Un chercheur dans la galaxie : Science-fiction E-Book

Brian Carisi

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 381

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Un univers tissé de sons. Une puissance qui façonne la réalité elle-même. Né artiste, destiné à hériter d'un empire galactique, Kanalon Varakos, capable d'entendre le Chant des Cristaux, est exilé par son propre père, l'impitoyable Exécuteur, pour mettre fin à son amour interdit pour une prêtresse extraterrestre. Mais son voyage se termine en catastrophe. Son vaisseau se brise au cœur d'une anomalie spatio-temporelle, et il se réveille amnésique dans un vaste cimetière de vaisseaux spatiaux, esclave d'un clan brutal ayant survécu dans les vestiges de géants déchus. Dans le silence de son identité perdue, un terrible et puissant héritage s'éveille : le don des légendaires Architectes. La capacité de contrôler la matière par la seule pensée fait de lui une arme redoutable pour un nouveau tyran et l'enjeu d'une intrigue mortelle. Pris entre un passé oublié et un présent brutal, Kanalon doit faire un choix qui déclenche une guerre civile et le contraint à la fuite. Mais l'évasion n'est que le début de son véritable périple. Traqué par la flotte implacable de son père et convoqué par les mystiques Kith, gardiens d'une harmonie oubliée, Kanalon découvre qu'il est la clé d'une guerre ancestrale. Il est le lien entre deux philosophies cosmiques qui, jadis, ont mené la galaxie au bord de l'anéantissement. Pour sauver ceux qu'il a laissés derrière lui et découvrir la vérité sur lui-même, il doit apprendre à maîtriser son chant. Mais est-ce un chant de création capable de guérir, ou l'écho dissonant de l'architecte, voué à tout plonger dans le silence ? Une saga épique de science-fiction et de fantasy qui traite du pouvoir, de la mémoire et du chant entonné au commencement des temps.

Leseprobe

Brian Carisi

Un chercheur dans la galaxie : Science-fiction

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Inhaltsverzeichnis

Un chercheur dans la galaxie : Science-fiction

Droits d'auteur

Glossaire de « La Chanson de l'architecte »

personnes

Lieux et factions

Termes et concepts

Chien de détection de cristaux

1. Biologie et apparence

2. Fonction et relation avec les habitants de Xylos

3. Écologie et origine

CHAPITRE I

CHAPITRE II

CHAPITRE III

CHAPITRE IV

CHAPITRE V

CHAPITRE VI

CHAPITRE VII

CHAPITRE VIII

CHAPITRE IX

CHAPITRE X

CHAPITRE XI

CHAPITRE X

CHAPITRE XII

CHAPITRE XIII L'écho de l'apprentissage

CHAPITRE XIV

CHAPITRE XV

CHAPITRE XVI

CHAPITRE XVII

CHAPITRE XVIII

Chapitre XIX

CHAPITRE XX

CHAPITRE XXI

CHAPITRE XXII

CHAPITRE XXIII

CHAPITRE XXIV

CHAPITRE XXV

Interlude Échos et commencements

Chapitre XXVI

CHAPITRE XXVII

Orientierungspunkte

Titelseite

Cover

Inhaltsverzeichnis

Buchanfang

Un chercheur dans la galaxie : Science-fiction

par Brian Carisi

Un univers tissé de sons. Une puissance qui façonne la réalité elle-même.

Né artiste, destiné à hériter d'un empire galactique, Kanalon Varakos, capable d'entendre le Chant des Cristaux, est exilé par son propre père, l'impitoyable Exécuteur, pour mettre fin à son amour interdit pour une prêtresse extraterrestre. Mais son voyage se termine en catastrophe.

Son vaisseau se brise au cœur d'une anomalie spatio-temporelle, et il se réveille amnésique dans un vaste cimetière de vaisseaux spatiaux, esclave d'un clan brutal ayant survécu dans les vestiges de géants déchus. Dans le silence de son identité perdue, un terrible et puissant héritage s'éveille : le don des légendaires Architectes. La capacité de contrôler la matière par la seule pensée fait de lui une arme redoutable pour un nouveau tyran et l'enjeu d'une intrigue mortelle.

Pris entre un passé oublié et un présent brutal, Kanalon doit faire un choix qui déclenche une guerre civile et le contraint à la fuite. Mais l'évasion n'est que le début de son véritable périple. Traqué par la flotte implacable de son père et convoqué par les mystiques Kith, gardiens d'une harmonie oubliée, Kanalon découvre qu'il est la clé d'une guerre ancestrale. Il est le lien entre deux philosophies cosmiques qui, jadis, ont mené la galaxie au bord de l'anéantissement.

Pour sauver ceux qu'il a laissés derrière lui et découvrir la vérité sur lui-même, il doit apprendre à maîtriser son chant. Mais est-ce un chant de création capable de guérir, ou l'écho dissonant de l'architecte, voué à tout plonger dans le silence ?

Une saga épique de science-fiction et de fantasy qui traite du pouvoir, de la mémoire et du chant entonné au commencement des temps.

Droits d'auteur

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Glossaire de « La Chanson de l'architecte »

personnes

CanalVarakos :Le protagoniste. Un jeune homme de haute naissance, profondément attaché à l'art et à la musique, qui se trouve en conflit avec les attentes de sa puissante famille.

Exécuteur testamentaire Corbinian Varakos :Le père de Kanalon et le chef impitoyable de la Convergence de Varakos. Un stratège brillant et un dirigeant puissant qui place l'ordre et le contrôle au-dessus de tout.

Yranlia:Prêtresse du peuple Kith, elle est le grand amour de Kanalon et son pilier moral. Elle entretient un lien spirituel profond avec sa planète natale.

Fois:Ingénieure coriace et extrêmement intelligente, elle se retrouve bloquée dans le Cimetière des Géants. Survivante pragmatique, ses connaissances en technologie sont inestimables.

Grincer:Guerrier et chef brutal mais rusé au sein du clan des Ferrailleurs, il perçoit Kanalon comme une menace pour l'ordre établi et devient son rival acharné.

Borrlaq:Vétéran stoïque et honorable, chef d'une unité de guerriers parmi les Ferrailleurs. Il valorise la force et la discipline, mais possède un sens aigu de la justice.

Le roi de la ferraille :Le tyran qui règne sur le clan des Ferrailleurs dans le Cimetière des Géants. Il gouverne par la peur et la violence et cherche sans cesse de nouveaux moyens d'asseoir son pouvoir.

Le premier chanteur :Un chef sage et ancien du peuple, qui sert de guide spirituel et de gardien du savoir ancestral de son peuple.

La Sorcière des Os :Une vieille femme mystérieuse du clan Scrapper, qui s'occupe de superstitions et des aspects spirituels plus sombres du cimetière.

Astrie :Figure légendaire de la mythologie des Kith, considérée comme la chanteuse la plus puissante de tous les temps, qui joua un rôle central dans l'ancienne guerre.

Lieux et factions

Xylos :Une planète dotée d'une biosphère unique et résonnante, berceau des Kith et source d'inspiration originelle de Kanalon.

Cimetière des Géants :Une immense planète servant de cimetière de vaisseaux. Un désert désolé et rouillé, jonché de débris témoins de millénaires de voyages spatiaux et peuplé de bandes de pillards brutaux.

La forteresse :Le principal campement du clan Scrapper, construit sur les vestiges d'un gigantesque vaisseau spatial qui s'est écrasé.

Ithras :Un système stellaire mythique et caché, considéré comme le berceau et le dernier refuge de la civilisation Kith.

Enfin:Un marché secret et anarchique, un « marché des murmures », situé dans l'Anneau Extérieur, un véritable creuset pour les contrebandiers, les courtiers en informations et ceux qui opèrent dans l'ombre des puissances galactiques.

Le refuge de l'architecte :Une immense station spatiale abandonnée et inachevée, d'origine inconnue, dotée d'une technologie avancée et extraterrestre.

La convergence de Varakos :Le puissant empire galactique dirigé par le père de Kanalon. Un pouvoir autoritaire fondé sur la domination économique et la force militaire.

Die Kith :Une espèce ancienne et sage vivant en harmonie avec l'univers. Elle communique par des « chants » et peut influencer la réalité par résonance.

Les architectes :Une espèce légendaire et disparue, dotée d'une puissance inimaginable, qui croyait devoir remodeler l'univers selon les lois de la logique et de l'ordre purs.

Les silencieux :Un groupe dissident obscur et redouté, issu des anciennes guerres. Ils prônent une philosophie de silence et de vide, en opposition à l'harmonie des Clans.

Clan des Ferrailleurs :Les habitants du Cimetière des Géants. Une société brutale qui vit selon la loi du plus fort et survit grâce aux vestiges d'une technologie détruite.

Termes et concepts

Résonance (La Chanson) :Le pouvoir « magique » central de l'histoire. La capacité de percevoir et de manipuler les vibrations fondamentales ou « chants » de la matière, de l'énergie et même des êtres vivants.

Chanteuse / Sculptrice :Deux philosophies opposées concernant la résonance. Chanteur(comme les Kith) œuvrent avec l'harmonie naturelle des choses pour les persuader et les guérir. sculpteur(comme les architectes) imposent leur volonté à la matière afin de la façonner et de la contrôler.

La grosse erreur :Un événement cataclysmique survenu dans un passé lointain qui mit fin à la grande guerre et changea à jamais l'équilibre des puissances galactiques.

L'Alliance perdue :Un mythe central des Kith, qui s'articule autour d'un secret, d'un lieu ou d'une promesse légendaire capable de rétablir l'harmonie dans l'univers.

L'Œil de Dieu :Un système de surveillance avancé dans la forteresse, réactivé par Mara, qui affiche une carte holographique en temps réel des environs.

Trône de résonance :Un appareil conçu par Mara, destiné à amplifier et à concentrer les capacités de résonance de Kanalon.

Paroles de la chanson :Des flux ou trajectoires hypothétiques dans l'hyperespace qui ne reposent pas sur la géométrie mais sur des fréquences harmoniques, permettant une forme de voyage spatial plus rapide et plus intuitive.

Chien de détection de cristaux

UN Chien d'éclatIl s'agit d'une créature hautement spécialisée, originaire de la planète Xylos, élevée par ses habitants — notamment les Artistes de la Résonance et les Traqueurs — comme compagnon et outil vivant. Elle illustre parfaitement la symbiose entre la vie organique et la géologie cristalline unique de Xylos.

1. Biologie et apparence

Forme de base :La stature d'un Chien des Éclats rappelle celle d'un chien terrestre puissant de taille moyenne, mais la ressemblance s'arrête là. Son corps est fuselé et musclé, conçu pour l'efficacité et l'endurance.

Six membres :Ils possèdent six pattes, ce qui leur confère une stabilité et une agilité exceptionnelles sur le terrain souvent accidenté et marécageux de Xylos, sillonné de racines cristallines. Leurs mouvements sont fluides et presque silencieux.

Armures et fourrure :La tête et les épaules sont protégées par des plaques chitineuses naturelles à l'aspect métallique, presque cuirassé. Le reste du corps est recouvert d'une fourrure courte et dense aux reflets chatoyants, évoquant les minéraux de Xylos : du rouge rouille au vert cuivré en passant par le noir d'obsidienne.

Les excroissances cristallines (éclats) :La caractéristique la plus frappante est la présence de formations cristallines qui se développent directement sur son dos et le long de sa colonne vertébrale. Il ne s'agit pas d'un ornement, mais d'une formation cristalline fonctionnelle et symbiotique.

Fonctionnent comme des antennes :Ces « fragments » fonctionnent comme des antennes résonantes extrêmement sensibles. Ils permettent au Chien de détecter les vibrations les plus subtiles du sol, de l'air et surtout des veines cristallines de la planète. Ils peuvent entendre les « chants » de la matière d'une manière primitive, mais d'une précision remarquable.

Lumière et énergie :Les cristaux captent la lumière des deux soleils de Xylos et la réémettent sous forme d'une douce lueur prismatique, leur conférant une apparence fantomatique au crépuscule. Ils peuvent également emmagasiner de faibles quantités d'énergie statique ou résonante.

2. Fonction et relation avec les habitants de Xylos

Outils pour sculpteurs de résonance :Pour un artiste comme Kanalon, un Chien des Éclats est indispensable. Lorsque Kanalon recherche des cristaux purs pour ses sculptures, son chien Cinder détecte les « vibrations pures ». Cinder peut indiquer, par la vibration de ses propres cristaux, l'emplacement d'un cristal parfait enfoui dans le sol ou une veine de résonance particulièrement harmonieuse. Il est, en quelque sorte, un détecteur vivant de la qualité du « chant » de la terre.

Chien renifleur et chasseur :Le terme « chien » dans leur nom est à prendre au sens littéral. Ils peuvent suivre des êtres vivants sur de longues distances en détectant leur biorésonance unique, un peu comme un chien terrestre repère une odeur.

Lien symbiotique :La relation entre un chanteur (comme Kanalon ou un Kith) et son chien d'éclat dépasse celle d'un maître et de son animal. Elle repose sur une connexion profonde, presque télépathique, une résonance intérieure. Le chien perçoit les émotions et les intentions de son partenaire, et ce dernier reçoit les « pensées » et perceptions simples et instinctives du chien comme une intuition profonde. C'est pourquoi Cinder sut que le départ de Kanalon était porteur d'une tristesse immense, bien au-delà d'une simple partie de chasse.

3. Écologie et origine

Les chiens-éclats descendent d'un prédateur qui chassait dans les marais riches en minéraux de Xylos. Leur capacité à détecter les vibrations leur servait initialement à localiser leurs proies sous terre. Les excroissances cristallines qui se forment sur leur corps constituent une adaptation évolutive à cet environnement riche en minéraux ; ces créatures absorbent des oligo-éléments par l'eau et la nourriture, que leur corps cristallise ensuite au niveau de ces points de résonance externes.

Les Kith furent les premiers à reconnaître le potentiel de ces créatures. Ils ne les « domestiquent » pas au sens conventionnel du terme, mais nouèrent plutôt un partenariat avec elles en harmonisant leurs chants et en cultivant ce lien symbiotique de génération en génération.

CHAPITRE I

Le son des adieux

Alors que l'Œil d'Ambre de Xylos, le plus grand des deux soleils, disparaissait sous l'horizon ouest, projetant sa lueur dorée sur les forêts de cristal infinies, Kanalon Varakos appela son Chien-Éclat. Le second soleil, la Larme de Cobalt, n'était plus qu'un point bleu saphir dans le ciel, et le crépuscule sur cette planète n'était pas un doux déclin, mais une lutte entre une lueur chaude et une obscurité froide et violette. Pendant des heures, il avait ratissé les veines vibrantes des marais, ses bottes s'enfonçant profondément dans la boue conductrice et moussue. Il se redressa, le poids des cristaux recueillis dans son filet pesant sur son épaule. Un dernier regard parcourut les bancs de brume phosphorescents s'élevant des marais, puis il se tourna vers le continent, cœur de bois et de pierre.

« Pour moi, il n’y aura plus de vibrations pures sur Xylos pendant les cinq prochaines années standard », murmura-t-il, la voix étouffée par l’air humide, imprégné d’ozone et d’une étrange résine. Il traversa d’un pas rapide le sol minéral crissant sous ses pas, en direction d’un bosquet de bois de fer murmurant, dont l’écorce scintillait comme du métal poli dans la lumière déclinante. Cinder, son chien-éclat à six pattes, trottait à ses côtés, les excroissances cristallines sur son dos captant les derniers rayons du soleil et les réfractant en fragments prismatiques.

Une brise fraîche, qui même en ce début de saison sèche évoquait la calotte glaciaire du pôle Nord, se leva. Kanalon resserra le col montant de sa veste en cuir de kith robuste autour de son cou.

« Sur les mondes forgés de Cygnus X-1, le silence va me manquer », murmura-t-il, plus à Cinder qu'à lui-même, comme le font ceux qui chérissent l'immensité solitaire. « J'imagine qu'il y a beaucoup de bruit là-bas, mais façonner l'acier ne sera pas la même chose que façonner le son. »

« Oui, le silence va me manquer », dit-il en posant son regard sur les arbres immenses, hauts d'un kilomètre, qui se dressaient au loin au sommet de la principale agglomération, et son visage s'assombrit, « ainsi que les bruits et tout le reste. »

Une lueur éclatante filtra entre les arbres périphériques du bosquet, une silhouette se mouvant avec une grâce qu'aucun humain ne saurait atteindre. Kanalon accéléra le pas, retira le filet de cristaux de son épaule et le déposa délicatement au sol.

« C’est tout pour le moment, Cinder », dit-il à l’animal fidèle. Le Chien des Éclats laissa échapper un gémissement sourd et frotta sa tête cuirassée contre la jambe de Kanalon, comme s’il n’avait pas saisi le caractère définitif des paroles de son maître. Il obéissait à presque tous les ordres, mais une absence de cinq ans dans un système stellaire lointain était inconcevable pour lui.

Ils atteignirent la lisière du bosquet dans la pénombre du crépuscule, traversèrent un étroit sentier de champignons lumineux et se hâtèrent vers la silhouette qui attendait à l'ombre des racines massives d'un arbre ancestral.

« N’es-tu pas trop tôt, Yranlia ? Ou suis-je trop tard ? » demanda Kanalon en posant délicatement ses mains sur ses joues. Un contact humain sur une peau non humaine, fraîche et lisse comme de l’ambre poli.

« Je suis en avance, Kanalon. La méditation a été plus courte que prévu, et je préférais attendre ici plutôt qu’au temple », répondit-elle. Sa voix n’était pas humaine, mais une série de sons harmonieux, cristallins, qui se transformaient en mots directement dans l’esprit de l’auditeur.

« C’est merveilleux, mon amour… chaque minute compte désormais. » Son bras se referma autour de sa taille fine, et il la contempla avec une fierté extraordinaire et une profonde affection. Et il avait toutes les raisons. Car elle était sienne, et elle possédait une beauté que la plupart des gens, ne connaissant que le spatioport, auraient trouvée étrangère, voire troublante. Elle était une Kith, une fille de cette planète, élancée, avec des membres qui semblaient avoir une articulation de plus que ceux d’un humain, et une peau de chitine pâle et chatoyante qui luisait de motifs trahissant ses humeurs. Elle était de celles qui avaient atteint la grâce dans l’immensité de ces terres et sous le chant de la planète, telle une délicate fleur de cristal ou une mousse absorbant la lumière se balançant contre une haute falaise.

Une aura de sérénité et de sagesse ancestrale l'enveloppait ; elle rayonnait de l'intérieur, pure et argentée comme la lune nouvelle, et pourtant, les douces marques couleur pêche qui ondulaient sur ses joues lui conféraient cette chaleur si envoûtante. Ses grands yeux aux multiples facettes étaient d'un violet profond, et y scintillait cette magie fugace qui ne réside que dans le regard de ceux qui perçoivent le Grand Bourdonnement de la planète – l'émerveillement à la fois conscient et légèrement surpris d'une âme qui ressent le sens de la vie et qui se réjouit, craint, se met en colère et est heureuse d'une manière difficilement compréhensible pour les humains face à l'univers kaléidoscopique qu'elle contemple.

« Oh, Yranlia, » dit-il soudain, la voix rauque d’émotion. « Je ne veux pas partir. »

« Je penserai à toi à chaque vibration de la planète », résonna sa voix dans sa tête, « et tu penseras à moi, ici, dans le vent, dans le bruissement des feuilles de cristal et le bourdonnement des veines de résonance, toute seule. Cela t'aidera. Kanalon, n'est-ce pas réconfortant de le savoir ? Et je serai heureuse aussi, quand je penserai à toi. »

Mais les motifs lumineux sur sa peau vacillaient sans cesse, et son regard ne quittait pas le sien.

Kanalon ne répondit pas tout de suite. Son regard était devenu vide et absent, et son visage, autrefois si finement ciselé et artistique, s'était subtilement transformé – il s'était durci – si bien qu'il paraissait soudain plus vieux et plus inflexible.

« Tu sais, Yranlia, je n'ai jamais voulu faire partie de sa maudite Flotte Stellaire », dit-il d'un ton bourru. « Ce n'est pas ma voie, et ça ne m'apporte rien : ni gloire, ni profit. Et même s'il y en avait, je n'en voudrais pas. Je trouve ma gloire et mes profits en tant que Sculpteur de Résonance. Je devrais rester ici sur Xylos, et non pas dans un chantier naval misérable et imbibé de pétrole, aux abords d'un trou noir. Par les ancêtres ! Qui a jamais entendu parler de quelqu'un dont la seule préoccupation est de faire chanter les cristaux, et qui gaspille cinq ans à apprendre à mener des guerres corporatives et à corrompre des bureaucrates galactiques ! »

Elle posa délicatement l'un de ses doigts fins à trois doigts sur ses lèvres. Elle connaissait mieux que quiconque cette étrange et latente tendance à l'obstination farouche qui, parfois, se manifestait en lui ; et tous sur Xylos connaissaient cette même tendance chez cet homme froid et implacable, l'exécuteur testamentaire Corbinian Varakos, son père. Secrètement, elle pensait qu'il était tout à fait erroné, totalement imprudent, voire un peu tyrannique, de laisser un fils qui avait le potentiel de devenir un maître sculpteur faire autre chose qu'apprendre l'art qu'il aimait.

Mais elle n'en dit rien à Kanalon, craignant une rupture définitive entre eux. Car tous trois connaissaient la véritable raison du voyage de Kanalon vers les étoiles. Ce n'était pas que son père cherchait quelqu'un pour superviser les nouveaux traités de la flotte, ni qu'il pensait qu'un tel voyage endurcirait Kanalon ; mais plutôt qu'une prêtresse des Kith n'était pas la femme que l'Exécuteur avait imaginée pour l'héritier de son empire stellaire.

Ils le savaient tous les deux, et aucun des deux ne l'avait jamais exprimé jusqu'à présent ; et c'est Yranlia qui en parla, troublée par le pli sombre qui se formait entre les sourcils de Kanalon, le resserrement de ses lèvres, l'avancée de sa mâchoire et l'éclat amer et laid qui brillait dans ses yeux.

« Il me coupe les ponts complètement », dit le jeune homme avec une sorte d’étonnement amer, « — toi, mon travail, ma vie, tout… pour rien. Yranlia, je ne pars pas. C’est décidé. » Sa voix était d’un calme glacial lorsqu’il prononça ces derniers mots, et les reflets lumineux sur sa peau s’estompèrent en un gris pâle.

Soudain, elle recula et, se tournant vers lui, posa une de ses mains fines et élégantes sur chacune de ses épaules.

« Mon bien-aimé, écoute-moi ! » Sa voix résonna dans son esprit, grave et pressante, ses yeux violets scintillant d'une tristesse profonde qu'elle peinait à contenir. « Je t'en supplie, obéis à ton père en cette affaire : entreprends ce voyage simplement parce qu'il le souhaite. Nous savons pourquoi il veut que tu partes. Nous n'en avons pas parlé, mais au fond de nous, nous le savons – je crois que nous l'avons toujours su. Il ne considère pas une fille Kith digne d'être la compagne de son fils – c'est ainsi, Kanalon. »

« Pourquoi secoues-tu la tête ? Je comprends parfaitement qu'il juge imprudent de te choisir un compagnon qui ne possède ni vaisseaux, ni actions galactiques, ni influence parmi les voyageurs de l'espace, et dont le seul accomplissement est d'écouter le Grand Bourdonnement de la planète et de t'aimer si profondément, Kanalon. Et bien que je pense qu'il se trompe, il est ton père, et tu dois te soumettre à son autorité d'Exécuteur testamentaire. Je ne pourrais le permettre – j'en aurais peur – que mon amour pour toi, ou le tien pour moi, t'éloigne de ton père. »

« Je ne serais jamais heureux si j'en étais la cause. Comment pourrais-je rire avec toi, quelle joie pourrais-je trouver, si chaque bonheur nouveau était accompagné de la pensée de ton père, froid, dominateur, seul dans sa tour du spatioport, amer envers toi et doublement amer envers moi ? Car il t'aime. Kanalon, dans sa froideur possessive, t'idolâtre ; mais toute sa vie, il a été habitué à commander des systèmes entiers, à recevoir l'obéissance de la plupart et le respect et l'estime des plus hauts gradés, et il ne peut donc se refuser le droit d'exiger ton obéissance. Peut-être suis-je un peu vieux jeu de voir les choses ainsi. Je sais que les jeunes disent vouloir prendre leur vie en main, mais ce n'est sans doute pas la meilleure ni la plus sage voie. »

« Non, mais les personnes âgées sont tellement égoïstes, Yranlia. Si vous ne voyez pas les choses exactement comme elles, elles pensent que vous avez complètement tort, que vous êtes désespérée et stupide », l’interrompit-il.

« Les anciens, Kanalon, ils sont vieux… et être vieux, c’est être si près du silence final. Je crois que c’est pourquoi les jeunes devraient leur sacrifier une partie de leurs vibrations », dit-elle doucement en le regardant intensément. Elle s’approcha de lui, les yeux assombris par la douleur.

« Kanalon, poursuivit-elle presque en murmurant dans son esprit, ne comprends-tu pas que ton père te met à l’épreuve ? Il croit que pendant les cinq années où tu seras séparé de moi, tu m’oublieras. Il croit que le vide glacial entre les étoiles glacera ton amour pour Xylos. »

Il secoua la tête avec impatience.

« Je sais que tu ne le feras pas, poursuivit-elle, et ce serait là ton triomphe, ta réussite. Si tu entreprends ce voyage avec dignité, fais ce que ton père souhaite et reviens bientôt » — elle prit une courte inspiration, un léger sifflement — « et reviens bientôt, ta mission accomplie, mais ton cœur intact pour moi et pour cette planète, ne penses-tu pas que cela convaincra ton père que nous sommes faits l'un pour l'autre et qu'il ne peut rien y changer ? Il le verra de lui-même et l'acceptera. Tu pourras alors dire sincèrement que tu lui as obéi, que tu as fait de ton mieux. Cela ne comptera-t-il pas pour lui ? Prouve-lui que notre lien est plus fort que la distance qui nous sépare des étoiles. »

Le froncement de sourcils de Kanalon s'estompa tandis qu'il réfléchissait. Puis, il prit doucement ses mains, les serra fort, hocha la tête et l'embrassa de nouveau, un long et tendre baiser.

« Oh, tu es aussi sage que bon et gentil, mon amour… mon amour », dit-il. Un rire doux et cristallin résonna dans sa tête ; il y avait quelque chose d’étrangement indulgent dans son rire, comme celui des personnes âgées qui rient souvent des jeunes hommes trop grands qu’elles appellent des hommes et qu’elles aiment.

« Ce n’était pas une chose sage, Kanalon », dit-elle. « C’était simplement écouter le Grand Bourdonnement. Tu l’aurais perçu de la même manière si tu avais été attentif. »

Ils s'avancèrent lentement jusqu'à la lisière du bosquet et s'arrêtèrent près d'une racine massive couverte de mousse, contemplant les champs qui brillaient dans le crépuscule et conversant. La nuit tomba ; dans la pénombre, ils distinguèrent les lumières du spatioport sur leur droite, un faisceau de lumière éblouissante perçant le ciel – le royaume du père de Kanalon. Et un peu plus loin, la fenêtre éclairée du petit temple où Yranlia vivait avec les autres prêtresses.

« Oh, Kanalon, il faut nous dire au revoir maintenant », dit la jeune fille, sa voix tremblant malgré elle.

Il la serra fort, très fort, et soudain il sentit son corps frêle trembler. Il sentit les motifs sur sa peau scintiller de façon erratique et chaotique, et ses mains étaient glacées dans les siennes.

Soudain, à travers les ombres, une résonance harmonieuse leur parvint, claire, profonde et d'une mélodie exquise. C'était le chant du soir des arbres ancestraux, libérant l'énergie solaire accumulée durant la journée en une unique vibration d'une minute qui résonna à travers la planète entière. Dans le crépuscule immobile, elle leur parvint par-delà les champs comme un doux et beau message de paix, d'espoir et de sérénité. Miraculeusement, elle perça la douleur tremblante de la jeune fille, la réconfortant et l'apaisant. Elle écouta, blottie contre Kanalon, silencieuse et immobile, si bien que les lueurs vacillantes sur sa peau s'estompèrent tandis que la musique calme et indescriptible résonnait à travers le paysage.

Finalement, elle leva les yeux vers Kanalon.

« C’est bon signe. Regarde, je suis de nouveau courageuse », murmura-t-elle dans son esprit, ses yeux brillant à nouveau d’un violet profond. Kanalon, lui aussi, fut légèrement ému, car le chant du soir au crépuscule sur Xylos possédait une qualité magique qui touchait profondément la plupart des gens qui s’arrêtaient pour l’écouter.

« Oui, dit-il, un bon présage. » Il l’embrassa une dernière fois, très tendrement, comme pour lui dire « au revoir ».

C'était un adieu pour l'éternité, même si à ce moment-là ils ne le considéraient que comme un bref aperçu d'un clin d'œil galactique.

CHAPITRE II

Le voile du silence

Si nous vivons à l'époque où un être humain peut voyager à travers l'immensité de l'espace pour forger de nouvelles étoiles, alors nous vivons aussi à l'époque où même le plus puissant empire stellaire peut s'effondrer en poussière en un clin d'œil – tel est le maelström de création et de destruction dans lequel nous avons transformé l'univers.

Il en fut ainsi pour Kanalon Varakos. Le jour où il quitta la terre sacrée de Xylos, il était l'héritier malgré lui de l'un des plus puissants empires commerciaux du Bras de Persée : la Convergence de Varakos. Et le lendemain, il n'était plus rien : ses souvenirs, son identité, son destin, tout avait été emporté par une vague de violence cosmique. La cause était aussi simple que les conséquences étaient immenses.

Un saut de routine à travers l'hyperespace, une tempête ionique supposément inoffensive, un détour forcé à travers une nébuleuse inexplorée connue sous le nom de « Voile du Silence ». Et tapi dans ce voile se cachait quelque chose de plus ancien que les voyageurs stellaires, plus affamé qu'une étoile mourante, et totalement indifférent aux lois de la physique telles que l'humanité les comprenait.

Un télégramme envoyé à la hâte à l'exécuteur testamentaire Corbinian Varakos sur Xylos signalait la perte du navire messager. Marcheurs de poussièreAvec son unique passager à bord, l'Exécuteur dut reconsidérer sa situation. La perte de son fils et héritier avait été un coup incommensurable, un risque pris pour conjurer une menace stratégique majeure, mais qui s'était mué en une douloureuse défaite personnelle. L'enfant était trop précieux pour être gaspillé. Il aurait dû être déployé plus près de chez lui – si seulement l'Exécuteur pouvait se l'avouer.

C’est ainsi que l’exécuteur testamentaire a interprété ce silence surprenant.

"Le Marcheurs de poussière« Aucune réponse. Statut : disparu, présumé détruit », annonça-t-il à ses aides, la voix aussi froide et impassible que le vide intergalactique. « La traversée du Voile était une erreur. Un risque imprévu. Retirez l’héritier des protocoles de succession. Lancez le plan B. Les mondes-forges de Cygnus X-1 ne peuvent attendre. » Aucun de ses officiers n’osa deviner la douleur qui se cachait derrière cette façade de fer. L’Exécuteur ne pleurait pas ; il faisait le bilan des pertes.

Mais la réalité qui se déroulait à des années-lumière de là était différente.

« Pourquoi ? » avait demandé Kanalon à son père quelques heures plus tôt, debout dans son bureau au sommet de la tour du spatioport. La pièce était l'antithèse de tout ce que Kanalon aimait. Pas de bois, pas de cristal, aucune forme organique. Seulement du chrome poli, du verre noir et le scintillement holographique des cartes stellaires et des cours de la bourse. L'air était stérile, imprégné d'oxygène recyclé et d'une légère odeur d'ozone provenant des processeurs surchargés. Dehors, à travers l'immense paroi de verre pare-balles, se déroulait le ballet silencieux et incessant des vaisseaux spatiaux – cargos gigantesques, vaisseaux de guerre élégants, minuscules navettes interstellaires – flottant comme des poissons métalliques dans un océan infini.

« Je ne comprends pas », poursuivit Kanalon d'une voix rauque et tendue. « La flotte est pleinement opérationnelle. Les contrats sont sécurisés. Ce serait un terrible gâchis de talent – ​​de mon talent – ​​de m'envoyer là-bas. Je ne suis ni un gestionnaire, ni un soldat. Je suis un sculpteur. »

Son père, l'Exécuteur Varakos, pivota lentement sur son fauteuil de commandement. C'était un homme qui semblait sculpté dans les lignes austères et les angles froids de son environnement. Ses cheveux étaient gris acier, son visage un réseau de fines rides, ciselées non par le rire, mais par d'innombrables décisions concernant la vie et la mort, l'ascension et la chute de mondes entiers. Ses yeux, d'un bleu glacial semblable à ceux des Kanalons, étaient dépourvus de toute leur chaleur artistique. C'étaient des yeux de prédateur, qui voyait la galaxie non comme un lieu de beauté, mais comme un échiquier.

« “Talent”, répéta l’Exécuteur, le mot sonnant comme une insulte. “Ton “talent”, c’est de faire vibrer les pierres. Un passe-temps agréable. Une distraction. Mais pas le fondement d’un empire. Tu es un Varakos. Ton sang est celui des conquérants et des pionniers, pas celui de… chamans assis dans la boue à écouter la planète respirer.” »

« C’est bien plus que ça ! C’est de l’art ! C’est un lien… » commença Kanalon, mais son père le coupa.

« C'est une faiblesse. Une maladie planétaire. Ce monde, Xylos, adoucit ses habitants. Ces Kith, ces pacifistes insectoïdes, chantent l'harmonie et le « Grand Bourdonnement » tandis que des flottes pirates pillent leurs routes commerciales et que des corporations rivales annexent leurs systèmes. Leur philosophie est un virus, Kanalon, et tu es infecté. »

La mâchoire de Kanalon se crispa. « Vous parlez d'Yranlia. »

« Je parle de la prêtresse », corrigea froidement l’Exécuteur. « Un autre symptôme de votre maladie. Une distraction exotique qui vous retient à ce rocher. Vous la voyez comme beauté, comme sagesse. Je la vois comme un facteur qui menace la survie de la Lignée Varakos. Elle est une impasse. Son peuple a choisi de stagner. Ils ne construisent pas de vaisseaux, ils ne forgent pas d’armes, ils ne s’étendent pas. » écouterEt celui qui, dans cet univers, se contente d'écouter, deviendra tôt ou tard l'écho d'un autre.

Il se leva et s'avança vers la paroi de verre, les mains jointes dans le dos. « Tu iras sur Cygnus X-1. Tu apprendras à commander des flottes, à faire respecter les traités et à utiliser la peur comme moyen de pression. Tu respireras l'odeur de l'acier en fusion et du plasma ionisé jusqu'à oublier celle de cette argile humide. Tu deviendras l'homme que tu dois être. Et quand tu reviendras dans cinq ans, tu riras de cette fascination enfantine pour un philosophe insectoïde. »

« Et sinon ? », demanda Kanalon d'une voix métallique.

L’exécuteur testamentaire ne se retourna pas. « Alors tu ne reviendras pas. Un héritier qui refuse son héritage n’est pas un héritier. Il n’est qu’un mauvais placement regrettable. » Marcheurs de poussière« Vous nous attendez dans le hangar sept. Votre pilote est un vétéran nommé Jax. Il a reçu l'ordre de vous conduire à destination, que vous coopériez ou non. Partez maintenant. »

Les mots planaient comme des stalactites dans l'air stérile. Kanalon fixait le dos inflexible de son père, une rage et une impuissance l'envahissant, aussi immenses que la pièce elle-même. Il repensa à la supplique d'Yranlia, à sa conviction qu'il s'agissait d'une épreuve qu'il surmonterait. Les dents serrées, il se retourna et quitta le bureau. La porte automatique se referma derrière lui dans un léger sifflement, séparant définitivement le monde d'acier de celui de cristal.

À bord Marcheurs de poussièreL'atmosphère n'en était pas moins tendue. Le vaisseau était un Viper modifié, un courrier longue distance rapide, discret, conçu pour un seul passager et un équipage de deux hommes. Le pilote, Jax, avait le visage marqué par les cicatrices et les rides, tel une carte stellaire froissée. Il observa Kanalon d'un regard las et cynique tandis qu'il montait à bord.

« Le Prince en personne », grogna-t-il sans lever les yeux de son siège de pilote. « Ne touchez à rien qui ait l’air cher. L’Exécuteur paie bien, mais pas assez pour couvrir vos caprices artistiques. »

Kanalon l'ignora et s'installa sur le siège passager, situé juste derrière le pilote. Le copilote, un jeune androïde de série 7, lui fit un signe de tête mécanique. « Bienvenue à bord, passager Varakos. Décollage dans trois minutes. »

Le voyage commença sans encombre. Le décollage de Xylos fut une ascension douce et puissante qui réduisit la planète en une sphère tourbillonnante de vert, de brun et du violet lumineux des forêts de cristal. Kanalon, le cœur lourd comme du plomb, regarda par le hublot. Il vit l'aiguille de la tour du spatioport disparaître et pensa à Yranlia qui l'attendait là-bas, à l'écoute du Grand Bourdonnement, désormais irrémédiablement lointain.

Les heures passèrent. Le vaisseau glissait dans l'espace normal, une minuscule étincelle dans l'obscurité veloutée. Jax pilotait avec la précision blasée d'un homme qui avait déjà voyagé mille fois entre les étoiles.

Puis vint le premier avertissement. Une alarme stridente, accompagnée de la voix monotone de l'androïde : « Anomalie détectée dans le couloir hyperspatial Delta-7. Forte tempête ionique. Déviation de cap recommandée. »

Jax jura entre ses dents. Il tapa une série de commandes sur sa console. « Mince ! Delta-7 est la voie la plus rapide. Un détour nous coûterait douze heures. » Il jeta un coup d'œil à la carte holographique. « L'ordinateur de bord suggère un itinéraire alternatif. À travers la bordure de la nébuleuse qu'ils appellent le "Voile du Silence". Territoire inexploré, mais censé être stable. Cela nous fait gagner dix heures. »

« Est-ce sans danger ? », demanda Kanalon.

Jax haussa les épaules. « La notion de "sécurité" est relative, Prince. C'est plus sûr que de traverser une tempête ionique qui nous dépouillerait comme la peau d'un fruit. L'Exécuteur veut que tu arrives vite. Alors on prend le raccourci. »

Il définit la trajectoire, et l'androïde amorça le saut. Les étoiles devant eux se déformèrent en longues lignes éblouissantes, et le monde se dissoutit dans un tunnel de lumière bleue tourbillonnante. La transition vers l'hyperespace était toujours désorientante, mais cette fois, la sensation était différente. Froide. Kanalon ressentit un étrange et profond malaise, comme si quelque chose clochait dans la structure même de l'espace.

Lorsqu'ils revinrent dans l'espace normal, le spectacle était à couper le souffle et profondément troublant. Ils se trouvaient à la lisière d'une immense nébuleuse, un nuage cosmique de gaz et de poussière qui ne brillait pas des couleurs vives habituelles, rouge et bleu, mais dans d'étranges nuances de violet, d'indigo et d'un noir profond et absolu. C'était comme s'ils contemplaient une blessure dans l'univers.

« Le Voile du Silence », murmura Jax en fixant intensément ses instruments. « Je n'aime pas cet endroit. Tous les capteurs sont détraqués. »

« Communication subspatiale interrompue. Synchronisation du chronomètre instable », rapporta l'androïde. « Détection de plusieurs signatures énergétiques d'origine inconnue. »

Soudain, les alarmes hurlèrent, un chœur assourdissant et paniqué.

« C’est quoi ce bordel ? » hurla Jax en tirant sur le manche.

Dehors, dans l'obscurité violette, quelque chose bougeait. Ce n'était pas une forme, ni un navire, mais plutôt une absence de lumière, une vague d'obscurité qui fonçait sur eux à une vitesse incroyable. Elle était énorme, plus grande qu'un cuirassé, et semblait dévorer le brouillard lui-même.

« Décharge d'énergie ! Onde gravitationnelle massive ! » hurla l'androïde, sa voix teintée pour la première fois d'une panique synthétique.

Kanalon fut projeté contre son siège. Le vaisseau tout entier gémit et grinça comme une bête agonisante. Les lumières vacillèrent, des étincelles jaillirent des consoles. Il vit Jax aux prises avec le volant, des gouttes de sueur perlant sur son front, les yeux écarquillés d'horreur.

« Ça nous a ! Ça nous entraîne ! » rugit Jax.

La dernière chose que Kanalon vit fut la vague d'obscurité qui engloutit le vaisseau. Aucun impact, aucune détonation. Juste un silence soudain et écrasant, et un froid glacial qui lui transperça les os. Puis le monde devint blanc. Une douleur insoutenable lui transperça les yeux lorsque les systèmes d'interface neuronale du vaisseau s'effondrèrent dans une cascade de dysfonctionnements, projetant un flot brut de données et d'une terreur cosmique pure directement dans son cerveau. C'était comme si l'univers lui-même hurlait, et qu'il était le seul à l'entendre.

Sa conscience se brisa. Des images lui traversèrent l'esprit, chaotiques et incohérentes. Le visage d'Yranlia, lumineux et magnifique. Le sourire glacial de son père. L'éclat d'un cristal. Le rugissement d'une étoile mourante. Le vide hurlant. Il sentit son corps se heurter violemment à ses liens, entendit le bruit du métal qui se déchire et du verre qui se brise. Une douleur aiguë et brûlante lui transperça la tempe lorsque sa tête heurta une console.

Puis il n'y eut plus que les ténèbres. Des ténèbres silencieuses, absolues et miséricordieuses.

Le réveil fut lent et douloureux. Il ne commença ni par la lumière ni par le son, mais par la douleur. Une douleur sourde et lancinante à la tête, une douleur aiguë au flanc. Il tenta d'ouvrir les yeux, mais ses paupières étaient lourdes comme du plomb. Il entendit un bruit. Un martèlement rythmé et métallique, suivi du son rauque de voix parlant une langue qu'il ne comprenait pas. C'était guttural, saccadé, plein de consonnes dures.

Au prix d'un effort considérable, il parvint à ouvrir un œil.

Le monde était un cauchemar flou, rouge et brun. Il reposait sur une surface dure et froide. Du métal. Au-dessus, non pas un ciel, mais un enchevêtrement de poutres tordues, de câbles déchirés et de plaques brisées, à travers les interstices desquels filtrait une étrange lumière couleur rouille. L'air était lourd et avait le goût de la poussière, de la rouille et de l'huile rance.

Il tenta de bouger, mais une douleur aiguë le traversa, le forçant à reculer dans un gémissement.

Les voix se turent.

Il sentit quelque chose se pencher sur lui, une silhouette obscurcissant la lumière rouge. Il cligna des yeux, tentant de se concentrer. Un visage le fixait. Il était humain, mais d'une manière brutale et difforme. La peau était sillonnée de saleté et de cicatrices. Un œil était recouvert d'une plaque de métal grossièrement fabriquée, semblant fixée directement au crâne. Ses vêtements étaient faits de lambeaux de cuir, de plaques de métal et de câbles rivetés ensemble pour former une sorte d'armure.

L'homme prononça des paroles rauques et incompréhensibles. Kanalon secoua la tête, hébété.

« Je… ne comprends pas… », croassa-t-il, sa propre voix sonnant étrangement.

L'homme laissa échapper un rire bref et sans joie. Il cria quelque chose par-dessus son épaule, et deux autres silhouettes s'approchèrent, vêtues de la même manière, avec une allure tout aussi brutale. L'une d'elles brandissait une arme, une lame primitive mais d'apparence mortelle, taillée dans un morceau de coque de navire aiguisé.

Ils l'attrapèrent par les bras et le hissèrent. Une douleur fulgurante lui transperça le flanc, et tout devint noir. Il les sentit le traîner sur le sol métallique, à travers des couloirs qui semblaient arrachés aux entrailles d'un géant de métal mort. Des débris jonchaient le sol, vestiges d'une technologie inconnue, envahis par un étrange champignon couleur rouille qui luisait dans la pénombre ambiante.

Ils arrivèrent dans une sorte de caverne, une immense salle creusée dans la coque d'un gigantesque vaisseau spatial écrasé. Au centre, un feu brûlait dans un tonneau métallique, projetant des ombres dansantes sur les parois couvertes d'étranges symboles et de peintures rudimentaires. Des dizaines de personnes étaient assises autour du feu, le visage dur et méfiant, les yeux brillant dans les flammes. Elles portaient toutes les mêmes vêtements, faits de ferraille. C'était leur tribu. Leur vie.

Ils jetèrent Kanalon devant un homme assis sur un trône fait de vieux sièges de pilote et de consoles d'ordinateur. Il était plus grand que les autres, son corps une montagne de muscles et de cicatrices. Son visage était un masque de cruauté, et il portait un casque fabriqué à partir de l'avant d'un vieux droïde de combat. Il était leur chef. Leur roi.

Le roi le regarda d'un œil froid et dédaigneux. Il parla, et sa voix était un grognement profond qui résonna contre les murs de métal.

L'un de ses hommes, celui qui avait l'œil métallique, s'avança et traduisit dans un standard galactique brisé et à peine compréhensible.

« Le roi de la ferraille demande… qui vous êtes. D’où vous venez. »

Kanalon le fixa, l'esprit vide, un néant résonnant. Qui était-il ? Il fouilla sa mémoire, mais il n'y avait rien. Ni noms, ni visages, ni lieux. Seulement l'écho vague et douloureux d'un cri et l'image d'un magnifique œil violet, aussi fugace qu'un rêve au réveil.

« Je… » commença-t-il, la voix tremblante. « Je ne sais pas. »

Le roi des ferrailles rit de nouveau, un grognement fort et méprisant auquel sa tribu répondit.

« Il ne sait pas », répéta le traducteur d'un ton moqueur. « Un inconnu. Tombé de nulle part. Un débris flottant. »

Le roi se leva, s'approcha de Kanalon et le saisit par le menton, ses doigts comme des pinces d'acier. Il força la tête de Kanalon à se redresser et examina son visage, ses vêtements : la veste en cuir Kith fin et intact, les tissus doux qu'il portait en dessous.

« Pas un ferrailleur », grogna le roi dans sa langue. « Des mains douces. Des vêtements propres. Un homme céleste. » Il renifla avec mépris. « Les hommes célestes sont faibles. Mais… utiles. »

Il relâcha Kanalon, qui s'écroula au sol en titubant. Le roi se tourna vers sa tribu et parla d'une voix forte et impérieuse.

Le traducteur se retourna vers Kanalon. « Le Roi de la Ferraille a tranché. Tu n'es rien. Tu n'as ni nom, ni passé. Tu appartiens désormais au clan. Tu es de la ferraille. Tu travailleras. Tu obéiras. Ou tu finiras en pâture aux rats de métal. »

Ils l'emmenèrent de force, plus profondément dans les entrailles du vaisseau abandonné, dans une pièce sombre et nauséabonde qui leur servait de prison. Alors que la lourde porte métallique claquait derrière lui, Kanalon s'affaissa contre le mur et pressa ses mains contre sa tête douloureuse.

Il avait perdu la mémoire, mais pas l'esprit. Physiquement, il pourrait surmonter l'accumulation de ses maux, mais comme ses dons mentaux et intellectuels étaient ceux d'un artiste, voire d'un rêveur, son cerveau était ébranlé.

Ainsi était assis Kanalon Varakos, héritier d'un empire stellaire, amant d'une prêtresse, insouciant, incapable de mal, d'une innocence absolue, presque enfantine, dans les ténèbres des décombres, le regard perdu dans le vide de son esprit. Il ignorait qui il était et d'où il venait. Il savait seulement qu'il était tombé, d'une hauteur vertigineuse, et que le monde où il avait atterri était fait de rouille, de souffrance et de la loi du plus fort.

Sa vie recommençait, avec des barbares pour maîtres. Et l'univers, qui l'avait oublié, semblait lui être insensible.

CHAPITRE III

Le cimetière des géants

CanalIl ne connaissait le temps que comme un cycle de souffrance et d'épuisement. Il y avait le hurlement strident de la sirène rouillée qui annonçait la période de veille forcée, et le silence assourdissant qui s'abattait lorsque les générateurs de l'épave s'arrêtaient et que l'obscurité instaurait une période d'immobilité pesante. Entre-temps, il n'y avait que le travail.

Sa prison, une trappe de maintenance reconvertie, était à peine plus grande qu'un cercueil. Il la partageait avec le goutte-à-goutte incessant d'une condensation huileuse et le grattement lointain et sinistre de rats métalliques dans les murs. Le premier matin après son arrivée, la lourde porte d'acier s'ouvrit brusquement et la silhouette de Grit, l'homme à l'œil de métal, se détacha sur la faible lumière rouge du couloir.

« Debout, Skyman ! » grogna Grit dans son étendard galactique raccourci. Sa pupille unique et charnue se contracta en distinguant la silhouette de Kanalon dans la pénombre. « Au boulot ! Ou à la mort ! Peu m’importe. »

Il tira Kanalon brutalement sur ses pieds. Chaque muscle de son corps protesta. Sa blessure au flanc le brûlait atrocement, et sa tête palpitait au rythme des machines lointaines et martelantes. Grit le poussait à travers un labyrinthe de couloirs étroits et de passerelles branlantes surplombant des puits vertigineux et obscurs. Kanalon aperçut d'autres personnes comme lui, prisonniers ou nouveaux arrivants, le visage marqué par le désespoir. Ils étaient conduits par des membres du Clan, les « Carnages », une confrérie brutale née et élevée dans ce purgatoire métallique.

Ils atteignirent la caverne centrale, qu'ils nommèrent la « Grande Salle ». Des dizaines de ferrailleurs s'y étaient déjà rassemblés, le visage dur et alerte sous la lueur du feu central. Ils affûtaient leurs lames, réparaient leurs armures ou dévoraient avidement leurs maigres rations matinales : une bouillie épaisse et riche en protéines, préparée à partir des cultures fongiques qui poussaient dans les parties les plus humides de l'épave. Une odeur de sueur, d'huile brûlée et de décomposition indéfinissable imprégnait l'air.

Le Roi des Ferrailles, assis sur son trône, observait son peuple avec l'air impassible d'un dieu veillant sur une termitière. Devant lui se tenait une femme que Kanalon n'avait jamais vue. Plus âgée que la plupart des gens présents, peut-être une quarantaine d'années, son visage était marqué d'une dureté différente de celle des guerriers. Une dureté d'intelligence, de concentration. Ses mains, bien que couvertes de terre et de cicatrices, étaient agiles et se mouvaient avec une précision qui fascinait Kanalon. Elle portait des lunettes à lentilles multiples sur le front et une ceinture jonchée d'outils étranges. C'était Mara, la bricoleuse du clan, la gardienne du savoir ancestral, la seule à comprendre véritablement les secrets de l'« Alt-Tech ».

Grit poussa Kanalon dans une file d'attente avec d'autres nouveaux arrivants. « Tu travailles, tu manges », dit-il en fourrant un récipient métallique rouillé dans les mains de Kanalon. « Si tu échoues, tu deviens de la nourriture. Compris ? »

Kanalon hocha la tête, la bouche sèche de peur.

Le Roi de la Ferraille se leva et prononça quelques phrases courtes et gutturales. Sa voix faisait loi. Aussitôt, l'assemblée se dispersa. Les ferrailleurs formèrent de petits groupes, s'armèrent et se dirigèrent vers les différentes sorties de la salle. Grit attrapa Kanalon par le bras. « Tu viens avec moi. »

Ils quittèrent la sécurité de l'épave principale, qu'ils appelèrent « La Forteresse », par une brèche béante dans la coque, qui avait jadis servi de porte de hangar. Le monde extérieur offrait un spectacle de dévastation à la fois magnifique et terrible. À perte de vue s'étendait le Cimetière des Géants. Des milliers de vaisseaux spatiaux, épaves provenant d'une douzaine d'ères galactiques différentes et d'innombrables espèces, gisaient là, enfouis. Certains étaient presque intacts, d'immenses colosses silencieux, tels des baleines échouées dans un océan de poussière rouge. D'autres n'étaient plus que des squelettes de métal déchiquetés, leurs arêtes saillantes dans le ciel perpétuellement couvert, couleur rouille. Un vent faible et froid sifflait à travers les débris, portant le faible bruit plaintif du métal qui se dilate et se contracte.

C'était le lieu de travail des grattoirs. Leur mine. Leur terrain de chasse.

« Tiens », dit Grit en enfonçant un lourd levier en métal dans la main de Kanalon. « Tu vois du métal. Tu le casses. Tu le rapportes. Des petits morceaux pour la fonderie, des gros morceaux pour les murs. Compris ? »