Soltero y millonario - El poder de una mujer - Marido y mujer E-Book

VICTORIA PADE

• Herausgeber: Harlequin, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Ómnibus Julia
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 686

Beschreibung

Soltero y millonario Victoria Pade La consejera de la universidad Cassie Walker estuvo a punto de echarse a reír; nadie podría creer que un bombón rico y famoso como Joshua Cantrell pudiera tener nada que ver con una chica normal y corriente como ella. Pero ahora que había empezado a hacerse pasar por su novia, Cassie sabía que iba directa hacia el desengaño... a menos que pudiera deslumbrar con sus encantos al soltero más deseado del país… El poder de una mujer Gina Wilkins Ethan Brannon no creía en los poderes especiales de Aislinn Flaherty. A pesar de la atracción que sentía hacia él, la repostera y adivina prometió mantenerse alejada de Ethan. Hasta que empezó a tener visiones sobre un hermano de él que había desaparecido hacía tiempo. Aislinn sabía que podía reunirlo con el hermano al que Ethan creía haber perdido para siempre. Solo deseaba poder estar tan segura de sus sentimientos hacia él… Marido y mujer Dawn Temple Cuando Lindy Monroe se separó de su ocupadísimo esposo, huyó a la granja de su abuelo. Pero entonces el anciano murió y le dejó a Lindy la granja con una condición: ¡Tenía que vivir con su marido! Un urbanita como Travis estaba fuera de lugar en aquella granja, aunque resultó que la vida en el campo era más agradable de lo que habría imaginado y que allí además se volvió a encender la llama de un matrimonio que no parecía del todo acabado…

Leseprobe

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra. www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2019 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

N.º 412 - agosto 2019

© 2006 Victoria Pade

Soltero y millonario

Título original: Celebrity Bachelor

© 2007 Gina Wilkins

El poder de una mujer

Título original: The Bridesmaid’s Gifts

© 2007 Dawn Temple

Marido y mujer

Título original: To Have and to Hold

Publicadas originalmente por Silhouette® Books

Estos títulos fueron publicados originalmente en español en 2007

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia.

Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1328-380-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Soltero y millonario

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

El poder de una mujer

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Marido y mujer

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 8

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Si te ha gustado este libro…

Soltero y millonario

Capítulo 1

CASSIE, necesito que me ayudes en un tema un poco especial.

A Cassie Walker la habían llamado a casa para que se presentara de inmediato en el despacho del decano de la universidad de Northbridge. Eran las ocho de la tarde de un domingo y todo el asunto había despertado su curiosidad.

—Muy bien —respondió con poca seguridad.

—Quiero que sepas que hablo en nombre del alcalde McCullum y en el mío propio, porque es de su interés y del interés de todo Northbridge.

—Ya —repuso ella esperando a que el decano se explicase mejor.

—¿Conoces a Alyssa Johansen?

La Universidad de Northbridge era privada y estaba ubicada en la ciudad del mismo nombre, en el estado de Montana. Sólo había doscientos treinta y siete alumnos matriculados allí. Cassie había sido tutora académica y coordinadora de los consejeros de las residencias durante cuatro años, desde que terminara sus estudios de postgrado. Conocía a todos los estudiantes, al menos de vista.

—Alyssa Johansen —repitió mientras reflexionaba—. Sí, éste es su primer año y no es de Northbridge.

Si recordaba a la joven de dieciocho años era exactamente porque no era de allí. Recibían a muy pocos estudiantes de fuera de Montana.

—He hablado con ella en un par de ocasiones durante este semestre, pero no puedo decir que la conozca demasiado. Sólo han pasado tres semanas desde el comienzo de curso. Lo único que sé es que se comporta bien y no ha supuesto ningún problema en la residencia.

No tenía ni idea de qué le iba a pedir el decano. Alyssa era una joven bella y vivaz, con una preciosa melena oscura.

—Su verdadero nombre no es Alyssa Johansen —le dijo entonces el decano Reynolds como si estuviera revelándole un secreto de estado.

—¿Quién es, entonces?

—Se llama Alyssa Cantrell —repuso el decano poniendo énfasis en el apellido.

—Alyssa Cantrell —repitió ella sorprendida—. ¿Como Joshua Cantrell?

—Sí —le confirmó Reynolds.

Todo el mundo sabía quién era Joshua Cantrell. Era imposible no hacerlo. Aparecía continuamente en las portadas de las revistas y en los periódicos. Era el Rockefeller de las zapatillas deportivas. Así lo llamaba la prensa.

—Alyssa se matriculó como Alyssa Johansen para mantener su intimidad y experimentar la vida universitaria como cualquier otra chica de su edad —le explicó el decano—. Muy pocos conocemos su verdadera identidad. Es la hermana pequeña de Joshua Cantrell. Se llevan bastantes años. Él la crió. La prensa los persigue constantemente.

El decano se quedó callado unos instantes para añadir dramatismo a su discurso.

—Hemos conseguido mantener alejados a los fotógrafos de momento. Es muy importante para ella y su hermano que no se sepa que está aquí. Pero, como sabes, mañana empieza la semana de los padres. Muchos familiares de los estudiantes llegarán hoy mismo.

—Sí, lo sé.

—Habíamos pensado en pedirle a Kirk Samson que hiciera lo que al final te voy a pedir a ti. Después de todo, él se encarga de la recaudación de fondos para la universidad. Pero, esta misma tarde y mientras cortaba las ramas de unos árboles en su jardín, se cayó de la escalera y se ha hecho daño en la espalda. Han tenido que llevarlo a urgencias. Le han hecho una radiografía y su mujer nos llamó hace sólo una hora para comentarnos que está tomando analgésicos y relajantes musculares. No podrá trabajar durante al menos una semana.

—Vaya, ¡cuánto lo siento!

—Así que tenemos que ponerte al corriente deprisa.

—¿Sobre qué?

—Como te he dicho, es importante que Alyssa tenga una vida universitaria lo más normal posible. Su hermano estará aquí esta semana, en vez de sus padres. Están muy unidos. Está intentando despistar a la prensa y, de momento, lo ha conseguido, pero necesito que tú le enseñes las instalaciones. Quiero que seas su acompañante personal.

Aquello le sonó a Cassie un poco mal y el decano, que también debió de darse cuenta de ello, se apresuró a explicarse mejor.

—Lo que necesitamos es que seas la representante de esta universidad. No puede ser un alto cargo de la misma, como el presidente del consejo o yo mismo. Creemos que eso atraería la curiosidad sobre él y acabaría arruinando lo que está haciendo para conseguir que la prensa no lo encuentre. Pero queremos que alguien esté con él casi todo el tiempo, haciendo de guía privada en el campus y en la ciudad. Queremos que se sienta como en casa, cómodo y que vea que es parte de la familia de Northbridge.

—Pero sabes que acabo de mudarme —repuso ella—. Todas mis cosas están en cajas. Tengo que comprarme muebles e instalarme. Pensaba invertir cada minuto libre a esa tarea.

—Ya sé que estás muy ocupada —le dijo el decano—. Pero no es tan importante si desempaquetas esta semana o la próxima, ¿verdad? Lo crucial ahora mismo es que Joshua Cantrell tenga un trato personal para que obtenga una buena impresión de la universidad y la ciudad.

—No sé —repuso Cassie de mala gana.

No le hacía ninguna gracia tener que hacer aquello. Y no era sólo por la mudanza.

—Te necesitamos —insistió él—. Tú eres de aquí y representas este sitio mejor que nadie. Eres como nosotros. Sin brillos ni destellos. Eres exactamente la persona que debería representarnos.

No entendía muy bien lo que había querido decir con lo de brillos y destellos. Pero estaba segura de que no lo tenía. Era algo que tenía muy claro y que le había costado muy caro.

Creía que era verdad. Cualquiera podía ver que era una mujer sencilla y llana. Eso hacía que le incomodara aún más tener que tratar con alguien como Joshua Cantrell, que personificaba todo lo contrario. Además, el decano pretendía que lo impresionara, pero no se veía capaz.

—Creo que deberías pedírselo a otra persona —le dijo—. Estoy segura de que os decepcionaría…

—Necesitamos a alguien agradable y que conozca muy bien este sitio. Una persona hospitalaria.

Eso significaba que iba a tener que acompañar a alguien famoso. Un hombre muy atractivo, experimentado y rico. Sabía que se sentiría muy incómoda con él. Ese hombre no haría más que recordarle continuamente lo sencillas y poco atractivas que eran ella y su vida.

El decano debió de darse cuenta de que ella iba a seguir resistiéndose.

—En serio, Cassie, estamos en un buen aprieto. Estoy seguro de que eres la persona más indicada para este trabajo. Eres la tutora de su hermana, así que no parecerá extraño que vayas con él. Eres discreta y modesta…

El decano acababa de recordarle otra de sus cualidades, para desdicha de Cassie. Creía que era lo más opuesto a Joshua Cantrell que podía haber encontrado.

—Y te lo pido como un favor personal. Por favor, Cassie —añadió el decano.

Él había movido cielo y tierra para conseguirle ayudas y becas para que pudiera completar sus estudios de postgrado y su máster. Sabía que Cassie provenía de una familia que no podía sufragar sus estudios. Tenía mucho que agradecerle y ahora no podía a negarse a ayudarlo.

—Bueno, supongo que puedo enseñarle este sitio —consintió de mala gana.

—Muy bien —repuso el decano satisfecho—. ¿Podrías empezar ahora mismo? Joshua Cantrell está en la sala de profesores con su hermana y quiero presentártelo. Quiero que lo acompañes hasta la cabaña del anterior rector. La hemos reformado y limpiado para que pueda hospedarse allí.

—¿Quieres presentármelo ahora mismo? —preguntó ella alarmada.

Nunca salía de casa tal y como iba en ese instante, pero se había pasado todo el fin de semana haciendo la mudanza. Cuando el decano la llamó con urgencia, le dijo que antes tenía que cambiarse, pero él le había dicho que sabía lo de la mudanza y que no se preocupara por su presencia. Así que hizo lo que le pedía.

Los vaqueros tenían un roto a la altura de la rodilla. Llevaba también una camiseta amarilla y unas zapatillas de deporte que no eran de la marca de Cantrell. Su melena corta castaña estaba recogida en una cola de caballo y no llevaba nada de maquillaje.

No estaba vestida como para conocer a nadie, y menos aún a un pez gordo como Joshua Cantrell. Pero parecía que no le iba a quedar más remedio.

—Cantrell y su hermana están solos en la sala de profesores y ya los he tenido esperando durante demasiado tiempo. Tengo que acudir después a la casa del alcalde para asistir a una cena que ha organizado con algunas personalidades de Billings.

—Ah…

El decano se levantó y se acercó a donde estaba ella. Los dos salieron del despacho. Cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba, iba ya escaleras arriba hasta las otras oficinas.

—Sólo queremos que a Cantrell le guste este sitio, la universidad y todos los ciudadanos de Northbridge —le comentó él mientras andaban—. Queremos que se deje llevar por el encanto de esta ciudad. Eso es todo lo que el alcalde y yo queremos conseguir.

Cassie no podía hablar. Asintió sin palabras. Estaban ya frente a la puerta de la sala de profesores.

Se vio reflejada en la puerta de cristal e hizo una mueca de desagrado.

Esperaba que Joshua Cantrell le echara un vistazo y pensara que era una chica de provincias, pero pensó que con ese aspecto creería que era una pueblerina. Su autoestima estaba por los suelos.

El decano Reynolds debió de darse cuenta de lo mal que se encontraba.

—No te preocupes. Lo harás fenomenal.

Ni siquiera pudo sonreír. Su experiencia le decía que no lo iba a hacer bien.

Pero no quería pensar en ello porque en ese instante el decano abrió la puerta y ya no había vuelta atrás.

Capítulo 2

LO primero que vio de Joshua Cantrell fue la parte de atrás. Él y su hermana estaban frente a la ventana, al otro lado de la sala de profesores.

La chica que Cassie había conocido como Alyssa Johansen y que ahora sabía que se apellidaba Cantrell estaba señalando algo a su hermano. No debieron de oír al decano llamar a la puerta, porque ninguno de los dos se giró.

Por muy buena que fuera la vista desde la ventana, Cassie supo que no podía ser mejor que la que tenía ella en ese instante. Su ancha espalda, enfundada en una chaqueta de cuero, sus estrechas caderas, apretado trasero y largas piernas conformaban un paisaje que no iba a poder olvidar fácilmente.

El decano carraspeó para llamar su atención. Esa vez lo oyeron y se giraron.

No había pensado que ver a Joshua Cantrell fuera a impactarle tanto como lo hizo. Se quedó parada y no podía quitarle la vista de encima.

Durante los últimos meses, todas las fotos que había visto de él en la prensa mostraban a un Joshua Cantrell con el pelo largo y barba. Parecía más un leñador que un miembro de la alta sociedad. Mientras subía a la sala de profesores, se había imaginado que se encontraría con un hombre con aspecto de troglodita, pero lo que tenía delante en ese instante era todo lo contrario. Se había cortado su pelo negro y estaba afeitado.

—Siento interrumpirlos —dijo el decano disculpándose—. Joshua Cantrell, quería presentarle a Cassie Walker.

—Perdonen mi aspecto —añadió ella de inmediato—. No suelo ir vestida así cuando trabajo en el campus, pero me he pasado todo el día transportando cajas hasta mi nueva casa y estaba haciéndolo cuando me llamó el decano para que viniera. No me comentó por teléfono lo que pasaba y…

Se detuvo en mitad de la frase. No sabía qué le pasaba. Estaba tan nerviosa que se había puesto a hablar sin más, a dar explicaciones que nadie necesitaba.

Estaba delante del hombre más guapo que había visto en su vida y se sentía fatal por el estado de su pelo y su ropa. Él era todo un adonis y ella parecía una indigente.

Era perfecto, no había nada en su rostro que lo afeara. Tenía una barbilla cuadrada y una mandíbula prominente. Sus labios eran gruesos y sensuales. Y una nariz recta y muy masculina. Pero lo que más le llamó la atención fueron sus ojos, de un gris plateado y cristalino.

Joshua Cantrell miró al decano después de escuchar la explicación de Cassie.

—¿Hizo que dejara lo que estaba haciendo un domingo por la tarde sólo para venir y conocerme?

—No, no pasa nada —intervino ella—. No me importó. Lo que ocurre es que no tenía ni idea de que iba a tener que conocer a alguien como usted… —añadió empeorando aún más las cosas—. No sabía que iba a conocer a nadie nuevo —se corrigió—. De haberlo sabido me habría cambiado.

—Estás bien —dijo Alyssa—. Como nosotros.

Cassie se dio cuenta entonces de que era cierto. Alyssa llevaba vaqueros y una camiseta. Y su hermano una camisa verde bajo la chaqueta de cuero.

—Es verdad, está bien —confirmó Cantrell.

La miró con una sonrisa que podía conseguir que a cualquiera se le acelerara el corazón.

—Bueno, sea como sea. Encantada de conocerlo, señor Cantrell.

—Lo mismo digo. Pero, por favor, llámame Joshua.

—Y yo soy Cassie.

—Cassie es tutora de los estudiantes de primer año —le comentó Alyssa a su hermano—. Me ayudó a cambiar la horrible asignatura de Química por una de Biología.

El decano decidió entonces explicar la situación.

—Cassie está además dispuesta a ser vuestra guía particular durante la semana de los padres. Se le da bien no atraer atención.

—Sí, soy como un buzón de correos. Ordinario, normal y corriente. Nadie le presta atención —repuso ella en voz baja.

No le había gustado nada el comentario del decano. Ya le había dolido que la definiera antes como sencilla, discreta, modesta y sin brillo.

Cantrell había oído su comentario y le agradeció que no dijera nada al respecto. Frunció el ceño y su gesto le decía que no estaba de acuerdo. Eso hizo que se sintiera algo mejor.

—Bueno, esta semana tenemos que pasar desapercibidos —le dijo Joshua—. Si puedes conseguirlo, Alyssa y yo te estaremos eternamente agradecidos.

—Bueno, tu nombre y fotografía están en todas las publicaciones. Así que no prometo nada, pero lo intentaré —le dijo ella.

—Eso me sirve.

—Ahora, si estás listo, Cassie os acompañará hasta la casa donde se hospedará estos días. Hemos pensado que sería el lugar más adecuado.

—Muy bien —repuso Cantrell.

El decano se acercó a la puerta y todos lo siguieron. Mientras bajaban las escaleras, aprovechó para comentarle a Joshua Cantrell lo contentos que estaban todos con su presencia en el campus. Alyssa y Cassie bajaban detrás de ellos.

Cuando llegaron afuera, Reynolds agradeció a Cantrell de nuevo su presencia y le aseguró que Cassie cuidaría bien de él. Después se despidió de todos.

—Yo también debería volver a la residencia —les dijo Alyssa—. Mañana tengo un control de literatura y aún no me he terminado de leer el libro. ¿Te importa? —le preguntó a su hermano.

—Claro que no. Yo he estado conduciendo todo el día y estoy deseando darme una ducha caliente e irme a la cama.

Alyssa se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla a su hermano.

—Gracias por venir esta semana. Y por todo lo que has tenido que hacer para conseguir estar aquí.

—Claro —repuso Cantrell como si no le hubiera costado trabajo.

Era obvio que se sentía conmovido por el beso y la gratitud de su hermana. Estaba bien saber que el poderoso hombre de negocios tuviera una debilidad.

La joven se despidió también de Alyssa y fue hasta el edificio de la residencia.

Y así se quedó a solas con Joshua Cantrell y bajo los viejos olmos del campus.

—Hoyuelos. Tienes hoyuelos.

—¿Qué? —le dijo Cassie atónita al ver que ella era ahora la que acaparaba la atención de aquel hombre.

—Tienes hoyuelos, te salen cuando sonríes.

No se había dado cuenta de que estaba sonriendo, se imaginó que sucedió al ver a los dos hermanos despidiéndose.

No quería dejarle ver cuánto le afectaba su presencia y decidió contestarle como si lo que acababa de comentarle fuera una novedad para ella.

—¿En serio? ¿Hoyuelos? Vaya, me pregunto de dónde habrán salido.

Él le siguió la corriente sin perder el paso.

—Sí, uno en cada mejilla. Nunca había visto un buzón con hoyuelos.

Cassie hizo una mueca al escucharlo. Intentó ignorar la energía magnética que salía de ese hombre y el hecho de que no se sentía inmune a él. Decidió no seguirle el juego y le señaló con la mano la dirección en la que debían caminar.

—El decano lo ha arreglado para que pueda quedarse en la cabaña del antiguo rector —le dijo—. Es por aquí.

Pero Joshua Cantrell iba a darle otra sorpresa más.

—¿Debería dejar mi moto en el aparcamiento de este edificio o hay sitio para ella al lado de la cabaña?

—¿Moto? —repitió ella creyendo que no había oído bien.

—Sí, he venido en moto. Está allí, en el aparcamiento.

Cassie miró hacia donde él le señalaba y vio una Harley Davidson negra aparcada allí.

A pesar de su camiseta, vaqueros y chaqueta de cuero, nunca se le habría ocurrido pensar que no habría ido hasta allí en coche.

—¿En moto? ¿Has venido hasta aquí en moto y solo?

—Iba a venir con todo un cortejo de coches, como el presidente, pero me pareció que no me ayudaría a pasar desapercibido —bromeó él.

—Lo pregunto porque es un viaje muy largo desde Billings.

—Lo es. Por eso estoy deseando darme una ducha y descansar.

Cassie no entendía qué le pasaba esa noche. Le costaba pensar con lógica y claridad. Tenía que centrarse.

Intentó recordar por qué estaban hablando de su medio de transporte y se acordó de pronto de lo que le había preguntado. Quería saber si era seguro dejar allí su Harley durante la noche.

—La cabaña del rector está al otro lado del campus, así que podrías dejar la moto al lado si eso es lo que quieres. Pero, esté donde esté, no le pasará nada. La última vez que alguien robó un coche en Northbridge fue hace quince años. Y eso fue más un error que un robo de verdad. Ephram McCain tenía setenta y nueve años entonces y se confundió porque su furgoneta era azul metálica, igual que la de Skipper Thompson. Ephram se metió en la furgoneta y se fue sin darse cuenta del error que…

—¿Sin llaves?

—Casi todo el mundo dejaba las llaves puestas en el contacto. Al menos hasta que sucedió lo que te estoy contando. El caso es que Ephram se llevó a casa la furgoneta y Skipper denunció el robo a la policía. Como te he dicho, fue sólo un error y nunca se presentaron cargos ni nada parecido. Pero si quieres llevar tu moto hasta…

—No, está bien —repuso Cantrell riendo—. Supongo que Ephram McCain ya no estará merodeando por aquí después de quince años, ¿no?

—La verdad es que sigue vivo. Pero, a sus noventa y cuatro años, ya ha dejado de conducir.

Cantrell rió con ganas al escucharla.

—Bueno, dime dónde está la cabaña, por favor.

Cassie hizo lo que le pedía y se dirigieron hacia allí por un camino de ladrillo. A ambos lados iban dejando los verdes y exuberantes jardines del campus. Para llenar los silencios, fue comentándole algunos de los edificios y sitios que pasaban.

—Ese edificio que hay detrás del de administración es donde están casi todas las aulas. ¿Lo ves? Es parecido al de administración pero más grande —le dijo—. Todo esto era propiedad de la familia Nicholas. Cuando los padres murieron, los hijos ya se habían ido todos de Northbridge y establecido en otros lugares, así que la familia decidió ceder toda la propiedad a la ciudad para construir una universidad y que los chicos de esta ciudad no tuvieran que irse a estudiar a otra parte. La casa principal de la familia es la que ahora se usa como residencia…

—Esa vieja mansión de piedra —intervino él—. Los chicos en la parte este, las chicas en el alta oeste. Con comedor, salones y salas de recreo comunes y los dormitorios por separado.

—Veo que leíste el folleto —repuso Cassie—. Una de las hijas de los Nicholas se quedó viuda con tres hijos siendo joven. Los padres construyeron este edificio para tenerla cerca —le dijo señalando la casa a la que se acercaban—. Y aquí vivió hasta que volvió a casarse. Ahora es nuestra biblioteca. La cabaña del rector solía ser la casa donde vivía el matrimonio que se encargaba de las labores domésticas en la mansión de los Nicholas. Desde entonces, sólo un rector ha vivido en ella, el primero. Estaba completamente entregado a su labor en la universidad y no llegó a casarse. Así que dejaron que se quedara allí una vez jubilado y allí murió.

—¿Murió en la cabaña? —inquirió él.

En la manera de preguntarlo, le pareció que estaba sonriendo, pero a Cassie le faltó valor para mirarlo y comprobarlo por sí misma.

—No, se murió en uno de los bancos del jardín. Al parecer, había salido a pasear como hacía cada día, pero se sintió cansado de repente y tuvo que sentarse. Sufrió un infarto y nadie se dio cuenta. Estuvo allí sentado dos horas y todos pensaban que se había quedado dormido. Creo que era algo que solía hacer, andar un poco y echarse una siesta en algún banco.

—¿Cuántos años tenía este?

—Noventa y siete.

—La gente vive mucho en este pueblo.

—Sí, así es. El caso es que la cabaña se quedó después pequeña para el actual rector y su familia. Además, ellos ya tenían su propia casa. Así es como se quedó vacante. Pero el decano me ha dicho que lo han arreglado y limpiado para que estés cómodo.

—Estás llena de historias, ¿verdad?

—Lo siento. Ya sé que son aburridas —repuso ella.

No tuvo que pensarse la respuesta. Era algo que le salía automáticamente. Era lo que Brandon siempre le decía.

—Yo no he dicho que fueran aburridas —la corrigió él.

Pero el caso era que tampoco le había dicho que le hubieran gustado.

Llegaron entonces frente a la cabaña del rector. La casa apareció entre los árboles y al otro lado de una línea de arbustos.

—¡Vaya! Es una cabaña de verdad —exclamó él—. Parece algo sacado de un cuento de los hermanos Grimm.

Cassie se dio cuenta de que era cierto. La cabaña era una pequeña casa de estilo Tudor, con un tejado puntiagudo del que sobresalían vigas de madera. Y la puerta de entrada, más grande de lo normal, se remataba en redondo en la parte superior, como las de los cuentos infantiles.

—Casi estoy esperando a que salgan corriendo de ella unos cuantos elfos, de ésos que hacen galletas en los cuentos —le dijo Cantrell mientras Cassie sacaba la llave de debajo del felpudo para abrir.

No le extrañó que bromeara. Se imaginó que todo aquello debía de ser cómico y muy pintoresco para alguien como él.

—No creo que las reformas incluyeran un grupo de elfos para recibirte hoy. Lo siento.

Se echó a un lado para que él pudiera entrar, pero él le hizo un gesto para que lo precediera. A pesar de que acababa de mofarse de su pueblo, Cassie no pudo evitar darle algún punto extra por sus buenos modales.

Entró en la cabaña. Estaba deseando terminar con toda la situación para poder irse a casa y no tener que ver a ese hombre hasta que llevara puesto algo más presentable.

Él la siguió y Cassie dejó la llave sobre la mesa que había en la entrada.

—No hay mucho que explicar. Casi todo está aquí, en esta habitación —le dijo mientras hacía un barrido de la estancia con su mano.

Algunos armarios, un fregadero, un pequeño frigorífico y un hornillo ocupaban la pared izquierda de la cabaña. Había después un sofá, un sillón, una lámpara de pie y un televisor. Al extremo opuesto, una cama de matrimonio, una mesita de noche y una cómoda.

Habían pintado las paredes para la ocasión y todo estaba muy limpio. El sofá tenía una nueva funda y la cama un nuevo edredón.

—El baño está allí —dijo señalando una puerta al lado del dormitorio—. Tiene una antigua bañera con patas y todo lo necesario. No es lujoso, pero todo funciona.

Estaba a punto de preguntarle si había traído equipaje cuando vio dos maletas de piel a los pies de la cama.

—Veo que alguien trajo ya tu equipaje —le dijo.

—Pedí que me las enviaran de antemano Me alegra ver que han llegado bien.

Cassie se acercó entonces al frigorífico y miró dentro.

—Esto está lleno de cosas.

Miró en el armario que había sobre la nueva cafetera.

—Y aquí tienes café y filtros. También cereales para el desayuno. Hay fruta en un cuenco en la encimera. No veo galletas por ninguna parte. Ni de las que hacen los elfos ni de las otras —añadió ella con sarcasmo.

Él se rió.

—¡Qué pena! Me encantan las galletas.

Cassie levantó entonces los ojos y vio que le sonreía amablemente. Estaba claro que no tenía ni idea de que lo que le había dicho le había molestado. Se imaginó que era culpa suya. Siempre se ponía a la defensiva cuando alguien criticaba su ciudad natal. Eso le recordó su pasado y otro hombre. Decidió deshacerse de su resentimiento y mejorar un poco su tono.

—¿Crees que puedes necesitar algo más?

Él negó con la cabeza.

—No, parece muy cómodo. Tengo mi móvil, así que no importa que no haya teléfono. Y supongo que puedo conseguir galletas en algún otro sitio.

Se imaginó que le bastaría con chasquear con los dedos para que el decano u otra persona apareciera en su puerta con galletas recién hechas, pero no le dijo nada. Simplemente, le sonrió.

—Tienes unos hoyuelos perfectos —le dijo inclinando la cabeza a un lado.

Cassie se quedó sin palabras. No sabía a qué estaba jugando él. A lo mejor era el tipo de hombre que tenía que seducir a todas las mujeres con las que trataba, como una especie de reto personal. Creía que ésa podía ser la única razón para que estuviera coqueteando con ella. Si era eso lo que estaba haciendo…

—Mañana…

—Alyssa sólo tiene una clase mañana —la interrumpió él—. Así que vamos a pasar todo el día juntos. No tendrás que cuidar de este potencial donante en vez de… ¿Cómo se llamaba? Curt o Kirby. ¡No! Kirk. Eso es. Ése es el tipo que iba cuidar de mí esta noche. Ya me contó nada más conocerlo que era el encargado de la recaudación de fondos para la universidad.

Le sorprendió que lo supiera, pero no intentó negarlo.

—Se llama Kirk Samson. Se hizo daño estar tarde en la espalda y va a estar toda la semana de baja.

—Ya veo. Por eso te llamaron esta tarde con urgencia y sin advertirte que para lo que necesitaban a la tutora de mi hermana era para conseguir una buena bolsa de dinero de un donante.

Cassie hizo una mueca de desagrado.

—No pasa nada. Estoy acostumbrado. Pero hagámoslo de otra manera. Ya sé de antemano lo que los altos cargos de las instituciones quieren de mí, así que no necesitas pedirme nada ni hacerme la pelota. Será mejor que dejemos eso de lado, ¿de acuerdo?

—Claro.

—Lo que de verdad me interesa es llegar a conocer este campus, la ciudad y la gente con la que mi hermana va a tratar durante los próximos cuatro años. Así que, si he de ser sincero, desde que te vi comprendí que ha sido un golpe de suerte para mí que el tal Kirk se hiciera daño en la espalda…

—No creo que él piense igual.

—Por supuesto. Pero para mí significa que ahora puedo conocer este sitio mejor, a través de los ojos de alguien que lo experimenta de primera mano. Es como entrar a un restaurante por la cocina en vez de que el camarero te acompañe hasta la zona exclusiva del mismo desde la entrada. También creo que facilitará las cosas que la gente de por aquí me vea con alguien que trabaja en la universidad. Reducirá las posibilidades de que alguien me reconozca y llame a alguna de esas malditas revistas del corazón. Lo único que me importa es que nadie sepa que Alyssa está aquí. Más adelante, si por desgracia la prensa descubre dónde está, espero que Northbridge y su gente se hayan encariñado con ella y conmigo lo suficiente como para protegerla de esos buitres. Creo que todo podría empezar ahora contigo.

En otras palabras, el decano y el alcalde querían que conquistara el bolsillo de Joshua. Y éste quería que consiguiera que la ciudad entera les fuera leal a su hermana y a él.

Casi nada.

Lo último que necesitaba era toda esa presión. Para colmo de males, aún tenía todas sus cosas en cajas de cartón.

—No puedo prometerte que vayáis a gustar a la gente y que quieran proteger vuestra intimidad. Pero puedo enseñarte todo esto y presentarte a la gente como Joshua Johansen —le dijo.

Era la segunda vez que decía algo parecido. Aunque la audiencia había cambiado.

A diferencia del alcalde, Cantrell pareció satisfecho con su respuesta.

—Con eso me vale. Lo único que quiero es no atraer la atención y pasar una semana relajada.

—Lo intentaré.

—Entonces, mañana es ese evento de bienvenida a los familiares, ¿no?

—Así es. Es para conocer a los directores y a otros padres. Los profesores estarán en la fiesta del miércoles por la noche. Mañana te informarán de los detalles, en cuanto el decano termine de organizar todos los eventos para esta semana.

—Entonces, nos vemos allí, ¿no? Después de pasar todo el día con Alyssa.

—Claro.

—Muy bien. Tengo muchas ganas de ir.

Cassie no percibió si sólo estaba siendo amable, si de verdad quería ir a ese encuentro de bienvenida o si lo que quería era volver a verla.

No supo interpretarlo, pero decidió descartar la última posibilidad; le parecía imposible que pudiera estar interesado en ella.

No tenían más que decir, por fin había llegado el momento de volver a casa.

—Bueno, si no necesitas nada más, me iré para que puedas darte esa anhelada ducha —le dijo.

Él sonrió de nuevo. Había algo sexy en su sonrisa que no logró entender, porque ella no había dicho nada sugerente, al menos eso creía.

Aun así, cuando salió de la cabaña no pudo quitarse de la cabeza la imagen de Joshua Cantrell dándose una ducha. Y no había nada inocente en esa imagen.

Tampoco era inocente cómo se imaginó que él se quitaría la chaqueta de cuero, la camiseta verde, los vaqueros…

Pero no podía permitirse ese tipo de fantasías. Él era nada menos que Joshua Cantrell.

Si Brandon Adams había pertenecido a un mundo distinto al suyo, Joshua Cantrell pertenecía a otra galaxia.

Tenía que recordar que él, igual que le había pasado con Brandon, no era un hombre adecuado para ella.

Joshua Cantrell era un hombre exitoso, rico y famoso. Aparecía en las portadas de las revistas con una mujer distinta cada semana.

Una mujer distinta y muy bella cada semana.

Y ella era una pueblerina.

Eran como el agua y el aceite. No podían mezclarse.

No podía olvidarse de eso.

No quería que le volviera a ocurrir lo mismo.

Capítulo 3

VIENEN unos vaqueros.

Era el lunes por la tarde y Joshua estaba tumbado en una manta que su hermana había extendido bajo un árbol. Su intención había sido merendar a la sombra. Le había parecido que ese árbol estaba en medio de la nada cuando lo vio desde la carretera hacía ya unas horas.

Tenía los ojos cerrados, las manos debajo del cuello y había estado durmiendo mientras Alyssa leía su libro de biología. Pero la voz de su hermana lo despertó. Abrió los ojos y vio a dos hombres acercándose a ellos a lomos de sendos caballos. Llevaban botas y sombreros. Su hermana no había exagerado al llamarlos «vaqueros».

Joshua se incorporó, se frotó los ojos y después se puso de pie.

Los hombres se pararon a pocos metros de la manta.

—Hola —los saludó Joshua.

—¿Saben que están en propiedad privada? —le preguntó uno de los hombres sin responder a su saludo.

—No, lo siento, no lo sabía. No vimos ninguna valla ni señales. Sólo queríamos pasar aquí la tarde merendando. Pero nos iremos si estamos en propiedad privada…

—Así es, pero si no piensan instalarse aquí, pueden quedarse un rato más. Pero recojan el sitio cuando se vayan.

—Por supuesto —les aseguró Joshua.

Los jóvenes no eran mucho mayores que Alyssa. Se imaginó que no habrían sido tan complacientes si ella no hubiera estado allí. Vio cómo miraban con interés a su hermana.

Y parecía que Alyssa también se había dado cuenta. Eran dos chicos apuestos. Dejó el libro y se puso de pie.

—¿Puedo acariciar vuestros caballos? —les preguntó.

Joshua tuvo que contenerse para no reír al oír el cambio de entonación en la voz de su hermana. Ella no hablaba así con él. Su hermana, de dieciocho años, estaba coqueteando delante de sus narices. Eso le recordó que ya no era una niña.

También había cambiado mucho de aspecto. Era alta y esbelta, pero había desarrollado un buen escote que le gustaba lucir. Se había cortado su melena negra y lucía un moderno corte de pelo. Mucho más corto que su clásica melena de antes.

Ahora también llevaba maquillaje. Sombra de ojos gris oscuro y rímel negro que resaltaban sus ojos claros. También llevaba pintalabios.

Pensó en la severa directora del internado femenino de donde había salido sólo unos meses antes. Allí nunca habrían aprobado los cambios de la nueva Alyssa. Él no era como esa directora. Él era su hermano y se daba cuenta de que ya era una mujer adulta, le gustara o no.

Así que decidió no intervenir en su coqueteo con los vaqueros. Se sentó de nuevo en la manta mientras ella se acercaba a los caballos.

Pero no dejaba por ello de protegerla. Era su hermano y tenía ese derecho y obligación. No se tumbó ni cerró de nuevo los ojos. Simplemente estiró las piernas, se apoyó en el tronco del árbol con los brazos cruzados y se quedó mirándolos.

Su hermana le daba la espalda, así que sólo llegaron a sus oídos un par de palabras de lo que les decía a los chicos. Éstos le sonreían y contestaban a sus preguntas con el mismo tono de flirteo que debía de estar usando ella. Pero todo parecía bastante inocente, así que se distrajo pensando en otras cosas.

La verdad era que uno de los caballos lo distrajo.

El de la derecha era de un color castaño rojizo. El mismo tono de pelo de Cassie Walker, la tutora de los de primero.

Cassie Walker tenía el pelo castaño rojizo. Un pelo realmente espectacular.

Su cabello parecía muy suave y brillante. El día anterior había estado pendiente de la cinta que lo sujetaba en una coleta, soñando con que se cayera y poder así ver cómo de larga era su melena. Quería verlo rodeando su cara.

Sabía que estaba siendo un poco infantil. No podía creerse que estuviera pensando de nuevo en ella. No había hecho otra cosa desde que se conocieran. Era toda una novedad para él. No le había pasado ni con Jennie. Sabía que era una pérdida irreparable de neuronas, pero no podía evitarlo. No paraba de pensar en ella. Tenía la cabeza llena de imágenes de ella. Parecía algo ajeno a su voluntad y a su control. Se sentía como un adolescente afectado por las hormonas.

Pensaba y recordaba su pelo, su cara, su cuerpo…

Ni siquiera tenía un cuerpo espectacular, una cara más que bella ni un pelo deslumbrante. No tenía el tipo de belleza que encontraba cada día en modelos y actrices. Mujeres que tenía a su disposición o que lo perseguían continuamente.

Pero Cassie Walker tenía algo más. Algo propio…

No tenía los pómulos marcados y ojos hundidos de casi todas las modelos que conocía durante sus viajes. Sus mejillas le recordaban más a manzanas sonrosadas. Manzanas que le daban una apariencia sana y llena de vida.

Tampoco tenía una nariz con aspecto de operada ni una frente perfecta, pero tenía una piel lisa y tersa. Su nariz era pequeña y algo respingona. Le daba un aire de picardía.

Emanaba frescura. Parecía que tenía un sol dentro de ella que se escapaba a través de su bello y dulce rostro. Conseguía hacerlo sonreír cada vez que pensaba en ella, cada vez que la imaginaba en su cabeza. Lo hacía sonreír tal y como lo hacía ella. Con unos labios lo suficientemente sensuales, lo suficientemente gruesos y lo suficientemente apetecibles. Sin exageraciones.

Recordó entonces los hoyuelos que aparecían en sus mejillas cuando sonreía. Tenía debilidad por ésos. Esos hoyuelos la colocaban en lo más alto de la lista.

Los hoyuelos y sus ojos.

Tenía unos ojos muy bonitos. Eran color turquesa, pero más verdes que azules. No eran opacos como la piedra preciosa, sino luminosos y brillantes. Parecían transparentes.

Ella tampoco era escultural. Más bien pequeña, casi diminuta si la comparaba con las mujeres a las que estaba acostumbrado. Pero firme y redondeada donde importaba.

Le gustaba. Podía llegar a esa conclusión sin temor a equivocarse. Por eso no podía dejar de pensar en ella.

Y no era sólo por su aspecto y su cuerpo. También le había gustado mucho su actitud un tanto chulesca. Estaba claro que no le había gustado que el decano la presionara en el último minuto para convertirse en su guía y acompañante durante unos días.

Le gustaba todo el lote. Por dentro y por fuera. No era una modelo, pero le parecía adorable.

Se imaginó que si ese paquete estuviera envuelto para regalo, estaría cubierto de una tela a cuadros, como la que llevaba la gente del campus.

Se distrajo pensando en cómo sería quitarle ese envoltorio poco a poco, muy lentamente…

—¿Has oído eso, Joshua?

La voz de su hermana lo devolvió a la realidad.

—No, lo siento.

Esperaba que fuera creíble que no los hubiera oído.

—Dicen que tengamos cuidado al salir con la moto para no estropear los pastos.

—Claro —repuso él—. Tendremos cuidado.

Satisfechos, los jóvenes se despidieron de los dos. Cuando Alyssa dio un par de pasos atrás, hicieron girar los caballos y se alejaron.

—Me da la impresión de que vas a querer aprender a montar muy pronto —le dijo Joshua mientras su hermana se sentaba en la manta.

Le alegraba tener de nuevo su compañía. Eso lo distraería y podría dejar de pensar en Cassie.

Alyssa sonrió ante el comentario.

—Clases para montar a caballo —repuso ella pensativa—. Puede que sea una buena idea ahora que estoy en Montana. Esto es el oeste americano, ¿no?

—Poco a poco, Alyssa, que no se te olvide que eres nueva en esto de los juegos de seducción.

Su hermana sonrió, pero no dijo nada.

—Porque eres nueva, ¿no? —preguntó él intrigado.

Se preguntó de repente si su hermana llevaría mucho tiempo actuando de esa forma con los chicos. A lo mejor sólo era la primera vez que él lo veía.

—Lo que tú digas —dijo ella como si estuviera sólo dándole la razón—. Pero que no se te olvide que no he estado encerrada en un convento. Aunque así es como veías el internado. Al fin y al cabo, estábamos en plena costa francesa y de vez en cuando veíamos a estudiantes de colegios mixtos y a gente de la ciudad. Tú sólo me ibas a ver cuando podías y, mientras tanto, tuve mucho tiempo libre…

Joshua hizo una mueca de desagrado, como si estuviera oyendo más de lo que quería saber.

—Por favor, no acabes con mis ilusiones y la imagen que tengo de ti.

—Si eso es lo que quieres…

—Así es.

—Muy bien. Entonces, deberíamos volver ya para que puedas cambiarte y asistir a ese encuentro de esta noche —le dijo Alyssa.

—Vaya… Pero se está tan bien aquí… Con tanto silencio y tranquilidad…

—Y un paisaje extraordinario —repuso ella mientras miraba a los jóvenes vaqueros alejándose.

—¡Eh! No quiero conocer más detalles —le recordó él.

Alyssa rió con ganas. Estaba claro que estaba disfrutando haciéndolo sufrir un poco. Pero decidió volver al tema de antes.

—¿Estás seguro de que quieres enfrentarte tú solo a lo de esta noche?

—Sí, quiero ver cómo está el ambiente —le dijo Joshua—. Por ahora, nadie te ha reconocido, pero es más difícil para mí, mi cara está siempre en las revistas. Quiero asegurarme de que nadie me reconoce antes de que nos vean juntos y sepan que somos hermanos.

—No sólo no me han reconocido, sino que nadie me ha comentado siquiera que me parezco a ti o a mí misma.

—Eso es genial. Justo lo que queríamos. Con un poco de suerte, nadie me reconocerá y podrás ser libre en este sitio.

—Pero me da pena que tengas que ir solo —le dijo Alyssa.

—No voy a estar solo. Iré con tu tutora. Me la han asignado como guía y acompañante los directores de este sitio. Me hacen la pelota un poco para que done dinero a la universidad. Ya sabes cómo funciona esto. Seguro que tiene órdenes de no perderme de vista.

La idea de disfrutar de la compañía de Cassie Walker le agradaba más de lo quería admitir. Más de lo que debería, ya que era algo que ella estaba haciendo en contra de su voluntad. Eso le deprimía un poco. Aun así, era agradable saber que iba a volver a verla esa misma noche.

Le pareció el momento adecuado para preguntarle a su hermana por ella sin que pareciera sospechoso.

—Bueno, háblame de ella.

—¿De quién? ¿De Cassie? —preguntó Alyssa con el ceño fruncido.

—Sí.

—No puedo contarte mucho de ella, porque no sé demasiado. Ha sido bastante agradable conmigo. Como te conté antes, me ayudó a cambiar la asignatura de química por la de biología. El profesor no quería firmar mi solicitud para dejar su clase y odiaba esa asignatura. Ella habló con él y lo convenció para que firmara. Pero, no sé…

—¿Sabes al menos si está casada? ¿Soltera? ¿Prometida? ¿Sale con alguien?

Alyssa lo miró con atención.

Joshua se daba cuenta de que no se le daba bien engañar a su hermana, pero esperaba poder hacerle algunas preguntas sin levantar sospechas. No tuvo suerte.

Su hermana le dedicó una enorme sonrisa y levantó los brazos en señal de júbilo.

—¡Te gusta! ¡Te gusta! ¡Te gusta!

Puso los ojos en blanco al ver el espectáculo que estaba dando su hermana.

—A veces puedes llegar a ponerte muy pesada, ¿lo sabías?

Alyssa lo ignoró por completo y siguió cantando.

—¡Te gusta! ¡Te gusta! ¡Te gusta!

—Lo único que quería saber es si voy a incomodar a alguien al pasar mucho tiempo con ella. A lo mejor hay un marido, novio o prometido molesto por culpa de esta situación. Ya me ha ocurrido en más de una ocasión y no suele gustarles, te lo aseguro. Si eso ocurre, puede que esas personas indaguen para ver quién soy y se descubra todo el pastel.

Su hermana lo miró incrédula y no dudó en cantar lo mismo una tercera vez.

—De acuerdo, de acuerdo. Te estás pasando de la raya.

—Pero es verdad.

A veces se arrepentía de tener una hermana pequeña.

—Ni siquiera sé quién es —se defendió Joshua.

—Pero sabes que es muy mona.

—Bueno, no tanto. Normal —repuso él quitándole importancia.

Las palabras de su hermana habían hecho que una imagen de la dulce Cassie apareciera de nuevo en su mente. Una imagen que hizo que se estremeciera.

—Además, es muy simpática —resaltó Alyssa.

—Bueno, no sé. Si tú lo dices…

Su hermana se puso seria de repente.

—Pero Cassie me recuerda mucho a Jennie. O incluso peor. Jennie por lo menos era… No sé, ella no era de Northbridge. Este sitio no se parece en nada al tipo de mundo en el que tú te mueves normalmente.

—Exacto, por eso elegí esta universidad.

—Y la gente aquí es tan… normal.

—Lo sé —repuso él.

Era una pena que hubieran llegado al punto de tener ese tipo de conversación. Era extraño que para ellos palabras como «normal» fueran una novedad.

—No te conviene meterte en otro lío como el de Jennie. No lo harías, ¿verdad? —le preguntó su hermana con preocupación.

No, ni siquiera él lo consideraba. Por eso había decidido que no haría nada al respecto. Ya fuera interés o atracción lo que sentía por ella, no pensaba ir más allá.

—No. Claro que no me arriesgaría a meterme en otro lío como el de Jennie.

Le bastaba con recordar ese nombre para sentirse culpable, dolido y enfadado.

—Ya te dije cuando todo eso pasó que no volvería a ocurrir. Que nunca volvería a hacerle algo así a nadie.

—Lo juraste —le recordó Alyssa.

Joshua entendía la preocupación de su hermana. Todo aquello había dejado una profunda huella en la joven.

—Porque me gustaba Jennie —le dijo ella—. Y también me gusta mucho Cassie, aunque no la conozca demasiado. No querría que…

—Relájate. No va a ocurrir. Sólo quería saber qué sabías de ella para ir un poco prevenido. Porque si hay alguien en su vida, quería comentarle que lo invitara a acompañarnos estos días y poder entablar una amistad con él también.

Estaba mintiendo. Al menos en lo que se refería a su repentino interés en no herir los sentimientos de un supuesto novio o marido. Lo otro era cierto, no pensaba ir más allá con ella, no quería volver a repetir los errores del pasado. Estaba seguro de ello.

—Todo irá bien —le aseguró a su hermana.

Pero Alyssa no parecía muy convencida.

—De verdad —le dijo con vehemencia—. Créeme, después de lo de Jennie, he aprendido la lección. No quiero pasar por todo eso de nuevo y mucho menos hacer que tú vuelvas a sufrirlo.

Alyssa asintió, pero ya no parecía tan segura y despreocupada como antes. Ahora le parecía de nuevo una niña pequeña y asustada.

—¡Eh! —dijo él intentando animarla—. ¿Te he decepcionado alguna vez?

Eso hizo que sonriera un poco.

—No.

—Pues no voy a empezar ahora, así que relájate.

Ella pareció tranquilizarse un poco más.

—Quiero que seas feliz —le dijo ella—. De verdad. Quiero que estés con alguien agradable, como Cassie. Alguien que te quiera por quién eres y que sea buena contigo. Pero es que no…

—Lo sé —la interrumpió él—. Encontraré a alguien así algún día y todo saldrá bien. Pero no estamos aquí en Northbridge para hablar de todo eso. Si estás aquí es para que puedas disfrutar e ir a la universidad sin que te molesten. En eso es en lo que estoy concentrando todos mis esfuerzos ahora mismo.

Volvía a mentirle. Porque su cabeza estaba llena de imágenes de Cassie Walker.

Aun así, hablaba en serio cuando le dijo que estaba allí para asegurarse de que nada interfería en la educación de su hermana y no para acabar saliendo con una de las empleadas de la universidad. Sobre todo cuando encontraba tantas similitudes entre ella y la persona que había protagonizado la segunda mayor catástrofe que había ocurrido en la vida de los dos hermanos.

Así que ya fuera guapa o no, interesante o no, con hoyuelos o sin ellos, Cassie Walker no podría ser más que la persona a la que la universidad había encargado servirle de guía y acompañante esos días.

Pero pensó mientras volvían al campus que si las cosas fueran distintas… Si las cosas fueran distintas, todo podría ser muy diferente.

Capítulo 4

EN nombre del decano, el cuerpo de profesores y del mío propio, deseo dar la bienvenida a todos los estudiantes, familiares y amigos.

Ésas fueron las palabras pronunciadas por el rector para señalar el comienzo de la semana de actividades y de ese primer evento del lunes por la noche. Pero Cassie, sentada en el escenario con el resto de consejeros y profesores, no prestaba atención al rector. Había escuchado el mismo discurso varias veces y tenía otras cosas en la cabeza. Esa noche quería estar lo más presentable posible para cuando se encontrara con Joshua Cantrell, no como el día anterior.

Llevaba su traje pantalón favorito, azul marino y muy elegante. La chaqueta se abotonaba a un lado y no tenía solapas, sino un cuello redondeado. Más de una vez le habían elogiado lo bien que le quedaban esos pantalones. También llevaba zapatos con tacón de cinco centímetros y dedos a la vista. Ese atuendo siempre conseguía hacerle sentirse segura de sí misma y eso era justo lo que necesitaba esa noche. Se había cortado el pelo esa misma mañana. No mucho, sólo para dar forma a su corta melena. El pelo le llegaba justo por debajo de la barbilla y se metía hacia dentro en las puntas. Era un peinado que la hacía parecer elegante y profesional. Algunos mechones más cortos se escapaban sobre su frente para agregar un poco de picardía a su imagen.

Había tenido mucho cuidado al aplicarse una sombra de ojos neutra que hiciera resaltar sus ojos sin resultar excesiva. Dos capas de rímel alargaban sus pestañas.

Se había aplicado un colorete que le daba un aspecto sano y bronceado, como si hubiera pasado el día en la playa. Y en los labios llevaba un pintalabios color tostado.

No era una modelo ni lo parecía, pero estaba segura de que su aspecto era mucho más presentable que el que había tenido el día anterior. Eso hacía que se sintiera mejor. Aunque se imaginaba que era obvio que se había vestido así para impresionar a alguien. Y más obvio aún que se trataba de Joshua Cantrell.

Siguió repitiéndose, no obstante, que no tenía ninguna intención personal al intentar impresionarlo con su aspecto. Se convenció de que sólo quería tener una buena apariencia porque representaba a la universidad y a la ciudad.

Intentó no pensar en lo que había hecho la noche anterior cuando llegó a casa. Había abierto algunas cajas hasta que dio con lo que buscaba. Recordaba haber empaquetado algunas revistas en una caja. Cuando las encontró, buscó en ellas alguna imagen de Joshua. Dio con una en la que él aparecía del brazo de una modelo en una fiesta benéfica. Había recortado a Joshua y pasado más tiempo del necesario contemplando su imagen.

Se convenció de que si se había arreglado con cuidado y pensado lo que iba a ponerse esa noche durante horas no era porque no hubiera dejado de pensar en él durante toda la noche. Aunque había sido así. No podía dejar de pensar en que él estaba a sólo dos manzanas de su casa, en la cabaña del rector.

Y no tenía nada que ver con el hecho de que no había podido dejar de imaginarse cómo sería pasar con él la siguiente semana. Iba a poder conocerlo y comprobar si era tan encantador, sexy e inteligente como la gente decía. Iba a poder ser su acompañante…

«Pero ¿dónde se ha metido?», se dijo mientras miraba al público.

Vio a Alyssa Cantrell en la sexta o séptima fila. Pero no estaba con su hermano, sino con una amiga y los padres de ésta.

Se preguntó si Joshua Cantrell se habría ido del campus antes de que empezara la semana de los padres.

Se imaginó que podía haber ocurrido. A lo mejor alguien lo había llamado para que tratara con urgencia algún asunto de negocios. Quizás, hubiera sido reconocido por alguna persona y decidiera irse antes de que apareciera la prensa. O a lo mejor él o algún pariente o amigo se había puesto enfermo.

O quizá le repugnó tanto la presencia de Cassie que se fue antes de tener que verla de nuevo y pasar tiempo con ella.

Cassie decidió descartar la última opción. Sólo pensar en ello le desmoralizaba. Además, no habían llegado a hablar mucho la noche anterior y le había parecido que no había estado tan mal.

Y, aunque se aseguró a sí misma que no tenía la culpa de nada, la idea de que Joshua Cantrell se hubiera ido ya de Northbridge le decepcionó. Se sentía muy desilusionada.

Siguió pensando en dónde podía estar mientras lo buscaba entre el público asistente. El rector seguía hablando de los pilares en los que se fundamentaba esa universidad y en sus objetivos. Pensó que a lo mejor se había aburrido tanto en ese sitio y con ella que no había podido soportarlo por más tiempo. Seguro que pensaba que era demasiado provinciana, tediosa y aburrida para poder soportarla.

No hubiera sido el primer hombre en verla así.

Pero, justo cuando empezaba a hundirse moralmente, lo vio en el patio de butacas.

Estaba sentado en la última fila y en la primera silla de esa hilera. Estaba solo y casi escondido.

Verlo hizo que se olvidara de su abatimiento anterior. Se sentía aliviada y casi entusiasmada al saber que no se había ido, aunque no sabía bien por qué.

Estaba alejado del resto de la gente, así que podía observarlo sin problemas, sin que nadie le bloqueara la vista. No veía todo su cuerpo, por supuesto, él estaba sentado, pero tenía un pie apoyado en el reposabrazos del asiento que había delante. Pudo distinguir desde donde estaba que no se había preocupado tanto como ella por arreglarse para el evento. Vio que llevaba vaqueros, quizá fueran incluso los del día anterior, los que perfilaban su perfecto trasero. Llevaba también una camiseta marrón y una cazadora color beige.

También se había afeitado ese día y su pelo, negro como la noche, estaba despeinado y resultaba muy sexy.

Tenía buen aspecto. Parecía relajado y descansado. Seguro de sí mismo.

Ella, en cambio, sentía todo lo contrario ahora que lo había visto de nuevo.

Pero no iba a dejar que tuviera esa influencia en ella. Se recordó lo que había decidido después de pasarse toda la noche y todo el día pensando en él. No iba a comportarse como una tonta a su lado sólo porque él era un famoso atractivo y sexy. Iba a recordar que era una mujer culta y respetada por sus propia valía y que él no era más que un fabricante de zapatillas deportivas, sin tener en cuenta hasta qué punto tenía éxito en su negocio.

A pesar de recordarse todo eso, su corazón comenzó a galopar con fuerza cuando le pareció percibir que él también la estaba mirando. Apartó deprisa la mirada, dándose cuenta de que esa semana iba a ser mucho más dura de lo que había anticipado.

El rector dio entonces su discurso por terminado. El decano se aproximó al podio para repasar el contenido del folleto que todo el mundo había recibido a la entrada del salón de actos. Se trataba de un resumen con los horarios y actividades de esa semana. En cuanto terminó, el decano invitó a todo el mundo a salir al vestíbulo para tomar café, té y galletas.

Si Cassie había tenido intención de retrasar el momento de encontrarse de nuevo con Joshua Cantrell, el decano acabó con sus planes cuando se acercó a ella en cuanto terminó el acto.

—¿Lo ves? —le preguntó en voz baja.

—Sí, lo veo —repuso ella.

—No lo dejes ni a sol ni a sombra. Es muy importante para nosotros —le recordó el decano una vez más.

—Lo sé, lo sé —contestó ella mientras se ponía de pie y seguía a sus colegas hasta el vestíbulo del auditorio.

Algunas personas estaban esperando a los pies de la escalerilla del escenario para hablar con los profesores y consejeros que bajaban. Pero la mayor parte de estudiantes, padres y amigos habían salido ya al vestíbulo. Joshua Cantrell, en cambio, se había puesto de pie, pero seguía al lado de su butaca. No parecía tener intención de ir a ninguna parte, ni siquiera al encuentro de su hermana. Tenía la mirada puesta en Cassie mientras ésta se acercaba por el pasillo a la parte posterior de la sala.

—Hola —le dijo ella al llegar a su lado.

Joshua Cantrell respondió mirándola con interés de arriba abajo. Después le dedicó media sonrisa.

—Veo que hoy no te hemos interrumpido cuando estabas en plena mudanza —le dijo Joshua con admiración en la voz.

—Los lunes son días de trabajo —repuso ella.

Quería hacerle creer que siempre se vestía así cuando estaba trabajando y que no se había arreglado con especial cuidado porque iba a verlo esa noche. Pero se arrepintió de haber reaccionado así a lo que era un sutil halago. Era como si estuviera recordándole que estar con él era sólo parte de su trabajo.

Por supuesto, era verdad, pero no quería ofenderlo al sugerir casi que, de no ser por obligación, no se acercaría a él. Decidió intentar enmendar su comentario.

—Además, hoy es el primer día de la semana de los padres y nos gusta dar una buen impresión —le dijo.

—Pues lo has conseguido —repuso él.

No parecía haberse sentido ofendido.

No supo cómo contestar y decidió hablar de otra cosa. Miró hacia donde Alyssa había estado sentada durante los discursos.

—Tu hermana estaba sentada allí. ¿Es que llegaste tarde al acto y no pudiste verla antes de que empezaran los discursos? —le preguntó.

Cantrell negó con la cabeza y ella intentó no abrir la boca mientras contemplaba su perfecto rostro.

—No, quería reconocer antes el terreno, comprobar que nadie me reconoce antes de que la gente empiece a relacionarme con ella —le dijo en voz baja y sólo para los oídos de Cassie.

—¿Y si alguien te reconoce? —preguntó ella también con tono suave.

—Me iría con la esperanza de que nadie o casi nadie se haya dado cuenta de que es mi hermana.

—¡Ya! —repuso Cassie.