Ungeschliffen E-Book

Inga Stetler

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Nachdem sie auf brutale Weise verlassen wurde, hat sich die freiberufliche Designerin Ellie Rookwood davor verschlossen, wieder verletzt zu werden. Schließlich ist sie glücklich, wenn sie nur ihren süßen Windhund Bella als Gesellschaft hat. Doch als ein streunender Hund ihre treue Begleiterin angreift, kann Ellie nur noch daran denken, zum nächsten Tierarzt zu rennen. Das letzte, woran sie denkt, ist der Gedanke, die Frau zu treffen, die ihren Hund - und ihr Herz - retten kann.

Nach einer Reihe von gescheiterten Beziehungen hat die Tierärztin Harika Knowles schon fast aufgegeben, ihre Seelenverwandte zu finden. Als Ellie mit einem schwer verletzten Windhund in ihre Klinik kommt, kann Harika der unnahbaren, tätowierten Frau nicht widerstehen. Nachdem sie Ellie beauftragt hat, das Logo ihrer Klinik neu zu gestalten, entdeckt sie, dass sie sich in die einsame Designerin verliebt hat.

Das einzige Problem ist, dass Ellie, trotz ihrer knisternden Chemie, nicht zu wissen scheint, dass sie lesbisch ist. Kann Harika ihr helfen, es herauszufinden, bevor sie die Klinik - und ihr Leben - für immer verlässt? Und werden Bella und Harikas Shih Tzu-Mix, Betsy, jemals miteinander auskommen?

Leseprobe

Ungeschliffen

Inga Stetler

Inhalt

Über das Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Über die Autorin

Lesehinweise

Über das Buch

Nachdem sie auf brutale Weise verlassen wurde, hat sich die freiberufliche Designerin Ellie Rookwood davor verschlossen, wieder verletzt zu werden. Schließlich ist sie glücklich, wenn sie nur ihren süßen Windhund Bella als Gesellschaft hat. Doch als ein streunender Hund ihre treue Begleiterin angreift, kann Ellie nur noch daran denken, zum nächsten Tierarzt zu rennen. Das letzte, woran sie denkt, ist der Gedanke, die Frau zu treffen, die ihren Hund - und ihr Herz - retten kann.

Nach einer Reihe von gescheiterten Beziehungen hat die Tierärztin Harika Knowles schon fast aufgegeben, ihre Seelenverwandte zu finden. Als Ellie mit einem schwer verletzten Windhund in ihre Klinik kommt, kann Harika der unnahbaren, tätowierten Frau nicht widerstehen. Nachdem sie Ellie beauftragt hat, das Logo ihrer Klinik neu zu gestalten, entdeckt sie, dass sie sich in die einsame Designerin verliebt hat.

Das einzige Problem ist, dass Ellie, trotz ihrer knisternden Chemie, nicht zu wissen scheint, dass sie lesbisch ist. Kann Harika ihr helfen, es herauszufinden, bevor sie die Klinik - und ihr Leben - für immer verlässt? Und werden Bella und Harikas Shih Tzu-Mix, Betsy, jemals miteinander auskommen?

Kapitel Eins

Ellie

Einfach das Objekt drehen... So geht's. Und dann diesen Filter anwenden...

Ellie war kurz davor, diesen Auftrag fertigzustellen. Es hatte Spaß gemacht, war aber auch anstrengend, denn der Kunde war die größte Nervensäge, die sie je getroffen hatte. Aber das war in Ordnung. Die Einnahmen aus diesem Projekt würden einige überfällige Rechnungen begleichen Sie hatte sofort zugegriffen, als sie die Gelegenheit gesehen hatte. Denn wenn sie noch einmal versäumte, die Miete zu bezahlen...

Aber irgendetwas stimmte nicht mit dem, was auf dem Bildschirm zu sehen war. Es brauchte einen letzten Schliff. Ellie konnte erkennen, dass es eine Lücke zwischen dem, was sie in ihrem Kopf sah und dem, was sie auf dem Bildschirm sah, gab, aber das Bild in ihrem Kopf war nebulös und schien immer unschärfer zu werden, je mehr sie versuchte, es festzulegen.

Was war die geheime Komponente, die noch fehlte?

Sie versuchte, einige der Formen an der Seite zu verschieben und änderte die Schriftart des Haupttextes. Aber das half nicht viel.Es fehlte immer noch ein gewisses Etwas - genau das, was Ellie stolz machte, es ihr Projekt zu nennen.

Ein Winseln kam aus der Richtung des Wohnzimmers.

"Warte einen Augenblick, Schatz", sagte Ellie, die Augen auf den Bildschirm fixiert. "Ich muss ... ich muss das nur noch fertig machen."

Sie hörte kaum Bellas Schritte, die über den Hartholzboden tappsten. Ihre Augen fingen an, sich ein wenig komisch anzufühlen, und ihre Finger lagen fest auf dem Tablet, während sie an den Umrissen dieser einen Form arbeitete. Da war ein leeres Gefühl in ihrem Bauch; hatte sie zu Mittag gegessen, oder hatte sie es vergessen? Sie hätte schwören können, dass sie eine Pita-Pizza gegessen hatte, aber vielleicht war das auch gestern...

Sie war jetzt zu sehr abgelenkt. Es war unmöglich, dass sie die Aufgabe zu Ende bringen konnte, sobald die Aufgaben der realen Welt über sie hereinbrachen. Sie hatte sich stundenlang angestrengt, den ganzen Arbeitstag lang, und jetzt musste sie sich tatsächlich einen Moment Zeit nehmen, um sich um sich selbst zu kümmern.

Und um Bella. Mit einem Seufzer wandte sie sich vom Bildschirm ab und dem Hund zu, der neben ihrem Stuhl saß. Bella legte ihren Kopf auf Ellies Oberschenkel und schaute mit flehenden Augen zu ihr hoch.

Es war Bella, die Ellie daran erinnerte, ein Leben zu haben. Sie musste schließlich ausgeführt werden und Ellie ging gerne mit ihr in den Hundepark, damit sie ihre langen Windhundbeine ausstrecken konnte. Die meiste Zeit war sie eine Stubenhockerin, die tagsüber schlief, wenn Ellie arbeitete, aber abends leuchtete sie auf, sobald sie merkte, dass sie mehr von Ellies Aufmerksamkeit bekommen konnte.

"Ich weiß, ich sollte darüber schlafen", sagte Ellie, stand von ihrem Stuhl auf und streckte sich. Ihre Fingerknöchel knackten und ein paar Knochen an anderen Stellen auch. Sie sollte sich wirklich einen ergonomischeren Stuhl kaufen, damit sie sich nicht die Wirbelsäule kaputt machte, aber sie vergaß es immer wieder.

"Bella, Schatz, bist du bereit für den Hundepark?", fragte sie.

Als Bella die Worte hörte, wurde sie hellhörig und ihre Ohren zuckten. Sie tanzte praktisch durch den Raum, jetzt, wo sie merkte, dass Ellie wirklich mit der Arbeit für den Tag fertig war. Ellie liebte es, sie so zu beobachten. Sie war wie ein Rehkitz, gleichzeitig anmutig und geschmeidig, aber auch unbeholfen. Sie drehte sich um die Möbel, um nicht dagegen zu laufen und ihre langen Beine sahen aus, als würden sie sich verheddern, wenn sie nicht aufpasste. Und ihre komisch lange Schnauze war immer vorne und schnüffelte umher.

Ellie stand auf und schnappte sich ein Sweatshirt; sie wusste, dass es jetzt, wo es Abend war, kühler wurde, und sie war ein wenig schüchtern, ihre Tattoos zu zeigen, die sich bis zum Ansatz ihrer Handflächen zogen. Die Leute stellten genug Fragen über den Windhund; sie mochte es nicht, noch mehr Aufmerksamkeit mit ihren Tattoos zu erregen.

Sie legte Bella die Leine und das Hundegeschirr an. Sie war ein kräftiger Hund, sehr leicht ansprechbar, immer darauf erpicht, jedem Eichhörnchen oder kleinen Hund hinterherzulaufen, den sie sah. Ellie nahm es ihr nicht übel. Sie war ein ehemaliger Renn-Windhund, und wenn die Instinkte nicht genug waren, dann war es das Training sicherlich. Sie hatte erwartet, dass Bella viel energischer sein würde, aber sie schien ihren Ruhestand faul ausleben zu wollen. Vor allem scheinbar schlafend in der Sonne und kuschelnd in der Nacht.

Ellie schaltete das Licht aus und sie machten sich auf den Weg nach draußen, auf die Straßen von Redwood Crossing. Redwood County war einer dieser merkwürdigen Orte, die größtenteils ländlich geprägt waren. Aber es gab Abschnitten, die eher städtischer Natur waren. Man konnte Redwood Crossing bei weitem nicht als Stadt bezeichnen, aber es gab trotzdem viel zu tun und eine überraschende Anzahl junger Leute. Der Ort hatte sogar verschiedene Nachbarschaften.

Ellie lebte in einem ruhigeren, mehr wohnlichen Viertel. Sie hatte ein Café, einen Lebensmittelladen und einen Friseur in der Nachbarschaft. Sie verspürte nicht oft den Drang, den Ort zu verlassen, außer um ihre Familie zu besuchen, da sie oft so sehr in die Arbeit vertieft war. Aber hin und wieder wanderte sie gerne weiter in die anderen Stadtteile. Dies geschah meist auf Bellas Initiative hin.

"Also, Schatz, wo willst du heute hin?", fragte sie.

Der Windhund trabte neben ihr her und blickte Ellie mit seeligen, braunen Augen an. Ihr stand der Mund offen und sie hechelte vor Aufregung. Die abendlichen Spaziergänge waren für sie beide der Höhepunkt des Tages.

Ellie würde einfach sehen müssen, wohin sie dieses Mal gehen wollte. Bella war lächerlich schlau, das hatte sie gelernt - sie hatte eine mentale Karte der Stadt und würde Ellie zum Hundepark führen, wann immer sie Lust hatte, dorthin zu gehen, oder in die Nachbarschaft, wenn sie Lust hatte, etwas Neues zu sehen.

Und sie ließ sich einfach von ihr mitnehmen. Es war ja nicht so, dass Ellie sonst viel zu tun hätte. Zu Hause erwarteten sie nur Filme und ein paar Videospiele, die zu einer verstaubten Konsole passten. Ebenso wie Tiefkühlpizzen und eine Flasche Wein. 

Sie hatte Freunde, aber sie hatte schon eine Weile nicht mehr mit ihnen gesprochen und es war an dem Punkt angelangt, an dem es ein wenig unangenehm sein würde, sie wieder anzuschreiben. Die meiste soziale Interaktion hatte sie normalerweise mit ihren Eltern, die nach ihr schauten, und ihren Kunden, von denen viele Stammkunden waren.

Ellie war glücklich auf diese Weise. Es war das perfekte, ruhige Leben. Es war kein Leben, das sie sich selbst aufgebaut hatte, sondern sie war in dieses Leben hineingefallen, so wie andere Menschen in die Lebenswege fielen, die sich ihnen boten. Aber das Wichtigste war, dass sie tun konnte, was sie wollte, ohne sich mit einem beschissenen Chef herumschlagen zu müssen, und sie konnte Zeit mit ihrem geliebten Hund verbringen.

Bella blieb stehen und nieste. Jetzt, wo sie das Geschäftsviertel betraten, waren mehr Menschen auf der Straße. Ellie konnte deutlich Paare und Gruppen von Freunden und Familien sehen, die sich alle auf den Weg machten, um ein Abendessen oder einen Abend in der Bar zu genießen. 

Für einen kurzen Moment fragte sie sich, wie es wohl wäre, sich einer von ihnen anzuschließen, zu sehen, wie die Menschen in der Gruppe waren, herauszufinden, was ihre gemeinsame Geschichte war. Sie hatte mal so eine Gruppe gehabt. Aber es war erdrückend geworden.

Die Läden und anderen Etablissements hier wichen in das Geschäftsviertel des nächsten Stadtteils, Lane Estates. Hier war es ein wenig netter, mit nobleren Restaurants und weniger Spelunken als in Ellies Nachbarschaft, Candlewood. Aber sie fühlte sich nicht fehl am Platz. 

Die Antiquitätenläden schlossen gerade für den Abend und wie immer fiel ihr Blick auf den Schnickschnack, der in den Schaufenstern stand. Sie hatte selbst eine kleine Sammlung, aber wie jeder engagierte Sammler war sie immer auf der Suche nach mehr, nach dem perfekten Stück, um die Sammlung zu vervollständigen. In letzter Zeit hatte sie jedoch nicht das nötige Kleingeld, also beschränkte sie sich auf Schaufensterbummel.

Natürlich würde ihre Sammlung sowieso nie vollständig sein. Und es war nicht einmal klar, was sie sammelte. Möbel, lustige alte Uhren, Vintage-Poster - alles, was auch nur annähernd inspirierend für ihre Grafikdesign-Sensibilität war. Wie die meisten Designer umgab sich Ellie gerne mit ästhetisch ansprechenden Objekten, aber ihr Geschmack tendierte eher in Richtung des vergangenen Jahrhunderts.

Bella zerrte an der Leine; Ellie war abgelenkt und sie versuchte, sie wieder auf das Wichtigste zu lenken - ihren Spaziergang. Aber wohin sollte sie gehen? Sie hatte Ellie bisher nur ein paar Mal hierher gebracht.

Es waren nicht mehr so viele Leute hier, jetzt, wo mehr alte Reihenhäuser auftauchten, als kommerzielle Gebäude. Ellie kannte diesen Teil der Nachbarschaft nicht, da sie wenig Grund hatte, hierher zu kommen. Es schien, dass Bella sich heute besonders abenteuerlustig fühlte.

Sie begrüßte diese Momente immer, denn es bedeutete, dass sie mehr Zeit zum Nachdenken hatte. Auch wenn sie von zu Hause aus arbeitete, hatte sie nicht viel Zeit für sich, weil sie an so vielen Projekten arbeitete. Mit Bella als Führerin konnte sie sich auf Ziele für die nahe Zukunft konzentrieren. Diese hatten fast immer mit den persönlichen Finanzen zu tun, denn sie musste sich aus dem Loch befreien, in dem sie steckte.

So ging sie gedankenverloren weiter und lauschte dem stetigen Stampfen von Bellas Füßen auf dem Gehweg und dem gelegentlichen Rumpeln eines vorbeifahrenden Autos. Die Sonne stand immer tiefer am Himmel und warf einen goldenen Schatten auf alles. Es war fast 18 Uhr. Zeit für das Abendessen. Ellie ging in ihrem Kopf das Inventar ihres Kühlschranks durch und überlegte, was sie zusammenschustern könnte.

In diesem Moment bellte die sonst so stille Bella.

Kapitel Zwei

Harika

Thistles Ohren waren super weich, aber nicht so weich wie die von Betsy. Harika beugte sich zu dem fröhlichen Malteser-Mix hinunter, der ihr das Gesicht leckte, sobald sie dazu in der Lage war. Harika hatte ein Faible für sie, denn es kam nicht oft vor, dass einer ihrer Patienten sie tatsächlich mochte. Normalerweise wollten sie so schnell wie möglich wieder weg. Aber Thistle war so ein Schatz und schien eine unendliche Geduld für all die Demütigungen zu haben, die Harika ihr zumutete, einschließlich des gefürchteten Nagelschneidens.

Harika kraulte sie hinter den Ohren und lachte, als sie versuchte, ihre Pfote auf ihre Hand zu legen. "Also gut, Thistle, wir sehen uns beim nächsten Mal, okay?", sagte sie.

"Vielen Dank, Dr. Knowles", sagte Thistles Besitzerin Mary. Die ältere Frau war eine Stammkundin in der Klinik, nicht weil ihr Hund oft krank wurde, sondern weil sie Hilfe bei Dingen wie dem Nagelschneiden brauchte.

"Natürlich, Mary", sagte Harika und fühlte sich ein wenig peinlich berührt, dass jemand, der viel älter war als sie, sie mit "Dr." ansprach.

Sie führte Mary hinaus und der Tierarzthelfer Bowen kümmerte sich um die Abrechnung, während Harika nach Betsy sah. Sie musste sich wirklich eine Sprechstundenhilfe suchen, und zwar schnell. Maggie hatte gekündigt, weil ihr Verlobter für einen neuen Job in die Stadt gezogen war und Harika hatte es hinausgezögert, weil sie und die Tierarzthelferinnen es bisher geschafft hatten.

Sie winkte Mary zum Abschied zu und wandte sich dann Bowen zu, der von Betsys Zuneigung belagert wurde. Der angriffslustige Shih Tzu-Mix - Harikas Baby - liebte den Tierarzthelfer, der ruhig blieb, egal was sie ihm an den Kopf warf. Gerade jetzt versuchte sie, auf seinen Schoß zu klettern.

"Betsy, lass deinen Onkel Bowen in Ruhe", sagte Harika streng.

Bowen lachte laut auf. "Ich werde es nie leid, das zu hören." Er bückte sich und half der kleinen Hündin auf seinen Schoß, wo sie sich zusammenrollte und wie eine Prinzessin ihr Reich überblickte. Im Moment war allerdings niemand in der Klinik, also wandte sie sich an Bowen und versuchte, um Zuneigung zu werben.

"Hast du schon Kandidaten für die Stelle als Sprechstundenhilfe?", fragte Bowen, griff in eine Schublade und holte eine Tüte mit Leckerlis heraus. Als Betsy realisierte, was passierte, stand sie auf und beugte sich vor, um an die Tüte zu kommen. Bowen hielt sie in die Höhe.

"Nein", sagte Harika, mit einem Anflug von Schuldgefühlen. "Ich muss die Ausschreibung wirklich aktualisieren. Versuchen, einen College-Absolventen oder so zu bekommen. Es gibt hier nicht viele erfahrene Sprechstundenhilfen, die in einer Tierarztpraxis arbeiten wollen."

Bowen blätterte müßig in einigen Broschüren auf dem Schreibtisch, während Betsy an ihrem Leckerli arbeitete, und Harika starrte sie an. Sie hatte sie schnell selbst zusammengeschustert, zusammen mit dem Logo, das ihr ein Designstudent für ihre Mappe angeboten hatte. Es war gut genug, aber jetzt, wo die Lane Estates Tierklinik wuchs, brauchte sie eine stärkere Marke. Ein Geschäft konnte nicht wachsen, wenn es Broschüren hatte, die von der Tierärztin selbst gemacht wurden.

"Ich werde auch einen Grafikdesigner einstellen", sagte Harika, während ihr die möglichen Verbesserungen durch den Kopf schwirrten.

"Ja? Wir könnten einen gebrauchen", sagte Bowen. "Diese Broschüren sind okay, aber..."

"Nein, die sind scheiße. Das sind sie wirklich. Ich meine, ich habe sie selbst gemacht", sagte Harika und kicherte.

Bowen runzelte die Stirn. "Du hast hier einen Tippfehler..."

Harika seufzte.

"Es sollte aber nicht schwer sein, einen Designer zu engagieren, oder? Du kannst sogar jemanden online anheuern. Und es gibt viele Designfirmen in der Stadt", sagte Bowen.

"Nein, es ist nicht schwer. Aber ich mag es, Leute zu beschäftigen, die ich tatsächlich persönlich treffen kann. Ich mag die Vorstellung nicht, dass unser einziger Kontakt online ist", sagte Harika. "Ich bin mir sicher, dass es irgendwo in dieser Stadt einen Designer gibt."

"Ja. Ich werde die Augen offen halten", sagte Bowen, stand auf und nahm Betsy in den Arm, sodass sie zufrieden in seinen Armen lag. Das war es, was sie am liebsten mochte - einen Platz zu finden und dort so lange wie möglich zu verweilen. Außer wenn Menschen in der Klinik waren - dann war es ein Wettlauf, so viel Aufmerksamkeit wie möglich aufzusaugen. 

Bowen setzte Betsy auf dem Boden ab und sie ging direkt auf Harika zu, in der Erwartung, dass sie sie aufheben würde - was sie natürlich auch tat. Betsys langes Haar in Braun-, Creme- und Weißtönen hing wie ein Kleid herab und die rosa Schleife auf ihrem Kopf vervollständigte den Divenlook. Ihre Haare so zu frisieren, brachte Harika immer zum Lachen.

"Es ist Zeit für dich zu gehen, nicht wahr?", fragte Harika.

"Ja", sagte Bowen und fuhr sich mit einer Hand durch sein rotes Haar. "Ist aber ein ruhiger Tag. Ich habe noch eine Menge Energie."

"Das ist gut. Es ist Wochenende. Du solltest etwas unternehmen, das Spaß macht", sagte Harika und stellte fest, dass sie trotz der Tatsache, dass sie nun schon ein paar Jahre mit Bowen zusammenarbeitete, immer noch nicht viel über das Privatleben des Mannes wusste.

"Ich werde wahrscheinlich mit meiner Freundin ausgehen", sagte Bowen und holte seine Jacke und andere Sachen aus der unteren Schublade. "Es juckt sie schon lange, zum ersten Mal Sushi zu probieren."

Nun denn. Er hatte also eine Freundin. Das war schon mal ein Anfang. "Wie lange seid ihr denn schon zusammen?", fragte Harika.

"Erst seit einem Jahr", sagte Bowen achselzuckend und schwang sich an die Seite des Tresens.

"Viel Spaß", sagte Harika und nahm den Platz der Sprechstundenhilfe ein, damit sie das Programm schließen und den Computer herunterfahren konnte.

"Werde ich haben."

Und dann war Harika allein. Bowen gab nicht so viele Informationen über seine Freundin preis, was erklärte, warum Harika es nicht gewusst hatte, aber sie fühlte sich trotzdem schlecht. Nachdem sie so lange mit jemandem so eng zusammengearbeitet hatte, hätte sie wissen müssen, dass er eine scheinbar ernsthafte Partnerin hatte. Sie machte sich eine mentale Notiz, Bowen mehr Fragen über seine Person zu stellen.

Und was sollte sie mit ihrem Wochenende anfangen? Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und zögerte. Betsy rollte sich auf ihrem Schoß zusammen und schloss die Augen; die Straße draußen wurde ein wenig laut, da die Leute hinaussickerten, um das kühle Wetter und das Nachtleben zu genießen.

Sie könnte mit Betsy spazieren gehen, oder in den Hundepark. Aber das tat sie so oft. Sie könnte Shalini anrufen, eine der Tierarzthelferinnen, mit der sie befreundet war, und sie fragen, ob sie mit ihr abhängen wollte. Sie griff nach ihrem Handy und wollte ihr gerade eine SMS schreiben, als ihr einfiel, dass sie sich die zweite Hälfte der Woche frei genommen hatte, um ihre Eltern zu unterhalten, die zu Besuch aus Indien kamen. Sie würde die ganze Zeit beschäftigt sein, obwohl sie mit Sicherheit Süßigkeiten mit ins Büro bringen würde.

Harika brauchte wirklich ein Sozialleben. Sie hatte die letzten zwei Jahre so hart gearbeitet, um die Klinik aufzubauen, dass sie es versäumt hatte, auszugehen und Freunde zu finden. Natürlich hatte sie dank der Klinik täglich viel soziale Interaktion, aber emotionale Nähe war etwas, das ihr fehlte.

Und das war schwer für eine Person wie Harika. Seit sie ein Kind war und ihren Anteil an Disneyfilmen gesehen hatte, wusste sie, dass sie mehr wollte als die oberflächlichen Darstellungen von Liebe, die sie gesehen hatte. Sie wollte mehr als einen Seelenverwandten, wenn das überhaupt möglich war, da das Wort so billig geworden war. Zumindest war es das, was sie dachte. 

Was Harika wirklich wollte, war jemand, mit dem sie selbst verschmelzen konnte. Sie hatte in der Vergangenheit versucht, herauszufinden, ob frühere Partner den Anforderungen gewachsen waren, aber das waren sie nie. Zum einen waren viele von ihnen bindungsscheu, unsicher, ob sie überhaupt eine Zukunft mit Harika sahen. Und diejenigen, die es auf lange Sicht waren, hatten entweder nicht funktioniert oder nicht die Tiefe der Intimität erreicht, die Harika suchte.

Es war schwierig für Leute wie sie, sich zu verabreden, und sie wusste das. Die meisten ihrer vergangenen Beziehungen waren aus Freundschaften entstanden, und das aus gutem Grund. Es gab etwas Unwiderstehliches an der Idee, eine romantische Bindung mit jemandem einzugehen, der dich bereits so gut kannte. Aber jetzt, wo ihre Freunde rar waren, sah es so aus, als ob Harika wie alle anderen auf Partnersuche gehen müsste, wenn sie einen Partner finden wollte.

Wenigstens hatte sie Betsy. Der Shih Tzu-Mix war eine der ersten Freundinnen, die sie gefunden hatte, als sie nach Redwood Crossing gezogen war, und sie liebte sie mehr als alles andere. Sie war an ihrer Seite bei allen Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert wurde - gelegentlicher Rassismus, finanzielle Probleme, als die Klinik eröffnet wurde, herzzerreißende medizinische Fälle. Betsy war ihre beste Freundin, daran gab es keinen Zweifel.

Sie warf einen Blick auf die Uhr. Es waren nur noch zwanzig Minuten, dann konnte sie richtig abschließen. Sie surfte noch eine Weile im Internet und fragte sich, ob es irgendetwas gab, was sie außerhalb von Redwood Crossing tun konnte. Sie liebte die Stadt und war froh, dass sie sich dort niedergelassen hatte, aber sie hatte so etwas wie ein Reisefieber. Jetzt, wo das Geschäft stabil war, war es an der Zeit, einen Urlaub zu machen.

Sie seufzte und scrollte durch verschiedene Fotos auf einem Reiseblog und stellte sich vor, wie sie und Betsy gemeinsam am Strand spazieren gingen. Betsy mochte den Sand, auch wenn er überall auf ihrem Fell landete. Vielleicht könnte Harika jetzt, wo das Wetter wieder beständiger warm wurde, mit ihr einen Tagesausflug machen.

Kapitel Drei

Ellie

 "Bella, Schatz, was ist los?", fragte Ellie und riss sich aus ihren Gedanken. Der Windhund war sehr selten aggressiv gegenüber anderen Hunden und meistens unterwürfig, wenn sie meinte, es sein zu müssen. Sie stand selten für sich selbst ein, stattdessen verließ sie sich auf Ellie oder ihre eigenen langen Beine, um sie von Angreifern wegzubringen.

Ellie schaute auf und sah einen anderen Hund, der etwa zehn Meter entfernt in ihrem Weg stand. Wo zur Hölle war der hergekommen? Ellie konnte nirgends einen Besitzer sehen, obwohl der Hund ein Halsband trug. Vielleicht hatte er sich losgerissen, oder sein Besitzer ging ohne Leine mit ihm spazieren.

Ellie wollte zurückgehen und Bella den Weg zurückbringen, den sie gekommen waren, aber Bella blieb wie angewurzelt stehen. Ob es Angst war, oder der Wunsch, den anderen Hund herauszufordern, wusste Ellie nicht. Aber sie musste einfach weg von dort.

Der andere Hund war rostfarben und stämmig, eine Art Rottweiler, mit gefletschten Zähnen und einem Fell, das in einer aggressiven Haltung aufgerichtet war. Ellie mochte seinen Anblick kein bisschen und wollte, dass Bella wegging. Aber egal wie sehr sie an der Leine zerrte, sie wollte sich nicht rühren. Und weil sie ein großer Hund war, konnte Ellie sie nicht einfach hochheben und wegtragen.

"Bella", sagte sie streng, "lass uns gehen." Sie kniete sich neben sie und legte ihr eine Hand in den Nacken, entnervt davon, wie ihre Augen auf den anderen Hund fixiert waren.

Sie wich instinktiv zurück, als der andere Hund auf Bella zustürmte und wurde nun sehr besorgt. Dieser andere Hund schien nicht tollwütig zu sein oder so, aber was wusste Ellie schon. Diese Zähne waren beängstigend genug. 

Doch Bella stellte ihre Vorderpfoten auf und blieb standhaft. Ellie zerbrach sich den Kopf - erkannte sie ihren Geruch nicht? War da einfach etwas an ihm, das sie aufregte? Es war bizarr - normalerweise war sie so gelassen oder zumindest unterwürfig mit anderen Hunden, die sie trafen.

Bella heulte vor Schmerz auf, als der andere Hund nach ihrer Schulter schnappte und trat einen Schritt zurück, sodass seine Zähne stattdessen ihr Bein streiften. Er biss zu und ließ nicht los, egal wie sehr sie sich wehrte, um sich zu befreien und Ellie geriet in Panik, ihr Herz schlug wie wild in ihrer Brust. Die Szene schien wie in Zeitlupe abzulaufen. Was zum Teufel sollte sie tun? Es wäre töricht, auf den anderen Hund loszugehen, so aggressiv er auch war, und an Bellas Leine zu zerren, würde ihr nicht helfen. 

Sie suchte nach einem Stock oder etwas anderem, aber sobald sie einen entdeckte, mit dem sie den anderen Hund wegschlagen konnte, ließ der Hund los und rannte sofort in die Richtung zurück, aus der er gekommen war.

Es wäre schön gewesen, zu sehen, wo er hinlief, aber Ellies Aufmerksamkeit galt Bella, die winselte und wimmerte. Ellie beugte sich hinunter, um ihr Bein zu untersuchen, das in einem schrecklichen Zustand zu sein schien. Sie glaubte Knochen zu sehen - oder vielleicht waren es nur Sehnen oder Bänder - und es blutete stark.

Bella musste sofort zu einem Tierarzt.

Ellie schaute nach vorne, um zu sehen, ob der Besitzer des anderen Hundes aufgetaucht war, aber der Raufbold war schon lange weg. Dieses Rätsel konnte sie später lösen. Jetzt musste sie Bella medizinische Hilfe besorgen.

Sie zückte ihr Handy und suchte schnell nach Tierkliniken in der Umgebung; glücklicherweise gab es eine nur ein paar Blocks entfernt. Aber wie sollte sie Bella dorthin bringen? Sie hatte keine Lust zu laufen, und als sie aufstand, humpelte sie ein wenig, ziellos, bevor sie zu Ellie aufblickte. Ellie löste die Leine und wickelte sie in ihre Tasche, als ihr klar wurde, was sie tun musste.

"Wir werden dir Hilfe besorgen, bevor dieses Arschloch zurückkommt", murmelte Ellie.

---ENDE DER LESEPROBE---