Mitgespielt E-Book

Inga Stetler

• Herausgeber: Inga Stetler
• Kategorie: Erotik
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

Sie ist die attraktivste Profi-Softballerin des Landes.

Alle meine Mannschaftskameradinnen wollen so sein wie sie oder mit ihr zusammen sein. Sie halten die Tatsache, dass sie ihre Profi-Karriere beendet und einen Job als Trainerin unserer College-Mannschaft angenommen hat, für das Größte, was den Marchant State Hawks je passiert ist.

Aber sie kennen die echte Penelope Flynn nicht.

Ich habe die letzten acht Jahre meines Lebens damit verbracht, den Schmerz zu vergessen, den sie mir in der Highschool zugefügt hat. Damals brach sie mir das Herz und ließ mich weinend auf der Ersatzbank zurück. Wenn sie glaubt, dass sie mein letztes College-Jahr ruinieren kann, dann kann sie sich auf etwas gefasst machen.

Ich muss die Playoffs überstehen und meine Noten auf einem akzeptablen Niveau halten. Dann kann ich hoffentlich einen Profivertrag unterzeichnen, aber immer wenn sie in meiner Nähe ist, kann ich einfach nicht klar denken.

Vielleicht liegt es daran, dass ich sie einfach so sehr hasse ... … oder vielleicht ist es an der Zeit, das zu beenden, was wir angefangen haben.

Mitgespielt ist ein heißer, 55.000 Wörter umfassender lesbischer Liebesroman, in dem ehemalige Feindinnen zu einem Liebespaar werden (Enemies to Lovers), einem zusammengewürfelten College-Frauen-Softball-Team und einem garantierten Happy End.

Leseprobe

Mitgespielt

Inga Stetler

Inhalt

Einführung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Epilog

Über Inga Stetler

Bücher von Inga Stetler

Einführung

Vielen Dank, dass Du meinen Roman, Mitgespielt, gekauft hast. Ich hatte viel Spaß beim Schreiben, und ich hoffe, dass du dich in die Geschichte von Marley und Penelope so verliebst, wie ich es getan habe.

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Sie ist die attraktivste Profi-Softballerin des Landes.

Alle meine Mannschaftskameradinnen wollen so sein wie sie oder mit ihr zusammen sein. Sie halten die Tatsache, dass sie ihre Profi-Karriere beendet und einen Job als Trainerin unserer College-Mannschaft angenommen hat, für das Größte, was den Marchant State Hawks je passiert ist.

Aber sie kennen die echte Penelope Flynn nicht.

Ich habe die letzten acht Jahre meines Lebens damit verbracht, den Schmerz zu vergessen, den sie mir in der Highschool zugefügt hat. Damals brach sie mir das Herz und ließ mich weinend auf der Ersatzbank zurück. Wenn sie glaubt, dass sie mein letztes College-Jahr ruinieren kann, dann kann sie sich auf etwas gefasst machen.

Ich muss die Playoffs überstehen und meine Noten auf einem akzeptablen Niveau halten. Dann kann ich hoffentlich einen Profivertrag unterzeichnen, aber immer wenn sie in meiner Nähe ist, kann ich einfach nicht klar denken.

Vielleicht liegt es daran, dass ich sie einfach so sehr hasse ...

… oder vielleicht ist es an der Zeit, das zu beenden, was wir angefangen haben.

Making the Team ist ein heißer, 55.000 Wörter umfassender lesbischer Liebesroman, in dem ehemalige Feindinnen zu einem Liebespaar werden (Enemies to Lovers), einem zusammengewürfelten College-Frauen-Softball-Team und einem garantierten Happy End.

Prolog

Vor sieben Jahren

Marley

"Willst du nach dem Training bleiben und ein bisschen mehr üben?“, fragte Penelope, als wir zusammen zum Unterstand gingen. Ich war hungrig, meine Knie schmerzten ein wenig und ich musste noch einen Aufsatz über ein Buch schreiben, wofür ich mir noch nicht einmal die Mühe gemacht hatte, es zu lesen. Aber für Penelope würde ich alles tun. In meinen Augen war sie das coolste Mädchen auf der ganzen weiten Welt.

Sie war die Kapitänin unseres Highschool Softball-Teams, in der Abschlussklasse, und war bereits ausgewählt worden, um im nächsten Jahr für die Olympia-Mannschaft zu spielen. Sie war laut und kontaktfreudig, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, was irgendjemand über sie dachte. Penelope war die beste Softballspielerin, die die Hamilton Highschool jemals hervorgebracht hatte, und sie wusste sicher, ich war nur ein bescheidener Erstsemester, aber ich dachte wirklich, dass wir hier eine gute Sache am Laufen hatten. Vielleicht hatte ich ihre Aufmerksamkeit nur wegen meiner Fähigkeiten als Catcher erregt, aber ich steckte jede wache Stunde, die ich hatte, in den Sport, wenn das bedeutete, dass ich ein wenig Zeit mit ihr verbringen konnte. Ich wusste nicht, ob sie alles war, was ich sein wollte, ein großartiges Vorbild und jemand, der bald Verbindungen haben würde, die meiner Karriere eines Tages helfen würden, wenn ich Profi-Softballspielerin werden würde, oder ob es einfach die Tatsache war, dass sie mein erster Schwarm war. So hatte ich mich noch nie zuvor gefühlt.

Unglücklicherweise machte mich die großartige Penelope Flynn zu einem kompletten Trottel. Ich konnte nicht mehr klar denken, wenn sie in der Nähe war, und ich versuchte gar nicht erst, geistreich oder klug zu sein. Sie sah umwerfend aus mit ihren langen Beinen, den schwarzen Haaren und den blauen Augen. Die Tatsache, dass sie eine Star-Athletin war und meine Sportart so sehr liebte wie ich – sie nahm sie ernst, was niemand in meinem Leben verstand – gab mir das Gefühl, dass wir beide vielleicht wirklich dazu bestimmt waren, zusammen zu sein.

"Klingt super", sagte ich und nahm einen großen Schluck aus meiner Wasserflasche. "Ich schreibe meiner Mom einfach eine SMS und sage ihr, dass sie mich später abholen soll."

"Ich kann dich später nach Hause fahren", sagte sie, nahm ihre Baseballmütze ab und schüttelte ihr langes schwarzes Haar. Für sie war es wahrscheinlich nichts Besonderes. Für mich war es alles. Ich wollte in Penelope Flynns Auto mitfahren. Nur sie und ich. Ich war sofort begeistert und nervös genug, dass ich fühlte, wie mein Gesicht rot wurde. Ich hätte sofort losrennen sollen, denn sie begann mich anzuschauen, als würde mir ein Horn aus dem Kopf sprießen.

"Bist du in Ordnung?“, fragte sie.

"Ja, ja", versicherte ich ihr und wühlte in meiner Tasche nach einem Müsliriegel. "Ich glaube, ich bin einfach nur hungrig."

Der Rest unserer Mannschaftskameradinnen fing an, in den Unterstand zu strömen, nahm Plätze auf der Bank ein, damit Coach Sawyer uns die tägliche aufmunternde Rede halten konnte. Ich habe nicht viel von dem mitbekommen, was sie sagte. Ich war so damit beschäftigt, Penelope nicht dabei zu beobachten, wie sie ihr Bein in die Luft trat und ihre muskulösen Oberschenkel ausstreckte.

"Penelope, wir müssen über Bella reden", sagte Coach Sawyer.

"Was ist mit ihr?“, fragte Penelope schnippisch. Bella, ihre Freundin, war die Startcatcherin des Teams. In letzter Zeit hatte sie allerdings eine Menge Training verpasst. Mir persönlich war das egal. Es bedeutete mehr Übungszeit für mich. Mehr Zeit, die ich mit Penelope verbringen konnte. Mehr Chancen, die ich haben könnte, um möglicherweise ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sicher, sie war älter als ich, aber ich fühlte mich reif für mein Alter. Ich hatte mich im Grunde genommen um mich selbst gekümmert, seit die Arthritis meiner Mutter besonders schlimm wurde. Es gab nur Mom und mich, und sie arbeitete hart, damit wir ein Dach über dem Kopf hatten. Am Ende des Tages hatte sie zu große Schmerzen, um Dinge im Haushalt zu erledigen, also habe ich diese Aufgaben gerne übernommen. Sicher, ich hatte keine Zeit, mit Freunden abzuhängen, aber solange ich Softball hatte, brauchte ich nichts anderes.

"Wenn sie ihre Position im Team behalten will, muss sie anfangen, aufzutauchen. Es ist nicht fair dem Rest von euch gegenüber, sie spielen zu lassen, wenn sie nicht mal ein paar Abende in der Woche hier auftauchen kann."

"Ich bin nicht ihre Aufpasserin", sagte Penelope. "Außerdem haben wir abends geübt. Sie ist in großartiger Form. Es wird schon gut gehen."

"So nennst du das also, Kapitänin?“, sagte Julie, unsere zweite Baseman, mit einem Kichern und ließ ihr Kaugummi platzen.

"Sie hat die Hauptrolle im Highschool Musical bekommen. Sie wussten das. Sie haben ihr gesagt, dass alles in Ordnung sein würde, Coach", flehte Penelope.

"Mir war nicht klar, dass das bedeuten würde, dass sie neunzig Prozent des Trainings verpassen würde. Es ist dem Rest des Teams gegenüber nicht fair, Penny, und das weißt du. Ich kann sie nicht gegenüber Leuten bevorzugen, die tatsächlich auftauchen und sich die Mühe machen."

"Sie haben recht", sagte Penelope mit einem Achselzucken. "Ich werde mit ihr reden, sie reden mit ihr, wir werden uns etwas überlegen. Es ist ja auch nicht so, dass Marley der Herausforderung nicht gewachsen wäre, wenn wir sie aus dem Team schmeißen müssten."

Mein Herz fing an, rasend schnell zu schlagen. Wenn mein Gesicht vorher rot war, wusste ich nicht, welche Farbe es jetzt hatte, denn es fühlte sich an, als würde ich verbrennen. Ich war nur ein Neuling. Catcher zu werden, wäre mein wahr gewordener Traum. Wenn wir die Playoffs gewinnen würden, wäre ich der erste Erstsemester der Hamilton High, der das geschafft hatte und würde Geschichte im Softball schreiben. Nicht einmal Penelope, die für die Olympischen Spiele nominiert war, konnte dasselbe von sich sagen. Das könnte etwas Großes bedeuten. Wenn ich jetzt so gut wäre, dann würden zu dem Zeitpunkt, an dem ich anfangen würde, mir Colleges anzusehen, Scouts reihenweise an meine Tür klopfen. Ich würde diese beschissene Kleinstadt verlassen und meine Träume leben können.

Und Penelope verbürgte sich für mich.

Sie hatte Vertrauen in mich.

Sie wollte, dass ich ihr Catcher war. Das musste etwas bedeuten. Ich wusste, dass es zwischen ihr und Bella ziemlich ernst war, aber da war immer dieser kleine Hoffnungsschimmer in meinem Hinterkopf. Vielleicht konnte ich sie für mich gewinnen.

Vielleicht würde sie sehen, was für eine großartige Softballspielerin ich war, und sich dann in mich verlieben. Gott weiß, dass ich um sie herum kein Gespräch führen konnte. Vielleicht konnte ich besser im Reden werden, wenn wir genug Zeit miteinander verbringen würden. Ich würde sicherlich mein Bestes geben.

"Marley!“, rief Coach Sawyer und riss mich aus meinem Tagtraum. "Wo bist du, Mädchen?"

"Tut mir leid, tut mir leid", stotterte ich. "Ich werde so viel Zeit investieren, wie nötig ist, Coach. Ich werde euch nicht enttäuschen. Das ist ein Privileg und eine Ehre."

"Das ist sehr nett, Marley. Ich habe aber einfach nur gefragt, ob du den restlichen Neulingen beim Holen der Ausrüstung helfen kannst." Sie klatschte in die Hände, scheuchte mich weg, und alle fingen an zu lachen. Ich musste wirklich mit den Tagträumen aufhören. Ich sprintete los, um mit dem Rest der Unterstufenschüler Baseballschläger zu holen, und Penelope zwinkerte mir zu und schüttelte den Kopf.

Als wir endlich fertig waren, wartete Penelope draußen vor dem Unterstand, sie lehnte sich an die Wand des Gebäudes, ihre schlanken muskulösen Arme waren von der Frühlingssonne gebräunt.

"Bist du bereit, das zu tun?“, fragte sie. Ich nahm mir eine Minute Zeit, um meine Kniesehnen auszustrecken, meine Beine waren ein wenig wund von dem dreistündigen Training, das wir gerade hinter uns gebracht hatten. Ich würde gerne etwas Zeit mit ihr alleine verbringen. Wir machten uns auf den Weg zum Feld und sie fing an, mir Bälle zuzuwerfen.

"Ich meinte, was ich sagte", schrie sie. "Du bist wirklich gut, Marley. Wenn du in der Oberstufe bist, wirst du unaufhaltsam sein." Das bedeutete alles für mich, denn sie sagte es. Sie wusste, wovon sie sprach. Sie war mein Vorbild, vielleicht sogar mein Idol. Ich war besessen von ihr, und ich würde alles für ihre Anerkennung tun. Ich würde den heutigen Tag niemals vergessen, solange ich lebte.

"Danke", sagte ich, als ich aufstand, um meine Beine auszustrecken und meine Knie abzustauben. "Du bist ein wirklich guter Pitcher. Das macht den Unterschied."

"Weißt du, du und ich sind ein ziemlich gutes Team", sagte sie mit einem großen, strahlenden Lächeln. "Ich bin sicher, du wirst jeden Pitcher schlagen können."

Ich wollte aber eigentlich keinen anderen Pitcher schlagen müssen. Ich wollte mit ihr spielen. Ich wollte mit ihr zusammen sein. Vielleicht hatten wir nur noch ein paar Spiele, bevor sie ihren Abschluss machte und zum olympischen Trainingslager fuhr, aber ich wollte jede Minute davon genießen.

"Penny!“, rief Bella von der Seitenlinie, als Penelope mir einen Pitch anbot und meinen Handschuh um fast eine Meile verfehlte. "Bist du bereit, Liebes?"

Es brauchte meine ganze Selbstbeherrschung, um nicht die Augen zu verdrehen. Ich war eifersüchtig auf Bella, das war schon mal sicher. Nicht nur, weil sie eines der schönsten Mädchen war, die ich je in meinem Leben gesehen hatte, sondern weil es jeder wusste. Jeder, einschließlich Penelope. Sie zog sofort ihren Handschuh aus und rannte zum Maschendrahtzaun, küsste die umwerfende Rothaarige auf die Lippen und ließ mich mit einem Ball in der Hand und einem finsteren Blick im Gesicht auf dem Platz stehen.

"Was sagst du, Marley? Sollen wir aufhören? Ich sollte meinen Arm vor nächster Woche wirklich ein wenig ausruhen. Komm schon!"

Und einfach so wurden meine Träume zerschlagen. Meine Zeit mit Penelope war vorbei. Ich wollte auf keinen Fall zu den beiden ins Auto steigen. Zu sehen, wie sie sich gegenseitig küssten, zu wissen, dass sie verliebt waren und ich nur ein bescheidener Neuling war, der nicht einmal zur Schule fahren konnte, gab mir ein ziemlich erbärmliches Gefühl.

"Ich werde nach Hause laufen", sagte ich. "Ich muss an meiner Ausdauer arbeiten."

"Bist du sicher?", fragte Bella. "Da ist noch viel Platz im Auto! Du bist mehr als willkommen."

Natürlich war ich das. Natürlich war sie nett zu mir. Sie merkte nicht, wie ich mich innerlich fühlte. Ich bin nur der Reserve-Catcher. Ich bin nur ein Kind. Das bringt mich dazu, sie noch mehr zu hassen, obwohl ich dazu absolut kein Recht dazu habe.

"Verdammt, Marley", sagte Penelope. „Du meinst es wirklich ernst! Ich bin beeindruckt. Ich schätze, wir sehen uns morgen?"

"Sicher", sagte ich und stellte keinen Augenkontakt zu ihr her, aus Angst, sie könnte die Tränen in meinen Augen sehen, die anfingen, gut zu fließen. Sie würde vielleicht nie die meine sein, aber wenigstens könnte ich sie auf dem Spielfeld haben.

Penelope

Ich konnte nicht glauben, wie schnell diese Softball-Saison verflogen war. In nur drei Wochen ging es für mich zum olympischen Trainingslager. Ich wusste, dass ich mir meinen Platz in diesem Team verdient hatte, aber etwas daran, meine Heimatstadt zu verlassen, um mit einem Haufen Profis zu spielen, machte mich so nervös, dass ich nachts kaum schlafen konnte. Was, wenn sie entschieden, dass ich nicht so gut war? Ich würde ganz allein sein, weg von meinen Freunden und meiner Familie, und versuchen, mit einigen der besten Softballspieler unseres Landes mitzuhalten, und das machte mir eine Scheißangst.

Ich wusste, dass es albern war, aber ich hatte den heimlichen Verdacht, dass Bella wahrscheinlich bald mit mir Schluss machen würde. Sie hatte nie direkt etwas gesagt, aber ein beiläufiger Kommentar hier und da darüber, dass Fernbeziehungen nie funktionierten, darüber, wie dein wirkliches Leben beginnt, wenn die High School endet, konnte ich es kommen sehen. Das hielt mich nicht davon ab, zu versuchen, so lange wie möglich an ihr festzuhalten. So fest wie ich konnte.

Sie war meine erste Liebe. Sie war das erste Mädchen, das mir klar gemacht hatte, dass es völlig in Ordnung war, dass ich kein Interesse am anderen Geschlecht hatte. Sie brachte mir bei, wie ich annehmen konnte, wer ich war. Wir waren das einzige lesbische Paar an der Hamilton High, aber niemand machte eine große Sache daraus, abgesehen von ein paar ignoranten Trotteln. Aber mir waren sie egal. Ich interessierte mich nur für sie und mich. Sogar mit achtzehn Jahren hatte ich das Gefühl, dass ich den Rest meines Lebens mit ihr verbringen und vollkommen zufrieden sein konnte.

Und jetzt war ich dabei, sie zu verlieren.

Jede Minute, die mir noch blieb, um mich in ihrer Schönheit zu sonnen, war entscheidend für mich. Ich würde alles tun, um ihre Meinung zu ändern, um ihr zu zeigen, dass ich für sie bis ans Ende der Welt gehen würde. Ich war von Bella geblendet, und obwohl ich wusste, dass es nicht fair war, war es mir egal. Ich wollte sie für das letzte Spiel meiner High School-Karriere mit mir auf dem Spielfeld haben. Ich wollte, dass wir beide das zusammen genossen.

"Kommen Sie schon, Coach", flehte ich. "Sie wissen, dass dieses Spiel keine Rolle spielt, Sieg oder Niederlage. Wir sind schon aus den Playoffs raus."

"Sind wir nicht", sagte sie. "Wenn Blackhawk gegen Pottersville verliert, haben wir immer noch eine Chance."

"Sie wissen, dass das nicht passieren wird", erinnerte ich sie. Blackhawk war das beste Team in unserer Liga, Pottersville eher nicht. Wir hätten gleichauf mit ihnen sein sollen, aber unsere erste Baseman, Stella, hatte eine Lungenentzündung bekommen und das brachte unsere gesamte Playoff-Saison durcheinander.

"Ich weiß", sagte sie. "Du musst aber auch an den Rest des Teams denken, Penny. Wenn ich anfange, Leute spielen zu lassen, nur weil sie in der Abschlussklasse sind, was für Maßstäbe setzt das? Bella hat mehr Trainings verpasst, als sie aufgetaucht ist. Sie hat diese Saison noch kein einziges Spiel gespielt. Findest du das wirklich fair?"

"Nein", sagte ich. "Es ist überhaupt nicht fair, aber kommen Sie schon. Glauben Sie nicht an die Liebe? Zumindest ein kleines bisschen?" Ich klimperte mit den Augen. "Es ist wirklich wichtig für mich, meine Freundin bei meinem letzten Spiel auf dem Feld bei mir zu haben. Ich habe noch nie um etwas gebeten. Bitte, bitte, bitte, bitte?" An diesem Punkt bettelte ich einfach nur noch.

"Was ist mit Marley? Sie wird sehr aufgebracht sein, meinst du nicht?"

Marley würde mehr als nur aufgebracht sein. Sie nahm Softball so ernst, und sie war schon jetzt eine gute Catcherin. Wenn sie für den Rest ihrer High School-Karriere auf diesem Niveau weiterspielen würde, wäre sie besser als ich. Die Colleges würden sich um sie reißen.

"Wen interessiert das schon?“, sagte ich. "Sie hat noch drei Jahre vor sich. Ein Spiel wird keinen Unterschied machen. Bitte, Coach? Ich werde selbst mit ihr reden."

Ich wollte ihre Gefühle nicht verletzen, aber genau in diesem Moment übertrumpften meine Gefühle für Bella alles. Mein rationaler Verstand wusste, dass es egoistisch von mir war, so zu handeln, aber ich war im Begriff, in die 'reale Welt' zu gehen und eine 'echte Erwachsene' zu sein, ich dachte, ich sollte wenigstens noch eine weitere Teenager-Freude haben.

"Nein, ich werde das nicht tun", sagte sie aus heiterem Himmel. "Du weißt, ich mag dich, Penelope, aber dieses Team wird auch ohne dich weitermachen. Ich werde die Regeln, die ich aufgestellt habe, nicht kompromittieren, nur damit du mit deiner Freundin auf dem Platz stehen kannst. So funktioniert das nicht."

"Wenn Bella nicht spielt, dann spiele ich auch nicht", sagte ich. Ich musste meine großen Geschütze auffahren.

"Das ist lächerlich. Du musst spielen, sonst bekommst du deinen Brief nicht. Du schuldest es allen, die dich während der High School unterstützt haben, allen, die Geld gespendet haben, damit du für die Olympischen Spiele trainieren kannst. Zur Hölle, die Schule zahlt dir ein hohes Stipendium, Penelope. Du spielst."

"Scheiß auf sie alle", sagte ich und warf meine Mütze auf den Boden. "Ich habe mir den Arsch für dieses Team aufgerissen. Ich habe diesem Team mein Leben gewidmet. Man sollte meinen, Sie könnten mir wenigstens einen Gefallen tun. Sie versuchen mir zu sagen, dass irgendeine Anfängerin, die denkt, dass sie heißer Scheiß ist, wichtiger ist als mein letztes Spiel? Ich bin eine verdammte Olympionikin." Ich konnte nicht glauben, dass diese Worte aus meinem Mund kamen. Es war völlig untypisch für mich, so ein Arsch zu sein. Ich habe das Team immer an erste Stelle gesetzt, aber ich war wütend – wütend, weil ich nicht meinen Willen durchgesetzt bekam.

Ich hätte schon vor langer Zeit meine Klappe halten sollen. Das sanfte Schluchzen vor dem Unterstand gab mir sofort das Gefühl, als ob mir jemand in die Eingeweide geschlagen hatte. Die Art, wie Marley dort kauerte, die Hände über dem Gesicht, gebückt wie ein Hund, der gerade geschlagen worden war, war der traurigste Anblick, den ich je gesehen hatte.

"Marley", rief ich. "Ich habe es nicht so gemeint. Es tut mir leid."

"Ich habe zu dir aufgesehen", sagte sie und ihre Lippen zitterten dabei.

"Marley, komm her", sagte Coach Sawyer. "Lass uns darüber reden", sagte Coach Sawyer. Sie warf mir einen tödlichen Blick zu.

"Wenn sie es in diesem Sport schaffen will, muss sie sich eine dickere Haut zulegen", sagte ich und versuchte, mein schreckliches Verhalten zu rechtfertigen, während ich mich innerlich wie ein böses Monster fühlte.

"Lass sie spielen", sagte Marley. "Ich höre auf."

Sie rannte zum Parkplatz, bevor ich noch ein Wort sagen konnte. Coach Sawyer starrte mich an, schüttelte angewidert den Kopf und lief Marley hinterher.

Ich stand da und ekelte mich vor mir selbst. Ich fühlte mich scheiße. Sicher, ich hatte meinen eigenen Willen durchgesetzt, aber war es das wert? Ich wollte Marleys Gefühle nicht verletzen. Sie war ein guter Mensch. Ich mochte sie. Ich mochte es, mit ihr zu spielen.

"Was ist passiert?“, fragte Bella und kam zu mir in den Unterstand. Sie schlang ihre Arme um meine Taille, und ich seufzte laut.

"Nun, die gute Nachricht ist, ich denke, du bist für das Spiel gesetzt", sagte ich und hoffte, dass ich mich durch den Ausdruck auf ihrem Gesicht irgendwie besser fühlen würde. Auch wenn sie von Ohr zu Ohr grinste, konnte ich immer noch nicht leugnen, wie schlecht ich Marley behandelt hatte. "Die schlechte Nachricht ist, dass Marley wirklich aufgebracht ist. Sie sagte, sie hört auf."

"Oh Babe", sagte sie und zog mich fest an sich heran, "in drei Wochen wirst du Marley nie wieder sehen. Sie wird darüber hinwegkommen."

Das hoffte ich. Jemandem die Liebe zum Sport zu ruinieren, war das Letzte, was ich jemals wollte, besonders jemandem, der so talentiert war wie sie.

"Komm schon", sagte sie und tupfte die Tränen ab, die mir über das Gesicht liefen. "Wir haben nur noch drei Wochen, um in der Umkleidekabine herumzualbern. Machen wir lieber das Beste daraus."

Sie hob ihre Augenbrauen, bis sie einen Lacher aus mir heraus bekam.

"Laufen wir um die Wette", sagte ich, klatschte ihr auf den Arsch und machte mich auf den Weg zur Schule.

Kapitel Eins

Marley

Heute

"Bitte wirkt schnell, bitte wirkt schnell", betete ich über dem Waschbecken im Badezimmer, während ich ein paar rezeptfreie Schmerztabletten schluckte. Meine Knie brachten mich um, die Gelenke in meinen Fingern fühlten sich geschwollen an, obwohl sie völlig normal aussahen. Ich ging auf Zehenspitzen so vorsichtig wie möglich über den Fliesenboden und kämpfte damit, die Knöpfe am Wasserhahn der Badewanne zu drehen.

Ich saß auf der Toilette nur mit einem Handtuch bekleidet und weinte so leise wie möglich, während ich darauf wartete, dass sich die Wanne füllte. Niemand durfte mich so sehen. Niemand durfte von meinen Schmerzen wissen. Ein schnelles Bad in etwas Bittersalz, und ich war hoffentlich wieder in Ordnung. Doch im Moment brach ich zusammen.

Ich setzte meine kabellosen Kopfhörer ein und schaltete eine Meditation ein. Als sie begann, sank ich in die Wanne und ließ das warme Wasser über meine müden Beine laufen.

"Du bist gesund. Du bist stark. Dein Körper ist unglaublich und dazu bestimmt, sich selbst zu heilen."

"Das hoffe ich verdammt noch mal", murmelte ich. "Komm schon, Körper – fang an zu heilen."

Es war mein Abschlussjahr an der Marchant State University, und ich klammerte mich immer noch an diesen dummen Traum, dass ich professionell Softball spielen würde. Ich war gut, wahrscheinlich eine der besten, aber unser Team war nicht so gut. Leider waren Softball-Stipendien begrenzt, und ich musste mich entscheiden, ob ich Softball spielen konnte und nicht arbeiten musste, oder ob ich auf eine bessere Uni gehen wollte, mir den Arsch als Kellnerin abarbeitete, um mir den Lebensunterhalt zu verdienen, und obendrein versuchte, Softball zu spielen.

Softball war schon immer das Wichtigste in meinem Leben gewesen. Und so hatte ich mich entschieden. Vielleicht hatte ich keine Ivy-League-Ausbildung. Vielleicht spielte ich nicht mit den talentiertesten Frauen des Landes. Ich liebte diese verrückten Tussis dennoch, und mein Coach schaffte es immer wieder, einige Scouts anzulocken, die mich dieses Jahr allein aufgrund meiner Verdienste auschecken sollten.

Softball war Priorität Nummer eins.

Auch wenn mein Körper nicht mehr so sehr kooperierte wie früher. Niemand dufte meine dunklen, schmerzhaften Geheimnisse kennen, nicht mein Coach, nicht meine Trainer, nicht die Mädchen in meinem Team, mit denen ich ein Haus teilte. Ich musste erst einen Vertrag bekommen, dann konnte ich die Leichen aus dem Keller holen und die Hilfe bekommen, die ich brauchte. Vielleicht brauchte ich nicht einmal Hilfe. Meine Mutter bekam Arthritis erst, als sie mindestens zwanzig Jahre älter war als ich jetzt. Vielleicht war das alles nur meine Einbildung.

Zumindest versuchte mir das diese Braut mit dem kehligen Flüstern zu sagen.

"Entspann deinen Geist, stell dir vor, dein Körper wird mit einem warmen, goldenen, heilenden Nebel besprüht", sagte sie.

"Zur Hölle, nein", lachte ich mir ins Fäustchen, zog meine Ohrhörer heraus und warf sie beiseite. Ich musste wirklich anfangen, diese Streams ein wenig besser auszusuchen. Es gab nichts Entspannenderes in meinem Kopf, wenn ich mit irgendeiner Art von goldenem Nebel besprüht wurde. Ich musste einfach nur in der Wanne liegen und mich auf meine Atmung konzentrieren.

Jeden Moment begann ich mich ein wenig besser zu fühlen. Vielleicht bildete ich mir all das nur ein. Vielleicht hatte ich diese Woche ein paar Kilometer zu viel auf dem Laufband zurückgelegt. Ich könnte wahrscheinlich ein paar neue Laufschuhe gebrauchen. Meine alten waren wahrscheinlich zu abgenutzt. Das könnte definitiv die Schmerzen in meinen Knien erklären.

Vielleicht waren meine Finger so wund, weil ich an meiner Hausarbeit für meinen Englischkurs gearbeitet hatte. Ich hatte Sportwissenschaft als Hauptfach. Warum ich eine zwanzigseitige Hausarbeit für irgendeinen Kurs schreiben musste, den ich in meinem Leben nie wieder brauchen würde, war mir ein Rätsel. Das ganze Tippen ging mir wahrscheinlich an die Handgelenke. Ich musste mit meiner Professorin reden und sehen, ob sie irgendwelche Vorschläge hatte, denn meine Softball-Karriere zu ruinieren, war das alles nicht wert.

Ich verleugnete es strikt, aber so musste es sein. Sechs Playoff-Spiele, dann würde ich mit jedem reden können, mit dem ich reden musste. Sechs Playoff-Spiele, bis ich Profi wurde. Sechs Playoff-Spiele und eine ständige Diät mit Fischöl, Hot Yoga, rezeptfreien Medikamenten und was ich sonst noch in die Finger bekam, das nicht gegen die Drogenpolitik der Schule verstieß und meine Spielberechtigung zunichtemachte.

Sechs Playoff-Spiele der Verleugnung.

"Schwing deinen faulen Arsch aus der Wanne", rief Beth und öffnete die Badezimmertür.

Erinnerung an mich selbst: Dreifache Kontrolle der Schlösser von jetzt an.

"Nein", jammerte ich. "Beweg deinen hässlichen Arsch aus meinem Raum." Beth war kaum hässlich. Sie war die erste Baseman unseres Teams, und wahrscheinlich der einzige Grund, warum die Hälfte der Männer auf dem Campus zu unseren Spielen auftauchte. Sie war Miss Juli auf dem 'Hometown Hotties'-Kalender unseres Colleges, mit einem Bikini und einem Baseballschläger. Sie wusste, dass sie hinreißend aussah, also fühlte ich mich nicht allzu schlecht, sie zu necken. Außerdem war sie eine meiner besten Freundinnen in der ganzen weiten Welt. Wir haben uns immer gegenseitig getriezt.

"Komm schon", sagte sie, nahm mein Handtuch von der Stange und griff nach meinem Arm und versuchte, mich aus der Wanne zu ziehen.

"Hast du keinen Respekt vor meiner Privatsphäre?" Ich stöhnte und zuckte meinen Arm weg.

"Ich habe dich in den letzten vier Jahren jeden Tag nackt gesehen", sagte sie. "Ich habe in genau dieser Badewanne gesessen, während du gekackt hast. Willst du da wirklich drüber diskutieren?"

"Warum hast du es so verdammt eilig?“, fragte ich.

"Nun, Coach K bekommt Wehen! Wir müssen uns beeilen!"

"Wie, etwa in unserem Wohnzimmer?“, fragte ich, meine Augen wurden weit. Coach K sollte ihr Baby erst in zwei weiteren Wochen bekommen. Obwohl das College sich bemüht hatte, einen Ersatz für sie zu finden, hatte sich noch niemand gemeldet. "Hast du einen Krankenwagen gerufen?"

"Sie ist bereits im Krankenhaus.

---ENDE DER LESEPROBE---