Trotseer Het Hart Niet E-Book

Amy Blankenship

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Seitenzahl: 598

Beschreibung

Een jong meisje, meer dan duizend jaar in de toekomst geboren, stapt per ongeluk in de mist van een door oorlog geteisterd land en draagt het enige bij zich dat hun land kan genezen of vernietigen: een kristal dat bekend staat als The Guardian Heart Crystal. Terwijl vijf broers zich tot haar aangetrokken voelen en haar beschermers worden, verandert de strijd tussen goed en kwaad in een strijd van de harten. Nu het Kristal verbrijzeld was en de vijand dichterbij kwam, was het laatste wat ze verwachtten een spreuk om ze tegen elkaar op te zetten. Terwijl de gemoederen stijgen en geheimen worden bewaard, wordt het angstvallig een gevaarlijk spel tussen de machtige broers. Als bezit een obsessie wordt, kunnen de broers dan voorkomen dat de vijand de enige persoon claimt die ze allemaal proberen te beschermen?

Leseprobe

Table of Contents

De Legende Van Het Hart Van De Tijd

Hoofdstuk 1 "Geheime liefde"

Hoofdstuk 2 “Ochtendangsten”

Hoofdstuk 3 “Kus van jaloezie”

Hoofdstuk 4 “Ga niet”

Hoofdstuk 5 “Gevaarlijke jaloezie”

Hoofdstuk 6 “Misverstanden”

Hoofdstuk 7 “Vragen”

Hoofdstuk 8 “De keerzijde”

Hoofdstuk 9 “Gevoelens niet langer verborgen”

Hoofdstuk 10 „Leugens der waarheid”

Hoofdstuk 11 “Liefde, haat en jaloezie”

Hoofdstuk 12 “Het breekpunt”

Hoofdstuk 13 „Ongewenste waarheid”

Hoofdstuk 14 “Regenachtige dag kusjes”

Hoofdstuk 15 “Wanhopig”

Hoofdstuk 16 „Vlam van jaloezie”

Hoofdstuk 17 „Trotseer het hart niet”

Hoofdstuk 18 “Bliksem en donder”

Hoofdstuk 19 “Altijd het donkerst voor de storm”

Hoofdstuk 20 “Hartslagen en wrede glimlachen”

Hoofdstuk 21 “Verblindend plezier”

Hoofdstuk 22 “Woedende Terreur”

Hoofdstuk 23 “Opoffering”

Hoofdstuk 24 “Wedergeboorte van woede”

Trotseer Het Hart Niet

De Bewaker Van Het Kristallen Hart Serie Boek 2

Amy Blankenship

Vertaald door Angelique Hofland

Auteursrecht © 2006 Amy Blankenship

Engelse editie uitgegeven door Amy Blankenship

Second Edition Gepubliceerd door TekTime

Alle rechten voorbehouden.

De Legende Van Het Hart Van De Tijd

De werelden kunnen veranderen ... maar echte legendes vervagen nooit.

Duisternis en licht hebben sinds het begin der tijden voortdurend gestreden. Werelden worden gevormd en verpletterd onder de voeten van hun scheppers, maar de voortdurende behoefte aan goed en kwaad is nooit in het geding geweest. Soms wordt er echter een nieuw element in de mix gegooid … het enige dat beide partijen willen, maar dat er maar één kan hebben.

Paradoxaal van aard is het Guardian Heart Crystal de enige constante die beide partijen altijd hebben nagestreefd. De kristalachtige steen heeft de kracht om het bekende universum te creëren en te vernietigen, maar kan alle lijden en strijd in één adem beëindigen. Sommigen zeggen dat het kristal een eigen geest heeft … anderen zeggen dat de goden erachter zitten.

Elke keer dat het kristal is verschenen, stonden zijn bewakers altijd klaar om het te verdedigen tegen iedereen die het egoïstisch zou gebruiken. De identiteit van deze bewakers blijft ongewijzigd en ze houden met dezelfde wreedheid lief, ongeacht de wereld of de tijd.

Eén meisje staat in het midden van deze oude beschermers en is het voorwerp van hun genegenheid. Ze houdt de kracht van het kristal binnen in zich. Dit is de drager van het kristal en de bron van zijn kracht. De lijnen vervagen vaak en het bewaken van het kristal verandert langzaam in het bewaken van de priesteres van de andere bewakers.

Dit is de wijn waaruit het hart van de duisternis drinkt. Het is de gelegenheid om de bewakers van het kristal zwak en vatbaar voor aanvallen te maken. De duisternis hunkert naar de kracht van het kristal en ook het meisje zoals een man zou hunkeren naar een vrouw.

Binnen elk van deze dimensies en realiteiten vind je een geheime tuin die bekend staat als het Hart van de Tijd. Daar knielt een standbeeld van een jonge menselijke priesteres. Ze wordt omringd door een eeuwenoude magie die haar geheime schat verborgen en goed bewaard houdt. De handen van het meisje zijn uitgestrekt alsof ze wachten tot er iets kostbaars in hen wordt geplaatst.

De legende zegt dat ze wacht op de krachtige steen die bekend staat als The Guardian Heart Crystal om naar haar terug te keren.

Alleen de Guardians kennen de ware geheimen achter het beeld en hoe het tot stand is gekomen. Voordat de vijf broers voor het eerste adem haalden, beschermden hun voorouders, Tadamichi, en zijn tweelingbroer, Hyakuhei, het hart van de tijd tijdens zijn donkerste geschiedenis. Gedurende verschillende tijdperken beschermde de tweeling het zegel dat de menselijke wereld ervan weerhield te overlappen binnen het demonenrijk. Deze taak was heilig en de levens van zowel de mensen als de demonen moesten veilig en geheim worden gehouden voor de ander.

Onverwacht, tijdens hun bewind, stak een kleine groep mensen per ongeluk over naar de demonenwereld vanwege het heilige kristal. In een tijd van onrust veroorzaakten zijn krachten een scheur in het zegel dat de dimensies had gescheiden. Toen ze de gevaren zagen, waren de leider van de menselijke groep en Tadamichi snel bondgenoten geworden en sloten ze een pact om de scheur in het zegel te sluiten en de twee werelden voor altijd van elkaar gescheiden te houden.

Maar in die tijd waren Hyakuhei en Tadamichi allebei verliefd geworden op de dochter van de menselijke leider.

Tegen de wensen van Hyakuhei in was de scheur gerepareerd door Tadamichi en de vader van het meisje. De sterkte van het zegel was vertienvoudigd, waardoor de gevaarlijke liefdesdriehoek voor altijd werd gescheiden. Hyakuhei's hart was verbrijzeld ... Zelfs zijn eigen bloedbroeder, Tadamichi, had hem verraden door ervoor te zorgen dat hij en de priesteres voor eeuwig gescheiden waren.

Liefde kan in de meest goddeloze dingen veranderen als ze eenmaal verloren is. Hyakuhei's gebroken hart veranderde in kwaadaardige woede en jaloezie waardoor er een strijd ontstond tussen de tweelingbroers, waardoor het leven van Tadamichi werd beëindigd en hun onsterfelijke zielen werden gespleten. Die stukjes onsterfelijkheid creëerden vijf nieuwe bewakers om de voogdij over het zegel te nemen en het te beschermen tegen Hyakuhei, die zich bij de demonen in het kwade rijk had gevoegd.

Gevangen in de duisternis die hij was geworden, wierp Hyakuhei elke gedachte op om het hart van de tijd te beschermen ... in plaats daarvan richtte hij zijn energie op het volledig verbannen van het zegel. Zijn lange nachtelijke lokken, die tot voorbij zijn knieën reikten en een gezicht dat alleen toebehoorde aan de meest verleidelijke, het ware kwaad dat verborgen zit in zijn engelachtige verschijning.

Terwijl de oorlog tussen de krachten van licht en donker begint, wordt een verblindend blauw licht uitgezonden door het geheiligde standbeeld dat aangeeft dat de jonge priesteres herboren is en dat het kristal aan de andere kant weer boven water is gekomen.

Terwijl de bewakers zich tot haar aangetrokken voelen en haar beschermers worden, begint de strijd tussen goed en kwaad echt. Vandaar de toegang tot een andere wereld waar duisternis overheerst in de wereld van licht.

Dit is een van hun vele epische avonturen ...

Hoofdstuk 1 "Geheime liefde"

Hyakuhei stond naar het hart van de tijd te staren, wetende dat de priesteres nog steeds aan de andere kant was, in haar wereld. Zijn middernachthaar gleed langs zijn lichaam als een donkere lijkwade toen zijn vleugels wijd opengingen en een briesje over het zachte gras veroorzaakte. Zijn perfecte lippen kromden lichtjes in een veelbetekenende glimlach. Een bedorven gloed vormde zich over de grond rondom het heiligdom, waardoor het een griezelig uiterlijk kreeg.

Alsof hij door een onbekende kracht werd getrokken, gleed hij dichter naar het beeld van het meisje dat met uitgestrekte handen stond, alsof zij hem iets vroeg. Zijn ogen werden slechts een ogenblik zacht, ter nagedachtenis aan de jonge priesteres die het beeld nabootste. Dus de bewakers dachten dat ze hun krachten konden bundelen en haar bij hem vandaan konden houden?

Met een boze handbeweging leek het gloeiende gras te sissen terwijl het glinsterde met een onheilspellende uitstraling, en verborg het bedrog van de betovering diep in zijn messen.

*****

“Verdomme! Waar is Kyoko in godsnaam? Ze had al uren geleden terug moeten zijn,” gromde Toya voor de tiende keer in het laatste half uur. Hij streek met een opgewonden hand door de zilveren highlights die zich vermengden met zijn nachtkleurige haar terwijl hij uit het open raam in de richting van het heiligdom keek. Met zijn gezicht naar waar niemand kon zien, liet hij de zorgen in zijn gouden blik glippen.

Suki keek op van het poetsen van haar bajonet, met een trillende wenkbrauw. “Toya, Kyoko komt duidelijk niet terug vanavond. Er moet iets tussen zijn gekomen, dus geef het gewoon op en hou erover op.” Ze wendde zich weer tot Kamui die naast haar zat: “Jeetje, houdt hij dan nooit zijn mond?”

Kamui glimlachte beter wetende dan iets hardop te zeggen. Zijn sterrenogen verborg de waarheid achter Toya's geklaag. De jongste bewaker zijn maakte hem niet naïef. In mensenjaren was hij tijdloos, net als zijn broers. Hij wist dat Toya alleen maar gek deed om het feit te verdoezelen dat hij zich zorgen maakte. Zelfs hij begon zich zorgen te maken. Het was niets voor Kyoko om ze te laten wachten. De paarse highlights in Kamui's haar glinsterden toen hij zijn gezicht naar het raam ophief en de donkere lucht zag.

“Kyoko kan maar beter morgenochtend terug zijn, of ik zweer dat ik haar wereld in ga en haar zelf terugsleep.” Toya bleef ijsberen. Hij kon het niet uitstaan dat Kyoko zo lang weg was. Het was nu dagen geleden en hij werd met de minuut bozer ... en bezorgd. “Stom meisje,” hij klemde zijn mond weer dicht toen Suki een waarschuwende wenkbrauw naar hem trok.

Shinbe's lange, stille gestalte stond tegen de muur waar hij het afgelopen uur had gestaan. Zijn blauwgrijze trenchcoat gaf een lichte krimp met een opgewonden beweging die hij probeerde te verbergen. Hij had genoeg van Toya's tirade dat Kyoko te laat was. Zijn amethistogen sloten zich in een poging om te voorkomen dat hij tegen Toya zei dat hij zijn mond moest houden. Wetende dat Toya waarschijnlijk niemand vrede zou laten hebben totdat Kyoko terugkeerde, beet Shinbe op zijn tong om te voorkomen dat het humeur van zijn broer erger werd.

De amethist-bewaker probeerde zoals altijd kalm te blijven door te mediteren en zijn monnikachtige leringen te volgen. De waarheid was dat zijn zenuwen zo rauw waren dat op dit moment zelfs mediteren niet werkte. Op dit moment had Shinbe het gevoel dat hij Toya kon wurgen en er nog steeds om kon lachen. De vlakte van zijn kalme gezicht verstrakte en hij boog zijn hoofd zodat zijn nachtblauwe haar het bewijs zou verbergen.

Toen Toya en de anderen zich klaarmaakten om te gaan slapen, pakte Shinbe een dikke deken van de stapel in de hoek van hun kleine schuilplaats en ging op weg naar eenzaamheid. Hij moest echt bij iedereen weg, vooral bij Toya. Shinbe verborg zijn jaloezie voor Toya en de liefde die Kyoko koesterde voor zijn broer. Dag na dag bleef hij bij de groep, alleen om bij haar in de buurt te zijn, om haar te beschermen … ook al waren haar ogen altijd op Toya gericht.

Shinbe knarste pijnlijk met zijn tanden. Hij zou net als zijn andere twee broers, Kyou en Kotaro, moeten zijn en gescheiden van de groep om in zijn eentje tegen Hyakuhei te vechten. Maar hij wist dat hij bij de groep moest blijven om haar te beschermen. Hij was één van haar bewakers en ze had hem nodig. Zelfs Kyou en Kotaro beschermden haar van verre.

Ja, Shinbe wist dat hij het spel goed speelde door zijn aantrekkingskracht op Kyoko te verbergen. Hij had het al een hele tijd geoefend, zelfs andere meisjes betast ... vooral als Kyoko binnen gehoorsafstand was of toekijkt, zodat ze nooit zijn geheim zou ontdekken. Ze dachten dat hij van alle vrouwen hield, maar ze wisten niet dat zijn hart slechts aan één vrouw toebehoorde, zijn priesteres.

Gewoonlijk koos hij Suki om te betasten, wetende dat ze hem zou slaan, en de pijn zou zijn gedachten helpen kalmeren. Hij was zo'n lafaard als het erom ging Kyoko zijn ware gevoelens te vertellen.

De laatste tijd werd het erger voor hem, moeilijker voor hem om zich te verbergen. Kyoko vertrouwde hem, glimlachte naar hem. Ze praatte met hem en vertrouwde hem vaak haar gevoelens toe als hij haar betrapte op Toya's onvolwassen manieren. Het verbrijzelde hem allemaal, beetje bij beetje.

Zonder te beseffen waar hij naartoe was gelopen, keek Shinbe op en zuchtte. Hij was in de tuinen van het heiligdom. Zonder het zelfs maar te beseffen, wilde hij dichter bij haar zijn. Kyoko zou zo laat in de nacht niet terugkomen via het tijdportaal … dus waarom was hij hier gekomen?

Starend naar het heiligdom, glansden zijn amethistogen in de weerkaatsing van de maan. Shinbe besloot dat dit een even veilige plek was als alle andere ... in een wereld vol demonen.

Hij spreidde de deken uit in het zachte gras, lette niet op de griezelige gloed van het gebied en beschuldigde onbewust de verlichting van het maanlicht. Terwijl hij ging liggen sloot hij zijn ogen, wachtend op de dromen waarvan hij wist dat ze spoedig zouden komen, net als altijd. Ze achtervolgden hem, waardoor hij wilde dat ze hem zag, niet als een bewaker of bondgenoot ... maar als een man.

*****

Kyoko kreunde en weerstond de neiging om met haar voorhoofd ‘Into A Brick Wall’ te slaan. Haar geweten begon in haar hoofd door te slaan en ze was net high genoeg om ertegenin te gaan. Ze was niet van plan geweest dronken te worden met Tasuki en zijn studievrienden. Het was allemaal een grote fout geweest, en allemaal haar schuld. Ze was naar het Halloweenfeestje gegaan zoals ze had beloofd, wetende dat ze nooit iets zou drinken. NOOIT! Ze had het nog nooit gedaan.

Ze gromde tegen zichzelf en rolde met haar ogen. Hoe wist ze dat de enorme schaal met fruitcocktail die naast de punchbowl stond, al dagen vol alcohol zat? Ze had gedacht dat het naar grapefruit moest smaken en had er veel van gegeten voordat ze voelde dat de effecten van de alcohol haar troffen.

Kyoko struikelde over haar eigen voeten en richtte zichzelf snel op voordat ze de kans kreeg om te vallen. “Dit is klote!” Riep ze, wetende dat niemand haar kon horen. Nu was ze te laat en ze wist dat ze veel problemen zou krijgen met Toya. Alleen al de gedachte dat hij tegen haar schreeuwde, bezorgde haar al hoofdpijn.

‘Welkom in de hel … populatie één,’ mompelde Kyoko in zichzelf terwijl ze tegen een kiezelsteen schopte.

Wanhopig hoopte ze dat Toya tot de ochtend zou wachten voordat hij haar zou komen halen. Of nog beter, kijk of ze zou komen opdagen met het daglicht. Hoe dronken ze ook was, ze kon nauwelijks recht kijken en ze wilde niet met hem vechten. Ze wilde ook niet naar huis. Ze kreunde in zichzelf. Haar moeder zou haar een week lang de les lezen als ze erachter kwam dat ze dronken was, zelfs als het een ongeluk was geweest.

Kyoko deed haar best om in een rechte lijn te blijven terwijl ze liep. Eindelijk zag ze het maagdelijke beeld op de open plek achter haar huis. Ze sloot een oog zodat het beeld van het meisje beter in beeld kwam, giechelde en dacht toen bij zichzelf: ‘O god, nu weet ik dat ik dronken ben.’ Schouderophalend deed ze het enige wat ze wist te doen.

Ze liep het heiligdom huis binnen, recht op het beeld van het meisje af, en leunde ertegen, in de hoop op tijd veilig de andere dimensie te bereiken om flauw te vallen.

*****

Shinbe had opnieuw een zeer erotische droom waarin Kyoko onder hem kronkelde, zijn naam keer op keer schreeuwde, ze schreeuwde terwijl hij tegen haar aan bonsde, haar in het gezicht staarde en alle gedachten aan Toya bij haar verdreef.

Hij schrok wakker … zijn lichaam brak uit in het zweet. Hij ademde hard en kon haar nog steeds onder zich voelen, hij mocht haar liefhebben en zij had hem ook liefgehad. Haar kreten klonken nog steeds in zijn oren. Zijn hart klopte nog steeds zo snel, sloeg tegen zijn ribben op dezelfde manier als hij tegen haar had geslagen.

Shinbe ging rechtop zitten. Hij kneep zijn handen vast en hief ze op om zijn gezicht te bedekken. Niet in staat om te voorkomen dat het aan hem ontsnapte, schreeuwde hij het uit in de stilte, vol pijn en verborgen woede over de oneerlijkheid van dit alles. Het enige wat hij ooit wilde, was van haar houden, en het at hem langzaam levend op.

Toen hij een twijgje hoorde knappen, trok Shinbe snel zijn handen naar beneden. Zijn amethistkleurige ogen speurden het gebied af en kwamen tot rust op de geschokte trekken van Kyoko. Zijn geest leek onmiddellijk in slow motion te gaan.

‘Nee, het kan niet ... niet nu, niet hier.’ Haar ogen waren groot bij het horen van zijn kreet, en ze sloeg haar hand voor haar mond. ‘Nee ... ga weg, alsjeblieft,’ smeekte hij in gedachten. ‘Je kunt hier niet zijn, niet nu, het is te gevaarlijk ... ik ben gevaarlijk.’

Shinbe keek toe terwijl ze haar hand van haar lippen liet zakken, en zag een bezorgde blik over haar gezicht. Toen zag hij haar zwaaien terwijl ze naar hem toe liep. Hij vroeg zich af of ze wel echt was, of dat hij nog steeds droomde.

Kyoko probeerde er nog steeds voor te zorgen dat ze in de goede richting ging om bij de hut te komen, toen ze ergens dicht bij haar een bijna onmenselijke kreet voorbij hoorde komen. Haar ogen concentreerden zich terwijl ze de bron van het geluid probeerde te vinden. Haar hart klopte nog steeds van de schrik die het haar had bezorgd. Toen zag ze Shinbe daar op een deken in het gras liggen, helemaal alleen. De gekwelde kreet moest van hem komen.

Ze wilde weten wat er aan de hand was. Is er iemand vermoord? Dat moest het zijn om zo'n geluid te horen van de altijd kalme, koele en vriendelijke bewaker. Ze probeerde haar benen te stabiliseren terwijl ze naar hem toe liep.

Shinbe kreunde terwijl hij toekeek hoe Kyoko het stomste deed wat hij haar ooit had zien doen. Ze liep regelrecht naar hem toe, knielde neer en strekte haar hand uit om de zijne aan te raken.

“Shinbe, wat is er? Is er iemand gewond?”

Hij hoorde de angst in haar stem. Ze dacht dat er iets mis was. Hij lachte bijna om de waarheid in die vraag, maar dacht er anders over. Ze kende zijn geheim niet. Hij was nog steeds veilig, kon nog steeds zijn hart voor haar verbergen.

Een nieuwe golf van duizeligheid verraste Kyoko niet, en ze kon haar evenwicht niet bewaren terwijl ze naast hem knielde. Ze leunde per ongeluk te ver naar voren en viel recht in zijn schoot. Ze onderdrukte een giechel, herinnerde zich dat er iets mis was met hem en deed haar ogen weer open om zich te concentreren. Dit alles voelde zo aan als een droom.

Kyoko merkte plotseling dat Shinbe's borst bloot was. Aangespannen spieren, golfden en strekten zich uit onder haar handpalmen. Ze had hem nog nooit zonder zijn shirt gezien en was stomverbaasd. Ze bloosde, wetende dat ze niet op deze manier aan hem moest denken. Hij was haar bewaker en vriend.

Kyoko probeerde nuchter te worden en schudde haar hoofd, wat niet echt hielp. Ze sloeg langzaam haar blik op de zijne. Hij had geen centimeter bewogen en had haar nog steeds niet verteld wat er aan de hand was. Nu wenste ze dat hij het zou doen, want de uitdrukking op zijn gezicht begon haar te verontrusten.

Shinbe's lichaam beefde toen hij zich ervan weerhield haar aan te raken. Iets met meer kracht dan hij had leek hem te pushen en eiste dat hij zijn hand uitstak en nam wat hij meer wilde dan ademhalen. Hij zou prima zijn geweest, maar nu lag ze hier op zijn schoot en staarde hem in de ogen. Ogen waarvan hij wist dat ze vol pijn moesten zijn, en ze wilde weten wat er aan de hand was.

Er was absoluut iets mis met hem en hij kon niet stoppen met wat snel uit zijn macht leek te ontsnappen.

“Ik kan er niet meer tegen,” klonk zijn stem gescheurd door de kracht van zijn emotie die zo hoog was. Met die woorden probeerde hij haar te waarschuwen, probeerde haar te vertellen weg te komen, terug te gaan naar de andere kant van het tijdportaal waar ze veilig zou zijn. Om niet terug te komen voordat hij zijn geheim onder controle had kunnen houden en het opnieuw kon verbergen. Al zijn zintuigen schreeuwden dat er iets mis was, maar zijn geest kon deze intense honger niet bestrijden.

Kyoko hapte naar adem toen zij zijn woorden hoorde die zo veel pijn deden, en het maakte haar verdrietig. Iedereen rekende erop dat hij nuchter zou zijn, de lijm die de groep bij elkaar hield. Zelfs zij keek naar hem op en vond het geweldig als hij dichtbij was en ze voelde zijn kalmte, zijn humor en bezorgdheid. Maar nu was het andersom. Hij was degene die troost nodig had.

Het moet al het vechten tegen demonen zijn ... Hyakuhei ... zijn vloek. Oh God, zijn vloek … de dimensionale leegte die een vroege dood voor hem zou betekenen. De ultieme kracht die Hyakuhei hem had gegeven, wetende dat die hem op een dag zou vernietigen. Ze was het niet vergeten. Ze deed gewoon haar best om er niet aan te denken, maar ze wist wat er zou gebeuren als ze Hyakuhei niet zouden tegenhouden.

Kyoko stak zijn hand uit naar hem en probeerde het beter te maken en zijn geest te kalmeren. “Het is in orde, Shinbe. Ik ben hier.” Zodra haar hand zijn gezicht raakte, kwam hij tot leven.

Alle logica was opgehouden en Shinbe's ijzersterke controle brak. Hij pakte haar schouders vast en rolde tot ze onder hem vastzat. Hij leunde over haar lichaam en had alles wat hij ooit had gewild ... Kyoko. Zonder nog een samenhangende gedachte, sloegen zijn lippen snel naar beneden, de hare bezitterig opeisend en al het andere uit zijn hoofd blokkerend. Hij had dit gevoel veel te lang in bedwang gehouden.

Shinbe erkende dat hij een paar keer eerder de controle over de situatie had kunnen verliezen. Ergens in zijn achterhoofd sloop de gedachte binnen dat ze naar een soort alcohol smaakte, en ze rook er ook naar. Hij controleerde zichzelf genoeg om een centimeter omhoog te gaan en staarde naar haar in een poging te zeggen of het waar was. Terwijl hij haar gezicht, haar ogen en haar rode wangen onderzocht, vroeg hij zich angstvallig af wie haar dronken had gemaakt.

Kyoko wist dat dit niet echt gebeurde. Ze staarde absoluut niet in de amethistogen van de zeer knappe Shinbe. Hij staarde absoluut niet op haar neer alsof hij haar wilde hebben. Kyoko redeneerde met zichzelf dat ze waarschijnlijk in het gras lag met haar hoofd nog steeds rechtop op het beeld van het meisje. Ergens in deze droom kon ze Hyakuhei zelfs horen lachen.

Ze had kunnen zweren dat ze zich herinnerde dat ze van het beeld van het meisje naar beneden gleed en in slaap viel. Ze was waarschijnlijk flauwgevallen terwijl ze een droom had, en haar dronken geest had Shinbe uitgekozen om zich bij haar te voegen, in plaats van Toya.

Kyoko schudde nauwelijks haar hoofd, voelde zich duizelig en zuchtte de woorden: “Gekke dromen,” terwijl ze in de passie geglazuurde ogen van Shinbe staarde. Haar lippen tintelden nog steeds van de kracht van de droomkus.

Shinbe liet zijn lippen weer naar de hare zakken. Hij had genoeg gehoord. Kyoko dacht dat ze droomde. Shinbe hoopte alleen dat ze gelijk had. Maar hoe dan ook, hij kon niet stoppen. Hij kon niet stoppen, zelfs niet als hij het probeerde en hij likte aan haar lippen. Ze scheidde ze met een piepklein gejammer … een geluid dat hem alleen maar harder maakte, als dat al mogelijk was.

Hij brak in zweet uit in een poging zichzelf in te houden toen zijn beschermers bloed boven water kwam. Hij wilde langzaam gaan terwijl hij de kus dieper maakte, haar binnenviel, nam en gaf in de hitte van de kus. Hij had haar altijd zo willen kussen, voor altijd leek het.

De spieren in zijn armen spanden zich terwijl hij zich boven haar hield en de liefde bedreef met haar lippen en verder. Zijn handen waren ongeduldig terwijl ze bezig waren haar van haar kleren te ontdoen. Binnen een paar minuten lag ze onder hem, helemaal naakt. Ze had er niet tegen gevochten toen hij haar kleren van haar afnam. Waarom zou ze? Het was een droom ... toch?

Shinbe’s adem stokte toen hij naar haar keek, net zoals ze nog maar een paar minuten geleden in zijn droom was verschenen. Ze was zijn priesteres ... zijn geheim ... zijn liefde. Hij liet zijn lichaam tegen het hare glijden, genoot van het gevoel van haar zijdezachte huid, verscherpte zijn pijn en zijn behoefte om haar te hebben, om met haar te vrijen.

‘Het moet een droom zijn,’ probeerde hij zichzelf te overtuigen.

Hij boog zijn hoofd om in haar nek te snuffelen, likte en kuste haar huid en proefde haar zacht en krachtig. Hij liet haar zien hoeveel hij van haar hield terwijl zijn hand langs haar lichaam liep. Dit zou de enige keer zijn dat hij haar helemaal zou zien en proeven. Scherpe hitte schoot door hem heen terwijl ze zich tegen hem aan drukte, kreunend toen hij haar borst in zijn mond nam, eraan likte met zijn tong, haar lichaam tot leven wekkend.

Meer van zijn wensen werden vervuld toen Shinbe kusjes langs haar strakke buik liet lopen en ze onder hem kronkelde. Zijn spieren sprongen op toen ze hem tegen zich aan klemde, in een poging nog dichterbij te komen. Shinbe was zo dicht bij de hemel als hij ooit zou komen, met haar essentie om hem heen. Stap voor stap kroop hij weer over haar heen.

Hij nestelde zich tussen haar benen en huiverde van nood toen de hitte van haar opening het kloppende hoofd van zijn gezwollen mannelijkheid verwarmde. Hij wilde dat ze hem zag terwijl hij in haar gleed, ook al was dit een droom. Zijn lichaam werd hard, wikkelde zich strakker om het hare.

“Doe je ogen open,” fluisterde hij. Zijn stem was betoverend, een opzettelijke verleiding, en zodra ze die verbazingwekkende smaragdgroene ogen opendeed, stootte hij naar voren, zich snel tot het uiterste in haar hitte begraven, en wilde haar de pijn van haar eerste keer besparen. Een gekwelde kreet scheurde uit zijn keel toen hij voelde dat haar bloedband voor hem week.

Haar beklemming greep hem hard in haar zijdezachte warmte en trok hem nog dieper naar binnen. Als zijn koppige zelfbeheersing er niet was geweest, zou hij op dat moment uit zijn vel zijn gekomen. Hij klemde zijn tanden op elkaar in een poging om stil te blijven staan en ademde hard terwijl hij zag hoe ze haar hoofd heen en weer gooide en haar lippen geluidloos uit elkaar gingen. Snel eiste hij haar lippen op voordat de kreet haar kon ontsnappen.

Toen hij eenmaal voelde dat ze kalmeerde, liet hij de kus los. Hij gaf toe aan de eerste langzame, maar harde, diepe stuwkracht en werd beloond met haar heupen die omhoogkwamen om de zijne te ontmoeten terwijl haar eigen passie begon te laaien. Hij ademde haar gekreun van extase in en genoot ervan als de dierbare herinneringen waarvan hij wist dat ze dat zouden worden. Terwijl hij voelde dat ze om hem heen was gewikkeld, liet hij zijn terughoudendheid los. Hij wilde met haar de liefde bedrijven, zonder iets terug te houden.

Hij streek zijn vingers door de hare, trok haar handen boven haar hoofd en drukte ze tegen de zachte deken. Shinbe ging boven haar hangen zodat hij naar haar gepassioneerde uitdrukkingen kon kijken terwijl hij een ritme begon dat hen allebei snel over de rand dreef. Diepe en snelle slagen veranderden in harde langzame stoten voordat ze pauzeerden om zich vervolgens snel terug te trekken en weer tegen haar aan te slaan.

Shinbe kon de vele keren voelen dat ze haar hoogtepunt bereikte terwijl krampen haar lichaam pijnigden. Hij kon ze voelen terwijl ze hem nog steviger kneep. Zijn hele lichaam glinsterde in het maanlicht om zijn eigen bevrijding tegen te houden. Het doodde hem, totdat hij het uiteindelijk niet meer kon verdragen, en wetende dat ze haar hoogtepunt weer bereikte, zette hij een tempo in dat hen allebei op zijn kop zette.

Hij nam ze allebei over de rand, gaf een laatste stoot, zo diep als hij kon, hield die vast en wierp zijn hoofd achterover. Het geluid dat van hem werd gerukt, was noch menselijk, noch onsterfelijk. Het was pijn en plezier, het pentagram van beide, toen zijn zaad in haar lichaam schoot ... diep, heet en stabiel met zijn hartslag.

Toen de wereld weer stilstond, keek Shinbe naar Kyoko, net toen een hartstochtelijke glimlach verscheen over haar gezwollen lippen en haar ogen langzaam sloten.

Shinbe voelde al het hartzeer van wat hij zojuist had gedaan, bracht zijn lippen naar de hare en fluisterde de waarheid tegen hen: “Ik hou van je.”

*****

Enige tijd later, diep in de nacht, werd Shinbe wakker en zag dat Kyoko gekleed was, maar naast hem sliep op de deken in het glinsterende gras.

Omdat hij haar nog niet wilde wekken en zijn zonden onder ogen wilde zien, droeg hij de slapende priesteres, samen met de rugzak die ze droeg, geluidloos binnen de muren van de hut waar de rest van de groep nog sliep.

Toen hij haar eenmaal had weggestopt op haar gebruikelijke plek tussen de muur en Suki, gleed hij langzaam van de tegenoverliggende muur naar beneden en trok zijn knieën naar zijn borst, gelukkiger en banger dan hij ooit in zijn leven was geweest. Maar als hij binnen een paar uur zou sterven, dan zou hij gelukkig sterven.

Shinbe sloot zijn ogen en vroeg zich af wat erger zou zijn, Kyoko herinnerde het zich, of zij herinnerde het zich niet. Hij wist dat hij nooit van een ander zou houden, want je moest een hart hebben om lief te hebben, en hij had geen hart. Hij had het al weggegeven. Kyoko droeg zijn hart vanaf de eerste dag dat hij haar had gezien.

Als hij 's ochtends niet stierf aan Toya's dolken, wist hij dat hij zou blijven waar hij was, heimelijk van haar hield en hoopte dat ze het zou merken.

Hoofdstuk 2 “Ochtendangsten”

Shinbe schrok wakker toen hij Toya's kreet hoorde. Hij voelde alle spieren in zijn lichaam ineenkrimpen bij de gedachte shish-kebab te worden op Toya's dubbele dolken. Morbide fascinatie deed hem langzaam zijn amethistogen openen om te zien wat er aan de hand was.

“Hou je mond!” Schreeuwde Kyoko, terwijl ze haar hand in de lucht gooide en de temmen spreuk uitsprak, en toen meteen in paniek haar hoofd vastgreep terwijl de pijn door haar hersenen schoot.

“Waar was dat voor?” Toya gromde toen hij vanaf de vloer naar haar opkeek.

‘Oww,’ maakte haar mond een beetje ’o’ toen ze weer ineenkromp, ‘sst,’ voegde ze eraan toe in de hoop dat hij de boodschap zou begrijpen.

Shinbe zuchtte, wetende dat Kyoko hoogstwaarschijnlijk een kater had, en Toya hielp de zaak niet door zo luid te zijn. Hij was blij dat ze hem kon verlammen, ook al vond hij het raar dat de betovering alleen bij Toya werkte. Soms merkte hij dat hij jaloers was dat ze Toya überhaupt kon betoveren. Het hielp ook niet dat Toya de enige was die heen en weer kon springen door de tijd en haar volgde naar haar thuiswereld. In Shinbe's gedachten bracht het die twee alleen maar dichter bij elkaar.

Hij vroeg zich stilletjes af of ze zich gisteravond herinnerde, gezien hoe dronken ze was. Shinbe sloot zijn ogen en voelde zijn ingewanden samenklemmen toen Toya naar Kyoko snauwde omdat hij de spreuk gebruikte. Tot nu toe leek alles normaal. Hij dacht weer terug en probeerde zich alles duidelijk te herinneren. Hij vond het vreemd dat zelfs voor hem gisteravond bijna een droom leek.

Hij herinnerde zich dat hij, net voordat hij haar naar de hut bracht, een schildspreuk op hen had gebruikt om de geur van hun vrijen te verdoezelen, als die opgemerkt zou worden. Hij deed zijn ogen weer open, wetende dat verstoppen niet zou helpen als ze zich zou herinneren wat er was gebeurd. Toen vergat Shinbe te ademen terwijl hij toekeek hoe Toya naar Kyoko leunde en haar besnuffelde.

Toya trok zijn neus naar haar op, “Kyoko, ruik ik alcohol bij jou?” Hij ging voor haar zitten toen hij haar een pijnlijke maar schuldige zucht hoorde. Haar handen bedekten nog steeds haar gezicht. “Wat is er verdomme, Kyoko? Was je dronken?” Toya kon niet voorkomen dat zijn stem iets te hoog ging, en hij klemde zijn mond dicht toen ze haar handen naar beneden trok en hem een dodelijke blik toewierp.

“Toya, het spijt me. Maar als je nu niet uit mijn gezicht verdwijnt, ga ik iets doen waar we allebei spijt van krijgen,” Kyoko's ogen vernauwden zich. Ze hief haar hand op alsof ze hem opnieuw wilde bezweren, waardoor Toya snel achteruitdeinsde en geïrriteerd gromde.

Shinbe kon het niet helpen, maar grijnsde toen Kyoko Toya op zijn plaats zette. Hij verborg het achter een snelle hoest. Soms kunnen die twee zo ... vermakelijk zijn. Een nieuwe hoest trok zijn aandacht. Hij boog zich voorover om naar Toya te kijken en zag dat Kamui hetzelfde probleem had om zijn lach te verbergen.

‘Verdomme, ze kan soms heel, heel eng zijn,’ dacht Toya terwijl hij zijn handen in zijn losse mouwen stak en zijn gezicht opzij draaide. “Goed, je kunt het me later vertellen!” Hij gluurde naar haar vanuit de hoek van zijn gouden ogen, wetende dat hij dat een beetje te hard had gepraat. Hij sprong op en liep de deur uit, omdat hij niet wilde blijven hangen als ze hem weer probeerde te 'temmen'. Het was maar goed dat die stomme spreuk niet lang duurde, anders zou hij pijn doen.

Suki had geen woord gezegd en keek met verwondering naar Kyoko. Toen Toya eindelijk wegging, liep ze zachtjes naar Kyoko toe. Ze bukte zich en fluisterde: “Kyoko, ik ga wat vers water voor je halen, oké? Ga gewoon weer liggen en ik ben zo terug.” Ze legde haar hand lichtjes op Kyoko's schouder en schudde haar hoofd, terwijl ze zich afvroeg hoe hun onschuldige Kyoko dronken kon worden. Ze besloot te wachten om het te vragen, draaide zich om en verliet de hut om water voor haar vriendin te halen.

Kamui kon de kans niet voorbij laten gaan en grijnsde van oor tot oor. “Kyoko, ik kan niet geloven dat je uit bent gegaan en me niet hebt uitgenodigd.” Zijn glimlach werd nog breder toen Kyoko hem scheel aankeek. Hij voelde dat Kaen buiten op hem wachtte en verliet de hut om zich bij zijn vurige vriend te voegen.

Kyoko kreunde terwijl haar hoofd bonkte. Ze had Suki om hulp moeten vragen bij het doorzoeken van haar rugzak. Ze wist dat ze daar iets tegen pijn zou hebben, en als ze het nu maar kon vinden, zou ze het waarschijnlijk allemaal nemen. Ze zag een schaduw over haar heen vallen en draaide zich om om te zien hoe Shinbe's amethist blik naar haar keek.

Plots schoten beelden van hem boven haar, die de liefde bedreef met haar lippen en lichaam door haar hoofd. Het was een droom ... toch? Een dronken droom, ja ... ze herinnerde het zich nu. Kater of niet, ze kon het niet helpen wat ze dacht en voelde de hete blos opkomen die vlekken op haar wangen tevoorschijn liet komen. Ze was meteen dankbaar dat één van zijn bewakers niet in staat was om gedachten te lezen, zoals Kyou dat wel kon.

“Kyoko, gaat het? Kan ik iets voor je doen?” Shinbe voelde zich schuldig wetende dat ze dacht dat het een droom was, zoals ze gisteravond had gezegd. Maar hij moest weten of ze zich iets herinnerde. Door de blos die zich over haar gezicht verspreidde, dacht hij dat ze dat misschien wel deed. Toen ze eindelijk sprak, zuchtte hij van opluchting en ellende. Ergens diep van binnen had hij gehoopt dat ze het zich zou herinneren en er een eind aan zou maken.

Kyoko schonk hem een zwakke glimlach. Verdomde dromen ... Waarom moest ze van hem dromen, van alle mensen? Het was al erg genoeg dat ze op die manier eerder van hem had gedroomd, maar ze had nooit van hem gedroomd en werd alleen wakker om zo dicht bij hem te zijn dat ze zijn lichaamswarmte kon voelen.

Ze leunde plotseling achterover, weg van die nabijheid, haar smaragdgroene ogen wijd open. Er was iets in de manier waarop hij naar haar keek, alsof hij in haar ziel zocht. Of maakte hij zich klaar om haar te betasten ... met Shinbe weet je het nooit zeker. Ze schudde mentaal haar hoofd, “Nee. Ik wil daar niet heen, Kyoko, meisje, niet nu! Denk na, wat was de vraag?” “Uhmm…”

“Shinbe, zou je mijn tas willen doorzoeken en de doos pakken waar ik kruiden in bewaar?” Ze legde haar handen weer op haar hoofd en probeerde het gebonk te onderdrukken. “Opmerking voor mezelf ... ga nooit meer naar een feestje met Tasuki en zijn maatjes.”

Shinbe groef in haar tas op zoek naar de kruidendoos. Hij trok het eruit en gaf het aan haar. Kyoko streek per ongeluk haar hand over de zijne en Shinbe kreeg plotseling een hittegolf door zijn lichaam waardoor een bepaald deel van hem verhardde.

“O, wat was ze kwetsbaar op dit moment, hij kon gewoon … NEE! Wat dacht hij? Goden ... ze hadden gelijk toen ze hem een viezerik noemden.”

In een poging snel achteruit te gaan naar een veiligere afstand, streek hij per ongeluk zijn arm tegen haar dij.

Kyoko kromp ineen bij het contact. Waarom moest hij degene zijn die haar nu hielp? Waarom kon Toya hier niet zijn en naar haar staren en tegen haar schreeuwen? ‘Die lippen, die ogen, ik … moet stoppen met zo naar hem te staren!’ Ze wendde haar blik weer naar de kruidendoos terwijl ze er doorheen rommelde, op zoek naar de aspirine die ze normaal gesproken in de doos had. Ze vond ze en hield de kleine pillen omhoog.

Shinbe staarde haar gebiologeerd aan. Ze had nog niet geprobeerd hem te castreren, dus ze moest het zich niet herinneren. ‘Waarom kon ze het zich niet herinneren,’ zuchtte hij zwijgend.

Ze keek weer naar hem op en maakte oogcontact waardoor haar hersens even dood waren. “Water? Alsjeblieft? Je hebt geen idee hoe vies deze zijn zonder water.”

Shinbe raakte helemaal in de war toen hij haar woorden zag uitspreken. Haar lippen waren zo uitnodigend ... hij kon gewoon ... hij boog zich voorover ... hij keek naar de aspirine die ze in haar hand hield. Focus.

“Ja, het lijken wel kleine nare dingen,” zei hij terwijl hij ernaar keek, ook al had hij geen idee waarvoor ze waren. Plotseling ging de deur open en hij draaide zich schuldig om en zag Suki en Kamui binnenkomen met de waterkruik.

Suki keek Shinbe vermoeid aan, “wat ben je van plan, bewaker?”

Shinbe deinsde achteruit en vroeg zich af of Suki stiekem zijn gedachten kon lezen of zoiets. Ze had een griezelig talent om precies te weten wanneer hij zich misdroeg ... of er in ieder geval over nadacht.

“Oh Suki, schenk me alsjeblieft snel wat water in. Hoe eerder ik dit medicijn inneem, hoe eerder ik me beter zal voelen,” smeekte Kyoko, wetende dat Shinbe niets verkeerd had gedaan.

‘Kyoko helpen!’ Shinbe hield het gejuich voor zichzelf.

Suki schonk wat water in haar kopje en begon te kletsen over hoe Toya een driftbui kreeg omdat ze gistermiddag niet terugkwam.

Shinbe leunde tegen de muur, keek naar Kyoko en luisterde half naar het gesprek. “... als hij nog één keer tegen me schreeuwde, dacht ik dat ik hem ging...” Je in mijn armen nemen en je gevoelloos kussen.”... hij is zo'n arrogante pestkop ...” Ik wil je zo graag, Kyoko.” ... ‘en de manier waarop hij omgaat ...’ Shinbe friemelde en vroeg zich af hoe lang hij zijn geheim kon bewaren, nu hij haar had opgeëist. “... is dat niet zo, Shinbe?”

“Hè? Heeft iemand hem een vraag gesteld?” Shinbe keek van Suki naar Kyoko terwijl ze hem allebei aanstaarden in afwachting van zijn antwoord.

Omdat hij geen idee had waar ze het over hadden, nam hij de veilige uitweg: “Ja, ik denk dat je helemaal gelijk hebt, Suki. Als je me wilt excuseren, ik moet met Toya gaan praten.” Daarna vluchtte hij snel de deur uit.

Suki en Kyoko keken hoe de deur achter hem dichtging en beide meisjes giechelden.

Shinbe bereikte de buitenkant van het kleine gebouw en leunde snel naar voren tegen de muur. Hij legde zijn handen tegen het koele hout aan weerszijden van zijn hoofd en sloeg toen met zijn voorhoofd tegen de houten planken. De pijn leek hem altijd te helpen zijn hoofd leeg te maken. Het was gewoon traag vanmorgen. Na gisteravond kon hij de gevoelens niet meer onder controle krijgen. Het was nu erger dan het ooit was geweest.

Hij wilde Suki echt niet betasten zodat ze hem zou slaan, het voelde gewoon niet goed om dat te doen nadat hij Kyoko's lichaam had aangeraakt. Hij was bang dat hij nooit meer iemand anders dan haar zou kunnen aanraken, zonder zijn eigen hand eraf te willen rukken. Hij had zijn gezellin gekozen en zij wist het niet eens.

Toya stond ongeveer anderhalve meter bij hem vandaan, keek naar zijn broer en voelde golven van schuldgevoel van hem wegspoelen. Eén van de voordelen van een bewaker zijn, was dat je dingen over de mensen om je heen kon voelen als een leugendetector uit Kyoko's wereld.

Hij trok een donkere wenkbrauw op, “wat heb je gedaan, Suki weer betast?” Toya fronste zijn wenkbrauwen naar zijn broer en zag hem ineenkrimpen door zijn stem.

Shinbe wierp een geschrokken blik met donkerpaarse ogen naar Toya en duwde zich terug van de muur en richtte zich op. “NEE! Ik ... nou, zie je ...” Shinbe fronste zijn wenkbrauwen om zijn eigen stotteren. Hij dwong zichzelf snel om kalm te worden en werd weer kalm. “Ik bleef hier gewoon, zodat ik geen lawaai zou maken en Kyoko haar roes laten uitslapen,” zei hij met een wijs scherpte in zijn stem, in de hoop dat Toya hetzelfde advies zou opvolgen.

Toya gromde achter in zijn keel, “ik wil nog steeds weten hoe ze in godsnaam dronken is geworden. Ik ga dat nu uitzoeken.” Hij begon hem boos te passeren, maar stopte toen Shinbe zijn hand uitstak en zijn arm stevig vastgreep. Toya keek boos naar de andere hand en vroeg zich af wat zijn broer dacht dat hij aan het doen was.

Shinbe zag zilveren highlights in Toya's gouden ogen springen en liet snel zijn arm los. Met vaste stem zei hij: “Als ik jou was, zou ik dat nog niet doen, tenzij je van de smaak van vloer houdt.” Hij verborg zijn grijns toen hij Toya's herinnering aan de temmende spreuk voelde.

Toya wierp zijn broer een sombere blik toe voordat hij de deur de rug toekeerde en mompelde: ‘Ze zou beter moeten weten dan in die vorm te komen om mee te beginnen.’ Plotseling kromp hij ineen terwijl hij zijn hoofd vasthield op de plek waar Suki hem net de hersens had ingeslagen met haar moordenaarswapen toen ze achter hem de deur uitstapte.

“Auw, waar was dat in godsnaam voor?” Toya keek haar boos aan.

Suki stond op en wierp hem een blik van ‘weet je waar dat voor was’. “Wees niet zo overbezorgd,” ze keek hem boos aan, wetende dat hij haar nooit pijn zou doen. “Kyoko vertelde me wat er gisteravond is gebeurd.”

Shinbe voelde zijn leven voor zijn ogen voorbijgaan. Hij stopte met ademen, wachtend op Toya om hem te doden.

Suki vervolgde: “Haar vrienden, aan de andere kant van het hart van de tijd, namen haar mee naar een bijeenkomst waar alcohol was,” ze pauzeerde voor effect, “ze dronk niets. In plaats daarvan at ze veel fruit, alleen om er vervolgens achter te komen dat het gedrenkt was in zeer sterke alcohol,” trilden haar lippen. “Maar toen was ze al dronken.”

Toya gromde en draaide zich om, begon naar binnen te gaan en tegen haar te schreeuwen om haar domheid, maar kreeg opnieuw een verdovende klap van Suki.

“Laat haar met rust, ze is gewoon weer gaan slapen. En ik denk niet dat ze vandaag ergens heen zal kunnen. Dus ik stel voor dat we haar hier laten om te rusten. We kunnen de kristallen talisman wel een dag zonder haar zoeken.”

Ze draaide zich om en keek naar Shinbe, zich afvragend waarom hij zich zo vreemd gedroeg. Meestal had hij haar voor de middag minstens tien keer proberen te betasten. “Shinbe, hoe gaat het vanmorgen met je?” Ze stapte dichterbij en staarde omhoog in zijn bleke gezicht en zag dat zijn ogen overdreven helder waren.

Shinbe kwam weer tot leven toen hij merkte dat Suki dicht bij zijn gezicht was. Hij deed snel een stap achteruit en toen drong het tot hem door wat ze had gezegd. Hij slaakte een zachte zucht en schudde zijn hoofd, “eigenlijk Suki, nee, ik voel me zelf niet zo goed.” Hij hoefde ook niet te doen alsof, want hoe gestoord hij ook was sinds gisteravond, hij had echt het gevoel dat hij gek werd.

Toya trok zijn neus op tegen zijn broer: “Ja, je ziet er echt niet uit. Misschien moeten we je hier achterlaten om op Kyoko te passen.” Toen kneep hij zijn ogen tot spleetjes naar de amethist bewaker. “Maar als je haar aanraakt, zal ze het me vertellen.” In de wetenschap dat zijn waarschuwing luid en duidelijk was gehoord, wendde Toya zich weer tot Suki. “Wil jij Kamui gaan halen, of moet ik dat doen?” Vroeg hij, niet echt willend om haar wapen weer op zijn hoofd te voelen.

Suki haalde zijn schouders op, “ik zal hem halen. Jij,” ze duwde haar vinger in zijn borst, “blijf hier buiten.”

Shinbe stikte in zijn lach terwijl hij probeerde te bedenken dat hij ziek was. Hoe heeft hij dit ooit voor elkaar gekregen? Als bewaker zelf, zou Toya moeten weten dat bewakers niet ziek worden ... hij had er tenminste nooit één gekend. Toch ... het idee om bij Kyoko te blijven, de hele dag alleen met haar te zijn ... nou, die verleiding was gewoon te groot.

Shinbe zag Toya naar Suki's rug staren terwijl ze Kamui ging halen, maar hij bleef buiten. Binnen een paar minuten voegde Kaen zich bij hen en gluurde door de deur naar Kyoko. Shinbe wist dat Kaen op Kamui zou letten als ze in de problemen zouden komen. Als bewakers onder elkaar had hij zijn jongere broer vaak geplaagd.

Shinbe keek naar de groep tot ze uit het zicht waren. Hij voelde zijn lichaam en geest voor het eerst de hele ochtend ontspannen. Met een zucht draaide hij zich om en ging terug naar de hut waar Kyoko sliep.

Kyoko bewoog zich half slaperig, haar gedachten dwaalden af naar de avond ervoor. Terug naar het feest, in een poging om de weinige tijd die ze in haar wereld had door te brengen met Tasuki. Ze miste hem echt omdat deze wereld zoveel van haar tijd in beslag nam. Ze was zo op hem gefocust dat ze niet eens besefte dat het fruit vol alcohol zat totdat het te laat was. Ze pruilde en vroeg zich af of Tasuki het al die tijd geweten had.

Ze herinnerde zich niet veel van het terugkeren naar de maagdenschrijn, of hier naar de hut trouwens. Ze herinnerde zich een deel van de droom die ze had gehad, hoewel ... Shinbe. Kyoko gleed in en uit de slaap, haar gedachten gingen door alsof het ze niet kon schelen of ze wakker was of niet.

Ze had Shinbe altijd leuk gevonden omdat hij van hun kleine groepje de leukste van de bewakers was om in de buurt te zijn. En hij kon haar altijd aan het lachen maken zelfs zonder het te proberen. Hij was echter niet het type man dat genoegen zou nemen met slechts één vrouw. Hij had duidelijk problemen. Maar de laatste tijd begon ze hem in een ander licht te zien.

Kyoko wiebelde in haar slaap. Het was gewoon niet eerlijk. Ze hield heel veel van Toya, maar hij gaf haar zelden een sprankje gevoelens terug. Nu was Shinbe daarentegen een ander verhaal. Als Toya tegen haar schreeuwde om kleine dingen, leek Shinbe altijd te proberen haar zich beter te laten voelen.

Het was bijna alsof hoe slechter Toya handelde, hoe liever Shinbe zou worden, maar hij deed alsof het niets anders was dan vriendschap. Soms vroeg ze zich af hoe het met hem ging, en dat was waarschijnlijk de oorzaak van de dromen die ze van hem begon te krijgen. Tot gisteravond waren haar dromen binnen de grenzen van gezond verstand gebleven. De droom van afgelopen nacht was helemaal uit de hand gelopen.

Ze wist dat Toya op zijn eigen manier van haar hield en waarschijnlijk zelfs voor haar zou sterven, maar hij weigerde haar zijn ware gevoelens te tonen. Ze wist dat hij zo gemakkelijk boos werd, en de baas spelen over haar was gewoon zijn manier om te verbergen dat hij om haar gaf. Soms verborg hij zijn gevoelens zo goed, dat ze hem bijna geloofde. Toch merkte ze dat ze de twee mannen vergeleek. Ze was altijd in de buurt van Shinbe en Toya, en beide bewakers hadden hun goede en slechte punten.

Als ze droomde dat Toya haar kuste, was het altijd zacht en lief, maar soms werd het verhit. Bij Shinbe was het altijd anders. Heel anders. Ze dacht aan zichzelf als een vrouw toen ze over Shinbe droomde. In die dromen kuste hij haar op onvoorstelbare plaatsen en deed hij dingen met haar lichaam waarvan ze nooit had gedacht dat ze zo goed zouden voelen.

Ze zuchtte in haar slaap. Maar het waren maar dromen ... Kyoko rolde zich op tot een bal en huiverde bij de herinnering aan de droom van afgelopen nacht. Haar lichaam trilde onder het zijne terwijl hij waanzinnig hartstochtelijke liefde met haar bedreef ... ze jammerde bij de herinnering. Als ze zo over Shinbe droomde, kreeg ze bijna het gevoel dat ze Toya bedroog.

‘Nee!’ Zei ze tegen haar geest, ‘Toya is nooit mijn vriendje geweest. Daarom heb ik er geen, en zolang het in mijn gedachten is, kan ik alles denken wat ik wil ... ook in mijn dromen.’

De droom was zo stimulerend geweest dat ze het gevoel had dat ze zou smelten als ze wakker werd. Toen ze hem daar tegen de muur zag zitten, alsof er niets was gebeurd, bevestigde dat het maar een droom was. Wat ging er in haar hoofd om? Ze moest grip krijgen. Shinbe zou nooit van een onervaren, klein meisje zoals zijzelf kunnen houden. Hij was duidelijk een man van de wereld, die in één nacht waarschijnlijk meer vrouwen had veroverd dan ze op beide handen kon tellen. Ze kneep haar ogen dicht en weigerde aan iets anders te denken.

Shinbe was ontspannen en kalm teruggekomen in de hut ... totdat zijn ogen op haar slapende lichaam vielen. Zijn hele lichaam werd stil en hij stond daar een paar minuten naar haar te kijken. Hij zag haar rillend op de dunne mat liggen. Waarom had ze de deken die hij gisteravond over haar heen had gelegd niet over haan heen? Hij wierp een blik op waar ze de deken had weggeschoven terwijl ze met Toya bezig was.

Hij kroop stilletjes naar haar toe en bedekte haar met de dikke deken en bleef naast haar terwijl ze haar rusteloze slaap voortzette. ‘Waarom moest hij zich zo voelen?’ Zuchtte hij terwijl hij ging zitten, leunend tegen de muur en naar haar kijkend. Daar wist hij het antwoord op. ‘Shinbe, de man die iedereen als een grap beschouwde als het om vrouwen ging, was verliefd geworden op een meisje uit een andere tijd.’

Hij staarde haar verlangend aan en perste toen zijn lippen op elkaar. Ze zou hem vermoorden als ze besefte dat het geen droom was. Toya zou hem ook vermoorden. Zou hij twee keer kunnen sterven voor zo'n misdaad?

Met hangende schouders zuchtte Shinbe opnieuw, ’ja ... over Toya.’ Kyoko was verliefd op zijn opvliegende broer. Hij voelde het schuldgevoel langs zijn ruggengraat omhoog kruipen. ‘Waarom moest ze vallen voor degene die haar nooit goed zou behandelen?’ Hij zou van haar houden met alles wat hij had. Dus wat als hij een kleine vloek op zichzelf had. Dat zou niet te gek moeten zijn. Kyoko had hen tenslotte verteld over haar grootvader en zijn geloof in vloeken en demonen. ‘Verdomme, Toya.’

Kyoko mompelde in haar slaap. Hij keek op en zag dat ze zich had omgedraaid met haar rug naar hem toe. De deken die hij om haar heen had gelegd was eraf gegleden. De krappe rok die ze droeg was omhoog gekropen, waardoor haar kostbaarste bezit zichtbaar was. Een rilling trok door zijn lichaam. ‘Dus ... verdomd verleidelijk.’

Zijn hand strekte zich uit om het zijdeachtige witte materiaal te strelen dat zijn zicht verder belemmerde. Hij beet op zijn tanden en trok zijn hand terug voordat zijn vingers contact maakten. ‘Ah, zo dichtbij. Maar de dood is dat ook, en ik zou graag nog wat langer leven.’ Hij lachte terwijl hij zijn handen in zijn jas stopte. Hij moest vanaf nu toezien op wat hij deed, anders zou zijn leven iets eerder kunnen eindigen dan hij had verwacht.

Hij zou haar zo graag de waarheid willen vertellen, als ze niet verliefd was op zijn broer. Hij wist dat hij niet de enige was in zijn gevoelens voor haar. Ze was hun priesteres en ze beschermden haar met hun leven.

Al zijn broers hielden zielsveel van haar, elk op hun eigen manier. Maar Toya was anders. Toya heeft nooit van iemand gehouden. Shinbe had het gezien. Toya was diep verliefd op Kyoko, ook al wilde hij dat niet toegeven.

Shinbe sloot zijn ogen en voelde dat ze begonnen te branden. Hij had niet het recht om van Kyoko te houden, of van wie dan ook. Hij had de mogelijkheid om ze allemaal te redden in de strijd. Het enige wat hij hoefde te doen, was de betovering van de tijd uitspreken, en hij kon een leegte creëren die alles op zijn pad opslokte. Het was zijn grootste kracht en zijn ergste vijand. Elke keer dat hij de gevaarlijke spreuk gebruikte, voelde hij hem sterker worden.

Iedereen had hem gewaarschuwd het niet te gebruiken tenzij hij geen andere keus had, omdat het op een dag te sterk voor hem zou worden om te hanteren en zich tegen hem zou keren. De spreuk was een geschenk van zijn oom geweest ... dezelfde oom die de vijand was. Eerst had hij gedacht dat het een groots geschenk was, maar nu besefte hij dat het helemaal geen geschenk was. Het was een vloek. Eén die hij zou gebruiken om degene die hem het had gegeven te vernietigen ... zelfs als hij daarbij zijn eigen leven verloor.

Shinbe gaapte. Hij had de afgelopen nacht bijna niet geslapen, voor en ook niet nadat Kyoko was teruggekomen. Hij had het grootste deel van de avond naar Toya tirade geluisterd omdat ze niet voor het donker was teruggekomen, zoals ze had beloofd.

Aanvankelijk was Shinbe bang dat ze nog steeds boos op Toya was als ze niet terug was. Ze had tegen Toya geschreeuwd voordat ze wegging omdat hij had geprobeerd haar ervan te weerhouden terug te gaan naar haar tijd. Toya had zelfs voor haar gestaan en haar weggehouden van het maagdenheiligdom. Uiteindelijk heeft ze hem talloze keren betoverd, vaker dan Shinbe kon tellen. Maar ze had beloofd de volgende dag voor het donker terug te komen.

Shinbe grijnsde toen hij zich herinnerde hoe Toya tegen de betovering had gevochten, terwijl hij de hele tijd vloekte over wat hij met Kyoko zou doen als hij weer in staat was om te bewegen.

Zijn blik dwaalde over Kyoko's gestalte. Daarom vond hij haar zo onweerstaanbaar. Ze kan het ene moment boos zijn op Toya en het volgende moment van hem houden. Ze koesterde geen wrok, hoeveel pijn hij haar ook deed.

Toen Toya haar voor het eerst had ontmoet, had hij geprobeerd haar te vermoorden. Nu de dingen waren veranderd, wist iedereen dat Toya tot de dood van haar hield, zelfs voor haar zou sterven. Maar toch deed hij alsof hij haar niet kon uitstaan en dat kwetste haar vaak. Het was gewoon Toya's manier om zijn hart te verbergen.

Shinbe legde zijn vingers op de brug van zijn neus en probeerde zijn geest te kalmeren. Eerlijk gezegd had hij medelijden met Toya en was hij niet echt van plan om slechte dingen over hem te denken. Het is gewoon dat Toya een kans had met Kyoko en die negeerde.

Voor zo'n kans zou hij zijn gestorven. Hij zou haar als een koningin behandelen, als ze hem dat maar toestond. Dat is de reden waarom hij het gisteravond verloor. De waarheid was dat hij gisteravond gewoon was geknapt. Nu, na gisteravond ... kneep Shinbe zijn ogen dicht. Misschien was ze beter af bij Toya, na de manier waarop hij haar onschuld had verraden.

Shinbe schokte toen Kyoko in haar slaap nog een keer verschoof en meer van haar dij blootlegde. Hij staarde naar haar romige huid, zijn handen trilden onder zijn jas. ‘Waarom moest ze zo'n mooie huid hebben?’ Hij voelde dat hij slaperiger werd toen hij naar Kyoko's rusteloze slaap keek en langzaam over de vloer kroop, zonder zijn ogen van haar achterhoofd af te houden. Hij wist dat als hij dichterbij kwam, ze wakker zou worden, zich zou omdraaien en hem zou slaan.

Tot nu toe was het zo goed. Hij boog zich over haar nog steeds slapende lichaam om naar haar gezicht te staren. Shinbe grijnsde. Ze rook nog naar alcohol.

‘Heeft me gisteravond niet gestoord,’ grijnsde hij.

Een verdwaalde kastanjebruine lok klampte zich vast aan haar schouder. Hij reikte zachtjes naar beneden en schoof het opzij met een zachte zucht voordat hij achter haar ging liggen, snuffelend in haar zijdeachtige lokken. Hij durfde niet dichterbij te komen uit angst voor de dood, maar terwijl ze sliep, kon hij haar in ieder geval troost bieden. Hij redeneerde met zichzelf.

Als ze wakker zou worden en hem daar zou vinden, zou hij gewoon uitleggen hoe moe hij was, en dat dit de enige plek was om te liggen ... terwijl hij haar in de gaten hield. Hij zou graag de klap incasseren die hij hiervoor zou krijgen. Het zou de moeite waard zijn om een paar uur naast haar te liggen en te rusten. Hij was te uitgeput om zich zorgen te maken over de gevolgen toen zijn ogen dicht vielen. Hij was precies waar hij wilde zijn en verdomde de gevolgen.

Kyoko jammerde slaperig en rolde zich om terwijl hij een wolk met warmte voelde. Ze trok haar handen onder haar kin en snuffelde erin. Toen ze haar hoofd schuin hield en het stopte tegen iets stevigs, zuchtte ze en besloot dat ze waarschijnlijk gewoon weer aan het dromen was. Ze testte de theorie en plaatste één van haar handen tegen de warmte.

Ja, heel solide. Ze kroop er dichter tegen aan in haar droom, en in haar droom wikkelde de warmte zich om haar middel. Ze rook de geur van jasmijnthee en een houtachtige, aardse geur.

‘Waarom krijg ik hem niet uit mijn gedachten? Hij rook zo lekker.’

Ze herinnerde zich de eerste keer dat hij haar in zijn armen hield. Hij dacht dat hij haar aan het redden was. Ze glimlachte in haar slaap, hij was zo sterk, en zijn bezorgdheid om haar welzijn was echt lief, ook al waren zijn redenen niet helemaal legitiem. Dat was de eerste keer dat ze merkte hoe lekker hij rook.

Ze huiverde bij de herinnering en het warme voorwerp om haar middel werd strakker. Ze sloeg langzaam haar arm om de warmte en verstijfde toen ze het duidelijke geritsel van materiaal hoorde.