La Colère du Voyageur des Étoiles : Science-fiction et fantasy E-Book

Brian Carisi

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 243

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

par Brian Carisi Il n'était qu'un simple pilote de poussière aux confins de la galaxie jusqu'à ce qu'une mission l'emmène au cœur des ténèbres. Sur la planète Ghortylos, où règne l'anarchie, le cynique voyageur spatial Kendron tente d'échapper à son passé en acceptant n'importe quelle cargaison douteuse, pourvu que le prix soit bon. Mais sa dernière mission est différente : livrer une mystérieuse caisse bourdonnante à un tyran cruel retranché dans une forteresse imprenable. Kendron découvre rapidement qu'il n'est qu'un pion dans un jeu bien plus vaste. La véritable histoire de sa livraison est la légende du « Fantôme des Cendres », un homme qui a tout perdu et est devenu un spectre vengeur. Un homme que Kendron avait jadis abandonné. Quand il découvre que la cargaison n'est pas une arme, mais l'âme prisonnière d'une femme décédée, Kendron devient l'élément décisif. Pour survivre, il doit affronter sa plus grande culpabilité et choisir entre racheter une âme ou créer un monstre encore plus terrible.

Leseprobe

Brian Carisi

La Colère du Voyageur des Étoiles : Science-fiction et fantasy

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Inhaltsverzeichnis

La Colère du Voyageur des Étoiles : Science-fiction et fantasy

Droits d'auteur

personnes

lieux

Organisations et termes

Chapitre 1 : Le prix des cendres

Chapitre 2 : Échos dans la poussière

Chapitre 3 : L'écho dans la boîte

Chapitre 4 : Tempêtes et échos

Chapitre 5 : L'ossuaire

Chapitre 6 : Un chant de poussière et de lumière

Chapitre 7 : Le pacte dans la tombe d’ossements

Chapitre 9 : Le chant au bout du monde

Chapitre 10 : Le pacte dans la tombe d’ossements

Chapitre 11 : Le port des âmes perdues

Chapitre 12 : Le chant dans les sédiments

Chapitre 13 : Le chant du père

Chapitre 14 : L'écho du silence

Chapitre 15 : Le Chant du Tonnerre

Chapitre 16 : Un navire rempli de fantômes

Chapitre 17 : Requiem pour les étoiles oubliées

Chapitre 18 : Le poids des échos

Chapitre 19 : Le chant du bouclier brisé

Chapitre 20 : Le Requiem des étoiles

Orientierungspunkte

Titelseite

Cover

Inhaltsverzeichnis

Buchanfang

La Colère du Voyageur des Étoiles : Science-fiction et fantasy

par Brian Carisi

Il n'était qu'un simple pilote de poussière aux confins de la galaxie jusqu'à ce qu'une mission l'emmène au cœur des ténèbres.

Sur la planète Ghortylos, où règne l'anarchie, le cynique voyageur spatial Kendron tente d'échapper à son passé en acceptant n'importe quelle cargaison douteuse, pourvu que le prix soit bon. Mais sa dernière mission est différente : livrer une mystérieuse caisse bourdonnante à un tyran cruel retranché dans une forteresse imprenable.

Kendron découvre rapidement qu'il n'est qu'un pion dans un jeu bien plus vaste. La véritable histoire de sa livraison est la légende du « Fantôme des Cendres », un homme qui a tout perdu et est devenu un spectre vengeur. Un homme que Kendron avait jadis abandonné.

Quand il découvre que la cargaison n'est pas une arme, mais l'âme prisonnière d'une femme décédée, Kendron devient l'élément décisif. Pour survivre, il doit affronter sa plus grande culpabilité et choisir entre racheter une âme ou créer un monstre encore plus terrible.

Droits d'auteur

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© cette édition 2025 par AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westphalie

Les personnages fictifs n'ont aucun lien avec des personnes réelles. Toute ressemblance avec des noms est purement fortuite et involontaire.

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personnes

Kendron:Le narrateur de l'histoire. Un pilote cynique mais extrêmement compétent qui, après une fin peu glorieuse de sa carrière de « voyageur stellaire », travaille désormais comme « pilote de poussière » sur la planète Ghortylos. Il est le capitaine du cargo. ver des sableset connue pour accepter n'importe quel travail pourvu que le prix soit correct.

Rhys :Jeune et talentueux pilote né sur Ghortylos, il est réputé pour son expertise de la navigation sur la périlleuse Mer de Cendres. Au début du récit, il travaille comme contremaître et bras droit du seigneur Bundanos à la forteresse « La Griffe ». Son lien avec Zyra est l'élément déclencheur du conflit central.

Seigneur Bundanos :Le souverain cruel et paranoïaque des Champs de Lumière sur Ghortylos. Ancien agent d'une multinationale, il a pris le pouvoir après la faillite de son employeur. Depuis sa forteresse, « La Griffe », il règne d'une main de fer, exploitant les ressources et les habitants de la région pour son propre profit.

Bureau:Une jeune femme de la tribu des Tisseuses d'Ombres. Elle est à l'origine des événements tragiques. Les Tisseuses d'Ombres sont connues pour leur lien profond avec la planète et leurs pouvoirs spéciaux, presque mystiques.

IolanthaToi:Agent de haut rang, froide et analytique du Consortium Angormaan, elle charge Kendron de livrer le Fragment d'Écho, poursuivant les objectifs stratégiques de son employeur avec une logique implacable.

Makkttoor:Le second de Kendron et seul membre d'équipage permanent à bord du ver des sables C'est un guerrier Gryll – grand, fort et d'une loyauté absolue, mais aussi lié par un code d'honneur strict propre à son peuple.

Fantôme de Cendre :Une figure fantomatique et légendaire hanterait l'immensité du Lac de Cendres. De nombreuses rumeurs sombres et des récits glaçants circulent parmi les habitants de Ghortylos au sujet de cet esprit vengeur qui, dit-on, traque ceux qui s'aventurent sur son territoire.

lieux

Ghortylos:Une planète désertique hostile aux confins de l'espace connu, éclairée par deux soleils et deux lunes. Sa surface est en grande partie recouverte d'un dangereux désert de poussière métallique : le Lac de Cendres.

Port Marinus :La plus grande et la plus importante ville portuaire de Ghortylos. Un véritable melting-pot, certes un peu sale, mais grouillant de vie, où se côtoient diverses espèces, marchands, contrebandiers et aventuriers. C'est le dernier avant-poste civilisé avant la Mer de Cendres.

Die Aschesee (La Mer de Cendres) :Un vaste désert inhospitalier recouvre la majeure partie de Ghortylos. Il n'est pas composé de sable, mais de fines particules métalliques aux arêtes vives. Des créatures dangereuses et des orages électromagnétiques imprévisibles rendent sa traversée extrêmement périlleuse.

La Griffe :La forteresse et base d'opérations du seigneur Bundanos. Construite à flanc de montagne au milieu des champs de mica, elle est considérée comme imprenable.

Die Glimmerfelder (Les Champs de Lumière) :Une région reculée et disputée de la Mer de Cendres, riche en gisements de mica éthéré. C'est une terre sans foi ni loi où règne la loi du plus fort.

Port Equinox :Un spatioport notoire et anarchique du secteur Méridien, loin de tout contrôle corporatif. Il sert de refuge aux criminels, aux contrebandiers et à tous ceux qui cherchent à échapper à l'emprise de la civilisation.

Organisations et termes

Angormaan-Consortium:Angormaan est l'une des mégacorporations interstellaires les plus puissantes et impitoyables. Spécialisée dans les hautes technologies, l'extraction de ressources et la recherche expérimentale, elle opère souvent au mépris de l'éthique et de la morale.

Fragment d'écho :Une technologie expérimentale et ultrasecrète du Consortium Angormaan. Selon Iolantha, elle serait capable de capturer les derniers schémas neuronaux et souvenirs d'un sujet au moment de sa mort et de les stocker dans une matrice cristalline.

Gryll :Une espèce insectoïde de grande taille et puissante, réputée pour sa force, sa loyauté et sa culture guerrière. Son corps est protégé par un exosquelette chitineux naturel.

Tisseurs d'ombres :Une race humanoïde ancienne et mystérieuse, originaire de Ghortylos. On dit qu'elle possède un lien profond, empathique ou psionique avec la planète et avec l'énergie vitale elle-même.

Voyageur stellaire :Terme générique désignant les pilotes de vaisseaux spatiaux interstellaires, souvent associé à un sentiment de liberté, d'aventure et à un certain professionnalisme. Kendron se considère comme un voyageur stellaire déchu.

Pilote de poussière :Un terme local, moins prestigieux, pour désigner les pilotes comme Kendron, spécialisés dans le transport de marchandises à la surface dangereuse de planètes comme Ghortylos, plutôt que dans les voyages interstellaires.

ver des sables(Le ver des sables) :Le vieux vaisseau de Kendron, souvent réparé et profondément modifié. Jadis fier cargo stellaire, il sert désormais de robuste speeder pour le transport à travers la Mer de Cendres. C'est le seul et unique foyer de Kendron.

Chapitre 1 : Le prix des cendres

L'alcool synthétique dans mon verre avait, comme toujours, le goût de décisions regrettables et de métal rouillé. Dehors, le soleil double de Ghortylos pressait sa chaleur implacable contre les fenêtres polarisées en forme de dôme du « Dernière Chance », une cantine à la périphérie de Port Marinus qui portait bien son nom. C'était le dernier bastion civilisé avant que la Mer de Cendres ne s'étende à l'infini, un océan de poussière métallique qui recouvrait les continents et blanchissait les os des imprudents.

Moi, Kendron, j'étais un voyageur stellaire. Du moins, je l'étais. Maintenant, je ne suis plus qu'un pilote de poussière. Mon vaisseau, le ver des sables, ce n'est plus un fier croiseur sillonnant les étoiles, mais un speeder blindé transportant du fret à travers le désert le plus dangereux de la planète. Je transporte tout, pour n'importe qui – pourvu que la rémunération soit à la hauteur. Le prix dépend de la distance et du niveau de folie que requiert la mission.

« On dit que tu es le meilleur », murmura une voix, aussi douce et artificielle que la soie des vêtements de l'homme. Lui et son compagnon semblaient déplacés. Leurs vêtements étaient trop propres, leur peau trop préservée de l'air âcre de Ghortylos. Des extraterrestres, des hommes d'affaires. Leurs yeux avaient le regard froid de ceux qui mesurent les planètes en bilans comptables et les vies en marges bénéficiaires.

J'ai pris une gorgée et j'ai fait la grimace. « On dit beaucoup de choses quand la journée est longue et que l'alcool n'est pas cher. »

« Nous avons une petite cargaison », poursuivit l'homme d'un ton imperturbable, en faisant glisser une petite boîte flottante sur la table. Elle était faite de jadénite polie et vibrait doucement d'énergie intérieure. « Une livraison pour le seigneur Bundanos à la forteresse "La Griffe". »

J'ai ri. Ce n'était pas un rire agréable, plutôt le grincement du sable dans une vieille boîte de vitesses. « La Griffe ? Au beau milieu des champs scintillants ? Hum hum. » Je me suis adossé et les ai observés tous les deux. « Dans ce désert contesté, dont la souveraineté est revendiquée par trois corporations et l'Alliance Originelle Planétaire ? Dans un lieu où les lois des étoiles ne sont qu'un murmure dans le vent et où la seule autorité émane du canon à particules ? »

L'expression de l'homme ne laissait rien transparaître, mais les yeux de son compagnon tressaillirent. Ils étaient nerveux.

« Les mines d’Éther-Lueur ont été officiellement fermées il y a six cycles, car l’exploitation minière n’était plus rentable », poursuivis-je, savourant son malaise grandissant. « Les quelques gisements restants sont épuisés. Il ne reste que les fantômes furieux des indigènes à qui l’on avait promis la lune et les colonies en ruine des aventuriers qui s’y sont retrouvés piégés lorsque la ruée vers l’Éther-Lueur s’est terminée. Vous, messieurs, qui arrivez ici à bord des confortables navettes de la Guilde du Commerce Interstellaire, n’entendez guère parler de telles choses. Mais croyez-moi, ceux qui savent, c’est la vérité. »

J'ai repoussé la caisse de jadénite d'un doigt. « Transporter votre "petite cargaison" me coûterait un long et périlleux voyage à travers la Mer de Cendres, avec des tempêtes qui réduiraient la coque de mon navire en miettes et des créatures tapies dans la poussière. Sans parler de Lord Bundanos lui-même. Je devrais vous facturer au moins quatre mois de mon temps. Je pourrais ignorer le danger, car mon équipage est composé de guerriers Gryll, et rares sont ceux qui osent s'attaquer à un Gryll. Mais voilà : il n'y a qu'une seule cargaison qui vaille la peine d'être transportée jusqu'à la Griffe ces temps-ci. Et ce que vous avez n'en est pas une. »

« De quel genre de cargaison s’agit-il ? » demanda la femme, d’une voix plus froide que celle de son compagnon.

« Des armes », dis-je simplement. « Des fusils à impulsion, des canons à plasma, des grenades paralysantes. Tout ce qui fait du bruit et qui perce les armures. On paie ça dans la Griffe avec de l'Éther pur. Et si quelqu'un là-bas a besoin d'Éther, c'est uniquement pour quelque chose qui n'a rien à voir avec le marché officiel. »

J'ai vidé mon verre et l'ai claqué sur la table. « Vous voulez savoir pourquoi personne de sensé n'irait jusqu'à la Griffe pour offrir un cadeau à un despote ? Très bien. J'ai le temps. Écoutez, et vous comprendrez ce qui se trame là-bas. »

Ce seigneur Bundanos, il faut bien le comprendre, n'est pas d'ici. Il est arrivé il y a une vingtaine de cycles, émissaire d'une corporation qui a fait faillite depuis longtemps. Un homme grand et arrogant, au regard aussi froid que l'espace intergalactique. Lorsque la corporation s'est effondrée, il est resté sur place. Avec quelques mercenaires fidèles et une technologie extraterrestre de pointe, il a pris le contrôle des Champs de Lueur. Il s'est autoproclamé magistrat, juge et bourreau d'un territoire de la taille de la vieille lune de la Terre.

Son second, son meilleur pilote et superviseur, était un jeune homme nommé Rhys. Contrairement à Bundanos, Rhys était né ici. Ses ancêtres comptaient parmi les premiers colons, avant l'arrivée des corporations. Il ne faisait qu'un avec cette planète. Il pouvait lire la Mer de Cendres comme dans un livre ouvert et piloter son aéroglisseur à travers des tempêtes qui submergeaient même les capteurs des… ver des sablesIl les aurait réduits au silence. Il était longiligne et avait les cheveux hâlés par le soleil comme les enfants du désert, mais ses yeux étaient ceux d'un rêveur. Un garçon doué, promis à un bel avenir.

Mais quelle chance a un rêveur dans un monde gouverné par un tyran ?

Bundanos était un être rusé et diabolique. L'éther-étincelle était très recherché au marché noir comme composant pour les hyperpropulseurs illégaux. Et Bundanos savait où se trouvaient les derniers gisements. Il força les colons survivants et les tribus indigènes à travailler pour lui. Ceux qui refusaient étaient réduits au silence par ses hommes de main cybernétiquement améliorés. Bundanos lui-même passait le plus clair de son temps sur son trône de météorite polie dans le hall principal de la Griffe, servi par des serviteurs, et devenait chaque jour plus paranoïaque et cruel.

Tandis que Bundanos s'engraissait, Rhys maigrissait à vue d'œil. Tout le travail reposait sur ses épaules : organiser les équipes de mineurs, entretenir les écumeurs, diriger les collecteurs qui extrayaient le minerai de mica brut des cavernes profondes. Et tout cela parce que Rhys était un homme d'action, tandis que Bundanos n'était qu'un profiteur.

Les choses continuèrent dans l'harmonie brutale habituelle de ce monde jusqu'à l'arrivée de la femme qui provoqua l'inévitable disharmonie.

J'ai dit que le plus grand handicap à Ash Lake, c'est la conscience. Je voudrais rectifier cela. Le pire malheur qui puisse frapper un homme, c'est une femme. Une femme célibataire.

Elle était une Tisseuse d'Ombres. C'est ainsi que l'on nomme les êtres les plus anciens de cette planète. On dit qu'ils sont tissés non de chair et de sang, mais de la poussière de Ghortylos et de la lumière des deux soleils. Ils sont réputés pour leur grâce et leur lien presque surnaturel avec la planète elle-même. Les femmes sont considérées comme des voyantes, capables de lire les échos du passé dans le sable et de discerner les desseins de l'avenir dans le vent.

Elle s'appelait Zyra. J'ignore comment elle est tombée entre les griffes de Bundanos, mais le destin tragique de Rhys était de la croiser. Et son destin était de tomber éperdument amoureux d'elle, et elle, apparemment, de lui. Il n'y avait d'autre choix que de l'épouser, selon l'ancienne coutume des enfants du désert.

« Imbécile », lui dis-je, car j'étais alors en voyage commercial dans la Griffe. « Tu es un être humain, même si tu vis au bout de l'univers et travailles pour un tyran. On n'épouse pas les Tisseuses d'Ombres. Offre-lui un présent, comme le veut la coutume, et laisse-la partir. »

Mais il était jeune, et son cœur n'était pas encore souillé par les cendres de ce lieu. Il maintint sa décision. Et à cet instant précis, les tourments qui accompagnent toujours les femmes commencèrent à l'enserrer.

Le premier fut Bundanos. En tant que magistrat, il avait le pouvoir de célébrer des mariages. Lorsqu'il aperçut Zyra, il afficha son large sourire carnassier. Non, dit-il, il ne la marierait pas. Du moins pas à Rhys. Une voyante était trop précieuse pour être gâchée par un simple pilote. Il se laissa aller dans son trône, posa la main sur la poignée de son lourd blaster à impulsion et observa la jeune fille d'un regard empreint de possessivité.

L'affaire était close. Le roi avait parlé. Rhys vint à moi, complètement désespéré.

« Si vous tenez absolument à les avoir, alors prenez-les et foutez le camp », lui dis-je froidement, dégoûtée qu'il se laisse traiter ainsi par cette racaille extraterrestre.

« Où allons-nous ? » demanda-t-il d'une voix à peine audible. « Au sud se trouve la zone brûlée, au nord les territoires de chasse des Makkttoor. »

La situation était véritablement désespérée. Les Makkttoor. Des chasseurs sauvages et implacables qui vivaient dans les déserts les plus profonds. On disait qu'ils chassaient non pas avec leurs yeux ni leurs oreilles, mais avec un sixième sens capable de détecter la force vitale de leur proie à des kilomètres à la ronde. Même les Gryll évitaient leurs territoires. Quelle chance un réfugié avait-il d'atteindre les colonies libres du nord en traversant leurs terres ?

« Retourne auprès des tiens, les enfants du désert, lui ai-je conseillé. Rassemble une troupe de guerriers, reviens, tue ce tyran et prends sa place comme roi. »

À cette pensée, ses yeux s'illuminèrent. Mais après un instant de réflexion, il secoua la tête. « Non. Je ne suis pas un meurtrier. Je suis pilote. »

J'ai haussé les épaules. Que pouvais-je faire ? Ce n'était pas à moi de chercher des noises au maître des champs de mica.

Mais cette nuit-là même, l'esprit du garçon se réveilla en lui. Il prit Zyra, vola une petite embarcation rapide pour les sables, et au lever du jour, il avait disparu. Ils n'avaient pas fui vers les enfants du désert, mais en aval – ou plutôt, dans la poussière – vers Port Marinus, où ils espéraient se fondre dans l'anonymat de la grande ville.

Lorsque Bundanos s'aperçut de leur fuite, il rugit de colère. Il ordonna à sa meilleure équipe de chasse, à bord de trois planeurs de combat lourds, de se lancer immédiatement à leur poursuite. Ils devaient ramener les deux fugitifs ; sinon, il vaudrait mieux qu'ils ne reviennent pas du tout.

L'issue était inévitable. Quelle chance pouvait avoir un petit vaisseau civil face à trois chasseurs militaires ? Ils rattrapèrent Rhys et Zyra deux jours plus tard, juste avant les canyons déchiquetés qui marquaient la limite de la Mer de Cendres.

Le troisième jour, ils revinrent, les chasseurs et les chassés. Mais des six mercenaires partis, seuls quatre revinrent, et parmi eux, l'un était gravement brûlé. Voilà comment le garçon s'était battu. J'étais content. Mais à quoi bon son combat, puisqu'il était ligoté avec Zyra dans la cale ?

Bundanos, affalé sur son trône, arborait un sourire carnassier, tel une araignée des sables prenant sa proie dans sa toile. Je me tenais à ses côtés, espérant pouvoir au moins lui sauver la vie pour Rhys. Mais Bundanos n'était pas idiot. Rhys était son meilleur pilote, et il n'avait aucune intention de se séparer de lui de sitôt.

Il la força à s'agenouiller devant lui. Le garçon le fixa d'un regard glacial, et Bundanos, avec un large sourire, désigna le pilori au centre de la salle. Un simple poteau de métal auquel on était enchaîné par des chaînes énergétiques pour recevoir une leçon d'obéissance – à l'aide d'un fouet énergétique.

« Il a volé un skimmer et tué deux de mes hommes. C'est la loi », m'a dit Bundanos.

Je suis resté silencieux. Cet homme était rusé, et il était de son droit de rendre justice.

Rhys refusa de crier tandis que le fouet lui arrachait ses vêtements, laissant des marques brûlantes sur son dos. Il appuya simplement sa tête contre l'acier froid du pieu, se préparant à recevoir les coups jusqu'à ce que ses genoux fléchissent et qu'il s'effondre lentement au sol.

Mais soudain, Zyra poussa un cri, un cri inhumain, comme le grondement de la planète elle-même, empli de douleur et de rage. Dans ce cri, elle se libéra et, avant que quiconque puisse réagir, elle se précipita sur Bundanos. Ses mains furent guidées au-dessus du trône, et elle projeta ses poignets liés au-dessus de sa tête avant de lui planter ses crocs dans le cou.

Bundanos poussa un rugissement de douleur et de surprise. Ses gardes du corps se précipitèrent, l'arrachèrent à lui et la retinrent fermement tandis qu'il haletait, la main sur sa plaie saignante au cou. La peur disparaissant peu à peu de son regard, la rage l'envahit. Il chercha son blaster à tâtons.

Mais même dans sa colère, son regard se posa sur moi. Sa ruse lui rappela que j'étais un témoin influent. Aussi, il pointa-t-il son arme non pas vers la femme, mais vers le pilori.

« Elle aussi ! » rugit-il. « Qu'elles goûtent à la domptage ! »

Mais c'est précisément là que je suis intervenu.

« Bundanos », dis-je calmement. « Cette affaire est close. »

Pendant un instant, j'ai cru qu'il allait pointer son arme sur moi.

« Pourquoi ? » s'emporta-t-il. « La salle est vide, pourquoi pas ? Ne suis-je pas le magistrat, et ce chat sauvage n'a-t-il pas troublé l'ordre public ? »

Pour ma part, je pouvais sourire, car la chance était de mon côté. Mon équipage, les Gryll, s'était rassemblé derrière moi, leurs armures chitineuses cliquetant doucement.

« Parce que, » lui dis-je avec grand plaisir, « parce que cette femme est une Tisseuse d’Ombres. Et comme vous le savez, depuis le dernier pacte, les Tisseuses d’Ombres sont sous la protection de la matriarche Gryll, Makkttoor’a. Et il est bien connu que les Gryll ne permettent pas que leurs protégés soient battus par des étrangers. »

C'était un mensonge éhonté. Mais un sacré bon mensonge. Bundanos était suffocant de rage, mais la ruse ne l'avait jamais quitté. Il regarda autour de lui, aperçut ma troupe guerrière et sut qu'ils pourraient facilement et avec enthousiasme réduire sa forteresse en ruines.

« Très bien », grommela-t-il. « Enfermez-les tous les deux en cellule pour qu'ils méditent sur leurs crimes. » Puis il se tourna vers moi, avec une amabilité forcée. « Amigo Kendron. Je fais ça pour toi. »

J'avais perdu tout intérêt pour ses affaires. J'ai donc rassemblé mes hommes et enfourché le ver des sablesCinq mois de voyage m'attendaient. Au moment du décollage, je vis la griffe se rétrécir sous moi, une dent rouillée dans la gueule sans fin du désert.

Je restai silencieux, fixant mon verre vide. Les deux extraterrestres me regardèrent, les yeux écarquillés.

« Ce n'était que le début de l'histoire », dis-je doucement. « Les choses ont empiré considérablement par la suite. Maintenant, répétez-moi que vous avez une petite cargaison innocente à livrer à cet homme. »

Chapitre 2 : Échos dans la poussière

L'extraterrestre me fixait, le visage figé par une horreur incrédule. Sa compagne s'était plaquée la main sur la bouche, ses ongles manucurés avec une précision chirurgicale s'enfonçant presque dans sa peau pâle. Le brouhaha de la cantina sembla s'estomper en un murmure lointain, et pendant un instant, nous n'existâmes plus que tous les quatre à cette table collante : moi, les deux émissaires de la compagnie, et le fantôme de Rhys, assis lourdement entre nous.

« C’est… c’est une histoire terrible », murmura l’homme. « Mais ce n’est qu’une histoire. Des rumeurs du désert. »

J'ai ri de nouveau, mais cette fois, il n'y avait aucune joie, seulement l'amertume sèche du Lac de Cendres. « Ici, mon pote, les histoires sont tout ce qui nous reste. Ce sont nos cartes, nos avertissements, nos lois. Et les meilleures histoires sont celles écrites avec du sang. Tu voulais savoir pourquoi je ne transporte pas ta caisse de jadénite jusqu'à la Griffe. Je n'ai pas encore fini. »

J'ai fait signe au drone de service de remplir mon verre. L'odeur âcre de l'alcool synthétique m'a empli les narines, un élixir familier qui contrebalançait les souvenirs que je faisais ressurgir.

« Mon départ de la Griffe n’avait rien d’héroïque », poursuivis-je, ma voix s’éteignant, prenant un ton plus conspirateur. « C’était une opération commerciale. Un bluff qui a fonctionné. Mais je savais que je n’avais fait que retarder Bundanos, sans l’arrêter. Il était comme l’une de ces lianes carnivores des Marais de Cristal : coupez un tentacule, et deux autres repoussent, plus épais et plus épineux qu’avant. J’ai suivi ma route, j’ai fait mes affaires, mais sur le chemin du retour, des semaines plus tard, j’ai atterri à un avant-poste des Enfants du Désert pour échanger de l’eau et des informations. Et c’est là que j’ai appris la suite. »

L'histoire suintait du désert comme le sang d'une plaie mal soignée, transmise de bouche à oreille par les marchands, les nomades et les réfugiés. Une mosaïque d'horreur que je reconstitue à présent pour vous.

Après le ver des sablesAlors qu'il s'élevait dans les cieux au-dessus de Ghortylos, un silence glacial s'abattit sur la forteresse. Bundanos, humilié devant son peuple et un marchand étranger, n'avait pas déversé sa colère sur Zyra. Pas directement. Mon bluff concernant les Gryll et les Tisseurs d'Ombres était trop vague et trop dangereux pour être mis à l'épreuve immédiatement. Il savait que j'avais la langue bien pendue. Une violation flagrante d'un pacte de protection interespèces, même inventée de toutes pièces, risquait d'attirer l'attention de l'Alliance Corporative, et c'était la dernière chose qu'il souhaitait.

Il choisit donc une voie plus subtile et plus cruelle. C'était un maître de la guerre psychologique.

Rhys fut jeté dans les cellules les plus profondes de la Griffe, un cachot sombre et humide creusé dans la roche sous la forteresse. C'était un lieu sans lumière et sans espoir, où la seule compagnie était le goutte-à-goutte de la condensation et le craquement lointain des fondations de la forteresse.

Zyra, cependant, fut extraite de sa cellule. On lui donna des vêtements propres, on la logea dans un quartier plus confortable et on la traita avec une politesse presque excessive. Elle devint la « conseillère » personnelle de Bundanos. Il la força à utiliser ses dons de clairvoyance pour lui. Elle devait déchiffrer les motifs dans la poussière de cendres pour localiser de nouveaux gisements de mica, prédire les mouvements des pillards rivaux ou interpréter les humeurs de la planète pour éviter les dangereuses tempêtes ioniques.

Le pire, c'était qu'il le faisait publiquement. Chaque soir, dans la grande salle, Zyra devait se tenir près de son trône, un joyau silencieux et gracieux au milieu de ses mercenaires bruyants et brutaux. Une fois par jour, Bundanos faisait amener Rhys de sa cellule. On le traînait enchaîné dans la salle, un instant seulement, juste le temps qu'il aperçoive Zyra – intacte, mais prisonnière, comme lui. Il la voyait là, belle et inaccessible, tandis que Bundanos lui souriait d'un air triomphant. Puis on le replongeait dans l'obscurité.

C'était là son supplice. Non pas la violence physique, mais la dose quotidienne d'un désespoir rongeur. La voir vivante, tout en sachant qu'elle lui était arrachée aussi définitivement qu'une étoile qui disparaît à l'horizon.

Les mois s'écoulèrent ainsi. Le corps de Rhys dépérit, mais sa haine grandissait et se cristallisait dans l'obscurité, prenant une forme dure et acérée. Zyra assumait son rôle avec une dignité stoïque qui exaspérait Bundanos. Son esprit demeurait inébranlable. Elle ne parlait que lorsqu'on s'adressait à elle, sa voix était douce mais claire, et ses yeux ne laissaient jamais transparaître la peur ni la douleur qu'elle devait ressentir.

Ils ont attendu. Tous les deux. Ils savaient que cette situation ne pouvait pas durer éternellement.

L'occasion se présenta lors d'une violente tempête de cendres qui isola la Griffe du monde extérieur pendant trois jours. Les communications étaient coupées, les capteurs hors service. Dans ce chaos, Zyra découvrit une faille. En tant que Tisseuse d'Ombres, elle percevait les courants énergétiques de la planète, ainsi que les courants artificiels circulant dans la forteresse. Elle trouva un ancien puits de maintenance dont le réseau électrique vacillait de façon erratique durant la tempête. Il menait des niveaux inférieurs, près des cellules, directement à une crevasse dissimulée à l'extérieur des murs.

La façon dont elle reçut le message pour Rhys relève de la légende. Les enfants du désert racontent qu'elle murmura ses pensées dans l'eau qui s'écoulait dans sa cellule, et qu'il entendit sa voix résonner dans la pierre. Plus vraisemblablement, elle corrompit ou persuada l'un des rares serviteurs encore dotés d'une conscience.

Le plan était simple et désespéré. La troisième nuit de la tempête, Rhys devait s'évader de sa cellule – la vieille serrure était fragile, il y travaillait depuis des semaines – atteindre le puits et s'enfuir dans le désert. Zyra créerait une diversion en court-circuitant les convertisseurs d'énergie de la forteresse, provoquant un chaos total. Il devait s'échapper seul, rejoindre les enfants du désert et revenir avec une armée.

Mais ils ont été trahis.

À la cour de Bundanos, il y avait une autre servante, une femme nommée Mara, dont la famille avait jadis figuré parmi les colons les plus aisés avant que Bundanos ne s'empare de tout. Elle nourrissait de l'amertume et de l'envie envers Zyra, même prisonnière. Elle voyait la voyante non comme une compagne de souffrance, mais comme une rivale. Pour quelques crédits et la vague promesse d'une meilleure situation, elle livra le plan à Bundanos.

Bundanos n'a rien fait. Il a attendu. Il les a laissés tomber dans le piège.

La troisième nuit de la tempête, Rhys parvint enfin à s'échapper de sa cellule. Les couloirs étaient sombres et déserts. Le grondement de la tempête couvrait tous les autres bruits. Il atteignit le puits de maintenance, le cœur battant la chamade. Au même instant, les lumières de la forteresse vacillèrent : Zyra avait court-circuité les convertisseurs. Une alarme retentit. Ça avait marché.

Il se faufila dans l'étroit conduit. Une odeur d'ozone et de vieux métal flottait dans l'air. Il rampa à quatre pattes ; la sortie n'était qu'à quelques mètres. Il sentait presque la liberté.

Alors qu'il émergeait de l'ouverture pour se retrouver dans l'obscurité hurlante de la crevasse, les projecteurs s'allumèrent. Aveuglés, ils firent ressortir sa silhouette décharnée sur la paroi rocheuse. Devant lui se tenaient Bundanos et une douzaine de mercenaires, armes au poing. Le visage de Bundanos était déformé par un large rictus hideux. Derrière eux, coincée entre deux gardes, se tenait Zyra. Son visage était un masque pâle et impassible, mais ses yeux croisèrent ceux de Rhys, et dans ce regard se lisait un profond regret.

La tentative avait échoué. Et maintenant, le véritable châtiment allait commencer.

Cette fois, aucun bluff ne put la sauver. Aucun vaisseau spatial à l'équipage lourdement armé ne se trouvait à proximité. Bundanos la tenait à sa merci : seule, trahie et totalement à sa merci.

Il fit jeter Rhys dans sa cellule, cette fois attaché au mur par de lourdes chaînes énergétiques. Puis il se tourna vers Zyra. Il ne pouvait pas simplement l'exécuter. Le mythe qu'il avait créé pesait encore sur lui. Un cadavre aurait soulevé des questions. Alors, il conçut un plan plus diabolique.

Deux jours plus tard, il convoqua de nouveau Zyra. « Tes capacités sont impressionnantes, mon amour, dit-il d'une voix douce et onctueuse. Mais elles sont impures. Contaminées par les croyances primitives de ton peuple. Je t'aiderai à atteindre ton plein potentiel. Nous te purifierons. »