Het Bezit Van Een Bewaker E-Book

Amy Blankenship

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 704

Beschreibung

Kyoko bevindt zich midden in een tijdloze oorlog tussen de machtige Bewakers en de ultieme Bewaker die de vijand is geworden ... een demonenheer die de macht heeft om ze allemaal te vernietigen. Geheimen worden bewaard en ware harten zijn verborgen onder lagen ijs en slechtheid. Opnieuw begint de strijd tussen goed en kwaad te vervagen ... waardoor het lot van de betrokkenen in een zeer gevaarlijke en verleidelijke vorm van chaos terechtkomt. Wanneer de vijand zijn hart toont en de bondgenoot harteloos wordt, vechten deze machtige onsterfelijken zowel tegen hun eigen hart als tegen elkaar om de priesteres te beschermen. Zij is het centrum van hun wereld en elke Bewaker probeert haar te maken tot wat ze bedoeld was te zijn ... Het Bezit Van Een Bewaker.

Leseprobe

Table of Contents

De legende van het hart van de tijd

Hoofdstuk 1 “Veren van middernacht”

Hoofdstuk 2 “Onverschrokken”

Hoofdstuk 3 “Afdalende duisternis”

Hoofdstuk 4 “Dubbele problemen”

Hoofdstuk 5 “Zwarte Vleugels”

Hoofdstuk 6 “Dodelijke ontsnapping”

Hoofdstuk 7 “Toya’s bloed”

Hoofdstuk 8 “Bloedband”

Hoofdstuk 9 “Zak met trucs”

Hoofdstuk 10 “Ga weg”

Hoofdstuk 11 “Bottenkerkhof”

Hoofdstuk 12 “Breekpunt”

Hoofdstuk 13 “Broederlijke liefde”

Hoofdstuk 14 “Gestolen Dromen”

Hoofdstuk 15 “Vlam van vriendschap”

Hoofdstuk 16 “Een droom die het lot heet”

Hoofdstuk 17 “Hemel en Hel”

Hoofdstuk 18 ”Verbrijzelde harten”

Hoofdstuk 19 “Kyou’s bezit”

Het Bezit Van Een Bewaker

De Bewaker Van Het Kristallen Hart Serie Boek 5

Amy Blankenship, RK Melton

Vertaald door Angelique Hofland

Copyright © 2009 Amy Blankenship

Engelse editie uitgegeven door Amy Blankenship

Tweede editie gepubliceerd door TekTime

Alle rechten voorbehouden.

De legende van het hart van de tijd

De werelden kunnen veranderen ... maar echte legendes vervagen nooit.

Duisternis en licht hebben sinds het begin der tijden voortdurend gestreden. Werelden worden gevormd en verpletterd onder de voeten van hun scheppers, maar de voortdurende behoefte aan goed en kwaad is nooit ter discussie gesteld. Soms wordt er echter een nieuw element in de mix gegooid ... het enige dat beide partijen willen, maar slechts één kan hebben.

Paradoxaal van aard is het Guardian Heart Crystal de enige constante waar beide partijen altijd naar hebben gestreefd. De kristalachtige steen heeft de kracht om het bekende universum te creëren en te vernietigen, maar kan in één adem een einde maken aan alle lijden en strijd. Sommigen zeggen dat het kristal een eigen wil heeft ... anderen zeggen dat de goden erachter zitten.

Elke keer dat het kristal verscheen, stonden zijn bewakers altijd klaar om het te verdedigen tegen iedereen die het zelfzuchtig zou gebruiken. De identiteit van deze bewakers blijft onveranderd en ze hebben met dezelfde wreedheid lief, ongeacht de wereld of tijd.

Eén meisje staat in het midden van deze oude bewakers en is het voorwerp van hun genegenheid. Ze houdt de kracht van het kristal in zichzelf. Dit is de drager van het kristal en de bron van zijn kracht. De lijnen vervagen vaak en het bewaken van het kristal verandert langzaam in het bewaken van de priesteres van de andere bewakers.

Dit is de wijn waaruit het hart van de duisternis drinkt. Het is de kans om de bewakers van het kristal zwak en vatbaar voor aanvallen te maken. De duisternis hunkert naar de kracht van het kristal en ook naar het meisje zoals een man naar een vrouw zou verlangen.

Binnen elk van deze dimensies en werkelijkheden vind je een geheime tuin die bekend staat als The Heart of Time. Daar knielt een standbeeld van een jonge menselijke priesteres. Ze wordt omringd door eeuwenoude magie die haar geheime schat verborgen en goed bewaard houdt. De handen van het meisje zijn uitgestrekt alsof ze wacht tot er iets kostbaars in wordt gelegd.

De legende zegt dat ze wacht op de krachtige steen die bekend staat als The Guardian Heart Crystal om naar haar terug te keren.

Alleen de Guardians kennen de ware geheimen achter het standbeeld en hoe het is ontstaan. Voordat de vijf broers hun eerste adem haalden, beschermden hun voorouders, Tadamichi, en zijn tweelingbroer, Hyakuhei, The Heart of Time tijdens zijn donkerste geschiedenis. Eeuwenlang beschermden de tweelingen het zegel dat ervoor zorgde dat de menselijke wereld niet overlapte in het demonenrijk. Deze taak was heilig en het leven van zowel mensen als demonen moesten veilig en geheim voor elkaar worden gehouden.

Onverwacht, tijdens hun regeerperiode, stak een kleine groep mensen per ongeluk over naar de demonenwereld vanwege het heilige kristal. In een tijd van beroering veroorzaakten zijn krachten een scheur in het zegel dat de dimensies had gescheiden. De leider van de mensengroep en Tadamichi waren snel bondgenoten geworden en hadden een pact gesloten om de scheur in de afscheiding te dichten en de twee werelden voor altijd van elkaar gescheiden te houden.

Maar in die tijd waren Hyakuhei en Tadamichi allebei verliefd geworden op de dochter van de menselijke leider.

Tegen de wens van Hyakuhei was de scheur gerepareerd door Tadamichi en de vader van het meisje. De sterkte van het zegel was vertienvoudigd, waardoor de gevaarlijke liefdesdriehoek voor altijd werd gescheiden. Hyakuhei's hart was verbrijzeld ... Zelfs zijn eigen bloedbroeder, Tadamichi, had hem verraden door ervoor te zorgen dat hij en de priesteres voor eeuwig van elkaar gescheiden waren.

Liefde kan in de meest slechte dingen veranderen als ze eenmaal verloren is. Hyakuhei's gebroken hart veranderde in boosaardige woede en jaloezie en veroorzaakte een strijd tussen de tweelingbroers, het einde van Tadamichi's leven en het splitsen van hun onsterfelijke ziel. Die splinters van onsterfelijkheid creëerden vijf nieuwe bewakers om de bewaking over het zegel te nemen en het te beschermen tegen Hyakuhei, die zich bij de demonen in het kwade rijk had gevoegd.

Gevangen in de duisternis die hij was geworden, verwierp Hyakuhei elke gedachte aan het beschermen van The Heart of Time ... in plaats daarvan richtte hij zijn energie op het volledig verbannen van het zegel. Zijn lange nachtelijke lokken, die tot over zijn knieën reikten en een gezicht dat alleen aan de meest verleidelijke toebehoorde, verloochenden het ware kwaad dat verborgen was in zijn engelachtige verschijning.

Terwijl de oorlog begint tussen de krachten van licht en donker, wordt er een verblindend blauw licht uitgezonden door het geheiligde standbeeld, wat aangeeft dat de jonge priesteres herboren is en dat het kristal aan de andere kant weer boven water is gekomen.

Terwijl de bewakers zich tot haar aangetrokken voelen en haar beschermers worden, begint de strijd tussen goed en kwaad echt. Vandaar de toegang tot een andere wereld waar duisternis dominant is binnen de wereld van het licht.

Dit is één van hun vele epische avonturen ...

Hoofdstuk 1 “Veren van middernacht”

Donkere veren lieten een pad achter in de nachtelijke hemel terwijl Hyakuhei in de woedende storm vloog die hij had gecreëerd ... zijn woede vormde de kern ervan. Bliksem en donder bootsten zijn stemming na terwijl de regen de waarheid van zijn kwelling verborg. Zijn ultieme kracht was om te gedijen op het gezag van de demonen die hij vocht en vervolgens in hun wezen nam ... maar hij had niet verwacht dat het op zo'n manier averechts zou werken.

Zijn doelwit was een gemakkelijke demon geweest om te overwinnen en te verteren in de leegte die zijn ziel was. Maar de geest had een stuk van het verbrijzelde hart van de bewaker diep in zijn geest verborgen. Door die kracht kon de droomdemon in hem overleven en nu probeerde hij wraak te nemen.

Hyakuhei's zwarte ogen werden een tint donkerder toen hij zich afvroeg of dat niet al die tijd de ware bedoeling van de demon was geweest ... om hem van binnenuit te breken. De nederige droomdemon dacht hem ... nachtmerries te bezorgen! In zijn woede had Hyakuhei per ongeluk de droomgeest in zijn lichaam opgenomen om het voor altijd tot zwijgen te brengen ... alleen om hem nu van binnenuit te kwellen.

De demon had een ongecontroleerde kracht die Hyakuhei niet had verwacht. Het bevatte het vermogen om het ware verleden te zien waarvan zelfs hij zich niet bewust was. Dingen die in een andere tijd en plaats waren gebeurd ... alternatieve werkelijkheden. Met zo'n kracht had Hyakuhei moeten weten dat het één van de talismannen van het heilige kristal bezat.

Nu koos de demon ervoor om hem te kwellen met visioenen als hij zijn ogen sloot voor de wereld om hem heen ... slapen was nu een plaats van bedrog geworden.

De ongewenste herinneringen zorgden ervoor dat zijn bloed in een pijnlijke mate verwarmd werd door een verlangen in hem te creëren dat hij vergeten was ... een verlangen naar de kastanjebruine priesteres die hem voor altijd zou ontwijken. De honger die hij had gevoeld was nu ondraaglijk, een herinnering aan het ultieme verraad van de laatste plaats waar hij het ooit had verwacht ... liefde wordt iets kwaads zodra het van je is weggenomen.

Ebbenhout haar bedekte zijn engelengezicht terwijl hij het uitschreeuwde van woede. “Hoe durf je me het verleden te laten zien terwijl ik niets kan doen om het te veranderen!” Het geluid van zijn stem ging verloren in de donder die om hem heen weerklonk. Het donderde oorverdovend als reactie op zijn angst en daagde hem bijna uit om door te gaan. Bliksem flitste, verlichtte zijn gezicht even en bracht zijn mooie trekken naar de grimmige realiteit.

Hij was nog maar een uur geleden wakker geworden door het nachtelijk zweten dat gepaard ging met dromen over haar. Hij had haar ooit vastgehouden ... haar aangeraakt. Zijn ebbenhouten ogen vernauwden zich van woede. Ze had hem van haar laten houden en ze wist het niet eens meer. Dat alleen al was veel pijnlijker dan de dromen, maar zelfs nu hadden ze hun eigen leven dat door het lot opnieuw met elkaar verweven was.

De terugkerende dromen eindigden nooit ... het einde ontging hem altijd, waardoor hij meer van het bitterzoete, kwellende verhaal wilde zien en voelen. Het meest kwaadaardige wraakzuchtige wat de droomgeest ooit had kunnen doen, was ervoor zorgen dat hij haar weer wilde. Hij zou er zogenaamd overheen zijn gekomen en het wezen omhelzen dat hij door haar was geworden. Zelfs nu durfde hij het niet aan, uit angst zichzelf te verliezen aan het lijden van zijn eigen ziel.

Hyakuhei voelde zijn woede wegebben terwijl hij luisterde naar de ondeugend fluisterende stemmen in hem. De talloze kwaadaardige entiteiten die hij bevatte, demonen die gewillig zijn bevelen uitvoerden, kwamen samen op de droomgeest ... en voerden een innerlijke strijd die niet lang duurde.

De droomdemon werd gedwongen zich naar de wil van zijn nieuwe meester te buigen, al was het maar zo lang als de onzichtbare kettingen hem konden vasthouden. Hij wist dat de demon hem nog steeds kon bespotten met stemmen en verleidelijke beelden, maar hij wist ook dat hij die geleende kracht nu kon gebruiken om die herinneringen met de priesteres te delen.

Hyakuhei's lippen krulden lichtjes in een bedorven glimlach, wetende dat hij nu de kracht van droomgeest voor zijn eigen voordeel kon gebruiken. Hij zou de dromen van de priesteres voeden over wat ze ooit aan de andere kant van de tijd hadden gedeeld ... zichzelf in haar nachtelijke fantasieën planten en herinneringen vermengen met de vreemde band die hen zelfs nu in deze wereld met elkaar verbonden hield.

Zijn hand ging voor hem omhoog ... met wat hem zou helpen. De splinters van het beschermend hartkristal die hij had verzameld, lichtten op en weerspiegelden de bliksemschicht die recht boven hem voorbijging. Terwijl hij de kleine kristallen tot leven zag glinsteren, verscheen haar beeld als een weerspiegeling erin. Zijn blik streelde de zachtheid van haar gezicht en de robijnrode roodheid van haar volle lippen. Hij zou nu een meester van de illusie worden.

‘Ik wil je weer hebben,’ fluisterde hij nors voordat het kwaad weer in zijn stem kroop. “Priesteres, ik zal in je geest komen waar je niet aan mij of de herinneringen aan je eigen verleden kunt ontsnappen ... ons verleden!”

De verbrijzelde stukjes kristal gloeiden in zijn handpalm terwijl hun nu besmette kracht werelden en realiteiten doorkruiste om de priesteres te vinden in haar eigen wereld ... waar ze sliep.

*****

Aan de andere kant van The Heart of Time, in haar lekkere warme bed, lag Kyoko te slapen ... maar de stilte van de slaap werd verstoord door flikkeringen van beelden en geluiden terwijl ze woelde en draaide. De verwarring brak toen de geluiden en bewegingen één werden in haar geest en ze verdwaalde in de vreemde nachtmerrie.

Het koude zweet brak haar uit toen de droom bijna echt werd ... te echt toen het haar naar binnen trok.

Kyoko hoorde de ontkenningskreet van de vijand net voordat ze flauwviel. Ze had alles gedaan wat ze kon. Ze had Hyakuhei ervan weerhouden het Guardian Heart Crystal te bemachtigen op de enige manier waarop ze had geweten hoe. Haar laatste gedachte was verdriet ... ze had het Guardian Heart Crystal verbrijzeld en nu ... kon ze niet naar huis, naar haar eigen wereld.

Hyakuhei staarde neer op het meisje dat al zijn zorgvuldig uitgestippelde plannen had verpest. Hij had ze allemaal laten denken dat hij dood was ... niet langer een bedreiging, en toen had hij stilletjes in de duisternis gewacht.

Hij wist dat zolang de priesteres bij haar bewakers was, ze te machtig was om te naderen. Dus had hij zich verborgen en zijn macht onderdrukt, terwijl hij zich dood speelde, wachtend tot ze de fout zou maken om alleen te zijn. Ze zou zwak en kwetsbaar zijn ... hem in staat stellen het Guardian Heart Crystal van haar af te nemen.

Het was allemaal perfect gelukt. Ze was alleen geweest in de tuinen van The Heart of Time ... klaar om terug te gaan door het tijdportaal en nu denkend dat het gevaarlijke spel voorbij was ... het spel dat ze jarenlang hadden gespeeld zonder winnaar. Hij was nog geen centimeter verwijderd van wat hij het liefste wilde.

Hyakuhei stond boven de mooie maagdelijke priesteres, zijn ravenzwarte haar dat als zijde over zijn hele lichaam golfde, langs zijn kuiten streelde en nog steeds fladderde in de bries die werd gecreëerd door het verbrijzelen van het Guardian Heart Crystal.

Hij was net zo mooi als een donkere engel, maar in hem klopten de vele harten van woedende demonen. Hij wilde de priesteres vermoorden voor wat ze had gedaan, maar hij wilde het niet ... hij kon het niet omdat zijn blik het gezicht streelde waar hij van hield. De sterrenlichtstrepen die voortkwamen uit het verbrijzelen van het Guardian Heart Crystal verlichtten de hemel nog steeds als een hemelse meteorenregen ... het was te laat.

Hyakuhei wist dat haar bewakers haar zouden komen halen. De kinderen van zijn broer zouden opnieuw proberen haar van hem te redden ... en de geschiedenis zou zich keer op keer herhalen. De hemelen hadden hun lot millennia geleden bezegeld ... alleen om de voortdurende kans te bieden om datzelfde lot te veranderen.

Zijn engelengezicht veranderde in een grijns. De bewakers zouden deze keer hun priesteres niet vinden. Snel nam hij haar slappe lichaam in zijn armen. Niemand wist nog dat hij leefde en voorlopig zou hij het zo laten. Hij zou haar geen kwaad doen ... in plaats daarvan besloot Hyakuhei ... deze keer ... zou hij haar houden.

Opnieuw zijn kwaadaardige aura maskerend, gebruikte hij zijn kracht en opende een kleine zwarte leegte en stapte naar binnen, Kyoko met zich meenemend door de poort. Het portaal sloot zich stilletjes achter hen ... alle aanwijzingen van de waarheid uitwissend. Toen de bewakers haar kwamen halen, zouden ze gewoon geloven dat ze naar huis was gegaan en hen had achtergelaten in hun land van demonen.

Kyoko schrok wakker in bed en vroeg zich af waar de nachtmerrie vandaan was gekomen. Ze zocht de kamer rond met grote, bange smaragdgroene ogen om zich ervan te vergewissen dat het niet echt was ... dat Hyakuhei er niet was. Ze voelde nog steeds dat hij haar aanraakte, en vreemd genoeg miste ze die aanraking. Maar tegelijkertijd wilde ze de herinnering eraan wissen. Verward trok ze de dekens om zich heen.

Toen ze de stilte van het huis hoorde, wist Kyoko dat ze nooit meer zou slapen, dus maakte ze de grootste fout van haar jonge leven ... ze besloot midden in de nacht terug te gaan naar een wereld van demonen. Bij de bewakers zijn zou het enige zijn waardoor ze zich weer veilig zou voelen.

Slechts een paar minuten later bevond ze zich aan de andere kant van The Heart of Time en keek over de open plek rond het meisjesbeeld. Ze zuchtte nu ze zo ver weg was van het bed waarin ze net de nachtmerrie had gehad. Maar toch voelde ze de droom haar achtervolgen alsof hij wachtte tot ze weer zou gaan slapen.

Het daagde de uithoeken van haar geest uit en plaagde haar verbeeldingskracht met beelden die te lichamelijk waren om los te laten. Ze schudde haar hoofd, haalde diep adem en nam de vertrouwdheid van haar omgeving op.

Enorme witte stenen staken uit de grond ter nagedachtenis aan het prachtige kasteel dat ooit de tuinen had gehuisvest die bekend staan als The Heart of Time. De wind raasde door de takken van de omringende bomen en gaf een zacht geluid aan de stille duisternis.

Toen ze de bliksem in de verte zag flitsen, richtte Kyoko haar smaragdgroene ogen naar het oosten. Ze huiverde en vroeg zich af hoe zoiets moois ... zo gevaarlijk kon zijn. Zelfs tegen de donkere lucht kon ze de wolken zien die de sterren blokkeerden. De bliksem danste over de wolken als spinachtige vingers en gaf de verre storm een sinister uiterlijk.

Kyoko knipperde met haar ogen toen ze de bliksem op één plek in de wolken zag samenkomen. Het vormde een kleine lichtbol voordat het uitblies als een kleine sterrenstorm. Ze was niet verrast door dit fenomeen ... ze had dingen gezien die schokkender waren dan een bliksemwolk. Wat haar opviel was dat het steeds op dezelfde plek gebeurde.

“Wat doe ik hier?” Vroeg ze het standbeeld van de priesteres die zoveel op haar leek, wetende dat ze geen antwoord zou krijgen. De woedende wolken van de naderende storm waren nog niet zo ver gekomen en het maanlicht scheen alsof het de maagdenschrijn in de schijnwerpers zette.

Kyoko kwam dichterbij, bekeek de buitengewone details van het beeld en verwonderde zich er voor de honderdste keer over. Ze waren bijna precies hetzelfde ... zij en het beeld ... maar het was meer dan duizend jaar geleden in deze wereld uitgehouwen ... niet in de hare. Opnieuw vroeg ze zich af wie het daar had kunnen neerzetten en waarom? Hoe kon iets worden gesneden met een gezicht dat niemand had gekend of gezien voordat het werd gemaakt?

Kyoko zuchtte opnieuw en vroeg zich af wat ze aan het doen was. Het was bijna middernacht en ze had de bewakers verteld dat ze pas in de ochtend terug zou zijn. Maar terwijl ze in haar zachte bed lag, in haar relatief veilige wereld, kon ze niet slapen omdat een zesde zintuig haar vertelde dat dingen op het punt stonden te veranderen. Of die veranderingen ten goede of ten kwade waren, kon ze niet zeggen ... en dromen van de vijand hielpen niet.

Haar gedachten dwaalden tussen het beschermend hartkristal en de verbrijzelde talisman die het was geworden. Zoals altijd verschoven haar dagdromen en nachtmerries door de bewakers waar ze nooit om had gevraagd, en de gevaarlijke demonen die ze met zich meebrachten.

Haar gedachten gingen onmiddellijk naar Hyakuhei, hun vijand. Ze kon niet begrijpen hoe iemand die zo opvallend mooi was zo wreed en gevaarlijk kon zijn. Kyoko zag in de verte nog een bliksemflits door de lucht trekken. Ze trok een wenkbrauw op en herinnerde zichzelf eraan dat schijn bedrieglijk kon zijn.

Mooi of niet ... net als de bliksem was Hyakuhei erg gevaarlijk. Ze wist dat toen Hyakuhei stukken van de verspreide talisman verzamelde, hij zoveel sterker werd ... ook al was hij in het begin extreem krachtig. Hij had al het vermogen om de zwakkere, laag geboren demonen in zichzelf op te nemen en te gedijen op hun duistere kracht. Hij kon die kracht ook vrijgeven met verwoestende effecten wanneer de tijd rijp was ... zoals in de strijd.

Met zo’n vermogen ... waarom zou hij zich druk maken over het beschermend hartkristal? Wat zou hij te winnen hebben bij het verzamelen van de talisman? Geloofde hij echt dat hij alles zou krijgen wat hij wenste als het eenmaal voltooid en in zijn bezit was? Nogmaals, dat waren vragen die alleen maar leidden tot meer vragen en geheimen die nooit bedoeld waren om bekend te worden.

Kyoko keek in de stenen ogen van het meisje en vroeg zich af welke geheimen het bevatte. Ze reikte met haar hand omhoog, raakte zachtjes de marmeren wang aan en vroeg: “Hyakuhei lijkt bijna niet te stoppen, zelfs zonder de hulp van de talismannen, dus waarom probeert hij ze te vinden?” Stilte was haar antwoord.

Kyoko realiseerde zich dat ze weer tegen een stenen voorwerp aan het praten was en klemde haar mond dicht zodat ze haar gedachten voor zichzelf kon houden. ‘Goh, ik heb echt vrienden nodig,’ mompelde ze. Ze liet haar hand zakken en keerde haar rug naar het heiligdom dat haar tussen werelden vervoerde.

Ze hervatte haar gedachten en beet op haar onderlip terwijl ze zich de vijand in haar geest naar voren haalde. Naarmate Hyakuhei meer van de verspreide talisman kreeg, werd hij gevaarlijker om mee om te gaan. Als hij ooit alle stukken van de talisman zou hebben verzameld, zou hij de barrière tussen de demonen- en de mensenwereld kunnen doorbreken. Dit was het juiste antwoord op haar vraag.

Als dat zou gebeuren, zou geen van beide werelden zijn dodelijke obsessie met de macht van de duisternis kunnen stoppen. “Dat laat ik niet gebeuren, weet je.” Haar schouders zakten naar beneden door het gewicht van het nakomen van die belofte.

Haar gedachten gingen terug naar de droom die ze minder dan een uur geleden had gehad ... dezelfde droom die haar in het koude zweet achterliet en rechtop in haar bed liet zitten. De geluiden en gevoelens van de droom waren zo echt geweest dat ze had kunnen zweren dat ze er echt was geweest. Het was alsof ze het allemaal zag gebeuren en het tegelijkertijd voelde.

“Maar dat kan niet … toch?” Ze wierp een blik achterom naar het standbeeld toen de herinnering aan de droom haar achtervolgde. Hyakuhei had haar gevangen in haar droom en hoewel ze tegen hem had gevochten ... had ze echt een kans?

Kyoko knipperde met haar ogen in de hoop dat de herinnering aan de droom snel zou verdwijnen. Ze wilde niet de angst voelen waarvan ze wist dat die zou komen met het visioen dat dichter bij een nachtmerrie leek. Toen ze het beeld van de maagd naar haar zag staren, drong het tot haar door. Of het nu echt in het verleden was gebeurd of echt maar de herinnering aan een droom was ... het was nog steeds een herinnering in de ruimste zin van het woord.

Ze voelde de beelden op haar afkomen, waardoor ze zich als een hert in de koplampen voelde. Haar ogen gleden weer dicht alsof het lot eiste dat ze alles zou onthouden ... zelfs de gedachten van de vijand. Deze keer waren het niet dezelfde visioenen als de vorige.

In de droom kwam ze door The Heart of Time. Maar in plaats van dat de bewakers op haar wachtten, was het de vijand geweest ... Hyakuhei. Toen ze zich omdraaide om terug te vluchten zoals ze was gekomen, had hij zijn hand uitgestoken en haar pols in een ijzeren greep beet om haar vlucht te stoppen. Hoe hard ze ook vocht om bij hem weg te komen ... het leek alsof hoe meer ze worstelde, hoe dichterbij hij kwam.

Hij stak zijn andere hand uit en greep haar kin vast om haar angstige blik naar de zijne te richten en ze stopte met worstelen zodra hun ogen elkaar vonden. In plaats van de koude zwarte ogen van de vijand, keek ze in warme bruine ogen.

‘Welkom terug,’ fluisterde Hyakuhei zachtjes toen zijn lippen op de hare neerdaalden.

Kyoko kneep zichzelf zo hard dat ze ervan schrok en de dagdroom plotseling ophield alsof ze de stroom had uitgeschakeld. Waren de dagdromen en nachtmerries die haar probeerden te waarschuwen voor een onbekend lot of was het al gebeurd en herinnerde het haar aan de fout? Hoe dan ook, ze hoopte dat de volgende keer dat ze haar ogen sloot om te slapen ... het zonder dromen zou zijn.

“Hyakuhei kussen …” ze legde haar handen op haar heupen alsof ze zichzelf de les wilde lezen, “wat gaat er in hemelsnaam door je hoofd meid?” Ze voelde zich een verrader alleen omdat ze het hardop zei. “Dat is ... dat is bijna net zo erg als Kyou kussen.” Ze grijnsde om de vergelijking, ook al was die niet zo grappig.

‘Dat doe je door te weinig slaap,’ mompelde ze terwijl ze zich nog druk maakte over zichzelf. ‘Het zorgt er ook voor dat iemand volwaardige gesprekken met zichzelf voert,’ vervolgde ze voordat ze verslagen zuchtte. “Ik heb vakantie nodig.”

Ondanks haar vocale geraaskal, sprong het mentale beeld van het kussen van Kyou naar de voorgrond van haar geest en zou niet verdwijnen. Een golf van warmte ging van de bovenkant van haar hoofd naar de toppen van haar tenen. Ze vroeg zich af waar deze gedachten vandaan kwamen. Weer dook een beeld uit het niets op en ze deed een bijna fysieke inspanning om hem weer naar beneden te duwen.

Met een niet onderdrukte rilling deed Kyoko's geest een boemerang terug naar de vijf broers die voorbestemd waren om haar bewakers te zijn in deze gevaarlijke wereld ... of dat zeiden ze tenminste. Haar gedachten concentreerden zich even op Kyou, de oudste en machtigste van de vijf broers. Kyou presenteerde zich net zo gevaarlijk en zenuwslopend als zijn kwaadaardige oom Hyakuhei.

Voor iedereen, zelfs voor zijn broers, was Kyou een raadsel. Met de schoonheid van een aartsengel verborg hij in zichzelf de kracht om deze door demonen geteisterde wereld te helpen vernietigen of genezen. Maar aan zijn kille houding kon ze zien dat Kyou om geen van beide iets gaf. Het was alsof hij had besloten dat zijn kwaadaardige oom niet zijn probleem was.

Ze was best blij dat Kyou niet met de groep meereisde, maar op zichzelf bleef. Kyoko had hem maar een paar keer gezien sinds ze per ongeluk hun priesteres werd en de meeste keren had ze hem alleen van een afstand gezien ... die ontmoetingen waren al verontrustend genoeg.

Ze wist nog steeds niet veel over Kyou, maar vroeg zich soms af of hij dacht dat hij te goed was om in de buurt van zijn broers te zijn ... of was zij het die hij koste wat kost vermeed?

Kyoko trok een wenkbrauw op en dacht weer hardop: “Nou, het is waarschijnlijk toch maar het beste, want het enige dat hij en Toya doen is vechten als ze binnen zichtafstand van elkaar zijn ... en Kyou negeert zijn andere broers vrijwel.” Ze slaakte een zucht. Hij leek een wrok tegen haar te koesteren omdat ze de priesteres was die hij moest beschermen.

‘Het is niet alsof ik zijn hulp nodig heb.’ Haar gedachte flitste terug naar het verleden. Bij hun eerste ontmoeting had Kyou zijn gouden ogen tot spleetjes geknepen en gezegd dat ze niets anders was dan een zwak mens en zijn bescherming niet waard. Vlak daarvoor was hij nog angstaanjagender geweest.

Toen ze per ongeluk voor het eerst in hun wereld kwam ... hadden Kyou en Toya geprobeerd haar te vermoorden, in de veronderstelling dat ze met de hulp van hun oom The Heart of Time binnendrong. Het was het beschermend hartkristal dat haar had beschermd tegen hun aanval en daarmee begon deze hele puinhoop.

Op de één of andere manier was het beschermend hartkristal dat haar beschermde tegen de broers, het was in de vier winden verbrijzeld ... waardoor de demonen in hun wereld in een destructieve razernij terechtkwamen. Als de demonen die over deze wereld zwierven genoeg van de verbrijzelde stukken zouden verzamelen, dan zouden ze de macht kunnen hebben om haar wereld binnen te komen en deze in chaos te storten.

Zij en de bewakers zouden de talismannen moeten vinden voordat de demonen dat deden, anders zouden ze allemaal verloren gaan.

Sindsdien hadden de vijf bewaker broers zich gerealiseerd dat zij de ware priesteres van het bewakershartkristal was en daarom ... zeer onder hun bescherming. Kyou was de enige van de bewakers die afstand van haar hield. De paar keer dat ze elkaar kruisten, had ze het gevoel dat hij meer een vijand dan een bondgenoot was. Zijn gouden ogen leken zo hard en koud toen hij naar haar had gekeken ... alsof het vernietigen van haar meer naar zijn zin was.

Toya had haar een keer verteld dat Kyou dacht dat mensen onder hem stonden. Dat was zacht uitgedrukt. In Toya's eigen woorden was Kyou een egocentrische, verwaande klootzak die geen hart kon ontwikkelen zelfs niet als zijn leven ervan afhing. Kyoko herinnerde zich dit af en toe en het bracht altijd een glimlach op haar gezicht. Om de één of andere reden leek de afstandelijke houding die Kyou bezat gewoon ... juist.

“Het hoort gewoon bij hem,” zei ze hardop.

De andere vier bewakers hadden haar gewillig onder hun bescherming geplaatst terwijl ze naar de talisman zochten voordat de demonen van hun wereld hen verzamelden en hun krachten gebruikten om aan te vallen.

Toya had zichzelf aangesteld als haar naaste wachter en beschermer. Hij verhulde die nabijheid met het feit dat ze deze puinhoop was begonnen door het kristal om te beginnen terug te brengen naar hun wereld. Maar nogmaals, ze had de zaak kunnen beargumenteren door te zeggen dat als hij en Kyou haar niet hadden aangevallen toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, het niet zou zijn verbrijzeld om mee te beginnen. Het was gewoon niet de moeite waard om iets te zeggen ... Toya's humeur bezorgde haar altijd hoofdpijn en irriteerde haar.

Hij reageerde nog steeds geïrriteerd op haar, maar soms kreeg ze het gevoel dat hij misschien ook een beetje van haar hield. Hij koos er gewoon voor om die gevoelens vaak te verbergen achter de enorme last die hij op zijn schouder had ... een last die ze graag af en toe zou willen afslaan. Misschien zou het hem juist een betere houding ten opzichte van de hele zaak geven.

Ze glimlachte zacht bij de gedachte aan hem. Voor haar ... was Toya hard op weg haar beste vriend te worden en misschien zelfs een beetje meer. Kyoko voelde de lichte blos zich over haar wangen verspreiden. Toya had haar leven vele malen gered sinds de dag dat de bewakers hadden geprobeerd haar te vermoorden.

Ze hadden een zeer sterke band gecreëerd en hoewel zij en Toya nog steeds veel ruzie hadden, grensde die band heel dicht aan een diepe liefde. Het was alsof het kristal de gevoelens kende die ze voor elkaar verborgen hadden, omdat het op de één of andere manier Toya had uitgekozen als de enige die haar terug kon volgen naar haar wereld toen de andere bewakers het tijdportaal niet konden doorbreken. Dat had tot nogal humoristische ruzies tussen de broers geleid. Kyoko was ervan overtuigd dat ze het expres deden om haar aan het lachen te maken.

De andere drie broers Shinbe, Kamui en Kotaro hadden ook allemaal een plekje in haar hart. Kyoko's lippen gingen omhoog in een innige glimlach, waardoor ze bleef waar ze nu was. Hier stond ze, helemaal alleen, midden in de nacht, in een land waar demonen vrij rondliepen. Soms vroeg ze zich af of haar hoofd niet onderzocht moest worden.

‘Meer alsof je ergens in het gekkenhuis moet worden opgesloten, in een kamer met rubberen muren,’ dacht ze sarcastisch. Kyoko wilde de bewakers nog niet storen, greep een wijnstok en klom naar boven om op één van de omringende witte rotsen te gaan zitten.

Dat ze niet kon slapen, betekende niet dat ze hen wakker moest maken. Het was veel te laat en nog steeds veel te vroeg. Ze keek omhoog naar de nachtelijke hemel en zat daar gewoon, genietend van het uitzicht op de bliksemschichten die niet dichterbij leken te komen.

Kyoko's vingers gingen omhoog naar het kleine zakje dat ze om haar nek droeg, waar een deel van de talisman die ze hadden verzameld veilig rustte. Ze was zich er niet van bewust dat toen ze de binding aanraakte, er een zacht fluorescerend blauw licht uit straalde en de richting van de koele bries snel begon te veranderen.

*****

Vlakbij hield Kyou's hoofd schuin toen een bedorven geur die was gevangen in de wind van de naderende storm naar hem toe dreef. Hyakuhei was dichtbij. Hij kneep zijn gouden ogen tot spleetjes toen de bries bewoog en nu uit de richting van The Heart of Time kwam. Die geur, hij beet op zijn tanden ... de priesteres en de kracht van het beschermend hartkristal.

Zijn handen balden zich langs zijn zij terwijl er woede over zijn gezichtsuitdrukking flitste, waardoor een klein gegrom te horen was in de stilte van het omringende bos. Ze was alleen en onbewaakt. Hoe durfde ze onbeschermd op dit gevaarlijke uur bij het heiligdom te zijn! Waarom waren zijn broers niet bij haar? Kyou ademde diep in van het vrouw-kind dat met zijn broers reisde.

In zijn geestesoog kon hij het beeld zien van de priesteres waarvan hij en zijn broers de bewakers waren geworden. Kastanjebruin haar ... verrassende smaragdgroene ogen, het was alsof de schoonheid van het meisjesbeeld tot leven en kleur was gekomen. Ze had nooit naar deze wereld moeten komen met het beschermend hartkristal. Noch zij, noch het hoorde hier thuis.

Als hij kon, zou hij haar terug door het portaal gooien en het standbeeld vernietigen, maar dat zou een verbastering zijn van de barrière die zijn vader Tadamichi had beschermd. Ondanks zijn verlangen, leek het erop dat dit punt nu erg betwistbaar was.

De gevaarlijke macht die zijn oom bleef verwerven, was haar schuld. Had ze niet geweten wat er zou gebeuren? Als zij de ware priesteres was, had ze moeten weten weg te blijven van deze demonische wereld. Zijn vader was gestorven omdat hij het tijdportaal had gesloten en dit kleine mensenmeisje had alles ongedaan gemaakt waarvoor hij zijn leven had opgeofferd. Het was allemaal voor niets geweest.

Tadamichi wilde dat hij de mens zou beschermen ... allemaal. Maar waarom? Waarom zou hij nu juist de mens beschermen die zo stom was geweest om de poort tussen hun werelden te openen? Waarom gaf Tadamichi zoveel om dat hij zijn leven voor hen gaf?

Kyou had geprobeerd haar bang te maken en haar schreeuwend terug te sturen naar haar wereld. Maar tot zijn ongeloof ... ze moest de enige vrouw zijn die niet langer dan een paar vluchtige seconden per keer bang voor hem leek te zijn. Toen hij haar nog niet zo lang geleden voor het eerst tegenkwam, had ze daar gestaan, met opgeheven kin, een pijl van geest recht op hem gericht alsof zij, een mens, tegen hem kon vechten ... en winnen.

Hij had gezworen het hartkristal van de bewaker en het tijdportaal te beschermen, maar nooit een klein mensenmeisje. Zijn broers hadden er misschien mee ingestemd, maar hij had dat nooit gedaan. Mensen waren zwakke, dwaze wezens die hem vreesden. Waarom moest ze anders zijn? Waarom was ze niet bang voor hem? Waarom stond ze herhaaldelijk voor hem, als symbool van alles wat uitdagend was?

Kyou sprong uit de boom waarin hij had gezeten en stond op zijn volledige lengte. Hij voelde zijn hart luid en bonzend onder zijn huid kloppen ... zijn beschermend bloed eiste dat hij naar haar toe ging. Het gebeurde elke keer als ze in de buurt was en dat maakte hem alleen maar meer boos. Zijn instinct was een kracht die sterker was dan zijn wil.

Haar gebrek aan angst trok hem alleen maar tot haar aan, en de laatste tijd had ze op de één of andere manier zijn gedachten verteerd ... samen met zijn dromen. Alleen al om die reden was hij bij de groep weggebleven. Hoe durfde dat meisje zich zo diep in zijn gedachten te nestelen? Hij zou haar leren hem niet te betoveren met haar brutaliteit en menselijkheid. Ze was niets voor hem, behalve de priesteres van het kristal ... ze had hier niets te zoeken binnen zijn bereik.

Kyou's lichaam verstrakte toen hij een verschuiving voelde in de balans tussen goed en kwaad die de onbewuste priesteres naderde. Zijn gezicht was kalm ... de stilte voor de storm. Zijn zilveren haar zwaaide in de constante bries terwijl zijn zintuigen oppikten welk gevaar haar zou overkomen.

*****

Hyakuhei hield zijn hoofd achterover en liet de storm die hij zelf veroorzaakte om hem heen razen. De wind wervelde, waaide door zijn kleding en sloeg zijn donkere haar rond zijn mooie gezicht. Zijn robijnrode ogen gingen open toen de wind een geur in zijn neus bracht die niet van de regen en de lucht was.

Een uitdrukking van euforie kruiste zijn gelaatstrekken en hij liet zijn ebbenhouten vleugels met een krachtige slag naar beneden zakken om hoogte te winnen. Zijn blik bleef hangen in de richting van The Heart of Time terwijl er langzaam een sinistere glimlach op zijn lippen verscheen. Ze was hier ... de priesteres die hem zo kwelde.

‘Ah, priesteres, dus je bent alleen en onbeschermd,’ fluisterde hij. ‘Wacht op mijn komst, mijn schoonheid ... ik kom voor je.’

Demonen begonnen in drommen uit Hyakuhei's lichaam te stromen toen hij ze losliet om zijn bevelen uit te voeren. Een maniakale lach ontsnapte aan zijn zachte lippen en zijn ogen waren groot en schitterden met het licht van borderline waanzin. De lucht werd zwart van zijn slaven toen ze het beeld van de maagd en het object van zuiverheid in de tuinen ervan naderden.

*****

Laag geboren demonen werden al naar haar toe getrokken en de geur van macht die ze vasthield. Het waren slechts drones die waren gestuurd om te voorkomen dat ze zou vluchten en Kyou voelde de aanwezigheid van zijn oom niet ver achter hen. Hyakuhei had haar onbeschermde aanwezigheid ontdekt en kwam haar halen. Hij zou niet toestaan dat Hyakuhei haar zou meenemen.

Kyou keek op toen een schaduw over het licht van de maan gleed en hun komst aankondigde. Alle nachtelijke geluiden hielden op toen doorschijnende vleugels achter Kyou verschenen en een woedende nevel van gouden veren over de open plek zond waar zijn stille gestalte in stond. Zijn lange zilveren haar zwaaide in de wind terwijl hij zich klaarmaakte voor het gevecht dat zou komen.

‘Zo zal het zijn.’ De woorden verlieten zijn lippen als antwoord op zijn eigen gekwelde gedachten.

Ze had zichzelf opnieuw in gevaar gebracht en het liet hem geen keus. Hij besloot dat als zijn broers laks waren met hun plichten, hij de priesteres van hen zou afnemen. Als dit het idee was dat ze bezaten van bescherming, dan verdienden ze dat ze werd weggenomen. Maar eerst ... zou hij het kwaad vernietigen dat haar achtervolgde.

Hoofdstuk 2 “Onverschrokken”

Kyoko was zich er niet van bewust dat de storm nu dichterbij kwam en voelde hoe de bries haar verwarmde huid verkoelde en verwelkomde deze met een zachte glimlach. Ze sloot haar smaragdgroene ogen en genoot van de eenzaamheid van de nacht voordat ze naar Sennin ging en zich bij de bewakers voegde die daar sliepen.

Sennins dochter, Suki, was haar beste vriendin geworden aan deze kant van het tijdportaal en haar hut was waar de groep verbleef als ze niet door de gevaarlijke landen reisden op zoek naar de verbrijzelde fragmenten van het beschermend hartkristal. Suki was vanaf het begin bij hen, ook al was ze geen bewaker.

Kyoko glimlachte en dacht aan Suki en de enige bewaker die nooit van de zijde van haar vriendin was geweken ... Shinbe. Hij was één van de vijf broers. Hij was ook een sukkel en had iets met Suki. Met nachtblauw haar en ogen van amethist was het alles wat Suki kon doen om zijn avances te blijven bestrijden.

Haar glimlach werd breder en vroeg zich af hoe lang Suki het nog kon uithouden. Suki is misschien koppig, maar Kyoko wist hoe koppig een bewaker kon zijn als hij eenmaal iets in z’n hoofd had.

Kyoko en de jongste bewaker, Kamui, kregen vaak lachbuien als Suki haar best deed om Shinbe in het gareel te houden zonder toe te geven dat ze hem leuk vond. Kamui had een geweldig gevoel voor humor en ze hield zielsveel van hem. De kleur van Kamui's ogen veranderden met zijn humeur, maar ze dacht dat niemand het opmerkte behalve zij.

Als Kamui glimlachte, was het waar geluk en zeer besmettelijk. Maar diep van binnen voelde Kyoko iets meer ... iets dat hij voor iedereen verborgen hield ... zelfs voor zichzelf. Soms straalden Kamui's ogen van geheimen en kennis die ze niet eens kon bevatten. Voor iemand die zo zuiver van hart was, was het bijna alsof hij het gewicht van het hele universum op zijn schouders droeg. Het zorgde ervoor dat ze hem net zo graag wilde beschermen als hij haar, ook al was hij op geen enkele manier zwak.

Kyoko schudde haar zorgen voor Kamui van zich af en bleef achter met Kotaro, de levendiger van de groep en Toya's zelfbedachte competitie. Bijna vanaf het begin had Kotaro Kyoko voor zichzelf opgeëist ... en vertelde de anderen constant dat ze zijn vrouw was. Dit zorgde altijd voor een woedende Toya, ongeacht de situatie. Ze wist dat Kotaro een grapje maakte, maar Toya nam hem altijd zo serieus.

Met donker verwaait haar en ijsblauwe ogen was Kotaro een handvol. Hij noemde haar constant ‘zijn vrouw,’ hoe vaak ze het ook ontkende. Hij was een prins in zijn eigen territorium en bracht daar veel tijd door om het te beschermen tegen de demonen in zijn rijk. Meestal hoefde hij alleen maar met die helderblauwe ogen van hem naar haar te kijken en ze smolt.

Hij wist aan welke touwtjes hij met haar moest trekken om bijna alles te krijgen wat hij maar wilde. Soms vroeg ze zich af of niet alle bewakers haar op de één of andere manier om hun kleine vingers hadden gewikkeld. De groep zag hem echter zelden. Haar gedachten keerden terug naar Kyou.

‘Kyou,’ huiverde Kyoko toen de naam haar lippen verliet. Hij mocht haar niet ... of wie dan ook, zo lijkt het. Hij gedroeg zich vaak meer als een vijand dan als een broer van Toya. Die twee gaven de woorden rivaliteit tussen broers een nieuwe betekenis. Van de vijf broers was Kyou absoluut de vreemde en degene die je koste wat kost moest vermijden. Hij was zelfs nog vijandiger dan het door demonen geteisterde land waarin hij leefde.

Kyoko gaf haar verstrooide gedachten op, opende haar smaragdgroene ogen en gleed van de steen af, maar stopte ineens. Daar ... nog geen twintig meter van haar vandaan stond Kyou. Hij zag er bijna engelachtig uit, afgezien van de gevaarlijke uitdrukking in zijn gouden ogen.

‘Over de duivel gesproken,’ dacht ze bij zichzelf.

De duisternis die hen omringde leek zijn lichaam te verlichten ... en gaf hem een spookachtig uiterlijk. Kyou's stilte was donderend. Hij zag eruit alsof hij iets overwoog en Kyoko had het gevoel dat ze het niet leuk zou vinden, wat het resultaat ook was.

Kyou zag haar gezicht bleek worden door haar schrik en genoot van haar bedwelmende geur. Voor een keer ... zou ze bang voor hem moeten zijn. Ze zou ook bang moeten zijn voor de demonen die hij zojuist had vernietigd om haar te beschermen. Zijn ogen boorden zich in haar terwijl hij zich de gevaarlijke monsters herinnerde die hij zojuist had geëlimineerd. Als ze haar hadden geraakt ...

De spieren in Kyou's kaak spanden zich boos bij de gedachte alleen al dat de klauwen van een demon haar zouden aanraken. Toch ... ze rende niet weg en schreeuwde ook niet. Zou ze schreeuwen als ze besefte dat Hyakuhei onderweg was? Een dergelijke onverschrokkenheid was niet in haar belang. Terwijl zijn gedachten verduisterden, zorgde haar gebrek aan angst er alleen maar voor dat hij nog meer ontvlamde ... het vuur aanwakkerde van de vreemde woede en passie die hij voelde voor de priesteres.

Kyoko stond helemaal stil. Ze wist niet hoe ze zijn angstaanjagend blik moest zien. Ze was te bang om te bewegen en ze durfde geen geluid uit te brengen, wetende dat alles wat ze deed haar leven in gevaar kon brengen. Ze was er niet zo zeker van of hij haar had vergeven dat ze het bewakershartkristal terug in zijn rijk had gebracht.

Ze voelde een koude rilling langzaam langs haar ruggengraat omhoog kruipen ... het stopte niet totdat het haar nek bereikte en zich van daaruit uitspreidde als ijzige waarschuwende vingers. Ze deed een stap achteruit voordat ze het besefte en hield zichzelf tegen om nog een stap achteruit te zetten. Ze wist dat dat als angst zou worden beschouwd en ze had op jonge leeftijd van haar grootvader geleerd om die angst te verbergen.

De woorden van haar grootvader kwamen terug om haar te achtervolgen: ‘Als je angst toont, word je onmiddellijk een slachtoffer.’

Kyoko probeerde de sluipende sensatie te bestrijden en sloot even haar ogen. Maar toen ze ze weer opendeed, was Kyou nergens te bekennen, waardoor ze nog banger werd. Opnieuw achtervolgde de leer van haar grootvader haar: ‘Laat de vijand nooit uit je zicht of je zult de komende aanval niet zien.’

“Kyou?” Ze fluisterde zijn naam terwijl angst haar stem doorsneed. Ze voelde toen zijn hete adem in haar nek en hoorde hem diep en langzaam inademen alsof hij haar geur testte.

Langzaam, met haar ogen wijd open, in afwachting van de dood, hield ze haar hoofd opzij en stopte alleen toen haar wang zijn zijdezachte wang raakte. Ze snakte naar adem en probeerde zich naar voren te werpen, maar voelde zijn arm om haar heen gaan als een stalen band, haar rug tegen hem aan slaand en de adem uit haar longen slaand.

Kyoko's plotselinge angst maakte het moeilijker voor haar om weer op adem te komen. Ze besloot dat ze nu wist wat een paniekaanval eigenlijk was en vroeg zich af of ze zou gaan hyperventileren. Dit was de enige persoon die ze meer vreesde dan Hyakuhei, hoewel ze dat feitje voor zichzelf had gehouden. Ze was nog nooit binnen handbereik van hem geweest ... dat vond ze beslist beter.

Haar geur omringde hem nu en bedwelmde hem. Hij kon haar onaangetaste geur ruiken, vermengd met angst, die sterker en zwaarder werd naarmate hij haar langer tegen zich aan hield. Eindelijk ... ze toonde de angst die hij eiste, maar toch schreeuwde ze niet. Haar eerste fout was die kleine stap geweest die ze van hem had genomen. Alleen al dat simpele gebaar had zijn beschermbloed verhit op manieren die hij al heel lang niet meer had gevoeld.

De oogleden van zijn gouden ogen sloten zich even terwijl beelden voor hem flitsten die te snel voor hem flitsten om te ontcijferen, terwijl hij zich het spookachtige geluid van haar schreeuwende stem voorstelde ... of uit angst of iets anders was moeilijk te zeggen. Hij wist alleen dat hij het niet wilde horen.

Of ... misschien moest hij dat geluid horen om zich te ontdoen van de betovering die ze hem had opgelegd. Iets zei hem dat het er op de één of andere manier niet toe zou doen. Diep in zijn bewakershart wist Kyou dat hij haar wilde en hij was niet iemand die geweigerd kon worden. Een langzame, gevaarlijke glimlach sierde zijn lippen toen ze tegen hem begon te vechten. Hij greep snel één van haar polsen in een lichte greep terwijl ze een ruk gaf.

Kyou streelde haar nek en haalde toen diep adem toen ze tegen hem aan wreef in een poging zichzelf te bevrijden. “Je moedigt me aan,” gromde hij laag in zijn keel en streek met zijn lippen over het delicate vlees van haar nek. Zijn verhitte bloed daagde hem uit om haar als zijn eigendom te claimen.

Kyoko kon de rillingen niet onderdrukken die het gevoel van zijn lippen haar gaf. Probeerde hij haar te verleiden of zou hij haar toch vermoorden? Ze stopte met worstelen en bleef doodstil staan, nog steeds niet zeker of ze het geluid van wat hij zojuist had gezegd leuk vond en ze wilde hem niet kwaad maken. Iets vertelde haar dat hij haar alleen maar bang wilde maken.

‘Slimme meid,’ dacht Kyou bij zichzelf, maar toch schreeuwde ze niet en hij raakte haar aan ... wat vreemd. Zijn armen ontspanden zich in een zachtere greep terwijl ze nieuwsgierig over haar schouder naar hem opkeek, haar angst begon te verdwijnen.

Kyou wierp zijn eerste blik op haar smaragdgroene ogen en de reactie deed hem schrikken. Ze keek naar hem alsof hij een man was ... geen bewaker. Haar onvermogen om de juiste angst voor hem te tonen was verwarrend en dat alleen al maakte hem boos. Haar gebrek aan angst had haar vanavond in de eerste plaats in gevaar gebracht.

Het was ook de reden waarom Hyakuhei nu naar haar op weg was, denkend dat hij haar midden in de nacht kon stelen. Zelfs op deze grote afstand ... kon hij de kwaadaardige bedoelingen van zijn oom voelen. Met zijn gehoor zo gevoelig als het was, kon hij bijna de streling van de wind tegen zijn ebbenhouten veren horen. Dit was iets voor haar om bang voor te zijn ... onder andere.

Angst ... dat zou hij haar kunnen leren.

Hij zou haar de realiteit van zijn wereld leren en haar laten zien waarom ze die nooit had mogen betreden. De Guardian, zijn broers ... haar beschermers ... ze waren er nu niet om haar te redden. Hij zou haar op verschillende manieren de ware betekenis van angst leren. Zijn gouden ogen straalden goddeloos in het afnemende maanlicht toen er een idee in hem opkwam.

Kyou betaste haar lichaam en liet de palm van zijn hand langzaam naar beneden glijden in een strelende beweging totdat hij tegen haar dij aan de onderkant van haar rok rustte. Vervolgens schoof hij het omhoog en ging onder de losse rok. Hij voelde de hitte van haar zachte huid komen die de palm van zijn hand verbrandde.

Haar hele lichaam huiverde bij de lichte aanraking toen ze zich uit zijn greep probeerde te wringen. Door de beweging pakte hij haar steviger vast. Hij schoof zijn andere hand over haar ribbenkast om haar alleen de les te leren om alleen en zonder bescherming te worden betrapt, zodat ze wijs genoeg zou zijn om het niet nog een keer te doen.

Opnieuw was zijn instinct sterker dan zijn wil toen iets in haar hem riep ... waardoor hij naar haar verlangde. Kyou voelde de hitte van haar uitgaan en zijn hooggeboren bloed roerde zich gevaarlijk buiten zijn controle. Hij raakte in de war en wilde haar plotseling niet meer laten gaan.

Hij zou nooit weten of de waarschuwing voor hem of haar was. Kyou bracht zijn lippen dichter bij haar oor en ademde één woord uit. “Rennen.”

In Kyoko's geest maakte angst plaats voor paniek toen zijn armen losser werden. Ze kon heel gehoorzaam zijn als de tijd rijp was en nu was die tijd. Ze schoot naar voren zonder na te denken, behalve om te ontsnappen. Haar geest schreeuwde herhaaldelijk Toya's naam, maar er kwam geen geluid over haar lippen. Elk geluid dat ze zou hebben gemaakt, leek vast te zitten in haar keel, waardoor het alleen in haar eigen oren weergalmde.

Als ze maar dichter bij het dorp en Toya kon komen, zou ze een kans hebben dat hij haar zou horen en haar zou redden van zijn gestoorde broer. Ze smeekte zichzelf mentaal om wakker te worden, ook al wist ze dat dit te echt was om een droom te zijn.

Ze kreunde bijna hardop toen een regendruppel haar raakte en bewees dat ze gelijk had ... dit was geen droom waaruit ze kon ontwaken, de storm had haar eindelijk bereikt. Ze keek snel over haar schouder en knalde tegen wat aanvoelde als een muur en strompelde achteruit door de klap.

Toen ze het witte, golvende zijden overhemd op slechts een steenworp afstand van haar zag, sprintte ze in een andere richting ... nu rende ze weg van het dorp waar de bewakers sliepen en de enige hoop die ze had dat iemand haar zou redden. Ze wist dat Hyakuhei vroeger een bewaker was, maar op de één of andere manier was hij zichzelf kwijtgeraakt aan de demonen waar hij ooit tegen vocht ... en werd de vijand. Kyoko vroeg zich af of Kyou niet hetzelfde was overkomen zonder dat iemand het door had.

Kyoko ving een glimp op van wit rechts van haar en rende terug naar het dorp in de hoop nu een kans te hebben om bij Toya te komen. Haar hartslag was zo luid in haar oren dat het oorverdovend was.

Ergens wist ze dat de goden haar uitlachten toen de lucht zich opende en zijn regen losliet met een grond schuddende donderslag.

Waarom? Waarom deed hij dit? Waarom heeft hij haar niet gewoon vermoord in plaats van haar eerst te martelen? Ze wist dat ze geen kans had om hem te ontlopen. Ze was zich ook bewust van het feit dat hij haar zou tegenhouden voordat ze in veiligheid zou komen, maar dat weerhield haar halsstarrige haast er niet van.

Kyou zag haar dichter bij het dorp komen en besloot haar even te laten denken dat ze een halve kans had om te ontsnappen. Het zou alleen maar beter worden als hij haar betrapte. Toen trof een andere geur hem. Zijn broers. Nee! Hij zou het niet toestaan! Ze hadden haar niet beschermd en daarom zou ze nu hoe dan ook bij hem blijven. Zijn hooggeboren bloed eiste het.

Kyoko voelde de plotselinge verandering in hem. Ze voelde Kyou's aura op haar af komen en ze gilde, dit keer niet in staat om het tegen te houden. Het geluid klonk als een doodsklok door het bos toen een hand over haar mond werd geklemd en een arm om haar middel werd gespannen en haar luchttoevoer afsneed toen ze opnieuw tegen zijn borst werd geslagen. Haar voeten bungelden nu een paar centimeter van de grond.

*****

Toya wierp een blik op de donker wordende nachtelijke hemel net toen de eerste regendruppels kwamen. Vannacht was een slechte nacht ... hij voelde het tot in zijn ziel. Zijn ogen kwamen overeen met de kleur van de bliksem die door de duisternis danste toen de storm naderde.

Toya kon niet slapen terwijl Kyoko niet bij hem was en was op een hoge tak van een boom geklommen aan de rand van het dorp om de wacht te houden. Het enige wat hij kon doen was wachten tot het ochtendgloren en haar dan ontmoeten in de tuinen van The Heart of Time. Als hij zijn zin had gekregen ... zou ze om te beginnen nooit naar huis zijn gegaan.

De grond schudde van het gerommel van de donder, maar Toya's ogen werden groot ... zijn gehoor pikte een doodsbange schreeuw op in de storm. Die schreeuw was hem de adem benemen. “Kyoko?” Wat deed ze hier op dit uur van de nacht zonder het hem eerst te vertellen?

Zijn ogen veranderden onmiddellijk in gesmolten zilver toen zijn beschermende instincten overstegen. Hij had haar nog nooit zo bang gehoord, zelfs niet tijdens een gevecht. Zijn hartslag vloog als een speer omhoog toen zijn zilveren vleugels tot leven kwamen en hij vloog bijna te snel op voor het menselijk oog om te detecteren.

“Kyoko!” De bezorgde kreet ontsnapte uit zijn keel.

*****

Shinbe stond buiten Suki's hut en kon niet meer slapen. Zijn nachtmerries lieten het niet toe. Zijn amethist blik bleef gericht op het bos dat het portaal van The Heart of Time bevatte. Er was iets mis, hij voelde het ... het had niets te maken met de naderende storm die nu over het bos raasde.

“Kyou?” Wat deed Kyou zo dichtbij? Een heel lang moment weigerde Shinbe's keel te werken en zijn adem stokte in zijn borst terwijl hij in de verte staarde. Hij kon haar voelen ... Kyoko was terug. Zijn nachtblauwe haar zwaaide in de stormachtige wind die de geur van de woede van zijn broer met zich meebracht en zijn vuist balde. Ze was niet alleen ... Kyou was bij haar!

Hij pakte zijn staf die tegen de deurpost stond. Shinbe wist dat hij de anderen niet hoefde te roepen, hij voelde ze al achter zich staan. Doorschijnende amethistvleugels spreidden zich om hem heen uit toen zijn voeten de grond verlieten.

Kamui volgde snel zijn voorbeeld en liet een spoor van veelkleurig stof achter zich. Kaen kwam brullend tot leven en tilde Suki op om mee te doen aan de achtervolging.

*****

“Nee!” Kyou's stem klonk streng alsof hij haar een uitbrander gaf voor iets wat hij niet goedkeurde. Niet deze keer. Deze keer zou hij niet worden geweigerd. Hij had haar eerder willen aanraken, in het heetst van de strijd, maar dat had hij nooit gedaan. Iets had hem gewaarschuwd dat het contact gevaarlijk voor hen beiden zou zijn, dus had hij ervan afgezien.

Deze keer zou hij zijn ware aard laten zien. Haar ziel had hem lang genoeg geplaagd. Ze was de enige mens die hem ooit in de strijd of waar dan ook tegenkwam en niet bang was weggelopen. Hij spande zijn armen om haar strijd te stoppen.

Hij wist dat zijn broers van haar hielden ... maar Toya was verliefd op de priesteres. Het maakte hem boos dat zijn broer dicht bij iets was wat hij voor zichzelf wenste. Hij kon nog steeds niet begrijpen waarom Toya niet met haar had gepaard, maar haar in plaats daarvan vrij en weerloos had achtergelaten. Wist hij niet dat de vijand haar kon wegnemen? Alleen al de gedachte dat Toya haar als zijn eigendom zou nemen, stuurde een golf van bezitterigheid door zijn armen terwijl hij haar vasthield.

Kyou wist dat Toya haar om hulp had horen schreeuwen. Hij voelde de zilveren bewaker in een alarmerend snel tempo dichterbij komen. Hij zou haar niet alleen leren om 's nachts niet alleen op pad te gaan ... hij zou zijn naïeve broer ook een lesje leren om haar dat niet te laten doen.

Met een snelle gedachte creëerde hij een schild waarvan hij wist dat zijn broer er niet doorheen kon breken. Hij keek neer op het meisje wiens smaragdgroene ogen wijd open stonden van de angst die hij had veroorzaakt. Kyou haalde zijn hand van haar lippen om hem te vervangen door zijn lippen ... om haar kreet te onderbreken. Hij eiste haar mond op in een harde, hongerige kus, meedogenloos in zijn zoektocht. Op het moment dat hij haar proefde, was het te laat om haar terug te geven.

Kyoko begon meteen tegen hem te worstelen, hijgend naar adem. Wat was hij aan het doen? Ze was nog nooit eerder gekust en dit was niet waar ze van had gedroomd als haar eerste kus. Ze schreeuwde het uit tegen zijn lippen om zo binnengevallen te worden.

Kyou stak zijn tong in haar mond terwijl hij haar gezicht stilhield, zijn vingers verstrengeld in haar zijdeachtige kastanjebruine haar. Zijn andere hand gleed terug onder haar rok en streelde de gladde huid daar voordat hij het zachte katoen tussen haar dijen ontmoette.

Hij keek gefascineerd toe hoe haar grote ogen onmiddellijk sloten en ze jammerde in de kus. Kyou voelde haar verwarring omdat ze zo graag wilde dat hij stopte, maar ook dat ze meer wilde toen hij haar lichaam tot leven bracht met sensaties die ze nog nooit eerder had gevoeld. Er waren veel dingen die hij haar deze avond zou leren.

Zijn gouden ogen gloeiden toen een witgloeiende golf van verlangen door hem heen schoot in zijn lendenen terwijl hij zich tegen de zachte ronding van haar heup drukte. Het was niet zijn bedoeling geweest om zo ver te gaan ... wat had hij gedaan.