4 Westerns in één bundel juni 2025 E-Book

Neal Chadwick

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 430

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Westerns in één deel. Mannen in de strijd voor gerechtigheid en wraak. Spannende westerns in één bloemlezing! Deze bundel bevat de volgende westerns: Trek, Pistolero! (Neal Chadwick) Vrow in Blei (Neal Chadwick) Wraak von de revelverheld (Neal Chadwick) Grainger en de schaduwen van het verleden: Western (Frank Maddox) Het geluid van galopperende paarden deed Jack Ryan opstaan. Een seconde eerder had hij vast geslapen, bijgekomen van de inspanningen van zijn al drie dagen durende rit door het kale bergland, maar nu was hij klaarwakker. Ryan vernauwde zijn ogen en keek omhoog naar de bloedrode ochtendzon. Er kwamen vier ruiters in een snel tempo op hem af. Hun figuren staken als sombere schaduwen af tegen het zonlicht. Ryan greep naar de Winchester die hij bij zijn zadel had liggen en laadde het pistool. Beter veilig dan spijt. Er was niet genoeg tijd om de revolverriem aan te trekken. Ryan stond op de stoffige grond zonder zijn laarzen en wachtte.

Leseprobe

Neal Chadwick, Frank Maddox

4 Westerns in één bundel juni 2025

UUID: 26068542-1509-44fc-b63b-f020338807d2

Dieses eBook wurde mit Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

4 Westerns in één bundel juni 2025

Copyright

Trek, Pistolero! Western

Vrouw in Blei: Western

Wraak van de revolverheld: Western

Grainger en de schaduwen van het verleden: Western

4 Westerns in één bundel juni 2025

Neal Chadwick, Frank Maddox

Westerns in één deel.

Mannen in de strijd voor gerechtigheid en wraak. Spannende westerns in één bloemlezing!

Deze bundel bevat de volgende westerns:

Trek, Pistolero! (Neal Chadwick)

Vrow in Blei (Neal Chadwick)

Wraak von de revelverheld (Neal Chadwick)

Grainger en de schaduwen van het verleden: Western (Frank Maddox)

Het geluid van galopperende paarden deed Jack Ryan opstaan. Een seconde eerder had hij vast geslapen, bijgekomen van de inspanningen van zijn al drie dagen durende rit door het kale bergland, maar nu was hij klaarwakker.

Ryan vernauwde zijn ogen en keek omhoog naar de bloedrode ochtendzon. Er kwamen vier ruiters in een snel tempo op hem af. Hun figuren staken als sombere schaduwen af tegen het zonlicht.

Ryan greep naar de Winchester die hij bij zijn zadel had liggen en laadde het pistool. Beter veilig dan spijt. Er was niet genoeg tijd om de revolverriem aan te trekken. Ryan stond op de stoffige grond zonder zijn laarzen en wachtte.

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER A.PANADERO

Neal Chadwick is een pseudoniem van Alfred Bekker

© van dit nummer 2025 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Trek, Pistolero! Western

Neal Chadwick

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER WERNER ÖCKL

Neal Chadwick is een pseudoniem van Alfred Bekker

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Trek, Pistolero! Western

Western roman door Neal Chadwick

De omvang van dit boek komt overeen met 120 paperback pagina's.

Een strak moreel portret uit de tijd van het Wilde Westen - taboeloos en spijkerhard. Jesse Branson's avonturen tussen het kantoor van de marshal en het hoerenhuis. Het duel met de Gunslinger Hollister lijkt onvermijdelijk... Joe Hollister stond op uit het pokerspel dat plaatsvond in de saloonwagen. Het gerammel van de spoorstaven was het enige geluid op dat moment. Hollister sloeg zijn donkere, lange jas opzij. Twee diep gegespte Colts met ivoren handvatten werden zichtbaar. Net als de inkepingen die erop zaten. "Je probeert me voor de gek te houden, lakaap!" snauwde Hollister van onder zijn donkere snor, die zijn lippen verborg. Hij gooide zijn kaarten op tafel. Zijn tegenhanger was een man met een donkere Texaanse hoed in zijn nek geduwd. De vlinderdas was goed gestrikt en het goudkleurige, glinsterende vest deed hem lijken op een saloonleeuw. De man was een professionele speler. Ook hij stond op. Zijn linkerhand ging naar de holster, raakte de Colt-greep aan. De andere spelers keken bevroren. De klootzak gaat ervoor!, dacht Joe Hollister, terwijl hij de smeulende cigarillo uit zijn mondhoek haalde en de rook naar de linkshandige blies. Ook al zou zijn tegenstander eerder tekenen, Hollister was snel en zeker genoeg om de linkshandige te doden. Misschien geen slechte oefening voordat ik achter Jesse Branson aan ga," dacht hij. Een cynische grijns speelde rond zijn lippen.

1

Joe Hollister stond op van het pokerspel dat plaatsvond in de salonwagon. Het gerammel van de spoorbielzen was het enige geluid op dat moment. Hollister sloeg zijn donkere, lange jas opzij. Twee diep gegespte Colts met ivoren handvatten werden zichtbaar.

Ook de inkepingen die erop zaten.

"Je probeert me voor de gek te houden, sukkel!" gromde Hollister van onder zijn donkere snor, die zijn lippen verborg. Hij gooide zijn kaarten op tafel. Zijn tegenhanger was een man met een donkere Texaanse hoed in zijn nek geduwd. De vlinderdas was goed gestrikt en het goudkleurige, glinsterende vest deed hem lijken op een saloonleeuw. De man was een professionele gokker. Ook hij stond op. Zijn linkerhand dwaalde naar de holster, raakte de Colt-greep aan. De andere leden van het spel keken bevroren.

De dope-aap gaat ervoor, dacht Joe Hollister terwijl hij de smeulende cigarillo uit zijn mondhoek haalde en de rook naar de linkshandige blies. Ook al zou zijn tegenstander eerder tekenen, Hollister was snel en zeker genoeg om de linkshandige te doden. Misschien geen slechte oefening voordat ik achter Jesse Branson aan ga," spookte het door zijn hoofd. Een cynische grijns speelde rond zijn lippen.

2

De linkshandige man zag er nerveus uit. Zijn bleke gezicht vertrok. Zijn blik was gericht op de bundels dollars die op de tafel lagen.

"Kunnen we dit niet als heren regelen?" vroeg een van de twee die nog aan tafel zaten. Het was een dikke man met een grijze bolhoed op zijn hoofd.

"Een bedrieger is geen heer!" siste Joe Hollister tussen zijn tanden. De stalen blik van zijn haviksachtige ogen richtte zich op de linkshandige man die op het punt stond een bundel dollars te pakken.

Maar de stem van Joe Hollister veranderde de linkshandige in een zoutpilaar.

"Geen cent neem je, klootzak!"

"Je wilt me beledigen!" De stem van de linkshandige man trilde lichtjes. Zijn onzekerheid was duidelijk. Joe Hollister nam de hoed van zijn hoofd.

Hij gooide het ondersteboven op tafel.

"Stop het er allemaal in voor mij, jij kleine aap! Maar lekker langzaam, zodat ik elke beweging die je maakt kan zien..."

"Neem me niet kwalijk!" riep de man met de bolhoed uit. Zijn gezicht werd rood. De vierde man aan tafel was gekleed als een cowboy. Zijn witblonde haar viel lang over zijn schouders. Hij droeg een volle baard met roodblonde highlights, en een zadeltas vol dollars lag boven zijn knieën. Hij verloor die nooit uit het oog. Het was de opbrengst van een kudde vee die hij naar Kansas had gedreven.

De veehouder hield zich erbuiten en keek gespannen van de ene tegenstander naar de andere.

"Kom op, laten we het snel doen! Ik heb gewonnen en daarom heb ik recht op de dollars," mompelde Joe Hollister. "We tellen je valsspeel hand als niet gespeeld..."

"Wil je vechten?"

"Ik ontwijk hem toch niet, dopey..." Er viel een paar tellen stilte.

Alleen het ritmische gerammel van de dwarsliggers was te horen.

Een monotone achtergrondmuziek.

Het kwam zoals het moest komen.

De linkshandige verloor zijn moed.

Hij greep naar de Colt, trok het pistool uit de holster. Maar verder dan dat kwam hij niet.

Met katachtige elegantie en bijna ongelooflijke snelheid liet Joe Hollister zijn twee revolvers omhoog glijden. Het gebeurde binnen een fractie van een seconde. Hollister haalde de trekker van beide wapens over voordat zijn tegenstander het schot kon afvuren dat op zo'n korte afstand zeker dodelijk zou zijn.

Het lichaam van de linkshandige schokte, teruggetrokken door de kracht van de twee kogels.

Vanaf deze korte afstand drongen de kogels uit Joe Hollister's Colt 45 door het lichaam van de linkshandige man, kwamen uit zijn rug en gingen door de dunne buitenwand van de treinwagon. De linkshandige man botste tegen de wand van de wagon, gleed op de grond en liet een bloederige veeg achter zich.

De meloendrager zag lijkbleek.

En zelfs de veeman was nu zijn kalmte kwijt. Zijn kaak viel, en hij vergat

en sloot haar mond weer.

Joe Hollister draaide de Colts elegant eenmaal rond zijn wijsvingers en schoof ze toen terug in de perfect passende holsters.

"Jullie hebben het gezien, heren!" zei hij toen streng. De veeman was de eerste die zijn kalmte hervond.

"Wat hebben we gezien?"

"Dat de gevlekte aap eerst tekende. Of is iemand het daar niet mee eens?"

Nu was het de meloendrager die als eerste antwoordde. "Natuurlijk hebben we het gezien," hijgde hij haastig. "Zelfverdediging, daar kan geen twijfel over bestaan!" Joe Hollister lachte hard.

"Ik ben blij dat jij er ook zo over denkt!" gromde hij en begon toen de bundels dollars in zijn hoed te stoppen. "Het was een genoegen om met je te spelen," zei hij toen. Tenslotte haalde hij een zakhorloge uit zijn vestzak.

De trein was te laat.

Eigenlijk had hij allang moeten aankomen bij het kleine spoorwegknooppunt bij Lincoln, New Mexico.

Daar had hij een heel bijzondere klus te klaren. Een marshal neerhalen was geen alledaagse klus, zelfs niet voor een moordenaar als Joe Hollister. Vooral niet als de marshal Jesse Branson heette en een legendarische reputatie had als revolverheld.

3

"Trek, Marshal!"

Jesse Branson greep naar de revolverriem, maakte de gesp los en liet hem op de grond glijden.

Naast het grote tweepersoonsbed stond Penny Atkinson, de blonde Hooker Ranch Girl, die het graag had van de in alle opzichten lange marshal.

"Ik neem aan dat je niet mijn Colt bedoelt, Penny!"

"Je kunt je ding noemen wat je wilt, Jesse! Ga gewoon in me zitten!"

"Je voelt je leeg!"

"Hoe empathisch ben je met een vrouw!"

"Nou, ik hoop dat je weet wat je aan me hebt, schatje!"

"Ik weet vooral wat voor ding je hebt!" Een plagerige grijns verscheen op haar gezicht. Er was een uitdagende flits in haar ogen.

Wat een vrouw!, dacht Jesse.

Penny was volledig naakt.

Haar linkerhand lag op haar gebogen heup. Jesse Bransons blik onderzocht haar van boven naar beneden. De mollige borsten, de ronde dijen, het pluizige haar ertussen. Ze gooide haar lange haar naar achteren. Haar borsten zwaaiden daarbij.

Jesse merkte dat haar tepels nu rechtop stonden.

Ze naderde met elegante, bijna katachtige bewegingen, Jesse was er letterlijk door gebiologeerd. Voor haar baan als Hooker Ranch Girl had ze enkele jaren als cowgirl gewerkt. Een feit dat ervoor gezorgd had dat haar onderlichaam uitstekend getraind was. Ze begon aan zijn shirt te prutsen, de ene knoop na de andere losmakend. Uiteindelijk schoof ze het over zijn schouders, waardoor Jesse's krachtige, gespierde bovenlichaam zichtbaar werd.

Op zijn linker bovenarm zat het litteken van een pas genezen schotwond die Jesse Branson nog maar kort geleden had opgelopen toen de bende misdadigers onder leiding van Roy O'Bannon, de nieuwe eigenaar van de Big-B Ranch, hem te lijf was gegaan. Ondertussen lag O'Bannon op de boothill en was het eigendom van de Big-B onduidelijk.

"Doet dat nog pijn?" vroeg Penny.

"Nee."

"Goed om te weten..."

Ze nestelde zich tegen hem aan.

Hij voelde het gewicht van haar boezem tegen hem aandrukken. Hij voelde ook haar ademhaling en haar hartslag. De laatste versnelde merkbaar.

Hij streelde haar haar, haar schouders. Sinds Jesse Branson naar Lincoln was gekomen om de grootste bordeelranch in de omgeving te erven, was de blonde Penny zijn geliefde. En de fascinatie van dit hete meisje voor hem was sindsdien geen jota minder geworden. Een enkele blik op haar perfect gevormde lichaam, soms zelfs een blik op haar naar liefde hunkerende ogen, deed zijn broek zeer strak staan.

Jesse's handen gleden lager, omarmden haar stevige borsten en begonnen met de tepels te spelen. Penny draaide zich om, draaide haar rug naar hem toe en spinde als een kat. Haar ogen waren gesloten. Ze genoot van wat Jesse deed. Zelfs toen een van zijn handen lager gleed en de driehoek haar tussen haar dijen bereikte.

Het was er vochtig. En warm.

"Jesse, niet stoppen! Niet stoppen..." Hij duwde zich tegen haar aan. Ze voelde zijn allang geharde lid door de stof van zijn broek en zijn adem op haar schouder.

Toen draaide ze zich om en begon met behendige, energieke bewegingen zijn broek te openen.

Jesse hielp haar, trok de laatste kleren uit. Behalve de hoed.

Penny glimlachte toen ze dit zag. Maar haar blik maakte duidelijk dat ze zich slechts terloops bewust was van haar omgeving. Een lichte blos had de huid van haar gezicht bedekt. Haar borsten rezen en daalden bij elke ademhaling, alsof ze naar Jesse reikten. Ze zag eruit alsof ze koorts had. Een koorts van pure lust die ook Jesse allang in zijn ban had. Ze trok hem mee. Samen zakten ze op het bed. De veren kreunden. Jesse draaide haar rond, greep haar billen van achteren en trok ze naar zich toe. Met zijn tot barstens toe opgezwollen lid streelde hij tussen haar dijen, maar drong nog niet tot haar door. Hoezeer ze zich ook naar hem uitstrekte.

"Jesse!" hijgde ze.

"Geniet ervan, schat!"

"Wil je me in de maling nemen...ma...?"

"Ja!"

Ze begon harder te hijgen en wilde hem letterlijk vangen met haar vochtige warmte. "Ga niet te ver, Jesse!"

"Maak je geen zorgen schatje! Hij kan veel hebben!" Toen draaide Penny zich om.

De tinteling tussen haar benen werd zo intens dat het bijna ondraaglijk was. Dit vuur moest nu dringend geblust worden! Voor Jesse het wist, had ze haar benen om zijn heupen geslagen en trok ze hem naar zich toe. Jesse kon niet anders dan in haar glijden. Penny maakte een geluid dat klonk als het spinnen van een kat.

Jesse's hoofd zakte omlaag naar haar borsten, die zelfs toen de Hooker Ranch Girl op haar rug lag prachtig uitpuilden. Met zijn tong begon Jesse haar boezem te strelen, afwisselend likkend over de rozige tepels. Hij vermeed nog steeds de tepels zelf te raken.

"Jesse... jij beul," fluisterde ze. Toen begon hij eindelijk haar tepels te strelen, erop te zuigen, er met het puntje van zijn tong langs te strijken. Penny kreunde enthousiast.

Het zweet blonk op haar voorhoofd, op haar opwindende lichaam.

Ze nam zijn hoofd in haar handen en leidde het verder omhoog.

Gepassioneerd, vol consumerende lust, kusten ze elkaar.

Haar handen klauwden naar zijn rug en gleden toen lager. Zo diep mogelijk naar zijn heupen om de ritmische bewegingen die hij maakte te ondersteunen. Steeds weer bracht ze hem dicht bij haar om hem zo diep mogelijk in haar te voelen.

"Ja, ga door!" riep ze. "Berijd me, maarschalk!"

"Met plezier!"

Zijn stoten werden steeds heviger. Het ritme versnelde. Zweet blonk nu ook op zijn voorhoofd.

Samen streefden ze naar een hoogtepunt in een golf van pure lust.

Jesse voelde de intensiteit van de tinteling tussen zijn benen steeds meer toenemen. Tot een punt waarop het bijna ondraaglijk werd.

Toen kwam eindelijk het moment van ontlading. Zijn levensbloed stroomde in haar.

Penny drukte haar benen om zijn heupen en klauwde naar zijn schouders. Ze ademde zo hard dat het klonk als een schreeuw. Maar het kon haar niet schelen hoe ver het gehoord kon worden. En als het de kamers bereikte van de eerbiedwaardige oude vrijster Griffis, die de plaatselijke Bijbelkring in Lincoln leidde en altijd bijzonder sceptisch was geweest over het reilen en zeilen op Hooker Ranch! Op dat moment stond Penny onverschillig tegenover dit alles.

Ze rolden opzij en hielden zich stevig vast.

Geen van hen kon lange tijd een woord uitbrengen.

Woorden waren op dat moment ook overbodig. Hun ogen ontmoetten elkaar.

En ze zeiden alles.

Een geweerschot deed haar even later uit haar roes ontwaken.

"Dat was beneden in de bar!"

"Blijf bij me, Jesse!"

"Ik ben niet verkeerd!"

Jesse stond op en begon zijn kleren aan te trekken. Eerst zijn broek, dan zijn revolverriem. Schoenen en overhemd liet hij achterwege.

"Het is gewoon een vent die laat zien dat hij een pistool kan trekken!" zuchtte Penny, die inmiddels in bed was gaan zitten. Ze begon haar warrige haar weer op orde te brengen. Het was altijd behoorlijk wild met Jesse Branson! Maar dat was precies wat ze zo leuk aan hem vond. Ze keek hem met een tevreden glimlach aan. "Geloof me, ik weet zeker dat James het ook zou kunnen!"

"Hij is een getrainde butler en hij kan goed drankjes mixen, maar..."

"...ook een Spencer karabijn hanteren, Jesse! Kom terug naar bed! Geloof me, je zult er geen spijt van krijgen." Jesse grijnsde en liep toen naar de deur.

Voordat hij naar buiten stapte, gaf hij Penny nog een laatste blik.

"Er is niets wat ik liever zou doen, Penny!" Toen ging hij de gang op.

Hij bereikte de open trap die leidde naar de hal van het grote ranch huis.

Bij elke stap zette hij meerdere stappen.

Links was de open lucht, rechts door openslaande deuren de bar van Hooker Ranch.

Jesse liet de klapdeuren uit elkaar vliegen. De bar was doodstil.

Niemand bewoog, niemand zei een woord.

Er lag een dode man op de grond. De man had de Colt in zijn hand en een gat in het midden van zijn voorhoofd. Bloed sijpelde eruit en doordrenkte het ruwe hout van de vloerplanken. De man lag daar in een vreemd verwrongen houding. En de Gunslinger die hem duidelijk had neergeschoten was aan de andere kant van de kamer. Hij stond bij de bar. De donkere snor gaf hem iets sinisters. Onder zijn lange jas was een dubbele holster zichtbaar.

De man had slechts één van zijn twee Colts getrokken. Rustig herlaadde de tweekleurige man zijn ivoren wapen.

Jesse Branson zag de inkepingen op het handvat.

Een pistolero die duidelijk veel aan zichzelf dacht voor zijn snelheid met een revolver.

"Wat was hier aan de hand?" vroeg Jesse.

Hij liet zijn blik afdwalen.

De donkerharige Laura-Sue Jenkins en Jeanne Duvalier, een roodharige Française, waren de enige meisjes in de kamer op dit moment. Er waren ook een tiental cowboys en mannen uit de stad.

En natuurlijk James O'Leary, die een soort go-to guy was op Hooker Ranch.

Vooral de bar was zijn verantwoordelijkheid.

Maar nu had de ex-butler zijn Spencer geweer onder de toonbank vandaan gehaald.

De loop was gericht op de tweekleurige man.

De laatste grijnsde slechts wrang toen hij dit opmerkte.

"Maak me een drankje, man!"

James reageerde niet.

In plaats daarvan sprak Jesse weer. Zijn stem had nu een snijdende ondertoon.

"Ik stelde een vraag, meneer!" De Zweicolt man veegde zijn mond af met zijn mouw en wees toen naar de dode man.

"De voddenhond trok als eerste. Iedereen in de kamer kan dat bevestigen!"

Jesse draaide zijn hoofd om.

"Is dat waar?"

Men hoorde gefluister van goedkeuring.

"Hij trok echt als eerste," merkte Laura-Sue op. De Quaker dochter, die via allerlei omwegen haar weg naar de Hooker Ranch had gevonden, vouwde haar armen onder haar borsten. Ze droeg een jurk met een zeer lage halslijn die haar figuur goed deed uitkomen.

"Mais il s'agit d'un assassinat!" snauwde Jeanne Duvalier verontwaardigd. "Pardon - het was nog steeds een moord, Monsieur le Marshal! Die Cretin met zijn twee Colts provoceerde die arme Garcon daar op de vloer tot witte hitte."

"Toch trok de klootzak eerst," merkte de tweekleurige man op. Hij legde zijn ijzer weg en draaide het vooraf nog eens om zijn wijsvinger. De beweging was heel soepel. Ongetwijfeld, dacht Jesse, is dit een man die weet hoe hij zijn wapen moet hanteren.

"Ja," zei Jesse. "Als de dode man eerst trok, dan..."

Hij aarzelde voordat hij de zin afmaakte.

En dus was zijn tegenhanger hem voor.

"...dan was het zelfverdediging. Ik denk dat we het daarover eens zijn, meneer!"

"We zijn."

"Daar ga je!" Hij wendde zich tot James. "Neem je loden schot weg en maak me een echt goed drankje. En dan ga ik me nog wat amuseren met de roodharige, Chinees pratende dame!"

"Ne jamais!" riep Jeanne.

"Blij dat je al opgewonden bent, schatje!"

"Dat betekende 'nooit', meneer!"

"Ik denk niet dat jouw mening hier veel telt, meisje!"

Jesse bemoeide zich ermee.

"Je vergist je," zei hij.

"Oh, ja?"

"Hier beslissen de meisjes zelf of ze met iemand meegaan of niet. Het spijt me, maar je lijkt je niet geliefd te hebben gemaakt bij de dame door je verschijning hier!"

"Dat zeg je niet."

Jesse seinde naar James en instrueerde hem toen:

"Maak de man een drankje voordat hij vertrekt. Dat zal hem een beetje afkoelen."

"Ja, meneer!" knikte de voormalige butler. Het was duidelijk hoezeer hij er een hekel aan had de loop van het Spencer-geweer van de tweekleurige man af te pakken. Maar na even aarzelen deed hij het toch.

"Wie bent u?" vroeg Jesse Branson, terwijl hij zich tot de vreemdeling richtte. "Ik heb u hier nog nooit gezien."

"Ik ben hier ook nog nooit geweest," zei hij. "En ik kom hier waarschijnlijk ook nooit meer. Ben

op doorreis, zoals het was.... Mijn naam is Hollister. Joe Hollister."

Jesse naderde, stond op ongeveer twee meter afstand naast de man met twee kolven aan de bar.

"Ik heb van je gehoord, Hollister."

"Oh, ja?

"Af en toe komen hier oude kranten uit Kansas of Colorado."

"Met de Freight Line als pakpapier waarschijnlijk!" lachte Joe Hollister.

"Heel misschien."

"En jij moet Jesse Branson zijn." Hollister's blik onderzocht Jesse enigszins minachtend. "Niet echt de officiële outfit van een marshal, zie ik ..... Het lijkt erop dat je het druk hebt gehad!"

"Ik was."

"Het was niet mijn bedoeling om iets belangrijks te onderbreken! Maar om eerlijk te zijn, reed ik hierheen om jou te ontmoeten, Branson. Je kunt tenslotte overal neuken, maar niet elk bordeel is eigendom van een marshal..." James zette zijn drankje neer voor Hollister.

"Drink dit op en ga dan weg," zei Jesse. Zijn stem klonk als ijs. Nog steeds zei niemand in de kamer iets. Iedereen staarde gefixeerd naar Branson en Hollister. De luchtige stemming die normaal in de Hooker Ranch bar heerste, zou niet zo snel terugkeren.

"Ik was nog niet van plan om te vertrekken."

"Zoals je zei, je kunt ergens anders neuken." Hij dronk zijn glas leeg.

"Je hebt een vreemde manier om je winkel te promoten, Branson."

Hij vertrok, trok zijn hoed over zijn gezicht, liep langs Jesse, stapte over de dode man heen en had even later de klapdeuren bereikt.

Daar stopte hij.

"Hé, Branson!" schreeuwde hij plotseling, draaide zich om, trok beide Colts uit hun holsters en...

...staarde in de revolverbaan van de marshal.

In een flits had Jesse het pistool getrokken. Even stonden de twee mannen tegenover elkaar.

Toen liet Hollister zijn ijzers terugglijden in de leren zakken die perfect bij zijn wapens pasten.

"Niet kwaad bedoeld, Branson! Ik wilde zien of je echt zo snel bent als ze zeggen."

"Nu heb je het gezien, Hollister."

"Ja, inderdaad!"

"Doe dat nooit meer als je van plan bent oud te worden, Hollister!"

Hollister grijnsde. Een schorre lach kwam van zijn lippen. "Jullie zien elkaar altijd twee keer, maarschalk!" Hij knipte met zijn vingers en liep naar buiten. Met snelle passen stak hij de hal over.

"Joe!"

Het was een vrouwenstem die zijn naam riep. Joe Hollister stopte en keek de trap op. Op de overloop stond een beeldschoon meisje dat bezig was haar lijfje weer aan elkaar te knopen. De cowboy achter haar, die blijkbaar met haar uit de kamer was gekomen, leek het haar moeilijk te hebben gemaakt. In ieder geval was haar haar helemaal in de war. Hij greep van achteren naar haar boezem, die uit haar decolleté stak.

"Hou op, Gary!" siste ze.

"Wie zal er zo kleinzielig zijn!"

"Blijf met je poten van me af!"

Joe Hollister's ogen vernauwden zich.

"Cathleen!" mompelde hij tussen zijn tanden door. Gary bevroor en liet haar toen los. "Deadline, huh?" Cathleen slikte, staarde Hollister aan alsof ze verbijsterd was. Toen kwam ze de trap af.

"Dus we ontmoeten elkaar weer," mompelde Hollister. "Wie had dat gedacht!"

"Joe! Wat doe je hier?"

"Daar kunnen we een andere keer over praten, schatje. Je baas mag me niet erg..."

"Oh, Joe!"

"De oude dagen zijn voorbij, schatje!"

"Joe! Doe niet zo!"

Ze greep hem bij zijn bovenarm.

Hij haalde diep adem.

"Ik ben in Martinson's hotel als je iets van me wilt!" Hij wierp een suggestieve blik in Gary's richting.

"Wees voorzichtig, Cathleen!"

Daarmee liep hij naar buiten. Even later hoorde ze een paard weggalopperen.

4

"Wat was de aanleiding voor de schietpartij?" vroeg Jesse Branson, zich richtend tot James O'Leary nadat de voormalige butler een drankje voor hem op de bartafel had gezet.

"Nou, meneer, hoe wilt u dat ik hier discreet mee omga?"

"Het is het beste om het gewoon te vertellen zoals het is - zonder discretie!"

"Heel goed!"

"Vuur weg!"

"Meneer, zoals u kunt zien, zijn er op dit moment veel klanten in de bar - en in verhouding maar een paar meisjes. Dus Mr. Hollister zou een beetje geduld moeten hebben tot het zijn beurt was....

Laura-Sue stond naast Jesse aan de bar en keek naar de dode man. "Hij heette McConnor en ik was het met hem eens. Maar Hollister bemoeide zich ermee, wilde het eerst en provoceerde McConnor met beledigingen." James knikte. "Als je mijn mening wilt: Hollister was er ronduit op uit om McConnor eraf te krijgen zonder hem te kunnen pakken!" Branson knikte.

Hollister was een uiterst gevaarlijke schutter. Het riskante experiment waarmee de man met het dubbele holster zich had laten meeslepen voordat hij de kamer verliet, sprak boekdelen. Hollister was ongelooflijk snel. Jesse Branson had nog nooit een schutter gezien die zijn revolver zo snel uit zijn holster kon trekken.

En zoals het gat in McConnor's hoofd bewees, was hij ook een nauwkeurig schot.

"U moet deze man in de gaten houden, meneer - als ik zo vrij mag zijn die opmerking te maken," voegde James eraan toe.

Jesse nipte uit zijn glas.

"Je mag, James!"

"Vertel me, meneer, is deze Joe Hollister niet de zogenaamde...

"Moordenaar van Kansas"? Ik las iets in de krant..."

Jesse Branson knikte.

"Ja, dat is hij."

De naam Joe Hollister was ook bekend bij de stadsmaarschalk van Lincoln. Hollister was betrokken bij een aantal schietpartijen, waarvan de volgorde steeds hetzelfde was.

Hollister was de eerste die zijn tegenstander liet gaan. Geen rechtbank in het Westen kon hem veroordelen voor zelfverdediging.

Maar zo'n snelle schutter kon het zich veroorloven zijn tegenstander eerst te laten gaan.... James' blik bleef even hangen op Jesse Branson's ongeklede torso. "Mag ik u vragen om me te helpen de dode man uit te schakelen, meneer? Nadat u zich meer gepast heeft gekleed, natuurlijk..."

5

Joe Hollister stuurde zijn paard langs Lincoln's Main Street. Hij had de vos op de trein meegenomen naar hier. Een waardevolle hengst die hij had genomen van een fokker in een pokerspel in Dodge City.

De fokker was daarna zo kwaad geweest dat hij Hollister had beschuldigd van vals spel en zijn revolver had gepakt.

Het was zijn laatste greep op de revolver. De gedachten van de revolverheld waren momenteel bij de jonge vrouw die hij weer had ontmoet op de Hooker Ranch.

Cathleen.

Hollister reed langs Martinson's Hotel, passeerde de Dolan Store en bereikte uiteindelijk de HAPPY SINNER Saloon, waarvan de eigenaar Giles Davenport hem had getelegrafeerd. Davenport had zogenaamd een baan voor hem.

Een zeer delicaat werk.

Het uitschakelen van een stadsmaarschalk die ook bekend stond als een briljant schutter. Dat was iets anders dan een paardenfokker uitschakelen die al door woede was beneveld en die bovendien zo traag was met zijn revolver dat men gerust kon wachten tot hij zijn Colt tevoorschijn had gehaald en de haan had gespannen.

Maar Branson was van een ander kaliber.

Hollister had zich dat inmiddels gerealiseerd.

Hij was eerst naar de Hooker Ranch gereden om een idee te krijgen van wat hem te wachten stond. Een hels karwei, zoals hij nog nooit eerder had gedaan. Het risico was groot en Hollister was niet geneigd een kogel op te vangen.

Nu ging hij naar Davenport om over de prijs te onderhandelen. Hij bond de bruine voor de salon vast en liet even later de zwaaideuren uit elkaar vliegen. De HAPPY SINNER bruiste al op dit vroege uur van het leven. Krijsende meisjes, het ruwe gelach van de cowboys... plus het spel van de pianist, die probeerde een paar gangbare melodieën uit de ontstemde piano te toveren. Joe Hollister baande zich een weg door de menigte en stond aan de bartafel.

Hij liet zijn vlakke hand op de tafel kletteren, zodat die klapte en enkele glazen omhoog sprongen. Iemand slaakte een protest. Een topless meisje met lang donker haar baande zich een weg naar de man. Ze droeg niets anders dan een steuncorsage rond het midden van haar lichaam, die ervoor zorgde dat haar uitgestrekte boezem letterlijk onder de neuzen van de mannen werd gehouden.

De man wiens glas een duikvlucht had genomen knipperde boos omdat de bourbon in zijn ogen was gespat. Hij droeg een berenmuts en een lange baard. Beide waren nogal gematteerd, zodat je niet precies kon zeggen waar de ene begon en de andere eindigde.

"Welke klootzak durft..."

Het topless meisje legde een vinger op zijn mond.

"Kom op, Ricky. Zorg in plaats daarvan voor mij!"

"Ik schiet hem neer!"

"Ricky..."

Plotseling werd het stil in de directe omgeving. Alle ogen waren gericht op de man met de bontmuts en Hollister, die rustig aan de bartafel stond.

"Hé, Keeper, kom hier!" gromde Hollister tussen zijn tanden. "Ik wil meneer Davenport zien. Hij verwacht me."

"Wie mag ik..."

"Zeg hem dat Joe Hollister hier is!"

De man met de bontmuts sprak. "Ik vermoord je, klootzak!"

Aan zijn riem droeg hij een versleten legerholster waarvan de klep was afgesneden. Hij droeg ook een vrij lang Bowie-mes.

Het handvat van de Colt wees naar voren.

Hollister wachtte rustig af.

Hij wist dat het onmogelijk was om sneller te zijn dan een Joe Hollister met zo'n holster.

Zelfs als hij drinkt voordat hij tekent," zei Hollister wrang.

De bontmutsdrager stond op het punt naar het ijzer te grijpen. Maar de vrouw met de blote borsten kwam tussenbeide, greep zijn pols en zorgde ervoor dat zijn wapen bleef waar het was. Joe Hollister keek naar haar uitpuilende boezem, duidelijk genietend van de aanblik. Bij elke beweging die ze maakte, zwaaiden haar borsten heen en weer. Een wulpse grijns speelde rond Hollister's mond.

"Zo laat ik me niet behandelen!" schreeuwde de man met de bontmuts. Hij slaagde erin het Bowie-mes eruit te trekken. Hij gooide het weg. Het lemmet siste door de lucht. Hollister week uit naar de zijkant. Het mes scheerde vlak langs zijn slaap en dreef toen in een olieverfschilderij aan de muur met een naakte donkerharige vrouw. Midden in de donkere haardriehoek tussen haar dijen stopte het trillend.

"Bravo! Bull's-eye!" brulde iemand anders. Maar toen was er weer stilte.

Omdat iedereen in de kamer voelde dat de echte confrontatie nu ging plaatsvinden.

De bontmutsdrager was niet van plan zich terug te trekken. En Joe Hollister voegde brandstof toe aan het vuur....

Hij haalde een dollar uit zijn vestzak en liet hem over de toonbank rollen. Op een handbreedte van de man met de bontmuts wankelde de dollar en kwam kletterend tot stilstand.

"Deze is voor jou, Felt Curly!" gromde Hollister tussen zijn tanden.

"Wat - voor het vergeten van je belediging?"

"Nee."

"Waarvoor dan?"

"Omdat ik het meisje aan je zijde mocht hebben..."

"Wat?"

"...en maak dat je wegkomt, viltkrul!"

"Rustig aan!" kwam het meisje tussenbeide. Maar de man met de bontmuts had nu een donkerrood gezicht. Hij duwde het meisje weg en greep naar de revolver. Omdat de greep naar voren was gericht, moest hij het ijzer eerst omdraaien.

Tijd genoeg voor Hollister.

Hij maakte de bontmutsdrager letterlijk af met zijn linkerhand. Met één vloeiende beweging haalde hij een van zijn twee .45's tevoorschijn. Hij keek nauwelijks naar zijn tegenstander toen hij de trekker overhaalde. Met een fractie van een seconde was Hollister zijn tegenstander voor. Het schot kraakte, een gapende wond vormde zich tussen de ogen van de bontmutsdrager. Hij gleed naar de vloer aan de bartafel. Het bloed droop op de vloer. De man had niet eens tijd om te schreeuwen.

"Hij trok eerst!" zei een van de mannen die er omheen stonden, wijzend op de dode man.

"Ja, dat doen ze allemaal!" mompelde Hollister half hardop tegen zichzelf. Hij herlaadde zijn Colt en stopte hem terug in de holster.

"Binnenkort geen ruimte meer op het handvat, hè?" gromde de Wachter kotsmisselijk. "Ik bedoel, wat extra inkepingen betreft!"

"Maak dat je wegkomt en ga je baas halen!" zei Hollister kil. Hij draaide zich om naar het meisje. Kippenvel had haar bedekt. Ze beefde lichtjes. En het feit dat haar tepels rechtop stonden kwam nauwelijks voort uit een gevoel van wellustige anticipatie op dat moment. Hollister verdraaide zijn gezicht in een dunne glimlach.

"Wees blij dat je me mag neuken, dame! En niet met die zak vlooien daar op de vloer!" Ze hijgde en slikte toen.

Een moment lang kon ze geen enkel geluid uitbrengen.

"Je denkt toch niet..."

"Blijf warm, schatje! Voordat we echt beginnen, moet ik iets met je baas bespreken."

6

"Veel plezier weer, mensen!" riep de donker geklede man met het messenteken over zijn gezicht.

Giles Davenport kwam de trap af die naar de separees leidde.

In zijn kielzog zat een man genaamd Killroy, tegen wiens bevroren vleesgezicht zelfs de saloonhouder een schoonheid leek. Killroy was zijn schaduw en lijfwacht. Sommigen zeiden, van tijd tot tijd, zijn moordenaar. Davenport liet zijn blik afdwalen. De duim van zijn rechterhand zat vast achter de riem van de revolver. Langzaam, en iets te aarzelend naar Davenports smaak, voldeden de mensen aan zijn verzoek.

"Moet er niet iemand de marshal bellen?" vroeg iemand.

"Onzin!" riep Davenport. "We willen hier tenslotte geen problemen!" Hij knipte met zijn vingers. Twee van zijn mannen kwamen dichterbij. Gunslingers zoals Killroy. "Vooruit, draag de dode shaggy naar buiten! Maar dump het niet achter het huis! Het zal daarna zo stinken!" Davenport spuugde het luidruchtig uit. "In deze verdomde hitte..."

Zijn mannen gehoorzaamden, grepen de man met de bontmuts bij zijn armen en benen en droegen hem naar buiten. Davenport had nu de voet van de trap bereikt. Hij liep naar Hollister toe.

"Jij moet Joe Hollister zijn!"

"Ik ben."

"Ik zie dat je meteen je status hebt waargemaakt.

geïntroduceerd!"

"Je doet wat je kunt!"

"Ik stel voor dat we al het andere in het separee bespreken! De stad heeft goede oren!"

"Daar moet je niet meer bang voor zijn, Davenport." Davenport trok zijn wenkbrauwen op. "Er is immers - althans theoretisch - de mogelijkheid dat het je niet lukt om Jesse Branson te vermoorden!"

"Ik hou me niet bezig met theoretische dingen."

"Je zegt niet..."

"Als we klaar zijn, wil ik een vrouw!" Hij wees naar het meisje met de corsage. "Die!"

"Vind ik niet erg. Van het huis, Mr Hollister."

"Heet bedankt."

Davenport keek kil naar het radeloze meisje:

"Ga naar je kamer en warm je op. Meneer Hollister heeft zijn kracht misschien nodig voor iets anders!" Davenport lachte hard. "Volg mij, Hollister!" Ze liepen de grote trap op.

Killroy, de man met het bevroren vleesgezicht, volgde hen als een schaduw. Killroy's hand lag voortdurend op zijn revolver, die laag vastgebonden was. Je wantrouwen zou je in geval van nood geen goed doen," zei Hollister cynisch. Ik zou een gemiddelde pistolero als hij in ieder geval aankunnen!

Davenport leidde hem naar een privé kamer.

Cole Desroy, een werknemer van de Bank van Lincoln, was aan het zoenen met een slanke Chinese vrouw die al een tijdje bij de HAPPY SINNER werkte. Davenport kon zich haar naam nog steeds niet herinneren. Het was gewoon te ingewikkeld. En hij had er helemaal geen belang bij dat de Chinese vrouw Engels leerde. Cole Desroy was een lichte, bleke man met een dikke bril. De Chinese vrouw zat op zijn schoot. Haar blouse was losgeknoopt. Ze stak haar borsten naar hem uit, maar ze moest zijn handen begeleiden zodat hij ze durfde aan te raken.

"Rot op!" zei Davenport.

"Hé..."

Cole Desroy's gezicht werd rood. Het leek bijna alsof hij moeite zou krijgen met ademhalen. Het was maar goed dat de Chinese vrouw vooraf de bovenste knoopjes van zijn overhemd en zijn vlinderdas had losgemaakt.

"Vooruit!" gromde Davenport verontwaardigd. "Sla het voorspel over en ga naar de kamer van het gele meisje! Maar een beetje plotseling! Ik heb de ruimte hier nu nodig!" Het Chinese meisje zei iets in haar taal dat natuurlijk geen van de aanwezigen verstond.

Maar de slanke jonge vrouw met het zijdezachte blauwzwarte haar dat over haar billen viel, begreep de situatie duidelijk veel sneller dan Desroy. Ondanks de taalbarrière. Ze trok de verontruste bankbediende gewoon met zich mee en raapte haar kleren provisorisch bij elkaar. Killroy kneep in haar billen voordat ze de separee verliet. Ze gilde.

"Beheers je, Killroy!" gromde Davenport. "Je maakt de klanten bang!"

Killroy lachte bulderend.

"Deze specifieke klant zag er al zo gespannen uit, ik kon niets verpesten!"

"Nogmaals, was."

"Moet te wijten zijn aan de te frequente bezoeken van juffrouw Griffis.

Bijbelklassen liegen, baas!"

"Het is mogelijk! Geef onze gast een drankje!"

"Ja, baas!"

Killroy haalde de trekker over.

Davenport bood Joe Hollister een stoel aan. Deze nam de aangeboden stoel aan, draaide hem om en ging erop zitten.

"Je stelde jezelf meteen voor in de saloon, zoals je zou verwachten van een Gunslinger!" zei Davenport, met een wrange grijns.

"Ik ben bang dat mijn slechte reputatie mij voorafgaat!"

"Ik hoorde dat je er ook een in de trein hebt gedood!"

"Zelfverdediging!"

Davenport haalde zijn schouders op. "Zolang niemand iets anders zegt!"

"Ik was met Branson op de Hooker Ranch!"

"Je wilde kijken met wie je te maken had, huh?"

"Ik weet graag welk risico ik neem."

"Nou?"

"Ik wil tweeduizend dollar. Dan vermoord ik Branson voor je."

"Wat?" Davenport was buiten zichzelf. "Een kwart was afgesproken!"

"Er was niets afgesproken," wierp Joe Hollister tegen. Hij frummelde een cigarillo uit een etui, stak die in zijn mondhoek en haalde toen de lucifers tevoorschijn. Op de slecht geschaafde rand van de stoel stak hij er een aan. Even later blies hij de rook triomfantelijk naar Davenport.

"Weet je dat een cowboy meer dan vijf jaar moet werken voor een vergelijkbaar bedrag?"

"Ik ben tenslotte geen cowboy, meneer Davenport, maar een man met zeer speciale vaardigheden die u niet snel bij een ander zult vinden!"

"Hollister!"

"Ik wil de helft van het bedrag vooraf. Het is aan mij om te beslissen wanneer ik Branson afmaak. Maar één ding is zeker: de zelfverdedigingstactiek is voor mij te riskant bij hem. Ik zal eerst moeten tekenen, anders maak ik geen kans tegen hem. Dit is tenslotte geen willekeurige bos- en weidesheriff die zomaar weet waar het gevaarlijke uiteinde van zijn geweer zit!"

Davenport haalde diep adem.

Die klootzak weet precies dat hij de overhand heeft, dacht de salooner.

Hollister stond op.

"Mijn ballen jeuken!" grijnsde hij. "Komt van zo lang in de trein zitten! Trouwens, je weet dat ik een afspraak heb met het hete donkerharige meisje ..... Je hoeft niet meteen te beslissen. Maar wacht niet te lang. Ik wil over twee dagen in Dona Ana zijn."

"Waarom is dat?"

"Zaken, meneer Davenport. Niets wat u zou moeten interesseren. Dus, denk erover na..."

Hollister probeerde zich langs Davenport uit de scheiding te duwen.

De saloneigenaar greep Hollister bij de bovenarm. De ogen van de man met het litteken waren smalle spleten geworden.

"Oké, Hollister. Ik ga akkoord met je voorwaarden!" Hollister's glimlach bleef dun. "Dacht dat de meisjes van de HAPPY SINNER Saloon genoeg zouden verwerven om zoiets te betalen!"

"God heb medelijden met je als je faalt, Hollister!"

"Dat doe ik niet!"

"Je kunt nu gaan neuken. Ik leg het geld klaar!"

"Oké.

"De donkerharige heeft kamernummer 13."

"Nou, als dat geen goed teken is." Davenport liet de Gunslinger los. Maar deze aarzelde voordat hij de separee verliet. Hij leek plotseling aan iets te hebben gedacht. "Ken je de meisjes van de wedstrijd?"

"Je bedoelt op Hooker Ranch?"

"Ja."

"Het een of het ander."

"Er was een zekere Cathleen... Hoe lang is ze hier al?"

"Al een tijdje. Waarom wil je dat weten?"

"Ik ontmoette haar in een hoerenhuis in Dodge City een paar jaar geleden. Ze was een jonkie. En een echte braam!" Hij haalde zijn schouders op. "Ik vraag het maar!" Daarmee liep hij naar buiten.

Cathleen's kleverigheid was duidelijk niet veranderd sindsdien, dacht Davenport. Of toch niet?

Ze had al een tijdje geen contact meer met hem opgenomen.

Keer op keer had het mooie meisje gedreigd haar geheime relatie met Giles Davenport te beëindigen. De eigenaar van de HAPPY SINNER had er alleen maar om gelachen. Hij was er helemaal zeker van dat Cathleen aan hem gebonden was. Ze had de ruige seks met een echte vent als hij nodig. En ze moest ook af en toe slecht behandeld worden. Daar was Giles Davenport tenminste van overtuigd. Niet voor het eerst liep het meisje rond met zweepbanden.

Haar collega's op Hooker Ranch vroegen zich dat waarschijnlijk al af.

Davenport grijnsde bij de gedachte aan de excuses die Cathleen hiervoor zou kunnen verzinnen.

Er was immers geen sprake van dat ze zomaar met de waarheid naar buiten zou komen. De verschrikkelijke waarheid dat ze niet alleen Giles Davenport op Hooker Ranch had bespioneerd, maar ook Bonnie Ericson, de vroegere eigenares van de bordeelranch, had vergiftigd. Deze moord ketent ons beiden samen!, kondigde een stemmetje in Davenport's achterhoofd aan. Misschien zelfs meer dan de fenomenale seks die we samen hadden. Zijn gezicht kreeg een grimmige blik. Jij was degene die opdracht gaf tot deze moord!" herinnerde de stem hem eraan. De gevolgen van deze gedachte waren Davenport meteen duidelijk.

Misschien zal ik op een dag afscheid van je moeten nemen, lieve Cathleen!, dacht hij. En voorgoed!

Tenminste dan, als je ooit een gevaar voor mij vormt!

In dit geval kende Giles Davenport geen genade. Hij balde zijn handen tot vuisten.

Killroy kwam langs met de whisky. Woordeloos nam de eigenaar van de HAPPY SINNER de fles uit zijn hand en nam er een flinke slok van.

Zorg ervoor dat je voorbereid bent op de dag dat dit meisje je verlaat!

7

Hooker Ranch lag buiten de stad, aan de andere kant van de Rio Bonito. Een brug verbond de twee oevers. Toen Jesse Branson de Lincoln Marshal's Office bereikte, stond er een paard vastgebonden aan de trekstang ervoor. Jesse herkende het paard onmiddellijk. Het behoorde toe aan Dog Blane, zijn rare deputy.

Jesse bond zijn paard vast naast dat van de assistent-maarschalk en stapte het kantoor binnen.

"Hoi Jesse! Ik heb gehoord wat er op de ranch is gebeurd!"

"Moet zich als een lopend vuurtje verspreid hebben," mompelde Jesse.

"Dat kun je wel zeggen! Waarom heb je hem niet gedood zodra hij tegen je optrok?"

Jesse glimlachte mild.

"Omdat ik geen Joe Hollister ben!"

"Geen moordenaar is wat je zegt!"

"Ja!"

De oude Benjamin schudde bedachtzaam zijn hoofd. Het werd duidelijk dat de Stetson die hij op zijn hoofd droeg veel te groot was.

"Mensen zeggen veel dingen over deze Hollister, Jesse! En niets ervan bevalt me! Weet je dat hij reed naar de HAPPY SINNER Saloon?"

"Het zou me niet verbazen als Giles Davenport hem betaalde," antwoordde Jesse zakelijk.

"Een paar minuten later was daar al een schot!

Sly Donaldson van de LD Ranch vertelde het me! Ik zou erheen zijn gereden!" Benjamin trok een grimmig gezicht. "Ze hebben tenslotte respect voor mijn geweer. Maar ik dacht..."

"...kun je beter wachten tot ik er ben?"

"Misschien niet slecht als we met z'n tweeën zijn!" Jesse knikte.

"Ik kan je nu al vertellen wat de uitkomst zal zijn! Een dozijn mannen zullen steen en steen zweren dat het niet Joe Hollister was die als eerste trok!"

"Gekochte leugenaars, hè? Ik kende ooit iemand in Wichita die..."

"Nee," onderbrak Jesse zijn assistent-maarschalk. "Het is zelfs waar over Hollister. Hel, ik denk niet dat ik ooit een man zo snel heb gezien!"

Benjamin Blane trok zijn wenkbrauwen op.

"Klinkt dat als bewondering, Jesse?"

"Alleen voor snelheid, Benjamin. Anders is dat een slechte vinger!"

"Je zou hem de stad uit moeten gooien!" Jesse knikte.

"Misschien heb je gelijk!"

"Drie mannen zijn gedood in een zeer korte tijd. Een al op de trein, een op uw Hooker Ranch en een op de HAPPY SINNER! Verdorie, de man is nog geen dag in de stad en hij heeft al bijna een hele revolver greep vol inkepingen! We kunnen dit niet langer aanzien, Jesse!" Benjamin Blane pakte zijn geweer uit de wapenkast, haalde een paar patronen uit een lade en stopte er twee in de twee lopen van het geweer. De rest van de munitie stopte hij in de zakken van zijn vest. Hij was te onhandig om met een revolver om te gaan. Vermoedelijk was dat vroeger anders geweest. Tenminste, als je afging op de fantastische verhalen die Benjamin Blane vertelde over zijn wilde verleden in de ongetemde veesteden van het Westen.

Het waarheidsgehalte van deze verhalen was echter meer dan twijfelachtig.

"Heb je enig idee wat de hond hier in Lincoln wil?" vroeg Benjamin. "Ik bedoel, je hebt toch met hem gesproken..."

Jesse Branson's gezicht kreeg nu een sombere blik.

"Hij is hier voor mij!" zei Jesse. "Tenminste, dat denk ik. En mijn instinct is eigenlijk heel

betrouwbaar!"

"Hij wil zich samen met jou doodschieten?"

"Hij wil me vermoorden, Benjamin."

Na de ontmoeting op Hooker Ranch geloofde Jesse Branson niet meer dat Joe Hollister uit was op een eerlijk vuurgevecht met hem. De buitenlandse revolverheld had de Lincoln marshal als het ware getest, had ingeschat tegen wie hij het opnam. En nu was hij gewaarschuwd. "Hij zal niet de eerste zijn die het van achteren probeert, Benjamin! Je weet dat een willekeurige moordenaar altijd zijn geluk beproeft om eindelijk Giles Davenport's hartenwens te vervullen. Een stad zonder Jesse Branson!"

8

"Mijn naam is Christine, trouwens!"

"Ik heet trouwens Christine!" ademde de donkerharige vrouw, die nu heel langzaam haar corsage begon uit te trekken. Afgezien daarvan was ze toch al naakt. Joe Hollister schopte met zijn hak de deur dicht, maakte de revolverriem los en legde die op het nachtkastje. Toen wierp hij de hoed zo vakkundig van zich af dat die aan het daarvoor bestemde haakje hing.

"Ik geef niets om je naam, lieverd."

"Ik dacht dat je hem wel wilde leren kennen!"

"Ik ben alleen geïnteresseerd in je kont, schatje! De rest vergeet ik toch!"

"Nou, laat me je zien als je geen revolver in je riem hebt!"

Joe Hollister vond het niet grappig.

Hij trok niet eens een gezicht. In plaats daarvan keek hij toe hoe Christine de corsage opende. De borsten van de donkerharige vrouw, die er tot dan toe letterlijk door omhoog waren geduwd, werden nu blootgesteld aan de macht van de zwaartekracht. Ze zwaaiden heen en weer toen Christine met een heftige beweging de corsage van haar af gooide. Volledig naakt stond ze voor hem.

Perfect, behalve een ragfijne gouden ketting die ze om haar buik droeg. Het accentueerde de spannende welving van haar heupen. Haar haar viel lang over haar schouders.

Joe Hollister keek haar onbewogen aan, maakte zijn cigarillo op en ging op het bed zitten.

Ze kwam naar hem toe, zwaaide zich op zijn schoot. Hij gooide de sigaar op de grond en schopte de sintels eruit.

Elders leken de sintels nu pas wakker te worden. In ieder geval voelde Christine iets hards onder haar. Er pulseerde daar iets veelbelovends.

Ze strekte haar perfect gevormde borsten naar hem uit. Ze waren zo groot en zwaar als meloenen. Joe Hollister begroef zijn gezicht erin en begon ze toen met zijn handen te omhelzen. Hij kneep ze letterlijk samen en tilde ze op om de tepels met zijn lippen te bewerken. Godzijdank," zei Christine. Deze koude vis genaamd Hollister is ook maar een gewone man.... Ze was al bang dat haar trucs niet zouden werken bij iemand als hij.

Maar haar zorgen waren duidelijk ongegrond.

Onder de ijskoude, angstaanjagende façade van deze man brandde duidelijk een hete vulkaan.

Een vulkaan die Christine wilde helpen uitbarsten. Want dat was precies haar taak in dit spel. En ze slaagde erin.

Hij pakte haar vast, stond op en duwde haar voor zich uit. Het naakte meisje was zichtbaar geïrriteerd.

"Heh, wat ga je met me doen?"

"Ik hou van vrouwen met grote en kleine borsten. Maar ik hou niet van vrouwen die hun mond niet kunnen houden."

"Rustig aan, jongen!"

"Dat wil je echt niet, schatje!" Hij duwde haar tegen de vensterbank. Ze zette zich erop. Hij opende zijn broek. Zijn beste deel was helemaal opgezwollen. Er was van alles opgehoopt tijdens zijn lange treinreis.

Christine kreunde toen Joe Hollister haar van achteren pakte, haar naar zich toe trok en in haar gleed.

Wild en ongeremd stootte hij keer op keer. Christine's borsten zwaaiden met lichte vertraging.

Zweet blonk op haar voorhoofd, op haar huid. Zweet dat op haar neer parelde. En Joe Hollister begon ook te zweten. Zijn ademhaling versnelde. Hij greep haar borsten van achteren, kneep ze samen en begon met de tepels te spelen tot ze zo hard en groot waren als kiezels.

Hij stootte steeds wilder.

Het tempo werd steeds hoger.

De buitenaardse Gunslinger slaakte een gedempte, bijna knorrende kreun.

Hij was volledig buiten zichzelf.

Christine dacht aan het feit dat ze nu misschien alleen in de kamer was met de drager van de ruige bontmuts, als Joe Hollister hem niet had neergeschoten. De gedachte maakte haar bijna ziek.

Maar wat Hollister deed beviel haar meer en meer. Dus een golf van tintelende lust sleurde haar uiteindelijk mee. Ze hijgde.

Toen stortte Joe Hollister zich eindelijk op haar.

"Ja, daar hoort het!" gromde hij, volledig buiten zichzelf. Zijn machtige lid trilde nog steeds in haar en spoot de laatste druppels van zijn levenssap in haar, toen...

...vloog de deur opzij.

Het was geopend met een krachtige trap. Joe Hollister's gezicht vertrok in een grimas. Zijn ogen straalden van schrik toen hij de gestalte van Jesse Branson in de deuropening zag staan.

De ster van de maarschalk flitste op het vest.

Zijn duimen waren achter de revolverriem geklemd. Jesse Branson stond wat wijdbeens en fixeerde Joe Hollister met zijn indringende blik.

"Branson!" hijgde Hollister. "Verdomme, je onderbreekt me, klootzak!"

Jesse Branson was niet onder de indruk.

"Een man is neergeschoten beneden in de saloon." Joe Hollister snakte naar adem.

"Zelfverdediging!"

"Niet drie keer in een halve dag, Hollister! Dat is te veel. Je pakt morgen je spullen en gaat de stad uit..."

"Misschien kan ik tegen die tijd klaar zijn met neuken! Voor zover ik weet heb ik geen wetten overtreden!"

"Wie weet!"

Joe Hollister gleed uit Christine, omhelsde haar van achteren. Ze slaakte een schelle gil.

"Rustig, schatje!"

"Vanavond stop ik je in de gevangenis, Hollister!"

"Je bent niet goed bij je hoofd, Branson!"

"En morgen zet ik je op de trein naar Roswell. Op kosten van de stadskas."

Hollister's beste stuk was ondertussen aanzienlijk geslonken.

Maar blijkbaar was er niet genoeg bloed in zijn hoofd teruggekeerd om hem een heldere gedachte te laten vormen.

Dus greep hij in een flits naar het nachtkastje waar zijn dubbele holster lag.

Domheid.

Christine rukte zich los, wierp zich op de grond.

Het was niet de eerste keer dat het HAPPY SINNER meisje getuige was van een schietpartij. Jesse Branson schoot.

Hollister schreeuwde het uit toen de Colt, die hij net half uit de holster had getrokken, werd geraakt door een kogel.

Hollister liet het pistool los.

Hij was niet geraakt, maar hij was doodsbang.

"Je maakt geen kans, Hollister!"

"Dit is het buigen van de wet!"

"Ik zou dat het voorkomen van verdere moorden noemen," antwoordde Jesse Branson. "Nu zet je beste stuk terug op zijn plaats, Hollister! Ik denk niet dat je zo een ophef wilt maken als we door de saloon marcheren!"

"Hier krijg je spijt van, Branson!"

9

Benjamin Blane stond in de gang met zijn geweer, Jesse Branson's rug in de gaten houdend. Dat was ook dringend nodig. Kevin Killroy en twee andere pistoleros in dienst van Giles Davenport waren de twee sterdragers gevolgd naar de kamer van Christine.

Nu leken ze bevroren.

Ze hielden niet van de blik in Benjamin Blane's jachtgeweer. Zelfs als de assistent-marshal het ding meer slecht dan goed kon hanteren, was het bijna onmogelijk dat de Davenport mensen er niets af zouden krijgen zodra het geweer losbarstte. In zo'n nauwe gang was er geen manier om het buckshot te ontwijken.

En geen van deze mannen had zin om Doc Mill één voor één de hagel uit hun vacht te laten opereren.

"Wees redelijk, Blane!" gromde Killroy.

"Wees zelf verstandig!" snauwde Benjamin Blane terug. "Ik ontmoette ooit een man in Abilene, hij kreeg een schot in zijn gezicht terwijl hij schoon liep en zag er nog steeds niet zo lelijk uit als jij..."

"Klootzak!"

"...maar als je nu één verkeerde beweging maakt, Killroy, wordt het een ramp!"

Jesse Branson leidde Joe Hollister voor zich uit door de hal. De stadsmaarschalk had de revolverriem van de revolverheld over zijn schouder geslagen.

Jesse's revolver is op Hollister gericht.

"Na jou, Hollister!" gromde Jesse. En gericht tot Davenport's mannen, schreeuwde hij: "Je kunt beter nu aan de kant gaan, of mijn assistent marshal zal nerveus worden en de trekker overhalen!"

Benjamin probeerde een vastberaden gezicht op te zetten. Hij duwde zijn te grote hoed in zijn nek en ontblootte zijn tanden. Tenminste de paar die er nog waren. Davenport's mensen trokken zich terug.

Killroy's ogen flitsten boos. Maar hij besefte dat hij op dit moment niets kon doen.

Hij trok zich terug met zijn metgezellen.

Jesse en Benjamin leidden Hollister de trap af. De marshal trok met zijn linkerhand een van de twee Colts uit Hollister's holster om zich achteraan vast te zetten. Killroy en de twee andere schutters in dienst van Davenport stonden passief toe te kijken. Geen van hen stak een vinger uit. Het zijn toch lafaards!, dacht Jesse Branson. Een factor om rekening mee te houden.

In de salon stierf het geroezemoes van stemmen weg.

Jesse leidde de gevangene de trap af. Benjamin leidde de weg.

Giles Davenport stond in het midden van de kamer en keek met een cynische glimlach naar wat er gebeurde.

Een spier vertrok onder zijn litteken.

Hollister stopte kort toen hij langs de saloneigenaar werd geleid.

"Als je een echte vent was, Davenport, zou je nu zelf een kogel door Bransons hoofd jagen!" siste hij.

Davenport trok zijn wenkbrauwen op. "Ik ken deze man niet Marshal!" zei hij.

Jesse Branson glimlachte flauwtjes. "Natuurlijk niet!" Ze leidden Hollister naar buiten en lieten hem zijn paard bestijgen. Maar Jesse hield hem de hele tijd in de gaten. Binnen, kookte Hollister.

Davenport had hem zijn honorarium nog niet gegeven. Dus hij had geen verlies door de arrestatie.

Een nacht in de gevangenis, dacht hij. Wat is dat?

Een kans zou zich voordoen om Branson te doden.

In ieder geval was dit nu meer geworden dan een klusje dat hij moest doen voor een laffe saloonhouder.

"Alle respect voor je optreden daar bij de HAPPY SINNER!" zei Hollister terwijl hij van zijn paard afstapte voor het kantoor van de Marshal. "Maar wat je doet is vrijheidsberoving!"

"Je bent een advocaat kwijt, hè?" snauwde Jesse Branson.

"Ik heb belangrijke zakelijke afspraken in Dona Ana!"