Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 12) E-Book

Po.S Rosiy

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Reinkarniert
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 430

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In einer Welt, in der Magie zwar lange existiert, aber längst der Vergangenheit angehört, in der Menschen die Fähigkeit besitzen, eine in ihnen schlummernde Kraft namens Kampfkraft zu nutzen … Ein Mann von der heutigen Erde erwacht plötzlich in einem anderen Körper – ein junger Mann edler Herkunft, der von seiner Familie unter dem Vorwand, sein Studium fortzusetzen, aus seiner Heimat in die Hauptstadt City verbannt worden war. Er ahnte nicht, was ihn erwarten würde, als er Jahre später von seiner Familie aufgefordert wurde, zurückzukehren und die Position des Familienoberhaupts zu übernehmen … Dies ist die Geschichte seines Lebens vor der Aufforderung … Dies ist die Geschichte seiner Reise nach Norden und der Verbündeten, die er unterwegs sammelt … Dies ist die Geschichte, wie er die Herrschaft seiner Familie wieder aufbaut und sie vor anderen machthungrigen Adligen schützt …

Leseprobe

Po.S Rosiy

Reinkarniert:Ein Epico LitRPG Fantasie Adventure Roman(Band 12)

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Kapitel 321

Kapitel 322

Kapitel 323

Kapitel 324

Kapitel 325

Kapitel 326

Kapitel 327

Kapitel 328

Kapitel 329

Kapitel 330

Kapitel 331

Kapitel 332

Kapitel 333

Kapitel 334

Kapitel 335

Kapitel 336

Kapitel 337

Kapitel 338

Kapitel 339

Kapitel 340

Kapitel 341

Kapitel 342

Kapitel 343

Kapitel 344

Kapitel 345

Kapitel 346

Kapitel 347

Kapitel 348

Kapitel 349

Kapitel 350

Kapitel 351

Kapitel 352

Kapitel 353

Impressum neobooks

Kapitel 321

„Eure Hoheit, obwohl ich ein Forund-Schwertmeister bin, bin ich über die Einzelheiten dieser Angelegenheit nicht allzu gut informiert. Wir wurden von unserem kleinen Prinzen angeführt, um in der Endphase der Schlacht die Front bei Frederika zu verstärken. Da Graf Chujway ebenfalls während der Kampagne anwesend war, ist er sicherlich derjenige, der die Situation am besten einschätzen kann. Ich denke, wir sollten ihn bitten, uns darüber zu berichten“, sagte Schwertmeister Rimad.

Herzog Fisablen nickte und wandte sich an Graf Chujway.

„Herr Graf, könntest du uns etwas über die Schlacht erzählen? Als Soldat bin ich wirklich neugierig, wie es zu diesem überraschenden Ergebnis gekommen ist. Als ich hörte, dass der zweite Prinz Frederika eingenommen hatte, dachte ich, sein Sieg sei bereits sicher. Ich hätte nicht erwartet, dass sich das Blatt nur zwei kurze Jahre später so komplett wenden würde. Das ist wirklich schockierend. Als jemand, der dabei war, hast du sicher viel zu erzählen.“

Graf Chujway hatte nicht damit gerechnet, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Er verfluchte Rimad leise, bevor er aufstand und Lorist einen Blick zuwarf, nur um zu seiner Erleichterung dessen neugierigen Gesichtsausdruck zu sehen.

„Eure Hoheit. Wir haben tatsächlich an dem Konflikt teilgenommen, aber nur, weil die vier zentralen Herzogtümer keine andere Wahl hatten, als sich den Vorstößen der zweiten Hoheit zu widersetzen. Wir haben dies ursprünglich nur aus Selbstverteidigung getan. Die späteren Entwicklungen sind weit von dem entfernt, was wir uns gewünscht haben. Sie haben uns zum Kampf gezwungen.“

Niemand hatte erwartet, dass der Graf sich so über die Schlacht äußern würde. Der kleine Prinz Doke, der mit der Schlacht wenig zu tun hatte, schnaubte nur unzufrieden, als ob ihm die offenbar selbst lobenden Worte des Grafen missfielen. Rimad und der goldrangige Ritter waren noch überraschter. Graf Dalek blieb mit melancholischem Blick sitzen.

Graf Chujway holte tief Luft, bevor er fortfuhr.

„Wie jeder weiß, waren die vier zentralen Herzogtümer schon immer die Hauptstütze des Reiches. Von den 29 Provinzen, aus denen das Reich besteht, nehmen die acht, die die vier zentralen Herzogtümer bilden, 45 Prozent des Reichsgebiets ein. In den Tagen des Reiches waren es immer die Herzöge, die bei Konflikten mit äußeren Mächten oder inneren Aufständen die Verteidigung der Interessen des Reiches anführten und zum Wohl des Reiches beitrugen. Selbst während des über 170 Jahre andauernden Konflikts mit der Union leisteten die vier zentralen Herzogtümer den größten Beitrag.

„Während des Bürgerkriegs, als die drei Prinzen um den Thron kämpften, hatten wir vier Herzöge keine andere Wahl, als den Wohlstand unserer Gebiete zu schützen, indem wir unsere eigenen Armeen aufstellten. Selbst in dieser schwierigen Zeit leisteten wir dem dritten Prinzen große Hilfe, weil wir sein kaiserliches Erbe respektierten. Nach dem Aufstand von Herzog Madras nahmen die Dinge jedoch eine unerwartete Wendung. Das Reich zerfiel schließlich in drei Königreiche und sieben Herzogtümer.

Obwohl wir unsere Unabhängigkeit erklärten, schlossen wir uns gegen die Bedrohung durch den ersten Prinzen zusammen. Nach zwei Jahren zermürbenden Widerstands konnten wir schließlich den Sieg erringen. Doch kaum hatten wir begonnen, uns zu erholen, schickte der zweite Prinz seine Truppen und stellte, gelinde gesagt, unzumutbare Forderungen. Wir waren erneut gezwungen, uns zusammenzuschließen, um einer Bedrohung von außen zu begegnen.“

„Oh, welche Forderungen stellte der zweite Prinz?“, fragte Herzog Fisablen und strich sich neugierig über seinen schnurrbärtigen Kinn.

„Er verlangte, dass wir die Verlegung unserer Herrschaftsgebiete akzeptieren und unsere Truppen das Herzogtum Madras angreifen“, antwortete Graf Chujway.

Herzog Fisablen riss sich vor Schreck einige Haare aus seinem Schnurrbart.

„War der zweite Prinz verrückt geworden? Hat er sich mit solchen Forderungen nicht praktisch seine Verbündeten zu Feinden gemacht?“, rief er aus.

Graf Chujway zuckte mit den Schultern.

„Selbst ich weiß nicht, was er sich dabei gedacht hat, als er diese Forderungen stellte. Jeder wusste, dass sie unvernünftig waren und dass wir sie niemals akzeptieren würden. Wir haben diese Ländereien fast drei Jahrhunderte lang gehalten. Ähnlich wie Herzog Farkel behauptet hatte, waren wir seit langem tief mit den Ländereien, über die wir herrschen, verwurzelt. Niemand kann uns zwingen, sie zu verlassen.

Als der zweite Prinz im Königreich Andinaq die Macht übernahm, waren wir sogar froh und setzten unsere Hoffnungen auf eine Wiedervereinigung des Reiches auf ihn. Für uns war es ein Zeichen des Stolzes, Adlige des mächtigen Krissen-Reiches zu sein. Wir haben erklärt, dass wir bereit sind, unsere Unabhängigkeit aufzugeben und uns wieder mit dem Reich zu vereinen, sollte dies erforderlich sein.

Wir hatten nicht erwartet, dass der zweite Prinz plötzlich den ersten Prinzen besiegen, seine Truppen vor unsere Tore führen und seine lächerlichen Forderungen stellen würde. Er beabsichtigte auch, die acht Provinzen unter die direkte Kontrolle seiner königlichen Familie zu stellen. Unser Adelstitel und unsere Lehen sollten durch unsere Beiträge im Feldzug gegen Madras entschieden werden.

„Wir haben endlich verstanden, dass der zweite Prinz uns alle als Verräter betrachtet. Wir waren nicht nur wütend, sondern auch unglaublich enttäuscht. Wir schickten einen Vertreter, um dem zweiten Prinzen unsere Einwände vorzutragen, aber niemand wurde zu ihm vorgelassen. Wir hörten nur, dass er schwer erkrankt sei. Wir hielten das für eine Ausrede, um uns nicht empfangen zu müssen. Das brachte uns in Rage. Wir flehten die vier Herzöge an, eine Koalitionsarmee zu bilden, um der Bedrohung standzuhalten und die redlisischen Adligen zu unterstützen. Mit ihrer Hilfe drängten wir die Truppen des zweiten Prinzen zurück.

Niemand wollte ein Verräter sein, aber die Umstände zwangen uns, zu Feinden des zweiten Prinzen zu werden. Wir hatten zunächst nicht vor, ihn vollständig zurückzudrängen. Wir wollten lediglich unsere Truppen an den Grenzen stationieren, um den zweiten Prinzen davon abzuhalten, gegen uns vorzugehen. Wir glaubten nicht, dass er wirklich krank war. Ohne ihn kämpfte die Armee weiter und verlor Schlachten gegen die Adligen von Redlis. 70.000 Mann wurden sogar in eine Falle gelockt und von den Fluten weggerissen. Die Lage änderte sich schlagartig. Erst als der zweite Prinz an die Front zurückkehrte, stabilisierte sich die Lage.

„Um ehrlich zu sein, hatten wir zwar keine größeren Konflikte mit dem zweiten Prinzen, aber wir haben einen hohen Preis bezahlt. Die sechs Jahre des Friedens ermöglichten es uns, etwas von unserer Vitalität zurückzugewinnen, aber die Armee des zweiten Prinzen übte angesichts der Bedrohung, die wir darstellten, tatsächlich ziemlich viel Druck auf uns aus. Obwohl der zweite Prinz seine Truppen mobilisierte, um die Armee von Redlis zu vernichten, war niemand ganz sicher, wann die Axt, die der zweite Prinz auf Farkel und Handra gerichtet hatte, fallen würde.

„In der Blütezeit des Reiches hatten die acht zentralen Provinzen etwa dreieinhalb Millionen Einwohner. Es war der beste Ort im ganzen Reich. Abgesehen von der großen Andalou-Ebene, in der die Reichshauptstadt liegt, konnte keine andere Provinz mit dem Entwicklungsstand der zentralen Provinzen mithalten. Aber seit dem Bürgerkrieg ist die Bevölkerung auf 2,8 Millionen geschrumpft. Nicht lange nach dem Bürgerkrieg fielen die Truppen des ersten Prinzen ein und verursachten großes Chaos. In seinem Gefolge kamen Hungersnöte, Seuchen und Völkermord. Unsere Bevölkerung sank in nur zwei kurzen Jahren auf etwa 2 Millionen. Wir haben fast die Hälfte unserer Bevölkerung durch den Krieg und die Invasion verloren.“

Graf Chujway sah angespannt aus.

„Die vier zentralen Herzogtümer wollen keinen Krieg. Wir streben nur nach Frieden. Der zweite Prinz kam jedoch nicht, um Frieden zu schließen, sondern um uns zu zwingen, seinen Forderungen nachzukommen und uns seinem Lager anzuschließen. Er drohte, uns zu Verrätern zu erklären, wenn wir uns nicht fügen würden. Wir hatten keine andere Wahl, als unsere eigene Armee als Sicherheitsmaßnahme aufzustellen. Wir starrten uns über die Grenzen hinweg an, aber nach einem Jahr hatten wir unsere Ressourcen aufgebraucht. Noch schlimmer war, dass wir die meisten jungen Männer eingezogen hatten, sodass niemand mehr da war, um eine neue Generation von Getreide anzubauen. Es sah so aus, als würden wir mindestens zwei Jahre lang mit einer weiteren Nahrungsmittelkrise konfrontiert sein.“

„Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Graf Chujway, aber darf ich fragen, wie der zweite Prinz seine Armee so lange ernähren konnte, wenn man bedenkt, dass die vier zentralen Herzogtümer selbst Schwierigkeiten haben, sich zu ernähren?“, warf Lorist ein.

„Oh, nach meinem Verständnis hatte der zweite Prinz etwa 270.000 Soldaten, als er in Redlis war. Außerdem hatte er weitere 120.000 ehemalige Redlis-Soldaten in Kanbona stationiert. Ursprünglich hatte der zweite Prinz nur die erste lokale Verteidigungslegion mitgebracht und die kapitulierten Soldaten einen Angriff auf die redlisischen Adligen starten lassen. Das endete nicht gut. Die meisten Angriffe schlugen völlig fehl, und der Krieg zog sich hin.

„Als 70.000 seiner Soldaten von der Flut weggerissen wurden, verlor der zweite Prinz jegliches Vertrauen in seine Söldnertruppen und verlegte die dritte lokale Verteidigungslegion aus Andinaq, um seine Kampagne wiederzubeleben. Die erste Legion sollte sich mit den Söldnertruppen vereinen und Druck auf uns ausüben. Insgesamt waren es 130.000 Mann, die uns angriffen.

„Als der zweite Prinz Frederika eroberte, gelangte er auch in den Besitz aller Waffen und Ressourcen, die der erste Prinz gesammelt hatte. Wir schätzten, dass diese für acht Monate reichen würden. Wir dachten, der Krieg würde mit seinem Sieg bald zu Ende sein. Wir hatten nicht damit gerechnet, dass die redlisischen Adligen weiter Widerstand leisten würden. Selbst mit einer um 100.000 Mann reduzierten Armee schien es dem zweiten Prinzen noch immer zu verschwenderisch, alle Soldaten den ganzen Winter über zu versorgen.

„Damals wandte der zweite Prinz drei Methoden an, um den Verbrauch einzudämmen und die Moral der Truppen an der Front zu heben. Die erste war die Anordnung zur Beschlagnahmung von Lebensmitteln, wonach die Armee alle von den Bürgern des Königreichs Redlis produzierten Lebensmittel beschlagnahmte und ihnen nur einen kleinen Teil davon in Form von Brei zum Verzehr überließ, damit die Frontsoldaten versorgt werden konnten. Nach dieser Anordnung stand der zweite Prinz in direktem Konflikt mit den Bürgern des Königreichs Redlis, und es musste eine Revolte nach der anderen niedergeschlagen werden.

„Die zweite Methode bestand darin, den Adelshäusern des Königreichs Redlis ihren Reichtum und ihre Ressourcen zu konfiszieren und die beschlagnahmten Güter zur Belohnung der Soldaten zu verwenden, die die siegreiche Schlacht überlebt hatten. Damit gelang es ihm, die Moral seiner Truppen wiederherzustellen, aber er brachte die neutralen Adligen an ihren Bruchpunkt und zwang sie, sich den rebellierenden Adligen anzuschließen, was zu ihrem plötzlichen Machtanstieg und den darauf folgenden zahlreichen Siegen führte.

„Die letzte Methode bestand darin, Lebensmittel aus dem Königreich Andinaq zu transportieren, um die Nahrungsmittelkrise zu lösen. Angesichts der Entfernung und der häufigen Überfälle durch die rebellierenden Adligen kamen jedoch nur etwa 15 Kilogramm pro 50 Kilogramm transportierter Lebensmittel am Zielort an. Die Soldaten an der Front waren daher höchstens halb satt, und ihre Vorräte reichten oft nur noch für drei Tage.

Der Oberbefehlshaber der vier Herzogtümer, Herzog Farkel, erkannte sofort, dass sich hier eine Chance bot. Nach der überraschenden Besetzung der Provinz Kanbona durch die Truppen der Union, die die Versorgungsroute vom Königreich Andinaq zum Königreich Redlis unterbrach, befahl Herzog Farkel, Vieh zusammenzutreiben und zu Eintopf zu kochen, um das Hungerproblem zu lösen, mit dem wir im Kampf gegen die anderen Truppen des zweiten Prinzen konfrontiert waren.“

„Ich habe noch eine Frage. Warum haben sich die Adligen des Königreichs Redlis, also diejenigen aus der Provinz Anderwoff, so vehement gegen den zweiten Prinzen gewehrt? Meines Wissens nach verstehen sich die Adligen der Provinz Anderwoff nicht gut mit dem ersten Prinzen und haben sogar eine eigene Vereinigung gegründet, um sich gegen die Eingriffe des ersten Prinzen in ihre Interessen zu wehren. Der zweite Prinz, der damals das Königreich Redlis erobert hat, sollte das doch wissen und dass er die Hilfe dieser Adligen brauchen würde, wenn er das Königreich Redlis stabilisieren wollte. Was ist passiert, dass der zweite Prinz sich mit den Adligen aus der Provinz Anderwoff so verfeindet hat? Weißt du das, Graf Chujway?“, fragte Lorist erneut.

„Hmmm“, murmelte der Graf nachdenklich, „ich glaube, ich kenne einen Teil des Grundes. Ich habe einige Adlige aus der Provinz Anderwoff getroffen, und sie sagten, dass die Bedingungen des zweiten Prinzen darin bestanden, dass ihre Titel herabgestuft und ihre Lehen verlegt werden sollten. Außerdem sollten sie Tribut zahlen, um ihre Beteiligung an der Rebellion des ersten Prinzen zu sühnen, weshalb die Verhandlungen scheiterten. Die Adligen dort wollten zunächst nur deshalb nicht mit dem zweiten Prinzen kooperieren, aber sie hätten nicht gedacht, dass er stattdessen zuerst zuschlagen und einige Adelshäuser auslöschen würde. Also hatten sie keine andere Wahl, als zu rebellieren.“

Lorist lächelte bitter und dachte, dass ihm die Macht wirklich zu Kopf gestiegen war. Der zweite Prinz glaubte tatsächlich, er könne das Reich mit nur ein paar hunderttausend Soldaten für sich beanspruchen. Obwohl er bereits eine Niederlage gegen die Adligen der Provinz Anderwoff erlitten hatte, wer hätte gedacht, dass er denselben Fehler mit den vier zentralen Herzogtümern wiederholen und ehemalige Verbündete zu Feinden machen würde? Er hatte sich das alles selbst zuzuschreiben.

Die Herabstufung eines Adelsstandes und die Verlegung eines Lehens waren zwar eine gute Methode, um die Macht eines Adelshauses zu verringern, aber sie konnten nur unter bestimmten Umständen angewendet werden, wenn man die Situation vollständig unter Kontrolle hatte. Der zweite Prinz hatte in dieser Hinsicht versagt, da er glaubte, die Kontrolle zu haben, die er nicht besaß, nur weil er über eine ansehnliche Anzahl von Soldaten verfügte.

„Oh, und Graf Chujway, habt ihr den zweiten Prinzen gefunden, nachdem ihr Frederika erobert habt?“, fragte Graf Kenmays.

„Nein. Niemand konnte herausfinden, wohin er gegangen ist. Er ist spurlos verschwunden, genau wie der erste Prinz. Eigentlich wollten die vier zentralen Herzogtümer sich zurücklehnen und ausruhen, nachdem wir die 100.000 Soldaten besiegt hatten, die er an der Grenze stationiert hatte, und keine weiteren Konflikte mit dem zweiten Prinzen suchen. Aber er ließ uns von Herzog Meleins Armee aus dem Herzogtum Shabaj hinterrücks angreifen, die auf ihrem Weg durch die schwach verteidigten Gebiete plünderten und brandschatzten, Tausende von Frauen und Kindern töteten und unseren Zorn auf sich zogen.

„Zu diesem Zeitpunkt sandte die Union ihren Vertreter. Letztendlich beschlossen die vier Herzöge, Frederika anzugreifen, wobei jedes Herzogtum 20.000 Soldaten stellte und der Rest der Streitkräfte sich darauf konzentrierte, die Armee des Herzogtums Melein zu vertreiben. Am 21. Tag des 7. Monats umzingelte unsere Armee Frederika und forderte die Kapitulation des zweiten Prinzen, wobei wir sogar sein Leben garantierten. Aber dieser Vorschlag wurde von einer goldrangigen Ritterin abgelehnt, die für die Verteidigung der Stadt verantwortlich war.“

„Eine goldrangige Ritterin?“, fragte Lorist und setzte sich aufrecht hin.

„Ja. Der zweite Prinz hat eine weibliche und fünf männliche Generäle mit goldenem Rang, die zusammen als die Blume und die fünf Tiger bekannt sind und seine vertrauenswürdigsten Untergebenen sind. Die weibliche Ritterin mit goldenem Rang hieß Nor... Gl-Glacia...“ Als ihm die Bedeutung dieser Worte bewusst wurde, drehte sich Graf Chujway langsam um und warf einen Blick auf Lorist, wobei ihm ein Schauer über den Rücken lief.

Kapitel 322

„Ahaha, wie schade, ich habe gehört, die weibliche Ritterin Seiner Hoheit sei eine ziemliche Schönheit gewesen. Gerüchten zufolge war sie sogar seine Geliebte. Schade, dass wir keine von beiden sehen konnten, als wir Frederika erobert haben. Wie schade. Ich hätte sie gerne kennengelernt und vielleicht zu meiner Konkubine gemacht, hehe“, kommentierte Schwertmeister Rimad, sehr zur Erleichterung von Graf Chujway, der nun nicht mehr im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand.

„Ist das so?“, fragte Lorist und warf dem Schwertmeister einen eiskalten Blick zu.

Der Blick ließ sogar Howard, der hinter ihm stand, erstarren, als er die brodelnde Mordlust spürte, die von Lorist ausging.

Lorist sah Graf Chujway an.

„Können Sie mir etwas über die Untergebenen des zweiten Prinzen erzählen? Er muss über viele wilde Ritter verfügen. Können Sie mir etwas über die anderen fünf männlichen Goldritter erzählen, die Sie erwähnt haben?“

„Aber natürlich, es wäre mir ein Vergnügen“, sagte Graf Chujway, stand auf und wischte sich einen weiteren Schweißtropfen von der Stirn.

Graf Dalek, der links von Graf Chujway saß, warf ihm einen seltsamen Blick zu. Er spürte, dass etwas nicht stimmte.

Es ist, als hätte er Angst vor dem kleinen Grafen. Er verhält sich ihm gegenüber sogar noch respektvoller als dem Herzog.

„Eigentlich hatte der zweite Prinz etwa 20 bis 30 Ritter mit goldenem Rang, etwa 300 Ritter mit silbernem Rang und zwei Schwertmeister mit Rang 1 an seiner Seite. Die beiden Schwertmeister waren jedoch von der königlichen Familie von Andinaq angeheuert worden, um den dritten Prinzen zu beschützen, und waren erst nach dessen Tod an die Seite des zweiten Prinzen versetzt worden.

Unter den vielen goldrangigen Rittern des zweiten Prinzen vertraute er den „Blume“ und den „fünf Tigern“ am meisten. Die „Blume“ war die elegante goldrangige Ritterin Glacia, die Anführerin der Leibwache des zweiten Prinzen. Sie konnte im Namen des zweiten Prinzen Befehle erteilen. Die fünf Tiger waren die anderen fünf goldrangigen Ritter. Sie waren zwar nicht die besten Kämpfer unter den Männern des zweiten Prinzen, aber sie waren die besten Anführer.

„Der Kommandant der ersten lokalen Verteidigungslegion ist Bowen Ketty, ein dreistelliger Goldritter, der angeblich schon am längsten im Dienste des zweiten Prinzen steht. Der Kommandant der zweiten lokalen Verteidigungslegion ist Sysraid. Die anderen drei sind Divisionskommandanten. Einer von ihnen, der goldrangige Ritter Ribalo, wurde zum Kommandanten der Vertragslégion ernannt. Als er bei der Flut 70.000 Soldaten verlor, konnte er die Schande nicht länger ertragen und kämpfte bis zum Tod.

„Der andere Ritter mit zwei Sternen und goldenem Rang, Bensji, und der Ritter mit einem Stern und goldenem Rang, Yaritom, sind ebenfalls langjährige Untergebene des zweiten Prinzen. Yaritom begleitete den zweiten Prinzen jedoch nicht nach Redlis. Er wurde offenbar bei einem Angriff auf das Anwesen eines Adligen aus Anderwoff verletzt und zur Genesung nach Andinaq zurückgeschickt. In Frederika waren die weibliche Ritterin mit goldenem Rang und die beiden Legionskommandeure gefangen.

„Wir haben Frederika nach der Einnahme lange durchsucht, aber weder die weibliche Ritterin mit goldenem Rang noch die Legionskommandeure gefunden. Wir vermuten, dass der zweite Prinz mit seinen vertrautesten Untergebenen kurz vor Beginn des Angriffs die Stadt verlassen hat. Das Frustrierendste ist, dass diese Gruppe genauso plötzlich verschwunden ist wie der erste Prinz. Trotz intensiver Suche haben wir nichts gefunden.“

„Graf Chujway, darf ich Sie nach zwei Freunden von mir fragen, die dem zweiten Prinzen dienen? Der eine heißt Karitok und der andere Sander. Vor etwa fünf Jahren hatten sie den Rang eines Dreistern-Silberritters. Haben Sie vielleicht von ihnen gehört und wissen Sie, wo sie sich aufhalten?“, fragte Lorist.

Graf Chujway runzelte lange die Stirn, bevor er den Kopf schüttelte.

„Es tut mir leid, Graf Norton. Ich kann mich nicht daran erinnern, diese Namen jemals gehört zu haben. Ich habe persönlich die Liste der gefangenen oder getöteten Ritter mit Goldrang überprüft, aber ich kann mich nicht daran erinnern, diese Namen gesehen zu haben. Es gab nur drei Ritter mit drei Sternen und Silberrang, die sich uns ergeben haben, aber sie waren es auch nicht. Ich kann nicht bestätigen, ob sie im Kampf gefallen sind oder nicht, aber ich werde das für Sie überprüfen, wenn ich zurück bin. Ich werde jemanden schicken, um Sie zu informieren, wenn ich etwas herausfinde.“

„Ich bin Ihnen für Ihre Hilfe sehr dankbar“, bedankte sich Lorist und salutierte.

„Keine Ursache, Graf Norton. Es ist mir eine Freude, Ihnen helfen zu können“, antwortete Graf Chujway und erwiderte den Salut.

„Hahaha“, lachte der goldrangige Ritter, der neben dem kleinen Prinzen Doke saß, und zeigte auf Lorist.

„Das kann doch nicht sein, Graf Chujway, haben Sie etwa Angst vor einem kleinen Adligen aus den Nordlanden? Haha, das ist doch lächerlich ... Spielen Sie absichtlich den Narren?“, fragte er.

„Halt den Mund!“, rief Graf Chujway, dessen Gesichtsausdruck sich in Wut verwandelte.

„Graf Chujway, denken Sie bitte an Ihre Stellung. Sie sind ein Graf der vier zentralen Herzogtümer! Sie müssen Ihren Kopf nicht vor streunenden Hunden und Katzen senken! Denken Sie daran, wen Sie vertreten!“, zischte Rimad.

Bam!

Josk schlug auf den Tisch und stand auf.

Er zeigte auf den Schwertmeister und bellte: „Alter Narr! Wen hast du hier als Streuner bezeichnet?“

Wütend erwiderte Rimad: „Du wagst es, so mit dem Finger auf mich zu zeigen?“

Der ranghöchste Schwertmeister, der neben Josk saß, stand auf und winkte Rimad zu sich, woraufhin dessen Gesicht rot anlief.

Er wagte es tatsächlich, mich herauszufordern? Lächerlich!

Gerade als er aufstehen wollte, spürte er plötzlich, wie der Schwertmeister eine dichte Aura aus Blut ausstrahlte. Wie versteinert blieb er sitzen, als wäre sein Hintern am Stuhl festgeklebt.

Rimad war kein Dummkopf und hatte schon viele Geschichten über Rang-2-Schwertmeister gehört, die von Rang-1-Schwertmeistern getötet worden waren. In der Welt der Schwertmeister wurden nur diejenigen nicht provoziert, die fast das Niveau eines Schwertheiligen erreicht hatten. Ein talentierter Rang-1-Schwertmeister hatte unter den richtigen Umständen eine echte Chance, einen Rang-3-Schwertmeister zu besiegen.

Dieser Schwertmeister des Ranges 1 musste jemand sein, der sich dank unzähliger blutiger Kämpfe durchgesetzt hatte. Auch wenn er nur Rang 1 war, war es für einen Schwertmeister des Ranges 2 wie mich besser, mich zurückzuhalten. Kein Schwertmeister, der sich durch Kämpfe durchgesetzt hatte, war leicht zu besiegen, dachte Rimad und bereute die Worte, die er gesagt hatte.

„Eure Hoheit, seht“, sagte Rimad, als er sich mit besorgtem Gesichtsausdruck an den Herzog wandte, als hätte er ohne eigenes Verschulden von Josk und Shuss provoziert worden.

„Hmm ...?“

Herzog Fisablen freute sich auf die Vorführung und hätte nicht gedacht, dass Rimad die Aufmerksamkeit aller auf sich lenken würde. Wären die beiden Seiten aufeinandergetroffen, hätte er mehr über Lorists Stärke erfahren und nach dem Sieg einer Seite vermitteln können. Da er jedoch als Gastgeber gebeten worden war, zu vermitteln, hatte er keine andere Wahl, als zu handeln.

„Graf Norton, Rimad hat nur beiläufig etwas gesagt, ohne konkret zu werden, wen er damit gemeint hat. Seien Sie also bitte nicht so angespannt. Lehnen Sie sich zurück und entspannen Sie sich, ich trinke auf Sie.“

Da der Herzog selbst gesprochen hatte, winkte Lorist Josk und Shuss mit einer leichten Handbewegung zurück auf ihre Plätze.

Doch der Sturm war noch lange nicht vorbei. Gerade als die beiden sich wieder setzen wollten, lachte Doke leise.

„Wow, diese kleinen Adligen haben ganz schön Temperament! Was ist denn daran so schlimm, euch Streuner zu nennen? Eure Hoheit, ich verstehe nicht, warum wir so lange draußen warten mussten, um diese barbarischen, ungebildeten Leute zu empfangen. Mit welchem Recht verdienen sie unsere Begrüßung, die diejenigen, die die mächtige 300.000 Mann starke Armee des zweiten Prinzen besiegt haben? Ich möchte eine zufriedenstellende Erklärung, Eure Hoheit.“

Es war offensichtlich, dass der kleine Prinz unzufrieden war, dass er warten und Lorists Gruppe empfangen musste. Da Herzog Fisablen ihn nicht persönlich empfangen hatte, auf welcher Grundlage verdienten die Nordländer die Begrüßung durch den Herzog? Er empfand dies als Affront gegenüber den vier zentralen Herzogtümern.

Erneut hallte ein lauter Schlag auf den Tisch, diesmal schlossen sich Baron Felim und Baron Shazin Josk und Shuss an.

„Was haben Sie gesagt?“

Doke verdrehte unbekümmert die Augen.

„Na? Habe ich mich geirrt? Nordländer sind eben Nordländer. Sie scheren sich keinen Deut um adelige Etikette.“

Lorist lachte leise, stand von seinem Platz auf und winkte den anderen, sich zu beruhigen. Sie gehorchten widerwillig, setzten sich wieder hin und starrten den kleinen Prinzen finster an.

Lorist sah sich um, bevor er einem Wachen am Eingang winkte.

„Du, komm her.“

Überrascht zeigte der Wachmann auf sich selbst und sah den Herzog an, der ihm zunickte. Er eilte zu Lorist.

„Mylord, was befiehlt Ihr?“

„Entschuldige, leih mir das bitte kurz.“

Mit einer schnellen Bewegung nahm Lorist dem Wachmann den linken Handschuh ab. Die Rüstung, die der Wachmann trug, war eine Reiterausrüstung der Marke 103, die das Haus Fisablen von den Nortons gekauft hatte. Der Handschuh bestand aus einer Eisenplatte mit einer Innenauskleidung aus Leder. Er war ziemlich schwer.

„Danke, ich bringe ihn gleich zurück“, sagte Lorist, während er sich umdrehte.

Einen Moment später flog der Handschuh in einer geraden Linie durch die Luft. Sein Flug endete im Gesicht des kleinen Prinzen. Als hätte ihn die Hand eines Riesen getroffen, stöhnte der Prinz, griff nach dem eisernen Handschuh und hielt sich die Nase. Blut und Tränen flossen über sein Gesicht.

„Was zum Teufel hast du getan?“, schrie Rimad, als er aufstand, begleitet von dem goldrangigen Ritter.

Beide starrten Lorist an. Der Ritter hatte bereits sein Schwert gezogen und stand vor Doke, als stünde er seinem schlimmsten Feind gegenüber.

„Beruhigt euch. Hat nicht der kleine Prinz Doke behauptet, wir würden die adeligen Sitten nicht kennen? Das ist eine schwere Beleidigung für die Ehre unseres Hauses. Ich hielt es für das Beste, dies mit Blut zu vergelten. Auf höchst edle Weise habe ich ihn zu einem Ritterduell herausgefordert. Er hat den Handschuh aufgenommen und meine Herausforderung angenommen. Ich freue mich, dass er noch etwas Mut hat. Nun, kleiner Prinz, bist du bereit? Nimm dir Zeit, dich auf den Zweikampf vorzubereiten.“

Lorist trat in die Mitte des Pavillons.

„Ihr beiden, tretet beiseite. Dies ist eine Angelegenheit zwischen eurem Prinzen und mir. Seid ihr bereit, die heilige Tradition des Duells zu verletzen? Welche Waffe wird er tragen? Eine Axt, einen Speer oder vielleicht ein Langschwert? Vielleicht will er zu Pferd kämpfen? Ich überlasse ihm den Luxus, die Art des Duells zu wählen.“

„Ein Duell“, murmelten Rimad und der Ritter, als sie sich umdrehten und Doke mit dem eisernen Handschuh sahen.

Verdammt, sollte man nicht einen weißen Handschuh werfen? Diese Barbaren aus dem Norden kennen wirklich keine Etikette. Wie kann man einen echten Handschuh werfen? Moment, das heißt nicht, dass man es nicht kann ... Nein, lass dich nicht ablenken. Das Problem ist, dass der kleine Prinz den Handschuh aufgenommen und den Zweikampf angenommen hat! Oh, Lord Singwa, was sollen wir tun?

Doke erholte sich endlich und schwenkte mit tränenreichen Augen den Handschuh in seiner Hand.

„Tötet ihn ... Tötet ihn! Er ... Er hat ihn direkt auf mich geworfen!“

„Eure Hoheit ... Er hat Ihnen einen Handschuh zugeworfen, um Sie zum Duell herauszufordern. Indem Sie ihn aufgehoben haben, haben Sie die Herausforderung angenommen! Sie müssen gegen ihn kämpfen!“

Graf Kenmays, Baron Felim und die anderen schürten die Flamme noch weiter.

„Ja, es ist ein Duell! Ich habe den kleinen Prinzen wohl doch falsch eingeschätzt! Er hat Mut! Sich mit Locke auf einen Kampf auf Leben und Tod einzulassen ... Haha, er will wohl, dass seine Leiche in acht Stücke geschnitten wird!“

„Tretet vor! Lasst uns alle Zeuge der Tapferkeit der Adligen der vier zentralen Herzogtümer werden!“, brüllte Josk.

„Was? Ein Duell auf Leben und Tod ... Nein, das werde ich nicht tun!“, schrie Doke.

Er warf einen Blick auf den Handschuh in seiner Hand und warf ihn zu Boden.

„Eure Hoheit!“, riefen Rimad und der Ritter panisch.

Den Handschuh zu halten und dennoch das Duell zu verweigern, würde das Ende der Ehre des Adels von Forund bedeuten. Doke würde für den Rest seines Lebens den Namen eines Feiglings tragen müssen.

„Ich ... ich dachte nicht, dass das ein Handschuh ist ... Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich ihn nicht aufgehoben ... Ich ... ich werde nicht gegen diesen niederträchtigen Wilden kämpfen! Angesichts seines Standes ist er weit davon entfernt, mir ein würdiger Gegner zu sein!“, argumentierte der junge Mann hartnäckig.

„Eure Hoheit, das geht nicht. Wenn Ihr das Duell nicht annehmt, wird der Ruf des Herzogtums für immer beschmutzt sein! Glaubt mir, wenn Seine Gnaden davon erfährt, verliert Ihr mit Sicherheit Euer Recht auf den Thron! Es ist in Ordnung, wenn Ihr zu ihm in den Zweikampf geht. Dieser Graf ist nur ein Eisenrang. Ein Silberrang wie Ihr wird auf jeden Fall gewinnen“, riet der goldrangige Ritter.

„N-nein ... Dieser Kerl ist so stark und riesig, ich habe keine Chance gegen ihn ...“

„Sagen Sie, haben Sie sich schon entschieden? Eure Hoheit, wenn Sie sich nicht trauen, gegen mich zu kämpfen, werde ich Ihnen erlauben, einen Kämpfer zu nominieren, der an Ihrer Stelle kämpft“, sagte Lorist ungeduldig.

„Ist... Ist das wahr?“, fragte Doke erfreut.

Er zeigte schnell auf seinen goldrangigen Ritter.

„Henriman, du sollst an meiner Stelle kämpfen.“

Henriman zog sein Schwert und trat vor Lorist. Erleichtert gewann der Prinz seine frühere Arroganz zurück.

„Henriman, erteile ihm eine Lektion! Hack ihm die Hände ab und reiß ihm den Mund heraus!“

„Willst du dein Schwert nicht ziehen?“, stöhnte Henriman wütend, sein Gesichtsausdruck wurde kalt.

„Ein Schwert gegen jemanden wie dich zu erheben, würde meine Ehre beflecken“, antwortete Lorist.

Henriman war so wütend, dass ihm die Haare zu Berge standen. Die Adern an seinen Armen und seiner Stirn traten hervor, weil er so fest den Griff seines Schwertes umklammerte.

„M-Mann, du bist frustrierend! S-stirb!“

Ein goldener Schimmer umgab sein Schwert, als er nach vorne sprang.

Alle Zuschauer sahen nur noch die Silhouette des Goldrang-Ritters Henriman an Lorist vorbeiflitzen, bevor sie einen leisen Aufprall hörten. Henriman, der hinter Lorist stand, hatte aufgehört, sich zu bewegen. Er versuchte, nach seinem Hals zu greifen, aber als seine Hände seine Brust erreichten, brach er zusammen. Sein Gesicht grub sich in den Boden. Seine letzte Bewegung waren zwei Zuckungen.

Ein Schlag! Lorist hatte einen dreifach mit Gold ausgezeichneten Ritter mit einem Schlag getötet. Und das mit bloßen Händen!

Kapitel 323

„Mylord, Graf Chujway weiß definitiv von unserer Macht. Er scheint ziemlich Angst vor Euch zu haben. Aber ich verstehe nicht, warum Forunds kleiner Prinz, sein Ritter und dieser Schwertmeister nichts von der Situation zu wissen scheinen.

„Hast du sie nicht provoziert, jemanden zu schicken, um den Ritter zu rächen? Ich habe gesehen, wie Graf Dalek gerade aufstehen wollte, aber Graf Chujway hat ihn fast reflexartig davon abgehalten“, sagte Howard.

Sie waren gerade auf dem Weg zur Herberge. Nachdem Lorist den goldrangigen Ritter Henriman getötet hatte, waren alle Anwesenden völlig fassungslos. Selbst Herzog Fisablen, der sich auf ein Spektakel gefreut hatte, starrte ungläubig auf die Leiche des Ritters und seine Augen traten fast aus den Höhlen.

Mit einem einzigen Schlag, einer einzigen Kreuzung der Figuren, war die Kehle des Ritters vollständig zerstört worden. Nur die geschicktesten Körperbewegungen und blitzschnelle Reaktionen konnten einen dreifach mit Gold ausgezeichneten Ritter wie ihn so hilflos ums Leben kommen lassen. Selbst wenn Baron Felim und Shazin zuversichtlich waren, dass sie den Mann besiegen konnten, würden sie dafür sicherlich mehrere hundert Schläge benötigen. Dabei müssten sie vielleicht die eine oder andere Verletzung in Kauf nehmen.

Herzog Fisablen war völlig schockiert, Schwertmeister Rimad starrte entsetzt auf die Leiche, während Schwertmeister Shuss bewundernd zusah. Letzterer hatte regelmäßig mit Lorist trainiert und konnte daher erkennen, dass Ritter Henrimans rasender Angriff sein Schicksal besiegelt hatte. Lorist hatte lediglich einen kleinen Schritt nach vorne gemacht, um seine Position zu stören. Der Schwung, den Henriman dabei aufgebaut hatte, hinderte ihn daran, seinen Angriff abzubrechen; er konnte nur zusehen, wie Lorists Hand nach seiner Kehle griff ... und sie zerquetschte.

Das ist absolut großartig, dachte Shuss, beeindruckt von Lorists Bewegungen.

Schwertmeister dieses Niveaus mussten kurz davor stehen, Schwertheilige zu werden. Lorist war erst 34 Jahre alt. Menschen, die in seinem Alter den Goldrang erreichten, galten bereits als absolute Genies.

Aber Milord ist kein Genie ... er ist ein Monster. Er ist bereits in so jungen Jahren ein Quasi-Schwertheiliger, es wäre überraschender, wenn er nicht den Rang eines Schwertheiligen erreichen würde, als wenn er es täte ...

Josk trieb sein Pferd an Lorists Seite.

„Ist Milord aufgefallen, dass Graf Chujway versucht hat, es so darzustellen, als seien die vier Herzogtümer die Opfer des Konflikts, im Gegensatz zu diesen arroganten Forund-Idioten? Ich denke, Howard hat recht; der Graf kennt unser Haus definitiv gut.“

„Hehe, das ist dir auch aufgefallen? Nun, wie wäre es damit ... Nimm ein paar Wachen mit, wenn wir in der Herberge sind, und lade den Grafen her. Ich habe ein paar Fragen an ihn“, antwortete Lorist.

Lorist hatte nach dem Tod von Henriman gelächelt und den kleinen Prinzen gefragt, ob er jemanden schicken wolle, um Rache zu nehmen, aber der junge Mann war bereits so verängstigt, dass er sich in die Hose machte, als er den Kopf schüttelte. Lorist hielt es für sinnlos, länger zu bleiben, und verabschiedete sich vom Herzog. Herzog Fisablen wusste, dass Lorist bereits eine Herberge in der Nähe des Südtors reserviert hatte, und hielt ihn daher nicht auf.

Nicht weit vom Tor entfernt befand sich eine Herberge namens Anna's Abode. Sie war fünf Stockwerke hoch. Im Erdgeschoss befand sich eine Taverne, darüber lagen vier Zimmer. Anna's Abode war in Windbury recht bekannt, allerdings nicht wegen ihres guten Service, sondern wegen der tragischen Geschichte, die mit ihr verbunden war.

Während der Herrschaft des fünften Kaisers war Windbury eine Stadt, die gerade erst ihren Viehhandel entwickelt hatte. An der Stelle, an der heute Anna's Abode stand, befand sich früher ein alter Lebensmittelladen. Die Tochter des Besitzers, Anna, war stumm. Sie war ein sanftes und liebenswertes Mädchen, das häufig streunende Tiere aufnahm und sich sogar um Waisenkinder kümmerte.

Als Anna erwachsen wurde, heiratete sie einen fleißigen jungen Mann, und die beiden betrieben gemeinsam einen bescheidenen kleinen Lebensmittelladen und adoptierten etwas mehr als zehn Waisenkinder. Das Paar sparte schließlich genug Geld zusammen und konnte mit Hilfe seines Erbes ein zweistöckiges Gebäude errichten. Das Erdgeschoss wurde zu einer Taverne umgebaut, die oberen Stockwerke zu Zimmern, die sie vermieteten. Dank ihrer aufrichtigen und ehrlichen Arbeit lief das Geschäft recht gut, und Anna hatte mehr als genug Geld, um die streunenden Tiere und Waisenkinder, die sie so oft aufnahm, großzuziehen. Das Paar baute das Gebäude schließlich auf fünf Stockwerke aus.

Leider erregte die Erweiterung die Aufmerksamkeit mehrerer gieriger Adliger. Sie beschuldigten ihren Mann des Schmuggels, ließen ihn verhaften und drohten Anna mit dem Tod, sollte sie ihnen das Geschäft und das Gebäude nicht für eine kaiserliche Goldmünze verkaufen. Sie hatte keine andere Wahl, als zuzustimmen.

Als sie von ihrer Zustimmung erfuhren, gaben die Adligen ihren Mann zwar zurück, aber als verstümmelte Leiche. Als Anna ihren Mann sah, brach sie zusammen. Sie kniete drei Tage und Nächte lang in der Stadthalle, bevor sie einen verzweifelten Schrei ausstieß und ihren Kopf gegen den steinernen Sockel des Fahnenmasts schlug, bis sie starb.

Während ihrer dreitägigen Katatonie umringten Tausende von Bürgern das Rathaus und boten ihr Essen an. Sie rührte nichts davon an. Auch als andere ihr dazu rieten, rührte sie sich nicht von der Stelle. Die Bürger schlossen sich zusammen, um sicherzustellen, dass die Stadtverwaltung Annas Fall zufriedenstellend löste, aber der Bürgermeister verschanzte sich in seinem Herrenhaus. Leider beging Anna Selbstmord, bevor das Volk den Bürgermeister zum Handeln zwingen konnte.

Ihr Tod löste den ersten dokumentierten Bürgeraufstand in der Geschichte des Reiches aus. Unzählige wütende Bürger und Kaufleute steckten das Rathaus in Brand. Sie brachen in das Herrenhaus des Bürgermeisters ein und hängten ihn auf. Als die Nachricht vom Aufstand die Reichshauptstadt erreichte, schickte der wütende Kaiser jemanden, um die Angelegenheit zu untersuchen. Das Lächerlichste daran war, dass der erste Botschafter von den Adligen, die in Annas Fall verwickelt waren, bestochen wurde. Er schob die Schuld für die ganze Angelegenheit auf den Bürgermeister. Die Demonstranten weigerten sich jedoch, diese Schlussfolgerung zu akzeptieren, und überschwemmten die Stadt mit bewaffneten Banden.

Daraufhin befahl der erste Botschafter den Adligen der Provinz, ihre Truppen zu mobilisieren und den Aufstand niederzuschlagen. Die Adligen außerhalb der Stadt weigerten sich jedoch, etwas zu unternehmen. Sie waren überzeugt, dass nicht die Bürger schuld waren, sondern die gierigen Adligen. Als die Nachricht von ihrer Weigerung den Kaiser erreichte, befahl er den Einsatz der Ritter der kaiserlichen Familie und beauftragte den Kommandanten der Brigade mit der Lösung des Problems.

Als die Ritter in Windbury eintrafen, ergaben sich die bewaffneten Banden und öffneten sofort die Stadttore. Sie überreichten auch ein Beschwerdeschreiben, in dem sie den Hergang der Ereignisse detailliert schilderten und die Bestrafung der Adligen forderten.

Angesichts dieser eindeutigen Tatsachen ergriffen die kaiserlichen Ritter sofort Maßnahmen. Sie töteten alle beteiligten Adligen, etwa zwei Drittel der Adligen in der Provinz wurden ihrer Lehen und ihres Adelsstandes enthoben. Der erste Adelsbotschafter, der zur Beilegung der Situation entsandt worden war, wurde ebenfalls hingerichtet.

In der Geschichte des Krissenreichs war der Aufstand von Windbury ein recht bekanntes Ereignis. Es war auch die erste Konfrontation zwischen der kaiserlichen Familie und dem Rest des Adels. Die kaiserliche Familie konnte zwar nicht verhindern, dass die Adligen ihr eigenes Gebiet regierten, aber sie würde ihnen auf keinen Fall erlauben, ihre Hände nach dem kaiserlichen Territorium auszustrecken. Windbury und einige andere Großstädte standen unter der Kontrolle der kaiserlichen Familie, und die Adligen genossen dort niedrigere Steuersätze für ihre Geschäfte. Ihre Absicht, sich die Geschäfte der Bürger dort anzueignen, kam einer Handreichung für die Gewinne der kaiserlichen Familie gleich.

Aufgrund dieses Vorfalls stellte Krissen V. viele Geschäfte der Adligen in der Stadt ein, weshalb viele die 35-jährige Regierungszeit von Krissen V. als die Blütezeit des Reiches betrachteten.

Heute wurde Anna's Abode von Verwandten und Nachkommen des Ehepaars geführt. Selbst während der Herrschaft des zweiten Prinzen nach der Gründung Iblias wagte niemand, sich in die Geschäfte der Herberge einzumischen. Für die Adligen war das Gebäude eine Katastrophe, die nur darauf wartete, sich zu ereignen, sodass die Kundschaft der Herberge überwiegend aus Kaufleuten und Söldnern bestand. Fast kein Adliger hielt es für nötig, dort zu übernachten.

In den letzten Jahren hatte Anna's Abode jedoch erhebliche Einbußen hinnehmen müssen. Die Lage war so prekär, dass sie sich gerade noch über Wasser halten konnten. Lorist kümmerte das jedoch nicht, und er reservierte die gesamte Herberge für seine Gefolgschaft.

„Mylord, Tarkel und Reidy warten schon eine ganze Weile auf Sie“, berichtete Howard.

„Oh, lass sie sofort hereinkommen“, sagte Lorist, während er sich das Gesicht abwischte. „Und lass die Diener eine Badewanne und heißes Wasser bringen. Ich möchte mich eine Weile baden.“

Die beiden kamen bald. Sie waren bereits seit zwei Monaten in Windbury, zunächst um Furybears Geheimdienstzentrale aufzubauen, dann um zu überprüfen, ob der Herzog mit dem Ritterturnier irgendwelche Hintergedanken hatte.

„Wie läuft es?“, fragte Lorist.

„Mylord. Wir haben die drei Unterwelt-Syndikate der Stadt zu einer Organisation vereint, und ihr neuer Anführer hat Furybear bereits die Treue geschworen“, berichtete Reidy und trat vor.

Lorist rieb sich die Nase.

„Du riechst stark nach Blut.“

Reidy zuckte mit den Schultern, eine Geste, die er von Lorist übernommen hatte.

„Ich hatte keine Wahl. Es gab zu viele, die zu viel wussten. Ich musste sie zurück in Singwas Paradies schicken, damit sie dort ewige Ruhe finden.“

Lorist wandte seinen Blick Tarkel zu, der berichtete: „Mylord, derjenige, der Lunika, eines der drei Syndikate, unterstützt hat, war Viscount Vizinska. Er war ein Adliger aus dem Süden und gehörte zur Fraktion der Königin. Die Königin vertraute ihm zutiefst. Reidy hat ihm ‚geholfen‘, von seinem Pferd zu fallen. Er ist tot.

Die Königin glaubt, dass ihr Vater, Herzog Fisablen, seine Finger im Spiel hatte, und ihre Beziehung ist deswegen ziemlich angespannt. Obwohl sie nicht mehr die Unterstützung von Viscount Vizinska hat, glaubt Lunika, dass sie ihre Herrschaft aus eigener Kraft fortsetzen kann. Sir Reidy hat letzte Nacht versucht, mit ihnen zu verhandeln, aber es ist nicht gut gelaufen. Bislang sind noch etwa acht von Lunikas Anführern am Leben. Sir Reidy hat die anderen 34 getötet.“

„Hat Herzog Fisablen irgendwelche bemerkenswerten Schritte unternommen?“

„Nein, wir haben ihn im letzten Jahr gründlich untersucht, aber wir haben nichts Verdächtiges bei Haus Fisablen bemerkt. Der Herzog versucht wahrscheinlich wirklich, das Turnier auszurichten. Er hat etwa 50.000 Goldfordes ausgegeben, um die Slums der Stadt abzureißen und vier große, quadratische Stadien für das Turnier zu bauen. Einige unserer Informanten haben sich in die Söldnertruppen eingeschleust, die die vier Stadien verteidigen, und beobachten alles. Sie werden uns über alle plötzlichen Veränderungen berichten.“

„Das hast du gut gemacht. Wie reagieren die Adligen auf die Beziehung zwischen der Königin und dem Herzog?“

„Abgesehen davon, dass die Königin dem Herzog nach einem heftigen Streit zehntausend Goldfordes aus der Tasche gezogen hat, haben die anderen Adligen beim Ritterturnier gehorsam mit dem Herzog zusammengearbeitet. Sie konnten zwar keine finanziellen Mittel bereitstellen, aber sie haben ihre Aufseher und Arbeitskräfte zur Verfügung gestellt, um zu helfen. Einige von ihnen haben dem Herzog sogar beim Kauf von Ressourcen geholfen.“

„Und ist das Geheimdienstzentrum eingerichtet?“

„Wir haben bereits drei Stationen eingerichtet, und keine von ihnen weiß von der Existenz der anderen. Wir können die Berichte, die sie einreichen, gegenprüfen, um ihre Richtigkeit zu überprüfen. Wir sind allerdings auf einige Schwierigkeiten gestoßen: Es war uns nicht möglich, Stationen für die Botenfalken einzurichten. Sie sind zu leicht zu entdecken und könnten die Gier der Adligen wecken, die dann unsere Falken fangen und verkaufen könnten. Die beste Lösung hierfür ist, die Stationen außerhalb der Stadt auf dem Anwesen des verstorbenen Vicomte Vizinska einzurichten. Das Anwesen ist eigentlich perfekt dafür geeignet. Allerdings können wir das nicht tun, ohne unsere Identität preiszugeben“, antwortete Tarkel.

Botenfalken waren Teil eines Plans, der einige Jahre zuvor vorgeschlagen worden war und die Ausbildung von Falken für die Überbringung von Nachrichten über große Entfernungen vorsah. Nach einigen Jahren gelang es ihnen schließlich, eine gute Rasse zu beschaffen, die sie Botenfalken nannten. Wenn eine Station in Windbury eingerichtet würde, könnten Nachrichten innerhalb eines Tages die Botenfalkenstation in Northsea erreichen, während die Übermittlung per Pferd ein Dutzend Tage dauern würde.

„Gibt es in der Stadt keine Adligen, die unser Haus unterstützen?“

„Wir haben keine gefunden, Mylord. Die Adligen hier sind größtenteils hirnlose Idioten, die sich nicht für das interessieren, was in der Außenwelt vor sich geht. Sie kümmern sich nur um ihre armseligen kleinen Landstücke. Ihr Eindruck von unserem Haus ist immer noch derselbe wie vor ein paar Jahren, als wir die Hauptstadt angegriffen und den zweiten Prinzen gefangen genommen haben. Im Grunde genommen haben sie Angst vor uns und misstrauen uns.“

„Vergessen Sie es. Lassen Sie uns über eine andere Möglichkeit nachdenken. Was werden Sie als Nächstes tun?“, fragte Lorist.

„Der Plan ist, nach Melein zu gehen, sobald wir hier fertig sind“, sagte Tarkel.

Ein Klopfen an der Zimmertür unterbrach sie – die Diener waren mit der Badewanne und heißem Wasser angekommen. Reidy brachte die Wanne herein und half beim Einlassen des Wassers.

Lorist zog sich vor den beiden aus, kroch in die Wanne und spritzte sich etwas Wasser ins Gesicht. Reidy rieb Lorist mit einem sauberen Leinentuch den Rücken.

„In Ordnung, Reidy, schrubb mich einfach kurz“, sagte Lorist, während er sich ein Tuch über das Gesicht legte. „Tarkel, ich habe beim Bankett einige Adlige aus den vier zentralen Herzogtümern gesehen. Ich bin ziemlich interessiert daran, warum sie gekommen sind. Beobachte sie in den nächsten Tagen und begib dich nach dem Ritterturnier in die vier zentralen Herzogtümer. Richte dort Informationszentren ein, bevor du nach Melein gehst.

Ich habe das Gefühl, dass die vier zentralen Herzogtümer zu einem Hindernis werden könnten. Wir müssen vorbereitet sein und so schnell wie möglich ihre Absichten herausfinden. Außerdem habe ich Josk bereits gebeten, Graf Chujway zu uns zu bitten. Wenn er hier ist, gib dich als Diener aus und beobachte, was für ein Mensch er ist. Ich hoffe, er ist vernünftig und lehnt meine Bitte nicht ab.“

„Ja, mein Herr. Wie Ihr wünscht.“

Kapitel 324

Das Geräusch der Wagenräder verstummte allmählich, als Lorist am Fenster seines Zimmers im vierten Stock stand und schweigend auf die dunkle Gasse in der Nähe blickte.

„Mylord“, ertönte Tarkels Stimme hinter ihm.

„Wie sieht es aus?“, fragte Lorist, ohne sich umzudrehen.

„Mylord, es sieht so aus, als hätte Graf Chujway nicht die ganze Wahrheit gesagt. Er sagte, er habe von der Union von unserem Haus erfahren und die Pyramiden in Hanayabarta mit eigenen Augen gesehen, weshalb er Angst habe. Was die Stationierung der verbündeten Armee in Frederika angeht, hat er uns nur die halbe Wahrheit gesagt. Seine Behauptung, er habe den zweiten Prinzen nicht gefunden, dürfte stimmen, aber der Grund für das Bündnis mit der Union ist wahrscheinlich erfunden.

„Mylord, als ich hinter ihm stand, konnte ich deutlich sehen, dass er mit der linken Hand unter dem Tisch seine Hose festhielt, wenn er angespannt war. Ich habe das gesehen, als Sie ihn nach dem Abkommen zwischen den vier zentralen Herzogtümern und der Union gefragt haben, und er hat seine Hose festgehalten, als er Ihnen geantwortet hat, wo Sie es nicht sehen konnten.

Er tat dasselbe, als er sagte, er sei nach Windbury gekommen, um das Ritterturnier zu sehen. Ich finde es allerdings ziemlich seltsam, dass er über so eine Kleinigkeit lügen würde. Vielleicht hat er das gesagt, weil er weiß, dass Sie gekommen sind, um Prinzessin Sylvia zu heiraten, und weil er Angst hatte, da er aus dem gleichen Grund hier ist? Hehe, Mylord, ich sehe, Sie haben ziemlich viele Rivalen ...“ Tarkel wusste, dass sein Herr nicht jemand war, der sich über Kleinigkeiten aufregte, also hielt er sein Lachen nicht zurück.

„Apropos Prinzessin Sylvia, weißt du, warum sie Windbury so eilig verlassen hat, um in das Herrschaftsgebiet von Fisablen zurückzukehren?“, fragte Lorist, ohne sich umzudrehen.

„Ich bin mir nicht sicher, Mylord“, antwortete Tarkel. „Ich habe von einigen Wachen des Herzogs Fisablen gehört, dass die Prinzessin vor einer Woche, als sie abreiste, einen Streit mit dem Herzog hatte. Es soll darum gegangen sein, dass der Herzog das Ritterturnier absagen sollte, aber er war dazu nicht bereit. Die Prinzessin ging weinend zur Königin. Aber das endete nur in einer weiteren Auseinandersetzung zwischen den beiden Frauen, sodass die Prinzessin mit ihrer Eskorte und Schwertmeister Xanthi eilig nach Eastwild zurückkehrte. Der Herzog hat in den letzten zwei Tagen drei Boten geschickt, um sie zurückzuholen, aber er hat noch nichts von ihnen gehört.“

„Sag mir nicht, dass in Eastwild etwas passiert ist? Das kann nicht sein, denn in diesem Fall wäre der alte Fuchs selbst der Erste, der sich Sorgen machen würde. Da er noch hier ist und sein Ritterturnier organisiert, sollte in Eastwild alles in Ordnung sein.“

„Es tut mir leid, Mylord. Wir konnten unsere Informanten nicht nach Eastwild schicken. Das ist mein Fehler“, sagte Tarkel.

„Nein, es ist nicht deine Schuld. Eastwild ist das Herrschaftsgebiet des Hauses Fisablen, und dort gibt es keine große Stadt wie Windbury. Es ist nicht verwunderlich, dass sie den Personenverkehr in die Provinz hinein und aus ihr heraus einschränken können. Du musst den Monat des Turniers nutzen, um zu sehen, ob du ein paar der Herzöge bestechen kannst, damit sie uns als Augen und Ohren dienen.“

„Ja, Mylord. Ich werde mein Bestes tun.“

„Untersuche auch die Adligen aus den vier zentralen Herzogtümern. Ich habe das Gefühl, dass sie nicht nur aus dem einfachen Grund gekommen sind, um Prinzessin Sylvias Hand zu gewinnen.“

„Verstanden, Mylord.“

......

„Was hast du gesagt?“, rief Lorist erschrocken.

„Es ist wahr, Mylord. Der kleine Prinz und sein Schwertmeister sind in der Nacht mit ihren tausend Wachen abgereist. Sie haben sogar die vier Wagen mit Geschenken zurückgelassen, die sie als Mitgift für die Prinzessin vorbereitet hatten. Herzog Fisablen sagte, da die Prinzessin mit keinem von ihnen verheiratet sei, werde er Ihnen die Geschenke als Entschädigung für Ihren Sieg beim gestrigen Bankett überreichen. Sie werden sie bald schicken lassen.“

„Wir haben ursprünglich versucht, uns über den kleinen Prinzen und die Grafen aus Sabaj und Handras Diener und Begleiter heranzumachen“, fuhr Tarkel fort, der vor Lorist stand, „aber sie sind eher stille und wachsame Typen, die sich überhaupt nicht in der Taverne aufhalten. Wir konnten ihnen keine Informationen entlocken.

Der Prinz hingegen hatte eine Eskorte von mehr als tausend Mann mitgebracht, darunter

etwa hundert Diener und Begleiter. Sie waren am leichtesten zu befragen. Wir mussten ihnen nur drei Tassen Pferdeurin einflößen, und schon erzählten sie uns alles, sogar, wie sie als Kinder ihre Mütter beim Baden beobachtet hatten. Aber leider haben Sie sie gestern verscheucht. Graf Chujway muss allen von der Macht unseres Hauses erzählt haben, sodass sie in der Nacht geflohen sind.“

„Ach“, stöhnte Lorist, „wie auch immer. Da das Turnier über einen Monat dauert, nehmen Sie sich Zeit, um an die Diener der beiden Grafen heranzukommen, die geblieben sind. Vielleicht verrät einer von ihnen versehentlich etwas, das wir brauchen, und ermöglicht uns so, ihre Gründe für ihr Kommen zu verstehen. Wir überlassen es dem Schicksal.“

Um zehn Uhr morgens brachte Herzog Fisablen die vier Kutschen zu Annas Wohnsitz.

Als er Lorist sah, lachte er laut und sagte: „Herr Graf, Sie haben mich gestern wirklich überrascht. Ich wusste nicht, dass Ihr Haus ein ganzes Königreich ausgerottet hat. Wie beeindruckend.“

„Ihr lobt mich zu sehr, Eure Hoheit. Es war nur eine Piratenhöhle, die sich selbst Königreich nannte, obwohl kein Land auf dem Kontinent sie anerkannte. Jeder weiß, dass wir uns nicht um sie gekümmert hätten, wenn sie nicht unser Herrschaftsgebiet angegriffen hätten. Wenn Sie an meiner Stelle gewesen wären, hätten Sie nicht alle Ihre Streitkräfte einsetzen müssen, sondern nur eine Division, um sie vollständig zu vernichten. Ihre Eroberung der großen und kleinen Goldenen Bäche ist eine Leistung, die wirklich Bewunderung und Lob verdient“, antwortete Lorist bescheiden.

Seine Worte hatten offensichtlich den richtigen Ton getroffen, denn der Herzog lächelte wie eine blühende Blume.

„Haha, nicht schlecht, nicht schlecht ...“, gluckste der Herzog, „ich beginne, Sie immer mehr zu bewundern. Obwohl Sie noch so jung sind, sind Sie nicht nur ruhig und gelassen, sondern auch persönlich sehr stark. Sehr gut.“

Nach seinem großzügigen Lob erinnerte sich der Herzog daran, warum er gekommen war.

„Oh, Herr Graf ...“

„Eure Gnaden, Ihr habt das höhere Anrecht. Bitte nennt mich einfach Locke. Graf ist etwas zu viel“, warf Lorist ein.

„Na gut, dann werde ich dich Locke nennen. Also, es ist so: Da du gestern das Duell gewonnen hast, hätte der kleine Prinz Doke dir eine Entschädigung für deinen Sieg zahlen müssen. Ich habe jedoch erfahren, dass er dringend in das Herzogtum Forund zurückkehren musste und keine andere Wahl hatte, als in der Nacht aufzubrechen. Bevor er ging, hat er mir die Entschädigung, die er dir schuldet, hinterlassen und mich gebeten, mich in seinem Namen für seinen Verstoß gegen die Etikette zu entschuldigen.“

Lorist nickte, während er dem Herzog zuhörte, der seinen Unsinn von sich gab, als wäre es wirklich so gewesen, und lobte dann die Vertrauenswürdigkeit des Herzogs, der sein Wort gehalten hatte. In Wirklichkeit wussten beide, dass es sich um die Geschenke handelte, mit denen der kleine Prinz um die Hand der Prinzessin anhalten wollte. Er hatte sie nicht für Lorist zurückgelassen, sondern war einfach zu sehr in Eile gewesen, um sie mitzunehmen. Dass sie Lorist als Entschädigung übergeben wurden, war allein das Werk des Herzogs.

Lorist fragte sich, warum der Herzog sich die Mühe machte, den kleinen Prinzen zu decken. Laut Tarkels Bericht war dieser in der Nacht ohne Abschied gegangen. Es hieß, dass der Herzog erst am Morgen von der Abreise des Prinzen erfahren hatte und ihn vor seinen eigenen Wachen als Feigling bezeichnet hatte. Die Geschenke, die in den vier Kutschen verstaut waren, mussten absichtlich zurückgelassen worden sein, um den Herzog für seine Umstände zu entschädigen, aber Lorist war sich sicher, dass der kleine Prinz hoffte, dass sie Prinzessin Sylvia in die Hände fallen würden.

Warum gibt mir der Herzog dann diese Geschenke? Er hat keinen Grund, sich für den kleinen Prinzen einzusetzen und sich mir gegenüber anzubiedern. Er hätte die Geschenke einfach für sich behalten und sogar verbreiten können, dass der feige Prinz sich nicht die Mühe gemacht hat, mich für meinen Sieg zu entschädigen. Das würde den Ruf des kleinen Prinzen ruinieren! Sag mir nicht, dass Herzog Fisablen etwas von Forund will? Das kann nicht sein, es müsste doch umgekehrt sein ...

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, während Lorist über die Angelegenheit nachgrübelte.

„Ich hätte nicht gedacht, dass der kleine Prinz Doke so sehr auf die Etikette achtet, wie man es von einem Prinzen aus Forund erwarten würde. Er hätte einen Diener schicken können, um die Nachricht zu überbringen. Es war nicht nötig, dass Eure Hoheit gekommen ist.“