アンシャリン - 悪魔の帰還 (japanese edition) E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: アンシャリン
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 15

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

アンシャリン女王は長年、玉座の栄光から遠く離れ、遥か南方の地、平和なローゼンハイム村に隠れ住んでいた。彼女は仲間のアスカンダーと共に、過去の戦いを後にしていた。ある日、謎の異邦人イデクトが現れた。彼は驚異的な力で村から自由を奪い、国を混乱に陥れ、アンシャリンを追放した。 古代の森と崩壊しつつある王国を逃れるアンシャリンとアスカンダーは、魔法の神々と出会い、想像を絶する力を持つ武器を授かる。しかし、時間は刻々と過ぎていく。イデクトの権力欲は、かつてアンシャリンが多大な犠牲を払って倒した悪魔たちを解き放ち、今、かつてないほど残酷で強大な悪魔たちを蘇らせる。 残された道はただ一つ、あらゆる生命を石に変えてしまうという伝説のメデューサの首だけだった。それを手に入れるため、アンシャリンとアスカンダーはゴルゴンの洞窟へと足を踏み入れなければならない。いまだかつて、そこから生きて脱出した者はいないのだ… これはファンタジーシリーズ「アンシャリン」の第2巻です。魔法、裏切り、そして忘れられないキャラクターたちに満ちた壮大な物語――ハイファンタジーを愛するすべての人々に贈ります。

Leseprobe

Elias J. Connor

アンシャリン - 悪魔の帰還 (japanese edition)

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Inhaltsverzeichnis

Titel

献身

第1章 - オラクル

第2章 神々の助けを借りて

第3章 - イデクト

第4章 探索の始まり

第5章 空の世界

第6章 ドラゴンの飛行

第7章 忘れられたエルフ

第8章 分離

第9章 絶望的な孤独

第10章 ガヤ

第11章 癒し

第12章 記憶の夢

第13章 メデューサ

第14章 脱出

第15章 悪との契約

第16章 メノル

第17章 ノエミ

第18章 フェンジャロの帰還

第19章 闇の覚醒

第20章 サドランドの戦い

第21章 エルフの街で

第22章 スキラスの遺産

第23章 最後の戦い

第24章 エルフの到来

著者について エリアス・J・コナー

Impressum neobooks

献身

彼女へ。

私のミューズ、私の味方。

あなたの夢が私の本に命を吹き込みます。

あなたの世界に連れて行ってくれてありがとう。

第1章 - オラクル

サドランドに黄金色の朝が訪れる。丘陵に緑の鱗のように張り付く段々畑には、霧が重く垂れ込めている。遠くで滝の音が、鈍くも安定した音色で、まるで大地の鼓動のように響く。木々の梢では猿たちが戯れ、日光に向かって叫び声を上げている。太陽はゆっくりと地平線に昇り、茂みを霧と輝きで包んでいる。

川岸には、おそらく12歳くらいの少年が、濡れた砂の上を裸足で歩いている。その傍らでは、まるで朝の訪れを待つかのように、水牛が辛抱強く待っている。少年は対岸の茅葺き小屋から煙が上がる様子を見つめている。そこでは、祖母が日の出前にしか収穫できない茶葉で、その日最初のお茶を淹れていた。キマ族の古来の掟に従って。

サドランドでは急ぐことを知らない。ここでは、偉大なトゥアール川のように、広く穏やかで、計り知れない時間が流れている。人々は優しく語りかける。まるで大地があらゆる言葉を吸収し、留めているかのように。市場からは熟したドラゴンフルーツ、タマリンド、そして屋台のスパイシーなペーストの香りが漂う。商人たちは手織りの布を売り、その色彩はヤシの木々の間から差し込む光のように鮮やかだ。

南には、赤い岩がまるで折り畳まれた物語のように聳え立ち、そこには西風が吹く時だけやって来るヤラ族の遊牧民が暮らしている。彼らの歌が峡谷に響き渡り、かつて空が地に落ち、海に最初の塩を吐き出したことを語る。これらの物語が真実かどうかは誰にも分からないが、サドランドでは真実よりも深みが重要であり、この土地は伝説から真実を汲み取るのだ。

首都ラメラでは、人々は家々の壁を金色の粘土で塗りつぶす。祭りの日には屋根の上で踊り、夢で描いたシンボルを顔に描く。街の中心には、古来より太陽の木がそびえ立つ。節くれだった巨木で、葉は決して落ちない。長老たちは、その根は大地の骨にまで達していると言う。

サドランドは生きている。国ではなく、一つの存在のように。目覚め、呼吸し、記憶に満ちた。その土地を歩く一歩一歩が、出会いとなる。そして、長く滞在する者は理解し始める。サドランドは力ずくで人を変えるのではない。サドランドは待つ。そして、待つ間、静かに魂を形作るのだ。

ブレンドールは磨き上げられた黒檀の玉座に座り、両手で木製の肘掛けをしっかりと握りしめている。視線はサドランドの広間を見渡す。揺らめく松明が壁に幽霊のような影を落とす。あらゆる石、あらゆる柱が、彼を悩ませ続ける問いを投げかけてくるようだ。誰が彼の遺産を継ぐのか？彼には息子はいない。一人娘のルヴァだけがいる。その優しい声はしばしば彼の顔に微笑みをもたらすが、今日は不安でいっぱいだった。

彼は苦労して立ち上がり、紫色のローブが石化した絹のようにざわめく。角呑みの侍臣が冷えたワインの入った壺を彼に手渡すと、宮廷の役人たちは畏敬の念を抱いて後ずさりする。彼は一口飲むが、後味は苦い。ブレンドールは最後のブドウを口に放り込むと、広間を出て宮殿の東側にある石造りのバルコニーに身を乗り出した。街の屋根は巨大な竜の鱗のように広がり、北の方ではスーダラ川が彼を慰めるかのようにきらめいている。しかし、彼の心は重苦しいままだった。

「陛下」と、忠実な宰相エルマー伯爵が影から囁いた。「心配されているようですね」

ブレンダーは視線を下げる。

「これは私の遺産だ、エルマー。男子の後継者がいなければ、王国の未来は暗くなる。」

エルマーは理解を示してうなずいた。

「ドラゴンマウンテンの麓の洞窟の神託は、確かなものを与えてくれるだろう。」ブレンドールの目に希望の火花が揺らめく。

「じゃあ今日はそこに乗って行きますよ」

太陽はゆっくりとドラゴンマウンテンの向こうに沈み、ブレンドールは小さなキャラバンで聖域へと辿り着いた。サドランドの洞窟は、夕陽のエメラルドグリーンに照らされている。苔むした柱と風化した石のレリーフが、由緒ある過去を物語っている。狭い道沿いでは、ブレンドールが部下を率いる中、歩哨たちが祈りをささやいている。空気は冷たく、かすかな霧が地面に漂っている。

彼らは石の門の前で立ち止まりました。門の上には古代のルーン文字でこう書かれていました。「導きを求める者は入りなさい。だが知れ。神々は暗い真実を守っている。」

ブレンドールは静かに頷くと、重厚な石の扉が音もなく開いた。中では天井から水が滴り落ち、香の香りが部屋中に充満した。

洞窟の奥に、神託者が立っている。羊皮紙のように皺くちゃの肌と、澄んだ青い瞳が輝く老女だ。風のない壁龕では、蝋燭が揺れている。ブレンドールは深々と頭を下げている。神託者の目を見つめる勇気などほとんどないが、彼の願いは恐怖よりも強かった。

「大祭司殿」と彼は語り始めた。「サドランドのブレンドール王は助言を乞います。私の火は消えそうにありません。男子の跡継ぎがいないからです。教えてください。どうすれば相続権を確保できるでしょうか？」

女教皇はゆっくりと立ち上がり、その声は空虚に響いた。

「ブレンダーよ、汝は知識を求める――神々の答えを聞け。」まるで時間そのものが息を呑むかのような静寂が訪れる。そして、明るく響き渡る声で、それは告げる。「汝の遺産は、孫の手によって終わりを迎える。」

ブレンダーの心臓が止まる。

「孫の手？」彼はよろめきながら一歩後ずさりしながら、どもりながら言った。「でも、僕には息子なんていないんだ！」

巫女は首を傾げる。

「あなたの息子ではなく、あなたの娘の息子が、ここで預言された運命を果たすでしょう。」

ブレンダーは胃が締め付けられるような感覚を覚え、言葉に詰まった。

「でも、それは本当じゃないはずよ！」

ろうそくには揺らめく光が灯り、まるで神々自身がその言葉を強調しているかのようです。

「しかし、すでに告げられた言葉はこうだ。『汝の破滅は彼の息吹によって封じられている』」と神託は言う。

ブレンドールは全力を尽くす。「この運命を回避する方法はないのか？」

巫女は節くれだった手を石の祭壇に置いた。彼女の長い髪が滝のように床を流れ落ちる。

「道は一つだけ。それはあなたを絶望の淵へと導くのです」と彼女は厳しい目で彼の目を見つめながら言った。「娘のルヴァを守り、誰にも触れさせないでください。そうすれば運命は避けられます」

ブレンドールの背筋に冷たい震えが走った。彼はなんとか気持ちを落ち着かせようとし、言葉もなく感謝の言葉を述べ、まるで沈黙の一瞬一瞬を嫌悪するかのように、洞窟から急いで出て行った。

宮殿に戻ったブレンドールは、かろうじて眠りに落ちた。神託の言葉が彼の魂を蝕んでいた。朝、彼は内庭でルヴァを探した。銀緑色の柳が小さな池を縁取り、澄んだ水面に睡蓮が点在していた。ルヴァは花びらを集め、そっと水に流した。

「お父さん？」彼女は顔を上げた。その目はバラの花びらについた露のように輝いていた。「眠れなかったみたいね。」

ブレンドールは深呼吸をして、彼女の隣の石の椅子に腰を下ろした。

「ルヴァ、愛しの娘よ…」彼の声は震えていた。「暗い予言が私に届いた。」

彼女の顔が暗くなる。

"どうしたの？"

彼は銀色の髪に手を通した。

「あなたの息子が私の運命を決めると神託は言っていました。」

ルヴァは瞬きをして、前に傾きます。

「でも、私にはまだ息子がいないんです」と彼女は困惑しながらささやいた。

「まさにそれが危険だ」ブレンドールは立ち上がり、背が高くなり、険しくなった。「二度と宮殿から出ることは許されない」

ルヴァは立ち上がるが、花びらは彼女の指から滑り落ちた。

「お父さん、そんなことはしちゃダメですよ」

「できる――そして、そうしなければならない」彼の声は今や錬鉄のように硬直していた。「お前を青銅の塔に閉じ込めてやる。そこにいれば安全だ、誰もお前に近づくことはできない。」

ルヴァの目に絶望が浮かぶ。

「塔？青銅の塔？」

彼はうなずいた。

「明日からそこへ連れて行きますよ」

翌日、太陽がサドランドの屋根の上から昇る。ルヴァはベルベットのローブをまとった二人の衛兵に護衛され、青銅の塔へと向かった。塔は宮殿の背後にそびえ立ち、金属的な輝きが朝日に眩しく輝いていた。入り口は錬鉄製の門が一つだけ塞いでおり、その上には窓はなく、滑らかな金属の皮から覗く目のように、上向きの細いスリットがあるだけだった。

ルヴァは門に手を置きます。

「お父様…」彼女は振り返り、一瞬、父と視線を交わした。しかし、ブレンドールは動じなかった。鈍い軋み音とともに門が閉まり、ルヴァの世界はこの青銅色の空間へと縮小した。

塔には家具がほとんどない。木製のベッド、箱、小さな丸いテーブル。「これで十分だ」とブレンドールは言い、扉に鍵をかけた。警備員たちが去っていく中、ルヴァはベッドに沈み込み、パニックの鎖がカチャカチャと音を立てた。

彼女は心の中で、ただ一人考え事をしている。日々が過ぎていく。孤独の壁が彼女の心を閉ざしていく。柳の下の庭を飛ぶ鳥たち、寝室のカーテンに風が吹く音を想像するが、何も聞こえない。唯一の慰めは、こっそりと持ってきた古い本をめくることだ。しかし、自由の物語は、彼女自身が囚われている今、ほとんど慰めにはならない。

遥か上空、天空の領域にて、天界の支配者ジスは黄金の宮殿から人間の運命を見守っている。娘を幽閉する王ブレンドールと、孤独に枯れゆく花ルヴァの姿が目に浮かぶ。刻一刻と、ジスの心には温かい愛情が溢れてくる。

ある夜、それは誰の目にも見えないまま昇る。空が開き、金色の雨が降り注ぎ、千の太陽のようにきらめく。雨は宙を舞い、青銅の塔の前に集まる。一粒一粒が、自由と愛の柔らかな歌を奏でる。

中では、ルヴァが目を覚ましていた。壁には不思議な光がきらめいていた。彼女は用心深く立ち上がり、狭い窓に近づいた。黄金色の雨が隙間から落ち、彼女の手首を覆い尽くした。指先に温かいうずきが走った。驚きながら、彼女はきらめく光に触れると、見えない手が優しく彼女の心を包み込んだ。

「ルヴァ」夜明けのように柔らかな声が囁く。「恐れることはない。」

ルヴァは躊躇する。

「あなたは誰ですか？」彼女の言葉が部屋中に響き渡った。

「私はジースだ」と声が囁く。「空の支配者。あなたの孤独を見て、恋に落ちた。」

彼女の心臓の鼓動が早くなる。

「どうして……？ 君は光であり風であり、それでいて私の魂のように馴染み深い。」

ジースが一つ一つに姿を現すたびに、黄金の雫が彼女を包み込む。彼の真の姿は隠されているが、その息吹が彼女の顔を優しく撫で、彼女はかつて経験したことのないほどの優しさを感じる。

「私はあなたを自由にする」と彼は約束します。

そして、その通りになった。黄金色の雨が薄いベールとなり、門の外から触れた。柔らかな音とともに錠前が開き、青銅の扉が静かに閉まる。ルヴァは涼しい夜風の中へと足を踏み入れ、雨が優しく彼女を撫でる。しかし、彼女は逃げる代わりに、立ち止まり、雨の魔法に身を委ねた。

「私と一緒にいて」とジースが囁くと、その瞬間、ルヴァは黄金の雨と一体化した。彼女の姿はまるで液体の光でできているかのように輝き、壁は溶け、塔の心臓部は永遠の静寂に包まれた。

数ヶ月が過ぎ、リュヴァとジースは小さな空き地にひっそりと隠れていた。夜だけ黄金色の闇に包まれる。銀色の葉を茂らせた木々に守られたその場所に、泉が湧き出し、その水はまるで液体の月光のように澄んでいた。リュヴァは上質な麻布の簡素なガウンをまとっていた。お腹の中では既に赤ちゃんが育っており、新たな命の誕生を予感させていた。

ある朝、最初の陽光が世界を温める頃、ルヴァは泉の端に腰を下ろした。ジスは、まるで世界の息吹のように、優しく彼女の上に降りてきた。

「もうすぐお母さんになるんだね」と彼はささやいた。「私たちの息子はアスカンダールと名付けられるんだ」

ルヴァはお腹に手を当て、新しい命の優しい鼓動を感じた。感動の涙が目に浮かんだ。

「彼は神と人間の間の愛を体現するでしょう」と彼女は優しく言った。

ジスはうなずいて彼女を抱き上げた。

「彼は強くて優しい人です。そして、私があなたを愛しているように、彼もあなたを愛してくれるでしょう。」

彼女の周りの光がちらつき、鳥が優しいメロディーを歌い、国則によって神と人間の間の愛が厳しく禁じられているにもかかわらず、ほんの一瞬、世界は完璧です。

サドランドでは、ブレンドールの怒りは既に忘れ去られていた。王は再び玉座に座るが、幾多の苦悩に疲弊し、裏切られながらも、心の空虚は埋められずにいた。斥候を派遣するが、ルヴァの知らせを持ち帰ることはなかった。黄金の雨だけが伝説として残された。

年月が流れ、ブレンドールは老い、髪は白髪になった。予言は影のように彼を悩ませ、それでも彼はそれを胸に、最後の苦い重荷のように背負っていた。その時、ある知らせが彼の耳に届いた。純粋な至福の光の中でのみ咲く花の香りが。放浪者が、黄金の雨から生まれ、暁の色の瞳を持つ子、ルヴァの息子、天空の王アスカンダルの知らせを運んできた。

ブレンドールは胸に奇妙な寒気を感じた。まるで目に見えない時計の針が刻む音を聞いているかのようだった。運命はついに成就すると悟った。そして、アスカンダーが成長するにつれ、彼の物語は続いていった。強く、優しく、そして自らの内に秘めた力にも、そして運命の最後の銀の糸を紡ぎ続ける摂理にも、彼は気づかずに。

第2章 神々の助けを借りて

夕暮れがゆっくりと広間に忍び寄る中、ブレンドールは謁見の間に座っていた。壁には松明の灯りが揺らめき、磨かれた黒檀の玉座に長く跳ねるような影を落としていた。静寂の中、息づかい一つ一つが大きく響き渡る。心臓は激しく鼓動し、こめかみまでズキズキと脈打った。アスカンダー誕生の知らせは、まるで肉体に宿る暗黒の獣のように、彼の心に深く刻み込まれていた。半神、人間と天界の神の間に生まれた存在。その姿が彼の心の眼前に揺らめき、彼は胸に冷たい恐怖が広がるのを感じた。

宰相のエルマーは敬意を込めて玉座に近づき、深々とお辞儀をして、王の震える手を一瞥します。

「我が王よ」エルマーは囁いた。「辺境からの使節が報告するところによると、王国の四隅で人々がアスカンダーの誕生を話題にしているそうです。彼の瞳は朝日を浴びて琥珀のように輝いているそうです」

ブレンドールの顔は、まるで傷口が裂けたかのように、苦痛に歪んだ。彼は銀色の髪を手でかき上げ、唇を噛み締めた。

「半神だ」彼はついに息を呑み、恐怖に震える声で言った。「私の世界には属さない存在だ！」

彼は拳を握りしめ、指の関節が白くなる。一瞬、考え事をしているように見え、目は空想上の一点を見つめていた。それから視線をエルマーに落とし、内なる怒りがこみ上げてくるのを感じた。

「我々の最も勇敢な戦士の一人に、アスカンダールを探す任務を密かに与えることもできるだろう…」

エルマーは頭を下げた。ブレンドールの絶望と暗い決意が混ざり合っているのを感じ取った。

「陛下」彼は静かに囁いた。「そのような暗殺は神々の怒りを招くでしょう。神託は明確に告げています。」

その言葉に、ブレンドールはまるで見えない鞭に打たれたかのようにたじろいだ。彼は女教皇の姿を見た。洞窟の薄暗がりに燃えるような瞳。彼女の柔らかく不吉な囁きが彼の心に響いた。それでも…彼は密かに出発した。

翌夜、ブレンドールは簡素な旅装をまとい、宮殿の暗い廊下を忍び足で進んだ。誰も彼を止めようとはしなかった。彼は城壁を抜け出し、銀色の月明かりの中を竜山へと馬で進んだ。空気は冷たく、モミの葉の上で露がダイヤモンドのようにきらめいていた。静寂の中、馬の蹄の音は心臓の鼓動のように響いた。

洞窟の石の門の前で、衛兵たちが敬意を表して脇に退く中、彼は謙虚に頭を下げた。洞窟内では天井から水が絶え間なく滴り、古びた香の濃厚な香りが漂っていた。彼は廊下を進み、揺らめく蝋燭の灯りの中にしゃがみ込む高位の女祭司の前に立った。彼女の手は、古代のルーン文字が刻まれた石の祭壇に置かれていた。

ブレンダーの声は荒々しくて脆く聞こえます。

「大祭司様、怖くて眠れません。孫は生きています。彼の息が私の死を宣告するのです。」

女司祭はゆっくりと立ち上がり、骨ばった手で壁の粗い石のレリーフを優しく滑らせた。彼女の瞳は深く、計り知れない輝きを放っていた。「ブレンダー」と、彼女は賢明でありながらも容赦のない口調で答えた。「あなたは犠牲の道を求めています。神々はあなたの運命を示しました」

ブレンドールは、まるで自分の命が彼女の手の中にあるかのように、膝を曲げて懇願する仕草をします。

「何をすればいいのか教えてください。」

女教皇は彼の肩に手を置いた。声は柔らかくなったが、その中に氷のような響きがこだましていた。

「追放こそが唯一の救いだ。ルヴァとアスカンダーは、この地を離れ、あらゆる地図の果てまで、人間も神も彼らを見つけることができない場所へと向かわなければならない。」

彼は息を切らし、胸が不規則に上下する。

「でも、どこへ行くんだ？半神の子とその母親が生き残れる場所なんてないんだよ。」

女司祭はまるで謎めいた笑みを浮かべ、それ以上の質問には答えず、ただ洞窟の曲がりくねった出口を静かに指差した。それは、彼が自らの道を見つけなければならないという、静かな合図だった。

宮殿に戻ると、ブレンドールは重苦しい夜を忍び寄る。彼は銅の大釜のそばにひっきりなしに座り、毎夜、自らの絶望に毒された苦い液体をかき混ぜている。震える指で液体を確かめ、舌にかすかな味を確かめるが、何も感じられない。孫の抑えきれない笑い声の責任を自分が負っているのではないかという疑念が、彼を怯ませる。

絶望が彼の心を蝕み、恐ろしい考えが浮かんだ。母子を殺すことはできなくても、せめてこの世から救い出せるかもしれない、と。彼は密かに鍛冶屋に重厚な箱を作らせた。外側は黒檀で漆塗りし、青銅の金具で補強し、内側は柔らかなベルベットで裏打ちして、誰もそれが恐怖の箱だとは思わないようにした。

箱が完成した瞬間、予期せぬ出来事が起こります。ルヴァとアスカンダルは数年間の亡命生活の後、父と祖父との和解を望みながら故郷に戻ります。

「息子を産みました」とルヴァは自信たっぷりに言った。「父上、この子を見てください。恐れることはありません。父上を傷つけることなど決してありません。神託の予言は決して実現しません」

ブレンドールは目を大きく見開いて娘と孫を見つめている。

「わかってるよ、坊や」彼はほとんど無表情な声で言った。「わかってるよ」

ある晩、太陽が血のように赤く宮殿の塔の向こうに沈み、長い影が廊下を這い進む中、ブレンドールは宝箱を中庭へ運び込んだ。荷車は銀色の月明かりの下に停まり、ルヴァが前に出た。腕にはアスカンダーが抱かれていた。小さな顔は眠りに落ち、唇には優しい笑みが浮かんでいた。

ルヴァは箱を見てためらった。夜空に響く彼女の声は、音程が定まらず、奇妙に聞こえた。

「ここで何が起こっているのですか？」

ブレンダーの表情は石のように凍りついた。まるでその音が全てを破壊してしまうのではないかと恐れているかのように、彼は静かに話した。

「お前とアスカンダーは、遠くへ旅立ちなさい」と彼はためらうことなく言った。「この箱の中にいれば、お前を追う者すべてから守られる。そして、お前たちを海へ漂わせよう。波がお前たちを運び、深淵がお前たちを守り、裁くだろう。」

「いいえ、父上……」

ルヴァは恐怖に目を見開き、心は千の粉々に砕け散ったようだった。彼女は膝をつき、息子の頭を優しく撫でた。息子は眠りながら、小さく、しかし陽気な声を上げて、ゴロゴロと音を立てていた。アスカンダーはまだ死と裏切りについて何も知らなかった。彼の笑い声は、無垢の誓いのように聞こえた。

「お父様」ルヴァは息を切らしながら囁いた。「あなたは私たちを死に追いやろうとしているのですね。」

ブレンドールは背筋を伸ばし、視線を強めた。淡い光の中、箱の青銅製の金具が、彼の決断を物語る証人のように輝いた。「私は自分の命を救う。サドランドを救う。」

朝焼けの陽光が地平線に昇る頃、箱は慎重に荷車に積み込まれ、威厳ある宮殿の門をくぐり港へと運ばれる。ルヴァはアスカンダルを毛布で包み、その黒い巻き毛を優しく撫でる。彼は何か異変を感じ取ったかのように、好奇心に満ちた大きな目でアスカンダルを見つめる。

「どこへ行くんだ、坊や？」ルヴァは震えながら尋ねたが、蓋が閉まる柔らかな音だけが返ってきた。冷たい痛みが喉を締め付けた。

ブレンドールは見上げる。紫色のローブが風になびき、その目には優しさはなく、鉄のような決意の光だけが宿っている。

屈強な船乗りたちが箱を小舟に持ち上げた。ルヴァは木の冷たさを顔に感じた。箱の中は暗く、ルヴァは完全に方向感覚を失った。聞こえるのは外にいる人々の歪んだ声だけだった。

すると船員たちが叫び声をあげると、船は岸壁から出発する。砕ける波の中へと船が滑り出すと、岸壁の警備員たちは敬意を表して頭を下げた。

ブレンドールは岸壁に残り、静かに別れを告げるように片手を挙げた。暗い水面に踊る船が、果てしない水平線に点のように縮み、海と空の青が溶け合うまで、彼は見守る。冷たい風が頬を撫で、一瞬、別れなどなかったのではないかと思えた。

しかし、胸の奥底では、命を救ったという確信が脈打っている。長きにわたり彼を苦しめてきた恐怖は、陰鬱な静けさへと変わる。予言の連鎖が断ち切られたと彼は信じている。そして、踵を返し、影の中へと戻ると、蓋がガチャガチャと音を立てる音が脳裏にこだまする。それは、彼自身が閉じ込めた心臓の孤独な鼓動であり、それ以来、彼を苦しめることになる心臓の鼓動だ。

箱は果てしない水面に揺れ、リュヴァとアスカンダーは疲れ果て、茫然としたまま箱の中に残っていた。旅は何日も続く。嵐が波を高く打ち上げ、しぶきがあらゆる亀裂から浸み込み、塩水が目にしみ込む。しかし、海が彼らを飲み込もうとするたびに、魔法のような光が箱の周りを見えない盾のように滑り、リュヴァは穏やかな温もりが心を癒してくれるのを感じる。ジースは彼らの一挙手一投足を見つめ、小さな半神である息子の話を聞き、愛と心配で心が溶けていく。

太陽が地平線から昇る頃、ジスは再び果てしない海に魔法をかけた。小さな火花が黄金の雨のようにきらめき、宝箱とその中の者たちを覆い尽くす。突然、彼らの下の水が引いた。まるで見えない手が細い道を切り開くかのようだ。宝箱は静かに岸へと滑り込み、高波に砕け散り、柔らかな砂の上に落ちた。

砂粒が割れ目から流れ込む音に、ルヴァは目を覚ました。彼女はチェストから這い出し、まだ眠っている息子の胸を優しく抱きしめた。アスカンダーはあくびをして目をこすり、頭上に広がる松林を見上げた。

「お母さん…」彼はささやいた。「着いたと思うよ。」

ルヴァは安堵で膝が震えながら、静かに頷いた。アスカンダーを強く抱きしめると、涙が頬を伝った。

「息子よ、私たちは生きている。私たちは生きている。」

木々の間から、ゆっくりと人影が姿を現す。風雨にさらされたリネンのシャツに、作り物の革靴を履いた中年の男が浜辺に足を踏み入れる。彼は網を肩に担いでいるが、引き裂かれた宝箱と、そこから抜け出そうとする二人の青白い人影を見て、ようやく立ち止まる。

「神にかけて…」彼は驚きと哀れみを込めて呟いた。「怪我でもしたのか、愛しい人？」

ルヴァは背筋を伸ばし、アスカンダーを自分の前で守るように抱きかかえた。

「あなたは…誰ですか？そして、ここは…どこですか？」

見知らぬ男は優しく微笑み、威圧感を与えないようひざまずき、彼女に手を差し出した。

「私の名前はデズモンドです。この地域で漁師をしています。あなたはマウイズの森で立ち往生しています。よく歩かれた道から遠く離れた場所です。」

アスキャンダルはルヴァの腕の中で落ち着きなく身動きした。

「本当に怖いです、お母さん。」

デズモンドは彼らの方に身をかがめ、二人を助け起こし、低い壁の所まで案内した。そこで彼とルヴァはアスカンダーを腕に抱いて座った。

「怖がらないで。あなたが岸に打ち上げられた時、私はあなたを見ました。周りには誰もいません。私と一緒に村へ来なさい。あなたを治して、食べ物を与えてあげましょう。」

ルヴァはまず、デズモンドを不思議そうに見ているアスキャンダルを見て、それからうなずいた。

「わかりました。私たちはあなたを信頼しています。」

デズモンドは、葉のざわめきと足音だけが響く中、鬱蒼とした松林の中を先導する。しばらくすると、小さな空き地に到着する。そこには、木造の屋根板と藁葺き屋根の小屋が立ち並ぶ村があった。簡素な煙突からは煙が渦巻き、時折、子供たちの笑い声が木々の間を優しく響き渡る。

デズモンドが案内した小屋で、彼はランプに火を灯し、ルヴァに熱い野菜シチューの入ったボウルを手渡した。

「食べて力を蓄えなさい。息子には強い母親が必要なのだ。」彼はアスカンダールの方を向いて言った。「そして君、若者よ、ここの一番美味しい魚パンをぜひ試してみなさい。」

デズモンドが温かいパンを渡すと、アスカンダーは満面の笑みを浮かべた。ルヴァはシチューを味わい、疲れ切った体の隅々まで温かさが染み渡るのを感じた。

デズモンドが藁の敷き布団を用意すると、彼らは揺らめく暖炉の周りに座った。アスカンダルは満足そうに咀嚼し、ルヴァは涙を拭い、漁師に感謝の気持ちを込めて見つめた。

デズモンドは木のコップから水を一口飲みます。

「好きなだけここにいてください。王国で、こんな子供を連れた女性を見た人は誰もいません。ここマウイの森では、よそ者は長く留まることができません。」

ルヴァは力強い声で頷いた。「ありがとう、デズモンド。願わくば、永遠に。」

アスカンダーは自分の小さな手をデズモンドの大きな手に置きます。

「私の名前はアスカンダーです。」

デズモンドは微笑んで少年の手を握りました。

「分かってる。でも、ここにいるのは…アスカンダー、私の友と呼ぶ母親の息子。そして、私たち3人以外は誰も何も知らないんだ。」

ルヴァとアスカンダーは互いに顔を見合わせ、頷き合う。二人は共に右手を掲げ、静かに誓いを立てる。

「この秘密は胸に秘めておくと誓う」とルヴァは優しく言った。「アスカンダルよ、お前は我が息子であり、我が宝物だ。だが、ジスと王のことは誰にも知られてはならない」

アスカンダルは誓いのしるしとして両手を握りしめます。

「誓います。」

デズモンドは付け加えた。「あなたの秘密は私が守ります。私の血が流れる限り、あなたはこの村を守ってくれるでしょう。誰もあなたを邪魔しません。」

そして難破の夜は沈黙の誓いとともに幕を閉じ、マウイの森は母と息子、そして救助者を包み込むように守った。玉座、神託、そして神の怒りから遠く離れた、三つの心の揺るぎない忠誠心の中に、新たな隠された物語が幕を開ける。

第3章 - イデクト

サドランドは人里離れた場所にあり、二つの海と三つの時代の間に隠れている。地図にはシルエットだけが描かれている。世界史の風に翻弄され、半ば忘れ去られた一枚の葉のように。しかし、この地は沈黙しているわけではない。うなり、呼吸し、成長し続けているのだ。

空気は銅とバニラの香りを漂わせている。北は深く太古の原生林に覆われ、その深みは光さえも届かぬほどだ。古の王国の遺跡には、根が眠る蛇のように絡みついている。崩れかけた石のアーチは、半ば苔に覆われ、鳥と語り合い、風をまるで開いた本のように読み解いていた人々の姿を物語っている。

さらに南へ進むと、太陽の下で黄金色に輝く乾燥したサバンナが広がる。アンテロープの群れが、地図にも記されていない古の道をゆっくりと、ゆったりと歩き回る。彼らの蹄は、土埃に物語を刻む。地平線では、熱気が揺らめき、琥珀色の都市の蜃気楼を浮かび上がらせている。

湖畔の村々では、歌声とともに夜が明ける。女性たちは頭に水差しを乗せている。水差しには、年長者だけが解読できる記号が描かれている。子供たちは浅瀬を駆け回り、きらめく宝石のような色をしたトンボを追いかける。老人は淡い木で仮面を彫っている。その手はゆっくりと、しかし着実に、まるで大地のように動いている。

サドランドには慌ただしいペースなどない。外の世界のリズムとは無縁だ。鐘の音で一日の流れが決まるわけでもなく、聞こえるのは雨鳥の鳴き声と草むらを揺らす風の音だけだ。州都ケヴァラでは、黒いガラスと赤い粘土の家々が見事に調和し、屋根からは木々が生い茂っている。

そこの人々は雨が降るたびに祝います。必要に迫られてではなく、感謝の気持ちから。

夜になると、サドランドの空は砕けた鉱石のようにきらめく。星々はまるで耳を澄ませているかのように、近づいてくる。語り部たちは焚き火を囲み、太古の昔、山々が歩き、川が語りかけていた時代について語り合う。誰も彼らの話を遮ることはない。

サドランドは訪れる場所ではありません。そこはあなたを歓迎する場所です。沈黙し、驚嘆し、留まる覚悟があれば。

アンシャリンは木骨造りの家の古いオーク材の扉を開けると、涼しい朝の風が彼女を迎えた。長いブロンドの髪が肩越しに柔らかな波を描き、露に軽く濡れながら、朝日を浴びている。ローゼンハイムの上空は青く、繊細な雲が点在している。彼女は湿った土の香りと、小さな菜園の端に咲き誇るバラの香りを深く吸い込んだ。

彼女の背後では、この地に引っ越してきてからずっと聞き慣れている、カラスと老フクロウの優しい鳴き声が木の枝からこだまする。すると遠くで口笛の音が聞こえた。アスカンダルがもう畑で働いているというのだ。朝日が丘の頂上に昇り始めたばかりなのに、連れのアスカンダルの琥珀色の瞳は輝いている。彼は彼女に手を振り、鋤を小屋へと戻していく。

アンシャリンはドアを閉め、庭仕事に取り掛かる。ジューシーなニンジン、シャキシャキとしたエンドウ豆、そしてブラックカラントの列の間を、不要な雑草がないか注意深く見渡す。器用な手でイラクサを花壇から引き抜き、時折バラの棘を撫でながら、その美しさと香りに感謝の祈りを静かにささやく。

彼女が振り返ると、アスカンダーが狭い砂利道を降りてきた。彼は革の帽子を首の後ろにかぶり、袖をまくり上げている。額には玉のような汗が光っている。

「おはよう、私の光のエルフさん」と彼は唇にいたずらっぽい笑みを浮かべて呼びかけました。

アンシャリンは笑いながら、友好的に彼の肩を軽く叩きました。

「おはようございます、畑の守護者様。もう土を抱きしめましたか？」

彼は首を振り、彼女が差し出したバスケットに手を伸ばし、熟したトマトを詰めた。

「ここはどんな玉座よりもいい。だが、朝食が待っている。」

二人は一緒に家へ戻る。家の中では、調理器具がすでにガチャガチャと音を立てている。コンロの上では、バターでベーコンがジュージューと音を立て、開いた窓からアスカンダーが吐き出す煙にネギの香りが混ざり合っている。アンシャリンはエプロンを着け、アスカンダーの帽子のバンドの緩んだ端を結び、調理に取り掛かる。野菜をさいの目切りにし、卵を泡立て器で泡立て、鋳鉄製のフライパンに流し込む。

「今日はあなたの歌を一つ教えてくれませんか？」アスカンダーは、固いパンを2枚火で焼きながら尋ねた。

アンシャリンは微笑んで、フライパンの蓋を外します。

「もちろんよ。今日、夜、森の上の月を見て書いたのよ」彼女はスクランブルエッグを皿に並べ、キッチンの引き出しから小さなフルートを取り出した。「座って。食べながら歌ってあげるわ」

彼は座り、両手を組んで、期待を込めて彼女を見つめる。彼女はフルートを掲げ、息を吸い込み、風鈴のような繊細な口笛でイントロダクションを奏でる。

それから彼女は優しく歌い始める。その澄んだ声が夜明けに響き渡る。

静かな時間、夜の息吹の中、愛は古の輝きから花開くように育つ。剣が静まった場所で、私たちの歌は響き渡り、かつて不幸が花開いた場所に平和が根付く。

アスカンダーは目を閉じ、一つ一つの音を味わい、笑顔を広げる。歌が消え去るにつれ、彼は立ち上がり、アンシャリンに優しくキスをする。

「あなたの声は古い傷さえも癒します。」

朝食後、二人は畑へ出発し、一日の始まりを迎える。アスカンダルが鋤を操り、アンシャリンは彼の力強い肩に片手を置きながら、彼の隣を歩く。二人はほとんど言葉を交わさない。ここの静寂は貴重だからだ。聞こえるのは、鋤のカタカタという音、セミの鳴き声、そしてそよ風に揺れる草のざわめきだけだ。時折、彼女は畑の茶色い部分を指摘したり、落ちたトマトを拾ったりする。

正午頃、彼らは古い樫の木の下で休憩する。アスカンダーはバックパックからパンとチーズを取り出し、アンシャリンはバッグの中から乾燥キノコと新鮮なクワルクを探す。二人は食事を共にし、子供の頃の思い出を笑い合いながら、将来の庭の拡張を静かに夢想する。

午後、彼らは村を訪れた。アンシャリンは病気で寝ている少女に薬草を一握り渡し、アスカンダーは鍛冶屋と共に錆びた鋤の車輪を修理していた。村人たちは、恐れからではなく、純粋な感謝の気持ちから、心からの敬意をもって彼らに挨拶した。

日が沈む頃、彼らは家へと戻る。隣の鍛冶屋では火がパチパチと音を立て、鍛冶屋のトランが手伝いへの感謝として、鍛冶屋にできたばかりの道具を手渡す。

アスカンダーはアンシャリンの背中に手を置き、彼女は彼の存在の温かさを感じます。

夕方、二人はベランダに座る。小雨が降り始め、屋根に落ちる雨粒の音が心地よい歌のように響く。アンシャリンはアスカンダーに寄りかかり、アスカンダーは彼女の肩に腕を回す。蛍が舞い上がり、ランタンの揺らめく光の中で舞い踊る。

「このままずっと生きていける」とアスカンダーは囁く。「いろいろ経験してきたけど、こんなに簡単に幸せになれるなんてことはない」

アンシャリンはうなずき、顔にかかっている髪の毛を払い除けた。

「シンプルな暮らしは、しばしば最大の贈り物となる。私たちはここで支配者ではなく、土地、平和、そして互いの守護者なのだ。」

雨の中、村が静まり返り、窓の灯りが一つずつ消えていくのを、彼らは見守る。そして、風がバラの茂みを抜けて最後の歌を運ぶ時、彼らは悟る。ここは彼らの王国、どんな王座よりも遥かに偉大なのだ。