Vampier Tweeling E-Book

Amy Blankenship

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Kyoko werd geboren om demonen te bestrijden en dacht dat ze alle regels kende totdat ze bevriend raakte met een halfbloed vampier en per ongeluk werd verleid door zijn meester. Als zij zich realiseert dat de vijand een hart heeft, vervagen de scheidslijnen tussen goed en kwaad, waardoor Kyoko verward en in een wereld van gevaar achterblijft. Nu een geobsedeerde meestervampier haar elke beweging besluipt en zijn tweelingbroer een vampieroorlog begint, wordt Kyoko nog dichter bij het enige dat ze moest vernietigen getrokken.

PUBLISHER: TEKTIME

Leseprobe

Table of Contents

Hoofdstuk 1 “Gevaarlijke dingen”

Hoofdstuk 2 “Stadswarmte”

Hoofdstuk 3 “Honger”

Hoofdstuk 4 “Hitte van Bezit”

Hoofdstuk 5 “Dodelijke Verlosser”

Hoofdstuk 6 “Verleidelijke wonden”

Hoofdstuk 7 “Vlam van vriendschap”

Hoofdstuk 8 “Verleiding op het dak”

Hoofdstuk 9 “Banden die binden”

Hoofdstuk 10 “Slecht”

Hoofdstuk 11 “Niet Uitgenodigd”

Hoofdstuk 12 “Ontvoering”

Hoofdstuk 13 “Vuile Spelletjes”

Hoofdstuk 14 “Verlaten”

Hoofdstuk 15 “Bedekt met pijn”

Hoofdstuk 16 “Het donkerst voor de dageraad”

Hoofdstuk 17 “Verbrijzeld”

Hoofdstuk 18 “De Bewakers”

Hoofdstuk 19 “Ontwaken”

Vampier Tweeling

De Bewaker Van Het Kristallen Hart Serie Boek 6

Amy Blankenship, RK Melton

Vertaald door Angelique Hofland

Copyright © 2010 Amy Blankenship

Engelse editie uitgegeven door Amy Blankenship

Tweede editie gepubliceerd door TekTime

Alle rechten voorbehouden.

Hoofdstuk 1 “Gevaarlijke dingen”

Tasuki keek toe hoe Kyoko opstond en over de tafel leunde om naar het middeleeuws uitziende boek te grijpen dat hij voor zich had opengeslagen. Zijn amethist ogen gloeiden bijna toen haar al laag uitgesneden shirt loskwam en op haar schouders zakte voordat ze haar lichaam oprichtte. Hij was er zeker van dat hij voor altijd het verleidelijke visioen van Kyoko’s decolleté zou hebben met de kleinste hint van zwart kant dat naar hem gluurde.

Hij knipperde met zijn ogen en wees naar de passage op de pagina waarover hij haar had verteld. Hij glimlachte zacht toen hun ogen elkaar even ontmoetten, maar hij was al vergeten wat hij had gezegd, dus liet hij haar maar lezen. Tasuki kronkelde een beetje in zijn stoel om zijn ongemak te laten verdwijnen, maar alleen die ene onschuldige blik had zijn aderen doen bonzen van het vuur, en al die hitte maakte zijn spijkerbroek strak.

Zijn amethistogen werden aantrekkelijk donkerder toen hij de foto weglegde voor later. “Weet je Kyoko, op een dag zullen we trouwen … omdat we allebei weten dat ik de enige man ben die gek genoeg zou zijn om te denken dat dit een hete date is.” Het moest een grap zijn, maar de schorheid van zijn stem verraadde zijn ware gevoelens.

Kyoko wierp haar smaragdgroene ogen naar hem op. Hij had waarschijnlijk gelijk … hoewel ze het niet toegaf of ontkende, en dat leek hem prima te passen. Meestal waren ze zo laat samen op pad … ze waren vampiers aan het vermoorden of liepen in ieder geval rond in het donker en zochten goede slachtoffers voor hen.

Het was pas de laatste paar maanden dat hij op de kwestie begon te drukken … iedereen had ze bestempeld als vriend en vriendin zolang ze zich kon herinneren, ook al had hij het nooit gevraagd en had ze er nooit mee ingestemd … alleen nu wilde hij hormonen toevoegen aan de mix.

Ze sprong bijna uit haar stoel toen de helft van de lichten in de bibliotheek uitging. De eerste gedachte die door haar hoofd ging, was dat een sluwe demon haar had betrapt dat ze niet oplette. Ze hoorde stemmen in de verte en het drong tot haar door dat de bibliotheek net ging sluiten voor de nacht. Ze zouden meer dan een uur geleden vertrokken zijn, maar de mensen die er werkten bleven altijd tot laat.

‘Kom op Kyoko, het is tijd om de uitgang te vinden voordat hij op slot gaat,’ fluisterde Tasuki, terwijl hij haar hand pakte en haar snel het gebouw uit leidde zonder dat iemand merkte dat ze er na sluitingstijd waren. Een deel van hem vroeg zich af of het zo erg zou zijn om ‘s nachts met Kyoko opgesloten te worden.

Eenmaal buiten op de parkeerplaats vertraagden Kyoko’s stappen terwijl ze naar de lucht keek en de griezelige wolkenformatie rond de maan zag. Ze was niet bijgelovig, maar het deed haar denken aan de nachtscènes die rechtstreeks uit de horrorfilms kwamen … het soort films dat haar de kriebels gaf.

Ze had geen Hollywood-magie nodig om de verschuiving tussen goed en kwaad te voelen. Het zou een goed idee zijn als Tasuki meteen naar huis ging. Hij was een geweldige vechter, maar ze vertrouwde meer op haar instinct, en het zei haar dat ze hem daar weg moest halen … het probleem zou zijn om hem zover te krijgen dat hij ermee instemde om te vertrekken.

Toen ze zijn auto bereikten, keek Kyoko op in zijn vreemd verlichte ogen, wetende dat hij de enige was naast haar grootvader die haar geheim kende. Ze vertrouwde hem genoeg om hem mee te laten gaan op veel van de demonenjachten. Hij kon zijn mannetje staan en nooit had hij haar geheim prijsgegeven of in de steek gelaten. Net als vandaag hadden ze allerlei soorten demonen opgezocht in de nieuwste boeken in de enorme bibliotheek. Niemand viel ze lastig omdat ze zich verstopten in een afgelegen hoekje … en ze hadden urenlang plezier gehad.

“Stap in. Ik zet je af bij je huis Kyoko.” Tasuki hield de deur voor haar open. Ze stonden zo dicht bij elkaar dat het eenvoudig zou zijn geweest om voorover te buigen en haar te kussen, en in zijn gedachten was dat precies wat hij deed.

Kyoko wist dat het hem zou afschrikken, kwam omhoog en gaf hem een snelle kus op de lippen. “Nee, het is goed. Mijn grootvader zal hier elk moment zijn om me op te halen en ik wil niet dat hij ons hier alleen samen ziet, dus ga jij maar … Ze glimlachte lief naar hem in de hoop dat hij geen ruzie zou maken. Bovendien wist hij hoe overbezorgd haar grootvader kon zijn.

Tasuki keek om zich heen in de hoop dat hij de oude vrachtwagen van haar grootvader niet ergens in de schaduw zou zien staan. Hij zuchtte dankbaar toen hij slechts drie auto’s telde. De oude man had ze afgelopen weekend samen betrapt toen ze terugkwamen van een nachtelijke jacht op het kerkhof en bedreigde zijn anatomie. De spieren in Tasuki’s kaak spanden zich, wetende dat hij nooit iets met haar zou bereiken als hij niet opkwam tegen haar waakhond van een opa.

Hij keek weer op haar neer, bracht zijn vingers naar zijn lippen en voelde nog steeds de warmte van haar en knikte. “Oké Kyoko … maar als het allemaal hetzelfde is, zal ik hier met je wachten.” Hij schonk haar een ondeugende grijns: “Je weet nooit wat voor griezelige monsters er in de duisternis op de loer liggen, klaar om aan te vallen.” Hij grijnsde net voordat hij zijn vriendin met schijnhumor tegemoet sprong … waardoor ze giechelde en net buiten zijn bereik rende.

“Tasuki kom op, het komt wel goed met me.” Ze kon de opwinding niet helpen die in haar ogen sprong toen ze een stap achteruit deed en hij volgde … haar achtervolgend terwijl de hitte glinsterde in zijn amethist-blik. Sinds hij zijn haar begon te laten groeien, was het wild geworden, erg donker, met blauwe highlights, en de bungelende kruisoorring had zijn uiterlijk veranderd van voorbereiding op de universiteit in bad boy eye candy. Het werd steeds moeilijker voor haar om weg te kijken.

Tasuki schudde zijn hoofd terwijl hij de afstand tussen hen overbrugde, “en iemand anders de kans geven om je te bespringen?” Zijn stem werd een tikje donkerder: “Ik denk het niet.”

“Alsof je iemand hebt die jou bespringt,” riep Kyoko uit, terwijl ze voelde dat het in haar onderbuik en bovenbenen begon te spannen.

“Eigenlijk wel,” zei Tasuki met een beetje trots in zijn stem. “Ik heb iemand die mij wel wil bespringen.”

Kyoko lachte en schudde haar hoofd voordat ze in de algemene richting van Tasuki’s huis wees. Ze vond dit kat-en-muisspel vanavond iets te leuk en wist dat ze er een eind aan moest maken voordat de snelheidslimiet werd gewijzigd. “Tasuki … huis … nu.”

“Ik vind het geweldig als je helemaal dominerend op me afkomt, maar …” zei Tasuki terwijl zijn ogen aantrekkelijk donker werden. “Je moet weten dat dat niet gaat werken.”

“Verdorie!” Zei Kyoko terwijl ze met haar voet stampte omdat hij dichterbij kwam, en ze wilde dat hij dichterbij kwam. “Weet je nog wat er gebeurde de laatste keer dat opa ons zo laat samen ontdekte? Wil je dat echt kwijt!?” Vroeg ze, wijzend naar zijn kruis. Zodra ze keek naar waar ze naar wees, slikte ze … en zag de stof spannen.

Tasuki gromde, “niet echt, maar …” Hij keek haar aan en grijnsde. “Ik begin te denken dat het het risico waard is.”

Kyoko gilde toen Tasuki weer naar voren sprong … en deze keer werd ze tegen de zijkant van zijn auto gedrukt. Haar smaragdgroene ogen waren groot maar niet bang en haar vingers klemden zich heel licht om zijn met een jas bedekte armen. Ze kon zijn spieren onder haar vingers voelen spannen toen hij zich om haar heen klemde.

Tasuki zag haar diepgroene ogen stormachtig worden van passie en liet zijn hoofd zakken tot zijn lippen tegen de zachte huid van haar nek rustten. Hij voelde een trilling door zijn lichaam gaan en zich in zijn kruis nestelen … waar het een pijn veroorzaakte die heel goed aanvoelde. Tasuki kon de verleiding niet weerstaan en knabbelde aan haar nek. Zijn lichaam drukte tegen het hare en hij kreunde toen haar lange benen iets uit elkaar gingen, waardoor zijn dij toegang kreeg. Hij schoof snel één van zijn dijen tussen de hare terwijl hij tegen haar aan leunde.

‘Wat doe jij?’ Fluisterde ze, niet in staat hem te stoppen … ze wilde hem niet tegenhouden.

Tasuki drukte zijn dij tegen haar kern en tilde de jonge vrouw op tot haar tenen de grond nauwelijks raakten. Hij kreunde toen hij Kyoko zachtjes hoorde jammeren, en kuste een lang, langzaam spoor van haar nek naar haar lippen.

‘Ik wil jou,’ fluisterde Tasuki met een haperende adem tegen de fluwelen soepelheid van haar mond voordat ze die in een veeleisende kus vastlegde.

Kyoko’s ogen dwarrelden dicht en ze slikte het gekreun in dat dreigde naar boven te komen. Dit was niet de eerste keer dat Tasuki een kus van haar had weten te stelen … maar hij was nog nooit zo gepassioneerd geweest. Ze jammerde toen zijn tong langs haar lippen streek … en duwde ze langzaam open.

Tasuki kreunde en proefde de zoetheid over Kyoko’s lippen. Zijn armen gleed om haar smalle middel, tilde haar een beetje op en hield haar gevangen tussen hemzelf en de auto. Hij drukte zijn been harder tegen de top van haar dijen en wiegde tegen haar aan. Tasuki was opgetogen toen Kyoko de kus beantwoordde met een passie die de zijne evenaarde.

Kyoko voelde dat één van Tasuki’s handen langs haar zij naar haar schouder ging en zich in haar kastanjebruine haar begroef. Op dit moment was ze blij dat haar grootvader haar niet kwam ophalen, omdat ze nooit wilde dat de kus zou eindigen. Niet voor de eerste keer kwam Kyoko in de verleiding om Tasuki haar mee naar huis te laten nemen … met hem.

Ze stelde het bijna zelf voor toen hij zijn hand langs haar been liet glijden en het om haar knie wikkelde … het naar voren trekkend zodat hij zich harder tegen haar kern kon drukken.

Hoe zou het voelen om ‘s ochtends naast Tasuki wakker te worden? Zou hij glimlachen om haar laatste mode van een slaaphoofd? Zou hij haar ontbijt op bed maken voordat hij haar weer zou verleiden? Er waren zoveel vragen dat Kyoko heel erg in de verleiding kwam om de antwoorden te leren op … nog een reden waarom ze overwoog om met hem naar huis te gaan.

Net toen ze worstelde om nog dichterbij te komen, huiverde het griezelige gevoel dat ze in de gaten werden gehouden langs haar ruggengraat … waardoor ze zich losmaakte van Tasuki’s dominante lippen. Ze moest tegen hem aan duwen om van zijn been af te kunnen glijden en op eigen kracht te kunnen staan. De actie was echter niet zonder gevolgen, want het stuurde schokken van sensaties op en neer door Kyoko’s lichaam.

Even bleven ze dicht bij elkaar met hun voorhoofden tegen elkaar gedrukt … in een poging op adem te komen. Ze sloot haar ogen en vroeg zich af of zijn dijen net zo klopten als de hare.

Haar stem trilde en ze moest het twee keer proberen voordat ze de vernietigende woorden kon uitspreken. “Ga naar huis Tasuki, het komt wel goed.” Ze zag de uitdrukking op zijn gezicht en veranderde bijna van gedachten. Ze moest echter bij haar wapens blijven … “Ik beloof het!”

Tasuki beet op zijn tanden om te voorkomen dat hij smeekte, terwijl hij regeerde op zijn emoties. Hij wist dat ze vanavond weer een stap hadden gezet in de richting die hij wilde, dus in plaats van het als een verlies te beschouwen, wist hij dat het een overwinning was. “Prima, maar de volgende keer zal ik degene zijn die je naar huis brengt.” Natuurlijk bracht zijn idee om haar mee naar huis te nemen haar in zijn bed … niet het hare.

Kyoko deed een stap achteruit onder het licht van de straatlantaarn in het volle zicht, terwijl Tasuki aarzelde en toen naar haar toe begon te lopen. Hij zweeg even, alsof hij in zichzelf een stille oorlog voerde, maar toen Kyoko glimlachte en haar hoofd schudde, sloeg hij zijn handen langs zijn lichaam en liep terug naar de auto.

Verbaasd over de beklemming in zijn borst, keek Tasuki bezorgd over zijn schouder naar haar.

Zijn amethist blik gloeide in het schemerige licht waardoor er iets in Kyoko’s hart bewoog. Ze wist dat hij in de war was, maar ze kon er vanavond niets aan doen … niet zonder hen allebei in gevaar te brengen. Ze glimlachte vrolijk en zwaaide naar hem en zei hem dat het wel goed zou komen.

Tasuki nam een besluit en glimlachte terug. Hij stapte in zijn auto en reed haar voorbij, terwijl hij vaarwel toeterde. Hij voelde de koude vingers van angst zijn hart vastgrijpen en wist dat als hij niet terug zou rijden … niet over haar waakte … dat ze op de één of andere manier zou wegglippen.

Haar glimlach vervaagde langzaam toen ze zag hoe zijn auto de hoek omsloeg. Kyoko stond heel stil en boog langzaam haar hand, maakte een vuist en liet hem los. Een kleine geestpijl verscheen en verdween in haar greep. Dit wapen was het enige dat hen kon beschermen.

Ze had Tasuki’s aanbod om haar mee naar huis te nemen om een bepaalde reden afgewezen … sinds ze uit de bibliotheek waren gekomen, had iets haar vanuit de schaduw gadegeslagen. Ze voelde zijn ogen nu op haar gericht en het liet haar koud. Ze gromde tegen zichzelf omdat ze zich door Tasuki zo liet afleiden. Ze gaf zichzelf de schuld … niet hem.

Tasuki had haar bijna net zo lang geholpen met het bestrijden van de demonen als ze tegen hen had gevochten. Ze hadden een tijdje geleden zelfs een wapen voor hem gekocht en dat leek hem goed te passen. Ze had hem veel bewegingen geleerd die hielpen tijdens een gevecht, maar toch … als hij gewond raakte, zou het haar schuld zijn.

Ze had tegen Tasuki gelogen en gezegd dat haar grootvader er elk moment zou zijn om haar op te halen. De waarheid was dat haar grootvader helemaal niet zou komen. Maar als ze Tasuki niet naar huis had gestuurd, dan zou de demon hen in een compromitterende positie hebben gevonden en ze allebei hebben vermoord … en hoe meer haar gevoelens voor Tasuki groeiden, hoe minder ze het risico wilde lopen dat hij gewond zou raken.

Ze wist dat hij bij haar zou blijven en vechten. Maar de laatste tijd had ze steeds terugkerende nachtmerries over Tasuki die werd gebeten door één van de monsters, en het beroofde haar voortdurend van slaap. Kyoko dacht niet dat ze met zichzelf zou kunnen leven als Tasuki één van hen zou worden … want dan zou ze hem moeten vermoorden … toch?

Zachtjes inademend begon ze in de richting van haar huis te lopen … in de wetenschap dat het minstens een uur zou duren om daar te komen. Wat haar ook achtervolgde, ze hoopte dat het niet zo lang zou wachten om zich te laten zien.

Na een paar blokken te hebben gelopen zonder te zijn aangevallen, begon Kyoko geïrriteerd te raken. Ze zwaaide zelfs haar haar over een schouder om haar nek bloot te leggen als een uitnodiging … in de hoop dat de demon zich zou haasten en zijn beweging zou maken omdat ze moe was en naar huis wilde.

Tasuki had waarschijnlijk al gebeld om te kijken hoe het met haar ging … of dat hoopte ze tenminste. Ze had een flashback waarin ze tussen zijn auto en zijn lichaam was … waardoor ze van frustratie kreunde. Ze zou deze demon een schop onder zijn kont geven omdat hij haar had onderbroken, als het ooit zover zou komen dat hij zou aanvallen.

Haar wandeling bracht haar door een andere buurt en ze hoorde ergens dichtbij een hond diep en laag grommen. Haar lippen werden dunner, wetende dat honden een hekel hadden aan vampiers. Ze hadden waarschijnlijk een hekel aan hen, want als een vampier geen mens kon vinden om van te eten, dan zou de hond plotseling het menu zijn. Haar tanden op elkaar geklemd toen een hoog geluid het gegrom opvolgde … hetzelfde geluid dat je hoort als een hond heel erg gewond raakt.

Het geluid deed haar stoppen … en Kyoko kreeg het koud, wetende dat het arme ding dood was.

Ze fronste haar wenkbrauwen terwijl ze knielde en haar boeken op de grond legde en deed alsof ze haar schoen strikte. ‘Kom op,’ voegde ze eraan toe alsof de uitspraak was gericht op de schoenveter waar ze aan trok.

De demon zou waarschijnlijk van achter haar komen omdat de meeste vampiers die ze had gevochten van nature lafaards waren … en hun slachtoffer geen kans wilden geven om te vechten. Dat is waarom ze een goed doelwit was met haar tengere figuur en haar 110 pond … als ze een normaal menselijk meisje was geweest, zou ze geen schijn van kans maken.

Ze rolde met haar ogen toen er niets gebeurde. Kyoko stond op en draaide een rondje in een poging haar doel te vinden … en kromp ineen toen ze hem zag. Ze staarde naar de overkant van de straat in een schaduw, waar een kleine jongen naar haar stond te staren. De levenloze hond lag aan zijn voeten. De huid en het haar van het kind waren wit als sneeuw, maar zelfs van deze afstand kon ze zien dat zijn ogen effen zwart waren.

Wat ongewoon … de meeste vampiers leken precies op mensen. Dat was wat hen de gevaarlijkste maakte van alle demonen die in het geheim over de aarde zwierven. Deze jongen zag er helemaal niet menselijk uit. Terwijl ze naar hem keek, zat ze gevangen tussen het verdriet van iemand die nog zo jong was … en de wetenschap dat het er niet meer toe deed.

Yuuhi keek haar aan … bijna wensend dat hij degene was die haar zou gaan drinken. Hij hield van de mooie. Hij riep zijn halfbloed kinderen, zich afvragend hoe lang ze het tegen hen zou uithouden. Hij ademde in, maar kon de geur van angst niet vinden die normaal zijn koude bloed verwarmde. Hij vond haar geur echter een mengeling van zuiverheid en gevaar … en verwonderde zich erover. Yuuhi keek toe hoe de vampiers onder zijn macht uit de schaduwen achter haar kwamen.

Kyoko voelde een tinteling van waarschuwing over haar achterhoofd, langs haar nek en ruggengraat gaan, en ze draaide zich om, wetende dat het een opzet was geweest om haar aandacht te trekken en ja hoor … ze was omsingeld. Ze had op een vampier gewacht, niet op drie … vier als ze de jongen meetelde.

“Nou, ik denk dat ik heb gekregen waar ik om vroeg,” bespotte Kyoko zichzelf terwijl ze probeerde zich op ze allemaal tegelijk te concentreren.

Een vlot uitziende vampier sneerde, wat zijn goede uiterlijk echt verpestte. “Heb je wat je wilde, hè? Ik heb wat jij wilt, schat.” Hij flitste met zijn tanden naar haar terwijl hij probeerde haar blik te vangen en haar onder zijn macht te houden.

Kyoko wist wat hij deed … en voelde meteen de voldoening dat geen enkele vampier ooit in staat was geweest haar wil af te nemen tijdens een gevecht. Ze bekeek hem van top tot teen. “Ik betwijfel het,” hoonde ze terwijl ze zich afvroeg of de schreeuwlelijk de eerste stap zou zetten. “De seksueel gefrustreerde zijn echt niet mijn type,” grijnsde ze toen hij gromde.

Deze vampiers zagen er tenminste normaal uit. Nou … ongeveer net zo normaal als drie jonge mannen die eruitzagen alsof ze deel uitmaakten van de debatgroep van de universiteit, met hoektanden. Het was niet elke dag dat je een vampier zag sporten met Armani. Verdorie, deze drie zouden waarschijnlijk hun ondode ogen eruit huilen als ze vies werden. En natuurlijk kon ze het dodelijke kind niet vergeten dat als een zieke voyeur naar hen keek.

Die gedachte deed haar van binnen huiveren. Ze had verhalen gehoord over dat soort dingen onder vampiers. Sommigen van hen daalden af op het slachtoffer van hun keuze en begonnen hen te drinken of te verkrachten terwijl anderen toekeken. Een ding dat de films goed hadden, is dat vampiers erg seksuele wezens waren en dat velen van hen geen voorkeur hadden … man of vrouw, het maakte niet uit … ze deden het allebei.

“Ik zou niet stoppen met je dagelijkse baan als ik jou was,” lachte ze om haar eigen woordspeling … en gaf hem een knietje recht in zijn kruis. Nog iets over vampiers, ze zijn misschien sneller en sterker, maar de mannetjes hadden nog steeds dezelfde zwakheden als hun menselijke tegenhangers.

Ze dook weg toen er één op haar afkwam en was verbaasd over de snelheid die het had … zo veel voor normaal. Ze had nog nooit iets zo snel afgehandeld. Ze balde haar vuist en voelde de kracht van de geestpijl die zich in de palm van haar hand vormde.

Ze ging een andere demon uit de weg en draaide haar bovenlichaam om terwijl één van de vampiers voorbij stormde en hem met de pijl aanviel. Een koude en klamme hand wikkelde zich om haar pols en rukte eraan, waardoor haar lichaam verder draaide … bijna pijnlijk. Kyoko gebruikte het momentum en liet de rest van haar lichaam de beweging volgen, greep de vampier bij de mouw van zijn jas en sloeg hem tegen de grond.

Ze rolden een keer op de grond en kwamen tot rust terwijl Kyoko op de buik van grootbek zat. Ze moest snel handelen, anders wist ze dat ze hier misschien niet nog een kans voor zou krijgen.

“Hier is iets voor jou,” informeerde ze hem. Ze hief haar arm op en stak hem met de geestpijl. De derde vampier sloeg vanaf de zijkant tegen haar aan … waardoor ze over de grond rolde en slipte. Deze keer bevond ze zich op de bodem en keek omhoog.

Oké, dit begon haar kwaad te maken. Toen ze opkeek, zag ze dat deze man eruitzag als een heteroseksuele ‘A’-student die had besloten een pistool mee naar school te nemen. De sadistische hint van moord in zijn ogen was een dode verassing.

“Ik denk het niet vriend.” Ze boog haar pols in een vreemde hoek, raakte met de pijl in haar hand tegen zijn arm en sneed hem met slechts een kleine wond. Ze werd beloond toen de huid van de vampier begon te roken … waardoor hij gilde van de pijn. Ze bracht haar knieën tegen haar borst en gebruikte haar voeten en benen om de demon af te werpen. Hij zeilde een paar meter verder, nog steeds schreeuwend terwijl zijn arm langzaam van de rest van zijn lichaam smolt.

Binnen enkele ogenblikken zou hij niets meer zijn dan een borrelende plas stoffige rommel op het trottoir die zou verdwijnen voordat de zon een nieuwe dag aankondigde. Kyoko had nooit veel nagedacht over waar het heen ging; ze was gewoon blij dat ze de rommel niet hoefde op te ruimen.

“Klootzak,” wierp Kyoko de belediging toe terwijl ze snel weer overeind kwam. Ze was in de loop der jaren verwend geweest met één-op-één gevechten … dus dit was nieuw voor haar.

Ze trok een wenkbrauw op toen de schreeuw van de vampier snel verdween. ‘Natuurlijk geen directe afstammeling,’ dacht ze bij zichzelf. Haar grootvader noemde ze het gootafval van demonen, geen pure bloedvampiers of demonen … gewoon halfbloedjes. Maar … ze droegen nog steeds dezelfde naam. Hoe meer vampier, hoe langzamer ze smolten … grof maar waar.

Ze wist dat de ouden veel krachtiger waren dan dit, maar zelfs opa Hogo wist niet zeker of de vampiers van puur bloed haar geestpijlen konden weerstaan. Hij had haar eens verteld dat de geestpijl niets meer was dan zonlicht dat in een wapen was gestoken dat alleen door een priesteres of een bewaker kon worden tevoorschijn getoverd.

Kyoko zag een vuist naar haar gezicht komen en draaide haar hoofd opzij, wetende dat ze geen tijd had om iets te doen om het te stoppen. Als ze de tijd zou nemen om trefbal te spelen, dan zouden er consequenties zijn en zou ze aan de verliezende kant staan. Toen ze de impact van de knokkels voelde die de huid op haar wang splijten, overschreed ze plotseling de grens van geïrriteerd naar pissig.

Het laatste wat ze nodig had, was naar huis gaan alsof ze in een bendegevecht was verwikkeld. Ze gromde toen de grootbek zo dichtbij kwam dat hij haar shirt bijna wijd opensneed en vier diepe schrammen op haar linkerborst achterliet.

‘Viezerik,’ siste ze naar hem, wetende dat hij het met opzet had gedaan. De loerende grijns die hij haar toewierp, bevestigde het.

Haar moeder zou zich zorgen maken als ze gewond thuis zou komen, maar opa Hogo zou haar alleen helpen om haar op te lappen en haar naar bed te laten gaan. Hij wist dat ze tien keer sneller genas dan een normaal mens. Hij had haar de afgelopen jaren getraind om te worden wat ze was geworden.

Grootvader kende haar al lang voordat ze geboren was … tenminste, dat zei hij. De oude rollen die door de familie werden doorgegeven, vertelden over het beschermend hartkristal … en de priesteres die het bezat.

Eerst had ze hem niet geloofd, maar toen ze nog maar tien jaar oud was, veranderde ze abrupt van gedachten. Ze zag hem vechten tegen een vampier terwijl hij op een avond met haar naar huis liep van Tasuki’s verjaardagsfeestje. Ze had zoveel plezier gehad dat ze was gebleven, zelfs nadat de andere kinderen naar huis waren gegaan.

Toen ze werden aangevallen, was het heel vreemd geweest om een man van zijn leeftijd te zien bewegen met dezelfde dodelijke gratie van een ervaren krijger. Wat nog vreemder was, was dat de demon heel echt was geweest. Ze was naar haar toe gerend om haar opa te helpen en had het monster met haar vuist op de rug geslagen … toen had ze de geestpijl voor het eerst gezien. Het had nog steeds in haar hand gezeten toen de vampier smolt.

Toen het gevecht voorbij was, herinnerde Kyoko zich dat ze haar grootvader had gevraagd wat hem precies had aangevallen. Opa Hogo legde toen uit dat hoewel hij sterk genoeg was om tegen de demonen te vechten, hij niet dezelfde kracht had als Kyoko, noch het vermogen om zo snel te genezen van een blessure.

Hij hield vol dat ze met een gave was geboren. Hij leek er trots op te hebben gezien dat het tijdens zijn leven gebeurde. Dit leidde tot een langdradige uitleg dat de vampier eigenlijk achter haar aan zat, dat de demonen haar sinds haar geboorte hadden gestalkt … vanwege de heilige kracht die ze in haar ziel huisvestte.

Hij wist niet waar de wezens het voor konden gebruiken, maar hun lust ervoor was in de loop der jaren alleen maar sterker geworden. Opa was tot de conclusie gekomen dat het misschien alleen maar in haar was geplaatst om de demonen naar zich toe te trekken, zodat ze ze kon vernietigen.

Kyoko rilde nog steeds van walging bij dat nieuws. Soms vroeg ze zich af wat haar grootvader nog meer voor haar had verborgen. Eén ding was zeker … ze had hem sindsdien niet meer hetzelfde aangekeken … Tasuki ook niet, want Tasuki was hen die avond naar huis gevolgd en was getuige van het gevecht. Dat had haar en Tasuki alleen maar nog hechter met elkaar verbonden.

Ze schudde de herinnering uit haar hoofd terwijl ze zich weer op het gevecht concentreerde. Ze besloot snel dat schreeuwlelijk de volgende moest zijn om te sterven voordat hij op de één of andere manier een manier bedacht om haar langzaam uit te kleden.

Ze liet haar armen zakken … deed alsof ze pijn deed, zodat hij weer op haar af zou komen. Ondanks hun doorgaans seksuele karakter, vroeg ze zich af of alle vampiers pervers waren of dat het alleen degenen waren die ze ontmoette. Net toen hij tegen haar aan botste en haar neerhaalde, zag ze hoe angst in zijn overdreven heldere ogen optekende. De geestpijl had hem gespietst op de laatste plaats waar hij ooit had gedacht dat het zou gebeuren.

Yuuhi zag haar in stilte vechten en vroeg zich af hoe een eenvoudige menselijke vrouw zoveel straf kon verdragen en nog steeds aan het vechten was. Een normaal meisje zou helemaal niet vechten. Ze zouden gewoon onder de vampiers vallen en doen wat ze vroegen. Hij was niet blij met deze ontwikkeling. Hij had die drie vampiers het afgelopen jaar verwekt … hij wilde weten hoe het zou zijn om broers te hebben.

De enige andere familie die hij had was zijn vader … Tadamichi. De laatste tijd was de aandacht van de meester van hem afgekeerd … naar de tweelingbroer die naar de stad was teruggekeerd.

Omdat hij zijn nieuwe gezin weg wilde hebben van het hypernachtleven van de stad en het gevaar van het naderende conflict tussen de tweeling, had Yuuhi besloten een reis buiten de stad te maken, waar hun aandacht uitsluitend op hem gericht zou zijn.

De stad was een ruwe plek om de basis van hun soort te leren, en hij dacht dat de buitenwijken het beste zouden zijn om hun vaardigheden te testen. Het stadsras van nieuwe vampiers was slordig en herinnerde hem aan niets meer dan hongerige dieren. Tijdens hun uitstapje in dit kleine stadje waren ze in staat geweest om nieuwe rekruten aan te trekken. Maar de nieuwe vampiers bleven spoorloos verdwijnen.

Yuuhi geloofde eerst dat de nieuwe halfbloeden net verder waren gegaan … en hem in de steek hadden gelaten. Maar nu wist hij het beter. Ze werden één voor één gedood door niets meer dan een menselijke vrouw. Het demonenkind verborg zijn emoties goed terwijl hij toekeek hoe zijn zelfgemaakte broers werden vermoord. Diep van binnen was hij een beetje boos … maar ook nieuwsgierig.

Misschien zou dit Tadamichi’s aandacht van zijn tweelingbroer afleiden. Zou het hem iets kunnen schelen dat iemand zijn familie vermoordde?

Kyoko keek tevreden toe hoe de laatste vampier begon te smelten en ze wist dat het maar ongeveer een uur zou duren voordat de plassen spoorloos verdwenen waren. Ze wreef met de rug van haar hand over haar wang en liet een spoor van besmeurd bloed achter terwijl ze met een ruk om zich heen keek om het enge jongetje te zoeken.

Yuuhi ging de schaduw in waar ze hem niet meer kon zien. Een zesde zintuig vertelde hem dat hij op dit moment niet met het meisje in de knoop wilde raken, hoewel hij zijn ogen niet van haar afwendde of van de manier waarop ze dat vreemde gloeiende wapen hard in haar hand hield.

Kyoko knipperde met haar ogen in de duisternis en dacht dat het op veel niveaus verontrustend was dat het kind was verdwenen.

‘Heb ik hem afgeschrikt?’ Vroeg ze zichzelf af en weigerde te bewegen. Ze staarde naar de plek waar het kind had gestaan. Minuten gingen voorbij … uren … of misschien waren het maar een paar hartslagen. Eindelijk liet ze haar gebalde vuist los en liet de geestpijl verdwijnen … ze haalde haar schouders op.

Yuuhi’s lippen duidden op een boze glimlach toen Kyoko haar weggegooide boeken oppakte en weer begon te lopen. Hij merkte dat toen ze dicht bij de objecten om haar heen kwam, hun uiterlijk verschoof en veranderde totdat ze er voorbij was … als een aureool van magie. Hij wierp een blik op de bomen voor haar. De toppen van de bomen waren als zwarte klauwen die naar de hemel reikten … maar toen ze dichterbij kwam, werden ze iets moois … totdat ze weer buiten zijn bereik was.

Zijn zwarte blik richtte zich op haar alsof ze een doelwit was. Hij liep door de stille lucht en volgde haar. Ze zou een krachtige nieuwe toevoeging zijn aan zijn familie van duisternis … een geschenk voor zijn vader. Ze had een hoog overlevingsinstinct, in tegenstelling tot de onvoorzichtige dwazen die ze zojuist had vermoord. Zelfs nu was er een klein bloedspoor op het trottoir; alsof het haar stalkte, maar ze schonk er geen aandacht aan. Ze had magie in zich en hij wilde er deel van uitmaken … om dingen te zien die hij sinds zijn ommekeer niet meer had gezien.

*****

Opa liep heen en weer voor het raam en vroeg zich af waar Kyoko was. Het was niets voor haar om hem niet te vertellen of ze laat weg zou zijn. Hij streek bezorgd met zijn hand door zijn witte, dunner wordende haar. Ze hadden een afspraak en ze moest het hem altijd vertellen voordat ze op jacht ging naar de wezens van de onderwereld.

Hij draaide zich om toen de telefoon ging en pakte hem op voordat hij de rest van het huishouden kon wekken.

Tasuki had het rare gevoel dat hij had sinds hij Kyoko alleen op de parkeerplaats had achtergelaten, niet van zich af kunnen schudden. Hij reed slechts een paar minuten rond voordat hij terugreed en de parkeerplaats leeg aantrof. Hij vloekte geluidloos terwijl hij gefrustreerd op zijn stuur sloeg. Terwijl hij daar op de parkeerplaats een donut deed, verliet hij de bibliotheek … maar in plaats van naar huis te gaan, ging hij naar Kyoko’s huis.

Hoe langer hij daar zat … des te zenuwslopender werd het totdat hij er niets aan kon doen … hij moest bellen. Toen ze haar telefoon zo snel beantwoordde, glimlachte hij. “Godzijdank ben je thuisgekomen Kyoko.”

“Je bent ziek … weet je dat?” Opa wierp een blik uit het raam terwijl hij de telefoon tegen zijn oor hield. Hij trok een wenkbrauw op toen hij zag dat Tasuki’s auto slechts een paar huizen verderop geparkeerd stond. “Een jongedame bellen op dit uur van de nacht!? Wat ben jij, een viezerik?”

Tasuki liet bijna de telefoon vallen toen alle kleur uit zijn gezicht stroomde en pakte hem snel weer. Alleen de oude man kon hem zo vaak het gevoel geven een totale idioot te zijn. Hij sloot zijn mobiele telefoon en bleef Kyoko’s huis in de gaten houden, wachtend tot ze thuiskwam. Het telefoontje bevestigde dat haar opa haar zeker niet ophaalde.

Tasuki wreef over zijn slapen en zuchtte vermoeid. Ze had tegen hem gelogen … maar waarom? Boos staarde hij naar het enige doelwit binnen bereik, sloeg hij met beide handen op het stuur en toen nog een keer voor de goede orde. Wanneer zou Kyoko het feit onder ogen zien dat hij voor zichzelf kon zorgen? Nou ja, misschien niet zo goed als ze kon … maar nog steeds goed genoeg om haar uit de nood te helpen.

Hij werd afgeleid van zijn stille tirade toen hij een geluid hoorde dicht bij zijn auto en op het punt stond om zich heen te kijken, denkend dat het Kyoko was. Hij voelde iets tegen de zijkant van zijn nek slaan, net achter het oor, waardoor hij scherp inademde terwijl de sterren in zijn gezichtsveld schoten.

Tasuki’s hoofd viel voorover op het stuur, waardoor hij het koud kreeg.

Yuuhi reikte door het open raam naar de jonge man, maar trok zijn hand weg toen er een amethist vonk tussen hen in schoot. Het demonenkind keek kalm naar zijn vingers en toen langzaam terug naar de jongeman op de bestuurdersstoel. Als hij nee kreeg, wilde hij het alleen maar meer en de hoek van zijn lip krulde omhoog in een zweem van een sluwe glimlach.

Hij hoorde voetstappen in de verte, duwde zich weg van de auto en keek de straat af terwijl hij haar nabijheid voelde. Yuuhi stapte weer de duisternis in en wachtte.

Opa hing de telefoon op met een veelbetekenende grijns. Hij tikte op zijn kin en vroeg zich af wanneer Tasuki genoeg lef zou hebben om Kyoko’s maagdelijkheid te nemen. Hij had in de oude boekrollen gelezen dat zolang de priesteres nog maagd was, ze een nog groter doelwit voor de demonen zou zijn. Maar tot nu toe weigerde hij zijn kleindochter te vertellen om seks te hebben. Hij wenste alleen dat Tasuki zou opschieten en in de puberteit zou komen of zoiets.

Hij zag beweging vanaf het blok aan de overkant en richtte zijn oude ogen weer op Tasuki’s auto … zich afvragend of de jongen een stel ballen zou laten groeien en eruit zou stappen. Er was iets buiten het portier aan de bestuurderskant, maar het was te klein om Tasuki te zijn, en het was te snel voor hem om te vertellen wat het was. Zijn aandacht werd getrokken door een andere schaduw aan de andere kant van de straat toen die dichterbij kwam.

Zijn wenkbrauwen trokken samen toen haar verwondingen in zicht kwamen. Waar was ze in verzeild geraakt? Er verscheen iets achter haar en zijn blik bleef ernaar kijken.

Toen Kyoko voor het huis stapte, gingen de lichten van de bewegingsdetector aan en ze keek naar het raam en zwaaide naar haar opa. Toen hij niet terugzwaaide, zag ze de blik op zijn gezicht en de wijd opengesperde ogen. Hij keek recht achter haar.

“Nou … dat is gewoon eng.” Ze draaide zich om en hapte naar adem terwijl ze de griezelige jongen op slechts een paar meter afstand van haar zag. Hij stond zo stil als een standbeeld midden op straat. Het enige leven in hem was zijn weerbarstige zilveren haar dat wapperde in de nachtbries. Ze knarsetandde om haar eigen onvoorzichtigheid … ‘Hoe kon ze zo dom zijn?’

Yuuhi kon haar paniek ruiken en was verrast door hoe snel die werd vervangen door angstige woede. Zijn blik ging nieuwsgierig omhoog naar de oude man die uit het raam op de bovenverdieping naar hen staarde. Beschermde ze hem? Hij liet zijn gedachten door het huis dwalen en ontdekte nog twee levenskrachten … één was een kind. Yuuhi richtte zijn blik weer op het meisje en vroeg zich af of het mannelijke kind haar broer was. Ze had zijn broers weggenomen … het zou alleen maar eerlijk zijn als hij de hare meenam.

“Denk er niet eens over na,” waarschuwde Kyoko toen hij zijn interesse in haar huis zag. Haar ogen vernauwden zich vastberaden toen de geestpijl zich in haar handpalm vormde.

Er verscheen een boosaardig licht in haar vuist en iets dat Yuuhi in meer dan vijfhonderd jaar niet had gevoeld, ging door zijn levenloze lichaam … angst. Zijn ebbenhouten ogen vielen in de hare; wetende dat als hij haar of haar broer probeerde te pakken … hij deze nacht zou sterven.

Kyoko’s geest draaide zich om en realiseerde zich dat ze de kleine demon rechtstreeks naar haar eigen huis had geleid. Ze had haar hele familie in gevaar gebracht en dat had ze altijd koste wat kost vermeden. Ze voelde de griezeligheid van de jongen die naar haar uitreikte, terwijl hij stil en onbeweeglijk bleef. Qua uiterlijk … leek hij even oud te zijn als haar kleine broertje Tama. Hoewel ze voelde dat hij zoveel ouder was dan dat, de oudste demon die ze ooit tegenkwam.

“Ik zal hem zeggen dat ik je heb gevonden,’ fluisterde de emotieloze stem van het kind angstaanjagend, alsof ze zojuist een lang vredig gesprek hadden gevoerd.

Toen ze de voordeur hoorde openslaan, keek Kyoko snel over haar schouder en riep: “Opa, ga terug naar binnen!”

Ze hief haar wapen op en keerde terug naar de demon, klaar was om te vechten, alleen om te schreeuwen omdat het kind er niet meer was. Ze wist niet welke gedachte haar het meest beangstigde. Hem zien … of weten dat hij bestond en hem niet zien.

Kyoko sloot haar ogen en liet haar levenskracht zich uitstrekken op zoek naar de ijzigheid van zijn aura. Ze voelde niets … ze liet een bevende zucht ontsnappen, wetende dat alles was veranderd … en dat allemaal in een oogwenk. Het enige dat ze zichzelf had beloofd dat ze niet zou doen … was haar familie in gevaar brengen.

Ze voelde een zware hand op haar schouder landen en draaide zich snel om … zich in de armen van haar opa werpend. “Het spijt me … het spijt me zo!” Tranen sprongen in haar smaragdgroene ogen. “Hij weet waar ik woon … hij zal het vertellen.”

Opa sloeg zijn armen om haar heen en voelde de zwaarte van het verlies in zijn borst. Hij zou het gezin voor het weekend terug moeten verhuizen naar hun andere huis in de buurt van de heilige schrijn. Ze zouden veiliger zijn daar waar de grond gezegend was. Dit was al het plan geweest als zoiets ooit zou gebeuren. Zijn ogen werden verdrietig, wetende dat Kyoko niet mee zou gaan. Ze zouden haar verliezen.

Hij hield haar stevig vast terwijl hij haar de enige vraag stelde waarop hij het antwoord al wist. “Ik zal ze mee naar huis nemen Kyoko, maar wat ga je doen?”

“Ik zeg vaarwel,” snikte Kyoko, en trok toen haar wanhoop terug in zichzelf. Ze liet de heerlijke gevoelloosheid de overhand nemen, wetende dat ze nog veel te doen had voor zonsopgang.

Opa liet haar langzaam los en keek toe hoe ze het huis binnenliep voordat hij zich omdraaide en naar Tasuki’s auto liep. Hij slaakte een zucht, wetende dat hij ervoor moest zorgen dat de jongen in orde was.

Toen hij zag dat die loverboy bewusteloos was, mompelde hij: ‘Je gaf altijd meer problemen dan je waard was.’ Hij opende het portier en duwde de jongen bijna grinnikend op de andere stoel toen Tasuki’s hoofd tegen het passagiersraam stootte.

‘Het lijkt erop dat ik degene ben die je weer naar huis moet brengen,’ mompelde opa. ‘Tenminste voordat Kyoko erachter komt dat je knock-out bent geslagen.’ Deze keer grijnsde de oudere man. “We kunnen Kyoko niet laten weten dat je gewond bent geraakt, anders belt ze je niet als ze je nodig heeft.” Hij startte de auto en reed de straat uit om zich te haasten en terug te gaan naar zijn kleindochter.

*****

De volgende ochtend schrok Tasuki wakker en schokte hij in bed van een nachtmerrie die hij zich niet wilde herinneren. Er was op meer dan één manier iets mis … hij wist het gewoon. Hij pakte de telefoon naast het bed en drukte op de sneltoets en klemde zijn kaken op elkaar toen haar opa opnam.

“Ik moet Kyoko spreken.” Zijn stem was bijna manisch toen hij de hoorn steviger vasthield. Hij kon zich niet herinneren hoe hij gisteravond thuis was gekomen … wat was er gebeurd?

Om Tasuki’s stemming na te bootsen, verstrakte opa’s greep op de telefoon toen de taxi voor het huis stopte. Kyoko had hem laten beloven dat hij Tasuki of wie dan ook niet zou vertellen waar ze heen ging. Het was de enige manier om hen te beschermen. Het was niet anders.

Zijn stem was zachter en vermoeider dan hij ooit had geklonken. “Het spijt me Tasuki. Kyoko woont hier niet meer en er is geen doorstuuradres.” Het was echt niet anders.

Tasuki luisterde toen de lijn doodviel … hij hoorde dat zijn eigen hartslag het geluid overstemde. Kyoko had hem een keer verteld dat als er iets mis zou gaan met de demonen, ze zou verdwijnen. “Nee.” Het woord stroomde van hem weg toen zijn ogen de meest verrassende tint amethist aannamen.

“VERDORIE!” Hij schreeuwde en gooide de telefoon door de kamer. Hij bedekte zijn ogen met zijn handen en viel achterover in de weelderige kussens toen hij zijn hart voelde breken en pijnlijk bloeden.

Hij ontblootte zijn ogen na een paar minuten … de amethistkleur erin was nog steeds niet vervaagd. Tasuki besloot dat hij zijn tijd zou afwachten. Alleen omdat de oude man hem vertelde dat Kyoko geen doorstuuradres had achtergelaten … betekende niet dat hij niet wist waar ze heen ging.

Ongezien voor hem begon de staf die Tasuki in zijn koffer bij het bed opgesloten hield, onheilspellend te gloeien.

*****

Kyoko opende de taxideur, maar keerde terug naar het huis toen haar jongere broer de trap af kwam rennen en het erf overstak. Ze sloeg haar armen om hem heen terwijl hij haar vastpakte … nauwelijks haar voeten op de grond ween te houden.

“Ik wil niet dat je gaat!” Riep hij terwijl hij met zijn hand haar shirt vastgreep.

Kyoko glimlachte … wetende dat ze het juiste deed. Ze hield zoveel van hem dat de beslissing om te vertrekken minder pijn deed. “Ik kom snel terug om je te zien, en zodra de school uit is, beloof ik je dat je naar de stad kunt komen om me te bezoeken. We zullen zoveel tijd samen doorbrengen dat het zal zijn alsof ik nooit ben weggeweest.” Ze keek op en zag dat de blik van haar moeder die zich met de hare sloot.

Miss Hogo trok Tama met een begrijpende glimlach van haar dochter weg. “We zullen je kamer klaar hebben en op je wachten. Dat gaan wij doen toch, Tama?” Ze veegde de tranen van zijn wang terwijl hij knikte en keek toen weer op naar Kyoko. “Kijk, alles komt goed.”

Kyoko keek nog een laatste keer naar het huis en zag haar opa door het raam op de bovenverdieping. Ze zwaaide en schonk hem een glimlach die bijna pijn deed aan haar wangen … toen stapte ze in de taxi. Als ze het huis zou verlaten vanwege de demonen, dan zou ze hun huis binnenvallen en ze één voor één uitroeien.

“Naar de stad alstublieft,” zei Kyoko tegen de chauffeur en weigerde achterom te kijken.

*****

In het hart van de stad lag Hyakuhei half in slaap toen hij de stem van zijn tweelingbroer hoorde roepen. Hij wist dat hij zijn ogen niet moest openen omdat het geen zin had. Zijn broer zou er niet zijn … dus hij ademde scherp in en luisterde naar de duisternis.

“Dus mijn jongere broer weigert nog steeds met me mee te gaan?” De stem bevatte een zweem van verlangen vermengd met woede.

Hyakuhei opende zijn ogen en streek met zijn hand door zijn lange, ebbenhouten haar. Zonder een woord hardop te zeggen, antwoordde hij de indringende stem. “Jongere broer? We zijn een tweeling Tadamichi, jij bent niet beter dan ik.”

Tadamichi’s stem verhardde: “Tweelingen lijken op elkaar … zijn wij hetzelfde? Bovendien ben ik de eerstgeborene … dus dat maakt jou de jongste.”

Hyakuhei ging rechtop zitten en liet de zijden lakens van zijn naakte lichaam vallen terwijl hij van het bed gleed. Tadamichi verdraaide de gebeurtenissen zoals hij ze zelf wilde zien. “Nee, we lijken in niets op elkaar … dus genoeg met de raadsels.” Hij kromp ineen en rolde toen met zijn ogen toen de lamp op het nachtkastje naast hem verbrijzelde. Hij zou moeten leren zijn humeur onder controle te houden, anders zou alles om hem heen worden vernietigd. Hij nam aan dat het zijn straf was om zo lang geleden zijn geduld met zijn broer te verliezen.

‘Ik haat je niet,’ gromde Hyakuhei alsof hij zichzelf probeerde te overtuigen.

“Wat gul van je,” Tadamichi’s stem kreeg een melancholisch geluid alsof hij de bekentenis niet geloofde. “De laatste keer dat we in hetzelfde rijk waren … hebben we elkaar vermoord. Zulke zinloze daden voor onsterfelijken … vind je ook niet?” Er was een pauze voordat hij verder ging. “Toen de verbanning voorbij was, heb ik als een trouwe broer gewacht op je terugkeer.”

“We zijn voorbestemd om alleen te zijn,” onderbrak Hyakuhei de leugen. Hij wist dat zijn broer niet langer alleen was … Daar had Tadamichi wel voor gezorgd.

Hij hoorde het stille gelach van zijn broer. Hij vroeg zich af of het geen vergissing was geweest om te denken dat hij terug kon komen en het slechte gezin onder ogen kon zien dat zijn broer tijdens zijn afwezigheid had opgericht. De enige manier waarop hij en zijn broer op elkaar leken, was dat ze er niet van hielden om alleen te zijn … hoewel ze twee totaal verschillende manieren hadden om dat probleem op te lossen.

“Ik wist dat je zou terugkeren … hier waar de nacht nooit donker is … hier waar je nooit alleen zult zijn tussen zoveel mensen en de kinderen die ik voor ons heb gemaakt.” Tadamichi’s stem was een wens geworden.

Hyakuhei liep de badkamer in, zette de douche aan en draaide zich om naar de spiegel. Geen enkele reflectie keek naar hem terug, dus hij stelde zich alleen het gezicht van zijn broer voor … zijn eigen gezicht toen hij antwoordde. “Ik wil niets te maken hebben met de gruwelen die je hebt verwekt.” Hij deinsde achteruit onder de douche terwijl hij de connectie tussen hen uitschakelde, zodat hij de angstaanjagende stem van zijn broer niet langer hoefde te horen.

Nee … hij was niet teruggekeerd naar zijn vaderland om zich bij hen te voegen op een gestoorde familiereünie. Zijn broer was de meest vernietigende van alle demonen en de kinderen die hij verwekte waren op zijn zachtst gezegd verontrustend. Die kinderen brachten nu anderen voort en hun aantal groeide als de zwarte plaag.

Hyakuhei legde zijn handen op de keramische wanden van de douche … en liet het hete water zijn bevroren huid opwarmen. Wat maakte het hem uit? De laatste keer dat hij had geprobeerd te voorkomen dat zijn broer de mensenwereld zou besmetten met halfbloed-demonen, was het geëindigd in hun beider dood … een valse dood waarvan het eeuwen duurde om uit te komen.

Hun straf voor die misdaad was verbanning van elkaar en deze wereld van mensen. Ze waren Schaduwen geworden die het rijk tussen rijken bewandelden … alleen maar schaduwen van eenzaamheid werpend. Dat was meer dan een eeuw geleden afgelopen. Toch was hij uit de buurt van zijn tweelingbroer gebleven. Zelfs vanuit de duisternis aan de andere kant van de wereld had hij deze stad hem horen roepen totdat hij niet langer tegen de oproep kon vechten.

Zijn broer had in één ding gelijk: hij was uitgeput van het alleen zijn. Maar nu hij thuis was, kon hij de geur ruiken van de zonden van zijn broer die het land teisterden. Echte bloeddemonen waar hij zich aan kon houden, maar de verkrachting van de stad door de halfbloed vampiers die het paaien had gecreëerd … was provocerend.

Zijn tweelingbroer verbleef het grootste deel van de tijd onder de grond in de weelderige catacomben die ze ooit hadden gedeeld tijdens het middeleeuwse tijdperk … om af en toe weer op te duiken, lang genoeg om een ander slachtoffer in de dodelijke kooi te brengen.

Hyakuhei keek omhoog in de waterval van de douche … in een poging zijn woede niet naar buiten te laten sijpelen, maar wist dat hij gefaald had toen hij de badkamerspiegel hoorde kraken.

Tadamichi had hem ervan beschuldigd zich voor de wereld te hebben verstopt, maar dat was niet waar.

‘Het is Tadamichi die dat pad heeft gekozen,’ dacht hij somber. ‘Hij kan de vernietiging die hij aanricht niet zien. De nacht is niet langer donker en ook niet stil.’ Hyakuhei zette de douche uit en stapte eruit, zonder de moeite te nemen een handdoek om zijn lenige lichaam te wikkelen. In plaats daarvan pakte hij de zachte zwarte doek en begon zijn lange ebbenhouten haar te drogen. Binnen enkele ogenblikken was hij aangekleed en klaar voor de nacht.

Hij liep terug naar zijn raam in de woonkamer, ging op de vensterbank zitten en keek naar zijn uitzicht.

Hyakuhei grijnsde om zijn eigen donkere humor en keek naar de zijkant van het tegenoverliggende gebouw.

“De duisternis leeft van de demonen van m’n broeder. Deze stad met zijn hoge muren heeft het zo gemaakt,” mijmerde hij hardop.

*****

Yuuhi verscheen minuten voor het aanbreken van de dag in het centrum van de stad. Hij voelde de hitte van de zon al op zijn huid en versnelde zijn pas in de richting van het Grand Hotel in het centrum van de metropool. Onder de enorme vijfsterrenetablissementen verborgen voor de wereld was de ondergrondse woning van zijn vader. Het was net zo mooi onder de grond als wat de mensen erboven huisvestten … zijn vader had het zo geregeld.

Yuuhi stapte door de voordeuren van de Grand en liep door de lobby. Yuuhi negeerde de vriendelijke begroeting van de menselijke vrouw achter het bureau en stapte door de deur met de tekst ‘onderhoud.’ Hij liep naar de kelder en stapte in de onderhoudslift die hem naar het souterrain zou brengen. Vanaf daar was het de opening van de verborgen doorgang die hem naar zijn vader zou brengen.

Het platinaharige kind voelde de duisternis om zich heen sluiten als een beschermende deken en rende door de kronkelende tunnels alsof het de duisternis probeerde te ontlopen … of het bij te houden.

Yuuhi was één van de weinige bevoorrechte personen die in Tadamichi’s privé-hol werd toegelaten … alleen degenen die Tadamichi persoonlijk had verwekt waren toegestaan. De kleine jongen was één van Tadamichi’s eersten geweest en de band die hem trouw hield, was wat hem ertoe bracht de meester te waarschuwen voor het meisje … en de macht die ze bezat. Door de band kon hij ook de emotionele toestanden van zijn meester voelen, wat soms lastig kon zijn.

Hij voelde dat Meester Tadamichi boos was en kende de oorzaak van die woede … Hyakuhei. Alleen de tweelingbroer van de meester kon dit soort reacties uitlokken. Jaloezie en afwijzing kunnen gevaarlijk zijn met iemand die zo krachtig is.

Yuuhi glipte stilletjes Tadamichi’s kamers binnen, maar bleef in de schaduw om zijn meester te observeren. De jonge jongen was geduldig en wachtte de storm van de woede van zijn meester af.

Tadamichi staarde naar zijn spiegelbeeld in de Mirror of Souls en keek toen boos weg. Zijn broer had de link tussen hun geesten verbroken … hem weer verbannen. Elke gelegenheid die Tadamichi aangreep om met zijn broer te praten, werd nogal abrupt beëindigd, wat hem woedend maakte. Hij begon te geloven dat hun band nooit meer zou worden wat het ooit was geweest.

Waren de eeuwen van elkaar verwijderd niet lang genoeg een straf geweest? Zou Hyakuhei voor altijd afstand houden?

Toen hij beweging in de schaduwen zag, wuifde Tadamichi boos met zijn hand in de richting ervan … elke halfbloed in zijn kamer en binnen duizend meter van zijn eenzaamheid ontbrandde spontaan … en liet de geur van zwavel in de lucht achter. Er zouden geen getuigen zijn van de afwijzing van zijn broer. Hij draaide echter zijn hoofd de andere kant op en legde zijn ogen op de enige van zijn kinderen aan wie hij zijn geheim zou toevertrouwen.

Tadamichi negeerde Yuuhi even, liep langzaam door de kamer en ging voor een portret staan met zijn handen op zijn rug gevouwen. Terwijl het geschreeuw en de vlammen doofden, bleef Tadamichi naar het schilderij staren alsof er niets aan de hand was.

Het schilderij is gemaakt lang voordat de middeleeuwse oorlogen hadden plaatsgevonden … voor hun burgeroorlog. Je zou denken dat het een zelfportret was met twee persoonlijkheden. In werkelijkheid waren hij en zijn broer … zo moeilijk om ze uit elkaar te houden. Hoe konden ze qua uiterlijk zo op elkaar lijken … en toch zo verschillend? Had zijn broer nooit de betekenis van liefde geleerd … de pijn van afwijzing?

Tadamichi veegde met zijn vingertoppen het beeld van zijn broer af, zijn voorhoofd een beetje gefronst voor zijn gezicht vertrokken van woede. Hij haalde plotseling uit naar het schilderij in een beweging die zo snel was dat hij bijna niet te zien was. De foto hield even stand, maar toen verscheen er heel langzaam een gekartelde scheur … die de tweeling van elkaar scheidde. Het doek van het portret viel een beetje opzij en Tadamichi’s gezichtsuitdrukking toonde plotseling verdriet.

Tadamichi legde zijn handpalmen tegen het schilderij en hield ze even bij elkaar voordat hij ze liet vallen.

Zijn liefde voor Hyakuhei was peilloos. Tadamichi wilde alleen Hyakuhei aan zijn zijde om te delen in dit prachtige bestaan. ‘Waarom verlaat je mij en het leven dat we zouden kunnen hebben?’ Vroeg hij zwijgend en voelde toen de kilte dat hij dezelfde vraag aan iemand anders dan zijn broer had gesteld. Hij trok de herinnering diep in zichzelf en weigerde er bij stil te staan.

Yuuhi stapte uit de schaduw achter hem en voelde de melancholie van zijn meester. Het verbaasde hem dat zijn vader zo diep voor zijn broer kon voelen terwijl hij zelf nauwelijks een steek had gevoeld omdat het meisje zijn broers slechts een paar uur eerder had vermoord.

“Dus je bent ze kwijt?” Vroeg Tadamichi, zonder zijn ogen van het beeld van zijn broer af te wenden.

Yuuhi knikte, wetende dat Tadamichi in zijn gedachten kon kijken. Een flits van marmerwit verscheen in zijn wijde zicht en hij draaide zijn hoofd ernaartoe. Zijn blik leek bijna nadenkend toen hij naar de beelden aan zijn linkerkant staarde. Langzaam draaiend in een cirkel, staarde hij ze één voor één aan. Ze waren hier al zolang Yuuhi zich kon herinneren, maar hij had er nooit naar gevraagd.

‘Een meisje,’ fluisterde Yuuhi, zich afvragend waarom een demonenmeester standbeelden van engelen zou hebben. Het was vreemd … of dat had hij altijd gedacht. De engelen waren zelfs in Yuuhi’s ogen mooi en hij vroeg zich af of zulke wezens ooit op deze aarde hadden kunnen bestaan.

“Ik zal je het verhaal vertellen van de beelden, mijn kind.” Tadamichi keek langzaam nieuwsgierig weg van het schilderij … “En jij gaat me over dit meisje vertellen.” Zijn mondhoeken krulden op in een zweem van een boosaardige glimlach. “Ga maar eens goed kijken,” moedigde hij aan. “Nieuwsgierigheid is een intrigerende emotie … nietwaar?”

Yuuhi liep langzaam door de kamer en staarde omhoog in de gezichten van de mannen met vleugels … en stopte voor degene die hem het meest intrigeerde. Het lange haar dat tot over zijn onderrug reikte, zwaaide naar buiten … alsof hij midden in de strijd zat. De uitdrukking op zijn gezicht was prachtig … en beangstigend. Waar vocht de engel zo hard voor? Wat zou de prijs zijn geweest?

De stenen handen hielden een zwaard vast dat in een neerwaartse beweging was en Yuuhi stak zijn hand uit om zijn duim erover te laten glijden … geschrokken trok hij zijn hand terug en zag een kleine bloedende snee aan zijn duim.

Tadamichi stond plotseling naast hem en tilde de wond aan zijn lippen op om het bloed uit de vinger van de jongen te zuigen. Wetende dat Yuuhi een kind was van heel weinig woorden en nog minder emoties; Tadamichi liet zijn hand los en knikte naar het standbeeld. “Dit standbeeld … Kyou en zijn vernietigingszwaard,” hij sloot zijn ogen terwijl hij zich de bewakers herinnerde, “zeer krachtige tegenstanders … dat waren ze allemaal.”

Yuuhi wendde zich tot zijn meester en wachtte geduldig.

“Ze dachten dat ze de wereld van de duisternis konden verlossen … dachten dat ze hem van mij en mijn broer konden ontdoen. Ze hadden beter moeten weten.” Hij opende zijn ogen die nu een vreemde rode tint hadden. “Het waren broers zie je.” Hij stapte dichter naar het standbeeld van degene die er de jongste uitzag, terwijl hij eraan toevoegde: “Of ze dachten tenminste allemaal dat ze echte broers waren.”

Hij stak zijn hand uit en streelde de wang van het standbeeld, terwijl hij zijn vingers het pad liet volgen dat een traan had achtergelaten … bevroren in de tijd. “Mijn beste Kamui. Hij wist dat wat de bewakers hadden gedaan verkeerd was. Daarom kijkt hij zo verdrietig. Het is jammer dat mijn broer hem nooit echt heeft gekend.”