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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
In 'Die wunderbaren Abenteuer von Frau Seacole in vielen Ländern' präsentiert Mary Seacole eine mitreißende Autobiografie, die sowohl ihre bemerkenswerte Karriere als Pionierin in der Krankenpflege als auch ihre weitreichenden Reisen im 19. Jahrhundert dokumentiert. Ihr Schreibstil, eine Mischung aus ernster Reflexion und lebhaftem Erzählen, verwebt persönliche Erfahrungen mit historischen Begebenheiten, wodurch sie ein beeindruckendes Bild ihrer Zeit zeichnet. Seacoles Werk bietet nicht nur Einblicke in ihre einzigartigen Beiträge zur Medizin und humanitären Hilfe, sondern setzt sich auch mit den Themen Rassismus, Imperialismus und die Rolle der Frau in einer von Männern dominierten Gesellschaft auseinander, was es zu einem relevanten literarischen Dokument macht. Mary Seacole, eine Pionierin jamaikanischer Herkunft, die sich selbst als 'Krankenschwester und Ärztin' beschrieb, schrieb dieses Buch, um ihre Erfahrungen und Herausforderungen zu teilen. Ihr Antrieb, das Buch zu schreiben, spiegelt sich in ihrem Engagement und ihrer Leidenschaft für die Pflege und Unterstützung von Soldaten während des Krimkrieges wider, wo sie trotz vieler Widrigkeiten ihre kleine 'British Hotel' betrieb. Ihre Lebensgeschichte ist ein Zeugnis ihres unermüdlichen Strebens nach Anerkennung in einer Zeit, als schwarze Frauen in der Gesellschaft kaum sichtbar waren. 'Die wunderbaren Abenteuer von Frau Seacole in vielen Ländern' ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich für die Geschichte der Pflege, Frauenrechte oder die Auswirkungen des Imperialismus interessiert. Seacole liefert nicht nur eine fesselnde Darstellung ihres Lebens und Werks, sondern inspiriert auch künftige Generationen, Barrieren zu überwinden und für das Wohl anderer beizutragen. Ihr Buch bleibt ein wichtiges Zeugnis der Stärke und des Mutes einer außergewöhnlichen Frau. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Die wunderbaren Abenteuer von Frau Seacole in vielen Ländern
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I.
Ich wurde in der Stadt Kingston auf der Insel Jamaika geboren, irgendwann in diesem Jahrhundert. Als Frau und Witwe kann ich das genaue Datum dieses wichtigen Ereignisses wohl kaum nennen. Aber es macht mir nichts aus, zuzugeben, dass das Jahrhundert und ich beide jung waren und dass wir Seite an Seite in das Alter und die Bedeutung hineingewachsen sind. Ich bin ein Kreole und habe gutes schottisches Blut in meinen Adern. Mein Vater war Soldat und entstammt einer alten schottischen Familie. Ihm verdanke ich meine Vorliebe für das Lagerleben und meine Sympathie für das, was meine Freunde "den Pomp, den Stolz und die Umstände des glorreichen Krieges" nennen. Viele Leute haben meinem schottischen Blut auch jene Energie und Aktivität zugeschrieben, die man bei der kreolischen Rasse nicht immer findet und die mich zu so vielen unterschiedlichen Schauplätzen getragen haben: und vielleicht haben sie recht. Ich habe oft gehört, dass meine Landsleute als "faule Kreolen" bezeichnet werden, aber ich bin sicher, dass ich nicht weiß, was es heißt, träge zu sein. Mein ganzes Leben lang bin ich dem Impuls gefolgt, der mich dazu gebracht hat, aufzustehen und etwas zu tun; und so weit davon entfernt, irgendwo untätig zu sein, hat es mir nie an der Neigung gefehlt, umherzuziehen, und auch nicht an einem starken Willen, einen Weg zu finden, meine Wünsche zu verwirklichen. Dass mich diese Eigenschaften in viele Länder geführt und in einige seltsame und amüsante Abenteuer verwickelt haben, wird der Leser sehen, wenn er oder sie die Geduld hat, dieses Buch durchzulesen. Einige Leute haben mich tatsächlich einen weiblichen Odysseus genannt. Ich glaube, dass sie das als Kompliment gemeint haben, aber nach meiner Erfahrung mit den Griechen halte ich es nicht für sehr schmeichelhaft.
Es ist nicht meine Absicht, ausführlich auf die Erinnerungen an meine Kindheit einzugehen. Meine Mutter hatte eine Pension in Kingston und war, wie viele der kreolischen Frauen, eine bewundernswerte Ärztin, die bei den Offizieren beider Dienste und ihren Frauen, die von Zeit zu Zeit in Kingston stationiert waren, in hohem Ansehen stand. Es war ganz natürlich, dass ich ihren Geschmack geerbt habe, und so hatte ich von frühester Jugend an eine Sehnsucht nach medizinischem Wissen und Praxis, die mich nie verlassen hat. Als ich noch ein sehr kleines Kind war, wurde ich von einer alten Dame aufgenommen, die mich in ihrem Haushalt unter ihren eigenen Enkelkindern aufzog und mir kaum mehr Freundlichkeit hätte entgegenbringen können, wenn ich einer von ihnen gewesen wäre. In der Tat wurde ich von meiner gütigen Gönnerin so verwöhnt, dass ich, wäre ich nicht häufig bei meiner Mutter gewesen, sehr wahrscheinlich müßig und nutzlos aufgewachsen wäre. Aber ich sah so viel von ihr und von ihren Patienten, dass der Ehrgeiz, Ärztin zu werden, schon früh in meinem Kopf Wurzeln schlug. Und ich war noch sehr jung, als ich begann, das wenige Wissen, das ich durch die Beobachtung meiner Mutter erworben hatte, an einer sehr leidenden Person - meiner Puppe - anzuwenden. Ich habe immer bemerkt, was für Schauspieler Kinder sind. Wenn man eines allein in einem Raum lässt, räumt es sehr schnell eine kleine Bühne frei und macht aus ein paar Stühlen und Hockern ein Publikum, das seinen kindlichen Kummer und seine Schmeicheleien an seiner Puppe auslebt. So machte auch ich guten Gebrauch von meinem stummen Begleiter und Vertrauten. Und welche Krankheit auch immer in Kingston am weitesten verbreitet war, meine arme Puppe erkrankte sicher bald daran. In späteren Tagen habe ich viele medizinische Triumphe gefeiert und einige wertvolle Leben gerettet, aber ich glaube, dass mir nur wenige eine größere Befriedigung verschafft haben als das lohnende Strahlen der Gesundheit, das sich meiner Fantasie nach langer und prekärer Krankheit über das wächserne Gesicht meiner Patienten zu schleichen pflegte.
Schon bald war es ganz natürlich, dass ich versuchte, meine Praxis auszuweiten, und so fand ich in den Hunden und Katzen um mich herum weitere Patienten. Viele glücklose Tiere wurden dazu gebracht, Krankheiten zu simulieren, die bei ihren Besitzern wüteten, und ich zwang ihnen widerwillig die Mittel auf, von denen ich annahm, dass sie am besten zu ihren angeblichen Beschwerden passten. Und nach einiger Zeit steigerte ich meinen Ehrgeiz noch weiter, und da ich verzweifelt versuchte, einen weiteren menschlichen Patienten zu finden, probierte ich meine Simples und Essenzen an mir selbst aus.
Als ich etwa zwölf Jahre alt war, hielt ich mich häufiger im Haus meiner Mutter auf und half ihr bei ihren Aufgaben. Sehr oft teilte ich mit ihr die Aufgabe, kranke Offiziere oder deren Frauen zu betreuen, die aus dem benachbarten Lager in Up-Park oder der Militärstation in Newcastle zu ihrem Haus kamen.
Als ich zur Frau heranwuchs, begann ich der Sehnsucht nach Reisen zu frönen, die mich nie verlassen wird, solange ich gesund und munter bin. Ich wurde nicht müde, auf einer alten Landkarte die Route nach England nachzuzeichnen, und verfolgte mit meinem Blick nie die stattlichen Schiffe auf dem Weg nach Hause, ohne mich danach zu sehnen, auf ihnen zu sitzen und die blauen Hügel Jamaikas in der Ferne verschwinden zu sehen. Damals schien es höchst unwahrscheinlich, dass diese mädchenhaften Wünsche in Erfüllung gehen würden, aber Umstände, die ich nicht zu erklären brauche, ermöglichten es mir, einige Verwandte nach England zu begleiten, als ich noch eine sehr junge Frau war.
Meine ersten Eindrücke von London werde ich nie vergessen. Natürlich werde ich den Leser nicht damit langweilen, aber sie sind heute noch so lebendig, als ob das Jahr 18 (ich hatte mein Alter damals fast vergessen) nicht schon längst der Vergangenheit angehören würde. Seltsamerweise gehören zu den lebhaftesten Erinnerungen die Versuche der Londoner Straßenjungen, sich über meinen Teint und den meines Begleiters lustig zu machen. Ich bin nur ein wenig braun - ein paar Nuancen dunkler als die Brünetten, die Sie alle so sehr bewundern; aber meine Begleiterin war sehr dunkel und eine gute Zielscheibe (wenn ich diesen Begriff auf sie anwenden kann) für ihre rüden Witze. Sie war jähzornig, das arme Ding! Und da es in jenen Tagen keine Polizisten gab, die die Jungs in Ehrfurcht erstarren ließen und unseren Bediensteten den Kopf verdrehten, war unser Weg durch die Straßen Londons manchmal ziemlich unruhig.
Ich blieb bei meinem ersten Besuch etwa ein Jahr in England und kehrte dann nach Kingston zurück. Bald darauf machte ich mich wieder auf den Weg nach London und brachte diesmal einen großen Vorrat an westindischen Konserven und Pickles zum Verkauf mit. Nachdem ich zwei Jahre hier geblieben war, machte ich mich wieder auf den Weg nach Hause, und auf dem Weg dorthin hätten mein Leben und meine Abenteuer beinahe ein vorzeitiges Ende gefunden. An Bord unseres Schiffes, der "Velusia", wurde der Weihnachtstag sehr fröhlich begangen, und am nächsten Tag brach im Laderaum ein Feuer aus. Ich wage zu behaupten, dass es allen Bemühungen der Besatzung, es zu löschen, widerstanden hätte, wenn nicht ein anderes Schiff in Sicht gekommen wäre; daraufhin ließ sich das Feuer in aller Ruhe löschen. Obwohl ich sehr beunruhigt war, verlor ich nicht den Verstand; aber während der Zeit, in der der Kampf zwischen Feuer und Wasser ungewiss war, traf ich eine gütliche Vereinbarung mit dem Schiffskoch, der sich bereit erklärte, mich gegen zwei Pfund - die ich allerdings erst in der Krise bezahlen sollte - an einen großen Hühnerstall zu binden.
Noch bevor ich lange in Jamaika war, brach ich zu weiteren Reisen auf, von denen viele mit der Absicht unternommen wurden, etwas zu gewinnen. So verbrachte ich einige Zeit in New Providence und brachte eine große Sammlung schöner Muscheln und seltener Muschelarbeiten mit nach Hause, die in Kingston für Aufsehen sorgten und sich schnell verkauften; ich besuchte auch Hayti und Kuba. Aber ich eile in meiner Erzählung weiter.
Nach Kingston zurückgekehrt, pflegte ich meine alte, nachsichtige Gönnerin während ihrer letzten langen Krankheit. Nachdem sie in meinen Armen gestorben war, ging ich zum Haus meiner Mutter, wo ich blieb, mich auf verschiedene Weise nützlich machte und viel über die kreolische Heilkunst lernte, bis ich nicht den Mut fand, zu einem gewissen Arrangement, das mir Herr Seacole zaghaft vorschlug, "nein" zu sagen, sondern ihn heiratete und nach Black River mitnahm, wo wir ein Geschäft eröffneten. Armer Mann! Er war sehr zerbrechlich, und bevor ich mich um ihn kümmerte, hatten mehrere Ärzte eine äußerst ungünstige Meinung über seinen Gesundheitszustand geäußert. Ich hielt ihn durch freundliche Pflege und Zuwendung am Leben, solange ich konnte, aber schließlich wurde er so krank, dass wir Black River verließen und in das Haus meiner Mutter in Kingston zurückkehrten. Innerhalb eines Monats nach unserer Ankunft dort starb er. Das war mein erster großer Kummer, und ich spürte ihn bitterlich. Tagelang rührte ich mich nicht und war in einem dumpfen Stupor der Verzweiflung für alles, was um mich herum geschah, verloren. Wenn Sie mir gesagt hätten, dass bald die Zeit kommen würde, in der ich mich ruhig an diesen Kummer erinnern würde, hätte ich es nicht für möglich gehalten: und doch war es so. Ich glaube nicht, dass wir heißblütigen Kreolen weniger trauern, weil wir es so ungestüm zeigen. Aber ich glaube, dass sich die Schärfe unseres Kummers schneller abnutzt als bei denen, die nach außen hin den Anschein von Gelassenheit wahren und ihren Kummer heimlich in ihrem Herzen stillen.
KAPITEL II.
Ich hatte noch einen weiteren großen Kummer zu bewältigen - den Verlust meiner Mutter - und dann war ich allein und musste mich mit der Welt herumschlagen, so gut ich konnte. Die Kämpfe, die es mich kostete, im Leben erfolgreich zu sein, waren manchmal sehr anstrengend; und sie sind noch nicht zu Ende. Aber ich habe mich dem Schicksal immer mutig entgegengestellt und habe, wie meine tapferen Freunde in der Armee und der Marine es mir gezeigt haben, "meine Schmerzen überwunden" und werde es auch weiterhin tun. Obwohl es für eine Witwe nicht leicht war, über die Runden zu kommen, habe ich mir nie erlaubt, zu wissen, was Jammern oder Depression ist, und so gelang es mir von Anfang an, nicht nur mein tägliches Brot, sondern auch viele Annehmlichkeiten zu erlangen. Meine Erfahrung mit der Welt - sie ist noch nicht zu Ende, aber ich glaube nicht, dass sie mir Anlass geben wird, meine Meinung zu ändern - lässt mich zu dem Schluss kommen, dass sie keineswegs die harte, schlechte Welt ist, die uns einige selbstsüchtige Menschen glauben machen wollen. Vielleicht ist es so, wie mein Herausgeber sagt.
" Sanft kommt die Welt zu jenen, die in sanfte Formen gegossen sind."
und deutet gleichzeitig höflich an, dass diese Regel auf mich persönlich zutreffen könnte. Und vielleicht hat er Recht, denn obwohl ich schon immer eine herzhafte, starke Frau war - man könnte auch sagen: dicklich - denke ich, dass mein Herz weich genug ist.
Wie langsam und allmählich ich es im Leben zu etwas gebracht habe, brauche ich wohl nicht zu erzählen. Mein Glück war den Schwankungen unterworfen, die allen widerfahren. Manchmal war ich an einem Tag reich und am nächsten arm. Ich habe nie zu sehr an Geld gedacht, weil ich glaubte, dass wir dazu geboren sind, glücklich zu sein, und dass der sicherste Weg, unglücklich zu werden, darin besteht, es zu sehr zu schätzen. Hätte ich das getan, hätte ich über so manche vielversprechende Spekulation getrauert, die sich als Fehlschlag erwiesen hat, über so manchen Topf mit Eingemachtem oder Guavengelee, der bei der Herstellung verbrannt ist, und hätte vielleicht den Verstand verloren, als das große Feuer von 1843, das Kingston verwüstete, mein armes Haus niederbrannte. Ich hätte dabei fast mein Leben verloren, denn ich wollte mein Haus nicht verlassen, bevor nicht jede Chance auf Rettung vertan war und es in Flammen aufging. Aber natürlich machte ich mich in bescheidenerem Rahmen wieder an die Arbeit und baute mein Haus nach und nach wieder auf und versorgte es neu, und zwar mit mehr Erfolg als zuvor, denn ich hatte mir einen Ruf als geschickte Krankenschwester und Ärztin erworben, und mein Haus war immer voll von kranken Offizieren und ihren Frauen aus Newcastle oder dem benachbarten Up-Park Camp. Manchmal hatte ich einen Marine- oder Militärchirurgen unter meinem Dach, von denen ich immer wieder Anweisungen erhielt, die sie, als sie meine Liebe zu ihrem Beruf erfuhren, mit einer Bereitschaft und Freundlichkeit gaben, die ich wohl nie vergessen werde. Viele dieser netten Freunde leben heute noch. Ich traf einige von ihnen, als mich meine Abenteuer auf die Schlachtfelder der Krim führten; und denen, deren Augen auf diesen Seiten ruhen mögen, danke ich wieder für ihre vergangene Freundlichkeit, die mir geholfen hat, meiner Art in vielen Ländern nützlich zu sein.
Und hier darf ich die Gelegenheit nutzen, um zu erklären, dass ich aus Vertrauen in meine eigenen Kräfte und keineswegs aus Notwendigkeit eine ungeschützte Frau blieb. Es macht mir in der Tat nichts aus, meinem Leser in freundlicher Vertraulichkeit zu gestehen, dass einer der härtesten Kämpfe meines Lebens in Kingston darin bestand, den drängenden Anwärtern auf den Posten des verstorbenen Herrn Seacole zu widerstehen.
Hochrangige Beamte hielten sich manchmal in meinem Haus auf. Andere von niedrigerem Rang waren mit mir vertraut, lange bevor ihre Tapferkeit und, leider viel zu oft, ihr Tod auf der Krim sie weltberühmt machten. Es gab nur wenige Offiziere der 97., denen Mutter Seacole nicht wohlbekannt war, bevor sie sich ihnen vor Sebastopol anschloss; und zu den bekanntesten gehörte der gutherzige, liebenswerte, edle H-- V-- dessen Tod mich so schrecklich schockierte und mit dessen nützlichem, heldenhaftem Leben die englische Öffentlichkeit so vertraut geworden ist. Ich höre noch heute sein jungenhaftes Lachen.
Im Jahr 1850 fegte die Cholera mit schrecklicher Wucht über die Insel Jamaika. Unsere - vielleicht unbegründete - Vermutung war, dass ein Dampfer aus New Orleans die Cholera auf die Insel gebracht hatte. Jedenfalls schickte man einige Kleidungsstücke zum Waschen an Land und die arme Dolly Johnson, die Wäscherin, die wir alle kannten, erkrankte und starb an der schrecklichen Krankheit. Während die Cholera wütete, hatte ich nur zu viele Gelegenheiten, ihre Natur zu beobachten, und von einem Dr. B-- der damals in meinem Haus wohnte, erhielt ich viele Hinweise zu ihrer Behandlung, die ich später für unschätzbar hielt.
Zu Beginn desselben Jahres hatte mein Bruder Kingston verlassen und war zum Isthmus von Panama gefahren, damals die große Fernstraße von und nach dem goldenen Kalifornien, wo er ein beachtliches Geschäft und ein Hotel eröffnet hatte. Seitdem er dies getan hatte, fiel es mir schwer, meine wieder aufkeimende Wanderlust zu erledigen, und als ich mich schließlich davon überzeugte, dass ich ihm von Nutzen sein könnte (er war alles andere als stark), gab ich mein Haus in die Hände eines Cousins und traf Vorkehrungen für eine Reise nach Chagres. Nachdem ich zu diesem Schluss gekommen war, ließ ich kein Gras unter meinen Füßen wachsen, sondern machte mich eifrig an die Arbeit, denn ich wollte nicht mit leeren Händen zu ihm gehen. Mein Haus war wochenlang voll mit Schneidern, die grobe Mäntel, Hosen usw. anfertigten, und mit Näherinnen, die Hemden zuschneiden und anfertigen. Außerdem war meine Küche mit fleißigen Menschen gefüllt, die Konserven, Guavengelee und andere Köstlichkeiten herstellten, während eine beträchtliche Summe in den Kauf von Fleischkonserven, Gemüse und Eiern investiert wurde. Es ist vielleicht ganz gut, wenn ich in möglichst wenigen Worten den damaligen Zustand des Isthmus von Panama erkläre.
Alle meine Leser müssen wissen - ein Blick auf die Karte wird es denjenigen zeigen, die es nicht wissen - dass sich zwischen Nordamerika und den beneideten Küsten Kaliforniens ein kleiner, auf der Karte unscheinbarer Landstrich erstreckt, der den Atlantik vom Pazifik trennt. Indem sie dieses Land überquerten, ersparten sich die Reisenden aus Amerika eine lange, mühsame und gefährliche Seereise um Kap Hoorn oder eine fast unmögliche Reise auf dem Landweg.
Aber diese Reise über den Isthmus, so unbedeutend die Entfernung auch war, war keineswegs einfach. Es schien, als hätte die Natur beschlossen, denjenigen, die die beiden großen Ozeane der Welt miteinander verbinden wollten, jedes erdenkliche Hindernis in den Weg zu legen. Ich habe viele Berichte über alte Versuche gelesen und gehört, dieses wichtige und gigantische Werk zu vollbringen, und wie kläglich sie scheiterten. Es war den Männern unseres Zeitalters vorbehalten, das zu vollenden, was so viele bei dem Versuch gestorben waren, und Eisen und Dampf, zwei Giganten, die sich dem Willen des Menschen unterworfen haben, haben einen Gürtel über Felsen und Flüsse gelegt, so dass Reisende so sanft, wenn nicht sogar so billig, über den einst schrecklichen Isthmus von Darien gleiten können wie von London nach Brighton. Doch noch herrscht in Panama nicht die Zivilisation. Die schwache Herrschaft der Republik Neu-Granada, die von Gesetzlosen verachtet und von niemandem respektiert wird, ist nicht in der Lage, die Abfälle aller Nationen zu kontrollieren, die sich auf ihrem Boden versammeln. Vor sieben Jahren, als ich den Isthmus von Panama besuchte, waren die Dinge noch viel schlimmer, und es herrschte eine Gesetzlosigkeit, um die man sie heute nur beneiden kann.
Als der Dampfer nach der Vorbeifahrt an Chagres, einer alten, heruntergekommenen Stadt, nach etwa sieben Meilen die Marinebucht erreichte, dachte ich, ich hätte noch nie einen glückloseren, trostloseren Ort gesehen. Drei Seiten des Ortes waren ein reiner Sumpf, und die Stadt selbst stand auf einem Sandriff. Die Häuser waren auf Pfählen gebaut, von denen mir jemand erzählte, dass sie regelmäßig alle drei Jahre verrotteten. Die Eisenbahn, die jetzt die Bucht mit Panama verbindet, war damals im Bau und verlief, soweit wir sehen konnten, auf Pfählen, die mit der Stadt durch einen Holzsteg verbunden waren. Die Stadt schien eine der besten Brutstätten für Schüttelfrost und Fieber zu sein, die der Tod je finden konnte, und diejenigen an Bord des Dampfers, die sie kannten, bestätigten meine Meinung. Als wir ankamen, regnete es in Strömen von einem düsteren Himmel. Die weißen Männer, die uns am Kai begegneten, wirkten geisterhaft und gespenstisch, und selbst die Neger waren blass und fahl. Die Nachrichten, die uns erreichten, verleiteten mich nicht dazu, keine Zeit zu verlieren, um zu meinem Bruder ins Land zu fahren. Allem Anschein nach hatten Fieber und Schüttelfrost sowie einige kleinere Krankheiten, vor allem Wassersucht, in Navy Bay ihr Unwesen getrieben, und obwohl ich nur eine Nacht in dem Ort verbrachte, wurde meine Hausapotheke in Anspruch genommen. Aber die Kranken brauchten Heilmittel, die ich ihnen nicht geben konnte - Wärme, Nahrung und frische Luft. Unter undichten Zelten, feuchten Hütten und sogar unter kaputten Eisenbahnwaggons sah ich Männer, die vor lauter Erschöpfung starben. In der Tat war ich sehr froh, als sich mit dem Morgen die Menge, wie die Yankees die Pilgerscharen von und nach Kalifornien nannten, bereit machte, nach Panama aufzusteigen.
Die erste Etappe unserer Reise führte uns mit der Eisenbahn nach Gatun, das etwa zwölf Meilen entfernt ist. Auf dem größten Teil dieser Strecke verliefen die Gleise auf Pfählen über ein so ungesundes und erbärmliches Land, dass das Auge sich daran satt sehen konnte; aber schließlich wurde das Land besser, und man erhaschte Blicke auf ferne Hügel und eine Landschaft, die an England erinnerte. Jede Meile dieser verhängnisvollen Eisenbahnlinie hat die Welt Tausende von Menschenleben gekostet. Man versicherte mir, dass die Baustelle dicht mit Gräbern übersät war und dass die Sterblichkeit unter den Arbeitern so hoch war, dass die Überlebenden dreimal in Scharen ausfielen und ihre Plätze durch frische Opfer aus Amerika ersetzt werden mussten, die mit unerhörten Löhnen lockten. Es handelt sich um ein gigantisches Unternehmen, das zeigt, was die Energie und der Unternehmungsgeist eines Menschen bewirken können. Alles, was für den Bau benötigt wurde, sogar das Holz, musste in Amerika vorbereitet und aus Amerika hergebracht werden.
Und dann führte die Eisenbahn nicht weiter als bis Gatun. Hier sollten wir Wasser nehmen und den Fluss Chagres hinauf nach Gorgona fahren, der nächsten Etappe auf dem Weg nach Cruces, wo mein Bruder war. Die Wagen setzten uns am Fuße eines etwas steilen Abschnitts durch rötlichen Lehm ab und brachten mich und mein Gefolge, bestehend aus einem schwarzen Diener namens "Mac" und einem kleinen Mädchen, inmitten meiner vielen Pakete in Sicherheit. Ich war mit meinen Aussichten nicht ganz zufrieden, denn es regnete heftig und unaufhörlich, und die Träger von Gatun bemächtigten sich meines Gepäcks mit der gleichen Begierde, die ihre Brüder an der Pier von Calais oder den Kais von Pera auszeichnet. Es gibt zwei Arten von Menschen, die ich überall, wohin mich meine Reisen geführt haben, gleich angetroffen habe - der Leser kann sich denken, welche Berufe sie ausüben: Träger und Anwälte.
Ich packte meine Pakete zusammen, setzte mich mit entschlossenem Blick in die Mitte, um die hungrige Menge um mich herum in Ehrfurcht zu versetzen, und schickte "Mac" das steile, glitschige Ufer hinauf, um den Fortschritt zu melden. Nach einer Weile kam er zurück, um zu sagen, dass das Flussufer nicht weit entfernt sei, wo man Boote für die Fahrt nach oben mieten könne. Auf seinen Befehl hin stürzten sich die Träger auf meine Pakete, es kam zu einem erbitterten Kampf, aus dem die stärksten spanischen Indianer mit ihren schwer verdienten Beutegütern hervorgingen, und wir begannen mit dem Aufstieg auf das lehmige Ufer. Obwohl die Landvermesser der Darien Highways mit Bedacht Stufen in den steilen Abhang gehauen hatten, waren diese mehr als unbrauchbar geworden, so dass ich fürchterlich hin und her taumelte und mehr als einmal den Halt verlor. Und da ich, bevor ich Navy Bay verließ, ein zartes hellblaues Kleid, eine hübsch gestaltete weiße Haube und einen ebenso züchtigen Schal angezogen hatte, um mein Äußeres zu pflegen, was ich immer als Pflicht und Vergnügen empfunden habe, kann der Leser meine Notlage nachvollziehen. Ich erreichte jedoch den Gipfel und nach einem beschwerlichen Abstieg von wenigen Minuten Dauer das Flussufer, allerdings in einer höchst bedauernswerten Lage, denn mein hübsches Kleid sah durch den Kontakt mit dem Gatun-Ton so rot aus, als hätte ich es in meinem Streben nach Wissenschaft durch eine starke Lösung von Salzsäure gezogen.
Am Ufer fand ich meine Reisegefährten, die sich wütend mit den gewitzten Bootsführern stritten und ihre Fahrpreise herunterhandelten. Als ich mein Gepäck abholte, stellte ich wie erwartet fest, dass die Träger die glorreiche Gelegenheit, eine Frau auszurauben, nicht ungenutzt gelassen hatten und dass mehrere Gegenstände fehlten. Beschwerden, das wusste ich, würden mir nichts nützen, und stärkere Maßnahmen schienen mir gefährlich und kaum ratsam an einem gesetzlosen, abgelegenen Ort, wo
"Der einfache Plan,dass die nehmen, die die Macht haben,und die behalten, die es können,"
allgemein praktiziert zu werden schien und von seinen Anwendern wahrscheinlich aus Prinzip verteidigt worden wäre.
Es war nicht so einfach, ein Boot zu mieten, wie ich erwartet hatte. Die große Menschenmenge hatte die Bootsführer zu überhöhten Forderungen veranlasst, und es gab mehrere Gründe, warum ich ein Boot für mich allein nutzen sollte, anstatt es mit einigen meiner Reisegefährten zu teilen. Erstens war mein Gepäck etwas sperrig, und zweitens hatte mich meine Reiseerfahrung gelehrt, dass Amerikaner (selbst aus den Nordstaaten) sich in der Gesellschaft von Farbigen immer unwohl fühlen und dieses Gefühl oft nicht nur durch säuerliche Blicke und unhöfliche Worte zeigen. Ich denke, wenn ich ein kleines Vorurteil gegen unsere Cousins jenseits des Atlantiks habe - und ich gebe zu, dass ich ein kleines habe - dann ist das nicht unangemessen. Ich habe ein paar tiefere Brauntöne auf meiner Haut, die zeigen, dass ich mit jenen armen Sterblichen verwandt bin - und ich bin stolz auf diese Verwandtschaft - die Sie einst versklavt hielten und deren Körper Amerika immer noch besitzt. Und da ich diese Verbindung habe und weiß, was Sklaverei ist, da ich mit meinen Augen gesehen und mit meinen Ohren gehört habe, was die Schrecken der Sklaverei sind - mögen andere daran zweifeln, wenn sie wollen - ist es da verwunderlich, dass ich etwas ungeduldig auf die Überheblichkeit bin, die viele Amerikaner mir gegenüber an den Tag zu legen versuchten? Wohlgemerkt, ich spreche nicht von allen. Ich habe einige erfreuliche Ausnahmen kennengelernt.
Schließlich gelang es mir, für die bescheidene Summe von zehn Pfund ein Boot zu mieten, das mich und mein Vermögen nach Cruces brachte. Mein Boot war alles andere als ungemütlich. Es war groß, hatte einen flachen Boden und ein zugegebenermaßen schmutziges Vorzelt, unter dem eine Hängematte schwang, die ich sofort in Besitz nahm. Übrigens sollten die Mittelamerikaner die Hängematte als ihr nationales Abzeichen annehmen; aber aus purer Notwendigkeit würden sie sie nie verlassen. Der Kapitän des Bootes, der Padrone, war ein hochgewachsener Neger, seine Besatzung bestand aus vier ganz normalen Menschen, die sich über die Vorurteile der Gesellschaft in Bezug auf die Kleidung hinwegsetzten. Ein schmutziges Taschentuch, das über den Kopf gerollt war, und ein Fetzen von etwas, das Leinen sein könnte, das um die Lenden gebunden war, bildeten ihre Kleidung. Vielleicht hielt die dicke Schmutzschicht, die sie bedeckte, sie jedoch wärmer als zivilisiertere Kleidung und war zudem unbestreitbar sparsamer.
Das Boot wurde in der Regel mit Paddeln angetrieben, aber wenn der Fluss seicht war, wurden Stangen verwendet, um uns wie auf englischen Flüssen zu staken. Der schwarze Padrone, dessen überlegene Position durch die Verwendung anständiger Kleidung angezeigt wurde, stand am Steuer, gestikulierte wild und fluchte mit einer Vehemenz, die die Kameraden von Corporal Trim in Flandern zum Erröten gebracht hätte. Ich war natürlich sehr schockiert, hielt es aber für völlig nutzlos, ihn zur Rede zu stellen, und schwang mich in meine Hängematte, um mir die Flussszene in aller Ruhe anzusehen.
Der Fluss Chagres plätscherte mit beträchtlicher Kraft, mal zwischen niedrigen, sumpfigen Ufern, mal schmaler werdend, zwischen steilen, dicht bewaldeten Ufern. Er neigte, wie alle Flüsse in hügeligen Gegenden, zu plötzlichen und schweren Überschwemmungen. Und obwohl der Padrone beim Verlassen des Gatun versprochen hatte, mich noch in dieser Nacht in Cruces an Land zu bringen, war ich noch nicht lange unterwegs, als ich sah, dass er sein wertloses Versprechen einlösen würde; Denn der Wind steigerte sich zu einem Sturm, der den Fluss hier und da in ein kleines Meer verwandelte. Es regnete in Strömen, während der Fluss schnell anstieg und auf seinem angeschwollenen Strom Baumstämme und ähnliches Ungeziefer mit sich riss, das er wie ein Riese beim Sport umherschleuderte und uns jeden Moment mit seinen Spielzeugen zu erwischen drohte. Als wir an eine geschützte Stelle kamen und feststellten, dass die kleine Flotte von Booten, die uns vorausgefahren war, dort angelegt hatte, kam ich zu dem Schluss, dass ich, steif, müde und hungrig, eine Nacht auf dem Chagres verbringen musste. Alles, was ich zu essen bekam, waren ein paar Guaven, die am Ufer wild wuchsen. Und dann sah ich zu, wie der Padrone seinen langen Körper zwischen meinem Gepäck zusammenrollte, und hörte zu, wie die Besatzung, die sich auf dem Boden des Bootes zusammengerollt hatte, so friedlich schnarchte, als schliefen sie zwischen hellen Leinentüchern, in den reinsten Kattun-Nachthemden und den unauffälligsten Nachtmützen, bis ich irgendwie in einen unruhigen, verträumten Schlaf fiel.
Bei Tagesanbruch konnten wir unsere Reise fortsetzen und erreichten in kurzer Zeit Gorgona. Wie Sie sich sicher vorstellen können, war ich froh, an Land zu gehen. Gorgona war nur eine provisorische Stadt aus Bambus- und Holzhäusern, die eilig errichtet worden waren, um als Station für die Menschenmenge zur Seite zu stehen. In der jetzigen Regenzeit, als der Fluss bis Cruces schiffbar war, wanderte der größte Teil der Bevölkerung dorthin, so dass Gorgona fast menschenleer war und unbeschreiblich feucht, schmutzig und trist aussah. Mit einigen Schwierigkeiten fand ich eine Bäckerei und eine Metzgerei. Das Fleisch war nicht sehr verlockend, denn die Metzger von Gorgona kümmerten sich nicht um die Gelenke, sondern schnitten das Fleisch in Streifen von etwa drei Zoll Breite und unterschiedlicher Länge. Diese wurden auf Schienen aufgehängt, so dass Sie Ihr Fleisch pro Meter kauften und keine Schwierigkeiten bei der Auswahl des Fleisches hatten. Ich kann nicht sagen, dass ich von dieser neuartigen und einfachen Art, Ärger zu vermeiden, positiv beeindruckt war, aber ich war viel zu hungrig, um wählerisch zu sein, und kaufte einen Streifen für einen Viertel Real, den ich zu Mac brachte, um ihn zu kochen.
Am späten Nachmittag setzten der Padrone und seine Mannschaft mich müde, unglücklich und verstimmt an der elenden Anlegestelle von Cruces ab.
KAPITEL III.
Der mitfühlende Leser, der höchstwahrscheinlich herzhaft über meine letzten Schwierigkeiten gelacht hat, kann sich vorstellen, dass ich mich mit nicht geringer Vorfreude auf die Ankunft im fröhlichen Heim meines Bruders in Cruces gefreut habe. Nach der langen Nacht, die ich in meinem steifen, lehmigen Kleid an Bord des elenden Bootes verbracht hatte, und nach den Stunden des Fastens konnten die Wärme und die gute Laune des Independent Hotels nicht ausbleiben. Mein Bruder empfing mich auf dem klapprigen Kai mit dem freundlichsten Willkommensgruß im Gesicht, obwohl er nicht versuchte, ein Lächeln über meine trostlose Erscheinung zu verbergen, und er gab mir die nötigen Anweisungen bezüglich meines Gepäcks und wies mir sofort den Weg zu seinem Haus, das am oberen Ende der Straße lag. Ein großartiger Ort, sagte er, wenn der Rest der Stadt unter Wasser stand - eine angenehme Abwechslung, die zwei- oder dreimal im Jahr unerwartet auftrat. Auf dem Weg dorthin dämpfte er meine Hoffnungen etwas, indem er seine Befürchtungen zum Ausdruck brachte, dass er seiner Schwester nicht die gewünschte Unterkunft bieten könne. Denn sehen Sie, sagte er, die Menschenmenge aus Panama ist gerade angekommen und trifft auf Ihre Menschenmenge aus der Navy Bay, und es würde mich nicht wundern, wenn viele von ihnen kein besseres Bett haben als den Fußboden im Laden. Aber trotz dieser Warnung war ich auf den Empfang, der mich erwartete, nicht vorbereitet. Cruces glich Gorgona in seiner Feuchtigkeit, seinem Schmutz und seiner Verwirrung so sehr, wie es nur möglich war, aber die Menschen aus den Goldfeldern Kaliforniens waren gerade auf Maultieren von Panama hierher gekommen, und die Straße war voller bunter Gruppen in malerischer Vielfalt von Kleidung. Auch die Hotels waren voll von ihnen, während viele nach ihrer Tagesreise auf den Veranden faulenzten. Grobschlächtige Goldgräber in farbenfrohen Hemden und langen, brauchbaren Stiefeln standen in völliger Gleichberechtigung neben eifrigen Yankee-Spekulanten, die am Isthmus von Panama genauso glatt rasiert, ordentlich und sauber waren wie in den Straßen von New York oder New Orleans. Nur die Frauen hielten sich voneinander fern, und das war auch gut so, denn während einige wenige sich ihres Geschlechts nicht zu schämen schienen, war es etwas schwierig, die Mehrheit von ihren männlichen Begleitern zu unterscheiden, außer durch ihre mutigere und rücksichtslosere Stimme und ihr Verhalten. Ich muss jedoch sagen, dass viele von ihnen die männliche Kleidung nur für die Reise über den Isthmus annahmen, da es ihnen viele Komplimente ersparte, die ihre Ehemänner oft ablehnten, so schmeichelhaft sie auch für ihre Wahl sein könnten.
