Mundo del agua E-Book

Simone Malacrida

• Herausgeber: Simone Malacrida
• Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

El libro va en la línea de ir esbozando las características del "planeta agua" pero teniendo una visión diferente del conjunto. En lugar de profundizar en un solo aspecto particular (el científico-tecnológico o el social, por ejemplo), se prefirió considerar todos los vínculos que el agua tiene con el hombre y la sociedad, pasando a esbozar una serie de "viajes", cada uno correspondiente a cada uno de los siete capítulos que forman la estructura del escrito. Muy brevemente, estos puntos de vista diferentes y complementarios se pueden resumir en este esquema: El vínculo indisoluble entre el agua y la vida, desde el Universo a nuestro Planeta a la biosfera y nuestras células. Las propiedades químicas y físicas del agua, de qué dependen y qué influencias tienen para definir la importancia de esta molécula. Fenómenos relacionados con el agua como el ciclo del agua, la geología, los tipos de agua y todo lo relacionado con la morfología del planeta Tierra. Qué usos, cuánto consumo y tratamientos están relacionados con el agua para comprender los números, propósitos y calidad del agua utilizada. Cuáles son los aspectos sociales relacionados con el agua desde los aspectos históricos, económicos y políticos hasta todas las formas de expresión artística y de la vida cotidiana. Cómo estamos atacando el agua a través de contaminaciones de diversa índole, el problema del calentamiento global y los desechos relacionados con la sociedad actual. El concepto de derechos de agua, la escasez de los recursos hídricos con sus correspondientes desigualdades, la confrontación-choque entre la visión de mercado y los derechos humanos esenciales. El principio y el final del libro constituyen los temas centrales en torno a los cuales se desarrollan todos los argumentos. El vínculo con la vida y el derecho al agua son dos caras de una misma moneda que llevarán a conclusiones muy precisas y detalladas, como la toma de conciencia de un nuevo modelo sostenible de desarrollo, las acciones necesarias para combatir problemas globales como la contaminación, el calentamiento y la escasez de agua, y la convicción de que los derechos y la vida son más importantes y necesarios que las cuestiones puramente económicas.

Leseprobe

Tabla de Contenido

Mundo del agua

INTRODUCCIÓN _

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

BIBLIOGRAFÍA _

“ Mundo del agua ”

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SIMONE MALACRIDA

Simone Malacrida (1977)

Ingeniero y escritor, ha trabajado en investigación, finanzas, política energética y plantas industriales.

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ÍNDICE ANALÍTICO

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INTRODUCCIÓN _ _ _

C APÍTULO 1: “ AGUA Y VIDA ”

C APÍTULO 2: “ LAS CARACTERÍSTICAS DEL AGUA ”

C APÍTULO 3: “ FENOMENOL O GÍA DEL AGUA ”

C APÍTULO 4: “ AGUA ENTRE USOS,CONSUMOS Y TRATAMIENTOS ”

C APÍTULO 5: “ LOS ASPECTOS SOCIALES DEL AGUA ”

C APÍTULO 6: “ LA AGRESIÓN SOBRE EL AGUA ”

C APÍTULO 7: “¿ EL AGUA COMO DERECHO O COMODIDAD ?”

BIBLIOGRAFÍA _ _ _

INTRODUCCIÓN _

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Todo fluye.

No se puede sumergir dos veces en las aguas de un mismo río.

(Heráclito)

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Durante la última década, ha surgido a nivel mundial un enorme interés por todos los temas relacionados con el agua, tanto en términos de discusiones de carácter económico y geopolítico como en términos de publicación de artículos, libros, resúmenes de conferencias y escritos de diversos géneros.

Un fermento renovado que descansa sobre una conciencia sólida. El agua, sus vínculos con otros aspectos sociales y económicos, sus implicaciones vitales son temas clave de este período histórico, al menos durante unos buenos veinte años, e involucran, de diversas maneras, a todas las poblaciones del planeta y grupos sociales.

Las razones subyacentes de este reconocimiento se analizarán en detalle a medida que se desarrollen los capítulos; al principio solo vale recordar que existe un problema general de abastecimiento de los recursos hídricos con aspectos de escasez en muchos países y con una creciente necesidad de alimentar las actividades humanas, pero al mismo tiempo cada vez son más evidentes las noticias de cómo los estamos perjudicando. las aguas, ya sean dulces o marinas.

La consecuencia de esta nueva centralidad del "problema del agua" es bastante clara, basta con hacer una búsqueda bibliográfica o visitar los numerosos sitios de Internet que han surgido en torno a estos temas. En los últimos tiempos, los razonamientos y discusiones en torno al agua se han incrementado dramáticamente, inflando el panorama general y creando, a veces y afortunadamente en casos excepcionales, sólo un ruido de fondo formado por afirmaciones cuestionables y contradictorias.

Por tanto, hasta la fecha se pueden encontrar diversos escritos, cada uno con sus peculiaridades. Habitualmente, se tiende a enfatizar un aspecto particular, ya sea puramente científico y tecnológico (tratamientos de aguas o propiedades físico-químicas) o aspectos más ligados a la sociedad y la economía (el papel del agua en la historia o la modificación de la vida cotidiana humana o todo lo relacionado con las privatizaciones modernas). Estos escritos -la mayoría de los cuales están concebidos con criterio- constituyen un verdadero patrimonio sobre el que inspirarse y algunos de ellos se presentan en la bibliografía.

Este libro, sin embargo, no se caracteriza por una visión de esta naturaleza; uno de los temas mencionados anteriormente no será explorado en extremo detalle, sino exactamente lo contrario.

El texto aquí presentado tiene el propósito expreso de hacer comprender el "fenómeno" del agua en su totalidad, sin descuidar ni hacer prevalecer ningún vínculo posible e imaginable. El nodo crucial en torno al cual girará la atención no será, por tanto, la búsqueda del detalle, sino la visión de conjunto, la totalidad de las cuestiones vinculadas al agua.

Esta creencia se basa en algunas suposiciones y algunas observaciones generales. En el panorama altamente especializado que caracteriza a toda disciplina moderna, muchas veces falta la visión unitaria, la mirada general que recoja, de manera sintética y libre de interpretaciones a priori, los hechos esenciales e incontrovertibles de los que extraer conclusiones igualmente fundadas. . Una visión amplia de carácter general precisamente para reflejar la inmensidad y complejidad de algunas realidades modernas (en general “recursos” como el agua o la energía o “ciencias” o, en un sentido más amplio, “sociedad” actual).

A veces preferimos no enfrentarnos a esta perspectiva porque es incómoda, difícil de explicar y aceptar, pero al hacerlo corremos el riesgo de hundirnos en la búsqueda de manierismos detallados, perdiendo de vista la situación general y el marco de referencia.

Como ya se ha dicho, este libro se encarga en cambio de una visión general y, para completar esta operación, se ha dotado al escrito de una estructura característica que ha permitido contener y definir, en las diferencias específicas de cada aspecto, una enlace conjunto único y global.

A continuación se presentarán siete temas generales relacionados con el agua, divididos en otros tantos siete capítulos. Cada capítulo se concibe como una estructura única, en la que hay análisis, conclusiones y propuestas, pero que se conecta con todos los demás en un vínculo tanto secuencial como global, sugiriendo que el orden presentado es síntoma de una forma mentis del autor, en lugar de una consecuencia lógica real.

Los siete capítulos se configuran, por tanto, como siete viajes para descubrir un aspecto particular del "planeta del agua".

En pocas palabras, podemos esbozar la ruta de estos viajes, dejando la definición de los destinos y puntos de partida para el desarrollo de los capítulos.

El vínculo indisoluble entre el agua y la vida, desde el Universo hasta nuestro Planeta, la biosfera y nuestras células.

Las propiedades físico-químicas del agua, de qué dependen y qué influencias tienen para definir la importancia de esta molécula.

Fenómenos relacionados con el agua como el ciclo del agua, geología, tipo de agua y todo lo relacionado con la morfología del planeta Tierra.

Qué usos, cuánto consumo y qué tratamientos se conectan al agua para comprender los números, propósitos y calidad de las aguas utilizadas.

Cuáles son los aspectos sociales relacionados con el agua desde los históricos, económicos y políticos hasta todas las formas de expresión artística y de la vida cotidiana.

Cómo estamos atacando el agua a través de varios tipos de contaminación, el problema del calentamiento global y los desechos relacionados con la sociedad actual.

El concepto de derecho de aguas, la escasez de los recursos hídricos con las desigualdades asociadas, la confrontación-choque entre la visión de mercado y los derechos humanos esenciales.

De este pequeño resumen es posible subrayar tanto la visión general como las diferencias peculiares de cada capítulo que caracterizan los "viajes" individuales.

El principio y el final del libro, en particular lo que se trata en los capítulos primero y séptimo, no se han tomado al azar, sino que constituyen un "cierre" del círculo representado por los temas tratados en el texto.

No es casualidad que comencemos con los vínculos entre el agua y la vida y terminemos con el derecho al agua, por el contrario estos temas principales formarán los pilares de todos los demás capítulos por su importancia capital y aparecerán como un telón de fondo general frente a que definen las especificidades individuales de cada uno de los temas elegidos.

Además, una conexión entre principio y fin nos devuelve a una lógica circular más que consecuente, más acorde con la naturaleza misma del agua que, cambiando en todas las formas y estados e impregnando toda la biosfera terrestre, está presente, casi eternamente. , en un ciclo continuo sin principio ni fin, pero de devenir progresivo e infinito, como se menciona en la apertura con el aforismo de Heráclito que encaja perfectamente con la naturaleza del agua, dinámica y cambiante.

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El concepto real que subyace en este libro y que volverá a cada página del mismo es, sin embargo, muy simple y, al mismo tiempo, una suposición tal que produce consecuencias obvias cuando hablamos del modelo en el último capítulo. de desarrollo, economía, desigualdades y derechos.

El agua es un bien indispensable, un recurso vital, un derecho inalienable para cada uno de nosotros.

No hay otra explicación que justifique y sea fundamento de las infinitas variaciones que esta molécula tiene en la vida humana, desde necesidades esenciales hasta inspiraciones filosófico-religiosas.

Después de todo, el agua es en sí misma vida, una expresión, una fuente, un origen y una consecuencia de la misma y nunca debe ser olvidada.

Este concepto básico será el trasfondo de todas las propiedades químicas, físicas, morfológicas, científicas y sociales que se profundizarán a continuación, con la sucesión de párrafos.

Para cerrar esta introducción, parece casi superfluo subrayar cómo el libro en sí mismo es, en realidad, un viaje general para descubrir todos los secretos del agua, de esta molécula tan importante y necesaria como para ser definida como "oro azul" y "fuente de vida".

Ahora bien, como se podría decir parafraseando al "Fausto" de Goethe sobre el propósito de este viaje , "en cambio, es necesario que comencemos en el vasto mar".

CAPÍTULO 1

AGUA Y VIDA

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como se juega

el agua

y cantar

(indudablemente

¡Ella está viva!)

("Agua" de Walt Whitman)

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Como ya se mencionó en la introducción, todas las cuestiones relacionadas con el agua, ya sea que se la conciba en su acepción química y física, o se haga referencia a lo que se vincula con la literatura, el arte y la parte del pensamiento humano que no es puramente racional, se refieren necesariamente al tema de la vida.

Esta afirmación tiene una doble verdad en sí misma. La vida tal como la conocemos en este planeta se originó en el agua primordial y, gracias al agua, continúa prosperando. Por lo tanto, podemos ver en esta molécula, el origen y la fuente de la vida en el planeta Tierra. De hecho, difícilmente podemos imaginar una vida extraterrestre sin la presencia de este elemento. Además, con un análisis exquisitamente científico, la presencia de agua en sus tres estados (sólido, líquido y gaseoso) es una de las razones por las que la vida se desarrolló en este planeta (y no en los demás del Sistema Solar), junto con la presencia de una atmósfera adecuada, un fuerte campo magnético y una estabilidad del eje de rotación de la tierra.

Por lo tanto, no debe sorprender que el viaje emprendido para comprender las múltiples facetas de esta molécula parte de la base esencial: el vínculo entre el agua y la vida.

En este primer capítulo, la atención se centrará primero en la presencia de agua fuera de este planeta y luego va a tocar los "números" de agua que en cambio lo caracterizan y descienden lentamente a los individuos individuales y alimentos.

Un viaje de lo universal a lo particular que hará comprender las verdaderas dimensiones del vínculo inseparable entre el agua y la vida. Una visión a tener siempre en cuenta cuando se traten otros temas y, por ello, presentada al principio, como una especie de antecedente constante al que referirse.

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Agua fuera de la Tierra

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Comenzando este viaje por el Universo, se puede decir que la molécula de agua no puede estar presente en ninguna de sus formas y estados en estrellas, como nuestro Sol, debido a la temperatura excesivamente alta (tanto en la superficie como en el interior de la estela) que no permite la estabilidad de la molécula y de los enlaces contenidos en ella. No hay rastros de agua ni siquiera entre los objetos celestes más dispares, como agujeros negros, estrellas de neutrones, cuásares y púlsares.

Sin embargo, el agua está presente en las nubes interestelares de las galaxias, como se ha observado en nuestra Vía Láctea, y en nebulosas derivadas de actividad estelar previa. La relativa abundancia de esta molécula en estas formaciones celestes se debe a que los componentes elementales (hidrógeno y oxígeno) se encuentran entre los más profusos del Universo; en particular el hidrógeno, siendo el elemento más simple, representa más del 90% de todos los elementos existentes, mientras que el oxígeno es un subproducto de las reacciones nucleares que tienen lugar en la fase terminal de la vida de las estrellas. Además, otro factor que juega a favor de la presencia de agua en las nebulosas es la generación de ondas de choque que caracterizan la formación estelar y que permiten la génesis de moléculas estables.

Dicho esto, el agua está masivamente presente en los planetas. Sobre estos objetos "secundarios", derivados ya sea de la fase inicial de creación de las estrellas o de la fase terminal de su explosión (alguien, de manera muy poética, dijo que los planetas, incluido el nuestro, no son más que "polvo de estrellas") , el agua muestra una presencia considerable.

La vida, por tanto, no debe buscarse en las estrellas, como a veces se apunta erróneamente en la ciencia ficción, sino en los planetas, donde puede abundar un elemento como el agua.

Las estrellas, con su energía y calor, son el motor de la vida y de toda actividad, mientras que el agua presente en los planetas se convierte en el hábitat ideal para la proliferación de formas vivas.

Nuestro sistema solar está formado por una serie de planetas que son sin duda los objetos celestes más conocidos y observados desde la antigüedad. Esencialmente podemos distinguir los planetas del sistema solar en dos grandes familias. Los llamados "terrestres", situados en la parte más cercana al Sol, son generalmente rocosos, mientras que los más exteriores están formados por masas gaseosas o líquidos congelados. En la primera familia podemos incluir, por orden de distancia a nuestra estrella, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, mientras que en la segunda familia están todos los "gigantes" desde Júpiter en adelante hasta los límites donde termina el sistema solar.

En los planetas rocosos, la presencia de agua está determinada por una serie de factores concomitantes como la proximidad al Sol (que a su vez influye en la irradiación media y la temperatura del suelo) y el tamaño del planeta. En particular, es precisamente el tamaño el que determina tanto la fuerza de gravedad como la velocidad de escape y por tanto la presencia y composición de cualquier atmósfera, requisito fundamental para la vida y para la presencia de agua líquida.

Precisamente por estas razones, en Mercurio no hay presencia de agua en ninguna forma o estado, ya que su extrema proximidad al Sol y su diminuto tamaño no permiten la existencia de atmósfera ni la presencia de líquido o sólido (demasiado alto). temperatura del suelo) y ni siquiera gaseosa (el vapor de agua no sería retenido por el planeta). Por lo tanto, la vida en Mercurio no es técnicamente posible, y probablemente nunca lo fue.

Venus tiene una atmósfera densa, pero la presencia de agua gaseosa es insignificante en comparación con el dióxido de azufre. Las condiciones del suelo de este planeta son pésimas e inhóspitas debido a la presencia de vida, con una temperatura de unos 450°C, radiación solar casi escuda de la atmósfera, lluvias de ácido sulfúrico; todos elementos que indican que la vida hoy en día es completamente imposible en este planeta. La presencia de agua líquida en Venus se da como hipótesis en el pasado, luego un devastador efecto invernadero provocó estas inhóspitas condiciones y la desaparición del agua líquida en el suelo venusino. No hay acuerdo (porque aún no hay evidencia científica) sobre la presencia de hielo o agua líquida subterránea en el subsuelo de este planeta.

Diferente es el caso de Marte, que parece ser el planeta más parecido al nuestro, aunque la mayor distancia al Sol provoca una irradiación y una temperatura media más baja y de menores dimensiones, una atmósfera mucho más enrarecida con respecto a la nuestra. El agua en Marte está presente en forma de hielo en los casquetes polares y, en mucha menor medida, en forma gaseosa en la atmósfera. Hay que decir que el agua almacenada en los casquetes polares de Marte es relativamente poca si se compara con la presente en los equivalentes terrestres y que la presencia de agua líquida en la superficie es imposible debido a las condiciones de presión y temperatura del planeta. Dicho esto, las exploraciones científicas modernas se han centrado en Marte para la búsqueda de agua líquida o sólida en el subsuelo, pero sobre todo por la posible presencia, en el pasado, de agua líquida en la superficie y la posibilidad de vida en este planeta. no sólo como una idea de pura ciencia ficción como en el conocido libro de Ray Bradbury “Crónicas marcianas”. La disputa que ha surgido desde la época de Schiapparelli sobre los famosos "canales" marcianos podría, por lo tanto, encontrar una respuesta científica definitiva. De todos los planetas del sistema solar, Marte es prácticamente el único donde se podría concebir una forma de colonización por parte de la vida terrestre.

Una interesante investigación actual pretende descubrir la posible existencia de hielo lunar. De hecho, nuestro satélite, al no tener atmósfera, no posee ningún tipo de agua líquida o gaseosa, pero en algunos de los cráteres formados por los numerosos impactos de asteroides, podría haber algo de hielo que estaba presente en estos asteroides y que, posicionado en el fondo de estos cráteres, no recibe la radiación del sol y por lo tanto permanece en forma sólida, estando las zonas de sombra de la Luna muy por debajo de los 0°C.

En los planetas gaseosos, el agua es abundante en la atmósfera. El vapor de agua solidificado se encuentra en las atmósferas de Júpiter y Saturno y el agua en forma de hielo en los anillos y en numerosos planetas satélites, incluidos Europa, Titán, Encelado y Tritón. Bajo la superficie de Encélado y Europa se pudo encontrar agua líquida, en particular el segundo satélite mencionado representa un caso más único que raro en el panorama del sistema solar y está atrayendo la atención de muchos estudios astronómicos. También se espera la presencia de agua tanto en Urano como en Neptuno en forma de vapor de agua en la atmósfera.

Concluimos este repaso sobre la presencia de agua fuera de nuestro planeta considerando los cometas, objetos celestes que provienen de un área fuera del sistema solar (la nube de Oort) y que cruzan periódicamente sus trayectorias hasta estar cerca del Sol. se han definido varias veces, los cometas son "bolas de nieve sucias", lo que significa que son formaciones rocosas unidas en un solo conglomerado con hielo. La presencia de hielo forma la característica cola de los cometas cuando pasan cerca del Sol y, debido al calor que irradian, parte de este hielo se derrite. La presencia de agua en los cometas no es irrelevante para la vida, ya que se piensa que uno de los posibles orígenes del agua terrestre se debió precisamente al impacto de cometas y asteroides en la fase inicial de formación de la Tierra, con su posterior fusión. de este hielo en agua líquida. Sin embargo, aún existen dudas sobre la posibilidad de tener vida directamente sobre los cometas, en forma de algunas bacterias primordiales. Por ello, se han puesto en marcha misiones espaciales con el muestreo por parte de algunas sondas artificiales de muestras de material de los cometas, planificando los pasos de aproximación a las predicciones sobre la trayectoria de los próximos objetos celestes de este tipo.

Sin embargo, la vida está ligada al agua de una manera muy especial. El hecho de que actualmente no haya vida en ningún otro planeta del sistema solar debe correlacionarse con la siguiente observación fundamental:

la vida parece ser posible sólo cuando el agua está presente en sus tres estados simultáneamente, con una abundancia de agua líquida en la superficie que permite desencadenar un ciclo del agua.

Este hecho es, hoy, atribuible únicamente al planeta Tierra, al menos en nuestro Sistema Solar. Fuera de él, la búsqueda de vida debe por tanto centrarse en los planetas extrasolares, donde existe la posibilidad de la condición anterior.

En la jerga astronómica, hablamos de una "zona habitable", una parte muy restringida del cinturón orbital en la que la radiación de la estrella radiante es tal que, junto con las condiciones de presión y temperatura en el suelo y el tamaño del planeta , permite la presencia de agua líquida en la superficie con una atmósfera capaz de crear un ciclo del agua, base esencial para el desarrollo y sustento de la vida tal como la entendemos y conocemos.

Para la Tierra, se estima que esta zona de habitabilidad es sólo el 5% de la distancia al Sol. Esto quiere decir que "sólo" ocho millones de kilómetros más o menos serían suficientes para limitar en gran medida la posibilidad de la presencia simultánea de tres estados físicos del agua con predominio del líquido.

Obviamente, este concepto depende mucho del tipo de estrella, su tamaño, magnitud y estado de evolución. Por ejemplo, el propio Sol, dentro de unos 5.000 millones de años, tenderá a convertirse en una estrella gigante roja y por tanto, si la Tierra mantiene su órbita actual, ya no será posible tener ninguna forma de vida en nuestro planeta dado que la la radiación y el flujo de calor cambiarán drásticamente, provocando, casi con seguridad, la desaparición del agua líquida, una temperatura mucho más alta en el suelo y probablemente también la desaparición de la atmósfera (dependiendo de la atracción gravitacional que ejercerá el Sol "expandido", la La Tierra misma podría desaparecer como planeta).

En consideración a todos estos hechos, las estrellas puestas en observación que podrían albergar un sistema solar con zona habitable son principalmente aquellas de temperatura media y que tienen una evolución bastante lenta por lo que se da tiempo a que posibles formas de vida desarrollen sistemas complejos. Por esta razón, las estrellas muy pequeñas o muy grandes o las estrellas que se queman "rápidamente" (generalmente con temperaturas superficiales altas, por lo que las estrellas que nos parecen azules) no se consideran adecuadas. En la actualidad, las principales búsquedas recaen en estrellas de clase espectral F, G y también K, que representan, según una estimación, entre el 5 y el 10% de todas las estrellas de nuestra galaxia (recordemos que el estudio de estrellas en otras galaxias es casi inviable debido a las distancias astronómicas demasiado altas).

Sin embargo, como ya se mencionó, la vida debe buscarse en los planetas de estas estrellas y no en las estrellas mismas. Los planetas "adecuados" por la presencia de agua líquida en la superficie y los tres estados simultáneos del agua, son aquellos presentes en la zona habitable y con dimensiones tales que la gravedad superficial sea capaz de retener una atmósfera adecuada.

De todos estos planetas "adecuados", el único del que tenemos certeza sobre el desarrollo de la vida es el nuestro. Y es siempre nuestro planeta, el único que tiene abundante agua líquida en la superficie y, al mismo tiempo, los tres estados de esta molécula, unidos en un ciclo único e interconectado.

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Planeta Agua

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A partir de cualquier imagen satelital de nuestro planeta, uno se pregunta por qué la humanidad ha llamado a este objeto celeste con el nombre de “Tierra”. Cualquier visitante extraterrestre, conociendo el nombre de esa sustancia que parece azul cuando se ve desde el espacio exterior, no dudaría en definir nuestro planeta con algún término relacionado con el agua. Puede afirmarse que, a favor del nombre escogido por nuestra especie, el ser humano es típicamente terrestre y que, en la antigüedad, no se tenía conocimiento de la inmensidad de las aguas superficiales; pero, de hecho, los números están claramente a favor del agua.

De los 510 millones de kilómetros cuadrados de la superficie terrestre total, 361 millones están ocupados por océanos y mares, alrededor del 71%; después de todo, los continentes no son más que inmensas islas en este único gran océano. Además, incluso en esa exigua parte del 29% de la tierra emergida, hasta 18 millones de kilómetros cuadrados están cubiertos por hielo (es decir, agua líquida) y 2 millones de kilómetros cuadrados por lagos, ríos y lagunas. En total, el agua en su estado líquido y sólido ocupa casi las tres cuartas partes de toda la superficie terrestre.

Sin embargo, la distribución del agua no es uniforme, y muchas veces encontraremos estas diferencias en lo que se refiere al ciclo, usos y consumo del agua. El hemisferio norte está cubierto "sólo" en un 61% por océanos y mares, el hemisferio sur en un 81% (y no es casualidad que este hemisferio sea el menos poblado). Esta diferencia tiene notables influencias sobre lo que vamos a tratar en los siguientes capítulos y en general sobre la vida que se desarrolla en este planeta.

Una consideración preliminar a destacar de inmediato es que el agua no sólo es imprescindible para la vida porque a partir de ella y en ella se desarrolla gran parte del ciclo celular (o porque, como veremos en el siguiente párrafo, la mayoría de los seres vivos están formados por agua), sino porque interactúa de manera muy estrecha con todos los factores relacionados con el dinamismo de la Tierra y de la vida, desde el ciclo del agua hasta los vientos, desde el clima hasta la agricultura, desde la radiación solar hasta las catástrofes ambientales. Ir a modificar cualquier factor desde el exterior, que pudiera invalidar hasta el más mínimo engranaje de este mecanismo, es realmente poner en riesgo la posibilidad de vida en este planeta.

Sin embargo, los números también nos hablan de otra realidad. El agua, con toda su importancia y toda su carga vital, es sólo la cuatromilésima parte del peso de la Tierra (0,025%!!) y la milésima parte del volumen de la Tierra. Para hacer una comparación, si la tierra fuera una pelota de tenis, toda el agua presente sería solo una gota. ¿Es posible que un porcentaje tan bajo de materia en este planeta pueda determinar un efecto tan radical e importante como la vida?

Esta paradoja se resuelve de forma bastante inmediata.

El agua (líquida o sólida) es un fenómeno superficial, el agua gaseosa está presente en la atmósfera y en la zona poco profunda del planeta (hasta 30 km bajo la superficie terrestre).

El concepto de superficie es importante para comprender el "dualismo" de los números. El radio de la Tierra es de unos 6380 km, en comparación la montaña más alta del mundo (Everest) tiene "solo" 8,8 km y la parte más profunda del océano (la Fosa de las Marianas) tiene 11 km. Esto significa que el peso y el volumen de esta parte superficial en la que nosotros (y otros seres vivos) prosperamos es infinitesimal en comparación con los números de este planeta, pero la vida se desarrolla justo en su superficie (y no dentro de ella). en su interior, las condiciones son demasiado prohibitivas) y, aquí, en la superficie , predomina el agua.

La Tabla 1 muestra la distribución de los recursos hídricos terrestres.

tipo de agua

Volumen (en kilómetros cúbicos)

Porcentaje

aguas marinas

1,322,000,000

97,2%

Glaciares y casquetes polares

25,000,000

1,83%

Suelo y agua subterránea

13,000,000

0.95%

Lagos y rios

250.000

0,02%

Vapor de agua

13,000

0.001%

Biosfera

500

0.00003%

Tabla 1: recursos hídricos terrestres.

La gran mayoría del agua en la Tierra es agua salada que, como veremos más adelante, es completamente inadecuada para la mayoría de los propósitos y usos que la humanidad hace de este recurso. Esto también significa, como quedará más claro después de la exposición de las propiedades del agua en el próximo capítulo, que la mayor mina disponible de cualquier recurso está dada por el océano.

De toda el agua dulce de la Tierra, el 66% está presente en forma de hielo, principalmente en la Antártida y Groenlandia que constituyen las mayores reservas de agua dulce del planeta. El calentamiento global con el consiguiente derretimiento de los hielos antárticos y árticos debería preocupar cada vez más. Cuando se derrite, esta agua se mezcla con la salada, volviéndose por un lado directamente inutilizable, por otro modificando la salinidad de los océanos con repercusiones en las corrientes marinas y en el clima planetario.

De los 13 millones de kilómetros cúbicos de agua presentes en el suelo y las aguas subterráneas, sólo 8 están compuestos por aguas subterráneas, dado que a menos de 12 kilómetros de la superficie terrestre, con las condiciones relativas de temperatura y presión (375 °C y 217 atmósferas), el agua puede sólo estar presente en forma de vapor.

De toda el agua dulce en forma líquida en la Tierra, solo el 0,65% está presente en lagos y ríos y, por lo tanto, es de fácil acceso para uso humano. Por otra parte, estas aguas son las más sujetas a la agresiva contaminación de las actividades humanas; con gran estupidez vamos a "arruinar" precisamente esa parte irrisoria de este bien tan preciado para nosotros y para la vida.

A primera vista, el vapor de agua presente en la atmósfera parece insignificante si se compara con las cifras globales de agua “terrestre”. Pero esta cifra es decisiva para la formación de las nubes, el reflejo de la radiación solar, las precipitaciones atmosféricas (incluidas la lluvia y la nieve) y para el cierre de ese ciclo del agua que lleva en sí la impronta misma de la vida, el dinamismo.

Del mismo modo, el agua presente en toda la biosfera (por lo tanto en todos los seres vivos, animales y plantas) es verdaderamente marginal pero la verdadera relación entre el agua y la vida se centra allí mismo. En esos 500 chilometricubos de agua "aprisionados" en los cuerpos de los animales y en las estructuras de las plantas, están todas las declinaciones posibles (un número muy por encima de los mil millones) de la extraordinaria historia de la vida que se desarrolló en este planeta.

Cabe hacer una mención final a la cantidad de agua que tenemos en relación con los usos que queremos y podemos hacer de ella. Teniendo en cuenta que un kilómetro cúbico de agua corresponde a poco menos de 1000 billones de litros de agua, estas cifras parecen tranquilizadoras. A primera vista, hay mucha agua y pensar en una escasez de este recurso vital parece poco realista. Sin embargo, como veremos en los siguientes capítulos, para gran parte de la humanidad, el agua es un bien muy preciado, un "oro azul". Más adelante, trataremos de entender las causas de esta escasez, ahora centrémonos en los números por un momento. Hay que decir que el agua disponible para uso diario no puede ser la de las inmensidades oceánicas, ni la presente en los casquetes polares o la presente bajo la superficie terrestre a cierta profundidad. Lo que "queda" son los 250.000 kilómetros cúbicos de lagos y ríos, que en todo caso suponen unos 114.000 litros de agua diarios para cada habitante. Una cifra muy considerable (un ciudadano europeo consume alrededor de 200 litros de agua al día). Pero, si consideramos el porcentaje de agua inutilizable por estar contaminada o por las necesidades intrínsecas del ciclo del agua, no podemos superar el 1% de esta disponibilidad, llegando a los 1100 litros de agua diarios, teóricamente aprovechables. ¿Qué parte de esta agua es potable? Muy poco, no más del 5% (55 litros por persona y día, claramente por debajo de lo que estamos consumiendo). ¿Cuánto de esto se puede tratar para volverlo potable? En teoría todo, pero hay que considerar los costos, la necesidad y la agresividad que tienen estas plantas a nivel territorial.

Volveremos a todos estos temas varias veces a lo largo del libro. De este primer análisis, podemos decir que el agua es un bien, un recurso indispensable para la vida misma y que su mejor aprovechamiento no puede atribuirse únicamente a una cuestión económica, sino que atañe estrictamente a cuestiones de carácter político y ético.

Después de este breve excursus, volvamos a lo discutido en el primer párrafo de este capítulo. La vida en este planeta fue posible gracias a la presencia de agua en sus tres estados y al predominio del agua líquida en la superficie.