Исключение E-Book

СЕРГЕЙ ЖУРАВЛЁВ

• Herausgeber: SUNRAY
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Russisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Он успешный бизнесмен, избалованный вниманием женщин, разуверился в их искренних чувствах к сбе. Она лепидоптеролог, подающая надежды на успех в сфере экологии, тяжело переносит разрыв отношений со своим парнем. Именно в этовремя его младший брат и её младшая сестра принимают решение связать свои отношения узами брака. Естественно он и она в числе первых лиц на свадьбе…

Leseprobe

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

© 2024 СЕРГЕЙ / правообладатель

Все права сохранены

Автор: Сергей Журавлёв

ISBN:9783989956629

[email protected]

Желающим послушать аудиокнигу

переходите на мой сайт: vam-moi knigi.com

ИСКЛЮЧЕНИЕ

Глава 1

Закат был просто волшебным, и всему, на что она смотрела, тёплый вечерний воздух придавал романтичный вид. Их столика это не касалось. И это как раз её устраивало.

Они сидели под тентом на западной стороне площади Рынок в самом центре Львова. Она потягивала шампанское, он же предпочёл холодное пиво. К этому времени солнце успело опуститься к горизонту, и на окрестное пространство сошла тень, хотя булыжники, успевшие раскалиться на обжигающем июльском солнцепёке, и сейчас ещё распространяли остаточные волны жара. В центре площади возвышался величественный фонтан Посейдона, поодаль – его жены Амфитриты, богини охоты Дианы и героя Адониса. Все они – творение рук скульптора Гартмана Витвера.

Лучи заходящего солнца сделали статую малиново-красной, а тень, падавшая от него на дома с противоположной стороны, с каждой минутой удлинялась. Площадь – сплошная пешеходная зона – была заполнена толпами смеющихся и весело болтающих людей, по большей части туристов, но хватало и львовян. И один львовянин сидел напротив неё.

Даже сейчас их разговор не стал оживлённее. Пока ехали в машине к центру города, он вообще не произнёс ни слова, а Галине не хотелось отвлекать его внимание, пока их маленький помятый фольксваген "Поинтер" лавировал в волнах транспортного хаоса, принимаемого львовянами за одну из реалий повседневной жизни. Она уже не помнила, сколько раз её правая нога ударяла по полу в поисках несуществующей педали тормоза, а руки опасливо сжимали пояс безопасности. Галина смотрела, как водитель уверенно ведёт свой фольксваген "Поинтер" между вереницами машин, объезжая четыре и даже пять автомобилей, и едва успевает ускользнуть из-под колёс очередного автобуса, горделиво пробирающегося в этой транспортной толчее. Постепенно её беспокойство улеглось. Она поняла, что мужчина за рулём вовсе не лихач, но когда они добрались до места, её ладони были мокрыми от пота. Узкий короткий проезд вёл к двухэтажному домику, где первый этаж занимал гараж, а на втором жил её спутник. Такое жильё в центре Львова – редкость.

Галину подбадривало присутствие его лабрадора Бикси. Весь путь собака стояла у неё за спиной, вцепившись когтями в пол, помахивая хвостом и качаясь в такт движению машины. Заднее сиденье было сложено. Бикси дышала Гале в спину, время от времени высовывая в окошко свой большой чёрный нос. Предметом интереса лабрадора служили в основном другие собаки. В нескольких случаях Бикси считала необходимым пролаять в знак приветствия или предостережения, отчего у Гали до сих пор звенело в правом ухе. Поведение большой собаки успокаивало и Галину. Правда, если Любомир, так звали её спутника, не справится с управлением и во что-нибудь врежется, а сзади на них обрушится под сорок килограммов собачьего живого веса… Об этом она старалась не думать.

Благополучно добравшись до центра средневекового города, Бикси теперь распласталась у их ног прямо на булыжниках, отдыхая и восстанавливая силы после событий этого дня, тогда как двое за столиком искали тему для разговора. Любомир любезно предложил Гале довезти её до Львова, хотя было очевидно: это всего лишь жест вежливости. Как-никак он же брат того парня, за которого её сестра собралась замуж. Будущий родственник. Галина сознавала, что нужно попытаться завязать разговор.

– Любомир, сегодняшнее утро прошло просто замечательно! Завтрак был изумительный!

– Мама не целиком готовила его сама. Ей помогал один повар из ресторана.

Решение сестры выйти замуж за человека, чья семья владела гостиницей и рестораном, несомненно, имело свои преимущества.

– Результат их совместного кулинарного творчества получился великолепным. Я ещё никогда не ела цветки цукини, фаршированные брынзой и чёрной икрой. Просто объедение! А эта курица с перцами…

– Тебе понравилась курица с болгарским перцем? Это одно из фирменных маминых блюд.

– У меня нет слов.

Разговор снова забуксовал, но Галя совсем не возражала. Откинувшись на спинку стула, она вытянула ноги, однако, коснувшись спящей собаки, подобрала немного назад. Девушка впитывала атмосферу, царящую в древнем сердце этого удивительного города. После изнуряющей дневной жары температура стала вполне комфортной. Галя расслабилась, наслаждаясь вечером. Разговор на галицком с будущими родственниками сестры дался ей нелегко. Как хорошо, что можно перейти на общепринятый в Центральной и Восточной Украине. Любомир прекрасно говорил на её привычном языке.

– Галина, ты работаешь в Киеве?

– Да. Зови меня просто Гала. Сейчас Галиной меня называют только родители.

– И чем ты занимаешься… Гала?

– Благотворительными проектами по охране окружающей среды.

Она назвала свою организацию и по глазам собеседника поняла, что это название ему знакомо. Любомир снял солнцезащитные очки, и Галина впервые увидела, что у него выразительные синие глаза. Когда он посмотрел на неё, она почувствовала странный гипнотизм, исходящий от этих глаз.

– Работа приносит тебе удовольствие?

– Я люблю свою работу, вот только шеф порой доставляет мне головную боль.

– А чем именно ты занимаешься?

– Составляю доклады для руководства и совета директоров по целенаправленному расходованию средств. Как и у всех благотворительных организаций, у нас ограниченные финансовые возможности, а в Украине столько неотложной работы.

– Обширное поле деятельности для молодой женщины.

– Не такой уж молодой. Через несколько недель мне стукнет двадцать шесть.

– И всё равно ты моложе меня, – Любомир улыбнулся, и улыбка осветила всё его лицо.

Внимание Любомира вновь привлекло что-то на другой стороне площади. Воспользовавшись этим, Галя стала украдкой смотреть на него поверх бокала. Она уже знала, что Любомир старший из двоих братьев. Младшему, Михаилу, было двадцать восемь, как и её старшей сестре. Всё это выяснилось сегодня за столом, когда праздновали помолвку Михаила и Анны. Их семью представляла одна Галина, прилетевшая из Киева. Отец перенёс операцию на бедре, и это помешало родителям принять участие в торжестве. Она прикинула возраст Любомира. Года тридцать два или, может, все тридцать пять.

Однако сильнее всего Галину волновала его несомненная привлекательность.

Он был высокого роста, чего не скажешь о большинстве львовских мужчин. Светло-каштановые волосы. Широкие плечи. Наверняка он занимался спортом, но без фанатизма. Сильные, накачанные руки. Дорогая рубашка с коротким рукавом безупречно облегала его такую же сильную мускулистую грудь. Добавить к этому лёгкий загар на лице. Словом, напротив Гали сидел по-настоящему обаятельный мужчина, который великолепно смотрелся бы на подиуме или в ток-шоу. После нескольких минут за столиком она убедилась, что женщины, проходящие мимо, разделяют её мнение. Некоторые даже улыбались, поглядывая на Любомира, хотя он не делал никаких попыток ответить на их улыбки. Галя устроилась поудобнее и просто наслаждалась этим спектаклем, забавляясь про себя. Её вполне устраивало, что отношения с Любомиром не выйдут за рамки чисто родственных, и то только после замужества сестры. В одном можно было не сомневаться: она вовсе не пара мужчине, похожему на таблоидного идола. Достаточно с неё обаятельных мужчин. Она на собственном горьком опыте убедилась, что доверять им нельзя.

Галя поймала себя на мысли, что впервые за многие месяцы попивает вино, сидя вдвоём с мужчиной. Ничего такого девушка не делала с тех пор, как Кирилл, любовь её жизни, с которым Галочка искренне надеялась прожить до конца дней, показал, что она вовсе не любовь его жизни. Пять месяцев назад, холодным февральским утром, он попросту ушёл от неё, чтобы улететь в ещё путинскую дикую рашу к Халиле, его коллеге по модельному бизнесу.

Остаток зимы и весна тяжело дались Галине. Она пыталась с головой уйти в работу и забыть о нём, но безуспешно. Обстановка на работе вызывала смешанные чувства. Галюся получила заметное повышение по службе, однако на новой должности ей теперь приходилось ежедневно контактировать с Романом, вспыльчивым и раздражительным руководителем их отдела. Работа с ним стала для неё серьёзным испытанием. И словно этого было недостаточно, мысли о Кирилле и его москальской подружке ростом под два метра отравляли ей даже спокойные минуты.

И вот впервые за эти месяцы она оказалась в обществе очень привлекательного мужчины, не ощущая никакой тяжести в душе. Он был внимательным и предупредительным, но ничто в его поведении не указывало на романтический интерес, что очень радовало Галочку. Помимо его обаятельной внешности, отношения с будущим деверем сестры повлекли бы за собой сложности. И это ещё мягко сказано. Обручального кольца у него не было. На семейное торжество в загородном доме он приехал один. В мозгу Гали шевельнулась праздная мысль: "А есть ли у него женщина?" Если есть, Галя пожелала той успеха. Отношения с таким красавчиком чреваты опасностью и почти неминуемо ведут к сердечным мытарствам.

– Гала, у твоих родителей есть ферма?

– Небольшая. Правильнее называть её земельным участком. Это близ Василькова, почти рядом с Киевом.

– Спасибо, я знаю это место. Я частенько заезжал в Васильков чего-нибудь выпить.

Видя её удивление, Любомир тоже счёл нужным пояснить:

– Я учился в Киеве, а большинство выходных посвящал верховой езде. Конюшня находилась близ Василькова.

– Так вот почему у тебя такой хороший киевский акцент. И что ты изучал?

– Химию в политехе. Я химик, – впервые за всё время он смутился. – Прости, это и так понятно.

Разговор вновь застопорился. Галя заметила, что Любомир провожает взглядом двух очень симпатичных девушек, которые прошли мимо, держась за руки. Он следил за их выразительными попками, пока девушки не скрылись в толпе. Галина постаралась заглушить в себе раздражение. У Кирилла тоже была привычка терять к ней интерес всякий раз, когда рядом появлялась привлекательная женщина. Химик Любомир явно слеплен из того же кобелиного теста. Галя сокрушённо отхлебнула шампанское и шумно проглотила. Увы, половина вина попала не в то горло, отчего она закашлялась, да так сильно, что Бикси проснулась и с недоумением во взгляде положила ей на колени большую тяжёлую лапу.

– С тобой всё в порядке?

Внимание Любомира вернулось к ней, когда она выглядела не лучшим образом: слёзы в глазах, покрасневшее лицо. Уж лучше бы и дальше глазел по сторонам, даже на девичьи зады. Галочка достала из сумки бумажный платок, вытерла глаза, высморкалась, благодарственно пожала лабрадору лапу и только потом ответила:

– Всё нормально, благодарю. Поперхнулась.

Галя посмотрела на собаку:

– Спасибо за поддержку, Бикси. Спи дальше.

Тяжело вздохнув, Бикси вновь улеглась на булыжники. Галина откинулась на спинку стула и мысленно отругала себя. Надо же, даже сейчас Кирилл присутствует в её мыслях. Это сильно разозлило Галочку. Она снова высморкалась и усилием воли выбросила мысль о своём бывшем. Любомир, не подозревая о сумятице в голове спутницы, сделал очередную попытку продолжить разговор:

– А как ты проводишь свободное время? Анна говорила, что ты, как и она, много ездишь верхом.

Галя покачала головой:

– Ездила когда-то, но сейчас выбираюсь за город не столь часто, как хотелось бы. Я очень занята. И потом, мне с Аней не тягаться.

В бокале ещё оставалось немного шампанского, и Галочка сделала осторожный глоток:

– Если честно, когда у меня выпадает свободное время, моё хобби – бабочки.

– Lepidoptera? Кажется, так по-латыни называют чешуекрылых? Интересно. И большая у тебя коллекция?

Она снова покачала головой:

– Я их не коллекционирую. Я бы не решилась убить ни одну бабочку. Я люблю их, делаю массу снимков, а коллекционеров бабочек терпеть не могу, – Галина слышала, как в её голосе появляется металл, но так бывало уже не первый год, стоило разговору коснуться этой щекотливой темы. – Это слишком в духе Викторианской эпохи. Собиратели, бегающие с сачками и "ловчими банками". Увидеть бабочку, поймать, убить, пришпилить к картону. Мне это напоминает старые фотографии мужчин с закрученными кверху усами и женщин в длинных юбках, которые одной ногой стоят на туше какого-нибудь несчастного тигра или жирафа. И мы ещё удивляемся, почему столько видов животных сегодня находятся на грани уничтожения, – поймав взгляд Любомира, она улыбнулась. – Прости, Любомир. Я совсем не хотела омрачать наш разговор. Просто я никогда не убью никого, кто передвигается по суше, летает и плавает. И не понимаю, зачем это делать, если только речь не идёт о пропитании.

– Теперь мне понятно, почему ты избрала своей работой охрану окружающей среды. Мы ведь и впрямь превращаем планету в не пойми что. А что касается бабочек, тебе обязательно нужно снова побывать у Михаила и Анны в загородном клубе. Там не применяют никаких гербицидов. Только органические удобрения. И бабочек там просто тьма. Всех видов и расцветок. Когда твой завтрашний рейс в Киев? Возможно, у меня бы получилось свозить тебя туда хотя бы раз.

Семья Любомира и Михаила владела большим участком примерно в двадцати километрах от Львова. Там находились гостиница, ресторан и конюшни для верховой езды. Михаил недавно возглавил это большое и хлопотное хозяйство, сменив отца, постепенно отходящего на задний план. Весь прошлый год Анна работала у них в ресторане, где познакомилась с Михаилом и влюбилась в него. Однако насколько было известно Гале, химик Любомир участия в семейном бизнесе не принимал.

– Это любезно с твоей стороны, но у меня очень ранний рейс, и я чисто физически не смогу куда-либо поехать.

– Тогда в следующий раз.

– Обязательно.

Разговор в очередной раз "встал на паузу". Галочка посмотрела на часы. Начало десятого. Она знала: завтра придётся вставать очень рано, чтобы успеть заблаговременно добраться до аэропорта Даниила Галицкого, который львовяне называли просто "Львов". Она решила поскорее вернуться в отель и хорошенько выспаться, поскольку её ожидала напряжённая рабочая неделя. После умопомрачительного банкета, скромно названного "сватовством", никакая еда уже не полезла бы ей в горло, а потому обед начисто исключался. Казалось, Любомир прочитал её мысли.

– Гала, а как насчёт ужина? Здесь шумновато, много туристов, но готовят очень вкусно.

Она покачала головой и уже хотела сказать, что вряд ли сможет проглотить хотя бы кусочек, как в стороне послышался женский голос:

– Привет, Любчик. Как ты, любовь моя?

Галина подняла голову. Голос принадлежал весьма привлекательной девушке лет двадцати с чем-то. Барышня обняла Любомира за плечи и, казалось, собиралась откусить ему кончик уха.

Любомир перехватил взгляд Гали. Ему хватило такта изобразить на лице ошеломление, дёрнуть плечами и только тогда ответить:

– Привет. Всё прекрасно…

Галя откинулась на спинку стула и стала вслушиваться в их разговор. Оба говорили быстро, и хотя она учила общеукраинский в школе, но понимать беглую речь галичан было трудно. Однако Галочка сумела разобрать: девушка благодарила Любомира за что-то, произошедшее несколько недель назад в выходные, и спрашивала, когда это можно будет повторить. Не обязательно знать все слова, не обязательно быть квалифицированным переводчиком, чтобы понять, что именно тогда произошло между этой девицей и Любомиром, а также что она предлагала. К удивлению Гали, Любомир отвечал уклончиво. Через какое-то время прелестница удалилась, так и не услышав от него ничего определённого. Судя по лицу галичанки, она сильно обиделась. Прощальный взгляд, брошенный ею на Галю, так и сочился ядом. Вероятно, она приняла незнакомку за новую пассию Любомира.

– Прости, Гала. Старая приятельница.

Галина кивнула, но ничего не сказала. Эта сцена вновь пробудила в ней тягостные воспоминания. Выждав немного, она сделала последнюю попытку продолжить разговор:

– Любомир, а какой именно химией ты занимаешься? Где ты работаешь?

– В предместье Львова. Мы начинали с широкого спектра клинических анализов: от беременности до аллергий и рака кишечника. Знаю, не самый приятный вид деятельности, однако весьма важный. Потом мы изменили направление работы. Возможно, тебе интересно узнать, над чем мы работаем сейчас. Мы ищем заменители пластика. Альтернативу пластиковой упаковке, одноразовой посуде, соломинкам для коктейлей и так далее.

– Мне действительно интересно.

Он улыбнулся:

– По работе ты непременно сталкивалась со всевозможными проблемами, вызванными пластиком. Обнадёживает то, что вскоре у нас появятся низкозатратные, натуральные и биоразлагаемые альтернативные материалы. Некоторые уже существуют. Вся штука в том, чтобы снизить их стоимость. Тогда промышленность автоматически выберет их, а не традиционный пластик.

– Звучит обнадёживающе, – призналась Галочка.

Так оно и было. Оказалось, они с Любомиром занимались почти похожей работой.

– Хотя наша главная задача – охрана дикой природы, нас заботит спасение всей планеты, а пластик – одна из страшнейших бед современности. Я была бы рада побольше узнать о твоей работе.

– Заглянуть внутрь проблемы – моя основная задача, – парень улыбнулся, поймав живой интерес не к своей внешности, а к сути.

Галя ответила ему тем же и продолжила рассуждения:

– Получается, ты целые дни проводишь за микроскопом?

– Желал бы проводить. Однако сейчас львиную долю рабочего времени я трачу на конференции, семинары и, что ещё хуже, на беседы с бухгалтерами и банкирами. Химию я любил всегда. А вот деловая сторона для меня бывает очень утомительной.

Галина задумалась над его словами. Значит, Любомир отнюдь не рядовой химик из лаборатории. Надо будет поподробнее расспросить у Анны о нём. Снова взглянув на часы, она допила остатки шампанского и повернулась к своему спутнику:

– Я была очень рада познакомиться с тобой. Большое спасибо, что подбросил меня до города. А теперь мне самое время вернуться в отель и лечь спать. Завтра вставать в пять утра, иначе не успею на самолёт.

– Ты уверена, что не хочешь перекусить? Даже что-то лёгкое вроде салата?

– Нет, спасибо. Я ещё усваиваю праздничное угощение.

– Тогда хотя бы разреши подвезти тебя до отеля.

Галочка покачала головой:

– Спасибо, но тебе совершенно незачем снова выводить машину из гаража. У входа на площадь я видела целую вереницу такси. Меня мигом довезут до места. Мой отель где-то рядом с площадью Даниила Галицкого, так что ехать недалеко.

Кажется, Любомир собирался возразить, но она поднялась, жестом показывая, что ему вставать не обязательно.

– Не хочу нарушать твой отдых. Допивай пиво. Да и бедняжка Бикси выглядит совсем измученной. Кстати, а почему ты дал собаке английское имя?

Он улыбнулся:

– В память о моей старой квартирной хозяйке в Киеве. Она была таким же верным помощником и другом.

Любомир встал, и собака тоже вскочила, завиляв хвостом.

– Бикси только притворяется усталой. В ней бездна энергии. Если не до отеля, то до такси я тебя обязательно провожу. Михаил велел мне присматривать за тобой. Я пообещал и не намерен нарушать слово. Если с тобой что-то случится, твоя сестра мне этого не простит.

Любомир жестом подозвал официантку, которая подошла на удивление быстро. Он передал девушке банкноту, улыбнулся и сказал, что сдачу она может оставить себе. Официантка покраснела и тоже улыбнулась. Галя не сомневалась: дело тут не столько в щедрых чаевых, сколько в прикосновении его руки. Они пошли по площади. Довольная Бикси бежала рядом. После дня, проведённого в сидячем положении, Галина была рада немного пройтись. Возле большого фонтана Любомир замедлил шаг и посмотрел на неё:

– Твой отель рядом с площадью Даниила Галицкого. Пешком коротким путём отсюда минут пять. На такси длинным пешим путём поездка займёт тоже минут пять. Если не возражаешь против пешей прогулки, я с удовольствием провожу тебя до отеля. Моей четвероногой подруге полезно размяться. Тем более вечер сегодня замечательный.

Насчёт вечера он был прав. Сгущались сумерки. По всей площади вспыхивали огни. Уличные торговцы назойливо предлагали светящиеся диски, похожие на маленькие летающие тарелки, запуская их в воздух. За спиной вспыхнула подсветка фонтана, и его струи заиграли красками. Неподалёку готовилась к выступлению группа музыкантов в национальных одеждах. Галя чувствовала: с приближением полуночи эта часть города становится все более волшебным местом. В какой-то момент ей захотелось сказать, что она остаётся и принимает его приглашение на ужин, но затем вмешался голос здравого смысла: если она не выспится, то всю неделю будет чувствовать себя разбитой. А вот от короткой прогулки по львовским улицам отказываться не стоит, хотя туфли на высоком каблуке плохо подходят к булыжным мостовым. Галя редко надевала эти туфли, но ради сегодняшнего торжества решила соблюсти дресс-код. Первые шаги показали ей, что высокие каблуки не созданы для хождения по неровным каменным поверхностям.

– Отличное предложение, Любомир. С удовольствием пройдусь. Это мой первый приезд во Львов, и до сих пор я видела город только из окна машины.

Любомир остановился. Галя тоже остановилась. Остановилась и Бикси, ожидая, какое направление выберет хозяин. Долго ждать не пришлось.

– Жаль, что завтра ты улетаешь. А так мы бы прогулялись к Оперному. Но сейчас мы туда не пойдём – это в стороне и далековато. Зато мы пройдём мимо Ратуши и, если ты согласишься пожертвовать десятью минутами, я покажу тебе поющие фонтаны. По крайней мере, ты увидишь две городские достопримечательности, тем более что они как раз на пути к отелю.

– Чудесно, благодарю тебя.

Любомир повёл её на восточную сторону площади и свернул в узкий переулок. По обеим сторонам высились строгие здания возраста не одной сотни лет. Навстречу двигались толпы гуляющих, что вынуждало замедлить шаг, однако Галя ничуть не возражала. Она наслаждалась атмосферой этого места и знала, что вскоре обязательно снова приедет во Львов и уделит достаточно времени осмотру его красот.

Через несколько минут переулок вывел их на другую площадь, и Галина увидела громаду Ратуши. В середине площади был большой мраморный фонтан, возле которого стояла понурая лошадь, впряжённая в экипаж. Кучер сидел на козлах, попыхивая сигаретой и явно мечтая закончить свой долгий, знойный и утомительный день. От уличных фонарей на окрестных зданиях и подсветки Ратуши на площади было светло как днём. Естественно, и здесь бродили толпы туристов, одетых преимущественно в футболки и шорты. Наступившая относительная прохлада их не смущала. Ласточек в ясном вечернем небе сменили летучие мыши. Электронный термометр у магазинчика показывал почти тридцать градусов. Галина радовалась, что надела самое лёгкое из своих летних платьев, но даже в нём ей было жарко. У ног шумно дышала Бикси. Галочка представила, каково собаке в её чёрном блестящем шерстяном панцире на львовской жаре.

Остановившись, Галина зачарованно смотрела на Ратушу. Чем дальше они шли, тем больше девушка убеждалась в обширных познаниях Любомира по части блистательной истории его родного города.

Обогнув Ратушу, они свернули влево, и тут Бикси, бежавшая впереди Гали, остановилась как вкопанная, не зная, какое направление избрать. Это было так неожиданно, что Галина споткнулась о собаку и, наверное, упала бы, если бы сильная рука Любомира не подхватила её и не помогла удержаться на ногах. Галя ударилась ему в грудь, потом выпрямилась и обнаружила, что смотрит прямо в его глаза, сверкающие в свете уличных фонарей.

– Всё в порядке, Гала? Ты уж прости Бикси. Есть у неё привычка замирать на месте.

Лицо Любомира находилось в нескольких сантиметрах от её лица, и свет подчёркивал его точёные черты. Оправившись, Галя попятилась, снова напомнив себе, что находится в обществе очень привлекательного мужчины. Чем это кончалось, она уже знала. Галочка тут же сделала ещё один шаг назад и благодарно улыбнулась:

– И ты меня прости, Любомир. Высокие каблуки не годятся для прогулок по львовским мостовым. Спасибо, что уберёг меня от близкого знакомства с булыжниками.

– Если хочешь, держись за мою руку. Будет легче идти.

Судя по тону, он всего лишь предлагал помощь, однако Галя покачала головой:

– Благодарю, но это лишнее. Мне нужно быть чуточку внимательнее.

Проведя спутницу вдоль круглой громады Ратуши, Любомир свернул направо, и они очутились на ещё одной узкой улочке. К удивлению Гали, сувенирные лавки были ещё открыты, равно как и кафе с ресторанчиками. Многие заведения вынесли часть столиков на тротуар. Недостатка в посетителях не было. Вокруг стоял гул голосов, перемежаемых смехом. По всему чувствовалось: туризм – солидная статья городского дохода.

Миновав ещё несколько улочек, Любомир привёл Галю на небольшую площадь. Девушку постоянно толкали в спину, так что сейчас поддержка Любомира была совсем не лишней. Любомир словно почувствовал её и прошептал на ухо:

– Гала, держи сумочку покрепче.

Она кивнула, хотя и так уже держала сумочку возле самой груди, прижимая обеими руками. Однако Галя думала вовсе не о безопасности сумочки, а о мимолётном прикосновении его губ к её уху, что взбудоражило её сильнее, чем следовало. Если бы не эти сумасшедшие толпы туристов, она бы высвободила свой локоть – так, для большей безопасности.

– Бикси, нельзя!

Услышав его крик, Галя взглянула вниз. Весь вечер Бикси вела себя безупречно, следуя за ними без поводка. Но сейчас ДНК лабрадора неумолимо влекла собаку к воде. Галина почувствовала, как дёрнулся Любомир, и увидела, что он крепко держит Бикси за ошейник. Оттягивая её от вожделенного фонтана, он приказал собаке сесть. Когда Бикси повиновалась, его голос зазвучал мягче.

– Прости, Бикси, но купаться в фонтанах запрещено. Знаю, тебе жарко. Я бы и сам не прочь поплескаться в воде, однако это считается нарушением правил. Поняла? Видишь полицейскую машину? Тебя бы мигом арестовали.

Бикси взглянула на хозяина и, как показалось Гале, кивнула. В следующее мгновение подсознание девушки выдало ей картинку: Любомир, раздевшись до плавок, лезет в фонтан. Галя в который раз за этот вечер мысленно отругала себя и постаралась сосредоточиться на игре водяных струй.

– Вот, возьми, – парень протянул ей монету. – Если ты всерьёз намерена вернуться во Львов, то знаешь, что делать.

Без малейших колебаний Галочка бросила монету и стала смотреть, как та опускается на дно. Бикси сделала попытку прыгнуть за монетой, но Любомир предугадал это и вновь крепко схватил собаку за ошейник.

– Ну как, загадала желание? – спросил он у Гали.

– Конечно.

– Значит, ты думаешь, что вскоре вернёшься во Львов?

– Только попробуй мне в этом помешать.

Глава 2

– Чёрт тебя подери, Гала, а это кто?!

Галина улыбнулась, уловив в голосе Виктории недоверие и ясно ощутимую зависть, когда та рассматривала фото.

– Это Любомир, мой будущий родственник. Старший брат жениха Анны. Кем он будет приходиться мне, не знаю. Но я не заморачиваюсь на этот счёт, поскольку не собираюсь входить в отношения с будущей роднёй. В жизни и без того хватает сложностей.

Виктория коснулась пальцами снимка на экране, чтобы его увеличить. То, что она увидела, лишь усилило её первое впечатление.

– Офигеть, Гала! Какой красавчик! Он даже обаятельнее Кирилла, а это уже о чём-то говорит.

– Ты не единственная, кто так думает. Когда мы с ним сидели на площади Рынок, половина проходивших львовянок строила ему глазки.

– Ах, площадь Рынок… Я видела снимки. Нет, надо мне подсуетиться и устроить поездку во Львов. Мы же столько об этом мечтали!

Виктория и Галина дружили со школьных лет и почти не имели секретов друг от друга. Три года назад обе начали посещать вечерние курсы итальянского, а в прошлом году съездили в Венецию. Следующим пунктом их плана значились Флоренция или Рим. Возможно, оба города сразу.

– Если все пройдёт хорошо и весной Анна выйдет за Михаила, мы с тобой сможем приехать к ним во Львов и остановиться в их гостевой комнате. Сестра нас приглашала.

– Просто фантастика! Жду не дождусь. Но вернёмся к мистеру Красавцу. Вы с ним…

Галя отчаянно замотала головой и с упрёком посмотрела на подругу:

– Представь себе – нет.

– Гала, но ведь он обалденно обаятелен. И потом, ничто не мешает тебе и твоему новому родственничку со стороны сестры улечься в постель. Это не является противозаконным, аморальным и так далее.

– Вик, может, это и не является противозаконным. Но я тебе уже говорила: этот человек станет моим родственником, пусть и не кровным. Если я вступлю с Любомиром в отношения и у нас ничего не получится, это может не лучшим образом отразиться на сестре и наших дальнейших отношениях с её семьёй.

– Но это не единственная причина, правда? – спросила Виктория и, не дав Гале возможности ответить, добавила: – Он ведь выглядит неотразимо!

Тон Виктории был густо пропитан иронией. Она слишком хорошо знала Галю.

– Вероятно, ты права, – стала рассуждать Галина. – Обаятельные мужчины привели меня… сама знаешь куда. Надо было прислушиваться к бабушке. Она мне говорила: "Никогда не связывайся с красавчиками. Уж лучше выбери того, кто выглядит чуть получше обезьяны. Чем уродливее, тем лучше. А обаятельные мужчины – это всегда риск".

– Она тебе это говорила до или после того, как ты втюрилась в Кирилла?

– До, – печально покачала головой Галя. – Я тогда сочла её слова чепухой. А надо было им внять. Однажды бабушка сказала, что мои проблемы с парнем из-за того, что мы в церковь не ходим. Теперь-то я знаю, что она была права.

– Значит, теперь ты выискиваешь глубоко верующего уродца? – с нескрываемым цинизмом спросила Виктория.

– Вик, я вообще не ищу мужчин. Мне и одной не скучно.

– Не смеши меня! – фыркнула Виктория. – Ты наверняка хочешь влюбиться.

– Это я уже проходила. У меня нет намерений влюбляться снова. Благодарю покорно. Любовь – это иллюзия… Точнее, заблуждение, – помолчав, поправила себя Галина. – Думаешь, будто испытываешь любовь, когда на самом деле это всего лишь гормоны, похоть или бог знает что. Один раз меня одурачили. Повторений я не хочу.

Виктория перехватила взгляд подруги и посмотрела на неё, как смотрят строгие учительницы:

– Если у вас с Кириллом не получилось, это ещё не значит, что у тебя не получится с кем-то другим.

Галина покачала головой:

– Вик, ты же сама знаешь, что не права. Я думала… нет, я была уверена, что мы с Кириллом любим друг друга и у нас любовь навеки. Я сумела убедить себя в этом и… Сама знаешь, чем всё закончилось. Я ошиблась и не собираюсь повторять прежних ошибок. Любовь – не более чем изобретение романистов и драматургов, временное затуманивание реальности чувств, заставляющее тебя верить в разные нелепости.

– Гала, один раз ты обожглась, но это не значит, что в следующий раз тебе снова не повезёт.

– Не будет никакого следующего раза, Вик. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Виктория допила шампанское и встала:

– Гала, я тебе верю, но мне думается, ты ошибаешься. Ещё по бокалу?

И не успела Галя ответить, как Виктория растворилась в толпе.

Была и хорошая новость, которой Галочка не поделилась с подругой. Вернувшись в Киев, она стала меньше думать о Кирилле. Увы, была и плохая: она слишком много думала об обаятельном будущем родственнике, пусть и дальнем. Это совершенно противоречило всей защитной стратегии, которую она выстраивала для себя после ухода Кирилла. Бессмыслица какая-то. Львовянин был просто неотразим. Увидев его, бабуля ещё больше ужаснулась бы.

– Держи, Гала, – вернувшаяся Виктория поставила перед ней бокал и положила вазочку с орешками. – А это нам в качестве закуски.

Взяв бокал, Галя сделала глоток. Она предчувствовала новую атаку подруги и не ошиблась.

– Ну как, на твоём горизонте появился какой-нибудь уродец?

– Вик, мужчины вообще исключаются.

Галина взглянула на часы: до лекции в Музее естественной истории оставалось меньше получаса.

– Что ты делаешь в эти выходные? Не хочешь съездить со мной в Белую Церковь? Я решила навестить родителей. Мы бы покатались верхом в парке Александрия.

Виктория поморщилась и передёрнула плечами:

– Спасибо за любезное предложение, но я пас. Лошади – они такие большие. У них крупные зубы. От них воняет потом и вдобавок они гадят везде, где им заблагорассудится. Не представляю, почему ты считаешь их удивительными созданиями. Впрочем, ты же ездишь верхом с тех пор, как научилась ходить, да и сестрица твоя звезда конного шоу. А я кошатница. Кошки – удобные звери. Их даже выгуливать не надо.

– У меня не проходит и дня без собаки и без коня, – улыбнувшись, продекламировала Галя. – И без бабочек.

– Раз уж мы заговорили о бабочках. Ты же потрясающе умеешь их выслеживать. Подкрадываешься с блокнотом и карандашом, добавляешь в свой список, фоткаешь на смартфон – и вот оно, счастье. Даже скромненькой коллекции не собрала.

Галочка уже собиралась произнести привычные фразы, осуждающие коллекционеров бабочек, как вдруг ей вспомнился недавний разговор на эту тему. Противнее всего, что он вновь напомнил девушке о Любомире. В мыслях мелькнуло его лицо. Галя постаралась стереть изображение и даже замотала головой.

– Вик, мне пора. Сегодня лекция об угрожающем положении бабочек в Европе, я не хочу её пропустить. Может, пойдёшь со мной? Вдруг тебя это заинтересует?

Виктория улыбнулась:

– Чтобы меня это заинтересовало, мне сначала нужно осушить пару бутылок шампанского. Нет уж, иди и наслаждайся одна. Меня дома ждёт груда неглаженного белья. Честное слово, это куда интереснее, чем твои helicоptera.

– Lepidoptera, Вик, – Галочка улыбнулась и встала. – Приятного глажения. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься.

Подруга тоже улыбнулась.

– Знаю, Гала, и очень даже хорошо, – Виктория поднялась со стула и, перестав улыбаться, добавила: – У меня найдётся занятие и поинтереснее белья. Начну-ка я просматривать рейсы до Львова и львовские отели. Лето ещё не закончилось. Ты не против слетать туда?

Гала кивнула. Ей очень хотелось вернуться во Львов, но перед глазами почему-то вставали не очертания Ратуши, а лицо всё того же Любомира.

Через пару дней в девять часов вечера Гале позвонил её начальник. У него была привычка делать поздние звонки, что действовало ей на нервы. Начальник позволял себе вставать поздно, на работе появлялся к десяти часам, но окончательно просыпался только к перерыву на обед. Начинался период кипучей деятельности, продолжавшийся до самого вечера. Подчинённые, уходящие в конце рабочего дня, вызывали у него искреннее недоумение. Он не принимал в расчёт, что у них может быть жизнь за пределами работы. И хотя после отъезда Кирилла вечера Гали не отличались разнообразием, начальственное вторжение в её жизнь раздражало.

– Привет, Роман. Чем могу помочь?

Она загнула уголок страницы в книге, которую читала, и откинулась на спинку дивана, готовясь к продолжительному разговору или, что бывало чаще, начальственному монологу.

– Галина, прекрасно, что вы дома. Я вот о чём подумал. Мы можем поговорить о морских коньках?

Галя уже не удивлялась подобным вопросам. Несколько дней назад Роман пожелал узнать, чем морской лев отличается от моржа. Большинство нормальных людей полезли бы за сведениями в интернет, однако начальник поднимал телефонную трубку и звонил кому-нибудь из подчинённых. В последнее время его собеседницей всё чаще оказывалась Галя. Подавив вздох раздражения, она сосредоточилась на ответе.

– Морские коньки относятся к виду Hippocampus. Характерной особенностью этих животных является то, что самка откладывает яйца в особую сумку на теле самца, и он вынашивает потомство. – Она решила рискнуть и пошутила: – Не знаю, насколько популярным оказался бы такой способ у людей.

– У людей? Да, конечно, – Роман никогда не отличался чувством юмора. – Скажите, а морские коньки тоже находятся под угрозой?

– Роман, нынче все обитатели морей находятся под угрозой.

– Превосходно.

Услышать такое от главы благотворительной организации, занимающейся охраной фауны, прежде всего океанической, было более чем удивительно. Однако Галочка промолчала. Вскоре ей стало понятно, куда клонит шеф.

– А морские коньки водятся вокруг Сейшельских островов?

– Они водятся по всему Индийскому океану, преимущественно на мелководье.

– Превосходно.

Галине стало понятно дальнейшее направление их разговора.

– Вы планируете поездку на Сейшелы? Научную экспедицию?

Роман не впервые ухитрялся сочетать то, что он называл работой, с отдыхом в солнечных краях.

– Как раз об этом я и думаю. У меня есть книга, где полным-полно сведений о Сейшелах. Сейчас я её достану.

Судя по звукам из трубки, книга находилась где-то на верхних полках. Галина услышала скрежет придвигаемой стремянки и затем скрип ступеней под ногами Романа. Ещё через несколько секунд послышался крик, сменившийся грохотом и новым криком – громче и болезненнее первого. Галя плотно прижала трубку к уху:

– Роман! Роман! С вами всё в порядке?

Ответа не было. Прошло несколько минут, прежде чем девушка услышала голос Дарьи, жены Романа:

– Алло! Это вы, Галина? Роман упал со стремянки. Мне нужно позвонить в скорую.

Наутро, придя на работу, Галя узнала печальные подробности о вчерашнем падении шефа. Их ей сообщила Марина, личный секретарь Романа.

– Роман в больнице. Дарья недавно звонила. Двойной перелом ноги с расщеплением костей. Пока нога на вытяжке. Врачи говорят, выздоровление займёт месяц, если не полтора.

Месяц, а то и все полтора без Романа. Почти что отпуск. Но Галя прогнала эти мысли и нарочито сочувственным тоном произнесла:

– Бедняга Роман! Представляю, как ему сейчас больно… в самом прямом смысле. Ты с ним говорила?

– Да, только что, – Марина улыбнулась. – Представляешь, как не повезло нашему зайчику?

– Есть какие-то распоряжения для меня на время его отсутствия?

Должность, занимаемая Галиной, предполагала в случае необходимости выступления от имени Романа, хотя до сих пор ей доставались лишь места, куда он не желал ехать сам. Может, теперь ей придётся вместо шефа отправиться на Сейшелы? Галина в этом, естественно, сомневалась. Но она не оставляла надежды, что несчастье, постигшее Романа, обернётся для неё ещё более захватывающей поездкой. Правда, она всегда побаивалась выступлений перед многолюдной аудиторией.

– Да, и не одно. Ты сможешь сегодня посетить приём с коктейлями во дворце "Украина"? Цель приёма – обратить внимание на состояние океанов. Выступать не понадобится. Достаточно, если тебя там увидят.

Галя кивнула. Вообще-то, она уже настроилась на тихий вечер дома, но мысль о коротком визите в посольство показалась ей привлекательной.

– Конечно, схожу. В какое время?

– От шести до восьми. Роман говорил, что выступления начнутся около семи. Так что тебе всего лишь нужно прийти перед самым началом, послушать речи и уйти.

– Отлично. Я так и сделаю.

– Прекрасно. Одной проблемой меньше. Я сообщу им по электронной почте об изменениях. Сейчас повсюду повышенные меры безопасности. Сама понимаешь.

Галя рассеянно кивнула:

– А что ещё Роман мне поручил?

– Во Львове устраивают конференцию под девизом «Спасти планету». Сможешь выступить там вместо него?

– Во Львове? – Галина чуть не задохнулась от восторга. – С большим удовольствием, Марина.

– Вот и замечательно, – облегчённо вздохнула Марина. – Но ты уверена, что успеешь подготовиться? Выезжать надо в конце следующей недели. Конференция начнётся в понедельник и продлится пять дней, – секретарша заглянула ей в глаза. – Уверена, что никто не будет по тебе скучать?

– Никто, – Галочка кивнула. – Я теперь вольная пташка.

– Вот как? Жаль. Значит, отношения с твоим сверхобаятельным бойфрендом не сложились? Вы так чудесно смотрелись вместе на рождественском торжестве. Я подумала, у вас всё серьёзно.

– Я тоже так думала, Марина, – невзирая на все усилия, в голосе Галины прозвучали горестные нотки. – В феврале эта сказка закончилась. И теперь я одна, но меня это вполне устраивает. Так что я должна буду делать на этой конференции?

– Отметиться и быть готовой прочитать его доклад о весьма радикальных предложениях по полному устранению пластиковых отходов к две тысячи тридцатому году.

Увидев испуганное лицо Гали, Марина поспешила её успокоить:

– Всё будет хорошо. Тебе не придётся выступать перед всеми участниками конференции. Твоё участие в пленарной сессии тоже не предполагается. Обычное второстепенное выступление в лектории. Обычная презентация с использованием PowerPoint, к тому же полностью подготовленная. Тебе нужно лишь читать текст его доклада и вовремя менять картинки. Роман просил передать, что на такие выступления приходят от силы человек двадцать.

Галина кивнула. Фактически почти весь материал презентации она знала наизусть, поскольку сама писала доклад и подбирала слайды. У Романа была одна не слишком приятная особенность, проявляющаяся с завидной регулярностью: стоило Галине или кому-то из её коллег поделиться с ним какой-нибудь яркой идеей, как через месяц-другой та появлялась в научном или деловом журнале в виде статьи, автором которой значился Поляков Роман. Конечно, будет страшновато выступать перед учёной аудиторией, ведь среди её слушателей наверняка окажутся специалисты с мировым именем. Но материал презентации – это, по сути, её детище. Ей представлялся шанс поделиться собственными мыслями и идеями. Это же здорово. И потом, короткое выступление – невысокая цена за новую поездку в город, где ей не придётся ни за что платить.

Следом у Гали появилась ещё одна мысль. Хорошо бы включить в презентацию данные об успехах в поисках альтернатив одноразовым пластикам. Тем более что её могут спросить, а что предлагается взамен. И человеком, у которого она могла получить необходимую информацию, конечно же, был Любомир. Если она приедет во Львов, они встретятся, и он сообщит ей самые свежие новости. Такая перспектива вдохновляла. Но тут противное подсознание задало ей ехидный вопрос: является ли желание встретиться с обаятельным львовским химиком чисто профессиональным? Галя мысленно шикнула на подсознание и задвинула его вопросы подальше. Любомир – эксперт в этой области. Проконсультироваться с экспертом – вполне логичный шаг. Тем временем подсознание такой довод ни капельки не убедил.

– Марина, я уверена, что лекция о борьбе с пластиками пройдёт на отлично. Жду от тебя все необходимые материалы, чтобы я смогла тщательно их просмотреть перед поездкой.

Она снова приедет во Львов! Какое чудо! Вернувшись в кабинет, Галочка включила компьютер и сразу устремила взгляд к увеличенному снимку великолепной бабочки с пурпурными крылышками в белую крапинку. Надпись внизу гласила: «Пурпурный император, или переливница ивовая». Помнится, лектор в Киевском ботсаду сетовал на то, сколь редкими становятся эти бабочки в Украине. Но он же вскользь упомянул, что на Западной Украине они встречаются намного чаще. Вспомнив об этом, Галя улыбнулась. Если ей повезёт увидеть хотя бы одну переливницу…

Галина ушла с работы пораньше, чтобы принять душ и переодеться для вечернего приёма. Она придирчиво осмотрела два своих нарядных платья и выбрала то, что поновее. Пусть и коротковатое, но отличалось консервативностью покроя, а голубой цвет сочетался с цветом её глаз. Надев туфли на высоком каблуке, докладчица посмотрелась в зеркало и решила, что вполне соответствует светским требованиям. Перед уходом она позвонила сестре и сообщила новость о скором приезде во Львов. Известие приятно обрадовало Анну.

– Потрясающе, Гала. Слушай, может, ты попытаешься прилететь на пару дней раньше? Провела бы выходные с нами. Если хочешь, остановишься в Загородном клубе. Кто-то из нас, Михаил или я, встретит тебя в аэропорту.

– Спасибо, Анна, но мне уже забронирован номер в отеле в центре Львова. На субботу.

– Прекрасно. Тогда мы всё равно встретим тебя в аэропорту и привезём к себе на обед. А в воскресенье мы с тобой полюбуемся красотами Львова. Как тебе такой план?

– Вдохновляет. На прошлой неделе Любомир успел показать мне площадь Рынок и Ратушу.

Произнеся имя Любомир, Галя тут же подумала, сумеет ли она увидеться с ним снова или он проводит время с девушкой, которая обнимала его за плечи на площади Рынок. Если не с той, то ещё с кем-то. Девушка подавила надуманный всплеск раздражения, следовавший за мыслями о Любомире, и решила ничего не говорить сестре о нём. К её удивлению, Анна сама продолжила эту тему:

– Он говорил, что вы прекрасно провели время. Он ведь твой типаж, правда?

– Мой типаж?

– У тебя же привычка выбирать до безумия обаятельных мужчин. Взять хотя бы твоего Кирилла. Мужчина-модель.

Галина почувствовала, как у неё вспыхнули щеки. Слова сестры были, как удар током.

– С этой привычкой покончено, Аня. Довольно с меня обаятельных мужчин. Мне вообще не нужны мужчины. По крайней мере сейчас. Обаяние не возмещает психического ущерба, который они причиняют.

– Возможно, это и к лучшему, – неожиданно согласилась с ней Аня. – Я хотела кое-что тебе рассказать о Любомире. Так, на всякий случай. Но если он тебя не интересует, не стану.

– Что именно? – всё-таки спросила Галина.

– Ничего особенного… Но там не всё так просто. Расскажу при встрече.

Закончив разговор с сестрой, Галина несколько минут прокручивала в голове услышанное, пытаясь угадать, какие откровения по поводу Любомира могут ожидать её во Львове. Потом усмехнулась и вышла из квартиры. Когда она запирала дверь, из третьей квартиры высунулся Костя. Как всегда, он улыбался во весь рот:

– Добрый вечер, красавица. Выглядишь неотразимо. Надеюсь, Прекрасный Принц уже едет за тобой в электрической карете?

– Привет, Костя. Занялся бы ты лучше своими делами, чем совать нос в чужие, – Галина тоже улыбнулась. За последние пару лет она сдружилась с Костей и его партнёром Дмитрием. – И никакого Прекрасного Принца у меня нет. Пора бы знать.

– Тогда зачем ты так разоделась? Уж не в дорогой ли ресторан собралась?

– Не угадал. Я еду на вечеринку с коктейлями.

– Интересно… Ведь никогда не знаешь, кого там встретишь. Уверен, тебе попадётся какой-нибудь симпатичный экземпляр. Ты не забыла надеть роскошное нижнее белье? Так, на случай удачи?

– Наверное, оно не настолько роскошное, как у тебя, Костя. Но никакие "случаи удачи" в мои намерения не входят. А теперь возвращайся к своему занятию и не задерживай меня.

– Ну пока. Будь умницей, – Костя помолчал и уже с более серьёзным видом добавил: – Ты и в самом деле выглядишь на миллион долларов.

– Твои слова – просто бальзам для моей уверенности в себе. Спасибо, Костя.

– Приятного вечера, принцесса. И постарайся не терять хрустальных туфелек.

К удивлению Гали, приём во дворце "Украина" собрал изрядное количество гостей. Памятуя слова Марины, она появилась там задолго до семи и увидела, что большой банкетный зал уже полон. Девушка решила не раздумывать о том, чем вызвано такое стечение народа: беспокойством о судьбе загрязнённых океанов или отменным шампанским и канапе с фуа-гра, которые здесь подавали. Лица нескольких гостей были ей знакомы по благотворительным встречам, посвящённым охране природы и животного мира, но большинство собравшихся она видела впервые. Следуя инструкциям Марины, Галочка взяла у проходящего официанта бокал шампанского и начала "показывать себя".

Она неспешно двигалась по залу, пила мелкими глотками превосходное шампанское и улыбалась всем, кто улыбался ей. Бейдж с именем, прикреплённый на грудь, позволял надеяться, что её присутствие заметят. Несколько раз она останавливалась и перебрасывалась обыденными фразами с гостями. Среди них бродил и долговязый парень, чьи волосы были стянуты в конский хвост. Он явился без именного бейджа и сказал, что его зовут Илья. Парень выглядел немногим старше её, и Галочка с удивлением узнала, что он будет главным оратором сегодняшнего вечера. Он держался дружелюбно, говорил со знанием дела. Галя не испытывала никаких трудностей в общении с ним. Интересно, приедет ли он во Львов на конференцию? Она уже собралась задать этот вопрос, но Илью кто-то увёл.

Галина находилась в дальнем конце зала, когда из невидимых колонок донеслось характерное постукивание по микрофону. Постепенно все разговоры смолкли. На подиум поднялся мужчина средних лет с неестественно чёрными волосами, похожими на парик. Он обратился к гостям, и его приветственные слова были встречены вежливыми аплодисментами. Завершив приветствия, он представил собравшимся приглашённого лектора – профессора Илью Паруса из Калифорнийского университета.

Галя слушала, как Илья убедительно говорил о предпринимаемых усилиях по ликвидации Большого тихоокеанского мусорного пятна – гигантского скопления техногенного мусора в северной части Тихого океана, чья площадь была равна площади Одесской области. Она уже знала о "пятне", но всё равно с интересом слушала как самого оратора, так и излагаемые им факты.

В какой-то момент Галина обратила внимание на мужчину, стоящего сбоку от неё. Его рука постоянно касалась её обнажённого плеча. Чувствовалось, он делает это намеренно. Инстинкт требовал отойти на безопасное расстояние, что сейчас не представлялось возможным, поскольку с другой стороны рядом с ней стояла пожилая женщина. Оставалось лишь улыбнуться и смириться с этими поползновениями. Мужчина был довольно высоким. Чтобы увидеть его лицо, ей пришлось бы податься вперёд и задрать голову. Когда речь закончилась, сосед сам повернулся к ней.

Галя мгновенно прониклась симпатией к незнакомцу. Виктория сразу бы поняла, чем это вызвано. Даже призвав воображение, этого мужчину нельзя было назвать обаятельным. Конечно, он не был уродом, но таким лицам, как у него, не грозило появление на обложке мужского модного журнала. Его тёмные волосы уже начали редеть, а нос глядел чуть в сторону, словно когда-то был свернут ощутимым ударом. На приём он пришёл в безупречно сидящем темно-синем костюме и полосатом галстуке. Рот незнакомца тоже был несколько искривлён.

Мужчина улыбнулся. Галина невольно улыбнулась в ответ. Посчитав, что она заинтересовалась им, мужчина наклонился к ней:

– Добрый вечер. Позвольте узнать, кто вы: учёная дама, финансистка или тусовщица?

Такую манеру речи, как у него, можно было приобрести лишь в детстве, поучившись в очень дорогой частной школе.

– Поскольку из трёх определений я могу выбрать только одно, это будет учёная дама. Я изучала зоологию и специализировалась на охране окружающей среды. Однако чистой наукой я не занимаюсь.

Галина указала на бейдж, где, помимо имени, значилось название её благотворительной организации. Желая прочитать название, он ещё ниже наклонился к её груди. Почувствовав, что старуха за спиной начинает сдвигаться в сторону, Галя осторожно попятилась. Мужчина тут же выпрямился, вероятно, сообразив, что вторгся в её личное пространство.

– Понятно. Значит, Галина Лебедь, вы помогаете спасать планету?

– Хотелось бы так думать, – поскольку бейджа с именем у него не было, Галочка задала ему аналогичный вопрос: – А что скажете о себе? Чем занимаетесь вы?

– Поскольку и мне из трёх определений нужно выбрать только одно, охарактеризую себя как финансиста. Хотя мне в немалой степени свойственно тусоваться в местах, где подают вкусные вина. Кстати, я заметил, что ваш бокал пуст. Принести вам ещё этого очаровательного шампанского?

Едва он спросил, рядом появилась официантка с подносом. Мужчина ловко поставил туда свой пустой бокал и взял два полных.

– Если вы не хотите шампанского, я с удовольствием выпью оба, но я бы предпочёл, чтобы вы составили мне компанию.

Галина поставила пустой бокал на поднос официантки и приняла из его рук другой. Она чувствовала, что улыбается. Ей нравилась его манера говорить и ещё больше нравилось видеть перед собой нормального мужчину без претензий к красоте.

– А как вас зовут, господин тусовщик?

– Макар. Макар Фастовский. Очень рад познакомиться с вами, Галина.

– Просто Гала. Меня все так зовут.

Она пожала протянутую руку.

– Итак, Гала, каковы шансы пригласить вас на ужин, когда эта очаровательная говорильня закончится?

Она отхлебнула вина и задумалась над его предложением. Ничто в речи и облике Макара не напоминало ей ни Кирилла, ни Любомира.

– И какое место у вас на примете, Макар?

– За стенами этого помпезного заведения меня ожидает автомобиль с водителем. Вам решать. Ради такой неотразимо красивой женщины, как вы, я бы вызвал самолёт и отвёз бы вас в Довиль, чтобы угостить устрицами и лобстерами в "Ле Вапер".

Должно быть, он шутил. Галя очень смутно представляла, где находится Довиль, а про "Ле Вапер" слышала впервые. Но она знала, что ни в коем случае не сядет с ним в машину, а тем более в самолёт, пока хорошенько не узнает его. Пусть с виду он казался вполне нормальным человеком, она на собственном горьком опыте убедилась, насколько обманчива внешность. Стараясь говорить как можно непринуждённей, она ответила:

– Как вам не стыдно, Макар? Подумайте, сколько полезного кислорода сожжёт самолёт. Но если вы серьёзно намерены пригласить меня на ужин, в Киеве, возраст которому более полутора тысяч лет, полно ресторанов, в том числе французских. До некоторых из них легко дойти пешком.

Макар полез в карман и достал мобильник. Произнеся вполголоса несколько фраз, он убрал телефон.

– Прекрасная мысль. Я уже отдал распоряжение своему помощнику, чтобы забронировал нам столик.

Глава 3

– Buonasera, Joanna.

– Buonasera, Vittoria.

Галя опоздала на занятия по итальянскому языку и потому не сумела обсудить с подругой события, произошедшие после их последней встречи в понедельник. Только после окончания занятий, когда слушатели расходились, она смогла подойти к Виктории:

– Vuoi un Prosecco?

– Sì, grazie.

Перейдя на другую сторону улицы, они вошли в кафешку, куда наведывались каждый четверг после двух часов занятий разговорным итальянским языком. Виктории всегда легко давались языки, а у Галины дед по материнской линии был итальянцем, и потому мать настаивала, чтобы дочери учили этот язык. Девочки не горели особым желанием, но мать была непреклонна и требовала уделять итальянскому такое же внимание, как и другим основным предметам.

По взаимному согласию подруги решили перейти на родной язык. Им удалось найти свободный столик подальше от плазменной панели, на которой показывали футбольный матч.

– Вик, так ты действительно хочешь шампанского или чего-то другого?

– Вообще-то я бы охотнее выпила чая.

– Отличная идея! Я тоже.

Когда Галина вернулась к столику с двумя чашками чая, Виктория уже успела достать свой айпад и листала страницы приложения Bооking.cоm.

– Я продолжаю смотреть данные по львовским отелям.

– Не торопись. У меня ошеломляющие новости насчёт Львова.