El Conde De Sunderland E-Book

Aubrey Wynne

• Herausgeber: Tektime
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 218

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Él ha heredado el título de libertino. Ella se esconde detrás de su independencia... El destino acepta el reto.
Christopher Roker necesita escapar del recuerdo de su difunto hermano y su reputación, Lady Grace, una belleza procedente de una finca vecina, se convierte en una distracción bienvenida que pronto se vuelve atracción. Cuando la oportunidad de volver al ejército se convierte en una posibilidad válida, el conde se encuentra dudando entre su antigua vida y el atractivo de una mujer excepcional -y poco dispuesta-.

Él heredó el título de libertino. Ella se esconde detrás de su independencia... El destino acepta el reto.

Grace Beaumont ha visto lo que el amor puede hacer a una mujer. Su madre sacrificó su vida para producir el hijo y heredero codiciado. Pero a los 15 años, Grace encuentra consuelo en la libertad y el poder de su nueva condición de señora de la casa.

Christopher Roker se hizo un nombre en el ejército. Cuando un trágico accidente empuja a Kit a un papel que nunca quiso ni esperó, su mundo choca con otro tipo de deber. Necesitando escapar del recuerdo y de su difunto hermano y reputación, Kit visita la finca familiar durante el verano. Lady Grace, una belleza procedente de una finca vecina, se convierte en una distracción bienvenida. Cuando la oportunidad de volver al ejército se convierte en una posibilidad válida, el conde se encuentra dudando entre su antigua vida y el atractivo de una mujer excepcional -y poco dispuesta-.

Leseprobe

EL CONDE DE SUNDERLAND

ÉRASE UNA VEZ UNA VIUDA

AUBREY WYNNE

CONTENTS

El sumario

Reseñas de El Conde de Sunderland

Prólogo

1. Capítulo Uno

2. Capítulo Cuatro

3. Capítulo Cinco

4. Capítulo Seis

5. Capítulo Siete

6. Capítulo Ocho

7. Capítulo Nueve

8. Capítulo Diez

9. Capítulo Once

10. Capítulo Doce

11. Capítulo Trece

12. Capítulo Catorce

13. Capítulo Quince

Epílogo

Nota Histórica

Serie Once Upon a Widow

Más Romances Históricos

Copyright © 2018 por Editing Hall. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducido en cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin autorización escrita del autor, excepto para el uso de citas breves en la reseña de un libro.

Edición: The Editing Hall

Diseño de Portada: Taylor Sullivan, Imagination Uncovered

Formateado por Anessa Books

Traducido por Jorge Ledezma

EL SUMARIO

Ha heredado el título de libertino. Ella se esconde detrás de su independencia... El destino acepta el reto.

Grace Beaumont ha visto lo que el amor puede hacer a una mujer. Su madre sacrificó su vida para dar a luz al hijo y heredero codiciado. Un padre devastado y un hermano recién nacido la obligan a asumir el papel de Lady Boldon a los quince años. Pero Grace encuentra consuelo en la libertad y el poder de su nuevo estatus.

Christopher Roker se hizo un nombre en el ejército. El rigor y el pragmatismo del ejército le convienen. Cuando un trágico accidente empuja a Kit a un papel que nunca quiso ni esperó, su mundo choca con otro tipo de deber. Al regresar a Inglaterra y a sus nuevas responsabilidades, el Club de los Condes Malvados se convierte en un refugio del brillo y la malicia de la sociedad londinense, pero no puede aliviar su vacío.

Necesitando escapar del recuerdo y la reputación de su difunto hermano, Kit visita la finca familiar durante el verano. Lady Grace, una belleza procedente de una finca vecina, se convierte en una distracción bienvenida. Cuando la oportunidad de volver al ejército se convierte en una posibilidad válida, el conde se encuentra dudando entre su antigua vida y el atractivo de una mujer excepcional -y poco dispuesta-.

RESEÑAS DE EL CONDE DE SUNDERLAND

"El mejor romance de la época de la regencia que he leído en mucho tiempo y que recomiendo encarecidamente".

N.N. Light Book Heaven Reviews

"Qué historia tan grandiosa y encantadora. ¡5 estrellas definitivamente!!!"

Verified Purchase Review

"¡Un romance maravilloso!"

5 Kindles Review

"Me encantó esta historia. Estoy deseando leer más de esta serie".

Reads2Love Review

Mi más sincero agradecimiento a las talentosas autoras del Club de los Condes Malvados por la invitación a participar en esta serie. Tammy Andresen y Dawn Brower han hecho un magnífico trabajo creando el escenario perfecto para nuestros cuentos de la época de la Regencia. Algunos son dulces, otros picantes, pero todos son deliciosamente románticos.

PRÓLOGO

"La vida de los muertos se deposita en la memoria de los vivos"

MARCO TULIO CICERÓN

Marzo 1810

Norte de Inglaterra, Finca de los Boldon

El aire espeso, pútrido a causa de la muerte y el humo rancio, se revolvió contra su garganta. Grace se limpió desesperadamente el sudor que cubría su propio rostro y luego escurrió el paño y limpió con una esponja el cuello y el pecho de mamá. No podía evitar que la sangre fluyera desde el vientre de su madre. No podía detener la tormenta de nieve que anunciaba su rebelión final contra la primavera. No podía detener las lágrimas que se llevaron su última pizca de esperanza. No habría médico, ni indulto de última hora.

”Mamá, ¿puedes escucharme?” Cerró los ojos contra la indignación. El parto había sido cruel para una mujer de su edad, una mujer que amaba a su marido tan completamente que había arriesgado su vida para darle un heredero. Tras casi dos días de parto, la parca había venido a reclamar su premio.

”¿Gracie?” La condesa abrió los ojos azules pálidos, su mano tanteó la cubierta de la cama. Grace entrelazó sus dedos con los de su madre, la textura de su piel era fría al tacto. Miró hacia el fuego que ardía y crepitaba en la chimenea.

”Estoy aquí”. Se acercó y besó la mejilla de mamá. ”Por favor, no nos dejes. Todavía no”.

Lady Boldon sonrió débilmente y negó con la cabeza. ”Necesito verlo una vez más”.

”Papá fue a buscar al médico. Todavía no ha vuelto”. Volvió a mirar la amenaza blanca que salpicaba los cristales. ”Intenta beber algo”.

Su madre volvió a negar con la cabeza. ”Mi niño. Tengo que ver a mi niño”. Apretó la mano de su hija. ”Por favor...”

Con alivio, Grace se dio cuenta de que no necesitaba a su padre y se dirigió a la esquina de la habitación. Miró al bebé sano y dormido que había robado la fuerza de mamá. La nodriza lo había alimentado y luego lo había envuelto en una bata blanca acolchada. El pequeño arrugó su diminuta cara en señal de irritación cuando ella lo levantó de la cuna. Sin pensarlo, le rozó tiernamente la piel enrojecida de la mejilla. ¿Se sentiría culpable cuando fuera lo suficientemente mayor para apreciar el sacrificio hecho por él? ¿Le guardaría rencor por haberles quitado a su madre?

Su corazón se desgarró de nuevo al pensar que su hermano nunca conocería a esa mujer abnegada. Se sentó en el borde del colchón de plumas y colocó al bebé junto a mamá.

”Charles estará muy orgulloso de ti, hijo mío”. La alegría brilló en el rostro de la mujer entrada en años mientras depositaba un beso en la delicada piel rosada. ”Algún día serás un buen conde”.

El bebé se quejó y luego soltó un gemido. Grace lo retiró rápidamente, deseando que el sonido no molestase a su madre. Cuando escuchó un suave golpe en la puerta, la abrió y le entregó el bebé a la nodriza.

”Avisa al personal para que haga subir a mi padre en cuanto vuelva”, le dijo a la sirvienta. ”Y dile a la comadrona que se dé prisa con las sábanas limpias”.

”¡Gracie!” La urgencia en la voz de Lady Boldon hizo que el pánico subiera por su columna vertebral.

”Aquí estoy, mamá”.

”Debes prometerme...” Un jadeo irregular fue seguido por una respiración dificultosa. ”Cuida bien de mis hombres. Ambos te necesitarán”.

”Pero todavía te necesito”. El rostro de su madre se desdibujó cuando las lágrimas volvieron a aparecer. ”No puedo ocupar tu lugar. No puedes dejarme todavía, mamá”. Los delgados dedos agarraron los de Grace con sorprendente intensidad.

”Ya eres una mujer de quince años. Te he enseñado bien”. Ella luchó por tomar aire. ”Mi Charles será un alma perdida... El bebé necesitará tu fuerza y tu guía”. Su cabeza cayó contra la almohada. ”Prométeme”.

Papá, ¿dónde estás? ¡Deprisa! Las palabras gritaban dentro de su cabeza.

Se arrastró hasta la cama y rodeó con sus brazos el cuerpo inerte, recogiendo el consuelo de un último abrazo de la mujer que parecía invencible. Grace apoyó la cabeza en el pecho de su madre. Cuando el estertor de la muerte se hizo más fuerte bajo su oído, lo prometió. Unos labios fríos le rozaron la frente como respuesta.

”Sé valiente, querida. Recuerda que te quiero mucho”. Con un último estremecimiento, Lady Boldon se desprendió de la vida.

CAPÍTULO UNO

"No es lo que decimos o pensamos lo que nos define, sino lo que hacemos".

JANE AUSTEN, SENTIDO Y SENSIBILIDAD

Principios de Mayo 1814

Londres, Inglaterra

El coronel Christopher Roker dio una palmada en la espalda a su hermano gemelo, el conde de Sunderland. "Un ataque de los demonios azules el día de tu boda, ¿eh? Vamos, la novia me parece un artículo de primera".

"No es la mujer de mi elección. Soy más que un novio reacio. Soy francamente desafiante". Carson se metió el frac de lino blanco en el pantalón gris pálido, le dio un tirón al chaleco a juego y se ajustó de nuevo la pañoleta. "Sin embargo, nuestros padres están delirantemente felices por el matrimonio, ya que ella es la hija del marqués de Landonshire".

"Te has hecho tu propio nombre". Christopher negó con la cabeza y dio un fuerte apretón en el hombro de su hermano. "El juego y el mujeriego tienen su lugar cuando eres más niño que hombre. Por Dios, ya pasamos los treinta".

"¿Cómo iba a saber que me enamoraría y que mi reputación me perseguiría?". Carson se acercó a una mesa auxiliar de roble pulido y sirvió dos copas de brandy de la jarra de cristal. Le entregó una a Christopher. "¿O que la mujer que me robó el corazón tendría un padre santurrón que me desprecia?".

"¿Cuántas veces te advertí que aflojaras las riendas? Siempre hay consecuencias para las acciones de uno. Algún día serás marqués de Falsbury por derecho propio. Es hora de que aceptes alguna responsabilidad". Tomó un sorbo del líquido ambarino mientras Carson se bebía el suyo de un trago y se servía otro. "Es un poco pronto para eso, ¿no? Deberías tomártelo con más calma".

Sunderland se hundió pesadamente en una silla, empujando con los dedos una maraña de ondas negras. "Kit, cámbiate conmigo. Cásate con ella y toma el título. Deberías haber sido el heredero, de todos modos. Estás mejor preparado para este tipo de vida que yo".

"Tuvimos esta conversación cuando teníamos doce años, y tú querías ser jeque y vivir en el desierto. Y otra vez a los dieciséis, cuando querías huir y alistarte en la Marina Real". Sonrió satisfecho y se sentó frente a Carson. "Además, mamá lo sabría enseguida".

"Se quedaría callada por su querido Christopher. Siempre has sido su favorito". Echó la cabeza hacia atrás y se bebió de un trago la segunda copa de brandy. "Un poco de valor para la ceremonia".

"Habrá mucho tiempo para eso después."

"Te he echado de menos, hermano. Estoy celoso del ejército y de tus largas ausencias". Le dedicó a Kit una sonrisa torcida. "Siempre hemos sido tú y yo contra el mundo. No me gusta que falte mi otra mitad".

"¡Bueno, ya estoy aquí! Bonaparte ya no es una amenaza y este año podremos disfrutar de un verano en el campo". A Kit se le hizo un nudo en el estómago. Tenía un mal presentimiento sobre aquella unión, pero sabía que no debía admitirlo. No era la boda en sí. Lady Eliza era una belleza y venía con una generosa dote. Y no creía ni por un momento que Carson amara a otra mujer. El encaprichamiento era más probable. Se había enamorado de una chica y, antes de caer al suelo, otra se había encaprichado de él. Aunque Kit quería a su hermano, también aceptaba sus defectos. Sus habilidades no incluían la responsabilidad ni la fiabilidad.

No, era el padre de la chica, Landonshire. Su crianza era irreprochable, pero su vil reputación a puerta cerrada no era muy conocida. Mantenía a su esposa e hija aisladas en su finca y rara vez las entretenía o llevaba a Londres. Algunos de los susurros que había oído de otro oficial podían hacer muecas a un soldado experimentado. Kit se lo había comentado a su padre, pero éste lo había tachado de chismorreo.

"Te estás sumergiendo demasiado, Hermano". Kit tomó el tercer vaso de licor de su gemelo, reconociendo el leve brillo de sus familiares ojos castaños. "Vamos a llevarte a la iglesia, ¿vale? A este paso, estarás hecho unos zorros antes de que termine el desayuno de bodas".

"Ese es el plan, señor. No sentiré esos grilletes en las piernas que he adquirido".

* * *

"Casándote con el Conde de Sunderland, tendré que pensar en ti como una condesa a partir de ahora". Grace terminó de arreglar el exuberante cabello de su prima. Las delicadas trenzas estaban recogidas junto con los gruesos mechones de lino e intercaladas con pequeñas ramitas de lila. El púrpura pálido hacía juego con los ojos violetas de la novia y olía divinamente.

El vestido de novia era de muselina francesa blanca, con pequeñas flores bordadas a lo largo del corpiño y el dobladillo. Una pelele de color lavanda, adornada con encaje y flores a juego, se abotonaba justo debajo del busto y llenaba ampliamente el vestido. Siempre había sentido envidia de la piel de porcelana y el cabello color miel de su prima. Grace había heredado las facciones escocesas de su madre, con una pizca de pecas y la gruesa melena color castaño a juego.

Eliza volvió a alisarse las faldas y miró ansiosa su reflejo. "Me odia, ¿sabes?".

"No seas ridícula", dijo Grace, aunque sus nervios se habían crispado desde que conoció al novio hacía dos días. Algo en el conde la inquietaba. O tal vez era la sonrisa expectante que su tío lucía cada vez que miraba a su futuro yerno. "Apenas te conoce".

"Bueno, como mínimo, odia el matrimonio". Las lágrimas llenaron los ojos de la muchacha. "Gracias por venir, querida Gracie. Tú y Sammy sois lo más parecido a un hermano y una hermana que tengo. Mamá es prácticamente inútil. Siempre tiene miedo de enfadar a mi padre. Necesitaba a alguien en quien confiar antes de la ceremonia".

Grace se agachó y puso la mejilla junto a la de su prima, y sus ojos verdes se cruzaron con los de Eliza. Eran opuestas en muchos aspectos. Grace era testaruda, independiente y franca. Eliza era dócil, complaciente y de una belleza impresionante. Eran primas hermanas por parte de madre y mejores amigas por elección.

Lady Boldon nunca había ocultado su antipatía por el marido de su hermana. Un canalla despiadado, ese hombre. Trata a las mujeres como si no fueran mejores que yeguas de cría. Y Landonshire nunca dudaba en golpearlas de la misma manera. La ley estaba del lado del hombre, especialmente de un par, a menos que fuera demasiado lejos y asesinara a su mujer o a su hija. Era un hombre amargado que había sufrido la pérdida de varios niños y los numerosos abortos de su esposa.

"No todos los hombres son crueles, Eliza. Puede que Lord Sunderland no esté enamorado de ti, pero veo bondad en sus ojos. Y es muy guapo. Si nada más, considéralo una salida a tus horribles circunstancias".

"Sí, lo tendré en cuenta". Sonrió al ver el reflejo de su prima. "Al menos no tengo moratones que explicar el día de mi boda".

"No he venido a tu boda por un ataque de megrims. Déjame compartir tu alegría de hoy". Grace besó la mejilla de la novia y se enderezó. Corrió la cortina y miró por la ventana. "El carruaje ha llegado. Tus padres te esperan. ¿Estás lista para comenzar tu nueva vida?"

Eliza asintió y se volvió para abrazarla. "Eres mi amiga más querida en todo el mundo. Ojalá vivieras más cerca".

"Tal vez podría volver para una estancia más larga. Samuel acaba de cumplir cuatro años y puede que necesite algo de distracción este verano. Ese niño es una batalla constante". Grace se rió. "La semana pasada sacó a escondidas un poni del prado y lo enganchó a una carreta. Se fue a luchar contra el general Bonaparte con una espada de madera y sus fieles sabuesos".

"Si prometes visitarme, encontraré un montón de rufianes para que luche. Y tienes razón. Es el día de mi boda y debería disfrutar". Se cogieron de los brazos, respiraron hondo y bajaron la escalera con la cabeza bien alta.

* * *

La ceremonia fue breve y sombría, y el pequeño grupo regresó a Falsbury en cuanto se firmó el registro. Se había invitado a un grupo más numeroso al desayuno nupcial. Falsbury era una mansión regia, y la comida indicaba la estatura de la familia. La tarta nupcial estaba expuesta en el centro de la mesa; el rígido glaseado blanco decorado con hierbas y flores. El jamón, acompañado de huevos, panecillos calientes y panes tostados, llenaba el aire de deliciosos aromas. Incluso se había añadido chocolate a cada mesa.

Lord Landonshire habia observado a los jovenes novios con un intento de sonrisa que termino en una mueca. Grace no creía que nada pudiera hacer realmente feliz a aquel hombre. Al menos no estaba bebiendo. El mayor temor de Eliza era que su padre se excediera y mostrara su verdadera cara. Pero había brindado por el matrimonio y luego se había centrado en conversar con varios socios.

Lady Landonshire mostraba una expresion agradable, aunque nerviosa. Cada vez que su marido se giraba rapidamente hacia ella o movia la mano de repente, se estremecía como una ardilla nerviosa. El alivio en sus ojos era evidente cuando él se alejaba. Eliza había dicho que sus padres se quedarían en Londres dos semanas. Dos semanas sin marcas en la cara de su tía. Dos semanas de indulto antes de que regresara a su gentil prisión campestre.

El rostro sonrojado de Eliza delataba su timidez y excitación en la abarrotada habitación. Su infancia había sido solitaria, con sólo visitas entre primos. La experiencia con el sexo opuesto se había limitado a su padre y su tío y al ocasional sirviente masculino. Grace rezó para que la noche de bodas fuera... suave. No haría falta mucho para complacer a Eliza. Un poco de civismo y consideración podría curar su mente, si no su corazón. Por favor, Dios, que sea su momento de felicidad.

El novio parecía demasiado jovial para ser tan temprano. Lord Sunderland bebió y brindó una docena de veces a lo largo del banquete nupcial. Un aire de autodestrucción parecía cernirse sobre él como una nube de tormenta, y Grace se estremeció cuando él puso a Eliza en pie y la besó sonoramente en la boca. Aun así, no vio nada malicioso en el comportamiento del hombre y consideró que su prima estaba mejor.

Por otra parte, el hermano gemelo del conde, el señor Christopher Roker, era todo un ejemplo de decoro. Sus profundos ojos castaños eran serios, llevaba el pelo negro bien peinado hacia atrás y lucía muy bien el uniforme rojo de teniente coronel. Se lo imaginó a lomos de un caballo, con la espada en alto y un grito de guerra en los labios. Sus labios carnosos y suaves.

"¿Qué ha reclamado ahora tu atención, querida?", le preguntó su padre al oído. "¿Estás tramando la muerte de tu tío o te ha llamado la atención algún chico guapo?".

Ella soltó una risita y le dio un beso en la mejilla. "No te librarás de mí tan fácilmente, papá. ¿Estás disfrutando de la celebración?"

"Sí, es una buena boda. Me da ideas para otras bodas que están por venir". La empujó suavemente con el codo, con la boca firme. "Es hora de que empecemos a pensar en tu futuro. No he cumplido con mis obligaciones. Tu madre se mortificaría al saber que te he tenido escondida en el campo, y tienes casi veinte años".

"No he estado escondido. Fue mi elección saltarme la Temporada".

"Dos temporadas, Gracie."

"Mi hogar es mucho más importante que socializar con esas chicas tontas y superficiales". La idea de estar de pie contra una pared, esperando que un hombre llenara su tarjeta y no le pisara los pies durante un cotillón, parecía más bien un castigo. Mantener una conversación intrascendente mientras recordaba pasos de baile y beber ponche traído por un pretendiente aburrido o demasiado ansioso, tampoco era un rito de iniciación que le atrajera. "Estoy bastante contenta con mi posición, papá. No hay razón para alterar nuestras vidas por un matrimonio o un romance".

Lord Boldon puso en blanco sus ojos castaños. "Ya veremos, hija. Puede que llegue un momento en que te comas esas bonitas palabras". Luego sonrió por encima de su cabeza a alguien. "¿No es un gran día para una boda? ¿Es música lo que oigo?"

"En efecto, Lord Boldon. He venido a pedirle a Lady Grace el honor de un baile". Un barítono profundo hizo que un cálido rubor recorriera su vientre. "¿Con su permiso?"

Su padre se levantó, le cogió la mano y tiró de Grace para ponerla en pie mientras ella abría la boca para negarse. "A mi hija le encantaría bailar".

Miró sus dedos, ahora colocados en la palma del hombre. El calor de su vientre empezó a hacer piruetas y a saltar hacia su garganta. Cuando sus ojos se dirigieron al rostro de él, la mirada oscura la clavó en el sitio. El aire salió de sus pulmones y se vio incapaz de hablar. Una risita de su padre la animó a actuar. Con una leve reverencia, reconoció a su pareja y se unieron a los demás que ya se estaban reuniendo al son de las primeras notas de un baile campirano.

Grace se fijó en las charreteras doradas que adornaban sus anchos hombros mientras le ponía una mano enguantada en la muñeca. El material apenas disminuyó la intensidad de su tacto mientras seguían a las demás parejas en círculo.

"Tengo entendido que es usted primo de la novia. ¿Estás contenta con la boda?" Su tono era coloquial, pero ella intuyó que su pregunta tenía un propósito. El grupo de cuatro se reunió y se separó.

"Hacen una pareja encantadora, y ambas familias están satisfechas. ¿Importa nuestra opinión, coronel?" Se arriesgó a echar un vistazo a su pareja de baile, muy masculina, mientras se movía a su alrededor. Al observarlos de cerca, se dio cuenta de que los hermanos no eran idénticos como parecían a primera vista. Es cierto que sus rasgos eran los mismos, pero sus semblantes eran completamente diferentes. Ninguna expresión alegre y fantasiosa adornaría jamás el rostro de este hombre. Dudaba que un militar tan orgulloso se excediera en nada, y mucho menos que perdiera los estribos. El control emanaba de él.

"No, supongo que no. Perdona mi pobre intento de conversación con la segunda mujer más hermosa de aquí".

Sus palabras tardaron un momento en llegar a su cerebro, mientras giraban y se unían a un nuevo grupo de bailarines. Volvieron a separarse y, cuando ella regresó junto a él, él sonrió. Su respiración se aceleró cuando él la hizo girar. "Me toma el pelo, señor. No es galante por su parte".

"No me burlo, Lady Grace. No está en mi naturaleza". Abrió la boca como si quisiera explicar su naturaleza, pero se detuvo. Otra vuelta y comenzó de nuevo, la sonrisa desapareció. "¿Está disfrutando de su estancia?"

"No he venido por placer. Es decir, sólo he venido a dar mi apoyo, er, ayudar a mi prima con la boda. Ella no tiene hermanos, como sabe" -las mujeres se movieron alrededor de los hombres y volvieron con sus parejas- "y quería a alguien cercano a su edad durante los preparativos". Las parejas se juntaron y volvieron a salir al ritmo de la música.

"¿Te quedarás mucho tiempo en Londres?"

"No, mi madre murió hace varios años y me necesitan en la herencia de mi padre. Mi hermano sólo tiene cuatro años y..."

Se separaron y cada uno se movió alrededor de la pareja opuesta. Cuando estuvieron uno al lado del otro, él retomó la conversación donde la habían dejado. "Le echas de menos".

Grace asintió mientras él la hacía girar de nuevo, sorprendida por su comprensión. "Nunca le había dejado. Nunca he pasado una noche lejos de él. Supongo que es lo que siente una madre la primera vez que deja a sus hijos".

Le dio una vuelta y se inclinó hacia ella. "¿Disfrutas de tu papel como Lady Boldon?"

Su curiosidad la hizo sonreír y la tranquilizó. "Sí, prefiero estar ocupada y ser productiva". Le rodeó. "Hay mucho que hacer en las fincas de mi padre".

"Una mujer estimulada por el conocimiento. Encantadora e inteligente, una rara combinación". Él la rodeó con elegancia a ella y a la otra mujer de la plaza de baile.

"¿Y estás disfrutando de tu respiro de la guerra, ahora que Bonaparte está exiliado en Elba?" Grace había oído hablar de la intrépida reputación del coronel en el campo de batalla. "¿Echas de menos la emoción?

"No, el combate no es un pasatiempo agradable para mí. Pero echo de menos al regimiento y a mis hombres". Le dio la vuelta y avanzaron de nuevo hacia el siguiente grupo.

"¿Así que volverás a tus obligaciones?"

"Lo antes posible. Es la carrera que prefiero. Aprecio la organización y la lógica de los militares. Somos de la misma opinión". Se rió mientras las parejas se unían. "Londres y su sociedad me aburren. También me gusta ser productivo".

"Tenemos algo en común".

"Prefiero el orden, un protocolo que seguir. Quizá sea un escéptico que ha visto demasiado mundo". La miró fijamente con ojos del color del chocolate que solía tomar su madre. Se encontraron y volvieron a separarse. Una leve sonrisa seguía dibujando sus labios, y ella se sintió desnudada, como si él estuviera mirando en su alma y le gustara lo que veía.

"Quizás tú también seas una rara combinación de belleza y honestidad". Su ingenio había vuelto y se encontró disfrutando de su compañía. La canción llegó a su fin y él se inclinó.

"Lady Grace, ¿puedo ser franco?"

"Ya que nos conocemos tan bien", respondió ella con una sonrisa de satisfacción, estudiándolo por debajo de las pestañas. Había despertado su interés. "Por favor, di lo que piensas.

"Mi hermano tiene sus defectos. Bebe demasiado, apuesta pero no demasiado y nunca asume la culpa de una catástrofe, grande o pequeña, independientemente de su participación en ella. Sin embargo, no tiene un hueso rencoroso en el cuerpo y nunca, nunca causará daño a una dama". Hizo una pausa y luego continuó con un leve movimiento de cabeza: "Pensé que te gustaría saberlo".

El sol se colaba por una ventana, los brillantes rayos prendían fuego a su uniforme rojo y hacían brillar las barras doradas de la parte delantera. El corazón se le hinchó al comprender su significado. Él lo sabía. Sabía lo de su tío y quería tranquilizar, reconfortar a Eliza en el día de su boda. Se le llenaron los ojos de lágrimas y parpadeó rápidamente antes de volver a mirarle.

"Gracias", susurró, escuchando la esperanza en su voz. "Me alegra mucho saberlo".

"Que tengas un viaje seguro y rápido a casa. Ha sido un verdadero placer, Lady Grace". Le sonrió. Una sonrisa deslumbrante pero sincera, mostrando unos dientes blancos y perfectos que hacían que su piel bronceada pareciera aún más oscura. Ella se estremeció, sin saber si era por el calor que ondulaba sobre su piel o por los pensamientos impropios que inundaban su cerebro.

"Sí, así es, coronel. Ojalá volvamos a vernos algún día".

Y mientras él se alejaba, con su poderoso paso, ella esperaba que lo hicieran.

Capítulo Dos

"Rara vez, muy rara vez, pertenece la verdad completa a cualquier revelación humana; rara vez puede ocurrir que algo no esté un poco disfrazado o un poco equivocado".

Jane Austen, Emma

Fines de Marzo 1815

Finca de los Boldon, norte de Inglaterra