El Rey Oscuro E-Book

Jessica White

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 245

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Un rey brujo con la misión de derrotar a un antiguo enemigo, seres sobrenaturales que parecen no poder resolver sus vidas amorosas y los secretos que los unen a todos… Maltratado toda su vida y obligado a ascender bajo las órdenes de un despiadado dictador, el hechicero Daniel Darke cree que un futuro mejor se encuentra más allá de su mundo. Por eso, cuando recibe la visita de una hermosa mujer en una visión, la sigue a través de un portal hasta una tierra mágica de espadas, brujería y criaturas míticas. A pesar de ser uno de los brujos más temidos de la Tierra, cuando Daniel llega a la ciudad junto al mar, es recibido como un amigo de confianza y un protector. Pero en cuanto se encuentra cara a cara con la mujer de sus visiones, los recuerdos de otras vidas vuelven a él y sus poderes se multiplican. Con todos los recuerdos y visiones de lo que está por venir expuestos ante él como las páginas de un libro, el rey Darke se prepara para el regreso de un antiguo enemigo. Sin embargo, es un hombre del pasado de su esposa del que debe estar alerta. «El rey oscuro» es un romance de fantasía oscura que forma parte de «Los inmortales rotos», un cuento de hadas oscuro y apasionado. Si te gustan las parejas desventuradas y los misterios por desentrañar, te encantará la mágica serie de Jessica White.

Leseprobe

Jessica White

El Rey Oscuro

Los Inmortales Quebrantados

Traducido por Azael Avila Reyes

Derechos de autor

Derechos de autor © 2020 por Jessica White

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro sin la autorización escrita del editor o de la autora, salvo en los casos permitidos por la legislación estadounidense sobre derechos de autor.

Todas las portadas hechas por Germancreative.

Advertencia de contenido

La serie «Los inmortales rotos» es una historia muy, muy oscura.

Esta serie es una obra de ficción basada en las vidas de individuos mágicos que no son en absoluto humanos y no deben ser juzgados por las normas humanas. Son una especie completamente diferente, animales, de otro mundo con sus propias comunidades, moral, valores y tradiciones.

Si eres sensible a las palabrotas, la violencia de pareja, el acoso, los roles de género, los tabúes sexuales, los ideales patriarcales o cualquier otro tipo de desencadenante, probablemente esta historia no sea para ti.

Pero si puedes soportar todo eso, ¡disfruta! Estoy encantada de que estés en esta aventura conmigo.

CAPÍTULO UNO

La caída de Daniel Darke

El cosquilleo en sus palmas sudorosas debería haber sido una advertencia para el joven comandante al atravesar el umbral de la sala del trono. Pero cuando el Emperador te llama, no hay forma de rechazar su orden.

—¿Creías que había algún secreto que yo no conociera, Daniel?

Mientras estaba de pie ante su amo, el cabello negro de Daniel caía sobre sus ojos mientras los cerraba e intentaba silenciar su mente. Pero de poco le sirvió. La mueca de desprecio que se dibujó en el decrépito rostro del viejo hechicero reveló que se había enterado de la traición de Daniel.

—Puedo mirar a través de tu mente, joven brujo.

Con sus dedos podridos y arrugados doblándose para llamarlo, el anciano hizo un gesto a sus guardias para que trajeran a la prisionera. La sensación de caída en sus manos y pies advirtió a Daniel que su madre había entrado en la habitación, y levantó los ojos para encontrar sus manos atadas mientras se arrodillaba ante el anciano.

Bajo la sombra de su capucha gris, el tirano miró a su protegido.

—¿Qué debo hacer con un brujo traidor? —El viejo hechicero enarcó la ceja mientras una sonrisa cruzaba sus malvados labios y se golpeaba la frente con el dedo—. Ya sé.

Un destello del cuchillo que sacó de su cinturón hizo que un escalofrío de dolor helado recorriera el pecho de Daniel. El viejo monstruo agarró a la mujer de ojos desorbitados por el cabello y le rebanó el cuello sin vacilar.

Su delicado vestido blanco pronto se empapó de rojo carmesí mientras la sangre caía sobre su cuerpo y la chispa de vida abandonaba sus ojos oscuros. El mundo entero se derrumbó sobre los hombros de Daniel y aplastó al hombre, anteriormente cruel, hasta convertirlo en nada.

Su cuerpo sin vida se estrelló contra el frío suelo y su fuerza vital salpicó la habitación y roció el rostro del joven.

La risita malvada se abrió paso en la nube de devastación de Daniel, y sus ojos se alzaron para encontrarse con los del anciano.

—¿De verdad creíste que no la encontraría? Estúpido y arrogante idiota. Pues te equivocaste, y ahora sufrirás por tu egoísmo. Jovencito, te inclinarás ante mí y declararás tu lealtad eterna, o sufrirás el mismo destino que esta basura a mis pies.

—Te destruiré. —Unas brillantes botas negras golpearon el resbaladizo suelo de mármol hasta que el Emperador levantó la mano y congeló a Daniel en su sitio con su agarre invisible.

Los chasquidos detenidos y los ahogos de diversión gorgotearon en la nariz del villano. Con un movimiento de muñeca, arrojó a Daniel al otro lado de la sala y bajó de un salto de su trono. Quitándose la capa de los hombros mientras corría hacia su aprendiz, el soberano extendió la mano y robó el aliento de los pulmones de Daniel.

Sin aire siquiera para maldecir a su asesino, Daniel apretó los dientes y lo miró fijamente a los ojos hasta que se desplomó en el suelo, con las carcajadas de su amo resonando en la estéril sala.

El monstruo sin edad lo rodeó y se llevó las manos a la espalda mientras exponía su plan.

—Ahora te impondré una era de tortura como este mundo nunca ha visto antes. Cuando termine, no quedará nada. Desaparecerás y nadie recordará que exististe. No eras nada cuando viniste a mí, y me dejarás de la misma manera.

—Las manos temblorosas empujaron el frío suelo mientras Daniel se ponía en pie desafiando el deseo del Emperador de escucharlo arrastrarse.

—Puedes matarme. Ya no me importa, pero no moriré arrodillado.

La mejilla delgada y arrugada bajo sus ojos se levantó mientras una sonrisa de satisfacción aparecía en los labios del anciano mientras imaginaba todo el dolor que infligiría al muchacho.

—Como desees.

Mientras el líder supremo decidía su siguiente movimiento, un olorcillo a algo hermoso recorrió el rostro de Daniel, y su corazón se aceleró con una inyección de vida. Una forma resplandeciente salió de detrás del monstruo y se deslizó hacia la bruja condenada.

El cabello escarlata le caía sobre los hombros y sus gélidos ojos azules atravesaban su aura brillantemente iluminada. Al detenerse junto a Daniel, la luz se desvaneció, revelando su rostro angelical. Con los dedos entrelazados frente a su pecho, le suplicó que se acercara a ella.

—Por favor, sálvanos, Daniel.

Las orejas, ligeramente prominentes, palpitaron con el latido de la sangre que corría por sus venas mientras él se acercaba a ella, sólo para deslizarse a través de la ilusión. Cuando las últimas tenues notas de su dulce voz abandonaron su mente, se le puso la piel de gallina en los brazos, y sus ojos se clavaron en el malvado.

—Ya voy, mi amor.

Con un nuevo propósito llenando el corazón del joven, Daniel sintió surgir en su interior una chispa de antigua magia.

Mientras se le curvaba un lado de la boca y se le levantaba el cabello de los hombros, miró a la vieja bruja que tenía delante. De las palmas de sus manos, un resplandor azul se precipitó sobre su cuerpo, centímetro a centímetro.

Los cien susurros malvados de sus oídos tomaron el control, y su brazo se apartó de su costado y se dirigió hacia arriba. El Emperador intentó atravesar el infierno que envolvía el cuerpo de Daniel. Sin embargo, ni siquiera el viejo hechicero podía detener a las criaturas ancestrales y ajenas de ese mundo que favorecían al hombre más joven en ese momento.

Cuando su dedo se acercó a sus labios, una negrura cruzó los ojos de Daniel mientras movía la cabeza, y la malvada orden cayó de su lengua.

—Shh.

Los espíritus ardientes fluyeron de la boca de Daniel y envolvieron al viejo mago en su abrazo ardiente. Se detuvo sobre el montón de carne y huesos ardiendo hasta que se redujo a cenizas y escupió sobre los penosos restos mientras sus dientes puntiagudos asomaban a través de su sonrisa.

—Soy el maestro de las llamas, y no me inclino ante ningún maldito cuerpo.

Cuando se sacudió la bestia que llevaba dentro, se volvió para mirar a su madre y parpadeó ante su destrucción. El recuerdo onírico de los últimos momentos pasó ante sus ojos, y se llevó las palmas de las manos a la cara mientras la sensación de diversión olvidada hacía tiempo resoplaba en su vientre.

—¿Qué carajos me está pasando?

A pesar de ser la única persona que alguna vez le dedicó un segundo pensamiento, no pudo derramar ni una lágrima por la mujer que lo había parido. La rara emoción de la culpa le roía la garganta y le hacía tragar el arrepentimiento de cada mal que había hecho.

Se agachó, deslizó las manos por debajo de su cuerpo y la estrechó contra su pecho apretando los dientes. Ni un alma se atrevió a interrogar al hombre cuando los soldados se separaron atónitos y él sacó a su madre por las puertas de la fortaleza.

Se adentró en el bosque muerto y esquivó las quebradizas ramas espinosas que lo abofeteaban y desgarraban. Cuando los viejos restos de vida se redujeron hasta formar un claro, dejó a su madre en el suelo rocoso y se arrodilló a su lado.

Sus dedos rozaron la mano helada de ella y se tragó todo su pesar.

—Fuiste una madre maravillosa. Ojalá yo hubiera sido mejor hijo. —Su mano se cerró alrededor de la de ella, y apretó los labios contra su palma antes de colocarla sobre su pecho—. Adiós, madre.

Cuando el cosquilleo punzante surgió de su piel y las pequeñas protuberancias se extendieron por su cuerpo, Daniel se llevó las palmas ante los ojos. La llama azul se encendió mientras llegaban a sus oídos los suaves crujidos de los pies contra el suelo inerte del bosque.

Con un escalofrío que le recorrió todo el cuerpo, miró a su derecha para ver cómo los dedos de la visión se arrastraban entre los arbustos carbonizados en su camino hacia él.

De los tallos, antes negros, brotaron nuevos retoños, y la fea oscuridad que antes los cubría volvió a estar repleta de vida verde.

Como un relámpago que centellea en el cielo de medianoche, la luz de ella se apoderó de sus nervios cuando las yemas de sus dedos rozaron su brazo, y la negrura volvió a apoderarse de sus ojos. Las silenciosas voces de su mente dieron sus directrices y, mientras Daniel miraba a su madre, se llevó el dedo a la boca.

—Shh.

Un brillante destello de luz recorrió el bosque. Cuando se disipó, lo único que quedaba era el hombre vestido de negro y el ejército de demonios que habitaba en su interior.

CAPÍTULO DOS

El reino

Sobre las manos y las rodillas, unos agudos jadeos brotaron del cuerpo de Daniel, y los pequeños músculos que tenía entre las costillas le apretaron el pecho mientras sus sucios pulmones se esforzaban por recuperar el aliento.

Cuando los susurros retrocedieron en su garganta, los crujientes chasquidos de la hierba seca al romperse llamaron su atención, y encontró unos diminutos pies descalzos por el rabillo del ojo. Cada paso que daba dejaba un rastro de hierba verde fresca y refrescaba al espíritu de Iniciador de Fuego.

Sus ojos se alzaron para encontrarse con la mujer pelirroja, y ella dobló los dedos mientras ladeaba la cabeza.

—Ven a casa. Te estamos esperando. —La dulce y suave fragancia que ella dejaba a su paso le hizo cerrar los ojos y frotar el espacio sobre su corazón donde ahora vivía.

Los pequeños guijarros humeantes eran todo lo que quedaba en el suelo del bosque, y se clavaron en sus palmas cuando se levantó del suelo. Como una marioneta en una cuerda, sus piernas tambaleantes tropezaron tras ella.

—Espera. Te conozco. ¿Verdad?

Todo lo que tocaba a su paso por el triste bosque volvía a la vida hasta que, poco a poco, se desvanecía en un bosque exuberante y vibrante.

El único mundo que Daniel conocía había desaparecido, y cuando los colores de las cosas salvajes llegaron a sus ojos, los quemaron con su intensidad. Secándose los ojos llorosos con la manga, casi perdió de vista al espectro mientras daba a luz a todo lo bello con sus manos sanadoras.

Pequeños gorjeos y zumbidos de los pájaros e insectos que se arrastraban por los árboles hacían vibrar sus oídos, y la suave hierba se doblaba bajo sus pies.

—¿Esto es real?

El aire limpio que ahora alimentaba su cuerpo envió un agudo rayo de electricidad a través de su pecho que siguió el bombeo de la sangre en sus venas hasta que cada célula palpitó con energía.

—Estás haciendo esto, ¿verdad?

El cielo lleno de neblina no había permitido que el sol adornara la Tierra desde hacía al menos un siglo, y la luz dorada tocaba ahora su pálido rostro por primera vez en su vida, haciendo que todo su cuerpo se estremeciera. Sintió un cosquilleo en las fosas nasales y un estornudo tan fuerte que le impidió ver por un momento.

Sus ojos castaño oscuro se cerraron al calor del brillante orbe que lo rodeaba y se le puso la piel de gallina. Su cabello desordenado ondeaba con la brisa fresca que se arremolinaba a su alrededor y le hacía cosquillas en las orejas.

—¿Cómo te llamas? —Cuando abrió los ojos, los restos calcinados del bosque volvían a rodearlo, y sacudió la cabeza mientras se giraba y la buscaba—. No. No, no me abandones. Por favor.

Mientras se llevaba las manos a la cara, se le aceleró el corazón al sentir que aún podía oler las reliquias del mundo limpio en su piel. La vibración de sus oídos fue dando paso de nuevo a los susurros y, cuando la negrura lo invadió, pronunció las palabras que le murmuraban.

—Gabh liom ó thuaidh.

El idioma que no había sido hablado en siglos se derramó de su lengua, y un portal resplandeciente apareció ante Daniel. Como el agua de un estanque que baila en el aire al doblar la luz, deformó el espacio a su alrededor y se movió. El portal se onduló y todo el cuerpo de Daniel zumbó mientras se extendía hacia él.

Un cosquilleo en la punta de los dedos le acercó la mano al umbral resplandeciente mientras éste se movía hacia él. Cuando las fuerzas chocaron, se tragó a Daniel entero y la abertura se cerró instantáneamente tras él.

Las odiosas voces que lo rodeaban con sus brazos calientes eran un torbellino de silbidos y gritos que lo aplastaban y le succionaban el aliento de los pulmones hasta que su propio latido y la oscuridad eran lo único que le quedaba.

Al otro lado del espacio y del tiempo, los antiguos guardianes de la puerta se levantaron a su alrededor pieza por pieza mientras el mundo entero volvía a ordenarse. Sus temblorosas rodillas cedieron y extendió la mano hacia la estatua para que le sirviera de apoyo. La fría piedra bajo su palma provocó una conmoción en sus nervios y una visión en su mente.

—Conozco este lugar.

Unas botas negras rozaban el camino empedrado y la bruma de las cascadas le salpicaba la cara. Levantó los ojos y vio las pequeñas casas construidas en los acantilados, y justo sobre la ladera se extendía el mar azul. El cálido sol poniente se asomaba por encima del agua, proyectando largas sombras contra el suelo hasta que acababa desapareciendo por el horizonte en un espectáculo rosa y naranja.

Era un sueño que no podía ubicar, y Daniel movió los dedos hasta que uno salió disparado hacia su derecha.

—Por aquí. Por aquí.

Cada paso que daba le parecía correcto y más familiar hasta que llegó al gran vestíbulo.

De la larga escalera de piedra salió un hombre vestido con una larga túnica verde y dorada, con el cabello largo y negro y un tocado trenzado rodeándole la frente.

—Bienvenido, hijo mío. Soy Nicholas, señor de los bosques del norte. Me alegro de que nos hayas elegido.

Daniel inclinó la cabeza hacia el antiguo hechicero.

—Gracias, señor, pero ¿dónde estoy exactamente? Creo que he estado aquí antes, pero no consigo recordarlo.

Los ojos azules que Daniel reconoció de sus visiones recorrieron las tierras mientras una cálida sonrisa aparecía en el rostro del anciano.

—Este es el Reino, joven. Estás en casa.

El fresco aroma del aire otoñal soplaba a través de las ventanas abiertas mientras Daniel caminaba junto a Nicholas, y sus ojos examinaban los murales y estatuas que recubrían los pasillos del edificio principal.

—¿Por qué me ha traído aquí? ¿Cómo sabía dónde encontrarme?

Mientras señalaba con la mano el lejano pasillo que pasaba junto a la biblioteca, una sonrisa divertida se dibujó en la boca del viejo hechicero.

—Yo no te traje aquí. Ni siquiera los más sabios entre nosotros pueden viajar en el tiempo como tú lo has hecho. Lo has hecho tú solo.

Una sensación de hundimiento le subió por las entrañas mientras escudriñaba cada habitación y pasillo al que llegaban.

—¿Dónde está la mujer? La pelirroja. La que me mostró el camino hasta aquí. Creo que tiene problemas.

Ante una puerta de madera redondeada, Nicholas se detuvo y suspiró por la nariz.

—Llegará a tiempo. —Un dedo delgado se alzó entre ellos, y su puntiaguda ceja negra se arqueó—. Ahora, mientras estés aquí, te entrenarás a la antigua usanza. Aprenderás a luchar como nosotros. A vivir como nosotros. Somos una comunidad, Daniel. Cada uno hace su parte, y tú servirás en las defensas de la ciudad para ganarte el sustento, por ahora.

En señal de respeto al anciano, Daniel agachó la cabeza y bajó los ojos al suelo.

—Entiendo, y será un honor aprender de usted.

Cuando Nicholas abrió la puerta de su nuevo hogar, Daniel agachó la cabeza y entró. Una incómoda carcajada brotó de su pecho cuando vio la cama con mullidas almohadas en el rincón cercano al balcón.

—No es que no esté agradecido, pero ¿qué he hecho para merecer esto?

El viejo mago cruzó los brazos ante él y se encogió de hombros.

—Este es tu destino, Daniel. Algunas cosas están predestinadas. —Con una palmada en la espalda de Daniel, Nicholas señaló la puerta con la cabeza—. La cena es al atardecer, que, por cierto, es ahora. Aséate y vuelve al vestíbulo por donde entraste. Nos escucharás.

Nicholas cerró la puerta tras de sí, dejando a su joven pupilo poniendo los ojos en blanco mientras observaba los viejos y descoloridos murales que recubrían su habitación.

—Mi destino. Claro. —La suave manta complació las yemas de sus dedos cuando se deslizaron por ella, y pensó en la suave curva de la mejilla de ella. Un dolor le recorrió la piel y le hizo cerrar el puño—. ¿Dónde estás?

CAPÍTULO TRES

Los hermanos

Las hojas rojas, marrones y anaranjadas volaban por las ventanas abiertas del vestíbulo y las rígidas botas de Daniel rozaban el suelo de piedra. Todo el tiempo le resultaba borroso ahora, pero era mediados de otoño por el aspecto de los árboles y por lo que recordaba de los libros que leía de niño.

El mundo en el que había nacido carecía de la mayor parte de la vida salvaje, y sólo había tenido comida manufacturada desde el día en que su madre lo destetó. Cuando el aroma del venado asado llegó a la nariz de Daniel por primera vez, su estómago gruñó y tuvo que limpiarse la baba de la comisura de los labios.

En la entrada, se puso de puntillas para echar un vistazo entre la multitud y encontró una mano que le hacía señas para que se acercara. Junto a Nicholas, Daniel se sentó en un banco e inclinó la cabeza hacia los hombres que estaban sentados con él.

—Permíteme que te presente a algunos de mis hijos. Estos son Agamori, Mage, y Uzzi.

Casi idénticos en apariencia, Uzzi y Agamori tenían la piel fina y clara y el cabello largo y blanco. Mage, con el cabello oscuro y un brillo rojizo a la luz de las antorchas, era más parecido a su padre. Sin embargo, todos tenían los gélidos ojos azules que Daniel vino a conocer a través del tiempo.

El plato de comida que los camareros le pusieron delante hizo que a Daniel se le cerraran los ojos. Nunca había olido nada tan delicioso, y le dolía la garganta de anticipación. Contra el borde del plato, sus dedos se movieron mientras agachaba la barbilla alrededor de los brazos del camarero para mirar a los hermanos.

—Me llamo Daniel Darke.

Con poco más de mil años, el eternamente apuesto Agamori levantó una arrogante ceja blanca hacia Daniel.

—Debes de ser un brujo de considerable habilidad para viajar por tu cuenta como lo has hecho.

Daniel lamió el sabor del extraño líquido dulce y sacudió la cabeza mientras dejaba la taza.

—No tengo ni idea de cómo ha ocurrido. Sólo estaba haciendo lo que me dijo la mujer. —Mientras sus ojos se deslizaban hacia Nicholas, tanteó con el tallo de su vaso—. Verás, ella me pidió que viniera aquí.

Una sonrisa de labios apretados se dibujó en el rostro de Agamori, típicamente engreído, y la brisa del atardecer se apoderó de su cabello blanco. Al levantárselo de la espalda, hizo que el sutil aroma de la mujer pelirroja llegara hasta la cara de Daniel. El ardor de la envidia se apoderó de su pecho y se lo quitó de encima mientras sus ojos se dirigían al pálido mago.

—Entiendes de quién hablo. ¿Verdad?

Antes de que sus ojos se posaran en la mesa que tenía delante, Agamori miró a su padre y asintió.

—Así es. La conozco muy bien. —El tallo de la copa intrincadamente tallada desapareció en su puño y se la llevó a la boca—. Viajar es un don poco común, sobre todo cuando no tienes a nadie que te enseñe. Estoy ansioso por ver qué otras habilidades tienes aún desconocidas, Daniel.

Mientras la noche avanzaba y las lenguas de los hombres se iban soltando, el vino ejercía su hechizo sobre Daniel, y éste conseguía sonreír cuando Nicholas contaba historias de los viejos tiempos.

De vez en cuando, cuando volvía a captarla en el viento, el recién llegado miraba por encima del hombro, buscándola.

Viendo cómo Daniel buscaba frenéticamente a su hija, Nicholas le puso la mano en el brazo y negó con la cabeza.

—Todavía no. Pero pronto.

Aunque a Daniel se le encogió el corazón, bajó la barbilla en señal de comprensión y volvió a su comida.

Mientras caminaba de vuelta a su habitación aquella noche, deslizó los dedos por los murales y destellos de antiguos recuerdos inconexos acudieron a su mente. Cada segundo que pasaba en este mundo invertido que encontró, los poderes y recuerdos de Daniel crecían.

El viento nocturno que soplaba en la biblioteca trajo de nuevo las voces a su cabeza y lo condujo a un mural. Con los brazos cruzados, contempló cada curva de las pinceladas del artista y agrietó antiguos restos de pintura.

En la escena, un hombre moreno de ojos tan oscuros como las profundidades del espacio abatía a una enorme bestia alada gigante. En su estado de embriaguez, Daniel miró con desprecio al monstruo, y un escalofrío helado le recorrió la espalda.

—Púdrete, bastardo horrible. —Con el dedo apuntando a la pesadilla, la cabeza oscilante de Daniel se giró ligeramente, y entrecerró los ojos—. Ya nos conocemos. ¿No es así?

—Ése es el Gran Mal. —Sobresaltado, Daniel soltó un suspiro cuando Nicholas apareció a su lado y puso su mano sobre el espíritu más inmundo para proteger al mundo de tal maldad—. El destructor de todas las cosas buenas que crecen silvestres aquí. Hace casi mil años, esa criatura destrozó todo nuestro mundo y mató a más de la mitad de la población. Hizo falta todo el poder que pudimos reunir para contenerlo.

Cuando miró a Nicholas por encima del hombro, Daniel examinó el rostro del viejo brujo.

—¿Contenerlo? ¿Por qué no lo mataron?

Con las manos ahora entrelazadas a la espalda, Nicholas dobló el cuello para encogerse de hombros.

—Nada muere realmente, Daniel. Incluso cuando tu cuerpo deje de respirar, seguirás adelante, al igual que el Mal. —Poco a poco, una luz se hizo más brillante en la cabeza de Nicholas, y sus ojos parpadearon hacia el joven—. Su alma perdura en el viento y en el corazón de los hombres malvados. Llegará el momento en que pueda hacerse un hueco en este mundo y comenzar de nuevo su reinado de terror. —Este terrícola le resultaba tan familiar al viejo mago, que entrecerró los ojos para encontrar una pista del porqué—. Debemos estar preparados cuando llegue el momento.

Mientras asimilaba cada miserable detalle de la criatura, una inclinación de cabeza se inició en la barbilla de Daniel.

—Esta vez lo estaremos.

Un espíritu de antaño que siempre se había tambaleado en la línea entre el bien y el mal renacido en este nuevo recipiente tal vez, Nicholas se atrevió a esperar con un rizo de la parte lateral de la boca.

—No lo dudo. He visto las cosas que has hecho, Daniel. —Aunque no se avergonzaba de lo que hacía para seguir existiendo, Daniel suspiró y giró los ojos hacia Nicholas, esperando lo peor. Sin embargo, sólo le esperaba una sonrisa comprensiva—. Necesitamos hombres como tú que no tengan miedo de hacer lo que haya que hacer para ganar. Cueste lo que cueste. El destino de todos depende de tu capacidad de ser despiadado. Este es tu regalo para nosotros. No te preocupes porque yo no lo esté.

Cuando sonrió a sí mismo mientras intentaba mantener el equilibrio, Daniel le devolvió el gesto con el dedo a Nicholas.

—Otro amo me dijo lo mismo una vez.

El amable anciano torció los labios y negó con la cabeza.

—Pero esta vez, nadie te exige que lo hagas por gloria o poder. Sólo para proteger a la gente de este mundo. Por la supervivencia de nuestra especie.

—Desplegó los brazos y levantó las palmas mientras sus ojos observaban la sala—. Y aquí, Daniel, eres tu propio amo. Eres libre de ir y venir como te plazca. Tu conciencia es lo único que te ata a mí o a cualquier otro. No hay cadenas que te aten.

El rostro del joven brujo se inclinó hacia delante y desafió las palabras de su nuevo benefactor.

—Usted sabe por qué estoy aquí, mi señor. Ella es lo que me une. Mi alma no descansará hasta que la vea en carne y hueso.

Sonriendo hacia Daniel, Nicholas asintió y se dio la vuelta.

—Sí, pero hay mucho que hacer antes de que ella regrese. Descansa, hijo mío. Tu entrenamiento comienza por la mañana.

Daniel regresó a su habitación y tocó las puertas con la punta de los dedos al pasar, hasta que llegó a una que le hizo vibrar la columna vertebral y supo a quién pertenecía. La puerta se abrió bajo su palma, y el suave olor a flores silvestres de su memoria lo bañó al cruzar el umbral.

Cuando finalmente tropezó con la cama, se desplomó boca abajo y frotó los dedos sobre la manta con el olor de ella entretejido en ella.

—¿Dónde estás? Por favor, ven a casa.

Enterró la cara en la almohada sobre la que una vez ella apoyó la cabeza, y su pecho se llenó de un dolor que no había sentido desde que era un niño solitario que mendigaba la atención de su familia. Un corazón roto lo llamaba, y nunca estaría completo hasta que ella estuviera a su lado.

Cualquiera que fuese su conexión, encendió un fuego en el interior de Daniel, y todo su cuerpo se consumió por el ardiente deseo de estar en su presencia.

La mullida cama lo invitaba a quedarse mientras sus pesados párpados subían y bajaban. Pero sus manos empujaron el colchón y su garganta ardió con un dejo de tristeza al abandonar el único consuelo que había conocido.

Antes de cerrar la puerta tras de sí, Daniel se asomó de nuevo a su cama y puso la mano sobre su corazón.

—Todo lo que hago es por ti. Seas quien seas, eres mi reina.

CAPÍTULO CUATRO

El cuervo

En la mano de Agamori, asió la funda de cuero y madera que albergaba el regalo que su padre había hecho para su nuevo guardia.

—Esta es una espada bastarda. Es lo bastante larga para mantener a tu enemigo a distancia y lo bastante corta para manejarla con facilidad en la batalla. Esta espada será ahora tu sombra. Parte de ti, como tu brazo o tu pierna.

Presentando el acero recién forjado a Daniel, Agamori desenvainó la espada y le mostró el encantamiento inscrito en la hoja.

—Este es acero élfico, y te aseguro que no encontrarás un metal más fuerte. Está bendecido con el hechizo de la gloria, y con él conquistarás todo lo que se te oponga. Padre no da un regalo como este al azar, Daniel. Es una ofrenda excepcional, y espero que sepas apreciar lo que significa.

Hipnotizado por su belleza, Daniel sólo asintió con la cabeza hasta que parpadeó para librarse de su dominio sobre él.

—Lo hago.

En los últimos meses, Nicholas tomó a Daniel bajo su protección y lo trató como a uno de los suyos. Por primera vez en su vida, Daniel sintió que formaba parte de algo especial y que era querido.

Al rodear la empuñadura con los dedos, una oleada recorrió sus venas y Daniel se estremeció cuando su mano encontró un nuevo propósito.

Nunca había usado una espada, pero ésta se sentía bien en su mano mientras la giraba en forma de ocho ante él y alrededor de su cabeza. Cuando equilibró el arma en la palma de la mano, Daniel asintió mientras estudiaba cada curva y cada línea del único regalo que había recibido de alguien.

—Me gusta cómo se siente.

El habitualmente inquebrantable Agamori le sonrió, impresionado por cómo manejaba ya su espada. Aunque el joven aún no sabía mucho de lucha con espadas, estaba a punto de recibir un curso intensivo de combate por parte del experimentado hechicero.