Ewige Geliebte E-Book

Anna Stone

• Herausgeber: Violet Ocean Press
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Eine glamouröse Managerin. Ihre Modedesigner-Freundin. Zusammen werden sie eine unscheinbare Frau zu ihrem Eigentum machen. Für die Blumenhändlerin Chloe Campbell ist das Leben nicht immer rosig. Hoch verschuldet und von einer Vergangenheit verfolgt, die sie unbedingt hinter sich lassen möchte, kann sie ihren kleinen Blumenladen kaum über Wasser halten. Als Gabrielle Hall, Managerin bei Mistress Media, in ihren Laden kommt, um sie für eine Firmenveranstaltung anzuheuern, ergreift Chloe die Chance. Sie fühlt sich unwiderruflich zu dieser verlockenden Frau hingezogen. Und als sie Dana Obi, Gabrielles Freundin, begegnet, fühlt sich Chloe auch zu ihr hingezogen. Dana ist eine weltberühmte Modedesignerin und genauso verführerisch wie Gabrielle. Beide Frauen haben eine Eigenschaft, die Chloe schwach werden lässt – sie wollen die Kontrolle übernehmen. Sie wollen Chloe. Und sie werden alles tun, was nötig ist, um sie zu bekommen. Chloe wird in einen Strudel aus Romantik und sinnlichen Reizen hineingezogen, der ihre wildesten Fantasien übersteigt, und kann nicht widerstehen, sich in ihre beiden Herrinnen zu verlieben. Während sich ihre Beziehung vertieft, fragen sich alle drei Frauen, ob die Liebe, nach der sie gesucht haben, in greifbarer Nähe ist, aber Geheimnisse und Schatten der Vergangenheit erschweren dies. Können Dana und Gabrielle es schaffen, Chloe für immer für sich zu gewinnen?

Leseprobe

EWIGE GELIEBTE

ANNA STONE

INHALT

Newsletter

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Epilog

Bücher von Anna Stone

Über die Autorin

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KAPITEL1

„Willkommen bei Blossom Flowers“, sagte Chloe. „Wie kann ich Ihnen behilflich sein?“

„Ich brauche ein paar Blumen“, antwortete der Kunde schroff. Er trug einen teuer aussehenden Anzug und hatte einen ordentlichen, akkuraten Haarschnitt. War er eine Art Führungskraft? Er hatte definitiv das passende hochmütige Auftreten dafür. Chloes Blumenladen befand sich mitten in der Stadt, in unmittelbarer Nähe des Geschäftsviertels, sodass Kunden wie er häufig vorbeikamen.

Sie setzte ihr freundlichstes Lächeln auf. „Da sind Sie bei mir richtig. Für wen sind die Blumen?“

„Für meine Frau“, sagte der Mann. „Sie hatte gestern Geburtstag.“

Chloe nickte ihm wohlwollend zu. Mit dieser Art von Problemen hatte sie täglich zu tun. Dies war heute der dritte vergessene Geburtstag, zusammen mit zwei vergessenen Jahrestagen, und der Laden war erst seit einer Stunde geöffnet.

„Wissen Sie, welche Blumen sie mag?“, fragte Chloe.

Der Mann sah sie ausdruckslos an. „Ich weiß es nicht. Rosen? Mögen nicht alle Frauen Rosen?“

Chloe widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen, und erinnerte sich daran, wie dringend sie das Geschäft benötigte. „Rosen sind beliebt, und das aus gutem Grund. Wie wäre es, wenn ich ein gemischtes Arrangement mit Rosen und anderen Blumen zusammenstelle? Wenn Sie mir ein wenig über Ihre Frau erzählen, kann ich etwas zusammenstellen, das ihr gefallen wird.“

Sie hatte die Erfahrung gemacht, dass die Menschen, wenn es um Blumen ging, lieber etwas Persönliches als das übliche Dutzend roter Rosen erhielten. Und mit ein paar Informationen über die Person konnte Chloe einen individuellen Strauß nach deren Geschmack zusammenstellen. Das war der Teil ihrer Arbeit, den sie am meisten mochte. Und sie war gut darin.

Leider reichte das nicht aus, um ihr kleines Blumengeschäft über Wasser zu erhalten.

„Hören Sie“, sagte der Mann. „Ich habe es eilig. Ich habe keine Zeit für so etwas.“

„Dann habe ich ein paar fertige Sträuße.“ Chloe zeigte auf ein Regal neben der Theke. „Sie stehen direkt neben Ihnen.“

Der Mann starrte einen Moment lang auf die Arrangements, bevor er auf einen Strauß weißer Rosen zeigte. „Den nehme ich.“

„Sind Sie sicher?“, sagte Chloe. „Die …“

Der Mann schnaubte. „Ich sagte doch, ich habe es eilig.“

Chloe biss sich auf die Zunge, griff nach den Blumen und begann sie einzuwickeln. Sie hatte es immerhin versucht, dem Kunden zu erklären, dass es sich um einen Beileidsstrauß für Krankheit oder Trauerfall handelte. Blumen hatten eine Bedeutung. Und obwohl die meisten Menschen sich dieser Bedeutungen nicht bewusst waren, riefen das Aussehen und der Geruch der Blumen, die verschiedenen Kombinationen und Arrangements bestimmte Stimmungen und Gefühle hervor. Der Strauß, den der Kunde ausgewählt hatte, sagte: Mein Beileidfür Ihren Verlust. Damit würde er bei seiner Frau nicht punkten.

Aber Chloe brauchte jedes Geschäft, das sie bekommen konnte. Sie konnte es sich nicht leisten, einen einzigen Kunden zu verlieren.

Sie packte die Blumen ein und reichte sie dem Mann. Er bezahlte den Strauß und verließ ohne ein weiteres Wort den Laden, sodass Chloe allein in ihrem Geschäft zurückblieb.

Sie stützte sich mit den Ellbogen auf die Theke und sah sich in dem leeren Laden um. Er war klein und sonnendurchflutet, und jedes Regal war überfüllt mit Blumensträußen und -gestecken. Sie hatte ihr Geschäft vor fünf Jahren eröffnet, nachdem sie die Floristenschule abgeschlossen hatte, mit dem, was von dem Geld übrig geblieben war, das sie an ihrem achtzehnten Geburtstag erhalten hatte. Seit sie denken konnte, war es ihr Traum gewesen, einen eigenen Blumenladen zu haben.

Aber jetzt war dieser Traum am Zerbrechen.

Ihr Handy surrte in ihrer Schürzentasche. Sie zog es heraus. Die Nummer auf dem Display gehörte zu einem ihrer Lieferanten. Sie wusste, warum sie angerufen wurde. Sie hatte ihre letzte Rechnung nicht beglichen.

Aber sie konnte es sich im Moment nicht leisten, ihn zu bezahlen, ebenso wenig wie die Hälfte der Rechnungen ihrer anderen Lieferanten. Ihr Geschäft schrieb rote Zahlen, und ihre persönliche finanzielle Situation war ebenso mies. Sie hatte kaum die Miete für den Monat zusammenkratzen können, und ihre Katze Mango musste zum Tierarzt. Ihr Truck, ein alter Pickup, mit dem sie hauptsächlich Blumen auslieferte, war schon lange überfällig für eine Wartung.

Außerdem hatte sie eine gewisse persönliche Schuld zu begleichen. Sie hatte mehr Angst, diese Zahlungen zu verpassen als die Zahlungen an ihre Lieferanten.

Aber sie konnte ihre Probleme nicht einfach ignorieren. Sie schlich sich ins Hinterzimmer und nahm den Anruf entgegen. Natürlich ging es um eine überfällige Rechnung. Die Frau am anderen Ende der Leitung war nicht erfreut, als Chloe um einen Aufschub bat, aber nach einigem Gezeter gab sie nach.

Chloe legte auf und atmete tief durch. Das würde ihr etwas Spielraum verschaffen, aber nicht für lange. Sie musste sich etwas einfallen lassen, und zwar zeitnah.

Bei dem Gedanken, ihr Blumengeschäft zu verlieren, drehte sich ihr der Magen um. Sie hatte alles darin investiert, und nicht nur finanziell. Ihr Geschäft war ein Neuanfang für sie gewesen. Er war ein Symbol dafür, dass sie ihre Vergangenheit endlich überwunden hatte, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben eine eigenständige Person geworden war.

Aber manchmal hatte sie das Gefühl, dass ihre Vergangenheit immer da war und hinter jedem Schatten lauerte.

Sie seufzte. Sie konnte sich nicht ewig im Hinterzimmer verstecken. Sie hatte eine Menge Arbeit zu erledigen. Sie klopfte den Staub von ihrer Schürze und steckte eine verirrte Haarsträhne zurück in ihren Pferdeschwanz. Sie war lockig, anders als der Rest ihrer Haare. Aus irgendeinem Grund weigerten sich diese kleinen Haare, die ihr Gesicht umrahmten, glatt zu sein, egal wie sehr sie sich auch anstrengte. Ihre Locken waren unverwechselbar, ebenso wie ihre erdbeerblonde Haarfarbe, weshalb sie ihr Haar in einem tiefen Braunton gefärbt hatte. Es gefiel ihr nicht, wie sehr ihr natürliches Haar sie wie ihr früheres Ich aussehen ließ. Dieses Mädchen gab es nicht mehr.

Als Chloe das Hinterzimmer verließ, bemerkte sie eine Bewegung an der Seite des Ladens, hinter einer Auslage. War da ein Kunde im Laden? Sie hatte niemanden reinkommen hören.

Plötzlich trat der Kunde hinter der Auslage hervor. Chloes Herz setzte einen Schlag aus. Es war eine Frau, und eine atemberaubende noch dazu. Sie hatte gewelltes braunes Haar, das ihr schwungvoll über den Rücken fiel und bis zum Steißbein reichte. Sie trug ein perfekt geschneidertes smaragdgrünes A-Linien-Kleid, das ihre kurvige Sanduhrfigur betonte, und dazu glänzende schwarze Absätze. Sie sah in Chloes kleinem Blumenladen völlig fehl am Platz aus, sogar noch mehr als die üblichen anzugtragenden Geschäftsleute.

Chloe hatte die Frau schon ein paar Mal im Laden gesehen. Jedes Mal hatte die Frau eines der teuersten Gestecke gekauft und mit Chloe Smalltalk geführt, während sie den Strauß für sie einpackte. Und jedes Mal hatte Chloe darum gekämpft, die Fassung zu bewahren.

Die Frau schritt auf sie zu und blieb vor der Theke stehen. „Ich möchte ein paar Blumen kaufen.“ Ihre Stimme war klar und ruhig, mit einer seidigen Sanftheit, die Chloe einen Schauer über den Rücken jagte.

„Sicher“, sagte Chloe. „Ich habe eine Reihe von vorgefertigten Arrangements. Oder ich könnte Ihnen etwas Individuelles zusammenstellen, wenn Sie möchten.“ Offensichtlich hatte die Frau Geld zum Verbrennen, ganz zu schweigen von ihrem raffinierten Geschmack. Sie schien nicht der Typ zu sein, der vor dem Preis für einen individuellen Strauß zurückschreckte.

„Das hört sich gut an“, sagte die Frau. „Stellen Sie mir etwas zusammen.“

Endlich eine Chance für Chloe, ihr Talent zu nutzen. Aber noch mehr als das wollte sie die Chance nutzen, die geheimnisvolle Frau zu beeindrucken, etwas Schönes für sie zu kreieren. Und sie wollte die Frau so lange wie möglich hier, in ihrer Gegenwart, behalten.

„Haben Sie etwas Bestimmtes im Sinn?“, fragte Chloe.

„Sie sind die Expertin“, antwortete die Frau. „Was empfehlen Sie?“

„Das kommt darauf an. Wofür ist der Strauß gedacht? Ist es ein besonderer Anlass? Schenken Sie ihn jemand Besonderem?“

Die Lippen der Frau verzogen sich zu einem Lächeln. „Wenn Sie wissen wollen, ob ich Single bin, brauchen Sie nur zu fragen.“

Chloes Wangen begannen zu brennen. „Ich meine, ist es ein Geschenk für jemanden?“

Die Frau antwortete nicht sofort. Stattdessen streckte sie die Hand aus, um einige Blumen zu berühren, die Chloe in einer Vase auf der Theke arrangiert hatte, und streichelte eine Nelke mit ihren zarten Fingern, wobei sie darauf achtete, die Blütenblätter nicht zu beschädigen. Ihre Hände waren schlank, ihre Haut blass und weich. Aber die Frau schien alles andere als weich zu sein.

Schließlich sprach sie. „Lassen Sie uns für einen Moment so tun, als wäre es ein Geschenk für jemanden. Jemand Besonderes. Eine Frau.“ Die Andeutung in ihrer Stimme deutete darauf hin, dass die betreffende Frau nicht nur eine gute Freundin war. „Was würden Sie empfehlen?“

Chloe schluckte. „Nun, das hängt davon ab, was die Blumen aussagen sollen. Wenn es um Liebe geht, gibt es viele verschiedene Arten. Romantische Liebe? Zuneigung? Ewige Liebe?“

„Das Wort ‚Liebe‘ ist in diesem Fall ein wenig zu stark. Was ist, wenn ich etwas will, das weniger von Liebe und mehr von Anziehung und Verlangen zeugt?“ Die Frau strich immer noch mit den Fingern über die Blumen auf der Theke und sah Chloe in die Augen. „Etwas, das sagt: ‚Ich will dich.‘“

Chloes Puls beschleunigte sich, ein Funke zündete in ihr. Sie versuchte ihr Bestes, ihn zu unterdrücken. „Es gibt keine Blumen, die genau das aussagen, aber violette Rosen könnten funktionieren. Rosen symbolisieren die Liebe, aber je nach Farbe haben sie unterschiedliche Bedeutungen. Violette Rosen symbolisieren die Liebe auf den ersten Blick, die Verlockung, jemanden zu treffen und völlig verzaubert zu sein, von ihm angezogen zu werden, auf eine Weise, die sich jedem rationalen Denken entzieht, …“ Sie brach ab. Sie redete zu viel. Kein Wunder, wenn man bedachte, wie bezaubernd die vor ihr stehende Frau war.

„Das ist genau das, was ich mir vorgestellt habe“, sagte die Frau. „Dann stellen Sie mir ein Arrangement mit violetten Rosen zusammen.“

„Kommt sofort“, sagte Chloe.

Nachdem sie von der Frau noch ein paar Details erfahren hatte, drehte Chloe eine Runde durch den Laden und sammelte eine Handvoll Blumen und Grünzeug für das Arrangement. Sie nahm sich Zeit und wählte nur die reinsten Blumen aus. Normalerweise machte sie sich nicht so viel Mühe für ihre Kunden, aber etwas an dieser Frau brachte Chloe dazu, sie beeindrucken zu wollen.

War es die Tatsache, dass ihre bloße Anwesenheit den ganzen Laden zu beherrschen schien? War es die eindringliche Art, mit der die Frau sie beobachtete, ihre roten Lippen, die sich an den Mundwinkeln leicht nach oben bogen, ihre verführerischen braunen Augen, die jede Bewegung von Chloe verfolgten? War es die Tatsache, dass Chloe sie hypnotisierend fand?

Schließlich wählte Chloe ein Dutzend violette Rosen und eine Handvoll Orangenblüten aus. Orangenblüten waren ihre Lieblingsblumen. Wie so viele andere Blumen standen sie für die Liebe. Aber vor allem die kleinen weißen Blüten symbolisierten die ewige Liebe, die immerwährende und bedingungslose Liebe.

Es war nicht das, was sich die Kundin gewünscht hatte, aber Chloe hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, die süß duftenden Blüten in Sträuße für Verliebte hinzuzufügen. Es war ein Wunsch, ein Glücksbringer, dass die Liebe, die sie teilten, für die Ewigkeit halten würde. Es war eine alberne Tradition aus ihrer Zeit, als sie noch eine hoffnungslose Romantikerin gewesen war. Heutzutage wusste sie es besser. Liebe war wie ihre Blumen – wunderschön in voller Blüte, aber kurzlebig. Am Ende verwelkte und starb die Liebe immer.

Als Chloe zu ihrer Theke zurückkehrte und begann, das Arrangement zusammenzustellen, meldete sich die Frau erneut zu Wort.

„Damit das klar ist: Die Blumen sind nicht wirklich ein Geschenk für jemanden.“

„Nicht?“, fragte Chloe.

„Die sind für mich, für mein Büro. Sie verschönern einen Raum wirklich.“

„Oh.“ Warum war Chloe so erleichtert, dass die Frau nicht vorhatte, die Blumen einer Liebhaberin zu schenken? Sie war eine völlig Fremde. Eine geheimnisvolle, gebieterische Fremde, die Chloe immer wieder auf eine Weise ansah, die sie ganz heiß werden ließ.

„Sie scheinen angenehm überrascht zu sein, das zu hören.“

Chloe ließ ihren Blick auf die Blumen vor sich fallen. War ihre Anziehung zu dieser Frau so offensichtlich? „Es ist etwas ungewöhnlich, das ist alles.“ Sie fuhr mit dem Zusammenstellen des Straußes fort und band das Blumenbündel mit einer Schnur zusammen. „Ich habe nicht viele Kunden, die Blumen kaufen, nur weil sie ihnen gefallen. Ich wünschte, mehr Leute wüssten Blumen so sehr zu schätzen wie Sie.“

„Was meinen Sie?“

„Die meisten Kunden wollen nur ein Dutzend billiger roter Rosen oder einen gewöhnlichen Blumenstrauß zur Genesung. Es ist schön zu wissen, dass das, was ich mache, geschätzt wird.“

„Die werde ich sicher zu schätzen wissen“, sagte die Frau, ihre Stimme klang fast wie ein Schnurren.

Wärme stieg auf Chloes Haut auf. Da war er wieder, dieser Blick.

„Und ich kann mir vorstellen, dass es schwer ist, den Laden allein mit billigen Rosen am Laufen zu halten“, sagte die Frau.

Chloe nickte. Das war genau der Grund, warum ihr Laden zu kämpfen hatte. Niemand wollte mehr für liebevoll handgefertigte Sträuße bezahlen.

Aber woher konnte die Frau das wissen?

Sie zuckte zusammen, als es sie traf. „Sie haben mich am Telefon gehört, nicht wahr?“ Der Laden war klein, und Chloe war nicht gerade leise gewesen, als sie mit ihrem Lieferanten gesprochen hatte. Sie unterdrückte einen Fluch. Das Letzte, was sie wollte, war, dass ihre Kunden wussten, dass der Laden Geldprobleme hatte, besonders diese Kundin. Die Frau war so kultiviert und gut gekleidet, dass Chloe bezweifelte, dass sie jemals in ihrem Leben Geldprobleme gehabt hatte.

„Ich wollte nicht lauschen, aber es war schwer, Sie nicht zu hören. Es ist schade, dass dieser schöne kleine Laden in Schwierigkeiten steckt.“

„Es ist gar nicht so schlimm, wirklich.“ Chloe griff nach ihrer Schere und begann, die Stiele der Blumen abzuschneiden. „Dieser Laden ist mein ganzes Leben. Ich werde nicht zulassen, dass er schließen muss.“

„Das freut mich zu hören.“ Die Frau dachte einen Moment lang nach. „Wissen Sie was? In meiner Firma findet in ein paar Wochen eine Veranstaltung statt. Wir werden Dekorationen benötigen. Ich hätte gerne, dass Sie ein paar Blumenarrangements dafür zusammenstellen.“

Chloe hielt inne. Die Frau wollte sie beauftragen? Sie würde jede Arbeit annehmen, die sie im Moment bekommen konnte. Außerdem hätte sie so eine Ausrede, um mehr von der Frau zu sehen.

Aber sie widerstand dem Drang, sofort zuzusagen. Sie musste erst herausfinden, worauf sie sich einließ.

„Was ist der Anlass?“, fragte sie.

„Es ist eine Wohltätigkeitsgala“, sagte die Frau. „Es sind nur ein paar hundert Leute.“

Chloe ließ fast ihre Schere fallen. Ein paar Hundert? Sie hatte schon früher Blumen für Veranstaltungen geliefert, aber die waren viel kleiner gewesen. Eine Gala mit so vielen Menschen würde eine Menge Arbeit bedeuten. Es war nicht so, dass Chloe in Arbeit ertrinken würde, aber sie hatte noch nie ein so großes Projekt übernommen. „Was für Arrangements benötigen Sie?“

„Nur die Nötigsten. Tafelaufsätze für die Tische, ein paar größere Dekorationsstücke.“

Die Frau ratterte eine lange Liste von Anforderungen herunter, die das Gegenteil von einfach waren. Chloe nickte zustimmend, wobei sie sich bemühte, ihre aufsteigende Panik nicht zu zeigen.

„Glauben Sie, dass Sie das schaffen können?“, fragte die Frau.

„Klar, kein Problem.“ Das war eine Lüge. Angesichts des engen Zeitrahmens und der Anzahl der Blumen würde Chloe in den nächsten zwei Wochen rund um die Uhr arbeiten müssen.

Aber sie konnte das durchziehen.

„Sie werden für Ihre Zeit und Ihr Material großzügig entschädigt“, sagte die Frau. „Verlangen Sie eine Anzahlung?“

Chloe nickte. „Fünfzig Prozent. Ich muss ausrechnen, wie viel das alles kosten wird.“

„Warum arbeiten Sie nicht daran und rufen mich an, wenn Sie so weit sind?“ Die Frau griff in ihre Handtasche und fischte eine Visitenkarte und einen Stift heraus, dann kritzelte sie eine Nummer auf die Rückseite der Karte und reichte sie Chloe. „Das ist meine persönliche Nummer. Wenn Sie im Büro anrufen, erwischen Sie nur meine Assistentin.“

Chloe starrte auf die handgeschriebene Nummer auf der Karte und drehte sie dann auf die bedruckte Seite um. Dort stand Gabrielle Hall, Mitbegründerin und Chief Marketing Officer, Mistress Media.

Chloes Augen weiteten sich. Mistress Media war ein internationales, von Frauen geführtes Medienimperium. Das Gebäude, in dem sich ihre Büros befanden, lag nur ein paar Blocks entfernt. Und diese Frau war die CMO? Das erklärte ihre teure Kleidung, ihr perfektes Haar, ihr unerschütterliches Selbstvertrauen, das sie ausstrahlte.

„Verzeihen Sie mir“, sagte die Frau. „Ich habe mich nicht richtig vorgestellt. Gabrielle Hall. Und Sie sind?“

„Äh, Chloe. Chloe Campbell.“

„Kommen wir ins Geschäft, Chloe?“

Ein Schauer lief ihr über den Rücken. So wie Gabrielle ihren Namen aussprach, war es, als würde sie ihn Chloe ins Ohr flüstern. „Ja.“

„Wunderbar.“ Gabrielle reichte Chloe die Hand zum Schütteln. „Ich bin sicher, es wird ein Vergnügen sein, mit Ihnen Geschäfte zu machen.“

Chloe nahm Gabrielles Hand. Gabrielles Berührung war sanft und unnachgiebig zugleich. Selbst nachdem sie Chloes Hand losgelassen hatte, kribbelte ihre Haut dort, wo Gabrielle sie berührt hatte.

Es vergingen Sekunden, bevor Chloe sich an sich selbst erinnerte. Sie nahm ein Stück seidiges weißes Band und band den in Papier eingewickelten Strauß zu. „Fertig.“

Gabrielle bezahlte die Blumen mit einer schwarzen Kreditkarte. Chloe reichte ihr den Strauß.

Sie bewunderte ihn anerkennend. „Der ist wunderschön.“

„Danke.“ Der Schwall von Wärme, der Chloe bei den Worten der Frau durchfuhr, hatte wenig mit Stolz zu tun. Warum verspürte sie ein so starkes Verlangen, sich Gabrielles Lob, ihre Anerkennung zu verdienen? Sie hatte etwas an sich, das Chloe schwach und nachgiebig machte.

Chloe räusperte sich. „Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“

„Es gibt eine Sache. Sie können die nehmen.“

Vorsichtig griff Gabrielle in den Strauß und pflückte eine Blume daraus – eine einzelne lila Rose.

Sie hielt sie Chloe hin. „Die ist für Sie. Für all Ihre Hilfe. Betrachten Sie es als ein Zeichen meiner Wertschätzung.“

Chloe starrte die Blume an. Sie öffnete ihren Mund, aber es kam kein Ton heraus.

„Na los“, sagte Gabrielle. „Nehmen Sie sie.“

Unfähig zu widerstehen, nahm Chloe ihr die Blume ab. „Danke“, stammelte sie.

Ein verführerisches Lächeln breitete sich auf Gabrielles Lippen aus. „Glauben Sie mir, das Vergnügen ist ganz meinerseits. Ich würde gerne noch bleiben und mich unterhalten, aber ich muss zur Arbeit. Rufen Sie mich später an.“

Chloe nickte. Gabrielle warf ihr einen letzten prüfenden Blick zu, drehte sich um und verließ den Laden, wobei die Glocke über der Tür läutete, als diese sich hinter ihr schloss.

Chloe starrte auf die dunkelviolette Rose in ihrer Hand. Sie hob sie an ihre Nase, die samtigen Blütenblätter kitzelten sie, und atmete ihren Duft ein – süß, reichhaltig, mit einem Hauch von Würze. Hitze durchflutete ihren ganzen Körper.

Ich will dich.

KAPITEL2

Es war mitten am Vormittag, als Gabrielle in den Büros von Mistress Media ankam. Sie nahmen das gesamte oberste Stockwerk des Gebäudes ein und waren vollgepackt mit Menschen, die alle emsig hinter Glaswänden arbeiteten.

Sie machte sich auf den Weg in ihr Büro, den Strauß in den Armen, den Duft der Blumen um sie herum. Sie atmete ihn ein und genoss ihn. Die Gewohnheit, Blumen zu kaufen, war neu für sie. Vor ein paar Wochen hatte sie auf der Suche nach einem Geschenk den kleinen Blumenladen entdeckt, in einer Seitenstraße ein paar Blocks von ihrem Büro entfernt. Seitdem war sie immer wieder in den Laden gegangen, wenn sie eine Ausrede oder einen Anlass fand, der den Kauf von Blumen rechtfertigte. Und als ihr die Anlässe ausgingen, fing sie einfach an, für sich selbst Blumen zu kaufen.

Zu ihrer Verteidigung sei gesagt, dass sie es mochte, wie Blumen ihr Büro verschönerten. Aber es war die Blumenhändlerin Chloe, die sie immer wieder in den Laden zurückgehen ließ. Sie hatte etwas an sich, das Gabrielle verlockend fand. Sie war ein süßer Leckerbissen, der geradezu darum bettelte, ausgepackt, enträtselt und vernascht zu werden.

Gabrielle wollte diejenige sein, die sie enträtselte. Und die Art, wie Chloe sie ansah, sagte, dass sie das auch wollte.

Wie aus dem Nichts tauchte Gabrielles Assistent auf und lief neben ihr her. Der blonde Mann mit dem jungenhaften Gesicht war irritierend nervös, aber er war sehr gut darin, alles zu tun, was sie ihm auftrug, ohne Fragen zu stellen. Das war genau das, was Gabrielle von einem Assistenten erwartete. Es war kein Zufall, dass sie sich dasselbe auch in bestimmten Bereichen ihres Privatlebens wünschte.

„Guten Morgen, Ms. Hall“, sagte er. „Ihr Kaffee steht auf Ihrem Schreibtisch. Und Ms. Davenport hat angerufen.“

„Ist sie aus Paris zurück?“

„Noch nicht. Ich soll Sie daran erinnern, ihr die Berichte zum Marketingbudget zu schicken.“

Gabrielle unterdrückte einen Seufzer. Obwohl ihr ihre Arbeit Spaß machte, fand sie die finanzielle Seite davon extrem langweilig. „Ich rufe sie später zurück. Und suchen Sie mir einen Praktikanten, der alle Zahlen überprüft.“ Bevor ihr Assistent antworten konnte, schob sie ihm den Blumenstrauß entgegen. „Stellen Sie die auf meinen Schreibtisch.“

Der Mann nickte. „Ja, Ms. Hall.“

„Zum letzten Mal: Ms. Hall ist meine Großmutter.“

„Entschuldigung. Gabrielle.“ Spätestens in einer Woche würde er sie wieder Ms. Hall nennen.

„Ist Amber heute da?“

„Ms. Pryce? Ich habe sie vorhin gesehen. Sie sollte in ihrem Büro sein.“

Gabrielle ließ ihren Assistenten an der Bürotür stehen, ging hinein, schnappte sich ihren Kaffee und machte sich auf den Weg zu Ambers Büro. Amber war eine ihrer ältesten Freundinnen. Die beiden hatten dieselbe erstklassige Vorbereitungsschule besucht. Amber war auch eine der vier Frauen, die Mistress Media zusammen mit Gabrielle gegründet hatten. Ambers Aufgabe war es, die gemeinnützige Abteilung von Mistress zu leiten. Für sie war das mehr ein Hobby als alles andere. Als Erbin einer wohlhabenden Familie brauchte Amber nicht zu arbeiten. Ihr Job bei Mistress bestand darin, Spenden zu sammeln und aufwendige Galas zu veranstalten, um Geld für verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln.

Gabrielle erreichte Ambers Büro und fand die blonde Frau mit ihrer üblichen königlichen Haltung hinter ihrem Schreibtisch, den Rücken gerade und das Telefon am Ohr. Amber bemerkte Gabrielle und winkte sie herein. Gabrielle nahm Platz und wartete, bis Amber ihr Gespräch beendet hatte. Soweit sie es verstanden hatte, sprach Amber mit einem Spender über die bevorstehende Wohltätigkeitsgala von Mistress.

Schließlich verabschiedete sich Amber und legte auf. Sie faltete ihre Hände ordentlich auf dem Schreibtisch vor sich. „Tut mir leid, dass du warten musstest. Ich habe den ganzen Morgen versucht, Spenden für die Gala aufzutreiben.“

„Die Gala ist genau das, worüber ich mit dir sprechen möchte“, sagte Gabrielle. „Du musst mir einen Gefallen tun.“

„Was für einen Gefallen?“

„Ich habe eine … Freundin. Sie ist Floristin. Ich möchte, dass sie die Blumen für die Veranstaltung liefert.“

Amber runzelte die Stirn. „Ich hatte nicht vor, eine Floristin zu engagieren. Ich hatte überhaupt nicht vor, Blumen für die Veranstaltung zu besorgen. Und die Gala ist in weniger als zwei Wochen.“

„Ich weiß, aber das ist wichtig.“ Gabrielle lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und schlug lässig die Beine übereinander. „Und ich habe ihr vielleicht schon gesagt, dass es eine sichere Sache ist.“

Amber betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. „Wer genau ist diese Frau?“

„Wie ich schon sagte, sie ist Floristin. Ich helfe ihr nur aus.“

„Und dein Motiv, ihr zu helfen, ist ganz unschuldig?“

„Ich tue ihr nur einen Gefallen, das ist alles.“

Amber schüttelte den Kopf. „Wenn du meinst. Na gut, deine Floristin kann die Gala übernehmen. Schick mir ihre Daten, damit ich mich mit ihr abstimmen kann.“

„Eigentlich würde ich es vorziehen, selbst die Kommunikation mit ihr zu regeln.“

Amber hob eine Augenbraue. „Gut. Aber wenn du darauf bestehst, dich in meine sorgfältig geplante Veranstaltung einzumischen, nur um irgendeine Frau für dich zu gewinnen, erwarte ich eine Gegenleistung.“

„Okay. Welche?“

Amber reichte Gabrielle ein Blatt Papier. „Das ist eine Liste all unserer Hauptspender von unseren früheren Veranstaltungen. Ich muss sie anrufen, um sie zu ermutigen, bei der Gala zu spenden. Eigentlich wollte ich den Rest der Liste heute Abend durchgehen, aber wir werden schneller fertig, wenn wir die Arbeit aufteilen.“

Gabrielle schürzte ihre Lippen. Sich bei versnobten alten Leuten einzuschmeicheln, um sie zum Spenden zu überreden, war nicht ihre Vorstellung von Freizeit, aber welche Wahl hatte sie? „Na gut. Ich helfe dir nach der Arbeit dabei.“

„Dann haben wir eine Abmachung“, sagte Amber.

Gabrielle erhob sich von ihrem Stuhl. „Ich muss zu einer Besprechung. Ich komme heute Abend zu dir.“

„Lass mich wissen, wie es mit dieser Floristin läuft.“ Amber warf ihr einen verschmitzten Blick zu. „Und ich rede nicht nur von der Gala.“

Ambers Andeutungen ignorierend, verließ Gabrielle den Raum und ging zurück in ihr eigenes Büro. Sie hatte nicht gelogen, als sie meinte, dass sie dies als Gefallen für Chloe tat. Sie sympathisierte mit der Frau. Sie würde es hassen, ihren kleinen Laden schließen zu sehen.

Aber wenn ihr zu helfen bedeutete, dass Gabrielle eine Ausrede hatte, um etwas Zeit mit ihr zu verbringen und sie besser kennenzulernen, war das ein Bonus.

Warum fand Gabrielle Chloe so fesselnd? Sie war ein Geheimnis, eines, das Gabrielle unbedingt ergründen wollte. Was steckte hinter der Frau, die sie nach außen hin war, hinter den hübschen Sommerkleidern, die sie trug, hinter den herzförmigen Lippen? Da war etwas in Chloes endlos grünen Augen, das im Widerspruch zu dem stand, was sie nach außen hin zu sein schien.

War die charmante Blumenhändlerin wirklich so nett, wie sie aussah?

Es war ungewöhnlich, wie sehr sie sich zu Chloe hingezogen fühlte. Chloe war nicht wie die Frauen, die Gabrielle normalerweise anzog – die Art von Frauen, die nur aus oberflächlichen Gründen an ihr interessiert waren. Als Miteigentümerin von Mistress Media war sie eine der reichsten Frauen des Landes, eine Behauptung, die nur sehr wenige Menschen in ihren Dreißigern aufstellen konnten. Aber Chloe schien nicht der Typ zu sein, der sich von teuren Abendessen und extravaganten Geschenken beeindrucken ließ.

Warum war Chloe dann an Gabrielle interessiert? Könnte sie das sein, wonach Gabrielle suchte?

Wonach sie suchten?

Gabrielle schüttelte den Kopf. Es war absurd, so über eine Frau zu denken, deren Namen sie gerade erst erfahren hatte. Aber sie hatte genug von Frauen, die kamen und gingen, nichts weiter als vorübergehende Spielzeuge, die von ihrem verschwenderischen Lebensstil, ihrem unkonventionellen Geschmack im Bett und ihrer einzigartigen Beziehung fasziniert waren. Ein Teil von ihr sehnte sich nach etwas – nach jemandem – das dauerhafter und echter war.

Aber wenn sie dieses Risiko einging, wenn sie jemanden in ihr Leben und in ihr Herz ließ, konnte sie dann wirklich sicher sein, dass diejenige um ihrer selbst willen bei ihr war und nicht wegen ihres Geldes? Immerhin wäre es nicht das erste Mal.

Gabrielle erreichte ihr Büro und schloss die Tür hinter sich, bevor sie sich an ihren Schreibtisch setzte. Sie hatte zu viel zu tun, um Gedanken an Chloe zu verschwenden. Sie wollte Chloe. Sie hatte die feste Absicht, sie zu bekommen. Warum war es wichtig, ob Chloes Interesse an ihr oberflächlich war oder nicht? Gabrielle hatte bereits eine Frau in ihrem Leben, die sie liebte.

Was brauchte sie noch?

KAPITEL3

Chloe zupfte an dem riesigen Blumenarrangement an der Seite des großen Ballsaals. Die Gala sollte in einer Stunde beginnen, und sie hatte den ganzen Nachmittag mit den Vorbereitungen verbracht. Und das zusätzlich zu all der Zeit, die sie in der letzten Woche damit verbracht hatte, die Arrangements zusammenzustellen.

Für sie musste alles perfekt sein. Sie war stolz auf ihre Arbeit, und es handelte sich offensichtlich um eine wichtige Veranstaltung. Es mussten hunderte Mitarbeiter im Hintergrund arbeiten, die in letzter Minute Vorbereitungen trafen. Das Essen, die Getränke, die Dekoration – alles war so extravagant wie der Ballsaal selbst. Chloe fühlte sich fehl am Platz, aber sie hatte vor zu gehen, sobald sie sicher war, dass alles in Ordnung war.

„Das sieht großartig aus.“

Chloe drehte sich um und entdeckte Gabrielle, die auf sie zuschritt. Sie trug ein tief ausgeschnittenes, rückenfreies blaues Kleid mit einem Schlitz an der Seite, der ihr Bein dezent zeigte. Es grenzte an Anzüglichkeit, aber Gabrielle ließ es irgendwie geschmackvoll und raffiniert aussehen. Die Hälfte ihres langen, gewellten Haares war hochgesteckt, der Rest fiel locker über ihren nackten Rücken.

Chloe gab sich alle Mühe, nicht zu starren. Wie schaffte es Gabrielle nur immer, so mühelos verführerisch auszusehen?

Gabrielles Blick schweifte über die Blumen vor ihnen. „Ich bin begeistert, wie diese Arrangements geworden sind. Sind Sie daran interessiert, bei zukünftigen Veranstaltungen mitzuarbeiten? Dies ist nur eine unserer kleineren Galas. Wir veranstalten jedes Jahr eine Handvoll davon. Wir würden uns freuen, wenn Sie uns dabei helfen.“

Wenn dies eine „kleinere“ Veranstaltung war, wie sah dann eine große aus? Diese Welt des Reichtums, in der Gabrielle lebte, war so weit von Chloes Realität entfernt. Sie war schon immer misstrauisch gegenüber Menschen mit zu viel Geld gewesen. Ihrer Erfahrung nach verursachte Geld fast so viele Probleme wie es löste.

Warum hatte die reiche, glamouröse Frau, die neben ihr stand, alle Gedanken von Chloe in Beschlag genommen?

Chloe blinzelte. Gabrielle wartete immer noch auf eine Antwort. „Sicher. Das wäre toll.“

„Wunderbar“, sagte Gabrielle. „Gibt es sonst noch etwas, das Sie brauchen?“

Chloe schüttelte den Kopf. „Ich bin so gut wie fertig. Ich wollte eigentlich gerade gehen.“

„So schnell? Warum bleiben Sie nicht? Sie wissen schon, für den Fall, dass wir Sie für irgendeinen Notfall brauchen?“

„Ein Blumennotfall?“ Das kam bei Hochzeiten gelegentlich vor, aber bei einer Gala war das eher unwahrscheinlich.

„Man kann nie wissen. Bleiben Sie wenigstens eine Weile hier.“

Chloe schaute sich in dem üppig dekorierten Saal um. „Ich bin für so etwas nicht angezogen.“ Die wenigen Leute, die sich hier tummelten und nicht zum Personal gehörten, waren alle so förmlich gekleidet wie Gabrielle, während Chloe seit dem Morgen dasselbe alte, zerknitterte Sommerkleid trug.

Gabrielle sah sie von oben bis unten an. „Ich finde, Sie sehen reizend aus. Aber wir haben noch etwas Zeit, bevor die Gäste eintreffen, also warum bleiben Sie nicht wenigstens auf einen Drink? Wir können reden, uns ein wenig kennenlernen.“

In diesem Moment bemerkte Chloe, dass Gabrielle zwei Gläser mit Champagner in der Hand hielt. Sie hielt Chloe eines davon hin, so wie sie es an diesem Tag mit der einzelnen lila Rose im Blumenladen getan hatte.

Hitze kroch über Chloes Rücken.

Ich will dich.

„Nur einen Drink“, sagte Gabrielle.

Wieder einmal war Chloe machtlos, Nein zu sagen. Mit einem Nicken nahm sie die Champagnerflöte von Gabrielle, führte sie an ihre Lippen und nippte langsam daran. Sie schmeckte ihn kaum. Es war, als hätte sich ein Schleier über sie gelegt. Warum hatte Gabrielle diese Wirkung auf sie?

„Jetzt, wo ich mit Ihnen allein bin“, begann Gabrielle, „muss ich Ihnen ein Geständnis machen.“

Chloes Puls beschleunigte sich. Was könnte Gabrielle ihr wohl zu beichten haben? Warum war sie überhaupt so interessiert an Chloe?

Doch bevor Gabrielle etwas sagen konnte, rief jemand ihren Namen.

Chloe folgte der Stimme auf die andere Seite des Saals, wo eine blonde Frau stand, die stirnrunzelnd auf zwei Dekorateure blickte, die ein Transparent hochhielten.

„Gabrielle“, rief die Frau ungeduldig. „Ich brauche dich.“

Gabrielle warf Chloe einen entschuldigenden Blick zu. „Das ist Amber. Sie koordiniert das alles hier. Ich sollte ihr zur Hand gehen.“

„Nur zu“, sagte Chloe.

„Nicht weggehen. Dieses Gespräch ist noch nicht vorbei.“ Gabrielles schwüler, aber fester Ton verriet, dass dies keine Bitte war.

Als Gabrielle am anderen Ende des Ballsaals verschwand, schaute Chloe untätig durch den Raum und nippte an ihrem Champagner, während sie wartete. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass eines der Blumenarrangements in der Nähe der Bühne aus dem Gleichgewicht geraten war. Es war kaum zu sehen, aber es störte sie so sehr, dass sie es in Ordnung bringen musste.

Sie ging zu dem Gesteck hinüber, pflückte ein paar Blumen von der linken Seite und setzte sie auf der rechten Seite wieder ein. Sie trat einen Schritt zurück und begutachtete ihr Werk. Es stimmte zwar immer noch nicht ganz, aber es war eine Verbesserung.

„Sie sind wunderschön, nicht wahr?“

Chloe drehte sich um. Nur wenige Meter von ihr entfernt stand eine Frau, groß und auffallend, gekleidet in ein cremefarbenes Kleid, das einen Kontrast zu ihrer braunen Haut bildete. Ihr schwarzes krauses Haar war zu einem tiefen, glatten Dutt zurückgebunden, und der einzige Schmuck, den sie trug, waren ein Paar goldene Tropfenohrringe.

Aber die Kleidung der Frau war das Uninteressanteste an ihr. Ihre braunen Augen waren so dunkel, dass sie fast schwarz wirkten, und ihre Lippen waren von verführerischem Karmesinrot. Allein die Art, wie sie sich bewegte, war fesselnd. Alles an ihr verlangte Chloes Aufmerksamkeit.

Doch Chloe konnte sich nicht erinnern, was die Frau gerade zu ihr gesagt hatte.

„Die Blumen“, wiederholte sie. „Sie sind wunderschön.“ Obwohl ihre Haltung ernst war, war ihre Stimme ebenso faszinierend wie sie selbst.

„Ja“, stammelte Chloe.

Die Frau kam auf sie zu und stellte sich zu ihr vor die Blumen. „Calla-Lilien. Ich habe sie noch nie in dieser Farbe gesehen.“ Sie streckte eine gertenschlanke Hand aus, um eine der schwarz-bordeauxfarbenen Blüten zu berühren. „Ich habe Calla-Lilien immer gemocht. Sie haben eine gewisse Eleganz, finden Sie nicht auch?“

Chloe nickte. Wenn diese Frau eines wusste, dann war es Eleganz. Sie strahlte sie aus.

Sie lehnte sich leicht vor und atmete den Duft der Blumen ein. „Und Rosen. Man sagt, sie stehen für verschiedene Arten von Liebe, je nach Farbe.“

Chloe nickte erneut. Hier stand sie nun vor einer Göttin von Frau, die sich für ihre Blumen interessierte, und sie hatte vergessen, wie man spricht.

Die Frau wandte sich Chloe zu und musterte sie mit prüfenden Augen. „Ich habe gesehen, wie Sie sie arrangiert haben. Sie sind also eine Floristin? Sie haben all diese Arrangements selbst gemacht?“

„Ja“, schaffte es Chloe zu sagen.

„Sie haben ein ausgezeichnetes Auge für Ihre Arbeit. Die Farben, die Kontraste, die Kombinationen. Das ist alles sehr fesselnd. Sie malen ein tolles Bild.“

„Danke.“ Chloe war es nicht gewohnt, Komplimente für ihre Blumen zu bekommen. Die meisten Leute bemerkten sie nicht einmal.

„Ich wollte Sie nicht in Verlegenheit bringen“, sagte die Frau. „Ich lasse mich ein wenig hinreißen, wenn es um kreative Dinge geht. Ich bin Designerin.“

„Was für eine Art von Designerin?“, fragte Chloe.

„Mode“, sagte die Frau. „Ich sollte mich vorstellen. Ich bin Dana.“

Dana. Und sie war Modedesignerin? Warum kam mir ihr Name bekannt vor?

„Und Sie sind?“, fragte Dana.

Einen Moment lang vergaß sie ihren eigenen Namen. „Ich bin Chloe.“

„Chloe.“ Dana ließ sich den Namen auf der Zunge zergehen. „Was für eine Freude, Sie kennenzulernen.“

Sie streckte Chloe ihre Hand entgegen. Chloe ergriff sie. Die Berührung der Frau schickte einen Funken Elektrizität ihren Arm hinauf, der durch ihren ganzen Körper schoss.

Aber Dana ließ ihre Hand nicht los. Sie hielt sie einen Moment lang fest, der sich endlos zu erstrecken schien. Das Verlangen flackerte in ihr auf. Warum bekam sie plötzlich so viel Aufmerksamkeit von kultivierten, unwiderstehlich gebieterischen Frauen?

„Da bist du ja, Schatz.“

Chloe drehte sich um und sah Gabrielle auf sie zukommen. Sie zog ihre Hand aus Danas, als sie Gabrielles Worte in ihrem Kopf wahrnahm.

Schatz? Gabrielle hatte offensichtlich nicht mit ihr geredet. Dann machte es klick.

Gabrielle hatte Dana angesprochen.

Gabrielle legte ihre Hand um Danas Arm. „Ich sehe, du hast Chloe kennengelernt.“

Chloe sah von einer Frau zur anderen. Waren die beiden ein Paar? Gabrielle hatte nie erwähnt, dass sie eine Freundin hatte.

Dana nickte. „Wir haben über ihre Blumen gesprochen. Ihr kennt euch also?“

„Das tun wir“, sagte Gabrielle. „Sie ist eine sehr begabte Frau.“

„Ja, das ist sie“, sagte Dana.

Chloes Herz begann zu klopfen. Dana starrte sie mit ihren dunklen Augen durchdringend an. Und auf Gabrielles roten Lippen lag dieses verlockende Lächeln, das gleiche Lächeln, das sie Chloe an diesem Tag im Blumenladen geschenkt hatte.

Ihr stockte der Atem. Die Art, wie sie sie ansahen, als wollten sie sie, alle beide …

Das war alles zu viel für sie.

„Ich muss gehen“, platzte sie heraus.

Bevor eine der beiden etwas sagen konnte, stellte sie ihr Champagnerglas ab und verließ den Ballsaal, ohne sich umzudrehen.

* * *

Dana sah zu, wie Chloe aus der Tür verschwand. „Was sollte das denn?“

Sie drehte sich zu Gabrielle um, deren Gesicht einen verstohlenen Ausdruck trug, den Dana nur zu gut kannte.

Dana verschränkte die Arme. „Was ist hier los?“

Gabrielle hob abwehrend die Hände. „Ich kann es erklären.“

Dana seufzte. „Du und Chloe. Ihr kanntet euch schon vor heute, nicht wahr?“

„Schuldig im Sinne der Anklage. Ich bin zu ihrem Blumenladen gegangen. Ich habe sie persönlich für die Gala angeheuert.“

Es war offensichtlich, dass Gabrielle nicht nur wegen der Blumen in Chloes Laden gewesen war. Und es erklärte ihr plötzliches Interesse an Blumen und deren Bedeutung.

„Und warum hat sie so überrascht ausgesehen, als sie erfuhr, dass wir zusammen sind?“, fragte Dana.

„Weil ich ihr nicht von dir erzählt habe. Noch nicht. Ich hatte vor, ihr heute von dir zu erzählen, und dir von ihr, aber ich hatte nie die Gelegenheit dazu. Als du dann zufällig selbst den Weg zu Chloe gefunden hast, habe ich das als ein Zeichen gesehen.“

„Du weißt, dass du so etwas nicht einfach einer Frau überstülpen kannst.“

„Ich weiß. Ich konnte mir einfach nicht helfen. Und sie ist nicht nur ‚irgendeine Frau‘. Sie ist genau dein Typ.“ Gabrielle trat einen Schritt näher an sie heran und fuhr mit ihrer Hand verführerisch an Danas Arm entlang. „Unser Typ.“

Dana schüttelte den Kopf. „Versuch nicht, dich mit Charme aus der Sache herauszuwinden. Du weißt, dass das bei mir nicht funktioniert.“

„Das ist es, was du denkst. Und du weißt, dass ich recht habe. Ich habe euch beide zusammen beobachtet. Die Chemie hat gestimmt. Du kannst es nicht leugnen.“

Tief in Danas Innerem wuchs das Verlangen und flammte auf. Ihre Freundin hatte recht. Sie hatte sich zu Chloe hingezogen gefühlt, seit sie sie zum ersten Mal an der Bühne stehen sah.

„Das spielt keine Rolle“, sagte sie. „Chloe ist nicht interessiert. Ich habe noch nie jemanden so schnell weglaufen sehen.“

„Da wäre ich mir nicht so sicher.“

„Ihre Antwort war eindeutig. Ich mag keine Spielchen.“

„Deshalb hast du mich. Die Jagd ist der halbe Spaß.“

Dana schürzte ihre Lippen. Während sie selbst keine Geduld für Spielchen hatte, schien Gabrielle den Nervenkitzel zu genießen, und es war ihr gleichgültig, was dabei herauskam.

„Du kannst nicht jeder hübschen Frau hinterherlaufen, die in unsere Richtung schaut“, sagte Dana.

„Wie ich schon sagte, Chloe ist nicht irgendeine Frau“, argumentierte Gabrielle. „Sie ist anders.“

„Woher weißt du das?“

„Ich weiß es einfach. Ich habe ein Gefühl.“

Gabrielle hatte nicht vor, die Sache fallen zu lassen. Sie und Dana waren sehr unterschiedliche Menschen, aber in mancher Hinsicht waren sie sich viel zu ähnlich. Sie waren beide stur und willensstark. Und sie wollten beide in allen Bereichen ihres Lebens das Sagen haben, auch in ihrer Beziehung.

Das hätte sie eigentlich unvereinbar machen müssen, aber das war nicht der Fall. Stattdessen bedeutete es einfach, dass die beiden auf der gleichen Wellenlänge waren, verbunden auf einer tiefen, intimen Ebene. Sie waren seit fast fünf Jahren zusammen, und davor waren sie zehn Jahre eng befreundet gewesen, seit ihrem ersten Jahr auf dem College.

---ENDE DER LESEPROBE---