Ihre Erlösung E-Book

Anna Stone

• Herausgeber: Violet Ocean Press
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Faith kann es kaum erwarten, ihren Job als Nanny bei einer reichen, kürzlich erst geschiedenen Mutter von zwei Kindern anzutreten. Die Bezahlung ist großartig und die Kinder sind wahre Engel. Das einzige Problem ist ihre Mutter, Eve. Sie ist streng, kontrollierend und es ist unmöglich, sie zufriedenzustellen. Das Schlimmste daran? Faith kann nicht aufhören, an sie zu denken. Aber als Faith eine unerwartete Seite ihrer neuen Vorgesetzten entdeckt, wird klar, dass hinter Eves strikter Fassade eine Frau steckt, die dazu bereit ist, herauszubrechen und Faith zu beanspruchen. Faith weiß nur zu gut, wie es sich anfühlt, einige Aspekte ihrer Persönlichkeit versteckt zu halten. Und sie findet Eve und die süße Hingabe, die sie verlangt, unwiderstehlich. Doch während sie ihre lang unterdrückten Sehnsüchte konfrontieren, müssen Eve und Faith alles zwischen ihnen geheim halten. Eve steckt mitten in einem Sorgerechtsstreit mit ihrem Exmann und scheut sich nicht davor, schmutzig zu spielen. Die Einsätze steigen und Angst droht die beiden auseinanderzubringen – sind Faith und Eve bereit dazu, alles zu riskieren?

Leseprobe

IHRE ERLÖSUNG

ANNA STONE

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INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Epilog

Bücher von Anna Stone

Über die Autorin

KAPITELEINS

Faith streifte sich das Kleid über den Kopf und betrachtete sich im Spiegel ihres Schlafzimmers. Das unförmige Etuikleid war in einem matten Blauton gehalten und war knielang. Sie runzelte die Stirn. Sie sah seriös aus. Kompetent. Das war es, was sie anstrebte. Aber sie sah nicht wie sie selbst aus.

Sie zog das Kleid aus und warf es auf ihr Bett, dann begann sie wieder ihren Kleiderschrank zu durchstöbern. Sicherlich hatte sie etwas, das weniger altmodisch und trotzdem professionell wirkte. Sie musste einen guten ersten Eindruck hinterlassen.

Faith warf einen Blick auf den Wecker auf ihrem Nachttisch. Sie hatte nur noch fünf Minuten, bis sie für ihr Vorstellungsgespräch losmusste. Sie hatte diesmal ein gutes Gefühl. Schon seit Monaten war sie auf der Suche nach einer festen Stelle als Kindermädchen. Im Laufe des vergangenen Jahres hatte sie immer wieder Jobs gehabt, aber nichts war von Dauer gewesen. Sie hatte es mit anspruchsvollen Gören zu tun, mit Eltern, die sie wie ein Dienstmädchen behandelten, oder schlimmer noch, mit Eltern, die von ihr erwarteten, dass sie deren Kinder erzog.

Dieser Job klang jedoch vielversprechend. Eine Familie, für die sie in der Vergangenheit gearbeitet hatte, hatte ihr eine Freundin empfohlen – eine geschiedene Frau namens Eve. Faith wusste nicht viel über sie, außer, dass sie Zwillinge hatte, einen Jungen und ein Mädchen. Die Adresse, die man ihr gegeben hatte, lag in einem gehobenen Vorort, also musste die Familie unverschämt reich sein. Nach Faiths Erfahrung bedeutete das normalerweise verwöhnte Kinder und abgehobene Eltern, aber Faith dachte weiterhin positiv.

Sie zog eine Bluse aus ihrem Schrank und hielt sie vor sich hin. Die Bluse war weiß und hatte einen kontrastierenden schwarzen Kragen. Sie zog sie an, zusammen mit einem schwarzen A-Linien-Rock, und betrachtete sich erneut im Spiegel.

Es war eine Verbesserung gegenüber dem Kleid, obwohl es für Faiths Geschmack ein wenig monoton war. Die meiste Zeit ihres Lebens war sie gezwungen gewesen, sich konservativ zu kleiden. Jetzt, da sie frei war, zu experimentieren, war ihr Geschmack etwas gewagter. Von ihrer Kleidung bis zu ihren Haaren veränderte sich ihr Aussehen ständig. Im Laufe der Jahre hatte sie sich die Haare in allen erdenklichen Farben gefärbt, von schwarz bis zu leuchtendem pink.

Aber für den Moment war sie zu einem natürlichen Hellbraun zurückgekehrt. Die Leute, die wohlhabend genug waren, um jemanden einzustellen, der sich Vollzeit um ihre Kinder kümmerte, wollten keine rosahaarigen Kindermädchen. Sie wollten nur die seriösesten und zuverlässigsten Leute, die auf ihre kleinen Engel aufpassten.

Ihr Handy vibrierte. Sie kramte es unter dem Kleiderstapel auf ihrem Bett hervor. Es war eine Nachricht von ihrer Freundin Lindsey.

Viel Glück beim Vorstellungsgespräch! Lass mich wissen, wie es läuft.

Faith schickte Lindsey eine Antwort und nahm ihre Handtasche, in der sie ihr Handy verstaute. Es war an der Zeit, loszugehen. Sie hielt vor ihrer Kommode inne, griff nach ihrem roten Lieblingslippenstift und malte damit über ihre Lippen.

Sie lächelte in den Spiegel. Viel besser.

* * *

Faith läutete an Eves Tür. Sie war noch nie in diesem Stadtteil gewesen. Alle Häuser waren mehrstöckige Villen, mit fotogenen Gärten und teuren Autos in den Einfahrten. Aber das Haus, vor dem sie stand, eine dreistöckige Villa am Ende einer ruhigen Sackgasse, war das prächtigste von allen.

Die Haustür öffnete sich. Eine große, blonde Frau stand in der Tür, ihre tiefen haselnussbraunen Augen hinter einer schicken Schildpattbrille verborgen. Sie musste Anfang dreißig sein.

Die Frau schenkte ihr ein strenges Lächeln. „Du musst Faith sein.“

„Ja“, sagte Faith. „Hi.“

„Eve.“ Die Frau trat zur Seite und bat sie ins Haus. „Warum kommst du nicht rein?“

Faith folgte Eve hinein, wobei Eves Absätze bei jedem Schritt auf dem Marmorboden widerhallten. Faith betrachtete sie, während sie liefen. Sie war auf eine unaufdringliche Weise schön. Trotz ihrer grazilen, gertenschlanken Gestalt machte ihr selbstbewusstes Auftreten deutlich, dass sie alles andere als zerbrechlich war. Sie trug ein hellgraues, strukturiertes, knielanges Kleid, das ihre Figur dezent betonte. Ihr Haar war lockig, aber nicht wie das von Faith, das in lockere, wilde Wellen fiel, egal, was sie damit versuchte. Eves Locken waren ordentlich zu einem kurzen Bob frisiert, der Faith an die alten Pin-up-Models erinnerte. Obwohl der Look etwas Farbe vertragen könnte, strahlte Eve einen Sinn für Stil aus, und das war etwas, das Faith schon immer an anderen Menschen attraktiv fand.

Nicht, dass Faith auf diese Weise über ihre potenzielle Arbeitgeberin dachte.

Faith schaute sich um, als sie den Flur entlanggingen. Es gab unendlich viele Zimmer, die alle üppig dekoriert waren. Das war nicht verwunderlich. Nur die reichsten Familien konnten sich ein Kindermädchen in Vollzeit leisten. Aber dieses Haus war anders als alles, was Faith je gesehen hatte. Mit seinen makellosen weißen Wänden, den Marmorböden und der aufwendigen Einrichtung war es ein Palast mitten in der Vorstadt.

Aber etwas fühlte sich falsch an. Etwas fehlte. Faith erkannte, was es war, als Eve sie in ein Wohnzimmer führte. Das Haus war zu ruhig. Zu aufgeräumt und organisiert. Es gab keine Anzeichen dafür, dass hier Kinder lebten.

Eve deutete auf einen Sessel. „Setz dich.“

Faith setzte sich. Eve saß ihr gegenüber auf der Couch und faltete ihre Hände in damenhafter Manier in ihrem Schoß. Sie musterte Faith von oben bis unten und schätzte sie ein. Ihre Augen verengten sich bei Faiths leuchtend rotem Lippenstift.

Faith rutschte in ihrem Sessel herum.

„Na gut, Faith“, sagte Eve. „Erzähl mir von dir.“

„Also, ich habe mein ganzes Leben lang auf Kinder aufgepasst“, begann Faith. „Ich hatte eine große Familie und habe auf meine jüngeren Geschwister und alle meine Cousins aufgepasst. Dann habe ich auf dem College als Babysitter gejobbt, und als ich meinen Abschluss gemacht habe, habe ich angefangen, Vollzeit als Kindermädchen zu arbeiten.“

Es war nicht das, was sie nach dem College machen wollte. Sie hatte die Kunsthochschule besucht, vor allem weil nicht wusste, was sie mit ihrem Leben anfangen wollte, und als sie fertig war, hatte sie Schwierigkeiten gehabt, einen Job zu finden. Als dann eine der Familien, bei denen sie jobbte, ihr eine Stelle als Kindermädchen anbot, hatte sie zugesagt. Immerhin machte es ihr Spaß. Und sie war gut darin. „Ich habe für ein paar Familien langfristig gearbeitet. Die Yangs waren die letzte Familie.“

„Sie sprachen in den höchsten Tönen von dir. Das gilt auch für deine Referenzen. Und deine Qualifikationen haben sich alle bestätigt. Ich habe mir auch die Freiheit genommen, einen gründlichen Background-Check durchzuführen. Das Ergebnis war einwandfrei.“

Das war eine Erleichterung. Faith war immer besorgt, dass jeder, der in ihrer Vergangenheit herumstöberte, etwas über die kurze Zeit herausfinden würde, in der sie vor acht Jahren „verschwunden“ war, aber das war bisher nie zur Sprache gekommen. Vielleicht lag es daran, dass sie damals noch minderjährig gewesen war.

„Ich will ganz offen sein“, sagte Eve. „Ich brauche dringend ein Kindermädchen. Ich habe erst vor Kurzem zum ersten Mal seit der Geburt der Zwillinge wieder angefangen zu arbeiten. Bevor ich die Kinder bekam, war ich im Marketing tätig und habe beschlossen, meine eigene kleine Firma zu gründen. Aber es wird immer unmöglicher, die Arbeit und die Bedürfnisse der Zwillinge unter einen Hut zu bekommen. Momentan teile ich mir das Sorgerecht mit dem Vater der Kinder, aber die meiste Arbeit liegt bei mir.“

Eve schlug ihre bestrumpften Beine übereinander und strich ihren Rock glatt. „Ich suche jemanden, der mir bei den eher praktischen Dingen hilft, die mit der Betreuung der Zwillinge zusammenhängen. Sie zum Unterricht bringen, Hausaufgaben erledigen und so weiter. Wir haben Haushälterinnen für die allgemeinen Aufgaben im Haushalt, und ich erwarte nicht, dass du etwas tust, was deinen Pflichten mit den Kindern im Wege steht. Aber es kann sein, dass du die eine oder andere persönliche Besorgung für mich erledigen musst. Du wirst natürlich angemessen entlohnt.“

„Das ist für mich in Ordnung.“ Bei der letzten Familie, für die Faith kurzzeitig gearbeitet hatte, musste sie Toiletten schrubben, also wäre das eine Verbesserung.

„Kannst du fahren?“, fragte Eve.

„Ja.“

„Ich stelle dir ein Auto zur Verfügung, mit dem du zur Arbeit und zurück fahren, und die Kinder herumfahren kannst. Früher haben wir einen Fahrdienst in Anspruch genommen, aber ich habe beschlossen, einige unserer unnötigen Ausgaben zu reduzieren. Etwas bescheidener zu leben.“

Faith blickte sich um. Das war ein bescheidenes Leben? Wie hatte Eve früher gelebt?

„Du wirst gelegentlich hier übernachten müssen“, sagte Eve. „Ich werde eines der Gästezimmer für dich herrichten lassen. Und du darfst niemanden in die Nähe der Kinder bringen. Freunde. Partner.“

„So etwas würde ich nie tun.“

„Du würdest dich wundern, wie viele Babysitter ich schon hatte, die das für normal hielten.“

Faith betrachtete Eve. In den letzten paar Minuten hatte sie ein gewisses Unbehagen bei der anderen Frau verspürt. Faith hatte gedacht, es läge daran, dass Eve verklemmt war. Aber vielleicht fühlte sich Eve einfach unwohl bei dem Gedanken, ihre Kinder in die Obhut einer Fremden zu geben.

„Ich bin kein Babysitter“, sagte Faith. „Ich bin ein Profi. Ich mag jung erscheinen, aber ich bin qualifiziert und habe mein ganzes Leben lang auf Kinder aufgepasst. Ich versichere dir, dass deine Kinder bei mir in guten Händen sind.“

„Und ich erwarte nichts anderes.“ Fast unmerklich schien sich Eve zu entspannen. „Gut, deine Arbeitszeiten werden im Moment unregelmäßig sein. Da mein Ex-Mann und ich noch keine Sorgerechtsvereinbarung getroffen haben, variieren die Tage, an denen ich die Zwillinge habe, aber ich werde dafür sorgen, dass du viel Freizeit hast. Apropos Zwillinge, warum rufe ich sie nicht runter, damit du sie kennenlernen kannst? Sie sind oben.“

„Sicher“, sagte Faith.

Eve ging in den Flur hinaus. „Leah? Ethan? Kommt bitte runter.“

Faith wartete schweigend. Sie hörte das Getrappel von Füßen auf der Treppe.

„Nicht rennen, ihr zwei“, sagte Eve.

Die Schritte wurden langsamer. Wenige Augenblicke später betrat Eve wieder das Zimmer, begleitet von zwei kleinen Kindern: einem Mädchen und einem Jungen. Sie hatten das blonde Haar ihrer Mutter, sorgfältig gekämmt und gestylt, und die gleichen haselnussbraunen Augen, ganz zu schweigen von den gleichen ernsten Mienen. Sie waren gekleidet, als kämen sie direkt aus einem gehobenen Kinderkleidungskatalog.

„Leah, Ethan, das ist Faith.“ Eve setzte sie auf die Couch und hockte sich neben sie auf die Armlehne. „Warum stellt ihr euch nicht vor?“

Die Kinder gehorchten. Sie waren höflich und sprachen ordentlich. Faith befragte sie über die Schule und ihre Interessen. Sie waren beide an einem halben Dutzend außerschulischer Aktivitäten beteiligt.

„Wie du sehen kannst, haben Leah und Ethan viel zu tun“, sagte Eve. „Sie sind jetzt in der ersten Klasse und bekommen Nachhilfeunterricht. Sie nehmen beide Spanisch-, Französisch- und auch Musikunterricht. Klavier für Ethan und Geige für Leah. Leah geht ins Ballett, Ethan spielt Baseball und Fußball. Das kommt zu all den geplanten Spielterminen und anderen sozialen Aktivitäten hinzu.“

Geplante Spieltermine? Spanisch und Französisch? Das war eine Menge für zwei Siebenjährige. Faith hatte schon früher für Eltern wie Eve gearbeitet, die jeden Moment des Tages ihrer Kinder mit Aktivitäten füllten und ihr Leben mikromanagten, aber das schien ihr übertrieben.

„Nun zu den Hausregeln“, fuhr Eve fort. „Wir beschränken die Bildschirmzeit auf ein Minimum, es sei denn, sie ist für die Schularbeit notwendig. Es gibt keine Fernsehgeräte im Haus. Und kein Junkfood. Für die Zubereitung von Frühstück und Snacks bist du selbst verantwortlich.“

Während Eve weitersprach, versuchte Faith, ihre Gedanken nicht abschweifen zu lassen. Eve hatte eine lange Liste von Regeln. Faith warf einen Blick auf die Zwillinge, die ruhig neben Eve saßen. Sie waren für ihr Alter äußerst wohlerzogen. Wahrscheinlich wegen ihrer Mutter.

Eve legte ihre Hand auf Leahs Schulter. „Das ist so ziemlich alles. Ich habe hohe Erwartungen an jeden, der für mich arbeitet, aber ich biete ein großzügiges Gehalt und Zusatzleistungen. Krankenversicherung, Zahnvorsorge, bezahlter Urlaub.“

„Klingt gut“, sagte Faith.

„Dann kannst du morgen anfangen.“

Faith blinzelte. Das war alles? „Klar.“ Alles an diesem Job klang perfekt. Das Einzige, worüber sie sich unsicher war, war, wie gut sie mit Eve zurechtkommen würde.

„Die Stelle gehört dir“, sagte Eve. „Wir müssen nur noch über dein Gehalt sprechen.“

„Stimmt.“ Faith war von dem Jobangebot so überwältigt gewesen, dass sie nicht daran gedacht hatte, über das Gehalt zu verhandeln.

Aber als Eve ihr eine Zahl nannte, war sie weit höher als alles, was Faith verlangt hätte. Eve hatte nicht gescherzt, als sie meinte, dass sie ihr ein großzügiges Gehalt anbot. Unbehagen regte sich in ihr.

Wie viel erwartete Eve im Gegenzug von Faith?

Nach einer kurzen Diskussion über Faiths Aufgaben schickte Eve Leah und Ethan wieder nach oben. „Ich muss die Zwillinge zur Schule bringen. Das wird fortan deine Aufgabe sein. Ich brauche dich morgen früh um sieben Uhr hier, um sie zu wecken und vorzubereiten.“

Faith nickte. „Ich werde hier sein.“

Eve begleitete sie zur Tür und verabschiedete sich höflich. Faith ging den Weg hinunter, der über den gepflegten Rasen und auf den Bürgersteig führte. Sobald sie außer Sichtweite des Hauses war, übersprang sie ein paar Schritte und zückte ihr Handy, um Lindsey anzurufen.

Ihre Freundin nahm nach ein paar Mal klingeln ab. „Wie ist das Vorstellungsgespräch gelaufen?“

Faith grinste. „Ich habe den Job.“

„Das ist großartig! Hoffentlich ist er besser als der letzte.“

„Ich weiß schon, dass es so sein wird. Ich habe ein gutes Gefühl dabei.“

Aber als sie den Bürgersteig hinunterging, erinnerte sich Faith an Eves missbilligenden Blick wegen ihrer roten Lippen. Die ordentliche, spießige Frau war das genaue Gegenteil von ihr.

Aber Faith würde es schaffen.

KAPITELZWEI

Faith führte die Zwillinge nach unten zum Frühstück. Beide waren tadellos in winzige Blazer und Krawatten gekleidet, die Uniform ihrer exklusiven Privatschule. Faith hatte sie am Abend zuvor nach Eves Vorgaben gebügelt.

Sie arbeitete jetzt seit drei Tagen für Eve. Ihre Vermutungen über ihre neue Vorgesetzte hatten sich schnell bestätigt. Sie gehörte nicht zu den reichen Eltern, die ihre Kinder von „Hilfskräften“ erziehen ließen. Mit Eve hatte Faith das gegenteilige Problem. Sie konnte kaum etwas tun, ohne dass Eve sie beobachtete und ihr Anweisungen gab. In Verbindung mit den langen Arbeitstagen war der Job sehr anstrengend. Allerdings würden die Zwillinge in ein paar Tagen zu ihrem Vater fahren, sodass Faith drei Tage am Stück freihätte. Sie freute sich schon darauf.

Sie und die Zwillinge betraten das Esszimmer. Eve saß am Kopfende des Tisches und las eine Zeitung, eine Tasse Kaffee in der Hand. Sie war mit einem Hosenanzug und einer cremefarbenen Bluse zur Arbeit gekleidet.

„Guten Morgen, ihr Süßen.“ Eve winkte die Zwillinge heran und drückte ihnen jeweils einen Kuss auf die Stirn. Sie sah Leah an, zupfte ihr die bunte Schmetterlingsspange aus dem Haar und schaute finster drein. „Das trägst du nicht in der Schule.“

„Faith hat gesagt, ich darf es tragen“, jammerte Leah.

„Faith kennt die Kleiderordnung der Schule nicht.“ Eve sah Faith eindringlich an. „Ich schicke dir eine Kopie. Und keine Zöpfe mehr. Das sieht kindisch aus.“

„Okay“, antwortete Faith. Es war ja nicht so, dass Leah noch ein Kind war …

Leah setzte sich an den Tisch und schmollte. „Alle anderen tragen solche Sachen.“

„Das ist egal“, sagte Eve. „Regeln sind Regeln.“

Faith servierte den Zwillingen ihr Frühstück, eine perfekt ausgewogene Mahlzeit, die sie nach Eves Anweisungen zubereitet hatte, setzte sich dann hin und trank ihren Kaffee, während die Familie ihr Frühstück zu sich nahm. Dabei unterhielten sie sich angeregt. Sogar Eve schien sich zu freuen. Trotz ihrer Strenge war sie keine gefühllose Mutter. Und obwohl die Kinder sich absurd brav benahmen, schienen sie glücklich und gesund zu sein.

Da vermisste Faith ihre eigene Familie. Sie fragte sich, was sie wohl alle so trieben. Es war eine Weile her, dass sie von ihrer Schwester gehört hatte. Sie machte sich langsam Sorgen.

Als die Zwillinge mit dem Frühstück fertig waren, schickte Eve sie zum Zähneputzen nach oben. Faith begann, das Geschirr vom Tisch abzuräumen.

„Sieh zu, dass du die Kinder pünktlich zur Schule bringst“, sagte Eve. „Als sie letzte Woche bei Harrison waren, kamen sie zwei Tage hintereinander zu spät.“

„Mach’ ich.“ Die Schule begann erst in fünfundvierzig Minuten. Sie hatten also noch viel Zeit.

„Und vergiss nicht, dass sie heute Nachmittag Spanischunterricht haben.“

„Okay.“ Faith hatte sich den Zeitplan, den Eve ihr am ersten Tag gegeben hatte, bereits eingeprägt. Aber sie bestand immer noch darauf, jeden Morgen alles aufzuschreiben. Sie kümmerte sich um Faith genauso sehr wie um ihre Kinder.

Es war frustrierend, aber Faith versuchte, es Eve nicht übelzunehmen. Eve arbeitete Vollzeit und zog fast allein zwei Kinder groß. Faith wusste nicht, wie es um ihren Ex-Mann stand, aber es hörte sich nicht so an, als wäre er in dieser Hinsicht eine große Hilfe.

„Du musst ein paar Besorgungen für mich erledigen“, sagte Eve.

Während Eve weiter ihre Anweisungen aufzählte, nahm sie ihre Brille ab und wischte die Gläser ab. Ohne ihre Brille konnte Faith alle Farben in Eves Augen erkennen, ein faszinierender Strudel aus Grün- und Brauntönen.

Was verbarg sich hinter ihren Augen? Eves Gesicht war eines, das nichts verriet. Faith fand das zu gleichen Teilen frustrierend und faszinierend. Sie war wie ein Rätsel, das es zu lösen galt. Steckte hinter Eve mehr als die ordentliche, langweilige Fassade, die sie präsentierte?

Eve setzte sich die Brille wieder auf die Nase und brach den Bann. Sie stand auf. „Ich muss jetzt zur Arbeit. Ruf mich an, wenn du etwas brauchst. Und sorge dafür, dass alles, worum ich dich gebeten habe, auch erledigt wird.“

Faith nickte. Das würde ein langer Tag werden.

* * *

Faith öffnete den Kofferraum ihres glänzenden neuen Autos und packte die Tüten mit den Lebensmitteln hinein. Sie hatte endlich die lange Liste der Besorgungen abgearbeitet, die Eve ihr gegeben hatte. Sie hatte noch ein paar Stunden Zeit, bevor sie die Zwillinge abholen musste, aber sie hatte noch viel im Haus zu erledigen.

Als sie die Einkäufe zur Tür trug, klingelte ihr Handy. Sie stellte sie ab und nahm ab. Es war Eve.

„Du musst mir einen Gefallen tun“, sagte Eve. „Mein Stift ist auf meine Bluse ausgelaufen. Ich habe in ein paar Stunden eine Besprechung. Kannst du mir eine neue vorbeibringen?“

„Sicher“, antwortete Faith.

„Such einfach etwas aus meinem Kleiderschrank aus. Meine Arbeitskleidung ist auf der linken Seite.“

Faith brachte die Einkäufe ins Haus, packte alles in den Kühlschrank und ging dann zu Eves Schlafzimmer. Es befand sich im hinteren Teil des Hauses, zusammen mit einer Reihe von Räumen, die Eve nur für sich selbst reserviert hatte. Die Zwillinge durften diesen Teil des Hauses nicht betreten, also hatte Faith es noch nicht gesehen.

Als sie den Flur entlangging, sah sie, dass Eves Zimmer aus gutem Grund für die Zwillinge tabu waren. Sie waren noch unberührter als der Rest des Hauses und mit allen möglichen wertvollen, zerbrechlichen Möbeln und Dekorationen gefüllt. An den Wänden hingen ein paar Kunstwerke von Künstlern, deren Stil Faith noch aus ihrer Zeit an der Kunstschule kannte.

Sie ging weiter den Flur entlang und entdeckte ein sonniges Büro, ein großes Badezimmer und ein kleines Wohnzimmer. Am Ende des Flurs kam sie zu einem Schlafzimmer. Eves Schlafzimmer. Es war genauso luxuriös wie alle anderen Zimmer und genauso ordentlich. Das große Bett sah aus, als hätte man noch nie darauf geschlafen, die weißen Laken waren straff gespannt. Eves begehbarer Kleiderschrank befand sich auf der anderen Seite des Bettes.

Faith schlich auf Zehenspitzen in den Raum, aus Angst, etwas zu stören. Sie betrat den Schrank und schaltete das Licht ein.

Wahnsinn. Der Kleiderschrank war so groß wie Faiths ganzes Schlafzimmer. Um sie herum gab es endlose Kleiderständer und Schuhregale. Es gab einen Ganzkörperspiegel, der von Lampen umgeben war, und eine Schaufensterpuppe, an der ein einfaches schwarzes Kleid hing. Ein kleiner Schminktisch beherbergte eine Reihe von Schmuckstücken.

Faith ging durch den Raum und begutachtete alles. Für jemanden, der so modebegeistert war wie Faith, war dies der Himmel. Obwohl die meisten von Eves Kleidern nicht nach Faiths Geschmack waren, war alles stilvoll und hochwertig verarbeitet. Sie griff nach einem Peacoat aus Wolle und streichelte sanft darüber. Er war herrlich weich. Sie fragte sich, wie er sich wohl angezogen anfühlen würde.

Nein. Konzentration. Sie ging zum Regal auf der linken Seite hinüber. Genau wie Eve es ihr gesagt hatte, befanden sich dort alle Kleidungsstücke, die für die Arbeit waren. Es gab ein Dutzend fast identischer cremefarbener und weißer Blusen sowie Hosenanzüge und Röcke in verschiedenen Schwarz- und Grautönen. Danach zu urteilen, wie gut Eve alles passte, war jedes Kleidungsstück im Schrank für Eves Körper maßgeschneidert.

Nicht, dass Faith den Körper ihrer Vorgesetzten gemustert hätte.

Sie zog wahllos eine Bluse heraus. Diese würde gut zu dem Hosenanzug passen, den Eve getragen hatte. Sie fand einen leeren Kleidersack und steckte die Bluse hinein.

Aus dem Augenwinkel entdeckte sie etwas, das am anderen Ende des Kleiderschranks versteckt war. Es war ein leuchtend blaues Cocktailkleid mit Pailletten. Und es war skandalös kurz.

Faith stöberte durch die Stücke, die daneben hingen. Es gab noch ein paar weitere Cocktailkleider, die meisten von ihnen bescheidener als das blaue, sowie einige Abendkleider. Eines davon war ein atemberaubendes Stück, ein langes schwarzes Kleid mit einem strukturierten Mieder. Auf dem Boden unter den Kleidern, fast verdeckt von den langen Röcken, standen zwei Paar Stilettos mit roten Sohlen.

Hatte Eve jemals so sexy Kleidung getragen? Faith stellte es sich vor. Eve in Pailletten und Stilettos, ihre langen Beine entblößt, der tiefe Ausschnitt des Kleides zeigte die Schultern und die Brust, die Eve unter einer zugeknöpften Arbeitsbluse trug.

Faith schüttelte den Kopf. Ihre Fantasie ging mit ihr durch. Außerdem waren diese Stilettos mit Staub bedeckt. Es war klar, dass sie nur selten getragen wurden.

* * *

Faith stieg in den Aufzug und drückte den Knopf für die Etage von Eves Büro. Sie sah sich um. Sie war die einzige Person im Aufzug, die keinen Anzug trug. Diese spießigen Männer und Frauen ließen Eve exzentrisch erscheinen.

Sie stieg auf Eves Etage aus und sah sich einem weitläufigen Empfangsbereich gegenüber. Eine gelangweilt aussehende Frau saß hinter dem Empfangstresen. Faith warf ihr einen Blick zu.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte die Frau.

„Ich möchte zu Eve“, sagte Faith. „Sie hat mich gebeten, etwas vorbeizubringen.“

„Sie müssen Faith sein. Ms. Lincoln erwartet Sie.“ Die Frau stand auf. „Ich werde Sie zu ihr bringen. Kommen Sie mit.“

Faith folgte der Empfangsdame in das Büro. Mit großen Augen sah sie sich um. Das Büro war riesig und es herrschte reger Betrieb. Das war Eves Definition einer „kleinen“ Firma? Und das alles gehörte ihr? Faith hatte Eve unterschätzt. Angesichts der drakonischen Art, mit der sie ihr Haus führte, hätte es Faith nicht überraschen dürfen, dass Eve all das hier leitete.

Sie erreichten eine Tür mit Eves Namen auf dem Namensschild. Die Empfangsdame klopfte.

„Herein“, sagte Eve.

Die Empfangsdame öffnete die Tür und winkte Faith herein. Eve saß hinter einem Schreibtisch, die Augen auf ihren Laptop gerichtet. Der Raum ähnelte Eves Büro zu Hause sehr.

„Danke, Andrea“, sagte Eve. „Schließen Sie bitte die Tür.“

Andrea schloss die Tür und ließ die beiden allein.

„Faith, ich danke dir.“ Eve tippte weiter. „Du bist eine Lebensretterin.“

„Kein Problem“, sagte Faith.

„Normalerweise habe ich Ersatz in meinem Büro, aber als die Kinder letzte Woche hier bei mir waren, haben sie sich daran zu schaffen gemacht.“ Eve klappte ihren Laptop zu, stand auf und umrundete den Schreibtisch. „Andrea sagt mir immer wieder, ich solle eine persönliche Assistentin für diese Dinge einstellen, aber ich bringe es nicht übers Herz, jemand anderem wichtige Aufgaben anzuvertrauen.“

Eves Kontrollprobleme hatten also nicht nur mit Faith zu tun? Das war gut zu wissen.

Eve nahm Faith die Bluse ab und legte sie auf den Schreibtisch hinter ihr, dann zog sie ihre Jacke aus, wobei ein Tintenfleck am oberen Rand ihrer Bluse zum Vorschein kam. „Warte kurz. Du kannst das für mich in die Reinigung bringen. Mit etwas Glück bekommen sie den Fleck wieder raus.“

„Sicher“, sagte Faith.

Ohne zu zögern, begann Eve ihre Bluse aufzuknöpfen. Das Oberteil ihres BHs lugte hervor. Er war mit Spitze besetzt, rot und tief ausgeschnitten.

Trug Eve immer so aufreizende Unterwäsche unter ihrer Kleidung?

Eves Hände hielten beim nächsten Knopf inne. „Faith?“

„Hm?“ Faith sah auf. Eve starrte sie durch ihre Schildpattbrille an, ihre Augen stechend.

„Ich fragte, ob ich dir Unbehagen bereite?“

„Nein.“ Hitze kroch über Faiths Gesicht. „Ich werde mich einfach umdrehen.“

Faith drehte sich um. Hinter ihr hörte sie das Rascheln von Kleidung. Sie zwang sich, sich nicht vorzustellen, wie Eve sich auszog. Was war nur los mit ihr? Erst heute Morgen hatte Faith darüber nachgedacht, wie sehr Eve ihr auf die Nerven ging, und jetzt das?

„Ich bin fertig“, sagte Eve. „Hier.“

Faith drehte sich um und sah Eve an. Eve steckte den unteren Teil ihrer Bluse in ihre Hose und reichte Faith die mit Tinte befleckte Bluse.

„Bevor du gehst“, Eve lehnte sich gegen die Vorderseite ihres Schreibtisches, „wie gefällt dir der Job bis jetzt? Gibt es Probleme?“

„Nein“, sagte Faith. „Leah und Ethan sind einfache Kinder.

---ENDE DER LESEPROBE---