Der erste Winter (Die Allianz der Pechvögel Buch 3): LitRPG-Serie E-Book

Michael Atamanov

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Die kleine, schwache Allianz der Pechvögel hat ihrem Namen alle Ehre gemacht - schließlich hat sie es geschafft, sich gleich zu Beginn eine Reihe mächtiger, sehr gefährlicher Feinde zu machen. Für Sergeant und Murr, seinem rothaariges Kätzchen, ist es nun an der Zeit, den Sandkasten zu verlassen und in die große Welt aufzubrechen. Die Spieler haben genug gelevelt, um die Barriere, die den Sandkasten umgibt, zu passieren, aber wie es der Zufall will, ist es nicht die beste Zeit für ihre Flucht. Ein bitterkalter Winter steht vor der Tür, und niemand ist darauf vorbereitet. Schlimmer noch, keine der primären Kampfeinheiten - die riesige Sumpfherrin, die Gruselkrokodile oder die reptilischen Kämpfer und Reittiere - sind an das Überleben in der Kälte angepasst. Sergeant und seine Freunde müssen all ihren Einfallsreichtum und ihre Fähigkeiten einsetzen, um den Gefahren zu trotzen, denen sie in der großen Welt unweigerlich begegnen werden, und sich außerdem so schnell wie möglich einen Unterschlupf bauen, um den eisigen Bedingungen in der rauen, neuen, urzeitlichen Welt zu trotzen.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1 [Sergeant]

Kapitel 2 [Kätzchen]

Kapitel 3 [Sergeant]

Kapitel 4 [Kätzchen]

Kapitel 5 [Sergeant]

Kapitel 6 [Kätzchen]

Kapitel 7 [Sergeant]

Kapitel 8 [Kätzchen]

Kapitel 9 [Sergeant]

Kapitel 10 [Kätzchen]

Kapitel 11. [Sergeant]

Kapitel 12 [Kätzchen]

Kapitel 13 [Sergeant]

Kapitel 14 [Kätzchen]

Kapitel 15. [Sergeant]

Kapitel 16 [Katze]

Kapitel 17 [Sergeant]

Kapitel 18 [Sergeant]

Kapitel 19. [Katze]

Kapitel 20 [Die Katze wieder]

Kapitel 21 [Sergeant]

Kapitel 22. [Katze]

Kapitel 23 [Die Katze wieder]

Kapitel 24. [Die Katze wieder]

Kapitel 25 [Sergeant]

Über den Autor

Der erste Winter

Ein Roman von Michael Atamanov

Die Allianz der Pechvögel

Buch #3

Magic Dome Books

Der erste Winter

Die Allianz der Pechvögel, Buch #3

Originaltitel: The First Winter: League of Losers, Book #3

Copyright © M. Atamanov, 2023

Covergestaltung © Vladimir Manyukhin 2023

Deutsche Übersetzung © Michael Wendtorff, 2023

Erschienen 2022 bei Magic Dome Books

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany, 190 00

Praha 9 Czech Republic IC: 28203127

Alle Rechte vorbehalten

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Die Personen und Handlung dieses Buches sind frei erfunden. Jede Übereinstimmung mit realen Personen oder Vorkommnissen wäre zufällig.

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Kapitel 1 [Sergeant]

Lauschangriff im Dunkeln

DUNKELHEIT. PECHSCHWARZ ohne auch nur einen Hauch von Licht. Stille. Ich höre nichts, weder das Geräusch meiner Schritte, noch das Klopfen meines Herzens. Gelegentlich streiche ich mit der Hand über eine kalte, raue Wand. Langsam schleiche ich mich in der Dunkelheit vorwärts, und diese Wand hilft mir, in die richtige Richtung zu gehen. Wie bin ich hierhergekommen? Wie lange stolpere ich schon in der totalen Dunkelheit herum? Wo bin ich überhaupt? Aus welchem Grund auch immer, diese Fragen stören mich nicht. Außerdem weiß ich, dass ich sie nicht beantworten kann, warum also geistige Energie darauf verschwenden? Was zählt, ist, dass ich weiterlaufe. Vorwärts, einen Schritt nach dem anderen, wobei ich mich regelmäßig an der Wand abtaste. Irgendwie weiß ich, dass vor mir etwas wirklich Wichtiges liegt, und ich muss es erreichen.

Halt! Keinen Schritt weiter. Nur zuhören.

Ich hörte die Stimme in meinem Kopf. Es schien nicht so, als ob die Totenstille um mich herum durchbrochen worden wäre. Wie dem auch sei, ich blieb sofort an Ort und Stelle stehen, einen Fuß über einer Leere gefroren — vor mir gab es keine feste Erde. War es ein Abgrund? Das muss es sein, oder etwas Ähnliches. Ich machte einen halben Schritt zurück, und in diesem Moment hörte ich deutlich eine vorwurfsvolle Frage.

“Warum musstest du das denn tun?”

Die ungewohnte, kräftige Stimme schien von rechts zu kommen. Er schien ganz in der Nähe zu sein, ein paar Schritte entfernt, aber ich konnte dort niemanden sehen, und als ich die Hand ausstreckte, um ihn zu berühren, erfasste ich nur Dunkelheit. Und überhaupt, sprach er mit mir oder mit jemand anderem? Ich wusste es nicht, aber wenn ich es war, warum sollte ich dann auf seine seltsame Frage antworten? Während ich über all das nachdachte, meldete sich eine neue Stimme aus der Dunkelheit.

“Was meinst du? In früheren Kämpfen haben sich Dämonen als starke Figuren erwiesen, und so hatte ich guten Grund, sie ins Spiel zu bringen.”

Es kostete mich viel Mühe, nicht laut aufzuschreien, denn ich erkannte den zweiten Sprecher sofort. Es war der Herr im altmodischen Anzug, der seltsame Mann, der mich im Restaurant angesprochen und in diese Welt mitgenommen hatte. Der Vallar, wie ihn der geflügelte Veyer genannt hatte, war ein unvorstellbar altes, mächtiges Wesen. Er war einer der elf Unsterblichen, die diese neue Welt erschaffen hatten, um ein unterhaltsames Spielfeld für Dinge zu schaffen, die sich dem Verständnis der Sterblichen entziehen. War ich wirklich in ein Treffen der Vallars gestolpert? Aus dem gedämpften Gelächter, den Gesprächsfetzen und dem Klirren von Gläsern konnte ich heraushören, dass es mehr als zwei von ihnen waren. In der Zwischenzeit klärte die erste Stimme seine Frage.

“Das ist nicht der Punkt, Chaos. Wir wissen schon seit einiger Zeit von deiner Faszination für die dämonischen Rassen, und du hast mit diesem Schritt niemanden überrascht. Ich spreche von deinen so genannten 'Geschenken' an diese Gruppe von Sterblichen — sie sind eher Flüche.”

“Auch ich möchte darüber sprechen”, ertönte eine dritte Stimme, eindeutig die einer Frau, anscheinend genau dort, wo ich stand, obwohl ich weder sie noch ihre Kleidung berühren konnte, als wäre sie ein unkörperlicher Geist!

“Ich für meinen Teil habe viele Fragen, die durch Ihre Einmischung in das Spiel hervorgerufen wurden. Du hast eine Gruppe von Menschen ausgesucht, sie mit unauslöschlicher Tinte markiert und sie zu Ausgestoßenen gemacht. Jetzt sind sie gegen den Rest der Spieler ausgespielt worden, und diese Spaltung wurde dadurch kodifiziert, dass sie in dieser Allianz der Pechvögel zusammengebunden sind — für den Rest ihres Lebens. Meiner Meinung nach haben Sie die Entscheidungsfreiheit dieser Menschen im Grunde genommen zunichte gemacht und sie auf den Weg des Bösen gebracht, indem Sie Konflikte herbeigeführt haben, ob sie nun wollen oder nicht. Und das ist, wie Sie sehr wohl wissen, ein Verstoß gegen die Regeln unseres Spiels.”

Die Allianz der Pechvögel? Wow! Diese Vallars haben bei ihrem Treffen über mich und meine Gruppe gesprochen! Ich hatte dem seltsamen Gespräch ohnehin aufmerksam zugehört, aber jetzt war ich ganz Ohr — ich wollte kein Wort verpassen. Schließlich war es für mich und meine Gruppe von entscheidender Bedeutung.

“Meine Liebe, ich habe nie und nimmer gegen die Spielregeln verstoßen, bei keinem meiner Züge”, protestierte mein seltsamer alter Bekannter. “Das Chaos ist schuld. Er war es, der die Drakonier ins Spiel gebracht hat, indem er gemogelt und die Ereignisse grob manipuliert hat — ein echter Verstoß gegen die Regeln. Ganz zu schweigen davon, dass du in diesem letzten Spiel deiner Geliebten Paris die schönste aller sterblichen Frauen versprochen hast, was ebenfalls gegen die Regeln verstößt und damit das Gleichgewicht der Macht in der Spielwelt gestört hat. Erinnern Sie sich an das Blutbad, das Ihre Intervention damals ausgelöst hat? Sie haben keinen Grund zur Sorge. Der aussichtslose Konflikt zwischen der kleinen Gruppe von Spielern und den übrigen Bewohnern des achten Sandkastens ist schon etwas früher entstanden — das war nicht mein Werk. Er begann damals, als der Anführer der Gruppe der “Pechvögel” unwissentlich dazu beitrug, das Oberhaupt eines der mächtigsten Scherk-Klans zu stürzen, was zum Ausbruch des Krieges zwischen den Menschen und den Scherks führte. Es war ein Blutbad auf beiden Seiten. Und dann mischte sich derselbe Spieler nicht ein, als seine Untergebene, die selbst eine Scherk war, die vermeintliche Tochter des Herrschers des größten Menschenklans im achten Sandkasten entführte. Ich war es also nicht, der diese Gruppe von Menschen auf den Weg des Bösen gebracht hat. Ganz und gar nicht. Das Böse, das in ihnen wuchert, war von Anfang an da.”

Als ich das hörte, keuchte ich empört auf, weil ich hörte, wie einseitig seine Schilderungen meines Handelns waren. So ist das alles nicht gewesen! Ich wollte nie einen großen Krieg, und in der Tat hatte ich alles getan, um die sich anbahnenden Feindseligkeiten zwischen Menschen und Scherks zu verhindern. Und ich wollte auf jeden Fall vermeiden, die mächtige Victoria Bastet zu verärgern, und hatte versucht, der Jägerin Anita Ur Vaye ihr überstürztes Handeln auszureden. Woher sollte ich wissen, wie sehr das Scherk-Mädchen an dem menschlichen Säugling hing, den sie vor dem Tod gerettet hatte? Sie hatte eine so starke Bindung zu dem Baby, dass sie entschlossen war, es aus der schwer befestigten Burg der Gemahlin des Pharaos zu stehlen!

Währenddessen stritten sich die Vallars weiter. Jetzt meldete sich eine neue Stimme zu Wort, die ihren Unmut darüber zum Ausdruck brachte, dass das Böse, auch wenn es nicht offen gegen die Regeln verstößt, wieder einmal in das Schicksal mehrerer seiner Schützlinge eingreift und sie zu Handlungen treibt, die letztlich weltbewegende Folgen für die gesamte Spielwelt haben. Deshalb müssen weitere derartige Einmischungen unterbunden werden, sonst sind andere Spieler des Großen Spiels gezwungen, Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen.

“Beruhige dich, Valor. Ich habe kein Interesse mehr an dieser Bande von Pechvögeln. Ich werde ihnen nicht aus der Falle helfen, in die sie durch ihre eigene Dummheit gestolpert sind. Die Pechvögel haben bereits ihren Teil getan, indem sie die Dämonenrasse ins Spiel gebracht haben. Jetzt müssen sie für ihre törichten Fehler mit ihrem Leben bezahlen. Das wird nicht lange dauern. Die Burg ist umzingelt, ihre Vorräte sind fast aufgebraucht, und in wenigen Tagen werden von der Allianz der Pechvögel nur noch Erinnerungen übrig sein. Weder die Menschen noch die Scherks werden ihren erbitterten Feinden verzeihen.”

Nun denn, hör gut zu. Und vergiss es nicht.

Da war wieder diese Stimme in meinem Kopf, und dann meldete sich der Vallar zu Wort, den mein alter Bekannter im viktorianischen Anzug Valor genannt hatte.

“Ich teile deine Ansichten über den unausweichlichen Untergang der Individuen in dieser Allianz der Pechvögel nicht. Am Mittag, wenn sie sich neu gruppiert und Verstärkung gefunden haben, werden die Scherks erneut die menschlichen Truppen angreifen, die die alte Burg belagern, und den Verlierern die Möglichkeit geben, aus der Todesfalle zu entkommen. Wenn die Spieler keine Zeit verlieren und sich direkt nach Südwesten zur Grenze des Sandkastens begeben — buchstäblich nur einen Steinwurf entfernt -, können sie sowohl den Menschen als auch den Scherks entkommen.”

“Und was ist, wenn sie die Barriere passieren?”, fragte die Frau namens Love. “Das Gelände im Südwesten des achten Sandkastens besteht aus kilometerlangen kahlen Felsen, die von sumpfigen Niederungen umgeben sind. Ganz zu schweigen von den sichtbaren und unsichtbaren räuberischen Kreaturen, die den Menschen noch nicht begegnet sind, sich aber gerne an ihnen laben würden. Diese Gruppe von Pechvögeln könnte diese gefährlichen Länder niemals durchqueren, um die einladenden, warmen Küsten des südlichen Meeres zu erreichen, nicht bevor der Winter einbricht. Und so sind sie auf jeden Fall verloren.”

“So ist es. Es bleiben nur noch siebzehn Tage bis zum Einbruch des kalten Wetters”, stimmte Valor der Liebe leicht zu, “und der Winter in dieser Region ist schrecklich streng. Und doch glaube ich, dass die Allianz der Pechvögel irgendwo Unterschlupf finden wird. Sie werden durchhalten, allen Widrigkeiten zum Trotz! Ich bin beeindruckt von dem unverwüstlichen Oberhaupt der Allianz der Pechvögel, und noch mehr von seinem rothaarigen Kätzchen. Ich werde auf sie wetten!”

Ich hörte diese ermutigenden Worte, und dann spürte ich plötzlich, wie mich eine unsichtbare Kraft am Kragen packte und in die Dunkelheit zurückzog, aus der ich gerade gekommen war. Okay, ich hab's kapiert. Ich hatte nur einen kurzen Teil des Gesprächs zwischen den mächtigen Spielern mitbekommen — was sie über mich und meine Gefährten zu sagen hatten. Dann wurde ich aus dem Treffen zwischen den Vallars hinausgeworfen.

* * *

“Sergeant, bist du sicher, dass wir die Männer des Pharaos ablenken können? Es sind so viele von ihnen da draußen.”

Ich und meine Späherin, Warya Tolmachyova, standen auf einer Aussichtsplattform hoch oben in einem Eckturm. Von dort oben beobachteten wir beide ängstlich, was wie unzählige Lagerfeuer aussah, die rund um den alten Wald brannten.

Verdammt, wir hatten so viel Zeit verloren! Wir hätten nicht auf den Morgen warten sollen. Wir hätten die südlichen Ruinen sofort verlassen sollen, nachdem wir den mächtigen Minotaurus und seine tödliche Frau, die Lamia, erledigt hatten. Aber meine Leute waren erschöpft, erschöpft von dem epischen Kampf mit den beiden legendären Monstern, ganz zu schweigen von den anderen Ereignissen des Tages. Ausruhen, schlafen — das schien damals das Richtige zu sein, vor allem, wenn man bedenkt, dass wir hier in Sicherheit waren, während draußen auf den Feldern, die mit den Leichen der Toten übersät waren, Ghule und andere zahnlose Kreaturen ein Festmahl feierten. Wer konnte schon ahnen, dass im Laufe der Nacht die gesamte Armee der neuen Pharaonen bei den südlichen Ruinen auftauchen würde und ihre schwer bewaffneten Truppen die alte Burg umzingeln und belagern würden?

“Ich hoffe, dass ich mich nicht irre, wenn ich davon ausgehe, dass unsere Gegner bald miteinander verhandeln werden. Wenn nicht, bleiben wir bis zum Abend hier. Es sind zu viele Leute da draußen und es ist nicht genug Platz zwischen ihnen. Es ist nicht sicher. Es wird nicht lange dauern, bis die Nachtbiester ihnen eine Lektion erteilen... Was für eine leichte Beute unvorsichtige Menschen doch sind!”

Plötzlich gab es einen dumpfen Schlag, und eine Wolke aus Gesteinsmehl stieg einen halben Meter über meinem Kopf auf, was mir sagte, dass der Feind nicht geschlafen hatte, sondern seine Arbeit gemacht hatte. Selbst im nebligen Dunst der frühen Morgendämmerung feuerten sie auf die flackernden Silhouetten im Turm. Doch die neuen Pharaonen konnten sich den alten Mauern nicht nähern, denn sie verfügten über einen mächtigen magischen Schild, der die Lebenspunkte buchstäblich in Sekundenschnelle aufzehrte. Und so machten sich die feindlichen Truppen daran, ihre Zelte aufzuschlagen und etwa 200 Meter von den Mauern entfernt Lagerfeuer zu machen. Zweihundert Meter — das war nah genug, um mit einem Schuss Glück zu haben, selbst für Männer ohne die besten Feuerwaffen, von denen die Armee des Pharaos reichlich besaß. Und einige hatten Gewehre und Maschinengewehre von der guten alten Erde, die mehr als ausreichend waren, um die Aufgabe auf diese Entfernung zu erledigen. Mein Späher und ich mussten also vorsichtig sein und aus den Schießscharten des Turms herausschauen, während wir die Szene studierten.

Der Pharao hatte eine Menge Männer da draußen. Der Anführer des größten Menschenklans wollte sich an uns rächen, weil wir angeblich seine Tochter entführt hatten, und er setzte alle seine Truppen auf den Plan. Er hatte mindestens 2000 von ihnen mobilisiert, vielleicht sogar noch mehr. Sie zündeten eine Menge Feuer im Abstand von zwanzig oder dreißig Metern an. Anita Ur Vaye, unsere einzige Scherge, konnte vielleicht unsichtbar durch den Absperrungsring schlüpfen, aber selbst das war unwahrscheinlich. Der Feind verfügte wahrscheinlich über Wärmebildgeräte und Infrarotoptiken in Hülle und Fülle, was bedeutete, dass er die Scherks leicht sehen konnte, auch wenn sie ansonsten unsichtbar waren. Und es war ja nicht so, dass diese Geräte der alten Welt die einzige Möglichkeit waren, unsichtbare Scherks zu erkennen. Jeder, der die Fähigkeit “Adlerauge” um die Modifikation “Nachtsicht” erweiterte, konnte sie ebenfalls sehen. Vielleicht gab es auch noch andere Möglichkeiten, so dass Unsichtbarkeit alles andere als ein garantierter Ausweg aus einer Situation wie einer Belagerung war.

“Auf die Nachtbiester würde ich mich nicht verlassen”, schüttelte die Tochter des Ingenieurs zweifelnd den Kopf. “Als wir in der Nähe der südlichen Ruinen kampierten, haben wir keine Bestien gesehen. Vielleicht tauchen sie hier nicht auf, aber wenn sie doch auftauchen... Ich möchte gar nicht daran denken, wie das sein wird. Im Dorf Orsha-Ur waren nur 150 bis 200 Menschen versammelt, und die Zahl der Nachtbiester war überwältigend. Aber wir haben hier etwa 2000 Menschen! Was für ein mögliches Blutbad! Auch wir könnten verletzt werden. Diese Steinmauern und die magische Barriere werden diese lila unterirdischen Würmer nicht davon abhalten, in die Burg einzudringen.”

“Ich stimme dir zu, Warya. Wir werden wahrscheinlich der Nachtisch für die Nachtbiester sein, wenn sie sich an den Horden von Menschen da draußen sattgefressen haben. Also müssen wir die Burg vor Einbruch der Nacht verlassen, wenn wir hier nicht unser Ende finden wollen.”

Ich seufzte. Sicher, es machte nur Sinn, die südlichen Ruinen zu verlassen, aber wie sollten wir das tun, wenn die gesamte Armee der Neuen Pharaonen dort draußen war? Ja, wir könnten den unterirdischen Gang benutzen und jenseits des Belagerungsrings in der Nähe des Flusses auftauchen, aber selbst dort würden uns die feindlichen Truppen entdecken und uns schnell auslöschen. Außerdem war der unterirdische Gang sehr eng. Unsere riesige, achtbeinige Sumpfherrin und unser Hauptfrachttier, Atlas, der Giga-Komodo, konnten sich auf keinen Fall hindurchzwängen, und ich brauchte sie, um den massiven Generator des magischen Schildes zu betreiben. Außerdem wollte ich auf keinen Fall so wertvolle Haustiere zurücklassen, und so blieb mir nichts anderes übrig, als mich auf diesen erstaunlich lebhaften Traum zu verlassen, in dem mir der Vallar mitteilte, dass die Scherks gegen Mittag die Neuen Pharaonen angreifen würden. Das würde meiner kleinen Gruppe von Verlierern eine Chance auf Rettung geben. In der Zwischenzeit konnten wir nur abwarten und uns darauf vorbereiten, von hier abzuhauen.

Als Erstes brauchten wir einen Wagen, der stark genug war, um den schweren Generator für den magischen Schild zu transportieren, ganz zu schweigen von all den Schätzen, die wir in der alten Festung gefunden hatten. Alte Bücher und Schriftrollen in einer unverständlichen Sprache. Werkzeuge. Textilien. Getrocknetes Fleisch und Weinflaschen. Die Vorräte reichten nur für zwei oder drei Tage, aber dafür waren wir sehr dankbar. Ohne sie wären wir da draußen in argen Schwierigkeiten gewesen. Kleidung. Viele Tierhäute, zwar nicht immer in gutem Zustand, aber immer noch zum Tragen und zum Zusammennähen für warme Kleidung geeignet. Die Felle und Tierknochen, die in der alten Festung gefunden wurden, bestätigten die Worte des Kartographen, dass der Minotaurus selbst kein Menschenfleisch aß. Eine Beute unserer bitteren Begegnung hier war die Haut der Lamia, die haltbar und erstaunlich weich war. Es handelte sich um ein seltenes, sehr wertvolles Material, und Margarita Ovchinni-kova und Warya Tolmachyova versprachen, daraus wasserfeste Kleidung für alle Mitglieder unserer Allianz herzustellen.

Bewaffnung. Der Minotaurus hatte eine beeindruckende Sammlung von Klingen und Äxten. Die interessantesten von ihnen hatte er an einer Wand in der großen Halle ausgestellt. Der Rest war in einem Raum des Schlosses aufgestapelt. Wir stöberten alle darin herum und suchten uns aus, was wir behalten wollten. Ich ersetzte meine einfache Spaltaxt durch eine schwerere, breitere Streitaxt, die aus einem seltsamen dunklen Metall geschmiedet war. Ich nahm auch ein unglaublich scharfes Kukri-Messer mit leuchtenden violetten Runen auf der Klinge mit, und ich fand sogar eine Scheide dafür. Aber aus irgendeinem Grund mochte der Minotaurus keine Schusswaffen — in der Burg waren weder welche zu finden, noch Munition.

Unser Ingenieur, Max Dubovitsky, und unser Mechaniker, Edward Samarsky, waren damit beschäftigt, den Wagen zu bauen, in dem wir unsere gesamte Beute transportieren wollten. Auf dem Hof fanden wir einen alten Wagen mit einer gebrochenen Achse und einem wackeligen Rad. Jetzt mussten sie ihn reparieren und verstärken sowie Schilde anbringen, um denjenigen zu schützen, der darin saß, und vor allem mussten sie herausfinden, wie sie unseren riesigen Giga-Komodo an den Wagen anspannen konnten. Dem Ingeneur und dem Mechaniker stand einer der vier Gefangenen zur Seite, die vor dem Minotaurus und seiner menschenfressenden Frau gerettet worden waren. Jaroslav Pitersky, ein Zimmermann der Stufe 39, war bereits mittleren Alters mit auffälligen grauen Strähnen in seinem Bart, aber gleichzeitig groß und stark und hatte einen kräftigen Oberkörper und Arme, die beide reichlich mit Gefängnistätowierungen bedeckt waren.

Ehrlich gesagt, Jaroslavs Gefängnistätowierungen ließen mich aufhorchen — die Erinnerungen an Badass und seinen Betrug waren noch zu frisch. Aber Jaroslaw erklärte mir, dass es sich um einen “Jugendfehler” aus den “verrückten 90er Jahren” handelte, und er versicherte mir, dass er seine kriminelle Vergangenheit vor etwa 20 Jahren hinter sich gelassen hatte. Und er selbst meldete sich freiwillig, um zu helfen, und sagte, er sei froh über die Gelegenheit, den Neuen Pharaonen zu entkommen, wo er als Angehöriger der dritten Klasse gezwungen war, für den Herrscher des Clans zu schuften, nicht anders als ein entrechteter Sklave. Er hatte die leichten Streitwagen und Wagen des Pharaos in den letzten Kriegsanstrengungen gewartet, so dass seine Fähigkeiten und Fertigkeiten für uns wirklich nützlich sein könnten.

Im Gegensatz dazu weigerten sich die anderen drei ehemaligen Gefangenen des Minotaurus, darunter ein junger Bogenschütze und eine Aufseherin, sowie ein starker Scherk-Krieger, uns zu helfen, und gingen generell auf Distanz zu mir und meinem Volk. Der Scherk verhielt sich hochmütig, während die beiden Menschen meine Fragen einsilbig und mit offensichtlicher Abneigung beantworteten. Offenbar hofften diese drei, in ihr früheres Leben zurückzukehren und sich wieder in ihren Clan oder die Neuen Pharaonen zu integrieren. Viel Glück dabei. Die Vallar hatten gesagt, dass niemand die Allianz der Pechvögel verlassen durfte, was bedeutete, dass sie weiße Krähen bei den Scherks oder bei den Pharaonen sein würden. Sie würden immer Ausgestoßene sein oder einfach gemieden werden. Aber da diese drei stur waren, nicht kooperieren wollten und sich als Feinde positioniert hatten, ordnete ich an, sie alle in den Keller zu sperren und die Dunkelheit vor die Tür zu stellen — die Chimäre der Stufe 86 würde jeden Wunsch, die Tür zu öffnen und zu gehen, im Keim ersticken. Es war zwar möglich, dass das Trio, das zusammen in einer Zelle eingesperrt war, sich am Ende gegenseitig ausschalten würde. Aber gut. Die Kräfteverhältnisse waren in etwa gleich, und auf jeden Fall schienen alle drei Gefangenen körperlich und seelisch am Boden zerstört zu sein und wünschten sich nichts sehnlicher als eine rasche Freilassung und ein Ende dieses Albtraums.

Eine weitere Kugel pfiff in der Nähe meines Kopfes, und dann ratterte ein Maschinengewehr aus dem feindlichen Lager. Ich ließ mich auf den Boden fallen und ging hinter der Burgmauer in Deckung, wobei ich meinen Kopf gegen die bröckelnde Steinfassade abschirmte. Draußen wurde es bei Einbruch der Dämmerung immer heller, und es war gefährlich, im Aussichtsturm zu bleiben.

Jedenfalls hatte ich das Wichtigste schon gesehen. Im Südwesten, wo der Vallar mir und meinen Leuten geraten hatte, hinzugehen, konnte ich tatsächlich die Blitze erkennen, die von der Energiebarriere ausgingen, die die Startzone vor der großen Welt schützte. Man konnte sie zwar nicht berühren, wie der Vallar in meinem Traum gesagt hatte, aber dennoch trennten uns nicht viel mehr als fünf Meilen von der Freiheit.

“Sergeant, sehen Sie sich das große Zelt dort drüben an”, sagte der Scout, während sie durch einen Schießscharten spähte und auf mich zeigte.

Ich erhob mich und schaute durch die schmale Öffnung. Das Zelt des Kommandeurs stand in einiger Entfernung von den übrigen Zelten der Neuen Pharaonen, und ich erkannte die Person, die daneben stand, sogar von weit oben auf dem Turm. Haze! Er war einer der Adligen des Pharaos und stand dem Clanchef besonders nahe. Außerdem war er auch ein sehr mächtiger Psioniker. Es war also Haze, der die Armee der neuen Pharaonen befehligte, als sie die uralte Festung belagerten. Und wo Haze war, war auch sein Gefolgsmann Ba-dass zu finden — wir hatten uns nicht ausstehen können. Er war der kriminelle Schurke, der mich getötet und ausgeraubt hatte, sobald wir einen Fuß in die neue Welt gesetzt hatten, und ich hatte ihn seither zur Vergeltung mehrmals um sein Leben gebracht. Das Blöde war nur, dass dieser Verlierer mich jetzt aufspüren konnte, da er immer wusste, in welche Richtung er gehen musste, um mich zu finden, und wie weit ich weg war. Wie ärgerlich. Eine echte Last. Selbst im Dunkeln oder bei dichtem Nebel konnte Badass mich finden. Ich musste einen Weg finden, um dieses Problem zu lösen.

Denk nach, denk nach! Mein rothaariges Kätzchen könnte den Verbrecher für eine Weile aus dem Spiel nehmen, indem es ein paar Flüche in seine Richtung schickt. Ich war mir ziemlich sicher, dass mein Haustier Lähmung in seinem Arsenal hatte, und das würde ihn für mehrere Stunden außer Gefecht setzen. Das würde ausreichen.

“Hast du Murr gesehen?” fragte ich Warya, die hoffnungsvoll zu den Wolken am Horizont blickte.

Das Wetter wurde grau und düster, was zu unserem Vorteil war. Wir hatten bessere Chancen, unsere Verfolger abzuhängen — das heißt, wenn ich Badass loswerden konnte. Deshalb fragte ich Warya nach dem Kätzchen, das ich seit dem Aufwachen nicht mehr gesehen hatte, das aber oft mit der Tochter des Ingenieurs anzutreffen war. Der kleine Schattenhexer hatte in der letzten Nacht im Kampf mit den Lamia viel geholfen und lag wahrscheinlich irgendwo im Tiefschlaf. Mein unabhängiges kleines Fellknäuel könnte problemlos den ganzen Tag auf irgendeinem Dachboden schlafen und die ganze Action verpassen. Aber im Moment brauchte ich das Kätzchen, oder besser gesagt, ich brauchte seine Fluchmagie. Das Kätzchen könnte sich durch einen unterirdischen Gang aus der Festung schleichen und sich dann unsichtbar zu Haze's Zelt schleichen, um den Bösewicht und im Idealfall auch sein hartgesottenes Herrchen auszuschalten. Das würde ausreichen, um bei unseren Feinden Chaos anzurichten, und in der anschließenden Schlacht könnten wir uns einen Weg durch das Gedränge von Menschen und Scherks bahnen.

Auf meine Fragen hin ließ Warya jedoch den Kopf hängen und sagte schuldbewusst: “Ich wollte es dir nicht sagen, Sergeant. Oder besser gesagt, Murr hat mich gebeten, es vorerst zu verschweigen. Das Kätzchen hat letzte Nacht in den Schriftrollen und Büchern gestöbert, und es scheint, dass es etwas sehr Wichtiges gefunden hat. Deshalb hat Murr alle von dir gezähmten Ratten eingesammelt und sie in den unterirdischen Gang geführt. Ich wachte von dem Quietschen und Rascheln auf, ging auf den Gang hinaus und fand Murr mit seinem grauen Gefolge. Ich fragte ihn, wo er hin wollte, und er sagte etwas, das ich nicht verstand. Etwas über eine verlorene Seite, die er brauchte, bevor er den Sandkasten verließ, und... auch etwas über mich. Und...” Warya hob den Kopf und sah mir direkt in die Augen, “das Kätzchen sagte das alles nicht in dem üblichen Morsecode, indem es mit seiner Pfote eine Nachricht herausklopfte, sondern mit einer normalen menschlichen Stimme!”

Kapitel 2 [Kätzchen]

Ich beginne mein Spiel

EHRLICH, ICH WAR SEHR UNZUFRIEDEN mit dem großen Trottel. Alles, was wir für die Teilnahme an dem blutigen Drama mit dem Minotaurus und seiner gefährlichen Lamia-Geliebten bekamen, waren zwei lausige Charakterpunkte. Ich hatte ein ganzes Meer an Erfahrung für das Töten von zwei legendären Monstern erwartet, für die Gefangennahme des Minotaurus oder der Lamia, einzigartige Trophäen für das Gelingen einer so schwierigen Aufgabe, oder wenigstens die drei winzigen Dämonen, die wir dann für einen guten Preis an diesen Vallar oder den Kartographen oder sonst jemanden verkaufen können. Aber nein. Ich habe nur ein paar Punkte für die Charakterwerte bekommen.

Was für eine erbärmliche Belohnung in Anbetracht des enormen Risikos und der harten Arbeit.

Was für eine lausige Entschädigung für das unauslöschliche Zeichen der Dämonenschöpfer auf allen Mitgliedern unserer Allianz, ganz zu schweigen von der Verschlechterung unserer Beziehungen zu anderen Spielern. Und das Auftauchen der Dämonenrasse in der neuen Welt, auch das konnte nicht als positives Ergebnis der Schlacht gewertet werden, aber zumindest sollten sich etwaige negative Folgen dieser Veränderung erst später zeigen und uns nicht hier und jetzt beeinträchtigen.

Aber die freien Punkte konnten jetzt vergeben werden, und ich machte mich daran, genau das zu tun, sobald ich meinen Unmut über den großen Trottel, der dummerweise den Glücksvogel, der ihm in die Hände gefallen war, nicht zu schätzen wusste, miaut hatte. Wie üblich verstand der Sergeant mein unzufriedenes Miauen nicht und hob mich nur auf, untersuchte mich auf Verletzungen und ließ mich dann gehen, wobei er mich einen “dummen kleinen Narren” nannte, “der sich umsonst Sorgen macht, wo doch alles so gut gelaufen ist. Welch eine Ironie, von diesem Kerl als dumm bezeichnet zu werden...

Das war vielleicht der Moment, in dem ich entschied, was ich tun wollte. Ich würde weder vom Sergeant noch von sonst jemandem Hilfe bekommen. In dieser gefährlichen Urwelt musste ich mich nur auf mich selbst verlassen und meinen eigenen Weg gehen, ohne auf meinen so genannten Meister oder irgendjemand anderen zu schauen.

Zwei Charakter-Statistikpunkte. Das war nicht viel, aber ich musste die Gelegenheit nutzen, um meine Stärke zu erhöhen. Zunächst einmal einen Punkt für Geschicklichkeit, um diesen Wert wieder auf 20 zu bringen und endlich meine Draufgänger-Fähigkeit zu verbessern. Zu Beginn des Spiels hatte meine lahme Pfote einen Malus auf Geschicklichkeit verursacht, und so konnte der arme kleine Murr keine senkrechten Wände hochklettern und springen, ohne ernsthafte Einschränkungen und ständige Glücksprüfungen, bei denen er aufgrund seines negativen Glücksmodifikators, der bei -2 lag, ständig versagte. Aber die Pfotenverletzung gehörte nun der Vergangenheit an, so dass die Zeit für den jungen Kater gekommen war, das zu werden, wozu ihn die Natur geschaffen hatte — ein flinkes, wendiges Raubtier, das geschickt klettern, hoch in die Luft springen und durch die engsten Öffnungen und Spalten schlüpfen konnte. Auch die Fertigkeit Verstohlenheit hing indirekt von der Geschicklichkeit und der Fähigkeit, sich lautlos zu bewegen, ab und ermöglichte es einem schwachen Kätzchen, in der Welt der zahnbewehrten Kreaturen und riesigen Bestien unbemerkt zu bleiben.

Den zweiten freien Punkt habe ich in Intelligenz investiert — die wichtigste Eigenschaft meiner flauschigen Fluchmagie. Und auch wenn sich die Anzahl der Magiepunkte nicht sehr stark erhöht hat — von 190 auf 197 -, so hoffte ich doch, dass dies meinen Zaubern ein wenig Auftrieb geben und die Chance erhöhen würde, dass sie erfolgreich sein würden. Alles in allem war ich mit meinem Charakter zufrieden. Für eine Katze der Stufe 37 sah der Schatten-Hexer, den ich erschaffen hatte, ganz gut aus:

☠ Murr, junge Katze, männlich, Haustier des Sergeants

Klasse: Schatten-Hexer Stufe 37.

Charakter-Werte:

Stärke 8 (-30% zugefügter Nahkampfschaden)

Gewandtheit 20 (+30% Bewegungsgeschwindigkeit, +30% Reaktionsgeschwindigkeit, +30% Aktionsgenauigkeit)

* Hohe Gewandtheit verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Intellekt 26 * Deine extrem hohe Intelligenz verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Wahrnehmung 19 (+25% Sichtweite, Gehör, Sinne)

Körperbau 15 (keine Boni)

Glücksmodifikator -2 * Geringes Glück verleiht deinem Charakter besondere Fähigkeiten

Charakter-Werte:

Lebenspunkte: 289 / 289

Ausdauer-Punkte: 201 / 615

Magie-Punkte: 79 /197

Tragfähigkeit: 1 kg * Nicht verfügbares Inventar

Verwendete Mutagene: 2 (18 verbrauchte Punkte)

Ruhm: 5

Charakter-Fähigkeiten:

Fluchmagie 83 (effektiv 103)

Elementarmagie 29

Verwandlungsmagie 21

Mystik 37

Radar-Ohr 32

Verstohlenheit 32 (effektiv 52) * Transluzenz-Fähigkeit

Gestaltenwandler 37

Besänftigen 35

Unermüdlich 20

Schwimmen 4

Bücherwurm 15

Beschwörer 12

Übersetzer 40 * Fähigkeit Grundlegendes Verständnis der Tiersprache

Achtung!!! 12 nicht verbrauchte Fertigkeitspunkte verfügbar

Achtung!!! 28 Mutationspunkte verfügbar

Besondere Fähigkeiten: Kleines Tier * Lebende Kreatur * Nächtliches Raubtier * Jedermanns Liebling * Klauenfüße * Autodidaktischer Magier * Draufgänger

Richtig, es gab keine Fertigkeiten mehr, mit denen ich meine Stärke oder die Fähigkeit, auszuweichen oder einen Schlag in einem Kampf mit Zähnen und Klauen zu verarbeiten, verbessern konnte. Aber mein Schatten-Hexer brauchte das nicht. Mein Kampfstil war grundlegend anders: Ich griff einen Feind, der verwirrt war und nicht damit rechnete, heimlich an, indem ich Elementarmagie aus der Ferne einsetzte, um ihn zu verfluchen und zu verzaubern, ohne mich zu erkennen zu geben. Danach verwandelte ich mich in ein gefährliches, mächtiges Monster und erledigte das immobilisierte, geschwächte Opfer, falls nötig.

An das Totenkopfsymbol neben meinem Namen hatte ich mich inzwischen gewöhnt, und ich war sogar stolz darauf, vom Spielsystem als gefährlich eingestuft zu werden, aber dass man mich als “junge Katze” statt als “Kätzchen” bezeichnet, war neu. Natürlich war ich seit meinem Eintritt in diese neue Welt gewachsen und war jetzt mindestens doppelt so groß und auch schwerer. Aber nein, ich war weder ein ausgewachsener Kater noch ein erfahrener Kater, aber Murr war auf keinen Fall mehr ein hilfloses kleines Kätzchen. In ein paar Wochen wird nicht nur Victoria Bastet, die Gemahlin des Pharaos, von mir fasziniert sein, sondern auch alle anderen Katzen in ihrem Palast.

Da dachte ich wieder an die gefährliche Favoritin des Pharaohs, die in Wirklichkeit die Schattenherrscherin des größten Clans der Menschen im Sandkasten war. Sie war zweifelsohne eine geschickte, leidenschaftliche Liebhaberin im Bett — wenn auch eine tödliche. Doch nur Victoria Bastet sah den Mann in mir. Selbst Warya Tolmachyova, die ich sehr mochte und die immer nett zu mir, dem Kätzchen, war, sah in mir nur ein komisches, sprechendes Tier, wenn auch eines, mit dem man unter vier Augen reden und sich ihm anvertrauen kann. Ja, die Tochter des Ingenieurs hatte mir versprochen, dass sie warten würde, bis ich mich in einen Menschen verwandelt hatte, aber ich hatte das Gefühl, dass sie nicht wirklich daran glaubte, dass dies jemals geschehen würde.

Zurück im Flußdorf hörte ich, wie Warya mit ihrer Freundin Shelly sprach. Sie gestand, dass sie Sergeant mochte, und wenn der Bestienfänger auch nur ein bisschen Interesse gezeigt, einen Schritt gemacht, Gefühle gezeigt hätte, hätte Warya mit ihm ausgehen wollen. Seitdem ist viel Wasser die Brücke hinuntergeflossen, und Sergeant hat sich schließlich für die langschwänzige Shelly entschieden, aber ich konnte nicht vergessen, was ich an diesem Tag gehört hatte. Morgen würde die Allianz der Pechvögel den Sandkasten verlassen, und wenn ich meinem so genannten Meister folgte, würde ich die letzte Gelegenheit verpassen, den Verwandlungszauber für Menschen in die Finger zu bekommen, und dann müsste ich den Rest meiner Tage als rothaarige Katze verbringen. Wie lange konnte ich mich darauf verlassen, dass Warya ihr lässiges Versprechen einhalten würde? Und war ich bereit, von einem netten, hübschen Mädchen wie ihr zu erwarten, dass sie ein unerfüllbares Versprechen hält, das ihre Freiheit einschränken würde?

Wäre es nicht besser, stattdessen loszuziehen, Sergeants Gruppe zu verlassen, Victoria Bastet zu finden, die verschiedene Möglichkeiten kannte, sich von einer Katze in einen Menschen zu verwandeln? Ich könnte sie bitten, mich zu unterrichten, wie man das macht. Natürlich war ich nicht von gestern. Ich wusste ganz genau, dass die Favoritin mir nicht einfach so das Rezept für einen Zaubertrank oder einen Verwandlungszauber geben würde. Mir war klar, dass ich mir das Wissen, das ich suchte, durch lange Dienste für die “Katzengöttin” verdienen musste. Selbst dann konnte ich nicht sicher sein, dass die doppelzüngige Favoritin mir am Ende helfen würde. Warum sollte sie ihr Versprechen halten und damit ihre Macht über mich verlieren?

* * *

Die alte Festung schlief. Nur die Scherk-Kriegerin, Anita Ur-Vaye und Max Dubovitsky wachten über die vier, die vor dem Minotaurus und den Lamia gerettet worden waren, um sicherzustellen, dass sie keine Dummheiten machten. Auch ich behielt die vier genau im Auge, falls sie etwas vorhatten. Aber wie durch ein Wunder waren die überlebenden Spieler von den Ereignissen des Vortages so mitgenommen, dass sie jetzt alle schliefen.

Ich jedoch nicht, und so wanderte ich durch die dunklen Gänge des alten Schlosses und dachte über mein Schicksal nach. Dann machte ich mich auf den Weg in die Bibliothek, um meine schweren Gedanken zu vertreiben. Wir hatten die meisten Bücher und Schriftrollen in den Hof gebracht, um sie morgen in die große Welt zu transportieren, aber es gab noch ein paar alte Bücher in der Bibliothek und einige Schriftrollen und Karten, die schon fast auseinanderfielen, so marode waren sie. Ich beschloss, mich in die alten Wälzer zu vertiefen, damit ich mich vor dem Verlassen des Sandkastens mit den hier zurückgelassenen Wertgegenständen vertraut machen konnte. Schließlich würde ich nie wieder zurückkommen.

Zuerst war ich enttäuscht. Die Bücher und Schriftrollen in der Bibliothek waren so verfallen, dass sie unter meinen Pfoten zerbröselten. Es schien, als wäre hier nichts von Wert mehr vorhanden. Doch dann... fiel mir eine große Karte ins Auge, die an der Wand hing. Sie war verblasst und dunkel, und ein großes Stück war vom oberen Teil abgerissen, aber trotzdem erkannte ich das restliche Gebiet.

Da war der sprudelnde neue Amazonas Fluß. Und die vertrauten Inseln, einschließlich unseres ehemaligen Unterschlupfs dem Flußdorf, der nun dem Erdboden gleichgemacht wurde. Die Bergkette. Die riesigen Feuchtgebiete. Dies war, so schien es, eine abgeschnittene Karte unseres Sandkastens, gezeichnet von einer unbekannten Hand vor langer, langer Zeit. Ich fand mich schnell zurecht. Wir waren hier. Die südlichen Ruinen waren auf der Karte als seltsames Symbol eingezeichnet — eine Art schwarz-weißes Oktaeder. Es war dasselbe Symbol, das in der Hundertschädelstadt, in den Sümpfen der Sumpfherrin und auch in der inzwischen fast völlig zerstörten Garnison im Osten verwendet wurde. Dieses schwarz-weiße Oktaeder war es, das mich interessierte, denn es gab viele Siedlungen im Sandkasten ohne dieses Symbol.

Insgesamt gab es acht Orte, die mit diesem Symbol gekennzeichnet waren. Was unterschied diese acht Orte von all den anderen alten Orten? Und dann hatte ich es! An jedem dieser Orte befand sich ein geheimes Versteck mit wertvollen Schätzen, und jedes Mal, wenn es entdeckt wurde, gab das Spiel die gleiche Meldung aus: “Du hast das erste (zweite, dritte) von acht versteckten Gebieten in der Startzone des Spiels gefunden!” Und dann wurde die Rate, mit der der Finder Erfahrung und Fertigkeiten gewinnt, verdreifacht. Dieses Phänomen ist uns schon dreimal begegnet. Hatte ich wirklich eine Karte gefunden, auf der alle geheimen Verstecke in der Startzone verzeichnet waren?

Mein Herz pochte, so aufgeregt war ich. Sieht so aus, als wäre ich auf ein weiteres Rätsel gestoßen! Obwohl, Moment mal... als ich in den Sümpfen des Sumpfes Mis-tress war, hatte ich die Artefaktkarte gefunden, die von dem grausamen Arach-noscorp bewacht wurde, aber damals hatte es keine Nachricht über die acht versteckten Gebiete gegeben. Abgesehen davon habe ich die alten Ruinen dort nicht durchforstet. Ich hatte mir lediglich die Artefaktkarte geschnappt, die an einer gut sichtbaren Stelle abgelegt worden war. Ich trug sie zwischen meinen Zähnen zum Rucksack meines HauptSergeants und verstaute sie dort. Bedeutete das, dass ich den großen Schatz verpasst hatte, weil ich den Eingang zum Geheimraum in den Sümpfen nicht gefunden hatte?

Oh, und der Geheimraum in der östlichen Garnison war von der Scherk-Kriegerin Avelia Un Ponar zerstört worden, als sie versehentlich die Verteidigungsanlagen aktivierte, was zum Einsturz des gesamten zentralen Turms führte. Was blieb mir also übrig? Bedeutete dies, dass kein Spieler mehr alle acht geheimen Orte sammeln konnte, um herauszufinden, was der Preis für diese seltenste aller Errungenschaften war? Avelia Un Ponar war mit ihrem Clan von Scherks in die weite Welt abgereist, so dass sie nicht mehr in den Sandkasten zurückkehren konnte, um sich an der Entschlüsselung der restlichen Geheimnisse zu beteiligen. Und da die östliche Garnison nun in Trümmern lag, konnte keiner der anderen Schatzsucher den zentralen Turm besuchen. Und so schien es, dass ich allein in der Lage war, alle alten Ruinen zu besuchen und eine vollständige Sammlung zusammenzustellen! Aber nur, wenn ich mich morgen nicht mit dem Rest der Allianz der Pechvögel auf den Weg in die weite Welt machte, sondern im Sandkasten blieb.

Je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr Sinn machte es für mich, meine Abreise zu verschieben. Wenn ich alle im Sandkasten versteckten Geheimnisse finden würde, bekäme ich wahrscheinlich einen wirklich außergewöhnlichen Preis. Er könnte so wertvoll sein, dass ich ihn zu Victoria Bastet bringen und ihn gegen den Zauberspruch für die Verwandlung in einen Menschen eintauschen könnte. Das wäre großartig!

Wo waren also die restlichen Geheimnisse? Ja, eines lag in den Sümpfen, die ich gut kannte und leicht finden konnte. Ein weiteres war auf der Karte im Norden, hinter der eisigen Bergkette, eingezeichnet. Es handelte sich um ein umstrittenes Gebiet, in dem die Kämpfe zwischen den Scherks und den Menschen andauerten. Ich versuchte mich zu erinnern, wo das auf der Karte eingezeichnete Dorf lag.

Warte....war das ein See? Auf der Karte war ein großer Fleck, also musste ich an der Wand hochklettern und ihn mit meiner Pfote wegwischen, und ich habe ihn sogar ein paar Mal abgeleckt. Ja, es war ein See mitten in den Hügeln. Er lag etwas östlich des Bergpasses, den Sergeant und ich an unserem allerersten Tag in der Spielwelt überquert hatten. Ich konnte mich nicht erinnern, einen See gesehen zu haben. Vielleicht war es in dem Dorf Orshi-Ur, wo mein Besitzer bei dem Wasserfall fast ertrunken wäre. Ich sah keine Insel auf der Karte. Das Oktaeder war über dem Wasser des Sees eingezeichnet. Bedeutete das, dass es am Ende des Sees etwas von Interesse gab? Ich müsste mich in einen Fisch verwandeln und dort hinuntertauchen. Ich erinnerte mich daran, dass es in dem See viele Schlangen gab, aber ich hatte trotzdem das Gefühl, dass ich es schaffen würde.

Die siebte Markierung befand sich im Nordosten, tief in den Gebieten, die von den Scherks gehalten wurden. Ein Berg mit zwei Gipfeln stach dort besonders hervor, und das schwarz-weiße Oktaeder befand sich genau zwischen diesen Zwillingsgipfeln. Ich werde mich in der Landschaft orientieren, die alten Ruinen finden und sie mir dann, wenn ich dort bin, genau ansehen.

Aber das letzte Symbol, das achte, gab mir Rätsel auf. Es befand sich irgendwo in den Ländern der Neuen Pharaonen, nördlich des Hundertschädelbergs und nicht weit von der Grenze zu den Scherks entfernt. Mal sehen, hier gab es ein paar niedrige Gebirgszüge, und das war eine Schlucht, über die auf der alten Karte sogar eine Brücke führte. Das kann doch nicht sein... Das ist das Schloss von Victoria Bastet! Anscheinend hat sich die Favoritin des Pharaos einen Palast an der Stelle der alten Ruinen gebaut. Das war gut und schlecht zugleich. Gut war, dass ich diesen Ort kannte und ihn finden konnte. Schlecht war, dass ich jetzt wusste, wie es dazu kam, dass die Frau des Pharaos eine so reiche Bibliothek mit magischen Büchern besaß. Victoria Bastet hatte den geheimen Raum bereits gefunden und alles Wertvolle daraus entfernt!

Das war schade, aber bedeutete das, dass der geheime Raum selbst bereits bewacht war? Wenn ich ihn besuchen könnte, würden die Algorithmen des Spiels mir dann nicht den Abschluss der schwierigen Aufgabe gutschreiben, bei der ich alle acht Geheimräume im Sandkasten entdeckt habe? Das war ein interessantes Rätsel. Im Palast von Victoria Bastet hatte ich alle Räume im ersten und zweiten Stock besucht, aber ich war nicht in den Keller hinuntergegangen. Dort schien es ein Schwimmbad zu geben, aber es könnte auch noch andere Räume geben. Der Palast selbst war an der Stelle eines alten Gebäudes errichtet worden, und so war es möglich, dass der neue Palast über einem großen Labyrinth alter Verliese, Gänge und Räume lag. Ich musste vor allem einen von ihnen finden.

Und das ehemalige Dienstmädchen der Favoritin konnte mir vielleicht helfen! Margarita Ovchinnikova arbeitete eine Zeit lang in Viktoria Bastets Palast und kannte wahrscheinlich den Grundriss aller Räume. Außerdem würde das Mädchen nicht allzu überrascht sein, wenn das Kätzchen mit ihr sprechen würde, denn Margarita hatte schon einmal mit mir kommuniziert, obwohl ich damals wie ein Mensch aussah. Ich glaube nicht, dass sie das Morsealphabet verstehen würde, aber ich brauchte es auch nicht für die Kommunikation zu benutzen. Dank der freien Fertigkeitspunkte, die ich angesammelt hatte, konnte ich die Fertigkeit Übersetzer auf Stufe 50 erhöhen, und das erlaubte mir, die Modifikation zu erwerben, um mit menschlicher Stimme zu sprechen.

* * *

Ach! Ich musste erst üben... Lange Zeit konnte Margarita gähnend nicht verstehen, was das kleine Kätzchen wollte, und dann, nachdem sie meine dünne Stimme gehört hatte, lachte sie so laut und lange, dass sie sogar Edward Samarsky aufweckte, der neben ihr schlief. Margarita erklärte ihrem mürrischen Kavalier (oder schon ihrem offiziellen Ehemann, schwer zu sagen), dass sie einen lustigen Traum gehabt habe, und dann winkte sie mich in den Korridor, damit wir unter vier Augen reden konnten.

“Deine Stimme klingt genau wie die des Hauptbösewichts in dem Disney-Film “Die Abenteuer des Kaisers Kuzco”, nachdem er im Körper eines Kätzchens gefangen ist. Das ist so lustig”, sagte Margarita, dann wurde sie wieder nüchtern und fragte mich erneut, was ich wolle.

Sie hörte mir aufmerksam zu und sagte, dass es unter dem Palast tatsächlich ein ganzes Netz von Gängen und Höhlen gäbe. Das Dienstmädchen hörte, wie sich die Wachen und die Palastarbeiter darüber unterhielten, und ein paar Mal hörte sie selbst seltsame Geräusche, die aus dem Boden unter ihnen kamen — eine Art gedämpftes Heulen und schwere Schläge. Margarita selbst war noch nie in den Katakomben gewesen. Bevor sie in den Palast gekommen war, hatte die Frau des Pharaoh angeordnet, dass alle Gänge, die dorthin führten, fest zugemauert werden sollten, weil es dort unten anscheinend viele tödliche Kreaturen gab. Außerdem tauchten dort jede Nacht die Nachtbestien auf. Während der ganzen Zeit, die Margarita im Palast lebte, drangen die Nachtbestien nie nach oben vor und beunruhigten niemanden, und so konnte das Mädchen ihre Existenz in den unterirdischen Katakomben weder bestätigen noch leugnen.

Gefährliche Kreaturen? Ich hatte erwartet, es mit kleinen Biestern zu tun zu haben, aber die großen Ungeheuer ignorierten mich, ein kleines “Fellknäuel”. Über die Kreaturen der Nacht habe ich mir keine Sorgen gemacht. Sie konnten mich nicht sehen, wenn ich die Tarnung aktiviert hatte oder wenn ich körperlos war. Ich bedankte mich bei Margarita für die Information, und sie gähnte erneut und ging, um noch etwas zu schlafen.

Also gut. Es war alles klar. Margaritas Worte bestätigten meine Vermutung, dass der geheime Raum, falls er noch existierte, wahrscheinlich unter dem Palast der Frau des Pharao lag. Aber wie kam man dorthin, wenn alle Gänge fest zugemauert waren? Ein schwaches kleines Kätzchen wie ich könnte niemals die schweren Steine auseinanderziehen, um dort hinunterzusteigen. Obwohl... mein Blick fiel auf eine große Säbelzahnratte, die vorbeirannte. Das war es, was mir helfen konnte! Auf der alten Erde waren Ratten in der Lage, umfangreiche unterirdische Gänge zu graben und fast jeden Bodenbelag zu durchdringen. Ich wette, dass diese Säbelzahnratten der neuen Welt ihren irdischen Brüdern in nichts nachstanden, wenn es darum ging, Löcher zu graben. Ich bezweifelte, dass es dem Sergeant etwas ausmachen würde, wenn ich mir seine jetzt zahme Rattenstaffel ausleihen würde. Schließlich gab es in den südlichen Ruinen noch viele weitere Ratten, falls er noch mehr zähmen wollte.

Es war also beschlossen! Ich verlasse vorübergehend die Gruppe des Sergeants, um mich um meine eigenen Angelegenheiten zu kümmern und zu lernen, wie man sich in einen Menschen verwandelt. Ich nehme 18 Säbelzahnratten mit, aber keines der anderen Haustiere. Natürlich war ich sehr versucht, Düsternis mitzunehmen. Die furchteinflößende, aber mütterliche chimerische Puma betrachtete mich, das Kätzchen, als ihr Junges und war bereit, mit mir überall hin zu gehen. Aber Düsternis war die einzige Milchquelle für Baby Hope, und so ließ ich meine fürsorgliche “Mutter” bei Sergeant.

Ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich wegging, ohne mich zu verabschieden — es fühlte sich irgendwie falsch an. Aber dieses Problem löste sich von selbst. Eine alarmierte Warya Tolmachyova spähte plötzlich auf den Korridor hinaus — die Ratten, die sich um mich herum tummelten, müssen sie mit ihrem Gequietsche geweckt haben.

“Wohin gehst du, Murr?”, fragte das Mädchen und bückte sich, um mir ihr Handgelenk anzubieten, damit ich ihr die Antwort abklopfen konnte.

Aber ich überraschte sie, indem ich stattdessen mit menschlicher Stimme sprach.

“Ja, ich werde für eine Weile weggehen. Ich muss eine Sache finden, ohne die ich nicht in die große Welt gehen kann. Die verlorene Seite eines Buches. Sie ist sehr wichtig für mich. Und ja, auch für dich. Sag es Sergeant noch nicht!”

Ich sagte das, weil ich nicht sicher war, ob der Bestienfänger seine Hauskatze gehen lassen würde. Nach allen Algorithmen des Spiels galt ich immer noch als sein Haustier, und das brachte gewisse Einschränkungen für mich mit sich. Ich konnte mich wahrscheinlich nicht offen einem Befehl von ihm widersetzen. Und obwohl Sergeant seinen Status als mein Meister noch nie missbraucht hatte, indem er von mir verlangte, mich ihm zu unterwerfen, wollte ich kein Risiko eingehen.

“Wie lange wirst du denn weg sein?”

Ich antwortete nicht, da ich es selbst nicht wusste. Vielleicht würden ein paar Tage genügen, aber es war möglich, dass meine Suche mehr Zeit in Anspruch nehmen würde als das. Und so stand Warya auf, ohne eine Antwort zu erwarten, und winkte mir zum Abschied zu.

“Bis dann, mein kleiner Held! Komm zurück, so schnell du kannst!”

Kapitel 3 [Sergeant]

Durchbruch zur Freiheit

MEIN KÄTZCHEN IST WEGGELAUFEN?! Mein flauschiger “Glücksbringer”, der immer wieder bewiesen hatte, wie nützlich er war, und mich vor einer Sache nach der anderen gerettet hatte, hatte sich entschieden, sein Herrchen zu verlassen und wegzulaufen? Ich konnte es nicht fassen. Aber warum? Wie hatte ich ihn im Stich gelassen? Er aß sich satt, schlief nach Herzenslust, ging, wohin er wollte, wann immer er Lust dazu hatte. Ich habe nie erwartet, dass er ein Lasttier ist, habe ihn nie zu etwas gezwungen, habe mich nie in sein Leben als Kätzchen eingemischt, habe ihn nicht gebeten, über seine langen Abwesenheiten am Tag zu berichten oder darüber, was er nachts so treibt. War ich wirklich ein so schlechtes Herrchen?

Könnte ich das Kätzchen vielleicht zurückbekommen? Ich öffnete die Registerkarte mit der Liste der gezähmten Kreaturen. Da war er, der junge Kater Murr, Schatten-Hexer der Stufe 38, und er war immer noch als mein Haustier aufgeführt. Aber als ich ihm befehlen wollte, zurückzukommen, geschah nichts. War die Entfernung zwischen uns zu groß? Ich denke schon, denn als ich versuchte, die Säbelzahnratten, die mit Murr weggegangen waren, zur Rückkehr aufzufordern (es waren nur noch 9, warum auch immer), geschah nichts. Was für eine Schande! Vor allem jetzt, da wir uns darauf vorbereiteten, den feindlichen Kordon zu durchbrechen, brauchte ich jeden einzelnen Kämpfer, vor allem unseren einzigen Magier. Verflucht! Zum Teufel mit ihm... Ich würde ohne meinen unzuverlässigen pelzigen Freund auskommen müssen. So oder so, auch ohne seine Verhexungsfähigkeiten, werde ich diese Spieler, die mir vertraut haben, irgendwie durch die Energiebarriere in die große Welt führen.

Ich zuckte überrascht zusammen, als eine Hand auf meiner Schulter landete. Es war Warya Tolmachyova. Ich hatte vergessen, dass sie hier war, so sehr beschäftigten mich die Nachrichten über meine Katze und die schweren Gedanken, die darauf folgten.

“Sergeant, machen Sie sich keine Vorwürfe! Du bist ein guter Anführer und wir alle glauben noch an dich!”, sagte meine Aufklärerin. “Es ist nur so, dass....Murr, nun ja, er ist mehr als nur eine Katze, und es passte nicht zu ihm, die Rolle eines dummen Haustiers zu spielen. Aber ich bin mir absolut sicher, dass Murr eines Tages zu uns zurückkehren wird. Er wird uns sicher finden, wo immer wir auch sind!”

Ich schenkte ihr ein schwaches Lächeln. Ich war ihr nicht böse, auch wenn sie mir, dem Kommandanten und Anführer der Allianz, wichtige Informationen über ein abgehauenes Teammitglied verschwiegen hatte. Schließlich war sie in einer ganz anderen Zeit geboren und aufgewachsen, in der die Menschen nach anderen Prinzipien lebten. Sie hatte ihre eigenen Vorstellungen davon, was richtig und was falsch war, und sie hätte Murr niemals geholfen zu gehen, wenn sie nicht der Meinung gewesen wäre, dass er etwas Ehrenhaftes getan hätte. Da sie ihn hatte gehen lassen und sogar darüber geschwiegen hatte, hatte es keinen Sinn, sich damit aufzuhalten.

“Sergeant, wir haben einen Pfeil mit einer Nachricht erhalten!” Der Ruf des Ingenieurs unterbrach mein Gespräch mit seiner Tochter, der Kundschafterin. Ich eilte hinunter in den Innenhof.

In der Tat hielt Max Dubovitsky einen langen gefiederten Pfeil in der Hand, der ein dünnes Blatt Papier aufspießte. Ich entfaltete die Nachricht, las den Inhalt und verkündete dann den anderen, die sich um mich herum versammelt hatten: “Haze will, dass wir die Verteidigungsanlagen, die das Schloss abschirmen, ausschalten, das Kind an Victoria Bastet zurückgeben, ein detailliertes Inventar der Wertsachen in den Südlichen Ruinen vorlegen, alle unsere Haustiere im Rahmen eines Handelsvertrags an Bald Skull übergeben und uns dann unmissverständlich den Neuen Pharaonen unterwerfen. Wenn wir das tun, verspricht er uns, dass wir alle einen fairen Prozess bekommen. Sogar der Minotaurus. Wenn wir uns weigern, verspricht er, dass ausnahmslos jeder im Schloss grausam hingerichtet wird “für unsere zahlreichen Gräueltaten”. Wir haben eine Stunde Zeit, wie auf der Erde gemessen, um über sein Angebot nachzudenken.”

“Der hat Nerven!”, rief Edward aus, der vor seiner Freundin den großen Mann spielte. Aber der Mechaniker sprach für alle, und ich stimmte ihm voll und ganz zu.

Unsere Feinde hatten uns noch nicht unterworfen, und es war noch lange nicht klar, ob sie uns besiegen konnten, und dennoch besaßen sie die Dreistigkeit, uns ein Ultimatum zu stellen und unsere Kapitulation zu fordern. Wenn dies ein Versuch von Haze war, uns einzuschüchtern, dann hatte er eindeutig keinen Erfolg. Ich sah, wie sich alle um mich herum fühlten. Ja, ihre Gesichter drückten Besorgnis aus, aber niemand war verängstigt, geschweige denn in Panik. Sie sahen mich alle an und warteten auf die Antwort ihres Anführers. Ich bemühte mich also, so zuversichtlich wie möglich zu wirken, und sprach mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme.

“Nun, es ist gut, dass Glatzenschädel überlebt hat. Er hatte uns als Gäste in seinem Haus willkommen geheißen, und der riesige Bestienfänger war im Allgemeinen sehr nett zu mir. Außerdem sollten wir daran denken, dass unsere Feinde nicht wissen, dass der Minotaurus tot ist, also können wir versuchen, diese Information zu nutzen.”

“Vielleicht sollten wir ihnen eine Nachricht schicken, etwa im Namen des Minotaurus, des Besitzers der Festung? Wir können ein Fass Wein verlangen, einen pelzigen Hut mit Hörnern, wie ihn die Wikinger früher trugen, und ein paar Spielkarten mit Bildern von nackten Mädchen, oh, und ein paar Biernüsse und andere Snacks. Im Gegenzug schalten wir den magischen Schild aus, sagen wir um Mitternacht. Dann können sie eine Delegation entsenden, die die Verhandlungen führt. Wenn die Neuen Pharaonen sich weigern, sollen sie unsere Mauern belagern, bis ihnen langweilig wird.”

Dieser Vorschlag stammte von Edward Samarsky. Unser Mechaniker war heute in bester Laune und voller Ideen. Könnte das das Ergebnis seiner ersten Nacht mit seiner errötenden Braut Margarita sein? Hatte dies sein schwächelndes Selbstwertgefühl so sehr gestärkt? Auf jeden Fall war es sinnvoll, auf Zeit zu spielen. Ich wies Edward an, die Nachricht selbst zu verfassen, wobei er nicht mehr als ein oder zwei Schimpfwörter pro Satz verwenden sollte, und dann unsere Jägerin Anita Ur-Vaya zu beauftragen, unsere Antwort mit einem Pfeilschuss in das feindliche Lager zu überbringen.

Dann wies ich die anderen an, sich von diesen Dingen zu lösen und sich an die Arbeit zu machen. Vor allem musste ich wissen, wann unsere Zimmerleute mit dem Bau des Wagens fertig sein würden.

“Wir sind in anderthalb bis höchstens zwei Stunden fertig”, antwortete Max Dubovitsky und deutete auf den Planwagen, der nun mit robusten Schilden aus den Platten der Giga-Eidechsen verkleidet war. Außerdem hatte der Wagen hinten Schließscharten. Das Ergebnis war eine Art gepanzerter Mannschaftstransporter der neuen Welt. “Jetzt müssen wir nur noch die Panzerung aus Knochen um den gesamten Umfang herum anbringen und auch die Schilde über den Rädern anbringen, und dann — aufladen! Idealerweise könnten wir das Manövrieren dieses Dings im Innenhof üben, bevor wir losfahren. Außerdem wäre es schön, wenn wir Atlas und die Sumpfherrin mit einer Art Tierkettenpanzer schützen könnten. Wir wollen nicht, dass jemand unsere wertvollen Haustiere mit Langstreckenwaffen ausschaltet. Besonders Atlas. Wenn sie ihn töten, sind wir alle erledigt!”

“Was du gesagt hast, nun, ich bin mit allem einverstanden. Also lasst es uns tun! Wir haben noch mindestens drei Stunden Zeit, also machen wir es. Wir planen, gegen Mittag aufzubrechen. Warya und Julie werden getrennt von der Hauptgruppe abreisen. Sie nehmen Düsternis mit und holen den Rest unserer Haustiere am Fluss ab. Avir Tan-Hoshi wird uns mit Luftaufklärung versorgen. Ich werde mich um die Sumpfherrin kümmern und, wenn alles gut geht, für Ablenkung sorgen. Alle anderen sollten sich im Wagen verstecken. Edward wird ihn fahren, und die anderen werden Pfeile auf unsere Verfolger abschießen.”

Ich blickte in den düsteren Herbsthimmel. Ich mochte den Anblick der dunklen Wolkenmassen am Horizont. Es sollte heute bewölkt und regnerisch werden, was nur zu unserem Vorteil war, denn so konnten wir leichter in der Dunkelheit verschwinden und auch unsere Spuren verwischen. Unser Atlas war der Anführer der Giga-Echsen und ein sehr schnelles Tier. Kein Fußgänger konnte ihn einholen, selbst wenn er mit Rüstungen beladen war und einen schweren Wagen hinter sich herschleppte. Bei dem Chaos des Kampfes zwischen den Menschen und den Scherks würde niemand damit rechnen, dass wir hier ausbrechen, und bis sie es herausgefunden hätten, wären meine Freunde schon außer Reichweite ihrer Gewehre und Armbrüste. Außerdem wäre unser “gepanzerter Mannschaftstransporter” mit einem mobilen Verteidigungssystem ausgestattet, das mit Hilfe des Generators des Palastes einen 200 Meter langen magischen Schild um meine Freunde herum aufbauen würde. Innerhalb dieser “Sicherheitszone” würden die Trefferpunkte der feindlichen Kämpfer in kürzester Zeit verpuffen, was sie noch mehr verwirren würde, und in dieser Zeit würde der Wagen durch den Absperrring brechen. Und dann, in nur einer halben Stunde Flugzeit, wären sie bereits an der Energiebarriere und bereit, in die weite Welt hinauszufahren. Ich machte mir also keine großen Sorgen um die Hauptgruppe im Wagen.

Was mich und die Sumpfherrin betraf, nun, das würde nicht so einfach werden.

Ich seufzte. Ja, mein Plan hörte sich für alle gut an, aber er berücksichtigte ein wichtiges Detail nicht. Unsere wichtigste Kampfeinheit, die Herrin der Sümpfe, war langsam und außerdem nicht dafür gemacht, lange Strecken zu überwinden. Sie wurde schnell müde. Unser riesiger Arachnoskorp konnte es auf keinen Fall bis zur Energiebarriere schaffen, ohne unterwegs mindestens zweimal oder sogar dreimal anzuhalten, um sich zu ernähren und auszuruhen. Aus diesem Grund würde die Sumpfherrin die anderen im Wagen aufhalten, was eine echte Gefahr für alle darstellen würde, denn sobald der Feind nach dem anfänglichen Chaos die Kurve kriegt, würde er mit Maschinengewehren und mehr auf den Wagen feuern und alle darin töten. Das konnte ich nicht zulassen.

Andererseits konnte ich auf keinen Fall die Sumpfherrin in der Festung zurücklassen. Diese Sturmbestie war ein zu wertvolles Haustier, und es war unglaublich schwierig, einen so hochgradig grausamen Arachnoskorp zu zähmen. Ich bezweifelte, dass es mir jemals wieder gelingen würde. Und außerdem... ich gebe es zu, ich hatte meine riesige Spinne liebgewonnen und konnte sie nicht zurücklassen, um von den Neuen Pharaonen getötet zu werden, sobald sie in das Schloss eindrangen. Deshalb hatte ich vor, die Sumpfherrin von dort wegzureiten, aber getrennt von der Hauptgruppe. Das war auch deshalb sinnvoll, weil der Bösewicht nur mich aufspüren konnte, und wenn ich mich von meiner Gruppe fernhielt, konnte ich als Köder fungieren und den anderen eine Chance geben, unbemerkt zu entkommen.

Es stimmte, dass ich mich auf eine harte Zeit einstellte und auf meiner Flucht in die Freiheit sterben könnte. Aber ich sah mich nicht als einen zum Tode verurteilten Mann. Außer der Sumpfherrin, die ein paar Dutzend Nachtbiester im Handumdrehen ausschalten konnte, würde ich noch andere Verteidiger haben. Ich war gerade dabei, sie zu zähmen.

* * *

Wieder einmal war es uns nicht gelungen, die ehemaligen Gefangenen des Minotaurus zu überreden, mit uns in die große Welt zu gehen, und dies war unser dritter Versuch. Die Frau, eine Overseer, und die beiden Männer ließen sich immer noch nicht zur Vernunft bringen und weigerten sich zu glauben, dass ihre ehemaligen Clanmitglieder sie töten würden. Nun gut. Zur Hölle mit ihnen. Wenn sie nicht gerettet werden wollten, war das ihre Sache. Ich habe sie eingesperrt. Diese hirnlosen Fanatiker würden zweifellos versuchen, sich bei den Neuen Pharaonen oder den Scherk-Garnisonen beliebt zu machen, indem sie unsere Pläne durchkreuzten.

Ich trat auf den Hof hinaus, wo bereits alles für die große Flucht vorbereitet war. Atlas war gepanzert und angeschirrt, und die Sumpfherrin trug eine verstärkte Scharnierpanzerung. Sie hatten die Ergebnisse getestet, indem sie sie aus 50 Metern Entfernung mit Kugeln beschossen. Es schien mir, als wäre die Mittagszeit schon eine Weile her, aber da draußen war nichts los. Die Scherks hatten keinen Angriff gestartet. Auch die Neuen Pharaonen machten keine Anstalten, sich zu bewegen, obwohl die Frist für ihr Ultimatum schon längst abgelaufen war. Ich kletterte auf den Ausguck, um herauszufinden, was mit dem Feind los war. Anscheinend nicht viel. Die Neuen Pharaonen sahen aus, als würden sie ihre Lagerfeuer aufbauen, um ihr Mittagsmahl zu kochen.

Aber der mächtige Vallar hatte sich nicht geirrt. Plötzlich fielen Dutzende von Menschen außerhalb ihrer Zelte tot um, durchbohrt von Pfeilen unsichtbarer Bogenschützen. Die Scherks griffen an! Dann wird es Zeit, dass wir uns auf den Weg machen!

Die Fähigkeit “Adlerauge” wurde auf Stufe 20 erhöht!

“Es hat begonnen!” Das war Anita Ur-Vaya im Wachturm und bestätigte meine eigenen Beobachtungen.

“Anita, komm hier runter und geh zu den anderen! Jaroslaw, öffne die Tore und steige in den Wagen. Äh... wo willst du denn hin, du Narr?!”

Anstatt zu tun, was ich sagte, ignorierte die Scherbenjägerin alle meine Anweisungen, und anstatt zum Wagen zu rennen, ging sie auf die Sumpfjägerin zu. Mit Leichtigkeit kletterte sie auf den Sattel und setzte sich neben mich. Verdammt! Was hatte sie nur vor?! Ich trug eine schwere Rüstung und fühlte mich auf der Sumpfherrin nicht sicher, aber das Scherk-Mädchen war nur mit einem dünnen, eng anliegenden Anzug bekleidet. Sie würden sie im Handumdrehen töten! Als hätte Anita Ur-Vaya meine Gedanken gelesen, blitzte sie mich mit ihren weißen Zähnen in einem verruchten Lächeln an und... verschwand und wurde unsichtbar.

Nun gut. Dann soll es so sein. Es war zu spät, etwas dagegen zu tun. Atlas war bereits dabei, durch die Tore der Festung zu gehen, und er gewann an Tempo, als er den gepanzerten Wagen in Richtung der feindlichen Zelte schleppte.