アンシャリン - 四つの世界の女王 (japanese edition) E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: アンシャリン
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 19

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

ノーカンプ、スードランド、オフェニエ、そしてマウイスという4つの世界の間で繰り広げられる容赦ない戦争のさなか、幼いアンシャリン・ネスコアが誕生する。スードランドの広大な辺境の野原に身を潜める貧しい放浪者の一族の娘である彼女は、伝説的な力を持つと伝えられている。両親は、アンシャリンの力がノーカンプの闇の戦士たちを引きつけ、村を滅ぼすことを恐れ、彼女を匿う。 しかし、アンシャリンが18歳になった時、見知らぬ男が彼女に近づき、彼女が魔法のエルフであり、彼女だけが戦争を終わらせることができると告げる。父が亡くなると、アンシャリンは母の意向に反してその挑戦を受け、スードランドに平和をもたらすという使命を帯びて戦争へと赴く。旅の途中で出会う小さなドラゴンのスキラスと、その友アスカンダーに助けられる。しかし、悪魔たちはすでに彼女を追いかけており、アンシャリンは自分がどんな大きな危険に身をさらしているかに気づいていない… エリアス・J・コナーによる初のハイファンタジー小説は、読者をファンタジー、魔法、愛、英雄的アクション、そして冒険に満ちた世界へと誘います。

Leseprobe

Elias J. Connor

アンシャリン - 四つの世界の女王 (japanese edition)

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Inhaltsverzeichnis

Titel

献身

プロローグ - 永遠の氷

第1章 サドランドの寂れた村

第2章 秘密の力

第3章 隠れ家

第4章 父の死

第5章 神々

第6章 スキラス

第7章 村からの追放

第8章 ノルカンプの戦士たち

第9章 誘拐

第10章 - アスカンダル

第11章 敵同士が恋に落ちるとき

第12章 老賢者

第13章 海戦

第14章 探索の始まり

第15章 呪文に対する呪文

第16章 カラス

第17章 城への道

第18章 王子ではない者

第19章 最後の村

第20章 強盗との遭遇

第21章 幽霊城

第22章 ドラゴンの死

第23章 シマーの帰還

第24章 最後の戦い

第25章 ローゼンハイムに戻る

著者について エリアス・J・コナー

Impressum neobooks

献身

ヤナのために。

私のミューズ、私の婚約者、私の味方。

あなたの夢が私の本に命を吹き込みます。

あなたの世界に連れて行ってくれてありがとう。

プロローグ - 永遠の氷

極寒の北の地平線に、果てしなく続く雪に覆われた氷の砂漠が広がっている。文明や人里からは遠く隔てられ、その風景は地平線まで続くかのようで、空と大地が白い無限の果てへと溶け合う。静寂の世界に、足元で砕ける柔らかな雪の音と、凍てつく平原を吹き抜ける氷のような風の唸りだけが響く。

この孤独な風景を唯一遮るものは、雪の中からそびえ立つ、まるで寒空の孤独な番兵のように孤立した岩層だけだ。その輪郭は長年の風化によって削り取られ、表面は薄い氷の層に覆われ、太陽の光を浴びてダイヤモンドをちりばめたようにきらめく。ところどころに、まばらな低木が雪の中から顔を出し、枯れた枝がまるで不自由な指のように空へと伸びている。

空気は息も絶え絶えになるほど冷たく、風はまるで無数の小さな針のように肌に突き刺さる。しかし、容赦ない寒さにもかかわらず、この風景は独特の美しさを放ち、見る者を魅了する荘厳な孤独を漂わせている。

太陽は空に低く沈み、淡い光が雪に覆われた平原に長い影を落とす。空は深い青、ほとんど黒に近い。時折、白い雲がかすかに流れ、繊細な羽毛の房のように大空を漂う。

この過酷な環境の中で、ここに生息する数少ない生き物たちは日々、生存のために戦っています。小型のげっ歯類は餌を求めて雪の中を走り回り、その毛むくじゃらの体はまばゆいばかりの白雪姫にほとんど見えません。猛禽類は獲物を探して空高く旋回し、鋭い目を常に地面に向け、いつでも襲い掛かろうとしています。

人間にとって、この過酷な地で生き延びることは途方もない挑戦となるだろう。しかし、冒険への渇望からか、あるいは孤独と静寂を求めて、この地へと足を踏み入れる者もいる。孤独なハイカーたちは、凍てつく荒野を、雪の中を進みながら、冷気で息が蒸気のように立ち込める中を歩む。彼らの足跡はすぐに風にかき消され、この果てしない大地に、彼らの存在の痕跡はほとんど残らない。

しかし、この孤独の中にさえ、言葉では言い表せないほど美しい瞬間があります。太陽が地平線から昇るとき、あるいは沈むとき、空と大地は柔らかなピンク色に染まり、まるで優しいベールのように雪の上に降り注ぎます。氷に覆われた荒野は、光が冷気を貫き、世界を温かい色彩で包み込むとき、束の間の生命の瞬間に目覚めます。

しかし、こうした瞬間は稀で束の間であり、やがて寒さが戻り、再び景色を氷の抱擁で包み込む。氷の砂漠の静寂は今もなお手つかずのまま、雪と氷の永遠の世界として、静かに、そして容赦なく自らの法則を主張する。そしてこれからも、文明の喧騒から遠く離れた、静寂と原始的な美しさに満ちた場所は、最も勇敢で、最も強い意志を持つ者だけに開かれる場所であり続けるだろう。

果てしない氷の砂漠を勇敢に闊歩する彼女を、氷のような冷気がまるで貫くことのできない壁のように包み込む。息を吸うたびに空気がナイフのように切り裂かれるが、若い女性は容赦ない環境に怯むことを拒む。彼女の視線は、希望の光が差し込む地平線の彼方、目標へと向けられている。

厚い毛皮と毛皮が彼女を凍えるような寒さから守ってくれているが、手足は激しい運動と疲労で硬直している。しかし、彼女は諦めることはできない。今はまだ。一歩一歩が目標へと近づき、彼女は最後までその道を見届けようと決意している。

しかし突然、澄み切った青空が暗くなり、地平線に不吉な前兆のように不穏な雲が立ち込める。氷のような風が吹き荒れ、雪を巻き上げ、渦巻く柱のように視界を遮る。

若い女性はためらわない。猛吹雪に追いつかれる前に急がなければならないことを彼女は知っている。揺るぎない決意で、彼女は道を進み続け、自身を飲み込もうとする猛烈な嵐と勇敢に戦い続ける。

だがその時、どこからともなく、彼女の背後に不気味な人影が現れる。まるで寒さから現れた影のように。暗く、威圧的な戦士。邪悪なオーラをまとい、静かに彼女へと忍び寄り、その姿は渦巻く雪景色の中に消え去ろうとしていた。

差し迫った危険を感じた若い女性は、身を守ろうとくるりと振り返った。しかし、反応する間もなく、戦士が彼女に覆いかぶさり、氷のような手で乱暴に掴みかかり、地面に引き倒した。衝撃は激しく、雪が舞い上がり、息が詰まった。

しかし、彼女は無力ではない。決意の叫び声とともに、彼女は襲撃者を押しのけ、氷のような握りに必死に抵抗した。

彼女の力は衰えているかもしれないが、彼女の意志は不屈であり、決して諦めない。

厳めしい戦士は、嵐の光にきらめく鋼鉄の剣を抜いた。彼はそれを彼女めがけて、致命的な正確さで振り下ろしたが、若い女性は水のように滑らかな動きで巧みにかわした。

必死の防御で、彼女は攻撃者の剣を掴み、冷たい鋼鉄をぎゅっと握り締める。力強い動きで剣を奪い取ると、たちまち彼女の手の中に力が宿った。

嵐が吹き荒れる中、二人の間に激しい決闘が勃発する。鋼鉄と雪の舞い踊るような、激しい戦いだ。若い女性は雌ライオンのように素早く正確な動きで戦い、その瞳は決意に輝いている。

しかし、この冷酷な戦士は経験豊富な敵であり、簡単には諦めない。全身全霊で若い女性と戦うが、彼女の決意は彼の闇よりも強かった。

最後の、必死の攻撃に、襲撃者は彼女に突進し、とどめを刺そうとした。しかし、若い女性の方が速かった。彼女は巧みな突進で攻撃をかわし、流れるような一撃で彼の防御を切り裂いた。

攻撃者の剣はきらめく鋼鉄の弧を描き、宙を舞い、鈍い音を立てて雪上に落ちた。厳しい表情の戦士は恐怖の表情を浮かべ、よろめきながら後ずさりし、若い女性の手に打ち負かされて崩れ落ちた。彼は身動き一つせず、最後の力を振り絞って目を閉じ、そして息を引き取った。

疲れ果てた若い女性は膝から崩れ落ち、周囲で嵐が吹き荒れる中、息は荒くなった。しかし、彼女の勝利は長くは続かなかった。一刻の猶予もないことを彼女は知っていたからだ。

震える手で彼女は立ち上がり、襲撃者の剣をしっかりと握りしめる。ベルトに下げられた剣は重くのしかかるが、彼女は誇りを持ってそれを身につけている。なぜなら、彼女は自身の決意と意志の力によって、どんな運命も乗り越えてきたことを知っているからだ。

そして、決意と意志の力に突き動かされ、若い女性は果てしない氷の砂漠を孤独に旅し続ける。彼女の心には闇への勝利が宿り、目標へと果てしなく突き進む彼女の勇気を、何物も打ち砕くことはできない。

第1章 サドランドの寂れた村

空には太陽が明るく輝いている。正午頃、サドランドの広大な平原は猛烈に暑くなる。野原に生えた数本の樹木は花と柔らかな緑の草に覆われ、日陰はほとんどない。まるで熱風に晒されているかのようだ。

畑を隔てる長く曲がりくねった小道は、まるで蛇行する川のように、異国情緒あふれる植物や花々、そして草木の海を縫うように続いています。時折、鳥がさえずり、平原の上空を凧が舞い上がります。芳しいトロピカルな香りが空気を満たし、時折、優しく鼻をくすぐります。

雄馬は雄々しく、...

馬車には女性が座っている。男と馬と同じくらい疲れているようだ。彼女は手に本を持って読んでいる。

しばらくすると、女性は本を置いて顔を上げました。

「マルヴにとってこれ以上続けるのは大変すぎるわ」と彼女は息を切らしながら言った。「どこか泊まる場所を探しましょう」

「マルヴはまだ遠くまで行けるぞ」男は馬の胸を軽く叩きながら答えた。「そうだろう、友よ？」

馬は疲れたようにいななき、さらに頭を下げた。

「ファルン、私たちは何日も旅を続けてきました。そろそろ休憩して、一晩泊まる場所を探す時間です。」

男性は女性の声を聞いても反応しない。

「法輪？」女性は返答を求めて彼に尋ねた。

すると馬は止まり、男は振り返った。

「マルヴ、どうしたんだ？」男は馬に尋ねた。

「何が起こっているのかお話ししましょう」と女性は言った。「マルヴは疲れ果てているの。あなたや私と同じ。どこか泊まる場所を探さないと」

「でも、エレン、危険すぎるよ」と男は反論した。「まだ見つかるかもしれない。まだ安全じゃないんだ」

若い女性はダークブロンドの長い髪を横に流している。彼女のお腹 ― 普段は引き締まったスレンダーな体型なのに ― が、今では明らかにぽっこりと出ている。しかし、シンプルな茶緑色のドレスがそれを巧みに隠している。

「危険なのは分かっています」と彼女は答えた。「でも、もうこれ以上続けられないんです」

「エレン」男は言った。「君は妊娠がかなり進んでいる。ノルカンプ軍に見つかって子供を連れ去られる危険は冒したくない。君が赤ちゃんを産む前に、安全な場所を見つけなければならない」

サドランド – 時間が止まったかのような美しい地域に位置し、人生が自然と調和して流れている魅力的な国。

サドランドの丘陵地帯は、日の出の光を受けて黄金色に輝く緑豊かな草原に覆われ、大地を優しく覆っています。谷間を流れる小川には、香り高い花々や、地元の人々にさえ名前を知らないエキゾチックな植物が生い茂っています。空気は、この地に生い茂る神秘的な木々の花々が運ぶ甘い香りで満たされています。

この牧歌的な風景の中、雄大なトビが空を舞う。鱗に覆われた体が太陽の光にきらめき、力強い翼が風を切り裂く姿は、サドランドの人々を常に魅了してきた。その鳴き声はしばしば空に響き渡り、雄大な音色は大地を生命で満たし、人々の心を畏敬の念で満たす。

サドランドの村々は、まるでおとぎ話から飛び出してきたかのようです。色鮮やかな家々が立ち並び、石畳の道が絵のように美しい風景の中を曲がりくねっています。住民たちは、見知らぬ人を温かく迎え入れることで知られています。居心地の良い宿屋では、この土地を形作った過去の冒険や魔法のような出会いの物語が語られます。

しかし、サドランドの真の美しさは、その手つかずの自然にあります。深い森と雄大な山々には、数え切れないほどの秘密と驚異が隠されています。きらめく滝が崖を流れ落ち、隠れた洞窟が探検を待っています。毎日新しい発見があり、サドランドの人々は自然とそこに生息する素晴らしい生き物たちと調和して暮らしています。

このように、サドランドは、絵のように美しい風景に囲まれ、計り知れない秘密の神秘性に囲まれた、魔法と冒険の場所であり続けています。

ファルン・ネスコアと妻エレンの馬車は、柔らかな夕陽に照らされた小さな村の埃っぽい通りを、疲れた様子で進んでいく。影がゆっくりと長くなるにつれ、石造りや木組みの家々に金色のベールが降り注ぐ。

村人たちの小さなパン屋からは、焼きたてのパンの香りが屋根の上に漂ってきます。

馬車は村外れの農場をゆっくりと通り過ぎていく。ファルンは牡馬マルヴを導き、マルヴは静かな力で馬車を農場へと引っ張っていく。エレンは疲れ果てて馬車に寄りかかり、安息の地への切なる思いで目を輝かせている。

農夫は老いて立派な男で、家から出てきて、二人の見知らぬ男に少し興味深げに視線を向けた。彼の視線は、妊娠がかなり進んでいるエレンに注がれ、彼女の窮状をすぐに察した。

ファルンが農場の前に馬車を止めると、農夫は親しみを込めた声で「何かお手伝いしましょうか？」と尋ねた。

ファルンは馬車から降りて農夫に近づきます。

「こんばんは。しばらく滞在できる場所を探しています。旅が長くなり、妻は休息を切実に必要としています。」

農夫は二人のハイカーを疑わしげに見つめる。その視線は歓迎の念を込めつつも、同時に警戒心も感じさせる。

「どこから来たのですか？」と彼は落ち着いた声で尋ねたが、その声には年齢のせいかかすれ声も表れていた。

ファルンは妻を馬車から降ろし、腕を回した。その視線は懇願するような、まるで必死のようだったが、それを表に出さないようにしていた。

「僕たちはハイカーなんだ」と彼は言う。「何週間も、いや、もしかしたら何ヶ月も旅を続けているんだ」

「そうだな」と老農夫は言った。「逃亡中だと思うが、そうだろう？」

まるで捕まったと感じたかのように、ファルンは残念そうにうなずいた。

「ここサドランドでは皆逃げているんです」と農夫は言った。「この村の皆は難民で、北からの大きな危険に常に警戒しているんです。」

「危険は承知しています」とファルンは言った。「でも、妻は妊娠中で、もうすぐ子供を産みます。しばらくここに滞在させてください。それに、人目を引かず、静かにすることをお約束します」

農夫は理解したようにうなずいた。

「分かりました」と彼は優しく言った。「どうぞお入りください。私の敷地内に小屋がありますので、そちらをご利用ください」

感謝の気持ちで、ファルンとエレンは農夫の後について庭に入った。小屋は小さく、多少古びていたが、清潔で居心地が良かった。暖炉には火が灯り、温かい光が部屋を照らしていた。

「本当にありがとうございます」とファルンは安堵したように言った。「あなたのおもてなしに心から感謝しています」

農夫は微笑む。

「お力添えできて光栄です。ですが、お気をつけください。サドランドはもはや安全ではありません。ノルカンプの戦士たちは既に国土の大部分を制圧しており、こちらへも来るのは時間の問題です。」

ファルンは重々しくうなずいた。

「危険は承知していますが、他に選択肢はありません。このままの道を進むことはできません。」

農夫は理解したようにうなずいた。

「わかった」と彼は言った。「休めるうちに休んでくれ。戦士たちが近づいたら警告する。」

感謝の笑みを浮かべたファルンは、小屋の素朴なベッドでエレンの隣に座った。外は徐々に暗くなり、村の喧騒も徐々に遠ざかっていた。しかし、火の暖かさと農夫の温かさに包まれ、二人は束の間、安らぎを感じた。

荒涼とした午後の風が荒涼とした大地を吹き抜け、荒廃と恐怖の匂いを運んできた。ファルンとエレンは数日前から新しい家に住んでいた。二人はノルカンプの破壊的な魔の手から遠く離れ、身を隠していた。二人が力を蓄え、次の行動に備えるにつれ、建物の梁が風に軋む。

サドランドの他の地域からの知らせは暗い。国土のほぼ全域が、恐るべきノルカンプ軍の手に落ちている。村々は焼き払われ、都市は略奪され、住民は虐げられている。ノルカンプ、サドランド、マウイ、オフェニエの4つの世界間の戦争は長年にわたり激化し、自由と生存のための絶え間ない闘争が繰り広げられている。しかし、ノルカンプの力に抵抗する勢力はほとんどないようだ。

伝説によると、ノルカンプの戦士たちは支配の旅路を共にする闇の盟友、悪魔に助けられているという。こうした伝説は敵に破滅のオーラを与え、最も勇敢な者でさえ震え上がらせる。しかし、ファルンとエレンには神話に囚われている暇はない。彼らは他の多くの人々と同じように、安全な場所を探し求めて逃亡中なのだ。

彼らが隠れている農家は、混沌の中にある静寂の場であり、一時的な避難場所だ。壁は長年の朽ち果てた傷跡で傷つき、茅葺き屋根は一陣の風が吹くたびに崩れ落ちそうになるが、少なくとも敵の目からは守ってくれる。一部屋しかないその隅には、古びたテーブルが置かれ、表面には傷や焦げ跡が残っている。その周りに数脚の椅子が置かれている。歪んでガタガタしているが、それでも硬い床よりはましだ。

ファルンは汚れた窓の外を見つめ、目の前に広がる果てしない大地を見つめている。太陽は地平線に沈み、血のように赤い球体が丘の向こうにゆっくりと消えていく。世界はまるですべての生命を窒息させる暗いベールに包まれているかのようで、荒涼としている。

エレンは椅子に座り、湯気の立つ紅茶のカップを両手で抱えている。視線はどこか遠くを見つめ、まるで別の世界で物思いにふけっているかのようだ。長いブロンドの髪をゆるく三つ編みにしているが、数本の束が顔に落ちている。脱出の苦難にもかかわらず、彼女は法輪が感嘆するような内面の強さを放っている。

「エレン、どう思う？」ファルンは景色から目を離さずに優しく尋ねた。彼は空気の張り詰めた緊張感と、彼女の未来への不安を感じ取った。

エレンはため息をつき、答える前にお茶を一口飲みました。

「少なくとも今のところは、ここで安全でいられることに感謝すべきだと思います。でも、それがいつまで続くのかは疑問です。ノルカンプの部隊は至る所にいて、まるで国の隅々まで目と耳を澄ませているようです。」

ファルンは考え込むように頷いた。二人とも、あの廃墟となった農家にいつまでも留まるわけにはいかないと分かっていた。遅かれ早かれ、ノルカンプ軍に見つかれば、全てが終わってしまう。計画を立て、自分たちの土地を蝕む恐怖から逃れる方法を見つけなければならなかった。

「北に抵抗勢力がいると聞いた」ファルンはようやく囁くような声で言った。「ノルカンプの圧政に抵抗する勇敢な人々の集団だ。我々も彼らに加わり、信じるもののために戦うべきかもしれない」

エレンは考え込むように彼を見つめ、彼女の緑色の目は夕日の淡い光の中で輝いていた。

「ファルン、これが唯一のチャンスかもしれない。でも、旅は危険だし、彼らを信頼できるかどうかも分からない。それに、もうすぐ子供を産むんだ。守れるなんて誰が言えるっていうんだ？慎重にならなきゃ」

ファルンは頷いて同意する。彼らは既に十分な損失を経験しており、これ以上リスクを冒すことはできないと悟っている。しかし同時に、彼らは自由を、恐怖と抑圧のない人生を切望している。この目標を達成するためなら、どんな犠牲を払おうとも、何でもするだろう。

夜が更け、古びた農家に冷気が忍び寄る。ファルンとエレンは暖を求めて身を寄せ合い、今後の計画について話し合う。時間は刻々と過ぎ、どの道を選ぶべきかをすぐに決めなければならないことを二人は知っている。しかし今は、二人がここにいて、一緒にいることが何よりも大切だ。

暗い空に星々が輝き、暗闇と絶望に満ちた世界にきらめく光の点。しかし、暗闇の中でも、ファルンとエレンは希望を見出す。心に燃える炎は、彼らを新たな日々へと突き動かし、永遠に前進させる。

太陽は空高く昇り、黄金色の光が村を取り囲む丘陵地帯を温かな光で照らしている。ファルンは牧草地の端に立ち、片手を柵にかけ、広大な景色を眺めている。彼の前では、村の脇に広がる緑豊かな牧草地で、白い牡馬マルーヴが草を食んでいる。

「マルヴ、友よ」ファルンは低い声で馬に言った。「大変な時期なのは分かっている。でも、いつかまた安らかに眠れる日が来るよ」

馬は短くいななき、真っ黒な目でファルンを見つめ、まるで主人の言葉を理解したかのようにかすかに頷いた。

「希望を捨てないで、マルヴ」ファルンは馬に言います。

マルヴはひるむことなく牧草地で草を食み続け、ファルンは近くのベンチに場所を見つけた。彼は考え込むように座り、靴の泥を払い落として、背もたれに寄りかかった。

まるで世界が束の間の平和に包まれたかのような、牧歌的な光景が目に浮かぶ。しかし、ファルンにとって、この静寂の瞬間は長くは続かなかった。

突然の叫び声が風景の静寂を破り、ファルンは振り返った。心臓の鼓動が速まった。

「彼女が来るよ！」

男の言葉はまるで稲妻のように彼を襲い、完全に理解する前に、彼はもう一人の男と共に村へと急いだ。これから起こることへの心構えをしようと、彼は考えを巡らせた。

ようやく彼女の家に着くと、ファルンはドアを押し開けて中に入ると、慌ただしさと緊張の海に足を踏み入れた。エレンは陣痛の苦しみに苛まれ、顔は苦痛に歪んでいたが、同時に決意に満ちた輝きを放っていた。ファルンは彼女の傍に駆け寄り、震える手で彼女の手を握った。力強く握りしめ、彼女の体の温もりを感じながら、慈しみの眼差しを向けた。

「エレン、俺はここにいる」と彼は妻にささやいた。「大丈夫だ」

エレンが勇敢に陣痛に耐えるにつれ、時間は長く感じられた。ファルンは彼女の傍らに立ち、無力感と、この困難な瞬間に彼女を支えようと決意を新たにした。優しく額を撫で、汗を拭い、言葉で彼女の痛みを和らげることはほとんどできないと分かっていながらも、慰めようとした。

そしてついに、叫び声が部屋の静寂を破った。それは痛みと喜びを告げる叫び声、長い旅の終わりと新たな時代の始まりを告げる叫び声だった。ファルンとエレンは見つめ合った。その目には涙が溢れていたが、同時に幸福と安堵も感じられた。

「奇跡が起こったのよ」体が落ち着くと、エレンは優しい声でささやいた。

ファルンは彼女に毛布をかけ、優しく額を撫でる。小さな好奇心旺盛な瞳が彼と妻を見つめるこの幸福な瞬間に、彼は言葉を失う。

腕の中には生まれたばかりの我が子、バラ色の肌と小さな指を持つ女の子が、世界に挨拶している。ファルンは、自分たちの人生を永遠に変えた小さな存在を見つめながら、愛と感謝の波が胸に押し寄せるのを感じた。

「アンシャリン」エレンは優しく囁き、ファルンはその名前を胸に抱きながら微笑んだ。それは意味深い名前、明るい未来を約束する名前だった。

世界は困難に満ち、人生は必ずしも楽ではないかもしれない。しかし、我が子を抱きしめるこの瞬間、ファルンとエレンは無敵だと感じている。二人は共に、どんな困難も乗り越えていく。二人の愛はこの世の何よりも強いと確信しているからだ。こうして、アンシャリンを輝かしい中心として、彼らの人生を永遠に照らす、家族としての冒険が始まる。

南国の片田舎の村で、アンシャリン・ネスコアちゃんの誕生を祝った生命の奇跡。村人たちは生まれたばかりの女の子を歓迎するために集まり、深い喜びと幸福感に包まれます。

アンシャリンの両親は、誇りと愛情に胸を膨らませ、娘を抱きしめている。彼らの瞳は豊かな生命力を映し出し、心は与えられた贈り物への感謝で溢れている。この瞬間、彼らを苦しめていたあらゆる不安や恐怖が消え去ったかのようだ。そこにいるのは、彼らと、今や世界の中心となった幼い娘だけなのだ。

誇り高き父親ファルンにとって、娘の誕生は計り知れないほど意義深い瞬間だった。無垢な瞳を見つめるうちに、彼は彼女を守り育てるという深い義務感を覚えた。優しく娘を抱きしめながら、彼の心に誓いが芽生えた。アンシャリンをあらゆる災難から守るために、全力を尽くすという誓い。

外に潜む危険は現実であり、常に存在しています。ノルカンプとその残忍な戦士たちは、村とその住民にとって常に脅威となっています。そして、ノルカンプと結託しているという噂の悪魔の闇の勢力も存在します。

しかしファルンは、ノーカンプとその邪悪な同盟者たちがアンシャリンに近づくことは決してないと決意している。彼は彼女をあらゆる危害から守るために、全力を尽くすつもりだ。

彼は娘の命を永遠に守り続けることを誓う。息が絶え間なく続き、心臓が鼓動する限り、あらゆる危険から娘を守ると約束する。ファルンにとって、娘への愛以上に大きな義務も、深い愛もない。

第2章 秘密の力

サドランドは、果てしなく続く平原と絵のように美しい渓谷が広がる広大な土地です。起伏のある丘陵と広大な平原が特徴で、遠くには雄大な山々がそびえ立っています。小さな村々が点在し、それぞれが独自の個性と魅力を持っています。村々は、曲がりくねった小道や、野原や森の中を蛇行する小川によって繋がれていることが多いです。

谷間の広い平野に佇む村の一つ、ローゼンハイム。ローゼンハイムは肥沃な畑と花咲く牧草地に囲まれた、牧歌的な村です。村人たちは、茅葺き屋根と鮮やかな色の鎧戸のある小さくて居心地の良い家に住んでいます。村の中心には、他の家々の屋根をはるかに凌ぐ鐘楼のある古い教会が建っています。毎朝、鐘が鳴り響き、新しい一日の始まりを告げます。

ローゼンハイムは穏やかで平和な雰囲気に満ちています。通りには花壇が並び、古木々が夏には葉を木陰にしてくれます。村人たちは親切で温かく迎えてくれ、毎週土曜日には近隣の農場から届く新鮮な農産物が販売される小さな市場広場で、近所の人々が集まっておしゃべりを楽しむのも珍しくありません。

村の端には清流が流れています。山に源を発し、平野を横切って谷間の大河へと流れています。川岸には野花が咲き乱れ、夏には村の子供たちが涼しい水遊びをしたり、水浴びをしたりと、人気のスポットとなっています。

ローゼンハイム周辺の畑は一年を通して手入れが行き届いています。春と夏には満開の花が咲き誇り、空気は花の香りとミツバチの羽音で満たされます。秋には収穫期が始まり、畑は金色と赤色に輝きます。村人たちは協力して収穫の成果を収穫し、夜には音楽と伝統的な踊りで祝賀会が開かれることがよくあります。

ローゼンハイムは、まるで時が止まったかのような場所で、人生のシンプルな喜びが今も大切にされています。広大な谷底の平野の真ん中にあるこの地で、人々はサドランドの美しい自然に囲まれ、安らぎと安心感を見出しています。

聡明な7歳の少女、アンシャリンは、裸足で野原を踊り歩きます。ドレスは彼女の歩みに合わせて揺れます。草が足をくすぐり、風が彼女の長い金髪を撫でます。小さな小川を見つけて、彼女は笑いながら飛び込みます。冷たい水が跳ね上がり、足や腕に泥がつきますが、彼女は気にしません。アンシャリンはこの日がもたらす自由を満喫しています。彼女が故郷と呼ぶ小さな村がある広い谷の、完璧な夏の日です。

太陽が高く昇り、暑さが増すにつれ、アンシャリンはますます体がベタベタして汚れているように感じた。畑の端にある井戸に行くことにした。古い石造りの建物はまるで別の時代のもののように思えた。蛇口からは澄んだ冷たい水が流れ出ていた。蛇口を開けると、爽やかで澄んだ水が勢いよく出てきた。アンシャリンは全裸になり、井戸の下に立ち、顔と体を水で流し、泥を洗い流した。冷たい水が首の後ろを伝って流れ落ちるのを見て、彼女はくすくす笑った。

体をきれいにすると、蛇口を閉めて小さな犬のように体を振って水を流した。髪を顔からかき上げ、タオルを体に巻き付けると、視界の端に何かが動いた。野原の端に少年が立っていて、彼女を見つめていた。少年は彼女と同じくらいの年頃で、黒髪で、好奇心旺盛な大きな目をしていた。

アンシャリンは彼に手を振った。

「こんにちは！こっちへおいで」と彼女は元気に呼びかけます。

少年は少しの間ためらったが、その後一歩近づいていった。

「こんにちは」と彼は恥ずかしそうにズボンのポケットに手を突っ込みながら言った。

「私はアンシャリンです。あなたは誰ですか？」と彼女は微笑みながら尋ねました。

「僕の名前はジュノです」少年は恥ずかしそうにうつむきながら答えた。「ごめんなさい。君を監視していたとか、尾行していたとか、そういう印象を与えるつもりはなかったんです」

アンシャリンは再び服を着ながら恥ずかしそうに微笑んだ。

「私の後について来ているの？」と彼女は優しく尋ねます。

ジュノは首を横に振る。

「ただ…ここに来てから一度も話さなかったのよ。話せるかどうか知りたかったの。」

アンシャリンは短く笑い、それからジュノの暗い目を見つめた。

「もちろん話せますよ」と彼女は彼に言った。「ただ、あまり話さないんです。両親は私が知らない人に話しかけるのを嫌がるんです。」

「分かりました」ジュノはうなずきながら言った。

「ジュノ、私と遊んでくれる？」アンシャリンは自分に課されたすべてのルールを無視して尋ねます。

ジュノはゆっくりとうなずいた。

「ええ、喜んで」ジュノの視線には、感嘆と恐怖が入り混じっていた。彼はとても内気な少年のようだが、謎めいた少女への好奇心を抑えきれない。

「わかった、じゃあ私と一緒に来なさい」とアンシャリンは彼を誘う。

アンシャリンは彼の手を取り、少し離れた人里離れた農場群にある自分の家へとそっと引っ張っていった。

「両親に迷惑をかけないようにしないと」と彼女は陰謀めいた声でささやいた。「両親はとても用心深いから」

大きくて古い家に入ると、ジュノは辺りを見回した。中は心地よく涼しかった。アンシャリンは彼を自分の部屋に案内した。そこにはおもちゃと本が溢れていた。壁には彼女自身が描いた色鮮やかな絵が飾られていた。

「ここは私の王国です」と彼女は誇らしげに宣言します。

ジュノはカーペットの上に座り、周りを見回します。

「ここはとても美しいですね。」

「ありがとう」とアンシャリンは言い、箱の中をかき回し始めた。そしてついに古いドールハウスを取り出した。「それで遊ぼうか？」

ジュノはうなずき、二人は一緒に人形を並べ、物語を作り始めます。遊んでいると、ジュノは突然尋ねます。「どうしてこんな辺鄙なところに住んでいるの？」

アンシャリンは動きを止めて彼を見つめる。

「秘密を話した方がいいかしら？」と彼女は優しく尋ねた。

ジュノは優しくうなずいた。

「両親は私に不思議な才能があるって言うの」と彼女はためらいがちに話し始めた。「魔法の力があるって信じているの」

ジュノは眉をひそめた。

「魔法？どういうこと？」

アンシャリンは肩をすくめた。

「よく分からないんです。他の子にはできないことができるって言われるんですけど、自分では全然気づかなかったんです。」

「どんなことですか？」ジュノは興味深そうに尋ねた。

アンシャリンは考えながら窓の外を見つめます。

「怒ったり悲しんだりすると、周りで不思議なことが起こります。一度は誰も触っていないのに窓が割れたんです。またある時は、ドアがひとりでに開いたんです」とアンシャリンは静かに説明する。

ジュノは目を大きく開いて彼女を見つめます。

「それは本当に魔法のようですね！」

アンシャリンはため息をつく。

「そうかもしれない。でも、意識的にやったことは一度もない。両親は、他人に知られたら危険だと思っているんだ。だから、私たちはここで人目につかないように暮らしているんだ。」

ジュノは彼女の言葉を聞きながらゆっくりとうなずいた。

「ワクワクするけど、ちょっと怖い気もする」と彼はついに言った。

アンシャリンは弱々しく微笑む。

「そう、その通り。でも、ここは他の人から遠く離れているので、安全だと感じるんだ。」

「いつか自分の力を制御できなくなるのではないかと怖くないのか？」とジュノは尋ねた。

「ええ、時々はあります」とアンシャリンは認める。「でも、両親が私を落ち着かせて集中させてくれるんです。いつか覚えられるようになるかもしれませんね。」

「きっとうまくいくよ」ジュノは励ましながら言った。

アンシャリンの視線は、ドールハウスにある、床に横たわった人形に注がれました。

「見て」彼女はジュノに不思議そうに言った。

アンシャリンは人形をじっと見つめる――すると突然、まるで幽霊に操られているかのように、人形が浮かび上がり、彼女の手の中に直接やってきた。

「すごい」ジュノは叫んだ。

「両親に言われて、人前でそんなことをするのはやめました」とアンシャリンは言う。「誰にも知られてはいけないんです」

「誰にも言わないよ」ジュノはすぐに答えた。

「ありがとう、ジュノ」アンシャリンは微笑みながら答えた。「理解してくれる友達がいるのは嬉しいわ」

「きっと一緒に楽しい時間を過ごせるわよ」とジュノは人形を手に取りながら言った。「また一緒に遊ぼうね」

二人の子供たちは再びゲームに夢中になり、不安や恐怖を一瞬忘れ去る。この小さな隠された世界では、彼らはただ友達になった二人の子供たちなのだ。

ある朝早く、中年の男が村近くのなだらかな丘陵地帯に立っていた。艶やかな毛並みを持つ堂々とした白馬が、男の傍らで静かに佇み、時折、涼しい朝の空気に鼻を鳴らしていた。男は長年の畑仕事で風化した、質素ながらも丈夫な服を身にまとっていた。仕事で荒れた手は、朝日が畑を暖かな黄金色に染める中、用水路に沿って馬をゆっくりと導いていた。

彼は長い棒に取り付けられた木のバケツを手に取り、畑の端にある小さな池から水を汲み始める。慣れた手つきで、渇いた植物の列に水を均等に撒く。水は静かに畝に流れ込み、彼が丹念に掘った小さな溝の迷路を蛇行しながら流れる。慣れた手つきで作業を進める間、彼の思考は遠くへ漂っている。

彼はこの畑で過ごした歳月、そしてここで過ごした幾多の春と夏を思い返す。ここから遠く離れた場所で、父と共にこの土地を耕した青春時代を。世界がまだ平和で、四大国がまだ戦争をしていなかった時代を。父が語ってくれた物語を思い出すと、彼の顔には笑みが浮かぶ。厳しい冬の話だけでなく、豊かな収穫や村の市場の賑やかな話も。

彼は妻と幼い娘と共に、サドランド地方のこの絵のように美しく、戦争の影も形もない場所に7年間隠れてきました。しかし、恐怖は日々、刻々と襲ってきます。ノルカンプの戦士たちにここで家族を見つけるなんて、想像もできません。

長年彼の傍らに寄り添ってきた馬は、まるで彼の考えを共有しているかのようだ。馬は忠実に、一歩一歩彼の後をついて歩き、時折、彼はその柔らかなたてがみを優しく撫でる。二人は息の合ったチームワークで、動きは完璧にシンクロしている。男は馬に優しく語りかけ、自分の計画や希望を語る。馬が返事をしなくても、男は馬が自分の言葉を理解してくれていることを知っている。

日が暮れ、太陽は高く昇り、暑さが増していく。彼は少し休憩を取り、水筒の水を一口飲みながら、畑の景色を堪能する。植物は力強く緑に育ち、豊作を予感させる。満ち足りた気持ちが彼を包み込む。重労働にもかかわらず、彼はこの生活、自然との繋がり、そしてそれがもたらす安らぎを愛している。

遠くで村の鐘の音が聞こえる。時計を見なくても時間を知らせてくれる、馴染みのある音だ。もうすぐ正午だとわかり、家族のことを思い出す。もうすぐ家に帰り、妻が用意してくれた質素ながらも栄養たっぷりの食事を楽しむ。しかし今は、植物にはまだ水が必要なので、再び仕事に集中する。

風が畑を優しく吹き抜け、刈りたての草と咲き誇る花々の香りを運んでくる。穏やかな朝。男は仕事を続けるうちに、この大地との深い繋がりを感じる。それは彼にとって深く知り尽くし、かけがえのない大切なものだ。傍らに控える白馬は、単なる助っ人ではない。友であり、長年共に歩み続けた忠実な伴侶なのだ。

そこで彼は、仕事に熱中しながら村の近くの畑に水をやり続け、考えを巡らせ、平穏と充実感を感じていた。

エレンがファルンが耕作している畑に近づくと、太陽は空高く昇っていた。熱風が背の高い穀物の茎を揺らし、果てしない海の黄金の波のように踊る。畑の端に立つ彼女の姿を見て、ファルンは顔を上げる。彼女の表情を見て、彼の胸は締め付けられる。エレンは息を切らし、額には不安が刻まれていた。

「法輪！」彼女は恐怖で震える声で叫んだ。

ファルンは鎌を脇に置き、彼女に向かって急ぎます。

「エレン、どうしたんだ？」彼は尋ねたが、答えはもう分かっていた。彼女の表情がすべてを物語っていた。

「アンシャリンよ。今朝から会ってないの。すごく心配」とエレンは不安そうに手を握りしめながら言った。

ファルンの表情が険しくなった。「一人で出かけるなと言ったじゃないか！危険すぎる。」

エレンは必死にうなずく。

「分かっている。でも、彼女はもういない。どこにいてもおかしくない。」

ファルンは汗で濡れた彼女の髪を撫でる。ノーカンプの戦士たちは、アンシャリンが生まれた時から彼女を追跡していた。彼女は強力な能力を持っていることを知っていたのだ。彼女自身もまだその能力を完全には理解しておらず、もし悪用されれば、甚大な被害をもたらす可能性がある。

「彼らの力について、誰にも知られてはならない」とファルンは静かに、しかし毅然と言った。「もしノルカンプの戦士たちがこの力を知ったら、彼らはあらゆる手段を講じて、自分たちの目的のために悪用するだろう」

エレンは目に涙を浮かべながらうなずいた。

「分かってるよ、ファルン。でも彼女はまだ7歳。危険が何なのかまだ分かってない。何か恐ろしいことが起こる前に、彼女を見つけなきゃ」

ファルンは妻を見つめる。妻の痛みが自分の目に映っている。

「私が彼女を探します。あなたは家に帰ってそこで待っていてください。もしかしたら戻ってくるかもしれませんよ。」

エレンは少し躊躇したが、それから彼を強く抱きしめた。

「気をつけてね」と彼女はささやいた。

ファルンは頷き、抱擁から引き離した。武器として使える鎌を手に取り、畑をかき分け始めた。背の高い穀物の穂が、まるで秘密を囁くかのように、彼の周りでざわめきを響かせた。しかし、聞こえてくるのは自分の心臓の鼓動と、娘への絶え間ない不安だけだった。

彼は穀物畑を隅々まで捜索し、茂みの裏や石の下まで探した。しかし、アンシャリンの姿は依然として見当たらなかった。ファルンは胸に不安がこみ上げてくるのを感じた。もし彼女がノルカンプの戦士たちに捕らえられていたら？もし彼女が既に敵の暗い要塞へと向かっていたら？

彼は菜の花畑へと足を踏み入れた。黄色い花が陽光にきらめいていた。何度も娘の名前を呼ぶが、返事はこだまする声だけだった。娘を心配するあまり、彼はひたすら突き進み、ついに近くの森の端に辿り着いた。森は深く暗く、不吉な静寂が漂っていた。

ファルンが入り、木々が森の地面に長い影を落とします。

「アンシャリン！」と呼びかける声が木々の間にこだまする。しかし、返事は聞こえない。彼は森の奥深くへと歩みを進め、あらゆる動きをじっと観察する。静寂は耐え難いほどで、予期せぬ物音一つ一つに心臓が高鳴る。

突然、かすかなすすり泣きが聞こえた。心臓がドキッとした。

「アンシャリン？」と彼は再び呼びかけ、今度は弱々しい声で「パパ？」と答えた。

声が聞こえてくる方向へ駆け寄ると、木の下に座っているアンシャリンを見つけた。彼女の目は泣きじゃくって赤く腫れ上がり、小さなぬいぐるみを抱きしめていた。

「パパ！」彼女はパパを見ると叫びながら飛び上がりました。

ファルンはひざまずいて彼女を抱きしめます。

「アンシャリン、どこにいたの？すごく心配したよ！」

「ごめんなさい、お父さん」と彼女は泣きじゃくった。「ただ蝶を追いかけたかっただけ。自分がどれだけ遠くまで行ってしまったのか、気づかなかった」

ファルンは彼女の髪を撫でながら、安堵のため息をついた。

「大丈夫だよ、愛しい人。でも、二度とあんな遠くへは行っちゃダメだよ、聞こえる？危ないんだから」

アンシャリンは熱心にうなずき、目から涙が乾いた。

「約束するよ、お父さん」

ファルンは彼らを拾い上げて森の外に連れ出します。

「家に帰るよ。お母さんが待っているよ」と彼は言うと、アンシャリンは彼の肩に頭を預けた。

彼らが森の端に到着すると、エレンが彼らに向かって走ってくるのが見えます。

「アンシャリン！」と彼女は呼びかけ、彼女に向かって走りました。

ファルンはアンシャリンを降ろし、彼女は母親の腕の中に飛び込みます。

「ごめんなさい、お母さん」アンシャリンは静かに言った。

エレンは彼女を強く抱きしめ、髪にキスをします。

「一番大事なのは、あなたが戻ってきたことです。私たちはあなたをとても愛しています。」

ファルンは二人の肩に腕を回し、連れ戻した。危険はまだ去ってはいないが、今のところ二人は一緒にいて安全だ。アンシャリンの力に関する知識は、これからも厳重に守られた秘密であり、彼女を守るためにあらゆる手を尽くすつもりだ。

彼らは一緒に夕日に向かって黄金色の野原を歩き、心の中に希望の火花が灯ります。

別の日、木漏れ日が差し込む森の深い一角で、ジュノは何かを探しながら歩き回っていた。少しかすれた声でこう呼びかけた。「アンシャリン？ここにいるの？どこにいるの？」

森の音は、かすかなざわめきと時折聞こえる鳥のさえずりで彼に応えた。ジュノは立ち止まり、辺りを見回した。木の幹一つ一つ、空き地一つ一つをじっと見つめた。辺りはいつになく静かで、心臓がドキドキし始めた。彼とアンシャリンはいつもここで遊び、冒険をしていた。しかし、ここ数週間、彼女は一言も発することなく姿を消していた。

突然、木陰から飼い慣らされた若い雌狼が現れた。彼女の目がユノスと合うと、彼は一瞬立ち尽くした。雌狼はゆっくりと彼へと近づき、その毛皮はかすかな森の陽光に輝いていた。

「ねえ、ちびちゃん」ジュノは優しく囁き、少し身を乗り出して雌狼をよく見ようとした。そしてそっと手を差し出した。雌狼は怖がっている様子もなく、ジュノに近づき、優しく撫でさせた。「どこから来たの？」

突然、予期せぬ出来事が起こった。雌狼は姿を変え始め、その姿はぼやけ、流動的になった。ジュノは驚きと魅了に満たされ、一歩後ずさりした。目の前に同じ年頃の少女が立っていた。アンシャリンだった。

「アンシャリン？」ジュノは目を大きく見開いてささやいた。

アンシャリンは恥ずかしそうに微笑んでうなずきました。

「こんにちは、ジュノ。」

ジュノは自分が見たものが信じられない。

「あれはずっと君だったのか？あの雌狼だったのか？」

アンシャリンは再びうなずいた。

「はい、私は変身することができます。」

「すごいね！」ジュノは興奮で目を輝かせながら叫んだ。「いつからそんなことができるようになったんだ？」

「ここ数週間、こっそり練習していたんです」とアンシャリンは説明する。

ジュノはただ驚くばかりだ。

「もっと見せて！」

アンシャリンは微笑み、しばらく目を閉じた。彼女は集中して手を挙げ、ジュノには理解できない言葉を小さく呟いた。突然、周囲の木々が動き出し、枝がそよ風に優しく揺れた。葉がいくつか剥がれ落ち、まるで生きているかのように空中で舞い踊った。

「すごい！」ジュノは叫んだ。「まるでおとぎ話みたい！」

アンシャリンは静かに笑う。

「一度理解してしまえば、それほど難しいことではありません。」

ジュノは、アンシャリンが魔法を続けるのを、魅了されたように見守っていた。彼女は再び葉をそっと地面に下ろし、また別の仕草で軽い嵐を巻き起こした。木々はざわめき、涼しい風が彼らの顔の周りを吹き抜けたが、嵐は来た時と同じくらい早く静まった。

「すごかった！」ジュノは興奮して叫んだ。「あなたは本当にマジシャンだね。」

アンシャリンは褒められてうれしくて少し顔を赤らめた。

「ありがとう、ジュノ」彼女はそっとささやいた。

二人は一緒にゲームを続け、アンシャリンは時折、ジュノを驚かせ喜ばせる小さな魔法の演出を加える。花をキラキラ輝くシャボン玉に変えたり、手の上で小さな炎を踊らせたり、数羽の鳥に短いメロディーを鳴らしたり。

ジュノはアンシャリンの魔法の力にすっかり魅了されてしまった。まるで時が止まったかのように、二人は一緒に遊び、笑い合った。それでもジュノは、隠し切れないほどの驚きの表情で、何度も彼女を見つめた。

「すごくいい感じだよ、アンシャリン」大きな木の下で休んでいると、彼はついにそう言った。木漏れ日が森の地面に柔らかな模様を描いている。

アンシャリンは微笑んでいるが、その目には不安の色がにじみ出ている。

「私が魔法を持っていることに驚きませんか？」と彼女は尋ねます。

ジュノは激しく首を振った。

「いえ、全然！ただすごいと思っただけなんです。でも、どうして見せてくれなかったんですか？」

アンシャリンは緊張しながら草の葉を摘みます。

「まだ少し怖いんです。自分の能力に驚くこともあります。誰かに見せる前に、ちゃんと実力があるか確かめたかったんです。それに、皆さんがどんな反応をするか、不安もありましたから。」

ジュノは優しく彼女の肩に手を置いた。

「アンシャリン、あなたは私の親友です。何があっても、私はいつもあなたのそばにいます。」

アンシャリンの顔に安堵の笑みが浮かぶ。

「ありがとう、ジュノ。そう言ってくれて嬉しいよ。」