Святилище E-Book

Amy Blankenship

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Кровные Узы
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 326

Beschreibung

От Майкла все ожидают, что он будет сохранять хладнокровие даже в самых опасных ситуациях – но вскоре понимают, что как раз хладнокровных и следует опасаться. Его сила и характер быстро выходят из-под контроля, когда он становится одержим девушкой, которая разжигала его страсть, но исчезла быстрее, чем он смог узнать что-либо о ней. После каждого контакта с ней его одержимость быстро превращается в зависимость.
Аврора против своей воли связана с Сэмюэлом, древним и могучим демоном, который до сих пор следит за каждым ее шагом. Сохранение свободы для нее означает, что она должна оставаться на шаг впереди навязчивого демона. Когда она обнаруживает, что ее тянет к синеглазому возлюбленному, она быстро понимает, что ее страсть к незнакомцу направляет Сэмюэля прямо к ней и мужчине, которого она хочет защитить. Сэмюэль клянется пойти на что угодно, лишь бы удержать Аврору возле себя. В стремлении принудить Аврору к повиновению он невольно разжигает пламя такой мощи, погасить которое он даже не надеется – справедливой ярости Солнечного Бога.

Leseprobe

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Святилище

Книга 9 из цикла «Кровные узы»

Эми Бланкеншип, Р.К. Мелтон

Перевод: Н.-А. В. Липисивицкая

Copyright © 2012 AmyBlankenship

Copyright © Андрей Новиков, перевод с английского, 2023

Второе издание, опубликовано Эми Бланкеншип

Все права сохранены.

Глава 1

Ник припарковал машину в паре кварталов от «Ведьминого варева». По правде говоря, ему требовалось пройти несколько минут быстрым шагом, чтобы выветрился накопившийся внутри адреналин. Слово «проезжий» чертовски его раздражало, и ему хотелось выяснить, вкладывает ли в него Цыганка такой же смысл, что и он. Это, и... Еще это был вполне подходящий предлог, чтобы оказаться подальше от Девона и заморочки, в которой он оказался.

Он знал, что Девон ради Энвай пойдет на что угодно, но все же его вспыльчивость заходила чуточку далеко. Ник выдохнул, гадая, справился ли бы он с такой ситуацией лучше старшего брата. Вряд ли. И еще ему опротивело, что его личные мысли выставляют напоказ таким образом – особенно когда твои мысли включают причинение вреда кому-либо. Если мысли были грехом, то этот мир находился в большой беде.

Забавными были и отношения между Девоном и Тревором. Ник полагал, что Тревор находится в правильном настроении. Тревор страдал недостаточно долго, чтобы планировать убийство – в отличие от Девона, который, наверное, уже решил, где закопать тело. В то же время его не покидало ощущение, что Тревор едет себя благоразумно только напоказ. Во всяком случае, коп прилагал усилия к тому, чтобы не позволять его чувствам к Девону встать между ними.

Сейчас этой парочке требовалось работать вместе и сделать так, чтобы Энвай было как можно удобнее и приятнее. Пока этого не было. Если такое будет продолжаться, это может привести к тому, что Энвай разволнуется и потеряет ребенка.

– Идиоты, – пробормотал он.

Свернув за последний угол, Ник увидел мужчину, прислонившегося к витрине «Ведьминого варева», и быстро шагнул назад. Мужчин стоял совершенно неподвижно, прижав ладони к стеклу, и просто смотрел внутрь, как зевака.

«И кто это здесь у нас, проезжий... или охотник?» Ник приподнял бровь, быстро оценивая парня. Тот смотрелся как плейбой в костюме от «Армани» и с золотыми побрякушками, не считая стрижки «я круче тебя» за сотню долларов. Ник отвел от лица длинные пряди, мысленно отрицая мелькнувшую зависть.

Он наклонился, поднял камень, покатал его в руке и с силой швырнул. Тот громко ударился в фонарный столб позади незнакомца, даже слишком громко для раннего вечера.

Когда голова парня дернулась назад посмотреть, что произвело этот звук, Ник уловил неестественное свечение его глаз, когда свет скользнул по ним под правильным углом. И он мысленно зарычал, гадая, избавится ли когда-нибудь город от проклятых вампиров.

Бесшумно достав пистолет из кобуры, Ник, держа его в тени, для гарантии проверил, что патрон находится в патроннике. Меньше всего ему хотелось только ранить опасное существо, а не убить его. Потом надел глушитель, решив, что зрители ему не нужны.

С какой целью вампир шляется возле «Ведьминого варева» было выше его понимания – особенно если учесть, что в магазине продавались предметы, которые их убивали.

Выглянув из-за угла, Ник поднял левую руку и навел на вампира перекрестье прицела. Нажав на спуск, он ухмыльнулся, когда вампир повернулся и посмотрел на него за долю секунды до того, как пуля угодила в него над правым глазом.

Ник выбежал из укрытия и успел подхватить кровососа до того, как тот упал. Он заметил нескольких пешеходов, смотрящих в его сторону, и облегченно вдохнул. Со стороны они смотрелись двумя приятелями, вышедшими прошвырнуться по барам, и которым теперь нужно поддерживать друг друга. Ник даже немного пошатывался, чтобы усилить впечатление, прежде чем свернуть за угол и свалить тело за мусорным контейнером.

Он немного постоял, затем потыкал вампира носком ботинка, чтобы убедиться, что тот мертв. Тут он ощутил какую-то перемену в воздухе и повернулся к входу в переулок как раз вовремя, чтобы увидеть еще одного вампира, направляющегося к нему.

Эти городские вампиры были трусливы и почти никогда не путешествовали в одиночку. Ник не мог их за это винить, если учесть, сколько демонов бродило по округе. Он нахмурился, разглядывая неприятное изменение в городской пищевой цепочке.

Вампир бросился на него, и Ник раздвинул руки, ухватив вампира за рубашку. Он воспользовался инерцией тела, чтобы отшвырнуть вампира в переулок. И выругался, когда почувствовал, что вампир ухватился за пистолет и вырвал его из руки. Хорошо еще, что его палец не был на спусковом крючке, иначе пуля пролетела бы мимо.

– Ты убил Бернарда, – прошипел вампир.

Ник взглянул на мертвого вампира.

– Не волнуйся, скоро присоединишься к своему любовнику.

– Гребаный оборотень, – выругался вампир и атаковал.

Ник согнул ноги в коленях и отдал тело на волю инстинктов. Вампир начал трассировать в его сторону, и Ник порадовался, что Майкл научил его, как противодействовать этому трюку. Для вампира он был несложен, но новорожденным вампирам приходилось тратить какое-то время, чтобы научиться делать его безупречно.

Этот кровосос умел его делать, но он скорее мерцал, словно двигался в свете стробоскопа, чем плавно перемещался с места на место.

– Неуклюжий, – пробормотал Ник и потянулся к ножнам, подвешенным к джинсам сзади. И в тот момент, когда вампир навалился на него, Ник выхватил деревянный кинжал и глубоко вонзил его в горло вампира.

Из раны потекла темная густая кровь, заливая руку Ника. Он согнул запястье и переломил кинжал, оставив сосновое лезвие в теле вампира. По-кошачьи склонив голову, Ник понаблюдал за тем, как вампир, пошатываясь, отступил на два шага, пробулькал что-то неразборчивое и рухнул.

Ник решил убедиться, что существо мертво, и раздавил его череп каблуком армейского ботинка. Приподняв ногу, он с отвращением обозрел заляпанную подошву и поскреб ей по земле, чтобы очистить.

Когда результат его удовлетворил, он вернулся по переулку, чтобы подобрать пистолет и с досадой взглянул на сломанный кинжал.

– Проклятье, теперь придется делать новый, – пожаловался он и достал мобильник.

Он услышал в трубке три сигнала, прежде чем ответил знакомый голос.

– Привет, Ник.

Ник нахмурился.

– Моего номера нет в справочнике.

– Знаю, но твой номер единственный, который показывается как частный.

Ник вздохнул.

– Мне нужна услуга, Харли. Есть работенка для чистильщиков. За мусорными контейнерами возле «Ведьминого варева» лежит дохлый вампир, и рядом в том же переулке валяется второй с раздавленным черепом.

– Буду через пять минут, – изумленно ответил Харли и вздохнул, когда Ник отключился.

Их всех инструктировали не связываться с вампирами, поскольку даже один может быть очень опасен. А тут Ник угрохал двоих за ночь – и это уже не в первый раз.

– Проклятые вампиры, – пробормотал Ник и перезарядил пистолет.

Не желая и дальше испытывать удачу, он вышел из темного переулка, сосредоточившись на том, чтобы улавливать каждое движение вокруг. Рукоятку кинжала он сунул в карман, и там же спрятал окровавленную ладонь. Джинсы он потом постирает.

Ник нахмурился, когда вернулся к двери магазина и увидел табличку «Закрыто». Проклятье, и как он мог ее не заметить? Оправданием могло послужить лишь то, что он был немного занят с парочкой клыкастых. Посмотрев на табличку, он увидел, что и завтра магазин будет закрыт.

– Проклятье, – выругался он, подавив желание лягнуть беззащитную дверь.

Очевидно, встреча была перенесена. Ему вспомнилась старая пословица: «пока храпишь – все проспишь». Позабыв о паранойе насчет вампиров, он вернулся в переулок, где находилась задняя дверь магазина. Сунув пистолет в кобуру, он подергал дверь. Заперто.

– Прелестно, – прошептал он и опустился на колени перед дверью. – Ночь полна гребаных сюрпризов. А чего ты ожидал? Что она позвонит и скажет, что уезжает на пару дней? Болван, ты ведь не ее приятель или бойфренд. И то, что ты не приглашал ее на свидание, вовсе не означает, что ее не приглашали другие.

Ник с ненавистью взглянул на замок, как будто тот был во всем виноват. Он уже заметил, что сигнализация в магазине только для виду, и была такой с тех пор, как умер старый хозяин. Цыганка или перестала за нее платить, или вовсе отключила, решив, что она не нужна.

Он ухмыльнулся. Может, засова на двери хватило бы, чтобы отпугнуть новичка, но здесь город, и даже Ник был здесь профессионалом. Девушке точно нужен кто-нибудь, кто бы о ней позаботился.

Достав предмет, похожий на бумажник, он открыл его и вынул два инструмента, похожих на шила. Вставив их в дверной замок, он принялся аккуратно ими орудовать. Когда замок повернулся, Ник улыбнулся и быстро убрал отмычки.

Осмотревшись и убедившись, что он все еще один, Ник с улыбкой вошел и запер за собой зверь за засов. Когда Цыганка вернется, придется поговорить с ней насчет ее «охранной системы». Может даже, предложить свои услуги – бесплатно. Конечно.

Ник постоял, пока не включилось ночное зрение, затем прошел через кладовые в главную комнату.

Ночью магазин был прекрасен. Лучи уличных фонарей отражались от всех кристаллов, рассеянных по комнате. Бутылки с настойками и ароматами отражали другие цвета, а на стенах поблескивало полированное серебряное оружие. Для его кошачьих чувств зрелище было умиротворяющее и гипнотическое.

Тщательно стараясь ничего не задеть, он пошел через комнату, выполняя свою миссию: узнать все возможное о том, куда отправилась Цыганка, и с кем она встречалась. Если у него есть соперник, то он должен знать его в лицо и по имени.

– Ревную? Кто, я? Нее-ет!

Ник закатил глаза, пытаясь пошутить. Прежде он никогда не испытывал настоящей ревности, и ему было чертовски любопытно то, что он испытывает ее сейчас.

Просмотрев все бумаги поблизости от прилавка, он решил, что ищет в неправильном месте. Вернувшись по своим следам, Ник миновал кладовую и подошел к ступеням, ведущим в подвал. Ему уже давно хотелось узнать, что там спрятано, и, похоже, у него наконец-то появился шанс удовлетворить любопытство.

Тут его улыбка исчезла, а глаза прищурились. У основания лестницы путь ему преградила мощная старомодная дверь, как в банковском хранилище, вмурованная в стену подвала. Ник приподнял бровь, догадавшись, что магазин, скорее всего, был построен над бомбоубежищем. Теперь перед ним оказался крепкий орешек. Большое колесо в центре металлической двери подсказало, что перед ним комбинационный замок.

– Отлично, – пожаловался Ник. – Этот подвал заперт крепче, чем Энвай под защитой Девона.

Потирая руки, он подошел к двери и крутанул колесо. Затем, прижав ухо к двери, сосредоточился, позволив своим кошачьим чувствам улавливать самые тихие щелчки. Он начал медленно и методично поворачивать колесо, пока не услышал последний щелчок, после которого рычаг вышел из захвата.

– Готово, – прошептал Ник и распахнул тяжелую стальную дверь. Внутри него кипело возбуждение – он понял, что готов увидеть внутреннее святилище Цыганки.

Первым делом он заметил, что она оставила свет включенным – но только это не было обычное освещение. Вокруг стояло несколько хрустальных ваз, а в каждой – огромная свеча, которая, вероятно, будет гореть неделю. Свечи усиливали мистическую атмосферу помещения, показывая множество таких же кристаллов, какие продавались в магазине наверху. Судя по всему, она, наверное, выбирала самые понравившиеся из каждой партии и оставляла их для себя.

Проведя кончиками пальцев по хрустальному чародею, а потом по черному хрустальному грифону, Ник слегка улыбнулся: теперь он знал, что подарить ей на Рождество. Его Цыганка обожала кристаллы. Впрочем, разве это не потрясающий объект для коллекционирования? Они задавали своего рода тему ренессанса, которая подходила ей идеально.

Мебель здесь была хорошо пользованная, но комфортабельная. Ник не сомневался, что, когда ее покупали, она стоила целое состояние. Теперь некогда фиолетовая, почти черная обшивка начала показывать следы износа. Он улыбнулся, когда его палец скользнул по еле заметной полоске – порез, зашитый черной ниткой.

Его глаза одобрительно блеснули при виде средневекового оружия на стене. Цыганка не создала у него впечатления человека, знающего, как им пользоваться иначе, чем для украшения, но это его устраивало. Его никогда не привлекали девушки, изображающие из себя крутых – рядом с ними парню трудно играть роль героя.

Подойдя к столу с компьютером, он осторожно переместил несколько предметов, пытаясь отыскать какой-нибудь намек на то, куда она подевалась. Включив компьютер, он негромко выругался, когда увидел, что тот защищен паролем.

– Так-так, – пробормотал он и уже почти отвернулся, когда заметил листок в лотке принтера. Он взял его, и глаза у него блеснули, когда он увидел, что это информация о маршруте полета – в Нью-Йорк. Она отменила заказ на один рейс и забронировала другой.

– Значит, ты вылетела на день раньше, чем собиралась, – заключил Ник и немного поиграл с идеей поймать ближайший самолет до Нью-Йорка, но быстро передумал. Он даже не представлял, куда она направится, прилетев туда.

Ник сунул листок обратно в принтер и прислонился к подлокотнику стоящего позади дивана. Его все еще тревожило, что убитые вампиры бродили вокруг магазина, и подумал, не стоит ли ему задержаться, пока она не вернется. Он рассмотрел эту идею, пытаясь найти вескую причину, чтобы остаться.

В течение дня магазин был в полной безопасности, но не помешало бы составить ему компанию ночью. Цыганка должна прилететь только завтра вечером, и безопасность верхнего этажа не выдерживала никакой критики, хотя в подвале ей ничего не угрожало.

Ник приподнял бровь. Итак, решено. Он останется на ночь и будет охранять магазин. Его взгляд обратился на заднюю комнату, отделенную от остальной части огромного бомбоубежища. Перегородкой служили бесчисленные нитки хрустальных бус, образующие своего рода стену. Ник прищурился, вглядываясь сквозь тонкие линии в спальню и ванную комнату Цыганки.

Пройдя сквозь стену из бусинок, он направился в ванную и снял куртку и рубашку. Бросив их на пол, он смыл кровь с рук и поднял рубашку, чтобы ее осмотреть. Крови на ней не было, но конец рукава куртки был немного испачкан.

Пустив холодную воду, он воспользовался мылом и отмыл, что смог, потом выжал рукав и повесил куртку на рассекатель душа. Посмотрев на ванну, он ухмыльнулся, оценив ее размер.

У его Цыганки оказалась такая ванна, в которой могут с комфортом усесться четверо. Представив, как она принимает здесь ванну одна, он вздохнул и охотно добавил в эту картинку себя.

Тряхнув головой, он прошел в спальню и приподнял бровь, увидев кровать королевского размера. Было очевидно, что кое-какие вещи Цыганка любит большими, и Ник ухмыльнулся, когда в голове у него мелькнула игривая мысль. Подойдя к ногам кровати, он развел руки и упал лицом вниз в податливую мягкость.

* * *

Уоррен вошел в основное помещение клуба и вытряс из волос пыль от сухой штукатурки. Пыль была неизбежным следствием возведения новой пристройки, но при нынешней скорости работ она будет готова как раз к маскараду на Хэллоуин. Он едва вошел в свою ванную, чтобы принять душ, как звякнул его мобильник.

Взяв телефон, Уоррен нахмурился, прочитав сообщение от Кэт. Покачав головой и тяжело вздохнув, он выключил воду и направился в главное помещение «Лунного танца». Хорошо еще, что он не стоял под душем, когда пришло сообщение – не каждый день Кэт шлет ему сообщение «911».

Когда Уоррен вышел из боковой двери, он приподнял бровь, увидев, в каком состоянии находится Девон. Его брат пребывал в облике ягуара, глаза были крепко сжаты – судя по всему, он испытывал сильную боль. Рядом стояла Кэт, уперев руки в бока, и читала ему нечто вроде лекции.

Серьезность ее лица подсказала Уоррену, что ситуация реально скверная. Он взглянул на Куинна – тот явно получал немало удовольствия от происходящего, судя по ухмылке на морде кугуара.

– Ты должен обращать внимание на то, что тебе говорил Крисс, – сказала Кэт. – А если не будешь, то надолго останешься таким, и мне тебя абсолютно не будет жалко.

Она скрестила руки на груди, выведенная из себя поведением брата. Тревор ушел уже как минимум минут двадцать назад, и ее тупоголовый братец все еще не мог встать. Она усомнилась в способности Тревора просто спокойно уйти. Она была уверена, что Тревор испытывает то же, что и Девон – но знает, что не сможет двигаться, если у него в голове будут вертеться плохие мысли о Девоне.

– Не рычи на меня! – рявкнула она, когда Девон рыкнул на нее. – У Тревора хотя бы хватило ума перестать думать, о чем не следует.

– Почему Девон на полу? – спросил Уоррен, пересекая комнату.

Сидящий возле бара Куинн усмехнулся.

– Похоже, Энвай беременна ребенком Тревора, и Девон хочет Тревора за это убить.

Уоррен вопросительно посмотрел на Куинна, потому что этот факт не объяснял, почему Девон корчится на полу.

– Она уже была беременна и не знала этого, когда выходила за Девона. – Кэт презрительно взглянула на Куинна за то, что до него так долго доходит. – Никто из них этого не знал, пока Энвай не потеряла сознание, а миссис Талли для верности не сделала тест на беременность. А теперь, поскольку ребенок принадлежит Тревору, Девон хочет его убить.

Уоррен зажмурился и ущипнул себя за кончик носа. Хотя это кое-что объясняло, но все же не отвечало на его первоначальный вопрос. Он вздохнул и решил его повторить:

– Почему Девон на полу?

– Он на полу, потому что Кейн наслал на Тревора и Девона... чары. – Кэт пожала плечами, не зная, как еще это назвать. – Теперь, когда Тревор или Девон пытаются причинить вред друг другу, или даже начинают думать об этом – они становятся такими. – Она развела руки, указывая на идиота на полу.

Уоррен нахмурился.

– Давай-ка проверим, все ли я правильно понял. Девон зол, потому что Энвай забеременела до того, как повстречала его, и хочет убить отца ребенка. Но не может, потому что у Кейна хватило ума наложить на него сдерживающие чары?

– Если кратко, то так, – пожал плечами Куинн.

– Вот умный человек, – пробормотал Уоррен и покачал головой, гадая, почему он до сих пор не узнал про это от Майкла, а не от Кэт. Он прислонился к стойке бара и несколько секунд задумчиво разглядывал брата.

Ситуация была довольно забавной, но в то же время он не мог поверить, что Девона одолевают такие мысли. Было очевидно, что брат мыслит не очень ясно. Если Девон убьет Тревора, то где тогда окажется ребенок Энвай? И это, не считая того факта, что Энвай всегда будет его ненавидеть за то, что он лишил ее ребенка шанса узнать, кто его настоящий отец. И это разозлило Уоррена больше всего.

– Оставь его, он сам во всем разберется, – холодно произнес Уоррен.

– О, это так жестоко, – поморщилась Кэт.

– Ты сказала, что они приходят в такое состояние, когда думают о том, как убить друг друга, – повторил Уоррен, указывая на Девона. – Единственным логичным решением будет прекратить такие мысли. Мы не можем заставить Девона изменить образ его мыслей. Однако, если он любит свою жену, то перестанет вести себя, как идиот.

Уоррен увидел, как уши Девона прижались к голове. По комнате разнесся далеко не дружественный рык. Ответный рык Уоррена заглушил его, и Девон уставился взглядом в пол, прежде чем снова закрыть глаза.

На этот раз Уоррен ничего не мог сделать, чтобы помочь ему. Здесь было нечто такое, что Девону требовалось усвоить самому – или же ему все-таки требовалась для этого помощь старшего брата. Уголки губ Уоррена медленно приподнялись в хитрой улыбке – его только что осенило, как решить эту проблему.

– Мне знаком этот взгляд, Уоррен, – тихо проговорила Кэт, уже испытывая сочувствие к Девону, – так что не смей даже думать об этом.

Куинн ухмыльнулся.

– Мне уже пора постоянно носить с собой камеру?

– Да, – подтвердил Уоррен.

– Нет! – одновременно крикнула Кэт.

Уоррен подошел к Девону и навис над телом ягуара.

– И что с того, что семя Тревора растет глубоко внутри Энвай? – Он специально выделил слово «глубоко», чтобы заставить Девона отреагировать, и это сработало. – Насколько я понимаю, они спали несколько месяцев еще до того, как ты положил на нее глаз.

Девон завопил и дернулся, пытаясь избавиться от боли.

– И все это время они занимались любовью, – продолжил Уоррен, задумчиво постукивая кончиками пальцев по подбородку. – Да, я слышал, что от этого могут появиться дети. – И он ухмыльнулся, гадая, много ли пройдет времени, прежде чем Девон перестанет реагировать на его подначки.

Вспышка гнева заставила Девона принять облик ягуара, а из-за этого его животные инстинкты подталкивали набрасываться на самца, пытающегося украсть его самку. Голова Девона резко дернулась к полу, и его стала мучить боль, когда он начал подползать к врагу.

– И куда это ты собрался? – осведомился Уоррен. Он схватил Девона за задние ноги и поволок его по полу. – Тревор пришел в этот клуб, думая, что ты убийца... и ты пытаешься доказать, что он прав? И как думаешь, что произойдет, если ты ухитришься убить Тревора? Полагаешь, что Энвай поблагодарит тебя и бросится в твои объятия?

Девон даже зарычал на Кэт, когда его протащили мимо нее. Он вонзил когти в пол, оставляя длинные царапины на новом паркете. Кэт беспомощно наблюдала, как Уоррен волочит Девона вниз по лестнице в сторону танцпола, и как тело Девона бьется о каждую ступеньку.

Куинн прикрыл ладонью глаза и захихикал, но резко остановился, когда Кэт дала ему подзатыльник.

– Ты чего? – спросил он, не в силах спрятать улыбку. – Это же здорово. К тому времени, когда Уоррен с ним покончит, Девон полностью забудет о своей тупости.

Кэт взглянула на лестницу, по которой волочили Девона.

– Не надо недооценивать упрямство Девона, – заметила она. – Как бы ты себя чувствовал, если бы я прямо сейчас оказалась беременна от другого?

Куинн протрезвел от мысли, нарушившей веселье.

– Я бы посоветовал тебе сказать Кейну, чтобы он стряхнул пыль со своих заклинаний – их ему понадобится несколько.

Кэт удивленно моргнула, взглянув на супруга, потом тихонько вздохнула. Что ж, по крайней мере, он перестал насмехаться над Девоном.

Глава 2

Чед свернул на подъездную дорожку к квартире Тревора и припарковался рядом с Иви. Он выключил мотор и немного посидел, размышляя обо всем, что произошло за последние две недели. Если выбирать между ним и сестрой, то трудно сказать, кто на настоящий момент облажался больше... Ладно, пусть в этом соревновании победит Энвай. Но и для него все это не обернулось легкой прогулкой.

Уже сама мысль о том, что он был убит и возвращен к жизни Криссом и Дином была как минимум шокирующей. У него мурашки пробежали от осознания того, что он сейчас должен быть похоронен где-то на кладбище... и все. Конец. Короче, это пугало его до ужаса. А что еще хуже, никто из падших, похоже, не знал, каковы окажутся последствия их действий для будущих событий.

Он вернулся в штаб-квартиру ГПИ за своим вещмешком, и ему повезло застать Рена одного в его офисе. Он воспользовался возможностью еще раз спросить Рена, есть ли что-либо такое, о чем ему следует знать. К сожалению, всезнающий Рен не знал ничего больше того, о чем знали Крисс и Дин, и это немного поскребло нервы Чеда.

Если так будет продолжаться, то следующие недели две он, наверное, проведет, ходя на цыпочках ради того, чтобы не случилось чего-то еще... но при его роде занятий даже такое поведение никогда не было гарантией. В конечно итоге Чед просто забил на эти опасения и решил, что теперь он просто человек, как и все, и к черту все неизвестное. И это решение действительно сняло груз с его плеч.

– Здравствуй, Чед, – окликнул его мягкий голос Иви.

Чет посмотрел через пассажирское окно и улыбнулся.

– Привет, Иви. – Он вышел из машины и подошел к ее водительской двери. Когда стекло в ней опустилось, он наклонился, делая вид, будто разговаривает с человеком, хотя его взгляд был устремлен на светящуюся приборную панель. – Как дела?

– Когда выглядишь настолько симпатично, то трудно пребывать в плохом настроении, – ответила Иви, сделав улыбку Чеда шире.

– Не могу поспорить с такой логикой, – согласился Чед, проводя рукой по крыше.

– Тревор оставил ключ от входной двери у меня в бардачке. – Она открыла пассажирскую дверь. – Он твой.

Чед шагнул назад, когда дверь открылась, потом сел на переднее сиденье, чтобы открыть бардачок. – Как дела у Тревора?

Иви вздохнула.

– Боюсь, Тревора дома нет. Он сказал что-то насчет того, что ему надо выпустить пар, надавав пинков в зад какому-то плохому парню.

Чед нахмурился. Это прозвучало в стиле Тревора, но почему он не прихватил Иви?

– А почему ты не с ним? – озвучил он свое любопытство.

– Он сказал, что ему надо немного побыть одному. Он огорчен, потому что боится, что конфликт между ним и Девоном расстроит Энвай, а та из-за этого потеряет ребенка.

– Не думаю, что до такого дойдет, – покачал головой Чед. – Они оба упертые, но никогда преднамеренно не причинят вреда Энвай.

– Он любит ее, – почти грустно сказала Иви.

– Да, знаю, – кивнул Чед.

– Поэтому вместо того, чтобы думать о Девоне, он отправился, чтобы выместить свою боль на чем-то другом? – Иви хотелось прояснить тайну человеческой природы. Чем больше она узнавала, тем любопытнее становилась.

– Почему ты не последовала за ним? – спросил Чед, проигнорировав ее вопрос. Ему казалось, что он знает, на чьей стороне находится Иви, когда дело касается этой парочки.

– Мои сканеры могут отслеживать его, только когда он в человеческом облике. Тревор это знает, и решил дать мне отставку. Перед тем, как уйти, он превратился в сову и улетел, – пояснила Иви.

Чед взял ключи от квартиры и вернулся к своей машине за вещмешком. Прислонившись к своей машине, он разглядывал Иви, и эта машина нравилась ему все больше и больше всякий раз, когда он с ней контактировал. – Полагаю, в таком случае мы мало что можем с этим поделать, верно?

– Наверное, так. – Иви вздохнула.

Чед постоял, разглядывая немного запылившийся кузов Иви, и улыбнулся.

– Что скажешь насчет нежного мытья и натирания воском?

Иви негромко завелась, и Чед кивнул.

– Значит, тебя ждет мойка в стиле Секстонов... как только я переоденусь.

– Чед, – окликнула его Иви, когда он подходил к двери.

– Да? – обернулся Чед.

– Не надевай рубашку, – промурлыкала Иви.

– А, так ты хочешь особую сексуальную мойку в стиле Секстонов? – Чед сделал вид, что задумался, затем подмигнул прекрасной машине. – Думаю, это можно организовать.

Иви продолжила мурлыкать.

* * *

Энвай вошла в пентхаус Крисса и немедленно погрузилась в знакомый комфорт дивана. Ей уже не хватало Девона и Чеда, и всякий раз, когда она хотя бы начинала думать о Треворе, ей хотелось плакать. Не плакала она только из-за ребенка – он ее успокаивал. Смешайте все это, и, если честно, она начинала ощущать легкое оцепенение.

Дин вопросительно взглянул на Крисса, но тот покачал головой, молчаливо давая понять, что объяснит все позже.

– Это первоклассный бардак, – негромко сказала Энвай и обхватила одну из лежащих на диване подушек.

Крисс вздохнул.

– Ты тут ни в чем не виновата, Энвай. Девон просто должен вбить в свою тупую башку, что он не может нападать на отца твоего ребенка, когда ему вздумается.

Энвай опустила подбородок на подушку и еще крепче ее обняла.

– Он... он обещал, что не станет нападать на Тревора.

– Когда? – спросил Крисс, которому было любопытно узнать, почему такое обещание вообще было дано.

– После того, как мы вернулись из того отпуска с тобой и Табби, они подрались во дворе у Чеда. После такого я заставила его пообещать, что он не будет задирать Чеда, потому что я не хочу, чтобы любой из них пострадал.

Она прикусила нижнюю губу, ощущая тяжесть в груди. Они не поранили друг друга, но она была уверена, что не заставила их достаточно страдать в компенсацию за такое.

– Может, тебе следовало бы напомнить своему котенку о том обещании, – нахмурился Дин.

– Дин, – предупреждающе произнес Крисс.

– Что? – вопросил Дин. – Если Сантос любит эту девушку, то должен это доказать, сдержав слово.

– А Дин прав, Крисс, – сказала Энвай.

– Прав или нет, но я не считаю, что сейчас подходящее время, чтобы такое говорить, – огрызнулся Крисс.

– Если не сейчас, то когда? Мне уже пора начинать думать о малыше, – тихо сказала Энвай. – Не думаю, что клуб станет хорошим место, чтобы растить ребенка. В смысле, клуб работает для Девона и его семьи, но я не хочу воспитывать моего мальчика в ночном клубе.

– Конечно, нет, – согласился Крисс. – Но чего ты хочешь? Снова жить у Чеда?

– О, только не это, – тряхнула головой Энвай. – У Чеда и так забот достаточно. Только моих проблем ему не хватало. Кроме того, он уже живет с отцом ребенка. Нет, думаю, пока все не уляжется, мне будет лучше делать вид, что я мать-одиночка.

– Может, другая квартира? – предложил Дин, пока Крисс по своей дурости не предложил ей остаться у них... навсегда.

– Идея хорошая, – пожала плечами Энвай, – но я всегда надеялась, что у меня будет дом, когда я наконец-то решусь завести детей.

Крисс тут же просиял.

– Поиски жилья!

После его восклицания Энвай вздернула голову и тупо уставилась на Крисса.

– Поиски жилья?

– Конечно, – подтвердил Крисс. – Ты ведь не хочешь оказаться в клубе, когда родится малыш? Найти дом, обставить его мебелью и наполнить детскими вещами – идеальный вариант, чтобы выбросить всякие глупости из твоей головы.

– Но где я возьму деньги на новый дом? Я неплохо зарабатывала, работая в «Лунном танце», но не настолько много.

Крисс ободряюще улыбнулся и нежно взял ее за руку.

– Милая, это последнее, о чем тебе следует волноваться. Я помогу тебе получить дом твоей мечты, если ты этого хочешь, и даже не смей заикаться о деньгах. Ведь у тебя внутри мой крестник.

К смущению Энвай, он опять показал на ее живот. Она ответила на его улыбку, но покачала головой.

– Я не могу на такое согласиться, Крисс, и у тебя ведь нет столько денег? Я что хотела сказать... Ведь я барменша, а ты стриптизер на полставки.

– Единственная причина, почему я занимаюсь стриптизом – это весело. У меня есть накопительный счет, акции, облигации и еще кое-что – даже не уверен, как это назвать, – почти легкомысленно произнес Крисс. – Я уже точно не знаю... но мужик в банке все время называет меня своим любимым миллиардером.

– Ты такой придурок, – заявила Энвай, хихикнула и швырнула в него подушку.

– Ого, – Крисс изобразил невозмутимость, когда подушка шмякнула его в лицо.

Дин спрятал ухмылку, понимая, что именно в этом Крисс нуждается – в человеке, о котором можно заботиться, пусть и недолго.

Он отстранился от игривой перепалки этой парочки и посмотрел вниз на безжалостный город через огромное окно пентхауса. Было очевидно, что некоторое время Крисс будет занят заботой об Энвай, а в конечном итоге... Энвай получит безопасность, в которой нуждается она и ребенок. Для него это была идеальная возможность снова выслеживать гибрид падшего, который угодил в ловушку вместе с Страданием.

Дин обнаружил его совершенно случайно и с тех пор присматривал за ним с расстояния. После нескольких дней наблюдений он стал оставлять ему всякие мелочи – чистую одежду, одеяла, а время от времени и что-нибудь поесть из ближайшей кулинарии. Еда не всегда оказывалась съедена, но человеческая еда не являлась необходимостью. Падшие могли прожить как с ней, так и без нее. Но вот одежду и одеяла он всякий раз забирал.

Пока что гибрид не проявлял каких-либо злобных наклонностей и избегал других демонов, как чумы. Это было хорошим признаком умственного состояния гибрида – но оно имело тенденцию меняться, если таких существ надолго оставляли в одиночестве.

Из своих наблюдений Дин установил, что этот гибрид скорее падший, чем демон, и он был готов поставить свои миллионы долларов на то, что со временем сможет завоевать доверие гибрида. Если такое произойдет, то, может быть, он сумеет спасти гибрида от странностей мира, в который он был выпущен.

Дин закрыл глаза, вспоминая слезы мужчины, когда тот вырвался из стены пещеры и убежал в ночь. Для него это было потрясением – демоны не плачут.

– Я выйду ненадолго, – внезапно сказал Дин и направился к двери.

– Пока будешь гулять, купи шоколадный сироп, – крикнул ему вслед Крисс.

Дин остановился и обернулся.

– Шоколадный сироп? С чего вдруг тебе его захотелось?

– Шоколадное молоко, – одновременно выпалили Крисс и Энвай.

Дин покачал головой и вышел из пентхауса. Закрывая дверь, он услышал за спиной хихиканье.

Когда дверь закрылась, Энвай посмотрела на Крисса.

– Я не взяла с собой одежду, а мне уже хочется спать. Это был долгий день... и ночь. У тебя есть что-нибудь, во что я могу переодеться?

– Во второй спальне, – кивнул Крисс. Он показал на закрытую дверь и подмигнул. – Я там сплю, когда зол на Дина. Там в комоде есть несколько моих больших рубашек и трусов. Выбери, что захочешь.

– А вы, ребята, часто ссоритесь? – с тревогой спросила Энвай, не желая лишать Крисса убежища.

– Только когда он ведет себя, как козел, – ухмыльнулся Крисс и показал на другую закрытую дверь. – Там его запасная комната на тот случай, если я его одолею.

Энвай не удержалась от смеха.

– Да ты чокнутый. Ты это знаешь?

– Вся моя жизнь – амбиция. – Крисс игриво вздохнул и направился в кухню. Нужно было составить новый список продуктов для покупки, пока их с Энвай вкусовые прихоти не начали сказываться. Он остановился на полпути и повернулся к входной двери. К черту список! Ему прямо сейчас захотелось чего-нибудь маринованного. – Пойду выгребу продуктовую лавочку. Можешь меня не ждать.

Энвай подождала, пока он ушел, потом медленно встала с дивана, чтобы осмотреть свою комнату. Закрыв за собой дверь, она открыла комод и хихикнула, увидев некоторые из рубашек. На некоторых были симпатичные звурушки, на дрвугих забавные фразы, а остальные просто одноцветные. Выбрав черную рубашку и трусы с Губкой Бобом, она положила их на кровать и сняла юбку через голову.

Ее внимание привлекло собственное отражение в зеркале, и она погладила мягкую и гладкую кожу живота. Наклонив голову, она попыталась преставить заполненный ребенком живот и повернудась к зеркалу боком, разглядывая выпуклость живота.

– Интересно, в кого ты пойдешь, – негромко сказала она растущему ребенку. – Станешь таким, как я – диким и упрямым, или таким, как он – умным и упрямым? Надеюсь, что стану для тебя хорошей матерью, и я знаю, что Тревор будет хорошим отцом.

Энвай улыбнулась своему отражению, представив маленькую душу, затаившуюся внутри.

– Ты уже благословлен – ты это знаешь? Тебя будет защищать так много дядей и крестных, что готова поспорить, что ты даже бумагой не порежешься.

Тут она увидела в отражении какое-то движение позади себя и развернулась. Подойдя к окну на балкон, она отодвинула занавеску и ахнула, увидев на перилах балкона чудесную белую сову, разглядывающую ее черными глазами.

Сова наклонила голову набок, словно пытаясь определить, кого видит в окне, потом наклонила ее в другую сторону. Энвай еще никогда не видела сову настолько близко и испугалась, что, если посмотрит в сторону, то сова исчезнет.

Сова снова повертела головой, потом спрыгнула с перил. Расправив крылья и поймав ветер, она полетела над городом в сторону Национального леса.

Энвай вспомнила, как где-то читала, что совы – символ мудрости, и понадеялась, что появление совы – знак того, что она поступает правильно.

***

Аврора крепче сжала маленький меч и посмотрела вверх на стену здания, высматривая Самуила. Ей самой не верилось, что она оказалась настолько беспечной, что позволила ему себя выследить. И лишь благодаря поразительному везению она уцелела, упав с крыши небоскреба.

Падая, она примирилась с фактом, что сейчас ей будет действительно больно, но ее спас неожиданный спаситель. На этом небоскребе имелись скульптуры ястребов, очень удачно выступающие из стен. Падая, она сумела ухватиться за одну из них, перевернуться и зависнуть под скульптурой, оказавшись невидимой для Самуила, когда тот смотрел вниз через край здания.

Ей казалось, что она провисела так вечность, пока ощущение его ауры постепенно не начало слабеть. Убедившись, что Самуил ушел, она подтянулась и смогла забраться н голову ястреба.

Уставшая и задыхающаяся, Аврора прислонилась к стене здания, чтобы немного отдохнуть. Ей понадобилось несколько минут, чтобы восстановить дыхание, но любой момент вдали от навязчивого внимания Самуила был на вес золота. Мысленно она знала, почему тот продолжал ее преследовать – похоть, обыкновенная и простая.

Она не стала бы отрицать, что Самуил был ей желанен, но то была приманка более могущественных демонов. Они были прекрасны внешне, пока ты не понимал, что кроется под их внешностью. Самуил был прекраснее большинства демонов, но во многих отношениях внутри он было намного темнее их.

Она избегала его, как только могла, и ей показалось, что она наконец-то оторвалась от него снова – хотя бы сейчас. Находясь рядом с ним, она ощущала страх, и Аврора не знала, насколько долго она еще сможет ему сопротивляться, прежде чем уступит и сдастся тому, к чему привыкла.

Она ненавидела его и одноременно почти жаждала того, что он предлагал, того, что она приняла, пробыв с ним так долго. Ощущение свободы возбуждало, но было смешано с равным количеством страха.

Она испытывала к Самуилу какие-то чувства, наслаждалась его телом и на краткие моменты даже наслаждалась его обществом. В другом измерении она сбегала от него множество раз, и всякий раз ее загоняли в угол демоны, не бывшие частью его армии. Она оказывалась на грани гибели, и в уголке сознания приветствовала мысль о свободе – добытой любым способом.

Самуил всякий раз появлялся как раз вовремя, чтобы спасти ее, несколько раз изображая героя. Но она не была дурой. Он спасал ее не потому, что любил, и всегда очень жестоко наказывал за побеги. Она была его собственностью, и только он имел право быть с ней жестоким и заниматься с ней сексом. А теперь, когда она вернула себе оружие, у нее появился шанс порвать с ним окончательно.

Взглянув на оружие в руке, Аврора тяжело вздохнула. Она обнаружила его в юном возрасте. Она была сиротой, и очень долго думала, что ее зовут Уличная Крыса. И именно демон первым назвал ее настоящим именем – как раз перед тем, как попытался убить ее. Защищаясь, она почувствовала, что в руке неожиданно появился меч, и победила в той схватке.

Она никогда не узнала, откуда демону стало известно ее имя, но, в конце концов, не имеет реального значения, ее это имя, или нет. Оно намного лучше Уличной Крысы.

После этого меч стал ее защитником до тех пор, пока ее не утащили в разлом. Последние две тысячи лет она провела во владениях демонов и под правлением Самуила. Там меч ни разу не появился, чтобы ее спасти, в какие бы неприятности она ни попадала. Она вздохнула, сожалея, что не с кем об этом поговорить, некому задать вопросы, требующие ответа.

Лезвие внезапно засияло, вновь втягиваясь в ее тело. Поскольку меч решил, что она в безопасности, то, наверное, так оно и было. Аврора ощутила, как расслабляются ее напряженные мышцы и решила, что настало время спуститься с этого здания, пока ее никто не увидел.

Она выглянула через край массивного бетонного ястреба и вдохнула ветер, рванувшийся вверх и поднявший волосы. Она все еще была далеко от земли и не собиралась пикировать по двум причинам. Первая: она, вероятно, поранится. И вторая, главная: она не хотела, чтобы ее кто-нибудь увидел.

Она думала о смерти, находясь в разломе, но сейчас у нее появился шанс на свободу, она больше не хотела умирать, поэтому нырять вниз головой с небоскреба – выбор неправильный.

Вскарабкавшись на крыло ястреба, она посмотрела на балкон несколькими этажами ниже и оценила расстояние. Аврора ухватилась за край крыла, раскачалась и прыгнула на балкон, наслаждаясь ощущением свободного полета. Бесшумно приземлившись на корточки, она заглянула в окно и замерла.

В щели между занавесками она заметила движение и прильнула к окну, чтобы видеть лучше. У нее приоткрылись губы, когда она увидела женщину в короткой шелковой ночной рубашке, которая жеманно улыбалась мужчине, сидящему напротив на диване. Женщина спустила шелк с плеч, дав ему соскользнуть по рукам и обнажить верхнюю часть тела.

Аврора перевела взгляд на мужчину. Глаза у него потемнели от страсти. Он встал и снял рубашку, швырнув ее через плечо, а потом направился к женщине – медленно, как охотящийся кот. Женщина опять улыбнулась и дала шелку упасть на пол, обнажив все, что она могла предложить.

Мужчина подошел и обнял ее. Они страстно поцеловались, потом мужчина обхватил ее и поднял на руки. Ее длинные ноги сомкнулись вокруг его талии, а когда он ее слегка поправил, женщина откинула голову, подставив горло.

У Авроры участилось дыхание, когда губы мужчины коснулись предложенной плоти, заставив женщину вздрогнуть. Он повернулся и понес женщину в другую комнату, закрыв за ними дверь и не дав ей увидеть продолжение. Губы Авроры сложились в грустную улыбку, и на миг ей захотелось стать человеком.

Она повернулась и прислонилась спиной к зданию, медленно скользя по стене, пока не уселась, подняв перед собой колени.

Все детство она скрывала то, кто она такая, пытаясь притворяться человеком. Ее единственным желанием всегда было стать человеком. Если бы она была такой, то не нашла бы ад в руках Самуила, и была бы вольна любить кого угодно по своему выбору.

О том, кто она такая, ей сообщил мальчик-ровесник. Его звали Скай. Для людей он выглядел семилетним, как и она, но она знала правду. Долгое время он был ее лучшим другом и единственным, кому она могла доверять – как и он ей.

Они лишь улыбались, когда люди принимали их за брата и сестру. Их кожа была почти одного оттенка, и по человеческим стандартам они были очень красивы.

Скай рассказал ей истории о падших ангелах и о демонах, которых падшие по неосторожности создали. Он все это знал, потому что был одним из этих существ, но это его не беспокоило. Он как-то сказал, что ему очень нравится выглядеть, как падший, потому что лучше быть ангелом, чем демоном. Он также предупредил ее о страхах, которые испытывают люди. И если они когда-нибудь обнаружат, кто она на самом деле, то попытаются ее убить.

Годами они со Скаем держались вместе, перебираясь из деревни в деревню каждые несколько лет, пока люди не заметили, что они не взрослеют, как нормальные дети.

Она все еще помнила, когда видела Ская в последний раз. Он улыбнулся ей и ушел в лес вместе с несколькими мужчинами из деревни, которые взяли его с собой на поиски видений.

Это был тот день, когда пришли демоны – множество демонов. Земля содрогнулась при их появлении, и они убивали всех, кто попадался им на пути. Земля под ними раскрылась и погрузилась, а потом огромная трещина прошла через середину деревенской площади.

Аврора могла лишь стоять и с ужасом наблюдать за происходящим. Демон взревел и помчался к ней, она попятилась, споткнулась и упала, и тут трое мужчин бросились между ней и демоном, преградив ему путь. Она ахнула, ожидая, что упадет на твердый грунт, и завопила, когда земля вокруг нее начала подниматься.

Один из людей, деревенский воин, спрыгнул, чтобы ее спасти, но его перехватил в воздухе другой демон – и больше этого мужчину она не видела. Другие люди, вопя, падали вместе с ней, и она внезапно поняла, что падает в огромную трещину. У нее появились крылья, видимые лишь как дымчатая тень, и она попыталась вернуться на поверхность, но непреодолимая сила продолжала тянуть ее вниз, все дальше от дома, который они выбрали вместе со Скаем.

Вопли еще не успели стихнуть, как вся деревня рухнула в разлом, увлекая в ловушку и людей, и демонов. Она закрыла глаза, пытаясь блокировать воспоминания о том, что случилось с этими людьми, и вернулась мыслями к Скаю. Она была рада тому, что он ушел на поиски видений, и что не увидел произошедшего. Ей осталось лишь надеяться, что он все еще жив и живет полноценной жизнью.