Een Licht In Het Hart Van De Duisternis E-Book

Amy Blankenship

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 718

Beschreibung

Voor Kyoko zijn mythische wezens iets dat je huurt en op zaterdagavond bekijkt met je vrienden. Wanneer een mysterieuze stalker de schaduwen om haar heen verandert in donkere hoeken met scherpe dodelijke randen, zal ze zich dan kunnen verbergen voor het verleden? De duisternis is weer over de wereld gevallen en de bewakers hebben gewacht op de opstanding. Hoewel men denkt dat ze mythische wezens zijn, zijn ze in deze realiteit veel reëler dan mensen denken. Alleen als de maan hoog is, zullen deze wezens, deze bewakers, de strijd aangaan met het kwaad dat de wereld wil inhalen en het meisje dat de ultieme macht bezit ... het licht in het hart van de duisternis.

Leseprobe

Table of Contents

De legende van het hart van de tijd

Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 2

Hoofdstuk 3

Hoofdstuk 4

Hoofdstuk 6

Hoofdstuk 7

Hoofdstuk 8

Hoofdstuk 9

Hoofdstuk 10

Hoofdstuk 11

Hoofdstuk 12

Hoofdstuk 13

Hoofdstuk 14

Hoofdstuk 15

Hoofdstuk 16

Hoofdstuk 17

Hoofdstuk 18

Hoofdstuk 19

Hoofdstuk 20

Hoofdstuk 21

Hoofdstuk 22

Hoofdstuk 23

Hoofdstuk 24

Een Licht In Het Hart Van De Duisternis

De Bewaker Van Het Kristallen Hart Serie Boek 4

Amy Blankenship, RK Melton

Vertaald door Angelique Hofland

Copyright © 2009 Amy Blankenship

Engelse editie uitgegeven door Amy Blankenship

Tweede editie gepubliceerd door TekTime

Alle rechten voorbehouden.

De legende van het hart van de tijd

De werelden kunnen veranderen ... maar echte legendes vervagen nooit.

Duisternis en licht hebben sinds het begin der tijden voortdurend gestreden. Werelden worden gevormd en verpletterd onder de voeten van hun scheppers, maar de voortdurende behoefte aan goed en kwaad is nooit ter discussie gesteld. Soms wordt er echter een nieuw element in de mix gegooid ... het enige dat beide partijen willen, maar slechts één kan hebben.

Paradoxaal van aard is het Guardian Heart Crystal de enige constante waar beide partijen altijd naar hebben gestreefd. De kristalachtige steen heeft de kracht om het bekende universum te creëren en te vernietigen, maar kan in één adem een einde maken aan alle lijden en strijd. Sommigen zeggen dat het kristal een eigen wil heeft ... anderen zeggen dat de goden erachter zitten.

Elke keer dat het kristal verscheen, stonden zijn bewakers altijd klaar om het te verdedigen tegen iedereen die het zelfzuchtig zou gebruiken. De identiteit van deze bewakers blijft onveranderd en ze hebben met dezelfde wreedheid lief, ongeacht de wereld of tijd.

Een meisje staat in het midden van deze oude bewakers en is het voorwerp van hun genegenheid. Ze houdt de kracht van het kristal zelf in zich. Dit is de drager van het kristal en de bron van zijn kracht. De lijnen vervagen vaak en het bewaken van het kristal verandert langzaam in het bewaken van de priesteres van de andere bewakers.

Dit is de wijn waaruit het hart van de duisternis drinkt. Het is de kans om de bewakers van het kristal zwak en vatbaar voor aanvallen te maken. De duisternis hunkert naar de kracht van het kristal en ook naar het meisje zoals een man naar een vrouw zou verlangen.

Binnen elk van deze dimensies en werkelijkheden vind je een geheime tuin die bekend staat als het Hart van de Tijd. Daar knielt een standbeeld van een jonge menselijke priesteres. Ze wordt omringd door eeuwenoude magie die haar geheime schat verborgen en goed bewaard houdt. De handen van het meisje zijn uitgestrekt alsof ze wacht tot er iets kostbaars in wordt gelegd.

De legende zegt dat ze wacht op de krachtige steen die bekend staat als The Guardian Heart Crystal om naar haar terug te keren.

Alleen de Guardians kennen de ware geheimen achter het standbeeld en hoe het is ontstaan. Voordat de vijf broers hun eerste adem uitbliezen, beschermden hun voorouders, Tadamichi, en zijn tweelingbroer, Hyakuhei, het hart van de tijd tijdens zijn donkerste geschiedenis. Eeuwenlang beschermden de tweelingen het zegel dat ervoor zorgde dat de menselijke wereld niet overlapte in het demonenrijk. Deze taak was heilig en het leven van zowel mensen als demonen moesten veilig en geheim voor elkaar worden gehouden.

Onverwacht, tijdens hun regeerperiode, stak een kleine groep mensen per ongeluk de demonenwereld over vanwege het heilige kristal. In een tijd van beroering veroorzaakten zijn krachten een scheur in het zegel dat de dimensies had gescheiden. De leider van de mensengroep en Tadamichi waren snel bondgenoten geworden en hadden een pact gesloten om de scheur in de zegel te dichten en de twee werelden voor altijd van elkaar gescheiden te houden.

Maar in die tijd waren Hyakuhei en Tadamichi allebei verliefd geworden op de dochter van de menselijke leider.

Tegen de wens van Hyakuhei was de scheur gerepareerd door Tadamichi en de vader van het meisje. De sterkte van het zegel was vertienvoudigd, waardoor de gevaarlijke liefdesdriehoek voor altijd werd gescheiden. Hyakuhei's hart was verbrijzeld ... Zelfs zijn eigen bloedbroeder, Tadamichi, had hem verraden door ervoor te zorgen dat hij en de priesteres voor eeuwig van elkaar gescheiden waren.

Liefde kan in de meest slechte dingen veranderen als ze eenmaal verloren is. Hyakuhei's gebroken hart veranderde in boosaardige woede en jaloezie en veroorzaakte een strijd tussen de tweelingbroers, het einde van Tadamichi's leven en het splitsen van hun onsterfelijke ziel. Die splinters van onsterfelijkheid creëerden vijf nieuwe bewakers om de bewaking over het zegel te nemen en het te beschermen tegen Hyakuhei, die zich bij de demonen in het rijk had aangesloten.

Gevangen in de duisternis die hij was geworden, verwierp Hyakuhei elke gedachte aan het beschermen van het hart van de tijd ... in plaats daarvan richtte hij zijn energie op het volledig verbannen van het zegel. Zijn lange nachtelijke lokken, die tot over zijn knieën reikten en een gezicht dat alleen aan de meest verleidelijke toebehoorde, verloochenden het ware kwaad dat verborgen was in zijn engelachtige verschijning.

Terwijl de oorlog begint tussen de krachten van licht en donker, wordt er een verblindend blauw licht uitgezonden door het geheiligde standbeeld, wat aangeeft dat de jonge priesteres herboren is en dat het kristal aan de andere kant weer boven water is gekomen.

Terwijl de bewakers zich tot haar aangetrokken voelen en haar beschermers worden, begint de strijd tussen goed en kwaad echt. Vandaar de toegang tot een andere wereld waar duisternis dominant is binnen de wereld van het licht.

Dit is één van hun vele epische avonturen ...

Hoofdstuk 1

Eeuwenlang was de rode maan altijd een teken geweest van de brenger van de dood. Degenen die de dodelijke aanblik zagen, verstopten zich uit angst hun leven te verliezen aan de krachtige stilte van eindeloze slaap die het beloofde. In de verte klonk een huiveringwekkende kreet van kilometers ver toen het gevaarlijke symbool hoog aan de middernachtelijke hemel stond.

Op een open plek in het bos stonden twee eenzame figuren, één gewond, zwaar ademend met één van zijn twee dolken gebald in zijn hand, de andere dreigend boven hem uittorenend, een kwaadaardige grijns sierde zijn onmenselijk mooie gezicht. Roofzuchtige robijnrode ogen glinsterden in het volle maanlicht in afwachting van de volgende zet van zijn slachtoffer. Hyakuhei's onnatuurlijk bleke huid leek 's nachts te gloeien, waardoor hij eruitzag als een engelachtige maaier.

“Je hebt ons gedood zonder dood!” Snauwde Toya terwijl hij zijn langgerekte hoektanden ontblote. Zijn gouden stofogen brandden van walging voor de man die voor hem stond. Ooit zijn vriend ... de broer van zijn eigen vader ... nu zijn doodsvijand. “Jij bastaard!”

“Dat zeg je nu met overtuiging, maar ik heb je het eeuwige leven gegeven, getraind en voor je gezorgd. Ik hield van jou en je broer als mijn eigen.” Bloedrode ogen flitsten in woede op de brutale, die als een kind voor hem was.

“Noem je ons tot monsters maken ... liefde? Je stal ons leven! Je hebt me veranderd om te proberen mijn broer te dwingen de jouwe te worden! Je loog tegen ons en zei dat je de vloek zou kunnen omkeren als we met je mee zouden doen.” Zijn adem liet hem een woedend gesis achter terwijl hij verder ging.

“Als je verwrongen fascinatie voor mijn broer er niet was, zouden we normale mensen zijn, die een normaal leven leiden als een gezin, niet de bloeddorstige wezens van de nacht waar je ons in hebt veranderd!” Bittere tranen stroomden uit Toya's ogen van woede en verraad ... ze veranderden in griezelig zilver.

“Je bent een dwaas om ooit te denken dat je normaal was!’ Hyakuhei's stem bevatte de kwaadaardige hint van bitterheid. “Jij en je broer huilen per ongeluk om iets dat nooit van jou is geweest.” Zijn stem verzachtte even terwijl hij de herinneringen aan zijn tweelingbroer inslikte ... hun vader: “Het maakt niet uit.” Zijn ogen brandden toen hij zich weer op Toya concentreerde. “Je bent net als je vader ... egoïstisch.”

“De dood van je vader heeft je onder mijn hoede achtergelaten! Jij en je broer zijn van mij en ik heb altijd genomen wat van mij is. Ik zal zijn gehoorzaamheid hebben als ik eenmaal klaar met je ben.” Hyakuhei's geklauwde hand spande zich in afwachting, verlangend om het bloed van de jongere man te voelen druppelen van hun dodelijke uiteinden. “Jij hebt je eigen vlees en bloed verraden!”

Toya draaide zich in een cirkel om en luisterde naar de gehate stem terwijl Hyakuhei glinsterde en verdween om vervolgens weer aan de andere kant van hem te verschijnen. Hij wist dat de dodelijke vampier alleen met hem speelde, maar Toya was niet meer bang. Die angst was met haar gestorven ...

“Waarom heb je haar vermoord?” Toya liet een zacht gesis van woede horen en wanhoop in zijn stem. “Dacht je dat je door haar te doden het kristal zou krijgen? Nooit! Ze weigerde je die macht te geven en het maakte je kwaad. Hyakuhei nietwaar?” Schreeuwde hij terwijl hij zich omdraaide en probeerde zijn vijand te volgen terwijl Hyakuhei hem met dodelijke bedoelingen omcirkelde.

“Het was geen geheim dat je haar voor jezelf wilde hebben.” Toya's hand klemde zich woedend om zijn dolk toen hij zich de spookachtige blikken herinnerde ... de besluiping ... de aanblik van haar levenloze lichaam.

“Iedereen met ogen kon zien hoe je naar haar keek als je dacht dat ik of Kotaro niet oplette.” Zijn adem liet hem snikken terwijl hij even heen en weer zwaaide, wetende dat hij en Kotaro allebei van haar hadden gehouden ... ze hadden met Hyakuhei en elkaar voor haar gevochten. Niemand had gewonnen. “We hebben je gezien.”

“Kyoko was van mij en zal altijd van mij zijn!” Schreeuwde Toya, zijn woede over het verlies van degene van wie hij meer had gehouden dan lucht ... ze was weg. Ze was het licht in de duisternis geweest dat zijn wereld was geworden.

Zij was de reden dat hij Hyakuhei had getrotseerd. Nu was zijn reden voor verzet verdwenen en Toya voelde het vuur in zijn ziel tot een dodelijke temperatuur stijgen. Hij had haar levenloos gevonden met een kleine dolk die haar hart doorboorde. Diep van binnen wist hij ... hij en Kotaro hadden allebei geweten ... dat Hyakuhei haar op de één of andere manier had vermoord.

Hyakuhei's zwarte ogen werden een tint donkerder toen hij minachtend naar de jongste zoon van zijn broer staarde. “Ah ja, het ongrijpbare Guardian Heart Crystal ... zo'n kracht behoort niet toe aan een dwaas kind zoals jij. De machtigste wezens hebben naar het Guardian Heart Crystal gezocht ... dacht je dat je de enige was, lieve jongen? Niet alleen vampiers, maar ook onsterfelijken en tovenaars en zelfs weerwolven delen in dat verlangen om zo'n kracht te verzamelen.”

“Besef je niet wat er zou gebeuren als de Lycan haar als eerste had opgeëist?” Hyakuhei's ogen bloedden rood bij de gedachte dat Kotaro, leider van de Lycan-stammen, zo'n macht zou krijgen. Zijn woede nam toe toen hij zich de geur van de Lycan herinnerde die diezelfde nacht op haar vlees zat. Hij zou niet toekijken en zoiets verraderlijks laten gebeuren.

“Nee, onvoorzichtige jongen, ik heb al gezorgd voor de priesteres die het kristal in haar droeg.” Hyakuhei's ogen verhardden zich bij de gedachte aan de kleine leugen.

In werkelijkheid ... hij had het meisje niet vermoord. Ze had zelfmoord gepleegd om te voorkomen dat hij het kristal zou krijgen. Hij had haar in zijn greep, klaar om de macht op te eisen die ze in zich had. De kracht waar de legende over sprak, als het kon worden vertrouwd ... zou zijn duisternis hebben toegestaan om in het licht te wandelen ... en zich ermee te voeden.

Zijn vingers tintelden nog steeds van de kortste aanraking van haar huid. Hij had achter haar gestaan ... de warmte van haar lichaam voelend met zijn koude hand. Haar smaragdgroene ogen waren gekeerd en botsten slechts een seconde uitdagend met de zijne. Hij had alleen maar willen proeven. Te laat had hij de dolk in haar hand gezien die snel in haar borst verdween. Hij had haar kunnen omdraaien en alles met haar kunnen delen, maar ... ze sloeg zijn genereuze aanbod af.

De dappere maar dwaze vrouw had geloofd dat ze door zelfmoord te plegen, de kracht van het kristal voor altijd van hem zou afsluiten. Het was zo'n lange tijd om voor altijd voor hem te proberen te verbergen.

“Ze zal herboren worden!” Toya schreeuwde van angst, wetende dat hij gefaald had in het beschermen van haar tegen Hyakuhei's toorn. Zijn schuldgevoel dat hij er niet was om haar te redden, at hem vanbinnen op. Ze had geweten dat hij een vampier was ... een schepsel van de nacht ... en toch had ze hem niet de rug toegekeerd. In plaats daarvan had ze vriendschap met hem gesloten. Kyoko had hem haar hele leven toevertrouwd.

Toya's gedachten flitsten terug in de tijd dat hij haar kende ... zijn lichaam viel op zijn knieën terwijl hij de grond vastgreep en zijn tranen zag vallen. “Het was niet lang genoeg geweest!” Schreeuwde hij zwijgend in ontkenning.

Hij kende haar nog maar zo kort; zes cycli van de maan. Toen hij haar voor het eerst had ontmoet ... had hij alleen het kristal gewild ... het kristal waarvan ze aanvankelijk niet eens wist dat ze het bij zich had. Maar hij kon het in haar zien schijnen ... naar hem roepend. Dan was er iets veranderd. Toya merkte dat hij haar probeerde te beschermen in plaats van het kristal van haar af te pakken.

Sinds ze zich in zijn donkere wereld had gestort, had Toya de waarheid achter de legende van het Guardian Heart Crystal gevonden, dingen die zelfs Hyakuhei niet besefte. Hij had zijn broer de geheimen willen vertellen, maar Hyakuhei had het hem onmogelijk gemaakt om Kyou op tijd te vinden ... nu was het te laat.

“Je zult nooit zijn licht in de duisternis hebben ... Ik zal Kyoko weer vinden en het kristal voor je weghouden!” Toya's stem klonk hard en zijn behoefte aan wraak. “Ze zal weer leven en ik zal daar op haar wachten.” Een eenzame zilveren traan gleed onopgemerkt over zijn wang terwijl hij schreeuwde: “Samen! Zij en ik zullen een andere manier vinden om Kyou van je te bevrijden!”

Hyakuhei stapte dichter naar Toya toe, een donker gegrinnik kwam diep uit zijn borst. “O ja, mijn lieve Toya, ze zal weer leven. Het kristal komt terug in deze wereld en ik zal degene zijn die niet alleen zijn kracht opeist, maar ook het meisje. Wat betreft mijn dierbare Kyou ... ik weet zeker dat ik iets kan vinden om de tijd van je broer te gebruiken tot die dag komt.”

Toya gromde laag in zijn keel, wetende dat het een tweesnijdend zwaard was: “Je houdt je zieke ideeën voor jezelf. Ik zal een manier vinden om ons weer normaal te maken. En jij ... ik maak je dood!” Hij eindigde in een schreeuw toen de wind begon op te steken en boosaardig over de open plek huilde.

De dolk in zijn hand flitste in een boog van zilver licht en ving nauwelijks het donkere gewaad dat Hyakuhei's lichaam sierde. Toya kon niet geloven hoe snel zijn tegenstander was, maar zijn voorhoofd was vastberaden gefronst. Een tweede dolk verscheen in zijn andere hand en hij zwaaide ermee, onmiddellijk gevolgd door de eerste.

Hyakuhei ontweek de dodelijke messen met de eeuwenlange training die hij had doorstaan. Mensen waren zulke gemakkelijke wezens om te verslaan en Toya, hoewel veranderd, was nog steeds erg menselijk in zijn manier van denken ... nog steeds een kind in de ogen van een vampier.

Hij zou toegeven dat zijn bescherming van de priesteres Toya's macht op de één of andere manier had doen verouderen tot bijna hetzelfde niveau als in de oudheid. De priesteres van hem wegnemen had twee doelen gediend. Zonder zijn reden om te vechten ... was Toya's kracht enorm afgenomen.

Hyakuhei's linkerhand haalde uit, waardoor Toya's polsen op de één of andere manier klem kwamen te zitten in een verpletterende greep. Toya kon zichzelf niet verdedigen toen de rechterklauwen van de vampier wreed over zijn wang sloegen.

Zilveren ogen botsten een tijdje met karmozijnrode ogen toen Hyakuhei zijn klauwen introk. Zijn lippen duidden op een bedorven glimlach toen hij zijn hand uitstak om zachtjes de wond te strelen die hij zojuist zo gemeen had toegebracht. “Het is jammer om zo'n perfectie te bederven ... net zo erg als je broer.” Hij likte de druppels vers vergoten bloed van zijn vinger voordat hij eraan toevoegde: “Maar ik kan niet hebben dat je opstandige liefde Kyou van me afleidt.”

Toen hij voelde dat zijn polsen werden losgelaten, deed Toya een stap achteruit en probeerde de volgende aanval op zijn romp te blokkeren. Hij gromde van de pijn toen er bloed uit de sneetjes op zijn borst stroomde. Hij drukte een arm tegen de wonden en zijn gouden ogen werden groot terwijl hij achteruit strompelde en deze keer liet Hyakuhei hem toe.

Toya voelde de gebroken botten in zijn polsen tegen elkaar schuren en moest zich concentreren om te voorkomen dat zijn dolken op de grond zouden vallen. Toen hij opkeek naar de man die hij meer haatte dan de dood, probeerde Toya de pijn van zich af te schudden, wetende dat dit geen spel was ... zelfs de niet-doden konden doodgaan.

“Dwaas kind, dacht je je broer te redden door mij te vermoorden? Je kunt je messen nu amper vasthouden, laat staan een poging doen om mij van het leven te beroven.” Hyakuhei grijnsde toen zijn gezicht kalm werd, zijn woede was plotseling verdwenen. De nachtbries tilde de punten van zijn lange ebbenhouten haar op, waardoor het leek alsof het leefde.

“Je hebt nooit een kans gehad kleintje. Ik zal je helpen te rusten, zodat je geen pijn meer zult voelen,” mompelde Hyakuhei, terwijl zijn ogen zachter werden naar de gewonde man, zoals een vader die een eigenzinnig kind uitscheldt.

Zilveren ogen flitsten rood van woede bij zijn woorden. “Je zult mijn broer nooit krijgen, klootzak! Zolang hij adem in zijn lichaam heeft, zal Kyou je niet laten winnen, en ik ook niet!” Schreeuwde Toya terwijl hij op de in het zwartgeklede figuur afstormde in een laatste poging om zijn onsterfelijke ziel te redden.

Hyakuhei verdween in een oogwenk voordat Toya's dolk het koude hart kon doordringen dat diep in zijn tijdloze lichaam verborgen was. Doordringende rode bollen glinsterden, hongerig om het bloed te vergieten van de jonge man die dacht hem te trotseren.

Zijn donkere gestalte zweefde hoog boven ... stopte even voordat hij afdaalde om zijn prooi aan te vallen.

Toya's zintuigen schreeuwden gevaar toen hij de naderende bedreiging voor zijn bestaan voelde, maar hij was nog niet bekwaam genoeg om te bepalen waar zijn aanvaller vandaan kwam. Hij zocht verwoed rond, maar met zijn zintuigen nu afgestompt door het bloedverlies uit zijn wonden ... samen met de wond die in zijn hart verborgen was, voelde Toya zijn angst toenemen.

Zijn hart deed pijn van de woorden die hem door zijn zogenaamde ‘vader’ werden toegeworpen. “Ik kan je niet laten winnen, jij monster. Het leven van mijn broer hangt ervan af,” fluisterde Toya door zijn moeizame ademhaling, waardoor de woorden in zijn eigen oren denderden.

Een straaltje angst schoot door zijn ruggengraat toen hij naar de nachtelijke hemel keek. Zijn ogen werden groot van angst bij het zien dat hij alleen wist van het geven ... nooit van het ontvangen. ‘Dus … zo is het.’ De gedachte sijpelde door zijn gekwelde geest.

Hij probeerde te bewegen, maar werd onbeweeglijk vastgehouden door een onbekende kracht. Hun ogen sloten zich in een dodelijke blik. Rode ogen doorboorden zijn ziel en Toya wist dat de dood eraan kwam.

De schreeuw in zijn keel maakte plaats voor een gorgelend geluid. Zijn zilveren ogen vervaagden weer tot goud en ontmoetten de karmozijnrode ogen van zijn moordenaar, terwijl de tijd leek te stoppen. Zijn lichaam begon gevoelloos te worden terwijl hij langzaam tussen hun lichamen door keek.

Tranen vielen uit Toya's ogen toen hun heldere gouden kleur begon te vervagen. “Ik heb je in de steek gelaten, vergeef me alsjeblieft ... Kyoko ... Kyou,” waren zijn laatste gedachten toen hij zijn laatste adem uitblies.

Hij voelde zijn hart steeds verder wegslaan naarmate de pijn vervaagde. Mysteries ontvouwden zich met zijn laatste hartslag terwijl hij stilletjes fluisterde in ongemakkelijke verwondering: “Kyoko ... hoe lang ben je hier al?”

Kijkend met een ziek gevoel van plezier, glimlachte de in het zwartgeklede figuur met brandende rode ogen tevreden. Hij liet ze langzaam allebei op de harde, opeengepakte aarde zakken. Zijn geklauwde hand zat diep in de borst van de jonge man met ogen als de zon.

Hyakuhei rukte venijnig het hart eruit dat niet meer klopte.

Hij staarde in Toya's levenloze ogen en fluisterde: “Ik heb me altijd afgevraagd hoe Kyou's ogen eruit zouden zien als hij huilde ... Ik wed dat ze mooi zullen zijn.” Hij bukte zich en kuste Toya's voorhoofd voordat hij opstond om zich om te draaien en de man aan te kijken die net een eindje achter hem was geland.

Een sadistische glimlach sierde zijn lippen terwijl hij het bloedende hart uitstak en wachtte tot Kyou de afstand tussen hen overbrugde. “Voor jou mijn huisdier, nu komt er niets meer tussen ons.” Zijn stem vervaagde door de nachtbries.

Kyou's ogen vernauwden zich van walging toen hij naar het frisse hart keek dat hem werd voorgehouden. Was Hyakuhei al zo lang on-dood dat de dood voor hem een geschenk was?

Vol walging wendde Kyou zich af van het verontrustende visioen. Hij had de angst van zijn broer gevoeld en was op onderzoek uitgegaan. In plaats daarvan vond hij zijn zogenaamde ‘vader’ en kon hij de aura van zijn broer niet meer voelen.

Er was iets vreselijk mis en Kyou voelde de zenuwen in zijn lichaam waarschuwend in zijn huid prikken

Hij kon de eigenaar van het hart dat nog steeds zijn leven droop uit de hand van de oude vampier niet zien sinds Hyakuhei zijn zicht blokkeerde. Het ergerde hem dat hij werd vastgehouden bij het zoeken naar zijn jongere broer. Hij had zijn broer al meer dan een jaar niet gezien, maar vanavond ... hij wist dat Toya hem nodig had. Het moet voor Kyou belangrijk zijn geweest om de roeping zo sterk te hebben gevoeld.

Toen hij de verwachting van de man voor hem voelde, vielen Kyou's gouden ogen samen met die van Hyakuhei. “Wiens ziel heb je deze keer gestolen?” Vroeg hij met minachting in zijn stem.

“Waarom kom je niet kijken, mijn huisdier? Ik weet zeker dat je het meest verrast zult zijn. Het is mijn geschenk aan jou.” Een veelbetekenende glimlach verlichtte zijn geschaduwde gelaatstrekken toen Hyakuhei opzij stapte ... zodat zijn slachtoffer duidelijk zichtbaar was. Hij strekte zijn hand ontspannen naar Toya uit en draaide zich om om naar het lijk op de grond te kijken.

Kyou's blik volgde die van Hyakuhei terwijl hij langzaam een stap dichterbij deed, verward door het belang van de identiteit van dit slachtoffer. Zijn gouden ogen werden groot bij het zien van de verfrommelde vorm die op de grond lag, terwijl een onheilspellende schok van schrik langs zijn ruggengraat omhoog kroop. Zijn hart begon te bonzen toen hij de bekende glanzende zilveren highlights door middernachtelijk zwart haar zag lopen, dat nu onder het bloed en vuil lag en over het gezicht van de man lag alsof hij zijn ware identiteit wilde verbergen.

Hij voelde zijn hele wezen schreeuwen van woede en ontkenning bij de wetenschap dat hij nu naar de afgeslachte vorm van zijn vermiste broer keek.

“NEE!” Kyou gooide zijn hoofd achterover en brulde. Tranen vulden zijn ogen toen hij zich omdraaide naar de verantwoordelijke. “Wat heb je gedaan?” Hij gromde terwijl hij naar voren schoot en stopte slechts enkele centimeters van de moordenaar van zijn broer. Zijn zonnegouden ogen bloedden rood ... langwerpige tanden ontblootten zich als een hondsdolle hond. Hij boog zijn geklauwde hand en wachtte met nauwelijks ingehouden woede op de bekentenis.

“Alleen wat ik vanaf het begin had moeten doen ... verwijder degene die je niet op prijs stelde zoals ik.” Hyakuhei's gezichtsuitdrukking verzachtte even terwijl hij naar zijn favoriete kind keek.

Hij had Kyou al zijn aandacht en genegenheid gegeven sinds hij hem het geschenk van duistere onsterfelijkheid had gegeven ... maar toch was Kyou niet gelukkig geweest. Het was de droefheid in Kyou's gouden blik die hem zo had aangetrokken ... de eenzaamheid in hem was lieflijk en bootste Hyakuhei's eigen melancholie na. Hij had toen Kyou's broer, Toya, veranderd in de hoop de toewijding van zijn kostbare bezit te winnen. Maar ... dat had Kyou alleen maar meer van streek gemaakt.

Hyakuhei keek naar de bitterzoete tranen die zich in Kyou's ogen vormden en wist dat hij gelijk had gehad ... Kyou was zeer goddelijk als hij huilde.

Op dat moment knapte er iets diep in Kyou toen een treurige, wereldschokkende kreet uit zijn lichaam trok. In blinde woede viel hij de moordenaar van zijn broer aan, met ontblote tanden en snijdende klauwen. “Ik zal je hart eruit scheuren en je lichaam verlaten om te worden geteisterd door de wezens van de nacht voor wat je hebt gedaan!”

Behendig ontweek de slechte man de aanval en in een waas van zwart had Kyou aan de grond genageld. Met een kalmte die niet weerspiegeld werd in zijn robijnrode diepte, boog Hyakuhei zich naar hem toe, zijn blik strak gericht op het gezicht dat hem zo achtervolgde ... het gezicht van zijn eigen broer.

“Ik heb gedaan wat nodig was voor ons. Toya wilde niet dat je mijn geschenk kreeg en probeerde het van je af te pakken. Je zult het op tijd begrijpen.” Hij mompelde terwijl zijn zachte lippen vluchtig over grommende streken terwijl hij die woorden uitsprak.

Met een kracht waarvan hij niet besefte dat hij die bezat, gooide Kyou de beledigende man met geweld zes meter van zijn trillende lichaam. Hij veegde vol afschuw zijn onderarm over zijn mond terwijl hij gevaarlijk gromde.

“Nou, nou, kleintje, kalmeer jezelf,” kirde de man terwijl hij opstond en zich afklopte. Zijn ogen fonkelden van belofte toen zijn lichaam een beetje glinsterde en toen vervaagde in de nacht. “Ik zal kijken ... op je wachten ... mijn huisdier.”

Kyou's wereld viel om hem heen in duigen toen hij neerkeek op het levenloze lichaam van zijn broer. ‘Ik zal de dood van mijn broer wreken en de eeuwigheid op je jagen als het moet. Als ik je vind, betaal je hiervoor ... Hyakuhei ...’

Hij liet zich bevend op zijn knieën zakken en bracht Toya's lichaam voorzichtig naar zijn borst ... terwijl hij zachtjes zijn hoofd wiegde. Het haar van zijn kleine broertje was uit zijn gezicht gevallen, waardoor Kyou's zicht wazig werd terwijl hij de tranenvloed probeerde te bedwingen, maar zonder succes. Het leek alsof Toya gewoon sliep ... voor het eerst vredig sinds veel te lang.

Hij zag hoe zijn tranen op Toya's wang druppelden en Kyou zijn hart voelde breken. Kyou drukte zijn geliefde broer stevig tegen zich aan en fluisterde met een onvaste stem: “Toya, vergeef me alsjeblieft ... dat ik hier niet op tijd ben gekomen.” Zijn adem trilde van hem terwijl hij zijn ogen kneep van de pijn. “Ik wist dat je me nodig had ... ik had je moeten redden.”

Kyou's gedachten gingen terug naar de dag dat Hyakuhei hem had veranderd in wat hij nu was ... de dag na de dood van zijn vader. Kyou had geweten dat Hyakuhei hem alleen maar wilde ... en Toya was nog maar een klein kind. Dus om Toya te beschermen ... Kyou was met zijn oom vertrokken, terwijl zijn kleine broertje had gehuild dat hij niet weg mocht.

Hij kon zich het wantrouwen nog herinneren dat straalde in Toya's grote gouden ogen toen hij naar Hyakuhei opkeek omdat hij het aandurfde zijn grote broer van hem af te nemen. Het was de herinnering aan die gekwelde blik die Kyou had geholpen om een aantal jaren uit de buurt van zijn broer te blijven ... om hem te beschermen.

Toen Toya ouder werd, merkte Kyou dat hij ernaar verlangde om hem te zien ... hem in het geheim op bezoek en van een afstand toe te kijken ... toe te kijken hoe zijn broer het leven leidde dat hij niet kon. Vanuit de schaduw naar Toya kijken was Kyou's enige geluk geweest tijdens die donkere dagen. Hij was vaak Toya's slaapkamer binnengeslopen ... om hem te zien slapen.

Als hij had geweten dat Hyakuhei hem volgde en hem had zien kijken naar Toya ... zou hij Toya nooit zo in gevaar hebben gebracht. Zijn oom was Toya geworden omdat hij dacht dat Kyou dat had gewild. Het was zijn schuld geweest dat Toya de eerste keer was overleden.

Toya had tijdens het veranderen en daarna met hun oom gevochten. Toen hun argumenten wreder werden, had Kyou geprobeerd Hyakuhei's aandacht van zijn broer af te houden. Toen begon Toya te praten over een remedie voor vampiers ... het Guardian Heart Crystal. Hij had gezworen dat hij het zou vinden en hen allebei zou genezen.

Toya had zijn genezing gevonden ... in de dood.

Kyou deed zijn best om niet naar de nu lege holte te kijken waar het hart van zijn broer had gezeten, Kyou stond op en droeg Toya's lichaam weg van het toneel om hem een fatsoenlijke begrafenis te geven.

Hij kon Hyakuhei's aanwezigheid niet langer voelen, maar hij wist dat hij dichtbij was, hem op de één of andere manier in de gaten hield ... altijd naar hem kijkend. Kyou begreep nu dat hij zou moeten vertrekken, onderduiken totdat hij sterk genoeg was om het kwaad te verslaan dat het enige had gestolen dat hem dierbaar was ... zijn kleine broertje. Hij glipte langs de duisternis en verliet de open plek in totale stilte.

Kamui slaakte een zachte zucht van verlichting toen de broers weg waren en zijn onzichtbaarheidsbarrière rond Kotaro's gehavende vorm liet zakken. Terwijl hij naar de Lycan keek, wist Kamui dat het een tijdje zou duren voordat Kotaro's wonden zouden genezen ... niet alleen de wonden aan zijn lichaam, maar ook de wonden die nu diep in zijn hart verankerd liggen.

‘Kom op,’ fluisterde Kamui, terwijl hij één van Kotaro's armen over zijn schouders trok en hem hielp opstaan. “Hyakuhei is niet ver gegaan en ik moet je naar buiten brengen.” Zijn ogen glinsterden in de kleur van regenboogstof terwijl hij zijn eigen tranen probeerde in te houden. Het was tevergeefs, want hij voelde ze als warme sporen over zijn wangen glijden.

Er was zoveel verloren gegaan in een tijdsbestek van slechts een paar dodelijke uren ... hij wist nu wat echt donkerder dan donker was. Hij zou Kotaro ook niet verliezen.

“Ik had niet zo'n hekel aan hem,” fluisterde Kotaro, neerslachtig kijkend naar waar Toya's lichaam even daarvoor had gelegen. Ze hadden allebei van Kyoko gehouden en zij koesterde op haar beurt genegenheid voor hen beiden ... nooit de één boven de ander verkoos als ze aan het vechten waren ... tot vanavond. Het lot had hem maar een paar korte uren gegeven ... Toya had het tenminste niet geweten.

Zijn hand balde zich tot een vuist en spande zich. Toya zou gek zijn geweest ... maar hij had nog geleefd. “Ik zou liever zijn woede onder ogen zien ... niet dit ... niet dit.” Zijn stem haperde.

Ze hadden allebei geprobeerd haar te beschermen, maar nu Toya ... Kotaro's ijsblauwe ogen zwommen van tranen, “ik heb hem nooit gehaat.”

“Hij weet dat je dat niet wist,” zei Kamui en leidde Kotaro in de richting van de enige veilige plek die hij kende ... de tovenaar, het huis van Shinbe. Hij moest hun vriend vertellen over het lot van Toya ... en dat van Kyoko. Shinbe zou op de één of andere manier weten wat hij moest doen, hij wist het altijd.

“Ik vermoord die klootzak Hyakuhei,” snauwde Kotaro terwijl hij zich tegen Kamui’s dwang verzette, zijn Lycaanse aard naar de oppervlakte kwam. “Hij heeft haar vermoord ... hij heeft Toya vermoord vanwege haar. Als ik hem vind, zou hij wensen dat hij als mens was geboren.”

Alsof de wind uit hem was geslagen, huiverde Kotaro's lichaam. Hij wist dat Toya veel sterker was dan hij ooit had erkend, maar zonder Kyoko om te beschermen ... Toya had zijn wil om te vechten verloren. Hyakuhei had dat geweten voordat het gevecht ooit was begonnen.

Toya's verdriet had hem heethoofdig gemaakt ... ongeduldig. “Had hij maar gewacht ... nog een paar ogenblikken. Kyou had hem kunnen redden.” Verdriet hing aan elke lettergreep toen Kotaro boos de tranen wegveegde die stilletjes sporen over zijn wangen achterlieten.

“Ik wilde ze allebei redden ... Kyoko,” de pijn van zijn verzwakte lichaam was te veel toen hij zijn gloeiende ijsblauwe ogen sloot en toegaf aan het niets dat de pijn voor een korte tijd zou verzachten.

Kamui knikte terwijl hij Kotaro's slappe lichaam optilde en droeg. “Je hebt genoeg gedaan. Rust nu maar uit.” Hij fluisterde. “Het is mijn beurt om te beschermen.”

Hoofdstuk 2

In de vroege ochtend zweefde Kamui boven een ongemarkeerd graf. De twee mannen die aan weerszijden van hem stonden, waren alles wat hij nog had. Hij had gezien hoe Shinbe zijn telekinetische krachten gebruikte om de aarde van Toya's graf te verwijderen en het voldoende te verbreden voor twee lichamen.

Shinbe en Kotaro hadden nu allebei dezelfde uitdrukking ... verdriet en koppige kracht. Kamui wist dat ze sterk voor hem probeerden te blijven, maar hij kon doorzien naar de melancholie die ze allebei verborgen hielden.

Ze staarden allemaal naar het graf ... de pijnlijke realiteit van alles zakte in. Het mocht niet zo eindigen ... de goede kant mocht niet verliezen ... of sterven. Shinbe had hen geholpen tot een besluit te komen over wat ze moesten doen. Ze hadden Kyoko's lichaam opgehaald en haar naar het graf gebracht waar Kyou zijn broer had gelegd en ze samen begraven.

Toya zou het zo gewild hebben ... het was het enige dat goed voelde.

Kamui was niet in staat Kyoko's lichaam naar het graf te dragen toen ze het eenmaal hadden gevonden. Het bloed om haar heen was niet wat hem dwarszat. Het was gewoon hartverscheurend om iemand te zien die zo vriendelijk en puur was, ooit zoveel licht in zich had dat het pijn deed aan je ogen om te kijken ... daar in de duisternis liggen met hun ogen open en blind.

Kotaro voelde de schok van Kamui en zag zijn handen trillen. Hij stapte naar binnen en nam haar liefdevol in zijn armen, terwijl hij zijn best deed om de stijfheid in haar ledematen te negeren. Hij kon zich er op dat moment niet toe brengen iets anders te voelen dan woede en verdriet. Als hij de rest had binnengelaten ... hoeveel hij van haar had gehouden, zouden zijn knieën knikken ... het verdriet drukte zo zwaar op hem.

Het zien van de blik op Kamui's gezicht was genoeg om hem te helpen zijn eigen emoties onder controle te houden ... het hielp ook dat er gevoelloosheid was ingetreden. Kamui was geen mens en ook geen schepsel ... wat hij ook was ... zijn hart brak. Kotaro besloot er zijn zaak van te maken om vanaf nu over hem te waken, ook al had de jongen dat waarschijnlijk niet nodig.

Kamui veegde het spoor van tranen uit zijn ogen en probeerde net zo sterk te zijn als Kotaro en Shinbe. Zijn ongetemde paarse haar wapperde in de wind terwijl hij neerkeek op de pas losgewoelde aarde. Hij had zijn eigen gewaad uitgedaan en ze er voorzichtig in gewikkeld om de kracht van de betovering die hij op het punt stond uit te spreken, te versterken.

Hij sloot zijn glinsterende ogen en klemde zijn vingers samen terwijl verlichte vleugels uit zijn rug ontsproten in een vlaag van veren. Ze glinsterden met kleuren die zo intens waren dat ze voor het menselijk oog onbekend waren.

Shinbe en Kotaro deden allebei een geschrokken stap achteruit en begrepen plotseling wat Kamui was. Het woord engel zweefde op hun lippen, maar hij keek zo verdrietig. Als een engel met een gebroken hart ... een gevallen engel.

Met zachte vingers verwijderde Kamui een veer van zijn rechtervleugel en stak zijn hand uit met de handpalm omhoog. De droevige en serene uitdrukking op zijn gezicht wankelde niet. Zijn ogen straalden met een sprankje hoop toen hij snel de plotseling scherpe veer over zijn handpalm veegde en een ondiepe snee veroorzaakte.

De karmozijnrode vloeistof verzamelde zich in zijn handpalm en Kamui sloot langzaam zijn vuist voordat hij zijn hand uitstak over het ongemarkeerde graf. De heilige druppels van zijn levensbloed vielen op de aarde en deden de grond gloeien als een onaardse elektrische blauwe kracht.

Shinbe en Kotaro konden alleen maar in shock toekijken terwijl dit plaatsvond. Ze durfden niet te bewegen uit angst om de ceremonie die Kamui uitvoerde te verstoren. Beiden begrepen dat ze getuige waren van iets ongelooflijks en het ongetwijfeld nooit meer zouden zien.

De lucht rond Kamui wervelde in een draaikolk die hem omringde in een fluorescerend blauw licht. Door zijn echoënde stem leken zijn lippen ouder en wijzer dan ooit voor hun herinneringen. Het ketste door de lucht, een angstaanjagend geluid dat kilometers ver meedroeg en iedereen die het hoorde nog steeds in eerbied voor zijn kracht deed.

“Duizend jaar zal het duren ...

Deze keer houden we ons aan uw eigen bestwil ...

Wanneer het bloed van een bewaker vloeit ...

Is de tijd om deze profetie te vervullen ...

Pas dan zal het twee zielen doen herleven.

Breng ze in het licht ...

Voorbestemd om de duistere magie van de nacht te bestrijden ...

Met deze belofte zullen wij onsterfelijken de wapens opnemen ...

De herborene beschermen tegen verdere schade ...

In de handen van steen en marmer zullen we onze vijand geven ...

De enige wens die hij wenst … in het licht om te leven.”

Terwijl de vortex om Kamui heen cirkelde, kwam een gloeiende veer van elke verlichte vleugel los en sprong naar voren in de cycloon ... draaiend als twee kleine dolken om recht naar beneden te schieten en op het graf te landen. De glinsterende veren bleven een paar korte ogenblikken vastzitten in de zachte grond voordat ze in de grond wegzonken om te versmelten met de zielen van zijn vrienden.

Kamui's knieën raakten de grond toen de betovering zich verspreidde en een schokgolf in alle richtingen uitzond. “Tot we elkaar weer ontmoeten, Kyoko ... Toya,” fluisterde Kamui terwijl hij de eenzaamheid voelde naderen. “Misschien zal het volgende leven in een goede en veel betere tijd zijn.”

Shinbe zweeg naast hem, hij wilde niets liever dan zelf tranen vergieten ... maar hij kon zich de luxe niet veroorloven. Hyakuhei was er nog steeds en hij wist dat de vampier met een zwart hart hem uiteindelijk zou komen halen. De vijand zou weten wat ze hadden gedaan. Hij zou voorlopig alle sporen uitwissen die hij kon.

Shinbe stak zijn hand in zijn zak en haalde er een kleine amethistfles uit, gevuld met tijdloos magisch poeder. Hij besprenkelde de grond lichtjes en liep een cirkel rond het graf om het te beschermen tegen alle nieuwsgierige blikken. De grond werd meteen stevig om de locatie van het nieuwe graf te verbergen.

Shinbes ogen lichtten op met dezelfde amethistkleur toen hij woorden fluisterde die alleen hij kon verstaan.

Hij voelde een eeuwenoude band van broers die een eeuwige strijd met duisternis hadden gestreden, door zijn ziel schroeien om een symbool van bescherming op het graf te worden. Boven de rustplaats van zijn vrienden bloeiden bloemen zonder dat er zaden werden geplant. Bloemen van vijf kleuren verschenen op doornige wijnstokken ... zilver ... goud ... ijsblauw ... amethist ... en glinsterend regenboogstof.

“Ik neem afscheid,” zei Shinbe na een lange stilte. Hij wilde niet dat zijn aanwezigheid de locatie van de anderen verraadde en wist dat het tijd was om verder te gaan. Zijn blik dwaalde terug naar de struik met vreemd gekleurde bloemen. Toya en Kyoko waren nu beschermd tegen Hyakuhei en de betovering zou niet worden verstoord.

Voor nu ... was het alles wat hij hen kon bieden, behalve verdriet.

Kamui keek op naar de tovenaar, geschokt door deze nieuwe ontwikkeling” "Wat? Maar waarom?” Zijn ogen werden groot van paniek ... zou iedereen hem nu verlaten? Was het verlies van Toya en Kyoko niet erg genoeg?

Toen hij Kamui's angst voelde opkomen, legde Shinbe een vaste hand op de schouder van zijn vriend en probeerde uit te leggen: “Je weet net zo goed als ik dat Hyakuhei uiteindelijk zal weten wat we hier hebben gedaan.” Hij keek over Kamui's schouder naar Kotaro, wetende dat de Lycan zijn vertrek zou begrijpen.

“Je zult aan zijn altijd waakzame ogen kunnen ontsnappen ... maar dat soort macht heb ik niet. Ik zal me echter kunnen verstoppen, maar ik weet niet hoe lang.” Shinbe slaakte een lange zucht en keek omhoog naar de maan die laag aan de hemel hing. “Mijn dagen hebben nu een nummer ...” een zachte glimlach gleed over zijn mondhoeken alsof hij een geheim kende. “…Zo zal het zijn.”

“Ik ga aan boord van het volgende schip dat naar het westen gaat, over de oceaan. Daar heb ik een betere kans om mijn identiteit te beschermen tegen Hyakuhei en misschien zelfs een manier te vinden om mijn eigen ziel te laten reïncarneren op hetzelfde moment als onze dierbare vrienden.” Hij hoopte dat wat hij zei de waarheid was. Ze zouden hem nodig hebben als de tijd daar was.

Kamui wierp een blik op het graf onder hem en toen weer omhoog naar zijn vriend met meer kalmte dan hij had gevoeld sinds deze nachtmerrie-avond was begonnen. Hij wilde niet dat Shinbe het volgende slachtoffer zou zijn, dus ja, hij begreep het. Hij plukte voorzichtig een regenboogveer van zijn rechtervleugel en drukte die tegen Shinbes nek.

Shinbe hapte naar adem toen het helder begon te gloeien voordat het in zijn huid trok. Hij keek naar beneden en zag de kortste omtrek van de veer net onder de kraag van zijn gewaad.

“Dat zal je helpen als de tijd daar is,” zei Kamui met een glimlach en gaf Shinbe begrijpend een stevige knuffel. Hij zou Shinbe niet lang verliezen ... wat er ook gebeurt.

“We zullen elkaar weer zien, mijn vriend,” fluisterde Shinbe voordat hij zich losmaakte uit Kamui's omhelzing. Hij knikte naar Kotaro, wetende dat de Lycan voor hen allemaal op Kamui zou passen. Shinbe staarde terug naar het graf en wendde zijn ogen toen af en liet zijn pony naar beneden vallen om het verdriet te verbergen. “Het zij zo,” fluisterde hij opnieuw terwijl hij in de omringende duisternis verdween.

“Ben je klaar jongen?” Vroeg Kotaro zachtjes terwijl hij zijn rug naar het graf hield. Hij wist dat hij niet kon blijven. Shinbe had gelijk ... hoe verder ze waren, hoe beter de betovering beschermd zou zijn.

Kamui wilde boos kijken om de bijnaam die Kotaro hem zojuist had gegeven, maar had het hart niet. Zijn hart was begraven in het vuil aan zijn voeten en als het tot het einde der tijden zou duren, zou hij Hyakuhei zien boeten voor zijn misdaden.

“Ja,” zei Kamui, terwijl hij een arm over zijn ogen veegde. “Ik ben klaar.”

Kotaro legde een arm om zijn schouders en leidde hem weg. De Lycan ontdekte dat hij geen tranen meer kon vergieten voor de vrouw van wie hij met zijn hele wezen had gehouden. Zijn ziel voelde alsof iemand het uit zijn lichaam had gerukt, aan flarden had gescheurd en maar de helft had teruggegeven.

Als de spreuk die Kamui en Shinbe hadden bedacht had gewerkt, zou hij zijn geliefde Kyoko weer zien. Hij kon het niet helpen, maar glimlachte om alle capriolen die hij en Toya's reïncarnatie moesten bedenken om haar genegenheid te winnen. Hij zou graag nog een keer om haar vechten als Toya maar terug zou komen. Hij hield tenslotte van hen allebei.

Hij vocht tegen de neiging om naar het graf te kijken. “Duizend jaar wachten is lang, maar ik zal er voor je zijn ... Kyoko.”

*****

Meer dan duizend jaar in de toekomst ... Heden.

Een eenzame figuur stond op een dak van het hoogste gebouw en keek uit over de drukke stad beneden. Zijn gelaatstrekken verraden nooit de hartverscheurende herinnering aan het lichaam van zijn enige broer dat eeuwen geleden alleen en levenloos op de koude, harde grond lag. Zijn eens zo warme, kloppende hart in de greep van het sadistische monster z’n klauwen dat hen beiden had geschapen.

Hij had alles gedaan wat in zijn macht lag om zich af te scheiden van het kwaad dat hem stilletjes omringde. Net als de mensen van deze wereld voedde hij zich alleen met de dieren die de natuur voorzag. Ook al was de duisternis alles wat hem was toegestaan, zoals de vloek van een vampier, hij zou nooit de demon worden die zijn oom had gewild.

De afgelopen jaren bewoog er iets in hem ... een verlangen dat hij niet kon begrijpen en in meer dan duizend lange jaren niet had gevoeld.

Nooit vergeten herinneringen speelden zich af in Kyou's geest van een eens onschuldige jongeman die zijn leven met geluk had gevuld, zelfs in een wereld van duisternis. Toya ... hij was zo vol leven geweest ... met lachende gouden ogen en de onwetendheid van een kind. Opnieuw bracht het schuldgevoelens in zijn hart omdat hij zijn jongere broer niet kon beschermen.

Zonnegouden ogen die hard waren geworden door honderden jaren van eenzaamheid, bloedden rood bij de herinnering aan een belofte die hij nog moest vervullen. Elk decennium dat voorbijging, was Kyou zoveel sterker geworden. Vele malen was hij dichtbij gekomen, maar het voorwerp van zijn haat en toorn ontging hem telkens weer.

Hij zou niet rusten voordat het verachtelijke schepsel dat hij zocht in doodsangst aan zijn voeten kronkelde en zijn ziel in de hel werd geworpen waar het thuishoorde.

Kyou's blik werd getrokken naar de enige serene plek in de hele stad ... het rustige park in het centrum. ‘Zulke plaatsen zouden niet in de buurt van zoveel kwaad moeten zijn,’ mompelde hij de nacht in. Kyou sprong van het gebouw en zette zijn zoektocht voort zoals hij al zoveel eeuwen had gedaan. Hyakuhei zou met zijn leven boeten voor het nemen van de enige die ooit van belang voor hem was of ooit zou doen. Zijn broer was voor altijd verloren en zou nooit meer terugkeren.

“Toya ...” fluisterde Kyou terwijl hij in de nacht verdween en het beeld van een wrekende engel achterliet ...

*****

Het park was altijd rustig op dit moment van de dag. Het was nog middag en de zon stond hoog aan de hemel. Kotaro slenterde lui door de bomen dicht bij het centrum waar een enorm blok marmer lag. Hij had geen idee waar het vandaan kwam ... het was er al zolang hij zich kon herinneren, het was zelfs ouder dan de stad zelf. Het enige wat hij zeker wist, was dat hij een overweldigend gevoel van vrede voelde wanneer hij er dichtbij was.

‘Wie had gedacht dat een vierkante rots rustige gedachten zou oproepen?’ Mompelde Kotaro tegen zichzelf.

Hij nam een ander pad tussen de bomen en liep naar de steen zodat hij ernaar kon kijken. Zelfs als hij die dag helemaal gelukkig was geweest ... voelde hij zich beter als hij er gewoon voor zorgde dat het er nog was.

Kotaro stopte met lopen toen hij het centrum binnenkwam en fronste naar de individuele zittende Indiase stijl bovenop het met ellebogen op zijn knieën en kin in een kom in zijn handen. Kort paars haar zwaaide in de zachte bries waardoor de jong uitziende man erg kinderlijk leek.

“Wat doe jij hier in godsnaam?” Vroeg Kotaro.

Kamui grijnsde zonder hem aan te kijken. In plaats daarvan knikte hij in de richting van het college in de verte. “Wachten tot de les begint.”

Kotaro schudde zijn hoofd en liep verder voordat hij weer stopte en zich omdraaide om Kamui aan te kijken. “Waar heb je het over? Je gaat niet eens naar deze school.”

Kamui knipoogde voordat hij langzaam verdween in een vlaag van glinsterend regenboogstof. “Weet ik.”

Kotaro staarde naar het stof dat ronddwarrelde voordat het helemaal verdween. ‘Soms is die jongen zo'n enigma,’ informeerde hij de nu lege ruimte en toen gingen zijn ogen omlaag alsof hij de steen streelde. Hij hoorde het geluid van rennende voeten die het trottoir raakten, maar merkte het pas echt toen iemand hem op de schouder tikte. Hij sprong letterlijk op en draaide zich om en zag Hoto en Toki voorovergebogen met hun handen op hun knieën en probeerden op adem te komen.

“Waardoor zijn jullie zo opgewonden?” Vroeg Kotaro met een grijns toen hij zijn kalmte hervond.

Hoto zwaaide met een stuk papier voor zich uit. “Voor jou ... van de politie ... belangrijk.”

Kotaro nam het papier aan: “Van de politie hè? Het moet heel groot zijn om jullie twee de marathon te laten lopen.”

Toki knikte voordat hij op zijn zij viel om uit te rusten. Hoto zonk slechts op zijn knieën en liet zijn hoofd op het gras rusten.

“Jullie twee zijn de grootste watjes die ik ooit heb gezien,” plaagde Kotaro hen.

“Zijkant doet pijn,” jammerde Toki. “Moet terug ... naar ... airconditioning ... kantoor.”

Kotaro zuchtte berustend en liet ze in de warme zon bakken voordat hij het papier opende. Zijn hand sloot en kreukelde het papier dat hij net van het politiebureau niet ver van de campus had gekregen. Een ander meisje was spoorloos verdwenen. Hij had lange tijd onderzoek gedaan naar de verdwijningen van veel jonge meisjes, wat hem uiteindelijk naar de universiteit had geleid waar hij nu hoofd beveiliging was.

Zijn gedachten gingen onmiddellijk naar zijn geliefde Kyoko. Hij had haar weer gevonden en precies zoals hij had verwacht ... Toya was niet ver weg. Eén ding dat hem had verrast, was het feit dat Toya normaal was herboren ... menselijk, althans zo leek het.

Soms voelde hij de echte Toya net onder de oppervlakte liggen ... zich niet bewust van zijn eigen bestaan, maar tot nu toe was dat deel van hem in slaap gebleven. “Dank God voor kleine gunsten.” Kotaro haalde een opgewonden hand door zijn verwaaide haar.

Het kwam hem goed uit dat ze zich geen van beiden het verleden herinnerden ... het was een herinnering die je het beste kunt vergeten. Hij wenste dat hij hetzelfde voorrecht had om te vergeten ... maar voor hem bleef de herinnering ... hem vaak 's nachts wakker makend in het koude zweet.

Toen hij het park verliet, stond hij op het stenen pad voor de campus. Kotaro hief zijn ijsblauwe ogen op in de richting waar Kyoko woonde. Hij fronste zijn wenkbrauwen toen bezorgdheid zijn gelaatstrekken had geëtst en had de plotselinge drang om 'zijn vrouw' te controleren.

Het lange deel van zijn gelaagde donkere haar was naar achteren getrokken in een laaghangende band. De rest van zijn haar, van de pony tot de kruin, zag er constant door de warrig uit; wat hem het uiterlijk van een punk bad boy gaf, maar dat paste prima bij hem. Deze verschijning had hem de afgelopen jaren meer dan eens gediend.

Zijn lichaam was lang met slanke spieren ... maar schijn bedriegt. Hij had geen grammetje vet en was sterker dan vijftig mensen bij elkaar. De enige mensen die wisten van zijn onmenselijke kracht waren degenen die ervoor kozen om het hem moeilijk te maken of hem in de weg durfden te lopen. En die paar waren te bang om een woord te zeggen. Niemand op de campus kende Kotaro's geheime kant en dat wilde hij zo houden.

Kotaro was verantwoordelijk voor de veiligheid van elke persoon die op de campus liep, of het nu een bezoeker, student of faculteit lid was. Ongeveer een maand geleden begonnen jonge vrouwen uit dit gebied te verdwijnen in een alarmerend tempo en meestal uit het netwerk rond het universiteitsterrein.

Een laag gegrom vormde zich diep in zijn borst terwijl hij de geuren om hem heen inademde. De lucht was bezoedeld met een oude geur ... kwaadaardig. Hij kwam steeds dichter bij degene die verantwoordelijk was voor meer dan alleen de vermiste meisjes ... hij kon het voelen. Hij duwde die gedachten voor nu opzij en liep snel naar de omliggende appartementen waar veel onschuldige studenten woonden.

Hij zou bij Kyoko gaan kijken en als ze hem zou toestaan, zijn ogen werden aantrekkelijk donker ... hij zou de rest van de dag ... of nacht niet van haar zijde wijken. Hij hoopte alleen dat Toya vandaag niet meer bij haar in de buurt hing. Hij wilde haar helemaal voor zichzelf. Ze was immers echt zijn vrouw en die ‘jongen’ zou een eigen leven moeten krijgen.

Zijn stappen vertraagden even door de ironie ervan ... hij was blij dat Toya nu tenminste een leven had. Er verscheen een bijna geamuseerde grijns toen hij dat leven mentaal bedreigde als hij niet ophield met Kyoko achterna te zitten.

Alleen al de gedachte dat ze naast hem op haar comfortabele bank zat, popcorn at en naar een goedkope film keek, klonk als de perfecte avond. Zoiets deelden ze minstens één keer per week en voor hem ... was dat zijn favoriete deel van de week. Hij kreeg zijn ononderbroken tijd met de kastanjebruine schoonheid. Het maakte niet uit of ze een film aan het kijken waren of gewoon op haar bank zaten te praten ... hij hield gewoon van het gevoel dat ze zich naast hem nestelde.

Kotaro grijnsde tevreden in zichzelf terwijl hij zich afvroeg hoe het zou zijn om altijd aan haar zijde te zijn ... dag en nacht.

Zijn grijns verdween bij zijn volgende gedachte ... Kyoko had hem nog niet echt verkozen boven Toya. Tenminste niet in dit leven. “Sommige dingen veranderen nooit.” Hij keek omhoog alsof hij een stil sarcastisch 'bedankt voor alle hulp op dat gebied' stuurde naar iedereen die luisterde. Iets zei hem dat de goden de meest verontrustende humor moesten hebben.

*****

De examens waren eindelijk voorbij en Kyoko had die woorden de hele middag gezongen. Ze was een braaf meisje geweest en had gestudeerd tot ze er doodziek van werd, maar het had zijn vruchten afgeworpen. Ze wist gewoon dat ze die kwade tests had doorstaan. Die gedachte alleen al had haar ertoe gebracht om vandaag helemaal terug naar haar appartement een vreugdedansje te doen.

In feite was het eerste wat ze had gedaan zodra ze door de deur liep, haar boeken door de woonkamer gesmeten alsof ze besmet waren met ziekten en uiteindelijk bezweken aan de drang ... een geïmproviseerde 'happy dans' uitvoeren in de deuropening, ze zag er toch uit alsof ze nog een beetje nerd in zich had.

Dit werd onmiddellijk gevolgd door haar eigen vertolking van een touchdown-dans die ze Toya een keer had zien doen, waarbij ze haar achterste helemaal door de gang naar haar badkamer schudde zodat ze een warm bubbelbad kon laten vollopen. Kyoko besloot toen dat als ze dit zou doen, het goed zou worden gedaan, zette haar stereo aan en pakte een paar kaarsen.

Ze maakte nog steeds schattige overwinningsgeluiden tegen de tijd dat het bad volliep en ze maakte korte metten met haar kleding door ze uit te doen en ze te gooien waar ze maar wilde. ‘Waarschijnlijk zal ik mijn ondergoed aan de plafondventilator zien hangen als ik klaar ben. Dacht ze bij zichzelf, haalde haar schouders op en stapte het water in.

Ze gleed verder in het bad om de bubbels die langs de bovenkant dreven haar nek en schouders te laten strelen. Haar smaragdgroene ogen, waarvan bekend was dat ze soms in een oogwenk stormachtig werden, straalden van tevredenheid.

Haar kastanjebruine golven van haar waren lukraak op haar hoofd gestapeld en haar zijdezachte huid was nu verborgen onder de bubbels. Ze was een gelukkig meisje ... en het enige wat ze echt wilde was de rest van de dag ontspannen. Een beetje zachte muziek op de achtergrond, een paar geurkaarsen die overal in de badkamer brandden en het was de perfecte setting.

Ze sloot haar ogen, wetende dat zijn beeld spoedig in beeld zou komen ... alsof ze op haar wachtte. Het was haar geheim om te bewaren.

IJsblauwe ogen keken naar haar vanuit haar gedachten. Ze had 's nachts zo vaak over hem gedroomd dat ze ze nu zelfs tijdens haar wakkere uren kon oproepen. Hoe dieper ze verstrikt raakte in de droom, hoe echter hij werd totdat het leek alsof hij er echt was ... geknield naast de badkuip.

Zijn lippen kantelden in een sensuele grijns toen hij zijn hand uitstak en het washandje van haar overnam ... zijn ogen werden zo helder als een blauwe vlam.

‘Dromen zijn leuk,’ fluisterde ze terwijl ze haar hoofd opzij rolde om hem te laten doen wat hij wilde.

'Ring, Ring.' Eén van de meest irritante geluiden ter wereld weergalmde door het hele appartement. Kyoko kwam met een ruk naar voren in het bad en klotste het water over de rand op de tegelvloer. Ze bracht haar hand naar haar wang, voelde de hitte daar en bloosde net toen de telefoon weer ging.

“Shit!” Ze stond snel op, wetende dat de telefoon helemaal in de woonkamer lag. Ze stapte uit het water, pakte de zijden badjas en wikkelde het om zich heen terwijl ze rende om op te nemen.

Ze realiseerde zich dat ze een spoor van water achterliet en maakte een mentale notitie om eraan te denken de draadloze telefoon de volgende keer mee te nemen naar de badkamer.

Aan de andere kant van het irritante rinkelen tikte Suki met haar vingernagels op het aanrecht en wenste dat Kyoko zich al zou haasten om de telefoon te pakken. Ze had het knagende gevoel dat Shinbe hier elk moment zou kunnen zijn, en ze wilde niet dat hij iets wist over wat ze van plan was.

Ze hoorde de klik aan de andere kant. “Eindelijk!”

Kyoko haalde de telefoon van haar oor om ernaar te kijken en deed hem weer aan haar oor. “Suki, ik lag in bad!” Jammerde Kyoko bijna toen ze verlangend terugkeek naar de badkamerdeur, waar ze wist dat het water nog heet was en naar jasmijn rook. Het wenkte haar om terug te keren en te genieten ... en de droom deed dat ook. Ze beet op haar onderlip terwijl ze haar ogen wegtrok van wat ze wilde.

“Sta je daar naakt?” Suki grinnikte, wetende dat Kyoko gemakkelijk bloosde.

“Suki!” Riep Kyoko in de hoorn. Haar vriendin had gewoon een verwrongen gevoel voor humor, wat waarschijnlijk kwam doordat ze veel te veel in de buurt van Shinbe rondhing. Ze grijnsde ondeugend toen ze antwoordde: “Had je iets nodig? Ik heb een heet, stomend bad dat mijn naam roept en jij onderbreekt mijn kleine rendez-vous.”

“Afspraak?” Suki keek naar de telefoon en rolde met haar ogen. “Je hebt beslist hulp nodig Kyoko. Wie heeft er ooit gehoord van romantisch worden in bad zonder dat er iemand bij je is? Krijg op zijn minst een sprankje fantasie en denk aan een sexy man om je rug te wassen terwijl je daar bent. Ze zuchtte op een geërgerde toon, niet wetende dat ze Kyoko zojuist tot op het bot had geschokt over hoe dicht haar mentale beeld werkelijk was.

“Hoe dan ook, jij en ik hebben een meidenavondje om te vieren dat de examens voorbij zijn,” piepte Suki. Ze was niet van plan om Kyoko nee te laten zeggen.