El Conde De Brecken E-Book

Aubrey Wynne

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Conocido por su encanto seductor, el conde de Brecken recorre los salones de baile en busca de una heredera adinerada. Sus opciones son desalentadoras hasta que conoce a la señorita Franklin. Ingenua y hermosa, con una enorme dote, parece la respuesta a sus oraciones. Hasta que su conciencia hace una aparición inesperada.

Un seductor conde galés al borde de la ruina. Un ciudadano adinerado en busca de un héroe. La señorita Evelina Franklin lee demasiadas novelas románticas. Está segura de que en el futuro le espera un apuesto duque (o un apuesto bandido). Mientras tanto, Evie se entretiene con los admiradores que compiten por su fortuna. El conde de Brecken necesita dinero. Su difunto padre dejó su finca galesa en ruinas y su madre no lo dejará descansar hasta que recupere su antigua gloria. Conocido por su encanto seductor, recorre los salones de baile en busca de una heredera adinerada. Sus opciones son desalentadoras hasta que conoce a la señorita Franklin. Ingenua y hermosa, con una enorme dote, parece la respuesta a sus oraciones. Hasta que su conciencia hace una aparición inesperada.

PUBLISHER: TEKTIME

Leseprobe

EL CONDE DE BRECKEN

ÉRASE UNA VEZ UNA VIUDA

LIBRO CINCO

AUBREY WYNNE

Traducido porJORGE LEDEZMA

TEKTIME

Derechos de autor © 2021 por Aubrey Wynne

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse en ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Edición por The Editing Hall

Portada de Jaycee DeLorenzo

Formato de Anessa Books

Creado con Vellum

ÍNDICE

Elogios para la serie Érase una vez una viuda

Prólogo

1. Capítulo uno

2. Capítulo dos

3. Capítulo tres

4. Capítulo cuatro

5. Capítulo cinco

6. Capítulo seis

7. Capítulo siete

8. Conde de Brecken

9. Capítulo ocho

10. Capítulo nueve

11. Capítulo diez

12. Capítulo once

13. Capítulo doce

14. Capítulo trece

15. Capítulo catorce

16. Capítulo quince

17. Acerca de Aubrey Wynne

18. Más romances históricos

ELOGIOS PARA LA SERIE ÉRASE UNA VEZ UNA VIUDA

Elogios para la serie Érase una vez una viuda

“Históricamente precisa, con personajes conmovedores que lidian con conflictos tan desgarradores que ni siquiera puedo imaginar cómo reaccionaría. Una historia apasionante con un final explosivo”.

Reseñas de NN Light Book Heaven

“Las novelas románticas históricas épicas de Aubrey Wynne deslumbran y dejan al lector sin aliento. Sus intrincados detalles colman al lector de paisajes pintorescos y diálogos deliciosos, sin dejar nada demasiado pequeño para definir”.

Revista InD'tale

“En algún punto intermedio entre Austin y Heyer. Una buena lectura”.

Verificada reseña

“Las escenas son tan gráficamente detalladas y descriptivas que crean un elegante telón de fondo que resalta la historia”.

Verificada reseña

“Esta obra excelentemente escrita tiene un equilibrio de tristeza y felicidad que te hará llorar, sonreír y tal vez hasta saltar de alegría. Recomiendo encarecidamente esta obra encantadora”.

Reseña de Vine Voice

“Aubrey maneja sus palabras con tanta habilidad y precisión como un cirujano con su bisturí”.

Reseña de los 1000 mejores productos de Amazon

“Lo recomiendo en gran medida”.

Chica de Jersey amante de los libros

“Otra autora para mi lista de favoritos”.

Colaborador destacado de Amazon, reseñas de libros

EL CONDE DE BRECKEN

Un seductor conde galés al borde de la ruina. Un ciudadano adinerado en busca de un héroe.

La señorita Evelina Franklin lee demasiadas novelas románticas. Está segura de que en el futuro le espera un apuesto duque (o un apuesto bandido). Mientras tanto, Evie se entretiene con los admiradores que compiten por su fortuna.

El conde de Brecken necesita dinero. Su difunto padre dejó su finca galesa en ruinas y su madre no lo dejará descansar hasta que recupere su antigua gloria. Conocido por su encanto seductor, recorre los salones de baile en busca de una heredera adinerada. Sus opciones son desalentadoras hasta que conoce a la señorita Franklin. Ingenua y hermosa, con una enorme dote, parece la respuesta a sus oraciones. Hasta que su conciencia hace una aparición inesperada.

PRÓLOGO

Castillo de Brecken, Gales

Noviembre de 1809

Madoc pasó una mano por los cuartos traseros del caballo, luego movió la palma a lo largo del interior de la pata trasera izquierda y localizó la hinchazón. Levantó la pata trasera izquierda del semental. “Sujétale la cabeza”, le dijo al mozo de cuadra, “y cuando suelte la pata, haz que trote”.

“Sí, mi señor”.

Contó hasta cincuenta y luego dejó caer la pezuña al suelo. El reluciente caballo castaño empezó a trotar con una cojera notable, rozando ligeramente la tierra con el casco. “Ahora detenlo, haz que retroceda una docena de pasos y luego haz que trote de nuevo”.

El muchacho gritó por encima del hombro: “¿Crees que es sólo un espasmo?”

—No, creo que se le está bloqueando la rodilla.

El caballo avanzaba sin problemas. A los quince años, Madoc era conocido por su amor por los animales. Dormía en un establo cuando una yegua estaba pariendo, pasaba una tarde ideando una tablilla para una oveja o una cabra con una pata herida o pasaba horas con el químico discutiendo remedios humanos que pudieran aplicarse a otras especies.

—¿Has hecho tu magia? —preguntó Lord Brecken, con un brillo dorado en sus ojos color avellana bajo el sol de la tarde—. ¿Está listo para la cacería?

—Me temo que no, padre.

—A mí me parece que está en forma —Brecken observó cómo el enorme caballo castrado regresaba al establo—. Es mi montura favorita. Si no cojea, lo montaré.

—Yo no lo haría, señor. Creo que la articulación de la espalda puede bloquearse después de una cabalgata extenuante, como sucedió hoy. —Madoc respiró profundamente y miró al imponente conde. Esperaba igualar la altura de su padre en los próximos años—. Llévate mi caballo mañana. Si estoy en lo cierto, un poco de descanso debería solucionarlo.

—¡Ja! Yo me encargaré de mi propio caballo y, si surge algún problema, le daré el resto del mes libre. —El conde se alisó el cabello oscuro y se ajustó el sombrero. Cuando miró hacia el sol, las arrugas de la risa se hicieron más profundas en su curtido rostro. Agarró el hombro de Madoc y lo sacudió con cariño—. Eres el único hombre de este condado que se atrevería a discutir conmigo. Además de mi aspecto elegante, has heredado mi audacia.

Madoc nunca se había comparado con aquel hombre extraordinario. Es cierto que sus rasgos y su color de piel eran similares, pero sus temperamentos eran completamente diferentes. Su padre era sociable, encantador y espontáneo, aunque mamá lo calificara de impaciente. También era un líder natural. Y valiente. —Padre, yo...

—Y ni una palabra a tu madre. No dejará de molestarme durante toda la noche. Brecken se alejó a grandes zancadas, con sus largas piernas recorriendo rápidamente la distancia hasta el establo. El abrigo le tiraba contra su ancha espalda y Madoc enderezó sus hombros mientras observaba al conde alejarse.

“Lo has estado haciendo desde que tuviste la edad suficiente para caminar detrás de él. Siempre siguiendo sus pasos, imitando cada movimiento y expresión”.

—Mamá, ¿cómo te las arreglas para sorprenderme de esa manera? Eres tan silenciosa como un zorro cazando gallinas.

Ella se rió, con un sonido metálico que siempre le recordaba a las campanillas de porcelana que tanto le gustaban a su abuela. —Doc, ¿qué secreto está guardando esta vez?

Madoc sonrió ante el apodo que le habían dado cuando era niño porque siempre estaba curando a alguna criatura. Si no fuera heredero de un condado, habría estudiado medicina. En cambio, seguiría el camino de su padre e iría a Oxford, haría el Grand Tour si la guerra terminaba y, finalmente, ocuparía su lugar en el castillo de Brecken.

—No te servirá de nada ignorarme. No lo diré, solo necesito prepararme. —Los ojos oscuros de ella se posaron en él—. Cuando me ocultan algo, generalmente eso incluye cierto nivel de peligro.

“Estoy más preocupado por el caballo”.

Al día siguiente, quiso retractarse de esas palabras. Su padre se salió con la suya y montó en su caballo favorito. Al principio, Madoc pensó que tal vez se había equivocado. El semental aguantó bien después de un duro día de cabalgata. Lord Brecken, irritado por haber perdido al zorro, corrió con uno de los hombres más jóvenes de vuelta al castillo. Al llegar a un seto, ambos hombres se inclinaron sobre sus monturas mientras los caballos saltaban.

A Madoc se le hizo un nudo en la garganta cuando el caballo del conde se encogió y le sobresalió la pata trasera. Lord Brecken cayó por encima del seto. Madoc, que luchaba por respirar, pateó los flancos de su caballo para alcanzarlo, esperando oír el rugido furioso de su padre. Pero nunca lo oyó. Al otro lado de los arbustos yacía el cuerpo retorcido de su héroe. Un grito, apagado y aparentemente lejano, sonó detrás de él.

¡Mamá!

Hizo girar a su montura sobre sus cuartos traseros y levantó una mano hacia los jinetes que se acercaban mientras se bajaba de la silla. Su voz sonaba tranquila y autoritaria, y se preguntó cómo podía ser eso posible cuando temblaba por dentro como un niño asustado. —Mantengan a mi madre al otro lado hasta que sepamos su estado.

Un viejo amigo del conde asintió e interceptó a Lady Brecken mientras Madoc y otros dos hombres se agachaban alrededor del conde. Éste descansaba boca arriba, con la cabeza y una pierna en un ángulo extraño y los ojos cerrados. Puso su oído cerca del rostro de su padre y colocó dos dedos en su cuello, exhaló un fuerte suspiro de alivio. —Está vivo. Llevémoslo al castillo. Enviad a alguien a buscar al médico.

Madoc cerró los ojos mientras los lamentos de su madre rompían el silencio. —Dulce Mary, ¿él está…? —Casi se cayó del caballo y se desplomó sobre su marido—. Despierta, amor. —Su voz se alzó mientras lo sacudía—. Despierta, maldita sea. ¡Despierta!

—Mamá, está vivo. Tenemos que llevarlo a casa. —La rodeó con sus brazos y la levantó—. Yo diría que tiene la pierna rota, por el ángulo en que está. Sabremos más cuando lo hayan examinado y se despierte.

Alguien silbó y el carruaje que lo seguía con los refuerzos avanzó con estruendo por el terreno irregular. Hicieron falta cuatro hombres para levantar con cuidado a Brecken y colocarlo en la cama. Lady Brecken, con la falda en una mano, se subió a toda prisa al lado de su marido. Se secó las mejillas y luego se balanceó hacia delante y hacia atrás, sosteniendo una de sus manos gigantes entre las suyas. Él podía oírla susurrarle al conde como si él pudiera oírla.

Madoc ayudó al médico a colocarle la pierna rota. Mientras los huesos crujían y volvían a su sitio, se preguntó cómo el dolor no había despertado a su padre. Una mirada al médico reafirmó su preocupación.

“Demos por sentado que no se ha despertado”, dijo el médico. “Pasaré a verlo todos los días para ver cómo evoluciona. Podrá contarnos más cuando recupere la conciencia”.

Pero pasarían varios días antes de que el conde recobrara la coherencia. Cuando se despertó, toda la casa lo oyó. Maldiciones como Madoc nunca antes las había oído se escucharon por el pasillo. Esa mañana corrió por el vestíbulo, alabando al Señor por los pequeños milagros.. Aunque las palabras no eran para oídos delicados, el sonido de la voz de su padre había aliviado la opresión en el pecho de Madoc. Hasta que llegó al dormitorio.

Dentro, su madre estaba de pie junto a la cama con dosel, con los puños apretados contra la boca, sacudiendo la cabeza. Los primeros rayos del amanecer brillaban sobre sus mejillas húmedas. Cuando su mirada se cruzó con la de Madoc, a él se le revolvió el estómago.

—¿Qué pasa? —preguntó con voz áspera, atando el cinturón de su baniano alrededor de su cintura.

—¡No puedo moverme, maldita sea! No siento mis malditas piernas. ¡Por Dios, que traigan a ese médico AHORA! —El conde hizo un gesto con la mano temblorosa en dirección a la puerta—. ¡AHORA!

Esa tarde se determinó que el conde había perdido el uso de ambas piernas. Sucedía a veces con las lesiones de espalda. Madoc recordó un cachorro que tuvieron que sacrificar cuando un caballo lo pisó. Su mente dio vueltas, repasando cada accidente, cada dolencia que podía recordar. Tenía que haber algo que pudieran hacer.

Pasaron las semanas y Lord Brecken pasó de la ira a la depresión. “Dispárenme. Denme la misma misericordia que le damos a un caballo leal. No puedo vivir como un inválido”.

Madoc nunca había oído a su padre suplicar. La idea de que le apuntaran con una pistola a la cabeza le revolvía el estómago. ¿Encontraría él una forma de hacerlo? No su padre. No el conde de Brecken. El suicidio era la salida de un cobarde.

Al final, no estaba seguro de qué era peor. Su padre eligió el silencio antes que la muerte y rara vez pronunciaba una palabra. Siguió respirando, pero dejó de vivir. El señor Caerton, el administrador, se ocupaba de la finca y las tierras. Cuando le propuso a su madre trabajar con Caerton y hacerse cargo de algunas de las responsabilidades del conde, ella se negó a escucharlo.

—Tu padre tenía pensado darte instrucciones. Tendremos que esperar hasta que se recupere. No puedo imaginar su reacción si te haces cargo sin su consentimiento.

A los dieciocho años, Madoc se fue a Oxford como estaba previsto. El conde se las arregló para despedirse con un gruñido: “Disfruta de tu juventud mientras puedas. La felicidad es caprichosa y te la arrebatan en un abrir y cerrar de ojos”.

—Doc, no lo dice en serio. Te quiere —le dijo su madre para tranquilizarlo—. Es muy difícil para un hombre como él.

—Un hombre egoísta, querrás decir. Es la autocompasión lo que lo mantiene atado a esa silla. Bien podría estar muerto. —Cerró los ojos ante su jadeo, aturdido por su vehemencia—. Lo siento, mamá. No quise decir eso. Es solo que...

—Lo entiendo. Ten paciencia, querido. —Le puso una mano en la mejilla—. Volverá con nosotros. Sé que lo hará.

—Llevas tres años diciendo eso —Madoc abrazó a su madre con fuerza—. Rezo por que tengas razón. Por tu propio bien.

—Por el bien de todos nosotros —murmuró en su pecho.

CAPÍTULO UNO

Enero de 1819

Londres, Inglaterra

Madoc se estremeció, se subió el cuello de piel de su abrigo y se ajustó el sombrero de castor. Con una patada bien colocada, espoleó a su caballo para que fuera al galope. Quería dejar Londres muy atrás. Su criado lo siguió con el equipaje, pero necesitaba aire y tiempo para prepararse mentalmente para el encuentro que se avecinaba. Su última visita había parecido más una estancia en un mausoleo que en el hogar de la infancia. Las respuestas entre dientes de su padre y sus ojos apagados no habían dado pie a ninguna conversación animada... hasta el final.

—He terminado mi último año de universidad. ¿Estás seguro de que quieres que me vaya de nuevo tan pronto? —Madoc se apoyó en la repisa de la chimenea, la turba humeante de la chimenea calentaba sus pantalones de montar. El sol de mayo se filtraba a través de las ventanas que iban del suelo al techo y se burlaba del hombre delgado y adusto envuelto en pesadas mantas de lana. ¿Adónde había ido el conde de Brecken? Ese hombre había sido más grande que la vida con una risa estruendosa, un puño de hierro y un ingenio astuto. Un hombre al que su hijo había admirado, imitado, cada una de sus acciones orientadas hacia la esperanza de ganarse la aprobación de su padre. El tipo de hombre que llamaba la atención con solo entrar en una habitación. Y ahí estaba el problema.

El silencio se prolongó. Tal vez el conde se había quedado dormido. Su mirada se posó en los huesudos dedos de su padre, que sujetaba un chal sobre sus hombros redondeados, como si fuera su última defensa. Madoc tragó saliva cuando los ojos color avellana de su padre se entrecerraron. Las motas marrones y verdes, heredadas de su único hijo, brillaban de ira.

—Todo joven necesita ver el mundo. Es parte de su educación básica. ¿Crees que soy incapaz de manejar mis propios asuntos porque no puedo caminar? —preguntó el conde con voz áspera, apartándose un mechón de canas de la frente—. ¿Crees que la incapacidad de usar estos inútiles miembros afecta a mi cerebro?

—No, padre, pero creo que ha afectado a tu espíritu. —Se arrodilló y tomó una mano fría y parecida al papel entre sus cálidas palmas—. Por favor, déjame llevarte a dar un paseo en el carruaje, salir y ver a algunos de tus inquilinos. Tu alma está en esta tierra. Te haría bien.

—No necesito que me lleves a ninguna parte. Si quisiera irme de mi casa, lo haría —bramó el anciano con un volumen sorprendente. Sus hombros se desplomaron como si la amonestación hubiera agotado la poca energía que poseía—. ¡Vete! Disfruta de tu juventud mientras la tengas. La Dama Fortuna es una mujer caprichosa y malvada. Nunca sabes cuánto tiempo la felicidad permanecerá en tu hombro.

Madoc apretó la mandíbula mientras le hacía un gesto rígido con la cabeza al conde y salía de la habitación. ¿Por qué estaba sorprendido? Al retrasar su respuesta al Ministerio del Interior, había esperado un último intento por traer a su padre de vuelta a la tierra de los vivos. Por Dios, lo había intentado. Ahora, aceptaría la misión sin remordimientos, trabajando a las órdenes de uno de los jefes de espionaje más brillantes de Inglaterra. A los veintidós años, se estaba haciendo un nombre. El peligro y la intriga lo hacían sentir vivo, un contraste bienvenido y vívido con las tranquilas colinas de la campiña galesa.

Sus padres no sospechaban nada, y supusieron que su hijo había venido de su último año en Oxford y no de Bélgica. Este «Grand Tour» sería la excusa perfecta para estar en el extranjero, ya que su título le permitiría entrar en los círculos adecuados para relacionarse, cautivar y... escuchar. Napoleón había sido declarado proscrito y estaba causando estragos de nuevo. La Corona necesitaba todos los ojos y oídos disponibles. Podrían pasar años antes de que pudiera regresar. Si es que regresaba. Lord Riesgo era tan voluble como la Dama Fortuna.

Se detuvo en la puerta principal, con la palma de la mano apoyada en el frío picaporte mientras miraba por encima del hombro y echaba un último vistazo a su hogar de la infancia. Un antiguo castillo con el toque moderno de la condesa. El gran salón de recepción estaba revestido con paneles de roble, el suelo de piedra estaba cubierto con estrechos tablones pulidos y las ventanas se habían agrandado para que entrara más luz. Los muebles habían llegado de Londres, pasando por Francia e Italia, y el conde no había escatimado en gastos para su nueva y joven esposa. Sedas y satenes pintados colgaban de las paredes y adornaban los paneles de cristal.

—¿Debes irte, doc? ¿No puedes posponer tu viaje durante un año o así? —Su madre apareció a su lado, usando su apodo para ablandarlo, sin duda. Reconoció la familiar expresión de mártir que se dibujaba en su rostro. Sus delgados dedos se aferraron a su abrigo de montar—. Estaba tan ansiosa por tu visita.

Madoc resopló. —Mamá, sabes que ya he pagado mi pasaje. Mi padre ha insistido mucho en que vaya.

—No entiendes por lo que ha pasado, lo que siente. Está amargado, eso es todo. Si te quedaras, cambiaría de opinión. Estoy segura. —Sus ojos de ónix se llenaron de lágrimas y le puso una mano en la mejilla. Los rayos de luz arrojaron un halo sobre su moño negro, en contraste con el creciente veneno en su tono—. ¿Te has convertido en uno de esos dandis, entonces? ¿Buscas placer y vives del dinero y el buen nombre de tu padre? Él te necesita ahora.

Él apretó los dientes y tensó la mandíbula. —Lleva seis años así. Mi presencia durante unas semanas no producirá ningún milagro. Obedeceré los deseos de mi padre, señora.

Madoc giró sobre sus talones y salió furioso por la puerta. Un caballo castaño castrado esperaba pacientemente en el patio. Montó y giró el caballo para que quedara de cara a la galería, mientras los cascos y los adoquines reverberaban en el cálido aire de la tarde. —Buen día, mamá —con una reverencia y un movimiento de su sombrero, añadió—: Hasta que nos volvamos a encontrar.

Hace cuatro años. Cuatro largos años.

Habían sucedido muchas cosas en ese tiempo. Había cambiado, había perdido su ingenuidad, su optimismo juvenil. Sus habilidades pertenecían más a un soldado que a un terrateniente con título. Tenía un agarre implacable de la espada, una puntería excelente y un golpe de derecha perverso. Podía pasar días sin dormir. Sus superiores lo consideraban el hombre de sonrisa seductora y encanto dulce que podía distraer a los altos funcionarios (o a sus esposas) mientras hurtaban correspondencia en sus propias bibliotecas en busca de secretos que pudieran acelerar el final de la guerra. Se había convertido en el camaleón perfecto, tan cómodo interpretando a un soldado raso descontento o a un ladrón común en las colonias como al elegante dandi que gastaba la fortuna de su padre.

Había pasado factura.

Madoc confiaba en pocas personas, rara vez escuchaba una conversación o una petición sin discernir una implicación oculta o un motivo ulterior, y estaba agotado. Quería dormir hasta que el sol estuviera alto en el cielo. Cabalgar por la propiedad de su infancia, saludar con la cabeza a los inquilinos y no tener mayor preocupación que hacer el balance de las cuentas y decidir a qué baile o cena campestre asistir. Era hora de comenzar su vida, la vida para la que había nacido, la vida que lo había llamado cuando volvió a pisar suelo inglés. Sí, estaba listo para el papel que solo había fingido desempeñar durante los últimos cuatro años.

* * *

Castillo y fincas de Brecken