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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
"Der Löwe und das Lamm" von E. Phillips Oppenheim ist ein fesselnder Roman voller Wendungen, doppelter Identitäten und moralischer Fragen über Schuld, Ehre und Neubeginn. Im Mittelpunkt steht Martin Fawley, ein Mann aus guter Familie, der in den Wirren des Lebens tief gefallen ist. Einst wohlhabend und angesehen, verliert er durch eine unglückliche Verkettung von Ereignissen seinen Ruf, sein Vermögen und beinahe seine Zukunft. Auf der Flucht vor der Vergangenheit und auf der Suche nach einem neuen Leben begegnet er einem Mann, der ihm zum Verwechseln ähnlich sieht – und diese zufällige Begegnung wird zum Wendepunkt seines Schicksals. Der Fremde, ein geheimnisvoller Abenteurer, stirbt unter mysteriösen Umständen, und Martin erkennt eine riskante Chance: Er nimmt die Identität des Toten an, um unter neuem Namen ein anderes Leben zu beginnen. Doch was zunächst wie eine Befreiung wirkt, entpuppt sich bald als gefährliches Spiel. Der Mann, dessen Rolle er übernommen hat, war kein Unbekannter – er war in dunkle Machenschaften und gefährliche politische Intrigen verwickelt. Zwischen Schuld und Hoffnung schwankend, gerät Martin in ein Netz aus Lügen, in dem er kaum noch zwischen Freund und Feind unterscheiden kann. Die Begegnung mit der schönen und klugen Lady Agnes Holland bringt Licht in sein Leben – aber auch neue Gefahren, denn Liebe und Wahrheit können in dieser Welt tödlich sein. Mit meisterhafter Spannung und psychologischer Tiefe zeichnet Oppenheim das Bild eines Mannes, der zwischen Löwe und Lamm – zwischen Mut und Demut, Täuschung und Aufrichtigkeit – seinen Platz finden muss. "Der Löwe und das Lamm" ist ein klassischer Oppenheim: elegant geschrieben, atmosphärisch dicht und voller moralischer Zwischentöne, die den Leser bis zur letzten Seite fesseln.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Löwe und das Lamm
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I
Genau zehn Minuten nach neun Uhr an einem windigen Frühlingsmorgen wurde das Hintertor in der riesigen Tür des Wandsworth-Gefängnisses aufgestoßen, und David Newberry hob zum ersten Mal seit vielen Monaten den Kopf und atmete tief den feuchten Westwind ein. Seine ursprüngliche, halb beschämte Absicht, sich schnell in die Unübersichtlichkeit der sich bewegenden Menschenmassen zu stürzen, war sofort wie weggeblasen. Er war durch diese geschlossene Tür vom Gefängnis abgeschnitten, und niemand schien ihn zu bemerken. Nichts schien mehr wichtig zu sein, außer dass dies Freiheit war. Als er wenige Augenblicke später seine Schultern straffte und seinen Weg fortsetzte, war das Wunder geschehen. Er hatte seine Selbstbewusstheit verloren, seine Schritte zeigten eine gewisse Eile, er war auf dem Weg zurück ins Leben, und es gab noch Dinge, die es wert waren, getan zu werden.
Ein junger Mann auf der anderen Straßenseite, der mit jemandem in einem stehenden Taxi gesprochen hatte, unterbrach sein Gespräch, überquerte die Straße und sprach ihn an.
„Hallo, Dave!“
David Newberry sah den Sprecher mit einem Ausdruck düsterer Abneigung an. Er blieb widerwillig stehen.
„Was willst du, Reuben?“, fragte er.
„Das gefällt mir“, war die fröhliche Antwort. „Was glaubst du denn, was ich will, außer dir? Tottie Green ist nicht der Typ, der seine Kumpels im Stich lässt. Ein Taxi steht bereit“, fügte er hinzu und zeigte auf die andere Straßenseite, „und im Lion and the Lamb gibt's was zu essen. Wir wären ja ins Trocadero gegangen, wenn wir könnten, aber ich denke, die werden dich eine Weile im Auge behalten. Lem wartet dort drüben.“
„Dann kannst du mit Lem im Taxi zurückfahren und das Essen genießen“, erwiderte David Newberry. „Ich will nichts mehr mit dir, Lem oder Tottie Green zu tun haben.“
Reuben legte seine Hand auf die Schulter seines Begleiters. Er war ein großer, dunkelhaariger junger Mann, dessen Kleidung ihm fast zu gut passte, mit fahler Haut, scharfen Gesichtszügen und der überzeugenden Stimme eines gut ausgebildeten Markthändlers.
„Dave, alter Freund, du musst diesen Gedanken schnell loswerden“, bat er ihn. „Tottie musste dich einfach im Stich lassen. Hätte er dir auch nur einen Anwalt geschickt, hätten sie die Spur direkt zu uns zurückverfolgt. Dann hätte das für Lem und mich drei Jahre Knast bedeutet, und“, fügte er mit leiser Stimme hinzu, „für Lem hätte es sogar die Schaukelstube bedeuten können. Du bist als Ersttäter mit sechs Monaten davongekommen. Was sind schon sechs Monate – dein Geld ist auf der Bank und die Jungs warten darauf, dich zu sehen.“
David Newberry befreite sich aus dem Griff des anderen.
„Du hast gehört, was ich gesagt habe“, wiederholte er. „Geh zurück zu deinem Lem und deinem Taxi und lass mich in Ruhe.“
Reuben rührte sich nicht. Sein Tonfall wurde noch eindringlicher.
„Du musst dir das alles aus dem Kopf schlagen, Dave“, beharrte er. „Der alte Mann wartet dort, und Belle ist ganz aufgeregt bei dem Gedanken, dich wiederzusehen. Entscheide dich dafür. Du musst mit mir zurückkommen. Da kommt Lem, um zu sehen, was los ist.“
„Siehst du den Polizisten?“, fragte der Neuling in dieser Welt. „Ich will nicht noch mal Ärger wegen einer Schlägerei auf der Straße bekommen, sonst schlag ich dich nieder. Ich werde ihn rufen.“
Der Mann, der die Straße überquert hatte, stellte sich vor – ein unangenehm aussehender Typ mit breiten Schultern, abstehenden Ohren und dem grausamen Mund eines Preisboxers, was tatsächlich sein Beruf gewesen war. Er grinste David an – kein angenehmer Anblick, denn seine gelben, abgebrochenen Zähne und die seitlich zurückgezogenen Lippen waren gleichermaßen unattraktiv.
„Wie geht's, Dave, alter Junge?“, fragte er mit einer gewissen Prahlerei in der Stimme. „Wie wär's mit einem Umzug, hm?“
„Ich wünschte mir, ihr würdet beide verschwinden“, war die verbitterte Antwort. „Ich habe Reuben hier gesagt, dass ich nichts mehr mit Tottie Green oder einem von euch zu tun haben will. Ihr seid ein Haufen Versager, und ich bin fertig mit euch.“
Das Grinsen glich diesmal eher einem Knurren.
„Hör auf mit deinen Scherzen“, forderte der ehemalige Preisboxer ihn auf. „Ich sage dir, dein Geld wartet auf dich – 175 Pfund – ohne einen Penny Abzug. Der alte Mann wird es dir persönlich übergeben. Im Taxi steht auch ein Tropfen Scotch.“
David Newberry richtete sich auf, und der sehr seltsame und bemerkenswerte Unterschied zwischen den drei jungen Männern wurde noch deutlicher, was fast natürlich gewesen wäre, wenn man ihre Familiengeschichten gekannt hätte.
„Steckt euch das in eure verwirrten Köpfe, ihr Idioten, wenn ihr könnt“, sagte er bestimmt. „Ich bin fertig mit Tottie Green, fertig mit euch allen – außer dir, Lem, und dir, Reuben. Es gibt eine kleine Absprache zwischen uns, die geklärt werden muss; ansonsten will ich eure hässlichen Gesichter nie wieder sehen. Verschwindet!“
Das Verhalten von Tottie Greens zweitem Botschafter änderte sich plötzlich. Er wurde aggressiv, wenn nicht sogar bedrohlich. Er näherte sich David, der ihm angewidert auswich.
„Steck dir das mal in deinen dummen Kopf, Dave“, entgegnete er. „Du bist einer von Totties Leuten, und du kündigst nicht, bevor er es sagt. Ein oder zwei haben es versucht und haben ihre Strafe bekommen. Versuch es ruhig, wenn du willst. Du wirst das Kitzeln eines Messers in deinen Rippen oder die Schnur um deinen Hals spüren, bevor du den Weg zum Scotland Yard gefunden hast. Komm schon, junger Mann. Du willst doch nicht, dass wir dieses verdammte Taxi nehmen müssen, oder?“
Kanonenkugel-Lem war einst ein passabler Mittelgewichtsboxer gewesen, und er näherte sich David in unangenehm angriffslustiger Weise. Dieser machte rasch einen Schritt zur Seite und tippte einem Polizisten auf die Schulter.
„Herr Wachtmeister“, beschwerte er sich, „dieser Mann nervt mich und bedroht mich. Ich bin gerade aus dem Knast entlassen worden und habe keine Lust, wieder zurückzugehen. Können Sie bitte dafür sorgen, dass diese beiden mich in Ruhe lassen?“
Der Polizist, der von Davids Stimme und Auftreten positiv beeindruckt war, drehte sich sofort um. Die beiden Botschafter der unsichtbaren Macht waren jedoch bereits im Taxi verschwunden. David hob seine Mütze.
„Vielen Dank, Constable“, sagte er. „Kanonenkugel-Lem nannten sie den jungen Mann früher, und er verstand sich wahrlich darauf, seine Fäuste einzusetzen. Ich wollte nicht gleich am ersten Tag nach meiner Entlassung aus dem Gefängnis verprügelt werden.“
Der Mann grinste.
„Jetzt, wo du frei bist, suchst du dir deine Gesellschaft selbst aus“, riet er ihm.
David Newberry, bald schon in den Strom des geschäftigen Verkehrs der breiteren Hauptstraßen eingetaucht, ging mit einem leicht gelockerten Gefühl der Anspannung seinen Angelegenheiten nach. Sein erster Halt war ein Tabakladen, in dem er zwei Päckchen Virginische Zigaretten und eine Schachtel Streichhölzer erwarb. Im Türrahmen blieb er stehen, um sich eine der Zigaretten anzuzünden, und sein ganzer Ausdruck milderte sich, als er langsam den Rauch inhalierte und zum ersten Mal seit vielen Monaten wieder die Freude des Tabakgenusses schmeckte. Kurz darauf rief er ein Droschkenauto herbei und wies den Fahrer, nachdem er scheinbar beiläufig die Straße auf und ab gemustert und sich vergewissert hatte, dass er nicht verfolgt wurde, an, ihn zum Strand zu bringen. In einem Antiquitätengeschäft dieser Gegend erstand er einen leicht verschmutzten, aber sehr hochwertigen Lederkoffer, eine Reisetasche und ein ausgestattetes Necessaire, für die er allesamt mit einem dicken Bündel Banknoten bezahlte. Weiter ging die Fahrt zu einem bekannten Warenhaus für Fehlgrößen und Secondhand-Kleidung, wo er, da er glücklicherweise nahezu Standardmaße hatte, eine vollständige und kostspielige Garderobe erstehen konnte, die er in seinem Koffer gleich mitnahm. In einem nahegelegenen Ausstatter kaufte er sparsam Wäsche und Krawatten, wobei er bei der Auswahl den Eindruck eines Mannes machte, der sich eher in der gediegeneren Atmosphäre der Bond Street zu Hause fühlt. Anschließend ließ er sich zum Hotel Milan fahren, wo er ohne Schwierigkeiten eine kleine Junggesellensuite im Innenhof mietete. Nachdem sein Gepäck verstaut und die Träger angemessen entlohnt waren, begab er sich in den Friseursalon und unterzog sich dort eine volle Stunde lang den umfassenden Diensten des Hauses.
Pünktlich um 12 Uhr mittags nahm er seinen ersten Drink seit vielen Monaten zu sich – keinen billigen Whisky aus einer Flasche in einem schimmeligen Taxi, sondern einen doppelten trockenen Martini-Cocktail, serviert in einem dünnen Weinglas mit sich verjüngendem Stiel, trüb und kalt. Der ungewohnte Stich des Alkohols schien ihn noch menschlicher zu machen. Er fuhr mit dem Aufzug zu seinem Zimmer, ein Glühen in seinem Blut, sein Gefühl von Freiheit war nun zu etwas Realisierbarem und Herrlichem geworden.
Er setzte sich in einen Sessel, steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen, blätterte im Telefonbuch und fragte nach der Nummer von Tweedy, Atkinson und Tweedy, Rechtsanwälte in Lincoln's Inn. Mr. Atkinson, den er unter dem Namen David Newberry anrief, meldete sich sofort. Seine Stimme am Telefon klang dringlich und besorgt.
„Hier spricht Atkinson. Ist das – äh – äh – hm??“
„Hier ist David Newberry“, sagte der junge Mann schroff. „Bitte merk dir, dass das der Name und die Anrede ist, mit der ich angesprochen werden möchte. Wann kann ich dich treffen?“
„Wann immer Sie möchten“, war die prompte Antwort.
„In einer halben Stunde?“
„Klar, wenn ich es in der Zeit nach Wandsworth schaffe. Du bist doch noch, nehme ich an ...“
„Ich bin draußen“, unterbrach David schroff, „sonst würde ich ja nicht anrufen. Drei Tage früher wegen guter Führung. Mailandstraße 128.“
„Zum Glück wartet mein Auto“, vertraute der Anwalt ihm an. „Ich bin fast sofort bei dir.“
Sein Mandant legte auf. Er stand mit den Händen in den Taschen da und schaute nach Osten über die kahlen Baumwipfel hinweg auf die nebligen, grauen Kuppeln der Kirchen und die soliden neuen Gebäude, die langsam emporwuchsen. Rechts glitzerte der Fluss, weiß gesprenkelt und wirbelnd, und trockene braune Blätter huschten im stürmischen Wind dahin. Im Detail sah er nichts. Es war ein großer Moment für ihn, ein Moment, in dem er seine ganze Selbstbeherrschung, seine ganze Vorstellungskraft und seine ganze Entschlossenheit brauchte. Vor ihm lag, wenn er sich dafür entschied, der breite Weg eines leichten Lebens, ein Leben des Vergessens und der Vergessenheit all dessen, was er erlitten hatte, der Vergebung – jedenfalls der negativen – der Feiglinge, die für diese verlorenen Monate verantwortlich waren, und dieser Wolke der Schande, der er nie ganz entkommen konnte. Er war zu stark, um sich oft diesen Anfällen von Selbstmitleid hinzugeben, aber in diesen wenigen hellen Momenten war er sich der offensichtlichen Ungerechtigkeiten seitens anderer – seiner eigenen Verwandten und Freunde – sehr bewusst, die schließlich für sein Unglück verantwortlich waren. Selbst ihr Tod schien kaum eine Rolle zu spielen. Das Böse war geschehen. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass jemals eine Zeit kommen würde, in der er ihnen keinen Groll mehr hegen würde. Bevor diese Zeit kommen konnte, musste das Leben ihm wohlgesonnener sein, musste es die Bitterkeit in seinem Herzen auftauen und das Blut schmelzen, das er immer noch kalt in seinen Adern spürte. Es bestand immer die Chance, dass er wieder ein Mensch werden könnte, aber in dieser Zeit der Losgelöstheit, in der nur die Vergangenheit zählte, schien ihm das eine seltsam entfernte Möglichkeit zu sein.
KAPITEL II
Nach einer Weile klingelte es an der Tür, und auf Davids Einladung hin kam ein gut gekleideter, wichtig aussehender Mann mittleren Alters rein. Er streckte seine rechte Hand aus und hatte eine kleine schwarze Tasche in der linken Hand. Hinter ihm folgte etwas zurückhaltend eine andere Person, die offensichtlich weniger wichtig war und eine Aktentasche unter dem Arm trug. Seine Kleidung und sein allgemeines Erscheinungsbild ließen keinen Zweifel daran, dass es sich um einen Anwaltsgehilfen handelte.
„Mein lieber Lord Newberry!“, rief der Anwalt aus. „Entschuldige bitte – Mr. David Newberry, wenn du das so willst – ich heiße dich herzlich willkommen zurück in – wie soll man sagen – der Zivilisation?“
„Das ist sehr nett von Ihnen“, murmelte David und tat so, als würde er die ausgestreckte Hand nicht bemerken.
„Ich komme in der aufrichtigen Hoffnung, dass Sie bereit sind, die Vergangenheit ruhen zu lassen“, fuhr sein Besucher fort. „Glauben Sie mir, es gab Zeiten, in denen es mir regelrecht wehtat, die Anweisungen Ihres verstorbenen Vaters auszuführen.“
Der junge Mann neigte den Kopf.
„Wer ist die Person, die Sie begleitet?“, fragte er.
„Ich habe mir erlaubt, meinen vertrauten Angestellten mitzubringen“, erklärte Mr. Atkinson. „Es gibt so viele Details im Zusammenhang mit dem Nachlass, die du wissen solltest, Dinge, die kein Mensch allein im Kopf behalten kann. Wir haben alle Unterlagen hier. Es könnte eine ziemlich langwierige Angelegenheit werden, aber es muss getan werden.“
„Das muss auf ein anderes Mal verschoben werden“, verkündete David. „Für heute Vormittag bitte ich dich, deinen Angestellten wegzuschicken – wie war noch mal sein Name?“
„Mr. Moody. Er ist schon sehr lange bei der Firma.“
„Mr. Moody also“, fuhr David fort, sich ihm zuwendend, und zum ersten Mal lag ein Hauch von Höflichkeit in seiner Stimme und ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen. „Ich bitte Sie, ihn vorerst wegzuschicken. Alles Notwendige kann später erledigt werden. Es tut mir leid, Mr. Moody, dass Sie umsonst hergekommen sind.“
Der ältere Mann lächelte von seinem Platz im Hintergrund aus.
„Es war mir eine Freude, Sie wiederzusehen – äh – Mr. David Newberry, wenn auch nur für diesen Moment.“
Der Angestellte zog sich auf ein Zeichen seines Chefs hin zurück, und David bat diesen, sich zu setzen. Die rechte Hand des Anwalts zuckte immer noch, aber Davids Augen waren weiterhin blind.
„Ich möchte unser Gespräch beginnen, mein – Herr Newberry“, sagte der Anwalt, „indem ich Sie bitte, alles Unangenehme, was in der Vergangenheit passiert sein mag, zu vergessen. Ich kann Ihnen versichern, dass Ihr Unglück für die Kanzlei ebenso bitter war wie natürlich für Ihren Vater und Ihre Brüder.“
„Das können wir als gegeben hinnehmen“, unterbrach David ihn etwas schroff.
„Trotzdem“, fuhr der andere fort, „muss ich meine Überzeugung wiederholen, dass, wenn dein Vater, wenn wir alle die Situation richtig erkannt hätten, alles anders gekommen wäre. Wenn du eine Stunde Zeit hast, würde ich gerne die ganze Reihe von Ereignissen einzeln durchgehen.“
David lächelte bitter.
„Ich fürchte, Mr. Atkinson“, sagte er, „dass ich diese Stunde niemals haben werde.“
„Ich war schon immer der Meinung“, beharrte der Anwalt, „dass dein Vater deine früheren Fehltritte zu streng beurteilt hat.“
David zuckte leicht mit den Schultern.
„Ein bisschen spät für so etwas, oder?“, meinte er. „Wir sollten die Vergangenheit so weit wie möglich ruhen lassen. Es gibt jedoch bestimmte Dinge, die du verstehen musst. Ich kam ohne einen Cent aus Australien nach Hause und da ich nicht verstehen konnte, warum mein Vater mir nicht helfen konnte, schrieb ich ihm und fragte ihn. Seine Antwort kam durch dich, und du weißt, wie sie lautete.“
Der Anwalt rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
„Ich habe viel riskiert“, sagte er ernst, „als ich versucht habe, die Einstellung deines Vaters zu ändern.“
„Das macht nichts. Sie mussten natürlich Anweisungen befolgen =? Aber hier kommt der springende Punkt. Vor knapp zwölf Monaten war ich mittellos in London. Ich hatte keinen Job. Ich hatte einen Offiziersrang in der australischen Armee inne, was mich daran hinderte, mich hier zu melden. Ich dachte an die Fremdenlegion, aber ich hatte nicht das Geld, um nach Frankreich zu kommen. Ich hatte keinen Anspruch auf Sozialhilfe, selbst wenn ich mich dazu durchringen könnte, sie in Anspruch zu nehmen. Du weißt, was ich getan habe. Ich schloss mich einer Bande von Kriminellen an. Als ich das erste Mal mit ihnen unterwegs war, haben sie mich im Stich gelassen. Du kennst auch die Fortsetzung dieser Geschichte.“
„Lohnt es sich wirklich“, fragte Mr. Atkinson, „sich mit diesen – äh – unangenehmen Vorfällen zu beschäftigen? Die ganze Sache ist vorbei und erledigt, du hast ein stattliches Erbe angetreten, ein Einkommen von etwa dreißigtausend im Jahr, und, wenn du mir diese Bemerkung verzeihst, jetzt bleibt dir nichts anderes übrig, als diese letzte sehr unangenehme Erinnerung auszulöschen und einen Neuanfang zu machen.“
„Irgendwann vielleicht“, meinte David. „Wie ich dir aber schon gesagt habe, bin ich noch nicht ganz bereit, meine neuen Aufgaben zu übernehmen.“
Mr. Atkinson war verwirrt.
„Aber, mein lieber Mr. Newberry“, protestierte er, „ich verstehe nicht ganz, warum es zu einer Verzögerung kommen sollte.“
„Das können Sie auch nicht“, war die kurze Antwort, „aber es wird trotzdem eine Verzögerung geben.“
„Vielleicht kannst du das erklären.“
„Ich habe dich gebeten, das zu tun. Ich werde mich kurz fassen. Herr Atkinson, ich bin ein verbitterter Mensch.“
Das war alles an Mitgefühl, das der Anwalt in seinem eher ausdruckslosen Gesicht zeigen konnte, als er den schlanken jungen Mann mit den klaren Gesichtszügen und den harten graublauen Augen ansah, der auf dem Stuhl ihm gegenüber saß.
„Das überrascht mich nicht, Mr. Newberry.“
„Fünfzehn Jahre lang“, fuhr David fort, „haben mein Vater, meine beiden Brüder und praktisch die ganze Familie mich wie einen Ausgestoßenen behandelt, völlig ohne Grund. Mein Vater und meine Brüder sind auf tragische Weise ums Leben gekommen, damit hat sich das Thema erledigt. Ich kann ihnen keinen Groll nachtragen, auch wenn ich ihnen nicht ganz vergeben kann.“
Der Anwalt war ernst und fast würdevoll.
„In der Tat, Mr. Newberry“, sagte er, „die Fortsetzung jeglicher Feindseligkeit Ihrerseits wäre – wenn Sie mir diese Bemerkung gestatten – unangebracht. Das ganze Land war schockiert über den schrecklichen Unfall, der deinen beiden Brüdern auf dem Rückweg von Paris das Leben gekostet hat. Die genauen Umstände werden nie bekannt werden, da es keine weiteren Passagiere gab und sowohl der Pilot als auch der Mechaniker ums Leben kamen, aber es ist klar, dass sie an einem völlig windstillen Tag aus über 2000 Fuß Höhe auf die Felsen stürzten, was natürlich zu schrecklichen Folgen führte. Kein Wunder, dass die Nachricht für deinen Vater ein zu großer Schock war. Wie du weißt, ist er ohnmächtig geworden, hat das Bewusstsein nicht wiedererlangt und ist gestorben, ohne ein Wort zu sagen. Mr. Newberry, du musst all das Unrecht vergessen, das dir von deiner Familie angetan wurde. Der Tod, und noch dazu ein solcher Tod, ist Sühne genug.
„Du hast vollkommen Recht, Mr. Atkinson“, gab David zu. „Ich kann dir versichern, dass ich keinen einzigen unfreundlichen Gedanken gegenüber meinem Vater oder einem meiner Brüder hege. Das kann als getilgt betrachtet werden. Aber zurück zu meiner eigenen prekären Existenz. Nach allem, was ich erlitten hatte, denk nur daran, was mir widerfahren ist, als ich gezwungen war, mich dieser Bande von Kriminellen anzuschließen. Wieder wurde ich zum Handlanger gemacht. Ich sage dir ganz offen, Mr. Atkinson, dass das Brechen von Gesetzen als Beruf nichts für mich ist. Ich hatte schon vor diesem ersten Job beschlossen, damit aufzuhören. Dann sieh dir an, was passiert ist. Wir waren zu dritt an der Sache beteiligt. Es war gut geplant, und wir hatten alle genug Zeit, um zu fliehen. Meine beiden Kumpels bekamen jedoch kalte Füße, schlossen mich ein, machten sich selbst aus dem Staub und ließen mich allein mit den Konsequenzen zurück.
„Eine Schande!“, rief der Anwalt aus.
„So schändlich“, stimmte David zu, „dass ich, bevor ich mein Erbe antrete und mein neues Leben beginne, diese Bande zerschlagen werde, koste es, was es wolle.“
„Aber mein Lieber – Mr. Newberry“, protestierte der Anwalt, „warum um alles in der Welt sollten Sie angesichts Ihrer wunderbaren Zukunft auch nur das geringste Risiko eingehen, indem Sie sich persönlich mit dieser Bande von Kriminellen anlegen? Ich bitte Sie, die Angelegenheit ernsthaft zu überdenken. Lohnt sich das?“
„Aus meiner Sicht lohnt es sich nicht nur“, vertraute David ihm an, „sondern es ist sogar eine Notwendigkeit geworden.“
„Ich kann dir nicht folgen“, gab der Anwalt zu.
„Wenn ich nicht zu ihnen gehe, kommen sie zu mir. Es scheint, dass sie keine Abtrünnigen dulden, und sie haben mich bereits zurück an meinen Platz beordert. Sobald sie herausfinden, dass ich ein reicher Mann bin und nicht komme, wird es Ärger geben.“
Mr. Atkinson war ehrlich schockiert.
„Aber, mein lieber Mr. Newberry“, protestierte er, „ich bitte dich, komm sofort mit mir zum Scotland Yard. Du wirst angemessen geschützt werden. Dafür gebe ich dir mein Wort.“
„Das denkst du“, sagte David mit einem schwachen Lächeln.
„Ich fürchte, du kennst meine Freunde nicht.“
„Warum vertraust du Scotland Yard nicht in dieser Angelegenheit?“, drängte Mr. Atkinson. „Ich habe immer gehört, dass die Verbrecherbande, mit der du vorübergehend zu tun hattest, eine der gefährlichsten in London war. Die Polizei würde mit größter Freude gegen sie vorgehen. Du solltest in der Lage sein, ihnen wertvolle Informationen zu liefern und dich gleichzeitig in Sicherheit zu bringen.“
David schüttelte den Kopf.
„Ich fürchte, du bist in solchen Angelegenheiten ein absoluter Laie, Mr. Atkinson“, bedauerte er. „Es gibt nur eine Sache, auf die der giftige Mensch, der mein verstorbener Chef war, stolz ist, und das ist, dass noch nie jemand gepetzt hat und länger als vierundzwanzig Stunden gelebt hat.“
„Ausgepackt?“, fragte der Anwalt fragend.
„Die Show verraten – als Kronzeuge ausgesagt“, erklärte David. „Ich habe keine Angst vor Drohungen, aber ich habe wie die anderen den Eid abgelegt, und ich glaube wirklich nicht, dass ich mich dazu durchringen könnte, ihn zu brechen. Ich habe geschworen, dass ich, solange ich lebe, niemals der Polizei oder irgendjemand anderem die verschiedenen Verstecke der Bande, die Namen ihrer Mitglieder oder das Hauptquartier ihres Anführers verraten werde. Nach dem, was mir gesagt wurde, haben in den letzten sechs Jahren sieben Leute den ersten Schritt gemacht, um ihr Wort zu brechen, und keiner von ihnen hat länger als 24 Stunden gelebt.“
Mr. Atkinson wischte sich die Stirn ab. Er war wirklich verzweifelt.
„Sie müssen mir verzeihen – Sie müssen mir wirklich verzeihen, Mr. Newberry“, bat er, „wenn ich es wage zu sagen, dass Ihre Sichtweise empörend ist.“
„Inwiefern?“, fragte David.
„Wie kann dein Ehrenwort für eine Bande von Kriminellen verbindlich sein, die dich bereits ausgenutzt haben und von denen du selbst zugibst, dass du immer noch in Gefahr bist?“, fragte der Anwalt.
David strich sich nachdenklich über das Kinn.
„Der Verrat an mir“, sagte er, „ging nicht von der ganzen Bande aus, sondern nur von zwei Mitgliedern. Mit denen will ich mich privat auseinandersetzen. Was die anderen betrifft, so haben sie das getan, was sie für ihren Teil der Abmachung hielten. Sie haben mir heute Morgen ein Taxi zum Gefängnis geschickt, mit einer Flasche Whisky, um die Stimmung zu verbessern. Sie haben ein Festmahl für mich vorbereitet, und mein Anteil an der Beute wurde sorgfältig beiseite gelegt und wartet auf mich. Aus ihrer Sicht haben sie die Sache solide durchgezogen.“
Mr. Atkinson war fast wütend. Er sprach entschlossen und energisch.
„Je eher Sie diese unrealistischen Ideen aufgeben, desto besser, Mr. Newberry“, sagte er. „Sie können Diebe nicht wie ehrliche Menschen behandeln. Der Polizeichef von Scotland Yard ist ein Freund von mir. Ich schlage vor, dass wir ihn sofort besuchen, oder besser noch, ich rufe ihn an und lade ihn zum Mittagessen ein.“
„Auf keinen Fall“, war die knappe Antwort. „Sie haben eine vage Vorstellung davon, wie mein Leben bisher verlaufen ist, Herr Atkinson, aber lassen Sie mich Ihnen eins sagen: Ich habe nie ohne Abenteuer gelebt, auch wenn es mich teuer zu stehen gekommen ist, und ich habe nie mein Wort gegenüber einem Mann, einer Frau, einem Kind oder einem Dieb gebrochen, obwohl mich das manchmal auch teuer zu stehen gekommen ist. Ich übernehme diesen kleinen Auftrag außerhalb der Polizei; deshalb wollte ich dich sofort sehen.“
Der Anwalt war ratlos. Vielleicht erkannte er, dass er keine Chance hatte; jedenfalls gab er sich vorübergehend geschlagen.
„Es wird wahrscheinlich nicht mehr lange dauern“, schloss sein angesehener Mandant, „bis ich bereit bin, meinen Titel anzunehmen, meine Häuser zu beziehen und mein Anwesen zu besuchen. Bis dahin verlange ich von Ihnen, meinen Aufenthaltsort sowohl vor meinen Verwandten als auch vor allen Nachfragenden, wer auch immer sie sein mögen, absolut geheim zu halten. Ich werde, falls nötig, eine Vollmacht unterzeichnen, und Sie werden meine Angelegenheiten wie bisher weiterführen.“
Mr. Atkinson war gerührt und eifrig. Der harte, juristische Ton einiger Briefe, in denen er Botschaften des verstorbenen Earl of Newberry an seinen verlorenen Sohn übermittelt hatte, hatte ihn angesichts der nachfolgenden Ereignisse oft zum Stöhnen gebracht. Er beugte sich ein wenig vor, befeuchtete seine Lippen und bemühte sich, seine Stimme ruhig zu halten.
„Verstehe ich dich richtig, mein Herr – entschuldige, Mr. Newberry?“, fragte er. „Ist es dein Wunsch, dass wir weiterhin deine Angelegenheiten verwalten und vorerst als deine Vertreter fungieren?“
„Das ist mein Wunsch“, stimmte David zu. „In der Zwischenzeit brauche ich Geld. Das ist doch kein Problem, oder?“
„Überhaupt nicht. Wir schämen uns fast, Ihnen mitzuteilen, dass sich die Guthaben bei Ihren verschiedenen Banken auf fast einhundertfünfundsiebzigtausend Pfund belaufen. Und das, obwohl wir in letzter Zeit recht großzügig investiert haben.“
„Bei welcher Bank habe ich das größte Guthaben?“
„Bei Barclays hast du 69.000 Pfund. Ich habe hier alle Schecks. Barclays steht ganz oben. Es wird notwendig sein – es tut mir sehr leid, dich damit zu belästigen –, aber du musst mich dorthin begleiten, um deine Unterschrift zu bestätigen.“
„Das werde ich sofort tun“, entschied David und stand auf. „Meine Kampagne wird wahrscheinlich Geld kosten.“
Die beiden Männer verließen gemeinsam den Raum: der Anwalt mit unerwartet leichter Herzenslage. Der verrückte Plan seines Mandanten war deprimierend, aber er hatte Schlimmeres erwartet.
KAPITEL III
Auf eine seltsame und unterschiedliche Art und Weise schien jeder in dem grässlichen Eckzimmer im ersten Stock des Pubs „Lion and the Lamb” etwas mit seiner schrecklichen Hässlichkeit gemeinsam zu haben. Tottie Green, in Kriminellenkreisen von Limehouse bis Seven Dials bekannt, ein riesiger Haufen Fleisch, saß in seinem speziell angefertigten Sessel, der mit purpurrotem Samt bezogen war, ohne Mantel, seine aufgeknöpfte Weste war mit Tabakasche übersät, Schweißperlen von der Hitze des Raumes, den er liebte, standen auf seiner groben, niedrigen Stirn. Cannon Ball Lem, in einem Anzug mit Karomuster in Music-Hall-Größe, die Vorderseite seines Haares in zwei kleinen Locken über der Stirn plattgedrückt und mit leuchtend gelben Stiefeln, repräsentierte die altmodische Rasse der Preisboxer ebenso vollständig, wie der Raum selbst mit den verzierten Gaststätten des letzten Jahrzehnts aus der Mode gekommen war. Das Mädchen, das sich auf dem ebenfalls mit purpurrotem Plüsch bezogenen Sofa ausstreckte, schien auf den ersten Blick nur die Reize einer Bardame zu besitzen. Sie war groß, reich, aber unvorteilhaft gekleidet, mit fließenden Gliedmaßen, einer Fülle goldener Haare, haselnussbraunen Augen, einem großen Schmollmund und überladen mit Ringen behangenen Händen. Der Raum selbst war Tottie Greens Hauptquartier und Wohnsitz. Für ihn verkörperte er alles, was er sich im Leben gewünscht hatte. Die Möbel waren alle im gleichen Stil und wurden vom Besitzer des Lion and Lamb in der Tottenham Court Road ausgewählt, als er seine Eckkneipe am Rande von Bermondsey einrichtete. An den Wänden hingen zwei zerkratzte Spiegel mit vergoldeten Rahmen, deren einzige weitere Verzierungen Werbeplakate für Whisky und andere alkoholische Getränke waren. Der Teppich war dick und vielleicht einst teuer gewesen, aber er war an vielen Stellen fleckig, und ein Großteil der Zigarrenasche, die aus Tottie Greens Weste gefallen war, schien in seinem Flor eine ewige Ruhestätte gefunden zu haben. Auf dem Kaminsims standen ein paar billige Vasen, auf dem Tisch standen Karaffen und eine offene Schachtel Zigarren, eine leere Weinflasche lag auf der Seite, eine Wolke aus Zigarrenrauch schwebte in der Luft, und vieles deutete darauf hin, dass das mit schweren Vorhängen versehene Fenster, wenn nicht seit Wochen, so doch zumindest seit Tagen geschlossen geblieben war.
„Ich schätze, unser junger Herr kommt nicht“, meinte Cannon Ball Lem, ohne die Zigarre aus dem Mundwinkel zu nehmen. „Ich glaube, ich geh runter und spiel eine Runde Billard mit Harry.“
„Bleib, wo du bist“, knurrte sein Chef.
„Er wird schon noch kommen. Das tun sie normalerweise, wenn Tottie Green nach ihnen schickt.“
Das Mädchen richtete sich ein wenig auf dem Sofa auf und nahm die Zigarette aus dem Mund. Ihre Haltung hatte etwas Löwinnenhaftes, als sie sich mit dem Ellbogen auf die Rückenlehne des Sofas stützte und die Wange in die Handfläche legte.
„Worum geht es hier eigentlich?“, fragte sie. „Warum kommt er nicht, um sein Geld abzuholen?“
„Er scheint es nicht zu brauchen“, vertraute ihr Vormund ihr an. „Er hat keinen Cent von uns genommen, und trotzdem fährt er in einem schicken Auto herum und wohnt in einem Hotel im West End.“
Sie lachte.
„Wenn er Geld übrig hat, muss ich mich um ihn kümmern“, meinte sie.
„Ich bezweifle, dass du ihn kriegen würdest, selbst wenn du es versuchen würdest“, knurrte Cannon Ball Lem. „Du hättest hören sollen, wie er in Wandsworth mit uns geredet hat. Er hat diese vornehmen Manieren, die ich nicht ausstehen kann. Ich würde ihn gerne fünf Minuten lang in den Ring stellen. Ich würde ihm seine Schönheit verderben.“
„Mach so was nicht, bevor ich mich entschieden habe, ob er es wert ist“, gähnte das Mädchen. „Wenn ich ihn haben will, bekomme ich ihn auch, also mach dir keine Sorgen, Lem, und ihr anderen auch nicht. Was ist in letzter Zeit los? Ich brauche mehr Schmuck.“
„Wir haben heute Abend drei Jungs in Hampstead“, erzählte Tottie Green ihr. „Könnte ein fetter kleiner Job werden, aber nur ein kleiner. Es gibt noch eine andere Sache, die ich schon seit einiger Zeit im Auge habe, aber unsere Jungs werden langsam zu bekannt. Das ist ein Grund, warum ich Dave behalten will.“
„Wenn du ihn behalten wolltest, warum hast du ihn dann verkauft?“, fragte sie träge.
„Das haben die Jungs gemacht“, antwortete ihr Vormund mit asthmatischem Keuchen. „Reuben war dabei, und wenn sie ihn geschnappt hätten, hätte das vielleicht die Schaukelstube bedeutet.“
Das Mädchen stand auf und schlenderte zum Spiegel hinüber. Ihre Hände spielten erfolglos mit den großen Locken ihres blonden Haares, das in seiner Fülle und Vitalität offenbar noch nie die zügelnde Hand eines Friseurs gesehen hatte. Sie drehte sich um und sah sich verächtlich um.
„Daddy Green“, beschwerte sie sich, „das ist das ekligste Zimmer in ganz London. Ich glaube, ich werde euch alle verlassen und mein eigenes Ding machen.“
„Was stimmt denn mit dem Zimmer nicht?“, fragte ihr Vormund verwirrt. „Es ist genau die Art von Ort, die ich mir schon immer gewünscht habe – eine Art Hauptquartier, in dem ich sitzen und nichts anderes tun kann, als Pläne zu schmieden. Vermassel das doch nicht, Belle. Wo würdest du denn hingehen, wenn du hier weggehst?“
„Ins West End“, antwortete das Mädchen nachdenklich. „Ich würde gerne zum Film gehen. Ich glaube, das werde ich auch tun.“
Tottie Green begann zu zittern. Sein riesiger Bauch hob und senkte sich und bebte. Er schwitzte stärker als je zuvor. Doch trotz seines allgemein hilflosen Aussehens lag ein furchtbar bedrohlicher Ausdruck in seinen Augen und Lippen.
„Wenn du das tust, mein Mädchen“, drohte er, „wirst du es bereuen.“
„Mein Gott, die Jungs hatten recht!“, sagte Cannon Ball Lem, der aus dem Fenster geschaut hatte. „Da ist er, in einem Auto mit einem Chauffeur in Livree, und steigt aus, als wäre er der Größte. Ist er nicht ein echter Bonze? Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn zurückhaben will, Chef“, fügte er hinzu und wandte sich an seinen Chef.
„Ich mag ihn nicht und wir würden uns sicher nicht verstehen.“
„Das würdest du wahrscheinlich auch bekommen, wenn du es tust“, spottete das Mädchen. „Du bist ein bisschen aus der Form gekommen, weißt du, Lem.“
Es klopfte an der Tür. David Newberry kam rein und machte die Tür hinter sich zu. Einen Moment lang stand er still da. Das Mädchen beobachtete ihn, die Hand leicht auf die Hüfte gestützt, ihr Haar leuchtete im grellen Licht. Sie lächelte ihm zur Begrüßung zu.
„Na, Mr. Bad Penny“, sagte sie, „kommst du die alten Leute zu Hause besuchen?“
Er erwiderte ihre Begrüßung höflich, aber ohne Begeisterung, ging weiter in den Raum hinein, legte seinen Hut und seinen Stock auf den Tisch und zog seine Handschuhe aus. Er nickte Tottie Green kurz zu und ignorierte Cannon Ball Lem völlig. Sie beobachteten ihn etwas fassungslos. Er hatte Zeit gehabt, seinen Schneider aufzusuchen, und trug Kleidung, deren Schnitt und Stil außerhalb ihrer Erfahrungswelt lagen. Außerdem war er in seinem Auftreten viel selbstbewusster, als es irgendjemand in der Gegenwart des großen Chefs der Unterwelt hätte sein sollen. Der alte Mann hatte ein Buch dabei, in dem sieben Kreuze zu unterschiedlichen Zeitpunkten hinter den Namen von sieben jungen Männern standen. Zwei von Tottie Greens Lambs schmachten im Gefängnis, aber die sieben jungen Männer waren in Vergessenheit geraten, das war klar. Pa Green regierte seine Bande mit Angst, und die Gelassenheit dieses jungen Besuchers in seiner Gegenwart war beunruhigend. Er blickte ihn finster an.
„Du bist also endlich gekommen“, sagte er schroff. „Du hast dir aber Zeit gelassen, oder?“
„Nun, um ehrlich zu sein, hatte ich eigentlich gar nicht vor, zu kommen“, antwortete David. „Dann dachte ich mir, dass es doch interessant wäre, zu erfahren, was du von mir willst. Außerdem“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu, „habe ich dir etwas Persönliches zu sagen.“
Tottie Green holte ein oder zwei Mal tief Luft. Das Geräusch selbst war unangenehm, und das Zeigen seiner Zähne war noch schlimmer. Er trank aus einem Becher neben sich und zündete sich eine Zigarre an. Aus irgendeinem Grund schien es ihm, dass ein freundlicher Umgang mit seinem Besucher vielleicht besser wäre.
„Möchtest du was trinken oder rauchen, junger Mann?“, fragte er und zeigte auf den Tisch, auf dem jede Menge Karaffen und Zigarrenkisten standen.
„Nicht mit dir“, war die ruhige Antwort.
Der Chef von The Lambs starrte durch den Raum. Seine Augen waren im Moment ziemlich groß. Er sah aus, als könne er kaum glauben, was er hörte. Von hinten lachte Belle leise.
„Genau, Mr. Dandy“, ermutigte sie ihn. „Lass dich von denen nicht einschüchtern.“
Cannon Ball Lem ballte die Faust und betrachtete sie nachdenklich. Der Mann auf dem Stuhl sah mehr denn je wie ein fetter und aufgeblähter Satyr aus. Trotzdem bemühte er sich, obwohl er vor Wut zitterte, sich zurückzuhalten.
„Junger Mann“, vertraute er ihm an, „es gibt mehr als einen, der ins Grab gegangen ist, weil er sich mir widersetzt hat. Ich dulde keine Ungehorsamkeit. Du bist meinen Lambs beigetreten, und wenn du beitrittst, gehörst du mir, bis ich dir deine Entlassung gebe oder bis du sie mir abkaufst.“
„Dann gib sie mir“, forderte David. „Ich habe genug von deinen Lambs.“
„Ich will sie dir nicht geben“, war die wütende Antwort.
„Sei vernünftig, Dave, mein Junge. Ich brauche dich für meine Arbeit. Du bist nicht so bekannt wie einige der anderen, und du kannst die Gentleman-Stunts machen. Das ist es, was uns fehlt. Du kannst manchmal mit Belle dort arbeiten, wenn du keine harten Sachen machen willst, obwohl man mir sagt, dass du ein Kämpfer bist.“
„Das sind deine Jungs auch“, antwortete David bitter. „Sie haben mich allein gelassen, um gegen zwei Polizisten zu kämpfen, während sie mit der Beute abgehauen sind. Wenn das ihre Vorstellung von einem Job ist, dann ist es nicht meine. Ich bin fertig. Verstehst du das? Ich würde um nichts in der Welt wieder mit eurer Bande von Feiglingen losziehen.“
Der alte Mann atmete schwer. In diesem Moment zu sprechen, wäre unklug gewesen. Belle rief diesem sehr mutigen Besucher quer durch den Raum zu:
„Was ist mit mir, Dave? Würdest du mich nicht mitnehmen und mir ein paar Tricks zeigen lassen? Es gibt mehr Möglichkeiten, Geld zu verdienen, als Safes zu knacken.“
„Danke“, antwortete David, „ich will nichts von deinen Kunststücken hören. Ich bin fertig mit euch allen. Das ist eines der beiden Dinge, die ich euch sagen wollte.“
„Und was ist das andere?“, fragte Lem und rückte ein wenig näher an David heran, der an den Tisch gelehnt stand.
„Geh mir aus dem Weg“, befahl dieser. „Ich werde es dem alten Mann dort sagen, und ich will es ihm ins Gesicht sagen. Du hattest eine ziemlich gute Zeit, Tottie Green. Du hast hier gesessen, deinen Magen gefüllt, gesoffen und junge Männer dazu gebracht, deine Drecksarbeit zu erledigen, und das ein bisschen zu lange. Es ist Zeit, dass das ein Ende hat. Du hast mir übel mitgespielt, und ich werde es dir heimzahlen. Ich werde dich und deine Bande fertigmachen. Was die beiden Feiglinge angeht, die abgehauen sind und mich allein gelassen haben, um mich in Frankley Grange der Musik zu stellen, die werden es bereuen, dass sie jemals geboren wurden, bevor ich mit ihnen fertig bin.“
Es herrschte eine kurze, seltsame Stille. Cannon Ball Lem, der nicht gerade ein schneller Denker war, stand einen Moment lang mit offenem Mund da, und in seinen Augen zeigte sich allmählich ein hässliches Leuchten. Der alte Mann machte an seinem Platz böse und röchelnde Geräusche. Das Mädchen lehnte sich ein wenig nach vorne, leicht amüsiert, beobachtete aber alle genau durch halb geschlossene Augen.
„Jetzt hast du es direkt von mir gehört“, fuhr David kalt fort. „Ich bin hierhergekommen, um dich zu warnen. Ich bin nur ehrlich in dieser Angelegenheit. Offener Krieg. So wird es kommen. Ich bin ein rebellierendes Lamm.“
„Warte mal kurz, Lem“, krächzte sein Chef. „Warte, bis ich das Zeichen gebe.“
David, der durch bestimmte Zuckungen des Körpers des anderen gewarnt worden war und angespannt und bereit dastand, zuckte mit den Schultern.
„Du kannst deinen Schläger auf mich loslassen, wenn du willst“, sagte er, „aber ich sehe keinen Sinn darin. Mein Chauffeur unten weiß, dass ich hier bin, und er wird nicht ohne mich wegfahren. Als ich hereinkam, stand ein Polizist vor der Tür. Ich denke, ein Streit hier oben im Allerheiligsten würde dir nichts nützen.“
Cannon Ball Lem schaute seinen Chef sehnsüchtig an.
„Fünf Minuten, Dad“, bat er. „Lass mir fünf Minuten mit ihm.“
„Kannst du kämpfen, David Newberry?“, fragte das Mädchen gedehnt.
„Ich wäre nicht an einen Ort wie diesen gekommen, wenn ich mich nicht selbst verteidigen könnte“, war die ausweichende Antwort. In ihren Augen lag Bedauern, als sie über den Boden schlenderte und sich scheinbar ohne bestimmtes Ziel zwischen den beiden Männern bewegte. Mit dem Flattern ihres Rocks verbreitete sich in dem nach Tabak und Alkohol riechenden Raum ein Hauch von seltsamem, aber verführerischem Parfüm, das zu stark war, fast schon ekelerregend, aber auf seine Weise beunruhigend. Die Erinnerung daran blieb David noch lange nach Verlassen der schäbigen Wohnung erhalten.
„Ich hätte mich gerne gestritten“, gestand sie, „aber du hast recht, David. Die Polizei sollte sich besser aus diesem Ort fernhalten. Hör auf damit, Lem“, befahl sie mit autoritärer Stimme. „Ein Streit zwischen euch beiden würde niemandem etwas Gutes bringen. Was dich betrifft, David“, schloss sie mit einem herausfordernden Blick in sein entschlossenes Gesicht, „du bist auf deine Weise ein mutiger Mann, aber du bist trotzdem ein Dummkopf, hierher zu kommen und so zu reden. Du wirst bekommen, was du verdienst, wenn du nicht aufpasst. Sie werden dich in einer dieser dunklen Nächte erwischen.“
David Newberry machte sich bereit, zu gehen.
„Sollen sie doch, wenn sie können“, erwiderte er. „Ich habe selbst ein paar ihrer Tricks gelernt, weißt du.“
„Deine 175 Pfund sind hier“, knurrte Tottie Green.
„Behalte sie“, war die verächtliche Antwort. „Sie reichen aus, um die Krankenhausrechnung einiger deiner Lämmer zu bezahlen, wenn ich anfange, mit ihnen zu reden.“
Auf unerklärliche Weise wusste jeder von ihnen, dass die unmittelbare Gefahr einer Auseinandersetzung vorbei war. Belle legte die Hand auf die Hüfte und ging zu dem mit Plüsch drapierten Kaminsims hinüber. Sie nahm eine Zigarette aus einer Schachtel und zündete sie an.
„Kann ich es nicht für Schokolade haben?“, fragte sie. „Für Diamanten reicht es nicht, sonst hätte ich mir einen Ring gewünscht. Auf Wiedersehen, David Newberry.“
Sie warf ihm ein spöttisches Lächeln zu und mit einer ironischen Verbeugung verabschiedete er sich. Als sie seinen sich entfernenden Schritten lauschten, lachte sie erneut.
„Er wird keine große Mühe machen“, erklärte sie verächtlich. „Wenn du ihn wirklich willst, kann ich ihn dir besorgen.“
KAPITEL IV
Kanonenkugel Lem stand am Fenster und blickte finster auf die Straße hinab. Das Mädchen, mit einer Zigarette zwischen den Lippen, trat zu ihm. Gemeinsam beobachteten sie Davids gemächlichen Aufbruch.
„Ein Chauffeur – in Livree!“, rief der erste aus und drehte sich zur Seite, um in den Spucknapf seines Chefs zu spucken.
„Lass das“, sagte das Mädchen mit angewidertem Tonfall. „Das macht mich krank.“
Lem knurrte.
„Er gibt damit an, in seinem eigenen Auto herumzufahren und schicke Klamotten zu tragen!“
„Wenn du mich fragst“, meinte das Mädchen, „dann ist er ein Bonze. Er benimmt sich, als wäre er sein ganzes Leben lang daran gewöhnt gewesen.“
„Wo hat Ned Rattigan gesagt, dass er übernachten würde?“, fragte Tottie Green.
„In einem dieser schicken Hotels“, antwortete Lem, „im Milan Court, im Westen. Was ich gerne wissen würde, Chef“, fuhr er ernst fort, „ist, woher er das Geld hat. Als er sich gemeldet hat, hatte er nicht mal genug für ein Pint Bier.“
„Vielleicht hat er jemanden betrogen“, meinte Tottie Green.
Das Mädchen schüttelte den Kopf.
„David ist dafür nicht clever genug“, meinte sie. „Dazu bräuchte er auch Nerven, gerade aus dem Knast. Du kannst mir glauben, ich hab recht. Er ist zu uns gekommen, weil er ein Pechvogel war. Das sieht man doch an der Art, wie er redet und sich kleidet. Wenn einer von euch einen neuen Anzug kauft, sogar Reuben, sieht man die ersten paar Tage wie ein Trottel aus.“
„Gentleman David, was?“, murmelte Tottie Green.
„Vielleicht hast du recht, Mädchen. Was ich gerne wissen würde, ist, woher das Geld kommt. Mir scheint, dass ein Teil davon uns gehören sollte.“
„Ihr hättet ihn mir überlassen sollen“, meinte das Mädchen und ließ sich auf die Couch fallen. „Dann hätte wahrscheinlich ein Teil davon gereicht. Der Letzte, der hier hätte sein sollen, ist Lem. Das hat ihn von Anfang an wütend gemacht – Wer ist das?“
Sie lauschten den schnellen Schritten, die die Treppe hinaufgingen, und fragten sich, wer das sein könnte. Sie hörten sie ohne Besorgnis, denn in dem, was kommen würde, lag nichts von den langsamen, schweren Schritten der Autorität.
„Jemand, der es eilig hat“, sagte das Mädchen gedehnt.
Die Tür wurde schnell, aber leise geöffnet und geschlossen. Der junge Mann Reuben kam rein. Er stand eine Minute lang auf der Schwelle, schluchzte vor Atemlosigkeit und sah sich eifrig um. Dann schloss er die Tür hinter sich und kam weiter in den Raum hinein – ein schlanker, leichenblasser junger Mann mit glatt gekämmtem, glänzendem schwarzem Haar, düster, aber sorgfältig gekleidet.
„War er hier?“, fragte er fast schon heftig.
„Wer war hier?“, fragte Tottie Green.
„Dave – verdammt noch mal!“
„Ja, er war da“, bestätigte der andere, seine wässrigen, hervorquellenden Augen neugierig auf den Neuankömmling gerichtet, seinen Gesichtsausdruck suchend, als wolle er seine Gedanken lesen.
„Dave war da. Was ist damit, Reuben? Was ist los?“
Der junge Mann ließ sich in einen Stuhl fallen. Er hustete jetzt ein wenig, und Schweißperlen traten auf seine ungesunde, blasse Stirn.
„Gekleidet wie ein Herzog“, murrte Lem. „Kam mit einem Auto, wenn du so willst, mit einem Chauffeur in Livree. Hat seine Nase über seine 175 Pfund gerümpft. Will uns links liegen lassen. Ich denke, der Chef wird sich darum kümmern.“
Ein Anfall von Wut half dem Besucher, sich wieder zu fassen.
„Aufgemotzt wie ein Herzog, was?“, wiederholte er. „Er will seinen Anteil am Frankley-Geld nicht. Unwahrscheinlich! Er hat es besser gemacht als das.“
„Ist er zu Geld gekommen oder so?“, fragte das Mädchen träge.
„Er ist zu Geld gekommen“, war die heftige Antwort. „Gott, wenn ich nur eine halbe Stunde früher hier gewesen wäre! Er hat uns reingelegt – das ist passiert – er hat uns über den Tisch gezogen. Dich, Daddy Green! Mich! Und Lem hier! Kam wie ein Herzog, was? Auto, Klamotten und alles! Nun, du wirst ihn nie wieder sehen.“
Es herrschte eine gedämpfte Atmosphäre in dem kitschigen, rauchigen Raum. Reubens zusammenhanglose Sätze waren voller wichtiger Emotionen, die sofort auf seine Zuhörer übergriffen. Sogar das Mädchen beugte sich vor. Niemand sagte was. Sie konnten spüren, wie sich die Worte auf seinen Lippen formten.
„Ich will es dir sagen. Er hat den Frankley-Blauen Diamanten, die Träne der Jungfrau.“
