Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
Door Brian Carisi Het formaat van dit boek komt overeen met 238 paperback pagina's. Een ruimteschip met buitenaardse technologie en een bonte bemanning op een kosmische odyssee door de oneindigheid van de ruimte... Mensen, androïden en buitenaardsen moeten samenwerken om de naamloze gevaren tussen de sterren te weerstaan en de erfenis van een oude kosmische beschaving te bemachtigen. Brian Carisi (Alfred Bekker) is een bekende auteur van fantasyromans, sciencefiction, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boekensuccessen heeft hij talloze romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber en Janet Farell .
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 244
Veröffentlichungsjahr: 2023
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Brian Carisi
Ruimteschip Caesar: Science Fiction
Inhaltsverzeichnis
Ruimteschip Caesar: Science Fiction
Copyright
Proloog
Hoofdstuk 1: Aan boord van de CAESAR - zoveel later ...
Hoofdstuk 2: Terugkeer
Hoofdstuk 3: Miij's ervaringen, Katzana ...
Hoofdstuk 4: Miij's metgezel
Hoofdstuk 5: Naryavo's verleden
Hoofdstuk 6: LITTLE STATION
Hoofdstuk 7: Ontsnappen in de diepte
Hoofdstuk 8: In de Anomalie
Hoofdstuk 9: Op de CAESAR
Ruimteschip Caesar: Science Fiction
Door Brian Carisi
Het formaat van dit boek komt overeen met 238 paperback pagina's.
Een ruimteschip met buitenaardse technologie en een bonte bemanning op een kosmische odyssee door de oneindigheid van de ruimte... Mensen, androïden en buitenaardsen moeten samenwerken om de naamloze gevaren tussen de sterren te weerstaan en de erfenis van een oude kosmische beschaving te bemachtigen.
Brian Carisi (Alfred Bekker) is een bekende auteur van fantasyromans, sciencefiction, thrillers en jeugdboeken. Naast zijn grote boekensuccessen heeft hij talloze romans geschreven voor suspense series zoals Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair en Jessica Bannister. Hij heeft ook gepubliceerd onder de namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber en Janet Farell.
Copyright
Een CassiopeiaPress boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
© van deze uitgave 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met echt levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg me op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg me op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
Proloog
"Denk je dat je daar binnen kunt komen?" vroeg Bradford. Het was overweldigend voor hem, het grootste moment van zijn leven, nee van de hele menselijke geschiedenis! In onhandige ruimtepakken had hij samen met Josephine en Marcus voor het object gestaan.
Een object dat alleen van buitenaardse oorsprong kan zijn.
Een ruimteschip.
"Ik kan overal komen," hoorde hij Marcus' stem over de helmradio. Marcus was een van de twee androïden die Bradford op de missie vergezelden. En ze hadden een paar duidelijke voordelen. Een grotere tolerantie voor straling was er slechts één van.
"Dit zou het ingangsslot van het object moeten zijn," meldde Josephine, de tweede androïde in het team.
"Je kunt niets zien," zei Bradford.
"Maar de gegevens zijn duidelijk. Het is buitenaardse technologie, maar het moet geen probleem zijn om toegang te krijgen."
"Het ding is half begraven onder puin," zei Marcus. "Maar als je het zou uitgraven, zou het de vorm hebben van een ..."
"Roofvogels," mompelde Bradford toen hij de gegevens op het scherm van zijn helm zag in de vorm van een driedimensionale weergave.
"Een dode adelaar," zei Josephine. Toen raakte alles in de war.
Bradford werd wakker in het koude zweet. Zijn pols was onregelmatig. De droom viel uiteen in delen en gleed van hem weg tot er alleen nog een vaag gevoel overbleef van waar het over was gegaan. Het was een herinnering geweest. Het ruimteschip, die kosmische roofvogel, was helemaal niet dood geweest. Het was al een tijdje geleden dat ze het ontdekt hadden, herinnerde Bradford zichzelf. Soms kon Bradford nauwelijks geloven dat het echt gebeurd was. In de herinnering leek alles zo krankzinnig.
*
Het schip was druk en bevolkt. Het zat vol met buitenaardse slapers. Maar Bradford en zijn metgezellen hadden dat niet geraden.
Bradford had ook geen idee hoe makkelijk het zou zijn om verbinding te maken met de mind control en een lancering teweeg te brengen.
CAESAR - zo had hij het schip in het geheim al genoemd toen het hem duidelijk was geworden dat het inderdaad om een buitenaards ruimteschip ging. CAESAR - de naam van een veroveraar. En met dit schip zou je de sterren kunnen veroveren.
Ik had het naar een kaper moeten noemen, dacht hij later. Want dat was precies wat het schip was geworden. Een kaper.
De onbedoelde lancering, het wormgat dat zich had geopend en toen ...
Een reis door de ruimte-tijd. Eeuwen in de toekomst, oneindig veel lichtjaren verwijderd van het beginpunt. En met een bende slapers en gestrande aliens aan boord.
Onder hen de oude meesters van het schip.
De Noroofen.
Er waren echt prettigere omstandigheden voor een kosmische odyssee, vond Bradford.
Maar hij had zich inmiddels gerealiseerd dat het zinloos was om erover te klagen.
Je moest het accepteren, net als slecht weer of de volgende gammaflits van een neutronenster.
Hoofdstuk 1: Aan boord van de CAESAR - zoveel later ...
Een ruimteschip aan de rand van de oneindigheid, zo ver weg van elke door mensen bewoonde planeet dat je je er nauwelijks een voorstelling van kunt maken. Een schip dat niet door mensen is ontworpen, wat soms voor problemen zorgt. Een ruimteschip dat we op Mars hebben gevonden. Onder rood stof en puin van Mars.
Bradford haalde diep adem.
De gedachtestroom ging soms een eigen leven leiden.
Gedachten aan een verleden dat hem nu soms volkomen onwerkelijk leek.
Als uit een ander leven.
Een ander universum.
Gescheiden door ruimte en tijd van alles wat bekend was.
Soms vroeg Bradford zich af of hij destijds aan boord van het schip dat hij CAESAR had genoemd zou zijn gegaan als hij had geweten wat er voor hem zou volgen. Voor hem en de twee androïden die hem hadden vergezeld op de expeditie.
Bovenal vroeg hij zich af of hij erin zou zijn gegaan als hij had geweten dat de eigenlijke kapiteins van het schip nog aan boord waren.
En sliep.
En dat ze zouden ontwaken en gewoon met hem mee zouden vliegen de oneindigheid in.
Dat hij zou moeten vechten voor de teugels van het schip als hij de kans wilde behouden om terug te keren.
Nu waren ze een bij elkaar geraapt team op een ruimteschip in de leegte. Het lot had hen samengebracht. Toeval. Het waarschijnlijkheidsalgoritme van het universum.
Wat dan ook.
In ieder geval waren ze allemaal op de een of andere manier van elkaar afhankelijk. Hoe verschillend ze ook waren en hoe kronkelig de paden ook waren die ze hadden bewandeld om aan boord te komen.
Ik ben de commandant, ging het door Bradfords hoofd.
Een militaire rang die betekenis had gehad toen hij een missie naar Mars had geleid.
Hier betekende dat allemaal niets meer.
Helemaal niets.
En toch - nu Bradford de scheepssystemen onder zijn controle had gebracht en de AI van het schip hem als een rechtmatige commandant beschouwde op basis van welke algoritmische berekeningen dan ook, was hij dat eigenlijk weer.
De commandant.
Nee, corrigeerde hij zichzelf. Commandant bij de gratie van de AI van het schip.
Uiteindelijk kwam het altijd neer op een overheersing van de machine over elk wezen.
Altijd.
*
Commandant John Bradford was één met het schip.
Buitenaardse technologie maakte het mogelijk.
Het schip ...
De fijne sensoren waren zijn ogen en oren geworden. Een verlengstuk van zijn eigen lichaam.
Je hebt de controle over het stuursysteem van de CAESAR terug!" zei ALGO-DATA, de AI van het schip, tegen hem.
CAESAR - zo had hij het buitenaardse schip ooit genoemd. Naar een veroveraar. En het moest ook veroveren. Het moest een veroveraar van de sterren worden voor de mensheid. Soms loopt het gewoon een beetje anders, dacht Bradford.
Hoe zit het met Arat-Nof? vroeg Bradford. In tegenstelling tot zijn andere gedachtestroom was dit een gedachte waar de telepathische sensoren van ALGO-DATA aandacht aan besteedden. De AI kon heel goed onderscheiden welke gedachten aan hem gericht waren of zelfs relevant voor hem waren.
Of voor de werking van het schip.
De perfectie van ALGO-DATA beangstigde Bradford soms.
Arat-Nof heeft zijn sarcofaag verlaten, was het antwoord van ALGO-DATA.
Bradford was een beetje in de war. Ging hij ons niet naar de coördinaten van het verborgen Katzoïde stelsel leiden?
ALGO-DATA heeft dit bevestigd.
Dat deed hij!, legde de AI uit. De positiegegevens zijn ingevoerd. Ze zijn op elk moment beschikbaar, ongeacht wie de CAESAR bestuurt.
Bradford vroeg zich af waarom Arat-Nof eigenlijk zijn stuursarcofaag had verlaten. Kort daarvoor leek deze androgyn ogende, volledig haarloze mensachtige, die de CAESAR-bemanning onderweg had opgepikt, heel belangrijk te zijn geweest bij het bepalen van de koers. Hij kon zijn fysieke vorm oplossen en transformeren in pure energie. In deze vorm kon hij ook infiltreren in buitenaardse technische systemen en ze eenvoudig overnemen.
Na het ongeluk met zijn schip, waarmee hij van Andromeda naar de Melkweg was gereisd, bevond hij zich nu aan boord van het schip van John Bradford.
Een schipbreukeling, zeg maar.
Bradford en de anderen aan boord wisten inmiddels dat hij behoorde tot een volk dat zichzelf 'Bhalakids' noemde en dat een kosmisch netwerk van zogenaamde Xaradim-stations beheerde, met behulp waarvan nultijdreizen van sterrenstelsel naar sterrenstelsel mogelijk was.
ALGO-DATA leek te raden wat er door Bradfords hoofd ging.
Arat-Nof verklaarde dat hij een regeneratietijd quantum wilde nemen! legde de AI uit.
Wat is dit?" wilde Bradford weten.
Het antwoord van ALGO-DATA was ontnuchterend: Het spijt me. Tot nu toe is er bijna geen informatie over de Bhalakid cultuur beschikbaar in mijn data repositories .
Ik begrijp het, Bradford zond uit.
Ik neem aan dat je laatste gedachteoverdracht een boodschap is met een verborgen betekenis," geloofde de AI.
Waarom denk je dat?" antwoordde John Bradford, bijna geamuseerd.
Omdat de inhoud van uw bericht niet overeenkomt met de feiten," legde de boordcomputer van de CAESAR uit. U kunt onmogelijk begrijpen waarom Arat-Nof zijn sarcofaag verliet om een zogenaamd regeneratietijdkwantum te nemen, omdat u niet over alle relevante informatie beschikt om dit feit te beoordelen - net als ik.
Wie zou er zo subtiel zijn?" antwoordde Bradford.
ALGO-DATA ging hier niet verder op in.
In plaats daarvan zei de AI: " Misschien interesseert het je nog dat Arat-Nof vroeg om een manier om kleine hoeveelheden energie af te tappen om zijn energetische status stabiel te houden.
Bradford had daar geen bezwaar tegen.
Er lag nog een steen op zijn hart. Ik dacht dat we het erover eens waren dat jouw loyaliteit uitsluitend bij de commandant van de CAESAR lag, merkte hij op.
ALGO-DATA heeft dit bevestigd. Dat is correct.
Dan begrijp ik niet waarom je gewoon ZIJN bevelen kon opvolgen en ik van alle controle werd ontdaan toen hij de CAESAR midden in het centrale galactische zwarte gat stuurde!
Deze vraag hield Bradford al een tijdje bezig .
Het antwoord van ALGO-DATA was verbluffend eenvoudig.
Ik had niet de kans om me te verzetten!, bekende de AI.
Wat bedoel je?, vroeg Bradford zich af.
Het antwoord van ALGO DATA was: Het is precies zoals ik je heb verteld. Ik had niet de mogelijkheid om me te verzetten.
*
John Bradford lag in een van de sarcofaagachtige pilotenstoelen die oorspronkelijk bedoeld waren geweest voor de zeven hooggeplaatsten van de Noroofen. Maar de dagen dat John Bradford met de Noroofen-leiders had moeten vechten om de heerschappij over de CAESAR waren al lang voorbij. ALGO-DATA, de alomtegenwoordige AI van het schip, had hem allang als commandant erkend, zodat hij de onbeperkte baas over het schip was.
De reden hiervoor bleef een mysterie voor Bradford.
In ieder geval moesten de Noroufs dit ook accepteren. In voor- en tegenspoed. Bradford geloofde dat ze op zoek waren naar een manier om het tij te keren. Maar dat was speculatie. Zolang ALGO-DATA aan Bradford's kant stond, kon hij er zeker van zijn dat hij het commando zou behouden.
De CAESAR ging op dit moment vooruit met behulp van de zwarte energie die overal in de ruimte beschikbaar was. De middelen in dit opzicht waren - gemeten naar menselijke ideeën - bijna onmetelijk.
Wat een vreemde odyssee ligt er achter je!, ging het door zijn hoofd. De vreemdste en meest fantastische reis die ooit door een mens is ondernomen... Letterlijk door ruimte en tijd. Vanaf de Aarde van de 21e eeuw was hij met de CAESAR door de ruimte-tijd anomalie van een wormgat gerukt naar dat tijdperk waarin de mens en zijn rijk van de mensheid overal gevreesd werden en beschouwd werden als een aan verovering verslaafde gesel van de melkweg. Van daaruit had zijn pad hem - min of meer als gevangene van de Noroofen - naar de Grote Magelhaense Wolk geleid, waar ze de oude vijanden van de Noroofen, de Hegriv, waren tegengekomen en waar hij er uiteindelijk in was geslaagd de CAESAR te heroveren.
Nee, dit was geen echte verovering, dacht Bradford. Meer een daad van barmhartigheid door de AI. Misschien uit eigen overlevingsbelang, omdat de doelen en operaties van de Noroofen te riskant voor hem waren geworden.
Maar dat was slechts een gok.
ALGO-DATA lichtte niemand verder in over de basisprincipes van beslissingen.
Een serveermechanisme dat zijn eigen meester koos.
*
Nu was het ruimteschip niet ver meer van het galactische centrum.
Riugerob, een Katzoïde en medepassagier op de CEASAR, met het eigenaardige vermogen om zichzelf te doen vergeten, had zijn laatste rustplaats moeten vinden op zijn legendarische thuiswereld Katzana, waarvan hij de positie had achtergelaten op een soort sterrenkaart in de CAESAR.
Dit was een dienst die Bradford graag aan de katoïde wilde verlenen.
Een dienst aan een vriend.
Want dat was de catoïde geworden tijdens zijn tijd op de CAESAR.
Tijdens een aanval waarbij de bemanning tijdens hun reis betrokken was geweest, was de katachtige gestorven.
Zulke dingen gebeurden.
Het universum was een drukke plek. Elke noselong probeerde een buitenaardse levensvorm het schip binnen te dringen. Prooienjagers, veroveraars, plunderaars. Veel van deze aliens hadden nauwelijks een slechter geweten dan de bemanningen van menselijke goudzoekers schepen die de Kuipergordel afzochten naar asteroïden en transneptunische objecten waar ze helium 3 of platina uit konden halen.
Bradford dacht er niet graag aan terug. Soms vroeg hij zich af of hij de dood van de katachtige had kunnen voorkomen. Maar dat was onzin. Zijn verstand wist dat. Zijn gevoel, soms onredelijk zei iets anders.
Het universum was vol wezens. Ze waren niet allemaal vriendelijk. En sommige hadden gewoon een uitgesproken hekel aan de katachtige.
Zo was het.
En objectief gezien had Bradford nooit iets kunnen veranderen.
Nooit.
Nu was Riugerob teruggekeerd - naar waar zijn verwarde odyssee door het universum ooit was begonnen.
Zo gaat dat soms, dacht John Bradford. Soms loopt het pad uiteindelijk terug naar het beginpunt.
Eén vraag bleef onbeantwoord in Bradfords hoofd.
Zal dit op een dag ook voor mij gelden?
In dit opzicht durfde hij geen voorspelling te doen.
Er was maar één ding waar hij relatief zeker van kon zijn.
Zijn pad, mocht het ooit terug naar de aarde leiden, zou zeker niet recht en voorbestemd zijn.
Misschien een weg die te lang is om in een mensenleven af te leggen, maar Bradford heeft er wel aan gedacht. Zelfs als je bedenkt dat tijd iets relatiefs is... Maar wij mensen hebben er zo weinig van!
John Bradford nam de omringende ruimte waar met de pseudo-zintuigen van de CAESAR: de zonnen, die extreem dicht bij elkaar stonden in dit galactische gebied. Gigantische opeenhopingen van materie die fusievuren van onvoorstelbare intensiteit in stand hielden. De lichten van de afzonderlijke sterren waren vaak niet van elkaar te onderscheiden en vormden enorme bakens.
Maar er was ook een zone van leegte, zo'n achttien lichtjaren in doorsnee, waarin schijnbaar niets was.
Precies daar was echter de positie van de Katzoïde thuiswereld die Riugerob had aangegeven.
De planeet van de katten.
Katzana.
Een landingsteam van de CAESAR-bemanning was er al geweest met een capsule om Riugerob zijn laatste rust te geven. De perfecte camouflage loste op zodra men het systeem binnenvloog.
Daarna had hun pad Bradford en zijn bemanning voorbij de event horizon van het galactische zwarte gat geleid. Naar de plek waar de Bhalakid-soorten hun mysterieuze Xaradim-stations beheerden. Op een plek die niet echt een plek was.
Een plek die het voorstellingsvermogen te boven ging, uitgerust met een station dat samen met talloze andere zogenaamde Xaradim-stations een soort kosmisch netwerk vormde dat de Bhalakids ooit hadden gebouwd.
Bradford zou dat nooit vergeten.
En hij had ook niet echt zin om het te herhalen, als het vermeden kon worden.
En de kans daarop was helemaal niet slecht.
Bradford had nu tenslotte de controle over het schip. Uiteindelijk alleen bij de gratie van de AI van het schip, maar dat was beter dan niets. En het leek op dit moment onmogelijk dat de Bhalakid Arat-Nof de controle over het schip weer zou kunnen overnemen.
Het zwarte gat ...
De gedachte alleen al deed Bradford huiveren.
Kort nadat de Bhalakid Arat-Nof aan boord was gekomen, had hij plotseling de controle over de CAESAR overgenomen en haar laten oprukken naar dit land van nachtmerries, waaruit onder normale omstandigheden eigenlijk geen terugkeer mogelijk was....
Beangstigend.
Bradford zou zijn herinnering aan deze gebeurtenissen waarschijnlijk met dat ene woord hebben samengevat.
Beangstigend.
En er waren niet echt veel dingen waar Bradford bang voor was.
Integendeel.
De mogelijkheden van de Bhalakid techniek zijn beangstigend, ging het door Bradford's hoofd. Maar nog beangstigender zijn de mogelijkheden van de Bhalakid geest.
De krachten van een Bhalakid geest waren niets anders dan een dodelijk wapen.
Hun mentale AANWEZIGHEID alleen al zou wezens met een zwakke wil kunnen doden.
Maar wat had je anders kunnen verwachten? De Bhalakids jongleerden met de sterkste krachten in het universum alsof het niets was.
Alleen superieure geesten konden zich sommige dingen voorstellen die voor hen ogenschijnlijk vanzelfsprekende hulpmiddelen waren.
En dat hield ook in dat ze voorbij de waarnemingshorizon van een zwart gat gingen met een vanzelfsprekendheid, alsof het gewoon een andere kamer was.
*
Zelfs licht kon niet ontsnappen aan de krachtige zwaartekracht van een zwart gat. Alles wat voorbij de waarnemingshorizon kwam, was meestal hopeloos verloren en werd onverbiddelijk naar de grote donkere muil in het centrum van de Melkweg getrokken om daar te verdwijnen en nooit meer gezien te worden.
De Bhalakids leken echter manieren en middelen te kennen om deze krachten te beheersen of er in ieder geval niet door vernietigd te worden.
Arat-Nof was op weg naar het station Xaradim - dat mysterieuze station van Bhalakid dat deel uitmaakte van een gigantisch transport- en informatienetwerk.
Maar het station was ontvolkt en Arat-Nof was gevangen in een doosachtige val die blijkbaar maar voor één doel was gemaakt: het vangen en elimineren van Bhalakids.
Arat-Nof dankte zijn bevrijding alleen aan de tussenkomst van de CAESAR-bemanning.
Nu had hij het roofvogelschip teruggeleid naar de lege zone, waar het verborgen thuisstelsel van de Katzoïden te vinden was.
Dit was precies de positie waar de CAESAR nu naar op weg was.
Verrassend genoeg leek Arat-Nof geen enkele moeite te hebben om de positie van het systeem terug te vinden op naar .
Bijna alsof de cover voor hem niet bestond ....
Als we de huidige snelheid aanhouden, bereiken we de aangegeven doelpositie over ongeveer drie uur - gemeten in de eenheden van je aardse thuis, stuurde ALGO-DATA hem via een gedachtebericht.
Dank je, Bradford is terug. Houd koers en snelheid aan.
De kunstmatige intelligentie van CAESAR leerde hem dat het mogelijk zou zijn om het doelpunt sneller te bereiken door een paar parameters iets te veranderen. Is optimalisatie gewenst?
Nee, antwoordde Bradford. Het zou goed zijn als we het eens kunnen worden over de volgende stappen voordat we het doelgebied bereiken.
Ik ben ervan overtuigd dat we het heel snel eens kunnen worden over de weg vooruit, vertelde Bradford aan ALGO-DATA.
Bradford moest inwendig glimlachen om de laatste uitspraak van de AI. Wij tweeën zouden het vast snel eens worden, zei hij, maar ik wil ook de andere bemanningsleden bij de beslissingen betrekken.
De reactie van ALGO-DATA liet verrassend lang op zich wachten.
Ik begrijp het, gaf de AI uiteindelijk een signaal van bevestiging. Maar Bradford kende haar inmiddels goed genoeg om te weten dat er iets anders was. Iets wat ze niet begreep.
Neem de besturing over!, instrueerde Bradford de AI.
Controle overgenomen!, meldt ALGO-DATA. Ik heb een vraag voor je, Bradford. In je antwoord op mijn verklaring dat we het vast snel eens zouden worden over de verdere gang van zaken, stond een betekenis waarvan ik niet zeker weet of ik die goed begrepen heb ...
Ironie, antwoordde Bradford.
Dit leek precies te zijn waar ALGO-DATA mee worstelde.
Wat is ironie, vroeg de AI.
Maar Bradford had geen zin om de fijne kneepjes van menselijke communicatie met ALGO-DATA te bespreken. We praten er wel een andere keer over op .
Het antwoord van ALGO-DATA verraste Bradford. Op jouw verantwoordelijkheid, Bradford!, zei de AI.
Waarom op mijn verantwoordelijkheid?" vroeg Bradford geïrriteerd.
Welnu, als door mijn gebrek aan kennis over een fenomeen dat ironie noemt, onze communicatiebasis gebrekkig zou zijn, dan ligt de verantwoordelijkheid voor de resulterende problemen bij jou! legde de AI hem uit met innemende logica.
Ik neem die verantwoordelijkheid," was Bradford's droge repliek, zich pas achteraf realiserend dat deze boodschap ook iets bevatte van dat duidelijk verwarrende betekenisniveau voor ALGO-DATA dat men ironie noemt.
Maar op dit moment waren er belangrijkere dingen dan het optimaliseren van de verstandhouding tussen de AI van het schip en zijn commandant.
Bradford opende de sarcofaagachtige pilotenstoel van de CAESAR en stond op.
*
John Bradford liet zijn blik door het hoofdkwartier van de CAESAR dwalen. De bemanning had het grootste deel van de vlucht naar dit deel van de ruimte in staseslaap doorgebracht, terwijl het energiewezen Arat-Nof ALGO-DATA de weg had gewezen.
Maar ALGO-DATA had Bradford en zijn bonte bemanning aan boord van de CAESAR gewekt lang voordat ze hun bestemming hadden bereikt, wat heel logisch was. Ze moesten immers eerst bespreken hoe ze verder zouden gaan als ze Katzana, de thuiswereld van de Katzoïden, zouden bereiken.
Het ging er vooral ook om het lot van Miij op te helderen, dat gevleugelde wezen in gouden harnas dat was achtergebleven tijdens de eerste opmars naar Katzana.
Het was volkomen onduidelijk wat er van hem geworden was.
Het is mogelijk dat hij niet meer in leven was ...
John Bradford deed een stap naar voren, naar het grote panoramische scherm van de CAESAR, gemaakt van protomaterie. Ernaast stonden verschillende holopillars die naar believen konden worden vervormd, verkleind of vergroot en die elk konden inzoomen op specifieke delen van het indrukwekkende panorama.
Naast Bradford was er op dit moment maar één persoon in het centrum.
Het was Josephine, de vrouw van de gen- androïde.
Ze had deel uitgemaakt van een kloonprogramma van de regering van de Verenigde Staten van Amerika en had Bradford begeleid vanaf het begin van een verbazingwekkende odyssee. Maar dat was net zo goed verleden tijd als de regering van de Verenigde Staten, die al tweehonderd jaar niet meer bestond, of het gene android programma uit die tijd.
De kloonvrouw met het atletische figuur en de karakteristieke tatoeages die haar wenkbrauwen vervingen stond aan een console en was verdiept in het weergeven van meetgegevens uit de directe omgeving van de CAESAR, zodat ze Bradford in eerste instantie niet leek op te merken.
"We moeten beslissen wat we gaan doen zodra we Katzana bereiken," zei Josephine uiteindelijk. Ze keek op.
Bradford knikte. Zijn blik bleef hangen op het enorme panorama van het hoofdscherm. De protomaterie waaruit het was opgebouwd maakte driedimensionale effecten mogelijk die alles wat de technologie van de mensheid ooit had voortgebracht ver overtroffen. Je had het gevoel dat je eigenlijk maar één stap hoefde te zetten om de vrije ruimte in te stappen. Het zag er uit als een open raam en toch was het niets meer dan een slimme projectie.
"Ik ben voorstander van nog een capsulevoorschot," bekende Josephine botweg.
John Bradford trok zijn wenkbrauwen op.
"Je beseft toch dat het aantal ontsnappingscapsules aan boord van de CAESAR beperkt is en dat ze het heel, heel lang moeten uithouden," verklaarde de commandant van het roofvogelschip.
Josephine trok haar schouders iets op en wierp Bradford een nadenkende blik toe. "Ik zie geen andere manier om erachter te komen wat er met Miij is gebeurd. En je kunt toch niet verwachten dat we hem zomaar achterlaten zonder ons te bekommeren om wat er van hem geworden is!"
"Natuurlijk niet. Maar het heeft ook geen zin om weer een landteam naar de Katzoïde wereld te sturen, wiens missie dan net zo gedoemd is te mislukken als de vorige keer."
"Natuurlijk niet?"
John Bradford haalde diep adem en pauzeerde. "We moeten ervoor zorgen dat ons landingsteam deze keer meer succes heeft. Misschien is een capsule-voorschot inderdaad de enige manier om enerzijds uit te zoeken wat er met Miij is gebeurd en anderzijds om eindelijk iets meer te weten te komen over Katzana."
"Onze kennis van de thuiswereld van Riugerob is als een klein fragment," legde hij uit. "We weten niet wat het precies is met die aanvallen van vliegende machines op de Katzoïde dorpen die de leden van het eerste wegteam rapporteerden, en we hebben op dit moment ook geen remedie tegen het gevaarlijke trilstof."
"Ik denk dat we met de hulp van ALGO-DATA een oplossing zullen vinden voor het laatste probleem," was Josephine overtuigd.
Bradford knikte.
Waar komt haar plotselinge optimisme vandaan, vroeg hij zich af. Zelf was hij er op geen enkele manier zo vast van overtuigd als de gen androïde vrouw leek te zijn.
Josephine wees naar de displays op haar console. "Ik heb ALGO-DATA verschillende variaties van energievelden laten simuleren die mogelijk gebruikt zouden kunnen worden als bescherming tegen de schadelijke invloed van het trillende stof. Helaas zijn de resultaten tot nu toe..." De gen androïde vrouw aarzelde voordat ze verder ging. "... onbevredigend."
"Er moet worden opgemerkt dat de simulatie slechts voor een korte periode is geactiveerd," kondigde de kunstmatige stem van de AI van het schip nu aan. Terwijl Bradford en zijn volgelingen vrijwel gevangenen waren van de twee Noroufs Ozobeq en Oziroona aan boord van de CAESAR, was de AI van het schip bijna volledig gestopt met communiceren via audiokanalen en communiceerde bijna uitsluitend telepathisch. Maar sinds John Bradford het commando over het schip in de vorm van een pauwvogel weer in handen had, had de boordcomputer zich ook aangepast aan de veranderde communicatievereisten en communiceerde nu weer voornamelijk akoestisch.
"Bedoel je dat er misschien toch een oplossing is voor het probleem met de trilstof?", verzekerde John Bradford zich.
"Ik besteed momenteel ongeveer twintig procent van mijn rekencapaciteit aan het ontwikkelen van een bevredigend alternatief hiervoor," legde ALGO-DATA uit - maar dit beantwoordde op geen enkele manier de vraag van Bradford.
Er heerste een paar momenten stilte.
Josephine had een holodisplay op haar console geactiveerd. Het toonde de verborgen planeet Katzana, waarvan de weergave was gebaseerd op de scangegevens van het eerste bezoek van de CAESAR op . Katzana bevond zich in het midden van de zone van schijnbare leegte, die elke waarnemer onmiddellijk opviel als volkomen atypisch voor het galactisch centrum. Achttien lichtjaren van pure leegte te midden van de grootste en dichtste conglomeratie van materie binnen een straal van enkele honderdduizenden lichtjaren - dat was gewoonweg te strijdig met alle wetten van de massaverdeling om voor lief te nemen.
Alleen de ruwe contouren van het oppervlak waren zichtbaar op deze projectie. Vlakbij de evenaar was een rode stip gemarkeerd. De markering flitste ritmisch. Josephine wees ernaar en zei: "Precies op deze plek ligt de basis van de Noroofen, bijna overwoekerd door de koraalachtige bossen ...".
"En jij denkt dat dit de juiste bestemming is voor een tweede capsule-voorschot?"
"Het is de enige aanwijzing die we hebben."
"Juist."
"Misschien kunnen we de waarschijnlijke oorsprong achterhalen van de mysterieuze vliegende machines die de catoïde dorpen hebben aangevallen voor een landing per capsule."
Josephine schudde haar hoofd.
"Ik denk het niet, maar natuurlijk zullen we de trackingcapaciteiten van ALGO-DATA de planeet intensief laten scannen."
Na een korte pauze zei Bradford: "Als we nog een keer willen doordrukken, moeten we het uitteam klein houden ."
"Om het risico te minimaliseren?"
"Ja."
"Wie had je in gedachten?"
"Fairoglan."
"Omdat hij daar eerder is geweest, neem ik aan."
"Ja, en omdat hij heeft gehoord wat er met Miij is gebeurd. Ik zal er nog eens met hem over moeten praten."
"En anders?"
"Marcus. Ik zou denken dat de beste manier om zijn nanobody te beschermen is tegen het vibrerende stof. Bovendien..."
"... hij was er de vorige keer ook."
"Trouwens, waar is Arat-Nof?"
Josephine glimlachte vluchtig. "Onze Bhalakid gast trok zich kort terug nadat jij de controle over de sarcofaag had overgenomen. En aangezien hij op dit moment niet nodig was als piloot..." Ze haalde haar schouders op. "Ik heb geen idee of wezens van deze soort behoefte hebben aan rust of iets dergelijks."
Bradford knikte.
"ALGO-DATA, ik wil Arat-Nof spreken."
"Ik zal het voor je lokaliseren," legde de AI uit.
Een driedimensionaal beeld van de CAESAR verscheen op een holopillar. De kamer waarin de Bhalakid zich bevond was gemarkeerd. "Volgens de bio-energetische waarden lijkt onze gast actief te zijn," verklaarde ALGO-DATA. "Maar om eerlijk te zijn mis ik in dit geval ook de vergelijkende parame ter, dus de foutkans moet vrij hoog worden gesteld."
"Ik zal naar hem toe gaan," zei Bradford en liep naar een van de deurzenders in het hoofdkwartier van CAESAR. Even later was hij gedematerialiseerd.
*
Arat-Nof had de vorm van een androgyne mensachtige aangenomen toen John Bradford zijn kamer binnenkwam. De Bhalakid had ervan afgezien deze kamer aan te passen aan zijn behoeften - wat gemakkelijk mogelijk zou zijn geweest.
Op dat moment herinnerde Bradford zich de eerste ontmoeting met het energiewezen. De CAESAR had een noodoproep ontvangen en korte tijd later een kubus aan boord genomen.
Maar in de volgende momenten had Arat-Nof zijn vorm al veranderd en zijn lichaam - als dat de juiste term ervoor was - een quasi-humanoïde vorm gegeven waarmee hij zich mogelijk had aangepast aan zijn omgeving.
Het wezen had zichzelf geïntroduceerd en was meteen daarna opgelost. Zoals al snel bleek, was het in het schip zelf gesijpeld en had het met gemak ALGO-DATA overgenomen zonder dat enige obstakels had opgeworpen.
De gaven van de Bhalakid waren angstaanjagend, maar aangezien hij er niet op uit leek om opnieuw de macht aan boord te grijpen, maar genoegen nam met de rol van behulpzame gast , zag Bradford op dit moment geen reden tot bezorgdheid. Vooral omdat ze nogal afhankelijk waren van de steun van de Bhalakid ...
Zijn hoop was waarschijnlijk geweest om zijn soortgenoten terug te vinden op Xaradim Station.
Vandaar zijn overname van het schip. Vandaar de riskante manoeuvre waarmee de CAESAR achter de waarnemingshorizon had gebracht en, onverwacht, terug in het normale universum.
Maar deze hoop werd de bodem ingeslagen toen hij ontdekte dat het station onbewoond was. Onbewoond en voorzien van een val die alleen een vijand van de Bhalakids had kunnen zetten.
"Gegroet, Bradford," zei Arat-Nof, "ik ben zo vrij geweest me even terug te trekken nadat mijn aanwezigheid op de brug tijdelijk overbodig leek."
"Als we het mysterie van de Katzoïde wereld willen oplossen, hebben we jullie hulp nodig."
"Ik ben een gast - maar ik wil graag helpen."
Hij zou altijd de macht hebben om meer dan een gast te zijn! dacht Bradford. Hij maakte zich op dit punt geen illusies. Maar Arat-Nof doet dat niet. Voorlopig althans... Blijkbaar heeft hij zijn eigen agenda met ons en de CAESAR. Het is misschien niet slecht om daar meer over te weten ...
"We willen graag weten wat er met onze metgezel Miij op de Katzoïde wereld is gebeurd. Misschien is hij dood en zijn onze inspanningen tevergeefs. Maar ik heb de hoop nog niet opgegeven dat hij alleen ontvoerd is."
"Dat kan ik begrijpen," bevestigde hij aan Bhalakide.
"Deze leegte waar we doorheen vliegen is net zo'n mysterie als Katzana zelf."
"Leegte in een gebied met zo'n hoge dichtheid aan materie is een absoluut onnatuurlijke toestand," bevestigde de Bhalakid, die Bradford nu een beetje naderde. "Maar misschien kan ik het met jouw hulp helpen oplossen."
