Trident Rescue: Feindliche Linien E-Book

Alex Lidell

• Herausgeber: Alex Lidell
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Kyan Keasley. Rücksichtslos, gebrochen und unglaublich gut aussehend. Der ehemalige Navy SEAL Kyan Keasley ist ein Adrenalin-Junkie. Seine Krankenakte befindet sich unter Verschluss. Sein Herz ist verschlossen. Seine Vergangenheit ist belastend. Alles, was Kyan will – und braucht – ist, in Ruhe gelassen zu werden. Das bedeutet, dass er Ivy West, seine aufdringliche neue Ärztin, dazu bringen muss, die Finger von seinen Akten zu lassen. Ivy weiß, dass Kyan versucht, sich durch Lügen einen einwandfreien Gesundheitsbescheid zu verschaffen – aber das wird sie nicht zulassen. Selbst wenn sie die Einzige in der Stadt ist, die sich nicht dem Willen des Sex-Gottes Kyan beugen will. Doch gerade als Ivy Kyan zur Rede stellen will, wird sie wegen eines schweren Sturms in seinem Haus eingeschlossen. Noch schlimmer ist, dass die Gang eines Patienten, der unter ihrer Aufsicht starb, sie nun tot sehen will. Ivy braucht Kyans Hilfe – und er geht einen harten Handel ein.

Leseprobe

FEINDLICHE LINIEN

TRIDENT RESCUE

A.L LIDELL

Übersetzt vonEVA KELLY

Copyright © 2023 by Alex Lidell

Alle Rechte vorbehalten. Abgesehen von den im U. S. Copyright Act von 1976 vorgesehenen Ausnahmen darf diese Publikation weder als Ganzes noch in Auszügen in irgendeiner Form oder auf irgendeine Weise ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältig, verbreitet, übertragen oder in einer Datenbank oder einem System zur Informationsrückgewinnung (Retrieval-System) gespeichert werden.

Bearbeitet von Linda Ingmanson

Aus dem Englischen von Eva Kelly

Lektoriert von Mona Schmidt

Umschlaggestaltung: Deranged Doctor Design

Dieses Buch ist ein fiktives Werk. Namen, Personen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Begebenheiten entstammen der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen lebenden oder verstorbenen Personen oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig.

Kein Teil dieses Werkes darf ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers in irgendeiner Form oder auf irgendeine Weise vervielfältigt oder in einem System zur Informationsrückgewinnung (Retrieval-System) gespeichert werden, sei es elektronisch, mechanisch, durch Fotokopie, Aufzeichnung oder auf andere Weise.

Alex Lidell

Massachusetts, United States of America

www.alexlidell.com

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Bitte kaufen Sie nur autorisierte elektronische Exemplare und beteiligen Sie sich nicht an oder fördern Sie nicht die elektronische Piraterie urheberrechtlich geschützter Materialien.

INHALT

1. Ivy

2. Kyan

3. Kyan

4. Ivy

5. Kyan

6. Ivy

7. Ivy

8. Kyan

9. Ivy

10. Kyan

11. Ivy

12. Kyan

13. Ivy

14. Kyan

15. Ivy

16. Ivy

17. Kyan

18. Ivy

19. Ivy

20. Kyan

21. Kyan

22. Ivy

23. Kyan

24. Ivy

25. Kyan

26. Ivy

27. Kyan

28. Kyan

29. Ivy

30. Kyan

31. Ivy

32. Kyan

33. Kyan

34. Hennessey

35. Ivy

36. Kyan

37. Kyan

38. Kyan

39. Ivy

40. Kyan

41. Ivy

42. Kyan

43. Kyan

44. Ivy

Epilog

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Über den Autor

IVY

Doktor Ivy West würde das schaffen. Noch ein paar Schritte, dann würde sie die Eingangstür der Denton Rural Clinic passieren, an der Rezeption und dem Büro des Direktors vorbeischreiten und in einem der drei winzigen Behandlungsräume der Klinik verschwinden. Sie würde den Tag damit verbringen, Menschen zu helfen und sich dann in ihre neue Wohnung zurückschleichen. Sie würde genau wie dieser unscheinbare ländliche Ableger der unscheinbaren Stadt Denton Valley, Colorado, sein: unsichtbar, unwichtig und sicher.

Ivy atmete die frische Luft ein und ließ ihren Blick über das verblasste Grün und das trübe Braun der Oktoberlandschaft schweifen. In der Ferne markierten sonnengelbe Espen am Fuße der violetten Berggipfel die majestätischen Rocky Mountains, aber hier - in Ivys persönlicher neuer Welt - bestand alles aus Gras und Schmutz. Hier war nicht nur nicht Cambridge, Massachusetts, sondern nicht einmal Denver, wo ihre Eltern und Schwestern noch lebten. Tatsächlich war es fast gar nichts.

Als sie an den mintgrün gestrichenen Wänden vorbeiging und über den blitzsauberen Holzboden der Klinik lief, tat sie so, als würde sie nicht bemerken, dass die Krankenschwestern verstummten, als sie vorbeiging, und erst wieder anfingen zu flüstern, als sie außer Hörweite war. Sie verstand nicht, warum sie sie nicht mochten - oder doch mochten -, wo sie sich doch erst gestern ihren ersten Tag gehabt hatte. Sie kannten sie nicht. Sie wussten nur, dass Ivy nicht aus Denton Valley stammte und daher wahrscheinlich, nun ja, Läuse haben musste oder so etwas.

Zugegeben, sie hatten nicht ganz unrecht, aber Ivys Läuse hatten mit Waffen und Tattoos zu tun.

„Harvard“, rief Mr. Smithfield, der Direktor der Klinik, in dem Moment, als die Glocke an der Tür ihre Anwesenheit ankündigte. Ivy hätte nie gedacht, dass ein Verweis auf die Harvard Medical School wie eine Beleidigung klingen könnte, aber Smithfield schaffte es irgendwie. „Auf ein Wort.“

Die beiden Krankenschwestern am Empfang grinsten.

Ivys Puls beschleunigte sich. Schon am zweiten Tag wurde sie zum Direktor gerufen. „Sir?“

„Die Laborergebnisse, um die Sie gebeten haben.“ Smithfield hielt ihr die Akte von Dougie Murphy hin. Sein buschiger grauer Schnurrbart bewegte sich, während er sprach. „Suchen Sie sich die Hälfte aus, die Sie behalten wollen. Den Rest können Sie abbestellen.“

Sie starrte ihn an und war sich sicher, dass sie sich verhört haben musste. Nicht nur, dass der achtjährige autistische Junge die Tests brauchte, Ivy war sich auch sicher, dass es gegen irgendeine Vorschrift verstieß, wenn jemand, der kein Arzt war, eine Änderung des Behandlungsplans anordnete. „Sir, Dougie bekommt ein neues Medikament und ohne ...“

"Er wird die neuen Medikamente nicht einnehmen, wenn Sie weiterhin Tests für zweitausend Dollar anordnen und alles außer eine Schwangerschaft überprüfen lassen", stellte Smithfield klar. "Seine Familie kann sich das nicht leisten, und ich werde nicht von seiner Mutter verlangen, dass sie entscheidet, welches der beängstigend aussehenden Wörter sie ihrem Sohn nicht zumuten will. Also machen Sie es.“

Ivy schluckte. Im Mass General, wo sie bis vor drei Monaten gearbeitet hatte und wo sie zur vielversprechendsten Chirurgin des Jahres gekürt worden war, gab es eine Abteilung, die mit den Patienten zusammenarbeitete, um die Kostenübernahme für medizinische Behandlungen sicherzustellen. Und dann waren da noch die Anwälte, die immer wieder betonten, dass es ihnen lieber gewesen war, wenn das Krankenhaus eine Rechnung für einen Test übernehmen musste, als eine Klage wegen eines Kunstfehlers zu riskieren. Wichtiger noch: Dougie war ein Kind. Ein kleiner Junge, der nicht sprach. Je weniger sie herumexperimentieren mussten, desto besser.

„Was ist, wenn ich eine Alternative für die Finanzierung finde?“, fragte Ivy. „Das Pharmaunternehmen ist vielleicht bereit, sich an den Kosten für die Tests zu beteiligen, und es gibt mehrere Stiftungen ...“

„Solange Sie es in Ihrer Freizeit machen, können Sie sich austoben. Aber bis Sie die Finanzierung mit Ihrem mysteriösen Geldgeber geklärt haben, sollten Sie noch einmal über Ihre Untersuchungen nachdenken. Außerdem gibt es eine kurzfristige Terminänderung, um die Sie sich kümmern müssen. Kyan Keasley. Er hat es ein bisschen eilig und sollte jeden Moment hier sein.“

„Ähm. Klar.“ Ivy nahm die Akte. Kyan Keasley. Gesunder neunundzwanzigjähriger Mann. Allergisch auf Penicillin. Zuletzt war er vor sechs Monaten hier gewesen, um eine ärztliche Genehmigung für eine Kletterveranstaltung einzuholen. Davor hatte er Broncos geritten. Die letzten Laborergebnisse waren über ein Jahr alt, also war er sowieso für eine Untersuchung fällig. „Weshalb kommt er her?“

„Das Übliche, wahrscheinlich. Medizinische Freigabe für ein todesmutiges Unterfangen." Smithfields Tonfall änderte sich, als würde er über eine Berühmtheit sprechen und sich zu sehr bemühen, lässig zu klingen. „Machen Sie ihn glücklich, West.“

Bevor Ivy etwas erwidern konnte, schwang die Tür der Klinik auf und die altmodische Glocke erklang. Es wurde still und alle blickten zu dem muskulösen Mann mit der Baseballkappe auf, der hereinschlich.

Obwohl die Mütze einen Großteil seines Gesichts verbarg, bildeten die breiten Schultern, der straffe Bauch und die muskulösen Oberschenkel des Mannes ein unverwechselbares Profil. Er hätte sich an jeder antiken Skulptur messen können. Ganz zu schweigen davon, dass jede seiner Bewegungen eine Übung in Zurückhaltung zu sein schien. Es schien, als müsse er seinen kraftvollen Körper ständig kontrollieren, um nicht aus Versehen die Normalsterblichen dieser Welt zu erdrücken.

„Kyan!“ Maria, eine zierliche Latina, die voller Energie steckte und die die einzige Technikerin in der Klinik war, stürmte als Erste vor. Trotz ihrer Falten und ihres silbergesprenkelten Haars war sie ein Wirbelwind, der in einer Stunde mehr schaffte als drei andere Schwestern zusammen. Obwohl Ivy erst seit Kurzem hier ist, war sie sich sicher, dass der ganze Laden zusammenbrechen würde, wenn Maria jemals gehen würde.

„Schön, dich zu sehen, Schatz. Wie geht es dir?“ Maria berührte seinen Arm. „Wohin gehst du dieses Mal?“

Kyan beugte sich hinunter und küsste Marias verwitterte Wange. „Zu den San Francisco Peaks unten in Flagstaff. Ich muss mich mit meiner kleinen Schwester messen.“

„Sie musste sich sicherlich wahrlich anstrengen, dich dazu zu überreden.“ Maria schnalzte mit der Zunge, während die beiden Krankenschwestern an der Rezeption so rot wurden, als würden sie hinter der Bühne eines Konzerts schwärmen.

Kyan zuckte mit den Schultern, und der Anflug eines Lächelns ließ seine Augen strahlen, was sie nicht länger nur umwerfend, sondern nun faszinierend wirken ließ. „Mister Joe, wie geht es Ihnen?“ Kyan schüttelte dem Klinikleiter die Hand. Ein Prominenter, der Hof hält. „Danke, dass Sie sich heute Morgen Zeit genommen haben.“

„Für dich? Niemals ein Problem. Das weißt du doch.“ Smithfield winkte Ivy zu sich herüber. „Das ist Doktor Ivy West. Sie wird sich um dich kümmern.“

Zum ersten Mal, seit er hereingekommen war, gefroren Kyans Gesichtszüge und seine Augen musterten Ivy von Kopf bis Fuß. Er hatte einen Blick, dem nichts zu entgehen schien, obwohl sein Gesicht nicht verriet, was er dachte. „Harvard Medical.“ Er bewegte sein Kinn in Richtung des Schriftzugs auf Ivys Laborkittel. „Sie sind weit weg von zu Hause, Doktor West.“

Wahre Worte. Ivy schenkte ihm ein verkniffenes Lächeln. Gab es einen bestimmten Grund, warum alle in Denton Valley ihre Alma Mater nicht mochten oder lag es daran, dass sie nicht von hier war? „Wenn Sie mir bitte folgen, Mr. Keasley, dann werden wir uns um Sie kümmern.“

Kyan ignorierte Ivy und drehte sich zurück nach Smithfield. „Wo ist Jim?“

„In Florida. Er hat sich vor einem Monat zur Ruhe gesetzt. Doktor West ist erst gestern gekommen, um die Stelle zu besetzen. Wir haben so lange gebraucht, um jemanden zu finden, der nicht lieber zum Denton Valley Memorial gegangen ist.“

Na, das war ja eine tolle Empfehlung. Nicht, dass es wahr wäre. Doktor Yarborough von der chirurgischen Abteilung des Denton Valley Memorial hatte Ivy an dem Tag, an dem sie ihren Lebenslauf einreichte, persönlich angerufen. Aber es war ihr ja gerade darum gegangen, weit weg von großen Krankenhäusern und Städten zu sein. Sie würde zwar immer noch ins Denton Valley Memorial gehen, um einige vorgeschriebene Praktika zu absolvieren, aber die meiste Zeit würde Ivy hier in der Gegend leben. Dort, wo hoffentlich kein Gangster, der etwas auf sich hält, nach ihr suchen würde.

Ivy räusperte sich und richtete sich auf. Kyan Keasley mochte hier eine Art Berühmtheit sein, aber in der Klinik war er ihr Patient. Und sie hatten etwas zu tun. „Mr. Keasley, hier entlang bitte.“

Obwohl Ivy einen festen Ton anschlug, erwartete sie fast, dass Kyan sich der Anweisung widersetzen würde. Es war eine angenehme Überraschung, als er einfach nickte und ihr das Zeichen gab, vorauszugehen.

„Also die San Francisco Peaks?“, fragte Ivy und versuchte, ein Gespräch zu beginnen. Trotz ihrer jahrelangen Ausbildung und Professionalität war ihr deutlich bewusst, wie durchtrainiert der Körper dieses Mannes war... Und wie sehr sie sich darauf freute, ihn ohne Hemd zu sehen.

„Ja.“ Kyan streckte einen Arm an ihr vorbei und legte die Entlassungspapiere auf Ivys Tisch. Er roch sauber, ein leicht salziges Meeresaroma, gemischt mit einer heuartigen Süße.

Konzentriere dich, Ivy.

Sie bedeutete ihm, sich auf den Untersuchungstisch zu setzen. „Hut ab und das Hemd ausziehen, bitte.“ So. Das klang völlig normal.

Zum ersten Mal, seit sie ihn kennengelernt hatte, bemerkte Ivy, dass Kyan sich nur zögerlich bewegte - der Grund dafür wurde klar, als er den Hut abnahm und sein Gesicht nicht mehr im Schatten lag. Verblasste Brandnarben begannen an Kyans Ohr, verliefen über seine rechte Kieferpartie und seinen Hals hinunter, wo sie unter dem hochgeschlossenen Hemd verschwanden.

Was auch immer diese Spuren hinterlassen hatte, es musste ernsthaft und sehr schmerzhaft gewesen sein.

Und es war in seiner Akte überhaupt nicht vermerkt.

„Was ist passiert?”, fragte Ivy. Sie streckte die Hand aus, um seine Lymphknoten zu ertasten und stellte fest, dass seine warme Haut ihre Finger kribbeln ließ.

„Afghanistan.“ Die Antwort war knapp und machte klar, dass sie keine weiteren Fragen zu diesem Thema stellen durfte.

Na gut. Ivy war im Begriff eine Blutdruckmanschette um seinen Bizeps zu wickeln und musste auf eine größere Manschette umsteigen, als die Standardmanschette nicht passte. Leicht erhöht. Wahrscheinlich, weil sein starrer Rücken und sein Kiefer darauf hindeuteten, dass er eigentlich überall sein wollte, nur nicht auf einem Untersuchungstisch.

Ivy berührte sein Hemd. „Ausziehen, bitte.“

Mit sichtlichem Unbehagen knöpfte Kyan sein Hemd auf und zog es aus, wobei die Muskeln darunter genauso stark definiert waren, wie Ivy es sich vorgestellt hatte. Das Gleiche galt für die Narben. Sie zogen sich über seine rechte Schulter, den Bizeps und den Trizeps bis hinunter zu seinem Handgelenk. An der breitesten Stelle waren sie bis zu sechs Zentimeter breit. Ein paar der Narben waren auf seiner rechten Brust verstreut, liefen unter seiner Erkennungsmarke entlang und kräuselten sich über seinen straffen Six-Pack-Bauch. Hauptsächlich Brandnarben. Einige Transplantationen. Ein paar zufällige, seltsame Flecken kamen auch noch hinzu.

Ivy warf noch einmal einen Blick in die Akte. Der Abschnitt über die Krankengeschichte war mit unwichtigen kleinen Routineuntersuchungen gefüllt. Keine Medikamente, keine Operationen, Traumata oder Krankenhausaufenthalte. Alles frei erfunden. Kein Wunder, dass Kyan seinen alten Arzt sehen wollte.

Sie drückte das Stethoskop gegen seine Brust und hörte auf das Pochen seines Herzens, das doppelt so schnell schlug wie beim letzten Mal, als er hier war. Zumindest das stimmte wahrscheinlich. Ivy hatte das deutliche Gefühl, dass ihr Patient sie nicht mochte. Er mochte es nicht, dass sie seine Narben sah. Er mochte es überhaupt nicht, wenn sie ihn berührte, auch wenn Ivy dafür sorgte, dass er alles sehen konnte, was sie tat. Er sah nicht so aus, als würde er es mögen, überrascht zu werden.

Ivy war es gewohnt, Patienten aus der Chirurgie - also bewusstlose Patienten - zu behandeln, und Kyans starke Präsenz füllte den kleinen Untersuchungsraum auf unangenehme Weise aus. Mit ihren knapp 1,50 m fühlte sich Ivy neben Kyan wie ein unbedeutender Liliputaner. Es half auch nicht, dass sie sich an diesem Morgen für flache Schuhe entschieden hatte. Sie musste die Liege absenken, um ihm in die Augen schauen zu können.

Als sie das Stethoskop weglegte, überprüfte Ivy seine Reflexe und seinen Bewegungsumfang. Sie stellte fest, dass sowohl das rechte Knie als auch die Schulter eingeschränkt waren. Als sie den Arm in einem vollen Kreis bewegte, verkrampfte sich die freie Hand von Kyan an der Kante.

„Wie stark ist der Schmerz?“, fragte sie.

Er starrte sie kühl an. „Ich spüre keine Schmerzen.“

Ivy öffnete ihren Mund, schloss ihn wieder. Sie seufzte. „Gab es in letzter Zeit ein Ereignis, das zur Folge hatte, dass Sie keinen Schmerz spüren oder ist das schon seit Jahren so?“

„Ich habe keine Schmerzen.“

„Bei Verletzungen der Weichteile wie dieser bilden sich oft Verklebungen im Inneren. Sie schränken den Bewegungsspielraum ein und verursachen andere Probleme. Das kann man behandeln.“

Kyan gab einen unverbindlichen Laut von sich und griff nach seinem Hemd. „Sind wir fertig?“

Ivy rieb sich über das Gesicht, setzte sich und zog ihren Stuhl zu ihm hinüber. „Sie haben außerdem deutlich verringerte Lungengeräusche im rechten Lungenflügel.“

Kyan schaute sie teilnahmslos an. Auch das war scheinbar nichts Neues für ihn.

Ivy nahm die zu dünne Patientenakte von ihrem Schreibtisch. „Wo ist Ihre aktuelle Krankengeschichte?“

„In einem vertraulichen VA-Subsystem.“ Er beugte sich vor und seine braunen Augen bohrten sich in sie hinein. „Ich bin nicht wegen einer Beratung hier, Doktor West. Ich will nur meine Freigabe.“

Einen Moment lang fragte sich Ivy, was sie nicht dafür geben würde, auch nur einen Funken Vertrauen von diesem Mann zu bekommen. Die dominante Art, mit der er den Raum beherrschte, der eigentlich ihr gehören sollte ... Wenn sie mehr wie Kyan gewesen wäre, wäre der Vorfall in der Notaufnahme vielleicht anders ausgegangen. Aber leider war sie nur sie selbst. Ivy West. Ein Feigling auf der Flucht.

Aber sie war dennoch eine Ärztin. Und zwar eine verdammt Gute. „Ich werde nicht nachfragen, warum jemand entgegen aller medizinischen Logik und Ethik der Ansicht war, dass es klug sei, zwei Patientenakten über Sie zu führen. Ich werde dich auch nicht fragen, was genau mit Ihnen passiert ist - denn ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie einfach lügen würden. Aber ich sage Ihnen, dass ich einen Lungenfunktionstest, ein aktuelles Blutbild und eine neurologische Untersuchung sehen will, wenn Sie das Okay für eine einwöchige Extremkletterexpedition auf 2000 m Höhe haben wollen.“

Kyans Nasenflügel bebten. „Nichts für ungut, Doktor, aber ich kenne meinen Körper. Und Sie nicht.“

„Ich will Sie nicht von Ihrer Reise abhalten, Kyan“, antwortete Ivy und ließ ihre Hand in ihre Tasche gleiten, bevor er dafür sorgte, dass sie zu zittern begann. „Ich will nur sichergehen, dass es sicher für Sie ist. Es gibt keinen Grund, warum wir das nicht vor der Abreise erledigen können.“

„Wir machen gar nichts, Doc.“ Kyan richtete sich zu seiner vollen Größe auf und knöpfte sein Hemd zu. „Vergessen Sie, dass ich jemals hier war.“

Der Klang von Kyans Stimme hallte noch in Ivys Ohren, als der Mann aus dem Zimmer stürmte und die Tür hinter sich zuschlug. Bumm. Wie ein Schuss aus einer Pistole.

„Wenn er stirbt, stirbst du. Ist das klar genug für dich, Schlampe?“ Ein Mann in den Farben der Bronze Bay Boys, einer der gewalttätigsten Gangs in Neuengland, richtet seine Waffe auf mich. Der Lauf nimmt irgendwie meine ganze Sicht ein und verdeckt die piependen Monitore und die Menschen, die in Deckung gehen. „Bist du taub? Ich sagte ARBEITE.“

Meine Hände zittern so sehr, dass ich zwei Paar Handschuhe zerreiße, bevor ich sie anziehen kann. Ich bin eine Assistenzärztin in der Chirurgie. Meine Hände zittern nie. Aber an diesem Tag in der Notaufnahme, während ein Mann auf der Trage verblutet und der andere mit seiner Waffe herumfuchtelt, zittern sie doch.

KYAN

Maria musste den Gesichtsausdruck von Kyan gesehen haben, als er aus dem Untersuchungsraum stürmte, denn sie hatte ihm schnell wie ein tasmanischer Teufel den Fluchtweg abgeschnitten.

„Was ist passiert, Großer?"

Vielleicht lag es daran, dass er Maria zum ersten Mal als vierzehnjähriger Kadett in der Trident-Militärakademie getroffen hatte, dass er ihr erlaubte, ihn in den Arm zu nehmen, auch wenn das hieß, dass er sich hinknien musste, damit sie ihn erreichen konnte. Es war ein seltsames Gefühl, wenn ihn jemand berührte. Selbst wenn es Maria war.

Noch seltsamer hatte es sich angefühlt, als die schlanken Finger von Ivy West über seine Haut geglitten waren. Ihr Blick war so intelligent gewesen und ihr Griff so sicher, dass Kyan hätte schwören können, dass die Ärztin mit ihren Händen irgendwie sehen konnte. Das hatte ihm gar nicht gefallen.

„Es ist nichts passiert. Ich bin nur nicht der größte Fan von Ärzten. Das weißt du doch."

„Ich weiß." Maria tätschelte seinen Arm.

Von der anderen Seite des Empfangsbereichs erblickte Janelle, eine der Krankenschwestern, ihn und schlenderte zu ihnen hinüber. Janelle war Mitte zwanzig und hatte einen Körper, der sich gut auf einem Laufsteg machen würde, aber ihr fehlte die Arbeitsmoral, die der Beruf erforderte - das hatte Kyan ihr direkt klargemacht, als sie ihn das erste Mal nach den Kontakten seiner Familie nach Kalifornien gefragt hatte.

Nicht, dass sie ihm geglaubt hätte.

Was war das nur mit ihm und den Frauen? Normalerweise wollten sie etwas von ihm. Eine Bekanntschaft mit jemandem aus Hollywood. Geld. Und bevor er von einer Granate zerfetzt worden war, hatten sie sich an seiner Seite sehen lassen wollen. Seine Ex, Sandra, hatte ihm das nur zu deutlich zu verstehen gegeben. Doktor Ivy West hatte sich für nichts von alledem interessiert. Sie hatte nichts weiter gewollt, als ihm das letzte bisschen Würde zu nehmen und ihn fehlerlos in ihre medizinischen Bücher einzuordnen.

Er drehte sich, um die sich nähernde Janelle abzuwehren, aber Maria ließ sich nicht so leicht abschütteln. „Hat unser Neuzugang etwas falsch gemacht?“, fragte sie.

Er wollte so gerne ja sagen. Sagen, dass sie alles falsch gemacht habe. Nicht zuletzt, weil sie zu schön war. Als sie seinen Hals berührt hatte, hatte sein Schwanz so heftig in seiner Jeans gezuckt, dass er befürchtete, sie würde es bemerken. Doch dann hatte sie seine Narben in Augenschein genommen, so als sei das ihr Recht, und das ließ er niemanden machen - auch nicht seine Ex. Schlimmer noch, Ivy schien nichts zu entgehen, vor allem nicht das, was er für sich behalten wollte.

Wie er da so saß, entblößt und erfolglos zu verbergen versuchte, dass er vor Schmerz zusammenzuckte, als sie seine Schulter drehte, als wäre er ein kaputtes Spielzeug ... Kyan hatte das Gefühl, verletzlich zu sein.

Und er fühlte sich nicht gerne verletzlich.

„Es ist alles in Ordnung. Mir geht's gut. Aber ich muss gehen.“ Am besten, bevor Ivy West aus dem Untersuchungsraum kommt. Kyan winkte Maria zum Abschied zu, stürmte zu seinem blaugrauen Dodge Ram und schlug mit der Hand auf das Lenkrad. Die letzten zwei Tage waren schlimm gewesen und es war noch schlimmer geworden. Wieso hatte er nicht gewusst, dass Jim in Rente gegangen war? Jetzt würde er am Dienstag zum Denton Valley Memorial fahren müssen - gut anderthalb Stunden hin und zurück -, nur um diesen Schlamassel in den Griff zu bekommen.

Sonntags versuchten die Männer von Trident Rescue, ein paar Such- und Rettungstrainings zu absolvieren, obwohl es immer schwieriger wurde, alle Termine unter einen Hut zu bekommen. Cullen Hunt hatte die Rettungstruppe ins Leben gerufen, um den Rettungsdienst von Denton Valley bei Einsätzen in der Wildnis zu unterstützen und ihre medizinischen Kenntnisse aufzufrischen. Die Männer waren alle ehemalige SEALs, führten jetzt aber alle ihre eigenen Unternehmen.

"Keasley, fang", rief Cullen aus drei Metern Entfernung. Der Lärm der Stromschnellen unter ihm zwang ihn zu schreien, um gehört zu werden, bevor er das Seil warf. Trotz des kräftigen Wurfs verfehlte das Seil die Stelle, an der Kyan und Liam Rowen auf den Steinen standen, nur um wenige Meter.

Unten brauste der Arkansasriver dank der heftigen Oktoberregenfälle der letzten Woche und der schneidenden Winde blies noch heftiger als gewöhnlich. Gefährliche Gewässer. Gefährliches Wetter. Die Region Royal Gorge - auch bekannt als der Grand Canyon des Arkansas River - lockte Horden erfahrener Kletterer, Rafter und Kajakfahrer in ihr herausforderndes Terrain. Leider zog sie auch Touristen an, die nicht über diese Fähigkeiten verfügten - was allzu oft in einer Katastrophe endete.

Das war das Szenario, das bei der Übung simuliert wurde: ein verletzter, halb bewusstloser Kajakfahrer, der auf einem Felsen am Flussufer gestrandet war, an den man nicht herankam. Eli spielte den bewusstlosen Patienten, während Liams Freund Aiden die Übung leitete.

Die gesamte Ausrüstung befand sich bei Cullen, der bereits eine Reeves-Korbtrage zu dem "verletzten" Eli am Boden hinuntergelassen hatte. Kyan und Liam waren auf der anderen Seite der Schlucht. Ihre Aufgabe war es, hinunterzuklettern und Eli in die Trage zu verfrachten, die Cullen dann anheben würde.

Leider war das Seil, das Kyan und Liam für den Abstieg brauchten, wie der gesamte Rest der Ausrüstung bei Cullen. Eine Fehleinschätzung, die sie vor Stunden gemacht hatten und mit der sie nun fertig werden mussten. Kyan verlor langsam den Mut, als das Seil, das Collen geworfen hatte, vom Wind aus der Bahn geworfen wurde und das frustrierte Stöhnen des Mannes in der Schlucht widerhallte.

Liam fluchte und schlug mit der Handfläche gegen den Felsen. Sie waren bereits vier Stunden unterwegs, ihnen war kalt und sie hatten Schmerzen und wenn sie es nicht schafften, das Seil zu spannen, wäre alles umsonst gewesen.

Cullen schüttelte seinen Arm aus, zog das Seil zurück und versuchte den Wurf erneut. Ohne Erfolg.

Wieder.

Noch einmal.

"Noch einmal", brüllte Cullen und rollte das Seil auf. Selbst von der anderen Seite der Schlucht konnte Kyan sehen, dass die Muskeln des Mannes vor Anstrengung zitterten - aber er ließ sich davon nicht beirren.

“Hör auf damit." Aidens raue Stimme kam über das Funkgerät, sein schottischer Akzent unterstrich die Worte. Aiden stand neben dem simulierten Opfer und hielt das Mikrofon an seinen Mund. “Es ist, wie es ist - wir schaffen es nicht mit dem Seilwurf. Ihr habt keine andere Wahl, Jungs. Sammelt euch wieder und wir besprechen, warum die Sache so schief gelaufen ist."

"Vergiss es." Kyan löste sich aus dem Sicherungsseil, das ihn und Liam fixiert hatte, und ließ sich auf den Vorsprung unter ihm fallen.

"Was machst du da?”, fragte Liam.

"Ich kann frei klettern", rief Kyan über seine Schulter und konzentrierte sich darauf, die Griffe und Tritte im Stein zu finden.

Das Funkgerät knisterte. "Beweg deinen Arsch zurück zur Basis, Keasley", dröhnte Aidens Stimme über den Kanal. "Die Übung ist vorbei. Ich wiederhole. Diese Übung ist ..." Was auch immer Aiden noch zu sagen hatte, verschwand zusammen mit Kyans Funkgerät in der Versenkung. Aiden war Liams Gast. Er und seine Ansichten konnten zur Hölle fahren und dort bleiben.

Ein Teamkollege lag am Boden, ob simuliert oder nicht. Und das letzte Mal, als Kyan einen Befehl zum Halten der Position akzeptiert hatte, war sein bester Freund unter afghanischem Mörserfeuer gestorben.

Mit seinen Fingern und Zehen suchte Kyan nach Halt für seinen Weg. Sein Herz schlug in einem gleichmäßigen Rhythmus gegen seine Rippen, und sein Körper genoss jede sanfte Gewichtsverlagerung, während er über den kalten, tückischen Stein kletterte. Hier draußen roch alles frisch. Die Felswand. Der Fluss unter ihm. Der heulende Wind. Er war vielleicht einen halben Meter vom Boden entfernt, als sein linker Stiefel abrutschte und ihn dazu zwang, den Rest seines Körpers so zu positionieren, als sei er Spider-Man an einer Hochhauswand. Die Bewegung schmerzte auf vertraute Art heftig in seinem Ellbogen. Das passierte ab und an und er hatte sich längst daran gewöhnt.

Der Wind nahm ab, sodass er sowohl Cullen als auch Liam fluchen hören konnte, auch wenn er die genauen Worte nicht ausmachen konnte. Das war wahrscheinlich auch besser so. Er fand die nächste Stufe für seinen Fuß und dann rutschte Kyan den Rest der Entfernung, die ihn noch von Eli trennte, hinüber und platzierte beide Füße fest auf dem sicheren Boden.

„Verdammte Scheiße.“ Eli fuhr sich mit der Hand durch sein rötliches Haar und sein britischer Akzent klang zu korrekt, als dass er auf Steinen hätte liegen sollen. „Ich dachte schon, du würdest ins Gras beißen, Kumpel.“

„Ausgerechnet heute hast du dir überlegt, mal deinen Kopf einzuschalten?“ Kyan drehte sein Gesicht in Cullens Richtung. „Seil!“

„Von wegen.“ Aiden stand plötzlich vor Kyan. Sein muskulöser Körper versperrte ihm die Sicht. „Hast du nicht mitbekommen, dass die Übung vorbei ist, Keasley?“ Aiden brüllte ihm ins Gesicht, woraufhin sich auch Kyans Gesicht verdunkelte. „So einen Idioten habe ich nicht mehr gesehen, seit ...“

„Verpiss dich, McDane.“ Kyan unterbrach Aiden, ohne laut zu werden. „Du bist Rowen's Gast. Das ist alles.“ Kyan drehte dem Mann den Rücken zu und sah wieder auf. Jetzt war er schon hier, und es wäre dumm, sich die Chance entgehen zu lassen, den Rest der Rettungsübung nicht auch noch zu absolvieren. „Seil!“, rief er und fing einen Moment später das zweihundert Fuß lange Seil auf, das Cullen widerwillig heruntergeworfen hatte.

Nach der Übung kehrte Kyan zu seiner Ranch zurück, anstatt mit den Jungs im North Vault, dem Club, den Liam als Nebengeschäft zu seinen Sicherheitsdiensten betrieb, etwas trinken zu gehen. Zwischen ihm und seinen Freunden knisterte die Luft vor Spannung. Während die Tridents ihre Gedanken wahrscheinlich für sich behalten würden, war es klar, dass Aiden das nicht tun würde. Kyan wollte keinen Vortrag hören. Und er hatte ganz sicher keine Lust mit jemandem, den er gerade erst kennengelernt hatte, darüber zu diskutieren, was es bedeuten konnte, wenn man ein Risiko nicht einging.

Außerdem war er gern allein. Das war einer der Gründe, warum er eine Ranch gekauft hatte - Pferde zu besitzen war ein vernünftiger Grund, weit weg von dem zu leben, was man als Stadtzentrum von Denton Valley bezeichnete. Durch die anderthalb Stunden Fahrt in die Stadt war er nah genug dran, um an Geschäftsterminen teilzunehmen, und weit genug entfernt, um soziale Kontakte zu vermeiden.

Er hatte schon immer gut mit Zahlen umgehen können, und durch kluge Investitionen seiner Einkünfte aus der Kinderschauspielerei und dem Startkapital, das er als Model verdient hatte, hatte er sein Nettovermögen vor seinem ersten Einsatz auf fünf Millionen erhöht. Von da an ging es nur noch bergauf. Heute verwaltete er Investitionen für Unternehmen und gemeinnützige Organisationen, wobei er Letztere unentgeltlich betreute. Dank seiner Narben und der Albträume hatte Kyan seine besten Tagen als Model schon lange hinter sich.

Die einzige Ausnahme, die Kyan von dieser Regel machte, waren die gelegentlichen Pferdetherapiestunden, die er für die Kinder mit besonderen Bedürfnissen aus der Gegend gab. Die Kinder sahen ihn nicht mit einer Mischung aus Mitleid und Aufdringlichkeit an, wie es Erwachsene taten. Und manche Kinder, wie der achtjährige Dougie, mit dem er an diesem Abend arbeiten würde, beachteten diese überhaupt nicht.

„Bist du bereit, Dougie?”, fragte Kyan den Jungen, der im Sattel saß. Normalerweise brachte Kyan für die autistischen Kinder, mit denen er arbeitete, einen älteren, gelassenen Friesen mit, aber Dougie fiel gerne. Oder besser gesagt, Dougie warf sich gerne aus dem Sattel, sobald er sich mit dem Tier unter ihm wohlfühlte, und der große Friese war zu groß.

Dougie gab ihm keine Antwort, aber das Pony – Jiggly Puff – tat es. Es stupste Kyan mit der Schnauze gegen die Schulter.

„Schon gut, schon gut.“ Kyan schnalzte mit der Zunge und gab Jiggly Puff mehr von der Longe, als dieser sich von ihm entfernte und in einen Trab überging.

Der zuvor schweigsame Dougie johlte und brüllte bei der schwungvollen Bewegung und streichelte mit seiner Hand das weiche Fell des Ponys. Bis er es nicht mehr tat. Als Jiggly Puff seine dritte Runde drehte, kippte Dougie im Sattel zur Seite. Kyan ging schnell zum Pony, fing Dougie mitten im Rutschen auf und ließ ihn hinab in den Sand gleiten, während der Junge kreischte und mit den Gliedmaßen fuchtelte, weil sein Plan misslungen war.

„Schon gut, schon gut.“ Kyan schnalzte mit der Zunge und gab Jigghly Puff mehr von der Longe, als dieser sich von ihm entfernte und in einen Trab überging.

Der zuvor schweigsame Dougie johlte und brüllte bei der schwungvollen Bewegung und streichelte mit seiner Hand das weiche Fell des Ponys. Bis er es nicht mehr tat. Als Jiggly Puff seine dritte Runde drehte, kippte Dougie im Sattel zur Seite. Kyan ging schnell zum Pony, fing Dougie mitten im Rutschen auf und ließ ihn hinab in den Sand gleiten, während der Junge kreischte und mit den Gliedmaßen fuchtelte, weil sein Plan misslungen war.

„Ich glaube, ich werde nie verstehen, warum er gerne fällt.“ Dougies Mutter kam herüber, um ihm aufzuhelfen, aber der Junge fing an, mit den Armen und Beinen zu wackeln, um zu zeigen, dass er noch nicht bereit war, wieder vom sandigen Boden aufzustehen. Sie wich zurück. „Aber er ist ein ganz anderes Kind, wenn er reitet.“

Das stimmte natürlich. Als Dougie vor einem Jahr zum ersten Mal kam, heulte er eine halbe Stunde lang, wenn ihn jemand versehentlich berührte. Als er sich das erste Mal von Kyan auf den Rücken des Ponys heben ließ, weinte seine Mutter. Jetzt streckte Dougie regelmäßig seine Arme nach Kyan aus, um hochgehoben zu werden.

„Vielleicht fühlt er sich, als habe er die Kontrolle, wenn er sich auf den Boden wirft“, spekulierte Kyan, wobei sich sein Tonfall am Ende änderte, weil er im Augenwinkel eine Bewegung wahrgenommen hatte. „Vorsicht!“

Ein schwarz-brauner Fleck, der Dreck und Sand aufwirbelte, steuerte direkt auf sie zu und verwandelte sich viel zu schnell in einen knurrenden Deutschen Schäferhund. Kyan hatte keine Ahnung, woher der Hund gekommen sein könnte, und schon gar nicht, was er wollte.

Dougies Mutter schnappte nach Luft.

Jiggly Puff ging hoch und galoppierte mit irrer Geschwindigkeit um den Round Pen, wobei er die Longe durch den Sand zog.

Dougie schlug sich die Hände auf die Ohren und stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus.

Der Hund gewann irgendwie noch weiter an Geschwindigkeit und stürmte auf die drei zu wie eine lebende Boden-Luft-Rakete.

Kyan wickelte sich seine Lederjacke um den Unterarm, stellte sich vor Dougie und bot sein halbwegs geschütztes Körperteil als Ziel für die schnappenden Kiefer des Hundes an. Der Hund gehorchte und versenkte seine Zähne im Leder. Der Druck verwandelte sich in Schmerz, als ein hundert Pfund schwerer Hund an Kyans Arm hing und ihn zurückwarf, obwohl er sich vorbereitet hatte. Seine Gedanken rasten. Sein Blick huschte umher. Er suchte nach einer Erklärung, während der Hund knurrte, während er seinen Fang festhielt.

Als Dougies Mutter sich wieder gefangen hatte, nahm sie das immer noch schreiende Kind in die Arme und begann, es zum Auto zu schleifen. Die Füße des Jungen schlugen wild in der Luft umher. Die großen Augen des Hundes verfolgten die Bewegung und seine spitzen Ohren bewegten sich hin und her. Der Kiefer des beeindruckenden Tieres löste seinen Halt jedoch nicht. Er ließ nicht von seiner Beute ab.

„Lass los, du Mistkerl“, befahl Kyan mit scharfem Ton und schüttelte seinen Arm.

Der Hund hielt stand. Er sah sogar aus, als wäre er ziemlich stolz darauf.

Kyan holte tief Luft. Ein wütender Köter hätte schon längst losgelassen. Von ausgebildeten Schutzhunden hingegen wurde erwartet, dass sie ihr Ziel festhalten, bis ihnen befohlen wird, loszulassen. Kyan biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen, suchte die Umgebung nach dem Hundeführer ab und entdeckte eine Frau in Slippern, die von der benachbarten Farm auf sie zueilte.

„Nein! Böser Hund!“ Die leisen Rufe der Frau schallten über das offene Gelände und machten keinen Eindruck auf den Deutschen Schäferhund. „Aus! Stopp! Nein!“

Welcher Idiot legte sich einen ausgebildeten Kampfhund zu, den er nicht unter Kontrolle hatte? Kyan ging in Gedanken durch, was er über Hundeeinheiten wusste. „Lass los“, befahl er, und seine Stimme war voller Zuversicht, die den ständigen Rufen der Frau fehlte. Als der Hund den Befehl ignorierte, wiederholte Kyan ihn auf Französisch und Deutsch - Sprachen, die von Hundeführern oft benutzt werden, damit die Hunde nicht auf Fremde hören. „Alt. Aus.“

Kyan hatte Glück und irgendwas Mächtiges war scheinbar auf seiner Seite gewesen, denn der Hund ließ endlich von ihm ab. Der Schäferhund spitzte seine Ohren und wedelte mit dem Schwanz, als würde er ein Lob erwarten.

„Du sprichst Deutsch, oder?“, fragte Kyan und rieb sich den Arm, als die Frau von nebenan sie erreichte, die Hände auf den Knien. Sie atmete schwer.

„Oh Gott, es tut mir so leid.“ Sie keuchte, ihre Stimme war vertraut.

Und dann wurde es ihm klar. Die schokoladenbraunen Augen, die lockigen hellbraunen Haare und die üppige Figur, die den Schwanz eines Mannes in Wallung brachte - diese Erscheinung war niemand anderes als Doktor Ivy West. Statt des Arztkittels trug die Ärztin jetzt ein Paar Slipper, weiße Jeans und eine rosa Bluse, die weder zum Gelände noch zum Wetter passten. Sie trug nicht einmal eine Jacke, und ihre Nippel, die sich unter der rosa Bluse abzeichneten, machten deutlich, dass zumindest sie es erkannt hatten.

„Bumblebee. Wie bist du rausgekommen, du Biest?“

Bumblebee? Der Kampfhund, der einem Jungen fast das Gesicht abgerissen und Kyans Unterarm zerfetzt hatte, hieß Bumblebee?

Kyan räusperte sich.

Die Frau hob den Blick zu ihm und langsam erkannte sie ihn. „Kyan Keasley“, murmelte sie. „Natürlich sind wir Nachbarn.“ Sie griff nach unten und befestigte eine Leine an Bumblebees Halsband - theoretisch eine gute Sache, aber der Hund sprang in dem Moment, in dem sie ihn berührte, hoch und warf sie um wie Kegel beim Bowling. „Das mit Bumblebee tut mir leid“, sagte Ivy, als ob sie versuchen würde, sich wieder professionell zu verhalten. „Ich hoffe, er hat keinen Ärger gemacht.“

Kyan starrte sie an. Sein Arm schmerzte, der gerade erst beruhigte Jiggly Puff war durch die erneute Aufregung des Hundes in Aufruhr geraten und Dougie, der jetzt irgendwo in der Nähe seines Autos war, hatte zu heulen begonnen.

Und Doktor Ivy West hoffte, dass ihr Haustier keinen Ärger gemacht hatte? Dass die Frau sich traute, das überhaupt zu sagen, konnte er nicht glauben.

Ivy zog an der Leine und nutzte ihr gesamtes Körpergewicht, um den Schäferhund im Zaum zu halten. „Ich weiß, dass er laut bellt und gruselig aussieht, aber er beißt nicht“, erklärte sie schnell. „Er ist ein ganz lieber.“

Jetzt reichte es Kyan. Er knurrte genauso böse, wie der Hund es getan hatte und kam auf sie zu.

„Was stimmt nicht mit Ihnen?“, rief er. Ihre braunen Augen wurden groß, als sie seinen Tonfall bemerkte. Kyan hatte seine Stimme normalerweise unter Kontrolle, aber er war ein SEAL gewesen, und er konnte wirklich laut werden, wenn es nötig war – auch wenn selbst seine Stimmbänder verletzt worden waren. „Sie haben sich nicht nur einen abgerichteten Hund angeschafft, den Sie nicht kontrollieren können, aber Sie lassen ihn auch noch frei herumstromern?“

„I-ich wollte das nicht. Ich meine, er ist weggelaufen.“ Ivys Hände, die die Leine hielten, zitterten und sie war blass geworden. Der Hund beißt nicht. Hatte Sie erwartet, dass ihr Abschluss in Medizin ihre Lügen irgendwie legitimieren würden? „Ich bin erst gerade nebenan eingezogen und der Zaun muss irgendwo ein Loch haben.“

„Und Sie sind was? Zu blind, es zu sehen? Oder zu dumm um nachzuschauen?“ Kyan schüttelte angeekelt den Kopf. Es war schon schlimm genug, dass seine Jacke gerade eben so dick genug gewesen war, um dafür zu sorgen, dass er nicht blutetet und dass der arme Dougie einen Riesenschreck erlitten hatte, aber am meisten ärgerte ihn, dass die fehlende Sorgfalt dieser Frau vielleicht dafür sorgen würde, dass dieser Hund eingeschläfert würde.

Kyan senkte die Stimme. „Es ist Ihre Pflicht, sich um Ihr Land, Ihre Ausrüstung und Ihre Tiere zu kümmern. Das können Sie nicht? Dann ist Beverly Hills wohl der bessere Ort für Sie und dann können Sie sich einen Mini-Pudel kaufen. Wenn dieser Hund noch einmal frei läuft, rufe ich den Tierschutz und sorge dafür, dass er ein besseres Zuhause bekommt.“

KYAN

„Bist du mit einem Patienten hier?“, fragte Doktor Yarborough, als Kyan ihn in der chirurgischen Abteilung des Denton Valley Klinikum einholte. Yarborough , der selbst ein ehemaliges Mitglied der Spezialkräfte war, kannte Kyans Situation. Er hatte dieses Jahr bereits Cullen operiert und war extrem verlässlich – mal abgesehen davon, dass er der medizinische Direktor der Trident Rescue Einrichtung war. Um es kurz zu machen, er war in der Hackordnung so viel höher als West, dass sie nicht die geringste Chance hatte, ihm das hier zu versauen.

„Nein, eigentlich bin ich der Patient.“ Während er Yarborough über die Situation aufklärte, folgte Kyan dem Arzt, der die Richtung änderte und in einen der Behandlungsräume schritt und die Tür schloss.

„Nun, das, was sie tat, war nicht unvernünftig“, sagte Yarborough, der seine stämmige, aber durchtrainierte Gestalt beim Hochfahren des Computers verlagerte.

„Sie richtet sich nach den Lehrbüchern. Wenn ich länger geblieben wäre, wäre sie wahrscheinlich zu dem Schluss gekommen, dass das, was mir passiert ist, eigentlich mit dem Leben nicht zu vereinen ist und hätte mich ins Leichenschauhaus überwiesen. Vielleicht hätte ich noch eine Autopsie als Zugabe bekommen. Du bist doch der, der immer sagt, man soll den Patienten behandeln, der vor einem steht, nicht den, den man laut der Lehrbücher hat.“

Yarborough warf Kyan einen Seitenblick zu und schnaubte. „Also nur fürs Protokoll, aber wenn du einfach bei mir aufgetaucht wärst mit deinem Anliegen und deiner ganz offensichtlich verheimlichten Vorgeschichte, dann hätte ich genau das getan, was sie gemacht hat. Vielleicht wäre es einfacher, wenn du West einfach ihre Untersuchungen durchführen lässt. Es hört sich alles nicht sonderlich schlimm an.“

Jetzt war es Kyan, der schnaubte. „Glaubst du, dass sie mir das Okay gibt, wenn sie irgendwas bei der Untersuchung findet?“

Yarboroughs kalter Blick machte klar, dass Kyran sich auf dünnem Eis bewegt. „Was genau willst du von mir?“

Kyan rieb sich den Nacken. „Kannst du nicht einige Tests durchführen? Einen Stresstest, damit wir wissen, was ich aushalten kann. Und dann sagst du. Mir, was du meinst. Ich bin mehr als nur meine Akte, Ricky. Mit dem bisschen Lungenkapazität, was mir geblieben ist, kann ich trotzdem noch mehr als viele der Lachnummern, die dort auftauchen werden. Ich brauche einfach nur jemanden, der mehr sieht als meine Akte.“

„Lass mich deine wirkliche Krankengeschichte ansehen, bevor du mich mit deinen neurologischen Leistungen aus den Socken haust“, witzelte Yarborough trocken. Der Arzt holte seine Akte hervor und runzelte beim Lesen die Stirn. Seine Augen verengen sich. „Dein Plan hat einen Haken.“ Er dreht den Bildschirm, sodass auch Kyran ihn sehen konnte.

Kyrans Akte war geöffnet. Es war die, die allen Ärzten, die hier im Denton-Valley-System angemeldet waren, zur Verfügung stand. Die Akte, in der nicht das zu finden war, was ihm beim Militär widerfahren war. Nur dass neben den unauffälligen Einträgen nun auch ein Memo von Doktor Ivy West zu finden war.

Der Patient stellt sich mit verminderten Lungengeräuschen im rechten Unterlappen vor - möglicherweise eine Begleiterscheinung der nicht näher bezeichneten Verletzung, die große Narben auf der rechten Seite seines Körpers einschließlich des Brustkorbs, verursacht hat. Eingeschränkter Bewegungsumfang im rechten Knie und in der rechten Schulter. Beschädigung der rechten Schulter mit möglicher Verletzung der Gelenkkapsel. Schmerzen bei der Bewegung des rechten Arms.

Empfohlene Untersuchungen: Lungenkapazitätstest, neurologische Untersuchung, vollständige körperliche Untersuchung einschließlich Blut- und Urinuntersuchung. Der Patient lehnte weitere Untersuchungen ab. Der Antrag des Patienten auf ärztliche Genehmigung für das Klettern in den San Francisco Peaks wurde bis zum Vorliegen der Testergebnisse abgelehnt.

„Was zum Teufel soll das?“ Kyan fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Das Memo umfasste noch mindestens zwei Seiten. Das war kein schneller Eintrag, das war eine halbe Dissertation. „Ich wusste nicht mal, dass irgendjemand hier im Denton Valley so viel schreiben kann. Scheint, als hätte ich von jetzt an ein Problem. Kannst du das irgendwie löschen?“

Yarborough schüttelte den Kopf. „So, wie sie es eingegeben hat, nicht. Ich würde riskieren, dass man das Krankenhaus verklagt. Ich führte, du kannst nichts weiter tun, als ihrer Empfehlung nachzukommen …“

„Daraus wird nichts.“

„Oder du kannst versuchen, West zu überzeugen, die Notiz zu ändern.“ Yarborough tippte mit dem Finger auf den Schreibtisch. „Mir ist vollkommen klar, dass du nach dem, was du auf der Station für Brandopfer im Walter Reed durchgemacht hast, keine Lust auf weitere Behandlungen hast, aber nur, weil du das nicht möchtest, heißt das nicht, dass sie unrecht hat.“

An West war einfach nichts richtig. Es fing mit der Tatsache an, dass sie ihn gerade wirklich sechs Mal komplett gefickt hatte und er hatte es nicht einmal genießen können … Nun, es war nicht so, als käme er oft in den Genuss, eine Frau zu ficken, aber darum ging es nicht. Es ging darum, dass die Frau gerade erst nach Denton Valley gekommen war und sein Leben so effizient auseinandergenommen hatte wie ein General.

Dieses Memo war nicht nur ein riesiges Problem, was San Francisco anging. Nein, es würde ihm sein Leben immer schwer machen. Klettern, Reiten, Abseilen … Die beiden hatten keine fünfzehn Minuten miteinander verbracht, aber das war lange genug gewesen, um dafür zu sorgen, dass er von jetzt an für jeden Arzt hier an der Westküste ein Neonschild trug: Vorsicht – nicht anfassen.

„Was weißt du über sie?“, wollte Kyan wissen. Es kostete ihn alles an Beherrschung, höflich zu bleiben. Er würde dafür sorgen, dass West dieses Memo änderte.

„Nicht viel mehr als das, was ihr Lebenslauf verrät.“, begann Yarborough. „Es ist schon komisch. Sie hat als Klassenbeste ihr Medizinstudium in Harvard abgeschlossen und einen hart umkämpften Platz für die chirurgische Facharztausbildung im Mass General Krankenhaus bekommen. Ihr viertes Jahr der Facharztausbildung beendete sie mit hervorragenden Noten und bewarb sich dann überraschend als glorifizierte Hausärztin am Denton Rural.“

„Das ist ein heiß umkämpfter Job, den sie aufgegeben hat“, stellte Kyran fest. Wie zum Teufel konnte es angehen, dass sie bereits Assistenzärztin im vierten Jahr war? Sie war sechsundzwanzig, vielleicht siebenundzwanzig.

„Das ist so, als würde man die Navy SEAL-Höllenwoche bestehen und dann beschließen, Rettungsschwimmer in einem Schwimmbad zu werden“, stellte Yarborough klar. „Sie hat sich nicht einmal für die chirurgische Ausbildung hier beworben, da hätten wir sie sofort genommen. Zumindest aufgrund dessen, was in ihrem Lebenslauf steht. Ich habe versucht, sie deswegen anzurufen, aber sie wollte unbedingt in der Klinik arbeiten.“

Kyan schnaubte und sah sich seine eigene Krankenakte an. Auf dem Papier müsste er ein Krüppel sein. „Vielleicht ist die Starstudentin von Harvard auch nicht das, was sie laut ihrer Akte ist.“ Dem Kind in ihm gefiel dieser Gedanke. Irgendwie war es eine Art Bestätigung. Der Soldat in ihm betrachtete allerdings nur die Fakten, begann sie zu analysieren.

Yarborough zuckte mit den Schultern. „Sie wird die paar Schichten im Denton Memorial übernehmen, um genug zu arbeiten, dass sie die Assistenzzeit absolviert. Ich werde mir erst ein Urteil bilden, wenn ich sie in Aktion sehe. Willst du, dass ich mir dein Knie und die Schulter ansehe? Ich kann dir eine zweite Meinung geben.“

„Nein. Ich wollte nicht einmal die erste Meinung hören.“ Kyan stand auf und bedankte sich bei dem älteren Mann, bevor er sich auf den Weg in die Notaufnahme machte. Er hatte während seiner letzten Schicht bei Trident Rescue zwei Patienten eingeliefert, und da er bereits im Memorial war, konnte er die Möglichkeit nutzen und nach ihnen sehen.

Und wo er schon hier war, konnte er das Gesicht in Desinfektionsmittel tunken, so könnte er vielleicht den Geruch von West, die nach frischen Äpfeln gerochen hatte, aus seinem Gedächtnis verbannen.

IVY

Eigentlich unterschied sich die Notaufnahme des Denton Memorial Krankenhauses nur wenig von der des Mass General. Die Behandlungsräume waren im Rechteck angeordnet. Die Verwaltungsstation, auf der Krankenschwestern und -pfleger Werte überwachten, Assistenzärzte sich über Tabellen und Berichte beugten und Lehrärzte über Lungenröntgenbilder wachten ebenso. Alles roch nach Desinfektionsmittel und Plastik und gelegentlich auch nach körperlichen Fehlfunktionen.

In ihrer blauen Krankenhausuniform und dem weißen Arztkittel fiel Ivy nicht weiter auf, als sie sich auf ihre erste Runde durch die Notaufnahme machte. Die Visite konnte sie nicht aussparen, obwohl sie wirklich nach jeder Möglichkeit gesucht hatte, genau das zu tun. Das hier ist nicht das Mass General, redete sie sich selbst gut zu, während sie sich zwang, das zu sehen, was wirklich vor ihr lag, die wenigen Räume, die fehlende Warteschlange von Krankenwagen und der nicht vorhandene Trauma Bay D, in dem sie mit vorgehaltener Waffe festgehalten worden war.

Sie blinzelte und Bay D war wieder da. Glänzende Skalpelle flogen durch den Raum wie die Schlüssel in den Harry-Potter-Filmen. Ein tätowierter Totenkopf auf der Hand eines Mannes mit eingesunkenen Augenhöhlen. Der entsetzliche Lauf einer zitternden Waffe. „Wenn er stirbt, stirbst du. War das deutlich genug für dich, Schlampe?“

Ein markerschütternder Schrei zerriss die Luft hinter ihr, und sie wirbelte herum. Ihr Herz hämmerte, schlug ihr bis zum Hals, während sich ihre Hand um ihren Stift schloss - die einzige Waffe, die sie hatte. Grüne Wände, beigefarbene Geräte und bunte Schwesternkittel wirbelten durcheinander und verschmolzen zu einem schwindelerregenden Kreisel. Das Piepen der Monitore war ein nicht enden wollendes Metronom im Vergleich zu den hohen Tönen des Geschreis. Kurz bevor sie den Aufprall hörte, spürte sie noch den Aufprall ihrer Hüfte. Ein Tablett voller medizinischer Instrumente fiel zu Boden.

„Ist alles in Ordnung?“ Eine Oberschwester mit einem langen roten Zopf, auf deren Namensschild Michelle stand, runzelte die Stirn, während sie auf Ivy und das Chaos zusteuerte, das diese soeben verursacht hatte.

Ivy, die mitten zwischen den verstreuten Instrumenten stand und den Stift noch immer wie ein Messer hielt, erkannte schließlich, woher das Geschrei tatsächlich kam. Eine junge Mutter trug einen Säugling mit rotem Gesicht über den Flur.

„Doktor West?“, fragte Michelle.

Ivy wurde rot und versteckte ihre zitternde Hand in der Tasche ihres Kittels, bevor irgendjemand bemerkte, dass sie zitterte. „Entschuldigung. Ich habe mich bloß erschrocken.“ Ein Baby. Nur ein Baby und eine verängstigte, erschöpft aussehende Mutter. Sie berührte den Arm der Mutter, während die Demütigung und ihre Erinnerungen sie noch immer erfüllten. „Wie geht es dem Kleinen?“

Die junge Frau schluckte und präsentierte Ivy das Kind. „Das geht schon die ganze Nacht so. Zwölf Stunden am Stück. Ich weiß nicht, was los ist.“

„Nun, wir werden unser Bestes geben, das herauszufinden“, versicherte Ivy. Ihre Stimme klang professionell, genau wie sie es gelernt hatte, genau, wie sie es immer tun sollte. „Sie hat auf jeden Fall großartige Lungen. Es sollte einem immer mehr Sorgen machen, wenn ein Kind besonders leise ist, nicht besonders laut. Einen Punkt können wir also schon mal abhaken.“

Die Mutter schenkte Ivy das dankbarste Lächeln, das sie seit Tagen bekommen hatte.

„Lassen Sie mich Ihnen in die Kinderklinik zeigen ...“

„Ich werde Sie in ein ein Zimmer bringen, dann sehen wir uns das an“, unterbrach Michelle Ivy sanft und führte die Mutter und das Kind weg.

Ivy schloss den Mund, als ihr klar wurde, was sie gesagt hatte. Ausgerechnet in diesem Moment hörte sie eine Stimme, die sie an diesem Tag sicher nicht mehr hatte hören wollen. Sie teilte ihr auch noch genau das mit, was sie nicht hören wollte.

„Das Denton Valley Memorial hat keine Kinderklinik.“ Kyan Keasley, der hinter einem Computerterminal hervorkam, warf ihr einen kalten Blick zu, bevor er sich bückte und begann, aufzuräumen. „Das hier ist nicht das Mass General. Tut mir leid, Sie zu enttäuschen.“ Seine Unterarmmuskeln bewegten sich unter dem dünnen Stoff seiner langen Ärmel, während er Teströhrchen einsammelte.

„Was machen Sie hier?“ Sie hockte sich neben ihn und hob die verstreuten Pflaster auf. Natürlich hatte eine offene Packung davon auf dem Tablett liegen müssen – nur damit sie auf dem Boden kleben konnten.

„Ich versuche, das Problem zu lösen, dass ich dank der angenehmen Viertelstunde, die wir miteinander verbracht haben, nun habe.“ Die eisige, sachliche Art, wie er das sagte, ließ keinen Zweifel, dass das sein Ernst war. Kyan machte Ivy ernsthaft für seine Diagnose verantwortlich. Wie ergab das Sinn?

Sie räusperte sich. „Ich meine im Personalbereich der Notaufnahme.“

„Ich passe nur auf, falls noch mehr Säuglinge einen Großangriff starten. Aber Sie scheinen es gut im Griff zu haben - der Stift ist mächtiger als das Schwert und so weiter.“

Oh Gott. Er hatte die ganze Sache gesehen, nicht wahr? Erneut brach die Demütigung über Ivy hinein. Ihre Finger tasteten nach den schwer fassbaren Papierstreifen. Sie konzentrierte sich voll und ganz auf ihre Aufgabe und sah erst wieder auf, als Kyan wegging.

Sie riss sich zusammen, fand ihren Namen auf dem großen Monitor mit den Aufgaben über der Schwesternstation und stürzte sich in die Arbeit. Von allen Pflichtfächern war ihr die Notfallmedizin mit ihrem schnellen Tempo und dem Mangel an Nachbereitung am wenigsten lieb. Die Ärzte in der Notaufnahme hatten kein tiefes Fachwissen über ein bestimmtes Thema, sondern wussten über alles etwas und trafen oft Entscheidungen, ohne alle Fakten zu kennen.

Ivy mochte Fakten. Sie mochte es, sich Zeit bei einer Entscheidung zu lassen. Sie mochte es, recht zu haben.

Der einzige Lichtblick im Denton Valley war, dass sie etwas mehr Zeit hatte, um bei Patientenbesuchen in die medizinischen Datenbanken einzutauchen und über alles ganz genau nachzudenken. Ein vierjähriges Kind mit hohem Fieber, eine ältere Frau mit Husten und ein Bauarbeiter mit einer Verletzung, die von einer Kreissäge stammte, waren vielleicht nicht die kompliziertesten Fälle, aber sie verdienten trotzdem die bestmögliche Behandlung, die sie ihnen geben konnte. Die Pflege auf der Grundlage von Fakten.

Sie war gerade dabei, einen fünfundzwanzigjährigen Mann mit einer Lebensmittelvergiftung zu behandeln, als ein vertrautes Läuten die Notaufnahme zum Schweigen brachte. Einen Moment später ertönte der ruhige Ton eines Sanitäters über die Freisprechanlage. Michelle rückte in die Mitte des Tisches, um besser hören zu können und Ivy krampfte sich der Magen zusammen.

„...vier Patienten nach einem Unfall mit mehreren Fahrzeugen und einem umgekippten Sattelschlepper eingeliefert. Ein Todesopfer am Unfallort. Erwartete Ankunftszeit: fünf Minuten. Drei Patienten kritisch. Herz-Kreislauf-Massage wurde eingeleitet.“

„Machen wir uns bereit, Leute“, verkündete ein neu eingetroffener Arzt in den späten Vierzigern mit der Art von tiefer Stimme, die einen Raum erfüllte. Er hatte sandbraunes Haar, eine stämmige Statur und eine Aura von Kompetenz, die ihn umgab. „Wir haben fünf Minuten Zeit, um uns in eine Traumastation zu verwandeln. Wo ist meine neue Assistenzärztin?“

Ivy hob ihre Hand, und der Mann drehte sich zu ihr um. „Ah, Doktor West. Ich bin Rick Yarborough, einer der Oberärzte. Ich hatte das Vergnügen, Ihren Lebenslauf zu lesen.“

Sie wippte auf die Ballen. Es war seltsam, von Leuten erkannt zu werden, die sie noch nicht kannte. Noch seltsamer war es, über Lebensläufe zu sprechen, wenn die Hölle losbrechen würde. Aber Yarborough wirkte so, als ob er alle Zeit der Welt hätte. „Vielen Dank, Sir.“

„Wie Sie sehen, werden wir in ein paar Minuten nur noch begrenzte Teams haben“, fuhr Yarborough fort, und jetzt bemerkte sie das Wort Chirurgie unter seinem Namensschild. Der Arzt, der sie am Telefon angerufen hatte, klang völlig verwirrt darüber, warum sie in einer Landklinik sein wollte, wenn er ihr einen Platz in der Chirurgie anbot. „Sie übernehmen bitte Trauma zwei.“

Mit einem leisen Lächelns deutete Yarborough auf eine normale, mit einem Vorhang abgeschirmte Station, zu der die Techniker jetzt die Notfallwagen rollten. Okay. Keine pädiatrische Notaufnahme und keine echte Traumaabteilung. Nachdem er ein Paar OP-Kittel aus einem versteckten Regal genommen hatte, warf Yarborough einen davon zu Ivy und zog seinen eigenen an, während er auf die andere Seite der Notaufnahme ging.

Sie hatte sich gerade den Kittel zugebunden, als die erste Trage durch die Doppeltür kam. Ein Sanitäter auf ihr saß, um die Herzdruckmassage fortzusetzen. Yarboroughs Team wuselte um den Notfall herum und der nächste Patient wurde in ihre Richtung gebracht.

„Vierzigjähriger Mann, mit der Brust auf das Lenkrad aufgeschlagen“, berichtete der Sanitäter und nickte in Richtung eines bewusstlosen Mannes, der auf ein leuchtend gelbes Rückenbrett geschnallt war. „Er war bei Bewusstsein, als wir ankamen, aber sein Zustand hat sich auf dem Weg verschlechter. Puls 150, Blutdruck 90/60. Wir haben ihm bei der Atmung geholfen, aber die Sauerstoffsättigung sinkt trotzdem.“ Er wies auf seinen Partner, der den an einer Sauerstoffflasche befestigten Beatmungsbeutel zusammendrückte.

„Er war schwer zu beatmen“, gab der andere Sanitäter zu.

„In Ordnung, wir verlegen ihn auf drei“, verkündete sie und erregte damit die Aufmerksamkeit einer der Krankenschwestern. „Camille, übernehmen Sie die Beatmung. Jemand soll die Anästhesie anrufen und ihn intubieren lassen, dann eine Röntgenaufnahme der Brust. Eins, zwei, drei.“ Sie zwang sich, zurückzutreten, um einen besseren Eindruck von ihrem Patienten zu gewinnen, während dieser bewegt wurde. Sie zogen ihn aus und schlossen die nötigen Elektroden an die Monitore an, nachdem sie aufgeklebt wurden. „Der Blutdruck fällt. Fünfhundert-cc Kochsalz bitte.“

„Ich habe noch keinen Zugang“, rief einer der Sanitäter. „Seine Venen sind beschissen.“

„Versuchen Sie es weiter.“ Sie fuhr mit ihren Händen über den Körper des Patienten und konnte keine offensichtlichen Blutungen feststellen. Also innere Verletzungen. Hätte sie den Mann auf einem OP-Tisch gehabt, hätte sie mehr für ihn tun können. Hier ... Sie hasste es, hier zu sein. Sie schaute auf den Herzmonitor und war erleichtert, dass er wenigstens einen soliden Sinusrhythmus anzeigte - schnell, aber solide. „Wenn Sie keinen Zugang legen können, kann ich einen IO einführen.“ Sie bezog sich dabei auf die Methode, eine Infusion in den Knochen zu legen, wofür jedoch ein Knochenbohrer erforderlich wäre.

„Ist das eine Aufnahme?“ Kyan Keasley schritt in den Traumaraum, als würde ihm der Raum gehören, zog sich Handschuhe an und öffnete das Notmaßnahme-Tablett. In Jeans und seinem langärmeligen T-Shirt sah er eher wie ein Kommandant als wie ein Arzt aus und bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, die zu beiden gehören könnte. „Das war keine rhetorische Frage, West.“

Ihr Kopf schnellte zu ihm hin. Mit seiner Größe und Präsenz nahm der Mann die gesamte Luft in der Notaufnahme ein. Ihre Notaufnahme. War er ein Arzt?

„Vergiss es.“ Ivy schnaubte missachtend und Kyan fühlte den Karotispuls ihres Patienten. „Keine Erfassung. PEA.“

Pulslose elektrische Aktivität. Sie blätterte schnell durch ihre mentalen Notizen - fehlerfrei, da sie ein eidetisches Gedächtnis hatte - und rief sich die Protokolle für die erweiterte Herz-Lungen-Wiederbelebung in Erinnerung, wobei sich die Bilder und Flussdiagramme in ihrem Kopf zusammenfügten. „Beginnen Sie mit der Herzdruckmassage“, befahl sie. „Camille, halten Sie Epi und Atropin bereit.“

„Wir haben immer noch keinen Zugang, Doktor“, rief die Schwester zurück. „Kein Zugang, kein Schlauch. Die Anästhesie ist immer noch in Trauma eins.“

Es war nur eine Person aus der Anästhesie da?

„Wollen Sie immer noch auf sie warten?“ drängte Camille.

„Ich mach das schon.“ Kyan positionierte sich am Kopf des Patienten - dem Kopf ihres Patienten. „Camille, hyperventilieren Sie ihn.“

Ivy starrte ihn ungläubig an. „Sie sind Anästhesist?“

„Nein.“

„Was zum Teufel machen Sie dann?“, fragte sie.

„Ich rette Ihren Arsch.“ Kyan führte eine Miller-Klinge in den Mund des Patienten ein und hob fachmännisch den Kiefer, während Camille ihm einen Schlauch zur Intubation in die ausgestreckte Hand legte. Wie der ältere Yarborough bewegte sich auch Kyan, als hätte er alle Zeit der Welt, obwohl jede Bewegung und jede Handlung sanft und präzise war.

„Kyan Keasley ist Sanitäter im Trident-Rettungsteam“, sagte einer der Sanitäter leise zu Ivy. „Davor war er Sanitäter bei den SEALs.“

---ENDE DER LESEPROBE---