einfach.“ Er griff in seinen Mantel, und ich spannte mich an, bereit zu rennen. Doch statt einer Waffe zog er ein Foto hervor. Alt, verblasst, mit rissigen Rändern. „Das ist Elena Silverwood. Sag mir, dass du die Ähnlichkeit nicht siehst.“

Er hielt es mir hin und gegen mein besseres Wissen nahm ich es.

Die Frau auf dem Foto hätte meine Zwillingsschwester sein können. Dasselbe kastanienbraune Haar, dieselben grünen Augen, dasselbe eigensinnige Kinn. Sie stand neben einem Mann mit freundlichen Augen und einem sanften Lächeln. Beide strahlten vor Glück.

„Das ist dein Großvater, Thomas“, sagte Kael leise. „Sie wurden in der Nacht deiner Geburt ermordet. Der Rat wollte sicherstellen, dass die Silberwald-Linie mit ihnen endete.“

„Der Rat?“

„Das Leitungsgremium der übernatürlichen Welt. Zwölf uralte Wesen, die für uns alle über Recht und Ordnung entscheiden.“ Sein Mund verzog sich. „Sie fürchteten das, was deine Blutlinie repräsentierte. Was du repräsentierst.“

Mit zitternden Händen legte ich das Foto hin. „Was soll ich darstellen?“

„Macht. Die Art, die sich weder kontrollieren noch eindämmen lässt.“ Er kam näher, so nah, dass ich goldene Sprenkel in seinen blauen Augen sehen konnte. „Silberwälder waren nicht nur übernatürliche Wesen. Sie waren übernatürliche Könige. Königinnen. Anführerinnen, die jedes Geschöpf mit einem einzigen Wort befehligen konnten.“

„Das ist verrückt.“

„Ist es das?“ Er war jetzt so nah, dass seine Stimme kaum noch ein Flüstern war. „Hast du dich nicht schon immer anders gefühlt? Als ob du Tiere besser verstehst als Menschen? Als ob du Dinge spüren könntest, die andere nicht spüren können?“

Das hatte ich. Gott steh mir bei, das hatte ich. Aber das bedeutete nicht, dass ich eine Art übernatürlicher König war.

„Selbst wenn irgendetwas davon wahr ist“, sagte ich, „warum sind Sie hier? Warum jetzt?“

„Weil vor drei Tagen jemand Ihren Standort an alle übernatürlichen Gruppen in Nordamerika weitergegeben hat. Auf Sie ist ein Kopfgeld von zehn Millionen Dollar ausgesetzt.“ Sein Gesichtsausdruck war wie aus Stein gemeißelt. „Die halbe Welt des Übernatürlichen versammelt sich in Chicago, um das Kopfgeld einzutreiben.“

„Zehn Millionen?“ Die Zahl war so absurd, dass ich fast lachen musste. „Für mich?“

„Für den letzten Silberwald. Manche wollen dich töten, um deine Macht zu verhindern. Andere wollen dich gefangen nehmen, um deine Macht für sich zu nutzen.“ Er trat zurück und verschaffte mir die nötige Luft zum Atmen. „Ich gehöre zur ersten Gruppe.“

„Ein Teil davon?“

„Ich gehöre zur Alpha-Elite. Die tödlichsten Jäger des Rates. Wenn etwas schnell und leise sterben muss, schicken sie uns.“ Stolz und Bedauern klangen in seiner Stimme. „Ich habe noch nie eine Mission vermasselt.“

„Und Ihre Mission ist es, mich zu töten.“

„War.“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar, Frustration durchdrang seine Selbstbeherrschung. „Alles an diesem Job ist falsch. Die Geheimdienstinformationen. Der Zeitplan. Das Ziel.“

„Ich meine mich.“

„Ich meine dich.“ Sein Blick traf meinen, und ich sah etwas, das mir den Atem stocken ließ. Verwirrung. Vielleicht sogar Angst. „Du solltest dich jetzt manifestieren. Deine Macht sollte von dir ausstrahlen wie Hitze aus einer Schmiede. Jedes übernatürliche Wesen im Umkreis von 80 Kilometern sollte spüren können, was du bist.“

„Aber sie können nicht?“

„Ich spüre kaum etwas. Gerade genug, um zu wissen, dass du nicht ganz menschlich bist, aber nicht genug, um zu erkennen, was du bist.“ Er trat an mein Fenster und schob den zerrissenen Vorhang beiseite, um die Straße darunter abzusuchen. „Das bedeutet, entweder wirst du von etwas unglaublich Mächtigem unterdrückt, oder …“

"Oder?"

„Oder du bist etwas Neues. Etwas, das der Rat nicht versteht.“ Er drehte sich wieder zu mir um, und diesmal sah ich nackte Sorge in seinem Gesicht. „Was dich unendlich gefährlicher macht.“

Ein Geräusch von draußen ließ uns beide erstarren. Schritte auf der Feuerleiter. Mehrere Gruppen, die sich mit unmenschlicher Stille bewegten.

Kaels gesamtes Verhalten änderte sich. Die Verwirrung verschwand und wurde durch tödliche Konzentration ersetzt. „Sie haben uns gefunden.“

„Wer hat uns gefunden?“

„Spielt das eine Rolle?“ Er bewegte sich mit geschmeidiger Eleganz und zog eine Waffe aus seinem Mantel hervor. Sie sah aus wie eine Mischung aus Messer und Pistole, scharfe Kanten und dunkles Metall. „Wie viele Ausgänge hat diese Wohnung?“

„Haustür, Feuerleiter.“ Meine Stimme klang distanziert und abwesend. „Die Feuerleiter führt in eine Gasse.“

„Kompromittiert.“ Er ging zur Haustür und presste sein Ohr dagegen. „Auch zur Haustür. Wir sitzen in der Falle.“

"Wir?"

Er sah mich an, als wäre ich verrückt. „Glaubst du, ich lasse dich für sie im Stich? Das Kopfgeld ist auf Leben oder Tod festgelegt. Tot lässt sich leichter transportieren.“

„Aber du hättest mich sowieso umbringen wollen.“

„Ich wollte dich schnell töten. Schmerzlos. Diese Dinger …“ Er deutete auf die Geräusche draußen. „Sie lassen sich Zeit.“

Das Fenster des Notausgangs zersplitterte.

Drei Gestalten strömten wie flüssige Schatten durch die Öffnung, zu schnell, als dass menschliche Augen sie hätten verfolgen können. Doch ich konnte ihnen folgen. Konnte jede Bewegung mit perfekter Klarheit sehen, als ob die Zeit langsamer geworden wäre.

Sie waren nicht menschlich. Konnten nicht menschlich sein. Ihre Gliedmaßen waren zu lang, ihre Gelenke im falschen Winkel gebogen und ihre Gesichter ... Gott, ihre Gesichter waren fleischgewordene Albträume. Längliche Schädel, Reihen nadelspitzer Zähne und Augen wie schwarze Löcher.

„Schattenwesen“, hauchte Kael. „Natürlich würden sie Schattenwesen schicken.“

"Was sind-"

„Schau sie nicht direkt an. Lass nicht zu, dass sie dich berühren. Und was auch immer passiert, bleib hinter mir.“

Die erste Kreatur sprach, ihre Stimme klang wie knirschendes Glas. „Kael Thorne. Alpha Elite. Du solltest das Ziel eliminieren.“

„Pläne ändern sich.“ Kael hob seine Waffe, und sie begann in sanftem, blauem Licht zu leuchten. „Das Ziel steht unter meinem Schutz.“

„Der Rat wird nicht erfreut sein.“

„Der Rat kann zur Hölle fahren.“

Die Schattenwesen griffen an.

Was dann geschah, widersprach allen Gesetzen der Physik, die ich kannte. Kael bewegte sich, als würde er tanzen, seine Waffe schnitt in perfekten Bögen durch die Luft und hinterließ Lichtspuren. Die Kreaturen waren schnell, unmenschlich schnell, aber er war schneller.

Der erste Schattenwesen stürzte sich mit ausgefahrenen Klauen auf ihn. Kael wich zur Seite aus und hob seine Waffe mit einer fließenden Bewegung, die dem Wesen die Kehle aufschlitzte. Schwarzes Blut spritzte über meine zerstörten Möbel, und die Kreatur brach zusammen.

Der Zweite versuchte, mich zu umrunden und zielte auf mich statt auf Kael. Großer Fehler.

„Meins.“ Das Wort kam als Knurren heraus, das in meiner Brust widerhallte. Kaels Waffe blitzte auf und der Kopf der Kreatur löste sich von ihren Schultern.

Der dritte Schattenmensch zögerte und überdachte offensichtlich seine Lebensentscheidungen.

„Sagt euren Herren“, sagte Kael, und seine Stimme klang bedrohlich genug, um mich erschauern zu lassen, „dass der Silberwald beansprucht wird. Jeder, der sie holen kommt, wird sich vor mir verantworten müssen.“

Die Kreatur verschwand wie Rauch durch das Fenster und hinterließ nur den Schwefelgeruch und die beiden Leichen, aus denen schwarzes Blut auf meinem Hartholzboden blutete.

Kael drehte sich zu mir um und seine Augen leuchteten silbern.

„Wir müssen gehen. Jetzt. Bevor noch mehr von ihnen eintreffen.“

„Wohin?“ Ich starrte auf die Leichen und versuchte zu verarbeiten, was ich gerade gesehen hatte. „Was waren das für Dinger? Wie bist du …“

„Fragen später. Ich laufe jetzt.“ Er packte meinen Arm, und seine Berührung ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen. „Hast du einen sicheren Ort? Irgendwo, wo sie nicht suchen würden?“

„Ich … vielleicht. Es gibt eine Hütte im Norden. Meine Eltern haben mich immer dorthin mitgenommen.“ Die Worte kamen wie von selbst, während mein Kopf noch immer raste. „Aber woher weiß ich, dass du mich nicht einfach umbringst, wenn wir dort ankommen?“

Kael verstummte. „Weil ich dich gerade unter meinen Schutz gestellt habe. Verstehst du, was das bedeutet?“

"NEIN."

„Es bedeutet, dass ich dich meiner Mission vorgezogen habe. Meinem Team. Meinem gesamten Daseinszweck.“ Sein Griff um meinen Arm wurde fester. „Es bedeutet, dass ich bald der meistgejagte Mann in der übernatürlichen Welt sein werde, genau wie du.“

„Warum?“ Die Frage kam kaum hörbar als Flüstern heraus. „Warum würdest du das tun?“

Er starrte mich einen langen Moment an, etwas Rohes und Verletzliches flackerte über seine Züge.

„Ich wünschte, ich wüsste es.“

Weitere Geräusche von draußen. Zuschlagende Autotüren. Stimmen, die Befehle in Sprachen riefen, die ich nicht verstand.

„Die Zeit ist um.“ Kael ging in mein Schlafzimmer und kam mit einer Tasche zurück, die er mir zuwarf. „Packen Sie nicht viel. Wir haben vielleicht zwei Minuten, bevor es hier von viel schlimmeren Wesen als Schattenwesen wimmelt.“

Mit zitternden Händen stopfte ich Kleidung in die Tasche, während mein Verstand sich mit der neuen Realität schwertat. Heute Morgen war ich noch Dr. Sage Morrison, Tierarzt, gewesen. Nun war ich offenbar das letzte Mitglied einer übernatürlichen Königsfamilie, gejagt von Kreaturen aus Albträumen und unter dem Schutz eines Mannes, der mich eigentlich töten sollte.

„Fertig“, sagte ich und warf mir die Tasche über die Schulter.

Kael nickte und ging mit schussbereiter Waffe zur Haustür. „Bleib in der Nähe. Wenn ich lauf, dann lauf. Schau nicht zurück, zöger nicht, versuch nicht, mir zu helfen, wenn etwas schiefgeht. Bring dich einfach in Sicherheit.“

"Was ist mit dir?"

„Ich komme gleich nach.“ Er blickte mich an, und für einen kurzen Moment wurde sein Gesichtsausdruck sanfter. „Versprochen.“

Dann öffnete er die Tür und die Hölle brach los.

Der Flur war voller Kreaturen. Diesmal keine Schattenwesen, sondern etwas Schlimmeres. Größeres. Wesen, die wie Wölfe aussahen, aber aufrecht gingen, mit leuchtend roten Augen und Reißzähnen wie Krummdolche.

„Wilde“, fluchte Kael. „Sie haben Wilde mitgebracht.“

Das nächste Lebewesen wandte sich uns zu, Speichel tropfte aus seinem Maul, und mir wurde mit aller Klarheit klar, dass ich im Begriff war zu sterben.

Doch Kael trat vor mich, seine Waffe strahlte vor Licht und er sprach ein einziges Wort in einer Sprache, die ich nicht verstand.

Die Wilden erstarrten. Alle. Als wären sie zu Stein geworden.

„Unmöglich“, flüsterte einer von ihnen. „Keine Elite verfügt über diese Macht.“

Kael sah mich an, und seine Augen waren nicht mehr blau. Sie waren silbern, uralt und von einer Kraft erfüllt, die mir bis in die Knochen wehtat.

„Ich gehöre nicht nur zur Elite“, sagte er leise. „Ich bin etwas viel Älteres.“

Dann lächelte er und zeigte dabei Zähne, die definitiv nicht menschlich waren.

"Laufen."

Kapitel 3: Offenbarungen und Regeln

Wir rannten.

Durch Flure, die nach Schwefel und Angst stanken, Treppenhäuser hinunter, in denen sich Schatten unabhängig von ihren Werfern bewegten, hinaus in eine Chicagoer Nacht, die sich nicht mehr wie die Stadt anfühlte, die ich sechs Jahre lang mein Zuhause genannt hatte. Die Welt hatte sich in dem Moment verändert, als Kael Thorne in mein Leben trat, und ich begann zu verstehen, dass es kein Zurück mehr gab.

Mein Auto parkte drei Blocks entfernt, vermutlich hatten diese Kreaturen es nicht auch zerstört. Doch als wir die Straße erreichten, packte Kael meinen Arm.

„Nicht Ihr Auto. Es muss inzwischen mit Ortungsgeräten ausgestattet sein.“

„Wie sollen wir dann aus der Stadt herauskommen?“

Er griff in seinen Mantel und holte die Schlüssel heraus. „Wir nehmen meine.“

„Wo ist es?“

„Genau da.“ Er zeigte auf eine Stelle neben einem Hydranten, die leer aussah.

Ich blinzelte. Schaute noch einmal hin. Nichts.

„Ich sehe nicht –“

„Schau genauer hin.“

Ich starrte in die Luft und versuchte zu erkennen, was auch immer er sah. Die Luft flimmerte wie Hitzewellen, die im Sommer vom Asphalt aufsteigen, und plötzlich stand da ein Auto. Ein schnittiges schwarzes Ding, das aussah, als gehöre es aus einem Spionagefilm, mit all seinen Kurven und raubtierhaften Linien.

„Wie hast du –“

„Tarntechnik. Standardausstattung für Elite-Fahrzeuge.“ Er öffnete mir die Beifahrertür, und ich nahm noch einmal seinen Duft wahr. Kiefer und Leder und etwas Wildes, das mir den Kopf verdrehte. „Steig ein.“