La Logique de Karthan : Science-fiction et Fantasy E-Book

Brian Carisi

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 260

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

La logique de Karthan Pour le préfet Artrex, l'univers est une équation à résoudre. En tant que principal juriste de Karthan, l'incorruptible Y'thoorr règne avec la froide précision de la logique. Chaque crime a un mobile. Chaque action une cause. Le moindre écart à l'ordre établi est corrigé. Mais lorsqu'un corps est découvert dans les fondations sordides de la ville, son monde bien ordonné s'effondre. La victime : un simple ouvrier. La cause du décès : impossible. Sur les lieux du crime : un symbole lumineux, plus ancien que la ville elle-même, qui ne figure dans aucune base de données. Ce qui commence comme une anomalie statistique se révèle être le premier signe d'une purge qui s'étend des bas-fonds aux plus hautes sphères du pouvoir. Un tueur connu sous le nom de « Collectionneur d'âmes » suit une liste vieille de plusieurs siècles, et sa logique est aussi ancienne et implacable que les étoiles elles-mêmes. Pour saisir cet esprit, Artrex doit abandonner sa forteresse de logique et pactiser avec le chaos. Il doit s'appuyer sur ceux qu'il méprise : un historien excentrique qui vit dans le mythe et un chercheur de vérité dont les méthodes heurtent la raison pure. Un être d'ordre pur peut-il résoudre un crime enraciné dans les profondeurs illogiques du rituel et de la croyance ? Ou la traque du fantôme le forcera-t-elle à remettre en question sa propre réalité ?

Leseprobe

Brian Carisi

La Logique de Karthan : Science-fiction et Fantasy

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Inhaltsverzeichnis

La Logique de Karthan : Science-fiction et Fantasy

Droits d'auteur

Glossaire : La logique de Karthan

personnes

lieux

Termes et concepts

Prologue

Chapitre 1 : L'anomalie du secteur Grau-9

Chapitre 2 : L'équation des morts

Chapitre 3 : Le motif dans la poussière

Chapitre 4 : Un pacte avec le chaos

Chapitre 5 : La danse des lames

Chapitre 6 : Anatomie d'un esprit

Chapitre 7 : Le voyage vers la forge

Chapitre 8 : À l'intérieur de la forge

Chapitre 9 : Le murmure dans l'esprit

Chapitre 10 : Les fragments de vérité

Chapitre 11 : La danse du phénix

Chapitre 12 : Les cendres de l'ordre

Chapitre 13 : La fuite vers l'œil du cyclone

Chapitre 14 : Anatomie d'une âme

Chapitre 15 : L'écho de la liberté

Chapitre 16 : La symphonie de la guerre

Chapitre 17 : Le Tombeau des Dieux

Chapitre 18 : Une symphonie de cendres

Orientierungspunkte

Titelseite

Cover

Inhaltsverzeichnis

Buchanfang

La Logique de Karthan : Science-fiction et Fantasy

par Brian Carisi

La logique de Karthan

Pour le préfet Artrex, l'univers est une équation à résoudre. En tant que principal juriste de Karthan, l'incorruptible Y'thoorr règne avec la froide précision de la logique. Chaque crime a un mobile. Chaque action une cause. Le moindre écart à l'ordre établi est corrigé.

Mais lorsqu'un corps est découvert dans les fondations sordides de la ville, son monde bien ordonné s'effondre. La victime : un simple ouvrier. La cause du décès : impossible. Sur les lieux du crime : un symbole lumineux, plus ancien que la ville elle-même, qui ne figure dans aucune base de données.

Ce qui commence comme une anomalie statistique se révèle être le premier signe d'une purge qui s'étend des bas-fonds aux plus hautes sphères du pouvoir. Un tueur connu sous le nom de « Collectionneur d'âmes » suit une liste vieille de plusieurs siècles, et sa logique est aussi ancienne et implacable que les étoiles elles-mêmes.

Pour saisir cet esprit, Artrex doit abandonner sa forteresse de logique et pactiser avec le chaos. Il doit s'appuyer sur ceux qu'il méprise : un historien excentrique qui vit dans le mythe et un chercheur de vérité dont les méthodes heurtent la raison pure.

Un être d'ordre pur peut-il résoudre un crime enraciné dans les profondeurs illogiques du rituel et de la croyance ? Ou la traque du fantôme le forcera-t-elle à remettre en question sa propre réalité ?

Droits d'auteur

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© cette édition 2025 par AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westphalie

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Glossaire : La logique de Karthan

Ce glossaire sert d'introduction à l'univers, aux personnages et aux concepts qui jouent un rôle central dans les enquêtes du préfet Artrex.

personnes

Préfet Artrex :Le protagoniste. Conseiller juridique de haut rang de l'espèce Y'thoorr et chef de la Présidence de la Justice sur Karthan. Ses actions et sa vision du monde reposent sur une logique implacable et froide. Pour lui, chaque crime est une équation à résoudre, et chaque émotion une variable négligeable et peu fiable.

Docteur Sabine Longlance :Archiviste en chef du Département des vestiges anthropologiques du ministère de la Justice, elle est une historienne excentrique et brillante dont l'expertise en mythes, cultures anciennes et symbolisme oublié est sans égale. Son bureau chaotique et son approche intuitive contrastent fortement avec l'ordre rigide d'Artrex.

Seigneur Ghandaloon :Un magnat de la finance extrêmement riche et influent, résidant dans un luxueux penthouse de la Star Spire. Il est retrouvé comme la deuxième victime du mystérieux tueur.

Officier K'tharr :Officier Y'thoorr subalterne sous les ordres d'Artrex, il est consciencieux, respectueux et applique le protocole à la lettre. Il est le premier à déceler l'anomalie du premier meurtre et à en informer son supérieur.

Korlaan :Un « chercheur de vérité » humain opérant dans les bas-fonds de Karthan. Au sein de la Présidence de la Justice, il est connu pour être un courtier en informations imprévisible, amoral et souvent à la limite de la légalité. Artrex considère ses méthodes intuitives avec une profonde méfiance et un grand mépris.

Thrunk :Un manutentionnaire Grol des "Fondations". Un être d'origine humble doté d'une force physique immense, qui devient la première victime énigmatique du Collectionneur d'Âmes.

lieux

Présidium de la Justice :L'imposant centre de commandement monolithique du système judiciaire officiel sur Karthan. Un lieu d'ordre stérile, d'efficacité et de logique froide – reflet de la pensée d'Artrex.

Karthan :Une planète désertique et aride, aux confins de l'espace connu. Sa civilisation est un creuset d'espèces et de cultures diverses, caractérisée par des contrastes sociaux extrêmes entre les tours luxueuses de l'élite et les niveaux inférieurs chaotiques et anarchiques.

Les fondations (secteur Gris-9) :Les niveaux les plus anciens et les plus profonds de la plus grande ville de Karthan. Un labyrinthe de tunnels de service abandonnés, de voies navigables oubliées et d'habitations de fortune. Ici, les lois du Présidium n'ont qu'une influence limitée.

Archives des reliques anthropologiques :Le domaine du docteur Longlance se situe dans les sous-sols du Présidium. Contrairement au reste du complexe, les archives constituent un lieu physique, un labyrinthe chaotique de livres anciens, d'artefacts et de parchemins – un musée du savoir oublié de la galaxie.

Flèche étoilée :Une tour gigantesque et élégante qui domine l'horizon de la ville et abrite les résidences et les bureaux de l'élite absolue de Karthan, notamment des maîtres de guilde et des magnats tels que Lord Ghandaloon.

Le Tombeau des Confiscations :Un cœur de serveur virtuel extrêmement sécurisé, physiquement séparé du reste du réseau du Présidium. Il sert d'archive numérique pour toutes les données et les biens que la Confédération a confisqués au fil des siècles aux empires déchus et aux organisations démantelées.

Termes et concepts

Anomalies :Un concept central dans la vision d'Artrex. Il ne s'agit pas simplement de décrire un élément inhabituel, mais plutôt une donnée qui ne s'inscrit pas dans un schéma logique existant et qui remet donc en question l'ensemble du dossier.

Pierre de serment / Sceau dynastique :Un petit objet sculpté a été retrouvé près des deux victimes. Ces pierres suggèrent un lien ancien avec une lignée particulière ou un serment prêté il y a fort longtemps. Elles semblent être le seul lien entre les victimes.

Maison Aris :Une dynastie corporative mythique, aujourd'hui disparue, datant de l'époque pré-Confédération. Des textes anciens, souvent interdits, la décrivent comme un empire fondé sur une vénération quasi religieuse de sa propre lignée et possédant des technologies très en avance sur leur temps.

Collectionneur d'âmes :Ce nom, qui dans les légendes anciennes est lié au symbole mystérieux et lumineux retrouvé sur les deux scènes de crime, serait le titre d'un prêtre-assassin de la Maison d'Aris, dont la tâche était de récupérer les « âmes perdues » pour la Maison.

Le four :Espèce reptilienne insectoïde, les Y'thoorr sont réputés pour leur société rigoureusement logique, leur stoïcisme et leur force physique. Nombre d'entre eux, à l'instar d'Artrex, servent avec une dévotion sans faille au sein du Présidium de Justice et se considèrent comme les gardiens de l'ordre.

Grol :Espèce imposante et massive, à cornes, souvent utilisée pour les travaux physiques pénibles ou comme gardienne. Elle est réputée pour sa force et son tempérament simple et sans complications.

Réseau silencieux :Un état mental des Y'thoorr, semblable au sommeil chez d'autres espèces. Il ne s'agit pas d'une période d'inconscience, mais plutôt d'une phase d'activité réduite durant laquelle l'esprit traite et trie les données accumulées au cours de la journée avec une efficacité maximale.

Prologue

Elle fixa son reflet, mais elle reconnut à peine la femme qui la regardait. Le visage était le même, mais les yeux étaient différents. Plus froids. Plus vieux. LyndranaLa danseuse, qui croyait en l'amour et à la magie de la lumière, était morte cette nuit-là dans la Flèche des Étoiles. Seule [l'autre personne] restait. Lynda ValeriusHéritière d'un héritage sanglant, dernière d'une lignée de guerriers-artisans, elle savait qu'elle devait désormais apprendre à se battre.

Chapitre 1 : L'anomalie du secteur Grau-9

La signature chimique du matin était une équation complexe. Le préfet Artrex, debout devant la paroi vitrée blindée de son bureau au 150e étage du bâtiment du ministère de la Justice, l'analysait. Ses yeux composés, une mosaïque de centaines de lentilles hexagonales, disséquaient les données entrantes en leurs éléments constitutifs. Il ne se contentait pas de voir la ville en contrebas ; il la traitait.

Un flux de données provenant de son réseau de lentilles supérieur gauche indiquait la concentration de particules dans l'atmosphère : 97,3 % de mélange standard azote/oxygène, 1,8 % de vapeur d'eau, 0,7 % de particules (à base de silicate, provenant des déserts de l'Ouest), 0,15 % d'ozone ionisé (provenant des émissions de propulsion du spatioport) et 0,05 % de composés organiques complexes – l'empreinte olfactive d'un million d'êtres transpirant, suffoquant, vivant et mourant. Pour les humanoïdes, c'était « l'odeur de la ville ». Pour Artrex, c'était une variable mesurable, un indicateur de la densité de population et de l'activité dans les niveaux inférieurs.

Son bureau était un havre de paix et d'ordre dans un monde chaotique. Les murs étaient en acier brossé froid, le mobilier en polymères fonctionnels et en verre trempé. Pas d'œuvres d'art, pas d'objets personnels. Son seul luxe était le silence et le flux incessant d'informations. Des écrans holographiques flottaient silencieusement dans la pièce, affichant en temps réel les itinéraires de patrouille, les statistiques d'arrestation, l'état des pinces d'amarrage au spatioport et les fluctuations du réseau électrique de la ville. Chaque donnée était une pièce du puzzle, et l'esprit d'Artrex était entraîné à déchiffrer ce puzzle, à reconnaître les schémas, à identifier les anomalies. Les anomalies, c'était son métier.

Un léger sifflement émanait de la console sur son bureau. Un appel entrant, priorité Gamma. Routine. Il se dirigea vers son fauteuil avec l'aisance caractéristique de son espèce et activa le communicateur. L'hologramme d'un jeune officier Y'thoorr se matérialisa au-dessus de la console. Il s'appelait K'tharr, un enquêteur prometteur, quoique parfois un peu trop rigide.

« Préfet », siffla K'tharr, ses mandibules s'animant dans un geste de respect formel. « Je signale une anomalie dans le secteur Grau-9, tunnel de service 14-Delta. Un corps a été découvert. »

L'esprit d'Artrex se mit aussitôt à traiter l'information. Le secteur Gris-9 faisait partie des « Fondations », le niveau le plus bas et le plus ancien de la cité. Un labyrinthe de voies navigables et de couloirs de service oubliés, où les lois du Présidium n'étaient, au mieux, que des suggestions. Le taux d'homicides dans ce secteur était supérieur de 17,4 % à la moyenne de la ville. Y trouver un cadavre n'avait rien d'anormal. C'était statistiquement prévisible.

«Précisez la nature de l'anomalie, agent», dit Artrex, sa voix semblable au clapotis sec du sable sur du verre.

« La victime est un jeune homme. Identifié comme Thrunk, un manutentionnaire enregistré. La cause du décès est indéterminée, mais atypique. Il existe… des paramètres situationnels qui sortent du cadre des classifications habituelles des crimes violents. »

Cela piqua la curiosité d'Artrex. « Hors des classifications standard. » C'était le terme Y'thoorr pour « étrange ». Et « étrange » désignait une anomalie qui méritait une analyse plus approfondie.

« J’ai sécurisé les lieux et commencé la collecte des premières données », a poursuivi K’tharr. « L’équipe médicale est en route. Toutefois, j’ai jugé opportun de solliciter votre intervention directe, Préfet. »

« Votre décision était logique, agent K'tharr. Je serai sur place dans 12 minutes. Veillez à ce que le périmètre reste absolument intact. Toute contamination des données est inacceptable. »

"Bien compris, préfet." L'hologramme s'est éteint.

Artrex se leva. Il revêtit son armure de chitine cérémonielle, symbole de son autorité et servant également d'armure légère. Il vérifia la pile de son arme de service réglementaire, un pistolet à impulsion compact, bien qu'il ne l'eût jamais utilisée au combat durant ses 34 années de service. La violence était une méthode inefficace de résolution des conflits. Un échec logique.

Il quitta son bureau et traversa à grandes enjambées les couloirs stériles du Présidium. D'autres officiers Y'thoorr le saluèrent d'un claquement respectueux de leurs mandibules. Leurs mouvements étaient précis, leurs échanges brefs et factuels. Ici, l'ordre régnait. Ici, l'univers était tel qu'il devait être : prévisible, rationnel, maîtrisé.

L'ascenseur turbo le descendit dans un sifflement silencieux. À chaque étage, la composition chimique de l'air changeait. Le parfum pur et filtré du Présidium laissa place à l'odeur complexe et chaotique de la ville basse. La concentration de phéromones, de protéines non digérées et d'hydrocarbures volatils augmentait de façon exponentielle. Les capteurs olfactifs d'Artrex tournaient à plein régime, classant les odeurs comme sources potentielles d'information ou comme bruit parasite. La plupart du temps, c'était du bruit.

Dans le hall des niveaux inférieurs, il embarqua à bord d'un planeur blindé du Présidium. Le pilote humain lui fit un signe de tête nerveux. Artrex ignora ce geste. Les rituels sociaux humains étaient inefficaces et souvent contradictoires. Il donna les coordonnées du tunnel de service 14-Delta, et le planeur s'engouffra dans le trafic dense des fondations.

Ici, la ville était un véritable cauchemar d'inefficacité. Des planeurs rouillés se disputaient l'espace avec des charrettes tirées par d'imposants chevaux de trait à six pattes. Des néons en douze langues clignotaient, vantant toutes sortes de produits, de l'alcool bon marché aux améliorations cybernétiques illégales. Le bruit était une cacophonie de moteurs rugissants, de cris de vendeurs ambulants et d'une musique que les processeurs auditifs d'Artrex interprétaient comme un ensemble de fréquences mathématiquement incohérent. Un léger amortisseur acoustique s'activa.

L'existence de tels lieux constituait un paradoxe logique. Chaotiques, dangereux et insalubres, ils étaient pourtant le cœur battant qui approvisionnait les sphères supérieures et civilisées en main-d'œuvre, en biens et en lingots d'or. Une symbiose nécessaire, quoique regrettable. La mission d'Artrex n'était pas de les éliminer, mais de contenir leurs tendances chaotiques dans des limites acceptables.

Le planeur s'immobilisa à l'entrée d'un tunnel sombre et béant, creusé dans la paroi d'un pilier massif de fondation en os pétrifié. Deux gardes Y'thoorr en armure complète se tenaient à l'entrée, après avoir érigé un champ d'énergie pour tenir les curieux à distance. Une petite foule excitée, composée d'humains et d'autres espèces, s'était déjà rassemblée, les yeux rivés sur la scène, le visage empreint d'un mélange de peur et de curiosité morbide. Des émotions. Encore une donnée peu fiable.

Artrex sortit. L'agent K'tharr l'attendait. « Préfet. La scène est intacte, comme ordonné. »

« Rapport », siffla Artrex en se glissant devant lui dans le tunnel.

Le tunnel était humide et froid. L'eau ruisselait des parois, recouvertes d'une couche de mucus verdâtre et bioluminescent. L'air y était lourd et saturé. L'analyse interne d'Artrex révéla : de fortes concentrations de méthane, des traces d'ammoniac et un mélange complexe de spores de moisissures. Une odeur de décomposition flottait dans l'air.

À une cinquantaine de mètres à l'intérieur du tunnel, ses pupilles composées se dilatèrent presque imperceptiblement. La scène était exactement comme K'tharr l'avait décrite : en dehors des classifications habituelles.

La victime, un Grol nommé Thrunk, gisait au milieu du tunnel. Les Grols étaient une espèce réputée pour leur force physique immense et leur tempérament stoïque. Ils étaient souvent employés comme gardes du corps ou ouvriers. Celui-ci avait été un spécimen particulièrement impressionnant, mesurant près de deux mètres et demi, avec des épaules massives et une paire de cornes imposantes et recourbées. Mais à présent, il était allongé sur le dos, ses membres disposés dans une position symétrique anormale. Ses bras musclés étaient croisés sur sa poitrine, ses mains serrées en poings. Ses jambes étaient étendues, parfaitement parallèles. Il n'était pas simplement mort et tombé. On l'avait placé là.

Le regard d'Artrex se posa sur le visage de Thrunk. Les yeux du Grol étaient grands ouverts, mais sans expression de choc ni de douleur. Son expression était… vide. Absolument vide. Comme si sa force vitale l'avait été entièrement aspirée.

« Cause du décès ? » demanda Artrex, sans quitter la victime des yeux.

« C’est là la principale anomalie, Préfet », répondit K’tharr. « Il n’y a aucune blessure visible. Aucun signe de lutte. Aucune brûlure de blaster, aucune blessure par arme blanche, aucune marque de strangulation. »

Artrex s'approcha. Son regard scruta le corps du Grol avec une précision microscopique. Il activa les fonctions d'analyse thermique et multispectrale de ses lentilles oculaires. La température corporelle était déjà revenue à la normale. On estimait que le décès remontait à quatre à six heures. Il ne décela aucune ecchymose sous l'épaisse peau, aucune fracture. Mais soudain, il la vit. Une minuscule marque, parfaite, au centre du front du Grol, précisément entre ses yeux.

Ce n'était pas une blessure au sens conventionnel du terme. C'était une petite marque circulaire, à peine plus grande qu'une petite pièce de monnaie. La peau n'était pas déchirée, mais… altérée. Elle était plus sombre, presque vitreuse, comme si elle avait été touchée par une source d'énergie concentrée et froide. Artrex s'agenouilla, le visage à quelques centimètres seulement de celui du Grol mort. Il ne détecta aucune trace d'énergie d'arme, aucune preuve de poisons ou d'agents biologiques connus.

« Demandez à l’unité médico-technique d’effectuer une analyse tissulaire complète de ce marqueur », a-t-il ordonné. « Je veux une analyse spectrale et moléculaire complète. »

« Déjà instruit, préfet », confirma K’tharr.

Artrex se redressa. Son attention se détourna du cadavre pour se porter sur la paroi du tunnel située juste derrière. Là se trouvait la seconde anomalie.

Un symbole.

Elle mesurait environ un mètre de haut et était recouverte d'une substance qui brillait dans la pénombre du tunnel. Il s'agissait d'un champignon bioluminescent qui ne poussait normalement que dans les grottes les plus profondes et les plus préservées de Karthan. Quelqu'un avait pris la peine de le récolter et de l'utiliser comme peinture.

Artrex ignorait tout du symbole. Figure géométrique complexe, il mêlait lignes anguleuses et nettes et courbes élégantes et fluides, formant un motif complexe, presque hypnotique. Il ne ressemblait à aucune marque de guilde connue, à aucun symbole de gang criminel, ni à aucune des icônes religieuses conservées dans les bases de données du Présidium.

« Ce symbole a-t-il été vérifié dans nos archives ? » demanda Artrex.

« Oui, Préfet. Une triple vérification dans les bases de données criminelles, corporatives et culturelles. Aucun résultat. Officiellement, cela n'existe pas. »

Artrex fixait le symbole lumineux. Ses processeurs logiques fonctionnaient à plein régime, tentant d'organiser les données, d'y déceler un schéma.

Fait 1 :La victime est un docker de Grol, sans ennemis connus ni liens avec le crime organisé.

Fait n° 2 :La cause du décès est atypique, provoquée par une source d'énergie inconnue qui laisse une marque spécifique.

Fait 3 :Le corps a été placé rituellement après la mort.

Fait n°4 :Un symbole lumineux inconnu a été retrouvé sur les lieux du crime.

Les officiers humains de son équipe auraient qualifié cela de « meurtre rituel », un terme qu'Artrex abhorrait. C'était une capitulation intellectuelle, une étiquette apposée sur quelque chose qu'il ne comprenait pas. Un « rituel » était une série d'actions fondées sur un système de croyances. Un système de croyances était un ensemble d'hypothèses invérifiables. Or, les crimes ne reposaient pas sur des hypothèses invérifiables. Ils étaient motivés par la cupidité, la peur, la vengeance, le pouvoir – autant de motivations quantifiables et logiques.

« Qui a trouvé le corps ? » demanda Artrex en se détournant du symbole inquiétant.

« Deux agents de maintenance. Ils étaient censés vérifier une ligne électrique défectueuse dans ce secteur. Ils sont… » K’tharr hésita, « émotionnellement fragiles. »

Les mandibules d'Artrex claquèrent doucement, un son d'agacement. « Amenez-les ici. »

Les deux personnes furent amenées. Elles étaient pâles, tremblantes, et leurs yeux étaient grands ouverts. Leurs déclarations, comme prévu, étaient un fouillis chaotique d'observations incohérentes, d'éclats de colère et de pures spéculations.

«…c’était horrible, préfet ! Absolument terrible ! Il était allongé là, si… net ! Et ce truc sur le mur, ça brillait ! Comme les yeux d’un démon !" balbutia celui dont le badge l’identifiait comme « Jeb».

« Avez-vous vu quelqu’un entrer ou sortir du tunnel ? » demanda Artrex, sa voix froide et sans émotion contrastant avec l’hystérie de Jeb.

« Non ! Nous étions les premiers ici ! On le jure ! Nous avons immédiatement appelé la police ! » a déclaré l’autre, « Milo ».

« Définissez “immédiatement” », siffla Artrex.

« Eh bien… euh… on a commencé par… on a commencé par crier. Pendant un bon moment. Puis Milo s’est enfui. J’ai couru après lui. Ensuite, on s’est disputés pour savoir qui prendrait la décision. Et puis on l’a fait. »

Artrex a traité ces informations. Le délai entre la découverte et le signalement a été estimé entre 3 et 7 minutes. Ce laps de temps était suffisant pour qu'un agresseur puisse s'échapper sans être vu, s'il se trouvait encore à proximité. Les témoins, comme la plupart des individus de leur espèce en situation de stress, n'étaient pas fiables.

« Avez-vous touché à quelque chose sur les lieux du crime ? » demanda Artrex.

« Non ! Par les étoiles, non ! » s’écria Jeb. « On ne s’en est même pas approchés ! Cette lueur… ce n’était pas normal. »

Artrex la congédia d'un geste sec. Son état émotionnel la rendait inutilisable comme source de données principale. Il ferait vérifier ses données biométriques et ses déplacements des dernières 24 heures, mais la probabilité de son implication était inférieure à 0,5 %.

L'unité médico-technique arriva : un groupe de Y'thoorr en combinaisons blanches stériles qui commencèrent à analyser la scène de crime à l'aide de plusieurs scanners de pointe. Le technicien principal, un Y'thoorr âgé nommé Z'kool, s'approcha d'Artrex.

« Préfet. L'analyse préliminaire de la marque sur le front de la victime est terminée. »

« Résultat ? » demanda Artrex.

« C’est extrêmement inhabituel. Il y a eu une décharge d’énergie massive, mais extrêmement brève et concentrée. La nature de cette énergie nous est inconnue. Elle a détruit la structure cellulaire au niveau moléculaire, sans diffusion thermique. C’est comme si quelqu’un avait percé la matrice neuronale de part en part. La mort a été instantanée. Nous n’avons trouvé aucune signature énergétique qui puisse indiquer l’existence d’une arme connue. C’est… propre. Trop propre. »

Un meurtre sans arme. Un corps sans traces de lutte. Un symbole sans signification.

Artrex ressentit une sensation qu'il éprouvait rarement. Ce n'était pas de la confusion – la confusion étant le fruit d'un manque de données. Or, il disposait de données. Beaucoup de données. Mais elles ne formaient pas un tout cohérent. C'était comme tenter de résoudre une équation mathématique dont l'une des variables relevait d'une branche des mathématiques différente, inconnue. C'était une dissonance intellectuelle. Une anomalie.

Il pensa à Korlaan. Le chercheur de vérité humain adorerait cette scène. Il se délecterait du chaos, se nourrissant des éléments irrationnels. Il concocterait des théories sur d'anciens cultes et des dieux oubliés. Il plongerait dans les profondeurs sordides et illogiques de la psyché humaine et reviendrait probablement avec une réponse qui, bien qu'efficace, serait logiquement insatisfaisante. Artrex méprisait les méthodes de Korlaan, mais il devait admettre à contrecœur que cet homme avait un don pour trouver la vérité là où la logique échouait.

Mais il ne s'agissait pas d'une affaire pour un courtier en informations opportuniste. Il s'agissait de justice. D'ordre. De logique.

« Rassemblez tout », ordonna Artrex à ses officiers. « Chaque fibre, chaque spore, chaque signature énergétique. Je veux une reconstitution tridimensionnelle complète de la scène. Examinez toute la vie de Thrunk. Ses finances, ses relations sociales, son parcours professionnel. Chaque lien, aussi insignifiant qu'il puisse paraître. Quelque part dans ce chaos de données, il y a un schéma. »

Il se tourna une dernière fois vers le symbole lumineux sur le mur. Il semblait se moquer de lui, un point d'interrogation lumineux dans son monde parfaitement ordonné. Un rituel. Un symbole. Une croyance. C'étaient les outils des faibles, des illogiques. Mais ici, dans ce tunnel froid et humide, c'étaient les outils d'un meurtrier. Un meurtrier très précis, très intelligent.

Artrex quitta les lieux du crime et retourna dans le brouhaha chaotique de la ville basse. La puanteur, les bruits, les mouvements illogiques de la foule – tout cela semblait le déranger plus que d'habitude. L'anomalie survenue dans le tunnel avait brouillé sa perception de la réalité.

De retour dans le silence stérile de son bureau, bercé par le flux régulier et apaisant des données, Artrex entreprit une recherche approfondie dans les archives. Il y saisit les paramètres géométriques du symbole, ainsi que des données sur la substance bioluminescente et la signature énergétique unique de la blessure. Il étendit ses recherches au-delà des bases de données classiques, intégrant des archives historiques scellées, des études anthropologiques sur des cultes disparus, et même des textes interdits sur la métaphysique pré-confédérée.

La plupart du temps, une telle recherche aurait donné des milliers de résultats non pertinents. Mais cette fois-ci, c'était différent. C'était comme si un coin de bois avait été enfoncé dans les fondements mêmes de son monde logique.

Les heures passèrent. Les deux soleils de Karthan entamèrent leur danse incessante dans le ciel. Artrex, immobile à son bureau, les yeux composés fixés sur l'écran holographique vide, scrutait les profondeurs du savoir galactique grâce aux systèmes d'analyse les plus puissants du Présidium.

Puis, juste avant l'aube, un unique résultat apparut furtivement à l'écran. Il ne provenait ni des archives criminelles ni des archives culturelles. Il provenait d'un dossier anthropologique mythologique, profondément scellé, resté fermé pendant plus de deux cents cycles.

Le fichier ne contenait qu'une seule image et une seule ligne de texte.

L'image était une réplique exacte du symbole figurant sur la paroi du tunnel.

Le texte disait : « La marque du collecteur d'âmes. Un prêtre-assassin de la Maison d'Aris. »

Artrex contempla le résultat. La Maison Aris. La dynastie mythique et déchue. Un nom qui n'existait que dans les murmures paranoïaques des théoriciens du complot et dans les recoins les plus poussiéreux, relégués au rang de pure fiction, des archives historiques. C'était impossible. C'était illogique.

Mais les données étaient là. Indéniablement.

Pour la première fois en dix-sept cycles, les calculs du préfet Artrex ne donnèrent aucune réponse. Ils ne firent que soulever une question. Et c'était une déviation qu'il ne pouvait tolérer. Le mal était fait, il l'avait fait plus profondément qu'il ne l'avait cru possible. Et il savait que ce n'était que le début.

Chapitre 2 : L'équation des morts

Le sommeil était un processus biologique inefficace, un arrêt forcé du système qui sacrifiait 33,3 % d'un cycle jour-nuit standard pour une défragmentation neuronale minimale. Artrex y recourait rarement. Il entrait plutôt dans un état d'activité réduite que son espèce appelait le « Toile Silencieuse ». Son corps restait immobile tandis que son esprit traitait les données accumulées durant la journée avec l'efficacité d'une machine de tri quantique, établissant des liens, calculant des probabilités et reléguant les informations non pertinentes dans les archives mentales.

Mais cette nuit-là, son esprit ne trouva aucun répit. Le réseau était une véritable tempête.

Une seule image s'imprimait sans cesse dans sa conscience : le symbole lumineux et géométrique. Et une seule phrase résonnait dans les méandres de son esprit : « Le signe du Collectionneur d'Âmes. Un prêtre-assassin de la Maison d'Aris. »

Maison Aris.

L'information constituait une anomalie fondamentale, une valeur qui menaçait de faire voler en éclats l'équation même de sa réalité. La Maison Aris était une entité historique, classée comme « éteinte ». Sa probabilité d'existence était désormais inférieure à 0,001 %. C'était un mythe, une légende racontée aux enfants pour illustrer l'arrogance du pouvoir. Les mythes et les légendes n'étaient pas des variables dans une affaire de meurtre. C'étaient des parasites.

Et pourtant, cette donnée était bien là. Indéniablement.

Artrex quitta l'état de la Toile Silencieuse. Les deux soleils de Karthan n'avaient pas encore percé l'horizon, mais les hautes couches de l'atmosphère commençaient déjà à luire d'une pâle lueur violette. Il se leva et se dirigea d'un pas léger vers le grand écran holographique qui occupait un mur de ses quartiers spartiates.

« Système », siffla-t-il. « Accédez aux archives scellées de la Confédération. Code d’autorisation : Artrex-Gamma-7-Omega. Recherchez toutes les références à « Maison Aris », « Collectionneur d’âmes » et le symbole du dossier Gray-9-Alpha. »

L'écran s'anima. Un protocole de sécurité complexe et multicouche apparut. Même avec son niveau d'autorisation, l'accès à ces archives était extrêmement restreint. C'étaient les tombeaux numériques de la galaxie, regorgeant de secrets inavouables et de guerres oubliées qui contredisaient l'histoire officielle et édulcorée de la Confédération.

La recherche a duré 7,4 minutes standard. Une éternité. Enfin, le résultat est apparu. Il était terriblement maigre.

La plupart des documents étaient des doublons de l'étude anthropologique qu'il avait déjà découverte. Ils décrivaient la Maison Aris comme une dynastie d'entreprises pré-Confédération ayant bâti une idéologie quasi religieuse autour de sa propre lignée. Ses dirigeants n'étaient pas de simples PDG, mais de véritables grands prêtres. Ses employés n'étaient pas de simples ouvriers, mais des acolytes.

Le « Collectionneur d’âmes » était décrit comme une figure mythique au sein de cette idéologie, un hybride d’inquisiteur et d’assassin. Sa tâche n’était pas simplement d’éliminer les ennemis ; il s’agissait de récupérer les « âmes perdues » – des individus ayant jadis servi la Maison d’Aris ou en étant issus, et qui s’en étaient détournés. Le meurtre n’était pas un acte de violence, mais un acte de « rapatriement spirituel ». La marque sur le front, selon la légende, était un sceau marquant l’âme pour son voyage de retour vers la conscience collective de la Maison.

Les mandibules d'Artrex claquèrent sous l'effet d'un dégoût intellectuel. Âme. Conscience. Régression. Ces termes n'avaient rien de logique. C'étaient des métaphores, des circonlocutions poétiques pour désigner des processus psychologiques ou biologiques inconnus. Mais un tueur qui agissait par métaphores était imprévisible. Et l'imprévisibilité était dangereuse.

Les dossiers ne contenaient aucune mention de la destruction supposée de la maison après les guerres de la diaspora. Cette information était manifestement enfouie dans des archives encore plus profondes, inaccessibles à lui.

Frustré, Artrex rompit les liens. Les données historiques étaient insuffisantes. Il dut changer d'approche. Il avait, dans une certaine mesure, cerné le « pourquoi » (l'idéologie du tueur). Mais le « qui » et le « comment » restaient inconnus. Et une question cruciale demeurait : pourquoi Thrunk ?

Un docker Grol. Un être à l'intelligence simple et aux ressources limitées. Comment s'intégrait-il à l'équation d'une dynastie corporative mythique vieille de plusieurs siècles ? L'hypothèse d'un sacrifice aléatoire pour un rituel était logiquement insatisfaisante. Les rituels avaient une raison d'être. C'étaient des actes symboliques destinés à transmettre un message précis ou à atteindre un objectif particulier. Le meurtre d'un docker insignifiant dans un tunnel oublié ne transmettait aucun message au public.

Par conséquent, le message devait être destiné à une personne ou un groupe précis. Ou bien la victime n'a pas été choisie au hasard.

Artrex décida qu'une nouvelle analyse du contexte de vie de la victime s'imposait. L'enquête initiale n'avait rien donné. Mais peut-être avaient-ils cherché les mauvaises pistes. Ils avaient cherché des liens avec le crime organisé, des dettes de jeu, des liaisons sentimentales – les mobiles habituels. Il fallait maintenant chercher autre chose. Un lien avec une légende.

Il remit son uniforme et descendit aux niveaux inférieurs. L'aube s'était levée et le Grand Souk s'animait. L'odeur de scorpion grillé et de thé amer fraîchement infusé se mêlait à la puanteur des ruelles bondées. Ignorant le chaos ambiant, Artrex se dirigea vers les quartiers résidentiels du port.

L'appartement de Thrunk se trouvait dans un immense immeuble délabré, construit à partir de la cage thoracique pétrifiée d'une créature léviathan disparue depuis longtemps. L'air du couloir était saturé d'une odeur de linge humide et de l'odeur âcre et musquée du Grol. La porte des appartements de Thrunk portait un sceau du Présidium de la Justice. Artrex le retira avec sa carte d'accès et entra.

La pièce était exactement comme le rapport l'avait décrite. Spartiate. Fonctionnelle. Le mobilier était rudimentaire mais robuste, manifestement fabriqué par Grol lui-même. Il y avait un lit simple, une table, une chaise. Pas d'écrans holographiques, pas de luxe. Les seuls effets personnels étaient quelques pierres polies ramassées sur les rives du grand lac salé et un ensemble d'haltères pour faire de l'exercice. C'était la demeure d'un être dont la vie se résumait à travailler, manger et dormir.

Artrex entreprit sa seconde enquête, plus approfondie. Il ignora les évidences et se concentra sur les anomalies. Il inspecta les murs à la recherche de cavités cachées, analysa la répartition de la poussière au sol et vérifia les lignes électriques pour déceler d'éventuels branchements non autorisés. Rien.

Frustré, il resta planté au milieu de la pièce. Ses raisonnements logiques ne donnaient aucun résultat. L'hypothèse selon laquelle Thrunk était une victime choisie au hasard regagnait en plausibilité, aussi insatisfaisante fût-elle.

Il s'apprêtait à partir lorsque son regard se posa sur quelque chose qu'il avait négligé la première fois. Sous le lit, à demi dissimulé dans l'ombre, se trouvait un petit objet qui semblait incongru dans ce décor spartiate. Il n'était pas grand, à peine plus gros que son pouce. Il s'agenouilla et le ramassa.